Хроники Тинакриуса. Черная звезда

Вторая часть цикла Хроники Тинакриуса. "Черная Звезда"

Первая часть 👉🏻

(Продолжение истории Хроники Тинакриуса. Сатуара)

Эйданор

Пространство рядом с защитным куполом, где была Анна, что-то разорвало изнутри, — и это был не портал, это был межпространственный переход совершенно другого уровня. Потом появился он, один из четырех богов Адири. Братья Вайдморк первыми отреагировали на темного Владыку, безошибочно определив его сущность. Только адирийские боги обладали таким могуществом во всех тех мирах, буквально, выжигая на теле планеты темные дыры и заполняя их собственной энергией, других бессмертных в пределах Тинакриуса не было.

Демоны внутри принцев почуяли темного бога буквально за несколько секунд до появления его на Асааире, и стали радостно ликовать "Брат… брат… брат!". Эйдан с трудом заткнул своего демона, и растерянно покосился на Кая. Тот оглушенный своей сущностью потерял равновесие и пропустил удар, его повалил на землю огромный мутант и они оба покатилось вниз с обрыва, и уже оттуда послышался мощный всплеск атакующего заклинания, ошметки монстра взметнулись в воздух и разлетелись в разные стороны. Эйдан с облегчением вздохнул и перевел взгляд на адирийца. Тот уже протянул свои темные щупальца к Анне, ломая защиту.

Владыка пришел за Сатуарой, Эйдан знал! Все, имеющие темный исток жаждут заполучить "Звезду" в свои руки — так называли Сатуар древние боги. Инстинкты темных настолько сильны, что могут учуять её уникальный и неповторимый аромат за сотни километров. Она пахнет самыми сладкими мечтами, самыми чистыми мирами, самыми сильными чувствами и самыми добрыми намерениями, — всем тем, чего не достает порождениям Бездны.

Эйдан и сам еле удержался, когда его сущность впервые почуяла кровь "Звезды". Он чуть не набросился на Анну и не впился в неё зубами. Он даже на мгновение поддался этому искушению, но брат появился вовремя, приводя принца в чувства, а Анна так искренне на него смотрела сквозь защитный барьер своими испуганными глазами, она беспокоилась о нём, а он мог думать лишь о том, как будет пить её кровь... «Глупая даже не догадывалась в тот момент, что была близка к гибели…»

Эйдан тряхнул головой прогоняя воспоминание и ринулся к Анне, чтобы опередить демона, как вдруг услышал Шихайю, которая выла и шипела внутри неё, предупреждая об опасности. «Завоеватель!» — опознала она одного из четырех бессмертных богов Тинакриуса и готовилась защищать свою хозяйку. Духи стихий ненавидели демонов больше, чем сами ассаирцы. Эта ненависть была в их природе на энергетическом уровне. Принц отчётливо услышал намерения кошки и понял, что сейчас случится непоправимое — Шихайя атакует! Этот удар уничтожит не только ха'адеситов, но и воинов Ассаира.

А ещё, Эйдан неожиданно для себя открыл тот факт, что теперь может слышать и саму Анну. Он чувствовал всё, что чувствует она. Её страх, боль, отчаяние и упрек — их связь теперь полностью раскрылась. Когда его демон сегодня впервые вырвался на свободу, принц увидел мир другими глазами, теперь он чувствовал и слышал намного больше обычного мага, будто до этого существовал на половину, а все остальное скрывалось в тени. Эйдан даже не предполагал, что демон в нём настолько сильный, он никогда раньше себя не проявлял, как было у Кая, он тихо спала в глубине подсознания лишь отдаленно напоминая о себе. Но сегодня, что-то заставило демона проснуться. Точнее кто-то, и этот кто-то сейчас был в опасности!

Эйдан мгновенно телепортироваться внутрь желтого кокона и забрал Анну за секунду до падения защиты, унося подальше и заметая магический след, чтобы адириец не смог перехватить их по прибытию.

Анна прижалась к нему, пряча своё лицо в складках его мантии. Девушка даже не догадывалась, что доверяет жизнь тому, кто её подверг этой самой опасности. Именно Эйдан был тем человеком, который разработал план "ловли на живца" и с самого начала понимал все риски. Он знал, что она Сатуара. Он намеренно отвёл её в "Зону" и подставил под удар, чтобы выманить истинных игроков из тени. А еще, он в ней сомневался, желая всё лично проверить, ведь темная магия не может быть в светлом создании Источника. Но принц не учел одного, что девушка окажется "Черной звездой"!

Вчера, после того как Эйданор оставил Анну в своей комнате, и вернулся в особняк, к нему явился Вардан, и объявил, что знает кто такая Анна. Наставник никогда ничего не упускал, поэтому Эйдан не удивился этой новости. Они вместе с друидом разработали план, где подопечная Адамаса будет играть роль приманки, и оба сошлись во мнении, что Ректора посвящать кто такая Анна не будут, — Адамас бы не позволил рисковать судьбой Тинакриуса, он итак до последнего был против, его заставили согласиться полученные из сторожевых башен новости, что вокруг зоны скапливаются группы неизвестных магов. К тому же, Эйдан чувствовал, что это их единственный шанс выманить всех игроков на поле. Поэтому решение идти в "Зону" под видом обычных тренировок со студентами, Адамас принял скрепя зубами.

Эйдан же с Варданом провернули остальную часть плана, за что и поплатились… Судя по тому, как действовали оппоненты, опережая каждый их шаг, будто заранее знали где расставлены ловушки, указывало на то, что в Академии находится шпион! «Неужели кто-то из внешнего круга предатель?» О плане "ловли на живца" знало только трое: Вардан, Адамас, и сам Эйдан. А о том, что Анна Сатуара, лишь они с друидом. В наставнике Эйдан не сомневался, значит, где-то установлен артефакт прослушки, а сделать такое мог только приближенный к ним человек.

Но над этим Эйдан подумает позже. Сейчас важно не попасться в лапы адирийца. Куда же ему податься чтобы спрятать "Звезду"?

Он перемещался с места на место по всему Ассаиру, не задерживаясь нигде более чем на пару секунд, пока не убедился, что их не преследуют. Из всех возможных вариантов где можно было укрыться, он остановил свой выбор на маленьком охотничьем домике в Ашкайских горах, в лесу Мирен, который принадлежал Императорской семье и находился на территории клана "Северные Тени". Там бил уникальный источник "Надежда", воды которого обладали способностью очищать ауру и заживлять раны, и не только телесные. А ещё, это было местом обитания водных духов, покровительствующих его роду, очень древних и могущественных созданий, которые не пускают в свои владения никого из темных, и скроют их водной завесой от всего мира.

Когда они с братом были маленькими, Вардан, как единственный маг Тьмы, имеющий разрешение ступать на земли источника, привел их туда, чтобы представить духам, и те приняли близнецов как наследников Аэндорна. Братья жили в домике у озера и часто навещали "Надежду", единственное место в Трёх Мирах, где разум и тело успокаивался. Вот и сейчас, Эйдан с Анной пришёл именно сюда, надеясь найти убежище.

Портал исчез, принц спустился по каменной тропинке к небольшому озеру, неся на руках Анну. Она крепко спала, Шихайя высосала всю её энергию, пытаясь сотворить мощное заклинание против бога Адири, и теперь ей нужно время чтобы восстановиться. Он вдруг вспомнил слова эльфийки о том, что тело Анны не готово к Ассаиру и задумался: как самое древнее существо Мироздание может быть таким слабым, это из-за двойственности магии в ней, конфликта энергии? Другого объяснения принц не видел…

Вокруг озера росли огромные тысячелетние сосны и густо пахло хвойными, сухими опавшими иголочками, мхом и мокрой корой. Большие гладкие валуны окружающие воду, были покрыты снизу изумрудным мхом, поблескивая своими голыми вершинами в лучах заката. Высокая отвесная скала, с пика которой спадал небольшой водопад, с силой ударяясь о водную гладь, расходился волнами по её поверхности, заглушая шаги принца. Он подошёл к кромке воды, остановился на единственном плоском выступе перед глубокими синими водами, и склонил голову, приветствуя хозяев источника.

Духи загудели, всполошились, не сразу признав наследника Аэндорна, впервые явившегося в демонической ипостаси. Он попросил у них убежища и представил Анну, хотя девушка все ещё спала. Как ни странно, но духи её приняли. Вмиг налетели серые тучи и пошел мелкий дождь. Водная завеса активирована, теперь они вдвоем в безопасности.

Эйдан опустился на одно колено, положил голову Анны на изгиб своего локтя, подставил ладонь под воду и стал смывать кровь с её лица — такую ароматную и манящую алую жидкость, из-за которой его демон не мог успокоиться. Рана почти затянулась и больше не кровоточила, оставив лишь тонкий порез, который вскоре тоже исчезнет. Он несколько раз повторил процедуру, пока не осталось следов, потом умылся одной рукой — вода источника поможет их сущностям очиститься и вернёт силы.

Моросящий дождик уже успел их намочить. Поэтому он решил переместиться сразу в дом. Вечера в этой местности очень холодные, Эйдан боялся, что Анна замёрзнет.

На холме у пруда стоял небольшой охотничий дом из серого шлифованного камня, густо оплетенный плющом. Его центральный вход и терраса, выходили к источнику, а спальни хозяев смотрели на лес. Именно в одну из них он и переместился. В доме сразу сработала сигнализация, которая реагировала на всех входящих, чтобы в клане знали, что кто-то из Вайдморков пожаловал на территорию. Значит скоро оборотни явятся проверить дом.

Комната, в которой они оказались, была его личной спальней. Гостевые имелись, но они не готовы к приёму гостей, только их с братом комнаты обслуживались. Эйдан положил Анну на кровать и начал снимать с нее пропахшую ха'адеситами одежду. Первой полетела на пол мантия, рюкзак она оставила на выступе, да он и не нужен. Потом стащил испачканные слизью и гнилью сапоги, и замер. Что делать с остальным? Оставлять её в этой одежде не желательно. Несравнимый ни с чем смрад "Зоны" сложно терпеть, хотя она героически это делала весь день, и было бы неправильно её так бросить.

Минутное колебание, доводы и спор с самим собой, после чего Эйдан пошел в гардероб за чистыми вещами для Анны. По дороге он избавился от своей мантии с сапог, оставляя их на балконе, стал шарить по полкам и единственное, что смог придумать, это льняная туника с короткими рукавами, длинной до бедра. Для неё она будет как платье, поэтому принц вытащил одну такую и пошел обратно.

Девушка крепко спала. Он помнил, что Алисэя просила быть с ней осторожней, но снова проигнорировал предупреждение, доведя Анну до такого состояния. Её аура слегка померкла и сейчас тускло мигала в свете кристаллов, сказывалось моральное и физическое истощение пережитого за день, а воды источника и вовсе подействовали как снотворное, до утра она точно не проснется.

Немного помедлив, он начал снимать с нее костюм, стараясь сделать всё как можно быстрее. Первой была водолазка, под которой оказалась майка и топ. Он снял и их, тут же быстро натягивая тунику до самых бедер. Под тканью туники он расстегнул штаны и стащил их вместе с нижним бельём. Принес из ванной полотенца. Обтер лицо, шею, на которой все ещё были остатки крови, и руки, потом растер волосы, стараясь избавиться от едкого запаха мертвечины, и когда закончил, вышвырнул все на балкон, чтобы не провоняло комнату. Переложил Анну под одеяло и зажёг камин заклинанием.

Теперь его всё устраивало. В комнате стало тепло и сухо. За окном моросил мелкий дождь, а на небе сияла полная луна. Этот день неумолимо заканчивался, хоть и принес уйму потрясений.

Избавившись и от своей пропахшей одежды он отправился в душ, и очень долго там простоял, пытаясь успокоить демона, но тот все не желал отступать. Кровь бурлила в венах, темная энергия так и норовила вырваться наружу, без конца окутывая его тело и заполняя окружающее пространство, в точности как это делал Владыка Адири. В его голове поочередно мелькали сегодняшние события: лицо Анны, ха'адеситы с наемниками, кровь Сатуары и адирийские бог, обнаженное тело девушки на кровати и её испуганный взгляд, когда она смотрела на него сквозь жёлтый барьер в "Зоне". Все смешалось настолько, что не было ни начала ни конца. Впервые в своей жизни Эйдан почувствовал себя настолько растерянным и неорганизованным, что даже не заметил, как выйдя из душа плюхнулся на кровать рядом с Анной. Она тихо сопела, повернувшись в его сторону. Её запах наполнил всю комнату, будоража темную сущность в нём. Впервые в жизни Эйдан искренне посочувствовал брату, который с самого детства делил тело с адирийцем, соперничая за право преобладать над собственной оболочкой. И вот он сам оказался в такой ситуации, рядом с Сатуарой Эйдан вынужден сражаться со своим демоном, который неумолимо рвался на свободу, реагируя на её аромат. Темная сущность ревела и металась в лабиринтах его сознания, в самой дальней комнате, куда с таким трудом его засунул Эйдан. Зубы во рту стали трансформироваться, появились клыки. Пальцы зудели от растущих на них когтей. Принц дернулся, чтобы встать с кровати, но не успел. Маленькая ручка легла ему на грудь, а к плечу прижалась щека Анны, пригвоздив его к кровати. Она хмурилась и учащенно дышала во сне, ища спасения от приснившегося ей кошмара, крепко сжимая его рубашку.

Эйдан хотел отцепить её пальцы и выскользнуть, пока не случилось непоправимого, но демон резко затих. Принц тоже замер, не веря в происходящее. Порождение Бездны в его голове урчало от удовольствия, находясь рядом с Сатуарой. Этот темный не хотел её съесть или разорвать, как это было на выступе, когда впервые учуял бессмертную кровь, нет, он просто наслаждался близостью и её ароматом, легонько касаясь ауры своими черными щупальцами.

Эйдан неохотно расслабился, усилием воли заставляя себя остаться на месте — только ради исследовательского интереса, ему стало любопытно, что будет дальше. А сам, тем временем, стал размышлять о случившемся сегодня.

Сатуары действуют на темных как наркотик. «Вкусивши однажды её крови, не сможешь остановиться. Ты будешь желать еще и еще. Тобой завладеет дикий экстаз, неописуемое наслаждение, полное безумие…» — так написано в летописях. Сам он никогда этого не видел и не собирался проверять. Последняя жившая в трёх мирах дочь Истока умерла семь тысяч лет назад и с тех пор Тинакриус проклят. Здесь не рождались боги способные защитить этот мир. Другие планеты давно закрыли каналы переходов и никто не мог ни прийти, ни покинуть его. Только Ха'адес проникал сквозь единственный узкий разлом, отравляя землю и захватывая всех живых существ, что оказывались поблизости.

Четыре бессмертных Владыки Адири тоже пропали неизвестно куда. Демоны темного мира остались без правителей, они творили бесчинства на Эрде, нарушали закон, убивали людей, затевали войны пока орден Ассаев не навел порядок…

Но сегодня произошло событие, которое пробудило этот мир от спячки.

Там, в "Зоне", Сатуара полностью проявила себя. Открылась её сущность как и ожидал Эйдан, она среагировала на Тьму, подтвердив своё происхождение, но также неожиданно оказалась совершенно другой, не той, кого он ожидал увидеть. Вместо светлого Дитя Истока Анна оказалась "Черной Звездой". Её энергия была сплетена из Света и Тьмы и имела двойственную основу, чего быть не должно! Сама девушка этого не знала, она находилась под защитой Шихайи, именно дух управлял её потоками и магией, Анна даже не понимала своей природы, не осознавала насколько могущественна и сильна. «Возможно, так даже лучше…» — подумал принц и нахмурился.

Потом её кровь пробудила "Зону": реагируя на зов, ведомые инстинктами и самой Бездной, ха'адеситы почувствовали её, и теперь они знают, что она на Ассаире, и будут искать способ заполучить Сатуару.

«Как не кстати это ранение, придется усилить защитный купол и охрану, — подумал принц, — сущностям нужна её кровь, чтобы активировать разлом, чтобы впустить Хадес. От сегодня, большая охота официально началась!»

И наконец появление одного из богов Адири со своими демонами. Где он пропадал все эти столетия, почему явился именно сейчас, он пришел за Анной, где остальные? Значит темный Владыка тоже знал кто она такая? Напасть на Эурлан не решился, выжидал подходящего момента и Эйдан его предоставил, причём чуть сам не угодил в ловушку темных магов.

Теперь на счёт ловушки. Наемники из Лацгуда были светлыми магами, и судя по тому как их подставили, они лишь отвлекали на себя внимание, пока истинные кукловоды находились в тени. Темный архимаг, возможно не один, затеяли весь этот план охоты на Анну, даже Эйдана пытались убить, применили мощнейшее заклинание "Испепеляющий Луч", от которого он еле успел защититься! Темные с самого начала знали кто Анна такая и пытаясь её убить. «Почему?!» — это единственное, что не сходилось…

Семь тысяч лет назад, когда закрывали разломы, тогда всё пошло не по плану, Вардан лично сжег останки Звезды, чтобы ими не завладели пожиратели и одержимые ха'адеситами химеры, Сатуара могла возродиться даже из маленького кусочка плоти. В разломе заперт Проклятый Бог и чтобы освободить его, нужна бессмертная кровь дитя Истока, а вот дальше… Все начнется с начала!

Темная Война никогда не заканчивалась. Всех пожирателей не удалось убить, хотя химер ассаирцы уничтожили. Адирийцы тоже притихли в последние несколько лет…

Тот Проклятый Бог семь тысяч лет назад создал всех этих монстров, пытаясь сотворить идеальный сосуд для ха'адеситов, для его личной армии Тьмы. И пожиратели питающиеся душами, и химеры одержимые ха'адеситами, его рук дело. Это он шестьдесят тысяч лет назад убил полюбившую его Сатуару, экспериментировал с её телом, познал секреты Мироздания неизвестные никому, разорвал ткань пространства и создал разломы, которые соединили Тинакриус и Ха'адес, и именно он стал первым отступником, Проклятым бессмертным во всех мирах.

Значит те темные маги нацелились на реванш? Они хотят открыть разлом, впустить Ха'адес и освободить Проклятого, но зачем убивать Сатуару, она им нужна…

— Пророчество! — выдохнул принц.

Он даже поднялся, от осознания происходящего, но рука Анны крепко сжимала ткань его рубашки, не отпускала. Он посмотрел на девушку. Демон внутри зарычал, показывая свое недовольство и Эйдану пришлось вернуться на подушку.

«Нужно срочно связаться с друидом и сообщить Адамасу о своих догадках, но встать я не могу, а магическая связь заблокирована водным покровом. Возможно наставники уже догадались? Кай точно им все рассказал… Получается брат был прав, когда хотел убить Анну прямо в "Зоне", как только увидел её двойственную сущность. Кайденор первым все понял! Какой же я глупец!»

Эйдан взглянул на мирно спящую Анну на его плече. Она ещё ближе к нему подтянулась, инстинктивно ища защиты у сильного архимага, доверяя жизнь своему куратору. «Глупая… Мне стоит ещё раз подумать над своим решением. Возможно послушать Кая, пока не стало слишком поздно убить Черную Звезду?» — думал принц.

Там на выступе он был уверен, что Анну нужно защитить любой ценой. Разобраться со всем, потом только действовать, но сейчас… Тот мимолетный порыв, когда он впервые почувствовал бессмертную кровь Сатуары, затуманил его сознание, Эйдан мог ошибиться, принять неправильное решение.

Если пророчество правдиво, то "Черная Звезда" погубит Тинакриус, а потом и всё Мироздание, и он единственный сейчас находится между судьбой и выбором, гибелью и спасением…

«Ценнее ли жизнь одной, миллионов других?» — ответ очевиден.

Эйдан опустил глаза на шею Анны — всего одно точное движение и она будет сломана, Тьма не захватит миры, Проклятый Бог останется в заточении, а он сожжёт останки, чтобы ничего не уцелело и Сатуара не вернулась.

Принц потянул руку к Анне и его пальцы сомкнулись на изящном горлышке. Он почувствовал биение её пульса под своей ладонью, её жизнь, такую хрупкую и крошечную, — стал беспощадно сдавливать тиски, как вдруг, его тело пронзила невыносимая боль. Каждую клеточку разорвало на молекулы. В голове прозвучал такой дикий рев, что его оглушило. Эйдан ослабил хватку и откинулся на подушку, в глазах потемнело, он потерял контроль. Демон вырвался на свободу, завладел его разумом, проник своими темными щупальцами во все те места, куда никогда раньше не имел доступа, сливаясь с хозяином оболочки полностью, теперь они одно целое. Мир померк, сознание принца отключилось…

Карта Ассаира

Анна проснулась от тихого потрескивания дров в камине и монотонного постукивания капель дождя по подоконнику. В комнате было тепло и сухо, приятно пахло древесиной и хвоей. Слабый свет проникал сквозь тонкие шторы, из-за чего было непонятно утро или вечер за окном.

Она села и осмотрелась, пытаясь понять где оказалась. В висках тут же запульсировало, будто маленький молоточек стучал в одну точку, Анна старательно отодвинула на задний план эту боль, и стала разглядывать интерьер комнаты.

Это была спальня с огромной кроватью на толстых резных перилах. Напротив находился высокий камин, рядом с ним большое кресло. У стены широкий комод, на котором стоял графин с водой и стаканы. Три двери в разных частях комнаты, потолок и стены полностью обшиты деревом, повсюду оружие, непонятные предметы на полках, картины с изображениями сцен охоты на фоне живописной природы и полное отсутствие личных вещей хозяина, будто охотничий клуб или оружейная комната, а не спальня.

— Где это я? — удивилась Анна, выбираясь из под толстого пушистого одеяла.

Она опустила босые ноги на пол и только сейчас поняла, что на ней чужая одежда, мужская, девушка осмотрела себя, заглянула в разрез на груди и ужаснулась.

— Где всё?

Она соскочила с кровати и стала метаться по комнате, вспоминая события вчерашнего дня: «Я была в "Зоне" с Эйданом, там были ха'адеситы, сражение, много магов, Ректор Академии, потом появилось "Оно", темное и жуткое нечто, проникающие до глубины сознания и Эйдан тут же меня забрал…» — дальше Анна ничего не помнила.

Она стояла возле кровати в полном ступоре и не знала как ей быть. А вдруг что-то случилось по дороге и её похитили, она в плену? Кто её переодел и забрал вещи? Где куратор?

Девушка наугад пошла к самой широкой двери и медленно повернула ручку, выглянула наружу. Длинный и мрачный коридор с тусклыми светильниками и больше никого: «Ну по крайней мере не заперто», — обрадовалась она, раздумывая стоит ли идти дальше.

Откуда-то из глубины дома доносились звуки, похожие на удары по дереву. Было страшно и любопытно одновременно. «Если я пленница, то должна быть под замком, если нет, значит я гостья и могу спокойно выйти!» — Анна решилась и пошлепала босыми ногами в сторону доносящихся стуков.

Миновала коридор, повернула в небольшой холл, из которого в разные стороны расходились двери и шагнула в одну из комнат. Там оказалась довольно большая столовая, всё в том же стиле охотничьего клуба, с массивной деревянной мебелью и широким сервантом, в котором стояла внушительная коллекция алкоголя и красивой посуды. Она подкралась к полукруглой арке и медленно выглянула из-за неё «Кто там стучит?»

За углом оказалась огромная кухня, в оливковых и коричневых тонах, со шкафчиками, подвешенной сверху посудой и печкой. С большим столом посередине и панорамным окном, за которым открывался вид на живописный пруд, лес и скалы. Спиной к ней стоял Магистр Вайдморк и кажется что-то готовил. У Анны от сердца отлегло: «Значит не пленница!», — с облегчением выдохнула она рассматривая куратора.

На Эйдане была светлая льняная рубашка простого кроя, свободные черные штаны и кожаные туфли. Волосы он собрал в высокий хвост, из которого выбивались пряди серебристых волос, спадая на шею. Он привычно закатал рукава и склонился над поверхностью что-то там рассматривая.

— Тебе мясо с кровью или без? — внезапно спросил он, не оборачиваясь.

От неожиданности Анна округлила глаза и зачем-то спряталась обратно за угол.

— Ой, да брось. Я тебя слышал как только ты встала и уже сам хотел спросить, но ты сама пришла.

Она высунула голову из-за угла.

— Так что? — всё ещё не оборачивался он. — Или я сделаю по своему, потом не жалуйся.

— Без, — пискнула Анна.

Эйдан достал из глубокой миски огромный кусок красного мяса и положил перед собой, стал орудовать ножом. Точные и уверенные движения, как удары меча, отточенные годами тренировок. Он выглядел так, будто готовка для него была чем-то обыденным и знакомым. Принц склонился над доской и не обращал внимания на Анну. Пользуясь такой возможностью, она быстро пробежалась взглядом по его фигуре — от широких плеч, до узких бедер, и невольно залюбовалась. Перед ней предстал ещё один образ наследника Империи: домашний, теплый и непринужденный, неожиданно его увидеть таким.

Немного помявшись у входа, она всё-таки сделала несколько шагов вперед. Винтики в её голове вертелись со скоростью света, вопросы множились один за одним, но самый главный из них не давал ей покоя:

— Магистр Вайдморк, а где мы находимся?

— Империя Аэндорн, земли клана Северные Тени, охотничий дом моей семьи, — отвечал он, при этом каждый раз отрезал по кусочку.

— А давно мы здесь?

— Со вчерашнего вечера.

«Ладно, не много времени прошло…» — прикинула она, продолжая: — А мы здесь одни?

— Да, — он закинул мясо в другую миску и стал посыпать его ароматными специями, запах которых тут же наполнил кухню.

«Одни значит, та-а-ак, а теперь самый главный вопрос», — она топталась с ноги на ногу, теребя хлопковую ткань туники, под которой ничего не было:

— А кто меня переодел? — спросила Анна и втянула голову в плечи, надеясь не услышать то, что и так очевидно.

Молчание, Эйдан продолжал невозмутимо перемешивать мясо. Потом отставил его в сторону, вымыл руки, вытер их о полотенце и повернулся. Он оперся на одну ногу и прислонился к столу. Его серые глаза пробежались по всей её фигуре с головы до пят, и вернулись к лицу. При этом у него самого было такое выражение будто он старательно сдерживал насмешку, но пытался выглядеть серьезно. Одна бровь Эйдана чуть заметно дернулась вверх:

— Ну очевидно же кто…

Сердце Анны пропустило удар, чтобы тут же пустится вскачь. Кровь отлила от лица, ладошки вспотели. Она хотела убежать, но ноги словно приклеились к полу и вместо того чтобы смолчать, она как маленькая девочка возмутилась:

— Магистр, как вы посмели?!

— А что такого?

— Как что! — «Вот это наглость!» — вопило её достоинство.

— Ты хоть представляешь как от тебя пахло? Я будто труп на кровать притащил, — невозмутимо ответил он. — Как бы я тогда там смог спать?

— Что! Так вы еще и спали там?! — она сорвалась на крик.

— Вообще-то это моя кровать.

— Так какого хрена вы меня в неё положили?!!! У вас что, комнат больше нет?!!

— Студентка Широн, ты почему кричишь на своего куратора?

— Да какой вы после этого куратор?! Вы меня раздели!

— Я не смотрел! — оторвался он от столешницы и встал прямо, кажется разозлился. — Да и вообще, чего я там не видел?

— Что?! — «Ну все!... Сейчас я ему врежу, не смотрел он!»

Анна двинулась к Эйдану и чем ближе она подходила, тем быстрее сдувался её пыл: два метра мускулов, могущественная аура, испепеляющий взгляд и суровый нрав — куда ей с ним тягаться? Оказавшись в шаге от принца девушка тихо спросила.

— Где моя одежда?

— Выбросил.

— Что! Зачем? — Анна ошарашенно выпучила глаза, а потом быстро заморгала, поникла и уставилась в пол. «Как выбросил, в чем же я ходить буду? А бельё…»

— А ты не хочешь в душ сходить, для начала? — Анна зыркнула на Эйдана как на врага всей жизни. — От тебя всё ещё плохо пахнет, — продолжал он, — я даже хотел сам тебя искупать, но потом…

— Тихо! — подняла она руку. — Больше ни слова. Где тут душ?

— Он есть в моей комнате…

Она развернулась и быстро пошла обратно, чтобы не видеть его лица. Ветерок гулял под туникой, заставляя щеки краснеть. Ей было настолько стыдно, что хотелось снова забраться под одеяло и "сдохнуть" там…

— Возьми чистую рубашку из гардероба, — бросил он в след. — И поторопись, я очень голодный!

Последние слова принца догнали её в коридоре, когда Анна стремглав бежала в направлении спальни.

Она влетела в комнату и с размаха захлопнула за собой дверь, застыла, уставившись на кровать: «Почему это он спал? Говорил же, что во сне не нуждается, а тут вдруг приспичило?»

Её половинка постели была скомкана вместе с одеялом, вторая просто примята сверху — значит он лёг так! Это успокаивало, не так интимно, как рисовало воображение.

«И вообще, почему это я завелась? Ну спал, ну раздел…» — сердце ёкнуло от одной только мысли об этом. Очень неприятно заныло под ложечкой. Такое чувство будто её ограбили, а потом посмеялись.

Сердитая, Анна направилась к первой же попавшейся двери в поисках душевой, но там оказалась мужская гардеробная, заполненная одеждой на любой случай жизни: от строгих костюмов и военных мундиров, до домашних халатов и тапочек. Она пробежалась взглядом по вешалкам в поисках подходящего для неё и не найдя ничего, решила проверить ящики, стала поочередно открывать: рубашки, футболки, туники, трусы… Анна резко закрыла последний.

«Точно не подойдет!… — Но любопытство неожиданно взяло верх и она медленно приоткрыла последний. — Интересно, что носят принцы…»

— И это я то, наглый?

Голос Эйдана раздался так внезапно, что Анна с размаха хлопнула этим ящиком и отскочила в сторону.

— Вот держи, — протянул он бумажный свёрток, — это принесли для тебя женщины из клана.

— А почему вы сразу его не отдали? — возмутилась она, забирая свёрток.

— Забыл, — и сказано это было таким тоном… — Душ там, — указал он на соседнюю комнату, хотя Анна и так уже догадалась. — У тебя пятнадцать минут и не усни в процессе, иначе я таким любезным больше не буду.

Он развернулся и вышел, а она стояла и смотрела вслед: «Почему каждая его фраза кажется такой двусмысленной? Когда это я спала в душе? И вообще, разве я вслух его наглым назвала?» — Анна была уверена, что нет…

Девушка отправилась в душевую. Это была небольшая комната, со всеми атрибутами присущими подобному месту: с тисненой оливковой плиткой на стенах, большим зеркалом над раковиной и кабинкой из золотистого стекла. Анна сняла тунику и вошла внутрь, открыла кран, теплая вода окутала тело и принесла умиротворение, смыла остатки вчерашнего дня. Пока она стояла под струями, разум удивительным образом очистился, лёгкость и энергия наполнили её, даже привычная утренняя мигрень исчезла, Анна почувствовала себя обновленной, будто произошло волшебство, на которое способна только эльфийка.

За считанные минуты она закончила в душе, потом замотавшись в полотенце отыскала на полках среди кучи баночек и бутылочек новую зубную щетку и мягкую расческу, привела себя в порядок. Потом достала из пакета в рубашку и брюки, они были в точности как у Эйдана, только женского кроя: «Наверное местный стиль», — подумала она, застегивая последнюю пуговицу. В комплекте с одеждой были мягкие кожаные туфли и нижнее белье, чему Анна несказанно обрадовалась, мысленно поблагодарив тех добрых женщин. Покрутилась перед зеркалом и удовлетворенно кивнула своему отражению — даже чуть влажные волосы не портили вид, настолько всё хорошо подошло.

— Не смотрел он, — фыркнула Анна, — вон я какая красивая! Неужели неинтересно было? — И тут в голове появился тот сон: лицо принца, склонившиеся для поцелуя… — О-о-о, да сколько можно?! — охнула она.

«Забудь, забудь, забудь! — Анна закрыла глаза руками и отвернулась от зеркала, смущение накрыло её, щеки покраснели. — Как я буду на него смотреть, если не выброшу это из своей головы?»

Девушка вылетела из душевой и побежала на кухню, по дороге хлопая себя по лбу, чтобы прогнать навязчивую картинку.

Столовая встретила её умопомрачительными ароматами жареного мяса, специй, свежих овощей и спелых фруктов, с нотками выпечки, которая уже стояла на столе. Эйдан в это момент проходил сквозь арку из кухни, неся в руках графин с соком. Он был таким милым в этот момент: расстегнутые верхние пуговицы и закатанные рукава, обнажали его красивые руки, шею и ключицы, серебристые пряди спадали на виски и касались плеч, смягчая образ, а широкие штаны делали его по домашнему уютным и непринуждённым, — Анна невольно зависла, залюбовавшись его видом.

Он поставил графин и жестом показал на соседний стул слева, таким образом их будет разделять только угол стола, — слишком близко, как показалось Анне. Она тут же опустила взгляд, пока он не заметил, что она за ним следит и заняла предложенное место, принц тоже сел.

Перед ней стояла огромная белая тарелке в которой лежал большой кусок мяса с аппетитной золотистой корочкой, политый соусом, в окружении разноцветных овощей. Запах был невероятным, рот мгновенно наполнился слюной и отозвался живот, напоминая, что ничего не ел со вчерашнего утра, лишь те несчастные пирожные от которых потом тошнило весь день.

Анна схватила вилку и нож, посмотрела на принца:

— Спасибо за еду, Магистр Вайдморк, — отрезала она кусочек мяса и нетерпеливо засунула его в рот. — М-м-м-м… — протянула девушка, не в силах сдерживаться.

Вкус и текстура были фантастическими: нежное, мягкое, сочное, идеально прожаренное. «Как он может так готовить? — удивлялась она. — Божественный уровень…»

— Рад что тебе нравится, ешь не спеша, — сделал замечание Эйдан, видя с какой скоростью она поглощает еду.

— Угу-у-у, — промычала Анна, даже не глядя на принца, слишком увлеченная процессом и только полностью опустошив тарелку она подняла глаза.

— Магистр, вы так вкусно всё приготовили, никогда бы не подумала, что так можете, — расхваливала она еду. — И выпечку тоже?

— Нет, это из клана принесли.

— Понятно, — Анна посмотрела на содержимое его тарелки, там лежал почти сырой кусок мяса с кровью, немного политый соусом. — О, вам такое нравится? — скривилась она.

— Теперь, да, — его глаза как-то странно сверкнули.

«Что за ответ? Почему теперь?» — не поняла девушка, продолжая смотреть на принца.

Он отложил вилку и сделал несколько глотков из стакана. Она как загипнотизированная следила за каждым его движением: как бугрятся вены под чуть загорелой кожей, как длинные пальцы перебирают по приборам и застывают над одним из них.

— Может хватит?... — неожиданно спросил он.

— Что? Ик… — Анна чуть не подавилась слюной: «Он что заметил? Кошмар!» — закашлялась она и потянулась к своему стакану, чтобы спрятаться за ним.

— …называть меня магистром.

Девушка уставилась поверх напитка, от сердца отлегло.

— После всего, что было... мне кажется, наши отношения стали более близкими. Ты так не думаешь?

Она чуть не выплюнула сок обратно.

«Да он издевается! Или… — внезапно поняла Анна. — Он заметил, и специально разыгрывает сцену? Провокатор!» — но даже понимая это, она ничего не могла с собой поделать, продолжая вестись на игру. Щеки медленно краснели.

— Я постараюсь, — буркнула Анна, возвращая стакана на место. — А как долго мы здесь пробудем? — решила она сменить тему, пока неловкость не достигла критического уровня.

— Пока ты спала, приходили мои люди из клана, они передадут в Академию, что мы здесь. И возможно скоро появятся новости.

— А что случилось вчера? Я ничего не помню после того как вы… — Эйдан предупреждающе посмотрел и Анна тут же исправилась, — кхм… ты, забрал меня оттуда, всё как в тумане. И вообще… Можешь мне всё объяснить? — рано или поздно эти вопросы были бы озвучены, тогда зачем тянуть?

Эйдан слегка прищурился, будто обдумывал, что говорить. Зная куратора, Анна не ждала от него всей правды, но хотелось бы знать: кто за ней охотится, за что хотят убить, — даже его брат?! Что это за существо появилось в самом конце перед их исчезновением? Она Сатуара?! — как это повлияет на её судьбу и что будет дальше?!

— Прежде всего я хочу сказать, что ты можешь полностью мне доверять. Я единственный в этом мире человек, кто не причинит тебе вреда… — он наклонился ближе, всматриваясь в её глазах.

Пока Эйдан говорил, он как-то странно на неё смотрел, даже стало неловко. В его серых и холодных глазах промелькнула — грусть, или ей показалось? Мимоходом, Анна заметила, что он сегодня какой-то другой, она продолжила слушать.

— …в свою очередь, я должен быть полностью в тебе уверен, чтобы гарантировать свою защиту, которая распространяется только на людей из близкого круга. Верность в обмен на покровительство, так это работает.

— Эйдан, я всегда говорила правду и ничего не скрывала. Это ты мне не верил! Постоянно устраивал дурацкие проверки… — сейчас она может сказать, как сильно он её ранил, но осеклась. — Я не шпионка и ни на кого не работаю, пойми уже это! Я просто девушка в беде!

— Мое положение и ситуация обязывают, ты должна понимать. Ты уже имеешь представление о нашем мире и знаешь, как много у нас опасностей, — он отодвинул тарелку подальше и пристально посмотрел.

— Да, я понимаю, но я не знаю как мне ещё выразить свою искренность? Я сделала всё, что ты хотел, кроме одного — ну не хочу я, чтобы копались в моей голове, у меня есть гордость, понятно?! — так горько это говорить, особенно учитывая сколько раз он провернул эти свои штучки.

— И не надо, все проверки закончились, я узнал что хотел, — коротко и сухо ответил Эйдан.

«О, да неужели!» — хотела воскликнуть Анне, но сдержалась. Хватит выглядеть жалкой, теперь его очередь показывать искренность. Ей дорого обошлись его подозрения.

— Давай начнем всё с чистого листа, — неожиданно предложил принц, глядя в глаза. — Есть способ, как нам двоим навсегда избавить от сомнений.

Эти слова отозвались болью в груди. Однажды она уже хотела "начать всё с чистого листа", но тогда всё закончилось неудачей… Между ними повисла пауза, во время которой каждый думал о своём, продолжая смотреть на другого.

Анна размышляла: действительно ли может доверять Эйдану, что изменилось за эту ночь, почему он так заговорил? В любом случае у неё нет другого выбора, кроме как согласиться. Ей нужна его защита, особенно теперь, когда выяснилось, что она Сатуара! Если это не очередная уловка, то ей нужны гарантии, но как их получить…

— Давай начнем всё с чистого листа, — протянула она ладонь, чтобы скрепить обещание рукопожатием. — И чтобы больше никаких проверок, лжи и интриг. Пожмем руки? — Эйдан задумчиво уставился на неё. — У вас что, не приняты рукопожатия? Что там за способ?

— У нас принято давать магические клятвы, — ответил он.

— Ну началось! Опять кровью расписываться, да? — поспешила она забрать руку, но не успела, Эйдан резко схватил её. Анна подпрыгнула на месте от испуга.

— Зачем сразу кровью, — удерживая, он говорил. Его ладонь была такая теплая и большая, по сравнению с её, по телу побежали мурашки. — У нас есть для этого специальные заклинания.

— А нельзя как нибудь без этого, — с трудом вытащила она пальцы из крепкой хватки, — просто на словах?

— Нет, нельзя. В нашем мире так не делается, — сквозь зубы процедил принц. — Если хочешь стопроцентную гарантию, давай клятву.

И они снова уставились друг на друга. Кто-то из них явно хитрил, а возможно оба. Анна так точно боялась ошибиться. Эйдан не вызывал доверия, но выбирать не приходилось, она задумалась: в наставники его определил Адамас, маг, чью репутацию расхваливала Сэя, — значит Ректор уверен в принце? Хотя, кому она теперь может доверять, кроме себя? Все могут лгать! Тем более сейчас, когда выяснилось, что кто она…

— И что делает это заклинание? — решилась уточнить Анна. Уж лучше Эйдан, чем неизвестно кто, по крайней мере его, она уже знает. Принц обладает властью, он силен, защитил в её "Зоне" и не только это…

— "Нерушимая Клятва", — начал объяснять Эйдан, — которая фиксируется магической формулой. Условия мы обговорим. Обойти её невозможно — ставится запрет. Попытаешься нарушить и сердце тут же пронзит острая боль, вплоть до полного паралича и смерти, при этом другой участник почувствует отклик и будет осведомлен о планируемом предательстве. Разорвать клятву можно лишь по взаимному согласия сторон.

«Ох нифига себе как поднялись ставки! — удивилась Анна. — Это серьезное предложение, но зачем ему такое? Неужели только из-за того, кем я являюсь?» — девушке было интересно узнать его мотив, но вслух она ответила:

— Я согласна.

Магистр кивнул, поднялся и пошёл к серванту, достал из ящика два чистых листа бумаги и чернильные карандаши. Сел на место и протянул один комплект Анне, второй оставил себе:

— Запиши все свои условия.

Она тут же отодвинула тарелку и принялась писать. Несколько первых строк были составлено, как вдруг возник новый вопрос:

— Эйдан, а есть ли какие нибудь ограничения?

— Все должно быть в рамках моего статуса и в разумных пределах, — не поднимая взгляд, ответил принц.

«В разумных… Хах! Будто я корону или полцарства попрошу…» — усмехнулась Анна своим мыслям, и продолжила обдумывать требования.

Через несколько минут список из восьми пунктов был готов. Она протянула его принцу, тот молча передал ей свой. Анна пробежалась взглядом по всего одной фразе:

«Не замышлять, и не совершать предательства, в отношении наследного принца Аэндорна Эйданора Вайдморк, не вступать в сговор с его врагами и врагами Империи.»

Она резко вскочила и попыталась забрать свой список обратно.

— Магистр! А можно я перепишу? — но не успела.

Реакция принца была молниеносной — он отстранился, убирая в сторону листок, на его лице сверкнула коварная ухмылка, на что Анна чуть не разрыдалась и не набросилась на него, лишь бы не дать прочитать свою писанину. Кажется она переборщила с требованиями и сейчас, Эйдан вдоволь над ней посмеется.

«Очередной позор! — со входом плюхнулась она на место. — Бли-и-ин! Надо было просто написать "защищать от всех" и точка!» — корила она себя за такое художество.

Эйдан принялся зачитывать вслух:

— «Больше никогда не устраивать мне проверки, а лучше поговорить по душам, в свою очередь обещаю, что не буду врать. Предупреждать о последствиях во время обучения, чтобы я могла подготовиться. Не заставлять делать что-то против воли или во вред другим. Не скрывать касаемую меня правду, даже если она неприятная. Защищать от всех, кто представляет угрозу для жизни, в том числе и от Кайденора Вайдморк. Не просить показать свои мысли и не пытаться сломать ментальный щит. Не причинять вреда и не предавать, даже если что-то изменится, я тоже обещаю никогда не предавать. Разрешить Магистру Джаракасу Даирх приходить в гости на чай и перемещать меня порталом.»

Закончил Эйдан, и с серьезным выражением лица, чего Анна не ожидала, посмотрел поверх листа. В его глазах плясали "чертики", она готова была поклясться, что точно, их там видела!

— Меня не устраивает два пункта.

— И каких? — смущенно спросила она, комкая под столом салфетку, готовая начать краснеть.

— На счёт "не скрывать правду"… — принялся объяснять Эйдан. — Есть множество чужих секретов и императорских тайн, с которыми связаны те или иные дела, и я не имею права в них посвящать всяких маленьких студенток, понимаешь? Но в свою очередь обещаю, что постараюсь держать тебя в курсе всего происходящего, если это касается лично тебя. И второй пункт, кхм, — он кашлянул, будто запершило горло, уголки его губ чуть заметно дрогнули. — На счёт Каса, даже не обсуждается. С остальным я согласен.

— Да что такого, почему нет?!

— Я сказал нет, и всё, — ответ звучал категорично. — А чай и перемещения могу взять на себя.

— Не стоит, — насупилась Анна, прикусив нижнюю губу. «Почему мне нельзя общаться с Касом, не понимаю? Он же его друг! К нашей дружбе с драконом ревнует, боится что я его заберу? Детский сад!»

— Как пожелаешь, — Эйдан положил список на стол и как-то странно посмотрел, будто мог её мысли подслушать. — Если у тебя всё, давай закончим клятву?

Анна нахмурилась, стала обдумывала его требования: «Планировать против Вайдморков или Империи заговор — да ни за что, я не самоубийца! Эйдан мне нужен для защиты, чтобы выжить. А тайны, да пожалуйста, пусть оставит их при себе! Значит подходит…» — поэтому одобрительно кивнула.

— Теперь дай свою руку, — попросил куратор и Анна послушно протянула, переключаясь на магическое зрение, чтобы увидеть заклинание.

Эйдан сжал её ладонь, и стал беззвучно проговаривать слова клятвы, продолжая смотреть в глаза. Прямо между ними стал формироваться яркий энергетический сгусток, в котором виднелись оранжевые и черные нити заклинания, быстро сплетаясь в красивый узор. Написанные ими строки зашевелились на бумаге, взметнулись чернильными лентами в воздух и вплелись в этот рисунок.

«Так странно, — подумала Анна, глядя на магию принца, — откуда у него темная энергия взялась…»

Потом этот клубок стал делиться на два одинаковых шара, которые продолжали расти, и когда достигли предела резко вошли в их тела, полностью там растворяясь. Ощущение было такое, будто сдавило грудь, воздух покинул легкие, но чувство быстро пропало. На столе осталось лежать два листа — один был пуст, на втором было две фразы, которые Эйдан не вплел в заклинание, Анна удаленно посмотрела на них.

— Если захочешь меня предать, станет болеть сердце, помни об этом, — отпустил он руку.

Анна рассеянно кивнула, она будто сделку с самим Дьяволом заключила, а не со своим куратором. От него вовсю веяло темной энергией, которая заполняла все пространство комнаты. Девушка даже отшатнулась: «Что это с ним?!»

С самодовольным видом Эйдан откинулся на спинку стула.

— А теперь давай поговорим о вчерашнем дне, — предложил он.

— Давай, — промямлила Анна, стараясь найти объяснение этому всплеску черной магии. «С каких это пор Эйдан, стал Кайденом, он же не темный маг, или я что-то не так почувствовала?»

— За тобой охотится группа темных магов, которые хотят заполучить твое тело и кровь. У них есть цель: открыть разлом. А ты единственная Сатуара в мирах Тинакриуса за последние семь тысяч лет, котора может это сделать, и они давно тебя ждут.

— З-з-зачем им мое тело? — Анна не верила своим ушам, внутри всё похолодело.

— Этот разлом в "Зоне" один из трёх открытых Проклятым богом для Ха'адеса. Те, что на Адири и Эрде закрыли, только наш не успели, кое-что произошло… В разломе заперт Проклятый бог, те темные маги служат ему и Ха'адесу, они сделают всё, чтобы освободить своего повелителя и для этого им нужна ты: кровь для разлома, и тело, в качестве подношения "Ему".

Анна не заметила как вцепилась в край стола, слова Эйдана пугали до глубины души. Что-то в ней выло и рычало, но она не могла понять что? То ли шихайя так реагировала на опасность, то ли её разум бунтовал…

— И что мне делать? — отчаянно спросила девушка. — Мне всю жизнь так жить, скрываясь? Меня рано или поздно убьют?

Эйдан вздохнул. Он не сразу ответил, а когда заговорил его голос казался мягче, в нем звучало сочувствие.

— Пока да, придется прятаться. Самое важное — не дать им добраться до тебя, пока твое тело не окрепло. Со временем ты научишься управлять магией, ты очень сильна, ты дочь Истока, могущественна как древние боги, в будущем мало кто сможет тебе навредить, но пока ты гусеница которой предстоит превратиться в бабочку, понимаешь. Тебе нужна моя защита, а вместе со мной и Ордена Ассаев, и Академии Эурлан, а дальше, покажет время.

Анна чувствовала себя жертвенным ягненком, которого хотят убить в угоду злому богу и теперь ей придется прятаться, чтобы выжить, но кое что в этой истории не сходилось:

— Эйдан, — встала она и стала расхаживать вокруг стола, рассуждая вслух, — там в Зоне ха'адеситы хотели меня достать, это понятно, кровь, разлом, темные маги и все такое. Но почему твой брат хотел меня убить?

Она остановилась у противоположного конца и через весь стол посмотрела на принца. То, как отреагировал Кайдорон поразило Анну больше, чем нападение наемников. Эйдан приподнял подбородок, его серые глаза были такими холодными, что казалось замораживали всё вокруг.

— У нас на Ассаире есть поверье: когда родится новая Сатуара, от неё сразу нужно избавиться, чтобы она не попала в руки приспешников Проклятого бога, иначе случится непоправимое, — сказал он так просто, будто речь шла не о живом человеке, а о курице для супа.

Невероятно жестокие слова от которых у Анны звенело в ушах. Она застыла, уставившись на принца.

«Получается, я потенциально опасна для Ассаира? Я их погибель? А как же Сатуары — предвестники богов? Как же наказание за убийство Дитя Истока? Минуточку… Что-то я упускаю…»

— А ты, Эйдан? — решилась спросить она. Было страшно настолько, что даже свело язык, она с трудом произнесла всего одно короткое слово. — Почему?...

Он медленно встал и двинулся в её сторону. В каждом его движении чувствовалась власть и сила, которой обладал этот мужчина. Его взгляд скользнул по её фигуре и остановился на лице. Анна не шевелилась, даже не моргала, она смотрела на него. Эйдан встал напротив, и чтобы видеть его глаза, в которых Анна надеялась найти ответы, ей пришлось задрать голову, но там была Тьма. Его радужки снова почернели, как это бывало раньше, а лицо стало непроницаемым.

«Опять режим холодного принца», — поняла она, теплый и открытый Эйдан исчез, перед ней стоял безжалостный правитель этого мира.

Эйдан склонился, отвел её волосы в сторону и прошептал:

— А ответ на этот вопрос, студентка Широн, Императорская тайна, которую тебе знать не положено… — его дыхание обожгло её ухо.

Эйдан отстранился, развернулся и пошел к столу, стал собирать посуду.

«Как это понимать? Тайна? — Анна разозлилась, она захотела швырнуть в куратора огненный шар. — Типичный Вайдморк! Червяк изворотливый!...»

Контракт в этом случае был бесполезен, принц оставил для себя лазейку и теперь Анна понимала зачем — тайны!!! Он ей ничего не расскажет, будет держать в неведении, тихо проворачивать свои дела, и предъявить ему нечего, она сама согласилась на такие условия! Дьявол…

Хотя с другой стороны он не требовал того же от неё, лишь защищал себя от предательства, предоставляя защиту чужачке несущей угрозу его миру. Как наследника Империи Эйдана можно понять, но зачем ему это, Анна не понимала. Ее разрывало любопытство. Тем более, её жизнь на кону. «И что теперь думать? Какой мотив мотив у принца?»

— И долго ты собираешься там стоять? — спросил он. — Если есть больше не будешь, помоги убрать со стола.

Анна насупилась: «Ой, ну и скрывай свой мотив, главное, что теперь ты мой хранитель!» Она нехотя пошла помогать.

Анна и Эйдан сидели на террасе, пили цветочный чай и смотрели на дождь, который весь день не прекращался, скрывая их от целого мира. Эйдан подробно рассказал почему они в этом месте и что это за озеро, рассказал про источник "Надежда" и водных духов, и немного о своём детстве в этом лесу. Он снова открылся, спрятал свою холодную натуру и стал обычным человеком у которого есть душа. Анне было приятно с ним общаться, он много говорил и отвечал на её вопросы. Видимо не только вода источника, но и сам дождь, успокаивали души, потому, что в этом месте наследник Аэндорна менялся, будто оттаивал многолетний слой льда.

На минутку Анна даже представила, что было бы хорошо, остаться здесь навсегда, не возвращаться в Академию, где её поджидает куча проблем и опасностей, можно будет заняться рисованием, не спеша изучать магию и этот мир… — но это невозможно. Поэтому она наслаждалась маленьким отпуском, надеясь, что будущее не будет слишком жестоким.

Неожиданно у озера появилось четыре высоких фигуры. Они вышли не из портала, а пришли пешком по узкой тропинке из леса.

Чем ближе подходили гости, тем отчётливее Анна видела сквозь пелену водной завесы их лица: первым шел Адамас Де-Фонрин, Ректор Академии Эурлан, за ним темноволосый мужчина, которого Анна тут же узнала, это он растворился в тенях во время сражения в "Зоне" и сломал ловушку, что не позволяла открыть портал; следом шел Кас, его каштановые волосы и медовые глаза она сразу узнала и даже улыбнулась ему — наследник драконьего двора и друг по совместительству, единственный, кому Анна искренне рада; замыкал их маленький отряд близнец Эйдана, темный принц Кайденор, как всегда пугающий и хмурый, от вида которого мурашки бежали по спине и хотелось спрятаться подальше.

Мужчины быстро приближались. Эйдан поставил чашку на стол, звякнув блюдцем и повернулся к Анне. Его взгляд был сосредоточенным, а лицо серьезным:

— Анна, — она посмотрела в ответ, — будь в поле моего зрения и ни при каких обстоятельствах не отходи, ты поняла? — она кивнула.

— Шихайя, защита, скрой запах! — отдал он приказ духу и та тут же послушалась, недовольно урча кошка активировала защитный кокон.

Анна топнула на нее ногой, поведение Шихайи бесило. Кошка только на Эйдана реагировала, ей она даже не отвечала, только молча переползала по телу, причиняя боль.

— Доброго вам дня, — поздоровался Адамас, стоя у крыльца, остальные молчали. Лишь дракон помахал ей рукой, расплывшись в улыбке. — Мы пришли как друзья, поговорить, — обратился он к Эйдану, но его взгляд был направлен на Анну. Глаза Ректора беспрерывно сканировали её ауру, девушка прямо ощущала прикосновение его магии к своей.

Короткая пауза, потом Эйдан ответил:

— Проходите в гостиную.

Адамас кивнул, они четверо поочередно стали входить, при этом каждый раз вспыхивали границы барьера, который окружал дом, Анна даже не догадывалась о его наличие. Только сейчас она поняла, что мужчины остановились внизу не случайно, они дожидались разрешения хозяина. Дом был тщательно защищён, Эйдан даже в друзьях сомневается? У Анны на душе стало тепло от осознания поступка принца, он соблюдает данное ей обещание — защищать.

«А как же иначе, контракт», — пропело мелочное "Я" в голове.

Эйдан поднялся со стула, когда все мужчины вошли внутрь и взял Анну за руку, повел в дом. Налево от входа была широкая двустворчатая дверь, которая находилась напротив столовой.

Их встретила просторная гостиная с огромными панорамными окнами, выходящими на озеро, заставленная мягкими диванами, креслами и столиками, из расчета на большое количество гостей. У стены стоял книжный шкаф, у другой сервант, деревянные стены сплошь украшали картины и оружие. Довершало эту охотничью обстановку высокий кессонный потолок с красивыми люстрами и огромный камин, который разжёг Адамас, просто швырнув в дрова огненным заклинанием. В комнате было прохладно из-за непрекращающегося дождя и Ректор, привыкший к южному климату, почувствовал себя не уютно.

Кас развалился в кресле у окна, Кай перебирал алкоголь на полках серванта, Адамас стоял у камина и смотрел на огонь, и только темноволосый мужчина, обойдя все углы гостиной, сел на диван, напротив него сели Эйдан и Анна. Принц отпустил её руку и непринужденно откинулся на мягкую спинку дивана, широко расставив ноги. Его поза выглядела непринужденной, но Анна понимала, это обман. Воздух в комнате искрил от магии и опасности исходящей от этих мужчин. Девушка поежилась и придвинулась к принцу.

— Давайте выпьем, — предложил дракон, переводя взгляд с одного на другого. — Кай, что ты там копаешься, неси Ингару, или его нет в этом доме.

Темный принц зыркнул на дракона своими черными глазами и вдруг запустил в него красной бутылкой. Кас ловко поймал её на лету и воодушевленно стал рассматривать.

— Ого, с выдержкой, какая редкая находка, — присвистнул он. — Знал бы, что здесь есть такое, давно бы в гости зашел. А стакан?!

— Хватит! — рявкнул на них темноволосый, не сводя глаз с Эйдана, всё это время они пристально сверлили друг друга. — Встань и возьми.

Сказал он дракону, видимо зная, что последует дальше. Анна с облегчение выдохнула, пролетевшая мимо неё со свистом бутылка, сильно напугала девушку, стаканов она боялась ещё больше.

Тот послушался. Вскоре перед ними на столе стояло пять широких стаканов с голубой жидкостью и один бокал, который Кас заботливо наполнил розовым соком для Анны.

— Да хватит уже! — обратился ко всем присутствующим дракон. — До утра в молчанку играть будете? Скажите ему, а то воздух сейчас воспламенится от напряжения.

Кас залпом опрокинул содержимое одного из стаканов себе в рот и наполнил снова, потом занял прежнее место у окна. Кай прошел мимо и остановившись у стола, постучал брата по плечу, забрал свой стакан и сел в соседнее от дракона кресло.

— И что решили? — спросил Эйдан, продолжая играть с темноволосым в гляделки.

— Мы в деле, — ответил Ректор не оборачиваясь. — Что ты решил?

Эйдан молчал.

— По-моему, и так очевидно, — отозвался Кас, потом поднял свой стакан вверх и отсалютовал всем собравшимся, снова выпил. Кай фыркнул и отвернулся к окну, ему явно не нравилось происходящее.

— Анна полностью под моей защитой. Любое нападение на неё, будет приравниваться к нападению на меня. Я думаю вы понимаете, что это означает.

Эйдан взял правую руку Анны и провел над ней своей другой рукой, что-то незримое колыхнулось. На среднем пальце девушки появилось маленькое кольцо с гербом, сплетенное из черного и белого металла. Оно будто всегда было там, только она этого не знала. Анна удивлённо стала рассматривать рисунок, думая, что же он значит.

— Теперь, это официально, — добавил принц.

Все в комнате молчали. Что это за кольцо, не понимала лишь Анна, она растерянно переводила взгляд с одного мужчины на другого, в надежде услышать ответ, но они даже не реагировали.

— Твой демон силен, — спокойно проговорил темноволосый. — Кто бы мог подумать, что именно ты станешь первым, кто полностью с ним сольется.

Эйдан пожал плечами.

— Нам нужно поговорить, — продолжал он, — без свидетелей, — мужчина намекнул на Анну.

— Она не выйдет из этой комнаты, пока я не получу от вас гарантии, — отчеканил принц.

— Серьезно, брат? — вспылил Кас, он вскочил с места и двинулся в сторону Анны. — А давай я её вырублю, она тут полежит, а мы всё обсудим?

— Только тронь! — рявкнул Эйдан отпуская её руку. Его когти в мгновение удлинились, уши заострились, Анна не видела его лица, но Кайдорон резко остановился и зарычал, тоже мгновенно трансформируясь в адирийца.

— Успокоились оба! — шикнул на них темноволосый и близнецы замерли. — Кай остынь, мы не драться сюда пришли! Эйдан, накинь на Анну полог, пускай посидит у окошка, а мы поговорим.

Эйдан обернулся и посмотрел на Анну, его глаза в мгновение стали серыми, хотя до этого их застилала Тьма. Он вопросительно посмотрел на девушку и она согласно кивнула, понимая всё без слов.

— Сядь вон в то кресло, — указал ей принц на место, где перед этим сидел Кай, — и ни о чем не беспокойся, всё в порядке, мы с тобой потом поговорим.

Анна согласно кивнула и медленно встала. Обошла Кайденора по другой стороне комнаты, миновав дракона, села в соседнее с ним кресло. Кас заулыбался, потом вскочил, метнулся к полкам, извлек несколько книг, на обратном пути подхватил со стола её бокал с соком и водрузил всё перед Анной на маленьком столике.

— Вот, — Кас поправил книги, — чтобы не скучала, а то разговор может затянуться, — он подмигнул, — им нужно выпустить пар.

Она улыбнулась в ответ и благодарно кивнула, потом посмотрела на Эйдана. Принц нахмурился и махнул рукой, вокруг неё тут же образовался мутноватый кокон, звуки исчезли, она могла видеть происходящее, но изображение было размыто, слышать она ничего не могла. Анна обиженно вздохнула, потянулась к верхней книге, открыла и невидящим взглядом уставилась на страницы: «Уж лучше так, чем они подерутся… — подумала она. — Им действительно нужно поговорить, а я только мешать буду». Было обидно, но Анна понимала, так нужно. Она была благодарна Эйдану за то, что он держит слово и защищает, поэтому старалась не мешать — он принц, и должен выполнять свои обязанности наследника Империи.

Кас вернулся в кресло. Кайденор занял место у шкафа и покосился на брата. В комнате повисла гнетущая тишина. Несколько минут ничего не происходило, все о чем-то думали.

Адамас резко повернулся и разъяренно посмотрел в сторону Эйдана и Вардана:

— Как вы посмели от меня скрывать, что Анна Сатуара?! Хранг сожри вашу печень! Вардан?! Вы зачем затащили мою подопечную в "Зону"?! Эйдан, я тебе её доверил, как ты посмел!...

— Ну наконец-то! — дракон отсалютовал и выпил, вставляя между фразами хозяина Академии свою реплику, за что получил от Де-Фонрина испепеляющий взгляд.

Адамас так грозно кричал, что казалось тряслись стены. Ректор всё это время сдерживал гнев и только сейчас отпустил чувства на свободу.

— …Мы о чем договаривались? — Адамас переводил взгляд с одного на другого. — Вардан, я от тебя такого не ожидал! А если бы темные или ха'адеситы добрались до Анны, мы бы сейчас не сидели здесь! Купол рухнул в нескольких местах, вы почти на весь мир объявили что у вас Сатуара, вы в своем уме? Кто ответит за бардак? А если Высший Совет потребует убить девушку, если правители других государств решат, что мы слишком много на себя берем? Эйданор Вайдморк, ты решил очередную войну развязать?! Император тебя поддержит?

Эйдан молча выслушал замечания Де-Фонрина и согласно кивнул. Потом взял со стола стакан, выпил, поставил его на место и занял удобную для разговора позу.

— Адамас, — начал Эйдан, — я отдаю себе отчет и осознаю все возможные последствия своих решений, готов понести ответственность за случившееся в "Зоне". Считаю себя правым и собираюсь отстаивать своё мнение как в Совете Аэндорна, так и в высшем Совете Ассаира, в том числе и перед Императором. Готов хоть сегодня отправиться туда, но только после того, как вы дадите клятву, что не тронете Анну, и будете защищать!

— Да за кого ты меня принимаешь, — вспылил Адамас и двинулся в сторону Эйдана, но потом остановился у дивана, — я как защищал так и буду защищать вас двоих. Анна теперь тоже моя подопечная и я несу ответственность за её жизнь ничуть не меньше чем за ваши, поэтому первым встану на её защиту!

Эйдан посмотрел на брата.

— Я тебе сейчас врежу, — ощетинился Кай. — Если я не прикончил девчонку в "Зоне", и даже помог зашить её, значит и дальше не трону!

— Я за Анну голову оторву любому, кто посмеет её обидеть, — отозвался Кас раньше, чем Эйдан на него посмотрел.

— Вардан? — обратился принц к наставнику. — Что скажешь?

Темный друид нахмурился. Повернулся и посмотрел на Анну, которую было плохо видно сквозь накинутый на неё "Полог Тайны" и сказал:

— Вы защищаете Черную Звезду, вы рехнулись? Мне напомнить слова пророчества?

— Не надо, я помню, — возразил принц.

— Нет Эйдан, я все таки напомню, — проигнорировал Вардан и стал читать строки из древнего предсказания:

«Когда прольётся кровь звезды,

Врата тюрьмы падут.

Под предводительством дамнат,

Осколки Тьмы придут.

За брата жизнь положит брат,

Покорно голову склонит.

Теперь он раб, он их солдат…

Завоевателю Она велит…»

— Достаточно, — перебил его Адамас, — мы все знаем пророчество наизусть, я только не понимаю, к чему ты клонишь?

— Жизнь одной или жизни многих? — посмотрел Вардан на старого друга с упреком. — Этого не избежать!

— Если не избежать, тогда какой смысл убивать ту, кто спасет этот мир? Давайте ей поможем? Вместе мы справимся! — обратился Эйдан ко всем присутствующим. — Только вместе, а не поодиночке, давайте выберем нужную нам Судьбу!

Все замолчали. Сейчас в этой комнате решалось будущее Тинакриуса. От каждого из собравшихся зависело выживание Трех Миров в грядущей войне, которая теперь неизбежна. Все они прекрасно понимали, что рано или поздно Ха'адес вырвется за пределы "Зоны", купол падет, и если сейчас они убьют Сатуару, единственную, кто может запечатать разлом… — возможно они отсрочат неизбежное еще на несколько тысяч лет, но что потом? Кто остановит порождения Бездны, когда не будет спасения? Сейчас или никогда, второго шанса может не быть.

— Думаешь, мы сюда спорить с тобой пришли? — отчеканил каждое слово Вардан, глядя на принца. — Эйдан, когда вы с братом появились на свет, вы уже запустили цепную реакцию теперешних событий, и когда я принял решения вас защищать, думаешь, я не думал о последствиях тогда? Нет! С момента вашего рождения всё что я делал, было во спасение Тинакриуса, и сейчас, когда появилась Сатуара, и в будущем, когда начнет исполняться пророчество, я буду на вашей стороне. Мне не нужна никакая клятва, чтобы подтвердить мои слова! Ты понял меня?!

Эйдан кивнул:

— Осталось два голоса — Лисандей и Император.

— Лис тебя поддержит, я уверен, — ответил Адамас, — а вот на счет Императора…. Тебе самому нужно с ним поговорить, я думаю Майрон примет мудрое решение.

— Что ж, — Эйдан расслабился, он верил этим людям как самому себе, их слова достаточно, чтобы демон в нем успокоился, — в таком случае, добро пожаловать в новую реальность!

Дракон снова отсалютовал:

— Тогда выпьем за конец света! — все покосились на Каса, тот ухмыльнулся и осушил стакан.

— Ладно, — выдохнул Адамас, занимая место рядом с Варданом, — теперь перейдем к случившемуся.

— Рассказывайте, что выяснили, и, что было после нашего с Анной ухода, потом остальное.

— Мы определили троих основных участников покушения, — начал Де-Фонрин, устраиваться поудобнее, Кай подсел к Эйдану, дракон остался на месте. — Последователи Проклятого бога вместе с ха'адеситами и пожирателями, ниточки их деяний тянутся в Даскарот — ничего нового, мы давно уже подозревали связь Императрицы Лейрани с темными отступниками, служба безопасности Аэндорна теперь работает в этом направлении. Следующие, Орден Хасу Ашар, здесь вообще всё странно, мы не смогли подтвердить их прямое участие, или каналы взаимодействия, ничего, будто их не существует, но среди погибших магов нашлось несколько тел с клеймом, из чего можно сделать вывод: либо они хорошо организованы и умело работают в Империи Аэндорн, либо их не существует, значит кто-то водит нас за нос, стараясь убедить, что Хасу Ашар возродились. И наконец темный Владыка, адириец явился в самом конце вместе с небольшой группой демонов, и только когда ловушка осыпалась, он мог появиться и раньше, и не так открыто, мы бы его даже не заметили среди того хаоса, но Владыка громко заявил о себе. Его демоны не убили ни одного воина Ассаира, они даже не нападали на нас, как только ты с Анной исчез, аририйцы тоже покинули поле боя.

— А наемники? — уточнил Эйдан.

— Мы считаем, что наемников наняли те, кто выдает себя за Хасу Ашар, но есть вероятность, что и отступники тоже. Нам удалось поймать нескольких из них, сейчас они находятся на острове Ветров и ждут допроса.

— Я займусь ими, как только договоримся о плане последующих действий, — кивнул принц. — Что с ха'адеситами и куполом?

— Было пять прорывов, их все нам удалось ликвидировать и восстановить цепь барьера, но часть сущностей пробралась в Империю, гвардия уже занимается их поимкой, но думаю в ближайшие месяцы будет не безопасно на севере Аэндорна, Император вкурсе.

— Сколько человек знает? — напряженно спросил принц, в уточнении не было смысла, все и так поняли о чем он.

— А ты везучий Эйдан, — усмехнулся Вардан, — даже удивительно.

— Так что? — Принц поднял брови.

— То, что Анна Сатуара, знаем только мы и еще трое задействованных в операции командиров, которые были на нашей линии связи, все они твои люди Эйдан, и я уже взял с них "Нерушимую" клятву, остальные знают только официальную легенду, что проводилась спецоперация по поимке диверсантов зараженных ха'адеситами, и, что отступники приложили к этому руку, теперь в этом направлении ведется работа, что нам на руку, — хмыкнул Вардан, потом добавил, — а то что Анна Черная Звезда, знаем только мы пятеро, Кай всё рассказал. Нам пришлось заметать следы в спешке, не гарантирую, что утечки не будет.

— Ладно, разберемся. Рано или поздно правда всплывает и нам придется разбираться с Советом, а пока я рад этой маленькой передышке, — Эйдан посмотрел на Анну сидящую в окружении мутного кокона, кажется девушка читала книгу, было не разобрать, по крайней мере она в безопасности, с остальным они справятся. Потом он снова сосредоточился на наставниках, мужчины сверлил его пристальным взглядом, от чего принцу стало не посебе. — Что?

— Эйдан, — начал Де-Фонрин, слегка прищурившись, — а ты ничего не хочешь нам рассказать?

— Адамас, на что ты намекаешь! Я Анну и пальцем не трону, — возмутился принц, — присматривай лучше за этими двумя, — он указал на брата и дракона, — пока на тебя гневные письма родителей девочек, чьи сердца будут разбиты, не посыпались!

— Прошу не порочить моё честное имя, — оживился Кас, — я без клятвы "Наксаг-сум" плотскими утехам не занимаюсь, в мой адрес писем не будет!

Все почему-то посмотрели на темного принца.

— Вы шутите? Я не собираюсь оправдываться… — отрезал он и пошел к серванту с выпивкой.

— Я с тобой потом поговорю, — бросил ему Адамас, возвращаясь к Эйдану. — Вообще-то я не об этом спрашивал.

— Тогда что?! — Эйдан почему-то злился.

— Твой демон, как это произошло? И где твой "Ю'цей", решил не скрываться больше?

— Всмысле! — Эйдан сел прямо. — Вы его видите?

— Еще как, — закивал Вардан, — ты сейчас в точности как Кайденор…

— Бездна… — Эйдан вскочил и стал расхаживать по комнате. — Я всё утро пытался найти способ скрыть темную сущность, эта тварь постоянно выползает, особенно когда она рядом, — он кивнул в сторону Анны. — Кажется я не могу больше его контролировать.

— Эта тварь, теперь ты сам! — приторно промурлыкал Кай, проходя мимо с очередной бутылкой Инрагу. — Так что смирись!

Эйдан проследил за братом рассерженным взглядом.

— Убери "Ю'цей" и покажи его полностью, — предложил Адамас, Эйдан застыл у камина. — Мы должны понимать, с чем имеем дело.

— Ладно, — принц кивнул, тяжело вздыхая. Он боялся адирийца внутри себя даже больше, чем боятся демонов простые люди. Эйдан сжал кулаки и медленно снял все маскирующие заклинания, освобождая контроль над сущностью. Хотя теперь, контроля как такового не было. Они были единым целым, они полностью слились. Теперь мысли и желания демона, были желаниями принца. Он видел мир под другим углом, будто зеркальное отражение, цвет, вкус, запахи, магия и осознание себя в пространстве, все изменилось. Казалось он теперь мог всё, он был высшим существом в цепочке эволюции. Эйдан закрыл глаза, он отчетливо видел нити мироздания которые протекали сквозь него, будто он стал центром этого мира, дальше они окутывали свою планету, касались всего сущего и незримого, даже на энергетическом уровне.

— Бездна, — выдохнул Кай.

— Чтоб мне ослепнуть… — присвистнул дракон.

Эйдан медленно открыл глаза и посмотрел на друзей. Он видел насквозь каждого из них, мог слышать отдаленное эхо мыслей Адасама, видел темную сущность Вардана, дракон сиял как раскаленным металл, вокруг него клубилась светлая энергия, заполняя добрую половину комнаты «А он силен!» промелькнула мысль и Эйдан посмотрел на брата. Точная копия его, та же энергетика и отпечаток ауры, та же сущность внутри, но только сжатая в комок, будто скованная цепями в тесной клетке зверушка, демон близнеца тихо скулил «Брат…», но Кай тут же накинул новый слой сдерживающих заклинаний, Эйдану почему-то стало жаль адирийца, в котором он чувствовал зов родного существа, принц нахмурился.

Внешность Эйдана тоже полностью трансформировалась. Он приобрел типично адирийские черты, присущие высшим. Заостренные уши, черные глаза, клыки, когти, оливковый оттенок кожи, и даже ростом стал выше и шире в плечах. За его спиной трепетали призрачные огненные крылья.

— Высший? Князь Адири? Нет… Неужели… — Адамас не успел закончить.

Тени темного друида вырвались наружу и окутали всю комнату, он побледнел и зарычал, потом вскочил и метнулся в сторону Эйдана, но его перехватил Адамас, удерживая за плечи.

— Убери его, Эйдан, убери, иначе я вцеплюсь тебе в глотку, — прокричал Вардан, — я не могу противиться зову!

— Эйд, быстрее! — Кай тоже держал Вардана, даже вдвоём они с трудом справлялись.

Темный друид, некогда подчинивший Тьму, был единственным охотником на демонов во всем Тинакриусе, единственным выжившим после Темной Войны, и сейчас его сущность завидев адирийца взбунтовалась. Эйдан спешно накинул "Ю'цей" и погасил темную энергию, его черты в мгновение стали прежними, он выставил обе ладони ладони вперед, показывая свою лояльность. Вардан неохотно расслабился, тени вернулись в тело, его отпустили и он растерянно сел. Все в комнате выдохнули с облегчением.

— Хранг, Эйдан, я такого не испытывал несколько тысячелетий, — Вардан тяжело дышал, на лбу наставника выступила испарина. — Кажется нам нужны тренировки, чтобы я смог привыкнуть к твоему новому состоянию, а пока, не выпускай его при мне, не хочу навредить своему воспитаннику.

— Понял, — принц кивнул. — Все так плохо?

— Не то слово… — прохрипел Вардан.

— Теперь у меня вопрос? — отозвался Кас. — Где остальные Владыки? Все четверо неожиданно пропали несколько столетий назад. Если мы видели одного из них вчера, тогда где остальные? И кто теперь, во имя Света, Эйдан! Или я один почувствовал в нем адирийского бога?

Вардан простонал, Адамас задумчиво опустился на диван рядом с другом, Кай начал метаться по комнате, будто что-то искал. Он на секундочку замер у кресла Анны, потом отвернулся, взял стакан и налил себе Ингару, залпом осушил и ещё раз наполнил.

— Брат? — взволнованно позвал его Эйдан.

— Эйд… — Кай посмотрел в его глаза, — дракон прав, ты…

Темный принц запнулся. Эйдан впервые видел близнеца таким растерянным. Кажется новость его подкосила, значит убийца родителей… И тут Эйдан вспомнил, вчера, когда темный Владыка появился на выступе, их демоны одновременно ликовали, Эйдан отчетливо слышал их голоса и то, что они прокричали — «брат»!

— Ты тоже… — прошептал он беззвучно глядя на близнеца, — но как это возможно?

За их поведением следили все остальные.

— Так, мне надо выпить! — Кас вскочил со своего места, подошёл и забрал у Кайденора бутылку, осушил её прямо с горла и со звоном поставил на стол между двух диванов. — Так, кто был тот, что явился в "Зону"?

— Завоевать, — ответил Эйдан, — я слышал как Шихайя его так назвала.

— Отлично, Завоеватель, и мы нашли ещё двоих, — Кас многозначительно посмотрел на близнецов, — остается найти последнего…

— Заткнись, — рявкнул на него Кай. — И с тебя Ингару! Ты почти две бутылки выжрал!

— Фу, как мелочно, ваше высочество, или мне теперь тебя Владыкой называть?

Кайденор замахнулся, Кас ловко уклонился и злорадно оскалился.

— Успокоились оба! — крикнул на них Адамас. — Нашли время! Давайте не будем делать поспешных выводов! Сядьте, давайте все обсудим.

Братья заняли прежние места на диване, напротив сидел Вардан и Адамас, дракон перетащил громоздкое кресло поближе и демонстративно развалился, оказавшись во главе стола. Все молчали.

— Так, подведем итоги, — начал Адамас. — Эйдан выяснил, что Анна Сатуара и потащил её в "Зону" чтобы выманить всех игроков, соглашусь, это сработало, теперь у нас есть зацепки, которые ведут в Даскарот, будет, что предъявить в Совете. Потом оказалось, что Анна Черна Звезда, та самая, из пророчества, и теперь нам нужно готовиться в войне с Ха'адесом и отступниками, это неизбежно.

— Всё так, только у меня к вам просьба, — кивнул Эйдан, — Анна не должна об этом узнать, — Адамас удивленно выгнул брови и принц поспешил объяснить. — У нас немного натянутые отношения… так вышло, и если она узнает, что была приманкой, боюсь не сможет мне доверять. А учитываю нашу связь, для меня это будет проблематично. Про пророчество тоже пока молчите.

— Эйдан, ты скотина, — резюмировал Кас, — но я тебя я поддержу. Мне жаль Анну. Но учти, если ты облажаешься, я не посмотрю, что ты мой друг и Владыка Адири, я тебе голову оторву, запомнил?

Принц выразительно посмотрел на дракона, Кас невозмутимо показал движение невидимым ножом у горла, и закивал.

— Ладно, мы поняли, — продолжал Адамас, обращаясь к Эйдану, — позволю вам с Анной разобраться с отношениями, но могут я уточнить, твоего демон пробудил не зов пары, может вы…

— Исключено, — перебил его Эйдан, — я ничего не чувствую! Давайте закроем тему!

— Ладно, не злись, я должен был спросить, — что-то во взгляде Де-Фонрина изменилось, но Ректор принял невозмутимый вид и продолжил. — Значит преподнесем Совету всё как спецоперацию по поимке отступников, и начнем официальное расследование, заодно и Хасу Ашар поищем, Вардан и Орден Ассаев займутся этим вопросом, — друид кивнул. — Тогда ты, Эйдан, возьмешь на себя Императора, — принц подтвердил. — Остается самое сложное: что делать в вашими… кхм… сущностями… и Завоевателем.

— Все они с самого начала знали кто такая Анна, не знали только мы, — начал Вардан, — значит есть что-то, или кто-то, что помогает нашим врагам быть на шаг впереди, — друид многозначительно посмотрел на всех собравшихся, — если это одна из частей книги Судьбы, то у нас большие проблемы! Значит рождение близнецов, попытки убить Анну и появление Завоевателя, звенья одной цепи… Он же не напал на Академию, и не напал в "Зоне", я думаю он не станет вредить своим братьям!

— Что! К чему ты клонишь? — не выдержал Кай.

— Сами подумайте, вспомните историю восьмидесятилетней давности, как погибли ваши родители, и сложите всё кусочки в одну картину!

Мужчины в комнате замолчали.

— Вот именно, — заключил Вардан, — нам нужно заново провести расследование по этому делу, с учётом новых обстоятельств.

— Согласен, — закивал Адамас.

— А мне, что прикажете делать? Объявим, что у Императора оба сына адирийцы, понимаете, что начнется? — возмутился Эйдан. — Я не могу спрятать демона, вы и сами это видите!

— Есть способ, но мне нужно вернуться в Академию, тебе придется какое-то время побыть здесь с Анной, пока ты не освоишь новую технику, — предупредил Вардан, и Эйдан согласно кивнул, будто у него был выбор.

— Как быть с Анной? — спросил Адамас.

— Она под моей защитой после того нападения, и мы с ней связаны, а учитывая, кем я являюсь, — можно не опасаться ни Завоевателя ни отступников до тех пор, пока не падет печать разлома и не появится Проклятый бог…

— Давайте решать проблемы, по мере их поступления, — Адамас откинулся на спинку дивана, — в таком случае Эйданор, доверяю Анну тебе, но, — он поднял руку в предупреждающее жесте, — чтобы больше никаких решений за мой спиной, и будь с девушкой помягче, она нам нужна как союзник!

— Мы с Анной вернемся в Эурлан, я продолжу её обучение, параллельно, мы с вами займемся расследованием и начнем готовиться к войне. Нам нужно оттянуть это событие, Сатуара слаба, у нас нет решения как закрыть разлом и у нас нет Лха'атман способных защитить Тинакриус.

— Почему нет, на нашей стороне два темных адирийских бога, а это уже что-то, — начал перечислять дракон, глядя на близнецов, его язык слегка заплетался от количества выпитого Ингару, — убийца демонов друид-некромант, сильнейший архимаг огня Де-Фонрин, Сатуара с духом Шихайи, будут и Лисандей с армией вампиров, и императорская армия Аэндорна, — проговорил он на одном дыхании, — а так же я, самый не любимый сын Императора драконов, но очень сильный маг и надежный друг, о чем папочка потом пожалеет, но будет поздно…

— Ну, началось, — фыркнул Кай, — заткните его, пока я сам этого не сделал!

Кайденор вскочил и стремглав вылетел прочь. Он ненавидел когда Кас становился таким, темный принц презирал слабости других и сам никогда уязвимым не был — непробиваемый и твердый как жингайский металл, из которого гномы куют оружие для будущих артефактов. Эйдан похлопал дракона по плечу в знак поддержки, такие приступы у Каса случались редко, но проходили болезненно, и друзья об этом знали.

— Эйдан, теперь позволь нам поговорить с Анной, — попросил Адамас, и все четверо уставились на полупрозрачный кокон, за которым сидела девушка и даже не догадывалась, какие решения сегодня принимались в этой комнате.

Анна сидела с книгой в руках и старалась не думать о происходящем по ту сторону полога. Время от времени мимо её маленького убежища мелькали тени, иногда она чувствовала всплеск магии, но ни одного звука, полная тишина, о чем говорили эти пятеро оставалось загадкой. Анна могла лишь надеяться, что принятые ими решения не повлияют кардинально на её жизнь, ну или хотя бы не усложнят её ещё больше. Кас принес жутко не интересные книги: о военном деле, истории отношений между расами Ассаира и политическом этикете, и читая их, Анна чуть не уснула. Сколько времени прошло, девушка не знала, сок давно выпит, книги просмотрены, она скучала.

Неожиданно окружающий её кокон растворился, Шихайя на плече шелохнулась, реагируя на изменения вокруг и не обнаружив опасности затихла.

— Анна, пересядь сюда, — позвал Адамас, указывая на место рядом с Эйданом.

Она осмотрелась, Кас перетащил свое кресло и теперь сидел вблизи двух диванов, Кайденора в комнате не было, Адамас и темноволосый мужчина расположились на одном диване. Девушка поднялась, пересекла комнату и заняла предложенное ей место. Эйдан даже не взглянул в её сторону, лицо принца было задумчивым, а взгляд сосредоточен на пустых стаканах, что стояли на столе.

«Надеюсь они не решили меня казнить», — промелькнула нервная мыслишка в голове, Эйдан вдруг резко повернулся и как-то странно посмотрел. Анна даже засомневалась, на месте ли её ментальная стена. Защита в порядке, тогда что? «Почему ты так смотришь?» — мысленно спросила она, в который раз за сегодня сомневаясь в сохранности своих мыслей…

— Анна, познакомься, — заговорил Адамас, привлекая её внимание и она повернулась, — Вардан Кенноер, Магистр темной магии и некромантии, доверенный человек нашего круга, мой хороший друг и наставник.

— Анна Широн, — представилась она.

— Магистр Кенноер займется расследованием произошедшего инцидента в "Зоне", если у него возникнут вопросы о случившемся, ты пожалуйста всё ему расскажи. Также он в курсе твоей ситуации и тоже помогает в этом деле, возможно вам придется сотрудничать и в этом направлении, — Анна сдержанно кивнула. — Еще, я решил внести некоторые изменения в твою программу обучения, из учёта случившегося, поэтому ты будешь зачислена к Вардану на курс, расписание я тебе передам по возвращению в Академию.

Анна все это время старалась не пялиться на мужчину, о котором говорил Де-Фонрин, но её глаза то и дело возвращались к его лицу. У Вардана были выразительные и очень притягательные синие глаза, немного смуглая кожа и смолянистые волосы. Красивые, но немного суровые черты лица, из-за чего он напоминал горца — человека привыкшего к трудностям и закаленного непогодой. Анна не знала почему у неё появилась такая ассоциация, но как говорится, первое впечатление самое правильное. А еще, вокруг мужчины клубились тени, их можно было открыто видеть, даже на магическое зрение не переходить. От его теней буквально веяло могильным холодом, будто дверцу холодильника в морге кто-то приоткрыл, от чего становилось не по себе и очень жутко. Анна всеми силами сдерживалась, чтобы не обхватить себя руками и не поёжиться, выглядело бы неприлично.

— Значит, я могу вернуться, это не опасно? — уточнила она.

— Да, можешь, — подтвердил Адамас. Анна даже обрадовалась новости, ведь в Академии её ждали друзья, только ради них она готова была терпеть неприветливое общество студентов Эурлана.

— Случившееся в "Зоне" на некоторое время останется засекречено, — продолжал Адамас. — Мы приняли решение, что так будет лучше для всех, в частности для тебя. Как только общественность узнает о рождении Сатуары, твоя жизнь изменится. Тебе придется иметь дело с Высшим Советом Ассаира, и не только… Поэтому мы скрыли детали инцидента и то, кем ты являешься. Знают только Вейлин и Алисэя, поскольку стали участниками происшествие, и мы пятеро. Ты согласна с таким решением?

В глазах Де-Фонрина читалась искренность, кажется он правда о ней беспокоился, у Анны даже на душе потеплело. Это неприятное чувство одиночества, "будто ты везде чужой и никто о тебе на позаботится", давило на неё с первого дня появления в Эурлане. Но постепенно отношение окружающих менялось. У нее появились друзья: Сэя, Вей и Кас, — Анна с благодарно посмотрела на дракона, кажется тот слегка захмелел, сидел, развалившись в кресле и перекатывал между ладонями пустой стакан. Потом перевела взгляд на Эйдана, он опять играл с Варданом в гляделки, «Общаются телепатически?» — предположила она, но эти двое явно были на своей волне, Анна мысленно улыбнулась. Холодный и высокомерный принц Аэндорна сегодня сказал: «Давай начнем все с чистого листа… Потом предложил дьявольский контракт. Пусть так, наверное в его понимании это залог дружбы и доверия, но зато, он теперь меня защищает! А возможно мы и правда подружимся…» — подумала она, фантастика конечно, но на душе стало приятно. И вот теперь Адамас, открыто показал свою обеспокоенность, Анна с благодарностью посмотрела на Ректора Академии. За эти короткие две недели на Асааире она поняла один очень важный принцип этого мира — здесь каждый сам за себя, каждый враг другому, но абсолютно у всех есть внутренний круг особенных людей, близких и любимых, за которых они горой, готовы сражаться с кем угодно, лишь бы защитить их. И глядя на них, сидящих за этим столом, Анна понимала — все они близкий круг друг друга. Она по доброму им завидовала: «С такими друзьями ничего не страшно, хоть против целого мира… Как бы мне хотелось иметь таких друзей», — подумала она, потом ответила.

— Да, магистр Де-Фонрин, я согласна. А как мне быть с этой вашей "Сатуарой", что нибудь изменится?

— Пока ничего, главное продолжай обучение. А все текущие вопросы будет решать Эйдан, у него и спрашивай, он всё расскажет и научит.

— Поняла… — без энтузиазма ответила Анна. «Ага, расскажет, у него каждый второй вопрос императорская тайна…»

— Хорошо, тогда мы вернемся в Академию, а вас я жду немного позже, — Анна удивленно посмотрела на принца. — Эйдан должен разобраться кое с какими вопросами, и как только он закончит, вы вернетесь. Статус твоего наставника на нём, я оставляю. А учитывая вашу связь, — Ректор многозначительно посмотрел на кольцо с гербом на её пальце, — он теперь станет твоей тенью. Без него тебе запрещено покидать пределы Академии.

«Будто после случившегося я осмелюсь…» — поникла она.

— И еще, на счет Шихайи, мне удалось найти в семейных архивах дневники моей троюродной тетушки, там очень интересные исследования о духах стихий, думаю, тебе будет полезно с ними познакомиться. Зайди ко мне, по возвращению.

— Спасибо, магистр Де-Фонрин, я зайду.

Мужчины попрощались и покинули гостиную. Кас не весело помахал ей рукой и вышел вслед за ними. Эйдан велел ждать его внутри, а сам пошел проводить гостей на улицу и как только дверь захлопнулась, Анна подбежала к окну, из которого открывался вид на озеро и часть крыльца, и стала следить за происходящим. Кайдонор разгуливал поблизости, и когда трое мужчин покинули дом, все они ушли в том направлении, откуда появились ранее, и глядя им вслед девушка вздохнула с облегчением: «Всё обошлось, все живы, катастрофы не случилось, остается только получить объяснения от Эйдана: как мне теперь себя вести?» — и тут же поморщилась, представив, сколько нервов будет стоить разговор.

Анна сидела на кухне, на высокой табуретке у стола, и смотрела как Эйдан разбирает принесенные женщинами корзины. В них была еда и напитки, а еще какие-то бумаги с гербом, как у неё на кольце. Прошло три часа с момента ухода гостей и всё это время Эйдан старательно её игнорировал. «Наверное разговор с друзьями дался ему нелегко», — решила она, поэтому не приставала с расспросами. Анна попросила разрешения исследовать дом, заглянула во все не запертые комнаты, «А он не соврал», — гостевые спальни действительно были, но они не обслуживались, в них вся мебель накрыта белыми простынями, будто десятилетиями никто не жил. Вставал вопрос: где она будет спать этой ночью? Жилых спален в доме только две, и обе принадлежат братьям Вайдморк, а снова занимать кровать Эйдана Анна не хотела, но и прямо спросить не решалась.

«Нужно с чего-то начать, — решила она, — а потом незаметно перейти к спальне…»

Эйдан поднял голову и внимательно на неё посмотрел, потом вернулся к корзинам, извлек две глубокие чаши, открыл крышки и заглянул, скривился.

— Грибы или овощи, — спросил он, и это была первая фраза за вечер. Анна оживилась.

— Ммм, сложно выбрать…

— Тогда забирай обе, — подвинул он чаши в её сторону.

Она посмотрела под крышечки — безумно ароматный суп из лесных грибов и пряный суп с овощами, даже слюнки потекли, она посмотрела на принца, тот снова возился с мясом. Стало как-то неудобно, что он один постоянно готовит, поэтому девушка потянулась и достала большой кухонный нож из подставки, хотела порезать лепешки. Эйдан неожиданно резко повернулся и ловким движением выхватил у неё нож.

— Эй! — возмутилась Анна. — Ты, что делаешь! Я же не ребенок, я умею пользоваться ножом…

— Тс-с-с, — его палец почти коснулся её губ, чтобы заставить молчать, останавливаясь в паре миллиметров. Эйдан воткнул нож на место и продолжил заниматься мясом. — А теперь слушай меня внимательно, скажу только один раз: отныне, ни одна капля твоей крови не должна пролиться, ни ран, ни порезов, ничего, с запахом пока справляется Шихайя, но подозреваю, это тоже ненадолго, будем потом искать решение.

— Что, — Анна округлила глаза и зачем-то себя понюхала.

— Помнишь, что было в "Зоне"? — она кивнула. — Твоя кровь пробудила Ха'адес. Такого хаоса, который творился вчера, там несколько столетий не случалось... Еще и темный Владыка, он способен почувствовать твою кровь за сотни километров. Ладно здесь, пока мы скрыты водной завесой, но когда вернемся в Академию тебе придется внимательно за эти следить.

— А почему у всех такая реакция на меня? — Анна устроилась поудобнее на табуретке, кажется Эйдан настроен на разговор.

— Наркотическая зависимость у землян, знаешь об этом?

Анна закивала: «Еще бы не знать, мама каждое лето заставляла смотреть документальные фильмы о вреде алкоголя и наркотиков, и частенько читала лекции на эту тему…» Анна росла в большом туристическом городе, где подобные развлечения среди молодежи были не редкостью, и часто заканчивались очень плохо.

— Вот такое влечение имеет твоя кровь на темных… но только в сотни раз сильнее — она сводит их с ума, — продолжал он. — Но если быть честным, то и светлым сложно устоять. Поэтому и говорю — не испытывай судьбу, больше никаких клятв кровью, заклинаний и магических регистраций, где нужна кровь, больше ничего! Я поговорю с Девиной, чтобы она изменила для тебя условия обучения.

— Но чем так привлекает кровь Сатуары? — Анна никак не могла понять.

— Они первые светлые сущности Истока, это чистая высшая энергия бытия. Древние боги слишком увлеклись, создавая для них тело, вот и получилось так: по сути они живые существа, но в тоже время квинтэссенция Мироздания. И чем темнее сущность, чем ближе она к Бездне по происхождению, тем сильнее тянется к этому Свету, — Эйдан поставил на плиту сковороду и зажег огонь.

— И как свет может стать человеком? — Анна следила за ловкими движениями принца, в её голове развернулась невероятная картинка из образов и мыслей.

— Вот представь, если бы ты захотела сделать солнечный лучик материальным, чем бы он был? — спросил он, раскладывая на разогретой поверхности мясо.

— Лучик будет похож на сияющий кристалл, драгоценный камень, чистейший алмаз? — придумывала она варианты.

— А если бы он был живым? — Эйдан бросил на неё любопытный взгляд и перевернул мясо.

— М-м-м… — Анна задумалась. — Кролик! Да, точно, белый пушистый кролик.

— Идеальное сравнение, — уголки его губ чуть заметно дрогнули. — Вот и ответ на вопрос…

— Что?...

— Ты кролик, они волки, и стоит им почуять твою кровь, как они тут же захотят тебя съесть. Сначала выпьют кровь, а потом приступят к телу, кусочек за кусочком… — говорил он, выкладывая на тарелку слегка прожаренные кусочки, а потом подхватил сырой из миски и закинул его в рот, стал демонстративно жевать. Анна сглотнула, шестерёнки в её голове завертелись с новой скоростью.

«Минуточку… — только сейчас она вспомнила, что произошло в "Зоне". Со всеми этими переживаниями Анна забыла, что видела: Эйдан трансформировался в точности как Кай, они оба стали демонами! Она вскочила на ноги. — Он темный!! Он это скрывает!!!» — Анна ошарашенно выпучила глаза. На эмоции среагировала Шихайя, зашипела и выставила "Щит". Эйдан даже бровью не повел, он положил в рот еще один кусочек мяса.

— Магистр, вы темный! — пискнула Анна, от испуга снова перешла на "Вы".

— Вспомнила, наконец-то, — он не отрицал. — Да, мы с Кайденором темные, и мне стоило больших усилий, не разорвать тебя прямо там. А сейчас я тебя предупреждаю — не провоцируй меня студентка Широн, я опасен для тебя.

Она ошеломленно сделала два шага назад, и чуть не споткнулась о стоявшую рядом табуретку.

— Но как вы держитесь?

— Нас с Кайденором воспитывал Вардан, а он самый большой эксперт по части сдерживания темных сущностей, — Эйдан чуть заметно усмехнулся. — Я еще никогда не терял контроль, а вот Кай, у него с этим проблемы, поэтому держись от него подальше.

— А Вардан? — спросила она, раз пошла такая тема. — Он кто?

— Он тоже темный, но несколько иного вида… — Эйдан взял тарелки с мясом и пошел в столовую. — Суп перенеси, — бросил он через плечо. Анна растерянно схватила обе мисочки и побежала следом. И когда все продукты были на столе они оба заняли те же места, что и за завтраком.

— Вардану более семи тысяч лет, когда-то он был светлым друидом, — продолжал рассказывать Эйдан. — Его магия имеет природный исток, она протекает сквозь планету из самого Мироздания, как бы связывая его с этим миром, поэтому друидов называют детьми планет. Они похожи на ведьм и могут выбирать сторону. Когда на Ассаире бушевала первая фаза Темной Войны, сотни друидов стали темными, чтобы бороться с ха'адеситами и адирийцами на равных: им нужно было принять в себя темную сущность и приручить её... Так дети планет стали предвестниками Смерти, овладели мертвой магией которая у нас зовется некромантией, они, скажем так, погрузились в пограничное состояние между жизнью и смертью души. Из сотен принявших Тьму, выжило лишь несколько десятков, они то и стали Охотниками — несокрушимыми и опасными убийцами, которым даже Ха'адес нипочём, — Анна вспомнила как Вардан стоял в гуще сражения, а мутанты обходили его стороной. — А когда закрыли разломы и заперли Проклятого бога, в мирах Тинакриуса оставалось ещё много созданных им химер, это гибриды ха'адеситов и низших адирийцев, невероятно кровожадные твари, их нужно было уничтожить, этим и занялись охотники-друиды, и все погибли, остался лишь Вардан Кенноер. Потом судьба свела его с двумя древними родами — Вайдморк и Де-Фонрин, и до сих пор он дружат.

— Ох, ничего себе биография, — Анна даже забыла про еду, — и у него мне придется учиться…

— Считай, тебе повезло, — подтвердил Эйдан.

— А Кас другое говорил, — не удержалась она, вспомнив как жаловался дракон в библиотеке.

— У дракона другим мысли были забиты, — хмыкнул принц, — впрочем, с тех пор мало, что изменилось.

Анна задумчиво заморгала, «Чем это…» — и кажется поняла, как вдруг принц ответил.

— Ночуй в моей комнате, я сегодня спать не буду, у меня есть дела, — и она покраснела, слишком неожиданно он сменил тему…

После ужина Анна ушла в комнату Эйдана, одолжила в его гардеробе новую тунику, переоделась и залезла под одеяло. Сон не шел, мысли кружились как бельё в центрифуге, ей казалось, что она что-то упускает, но что, понять не могла. Даже не заметила, как уснула.

Эйдан сидел в кабинете и просматривал бумаги из Империи и отчеты командиров. Он думал, что найдет конверт от Императора, но его не было. Либо Майрон еще не принял решение, либо готовил особенное для него наказание… принцу было плевать какое, лишь бы не пришлось тащить Анну во дворец, — чем меньше людей её видит, тем лучше.

А еще, Эйдан наконец-то мог спокойно подумать, его голова освободилась от мыслей Анны. Он весь день старательно от неё скрывал, что слышит почти половину её размышлений, а некоторые фразы, в моменты когда она злится или пугается, были особенно громкими. Эйдана это сводило с ума, он не мог сконцентрироваться.

— Надо что-то с этим сделать… — прошептал он, перелистывая страницы отчета.

Внезапно Эйдан услышал удары по защитному барьеру дома, в комнате появился дух хранитель и доложил: Вардан ожидает снаружи. Эйдан велел пустить друида, а сам спешно собрал и спрятал письма из Империи, отработанная за годы службы во внешней безопасности Аэндорна привычка убирать документы от каждого входящего в кабинет, не покидала его даже после перевода в отдел командования войсками. И только он захлопнул ящик стола, появился Вардан.

— Эйдан, не занят? — лицо наставника было привычно холодным.

— Нет, я ждал тебя.

Друид поставил на стол маленькую черную коробочку, покрытую адирийскими символами, от неё фонило древней магией и первородным злом, у принца даже клыки во рту удлинились от содержимого, а по венам побежал жар. Эйдан удивительно посмотрела на предмет, потом на наставника.

— Это то, о чем я думаю? — с трудом сдерживая нетерпение спросил он.

— Да. Почувствовал?

— Ещё как! — голос принца дрогнул. — Но чем ты заплатил? Только не говори, что…

— Не твоё дело, раз даю, значит бери! Не пришло ещё время открывать правду миру, тебе нужно скрыть свою сущность, а это лучшее решение для будущего Владыки, — друид устало потер переносицу. — Я всегда думал он Каю достанется, но ты опередил брата.

— Вардан, я не возьму пока не скажешь, что потребовал дракон-император! — Эйдан прекрасно знал отца Каса, и за эту ценную вещицу наставник наверное душу продал алчному правителю.

— Дешевле моей жизни, поэтому бери, не спорь! Тебе его до утра надо приручить! Неизвестно, как он воспримет твою сущность.

— Бездна…

— Эйданор Вайдморк, соберись! Давай обойдемся без твоего благородства, у нас нет на это времени! Только помни, он единственный, его даже на Адири не найти!

— Знаю, спасибо Вардан, — Эйдан осторожно взял коробочку.

— Только не здесь! — опомнился друид, запри Анну в доме и давай сделаем это в пустыне Шинухта.

— Погоди! Адамас не знает, да?

— Нет!

— Он нас порвет, — заговорщически прошептал Эйдан.

— Если ты его оседлаешь, — Вардан указал на коробочку, — он не посмеет.

— Согласен, — принц усмехнулся, — Де-Фонрин будет в шоке… — оба мужчины иронично рассмеялась и хотели уже переместиться в пустыню, как Эйдан вдруг вспомнил. — Подожди, Вардан, утром я могу быть не в форме, давай сейчас кое-что обсудим.

— Слушаю, — друид развеял тени, которые успел призвать для перехода.

— Я кое что утаил от Адамаса, — Вардан заинтересовано кивнул, — ты заметил, как действовали последователи Проклятого? Понял, куда были удары?

— Да, тоже хотел это сказать.

— Вардан, в Академии шпион! Они построили свою тактику на наших расчетах, это не может быть совпадением.

— Согласен, что будем делать.

— Для начала проверить всех, кто посещал мой особняк, потом остальных, но тайно от Де-Фонрина, — Вардан закивал. — И чтобы Чарис не пронюхал!

Эйдан стоял под звездным небом посреди песчаной пустоши, где на сотни километров не было ни души, только мелкие зверушки и колючие странствующие растения. Он выпустил своего демона как только Вардан отошел подальше, чтобы Охотники-друид не проснулся и не набросился на принца, пока он будет занят. Наставник наблюдал с тех далеких холмов, что виднелись на фоне темно-фиолетового горизонта и Эйдан кивнул, прекрасно зная, что он увидит его сигнал, принц готов открыть коробочку.

Об этой вещице ходили легенды, он знал их все, читал все труды и исследования которые только были в Эурлане, Эйдан даже тайно связывался с адирийскими контрабандистами, и скупил у них все книги на эту тему. Несколько раз Эйдан видел её издалека, когда вместе с Кайденором посещал столицу драконов. Даархат Каилла'Даирх, отец Каса, устраивал экскурсии в свое хранилище, хитрый и жадный правитель таким образом торговался с родом Вайдморк, показывал им свои сокровища в надежде заинтересовать, потому, что у Майрона хранилось нечто более ценное. Сам же Даархат обожал эту вещицу, она была жемчужиной его коллекции, единственной в своем роде: ей около сорока тысяч лет, она опасна и очень разрушительна, особенно для Ассаира. И если бы дракон-император мог взять содержимое коробочки себе, то ни за что бы не отдал её друиду.

Эйдан активировал магический замок и открыл крышку, внутри на черном бархате лежала продолговатая стеклянная капсула, размером с куриное яйцо, в которой извивалось существо похожее на червя, с черными сияющими крапинками на ртутном теле, это был Нарх — дух-оборотень.

Нархи живут как паразиты, даже не живут, они существуют в нескольких измерениях одновременно, и то, на что смотрел принц, было не живым существом, а лишь иллюзией, сотканной из ткани Мироздания. Чтобы проявиться в этом мире Нарху требовался очень сильный носитель, который сможет выдержать его присутствие в своем теле. Дух питается кровью хозяина, за счет чего может принимать различные формы; он умен, но не разумен, больше напоминает питомца чем мыслящее существо. Нархи древние порождения Бездны, когда-то давно их привезли на Адири из неизвестного темного мира, из глубин Мироздания, питаются они только кровью темных рас, поэтому светлые им не подходят, как и маги Ассаира, последние, слишком слабы. Духа-оборотня может приручить только высший адириец, такой как Владыка, а слабого мага он просто высосет и убьёт.

Один обученный Нарх может заменить целую армию низших демонов, за счет того, что тело существа находится в разных измерениях. Носитель получает невероятные способности: может перенести свою сущность в нематериальный мир, тем самым скрыть истинный облик; может перемещаться без порталов, просто проходя между тканями Мироздания; и может путешествовать без физической оболочки, при этом, деже сохранить часть своих способностей.

Всё это могут делать темные Владыки Адири, теперь сможет и Эйдан, если Нарг его примет.

Принц взял в руку капсулу, она была обжигающе-ледяная, его пальцы свело, червь внутри засуетился, будто почуял скорое освобождение. Эйдан сжал кулак и капсула с хрустом треснула, осколки впились в кожу, он этого даже не заметил. Руку обволокла серебристо-черная субстанция, которая искрилась в Лунном свете и причиняла сильную боль. Потом вся эта бесформенная масса стала впитываться в кожу, растекаться по венам, проникать в каждую клеточку. Ощущение было похоже на слияние с демоном, его будто выворачивало наизнанку, невыносимо жгучий холод и агония, но он оставался в сознании. Если тогда при слиянии принц отключился, то сейчас, смог в полной прожить каждую секунду осознанно, прочувствовать и запомнить.

Его тело полностью трансформировалось в адирийское, огненные крылья обрели форму и трепетали за спиной, отбрасывая искры в разные стороны, глаза застилала ртутная субстанция, что казалось, они сейчас выгорят и Эйдан больше не сможет видеть. Пытка достигла предела, на мгновение он увидел вселенную изнутри, будто пространство перелицовали, обернули на другую сторону как ткань, а потом боль стала отступать, медленно и уверенно.

— Вставай! — долетело до него эхо голоса Вардан. — Эйданор, вставай немедленно!

Принц поднял голову и увидел сквозь мутную пелену огромное чудовище. Змеевидное длинное тело, по хребту покрытое шипами, вытянутая острая морда, похожая на птичий клюв, внутри виднелось несколько рядов клыков. Эйдан тут же поднялся во весь рост, в его руке появился огненный хлыст, он дважды щелкнул им в воздухе у костяной морды. Чудовище открыло пасть и зашипело со противным свистом. Оно стояло на чуть согнутых лапах, отдаленно похожих на жилистые руки с длинющими пальцами и когтями. «Этими лапами оно способно поднять пару лошадей в воздух и раздавить их…» — подумал Эйдан. С приоткрытого клюва капала черная смола, прямо ему под ноги.

— Склонись! — приказал он Нарху. — Я твой повелитель! На землю!!!

Чудовище раскрыло клюв и оглушающе закричало. Эйдан даже не дрогнул, ни единой эмоции на его лице не отразилось. Он знал, Нарх испытывает его, и если он сейчас покажет слабость — дух нападет, он хищник, а Эйдан для него добыча.

Принц выпрямил спину, вздернул подбородок и приказным тоном громко повторил, глядя в раскосые глаза существа, в которых искрилась ртуть:

— Склони голову, Нарх, я твой повелитель!

Чудище снова закричало, но уже чуть тише, замотало головой и резко застыло. Сначала ничего не происходило, потом его огромные лапы стали сгибаться, он опускал голову до тех пор пока она не легла на песок у ног Эйдана. Нарх шипел и извивался как змея но повиновался, длинный покрытый шипами хвост бил по песку вздымая пыль в воздух, но голова лежала неподвижно. Эйдан убрал огненный хлыст, взмахнул крыльями и взмыл вверх, чтобы тут же приземлиться на голову Нарха между его закрученных рогов. Чудище издало протяжный утробный рык, но осталось неподвижным, его кожистые крылья, до этого лежавшие на песке, немного приподнялись, затрепетали, Нарх чувствовал намерения Эйдана, он знал чего хочет повелитель, ментальная связь установилась.

Эйдан убрал свои крылья, сделал несколько шагов по голове Нарха, при этом чудесным образом костяные шипы втягивались в кожу чудовища, освобождая для повелителя место, и он сел на загривке монстра, крепко обхватывая ногами твердую чешуйчатую кожу. Перед принцем тут же выросло два рога, чтобы он мог за них ухватиться, потому, что те два, закрученные вниз, были слишком толстыми.

«Вверх! Лети!» — отдал Эйдан мысленные команды и Нарх неохотно поднялся, — взмах, еще взмах, и огромное тело чудовища оторвалось от земли поднимая тонны песка в воздух, змеевидное тело взмыло к облакам.

Эйдан издал победный клич, Нарх злобно зашипел в ответ, всё ещё сопротивляясь: «Ничего, привыкаешь, станешь послушным, а пока, нам обоим нужно время».

Существо просидело в сдерживающей капсуле несколько тысячелетий, и было ослаблено, оно изголодалось по темной энергии, оно не имело доступа к внешнему миру и теперь ликовало. Эйдан чувствовал все его примитивные желания, как и Нарх, чувствовал и слышал мысли принца — теперь они одно целое, Владыка и дух-оборотень.

Прошли часы, прежде чем оба устали парить над пустошью Шинухта, близился рассвет, Эйдан приказал Нарху спускаться, пора возвращаться к Анне. Он спрыгнул с огромной костяной головы на песок, приказал духу исчезнуть и тот мгновенно растворился, и когда это произошло, Эйдан почувствовал как его правое запястье обожгло ледяными иголочками. Он поднял руку и посмотрела, там было серебристое изображение змея, который обвивал запястье словно браслет.

Эйдан со свистом втянул воздух сквозь зубы, поморщился от боли и приказал духу:

— Нет, не здесь, тебя видно, спрячься! — и оно стало ползти по руке вверх к предплечью. — Дальше! — дух переместился на грудь. — Ниже! — и когда оборотень спустился к паху, Эйнан приказал: «Стоять!!», и оно замерло.

Перед ним появился Вардан как раз в тот момент когда Эйдан говорил духу, потирая область ниже ремня:

— И чтобы не высовывался, тебя не должны видеть!

— Ты с кем там разговариваешь? — ухмылялся наставник, Эйдан свирепо на него посмотрел, перемещение Нарха было очень болезненным, у него не было настроения для двусмысленных шуток.

— Ладно-ладно, — Вардан попятился, — лучше спрячь своего демона!

Эйдан накинул "Ю'цей".

— Видел ваш полет, впечатляет, — кивал наставник одобрительно, — а теперь сделай то, ради чего мы это затеяли…

— Вардан, подожди, — Эйдан учащенно дышал, его ещё трясло от слияния с Нархом, по венам струилась ледяная кровь, а кожу покалывало, — дай мне мину.

Он стал расхаживать вокруг наставника, пока его тело усваивало духа. Процесс занял несколько минут, прежде чем принц смог почувствовать небольшое улучшение.

— Ну-у-у! — друид был нетерпелив. — Ну же, Эйданор, хватит тянуть!

Эйдан остановился и закрыл глаза, мысленно потянулся к своей темной сущности, и стал прощупывать пространство, чтобы создать карман, куда запихнет демона, но понятия не имел как это сделать. Нарх зашевелился в паху, Эйдан от непривычки дернулся и зашипел: «Неудачное место, может переместить на бедро? — за годы службы в императорской гвардии случалось всякое, приходилось и торс оголять и спешно переодеваться в казарме. — Нет, могут заметить, под бельем надежнее…»

— Эйдан, ты там уснул?

— Жди… — раздраженно прорычал принц, и снова вернулся к межпространственному карману.

Нарх снова шевельнулся, Эйдан хотел уже переместить его, чтобы не мешал, как вдруг в голове стали появляться подсказки. Дух посылал образы с инструкциями как пользоваться новыми способностями, он почувствовал, что нужно хозяину и пытался помочь — это был совершенно новый уровень восприятия.

— Я знаю, Вардан, теперь я знаю как это сделать! — воскликнул Эйдан глядя на друида. — Он показал мне! Сейчас…

Принц начал трансформировать темную энергию чтобы создать карман, как вдруг почувствовал страх, граничащий с ужасом, его обдало жаром, будто он в кузнечную печь провалился, кожа горела, легкие наполнились огнем… Первые секунды Эйдан не понимал, что происходит, а потом в его голове раздался крик и мольба о помощи. Он узнал этот голос — Анна звала, она была в беде, демон в нем тут же вылез наружу.

— Ты что делаешь? — наставник заметил неладное.

— Вардан, мне срочно нужно вернуться… — проговорил Эйдан открывая портал, тело уже успело частично измениться, когда он скрылся в воронке.

Появился сразу в своей спальне. В полумраке комнаты на кровати металась Анна. Она видела очень реалистичный кошмар и её эмоции передавались ему, по их связи. Он и сам в последние дни видел похожие кошмары и понимал насколько ей сейчас больно. Эти сны отличаются от обычных, будто проекция… «Чужие воспоминания, — понял он, — нужно её разбудить… Потом с этим разберусь…»

Эйдан двинулся к кровати, склонился и коснулся руки Анны, её кожа была горячей, будто и правда горела невидимым огнем, он испугался и потряс её за плечо:

— Анна, проснись, — позвал он тихо, чтобы не напугать, он девушка будто не слышала. Он повторил свое действие, бесполезно.

Она лишь больше стала трястись и извиваться, будто отбивалась от чего-то во сне. Эйдан схватил её обеими руками за плечи и громко позвал:

— Проснись, Анна! Открой глаза!

И девушка его услышала, она в мгновение распахнула веки, посмотрела на Эйдана и наверное испугалась, увидев его в полуадирийской ипостаси. Она инстинктивно активировала заклинание и ударила довольно мощным огненным шаром, который чудесным образом трансформировался бы в огненное торнадо, если бы Эйдан не среагировал вовремя. Он отшатнулся, успел накрыть Анну щитом и весь этот огонь остался внутри кокона. Её даже было не видно из-за бушевавшей внутри стихии. Пока маг не успокоится и не возьмет себя в руки, любые действия других будут бесполезны, Эйдан знал это по себе. Анне собственный огонь ничего не сделает, она даже не пострадает, а вот здание пришлось бы ремонтировать. Дух-хранитель дома появился за спиной, реагируя на всплеск магии, Эйдан его отослал, он и сам справится.

Стихия внутри капсулы постепенно затихла, Эйдан чувствовал как по ту сторону работает Шихайя, гася остатки огненной магии. Принц сходил за полотенцем в ванную и тут же вернулся обратно, к этому времени огонь уже потух, оставался лишь дым. Он убрал щит и быстро обмотал Анну полотенцем, она сожгла собственную одежду и его кровать, и теперь сидела в центре выгоревшего и тлеющего круга диаметром в метр, испачканная в сажу и вся в огарках ткани. Она шокировано смотрела на него своими синими глазами.

— Э-э-эй-д-дан, ч-что… — её голос дрожал, как и тело.

— Это уже в третий раз, Анна… — он стоял у кровати, его глаза всё ещё были черными, Анна перевела взгляд на губы, потом на руки, замечая клыки и длинные черные ногти, — …когда я вижу тебя без одежды. Начинаю привыкать…

— Ч-ч-что… — повторила она охрипшим голосом.

— Поздравляю, ты прошла первую в своей жизни инициацию огнем, — говорил он, игнорируя её попытки сформулировать связное предложение. — Ты сожгла мою кровать… Тебе повезло, что мы сегодня возвращаемся в Академию, иначе спала бы в кабинете…

Анна замолчала и уставилась на него. С ней сейчас бесполезно разговаривать, она впервые познала силу собственного огня и была ошеломлена. Все маги стихий через подобное проходят, кто-то случайно, кто-то намеренно, так происходит сближение со своей стихией, и Анна сейчас прошла своего рода посвящение.

Нарх - дух-оборотень

Планета Адири, западное полушарие.

Пустыня Слез, дворец Утренней Звезды.

Саргалирим стоял на террасе своих апартаментов и смотрел на восход солнца, который окрасил горизонт в сиреневые и лиловые цвета. Дворец, как и одноимённый город, находились на краю западного материка. С одной стороны раскинулась огромная пустыня, пески которой имели бледно-фиолетовый цвет, с другой, бескрайний пурпурно-синий океан, в котором отражались звезды. Отсюда и название — дворец Утренней Звезды. В этой части Адири звезды на небе были видны даже днем, как и два спутника планеты, две луны — большая и маленькая. Местная флора здесь всех оттенков синего и сиреневого, как и камни, и воды рек и озер. Всё было одинаково-приторным, только дворец Завоевателя и окружающий его город, бросали вызов природе, — жемчужные стены и сливочно-розовые кровли высоких башен видно на многие километры вперёд.

Саргалирим провёл на этой террасе несколько часов, размышляя о случившемся. После событий которые произошли семь тысяч лет назад, когда запечатали два разлома, а третий не смогли, когда Проклятый бог и его прихвостни были заперты в разломе Ассаира, он вернулся во дворец Утренней Звезды и погрузился в “Сон Богов” — состояние, когда возможно путешествовать без физического тела, только душа. Он покинул Тинакриус и отправился исследовать Мироздание, потому, что не хотел находиться в тюрьме Трех Миров, а все межмировые переходы запечатали, и тело осталось здесь. Но кто-то его разбудил! Кто-то настолько могущественный как Лха'атман, разбудил Владыку темного мира и вернул назад! Лирим был зол? Нет, он был в ярости! И он планировал разорвать это существо когда найдёт. Но прежде, он хотел разобраться с случившимся за время его отсутствия, потому, что в мирах Тинакриуса творилось непонятное…

Три его брата, единственные Лха'атман этих миров, пропали. Правда, одного он уже нашел на Асааире. Война переродился и пока не помнил кто он такой. Он живет как ассаирский принц и даже не догадывается о своем происхождении, что удивило Лирима. Ладно, с этим он тоже разберется… Где тогда Соблазн и Чума? Он искал братьев повсюду, но почувствовать их не смог ни на одной из трех планет. Куда пропали два бессмертных бога Адири, оставалось загадкой.

Теперь Сатуара. За шестьдесят пять тысяч лет его жизни, это было третье рождение дитя Истока в мирах Тинакриуса, и он был сильно удивлен, когда обнаружил, что девчонка с сюрпризом. Она гибрид, в ней две сущности, и сейчас доминирует светлая, а темная спит. Он догадывался чьих это рук дело и кто создал Черную Звезду, но пока, головоломка не складывалась.

Лирим со злостью сжал желтоватый листок, потом опомнился, разровнял бумагу и еще раз посмотрел на пророчество. Тот, кто разбудил Завоевателя, оставил страницу из Книги Судьбы, которая привела его в Академию Эурлан, где нашелся Война и Черная Звезда. Кто-то умело манипулирует судьбами, сводит и собирает всех в одном месте, и этот кто-то, теперь пригласил Лирима в игру. Владыке Адири придется согласиться с правилами, пока он не разберется в происходящем, и не сможет помешать.

Был ещё один важный вопрос, о котором он не мог забыть: кем является второй близнец? Новый Лха'атман или очередной гибрид, созданный последователями Проклятого бога? Лирим не знал, но чувствовал в нем частичку родной души…

Настойчивый стук по защитному куполу города оторвал его от размышлений. А Лирим не любил гостей.

— Владыка, у городских ворот ждет Безликая, она просит о встрече с вами, — докладывал первый доверенный помощник и правая рука — один из двух адирийцев, кому разрешено входить в его покои без стука, когда есть срочные дела.

Тёмный повернулся и посмотрел на худощавого парня, замершего в проеме выхода на террасу. Этому демону более сорока тысячелетий, и парнем его не назовешь, он застыл в свои восемнадцать и с тех пор не менялся. Обманчиво юная внешность помощника не делала его слабым, напротив, этот адириец очень силен, иначе не стал бы правой рукой Завоевателя, если бы не единожды доказал своё звание в бою.

— Пусти её в тронный зал, пусть ждёт, — ответил Лирим и отвернулся. Он слышал как помощник покинул покои, как передал распоряжение городским стражам и те полетели к стене. Он слышал почти всё, что творилось в его землях, и конечно же он слышал как эта тварь пожаловала на Адири, он просто оттягивал момент. Если она пришла поговорить, значит тоже в игре, понял Лирим.

В тронном зале кроме Безликой никого не было. Придворные знали, что когда приходит эта гостья, всем стоит убраться прочь, это был личный приказ Владыки. Саргалирим тоже не спешил на встречу, он намеренно заставлял себя ждать. Эта тварь за последние семь тысяч лет совсем не изменилась, по прежнему высокомерная, лживая и продажная, но сейчас, она жила на Ассаире под личиной другого человека, занимала высокое положение и упивалась властью там… Но Лирим знал, насколько она ненавидела когда её игнорируют. Она пустое место, если бы не покровительство Проклятого бога, он бы давно превратил её в космическую пыль.

— Приветствую тебя, мой Владыка! Давно не виделись, — притворно сладостным тоном воскликнула она, когда Лирим появился в тронном зале. Тварь была облачена в свою любимую мантию бордового цвета, капюшон которой она сняла, но маска осталась на месте.

— Я давно уже не твой Владыка, — лениво ответил Лирим, усаживаясь на трон. «Ядовитая сука, все еще носит этот цвет!» — она специально это делала, чтобы позлить его.

— Как же, Владыка, я забуду свои корни, я навсегда останусь частью твоего двора…

— Давай к делу, — перебил он её лживые оды, — зачем пришла?

Безликая сделала несколько шагов вперед и остановилась у нижних ступеней, ведущих к возвышению где сидел Лилим.

— Ты видел “её”? — тон женщины изменился, лицемерие закончилось, она начала игру. — Не отрицай, я знаю, ты с ней встречался.

— И-и-и?

— Давай заключим сделку?

— С тобой? — Лирим рассмеялся.

— Не-е-ет, — нараспев протянула она — С “Ним”, это его просьба.

Лирим замолчал. Безликая продолжала:

— Достань нам девчонку и он тебя освободит!

— А почему сама этого не сделаешь, — спросил он, хотя уже знал ответ.

— Братья Вайдморк и Кенноер, мне с ними не справиться, а ты можешь, вот “Он” и попросил, а взамен подарит одно желание. Не хочешь свободы, тогда скажи что, и “Он” даст?

— Я хочу “её”, — Лирим решил посмотреть на реакцию твари, а заодно и границы своих возможностей прощупать.

Безликая рассмеялась:

— Владыка, так дела не делаются, ты не можешь просить в оплату то, что нужно нам.

Повисла пауза, тварь злобно смотрела сквозь прорези своей маски, а он делал вид, что ему всё равно, хотя внутренне, еле сдерживался, чтобы не вцепиться в глотку гостьи. Убить её он всё равно не сможет, а вот взбесить… Нет, сейчас у Лирима нет на это времени.

— Я хочу “её”! — повторил Завоеватель.

— Саргалирим, эта девчонка не та, кого ты ждешь… Она принадлежит нам! Вопрос времени, когда мы до неё доберёмся, и как только “Он” освободится, первым, кто заплатит, окажешься ты!

«Вот, так-то лучше, — подумал Лирим, — продолжай болтать тупая сука, ты никогда умом не отличалась, твоя проблема — гордыня, и я это использую. Значит без девчонки “Он” не выберется…»

— Я не буду вам помогать, я заберу “её” себе! — рассмеялся Завоеватель. — И больше не появляйся на Адири, я тебя убью!

— Ты заплатишь!!!... — взвыла она сотнями голосов, показывая свою истинную сущность — пожирательница душ, Безликая Императрица, сейчас в её крике звучали голоса всех тех, кого она выпила за годы жизни, любимая игрушка Проклятого бога и его верная собачонка, — тоже была частью большой игры. Лирим определил главную противоборствующую сторону, остается теперь отыскать других, а потом и самого затейника.

«Ну что ж, да начнется игра!» Владыка махнул рукой и визжащая гостья вылетела прочь из дворца Утренней Звезды, прочь, за пределы пустыни Слез. Он зашвырнул её в самую отвратительную помойную яму которая только нашлась на в восточном полушарии и самодовольно улыбнулся. Теперь то, он её точно выбесил…

Карта Адири

— Давай помогу, — сказал Эйдан обхватывая Анну за плечи, потом поднял с обгоревшего матраса и поставил на ноги. — Тебе нужно в душ.

Он осторожно удерживал её на расстоянии вытянутой руки, потому, что она так и норовила упасть, потом наклонился и заглянул в глаза:

— Анна, ты меня слышишь, ты сейчас похожа на трубочиста, — его губы растянулись в подобии улыбки. — Тебе нужно привести себя в порядок, мы возвращаемся в Академию.

Он одной рукой убрал с её лица взлохмаченные волосы и несколько прядей заправил за ухо.

— Испугалась, да?

Анна рассеянно кивнула. Она смотрела в ставшие снова серыми глаза Эйдана и не могла сказать ни слова. Его черты стали прежними, голос смягчился, от него больше не веяло Тьмой, он больше не пугал. Случившееся несколько мгновений назад повергло её в шок, и она никак не могла взять себя в руки.

Сегодняшний сон был особенно реалистичным, Анна несколько дней не видела таких, а когда её резко разбудили и выдернули из той ужасной иллюзии, она увидела новый кошмар. Над ней склонилось темное существо, ауру которого она тут же почувствовала, он был похож на того из “Зоны”, демон с черными глазами и клыками, и она инстинктивно призвала магию, чтобы оттолкнуть его. Анна даже не пыталась рассмотреть стоявшего перед ней человека, да и не могла, в её голове все еще бушевала огненная стихия. А потом она сама оказалась в этом огне. Жуткий кошмар который мучил её последние два года стал реальностью! Анна даже не сразу поняла, что не испытывает боли — она горела заживо, но оставалась невредимой. На мгновение, ей показалось, что она сошла с ума, или всё ещё спит и видит продолжение…

— Свою первую инициацию огнем я прошёл в восемь лет, — Эйдан выпрямился, но руки не убрал. — Я тогда не знал и не понимал как справляться с собственными эмоциями, и у меня не было духа стихий как у тебя. Вардан рассказывал, что я провел в таком состоянии около получаса, прежде чем смог успокоится. Сам я не помню, был слишком напуган.

На лице Анны отразилось сочувствие, она как никто другой понимала того маленького мальчика, который пережил такой же страх. Но ей девятнадцать, а он тогда был ребенком, наверное ему было очень страшно.

— Нам, магам огня, сложнее всего приходится в детстве, наша стихия самая нестабильная, любая эмоция может вывести из себя. Поэтому мы носим сдерживающие артефакты от неконтролируемых выбросов магии. Но в момент, когда маг теряет связь с реальностью, когда сознательно активирует заклинание, они бесполезны. Маг должен сам остановиться, понимаешь? — Анна слушала молча, лишь моргая в ответ. — Единственное твоё отличие, что ты создаешь “Чистые” заклинания за считанные секунды, а они не могут. Такие способности большая редкость.

Эйдан замолчал, какое время они стояли и смотрели друг на друга на расстоянии вытянутой руки. Её глаза блуждали по его красивому лицу, без смущения рассматривая в деталях высокие скулы, изгиб бровей, правильный нос, немного пухлые губы… В любой другой ситуации Анна бы не осмелилась, но сейчас, она позволила себе такую наглость. Эйдан тоже смотрел, его зрачки двигались из стороны в сторону, он тоже её изучал. Сердце девушки стучало как сумасшедшее.

— Давай я тебя отведу, — он первым нарушил тишину.

Анна не сопротивлялась, она сейчас была не в состоянии испытывать стыд. Её тело отходило от шока и наверное поэтому чувства притупились. Эйдан повел в направлении душевой. Он открыл стеклянную дверцу кабинки и завел её внутрь, повернул кран, теплая вода полилась на волосы и плечи девушки.

— Я уберу руки, только не падай, ладно? — его голос звучал на фоне льющейся воды, Анна кивнула. — Я сейчас отвернусь, а ты передай мне полотенце, — он потянулся рукой к её волосам и вытащил маленький обгоревший кусочек ткани, возможно остаток туники или постельного белья, и показал ей. — Вот смотри, их там еще очень много, — в его глазах отражалось веселье, — тебе придется постараться, чтобы всё смыть, — бросил он этот кусочек под ноги и его тут же смыло в сток. — Думаю, сегодня в Эурлане будет настоящий переполох, когда мы вернемся… Ты же не хочешь, чтобы тебя увидели в таком виде? — потом он осмотрел её всю и добавил. — Надо бы тебя приодеть, то, что принесли из клана не подойдет… — потом нахмурился, — я что нибудь придумаю.

Эйдан разговаривал с Анной как с маленькой девочкой, которой приснился страшный сон и папочка прибежал утешить дочку. Он пытался отвлечь её, рассказывая всякие истории и ему было плевать, что его одежда почти полностью промокла, а руки испачкались копотью. Он сейчас был другим — мягким, заботливым и добрым, даже голос звучал как музыка, откликаясь вибрациями в душе.

«Эйдан может быть милым? — мысленно удивилась она. — А ему идет…»

— Почему переполох?… — Анна с опозданием осознала, что слишком пристально на него смотрит и решила хоть что-нибудь спросить.

— Потому, студентка Широн… Всё, я убираю руки, — он отпустил и отвернулся, поднял ладонь в сторону и потребовал, — полотенце давай.

Анна часто заморгала, рассматривая принца со спины сквозь стекающие по лицу струйки воды. Она даже не злилась на него, как обычно бывает когда он не договаривал сказанное, — сейчас ей было всё равно. Он нравился Анне таким, и она боялась сделать лишнее движение чтобы не разрушить этот милый и хрупкий образ, ведь скоро, он снова станет прежним, холодным принцем Аэндорна, и она опять будет на него обижаться.

«Просто оставайся таким… — мысленно попросила она, вкладывая в руку принца мокрое полотенце. Её пальцы легонько коснулись его ладони и Анну будто током прошибло. По телу пробежала мелкая дрожь, незнакомое ранее ощущение теплоты и легкого трепета появилось в груди и стало растекаться по телу. — Таким, ты мне очень нравишься…»

Его спина еле заметно напряглась, будто Эйдан мог слышать её мысли, но Анна то знала, что нет.

Сейчас, в этот самый момент, девушка поняля свои чувства, поняла, что значат все её желания и эмоции когда он рядом: смотреть на него, быть настолько близко чтобы почувствовать тепло и аромат, слушать как звучит его голос, когда они одновременно склоняются над учебником, нечаянные касания, от которых бросает в дрожь.

«Он не должен узнать… — одернула себя Анна. — Не должен заметить… иначе будет неловко оставаться наедине. Я просто студентка навязанная Ректором, обуза и ходячая проблема, угроза для всего его мира. Он никогда не посмотрит на меня…»

Эйдан закрыл дверцу кабинки и Анна осталась одна. Сквозь золотистое стекло она ничего не видела, только мутный силуэт. Она слышала, как хлопнула крышка корзины, он бросил туда полотенце, потом помыл руки, потом тишина.

«Почему не уходит?» — взяла она с полочки шампунь и стала намыливать волосы.

— Анна, как давно у тебя такие сны? — спросил Эйдан.

На секундочку девушка застыла, потом ответила:

— С детства.

— И всегда они были такими… реалистичными?

— Нет, сначала просто кошмары. Такими они стали в последние два года.

— Понятно. Тогда я тебя оставлю, можешь не спешить, у нас есть время, — сказал Эйдан.

Анна услышала шаги и звук закрывшейся двери. Он ушел, оставив её обдумывать случившееся, но она думала лишь о нём. То, как изменился Эйдан на эти несколько минут, его забота, нежные касания, настоящие эмоции на лице, так поразили Анну, что она забыла о страшном опыте с огнем.

Она долго не выходила из душа, пришлось несколько раз мыться, а потом долго стояла у двери в одном полотенце, стесняясь своего вида. После долгих раздумий, Анна повернула ручку и медленно выглянула — никого. Девушка нерешительно вышла и стала искать глазами вчерашние вещи. В комнате ужасно пахло гарью.

— Мышонок, ну-ка иди сюда, — Анна дернулась и резко повернулась, Девина Лави стояла на пороге в гардеробную и смотрела на неё испытующим взглядом, — я думала ты там уснула. Знаешь сколько я тебя жду?

Анна удивленно заморгала и даже не успела подумать: что ведьма делает в спальне принца? — как Лави уже направлялась к ней.

— Совсем тебя запугали эти мальчишки, да, — взяла она Анну за руку и повела в гардеробную, продолжая по дороге щебетать. — Он заявился ко мне в гостиную, представляешь, наглец какой! Девина мне нужна твоя помощь… — передразнила она чей-то голос. — Я даже не успела позавтракать.

Ведьма отпустила Анну когда они уже были внутри и стала доставать из маленького красного чемоданчика разноцветные журналы. Девушка растерянно следила за происходящим.

— Сказал выбрать тебе одежду по последней моде Аэндорна, — она листала журнал на страницах которого мелькали изображения красиво одетых девушек, сумочки, аксессуары, обувь, всё в точности как на Земле, только это были не фото, а очень детальные рисунки. — Но мне не нравится этот стиль, — Девина развернула к ней журнал, — все эти рюши и оборочки, слишком пышно, не думаешь? — ведьма смотрела на Анну из под длинных ресниц, её зеленые глаза немного сияли в утреннем свете.

Анна согласно закивала.

— Вот и я о том, — Девина швырнула в угол комнаты журналы и достала другой. — А это мой, так, давай посмотрим. Что предпочитаешь: юбки, платья, брюки?

— Я бы хотела брюки, — смущенно ответила Анна.

— М-м-м, мне нравится твой выбор, сейчас, — ведьма открыла на нужной странице, — вот, как тебе?

— Красиво, — подтвердила Анна глядя на брючный костюм кремово-коричневого света и белую блузку.

— Да, тебе подойдет, — согласилась Девина. — Возьмем его и…

После “и” следовала очередь нижнего белья и обуви, с чем Лави довольно быстро справилась, не забывая советоваться с Анной. Потом положила журнал на кушетку, произнеся какое-то заклинание и кушетка вспыхнула желтоватым светом, на ней невероятным образом появились выбранные ими вещи.

Анна ахнула и округлила глаза. Девина даже не дала возможности осмотреться, тут же потащила девушку переодеться, потом усадила на кушетку и стала расчесывать волосы, приговаривая:

— Он сказал собрать их, но я не согласна, их следует заколоть здесь и здесь, а сзади оставить распущенными, — Лави держала одной рукой пряди Анны на затылке, а сама наклонилась и посмотрела ей в лицо. — Мышонок, ты почему молчишь, тебе не нравится? Не позволяй ему собой командовать, запомни: ты не вещь, у тебя есть свое мнение! Поняла?

— Я, кхм, — Анна была ошеломлена происходящим, поэтому все время молчала, еле успевая кивать и соглашаться, и только сейчас смогла спросить, — Магистр Лави, а о ком вы всё время говорите?

— Об Эйданоре, о ком же ещё! — искренне удивилась Девина. — Мальчишка совсем повзрослел, — вернулась она к волосам, закалывая их сзади заколками. — А ведь они оба росли на моих глазах. Два мелких карапуза, были такими проказниками…

В голосе Лави промелькнула нежность, кажется она действительно испытывала теплые чувства к близнецам. Анна с удивлением для себя открывала всё новые грани из личной жизни Эйдана и его окружения. А при первой встрече они её даже людьми не казались — будто мифические существа сошедшие со страниц сказочных историй, в действительности, они такие же люди — дружат, любят и заботятся друг о друге.

— …я думала Вардан поседеет пока они начнут ходить, ползали по всему дому, — Девина махнула рукой в сторону спальни. — Здесь повсюду были Нильги, чтобы следить за малышами, друид их со всей Империи собрал.

— Нильги? — переспросила Анна.

— Да, полукровки гномов и людей, их обычно нянечками нанимают, они очень ответственные и веселые, дети их обожают… — закончила Девина с волосами, потом достала из сумочки маленькую баночку и нанесла немного блеска на губы Анне. — Красавица, вставай, посмотри на себя.

Анна подошла к зеркалу и увидев отражение приятно удивилась. Лави мастерски подобрала ей наряд: приталенный костюм, блуза и аккуратные туфельки на устойчивом каблучке, все сочетается идеально.

— А теперь финальный штрих, — её густо оросили из распылителя духами и Анна закашлялась, не успев закрыть рот.

— Я надеюсь, вы закончили, — сквозь кашель Анна услышала голос Эйдана и подняла глаза. Он стоял в дверном проёме и был одет в костюм такого же цвета, что и у неё, их взгляды встретились. Несколько долгих секунд он смотрел не отрываясь, по его выражению лица, как всегда, ничего не понять, но глаза принца предательски потемнели и Анна забыла как дышать.

«Хитрая ведьма сделала это намеренно, — поняла она, — нарядила меня в костюм… Но как же ему идет этот цвет…»

— Девина, я что просил! — Эйдан переключился на ведьму, и он был зол.

— Ну-ка потише, мальчишка неблагодарный, — прошипела Лави, её не смущало, что принц на голову выше, она вздернула подбородок и посмотрела на него в упор, — мне лучше знать, что носят юные девушки! Будешь спорить?

— Нет!

— Вот и ладненько, мышки мои, совет вам да любовь…

— Девина, это не то… — Эйдан осёкся.

— Что! Мой светлый принц, я вижу колечко, — Девина посмотрела на Анну, которая стояла у зеркала и заинтересованно переводила между ними взгляд.

— У нас деловые отношения, а кольцо — гарантия, — проскрежетал Эйдан, — и хватит об этом…

— Как скажешь, мой светлый принц, как скажешь, — пропела она ловко проныривая между ним и дверным проемом. — Увидимся в Королевстве, мышоночек, — помахала она Анне на прощание и скрылась из виду.

Эйдан вошел в гардеробную, пока подходил взглянул на наручные часы и остановившись возле Анны протянул ей руку:

— Готова? Нам пора возвращаться.

Она кивнула, ухватилась за его ладонь и подступила ближе.

— Только придется проходить через центральные врата, протокол обязывает, они будут…

Последние слова Анна не расслышала, воронка вокруг них закрутилась и она по привычке закрыла глаза, уткнулась в грудь принцу вдыхая его аромат, который успокаивал и дарил ощущение защищённости, и с облегчением подумала:

«Не важно, что ждет впереди… Он не позволит ничему плохому случиться…»

«Через центральные врата… Эйдан забыл сказать, что через главные порталы Эурлана! И тут будут ждать… — Анна растерянно озиралась по сторонам, — репортёры, или как их тут называют?!»

Они покинули домик у источника и переместились в какой-то маленький городок, оттуда уже стационарным порталом, как Эйдан сказал “официально”, на центральную площадь Эурлана. Еще в том городке принц накинул на них какой-то странный полог и только сейчас Анна поняла, что это было.

На выходе из портального зала их окружила толпа репортеров, все они наперебой задавали вопросы, что-то выкрикивали, без конца щелкали своими блестящими приборами с яркими вспышками, отдаленно напоминающие устаревшие фотоаппараты, но не могли подойти близко, им не давал полог. Эйдан и Анна были окружены периметром безопасности. Принц шел с непроницаемым лицом и гордо поднятым подбородком и держал Анну за руку, как когда они покидали Академию. Его шаг был неспешным, ей не приходилось бежать следом, он подстроился под её ритм, за что Анна была безмерно благодарна.

Она подняла взгляд и посмотрел на лицо принца: «Снова включил режим наследника Империи», подумала она, Эйдан будто почувствовал и тоже повернулся.

— Они не смогут тебя сфотографировать или запомнить, они нас даже не слышат, это «Полог Тайны» для защиты личной жизни публичных особ, как раз для таких случаев. В сегодняшнем номере “Вестника Аэндорна” появится статья, что я вернулся в Академию после случившегося в “Зоне” с неизвестной девушкой в компании, тебе не стоит волноваться.

— Но зачем, почему мы сразу не могли переместиться на территорию, чтобы не привлекать внимание?

Эйдан смотрел на неё своим привычно-насмешливым взглядом в котором Анне привиделся вопрос “Почему ты такая глупая?” и она отвернулась:

— Можешь не отвечать…

— Протокол обязывает действовать в рамка принятых правил. Я как представитель Империи должен их соблюдать, особенно в таких ситуациях, — она не ожидала получить ответ, поэтому удивительно повернулась. — За мной следит Совет, а после случившегося будут вопросы и сутки отсутствия не останутся незамеченным. А так, мои представители смогут преподнести всё как часть расследования, а ты будешь фигурировать как случайно пострадавшая студентка.

— А-а-а, понятно. «Всё сложно…»

— Анна, — его взгляд стал более сфокусированным, он смотрел прямо в глаза, — то кольцо на твоем пальце… никогда его не снимай, запомнила? — она кивнула. — Если окажешься в опасности, оно меня позовет и я найду тебя где угодно.

Несколько секунд Эйдан продолжал смотреть на Анну, его ледяные глаза блуждали по её лицу пока они пересекали площадь в направлении главных ворот Эурлана окружённые толпой папарацци, и принц отвернулся. Она сделала вид что рассматривает людей по ту сторону полога, но что-то в её голове зацепилось за сказанное.

«Артефакт сработал… первым был я… — она вспомнила слова Эйдана в тот вечер, когда услышала голос Шихайи. — Всё это время на мне было кольцо, так вот как он узнавал где я нахожусь в Академии. Когда он его нацепил, в ночь покушения? — Анна искоса посмотрела на принца. — Чего я еще не знаю?»

Когда они оказались на территории Академии, Эйдан снял полог и отпустил её руку, вдвоём они двинулись в сторону главного входа.

Солнце только поднималось на утреннем небосводе, его косые лучи пробивались сквозь густую листву и падали на идущую по центральной аллее красивую пару: высокий и статный молодой человек лет двадцати пяти, с серебристыми волосами и холодным взглядом, и среднего роста девушка девятнадцати лет, с изящной фигурой, темно-коричневыми волосами и пытливыми синими глазами, оба они были одеты в элегантные костюмы одного оттенка. Все оказавшиеся в это утро на центральной аллее смотрели только на них, идущие навстречу расступались в разные стороны. Анна ощущала на себе их цепкие взгляды, ей было неуютно. Она украдкой посмотрела на Эйдана, этот момент ей напомнил их первую встречу в холле, когда она впервые увидела братьев Вайдморк, тогда она и подумать не могла, что будет вот так с ним идти рядом.

Солнце играло в капельках росы на траве и создавало причудливые тени на центральной аллее, пока эти двое приближались к северному входу. Они остановились перед ступенями и Эйдан снова посмотрел на часы:

— Анна, я очень спешу, возвращайся в свою комнату, если поторопишься, то ещё успеешь на завтрак. После обеда жду тебя в своём кабинете в соответствии с нашим расписанием, — сказал он и исчез, даже не взглянул на неё, просто растворился в портале.

— И тебе доброго дня Эйдан, — уставилась она на пустое место, где только что стоял принц. «Интересно, это Вардан так воспитывал?»

Вардан стоял возле своего стола на третьем уровне южного подземелья и задумчиво смотрел на запечатанную пробирку с кровью Анны, той самой, которую он взял у девушки в день покушения.

«Наверное сейчас она стала намного сильнее… Теперь бы я сразу почувствовал… — друид нахмурился и потер переносицу».

“Печать Запрета” влияет на тело мага, меняет его на молекулярном уровне, это древняя и очень сильная магия крови, идеальная для наказания преступников, но никак не для детей. Даже после снятия печати взрослые маги не всегда восстанавливают способности, а Анна с ней росла! Должно быть тяжело ей приходилось…

Вардан сжал губы в тонкую линию.

— Не поддавайся… нельзя… — но разум не хотел успокаиваться, сожаление сжимало темное сердце друида.

За тысячи прожитых лет Вардан никогда не попадался в чужие сети, он очень осторожно заключал договора и был, что всё предусмотрел, когда соглашался на те странные условия. Будучи некромантом, он прекрасно разбирался в биологии тел, и не только человеческих. Он знал все физические процессы и неоднократно исследовал себя с магической и научной точки зрения. Когда он впустил в свое тело темную сущность, ему пришлось умереть, чтобы связать себя с этим духом, а потом одолеть его и захватить контроль над над ним и собственным телом, так он получил способность находиться сразу в двух измерениях — между жизнью и смертью, он стал охотником, питающимся тёмными. Вардан частично мёртв и некоторые биологические процессы в нём тоже умерли. Природа все предусмотрела — он ел, спал, дышал, но не мог испытывать чувства и был бесплоден. У таких как он не могло быть пары, мироздание никогда бы не связало мертвого и живого священными узами, и он никогда бы не почувствовал зов родной крови.

Но он его услышал! За все эти тысячи лет он впервые почувствовал. И кода Адамас сказал сходить и проверить кровь Анны, Вардан подумал, что старый друг над ним издевается…

И он соврал Де-Фонрину тогда, и продолжал это делать.

«Если скажу Адамасу, всё ещё больше запутается. Если они узнают, что ниточки тянутся в Даскарот, меня могут отстранить… А если начну искать ту женщину, парни останутся без присмотра и Анна тоже, я не могу их бросить сейчас… Лучше всё сохранить в тайне до определенного момента. Девушка может пострадать, она не виновата…»

Вардан вспомнил как тяжело ему далось решение отправить её в «Зону», как колотилось его сердце впервые за семь тысяч лет, когда они с Эйданом попали в ловушку и с каким облегчение он обнаружил её невредимой.

— Хранг! — Вардан ударил кулаком по столу, толстенная столешница жалобно скрипнула, пробирка подпрыгнула. — Это моя вина, только моя! И Анна за неё расплачивается…

Друид взял пробирку в руки и стал рассматривать, будто мог найти ответы. Прошло почти две недели со дня появления Анны в этом мире, за эти дни он ни на мгновение не прекращал о ней думать, намеренно её избегал, лишь издалека наблюдал со стороны пока никто не видит. Даже однажды попросил Эйданора быть с ней помягче: в тот день он проходил мимо тренировочного поля и заметил как сурово принц тренирует Анну, — слишком, как показалось Вардану. Тогда он не сдержался и сказал, а потом не знал как оправдаться за просьбу.

Он поставил пробирку на место, обошел стол и сел в свое кресло, закрыл глаза и запрокинул голову назад.

— Интересно, та женщина жива…

Отчасти Вардан был рад, что именно Эйдан оказался рядом с Анной в тот злополучный день, и применил Дыхание Жизни. Изначально, друид был зол и очень беспокоился за обоих, но потом понял — кандидатуры лучше чем принц не сыскать, а учитывая кем он оказался, о безопасности Сатуары можно не переживать. Демон в нем её не отпустит, и пусть сам Эйдан это отрицает, даже Адамас заметил… Он будет защищать её до последнего.

А потом мысли темного друида потекли в другом направлении: «А если бы это был Кай — нет, точно нет! Или Кас — да ни за что!»

— Хранг, о чем я думаю!

Вардан фыркнул и резко вскочил на ноги, стал расхаживать вокруг стола.

«Может к этой хитрой твари наведаться, может она что-то взболтнет в порыве злости? Как вариант…» — решил друид.

Ему терять нечего, и повод встретиться теперь появился: пусть объяснит, что сделала с ним девятнадцать лет назад?

И только он начал призывать тени, чтобы совершить переход как в комнате вспыхнул портал и появился Эйдан.

— Вардан, не занят?!

— Нет, что-то случилось?

— Да, помоги мне избавиться от Анны!

Друид удивленно вытянул лицо, он впервые видел своего всегда сдержанного воспитанника в таком заведённом состоянии. Эйдан прямо молнии метал, кажется даже Нарх с трудом справлялся, чтобы принц не трансформировался в адирийца прямо сейчас.

Только Анна открыла дверь в их с эльфийкой гостиную, как визжащая от радости подруга бросилась на шею и крепко сжала в объятиях.

— Вернулась, наконец-то вернулась! — ликовала Сэя. — Я так скучала!

Анна рассмеялась и обняла в ответ:

— Ты что, все утро меня ждала, но как ты узнала?

— Магистр Даирх сказал, что вы сегодня возвращаетесь, — Сэя отстранилась, осмотрела её с ног до головы и убедившись, что всё в порядке, снова стиснула в объятиях.

— Я так скучала все те дни, пока была в целительском корпусе, — Сэя отпустила Анну и отошла. — А потом я чуть не умерла от переживаний, когда стали поступать сообщения, что вы попали в ловушку.

Они обе уселись на диван и эльфийка стала рассказывать свою версию событий. Оказывается, Сэя с Вей были с темным принцем в тот момент, когда мощная волна магии прошлась по всей территории “Зоны”, это захлопнулась ловушка в которую они попали. Друзья слышали о чем переговаривались Кай и Вардан, а потом темный принц переместил их к пятой башне, а сам вернулся назад. Дальше продолжила Анна, она вкратце пересказала о происходившем внутри ловушки, о сражении, событиях в домике у озера, оставив в тайне историю с Сатуарой, потом рассказала об утреннем происшествии, как прошла инициацию огнем и запнулась на моменте в душе.

— Что такое, Ани, он тебя обидел, что-то сделал?! — испугалась Сэя.

— Нет… наоборот, — Анна опустила глаза, — просто… в тот момент я смогла осознать нечто важное…

— Что?! Ты можешь мне рассказать.

Анна снова посмотрела на подругу:

— Я поняла что он мне нравится, понимаешь Сэя, по-настоящему.

— О-о-о… — эльфийка округлила глаза, её брови поползли наверх.

— Не знаю, когда это началось, — Анну будто прорвало, она наконец-то сможет выговориться, ведь короткими сообщениями в тиксе многого не расскажешь. — С первого нашего занятия с Эйданом, я его практически ненавидела, он столько нервных клеток мне сжег…

И Анна стала рассказывать про все проверки принца и все их ссоры, о том, что даже с Касом запретил встречаться и как вымотал до беспамятства, что она даже последний вечер перед походом в “Зону” не помнит, а потом заставил подписывать дьявольский контракт.

— …и при всем при этом, — она положила ладонь на грудь, — постоянно появлялось это чувство, когда он рядом. Сердце выпрыгивало от каждого взгляда и прикосновения. Да я его даже рисовать начала, тайно следила и запоминала повадки, осанку, эмоции, — Анна запнулась, — хотя нет, с последним у него проблемы — он просто глыба льда. Не уверенна, способен ли Эйдан что-то чувствовать.

Алисэя всё очень внимательно слушала.

— А потом стою я в душе, смотрю на его спину и понимаю — он мне нравится, очень нравится, — Анна вздохнула глядя на подругу. — Я же знаю какой он, Сэя. Эйдан на меня даже не посмотрит, кто он и кто я… А если узнает, что я чувствую? Мне страшно представить как он поступит… Но ничего с собой поделать не могу — меня к нему тянет! Прямо магия какая-то! Глупая я да?

— Нет, — Сэя взяла её за руку, — ты точно не глупая.

Эльфийка столько хотела рассказать, чего Анна не знает — про их с принцем связь, про Дыхание Жизни и что он сделал для её спасения, что теперь они ближе всех в этом мире, но не могла. Сэя связана клятвой и должна молчать.

— Ани, это твои чувства и ты над ними не властна, они идут от сердца и они прекрасны, береги их. Не думаю, если магистр Вайдморк узнает, он как-то плохо отреагирует, нет… Я думаю он очень отзывчивый и понимающий человек, и возможно тоже его сердце ответит.

— Ты что, я даже не надеюсь, — попыталась улыбнуться Анна, — просто я чувствую и всё. И я бы не хотела чтобы он узнал, ни за что!

— А знаешь что! — Алисэя подумала, что может рассказать, принц просил никому не говорить, но клятву не взял, и нет в этом ничего такого если она скажет подруге, пусть Анна знает. — В тот вечер, о котором ты ничего не помнишь, тогда ты уснула в душе, — Анна удивленно округлила глаза, — а Магистр Вайдморк о тебе волновался, он нашел тебя там, — Сэя махнула в сторону душевой. — У тебя был перегрев и магическое истощение, поэтому он позвал, меня чтобы я тебя вылечила и даже поругался с братом…

— Что! Он в тот вечер был здесь и забрал меня из… — Анна открыла рот, глотая воздух как рыба.

— Да, а потом остался с тобой, когда я ушла. Он очень волновался.

Анна потеряла дар речи: «Был здесь… тот сон… — а потом она вспомнила слова Эйдана — это третий раз когда я вижу тебя без одежды… Почему третий тогда подумала она, если должно быть два!!! О-о-о, Магистр Вайдморк, вам конец!»

Сэя сжала ладонь Анны, отвлекая от внутреннего монолога и обращая внимание на себя, потом погладила по плечу, коснулась её волос и поджав губы улыбнулась:

— Знаешь, подруга, ты хоть и испытываешь смущение, переживаешь из-за своих чувств и тебе может быть больно, но это так прекрасно! Я бы тоже хотела влюбиться однажды, чтобы сердце стучало не от страха или магического истощения, а от настоящих чувств, — глаза эльфийки блеснули, будто она сдерживала слезы. — И желательно от взаимных, — добавила она.

Такое простое, но очень важное желание, все девочки мечтают о таком, и юна эльфийка не исключение. Будь то Земля, Ассаир или любой другой мир, любовь существует во всех уголках Мироздания.

— О, Сэя… всё обязательно будет. Ты хорошая, судьба обязана тебя наградить, — Анна на время, засунула подальше свои мысли о червяке Эйдане и сосредоточилась на подруге.

Алисэя грустно улыбнулась и на секундочку прикрыла глаза:

— Я же эльф, Ани, помнишь, а мы не умеем любить, — подруга потерла пальцами уголки своих глаз, чтобы не заплакать.

«Милая и добрая эльфийка опять растрогалась, а говорит не способна любить, — подумала Анна и тепло улыбаясь. — Вот кто глупая! Такая чувственная, отзывчивая, настоящий эмпат… Всё она может, просто ещё не понимает этого».

— Ой, а что это у тебя? — заметила Анна на руке подруги тоненький серебристый браслет с замысловатым плетением и стала рассматривать удерживая руку Сэи. Такой необычный, он плотно обхватил тоненькое запястье эльфийки и на нем не было застежки. — А как ты его надела?

Эльфийка смутилась и отвела глаза.

После утренней беседы подруги отправились в столовую, по дороге их догнал Вей, который тоже знал, что Анна вернулась в Академию. Все вместе ребята пошли на завтрак, увлеченно болтая по дороге. Точнее, в основном разговаривал Вей, он рассказывал всякие шутки про оборотней, а девушки смеялись. Говорили обо всём кроме случившегося в “Зоне”, у друзей, как бы само собой, установилось табу на эту тему, наверное никто из них не хотел омрачать встречу, они и так знали, что Анне досталось больше всего.

В столовом зале было многолюдно как никогда. Все столики забиты, почти все стулья заняты, кроме их прославленного опального стола, вокруг которого было свободное место. Анна замерла недалеко от входа, удивляясь количеству студентов. «Прямо как в день открытия», подумала она, а вслух спросила:

— А почему их так много?

— Сегодня первые выходные в этом лунном месяце, все они спешат закончить завтрак и покинуть Академию, — отвечал Вей. — Кто-то в город на прогулку, кто-то веселиться, а кто-то уезжает на два дня домой.

— Два? — переспросила Анна.

— Да, у нас в каждом месяце по две недели, длиной в двенадцать дней, и по два выходных. Сегодня как раз начинаются первые выходные второго лунного месяца года, — пояснил Вей.

— А вы, тоже уезжаете, — Анна вопросительно посмотрела на друзей.

— Я наказан до конца этой недели и не могу поехать, — Вей шумно выдохнул и грустно улыбнулся, потом добавил, — очень скучаю за стряпней манмэн.

— А я уже год не была в своей деревне и не видела Нарен, — из рассказов Сэи Анна уже знала, так зовут ту женщину, которая вырастила эльфийку. — Я очень скучаю.

— А почему ты не можешь поехать, — удивилась Анна.

— У меня нет на это разрешения, у нас запрещено самостоятельно путешествовать молодым людям младше двадцати лет, а попросить Магистра Де-Фонрин я не осмелилась, — эльфийка загрустила.

— Понятно… — Анна решила не расспрашивать Сэю почему Нарен сама, за год, не навестила воспитанницу, лучше оставить этот разговор до более подходящего момента, да и не место сейчас. — Тогда давайте проведем выходные вместе! — обрадовалась она, пытаясь взбодрить поникших друзей. — Давайте устроим посиделки?

— Что? — не поняла Сэя, Вей тоже оживился.

— Как насчет того, чтобы набрать с собой вкусняшек, взять коврик и отправиться в парк? Кажется ты говорила, что за целительским корпусом есть озеро? — спрашивала она эльфийку.

— Да, есть. Отличная идея! — обрадовалась подруга.

На этом согласившись, все вместе они пошли за едой. Набрали полные коробки самого вкусного, Вей даже корзины принес, оказывается здесь и такое в одном из шкафов, потом все вместе отправились обратно в апартаменты девушек за ковриками. Вейлин нес две огромные корзины, а сея на ходу что-то писала в тиксе.

— С кем переписываешься? — решилась спросить Анна.

Сэя оторвалась от тикса и широко заулыбалась:

— Джаракас спрашивает как прошло воссоединение подруг?

— О, напиши ему, что мы чуть на задушили друг друга в объятиях, — хихикнула Анна, а Сэя так и сделала.

Кас прислал в ответ кружочек с двумя точками и улыбкой, Анна удивленно округлила глаза:

— Он знает о смайликах?! — воскликнула она, а потом вспомнила. — Наверное на Земле научился, дай ка я ему отвечу, — и Сэя протянула тикс, Анна нарисовала ему смайлик с языком и отправила. Кас прислал два округлившихся глаза. — Смотри, он подумал это ты ему нарисовала, — сказала Анна объясняя что такое смайлики, и что значат эти мордочки, подруги прыснули со смеха.

— А давайте его позовем? — спросила эльфийка, и получив согласие от друзей, написала Касу приглашение.

Вспомнив про контракт с Эйданом, Анна злорадно заулыбалась: «Ну не я же дракона пригласила… Против общения он, ага щас!»

— Эйдан, это невозможно сделать, смирись! — уже несколько часов Вардан убеждал своего воспитанника, что отключить мысли Анны, которые он слышит через их связь в своей голове, не может и не знает как.

Из всех известных ему способов, они с принцем перепробовали все, ну разве что парочку редких артефактов не тестировали, но Вардан сразу отклонил эту идею, слишком опасны эти предметы. Мало того, они даже магически не могли понять как это происходит, ни друид и Эйдан, ни даже его сущность Владыки Адири не видели эту связь, её будто не существовало в этом измерении.

— Может Нарх сможет её увидеть в тонких мирах? — Эйдан взъерошил волосы и обессиленно опустил руку. — Вардан, я кажется схожу с ума.

Друид отвернулся и несколько раз кашлянул, чтобы спрятать свою улыбку, ему было так забавно наблюдать как Эйдан мечется по лаборатории, ворчит, кричит и злится, прямо как живой человек, а не бесчувственное полено каким он видел его последние семьдесят три года. Да, последний раз принц проявлял так открыто свои эмоции в детстве.

— Ну так обучи Нарха, заставь его рыскать между измерениями и искать вашу связь, где-то же пролегает эта волшебная ниточка…

— Издеваешься! — взревел принц.

— Нет, — невозмутимо ответил Вардан, — просто предлагаю варианты.

— Ты мне совсем не помогаешь…

— А может оставить всё как есть? Это же неизученная магия, древняя и давно забытая. Ты применил Дыхание Жизни, привязал душу Анны к себе, а теперь удивляешься, что слышишь её мысли? Будь благодарен, если на этом побочные эффекты закончатся. У всего есть цена, Эйданор, ты знаешь правила! — Вардан хитро прищурился.

— Ты мне предлагаешь девичье нытье весь день слушать! До конца моих дней!!!

— Ну да, она же не главнокомандующий, чтобы ныть про военные стратегии…

— Что?! Она может слышать меня? — на лице Эйдана отразились удивления и ужас одновременно.

— Я этого не говорил… Ты сам так подумал, возьми и проверь.

— Но как я это сделаю?!

— Вот и придумай…

— Вардан, да это же катастрофа! Если Анна способна слышать мои мысли… А как же дела в Империи и работа в службе безопасности, мне что, теперь рукоделием заниматься вместо планирования секретных операций?! — твердил он, пересекая комнату, кажется принца заклинило на этой мысли.

«Что там Адамас говорил — хорошо, что в семье Вайдморк только один ненормальный наследник!» — усмехнулся друид и вслух добавил. — Не уж то сглазил, Ректор всезнайка, ему только на картах гадать…

— Что? — стоявший у стеллажа с образцами Эйдан резко обернулся. — Ты о чем?

— Да так, мысли вслух, — отмахнулся Вардан. — Эйдан, а тебе не пора возвращаться, ты уже полдня здесь… «Моз мне выносишь» — хотел добавить он, но промолчал.

— Да, точно, — принц взглянул на наручные часы, — пора! Вардан, а ты мой особняк просканировал на просушку?

— Нет еще, — друид сжал кулаки, от одной только мысли о шпионе в Академии, но последние несколько часов он действительно был занят.

— Тогда не надо, я сам это сделаю, мне нужно чем-то отвлечься…

Сказал Эйдан, спрятал адирийскую сущность с помощью Нарха и растворился в портале. Вардан еще какое-то время стоял и смотрел на пустое место у шкафа.

— Интересно, очень интересно… Если у них такая сильная связь, что тогда будет с принцем, если не дай Исток, Анна пострадает? Ему тоже достанется? Как бы это проверить…

Кайденор стоял на окраине южного парка и наблюдал за веселой компанией друзей, устроивших посиделки на берегу озера.

Согретые после полуденным солнцем они расположились на больших покрывалах и громко спорили, играя в игру. Кай не вникал в смысл происходящего. Тёмного принца раздражала картина в целом. В его обсидиановых глазах мелькали гневные сполохи.

Эльфийка сидела рядом с драконом, их лица находились на довольно близком расстоянии и оба склонились над чем-то лежащем между ними на коврике, обсуждая следующий ход. Подопечная Эйдана и рыжеголовый оборотень на другой стороне импровизированного поля загадочно переглядывались и смеялись, подначивая быстрее делать выбор. Все четверо так увлеклись игрой, что даже не заметили его появления на окраине южного парка. Сначала Кай открыто стоял в нескольких десятках метров от них и смотрел. Даже хотел подойти и разрушить эту маленькую идиллию, но потом неожиданно замер. Отступил назад в тень эльфийских деревьев, накинул на себя маскировку, полностью скрывая присутствие и стал наблюдать.

— Даю вам десять секунд на раздумья и если вы не определитесь, ход переходит к нам! — громко воскликнула Анна поднимая руку с карточкой вверх. — Раз…

Обе девушки были без обуви, она стояла где-то в стороне. Анна даже пиджак сняла из-за жары, Кас и Вей закатали рукава рубашек и расстегнули верхние пуговицы. А эльфийка была в розовом платье с короткими рукавами. И подобрав под себя ноги, заколов волосы в высокий пучок, не скрываясь, наслаждалась легким ветерком, который теребил тонкую ткань полупрозрачную наряда, позволяя рассмотреть изящную фигурку в свете яркого солнца.

Прохлада Голубого озера не давала друзьям томится от жары, они выбрали идеальное место для отдыха.

— …два, три…

Кайденор пробежался взглядом по плавным изгибам тела эльфийки, на секунду задержавшись на худеньких ручках и маленьких пальчиках девушки, потом впился темным взглядом в светлую кожу тонкой шеи. Выбившиеся из пучка пряди нежно касались её в этом месте и принцу непреодолимо захотелось подойти к эльфийке сзади и сомкнуть свои пальцы на этой шее, а потом сжать.

— …четыре, пять…

Сэя будто почувствовала его присутствие и резко обернулась, стала всматриваться в тенистую окраину парка. Она его ни за что не увидит, Кай прекрасно это знал, маскировка у него непревзойденная, даже супер острый нюх оборотня его не услышит.

Дракон тоже повернулся, глаза Каса вмиг трансформировались сделавшись драконьими, он просканировал пространство и ничего не найдя, положил ладонь на плечо Сэи, привлекая её внимание. На на лице эльфийки читался страх, голубые глаза взволнованно блуждали между толстыми деревьями, она смотрела прямо сквозь Кайденора и не подозревала, что он смотрит в ответ, испытывая жгучую ненависть.

Это его чувство эльфийка точно почувствовала, поэтому и обернулась. Он оскалился, позволяя клыкам удлиниться. Сейчас его никто не видит и он мог частично трансформироваться.

— …девять…

«Если чешуйчатый не уберет свою руку, я её потом сломаю, на тренировке…» — подумал Кай и будто сама судьба одернула дракона.

Кас убрал руку и потянулся к карточке на коврике. Сэя, привлечения его вниманием тоже отвернулась. Они оба переглянулись, эльфийка кивнула, соглашаясь с выбором и прежде чем Анна успела закончить счет, дракон сделал ход, бросая на игровое поле свою карту.

— …деся… О-о-о, какой поворот! — воскликнула подопечная Эйдана. — Вей, им конец! — и оба весело рассмеялась.

— Вы, блефуете! — наигранно возмутился дракон. — Мы вас опережаем по очкам!

Кайденор тоже усмехнулся стоя в тени парка, он несколько минут назад вернулся в Академию из Совета Аэндорна, оставив там Эйдана отдуваться и даже не предполагал, что его ждет такое развлечение. Он планировал порадовать эльфийку завтра, но видит Бездна, девчонка вынуждает сделать это прямо сейчас.

— Моя игра точно будет интереснее, Сэяра… — прошептал он, открывая портал.

Двенадцать дней назад.

Пополудни следующего дня, после нападения на Анну.

Кай вышагивал по темным коридорам закрытого третьего уровня Библиотеки Эурлан, ориентируясь на подсказки Сприта, который дистанционно вел его в комнату где сидел Адамас. Здесь не было высоких книжных стеллажей, библиотекарей и массивной деревянной мебели, как этажами выше, здесь были только длинные серые коридоры и бесконечное количество закрытых дверей, переходов и залов с развилками. Третий уровень представлял собой гигантский лабиринт, уходивший на многие метры под землю и только дух Академии знал, как в нем перемещаться. Чарис выполнял роль проводника, и если вдруг сюда попадет незваный гость, преодолев все слои защиты на входе, он никогда не выйдет наружу, даже вернуться не сможет — все многочисленные залы и комнаты этого лабиринта бесконечно перемещались, меняли расположение, загоняя будущую жертву в смертельную ловушку. И только те, у кого есть доступ, получали ментальную карту и выходили невредимыми.

Темный принц ведомый Спритом, шел уже несколько минут по этим скучным коридорам. Над одной из комнат загорелся зеленый огонек, сигнализируя, что он у нужной двери.

Кай остановился, потянул за массивную металлическую ручку в форме раскрытой пасти и шагнул в огромный зал. Дверь за ним захлопнулась. Он даже не остановился, двигаясь вглубь между высокими стеллажами заполненными толстыми папками, к огромному деревянному столу. Там стоял Чарис и смотрел на приближающегося принца, дух всегда находился вблизи Адамаса.

Сам стол был завален высокими стопками этих самых папок, между которыми виднелся и сам Де-Фонрина. Ректор не поднимая головы листал желтые страницы.

— Присаживайся, — наставник махнул в сторону стула, — есть разговор.

— Я тоже с просьбой, — ответил Кай, привлекая внимание наставника, который все таки соизволил поднять глаза. Он проследил поверх папки как Как занимает пустующий стул.

— Слушаю? — заинтересовался Адамас.

— Нет, давай сначала ты.

Наставник со вздохом опустил папку и потер переносицу, на его лице отражалась вся тяжесть прошедшего дня и груз ответственности за Академию.

«Наверное всю ночь здесь провел, хоть бы раз о себе подумал…» — Кай покачал головой. Ректор сильный архимаг, но отдых всё равно ему необходим.

«Вполне себе в духе Де-Фонрина, возиться сутки напролет, пока не найдутся ответы…» — подумал он, разглядывая темные круги под глазами наставника.

А вопрос, судя по всему, касался новой подопечной, чью жизнь они с таким трудом вчера спасли.

— Через несколько часов состоится торжественное открытие нового учебного года. Джаракас настаивает на своем варианте вашего появления перед студентами. Он хочет…

— …сразить всех наповал! — закончил за него Кай.

— Вроде того, — усмехнулся Адамас. — Ты же знаешь дракона, он не уймется, пока не получит своего. Плешь мне проел за этот день…

— А я здесь причём? — Кай нахмурился.

— Согласись, умоляю, — состроил Адамас жалобное лицо.

Если наставник так просит, значит Кас и правда его достал. Великий Де-Фонрин до мольбы опустился? Кай мысленно усмехнулся: «Значит торги!».

— Нет, я не собираюсь в этом участвовать, пусть сидит в зале как все.

— Кайденор, посмотри на это, — Адамас указал на высокие стопки, которыми заставлен весь стол. — Я третий день живу в этой комнате, почти половину родословных магов огня проверил. А за последние несколько часов, всего лишь восемь папок, из-за этого ненормального! Он меня достал, даже в этой комнате нашел! Спаси меня, Кайдорон, прошу тебя как наставник, — голос Де-Фонрина дрогнул на последнем слове, Ректор в отчаянии.

— Это всё? — Кай принял невозмутимый вид.

— Нет.

— Что еще? Выкладывай, не переношу когда ты тянешь хранга за яйца.

— Вторая просьба пустяковая, — отмахнулся Адамас, — касается тебя и вчерашних событий.

— И-и-и? Говори, я подумаю.

— На счет эльфийки.

Кай безразлично осмотрел комнату, будто ему до девчонки нет дела.

— Я с ней сегодня поговорю и попрошу принести “Нерушимую клятву” о неразглашении. После вашего с ней слияния думаю она догадалась, что ты не человек… Алисэя девочка умная, она не станет рассказывать, но предосторожность не помешает. Нам пока нельзя раскрывать твою сущность.

— Согласен, — кивнул Кай.

Де-Фонрин отвлекся, о чем-то задумался, потом начал быстро перебирать одну из стопок на столе. Прошло пару минут, прежде чем он отыскал нужную папку и стал сосредоточенно вчитываться в содержимое.

— Э-э–эм… о чём это я? Ах, да… — не отрываясь от документа продолжал Адамас. — В свою очередь, прошу тебя поговорить с Алисэей. Постарайся показать студентке, что ты не представляешь угрозы ни для неё, ни для Академии. Она очень впечатлительная, может надумать всякого… Боюсь повлияет на учебу и душевное равновесие. Для эльфа, оказаться вблизи адирийца настоящий шок! Поэтому прошу, прояви понимание, — искренне говорил Де-Фонрин, поглядывая то на Кайденора, то на соседнюю стопку.

— Коне-е-ечно поговорю и все объясню, — выдавил из себя Кай максимально дружелюбную улыбку, которая больше походила на оскал бешеного зверя, даже наставник поёжился.

— Правда? — не скрывая сомнения уточнил Адамас, отрывая взгляд от очередной папки.

«А кто о моём душевном равновесии подумает?! Подсовывать мне недо-эльфийку, еще и вежливости ждать, или у тебя совсем мозги отказали, старый всезнайка? Забыл, как я эльфов не переношу?!!» — шипел темный принц мысленно, а вслух сдержанно подтвердил.

— Обещаю…

— Теперь согласишься с предложением Джаракаса? — наивно полагал Де-Фонрин, откладывая две папки, с красными пометками, в сторону и вытягивая новую.

— Соглашусь, если выполнишь мою просьбу, — Кай перешёл в наступление. — Мне нужен один студент… на должность личного помощника преподавателя, для мелких поручений. Постоянно дергать тренеров не правильно, им есть чем заняться, дел на факультете предостаточно. К тому же, помощники есть у всех Магистров.

— М-м-м, не уверен, найдется ли желающий… — Де-Фонрин склонился, всматриваясь в мелкий шрифт на желтом листе, который частично выцвел, наверное очень старый документ, тогда еще не делали таких чернил как сейчас.

— Найдется, ты главное подпиши согласие, — положил ему Кай прямо поверх записей свою бумагу. — Ректор о чем-то глубоко задумался, и этот жест его разозлил, он недовольно отодвинул согласие в сторону, даже не взглянув.

— Не уверен… не уверен… Боюсь у этого студента будет нервный срыв… — бормотал Адамас.

Кайденор снова подсунул ему бумагу.

— А я Каса возьму на себя, — пообещал принц, но Ректор будто не слышал.

— Возьми-возьми… — удерживая согласие одной рукой, другой он листал страницы, кажется что-то нашел.

«Так, он теряет ко мне интерес, — понял Кай, — нужно что-то сделать…»

— Адамас, а хочешь я тебе помогу с делами?

— Не надо, я сам!… — не поднимая головы буркнул наставник.

— Почему, я могу их отсортировать по годам, например…

Кай потянулся к самой высокой стопке на столе, делая вид что поправляет её, и намеренно пнул. Высокая башня пошатнулась, накренилась и с шелестящим грохотом рухнула на Де-Фонрина. Желтые листы разлетелись в разные стороны, часть из них взмыли в воздух и не успела коснуться пола, как возмущенный вопль Адамаса нарушил тишину.

— Кайденор Вайдморк, умереть захотел! — вскочил он на ноги, краснея от злости. — Я на это весь день потратил!!!

— Упс, — Кай примирительно поднял ладони изображая невинное лицо. — Прости наставник, я не хотел…

— Вон отсюда!!! — взревел Де-Фонрин. — Немедленно!!!

— Нет, я буду помогать пока не подпишешь, — быстро ответил принц, и с улыбкой потянулся к следующей башне.

— Голову оторву, паршивец мелкий, — Адамас выставил щит, защищая свое сооружение.

— Подпиши! — потребовал Кай. — И я уйду.

— Бездна тебя сожри, ты это нарочно?! — Адамас кинулся собирать разбросанные вокруг стола листы.

Кай тоже вскочил и с помощью магии одним движением поднял всё бумаги в воздух.

— Что, да как я мог, Адамас?! — принц изобразил ангельское лицо, а потом решил дожать на наставника. — А давай все таки помогу?

— Не смей! — Де-Фонрин замер. Потом метнулся к столу, панически отыскал в кипе поваленных папок согласие, наспех поставил свою подпись на помятом листе и протянул его Кайденору. — Вот, а теперь медленно опусти всё на пол… — убеждающе-спокойно попросил Ректор. — Медленно… чтобы ничего не потерялось…

Кай потянулся, выхватил из его руки свой документ, убедился, что подпись действительно стоит и опустил пожелтевшие листочки на идеально гладкий серый пол.

— Спасибо наставник, одновременно с этим произнес он и пока Де-Фонрин не опомнился и действительно не оторвал ему голову, развернулся, и бросился прочь из архива, с родословными магов огня. — Доброго тебе дня! — крикнул он с порога и захлопнул за собой дверь, быстро пошел по коридору.

Вслед ему доносилась отборная ругань Де-Фонрина, а он уходил с улыбкой на лице.

«Прямо как в детстве, — с самыми теплыми чувствами вспомнил Кай похожие случаи. — Этот метод всегда срабатывает. Наставник совсем не изменился, все такой же предсказуемый и педантичный сноб. Ничего, пока соберет, остынет…»

Самодовольно думал Кай, разглядывая согласие с размашистой подписью Ректора Академии о назначении Алисэи Ладай на должность личного помощника преподавателя боевых искусств, то есть его помощником.

«Не трогать эльфийку…» — да, Кай так и хотел, ровно десять минут своей жизни, ну может одиннадцать… Пока его с головой не захлестнула лютая ненависть к этой расе и непреодолимое желание уничтожить каждого остроухого выродка в пределах Трёх Миров! Для начала, а потом и во всем Мироздании…

Мечты мечтами, он с ними потом разберется, а прямо сейчас в его руках оказалась одна мелкая представительница этой мерзкой расы, с которой он планировал как следует поиграть, раз уж сама судьба свела их таким неожиданным образом. Именно поэтому Кай заранее рассчитал возможность включения эльфийки в его личный отряд, их скорую отправку в “Зону” и заранее заказал у контрабандистов с Адири рабский браслет. Правда в далеком прошлом это были ошейники — единственные и неповторимые атрибуты физического превосходства адирийцев над эльфами, оставившие болезненные воспоминания в истории миров. Именно благодаря им, почти семь тысячелетий назад демоны могли пленять и удерживать в темном мире светлых ушастых тварей, превращая их в своих рабов, пока те времена не канули в лету — Владыки пропали, ошейники запретили… Позднее, их адаптировали сами эльфы, превратив в браслеты, которые позволяли ушастым находиться вблизи темных магов и не страдать от истощения. Хитро придумано, средство наказания превратилось в средство выживания, но браслет можно развернуть и в обратную сторону, что Кайденор и сделал.

Рабский ошейник тех далеких времен — гениальное изобретение Владык Войны и Чумы, которые начали войну против эльфийской расы, объявив их врагами всех демонов и пообещав стереть расу с лица Ассаира, ведь на Адири эльфы не водились. Ошейник имел три основные функции: он сковывал физические и магические силы эльфа, оставляя лишь способность к регенерации и исцелению, потому, что демоны любили играть со своими рабами и если последние слишком быстро дохли, было бы не так весело. Еще ошейник позволял светлым исчадием Истока находиться на Адири хоть до скончания времен, темная энергия не проникала в их хилые тела и не выжигала тонкие души, это относилось и к физическим контактам, ушастые стали самыми желанными рабами для утех. И самая интересная способность этих ошейников, над которой особенно постарались Адирийские боги — это ментальные узы чувств, они превращали эльфов в эмпатов, создавали одностороннюю связь. Рабы чувствовали все, что испытывает хозяин — гнев, злость, боль, страх, вожделение, желания и даже любовь, если адириец любил кого-то, ведь холодные и равнодушные светлые создания не способны её испытывать.

Именно последние два свойства темный принц и восстановил в этом браслете, вернув ему первоначальные способности. Теперь изящное украшение красовалось на худенькой ручке эльфийки Эурлана, вот только изготовлено оно не в королевстве Эрифихон, а на темном Адири, как и полагалось таким вещам. Потому, что у современных браслетов нет хозяина и они не способны транслировать чувства, а у этого были. И Кайденор прямо сейчас собирался активировать вторую способность.

Два дня назад он сообщил Адамасу, что приобрел эльфийский браслет для его подопечной, чтобы уберечь от воздействия Тьмы, и чтобы она имела возможность учиться на равных с остальными. К тому же, их частые встречи плохо влияли на студентку. Адамас одобрил, подписал бумаги и проверил браслет, который Кай заранее подменил на эльфийский, и даже похвалил принца за внимательность, из-за чего он почувствовал себя немножечко виноватым — совсем чуть-чуть, примерно на пару жалких минут.

А потом принц лично надел адирийский браслет на руку эльфийки, под предлогом защиты от темной энергии ха'адеситов, когда они готовились войти в “Зону”. И теперь эту вещицу никто не сможет снять, только он сам. Кай тогда активировал первое его свойство, а узы чувств оставил на потом.

Портал осыпался, темный принц вышел в своем кабинете в западной части Эурлана, в тренировочном лагере оборотней. Здесь находились все учебные помещения, залы, инвентарь и конечно же казармы. Хотя у каждого студента-оборотня была собственная комната в стенах Академии западного крыла, и отдельная от магов столовая с индивидуальным меню. Часть времени курсанты всё равно проводили в этих казармах. Так было удобнее, особенно в дни усиленных тренировок. Здесь же располагалась и полевая кухня, и совместный быт. Такая себе закрытая территория, внутри самой Академии, и сюда почти не пускали магов. Это был суровый мир воинов, в чьих жилах течет звериная кровь.

Кай снял кожаную куртку и повесил её в шкаф, закатал рукава рубашки и расстегнул верхние пуговицы. Переодеваться желания не было, после выноса мозга в Совете, ему совершенно не хотелось двигаться. Он достал бутылочку Инрагу, на треть наполнил стакан голубой жидкостью и занял свое кресло за столом.

Достал из коробочки вартхай, активировал, на том конце ответили.

— Скоро к вратам подойдёт девушка. Светловолосая студентка целительница. Пропусти её на территорию, я жду.

На том конце подтвердили полученный приказ и Кай отключил средство связи. Откинулся на спинку кресла и закрыл глаза, отыскивая в пространстве сигнал браслета. Он и личный маячок на него повесил, чтобы иметь возможность найти эльфийку в любом месте Тинакриуса.

Браслет мгновенно откликнулся. Принц потянулся своей магией и активировал скрытые заклинание, которое блокировало узы чувств. В то же мгновение к нему устремилась золотистая нить, он позволил ей себя коснуться. Она проникла под кожу, опутала каждый орган и все тело целиком. Завершающим этапом была ментальная связь и Кай пустил ниточку в сознание. Было немного больно и неприятно, но ощущение быстро прошло. Зато теперь он мог видеть эту уникальную связь, которая также проникла и в тело эльфийки, связывая её с хозяином браслета.

— Жаль, не воочию, — усмехнулся Кай, представляя как корчится и стонет девчонка, пока её опутывают узы.

Через несколько минут его тело успокоилось. Он легонько подергал за ниточку, проверяя связь. На том конце ощущалось удивление и легкое сопротивление. Узы частично передавали эмоции раба в момент призыва, чтобы хозяин мог знать, что его услышали.

Темный принц сконцентрировался и передал эльфийке свои пожелания. Сэя точно услышала, но пока не поняла, что происходит.

— А теперь, — он взял стакан и несколькими большими глотками выпил голубую жидкость, по телу адирийца тут же растеклось приятное тепло и легкая истома. — Начнем с небольшого прогрева…

Его губы растянулись в коварной улыбке. Этим вечером Кай планировал выпустить демона погулять, позволить темной сущности немного свободы.