Хроники Тинакриуса. Рухнувшие небеса

Ты мой мир и смысл существования

Моя победа, спасение и награда

Моя судьба и единственная звезда во мраке

Мои небеса, к которым тянутся руки

Крылья, которые дарят свободу

Сердце, что бьётся, только пока ты рядом

Я умру, если тебя не станет

Я пойду за тобой даже в бездну

Поэтому, никогда не покидай меня

Любовь моя, жизнь моя…

(Посвящается настоящей любви)

Но это лишь слова. Лучше всего любовь показывают поступки, искренность и хорошее отношение, понимание внутренних переживаний и поддержка в трудную минуту, огненная страсть и верность души и тела на протяжении всей жизни, а также способность пожертвовать всем ради любимого человека. Настоящую любовь “видно” ощущениями.

Эта книга является третьей в цикле "Рождение Богов"

Глубина озера Надежда впечатляла, как и энергия самих этих вод. Анна не знала, как это работает и почему, но стоило ей погрузиться под воду, как она тут же ощутила всю величину и силу этого необыкновенно места. Оно говорило с ней, шептало и пело на каком-то неизвестном языке, который она удивительным образом понимала.

Водные духи исполняли красивую песню, которая меняла структуру воды и та превращалась в исцеляющий эликсир, дарящий покой и умиротворение, становилась защитной завесой в виде дождя, оружием против врагов и даже средством связи с окружающим миром — вода казалось говорила с ней. И благодаря этому Анна теперь знала как далеко находятся дно и берега, в каком направлении север и юг, кто стоит у озера — оба магистра. Она ощущала всё, что происходит в пределах этого места, будто видела со стороны — удивительно!

Когда-то давно она слышала, что вода способна передавать разного рода информацию. Её можно запрограммировать на добро или зло, совершая над ней всякие обряды, молитвы и шепотки… — и тогда, такая вода становилась исцеляющей и живой, если заражалась с добрыми намерениями, или мертвой и приносящей беды, если во зло.

И сейчас, Анна убедилась в этом лично. Водные духи творили волшебство.

Поддавшись чарам Надежды и отдав себя в её власть, Анна даже не шевелилась, дрейфуя на глубине и наслаждаясь покоем. Она до последнего не хотела всплывать, пока лёгкие не стали распирать грудную клетку, требуя кислорода. Она быстро заработала конечностями устремилась к поверхности, вынырнула и сделала вдох, глядя на ночное небо.

«Мир, я вернулась!» хотела бы прокричать она, но так замёрзла, что губы отказывались шевелиться. Сердце колотилось как сумасшедшее. Зубы стучали от холода. Дрожащей рукой она смахнула капли воды и осмотрелась.

Анна была на середине озера, до берега несколько метров, а воды Надежды такие ледяные, ей не хватит сил доплыть, тело напрочь замёрзло и долго она не продержится... Её охватила паника. Появилось четкое понимание, что сейчас она действительно может утонуть! Никаких шуток, всё серьезно! И ей никто не поможет, потому, что некому…

«Ну, зато умру спокойной» — иронично шмыгнула носом она, бросая взгляд в сторону магистров стоящих на берегу, готовая начать молить их о помощи…

Как вдруг, мощный всплеск темной энергии заставил её снова погрузиться под воду. Она сделала несколько отчаянных взмахов непослушными конечностями и тут же вынырнула обратно, сканируя пространство.

Он! Их нашел!

Эйдан стоял на берегу окруженный огненным заревом и темной дымкой, как живое воплощение повелителя преисподней, и смотрел. Его безудержную жажду крови можно было ощутить даже на таком расстоянии, и даже физически. А ещё невыносимую тоску и гнев. И это его состояние распространялось по воздуху, заставляя всё живое в панике убегать, кроме неё — Анне бежать некуда! Его черные глаза не моргая смотрели только на неё, будто в этом мире ничего больше не существует. Ноздри раздувались, он принюхивался, готовый наброситься в любой момент, если бы она сейчас не была посередине озера… Капли дождя падали на его чудовищно красивое лицо, адирийской внешности, медленно скатывались вниз и стекали с подбородка, а он всё смотрел.

Анна услышала утробный рык этого животного и её сердце пропустило удар. Тугой узелок страха с каждым мгновением всё сильнее скручивал живот, выворачивая внутренности наизнанку, потому, что в его глазах этого монстра в этот момент не отражалось ничего человеческого, будто воплощение Тьмы, исчадье Ада или оголодавший демон, — любое сравнение подойдет, учитывая полыхающие за его спиной огненные крылья и полную трансформацию, которую Анна видела только раз…

Внезапно Эйдана шарахнуло таким сильным разрядом магической энергии, что темное небо озарила яркая вспышка, будоража сумеречный лес на многие километры вокруг. И на мгновение, ей показалось, что она ослепла… Свет быстро померк, являя взору рассерженного принца, который скалился свирепым рыком на магистров, посмевших его отвлечь, а потом повернулся и прямо с берега прыгнул в воду. И та забурлила как раскалённый котёл с маслом, в который бросили кусочек сырого мяса. Анна вздрогнула, стала быстро перебрать руками, надеясь отплыть, сбежать или исчезнуть, прекрасно понимая, что это бесполезно, её тело давно уже перестало слушаться, превратившись в бревно, да и со скоростью и силой Эйдана ей не сравниться.

«Вот, теперь точно конец! — паниковала она. — Сейчас это чудище сожрет меня вместе с сапогами…»

Она оглядываясь по сторонам, ожидая, когда он всплывёт, или его когтистая рука под водой схватит её за ногу и утащит на дно, чтобы там доделать начатое мутантом! Но он все не всплывал.

Она дрожала, громко стуча зубами и теперь уже не от холода, ужас прокрался в разум и медленно и захватил его. Слова Вардана на счёт того, что демон ничего ей не сделает, совсем не утешали, а наоборот даже, вселяли больший страх: «Покусает?! И всё?!! Да идите вы!.. Бежать! Надо бежать! Но как, сил нет…» — барахталась она на месте, не зная, что делать.

Минуты шли, а принц всё не появлялся. Она ощущала его присутствие в озере, где-то у самого дна, но он был без движения, будто лег там вздремнуть. И от этого было ещё страшнее «Почему? Что он там делает?!!»

Тех мгновений, пока Эйдан стоял на берегу и смотрел, ей хватило чтобы понять, что сейчас всё по-другому. Не как в тот раз, когда он хотел её оттолкнуть, отрицая собственные чувства, или когда ещё не стал этим “новым Эйданом” который сказал сегодня утром «Я выбираю тебя… О, боже, будто целую вечность назад!» — ужаснулась Анна, насколько быстро всё меняется в этом мире.

Ей было очень страшно в эти самые минуты, которые казались вечностью, в ожидании расправы. И в какой-то момент отчаяние достигло предела, казалось этому не будет конца…

Эйдан вынырнул прямо перед ней и Анна от неожиданности чуть не ушла под воду, чудом, удержавшись на плаву.

Шихайя жалобно заскулила и спряталась в глубинах её сознания как последняя трусиха. Сила огненного духа подавлялась озером и единственное, что она успела, это выставить щит, который Эйдан смял быстрее, чем кошка закончила плетение.

Два бездонных омута черных глаз уставились на неё. И они оказались настолько близко, что Анна могла увидеть отражающееся в них озеро и ночное небо, звёзды и луну, и себя саму, и наверное весь Ассаир… Страшно… Она жалобно простонала, моля небеса о помощи и наверное они её услышали.

Эйдан по-прежнему был в своей адирийской ипостаси, но теперь уже не выглядел таким свирепым, Надежда успокоила его. Он просто смотрел как голодный путник на желанный источник, пока вода стекала с его волос цвета стали на бледное как у покойника лицо. Кожу вокруг глаз покрывали серебристые прожилки, переливаясь в лунном свете и из-за этого его взгляд казался абсолютно внеземным.

Анна забыла как дышать, поддавшись чарам этих глаз, и дышали ли? Может можно как-то принудительно останавливать сердцебиение? Потому, что кажется, оно не стучало! А Эйдан всё смотрел, бесконечно долго и ничего не говорил. И Анна тоже молчала, перебирая руками и ногами под водой и чем дольше она находилась в плену его нечеловеческих глаз, тем сильнее в её груди разгоралось пламя, — не магия, не огонь, а что-то новое и совершенно другое! Её буквально сжигало изнутри, хотя она дрожала от холода.

Жар зародился в районе солнечного сплетения и стал распространялся по всему животу, проникая в каждый орган. Испугавшись странного ощущения она стала отплывать от него, отрицательно качая головой, потому, что почувствовала как тёмная энергия принца касается её светлой сущности и та сопротивляется, инстинктивно подчиняясь природе конфликтующих сторон, — возможно поэтому так жарко? Или причина в другом? Хотя раньше такого не наблюдалось…

Эйдан ухватился её за мокрую кофту и притянул к себе быстрее, чем она успела моргнуть. С его губ сорвался стон облегчения и он с жадность впились в её рот своими тёплыми губами, обхватив второй рукой за затылок и их поглотила вода.

Они провалились на глубину не разрывая губ, забыв как дышать и полностью растворились в этом поцелуе, будто не виделись сотни лет и только сейчас встретились.

Анна даже не пыталась сопротивляться. Она не чувствовала рук и собственных губ, а последние вообще не шевелились. Эйдан делал всё сам. Но зато она прекрасно чувствовала зарождающееся внутри желание которое требовало ответить на поцелуй, и даже большее…

Безумство, которое охватило её так внезапно, было таким же неудержимым как и в прошлый раз, после поцелуя в таверне. Но сейчас она была трезвой, замерзла и ужасно боялась его… Всего мгновение назад… А теперь была готова забыть обо всём и броситься в объятия, «Бред какой-то…» — удивлялась ога собственной противоречивости, прежде чем Эйдан разорвал поцелуй, а она как магнитик продолжала тянуться следом.

Он схватил её за плечи и потащил к поверхности, позволяя сделать спасительный вдох.

Анна хватала ртом воздух, лёгкие разрывались изнутри, она подумала он её утопит и в тоже время хотела ещё. Она барахталась и цеплялась за него, а он будто не замечал её состояния. Касался лица, шеи, рук, как касаются проверяя температуру у больного и это отрезвило её.

— Чт-то… т-ты… д-де-л-ла… — не могла она внятно выговорить и двух слов.

— Мертвая энергия, — выдохнул Эйдан. — Нужно тебя согреть, срочно…

Он выудил из воды её искусанную и уже зажившую ладонь, поднял над поверхностью и сорвав ошмётки перчатки, покрутил со всех сторон. На его лице отразилось облегчение. Он тут же прижал её к себе и их окутало густой непроглядной темнотой, а в следующее мгновение, они уже стояли в той самой душевой, в домике у озера.

Эйдан отпустил. Стал осматривать со всех сторон на предмет ран и повреждений, а Анна растерянно моргала, привыкая к яркому свету разгорающехся кристаллов.

Убедившись, что она цела, Эйдан ухватился за её кофту с явным намерением снять, но Анна стала сопротивляться, отчаянно цепляться за ткань в слабой попытке остановить его и испуганно подняла на взгляд на принца:

— Не-е-е… — попыталась она сказать, но губы не слушались.

— Не бойся, я ничего не сделаю, — быстро заговорил он. — Тебя нужно согреть, ты нахваталась мертвой энергии, она тебя ослабляет, а лучше всего это сделает горячая вода и… — он не договорил. — Мы просто вместе пойдем в душ!

Продолжал он тянуть за кофту, которая уже была совершенно сухой, потому, что из особой ткани, но Анна упрямо продолжала держаться за неё.

— М-мы?!

— Да, мы! — подтвердил Эйдан и вдруг оставил кофту в покое, его пальцы переместились к ремню на её штанах. — И даже не надейся, что я уйду…

Тяжело дышал он, будто пробежал стометровку. Его черты всё ещё оставались адирийскими, рост стал немного выше, а тело крупнее. Анна бросила взгляд на губы принца, замечая клыки и удивилась, как он её не поцарапал пока целовал?

— З-зачем… — удалось сказать спасая штаны, но Эйдан её перебил.

— Анна… я и так на пределе… слушайся меня, ладно?! — расстегнул он ремень опускаясь перед ней на корточки, чтобы теперь расшнуровать сапоги.

— Я… я… сам… сама… — стучала она зубами.

— Нет! — отрезал принц, потом подхватил её за талию и усадил на край столешницы, нагнулся и стянул первый сапог. — Наставники всё правильно сделали, что спрятали тебя, а потом бросили в озеро… — Эйдан поднял глаза и посмотрел на Анну, стягивая второй. — Прости, я сильно ошибался, понимаешь? Это моя вина, я не смог устоять… зов слишком силён… Надежда лишь немного ослабила мои инстинкты…

— Как-как-ой з-зов?

Он поставил её на пол, стягивая штаны, а Анна всё ждала объяснения, но их не последовало. Поэтому она не выдержала и спросила сама:

— С-съесть ме-меня?

Он отшвырнул штаны в угол комнаты, поднялся и его глаза снова встретились с её. Анну ещё сильнее заьрясло, и это был не страх, а какое-то волнение — уж слишком обжигающим казался его взгляд… И снова она начала испытывать то странное чувство в животе…

Эйдан усмехнулся, сверкая клыками и начал расстёгивать свою рубашку. Пуговицу за пуговицей, а она как завороженная следила за его идеальными пальцами с черными когтями — дежавю!!!

— Ты не еда… — вдруг ответил он, а потом начал стягивать с себя рубашку и глаза Анны приклеились к его скульптурному торсу. — Но я бы тебя…

Он замолчал, прикрывая глаза, отбросил рубашку в угол и потянулся к штанам. А Анна всё продолжала бесстыже смотреть, не в силах отвернуться.

Являясь человеком искусства, она поклонялась красоте, идеалу и безупречности в любом его проявлении. А Эйдан был безупречным во всём, даже в адирийском виде. В его присутствии падали все её принципы и защитные механизмы. Она плевала на всё, и даже на собственную гордость, потому, что он нравился ей, и она как влюбленная дурочка теряла голову. Обычно, Анна смущалась в его присутствии, но не сейчас. Сейчас она его хотела! Огонь в животе разгорался с такой силой, что она больше не боялась этого ощущения, потому, что понимала природу этого чувства — возбуждение…

Эйдан нагнулся, расстегнул один сапог, потом другой, и вскоре оба валялись в углу. Он резко выпрямился, схватил её за подбородок и поднял голову, заставляя смотреть ему в глаза. Анна обиженно запротестовала, удивляясь реакции собственного тела и Эйдан щёлкнул её по носу, легонько, чтобы завладеть вниманием.

— Я хочу видеть твои глаза, — проговорил он с такой интонацией, что у неё по всему телу бежала дрожь. — Смотри мне в глаза, а то я не выдержу и укушу тебя…

Окончательно добил он, потом обхватил её лицо и медленно склонился к губам, касаясь мягким поцелуем. И это было настолько нежно и волнительно, что закружилась голова. И чем дольше он целовал, тем сильнее Анна загоралась. Нет, это был пожар! Казалось теперь полыхает не только живот, но и щеки, и все тело, и даже мозг. Она потянулась к нему руками, но он тут же отстранился, продолжая удерживать её лицо в своих ладонях, громко прицокнув языком.

— Прости, но я должен тебя остановить, глупая девочка, — провел он подушечкой большого пальца по её губам, стирая поцелуй. — Это всё адирийские феромоны. Перед ними невозможно устоять. Сегодня между нами ничего не будет, потому, что это неправильно, пользоваться ситуацией… Но зато, я тебя согрею лучше любого огня, — усмехнулся он, облизывая собственные губы.

— Ч-что? — Анна как одурманенная смотрела на принца, задыхаясь от ощущений.

— Когда демон возбужден, все, кто поблизости, попадают под его влияние. Сексуальная энергия адирийцев действует как афродизиак, или даже как наркотик, в зависит от расы. Поэтому ты так реагируешь на меня.

— Это не ч-честно-о-о!… — её брови поползли вверх, смутно понимая, что он такое говорит и Эйдан рассмеялся.

И пока Анна была в замешательстве, он ухватился за её кофту и быстрым движением стащил, бросая прочь, потом также поступил и с майкой. Анна осталась в одном нижнем белье смущенно моргая.

Он спешно снял свои штаны, обхватил её за талию и вместе, они шагнули в душевую кабинку.

Эйдан открыл воду. Горячая вода касалась её ледяной спины, шелестела вдоль тела и не согревала так, как это делал он.

Она стояла в кольце его сильных рук крепко прижатая к большому и сильному телу и медленно таяла от ощущений, которые вызывали в ней бурю чувств, одновременно с этим сгорая от стыда. Уж слишком интимным был момент, что даже её ледяные щеки покраснели…

Голова Анны покоилась на его ключице и она задыхалась от аромата исходящего от его тела. Он медленно дышал, но его сердце оглушающе стучало, отдаваясь эхом в её теле. Каждым обнаженным сантиметром кожи Анна ощущала Эйдана и была поражена, насколько приятной оказалась близость. Она таяла в его объятиях как мороженное в жару, а одурманенный чувствами мозг всё повторял те единственные слова которые умудрился запомнить:

«Зов слишком силен… когда демон возбужден… афродизиак… невозможно устоять… — и Анна с удивлением для себя осознала, что очень сильно огорчена тем, что он сказал, — Не сегодня?!»

Она чувствовала его желание каждой клеточкой своего тела и не только. Он упирался в неё…

«Самое невыносимое для адирийца, это видеть как его пара страдает, ранена или подвергается опасности, и не иметь возможности помочь…» — когда-то читал Эйдан в учебниках по демонологии и до сегодняшнего дня был уверен, что это единственное, на что можно надавить…

Нет, он так думал ровно до этого вечера!

Теперь же он понял, что есть ещё тысячи вещей, которые могут сделать его существование невыносимо сложным с появлением Анны в его жизни, настоящим наказанием души и тела, если он будет продолжать противиться природе. И одно из них он пережил только что, пока говорил ей нет, когда она так на него смотрела. Второе, когда говорил себе нет, прижимая её к собственному телу, при этом испытывая нестерпимое желание сделать её своей. Когда говорил нет собственным инстинктам, желающим заявить на весь мир, что она его и больше никто не имеет права к ней прикасаться! И ещё много разных невыносимостей, которые он смог прочувствовать только после того как понял, что Анна значит для него: наполненные слезами глаза, обиженное лицо, нахмуренные брови; умалчивать о связывающем их “Дыхании жизни”, когда она так отчаянно ищет ответ; скрывать правду, не договаривать о происходящем, не рассказывать, что удалось выяснить… — всё это и многое другое, теперь тоже оказалось невыносимым, будто его поразило смертельное проклятие, имя которому — любовь?!

Если бы он был обычным ассаирцем и если бы в его жилах не текла демоническая кровь, он смог бы ещё долгое время противиться “Зову” истинной пары, продолжая выполнять обязанности наследника престола в угоду Императору, но сейчас, когда адириец в нем стал так силён, он больше не мог сдерживать себя. Его темная сущность первой это осознала, в то время как Эйдан продолжал отрицать. Но чем больше он проводил времени с Анной, тем больше убеждался, что теперь он и сам другой.

Эйдан менялся со скоростью падающей звезды. Его приоритеты смещались, принципы трещали, а разум подводил. Усилием воли он заставлял себя молчать, всем сердцем желая рассказать, чтобы стереть все разделяющие их границы и открыть для неё свой мир…

Сегодня он впервые задумался, что такое отношения и какими они должны быть? — без лжи, секретов и недомолвок. Эйдан хотел полностью довериться этой девочке, открыть свою душу, подарить ей сердце и все что у него есть, но пока не мог. И не потому, что не доверял или по прежнему сомневался. Нет! Просто вокруг Анны по-прежнему оставалось слишком много неясностей, которые могли быть использованы против него. А сейчас наступало очень опасное время, ему нельзя терять бдительность и сегодняшний случай, показал, что он прав.

Да, теперь Анна единственная его слабость! И Эйдану придется приложить максимум усилий, чтобы защитить её, обезопасить себя и не дать врагам об этом понюхать!

Он закрыл глаза, прижимая её к себе, чтобы согреть своей особой энергией, потому что был сейчас как проснувшийся вулкан, готовый в любой момент извергнуться и сжечь всё вокруг. Надежда охладила его пыл только на половину. Теперь Эйдан мог себя контролировать, но несколько минут назад, он готов был схватить Анну в свои объятия и запереть в самом укромном уголке этого мира чтобы завершить адирийскую привязку и больше не отпускать! Он хотел её крови не как Сатуары, а как своей пары! Его зубы зудели от желания поставить свою метку, чтобы намертво связать их жизни, потому что “Дыхание жизни” которое он использовал тогда, это магическое заклинание насильственного действия. А адирийская печать, это клятва вечной любви, подаренная паре самим Мирозданием…

Его сердце пропустило удар. От одной только мысли об этом у него сносило крышу: «Сделать её своей? Это будет правильно? — и тут же ответил на свой вопрос. — Да, все предрешено! Вардан был прав, природу не обманешь!..»

Если прожитые восемьдесят лет жизни были сплошным контролем и ледяным душем, который не позволял ему жить свободно, потому что было слишком много “но”! То теперь, в нем говорил свободолюбивый адириец не приемлющий ограничений, Владыка темного мира который не желал подчиняться законам чужих земель. В нем всё громче звучал голос Адири, заставляя кровь Эйдана кипеть и меняться, стремительно превращая его в другого человека, и Анна играла в этом превращении не последнюю роль.

Сегодня утром, вчера, или может это случилось намного раньше, просто он не заметил? Но он открыл эту запретную дверцу в своем сердце и теперь обратной дороги нет — любовь? Он даже не знал что это такое и до сих пор не мог объяснить, что он чувствует к этой девочке. Нет, это было нечто большее!

Чувство любви испытывают многие, кому повезло встретить свою половинку. Это чувство растет, развивается и со временем становится настолько сильным, что они “срастаются в один организм”, становятся единым целым, дышат в унисон и не способны жить друг без друга… — странное явление, что зовётся истинной связью.

Но, Эйдан всего за один день перешагнул все эти стадии, оказавшись сразу на высшей ступени эволюции этого чувства. Анна в мгновение стала для него всем, целым миром и единственным существом для которого теперь бьётся его сердце — полное слияние, он растворился в ней и что делать с этим “ледяной принц” не знал, потому, что его к такому не готовили.

Анна начала переминаться с ноги на ногу, тревожа его возбужденный орган и Эйдан зашипел, открывая глаза:

— Спокойно… стой…

— Не могу… — пискнула она оттопыривая назад попку.

Эйдан усмехнулся, обрадовавшись, что в ней наконец-то проснулось чувство самосохранения, как у всех невинных девушек и Анна наконец-то поняла как опасно близко подошла к черте. Это бы упростило бы ему жизнь и без того нелегкое положение… Но адириец в нем тут же воспротивился.

С рыком недовольства Эйдан нагнулся, подхватил её на руки, позволив её ногам обвить свою талию, чтобы изменить положение на более удобное, и тут же пожалел, стало ещё хуже. Теперь её губы находилось слишком в миллиметрах от его, а аппетитная попка покоилась в ладонях в опасной близости от восставшей плоти.

Анна тут же обхватила его шею руками и нерешительно коснулась губ своими.

«Нет, похоже самосохранение у нее отсутствует» — рыкнул он отвечая на поцелуй.

Все ещё ледяная, но уже способная шевелиться, он позволил ей хозяйничать потому, что тоже хотел. Поцелуи на сегодня были единственным, что он готов был позволить себе и ей, потому что ещё рано, нужно многое успеть сделать прежде чем об Анне узнает весь мир. Иначе Империя окажется в трудном положении, а ему, как наследнику, придется с этим разбираться. Но в тоже время Эйдан понимал, что времени совсем нет…

Он перехватил Анну одной рукой, чтобы освободить вторую, медленно провел подушечками пальцев по её позвоночнику, цепляясь за ткань белья, продолжая целовать. Потом провел по её руке, беря за запястье и снимая со своей шеи чтобы разорвать поцелуй и коснуться губами того места где так громко бьётся пульс.

Анна вздрогнула, реагируя на прикосновение. Кожа запястья очень нежная и чувствительная, и Эйдан это прекрасно знал. Он смотреть в её синие глаза, пока считал удары и Анна смотрела в ответ.

Аромат её кожи пьянил, заставляя желать большего. В нем боролось сразу несколько желаний, заставляя мозг сходить с ума — “укусить или облизать”? Анна даже не представляла как действует на него уже сейчас, не говоря о том что будет дальше когда их отношения станут ближе. Эйдан боялся, что станет зависим и окончательно потеряет себя.

Он закончил считать пульс, тот почти выровнялся, что значило мертвая энергия покидает её тело. Это была очень быстрая реакция, Эйдан подозревал, что наставники что-то дали Анне для ускорения регенерации и с облегчением выдохнул. А потом не выдержал и провел языком по месту где биения жилки.

С его губ сорвался стон удовольствия…

— Это твоё “не сегодня”, выглядит как наказание, — сказала она, заставляя его прийти в себя и снова посмотреть в глаза.

— Думаешь?

— Определённо! — подтвердила Анна и Эйдан рассмеялся, она точно уже согрелась, раз способна дерзить.

— Так и есть, — подтвердил он, целуя на прощание запястье и отпуская его. Чтобы тут же коснуться её лба, шеи и ключиц, проверяя температуру тела — теплая.

— За что?! — не унималась наглая девчонка, действительности не понимая за что может быть наказана.

— Я же просил не смотреть ему в глаза…

— А, это…

— Это! Чуть не откусило тебе руку!! — Эйдан пытался выглядит серьёзно, но у него плохо получалось. Всё её внимание теперь сосредоточилось на его волосах, она потянулась рукой и стала перебирать влажные пряди. — Анна, я не шучу!

— Да-да…

— Что ты делаешь? — растерялся он наблюдая за её выражением лица.

— Всегда было интересно, какие они на ощупь, — удивила она ответом. — Такой цвет необычный, точно родной? Не красишься?

Он усмехнулся, впервые кто-то об это спрашивал, ещё и в такой ситуации, пришлось отвечать:

— Нет, конечно.

Потом её пальцы коснулись его острых ушей и теперь уже он вздрогнул, с удивлением для себя понимая, что это очень приятно.

— А не больно, менять внешность?

— Нет, — подтвердил Эйдан, чувствуя как по позвоночнику бегут мурашки, ещё одна пытка — её прикосновения.

Её пальцы продолжали исследовать его. Прошлись от виска вдоль скул, коснулись бровей и носа, очертили серебристые прожилки вокруг глаз, такие следы на коже были только у владык, как признак высшего происхождения, это проступает ткань мироздания, из которой созданы тела всех бессмертных существ. Потом она коснулась губ…

— Открой рот, — вдруг потребовала Анна и Эйдан с удивление распахнул глаза, даже не заметил когда успел закрыть их. — Хочу увидеть их вблизи.

— А не боишься? — понял он, что она имеет ввиду клыки.

— Ты же сказал не сегодня! Вот я и пользуюсь моментом!

Его губы растянулись в улыбке, более необычной просьбы он никогда не получал. Анна изучала его адирийскую внешность и Эйдан был рад, что это происходит так, а не иначе. Сейчас она не испытывала страх, как это было в первый раз… В тот неудачный первый раз.

Он осторожно открыл рот и эта девчонка действительно заглянула.

— О-о-о, — разочарованно протянула она, — они сейчас маленькие? Так вот почему не мешают… а можно потрогать?

Спрашивала она, уже протянув руку и Эйдан кивнул, поражаясь, что вообще делает всё это! Ему так нравилось наблюдать за её реакцией, что он готов был что угодно показать, лишь бы она не останавливалась. Кажется он “потерял” голову…

— С-с-с, острые! — попыталась она одернуть руку, но он не дал.

Резко схватил за ладонь и три её пальчика оказались у него во рту. Он сомкнул губы и со стоном удовольствия стал посасывать, водя языком по мягким подушечкам.

Анна расширенными от удивления глазами наблюдала за происходящим. Её сердцебиение резко ускорилось, то ли от всплеска возбуждения которое он испытал в этот момент, то ли от страха, что её пальцы оказались во рту монстра. На щеках появился милый румянец, припухшие от поцелуев губы приоткрылись, ещё больше маня…

Эйдан освободил пальчики, отпустил запястье и резко притянул её за затылок и жадно поцеловал.

Вот сейчас действительно стало опасно.

Её вкус был у него на языке, запах в носу, а образ в голове, и демон требовал большего, попробовать ещё что-то, не останавливаться, продолжать!

Эйдан резко развернулся и прижал её к стене. Анна охнула, а потом так же резко зарываясь своими ладошками в его волосы. И Эйдан углубил поцелуй, наслаждаясь ощущениями. Теперь уже его язык исследовал её внутри, а вторая рука осторожно блуждала по телу.

Наглая девчонка, пользуясь моментом, делала тоже самое и ему это безумно нравилось. Прикосновения, которые он раньше терпеть не мог от других, нравились сейчас, когда касалась она. Для него многое теперь было в новинку, поэтому захотелось исследовать остальное. Он нежно коснулся её шеи, провел пальцами вниз до ключиц, потом ещё ниже, пока его ладонь не легла на округлое полушарие, а вторая рука в этот момент сжимала ягодицы и Эйдан подался бёдрами вперёд, вжимаясь в неё своим возбужденным органом. Анна всхлипнула и выгнулась ему на встречу и он чуть не получил разрядку, достигнув пика возбуждения, даже не представляя, что такое вообще возможно сделать вот так.

Эйдан резко отстранился, разрывая поцелуй, поднял Анну повыше, чтобы больше не касаться этим чувствительным местом, прижал её к себе и уперся лбом в холодную плитку душевой. Голова кружилась от переизбытка гормонов, воздуха не хватало, а сердце вылетало из груди. Если он такое испытывает сейчас, то что будет после? Его тело отзывалось на неё в сотни раз сильнее, чем за всю его жизнь на других. В книгах не врали, чувства с истиной парой действительно не сравнимы ни с чем. Это было концом начала, теперь его ждала только моногамия в чистом виде.

И кажется он переборщил. Анна также получила дозу адирийской энергии и теперь должна была уснуть. Обычно все засыпают сразу же…

Он осторожно отстранился, встал прямо и заглянул в её покоившееся на его плече лицо — не спит?

— Это… что было? — тихо прошептала она, её бедное сердечко стучало так громко.

— А это… — он удивленно на неё смотрел, впервые видя не уснувшую после такого извержения девушку, адирийки не в счёт, у них иммунитет. — Это… демоническая сексуальная энергия, — быстро проговорил он, удивляясь собственному голосу, будто чужой. — Обычно так бывает только во время оргазма. Не знал, что могу и без него…

Эйдан запнулся, и самому смешно стало. Анна с таким выражение лица смотрела на него, что казалось сейчас, в этот момент, рушатся все её представления о половой близости. Придется найти ей учебник по адирийской анатомии и всё подробно рассказать, до того как…

— Вот, что случается если засовывать пальцы волку в пасть, — вместо этого зачем-то ляпнул он.

— Что? — она удивительно подняла голову.

— Сказку вспомнил, на Эрде читал, про красную шапочку и серого волка, — говорил Эйдан, опуская её на пол. Сейчас ему нужна передышка, демон внутри понял что его обманули и требовал продолжения, Эйдан всеми силами старался удержать его на цепи, и для этого ему нужно хотя бы несколько минут не прикасаться к Анне, или ещё лучше уйти в другую комнату. Она уже достаточно согрелась, и наоборот даже, стояла вся румяная и перевозбужденная. — Можно сказать, я почти тебя съел!

Он усмехнулся, наблюдал за её реакцией.

— Правда?! — поверила она.

— Да! Испугалась?

Анна отрицательно покачала головой:

— Я так кушать хочу, что мне уже ничего не страшно…

Поразила она ответом и Эйдан начал смеяться, как не смеялся никогда. Более неожиданно ответа он ещё в жизни не слышал. Кажется у него с Анной полная совместимость, он таким счастливым никогда себя не чувствовал. Эта девочка растопила все его “вечные ледники” и теперь, Эйден заново знакомился с самим собой.

Оставив Анну одну, Эйдан переместился в комнату брата, где потратил несколько минут в душевой успокаивая адирийца.

«Надо держаться подальше, — думал он, стоя под струями ледяной воды. — Или хотя бы не так близко… иначе всем планам конец…»

Но стоило ей оказаться рядом, как Эйдан тут же забывал обо всём. Его с немыслимой силой тянуло к Анне и абсолютно всё, переставало иметь значение.

«Сдайся… сделай это… возьми…» — демон завывал и рвался обратно к ней душевую, но Эйдан крепко держал поводок.

Когда тот мутант напал на Анну, это произошло так быстро, что он даже не успел накрыть её защитой. Секунда! А в следующую, адирийская сущность уже пыталась снести выставленный ею щит. И не имело значения, что он в Академии, кто-то увидит, узнает или пострадает. Его инстинкты требовали защитить!

Кровь Анны стала тем катализатором, когда грань между двумя его сущностями исчезла. Эйдан стал цельным, полностью слился с тёмным и все, что он хотели, это просто забрать её оттуда. Но когда не смог, страх потерять свою половинку пересилил всё оставшиеся красные линии. Он стал одержимым. Готовым снести любую преграду, лишь бы добраться до неё. Запах его женщины, вел его по следу как голодного зверя…

— Просто подожди… — говорил он себе и демону, пока адирийская сущность медленно успокаивалась, уступая место ассаирцу.

Спустя несколько минут Эйдан вернулся в свою комнату. Быстро оделся и пока Анна ещё оставалась в душе, решил наведаться в академию. Ужин, который он планировал ещё днём, пусть и с опозданием, но состоится. Анна достаточно времени провела взаперти, ей нужно развеяться, считал Эйдан, и для этого выбрал подходящее место.

Но перед этим, он должен выйти на улицу и отослать двух назойливых “стариков”, которые всё это время там караулят.

Оба наставника расположились прямо перед домом. Кенноер сидел в кресле напротив крыльца, которое не весь откуда взялось посреди леса и хмуро смотрел. Де-Фонрин наматывал круги вокруг него и как только Эйдан появился на пороге, наставник подбежал к защитному полю дома и взволнованно спросил:

— Как она?!

— Всё в порядке! Уходите… — ответил он, не желая пускать их внутрь. Хватит на сегодня отцовской заботы, особенно от некроманта. Эйдан был зол на него за такой эксперимент и тому, сейчас, лучше держаться подальше…

— Эйданор, мы не можем позволить себе такую роскошь, как жалость! — жестко проговорил Кенноер. — Ты же должен понимать?! Мы будем вам помогать всем, чем сможем, но Анне придется пройти через эти трудности. Это её судьба.

Эйдан оторопел. Его возмущало каждое слово наставника, хотя тот был прав! «Нам всем нужно остановиться и перестать на Анну давить!»

— А мы кто, Вардан?! — не выдержал принц. — Ты и я, Кай и Лис?! Мы все монстры разного происхождения! Но мы с детства это знали. Ты сам нас воспитывал такими! А она, не понимает! Анна только недавно узнала о существовании этого мира, а теперь должна его спасать?! Не слишком ли?! — он медленно подходил к краю крыльца, глядя на обоих наставников.

— А не ты ли её испытывал все эти две недели? — ответил Вардан с нотками стали в голосе и Эйдана будто по голове шибануло «Прав!» — Что? Совесть взыграла или Зов придавил?

Принц молчал. Каждое слово в цель. Прямо в свежую рану имя которой “Анна”!

— Чтобы ты с ней сделал на острове Ветров, если бы увидел “что она такое”, несколько дней назад?! Проявил бы жалость, не окажись она твоей парой?!

Прав! Тысячу раз прав! Сердце сжималось от боли и сожаления за все эти дни, за все эти жестокие и безжалостные тренировки, но время нельзя вернуть или исправить случившееся. Теперь ему придется с этим жить.

— Мы все перед ней виноваты, — продолжал некромант. — Но сейчас, не время просить о прощении! Можем и похуже натворить! Мы грешники! Но давай потом будем себя корить! Потом, Эйданор, если переживем!

Эйдан молчал, не зная, что сказать. Все трое сегодня столкнулись с самым большим страхом в своей жизни — началом конца! Впереди ещё долгий путь и сложная борьба, но уже сейчас стало ясно, это конец! Мир не будет прежним. Купол рухнет. Проклятый бог вернётся. И Ассаир снова погрузиться во Тьму.

— Прошу, не теряй голову, — говорил некромант теперь уже совсем тихо, почти шепотом. — Только не ты Эйданор… только не ты…

Несмотря на всю свою холодность и жестокость мертвый некромант когда-то был хорошим человеком, имел семью, друзей, любовь. Но когда на Ассаире вспыхнула Темная война, ему пришлось стать таким чтобы выжить. И потом, все эти годы, пока он собирал этот мир по кускам, на которые расколол его Проклятый Бог, Вардан сражался только во имя победы. В той войне, погибли все кого он любил и даже он сам. Цена, которую заплатил Кенноер, чтобы на равных бороться со злом — ему самому пришлось стать этим злом.

И сейчас, когда Эйдан оказался у этой черты, он понимал наставника, как никто другой. Теперь груз ответственности не только за Империю, но всех живущих на Ассаире лег и на его плечи. Все люди и нелюди в противовес одной лишь девочки? Которая стала так дорога! Несправедливая цена! И Эйдана это убивало…

Когда Кай у него спросил на том выступе в Зоне «…сможешь с этим справиться?» Эйдан ответил «Да!» Но тогда он не чувствовал, и даже не догадывался насколько сложно станет потом, когда сердце проснется! О, если бы он только знал…

Они все видели ту вторую сущность Анны и видели, что произошло. Первый личный контакт с Ха'адесом — она говорила с ним, он пленил её, а они трое ничего не могли поделать, оказались слабыми перед этой силой! И чудо, что Сатуара попала именно к ним, и они по прежнему могут её контролировать. Всего одна ошибка, если они потеряют Анну, может стоить жизней всех трёх миров…

— Надо поговорить с Майроном, — сказал Адамас, будто мысли прочитал. — Эта ваша связь, может оказаться нашим спасением. Если та вторая сущность перехватит контроль, то ваша связь, станет единственной ниточкой, за которую мы сможем потянуть. Эйданор, узнай, что он ей говорил, это важно!

Эйдан кивнул. Они все слышали только слова Анны, а что говорил мутант, они не разобрали. Это был набор звуков, которые понимала только она.

— Я займусь тестами с кровью, — подхватил Вардан, — и сразу же отправлюсь к Лисандею на Эрду, может он, что подскажет.

— А я к Императору. Ему по-любому доложат о сегодняшнем происшествии, нужно доносчиков опередить, — кивнул Адамас.

— И ждём, что скажет Кас, — согласился Эйдан. — Нам нужны не только укрепления городов, но и армия. Много воинов! Даю вам три дня, потом созову совет командиров. Решите всё за три дня, после, мы обратимся в Совет Аэндорна. И Вардан? — тот вопросительно изогнул бровь. — Где отчёт о допросе магов, которых я взял в плен в Лацгуде? Почему мы не можем найти зацепки по Хасу Ашар, или их не существует?

— Насчёт отчёта… — Вардан поднялся и пошел ближе к крыльцу, кресло за его спиной растворилось в тенях, будто его и небыло. — Они все в твоём кабинете, но есть ещё одна новость.

— Говори, — напрягся Эйдан.

— Начали поступать донесения от моих “Теней”. Последние два дня из Даскарота в Аэндорн идёт тайная переброска магов по нелегальным каналам. Мы выясняем, но по предварительным данным они готовят диверсии и возможно, покушение на Императора…

— Майрон знает? — тот утвердительно кивнул. — Усильте охрану дворца.

— Уже, — подтвердил Вардан. — Однако, через несколько дней состоится ежегодный прием в честь Акиту-Элши…

Эйдан скривился, услышав эти слова. В этот раз Император своего не упустит, осенний праздник судеб самая горячая пора для брачных договоров и атаргатис тоже это знают.

— …и вас двоих пригласят. Поэтому реши вопрос с Анной до этого дня и скажи Майрону. На балу Император сделает заявление.

Говоря эти слова некромант сильно рисковал положением при дворе, в который раз предупреждая Эйдана о планах Императора. Помощь, которую принц очень ценил, зная, как наставник относится к чести и верности, поэтому молча кивнул, в знак благодарности.

— Я буду свободен через три часа. Обсудим это, — и прежде чем исчезнуть, тихо добавил. — Спасибо, что прятали её.

Секундное замешательство на лицах наставников, пока он активировал портал. А в следующую, повернутый на порядке некромант-перфекционист рассвирепел:

— Ты мне гостиную разнёс, паршивец неблагодарный!! Специально же, да?!.. — кричал он так, что всполошились водные духи.

Эйдан исчезал с улыбкой на лице, вспоминая, с каким удовольствием крушил дом наставника, в отместку за Анну.

«Одно из двух: либо я утонула, либо, это сон…» — думала Анна, стоя в душе, после того как Эйдан исчез.

Её щеки полыхали от смущения, когда она вспоминала, что они делали в этом самом душе. Как он целовал, касался, что говорил, и те невероятные ощущения которые она испытала в конце. Шок! Если это можно с чем-то сравнить: она будто разлетелась на сотни маленьких кусочков и где-то парила, пока тело переживало самые невероятные мгновения в его объятиях. Всё нарастающее напряжение, кульминация и взрыв — Анна существовала сразу в нескольких измерениях, чтобы потом как конструктор собраться в одно. И она бы упала, если бы он не держал…

«Сексуальная энергия демонов? То есть я поддалась влиянию? Это не мое желание, обман? Или моё? Я запуталась! А-а-а, ну почему так сложно…» — она до сих пор не могла поверить, что это произошло.

Застыв в задумчивости, Анна стояла и улыбалась как дурочка, глядя перед собой, а в голове творился кавардак. С трудом, но ей удалось принять душ, закутаться в полотенце, и она снова зависла глядя на собственное отражение.

В зеркале за спиной отражалась кабинка и её взгляд постоянно цеплялся за неё.

— Теперь это моё триггерное место… — усмехнулась она, вспоминая, сколько моментов уже пережила в душе, а сколько ещё предстоит…

И тут как по закону подлости раздался стук в дверь.

— Да? — отозвалась Анна, сильнее кутаясь в полотенце.

Эйдан вошёл. На его лице играла чуть заметная ухмылка. Она взглянула на его губы, вспомнив какие они мягкие и смущённо опустила взгляд. «Ну здравствуй откат! Теперь мне стыдно. Лучше бы я стеснялась несколько минут назад, до того, как лезла к нему с поцелуями!»

— Хватит тут прятаться, — взял он за руку и повел за собой.

Анна смотрела под ноги, но взгляд всё равно зацепился за кровать, мимо которой они приходили — целая, никаких следов устроенного в прошлый раз пожара?! «Ну да, это же Ассаир!»

Эйдан оставил её посреди гардероба, взял со столика у пуфа уже такой знакомый журнал с рисунками нарядов и подойдя ближе, остановился напротив.

— Выбери сама.

Протянул он журнал и Анна всё-таки посмотрела ему в лицо. Снова привычная внешность принца, никаких клыков, черных глаз и темной ауры. Она рассматривала Эйдана и ловила себя на мысли, что ей теперь нравятся обе его сущности. В ассаирской было больше величия и неприступности, в адирийской преобладала сила и страсть. И обе, невероятно сильно ему подходили.

— …Выбери, что тебе нравится. Научу, как им пользоваться.

— Зачем, у меня полно вещей в шкафу!

— Анна, я не буду рыться в твоей комнате, если есть это, — ответил он терпеливо.

«Точно! Что я несу?!» — она окончательно вогнала себя в краску. В голове всё спуталось. Анна стояла завернутая в полотенце и думала о том, как на самом деле трактуется “я выбираю тебя”, а не об одежде. Ей не верилось, что у них теперь такие отношения, а все случившееся не очередная проверка. Ей хотелось конкретики.

— Ты всегда на шаг впереди меня, — усмехнулся Эйдан, заставляя снова на него посмотреть. — Хотел сделать это в более подходящей обстановке…

Он прошёлся по ней взглядом, от недоумевающих глаз, до босых ступней, и снова вернулся к лицу.

— Но ты не оставляешь мне выбора…

Анна только сейчас осознала, что потеряла контроль над ментальным щитом и Эйдан услышал всё, о чем она думала. Поэтому стала оправдываться:

— Нет, я…

— Ты права! Я должен ответить на этот вопрос.

— …не хочу! Что?

Он вернул журнал на столик.

Анна с замиранием следила за этим движением, боясь услышать ответ. Его непредсказуемость сегодня окончательно лишила её сил. Она не готова была разрушить свои хрупкие иллюзии, хотела продолжения сказки и надеялась, что Эйдан сжалится…

— Как наследник Империи, я должен в первую очередь думать о ней, — повернулся он. — И не думать о себе! Так жили все принцы до меня, но я стану исключением. В моём случае эти слова означают, что я пойду против воли Императора, Совета и даже всего Ассаира, ради тебя. Это мой выбор и я сделал его осознанно…

Её брови медленно ползли вверх.

— Прости за всё, что я говорил и как обращался с тобой с момента нашей первой встречи. Я был слеп и несправедлив в отношении тебя. Прости, что сейчас не оставляю выбора и принимаю это решение единолично, таковы обстоятельства. Прости и забудь все обиды и боль, что я тебе причинил. И давай начнем наши отношения заново, теперь уже как пара. Я принимаю твои чувства и в ответ хочу чтобы ты приняла меня. Обещаю оберегать, защищать и быть верным до конца своих дней. Отныне и навсегда, ты моя, а я твой, — сказал он и замолчал.

А Анна смотрела на него и не знала как реагировать. Его слова повергли в очередной шок, а ответ оказался ещё более запутанным чем те три слова, которые он говорил утром.

«Простить за все? Значит он правда хочет быть со мной? Как пара?» — её взгляд метался по его лицу выискивая подвох и не находил. За все эти дни Анна уже успела изучить его поведение и сейчас прекрасно видела, что Эйдан искренен в своих словах.

— То есть, мы теперь встречаемся?! — вырвалось вслух. — Прямо по настоящему?!

— У вас так это на Эрде называется?

— Ну, да…

— И что делают встречающиеся?

— Э-эм… — Анна была ошеломлена, но все же смогла ответить. — Ходят на свидания, узнают друг друга поближе, проводят выходные, вместе едят. Много чего!

— Значит будем теперь встречающимися, — сказал он. — А можешь потом мне написать список всего, что делают пары?

Спрашивал он на полном серьёзе и Анна кивнула, потом смущённо заулыбалась, понимая, что окончательно “влипла”, бесповоротно влюбилась и потеряла голову глядя в эти серые глаза.

— А теперь оденься, пожалуйста, или нам придётся вернуться в душ…

— Хватит!!

Эйдан заулыбался, пленяя своей улыбкой, которую Анна тоже теперь мечтала запечатлеть в том своё альбоме, как личный трофей.

Он развернулся и взял журнал.

— И знаешь что? — вдруг сказал принц, поворачиваясь, в его глаза появился озорной огонек. — Та твоя шутка, на счёт штанов…

— Я случайно! — её резко окатило холодным душем паники.

— … давно хотел сказать..

— Не надо!!

— Мне тоже нравится твоя…

— Эйдан!

Смотрел он так обжигающе, будто действительно размышлял, а не вернуться ли в душ?

— Как ты выглядишь сзади!

— А-а-а… — Анна зажмурила глаза, потому, что руки держали полотенце, а продолжать смотреть на его лицо было пыткой.

— Но в моих журналах не было такой одежды. Поэтому, я наведался к Девине. Хочу, чтобы ты снова выбрала брючный костюм…

Анна стояла в одном полотенце. А он как всегда в идеальном костюме и высоких сапогах, с этой своей аурой высочества и власти. И эта новая реальность казалась ей ещё сложнее, чем все предыдущие дни. Даже сложнее, чем сражаться с Ха'адесом! Новый Эйдан убивал своим поведением. Вызывая такие яркие чувства, что ей казалось она больше не выдержит, лопнет или захлебнётся в них!

«Обычный человек точно бы не выдержал! — подумала она и тут же поправила себя. — Но я не человек. Значит буду дальше мучаться…»

Выбрать костюм было очень легко. Но ей чуть не пришлось под пристальным взглядом принца выбирать ещё и нижнее белье. Анна еле отвоевала право сделать это в уединении. Зашла за ширму, которая появилась здесь с прошлого раза, ткнула в первый же попавшийся комплект, активировала заклинанием, как научил Эйдан и стала переодеваться.

Закончив, покрутившись перед зеркалом, рассматривая себя: нежно голубой короткий жакет, брюки и тонкая белая безрукавка — её всё устраивало! Ткань имела интересный эффект: принимала форму тела, будто сшитая по фигуре, поэтому костюм сидел безупречно. В точности, как у Эйдан! Теперь то она знала секрет его идеальной внешности — магическая одежда! Не пачкается, не мнётся, великолепно сидит! Вот только стоит целое состояние, — это она тоже помнила.

Расчесав подсохшие пряди, Анна взяла журнал и стала искать что-то типа заколки.

— Не надо, — Эйдан неожиданно возник рядом. Точнее он подошёл, догадавшись, что она уже оделась, просто Анна не заметила. — Оставь их так.

— Ладно.

— Давай руку, нам нужно переместиться.

— А куда?

— Увидишь, — загадочно ответил он и их окутала воронка портала.

Через несколько секунд Анна почувствовала на своей коже легкий ветерок и приятный аромат цветов. Открыла глаза и чуть не ахнула.

Они стояли посреди невероятного парка, а вокруг светились тысячи цветов разной формы и размеров. Такого количества сияющей красоты Анна себе даже не представляла. Если в Академии и встречались одинокие люминесцентные кусты, как например за окном кабинета Эйдана. То здесь, их целое море! Они мерцали так ярко, что этому месту даже в ночи не требовалось освещение. В воздухе парили частички пыльцы и от этого казалось он тоже переливается. Анна подняла руку и помахала ею перед собой. Частички устремились вслед за её движением, переливаясь в воздухе будто кто-то распылил мелкие блёсточки. Анна забыла как дышать.

— Вау-у-у…

Эйдан наблюдал и ничего не говорил, позволив ей самой исследовать окружение. Он держал за вторую руку и они медленно шли по широкой тропинке в сторону… Анна только сейчас рассмотрела, что в конце их пути стоит столик, сервированный на двоих. Рядом тележка с блюдами, Гарлин и девушка в форме персонала поместья.

Анна удивлённо повернулась и посмотрела на принца.

— Ужин, — ответил он, в присущей ему манере величия, как и всегда при посторонних он становился другим.

Это множество масок наследного принца вводили Анну в замешательство.

— А где мы?

Она уже поняла, что это не академия. Во все стороны сколько могла увидеть, были только сияющие в ночи сады и ни одного человека или здания. Ну кроме их двоих и прислуги поместья.

— У границ Яфийской пустоши, на окраине Крийского леса. Это питомник императорской семьи. Здесь выращивают адирийские цветы. Можно сказать, это единственный кусочек темного мира на Ассаире.

— Цветы родом с Адири? — удивлялась она, оглядываясь по сторонам. Поразительно! Если у них такие красивые цветы, то как же прекрасен тот мир, который ассаирцы считают враждебным?

— Да, мы у них закупаем семена и сами выращиваем рассаду, которую потом развозят по всему Ассаиру. Это единственное место, где они могут расти…

— Добрый вечер Магистр Вайдморк, Тали Широн, — заговорил Гарлин кланяясь и Анна вздрогнула, даже не заметив как они подошли к столику.

— Добрый, Гарлин, — ответил Эйдан усаживая Анну за стол и сам занимая противоположное место. — Подайте блюда и оставьте нас.

Распорядился он и прислуга засуетилась. Быстро справившись с заданием и откланявшись, ушли в ту сторону, откуда появились Анна и Эйдан. И они снова остались одни. Анна смущенно оглядывалась, до сих пор не веря глазам, что такое существует в этом мире, а Эйдан терпеливо ждал.

Дал ей несколько минут и потом только заговорил:

— Ты же есть хотела?

Анна с трудом оторвала взгляд от большого лилового куста, над которыми кружили сияющие голубые бабочки и посмотрела на него.

— А?

Эйдан указал на тарелку. Анна опомнилась и сняла полукруглый клош — еда! Безумно пахнущая и аппетитная еда! Её рецепторы проснулись и подали команду мозгу. Она схватила первый попавшийся прибор, наколола кусочек и положила в рот. — М-м-м…

Кулинарные способности повара принца всегда удивляли, но сегодня, он превзошел себя. Анна не узнавала, что она ест, но это было великолепно.

— Ты как всегда, — усмехнулся Эйдан, наблюдая за ней, позабыв о своем блюде. — Почему ты постоянно пропускаешь приемы пищи? Твой организм все ещё нуждается в еде. Ты не можешь как я, ты ещё не достигла такого уровня…

— Эйдан, что это?! — отмахнулась она, не желая слушать нравоучения. Только ни в эту секунду — вкус во рту сводил с ума. Она не могла понять, что она ест: что-то сладковато-соленое с очень нежной консистенцией похожей на…

— Морепродукты. Названия тебе ничего не даст, поэтому говорить не буду.

— О-о-о, неожиданно…

Эйдан наконец-то приподнял свой клош и Анна увидела красиво уложенную нарезку из разного вида почти сырого мяса.

— Фу! Как ты постоянно это ешь?! — не удержалась она, накалывая новый кусочек.

Эйдан поднял взгляд и как-то странно посмотрел:

— Ну, скажем так… ублажаю внутреннего демона. У паршивца своеобразные предпочтения и если я не буду этого делать, начну кусать людей.

Сказал он спокой и Анна чуть не поперхнулась. «Шутит же, да? — подумала она с набитым ртом, наблюдая как принц кладёт в рот кусочек и её передёрнуло. — Это же не может быть правдой?!»

Дальше они ужинали в тишине. Какое-то время Анна даже не смотрела на Эйдана, наблюдая за бабочками над кустом. Её интересовать вопрос, поэтому она сначала опустошила тарелку, потом спросила:

— А ничего, что мы вдыхаем эти сияющие частички?

— Нет, они безвредные.

— А, ну тогда ладно, — она потянулась за стаканом с её “любимым” соком Нау, отпила и снова спросила. — Значит, это наше первое свидание?

Он улыбнулся в ответ:

— Да. Тебе нравится?

— Очень!!! — обрадовалась она, потому, что хотела это услышать. «Свидание! Ничего себе мы дожили… — Анна вспомнила тот первый ужин с Эйданом наедине, когда он впервые привел её в библиотеку поместья и улыбнулась. — Будто вечность прошла. Кто бы мог подумать, что наши отношения перейдут на такой уровень?! А ведь в тот день я искренне его ненавидела…»

— Чему улыбаешься? — спросил он, поднимаясь и доливая ей сока.

— Эйдан, ты таким противным был, когда мы только встретились. А теперь будто другой человек. Удивительно, как некоторые могут меняться!

— Анна, мне жаль. Тебе пришлось не легко. Я раскаиваюсь и готов всю жизнь посвятить искуплению этой вины… — говорил он, продолжая стоять рядом, и глядя на принца её сердце дрогнуло. Его лицо, выражение глаз и всегда высокомерный образ, всего этого сейчас не было! Перед ней стоял совершенно новый Эйдан, который очень нравился. У него появились человеческие черты. Он перестал быть похож на машину для тренировок. И даже его аура стала тёплой. Принц будто ожил, как росток от весеннего солнца. — Я надеюсь со временем ты сможешь всё забыть и мы станем по настоящему близкими.

— Считай уже забыла, — не удержалась она. — Только если вздумаешь снова устраивать свои проверки, я тебя брошу!

— И все? Это единственное условие? — вдруг изменился он.

От Эйдана повеяло опасностью и силой. И Анна поняла, что чего-то “не понимает”! Вспомнила с кем имеет дело и запаниковала: «Так, и в чем подвох?»

— Нет не все! — гордо заявила она.

— И, что ещё ты хочешь?

— Не знаю, по ходу дела придумаю! — сказала Анна стараясь выглядеть грозно.

— Придумывай сколько хочешь, — ответил Эйдан, а потом резко приблизился и нежно поцеловал в губы. — Обещаю всё исполнить, если это не будет во вред Империи.

Прошептал он у губ. Выпрямился и пошёл на свое место. А Анна так и осталась сидеть с раскрытым ртом, застигнутая врасплох его неожиданным покушением.

Эйдан сел с гордо поднятым подбородком, будто это он тут условия ставит, а не она. Сосредоточил свой холодный взгляд на ней и Анна готова была поклясться в этот самый момент, что лёд обжигает сильнее огня! Потому, что она вся покрылась испариной.

— Так, и почему эти цветы только здесь растут? — решила сменить тему, пока не стало совсем плохо.

— Потому что это единственное место на Ассаире где наблюдается скопление темной энергии, — отвечал принц, а его глаза продолжали с жадностью блуждать по её фигуре.

Захотелось залезть под стол, чтобы только одна голова торчала. Невозможно чувствовать себя комфортно когда он так смотрит, пробирало насквозь. Поразительно, как один невинный поцелуй может сотворить такое? Фантазия Анны ускакала в душ и уже оттуда продолжала посылать всё новые образы принца без одежды…

У неё резко пересохло во рту.

«Да бли-и-и-ин! Щит хоть на месте?» — спохватилась Анна, что у неё в мозгах проходной двор. Проверила защиту, успокоилась и потянулась к стакану.

— А почему тут такое скопление? — спросила она отпивая.

— После Темной войны здесь делали массовые захоронения тел адирийцев, вот земля и пропиталась…

— Прф-ф-ф!!! — она не сдержалась и, поперхнувшись, брызнула соком. Часть пролилась обратно в стакан, часть разлетелась веером в разные стороны.

Эйдан вскочил и в мгновение оказавшись рядом, протянул ей салфетку.

Она выхватила ткань, приложила ко рту и выпучила глаза на принца.

— Что? — удивился он.

— Ты меня… на первое свидание… на демоническое кладбище притащил?! — говорила она сквозь салфетку, а потом и вовсе убрала. — И мы тут едим?!!

— Здесь же красиво… И тебе понравилось…

— Эйдан! Романтика и кладбище, не совместимые вещи!

— Этим захоронениям семь тысяч лет. Тела почти истлели… — искренне не понимал он. — И у нас на Ассаире не принято хоронить в землю. У нас нет кладбищ.

— А это тогда что? — Анна обвела рукой люминесцентный парк.

— Это напоминание для будущих поколений, чем опасно столкновение миров. Теперь на этой земле растут адирийские цветы, которые очень ценятся, из-за своей красоты. Это просто императорский сад-питомник, куда мало кого пускают, — Эйдан выглядел обиженным, похоже, он искренне старался угодить.

«Черт, — Анна обречённо опустила руки и сникла, чувствуя себя неблагодарной дурочкой, устроившей истерику на ровном месте. — Кажется, у нас слишком разный менталитет!»

— Что не так? — он присел перед ней на корточки и заглянул в глаза. — Расскажи мне?

— Да, все нормально…

— Анна. Ты должна научиться говорить мне о том, что тебя беспокоит, — коснулся он её подбородка, заставляя взглянуть. — Иначе как я пойму чего ты хочешь, и, что не нравится? Готов выслушать любые твои переживания. Я понимаю, что мы сильно отличаемся. Ты выросла в другом мире, а я намного старше и тебе тяжело приспособиться к нашей реальности. Поэтому давай договоримся, что между нами не будет ограничений? Согласна?

— Ладно, раз ты настаиваешь.

— Вот и хорошо.

— А сколько тебе лет? — Анна вдруг поняла, что даже этого не знает.

— В этом году восемьдесят один будет.

— Так ты мне в дедушки годишься! — ахнула она.

— У нас возраст не имеет значения, — Эйдан начал смеяться.

А Анна смотрела на него и убеждалась в сотый раз за сегодняшний день, что теперь её жизнь не будет скучной. Уж точно не с ним!

«Проснулась в его постели. Потом подрались в пустыне и помирились поцелуем. Пялилась на его зад вместе одногруппницами во время занятий, за что пришлось прятаться под столом. Потом с ним же побывала на уроке с ходячими мертвецами, он спас от выпавших внутренней. Немного посражалась с мутантом, который меня покусал. Пришлось убегать, а Эйдан догонял… Бросили в озеро, а он выловил и отогрел. А потом крышесносный душ с поцелуями… Теперь ещё и свиданка на демоническом кладбище с ним! Ничего не забыла? Нет, это просто обычный день на Ассаире! А этот мужчина “преклонного возраста” теперь твой парень, привыкай Анна!»

— Пошли прогуляемся, — предложил Эйдан, когда успокоился. — Здесь очень красивые виды, только нужно подняться вон на тот холм.

Указывал он куда-то в сторону, а Анна смотрела только на него. Единственный вид, который захватывал все её внимание это Он — двухметровый ассаирец с демоническими корнями и обжигающими ледяными глазами. Тот, кого она ненавидела, а потом случайно влюбилась! И его глаза тоже, смотрели только на неё.

Они вдвоем медленно шли по широкой аллее которая уходила вверх на бугор и Анна любовалась сказочным видом этого места. Такого разнообразия цветов она себе не представляла. Потрясающе, каким может быть Ассаир, а ведь она толком ничего не видела, сидит взаперти. Анна с благодарностью взглянула на Эйдана, шагающего рядом. В свете луны и этого сиренево-розового сияния, которое выделяли эти растения, он казался сказочным принцем сошедшим с обложки популярного романа… И Анна тут же одернула себя — а ведь так и есть! Будущий правитель этого мира, который может выбрать кого угодно, но почему-то выбрал её. Она хотела задать ему этот вопрос, но остановила себя, не желая портить атмосферу. А вдруг ответ разочарует…

— Анна, — начал он. — Какое-то время нам придётся скрывать наши отношения…

«Та-да-да-дадам! А вот и подвох!» — она заинтересованно вскрикнула брови, стараясь не показывать своего волнения, потому, что не может быть всё так безоблачно. В сказках героям нужно пройти испытания.

— Как наследник Империи я нахожусь под пристальным вниманием каждый час своей жизни. Император, Совет, общественность. Если сейчас рядом со мной появится девушка, всё внимание этого мира сосредоточится на ней. То есть на тебе Анна.

Эйдан потянулся, взял её за руку и не останавливаясь они продолжили идти по аллее.

— На тебя устремятся все их взгляды, будут изучать, наблюдать, следить за каждым движением и критиковать. Но это не самое страшное. Твою личность придется раскрыть. Тебе придется предстать перед Советом и Императорским двором, и твоя тайна окажется в опасности. Вопрос времени, как быстро они поймут, что ты Сатуара и поднимут панику.

— Почему? Я же просто молодая девушка, чем я опасна для них?

— Твое появление означает, что скоро наш привычный мир постигнет тяжелое испытание. А людям свойственно бояться перемен. Многие на Ассаире верят, что Сатуару нужно убить и тогда ничего из предсказанного не осуществится.

— А ты? — спрашивала она, желая услышать успокаивающий ответ.

— А я уже нарушаю принципы этого мира своим существованием, скрывая с рождения, что я наполовину адириец. Поэтому твоя уникальность для меня ничего не значит. Важна лишь правда которую я узнал, — крепко сжимал он её руку, а Анна задрав голову смотрела на него, её сердце выпрыгивало из груди. — Ты не зло и не угроза. Ты такая же жертва как многие другие до тебя. Не Сатуары им нужно бояться, а того, что по ту сторону разлома. Там зло. И сколько бы мы не сопротивлялись и не оттягивали момент, зло рано или поздно проникнет в наш мир, а ты единственная кто может всех спасти. Тогда как я могу позволить тебя коснуться, если ты наше спасение?

Анна вдруг поняла насколько огромным являлось его желание защитить каждого на этой планете и в тоже время самому быть под давлением этих самых людей. Поразительная жертвенность во имя других, на которую способен лишь великий правитель. Анна по новому взглянула на принца — а ведь мог на всё наплевать и жить в своё удовольствие.

— Поэтому я прошу тебя, меня подождать. Есть несколько важных моментов, от которых зависят жизни многих. Я не могу пожертвовать кем-то в угоду себе, заявив, что ты моя избранница. И не хочу чтобы ты оказалась под давлением общественности, в ещё большей опасности. Оставайся пока для всех моей ученицей, которую я взял под своё крыло. Так будет проще. А я займусь действительно важными вопросами и постараюсь избежать лишних жертв.

— Хорошо, как скажешь. Мне без разницы, я никуда не спешу… — отвечала она, прекрасно понимая какая огромная пропасть между ними.

— Рад, что ты меня понимаешь, это действительно важно. Но как бы там ни было, самой важной для меня являешься ты, — Эйдан остановился и повернулся. Теперь они смотрели друг другу в глаза. — Анна, хочу чтобы ты знала и никогда не забывала, что это кольцо, — он медленно поглаживал своими большими пальцами её ладоши, цепляя колечко с гербом, а у неё по позвоночнику бежали мурашки. — Символ того, что ты уже принадлежишь к императорскому роду. Его носят только члены семьи. Пока оно на твоём пальце, тебя никто в Империи не тронет, иначе, это будет расцениваться как предательство, карающееся смертью на месте.

— Эйдан, зачем я тебе? Зачем, все эти сложности? — спросила она раньше, чем успела себя остановить.

Он несколько долгих мгновений молчал, будто обдумывал варианты ответов, а может подбирал подходящие слова. Но когда заговорил, его радужки стремительно потемнели, проявляя свою адирийскую сущность:

— А зачем небу звёзды?

Спросил он и её телом завладел водоворот ощущений. От кончиков ушей и до пяток, Анну накрыло такой волной жара, что подкашивались ноги. Эйдан смотрел, а в его почерневших глазах отражались эти самые звёзды. Тёмная энергия исходила от него такими сильными вибрациями, что её качало как лодку на волнах. Проходя сквозь всё тело, энергия устремлялась вверх и приводила в движение все эти сияющие частички в воздухе. Создавалось ощущение что они стоят в эпицентре блестящего торнадо, а вокруг них кружится весь мир. А может так оно и было?

Вдруг откуда-то со стороны появились две голубые бабочки, которые Анна видела ранее над лиловым кустом. Они порхали над ними вопреки движению всех этих частиц, будто им не подвластны законы физики. А потом одна из бабочек сала Эйдану на плечо, а вторая продолжала летать над Анной, не решаясь коснуться.

Она с трудом оторвала глаза от лица принца и стала следить за этим очаровательным созданием природы. Бабочка сделала несколько кругов над ней и потом плавно опустилась на макушку.

— Эйдан? — прошептала она, боясь спугнуть бабочку.

Принц всё понял:

— Не бойся, — ответил он, а его голос мягкими вибрациями отзывался у неё в животе. — Это Сэяры. У нас их считают посланниками Судьбы и деже связывают с ними одну легенду... Это уникальные создания, живущие сразу в трёх мирах. Считается, кого коснётся Сэяра, тот будет благословен Мирозданием и с ним никогда ничего плохого не случится.

— Правда? — завороженно спрашивала она.

— А когда я тебя обманывал?

Прошли минуты, прежде чем всплеск темной энергии покорился ему и мир вокруг перестал кружиться. Эйдан взял Анну за руку и в сопровождении двух бабочек они поднялись по широким ступеням на холм. Тут стояла увитая цветущими лианами белая ротонда с колоннами и круглым куполом. Анна заняла место у одной из балюстрад и долго смотрела вдаль, не решаясь нарушить тишину.

Молчание было спасением, потому что внутри бушевала буря. Она пыталась взять мысли под контроль и успокоить взволнованное сердце, которое билось в тревоге, будто предчувствовало беду. Эйдан как всегда — не ответил ни на один вопрос, но зато умудрился всего двумя словами лишить спокойствия. Анна смотрела на сияющее сиренево-лиловое море цветов, раскинувшееся внизу и думала о том: «Зачем небу звёзды?» Дурацкие слова засели в голове и не хотели исчезать…

— Анна, нам нужно поговорить о случившемся на тренировочной площадке, — нарушил он тишину и она нехотя обернулась. — Что тебе говорил мутант?

Он стоял облокотившись о противоположную часть балюстрады, в нескольких метрах от неё, но даже этого расстояния казалось критически мало. Захотелось спрятаться, чтобы не отвечать на этот вопрос, потому что холодный принц вернулся. В его взгляде снова отражался бесчувственный лёд, как при первой встрече и её пробирало до костей…

— Анна?

— А вы разве не слышали?

— Мы не смогли понять… — он сделал паузу. — Нет, это даже словами не назовешь. Просто набор звуков. Но судя по твоим ответам ты всё понимала.

— Да, — не стала врать она, а в голове уже вовсю крутились шестерёнки: «Что говорить, а о чем умолчать? Эйдан друг или…»

— Расскажи мне всё, не упуская ни малейшей детали, вплоть до того, что ты слышала и чувствовала в тот момент? Это первый контакт с Ха'адесом со времён пришествия Проклятого в миры Тинакриуса, поэтому отнесись к этому вопросу серьезно и ничего от меня не скрывай.

«…А Чёрная Звезда? Я могу рассказать?» — думала она, пока он говорил. При этом всё сильнее укрепляя ментальную защиту, превращая её в крепость, потому, что боялась что Эйдан услышит. Даже более, всё её естество противилось говорить!

То о чем весь вечер не хотелось думать настигло её как снежная лавина альпиниста. Та вторая сущность внутри очень сильна, Анна это понимала и знала, что однажды она выберется наружу и ей придется рассказать. Но не сегодня.

«А если она захватит меня, что сделает Эйдан? — почему-то появился вопрос и по телу побежали мурашки. — Ему придется меня убить, пленить, пытать? А что будет с нашими отношениями? Он просто вычеркнет меня из своей жизни, после всех этих слов?»

Происходящее напоминало запутанную игру в которую она совсем не умела играть. Анна по человечески боялась разочароваться и в тоже время сама не хотела врать.

Опыт жизни на Ассаире научил, что в первую очередь нужно думать о себе. Каждый может оказаться врагом или ещё хуже. Но в тоже время ей хотелось кому-то довериться. Одиночество страшная сила, а одиночество во враждебном мире — это смерть. Поэтому осторожно, чтобы прощупать почву, она спросила:

— Сколько минут я была в отключке?

— Что? — Эйдан встал прямо, на его лице отразилось непонимание.

— Мне показалось, я на какое-то время потеряла сознание?

— С момента, когда ты закрылась щитом и до момента, когда я его разрушил, прошло не больше минуты! Ты теряла сознание? Что ты видела?! — его тон резко изменился, а в голосе проскользнула тревога.

— Нет, ничего такого… — Анна испугалась, что признание может вбить между ними клин.

— Анна, я на твоей стороне! Слово наследника Аэндорна, что сохраню всё в тайне! Могу даже нерушимую клятву дать. Хочешь? Ни Вардан, ни Адамас, не узнают. Это останется между нами, только ничего не скрывай от меня…

— Эйдан, зачем? Если всему миру грозит опасность, а я и есть Эта самая угроза, зачем ты мне помогаешь? Вот честное слово, не понимаю…

— Потому, что обещал защищать…

— Контракт! — иронично усмехнулась она. — А давай разорвем его?

— Нет!

— А-а-а, боишься, что предам?!

— Нет! Не в этом дело…

— Тогда в чем?

Она сделала несколько шагов навстречу, её будто магнитом тянуло к нему и тут же резко остановилась: «Нет! Не ведись на эту смазливую мордашку!» А так хотелось зарыться в его одежде лицом и не продолжать этот дурацкий разговор, потому, что ситуация накалялась. Ругаться на первом свидании, это перебор! Но в тоже время что-то внутри заставляло её говорить гадости, чтобы он тоже ощутил эту боль. Почувствовал, каково быть чужаком!

— Ты защищаешь интересы Империи, а меня держишь в неведении, это я понимаю. Но что думать мне? Какие твои мотивы, Эйдан? Или может вчерашний ты, резко воспылал ко мне чувствами и теперь готов пожертвовать всем, даже собственным народом? Я же не наивная дурочка…

— Анна…

— Нут, молчи, сейчас я говорю! — отчеканила она, стоя посреди ротонды. — Твои наставники таскали меня по всему Ассаиру как тряпичную куклу, ничего не объяснив. Я промолчала. Потом твое странное поведение с утра, хотя перед этим я видела совсем другое! Те странные слова «Я выбираю тебя!» Потом озеро и всё случившееся в душе, и во время ужина…

Он сделал шаг навстречу.

— Нет! Не подходи! Ты и твои феромоны, держитесь от меня подальше!!! — Анна отступила назад. — А теперь говоришь доверять тебе, при этом не ответил ни на один интересующий меня вопрос? Ну знаешь, Эйдан, я запуталась!

— Что ты видела? — сухо спросил он вместо всех возможностей слов утешения и сердце Анны ухнуло вниз.

«Конец волшебству!» — её накрыло холодной волной осознания, что она сама испортила своё первое свидание. Хотя Эйдан должен был спросить. Нет, обязан! Он несёт ответственность за своих людей, а она несёт им угрозу!

— Ничего! Только смрадную пасть жрущего меня мутанта, который перед этим сказал «Я иду за тобой!!» — протараторила она.

Эйдан прямо на глазах побледнел, а Анна взяла и выложила всё до последнего слова, будто каждая фраза являлась выстрелом в его грудь. Она пересказала всё, что говорил мутант и что отвечала сама. С особым наслаждением поведала о своих чувствах и эмоциях, оставив в тайне противостояние с Черной Звездой. И с облегчением выдохнула, наблюдая как меняется его лицо.

«Если это месть за все обиды, то я полная дура!» — думала она, глядя как он переваривает информацию и её накрыло двояким чувством торжества и вины. Хотя изначально, Анна даже не планировала грубить. Все произошло спонтанно, а до этого было всё прекрасно. Эйдан оказался ожившей мечтой, а она…

— Он назвался Разрушителем? Ты точно всё рассказала? — спрашивал он, а Анна чувствовала как его магия касается её ментальной стены.

Даже несмотря на всё её эмоции, он оставался спокойным. Ни один мускул не дрогнул на его идеальном лице. Хотя Анна видела как напряглись его плечи, будто в любой момент принц готов был отразить атаку врага.

«Ага! Всё-таки не доверяет!» — сделала вид, что не заметила и ответила:

— Всё!

— Тогда почему решила, что теряла сознание?

— Да потому, что та минута казалась вечностью! Ты слишком долго меня спасал! — решила, что самая лучшая защита, это нападение и первой нанесла удар.

— Прости… — вдруг ответил Эйдан глядя в глаза и у неё ёкнуло сердце. Во взгляде принца не было злости или недоверия, он действительно искренне переживал, а она зачем-то всё это устроила…

«Что я творю? — говорил здравый смысл, но внутренний голос продолжал напевать. — Это же Вайдморк, он никогда не расскажет всей правды!»

— Как Сатуара, ты действительно очень сильна. Мне пришлось постараться, чтобы добраться до тебя… Да, это моя вина. Я должен был сразу забрать тебя и не позволять участвовать в том поединке. Прости… — снова извинился он и хотел было подойти ближе, но замер на расстоянии двух метров и просто смотрел.

Анна почувствовала себя последней дрянью, которая так подло мстит. Хотелось признаться… Но что-то внутри продолжало упрямо твердить «Не ведись… С чего Войдморку меняться… Это новый вид проверок, он манипулирует тобой, а ты поверила во весь этот цирк с любовью…»

— Ай с-с-с! — она резко со свистом втянула воздух, кожу запястья обожгло.

Трусиха Шихайя проснулась, меняя положение на теле, переместившись на другую руку и оставляя болезненный след. Теперь у неё любимым местом были именно запястья.

— Что слу… — Эйдан не успел закончить.

Она резко дернула рукой в сторону, разозлившись на кошку, что та именно сейчас решила показаться и огненный сгусток сорвался с руки. Шмякнулся об одну из белоснежных колонн, опаляя место удара. Приземлился на пол жидкой лужицей огня и быстро собрался в маленькое существо, отдаленно напоминающее кото-белку, — уж слишком длинным и пушистым оказался хвост.

— Этого ещё не хватало! — нахмурился Эйдан.

— Ой-о-о!.. — пискнула Анна, озадаченно моргая.

И они оба уставились на огненное существо, забыв о споре. Оно сидело и смотрело на них своими огромными пылающими глазами, такое маленькое и невинное, совсем не похожее на то чудище, которое она видела, когда Эйдан призывал её.

— А как это вышло?!

— Кажется, мертвая энергетика разделила вас, — ответил принц, делая шаг навстречу. Шихайя ощетинилась и зашипела, поэтому он тут же отступил назад.

— В смысле отделилась? Какая энергетика? О чем ты?!

— Я же говорил не смотреть мутанту в глаза, — спокойно ответил он. — Ты могла попасть в ментальную ловушку и твой разум навсегда бы застрял в пустоте, а ха'адесит занял бы твое тело. Нам повезло, что он слишком долго прожил в том бедолаге и сменить носителя уже не может. Ты успела нахвататься мертвой энергетики, а она действует как яд на всё живое. Тебя отравили, потому ты замерзала, это не физический холод, это пустота. А воды Надежды очистили тебя. Поэтому наставникам нужно сказать спасибо. Иначе бы ты сильно ослабла и заболела, не брось они тебя в озеро.

— Обойдутся, бессердечные! — вспылила она, с трудом понимая длинную речь принца. — А с Шихайей что?

— Пока ты сражалась с телом мутанта, она защищала тебя от воздействия темной материи. Была твоим щитом. Он вцепился в её сущность и тянул из неё энергию, поэтому чтобы защитить тебя от истощения, Шихайя отделилась от тебя. Подозреваю что тот, кто управлял мутантом, очень хорошо от неё зарядился.

Анну бросило в холодный пот. Она ошарашенно обернулась на Эйдана, понимая, кто на самом деле тянул энергию, но сказать не могла. Не после всего, что она наговорила…

«Стоп! А почему я это говорила? Зачем я вообще начала этот спор? — и тут она всё поняла. — Черная Звезда снова мной манипулировала! Выдавала себя за меня, а я повелась!»

Эйдан с прищуром смотрел на Анну и её охватил ужас, что он сейчас всё поймет. Догадается, что она скрывает и набросится как на врага…

И чтобы не выдать свое состояние она спросила:

— А кто такой Разрушитель?

— Одно из имён древнего Лха'атман. Невероятно сильного и могущественного тёмного, который создал собственную расу и завоевал десятки планет. Он нарушил все существующие законы Мироздания и творил немыслимые вещи, чтобы заполучить безграничную власть, за что был проклят Истоком, а имя его стерто из паутины бытия. Он Тьма, он порок и погибель всего живого, он чистое зло. С тобой говорил Проклятый Бог!

С презрением произнес принц. Единственные эмоции которые, она у него заметила с начала этого глупого разговора.

— Тот, что заперт в разломе?! — ахнула она.

— Да! А ты ему нужна чтобы разрушить печать и впустить Ха'адес на Ассаир. Это его последователи охотятся за тобой! Поэтому ещё раз спрашиваю: ты точно мне всё рассказала?

«Давай, ответь ему, пусть возненавидит тебя! — заговорил внутренний голос, который был её собственным и в тоже время чужим. — Признайся, пусть также смотрит на тебя с отвращение! Любви тебе захотелось? Забудь! Он будет тебя ненавидеть, как ненавидит Разрушителя, потому, что ты, часть его! Мы часть его! Он наш создатель, а Вайдморк наш враг!»

«Заткнись!» — прокричала она сама себе мысленно и её собственный злобный хохот пронзил черепушку. Анна зажмурилась, чтобы не видеть лица принца и чтобы он не понял по выражению её глаз, что что-то не так.

Страх липкими щупальцами пробрался под кожу. Она не могла и слова произнести. Та вторая внутри держала за горло, контролируя способность говорить.

Анна обречённо покачала головой, сопротивляясь этому состоянию, распахнула глаза и посмотрела на Шихайю в надежде что та подскажет как ей быть. Но дух теперь находится вне тела и наверное не слышал Звезду? Одиночество, — вот что она испытала оставшись наедине с собой.

— Хорошо, я верю! — Эйдан приблизился и заключил её в объятия, стараясь держаться подальше от шипящей на полу кошки. — Успокойся Анна, я не враг тебе.

Он гладил её по спине своими тёплыми ладонями, а её бил озноб.

Только сейчас пришло осознание, насколько сильно она изменилась после встречи со Звездой. Теперь они обе оказались заперты в этом маленьком пространстве под названием сознание и только одна из них выберется наружу и останется жить, а вторая исчезает. Избавившись от Эйдана в своей голове, она выпустила туда куда худшего демона и теперь не могла ничего сказать или даже намекнуть, чтобы он помог…

— Ну хватит. Прости. Я снова на тебя давил… — он в который раз за сегодняшний день извинялся, крепко сжимая в своих объятиях, а Анна прощалась с мечтой. — Пойми, то с чем мы имеем дело гораздо опаснее и коварнее, чем ты можешь себе представить. Я могу оказаться бессилен, если не буду знать всего!

«Поздно… — она обречённо смотрела на беснующуюся внизу Шихайю, прижимаясь щекой к его груди.

Потому что знала, что могла болтать на любые темы, смеяться, кричать, говорить гадости и спорить с ним, но не могла и слова проронить о том маленьком осколочке в своей груди.

Табу! Блокировка! Будто нерушимую клятву дала.

Неописуемое чувство собственной беспомощности давило изнутри и Анна осознала свою главную ошибку — не Эйдана ей нужно бояться, а саму Себя!

Он обхватил её лицо ладонями, склонился к губам и тихо прошептал:

— Я готов пойти на всё, лишь бы защитить тебя! Просто позволь быть рядом, большего я не прошу…

Потом коснулся невесомым поцелуем губ и отстранился:

— А теперь назад в Академию. Тебе нужно отдохнуть.

— А с ней что делать? — кивнула Анна на кошку.

Эйдан вздохнул, будто на его плечи упал очередной тяжелый мешок и терпеливо пояснил:

— Дух учится покидать тело мага постепенно и только через годы после слияния. А у вас происходит всё в ускоренном темпе. Сегодня Шихайя получила новые способности, теперь она может жить вне тела хозяина. Но ей нужно время чтобы привыкнуть к этому состоянию, а тебе придется учиться общаться с ней как с разумным существом.

— Это навсегда, она больше не будет на моей коже?

— Нет, это временно. Потом она сможет возвращать и покидать тебя, по твоему желанию. Ты научишься ею управлять, — добавил он, поправляя её непослушные локоны за ухо.

— Как делал ты, когда призвал для помощи?

— Что-то вроде того, — усмехнулся принц. — Вот только…

— Что?

— Адамас не будет рад такому питомцу в академии, — он опустил взгляд на духа, который полыхал огнем прижавшись к колонне и шипел. Кажется даже в своей новой ипостаси Шихайя чувствовала в нем адирийца и люто ненавидела за это. — Огнеопасная она у тебя…

— И что делать?

— Выход есть, но нужно наведаться в Унарит Шхар-Эдхил.

— К драконам?

— Да. Раса повелителей огня давно уже научилась контролировать огненных элементалей. Но сначала, я верну тебя в академию.

— А Шихайя?

— Пусть побудет тут. Я заберу её на обратном пути. Она сейчас нестабильна.

— Хорошо, — она расстроено потупилась в пол. Единственная, кто помогал всё это время справляться с Черной Звездой, покинула её на неизвестное время. Анна чувствовала себя опустошенной, будто лишилась частички себя.

— С ней всё будет хорошо, — мягко проговорил Эйдан и она снова сосредоточилась на нём. — Шихайя даже в таком состоянии опасна, как дюжина адирийцев. Обещаю, что верну её к утру.

Он говорил, а она смотрела в его серебристые глаза и чувствовала вину за свое сегодняшнее поведение. Страх перед перед неизвестностью съедала изнутри, а она делала вид, что беспокоится о духе и обижается на принца.

— Я должен был спросить, понимаешь? — вдруг проговорил Эйдан, будто догадался. — От меня ждут отчёт не только наставники, но и Император. Я должен им всем что-то сказать. На полученной информации мы строим нашу дальнейшую стратегию и решаем, что делать дальше. Поэтому прошу, пожалуйста, ничего от меня не скрывай. Каждая мелочь имеет значение и может спасти чью-то жизнь.

— Ладно, — ответила она краснея, как вдруг, резкая боль пронзила сердце. Всего одно мгновение, а так невыносимо, что потемнело в глазах и Анна снова зажмурилась. Ужасное осознание ворвалось в её разум будто кто-то прокричал «Клятва?!»

Да. Это была та магическая печать, которую Эйдан наложил на их договор. Она вспомнила об отдаче и вся сжалась от страха, что он сейчас тоже почувствует боль — “предательства”?

Кровь стучала в висках как молот о наковальню, Анне так не хотелось слышать слова обвинения от него: «Только не сейчас! Несправедливо! Всего на один день вы показали какой может быть моя жизнь, а теперь забираете?! Боги вы или демоны, мне всё равно! Просто позвольте немножечко побыть счастливой!» — мысленно молила она незнамо кого, лишь бы Эйдан не почувствовал.

И наверное кто-то услышал мольбу. Потому что принц, неожиданно крепко прижал её к себе и стал шептать успокаивающие слова, о том, что всё будет хорошо и что они обязательно справятся. Он баюкал в своих объятиях и не замечал двух маленьких слезинок скатившихся по её щекам. Он не почувствовал отдачи от заклинания, значит у нее еще было время чтобы спастись. Правда рано или поздно всплывёт, а пока: «Два/один! Звезда обхитрила меня! Но главный бой ещё впереди!»

* * *

Когда Анна снова открыла глаза, они уже стояли в их с эльфийкой гостиной в академии.

Точнее то, что это была именно их гостиная, она поняла, узнав диван и два кресла, которые кое-как просматривались за кучей коробок, пакетов и всевозможного вида упаковок разных цветов.

Анна сначала подумала, что Эйдан переместил их на какой-то склад! Потом признала “родные” апартаменты и удивительно открыла рот.

— А… что это всё?

Высвободилась она из объятий принца, сделала шаг назад и замерла. Они стояли по середине комнаты, на единственном не захламленном островке, а всё пространство вокруг было заполнено этими коробками. Вдоль стен нагромождения доходили до самого потолка, лежали вдоль всего коридора до комнаты эльфийки, перекрывая двери в ванную, туалет и даже в её спальню. Абсолютно всё было заставлено разноцветным хламом, лишая возможности передвигаться по комнатам.

— Чешуйчатый болван! — скривился принц и потер переносицу.

— Кто? — оглядывалась она ничего не понимая. — Сэя, ты где?!

Крикнула Анна в сторону двери эльфийки.

— Кас, кто же ещё! И Алисэи здесь нет.

— Это он всё принёс?! — она округлила глаза на принца, пытаясь представить как это могло произойти.

— Что-то из этого может и сам. У него в пространственном кармане куча всего…

— З-зачем?!

— Он дракон. А у них свои понятия о щедрости, — развел руками принц.

— И как нам здесь жить? Мне даже в комнату не попасть!! И где Сэю постоянно носит, почему она его не остановила?!!

— Остановить его порывы щедрости может только конец света, а маленькой эльфийке это не по силам… Ладно, я с этим разберусь, а пока, не будешь ли против провести эту ночь в моем поместье?

— Буду! Ни за что! Я к себе хочу!

— Вынужден настаивать. У тебя нет выбора…

Отрезал он, резко схватил её за руку, притянул к себе и активировал портал.

Вышли они в комнате принца, в которой она проснулась сегодня утром и Эйдан тут же отшатнулся назад, потому, что Анна угрожающе замахнулась, как только поняла куда он её снова переместил.

— Ты разве свою комнату имел ввиду?!

— Гостевые не готовы, а меня не будет до утра. Поэтому спи здесь, зачем беспокоить прислугу в такой поздний час.

— Да неужели! Будто я не знаю, что у тебя даже ночью здесь не спят! Эйдан!

— Анна, не вредничай. Это всего лишь кровать, она тебя не съест. Душ и гардероб ты знаешь где, Гарлина я предупрежу. Ни о чем не думай и просто отдыхай. Увидимся утром. Добрых снов.

Сказал он и исчез. А она стояла и смотрела на пустое место, где в воздухе остались кружиться серебристые частички непонятно чего. Потом перевела взгляд на огромную застеленную кровать, с которой уже имела дело и какое-то время пыталась решить: дальше злиться или действительно отправиться спать?

— Очередной чокнутый день подошёл к концу. Я жива. Никто не умер. Мир не погрузился во тьму. Так какого хрена меня волнует, чья это кровать?! Хуже уже не будет… — решила она и отправилась искать “любимую” тунику в гардеробе принца. — Я завтра всех убью!

Несколькими часами ранее

Алисэя бежала в апартаменты с “эльфийской” скоростью. По крайней мере, ей так показалось. Как только она вышла за дверь кабинета Де-Фонрина, её единственной мыслью было быстрее встретиться с Касом, пока темный принц остался говорить с ректором. Единственный шанс спокойно встретиться с драконом.

Если Кайденор потянет за верёвочку в этот момент когда они буду вдвоем, а то что он потянет, она даже не сомневалась, потому, что когда покидала кабинет, Кай провожал её таким многообещающим взглядом… И если он потянет, ей придётся всё бросить и бежать к нему, и придется врать Касу… Сэя оказалась в сложной ситуации, будто между двух огней: сказать не могла, но очень хотела, и в тоже время, боялась, что правда всплывёт.

Она ворвалась в свою гостиную и чуть не столкнулась с неизвестным мужчиной, который держал коробки в руках. Испугавшись попятилась назад, зацепилась за одну из коробок на полу, врезалась в другого мужчину и наверное распласталась бы на полу, посреди единственного свободного островка комнаты, если бы её не поймали чьи-то сильные руки.

— Джаракас… — выдохнула она, уткнувшись дракону в грудь.

— Цветочек, соскучилась? Так не терпится меня обнять? — рассмеялся он, урча своим баритоном и её затопило смущением и виной. И крепкими объятиями будущее “мужа”!

Эта его мягкость и доброта. Кас являлся самым последним на планете существом, кого бы она хотела обманывать, но обстоятельства…

— Простите, — тихо пискнула Сэя, вдыхая его огненно-пряный аромат.

Её слюнявый отпечаток с розовым блеском для губ остался не его красивом жемчужном камзоле и она стыдливо уставилась на пятно, ожидая, когда оно исчезнет, но Кас щелкнул пальцами и отпечаток въелся ещё глубже в ткань. Будто клеймо. Она удивленно подняла взгляд…

— На память, — промурлыкал довольно он. — Будет согревать меня в землях эльхашари.

— Вы… — он стрельнул глазами и Сэя тут же исправилась, — ты отправляешься в Асладелл?

С придыханием произнесла она название столицы крылатой расы и дракон кивнул.

— О, Источник… — только и могла произнести, завидуя ему.

— Мечтаешь посетить восточный материк? — Сэя утвердительно покивала. — Обещаю, когда всё успокоится, отправимся туда вместе. Правитель Асладелла мой хороший друг. Он будет рад познакомиться с моей избранницей небес.

Сказал счастливый и ни о чем не подозревающий Кас. Потому, что в это самое мгновение Сэю уколола совесть и страх снова вернулся в её хрупкое тело. Он пришла в себя быстрее, чем секундная стрелка отсчитала удар.

— Да, конечно, — подтвердила отстраняясь. Только сейчас к ней пришло осознание второго шокирующего факта: вся комната завалена разноцветными коробками, которые те двое мужчин в этот самый момент кропотливо укладывали вдоль стены. — Что это?!

Последние слова она каркнула, как ворона которой оторвали хвост.

— Подарки! — расплылся Кас в улыбке. — Я тут подумал, пока меня не будет, кто будет исполнять твои желания? Кто подарит радость лазурным глазам? — проговорил он с особой нежностью. — Поэтому, по минимуму прикупил всего, что могло бы понравиться… Вот только не уверен, какой металл выбрать: белый и жёлтый? Может черный? Хотя нет, черный тебе не подойдёт…

— Что?! — отстранилась она. Сделала шаг назад и осмотрелась. Задержала взгляд на двоих мужчинах в форме работников поместья, которые пытались утрамбовать особенно высокую кучу коробок у двери.

— Украшения, цветочек! — воскликнул Кас. — А потом понял, что голубые камни тебе больше подойдут, чем изумрудные…

— Джаракас?! О чем ты говоришь? Какие камни, как мы тут жить будем?! — махнула она рукой в сторону комнаты подруги. — Ани даже в спальню не войдёт!

Кас оглянулся, осмотрел заваленный коридор и снова повернулся к ней:

— Вот вместе с ней и распакуете. Можешь всё, что не нравится, отдать подругам. Только блондинке ничего не дари, она тебя обижала… Надо бы с ней поговорить…

Быстро переключился он на другую тему, а Сэя обречённо опустила голову: «Катастрофа!!!»

— Магистр Даирх, мы закончили, боюсь остальное не поместится, — один из мужчин подал голос. — Что нам делать?

— Цветочек, а у тебя спальня большая? — спросил озадаченный дракон.

— Остальное?! — воскликнула она в ужасе, вместе с ними в унисон.

— Ну да, я вам новую посуду купил, а то эти чашечки… эм-м… не сочетаются с диваном…

Она открывала рот, как задыхающаяся рыбка, не зная, что ему сказать. Потом набралась смелости и прокричала:

— Хватит подарков, Кас! Это всё мне не нужно! Я привыкла к простым вещам и порядку… а это всё… это… слишком… понимаешь?!

Не выдержала она. Спусковой крючок сорвался и пуля отчаяния угодила прямо в мозг. Весь день она была как в напряжении. Казалось вся академия обсуждает сегодняшний скандал, её и двух принцев, с которыми она крутит одновременно. Повсюду мерещился тёмный Кайденор, перекошенное ненавистью лицо Ибиры и осуждающие лицах других. Сэя боялась, что в любой момент, та троица девиц перехватят её в пустынном коридоре и отомстит.

Она устала бояться за эти дни.

И она сегодня снова соврала Де-Фонрину. Та странная слабость, что мучила её в прошлом году, кажется вернулась. В последние дни Сэя была сама не своя. Сказывалось нервное напряжение, усталость или постоянное присутствие темного рядом? Она не знала. Сжя просто оказалась ошеломлена всем происходящим и сейчас окончательно потеряла контроль.

— Да, наверное ты права. Заменим мебель когда я вернусь.

— Кас!!

Он поджал губы и несколько долгих мгновений сосредоточено на неё смотрел.

«Обиделся? Расстроен?» Глаза дракона всегда такие добрые и теплые, что невозможно понять, какие эмоции он испытывает в эту самую минуту? И маленькое сердечко эльфийки пропустило удар: «Это же Кас, он точно обижаться не станет…»

— Переборщил, да?

— Немножко…

— Врушка, — заулыбался он. — Но подарки забирать не буду. Я пришлю тали Сальжер, пусть всё выбросит…

— С ума сошел!!! Это же огромных денег стоит! Можно отдать нуждающимся или пожертвовать в приют…

— Добрая моя девочка, делай, что хочешь. Вот только, эти журналы, оставь, — указал он на рабочий стол Анны, там на краю лежала стопка цветных экземпляров с модными картинками. — Твои наряды обычные, мнутся и пачкаются. Тебе нужна правильная, достойная тебя одежда. Я настаиваю, хоть в этом меня уваж?

Состроил он жалобную мину.

— Ладно, — Сэя сдалась, слишком изощрённая это пытка, умоляющие медовые глаза.

Хитрый дракон заметил её перемену. Махнул мужчинам уходить, и те откланялись и быстро покинули гостиную. Он еще раз осмотрелся, что-то прикидывая в своей голове и довольный собой снова сосредоточился на ней.

— Пока меня не будет, оставляю вас с Анной на попечение моей служанки, тали Сальжер. Со всеми просьбами и поручениями обращайся к ней, поняла? — Сэя закивала, будто бы она стала, но дракону лучше не перечить. — И постарайтесь не влипнуть в неприятности, иначе мне придётся бросить дела и примчаться вам на помощь. А вопрос серьезный… императорской важности…

— Все будет хорошо…

— Точно? Может всё-таки в мое поместье переведешь?

— Не-е-ет!

— Ну да, тебе там будет скучно одной, — рассуждал он, будто решал какой выбрать чай, а не её будущее положение в академии. — Живи пока с малышкой, а там подумаем. А сейчас, — он взял её за руки и мягко улыбнулся, — давай прощаться. Пиши мне почаще и рассказывай обо всём.

Она кивнула.

— Будь осторожна, когда пойдешь в город.

Сэя поджала губы.

— И не слушай все эти сплетни. Они завидуют и врут.

«Кас знает? — с ужасом подумала она. — Только о скандале в столовой или и о слухах тоже? А о тёмном принце? Он знает, что теперь Кайденор будет меня учить?!»

Ответы на эти вопросы Сэя не услышит, потому что ей не хватит смелости спросить. Кас нежно прижал её к себе, обнимая на прощание. Что-то милое проурчал на ушко, но она не слушала, потому, что разум уже поглотил страх. Отстранился, целомудренно поцеловал в лобик и исчез. А Сэя осталась одна в заваленной подарками гостиной, обреченно смотрящей на то место где он только что стоял.

Она думала о том как несправедлива судьба, к этому дракону. Почему из всех возможных существ во всех трёх мирах, Мироздание выбрала именно её, эльфийку без рода? Почему не подарила Касу более достойную пару? Почему свела с адирийцем в облике принца Аэндорна? И почему из всех возможных людей и нелюдей, она столкнулась именно с ним?!

— Мне нужен успокаивающий чай, — обречённо вздохнула Сэя, покосилась на заваленный коробками комод, и скривилась, — туда сейчас не добраться…

Потом вспомнила, что у неё есть ещё один мешочек в спальне, решила пробираться туда. А что делать со всеми этими подарками, она вообще не хотела думать. Сердце странно трепетало всякий раз, когда мысли возвращались к тому темному существу.

Сэя допивала вторую кружку травяного чая, когда её вдруг потянуло на запад. Сначала легонько, будто на той стороне находится не исчадие Бездны, а вполне себе порядочный “не” человек. Потом сильнее. И когда она уже готова была сдаться и пойти на зов, её дёрнули с такой силой, что она не удержалась и рухнула с кровати на пол.

— Мерзавец! — вскрикнула эльфийка, копошась в пледе, в который куталась всего секунду назад. — Время позднее! О, Источник, что ему надо!

Возмущалась она, хотя весь вечер ждала этого зова.

Быстро вскочила, поправила платье, схватила рюкзачок и выскочила за дверь.

И почти добежала до западного крыла академии, когда прямо посреди коридора появилась высокая фигура в чёрном, преграждая путь так неожиданно, что эльфийка чуть не врезалась в него. Остановилась буквально в паре шагов и вскинула голову. Сердце пропустило удар.

Он смотрел с недовольством, будто она в чем-то провинилась. Её пронзило Его чувством раздражения, Сэя вздрогнула и попятилась.

— Долго… — практически прорычал Кайденор, в одно мгновение оказался рядом, схватил за руку и их двоих окутал вихрь портальной магии.

А когда воронка осыпалась, перед ними предстал густой и мрачный Северный лес. Сэя сразу его узнала, потому, что выросла в этих местах. Только на севере округа Менгал рос этот вид хвойных деревьев, эти травы и этот мох, с изумрудным свечением.

Продуваемый насквозь ледяными потоками северного ветра, с лёгким запахом льдов вечной мерзлоты, лес граничил с землями доминиона дашхар, правителем которого был Лисандей Харадас — один из членов “Безумной четвёрки”.

Сэя давно уже изучила всю доступную информацию по ним. Знала практически все слухи и байки, которые блуждали по Империи. Курсанты оказались невозможными сплетниками, когда речь заходила о ком-то из “четверых”. Каких только историй не придумывала бурная фантазия молодых оборотней, восхваляя прославленных принцев, что порой, закладывалось сомнение: а может и правда это было? По их версии, братья Вайдморк, были чуть ли не настоящими Лха'атман Ассаира, великими потомками светлых богов, погибших в Темной войне против адирийцев и порождений Ха'адеса семь тысячелетий лет назад. Кас представлялся самым неподражаемым обольстителем женских сердец и самым гениальным политиком, который умудрился за последние десятилетия наладить множество новых связей с союзными государствами Империи. А загадочный Лисандей, самым благоразумным и не типичным вампиром, со времён появления этой расы в мирах Тинакриуса, который смог реформировать свой доминион, сломав устоявшиеся стереотипы. Сэя всегда молча слушала их рассказы и ухмылялась, в тайне мечтая увидеть хоть одного из них, чтобы лично понять, насколько правдивы слухи. И когда оба Вайдморка и принц дракон, пожаловали в академию, она была безумно рада такой возможности.

И кто бы мог подумать, что Судьба такая шутница. А у неё появится шанс не только увидеть, но и убедиться в этом лично…

Кай отпустил свою новоиспеченную ученицу и молча зашагал вперёд. Сэя обхватила себя руками и побежала следом, ошеломленная столь внезапным перемещением. «Долго ему… Хорошо говорить, когда путешествуешь порталами…» — возмущалась она мысленно, оглядываясь по сторонам.

Северный лес встретил своих гостей холодным ветром и мелко моросящим дождиком. Они двигались по широкой дороге, покрытой серыми камушками, из темноты над ней нависали высокие деревья, а впереди виднелось тусклое сияние уличных фонариков.

Сэя впервые видела это место, но судя по высокому забору и распахнутым воротам, они приближались к одной из тренировочных баз армии Севера, потому, что у академии был свой тренировочный лагерь в лесу. И это точно не он!

Они вошли во внутренний двор и сразу уперлись в оборудованную площадка для стрельбы из лука, с передней стороны которой стоял широкий стол, накрытый плотной серой тканью и несколько лавочек. В самой конце площадки виднелись круглые мишени, чучела, и всякие предметы, которые служили тренировочными целями. Немного в стороне располагалась непонятная конструкция с большими ящиками. Также во дворе было два небольших здания и ещё несколько сооружений в самой глубине, позади площадки.

— Сегодня здесь мы одни, твой позор никто не увидит, кроме меня, — сказал тёмный не оборачиваясь и Сэя похолодела. — Ты же умеешь стрелять из лука?

— Да, — ответила она, хотя особой практики не имела . Не по живым мишеням, так точно.

Всего несколько раз она стреляла в лесных обитателей, чтобы освоить тактику стрельбы по движущимся целям, а потом долго рыдала над их мертвыми тушками. Поэтому манмэн всегда охотилась сама, а Сэю научила только для самозащиты и чтобы воспитанница могла добыть себе пропитания. Другими навыками женщина не владела. Да и какие могут быть навыки у обычной знахарки, какой являлась Нарен? Если бы не торговый фестиваль два раза в год, куда она сама возила настойки и мази, Нарен, наверное, никогда бы не покидала их маленькую дряхлую лачугу, которую с теплотой называла домом.

Нарен… Тоска по женщине, которую Сэя считала единственной родней, напомнила о себе и она забылась. «Интересно, почему Нарен не отвечает на письма?»

— Оглохла! — рявкнул тёмный.

— Что?! — вздрогнула Сэя, только сейчас замечая, что Кайденор стоит у стола, ткань сброшена, а на поверхности лежат два лука и куча стрел.

— Сюда подходи!

— Мы будем стрелять?

Принц так на неё посмотрел, будто она полная идиотка, раз спрашивает очевидное. Сэя сняла рюкзак, аккуратно поставила на крайнюю лавочку и поёжилась от холода. Одежда оказалась совсем не по погоде. Тонкое южное платье смотрелось странно в Северном лесу, но его высочество не потрудился предупредить о предстоящем путешествии. Она обиженно вздохнула, останавливаясь у стола, понимая, что теперь придется мерзнуть.

— Надевай! — кивнул он на лежащую на краю перчатку для призыва стрел. Точнее, не совсем перчатку, она надевалась на три пальца: указательный, средний и безымянный, — и представляла из себя тонкую, почти невесомую серебристую сеточку с замысловатым плетением, которая фиксировалась на запястье. Перчатка имела свойство артефакта, созданная специально для лучников, подпитываемая магией стрелка и позволяющая переносить стрелы прямо в руку, чем сильно экономила время в бою. Единственный минус: не все маги могут пользоваться, только от третьего уровня и выше. Перемещение предметов, пусть и таких маленьких — затратное заклинание. Но раз уж темный настаивает.

Сэя надела перчатку лучника и покосилась на принца. У него тоже была такая, он ждал только её.

— Теперь бери лук. Сначала хочу увидеть, как ты стреляешь, — указал он на деревянные щиты в самом конце поля. — И шевелились! У меня есть ещё дела на сегодня.

Эльфийка послушно схватила первый лежащий к ней лук, длинный и довольно изящный, не аэндорский, в академии были другие луки, а этот имел красивое винтовое плетение вокруг плечиков и золотую роспись по всему дереву. Тетива тоже выглядела иначе…

«Не уж то, эльфийский?!» — Сэя в недоумении смотрела на лук, потом перевела взгляд на темного, её восторгу не было предела. Эльфийское оружие такая редкость в Империи. Жадные эльфы не любят делиться своими технологиями, а тут утонченный, лёгкий и податливый лук, самое то, для её хилых тонких ручек. Она с благодарностью посмотрела на принца, не решаясь сказать «Спасибо» вслух. Он сделал вид, что ничего такого не заметил не сделал и Сэя молча отвернулась.

«Это он для меня раздобыл эльфийский лук?» — сердце эльфийки подпрыгнуло от радости.

Она активировала своей энергией перчатку лучника и стрела тут же появилась в руке. Бросила взгляд на второй лук, который был немного толще и длиннее, он бы подошел такому как принц, высокому и сильному воину, и усмехнулась: «Мы что, вместе стрелять будем?»

Приложила стрелу к луку, натянула тетиву к подбородку. Выстрел. Стрела со свистом устремилась в цель. Попала почти в самый центр, лишь немного отклонившись в сторону.

— Два десятка в мишень! С максимальной скоростью! — скомандовал он.

Сэя призвала следующую и выстрелила. Следующую. Выстрел…

— Быстрей!

Выстрел. Выстрел.

— Ещё быстрее!!

Выстрел. Последняя стрела со свистом рассекла воздух. Расколола уже торчащую в мишени стрелу и вошла почти в то же самое место, в самый центр. Идеально, как для новичка…

— Ужасно! — возмутился Кайденор. — Более медленного эльфа я ещё не видел! Ты покойница, в первую же минуту боя! Стреляешь как человек, в тебе эльфийского нет ни капли!

Сэя стояла и моргала с луком в руках, а ведь она действительно старалась, прикладывала все усилия, чтобы впечатлить демона. Меткость у нее была на отлично, а вот скорость… — эльфийская способность, которой у неё нет. Теперь понятно, о каком позоре шла речь.

«Сейчас будет глумиться надо мной по полной», поняла она обречённо.

— Смотри как нужно стрелять. Я использую способности тела и немного магии, — сказал он. Взял второй лук и стрелу, с красными перьями, потому что у неё были с белыми, махнул в сторону деревянной фигуры человека, в центре груди и на голове которого были нарисованы мишени. Чучело зашевелилось, забегало по полю как заведённое. Сэя видела таких в академии, но здесь, оно двигалось с сумасшедшей скоростью. То отдалялось, то приближалось, вело себя как загнанный в ловушку зверь, попасть в такого будет сложно.

Кайденор встал в стойку, вытянул руку с луком вперёд, вторую согнул в локте, спина идеально прямая, — даже сквозь тонкую ткань черной рубашки было видно как перекатываются его мускулы, безошибочно повторяя отточенные годами тренировок движения. Скрип изогнутого лука, хлесткий звук тетивы. Он выстрелил. Стрела полетела в цель, раздался хруст проткнутого дерева — с поразительной точностью она угодила в голову деревянного человека, а принц даже не взглянул на него.

Его взгляд был всецело прикован к Сэе. Стрела одна за одной попадали в голову деревянного человека с такой скоростью, что даже не было видно когда он прикладывал следующую и снова натягивал тетиву. Красные перья мелькали непрерывной смазанной нитью, а за ними в воздухе оставалась серая дымка от тёмной магии — он использовал заклинание “Ускорения”, — а принц даже не смотрел. Он будто играючи делал эти выстрелы и раз за разом гулкий треск древесины оглашал окрестности.

Жуткая картина, он который у Сэи бежал городок по позвоночнику.

На его губах играла лёгкая улыбка превосходства. Он закончил стрелять. Все стрелы как одна, угодили точно в яблочко, разворотив голову и грудь деревянного человека. Принц положил лук на стол и Сэя прерывисто выдохнула. Чувства принца были такими яркими. Каждая стрела выпускалась с такой злостью, будто он хотел уничтожить всё живое в этом мире! И ей передавались эти его чувства, он открыл канал на полную!

— Именно так стреляют эльфы в движущуюся цель, — положил он лук на стол. — Они рождаются с этой способностью, а потом в течении жизни оттачивают мастерство. Я применил магию, чтобы ускорить стрелы, тем самым опережая движение чучела. Это позволило мне получить преимущество. Но меткость эльфов безупречна от природы. Понимаешь, в чем разница, Сэяра? Без способностей ты ничем не отличаешься от обычного никчемного человека! Ну хоть магия в тебе есть… ты можешь активировать заклинания…

Это прозвучало так оскорбительно, будто люди для него не больше чем скот, не говоря уже об остальных слабых магах. Потом вспомнила кровавую историю адирийских походов на Эрду и поняла, что так и есть, демоны всегда отличались жестокостью.

А ещё, Сэя не знала, что сказать. Не потому, что была поражена скоростью его движений или силой тела. И не потому, что забыла перейти на магическое зрение, чтобы рассмотреть плетение заклинания. Нет, она просто попала в плен черных омутов. Утонула в бездонных глазах принца и не могла больше ни о чем думать. Внутренности сжались в тугой узел, будто кто-то их выкрутил.

— И ты неправильно держишь лук… Эй! Недоэльфийка! — Кай щёлкнул пальцами у её носа, привлекая внимание. — Как смеешь меня не слушать?! Думаешь наш договор даёт тебе привилегии?

— Нет, — тихо ответила она.

— Тогда не спи! Иначе в следующем раз, это будет щелчок по носу! А теперь повтори. Два десятка, вон в то чучело, — махнул он в сторону другой деревянной фигуры, а первый упал замертво.

И Сэя поняла, что попала! Да, она знала несколько заклинаний, видела их на практике во время обучения студентов магов, но сама никогда не стреляла…

— Быстрее! — рявкнул он. — У меня даже гномы поворотливее, чем ты, Сэяра!

Она призвала стрелу, натянула тетиву, прицелилась, наугад активировала самое сложное заклинания “Ускорения”, потому, что этот демон точно не стал бы использовать самое простое. Стрела со свистом полетела в чучело, промазала и воткнулась в землю. Она виновато перевела на принца взгляд, ожидая ругани, но её не последовало. Он лишь кивнул, предлагая продолжать и она снова призвала стрелу.

Сердце колотилось от волнения, но она продолжала.

Следующая попытка была тоже мимо. Выстрел и снова мимо…

Каждая следующая стрела летела куда угодно, только не в чучело. Лишь несколько из них зацепили незначительные его части. И с каждой следующей попыткой Сэя всё больше в себе разочаровывалась.

Ветер нещадно продувал промокшее платье, трепал распущенные волосы, они попадали на лицо, чем сильно отвлекали. Сэя была в отчаянии, думая, что принц нарочно над ней издевается, заставил делать невозможное, чтобы посмеяться.

— Даже мои оборотни, не применяя магии, в него попадают. А ты и с “Ускорением” бесполезна…

Сказал Кай и её накрыло таким разочарованием, что захотелось расплакаться. Сэя не смотрела на принца, но чувствовала его насмешливый взгляд, ощущала его презрение и не смела повернуться…

Выпустив последнюю стрелу, она молча опустила лук и уставилась на замершего посреди площадки деревянного человека: «Наверное такое испытание для меня, слишком сложно…», подумала она.

— Потому, что ты не используешь свое тело, — заговорил Кай, его голос прозвучал так близко, она вздрогнула, он незаметно подошёл сзади. — У тебя хорошее обоняние и слух. Если глаза не верят, используй инстинкты…

— Что? — Сэя резко обернулась, её нижняя губа дрожала от обиды. Он на ней, такой высокий и грозный, что захотелось присесть. Тёмная аура выжигала дыру в пространстве и Сэю в неё затягивало.

— …А ещё, чувства. Ненависть, злость, презрение. На поле боя не место страху и жалости к себе. А ты трясешься, будто это в тебя стреляют. Сплошные комплексы, вместо того, чтобы расслабиться и почувствовать!

«Опять, эти его чувства… И да комплексы, какое ему дело?»

— Страх, это хорошо. Но слишком просто. Не то, что мне от тебя нужно. Я хочу увидеть ненависть!

«Чокнутый!»

— А потом и всё остальное, — с ухмылкой добавил он и потянулся к её волосам.

— Что ты… — попыталась она останется, но принц уже схватил светлые локоны и намотал на свой кулак. И Сэе не оставалось ничего другого как замереть на месте.

— Во-первых, распущенные волосы мешают. Когда приходишь ко мне, собирай их, — склонился он ниже, заставляя запрокинуть голову. — Во-вторых, я хочу видеть эти мерзкие эльфийские уши, чтобы не забывать, кто ты такая. Твое жалкое личико вводит меня в заблуждение.

— Ай!

Кай потянул так сильно, что её подбородок вздернулся к небу, выворачивая шею. Взгляд устремился к звёздам, капли дождя капали на лицо, а из глаз выступили слезы.

— И, в-третьих, Адамас сказал, чтобы ни один волос не упала с твоей головы, а я привык держать слово, — склонился он так близко к обнажившемуся горлу, будто собирался перекусить его.

Сэя замычала, в слабой попытке сопротивления, но принц ничего не сделал. Просто замер в таком положении. Какое-то время молчал, а когда заговорил, его голос казался более глубоким

— Но если честно, — его дыхание коснулся кожи эльфийки, вызывая мурашки, — мне просто нравится, когда она так доступна. Поэтому отныне, волосы будешь собирать, или я сам это сделаю… Запомнила?

— Да, — сдавленно прохрипела она.

Он ослабил хватку и отстранился, заставляя её встать прямо. Но его пальцы всё ещё были в её волосах. Нет, теперь он их собирал в пучок высоко на макушке. Стоял за спиной, а Сэя плавилась от жара его тела. Её обдувал ледяной северный ветер, платье насквозь промокло, конечности заледенели, а холода она не чувствовала. Внутри всё горело, полыхало огнем, казалось ещё немного и покраснеет кожа.

«Что это?» — испугалась Сэя, не понимая природы странных ощущений.

Кайденор расправился с волосами и отпустил. Она не видела чем он зафиксировал пучок, но кажется, это была какая-то шпилька. Потом переместился и встал справа, настолько близко, насколько это возможно.

Она не поднимала глаз, смотрела прямо перед собой и боялась даже шелохнуться, не зная что ожидать дальше.

Второй деревянный человечек неподвижно валялся на земле. По нему барабанили капли дождя, издавая успокаивающий шелест, как обычно успокаивает дождь. Но сейчас, это не работало. Внутри бушевала стихия огня и причиной тому был этот демон.

«Что он сделал со мной? — задавалась вопросом Сэя. — Или я заболела?»

— Вон, туда посмотри, — указал он в левый угол площадки, на то странное приспособление с большими ящиками. — Знаешь, что это?

— Нет.

— А можешь сказать, что внутри ящиков?

Сэя сосредоточилась на объекте и попыталась прощупать с помощью своих эльфийских способностей это устройство. Было сложно. Эмоции демона отвлекали, как и его близость. Но ей удалось почувствовать содержимое ящиков и она удивлённо округлила глаза.

— Зачем?!

— Чтобы увидеть тебя настоящую, — усмехнулся он.

Слова прозвучали как раскат грома, теперь она поняла, в какую игру сегодня играет: «Нет!»

— Я не хочу их убивать!

— Здесь я решаю, что ты будешь делать, а что нет!

— Можно же тренироваться на чучеле…

— Нет! Лучше всего это делать на живых!

— Но…

— А ну, цыц! У меня даже курсанты друг в друга стреляют! Я для тебе итак делаю исключение! — отрезал он, но Сэя всё-таки услышала лукавые нотки. Демон специально это делал, он очень хорошо её изучил за две недели в целительском корпусе, видел личное дело, и, Источник знает, что ещё нарыл, чтобы понять, чем же она так отличается. — Ты чувствуешь их, значит с лёгкостью сможешь попасть, своего рода лазейка.

— Лучше бы я была обычным человеком. Не надо мне эти лазейки!

— Стрелу на изготовку, быстро! Покажу как правильно держать лук.

Сэя прицокнула рассерженно, но стрелу призвала. Он обхватил её правую руку, что держала лук, своей. Второй, поправил локоть левой, поднимая его чуть выше.

— Держи ровно, пока не выработается навык. Стрелу чуть ниже, слишком высоко задираешь. Сейчас я активирую то устройство, а ты будешь стрелять. Самое главное, фокусируйся на их сердцебиении. Если ты можешь почувствовать живое существо с помощью своих эльфийский способностей, значит с легкостью можешь отслеживать цель. А теперь, смотри внимательно.

Что-то оглушительно щелкнуло в тишине ночного леса.

Звук раздался от того устройства. Крышка одного из ящиков приоткрылась, выбрасывая маленького пушистого зверька. Он приземлился почти на середине поля, тут же сгруппировался и кинулся бежать в противоположную сторону. Кайденор обхватил кисть эльфийки, что держала стрелу, своими и натянул тетиву, вторая его рука легла поверх ее правой на луке. Сэя увидела, как вокруг стрелы, появилось магическое плетение “Ускорения”. Он прицелился и она отпустила. Белая нить просвистела вслед за зверьком, сопровождаемая тёмной магией и с хрустом вошла в его тело. Он замертво рухнул у самого дальнего края площадки.

— Нет! — крикнула Сэя, зажатая в кольце рук безжалостного демона, пытаясь вырваться, но он не дал.

— Следующую! — требовательно гаркнул Кайденор у уха, затворка выбросила нового зверька. Стрела появилась и действие снова повторилось.

Хруст, очередной пушистик сражён наповал.

И снова. И снова. Сэя сбилась со счета.

— Не надо… — молила она. — Им больно… пожалуйста… ваше высочество!

Но демон не слышал. Он только требовал всё новую стрелу. Казалось получал удовольствие от самого процесса, её мольбы и убийства зверьков. Сэя ощущала его жажду крови — адирийскую суть, животное в человеческом обличии, безжалостный убийца и кровожадный монстр! И ею овладело такое сильное чувство ненависти к нему, что хотелось вцепиться в горло темного принца и перегрызть его!

Сэя ужаснулись от собственных желаний. Или это не её? Может Его?! Она окончательно запуталась.

Устройство затихло. Тренировочная площадка была усыпана пушистыми белыми тельцами невинных зверьков, которых нещадно поливал холодный дождь, а их кровь смешивалась с грязью. По щекам эльфийки катились слезы. Она чувствовала их боль каждый раз когда стрела входила в их тела, но она не могла остановить этого монстра. Не смела…

— Ненависть! Прекрасно! Поздравляю, Сэяра. Ты прошла первое испытание. И запомни эти ощущения. Теперь всегда, глядя на меня, испытывай только ненависть.

Сказал он и отступил в сторону. Сэя резко повернулась и с презрением уставилась на него. Хотелось звездануть по этой самодовольной морде луком. А потом хлестать и хлестать, пока не образуется кровавое месиво, чтобы стереть это выражение с его лица. Мерзкий демон перешёл черту, превратил её в убийцу!

Сэя не заметила как призвала стрелу и натянула тетиву, целясь в демона. А он отступал назад и усмехался.

— Отлично, хорошая девочка, такая сладка ненависть. Да, я буду твоей живой мишенью. Попадешь хоть раз, позволю исцелить раненых и отпущу остальных… — указал он на поле.

Будто сквозь застилающую разум пелену, до неё дошел смысл сказанного. Она вздрогнула, заливаясь слезами. Мокрое платье облепило худую фигурку, демонстрируя все округлости. Выбившиеся пряди волос свисали мокрыми сосульками облепив шею. Милое личико искривила гримаса ненависти, а глаза смотрели как безумные. Какой же страшной она должно быть была в это мгновение, представив себя со стороны.

А Кайденор продолжал отступать и улыбаться.

— Монстр! — вырвалось у неё.

Его глаза потемнели. Он с жадностью блуждал взглядом по её лицу и фигуре выискивая что-то? Превратил в чудовище и наслаждался видом?!

Сэя задрожала. Хотела отбросить лук, чтобы не доставлять ему этого удовольствия. Но затворка ящика снова скрипнула, выбрасывая нового пушистика как раз в тот момент, когда Кай дошел до середины площадки. Зверёк приземлился почти у самых его ног. Со зловещим выражением на лице, темный посмотрел на пушистика, чуть поднял руку и двор тренировочной площадки огласил истошный крик боли.

— Или закончи его мучения, или стреляй в меня! — крикнул он оттуда.

Демон применил какое-то темное и неизвестное Сэе заклинание, зверёк корчился у его ног в агонии от боли и издавал ужасные душераздирающие звуки, а он смотрел на неё и ждал реакции. Сэю чуть не вырвало от жуткой картины. Боль пушистика отозвалась в её теле многократно — проклятая эльфийская способность страдания других. Вместо скорости, которую так хотел увидеть Кайденор, вместо ментальной магии и телепатии, в ней сильна именно эта отвратительная способность!

Сэя проклинала своё эльфийское наследие, — то целясь в темного принца, он стоял достаточно близко и она попала бы без труда, применив “Ускорение”, — то снова переводила прицел на зверька.

— Давай, сделай уже выбор. Не бойся последствий!

Сэя снова прицелилась в Кайденора, в его темное и гнилое сердце. А он даже не шелохнулся. Стоял посреди площадки такой же мокрый от дождя как и она. Его демонические глаза смотрели с торжеством и… Сомнением?

— Думаешь не выстрелю! — выкрикнула эльфийка. Хотя можно было просто сказать, адирийский слух услышал бы и шепот. Но ей хотелось кричать! — Я тебя пристрелю, мерзавец! Жизнями играть вздумал?!

Жуткая затворка снова скрипнула и вышвырнула нового зверька. Тот приземлился рядом с Кайденором, кубарем прокатился по мокрой земле, пачка свой красивый мех и шмякнулся о его сапог. И Кай не долго думая, снова применил заклинание. Двор пронзил ещё один крик боли.

Сэя не выдержала и выстрелила, сначала в одного пушистика, потом и в другого, прекращая их мучения, — слишком ужасные вещи творило с ними то заклинание, она больше не могла слышать эти звуки. А потом снова призвала стрелу и выпустила в темного принца, оглашая окрестности теперь уже своим истошным криком:

— Ненавижу!!!

В его руке мгновенно появился меч. Кай отсек стрелу прямо на подлёте, скорость его движений была молниеносной.

Увидев это Сэя снова выстрелила. И снова он отсек ловким ударом.

Стрела за стрелой летели в наследника Аэндорна. Сэя покушалась на жизнь принца совершая самое ужасное преступление в Империи, а ей было плевать! Кай метался по полю с места на место используя короткий переброс, почти как тот деревянный человечек несколькими минутами ранее, отражая беспрерывный поток стрел, Сэя даже не не думала останавливаться. Не заметила как вязалась в его игру и приняла правила. Демон сделал для этого всё возможное. Он манипулировал ею как глупой куклой и она понимала это, но сейчас ей было плевать! Хотелось зарядить мерзавцу стрелой прямо в голову.

— Ну замри, чтобы я могла вышибить тебе мозги! — психанула она, что не может попасть, накинула на стрелу ещё и взрывное заклинание.

— Может мне ещё и руки поднять? Сэяра, не наглей! — рассмеялся Кай. Звук его смеха разнёсся над полем, заставляя её поёжиться.

— Мне терять нечего! Меня теперь всё равно казнят! — она выпустила стрелу.

Кай увернулся, та упала прямо за ним и взорвалась, вздымая вверх множество мелких камушков и брызги грязи. Он укрылся щитом и с ухмылкой взглянул на неё.

— Кто посмеет тронуть мою ученицу?! — спросил он, перемещаясь.

Сэя зарядили новую стрелу со взрывным эффектом. Кай появился, она выстрелила, одновременно выкрикивая:

— Император!!!

Он отсек её мечом. Стрела взорвалась. Темный еле успел закрыться щитом. Когда град камней и грязи осыпался Сэя услышала.

— За что ему тебя казнить?!

— Живучий, кратафил… — пробормотал она вспоминая подвид навозных жуков, пока заряжала очередную стрелу. Бросила взгляд на стол, осталось не так много, стрелы заканчивались, она даже красные в ход пустила.

— За то, что пытаюсь убить наследника! — ответила она снова натягивая тетиву и целясь в принца.

Он расхохотался так громко, что казалось этот звук способен снести ограждение.

— Во имя Сета, разве это попытка?! — остановился он почти посреди площадки, продолжая широко улыбаться. — Это моя методика обучения! И вообще, за такую попытку, Майрон тебя только похвалит!

— Кайденор Вайдмор, да ты чокнутый!!! Как Де-Фонрин этого не видит?! — прокричала она, выпуская стрелу.

Темный принц замер. Стрела летела прямо в грудь. Сэя видела траекторию, но он похоже не собирался отражать атаку. Просто стоял и смотрел. И в этом его взгляде было что-то незнакомое и совершенно новое.

В мгновение её охватил такой безудержный страх, что сейчас стрела вонзится в сердце принца, что Сэя опустила лук и в ужасе закричала:

— В сторо…

Конец слова проглотил ветер и звук пронзающей плоть стрелы.

Кай лишь на немного отклонился, позволяя ей войти в плечо, а не в сердце. Сэя в панике пыталась вспомнить, накинула ли она взрывное заклинание? Взрыва не последовало. Она с облегчить выдохнула.

Кай лишь сделал шаг назад, по инерции, и поднял голову. Черные глаза смотрели с усмешкой:

— Поздравляю, Сэяра, ты победила! Твой приз, — он осмотрелся, — если найдешь тех, кто не сдох, можешь исцелить. Остальных разрешаю отпустить.

Она отшвырнула проклятый лук в сторону и побежала к нему. Стрела торчала из плеча принца потому, что он поддался! А теперь стоял там, и его боль резонировала в её теле. Она не могла себя контролировать, порыв помочь, был сильнее чувства ненависти к нему.

— Даю тебе двадцать минут, не успеешь, значит они умрут, — сказал он и исчез, когда оставалось всего пара метров. Сэя почти добежала. Она хотела помощь, исцелить, она уже не злилась. Гнев остыл несколько выстрелов назад. Она продолжала стрелять в него из вредности, потому, что хотела наказать.

Сэя замерла посреди тренировочной площадки в тусклом свете уличных фонариков. Дождь усилился и теперь лил непрекращающимся ливнем. Холод давно перестал ощущаться, его место заняли переживания, которые были куда сильнее чем телесные муки.

«Он исчез?! Вытворил такое и смылся?!» Она растерянно оглядывалась по сторонам, выискивая выживших зверьков, а все её мысли были только о тёмном мерзавце.

«Как так? Зачем позволил себя подстрелить? Зачем вынуждает ненавидеть?» — во всём этом хаосе, что творился сегодня, Сэя поняла один очень важный момент — Кайденор пытался заставить его ненавидеть, и у него получилось! На несколько долгих минут. Потом она очнулась и снова стала собой, и он это почувствовал, поэтому остановил поединок. Но всё же…

— Сбежал? — выдохнула она, смахивая капли дождя с лица. — Почему?

Эльфийка металась по тренировочному полю, шлепая по лужам под проливным дождем, от одного маленького тельца к другому — все мертвы. Каждая стрела нацеленная Им, её руками, убивала наповал. Если кто-то и оставался жив, то он точно не дождался помощи, пока они вдвоем выясняли отношения.

— Простите… простите… — бормотал она, обходя погибших, стараясь никого не потревожить.

Слезы градом катились из её глаз. Она пробралась к устройству, которое выбрасывало зверушек на убой. Нашла нужный рычаг, открыла дверцу одного ящика, потом второго. Лесные жители хлынули на свободу, разбегаясь в разные стороны. Сэя постаралась перехватить контроль над разумом хоть одного из них, чтобы указать дорогу, но даже эти эльфийские способность были ей недоступны. Получилось лишь однажды, год назад, когда звери Северного леса обезумели и стали нападать на поселения людей, погрузив весь округ в кровавый хаос. Тогда Сэя смогла применить свои способности и защитить маленькое селение в несколько домов в одиночку. Но с тех пор, ни разу, сколько бы она не пыталась и не прилагала сил, ни разу, ей не подчинялось ни одно живое существо. Она была бесполезна.

— В ту сторону, глупые, туда бегите!!! — кричала она, показывая где врата, но большинство растерялись и не видели выхода.

***

За всем происходящим наблюдал Кай. Чтобы она его не видела, он накрылся маскировкой и смотрел. Ему было любопытно, что предпримет эльфийка, спасая никому не нужных животных.

Смерть и мучения причиняли ей самую сильную боль. Она могла многое стерпеть, но не это! Он давно это понял, поэтому и устроил сегодня это испытание. Хотел проверь, проснутся ли её способности в момент отчаяния, и сможет ли она возненавидеть его. Если недоэльфийка станет вести себя как другие ушастые, возможно ему захочется её прикончить. Но всё пошло не по плану…

Да, она смотрела на него как на монстра, с отвращением и даже стреляла. А он так и не почувствовал жажды убить её.

Сколько бы не пытался себя заставить, ничего не получалось. Любого другого, кто посмел бы направить на него оружие, или выпустить стрелу, он бы разорвал на части. Не говоря уже о других ушастых. А с ней всё было иначе. Демон молчал. Затаился и сидел как провинившийся щенок. Вместо ненависти и злости, появилось странное чувство снисхождения и понимания. Ему стало жаль? Эльфийку?.. Ну точно не расходный материал, которым являлись эти зверьки… или?

Кай потер грудную клетку, где громыхало темное сердце, что-то заставляло его болезненно сжиматься, вызывая необъяснимую тревогу. В холодном мраке сознания зародилось чувство вины? Он недоумевал с реакции собственного тела, поэтому и исчез, чтобы подумать.

Он вытащил стрелу, обломив конец. Дождался пока немного затянется рана, чтобы перестала течь кровь. Очистил одежду с помощью заклинания и снова посмотрел на поле. Сегодня он позвонил себя ранить, чтобы остудить охватившее её безумие, которое сам и спровоцировал. И теперь ему было жаль? Он наблюдал за происходящим во дворе тренировочной базы и ему было отвратительно видеть эту картину. Дурочка носилась по полю, рыдала и уговаривала их уходить, а они не слушались. Ещё одна странность эльфийки. Даже полукровки могли подчинять своей воле разум животных, а она не могла?

«Странно… Разве что, её способности заблокированы?» — Кай задумался: — А проверял ли Адамас свою подопечную на предмет скрытых заклинаний и проклятий?»

Решил для себя, что позже займётся этим вопросом, а сейчас… Он взглянул на часы — пора возвращаться в академию.

Сегодня он получил от неё всё, что хотел. Увидел, на что способна недоэльфийка, как она слаба и сильна одновременно. Заставил испытывать темные эмоции и даже стрелять в живое существо. Начало положено…

Кайденор достал из кармана брюк маленьких серебристый свисток, — специальное приспособление, разработанное магами Эурлана, чтобы отгонять животных от Зоны. Активировал заклинанием и дунул несколько раз. Предмет стал издавать неслышные для ушей звуки призыва, за которым следуют звери. Щвырнул далеко за пределы врат, чтобы они устремились на этот зов и стал ждать, когда они покинут территорию двора.

Пусть дурочка успокоится. Завтра всё равно отловят новую партию, а эти… Пусть живут… Впервые в жизни Кайденор проявил милость в угоду кому-то?! И этим кто-то оказалась эльфийке?!

«Я точно сошёл с ума…» — подумал он растирая плечо, но ничего поделать не мог. Желание хоть как-то утешить девочку было сильнее, его тёмного упрямства и ненависти к этой мерзкой расе.

Сэя смотрела как последние мокрые пушистики покидают двор и её переполняла радость. Слезы смыл дождь и теперь на её лице сияла чуть заметная улыбка «Спасены!» Она испытывало безумную слабость, ноги подкашивались от холода, тело знобило, поэтому она позволила себе опуститься на колени, но получилось, что плюхнулась прямо в лужу. Полное опустошение, хотелось свернуться клубочком и уснуть.

— Даже если ты завтра заболеешь, это не освободит тебя от ежедневных занятий со мной. Поэтому поднимись, нам пора возвращаться в академию, — тихий голос Кая раздался откуда-то со стороны. Сэя не отреагировала. Молча просканировала его тело — на мерзавце раны заживали слишком быстрою, ей не стоило о нём беспокоиться, — поэтому продолжила смотреть в сторону ворот. — Занятие по стрельбе из лука будут проходить каждые три дня. Думаю этого достаточно, чтобы улучшить навык. Ты способная ученица.

На последней фразе Сэя резко повернулась и уставилась не него.

«Это, шутка?»

— Если бы на моем месте были курсанты академии, ты бы в них точно попала. У тебя неплохая реакция. Странно, что до сих пор с тобой никто не занимался…

Сэя сузила глаза, в ней зарождалась злость.

— За три-четыре лунных месяца я это исправлю. Но тебе придется стрелять по живым мишеням, хочешь ты того или нет.

— Не буду!

— Почему? У тебя сегодня хорошо получалось… Стрелять в меня…

— Они не достойны быть убиты, в отличие от тебя!

Он криво усмехнулся. На холодном лице принца не отразилось ни одной эмоции, только глаза выдавали недовольство. И чувства. Сэя ощущала исходящий от демона гнев.

— И по каким критериям ты судишь: кто достоин, а кто нет? — спросил он.

«Кажется он не впервые слышит эти слова. Оно и не удивительно, учитывая какой он мерзавец! Как братья могут так отличаться друг от друга? Светлый принц совершенно другой!» — думала Сэя, поэтому выпалила:

— Ты плохой! Злой и жестокий! И вполне заслуживаешь наказания за свои поступки!

— Неужели? — с иронией протянул он.

— Да! А ещё ты адириец! Все демоны — это зло!

— Ну вот… теперь ты заговорила как эльфийка… — усмехнулся он. — Мои усилия сегодня не напрасны…

— Смешно тебе?!! — разозлилась Сэя, резко вскочила и пошла в его сторону. Ею овладел гнев.

Пока она шла, вода стекала грязными струйками с её некогда красивого платья, которое она покупала вместе с Анной в тот день, а Сэя очень дорожила им как памятью, а теперь оно испорчено… Струйки стекали по её голым ногам, попадая в давно промокшие туфельки, а она даже не замечала. Шлепала по лужам утопая по щиколотку в воде, а Кай стоял в сапогах и его глаза смотрели на эти шлепки.

— Ладно издеваться надо мной, потому, что я, недоэльфийка! Это я могу понять. Но моими же руками убить их всех… Это уже перебор! Я не хочу превращаться в такого же монстра как ты! Я хорошая! Я целитель, а не убийца! И я помогаю людям, а не причиняю им боль!

Она в гневе сжала кулаки, останавливаясь прямо перед ним и задрала голову, чтобы заглянуть в эти бесстыжие глаза, в надежде увидеть хоть толику сожаления.

— И много добра ты видела в ответ? — парировал темный. — Не тебя ли все называют потеряшкой и сторонятся, будто чем-то больна? Адириец, не значит зло, мелкая ты невежа! Среди светлых можно встретить подлецов и похуже меня. Взять к примеру эльфов! Ни один союз на закончился без обмана… Так что, советую, как следует подумать.

— Что?!! — её возмущенный писк оглушил адирийский слух. — Это же вы развязали две кровопролитных между нашими мирами! Это же вы тысячелетиями убивали эрдцев как скот! А с эльфами, что сделали? Будешь отрицать?!

Её понесло, слова лились как из рога изобилия. Хотелось вспомнить всё и кинуть это принцу в лицо.

— Тому была причина…

— Причина?! Ну допустим. А они? — указала Сэя на поле усеянное мертвыми зверьками. — Какая причина убивать их? Неужели не жалко?!!

С надрывом прокричала она глядя в его темные глаза. Но к удивлению принц был спокоен как никогда. Даже бровью не повел. И это бесило ещё больше.

«Нет, ему никогда не будет жаль!» — поняла она, что напрасно ждёт чуда от адирийца. Ему абсолютно плевать на всех, кроме себя. Она такой же расходный материал, как и эти бедные зверушки. И почему-то стало так обидно и больно, появился такой непреодолимый порыв укусить мерзавца, что Сэя не смогла себя сдержать.

Она резко схватила принца за руку и впилась зубами в тыльную сторону его ладони с такой силой, что чуть не сломала себе зубы. Еле различимый сладковато-соленый вкус адирийской крови оказался у неё на языке. Сэя в ужасе осознала, что наделала, но было поздно.

Тело обдало волной жара, кровь прилила к вискам, а земля ушла из под ног, будто от смертельного яда. Его вкус! Он нес в себе всё самое запрещённое и такое жаланное — сила, страсть и томительное сладострастие — если бы у греха был вкус, то он оказался бы именно таким!

«О, нет! — успело прокричать оглушенное сознание, прежде чем потерялось в водовороте ощущений. — Еще!!!»

Его тихий стон прорезался даже сквозь затуманенный разум. Сэя надеялась, что он отшвырнет её от себя, шарахнет каким нибудь заклинанием или хотя бы накричит. Но демон отреагировал иначе.

Он выдернул свою руку из её крепкой хватки так резко, что у неё клацнули зубы. Ухватился за подбородок и заставил подняться так высоко, что сначала она встала на носочки, а потом и вовсе оторвалась от земли. Он прижал её тело к себе и прорычал с таким надрывом, что кровь отлила от лица.

— Моя кровь попала в тебя?!!

— Д-да… — подтвердила она.

— Тебе конец, Сэяра! Ты такая идиотка! Хоть знаешь, что сейчас сделала?! — его глаза мгновенно затопила Тьма. Быстрая трансформация в адирийца повергли эльфийку в шок.

Она округлила глаза и замотала головой, если это вообще было возможно в таком положении.

— Ты бросила демону вызов! — он отпустил подбородок и его рука легла ей на затылок. — У нас укусить, значит предложить себя! Теперь я обязан ответить!!

Сказал Кайденор и его губы с яростью впились в её, подчиняясь призыву, который она по глупости сотворила. И это был не поцелуй. Это было наказание с особой жестокостью. Кай с таким неистовством проник в её рот, заглушая возгласы сопротивления, что у неё чуть не разорвалось сердце.

Сэя брыкалась и мычала в бесполезных попытках отстраниться, но силы были неравны.

Её холодное тело окутало его тепло. Порочный запах проник глубоко внутрь и разжёг там огонь. Аромат горного меда, собранный дикими пчелами, смешанный с пряностями эфийских степей и горьким дурманом адирийских феромонов, вскружили голову эльфийки. Ей захотелось поддаться этому искушению и позволить ему Всё!!!

Сэя обвила Кайденора одной рукой за шею, чтобы прижаться сильнее и почувствовать его всего. Он ответил, подхватил на руки и её ноги, путаясь в мокрой юбке, в мгновение оказались у него на талии. Он буквально вдавил её в себя. Настолько близко и откровенно, что низ живота сжался в тугой комок, желая большего.

Она испугалась реакции собственного тела, которое так отвечало на каждое его действие — «Еще!» Поэтому вцепилась в косу адирийца и потянула назад, чтобы оторвать его от себя. Но Кай лишь жестче завладел её губами и предупреждающе зарычал, игнорируя боль. И её тело ответило, выгибаясь ему навстречу. Пальцы зарылись в мокрые волосы адирийца, а из груди вырвался предательский стон.

Сэя с ужасом для себя осознала, что ей нравится его реакция, до мурашек, до зуда в костях…

Собственная боль и резко появившийся металлический привкус во рту в мгновение отрезвели эльфийку.

— Ао-хо, — промычала она ему в губы, отталкивая другой рукой.

Кай укусил или случайно поцарапал клыками, но теперь их поцелуй был со вкусом крови и дождя. А демон будто дразня, еще сильнее прижал её возбужденное тело к себе, блуждая второй рукой по мягким изгибам.

Ею завладели инстинкты. Первобытная потребность, которая всё это время спала. Сэя понимала, что творит что-то неправильное — это же адириец, темное порождение Бездны, а она светлая дочь Истока, им нельзя быть вместе, но не могла себя остановить! Она желала его… больше… и везде…

«Нет!» прозвучало в голове как «Да!» и она окончательно сломалась «Еще!»

Рука демона переместилась на бедро. Прошлась вверх по мокрой обнаженной коже, пробралась под юбку и коснулась самого сокровенного. Из её горла вырвался стон возмущения, а тело предательски извивалась как одержимое, выпрашивая ещё. И он не заставил себя ждать, проник под тонкое кружево белья и стал творить там что-то непонятное, этими своими проклятыми пальцами…

Это было невыносимо приятно и одновременно стыдно, и даже унизительно. Сэя понимала, что противоречит себе, ненавидя и желая этого демона, но остановиться уже не могла. Она потерялась в ощущениях и чувствах. Полностью пропала…

Кай разорвал поцелуй и Сэя протестующе замычала:

— Ты же не остановишь меня, да? — охрипшим голосом спросил он.

Она открыла глаза и отрицательно замотала головой, хватаясь за его рубашку и безмолвно умоляя «Пожалуйста, еще…»

Её затуманенные глаза рассматривали его презренное лицо. Губы со следами жёсткого поцелуя, стекающую струйку крови из уголка… И вопреки всему её это не пугало, и даже завораживало. Она скользнула взглядом вверх, и утонула в чёрных демонических глазах — он был прекрасен!

— Вот, почему адирицы никогда не берут в свой гарем эльфиек, — выплюнул он с отвращением. — Вы превращаетесь в нимфоманок, озабоченных самок, которым нужно только одно. И эта зависимость потом вас убивает…

От тона его слов, сердце эльфийки на мгновение перестало биться. Она осознала насколько низко пала и потеряла лицо, но ничего не могла с собой поделать. Темный сводил с ума! Порождал в ней порочные мысли и желания. Заставлял думать о запретном, а его умелые движения пальцами вызывали приятную тянущую боль внизу живота. Боль нестерпимого желания.

— Ну так убей меня… Только прошу, не останавливайся…

Эти слова дались с трудом, будто горячие угли изо рта выплевывала. Сэя закрыла глаза, чтобы не видеть победную улыбку на его лице.

— Ну хоть одна эльфийская способность в тебе нашлась. Зависимость от близости с демоном даже после одного раза, это приговор, Сэяра! Мне не нужен долг шингари, чтобы держать тебя рядом с собой. Ты же понимаешь, что это значит? — рассмеялся он.

Ужасно жестокие слова причинили ей такую нестерпимую боль, что слезы покатились из глаз. Он убил частичку её светлой души и одновременно с этими один из пальцев демона проник внутрь, причиняя жгучую боль и телу…

А в следующее мгновение произошло что-то немыслимое. Кайденора буквально оторвало от неё. Сэя распахнула глаза и увидела как его с огромной скоростью отбросило в противоположную часть тренировочного поля. Он проехался спиной по мокрой земле, вздымая в воздух грязь, воду и мелкие камушки. По инерции снёс ограждение двора и его завалило сломанными деревьями где-то в глубине леса.

Она рухнула на землю, в склизкую грязь, больно ударившись спиной так, что вышибло воздух. Тяжело дыша, лежала и не решалась шевельнуться. Небо поливало её разгоряченное тело ледяным дождем, а сердце отбивало такой ритм, что казалось сейчас взорвётся. Но больше всего на свете ей было жаль, что он не закончил начатое… Несмотря на всё унижение и душевную боль, она как последняя продажная женщина желала этого демона. И это желание было настолько сильным, что казалось её убивает.

«Так вот, что он имел ввиду, когда сказал “убивает их…” Так вот в чем слабость эльфийской расы перед демонами?!» — теперь Сэя поняла смысл всех тех писаний, тысячелетней давности. Запрещенных книг, которые изымали из всех библиотек Ассаира по приказу эльфийского правителя. Гордые эльфы стирали из истории свой позор! А она по незнанию, сегодня попала в эту ловушку.

— Омм… — спазм внизу живота заставил её подогнуть ноги. Неудовлетворенное желание превратилось в жгучий яд и теперь разъедало изнутри.

Сэя повернулся на бок, свернулась в клубочек и заплакала. Призвала целительскую магию, её тут же тело окутало мягкое сияние и приятная прохлада. Просканировала себя и обнаружила только незначительные ушибы, которые тут же исцелила сама. Но боль внизу живота, только усиливалась. Она стала стремительно распространяться по всему организму, будто теперь этот огонь отравлял и кровь.

— Яд… — выдохнула она. — Аа-а-ай…

Новый приступ оказался таким сильным, что её затрясло от боли. Сэя обхватила колени руками и прижала к груди, не в силах даже подняться. Её громкие рыдания слышны были во всей округе.