Хрусталь орков.

Вступление
Очень давно миры существовали в гармонии с магией, которая пронизывала каждое королевство, каждое существо и каждую стихию. Драконы, великие хранители магии, поддерживали баланс и собирали силу, даруя всем живущим. Каждый мир — Краг'Торн, Аелондриэль, Ремарион и Шад'Талор — процветали благодаря магической силе драконов. Плодородные земли приносили обильные урожаи, реки всегда были полны воды, а животные — здоровы и сильны. Люди, эльфы, ведьмы и орки жили с уверенностью в завтрашнем дне, не подозревая, что вскоре эта гармония разрушится.
 

Но время не пощадило даже великих драконов. Которые собирали и приумножали магию. Драконы исчезли внезапно и таинственно, оставив за собой лишь легенды и руины. Никто не знал, почему они покинули свои миры, но вскоре последствия их исчезновения стали ощутимы. Магия, которую драконы собирали и распределяли, начала медленно угасать. С каждым днём её становилось всё меньше, и, как древний родник, магия истощалась, оставляя за собой лишь пустоту и разрушение.
Во всех мирах чувствовали исчезновение магии. Поля перестали давать урожай, леса начали умирать, реки обмелели, а магические существа становились всё слабее. В Краг'Торне могущественные шаманы орки теряли свою связь с природой, а оружие, когда-то выкованное из магических металлов, стало ломким и ненадёжным. В Аелондриэле деревья, которым феи и эльфы когда-то доверяли свою магию, стали умирать, а сами жители теряли свою способность к полёту и исцелению. В Шард'Талоре великие маги стали терять контроль над стихиями, что привело к голоду и болезням, и даже сами ведьмы и чародеи чувствовали, как их заклинания становятся всё слабее. А Ремарион поглотили войны и болезни.
Совет королей, давно забытая традиция, вновь был созван. В каждом из четырёх миров существовало по четыре великих королевства, и каждое из них послало своего правителя на этот совет. Собрались они в древнем месте, недоступном для простых смертных, на границе миров — месте, где некогда существовал остров Драконов. Этот остров, согласно легендам, объединял все четыре королевства, драконы могли проникать между мирами, но после их исчезновения остров превратился в символ утраты и забвения.
На совете все короли сошлись в одном: без магии их миры погибнут. Плодородные земли станут бесплодными пустынями, магические существа исчезнут, а люди и другие расы будут обречены на голод и болезни. Короли понимали, что вернуть драконов невозможно, но они верили, что существует иной способ вернуть магию в свои миры. По древним легендам, существовали артефакты, которые служили вместилищем всей магии, когда-то собранной драконами. Эти артефакты были спрятан в самом сердце острова Драконов — того самого места, где некогда драконы хранили свою силу.
Но эти артефакты давно утрачены, и ни один из миров не знает их точного местонахождения. Однако на совете короли приняли решение: отправить лучшие силы от каждого из королевств на поиски артефактов. Они надеялись, что, объединив усилия, смогут вернуть магию и вновь наполнить свои земли жизненной силой. 
В каждом мире были выбраны лучшие из лучших — те, кто мог бы справиться с трудностями поиска. В Краг'Торне это были великие воины орки и шаманы, которым было доверено искусство магии природы. В Аелондриэле были выбраны могучие эльфы защитники лесов и древние феи, умеющие говорить с духами природы. В Ремарионе на поиски отправились рыцари и маги, защищённые старыми чарами, сохранившимися со времён, когда магия была ещё сильна. А Шад'Талоре были выбраны самые могущественные заклинатели, чародеи и ведьмы охотники за тайнами.
Но на их пути была одна великая опасность: сам остров Драконов. Легенды говорили, что с исчезновением драконов их дом стал проклятым местом. Каждый, кто пытался добраться до его центра, исчезал навсегда, уносимый странными тенями, дуновениями древних заклинаний или даже духами драконов, что всё ещё оберегали свою магию.
Никто не знал, что за существа прятались в этих местах, но одно было известно точно — никто не возвращался.
Совет королей пришёл к выводу, что у них нет другого выбора. Слишком много времени прошло с тех пор, как исчезли драконы. Теперь их миры находятся на грани гибели, и единственная надежда — это вернуть магию, собрав её из древних артефактов. Они не знали, с какими опасностями столкнутся их избранные, но были готовы рискнуть всем ради спасения своих миров.
Мир Аелондриэль, известный своими древними лесами и магическими существами, испытывал сильнейший упадок. Деревья больше не цвели, а магические существа, такие как единороги и эльфийские духи, исчезали, оставляя за собой лишь воспоминания о былых днях. Люди в своих королевствах начали терять веру в магию. Их земли становились бесплодными, а болезни и голод стали повседневными спутниками. Ведьмы и чародеи, что раньше правили стихиями, теперь сами оказались перед лицом исчезновения.
Но самые серьёзные изменения произошли в мире орков. Краг'Торн всегда был полон силы и магии природы. Шаманы, которые могли говорить с духами земли и огня, внезапно потеряли свою связь с этими силами. Оружие, которым сражались орки, утратило свою магическую мощь. А главное — орки начали осознавать, что без магии их культура и традиции обречены на исчезновение. Но они, как и остальные, знали, что в центре всех миров лежит остров Драконов — единственное место, где можно было бы возродить утраченные силы. Оттуда и начнётся их новый путь полный опасности и приключений. Так давайте пройдём этот путь вместе.

Затяжная ночь зимы сковывала горы Сар'Таргаса Морозный ветер, кружа снежные вихри, бил мне в лицо, но я не чувствовал холода — наша кожа, грубая как чешуя ящерицы, всегда сохраняла тепло. Стоя на выступе скалы, смотрел вдаль, на ледяные пики, пронзающие ночное небо. Непроглядная тьма окружала нас, но в моей душе было ощущение, что нечто большее таится за этой стылой тишиной. Что-то изменилось, и я был один из первых, кто это почувствовал.

Бакар, наследник Сар'Таргаса, не раз слышал истории о магии, которая текла в наших землях, в вулканах, что питали нас огнём, в древних заклинаниях, которые помогали нам в битвах и выживании. Но в последние несколько веков всё изменилось. Магия, которую мы привыкли ощущать как живую силу, стала исчезать. Вначале это было едва заметно — огонь в наших кузницах горел слабее, гейзеры выбрасывали меньше тепла, а вулканы, казалось, уснули. Но теперь... теперь это не просто слабость. Это пустота.

Орки, всегда считали, что огонь внутри нас, который передавался нам от драконов, будет вечен. Но сейчас этот огонь гаснет.

Услышал позади шаги. Тяжёлые, уверенные. Это мой отец, король Ворнак Гран'Тор. Его присутствие всегда ощущалось как нечто великое и могущественное, даже если не смотреть на него. Сегодня, однако, в его походке была тревога. И это было тем более страшно, потому что король орков не знал страха.

— Бакар, — произнёс он, подходя ближе. Его голос был как всегда суров, но в нём было что-то новое — тень сомнения. — Ты чувствуешь это?

Я медленно кивнул. Как мог не чувствовать? Этот странный холод, который не касался тела, но леденил душу. Не сразу смог найти слова.

— Да, отец, — наконец ответил. — Магия уходит.

Мы стояли молча, глядя на далекие вулканы, чьи вершины больше не светились огнём. Что-то происходило, и это "что-то" касалось не только нашей земли, но и нас самих. Магия всегда была частью нас, её сила текла в нашей крови. Но теперь это исчезало.

— Ты прав, — отец заговорил вновь. — Это не просто ветер, не просто холод. Магия больше не питает нас. Думал что это невозможно, но теперь убедился. И если это так, то мы все в опасности.

Его слова были правдой, но не хотел в это верить. Орки, всегда гордились своей силой. Наша способность выживать в самых суровых условиях, сражаться и побеждать врагов, была неотделима от магии. Но что мы без неё? Обычные воины? Кем мы станем, если огонь, который всегда был нашей душой, исчезнет?

— Ты должен быть готов, Бакар, — произнёс отец, глядя на меня своими проницательными глазами. — В скором времени я соберу совет. Мы должны выяснить, что происходит, и как нам вернуть магию в наши земли. Без неё наши королевства рухнут.

Его слова задели меня за живое. Совет... это значило, что проблема серьёзнее, чем я думал. Мы не собирали совет десятилетиями — с тех пор, как наши предки, объединившись, смогли остановить междоусобные войны. Если отец собирает всех правителей, значит, мы стоим на грани катастрофы.

— Что же мы будем делать? — спросил, хотя сам знал, что ответа у отца пока нет. Мы все ждали, что магия вернётся, но время шло, а её не становилось больше. Наоборот — каждый день мы теряли всё больше.

— Я отправлю гонцов в другие королевства, — ответил отец. — Король Горнек должен знать, что происходит в его владениях, как и правители Утёсов и Туманов. Они все должны почувствовать то же самое.

Я молчал, ощущая тяжесть будущего. Мои мысли метались между тревогой и решимостью. Если магия исчезнет окончательно, что будет с нами? Мы всегда полагались на драконов, и они помогали нам править этой суровой землёй. А с исчезновением драконов мы лишились и магии. Без неё наши враги — другие расы — смогут нас сломить. Не мог этого допустить. Я — наследник, и на мне лежала ответственность за наш народ, за наше будущее.

Отец положил руку мне на плечо. Это был редкий жест от него. Орки, редко показывают свои чувства, считая это слабостью. Но в этот момент его прикосновение было не жестом слабости, а напоминанием о нашем долге.

— Ты должен быть готов, сын, — повторил он. — Скоро тебе предстоит стать королём. Возможно, тебе придётся вести наш народ в бой за наше выживание.

Я кивнул, чувствуя, как внутри меня закипает решимость. Знал, что не могу подвести своего отца, свой народ. Мы не дадим магии исчезнуть, не позволим этому миру рухнуть.

Ветер снова завыл, поднимая снежные вихри вокруг нас. В последний раз посмотрел на далекие вулканы, зная, что скоро всё изменится. Мы не знали, что нас ждёт, но одно было ясно — время действовать пришло.

***

Когда вернулись в крепость, я всё ещё ощущал тяжесть слов отца. Залы замка были пустынны, огонь в очагах горел слабо, будто отражая нашу проблему. Направился в свои покои, пытаясь обдумать всё, что услышал. Но как только открыл дверь, передо мной стоял тот, кого меньше всего ожидал увидеть.

— Бакар, — голос был знаком, но в нём было что-то другое, что заставило меня насторожиться.

Передо мной стоял Торгар, старый шаман нашего королевства. Он был известен своей мудростью и искусством предсказывать будущее. Но его лицо было мрачным, глаза блестели так, будто он видел нечто ужасное.

— Что ты здесь делаешь, Торгар? — спросил. — Это не время для визитов.

Он шагнул ближе, опираясь на свой посох, его фигура выглядела измученной, но всё ещё мощной.

— Я пришёл, потому что время на исходе, Бакар, — тихо произнёс он. — Магия не просто уходит. Её похищают. Мне было видение.

Развернулся и схватил старика за грудки.

– Что тебе известно, старик? – прорычал ему в лицо. – Мне не до игр, выкладывай что знаешь.

Торгар отстранил мои руки и поправив одежду продолжил свой разговор.

– Есть древнейшее предсказание, – начал он почти шёпотом. – Спасти нас сможет некий хрусталь. Я не могу судить с точностью, но это некое существо. Не похожее на нас и довольно хрупкое. В нём заключена магия. И тебе предстоит найти её.

– Её? – повторил за стариком. Всё ещё настороженно разглядывая фигуру стоящую рядом. – С чего ты взял, что это буду именно я?

Старик развернулся и уже был готов уйти, но неожиданно продолжил:

– Ты должен быть сильным, мальчик мой.

Я остался стоять в пустом коридоре, полностью поглощённый размышлениями. Предсказания Торгара сбывались всегда. Сколько себя помню, этот старикашка всегда говорил правду. И в самый подходящий момент. Теперь мне стало ясно, что именно я должен возглавлять поисковую группу.

Когда входил в зал заседаний, воздух был густой от напряжения, а запах горящей древесины и металла висел в воздухе. Толстые каменные стены, словно глотки вулкана, излучали тепло, а огонь в огромном очаге по центру танцевал как живое существо, бросая длинные тени на мрачные лица присутствующих. Король Ворнак сидел на своём троне — грозный и внушительный. Его глаза, как два раскалённых угля, были устремлены на троих королей других королевств, сидящих напротив. Каждый из них был закован в броню, отражающую тяжелые тени зала.

Они обсуждали то, что всех тревожило — магия ускользала, исчезала. Король Рагнор, крепкий как дуб, заговорил первым:

— Каждое из наших королевств чувствует потерю. Магия уходит. Мы сражаемся с тенями, воины больше не ощущают силу, исходящую от наших предков, а лавовые потоки в горах почти иссякли. Если так пойдёт дальше, мы окажемся на грани вымирания. Что-то должно быть сделано, и немедленно.

Король Крагомир, острый как клинок и с глазами, как у охотничьего зверя, кивнул:

— Наши шаманы пророчили это, но никто не слушал их. Мы проигнорировали знамения. Но теперь, когда магия уходит, даже священные земли Зар'Грокарна начали истончаться. Мы рискуем потерять всё.

Я стоял в стороне, слушая, как эти старые короли говорили о надвигающейся катастрофе. Гнев нарастал во мне, как волна. Как можно сидеть и просто говорить, когда наш мир рушится на глазах? Сжал кулаки, чувствуя, как напрягаются мышцы под кожей.

— Ворнак, — продолжил Крагомир, — Ты правишь одним из самых сильных королевств. Твои воины славятся своей стойкостью. Мы все здесь обязаны объединиться и найти решение. Нам нужно найти артефакты, в них вся магия острова.

Король Ворнак, бросил взгляд на них, его лицо оставалось непроницаемым. Он медленно кивнул, будто бы соглашаясь, но его глаза блестели внутренним конфликтом.

Я не мог больше молчать. Сделал шаг вперёд и произнёс:

— Ворнак.

Он отмахнулся от меня, не удостоив даже взгляда:

— Не сейчас, Бакар.

Меня охватил гнев. Больше не мог терпеть. Это был мой момент.

— Отец, — голос мой прозвучал так громко, что заглушил все остальные звуки в зале. — Именно я возглавлю отряд по поиску артефактов.

Тишина. Трое королей посмотрели на меня с любопытством, а мой отец — с возмущением.

— Нет, — наконец прорычал Ворнак. — Не ты, Бакар. Ты не пойдёшь. Драгон поведёт отряд.

Драгон? Мой брат был хорошим воином, но это была моя битва. Я знал, что должен идти сам. Это был мой шанс доказать свою силу и готовность возглавить наш народ.

— Драгон? — переспросил, чувствуя, как жар поднимается по моему телу. — Отец, как я могу стать королём, если не буду сражаться за наш народ? Как смогу повести наших воинов, если не покажу им, что готов жертвовать собой ради их спасения?

Король Крагомир, который до этого молчал, вдруг заговорил:

— Ворнак, ты вырастил мудрого сына. Он прав. Время великих лидеров не за троном. Они сражаются бок о бок со своими воинами.

Мой отец зарычал, явно не довольный тем, что я открыто бросаю ему вызов.

— Король должен сидеть на троне, Бакар, — прошипел Ворнак. — Ты должен править, а не сражаться.

— Я, пока, не король, отец. Я — наследный принц, — ответил твёрдо, глядя ему прямо в глаза. — Моё место рядом с моим народом.

Рагнор, король с острова Зар'Шаккар, кивнул в знак согласия:

— Если твой сын идёт, то и мой старший сын пойдёт с ним.

Крагомир и Горнек тоже обменялись взглядами и подтвердили это.

— Мы все пошлём своих наследников. Пусть это станет делом молодых и сильных, — произнёс Горнек, его голос был полон решимости.

Ворнак молчал, сжав зубы. Я видел, как его плечи напряглись, но ему не оставалось ничего, кроме как уступить. Он кивнул, почти не заметно, и опустился на каменный стул, словно груз веков разом свалился ему на плечи.

— Это слишком опасно, Бакар, — сказал он наконец, глядя в пол. — Никто ещё не возвращался с острова Зар'Грокарн.

Я шагнул ближе, почувствовав, что теперь мне придётся рассказывать больше, чем планировал.

— У Торгара было видение, — произнёс тихо, но уверенно. Это заставило Ворнака поднять глаза.

— Видение? — его голос прозвучал глухо.

— Торгар сказал, что именно мне должно явиться некое существо. Оно поведёт меня к хрусталю орков.

Ворнак глубоко вздохнул, тяжесть этих слов лежала на его плечах, как каменный груз.

— Хрусталь? — его голос едва не сорвался. — И что за существо должно явиться?

— Я не знаю, отец, — признался, — но оно будет ждать меня. Таково было видение.

Он долго молчал, а затем сказал:

— Вернись целым, Бакар. Даже если ты не найдёшь эти проклятые артефакты, ты должен вернуться.

Кивнул, чувствуя, как сердце наполняется гордостью и тревогой одновременно. Я знал, что это будет нелегко, но не мог подвести наш народ. Должен был доказать, что достоин быть его лидером.

— Я прославлю наш род, отец, — сказал и направился прочь из зала, готовиться к походу.

***

На следующее утро я и Драгон выдвинулись в путь. Наши Келлроги мчались сквозь заснеженные пустоши с невероятной скоростью. Эти звери были созданы для таких путешествий — их массивные тела легко пробивали снег, а острые когти цеплялись за твёрдую почву. Мы быстро достигли моста Ур'Крагран, последнего рубежа, соединяющего наши земли с островом Зар'Грокарн.

Остров уже был виден вдали, его очертания напоминали потухающий уголёк. Лишь слабое свечение изнутри всё ещё поддерживало жизнь на этом смертельном клочке земли.

— Мы близко, — произнёс Драгон, оглядываясь на меня.

— Да, но самое трудное ещё впереди, — ответил брату, смотря на мрачные тени, нависающие над островом. Мы отпустили Келлрогов и велели им ждать нас у подножия гор. Животные мгновенно сорвались с места, уносясь прочь в сторону укрытий.

Когда мы ступили на мост, он скрипнул под нами, словно предупреждая о предстоящей опасности. Мост был старым, его деревянные перекладины уже не раз подвергались времени и стихиям.

— Он выглядит так, будто может рухнуть в любую минуту, — заметил Драгон, его голос был низким и тревожным.

— Но не рухнет, — ответил я. — Мы должны пересечь его.

Каждое наше движение отзывалось низким скрипом, словно древние кости драконов под нашими ногами начинали шевелиться, напоминая нам о своих обитателях. Ветер свистел в щелях моста, его звук был похож на слабый вой умирающего дракона. Но мы продолжали идти, твёрдо, шаг за шагом.

Остров Зар'Грокарн казался безжизненным. Снег смешивался с грязью, иногда просачивались небольшие потоки лавы. Земля под нашими ногами трещала и рассыпалась от каждого шага. Воздух был тяжёлым, наполненным лавовой пылью, и дышать было всё сложнее.

Вскоре мы встретили ещё несколько орков — воинов с островов Гор'Хаар и Зар'Шаккар. Теперь нас было шестеро. Вместе мы двинулись вперёд, к замку драконов.

По мере нашего продвижения я начал замечать странные тени. Они мелькали по сторонам, едва уловимые, будто стражи этого места. Никто не нападал на нас, но их присутствие становилось всё более ощутимым. Чем ближе мы подходили к замку, тем больше теней окружало нас, и их агрессия начинала ощущаться в воздухе.

— Что-то не так, — тихо прошептал Драгон.

Тень внезапно атаковала моего брата. Мгновенно схватил меч, валяющийся на земле, и бросился в бой, отбивая удары неосязаемых существ. Они были быстрыми, как ветер, и казались бесконечными. Тени окружали нас, нападая по очереди.

Одна из теней, которую я сумел разрубить мечом, верещала, как раненый зверь, и исчезла, растворившись в воздухе. Взглянул на оружие — это был древний меч, покрытый странными символами. Что-то в нём было... особенное. Решил оставить его с собой.

Потерял из виду остальных орков. Теперь пробивался к замку один. Моё дыхание было затруднено, каждая минута казалась вечностью. Наконец, достиг входа в замок, мрачное строение возвышалось передо мной, словно глыба древнего пепла и лавы.

Внутри было темно и холодно, но я продолжал двигаться вперёд. Нашёл зал, где по легендам должен был бурлить лавовый фонтан. Но вместо этого передо мной возвышалась застывшая глыба пепла и лавы, окружённая каменным поясом со странными знаками. Эти знаки слабо мерцали, их огненное свечение притягивало взгляд.

— Что это? — тихо прошептал себе.

Знаки словно просили, чтобы их коснулись, но мои инстинкты кричали об опасности. Прежде чем успел принять решение, тени снова появились, окружив меня. Отмахивался от них мечом, стараясь не подпускать к себе.

И вдруг, ослепительный голубой свет заполнил весь зал. Тени с визгами разбежались, исчезнув в щелях стен. Замер, чувствуя, как моё сердце бешено колотится в груди.

Передо мной стояло существо. Она появилась из ниоткуда. Женщина — если это можно было назвать женщиной — с кожей, белой как снег, и волосами, словно из светящегося льда. На её голове красовались необычные цветы, такие же, как покрывали её хрупкое тело, словно плащ.

Я замер, не в силах отвести от неё взгляд.

Стояла на балконе своей комнаты, опираясь на изящные перила, вырезанные из белого дуба, который переливался в лучах заходящего солнца. Сад Эльвениариса, раскинувшийся передо мной, был величественным, каким всегда казался мне. Лепестки цветов сверкали росой, как бриллианты, а деревья шелестели под лёгким ветерком, словно нашёптывая древние секреты. Закрыла глаза и глубоко вздохнула. Мой мир был совершенным, защищённым от бурь внешнего мира, и я, Биллура, принцесса Аелондриэля, всегда знала, что моя судьба — быть его стражем.

Моя свадьба с принцем Фаландиром Эльденасом давно обсуждалась. Родители, советники, все вокруг знали, что этот союз не просто объединит два королевства, но и станет шагом к возрождению нашего рода. Эльфы давно правили в Аелондриэле, но феи… фей почти не осталось. Я была одной из немногих фей, единственной принцессой своего народа. Мой отец, король Альмирон Таринэль, никогда не говорил об этом прямо, но я знала, что он считает меня спасительницей рода. Моя судьба феи, быть хранительницей магии, и отец верил, что моя свадьба с Фаландиром принесёт надежду на продолжение рода фей. Это было бы союзом не только сердец, но и магии.

– Биллура, — прозвучал голос отца за моей спиной. Обернулась и встретилась с его внимательным взглядом. Его светлые волосы, уложенные в строгий хвост, сияли в закатных лучах, а серые глаза были полны мудрости и некой тревоги, которая редко вырывалась наружу.

– Отец, — слегка поклонилась, привычно демонстрируя уважение. Он подошёл ближе, его присутствие всегда казалось величественным. Король Альмирон был могущественным эльфом, его имя вызывало уважение даже в других королевствах. Но в этот момент он выглядел задумчивым.

– Ты прекрасна, дитя моё, — сказал он тихо, словно боялся, спугнуть удачу. – Скоро ты станешь королевой. Я горжусь своей дочерью.

Я кивнула. Для меня это не было неожиданностью. Мы давно чувствовали, что нашему миру грозит гибель. Магия, которая питала наш мир, была едва ощутимой, и феи исчезали, как редкие цветы в пустыне. Но отец не хотел паниковать, особенно среди народа. Для них всё должно было оставаться как прежде — спокойствие и уверенность в будущем.

– Твоя свадьба с Фаландиром… это не только политический союз, — продолжал он. – Это надежда. Надежда на возрождение магии, на продолжение рода фей и эльфов. Ты понимаешь, Биллура, насколько это важно?

Кивнула в ответ, чувствуя ответственность, которую он возлагал на меня с самого рождения. Я была готова исполнить свою роль. Меня растили как надежду всего Аелондриэля, и не подведу.

– Отец, я понимаю. Рада, что моя судьба соединена с судьбой Фаландира. Это благородная цель, — улыбнулась, глядя на него. Внутри меня было чувство гордости и уверенности. Фаландир был прекрасен — сильный, мудрый, и, как и я, посвящённый в важность нашего союза.

Король Альмирон слегка улыбнулся, видя моё спокойствие.

– Хорошо, дочь. Ты всегда была послушной и мудрой, и я верю, что ты справишься с этим. Мы скоро объявим о дате свадьбы. А пока… отдыхай. Ты заслуживаешь этого.

Склонила голову в поклоне, и он удалился, оставив меня одну на балконе. Теперь позволила себе слегка расслабиться. Мысли о свадьбе и будущем начали заполнять мою голову. Вернулась в комнату и села на мягкую кушетку у окна. Какой будет моя свадьба? Какие обеты мы дадим друг другу? Видела это во сне много раз — мы с Фаландиром, стоящие перед древними алтарями магии, обещающие друг другу вечную верность. Мы создадим новый мир, где магия вновь засияет.

Однако, среди всех этих светлых мыслей вдруг мелькнула тень тревоги. Вспомнила слова отца о том, что магия уходит. Неужели и правда всё настолько плохо? Встревожилась, но быстро отогнала эти мысли. Сегодня не время для тревог. Решила пройтись по садам Эльвениариса — может, свежий воздух и ароматы цветов помогут мне успокоиться.

Сады были прекрасны, как всегда. Цветы всех оттенков распускались, наполняя воздух сладкими ароматами. Шла по каменной дорожке, пока не попала на поляну, где часто гуляла в одиночестве. Но сегодня что-то изменилось. Среди травы и цветов, на фоне спокойной зелени, я заметила нечто странное. Там, прямо в центре поляны, лежало зеркало.

Оно было великолепным — высокая рама, покрытая витиеватыми узорами, была словно вырезана из единого куска серебра. Я подошла ближе и, не задумываясь, наклонилась, чтобы рассмотреть его. Внутри зеркала отражались поляна и деревья, но… что-то было не так. Отражение выглядело… искажённым, как будто что-то скрывалось за гладью стекла.

Осторожно подняла зеркало, удивляясь его лёгкости, и направилась обратно в свою комнату. Оказавшись в безопасности своего уютного помещения, поставила зеркало на стол и села напротив него. Тонкие пальцы коснулись серебряной рамы, и в этот момент что-то в глубине зеркала дрогнуло. Взгляд мой внезапно застыл.

Отражение в зеркале изменилось. Я видела не свой мир, а нечто другое — пустынные земли, чёрные небеса, огонь и пепел, как будто мир был охвачен пламенем и разрухой. Почувствовала, как сердце моё замерло. Это было странно и ужасно одновременно. Это не был наш мир, не был мир Эльвениариса. Там, за зеркалом, существовало нечто чуждое, пугающее.

Но затем увидела его. Существо, которое сражалось с тенями. Высокий, сильный силуэт, окружённый тьмой, двигался как вихрь. Видела, как оно пыталось отбиваться от этих теней, но их становилось всё больше. Моё сердце забилось сильнее. Почувствовала неведомый страх, но и жалость одновременно. Кто это? И что это за место?

Тени начали сжиматься вокруг существа, и я не выдержала. «Осторожно!» — воскликнула, хотя понимала, что меня никто не услышит. Но что-то в этом моменте заставило меня потянуться вперёд, ближе к зеркалу. Хотела предупредить его, помочь…

Когда мои пальцы коснулись поверхности зеркала, что-то произошло. Оно было не твёрдым, как стекло, а мягким, как вода. Меня потянуло вперёд. Почувствовала, как вихрь захватил меня, и мир вокруг поплыл. Я закричала, но уже было поздно. Меня затягивало в зеркало, как в воронку, и я ничего не могла с этим поделать.

Всё закружилось перед глазами. Потеряла ориентацию в пространстве, чувствовала, как меня бросает то вверх, то вниз. И вот, внезапно, всё остановилось.

Открыла глаза и, затаив дыхание, оглянулась вокруг. Мир, который предстал передо мной, был чужим. Земля под ногами была сухой, пепельной, небо над головой — серым и мрачным. Это не Эльвениарис. Это мир, о котором я не могла даже догадываться.