И сердце шепчет о тебе

И сердце шепчет о тебе…

Аннотация:

Студенчество - это хорошо. Студенчество - это прекрасно. Что ни день, то новый сюрприз. Но не с первого же дня учебы?

Сперва брат, игнорирующий меня последние четыре года, решил возобновить общение и поучаствовать в личной жизни младшей сестры. Потом однокурсник стал оказывать недвусмысленные знаки внимания. Последней каплей стало возвращение бывшего.

Хотя, постойте!

А это кто прячется во тьме коридора? И почему я так желаю новой встречи с ним?

ГЛАВА 1

В сонное сознание ворвался громкий звук мелодии мобильного телефона. Обречённо простонав, накрыла голову подушкой в желании продлить сон. Но жадный до времени будильник продолжал трезвонить, раздражая всё больше.

И вот спрашивается, зачем я положила гаджет так далеко от постели?

Нет, чтобы рядом установить!

Ах, да, чтобы не проспать первый день занятий в моей дивной альма-матер.

Убила бы того, кто придумал это чудовище!

И кто сказал, что студенчество - лучшая пора в жизни каждого человека?!

Лгут!

Кое-как, со стонами и хрипами, скатилась с кровати. Причём реально скатилась, упав на пол на четвереньки.

Не стоило вчера так бурно провожать лето. Ох, не стоило.

Каждый раз себе это обещаю, и каждый раз одно и то же. Да просто с моими однокурсниками иначе не выходило никогда. Третий год уже с ними, и постоянно зарекаюсь куда-то выбираться и что-то праздновать.

Только когда это их волновало чужое мнение?

И я точно знаю, что нашей группе многие завидуют за эту сплочённость. Преподаватели удивляются из раза в раз. Но как-то с первого дня знакомства повелось, что наша группа - это маленький отдельный мир, где надо дружить. Даже наши мажористые ребята, и те приняли правила этой игры. Нет, они в целом держали дистанцию с нами, но если что, на них всегда можно было положиться. Уж не знаю, как так получилось, но очень рада такому везению.

Кое-как приняв душ и немного придя в себя, принялась одеваться. Из одежды выбрала все самое простое: джинсы, футболку и кардиган. Волосы цвета каштана собрала в высокий хвост. Полузакрытые сонные каре-зеленые глаза подвела черным маркером, не забыв и про ресницы. Правда по итогу стерла все с лица от греха подальше, чтобы не пугать народ еще больше, чем есть, и как есть поплелась на кухню. 

- Недоброго, - поздоровалась с ним негромко, подходя к холодильнику и доставая из него заранее приготовленный апельсиновый сок.

Напиток налила в два высоких стакана, один из которых передала братцу. Максим пробурчал что-то невнятное, так и не приняв подношение.

- Хм… - протянула я задумчиво.

А светловолосая голова родственника уже совсем склонилась над столом.

- Ты вообще спал сегодня? - уточнила на всякий случай.

- Полчаса, - донеслось хриплое в ответ.

- Ого, вы что же, всю ночь куражились что ли? - удивилась.

Точнее, удивило меня то, что Макс вообще-то не большой любитель алкоголя. Нет, он может выпить, но меру всегда знает, а в этот раз… Да я его таким никогда не видела!

- С девушкой проблемы? - уточнила следом, не дождавшись ответа на предыдущий вопрос.

- Нет. Я её бросил, - донеслось в ответ наряду с усталым вздохом.

Наконец брат оторвал голову от стола и посмотрел на меня. Я подавилась. Просто у него было такое жутко бледное лицо с красными глазищами, а зелень радужки вообще неестественно яркой казалась.

- Слушай, тебе бы поспать. Может, аспиринчику? - забеспокоилась я.

- Уже выпил, — поднялся из-за стола и скоренько, насколько это возможно в его состоянии, скрылся в коридоре. 

Послышался хлопок двери в его комнату.

Грустно вздохнула и уставилась на сок в стакане.

Всё, как всегда.

А ведь когда-то мы были дружны. Но два года разницы и смерть отца развела нас по разные стороны. И теперь наше общение начиналось и заканчивалось "привет-пока".

Обидно.

Я допила сок и вымыла посуду, после чего отправилась собираться в универ. На удивление, к тому времени, как я оказалась у входной двери, меня там поджидал брат.

- Подвезём тебя, - сухо прокомментировал он, осматривая меня с ног до головы.

- Подвезём? - переспросила непонимающе.

- Да, за мной друзья заехали, ну и тебя захватим. Я уже договорился. А ещё откровеннее наряда ты надеть не могла? - добавил совсем уж мрачно.

Застыла в повторном ступоре, растерянно оглядывая себя. Ну да, платье довольно короткое, но ноги скрыты гольфами, а сверху лёгкая курточка. Ничего такого уж прям откровенного.

- Ты заболел? - не удержалась я от сарказма. - С каких пор тебя это волнует?

Максим поморщился, но промолчал, дождался, когда я обуюсь, открыл дверь и пропустил вперёд.

По-прежнему пребывая в шоке от поведения родственника, покинула квартиру и направилась к лифту. Пока спускались на первый этаж, между нами царило молчание. Лицо Макса не выражало никаких эмоций. Одетый в джинсы, белую рубашку и кожаный пиджак сверху, он выглядел довольно стильно. Впрочем, это его обычный стиль. Это я вот могла и в домашней одежде, и с неряшливым пучком на голове добежать до магазина за продуктами. Страдания его организма выдавал лишь по-прежнему болезненный взор, устремлённый в стену напротив.

Мне оставалось только незаметно вздыхать и в душе оплакивать нашу с ним детскую дружбу. В то время я и подумать не могла, что всё станет вот так… печально. Пора бы уже было привыкнуть, но, увы, не получалось.

Створки лифта открылись, выпуская нас на первом этаже. 

Я вышла первой.

На улице нас уже ждали. Рядом с синим «Опелем», облокотившись на капот, весело болтали два молодых человека. Их я помнила ещё со времён юности. Марат - русоволосый парень с зелёными глазами. Олег - темноволосый со светло-карим взором. Но со вторым я общалась крайне мало. Был у них ещё один друг - Миша. Но о нём лучше не вспоминать. 

Марат, увидев меня, замолчал, пристально осматривая с ног до головы, после чего улыбнулся подобно коту, объевшемуся сметаны.

- Врежу, - лениво протянул брат за моей спиной.

- Да ладно тебе, - отмахнулся Марат, оттолкнувшись от машины, и подошёл к нам ближе. - Надо же, какая ты стала, - с искренним восхищением обратился ко мне. - Красотка, - подмигнул.

Я на это лишь "закатила глаза". Всё-таки в плане комплиментов все парни одинаковые. Ничего нового.

- Ты тоже ничего, - парировала со смешком.

Нет, Марат, и правда, довольно симпатичный, но меня не тронуло. Открытая улыбка располагала гораздо больше.

- Привет, - поздоровался следом за другом Олег, также подойдя к нам. Его взгляд выражал любопытство.

- Привет, - отозвалась я.

- Мы едем или как? - вставил Максим мрачным тоном и уселся в машину. - Садись, - донеслось властное из салона.

Я на это только глаза закатила, но поспешила усесться рядом с этим букой.

Марат и Олег последовали нашему примеру, и уже через минуту мы неслись по дорогам города в сторону универа. Конечно, "неслись" - сильно сказано, учитывая пробки. Марат, будучи за рулём, вёл автомобиль уверенно и на предельно возможной в наших обстоятельствах скорости.

- На каком ты сейчас курсе? - принялся расспрашивать меня он.

- Третий курс социологического факультета, - ответила сразу и на последующий вопрос.

- Вот так сразу, да? - ухмыльнулся Марат, бросив на меня взор в зеркало заднего вида.

- Почему бы и нет? - пожала плечами, мило улыбаясь.

Знала я такой тип мужчин. Им лишь бы пофлиртовать. Впрочем, ничего не имела против, если уж на то пошло. В конце концов, не обязывающий ни к чему флирт полезен для хорошего настроения.

- Марат, следи за дорогой, - вновь вмешался в наше общение Максим.

- Брось, дружище, - обратился наш водитель к нему. - Я же ничего не делаю. Просто общаюсь. Что такого?

- Знаю я твоё общение, - проворчал брат, откинувшись на спинку и прикрыв глаза. - Держи дистанцию.

- Вот ведь зануда. Сам-то, когда к моей сестре подкатывал, на мои запреты плевал, - постановил в откровенном укоре Марат.

- Ой ли? - коротко рассмеялся молчавший до того Олег. - Помнится, там твоя сестра сама к Максу приставала не хило.

Между ребятами началась весёлая дружеская перепалка. Так что в аудиторию я входила с улыбкой на губах.

 - Привет, народ, - поздоровалась с порога, рассматривая, сколько выживших после вчерашнего явилось на занятия.

Оказалось, лишь половина, и те спали. Остальные  по-любому проспали, и часть из них явится либо к следующей паре, либо вообще к третьей. Будут и те, кто вообще пропустит. В общем, масштаб вчерашней катастрофы на лицо.

- Привет, - нестройным и вялым хором поздоровались со мной однокурсники.

Не удержалась и весело ухмыльнулась.

- Вы посмотрите, как она веселится, - съехидничал наш староста и главный затейник всех наших попоек. - Мало мы тебе вчера наливали, мало, - проговорил с явным обещанием.

Я рассмеялась.

- Ну-ну, наивный ты мой, - проворковала, усаживаясь рядом с ним. - Совсем плохо? - посочувствовала, положив руку ему на плечо.

- Скорее, чертовски обидно, что тебе лучше моего, - простонал он.

Я снова заулыбалась. Я не знаю, чем мы думали, выбирая этого на вид серьёзного и ответственного балбеса в старосты, но прогульщика большего, чем он, универ, наверное, ещё не видал. Он мог встать в разгар пары и без слов покинуть лекцию. Его и не разжаловали только потому, что мы его все дружно прикрывали. К тому же у него был заместитель - я. Просто Ромыч смотрел тогда так умоляюще, что сердце дрогнуло. До сих пор проклинала себя за ту слабость. Больше на его синие глазки и ямочки на щеках я не велась. 

Ну, почти… 

Вот и преподы ему всё прощали. Просто Роман у любой женщины вызывал неосознанное доверие и какую-то болезненную тягу. Каюсь, я тоже в начале знакомства повелась на его ауру. Благо, Роман никогда не связывал себя отношениями ни с одной девчонкой из группы. Для него мы - табу.

Что мы в своё время только не делали, чтобы он его нарушил… 

Даже всей дружной толпой стриптиз как-то на столе аудитории танцевали!

Ой, что было, когда нас застукал за этим занятием пришедший раньше времени преподаватель философии. Я думала, его удар хватит. На деле всё вышло комичнее. Анатолий Станиславович ничего не сказал. Просто молча закрыл дверь и прошёл к кафедре. Мы с девчонками в это время шустро натягивали одежду обратно. Немногочисленные парни давились смехом, показывая большие пальцы нашей компании. И лишь в конце лекции, уходя, мужчина предложил нам в следующий раз поискать иное место для подобных развлечений. Стыдно было - не передать словами! Ещё и ребята потом добавили масла в огонь. Два дня мы с ними не разговаривали, а дальше начались повальные извинения и даже цветы. Весь университет шумел, теряясь в размышлениях, с чего это парни за нами бегают с глазами Кота в сапогах из мультика "Шрэк". Зато у нас на лицах просто сияла гордость.

Были и обратные ситуации, когда я и девочки тоже ходили с обожающими выражением на лице за нашими ранимыми парнями в поисках извинений. Подумаешь, подшутили слегка над ними в раздевалке после их тренировки, подменив их гели для душа на крема для депиляции. Правда, они нам тоже отомстили. Мы как-то отправились за город на дачу к одному из ребят. Банька, шашлычки, все дела… А до этого мы играли в карты и парни нам загадали мытьё головы. В смысле, мы им разрешим помыть свои волосы. Стоило бы догадаться, что всё не просто так с этим желанием. Но мы доверчиво согласились на их предложение. Как итог - все красовались разноцветными шевелюрами. У меня, например, волосы оказались окрашены в ядовито-салатовый цвет. Мама когда увидела меня после возвращения с отдыха, за сердце схватилась. Даже не сразу нашлась со словами. А мне неожиданно понравилось. Я тогда долго ходила с таким цветом, пока он не поблек. Вот тогда пришлось перекрашиваться.

В общем, наша группа не только самая дружная, но и самая опасная для самих себя.

Правда, к концу второго года мы все подуспокоились, пакости закончились. По крайней мере, на трезвую голову. Кстати, о последнем… Помнится, вчера я всё-таки исполнила мечту сокурсниц...

- Ром, - шёпотом позвала старосту, склонившись к нему ближе, чтобы никто не услышал, - а мы с тобой вчера реально целовались?

Вдруг приснилось?

- Что, память подводит? - ухмыльнулся тот. - А ты, кстати, ничего так целуешься, Дмитрова.

- Хотела бы сказать тоже самое, но действительно всё смутно помню, - парировала со смешком, отстранилась и пожала плечами.

Роман на это кивнул и достал из рюкзака минералку. Сделал из неё пару долгих глотков, а после вовсе прижал пластик ко лбу.

- А вот нечего было мешать коньяк с шампанским, - укорила его.

- Не напоминай, - простонал друг умоляюще.

Просьбу выполнила. Так жалко его стало. Ых… а ведь сегодня половина университета в таком же состоянии, между прочим.

И вот кто придумал учиться первого сентября?

От мыслей отвлекла открывшаяся дверь и громкий стук по косяку. От неожиданности вздрогнула и посмотрела на пришедшего.

Макс…

Все страдающие вокруг тут же проснулись и уставились на возмутителя спокойствия. Особенно женская половина нашего общества.

- Парень, если ты не целитель, то вали отсюда. Дай помереть спокойно и в тишине, - отозвался Ромыч, вновь прикладываясь к минералке.

Правда, не успел он сделать и глотка, как сидящая рядом Олеська отобрала живительную влагу и тут же опустошила половину бутылки. А дальше вода "пошла по рукам".

Максим, посмотрев на это дело, только негромко хмыкнул и сделал пару шагов вперёд, окончательно заходя в аудиторию. Обвёл взором зелёных глаз нашу компанию несчастных и только потом посмотрел на меня.

- Ты забыла, - поднял руку, в которой держал мою сумку.

Ой… Осмотрела себя и мысленно чертыхнулась. А ведь и не заметила, что сбежала от него, оставив сумку в машине.

- Спасибо, - выдавила из себя, поднимаясь с места и спускаясь к нему.

Брат молча передал мне забытое и покачал головой, одарив осуждающим взглядом, после чего быстрым шагом покинул помещение. Я поблагодарить его не успела. 

- Сонь, а это кто? - уточнила одна из наших королев.

Несмотря на дружеские отношения в группе, подкасты у нас всё равно были, как и во всех остальных. Три девочки и два парня из состоятельных семей, остальные двенадцать человек - из обычных среднестатистических, так сказать.

И вот похоже наша самая блондинистая заинтересовалась Максимом. Нет, в некотором роде я её понимала. Братец у меня - парень, что надо. Довольно симпатичный. Характер правда на любителя.

- Это мой брат, - запоздало ответила на вопрос, продолжая пялиться на дверь.

После вздохнула и вернулась к Роману. Тот, заметив моё подавленное состояние, ободряюще улыбнулся.

- Поссорились? - поинтересовался участливо он.

Ответить не успела. Нас обступили девчонки.

- А ему сколько?

- А девушка есть?

- А почему ты не говорила, что у тебя есть брат?

- А на каком он факультете?

Вопросы сыпались одновременно со всех сторон. У меня даже голова заболела. Потёрла виски и поморщилась.

- Дамы, дамы, - пришёл мне на помощь наш староста. - Почему бы вам не догнать парня и не выяснить это всё непосредственно у него?

- Так мы ж и спрашиваем, на каком он факультете! - тут же вставила одна из девочек.

- Физико-математический, - со вздохом ответила я. - Пятый курс. Дмитров Максим. С девушкой, насколько знаю, расстался. А не говорила, потому что вы не спрашивали.

Благо, намечающийся ужас прервало появление препода, который объявил о начале лекции.

Ура!

А после пары я просто-напросто сбежала, пока меня снова не стали пытать. Впрочем, заметив во время перерыва девочек рядом с моим братом и его друзьями, вздохнула свободно. Теперь уж точно отстанут. Правда парням из группы такое кидалово не понравилось.

- Можно подумать, мы хуже, - проворчал один из них.

- Да ладно вам, - поддержала я их. - Им там нечего ловить. Если я правильно поняла, то все трое не настроены на длительные отношения. Так что… - развела руками, улыбаясь.

Нет, всё-таки странные создания мужики. Вот ни одной из нас они по-настоящему не интересуются, но каждый раз впадают в недовольство, когда кто-то засматривается на кого-нибудь из других групп.

И словно в ответ на мои слова почти все девушки вернулись обратно уже через пять минут в расстроенных чувствах.

- Твой брат - хамло, - заявили с порога.

От подобного заявления я коротко рассмеялась.

Однако...

- Что он сделал? - уточнила с интересом.

Парни тоже «уши развесили".

- Да он сходу им предложил секс без обязательств, - оповестила вошедшая следом Карина - одна из проспавших и по совместительству моя подруга.

- Э-э… - растерялась я.

Ну, братец даёт!

- Даже имён не спросил! - возмутилась одна из обиженных.

- А что, для этого нужно именами обмениваться? - удивился Роман.

Мы с Каринкой окончательно расхохотались.

- Ну, тебе, зайчик, этот обмен репликами точно не знаком, - подколола его подруга, откинув длинные светлые волосы за спину.

- Да я и не отрицаю, - пожал тот плечами с весельем во взгляде.

- Вот потому у тебя и нет девушки! - припечатали наши дамы хором.

А я… Я вновь вспомнила наш с Романом вчерашний поцелуй и почему-то покраснела. А ведь даже не помнила толком произошедшего. Целовались - да, а что я при этом чувствовала - нет. Хотя в том состоянии я вряд ли бы вообще хоть что-то ощутила.

Всё! Точно завязываю с алкоголем! Иначе в следующий раз вообще неизвестно чем всё это закончится, а я даже не пойму, что и как!

А тем временем Роман совершил подставу подстав. Нагло приобнял меня за плечи, одарив коварным взором.

- Почему нет? Есть! Вот, - обратил внимание всех на меня, - Сонька вчера согласилась стать моей девушкой! - заявил со всей серьёзностью, хотя я отметила подрагивающие в намёке на улыбку уголки его губ.

Но вот со словами не нашлась. Просто сидела, смотрела на синеглазого друга и молчала.

- Да ладно?! - чуть ли не хором воскликнули парни.

Девушки, как и я, пребывали в молчаливом шоке. А Ромыч закрыл меня от жадных взглядов последних, позволив спрятать лицо у него на груди.

- Ромка, ты что творишь? - почти что простонала я едва слышно.

- Я тебе потом объясню, ладно? - отозвался он шёпотом на ухо.

От его тёплого дыхания по коже в районе шеи побежали мурашки. Невольно повела плечом, отчего парень негромко рассмеялся.

- Кузнецов, я жить хочу! - постановила вполне серьёзным тоном я. - Меня же твои поклонницы линчуют. Более того, преподы завалят на зачёте и экзамене, - отстранилась и одарила его возмущённым взглядом.

И ладно просто поклонницы! Как я с Каринкой объясняться буду?!

А этот… Он меня снова поцеловал! Прямо при  всех.

Всё. Аут.

Послышалось улюлюканье и свист со стороны наблюдателей. Это-то и привело в чувства.

- А мне начинает это нравиться, - произнёс он хриплым шёпотом мне на ухо, прервав поцелуй. - Но лучше бы тебе не искушать.

- О, неужели Мистер Железная воля не такой уж сдержанный, каким пытался всё время казаться? - посмотрела на него хитро, вновь царапнув открытый участок кожи на шее.

Мужские пальцы на моей талии сжались крепче, причиняя боль.

- Кто бы говорил, - вернул он мне "комплимент". - Мы с парнями уже даже начали думать, что ты у нас по девочкам.

Я аж закашлялась.

- Ну, вы вообще, - только и смогла сказать.

Роман рассмеялся.

- Ладно, ладно… Был неправ. Согласен искупить свою вину за ужином, скажем… завтра? - прищурился он, с интересом наблюдая за моей реакцией на его предложение.

- За ужином? - окончательно потерялась я в его поведении.

- Давай встретимся завтра и обо всём поговорим, ладно? А сегодня подыграй мне ещё? - попросил, состроив умоляющее личико. - Очень-очень надо. Честно. Пожалуйста.

И я сдалась.

Роман снова рассмеялся. Остальные смотрели на нас, как на нечто чудное. Голубоглазая Карина и вовсе обиженно. Наверняка решила, что я скрыла от неё наши отношения с Кузнецовым. Ничего, от меня вот тоже скрыли. До сих пор в себя прийти не могу от такой волшебной новости.

А всё-таки интересно, для чего Ромычу нужен этот спектакль? Явно не просто так он вдруг изменил своим принципам и решился замутить с одной из нас. И ещё… почему именно я?

Вот очень и очень хороший вопрос. Главное, такой актуальный.

Ладно, завтра всё узнаю, на свидании.

Надеюсь…

ГЛАВА 2

 Следующий день прошёл под эгидой подготовки к свиданию.

Проснулась я, как всегда, от будильника на мобильном. За окном шёл дождь, немало подпортив и без того неважное настроение. Мало того, что сегодня мне надо было к первой паре, так ещё и на улице сырость. Приятного мало. Особенно для меня, которой достаточно малейшего дуновения холодного ветра, чтобы заболеть.

Чёртова учёба!

Но ничего не попишешь, пришлось подниматься и топать в ванную, а оттуда на кухню. В доме царила тишина. Мама уже ушла на работу, а Макс, вероятнее всего, ещё спал. Поэтому я быстренько позавтракала, собралась и побежала в университет.

Роман на занятиях не появлялся. Лишь в обед прислал сообщение, где и во сколько мы с ним встречаемся.

- Ты что же, действительно собралась пойти? - уточнила Карина недовольным тоном.

Я же вздохнула тяжело. Надо бы сгладить ситуацию, но как - не знала.

- Карин, - начала неуверенно, - я не собираюсь с ним встречаться в полном смысле этого слова, если ты об этом волнуешься. Мне просто интересно узнать, что он задумал. Ты же знаешь Ромыча. Вся эта затея не из большой любви ко мне. Ему что-то нужно. И я хочу знать - что! - закончила с азартом.

Карина на это нахмурилась ещё сильнее.

- Я тебе верю, - заговорила она не сразу. - Просто… Как думаешь, это что-то серьёзное? - перевела тему, бросив на меня обеспокоенный взор.

- Вот схожу и узнаю, - улыбнулась ей, успокаивающе приобняв за плечи. - Не кисни. Не интересует меня твой Кузнецов. 

На свидание я собиралась со всей тщательностью. Просто потому что Роман выбрал далеко не обычную забегаловку, а довольно престижное заведение. Какой-то крутой бар, что недавно открылся. Да ещё и в центре города. Надо соответствовать.

Пришлось порыться в гардеробе, выискивая нужный наряд. В итоге мой выбор пал на короткое платье изумрудного цвета с закрытым горлом и тонким каплеобразным вырезом на груди. На ноги обула высокие сапожки на шпильке. Светлые волосы я завила и сделала боковой пробор, перекинув на одно плечо. Макияж выбрала поярче: чёрная подводка и тени в тон одеянию, на пухлые от природы губы нанесла прозрачный блеск. Поверх платья накинула тёмно-серый плащ.

Вроде бы сойдёт.

Готовящая на кухне мама, завидев меня в подобном виде, приподняла брови в удивлении.

- Неужели свидание? - улыбнулась мягко и тепло.

- Типа того, - не стала я спорить. - С однокурсником встречаюсь. Просто он место выбрал такое, что пришлось выпендриваться, - ухмыльнулась.

Стащила со стола кусочек сыра и направилась к двери.

- Я ушла, - крикнула уже из прихожей и вышла в подъезд.

До нужного бара доехала на такси. Роман, одетый в джинсы и тонкий бежевый свитер, ждал меня у входа и курил.

- Дмитрова, ты ли это? - ухмыльнулся друг, завидев меня. - Слушай, а мне всё больше начинает нравиться происходящее.

Он потушил сигарету и приблизился ко мне.

- Да, Кузнецов, комплименты в твоём исполнении как всегда уникальны и незабываемы, - парировала со смехом. - Идём уже, пока я не простыла. А то мне, знаешь ли, самая малость нужна для этого дела.

- Как пожелает моя леди, - склонил шутливо он голову, предлагая свой локоть.

- То-то же, - рассмеялась я, принимая его жест, после чего меня повели внутрь.

Ну, что сказать, довольно большое помещение, выполненное в стиле семидесятых годов, было поделено на зоны. Напротив входа я заметила барную стойку с множественными напитками, рядом с которой виднелась лестница, ведущая на второй этаж. В дальнем углу расположилась сцена для "живых" выступлений, на которой сейчас музыканты играли джаз. Перед ней небольшое пространство для танцующих. Далее стояли круглые столики для посетителей, покрытые красными скатертями. Половина из них была занята. С левой стороны от входа вдоль всей стены выстроились в ряд импровизированные кабинеты, скрытые плотными занавесями. В один из них как раз и направились мы.

- Мне уже страшно, - пошутила я, как только Роман задвинул штору.

- Не бойся, моя леди, я тебя не трону, - заверил друг, помогая снять плащ. - Только понадкусываю, - отметил следом, разглядывая наряд. - Слушай, а почему ты никогда раньше не носила платья? С твоей-то фигуркой… - остановил взор на бёдрах.

- Вот поэтому и не носила.

Парень на это только шире заулыбался и махнул рукой на угловой диванчик, предлагая присесть. Он повесил мой плащ рядом со своей кожаной курткой и уселся рядом.

- Я имел наглость сделать заказ для нас обоих, - оповестил почти сразу.

И словно в ответ на его слова к нам вошла официантка, неся поднос, на котором стояло два бокала коктейля, салатики и фрукты.

Возмущаться я не стала. В конце концов, за два года мы уже успели неплохо изучить пристрастия друг друга в пище. Например, я отлично знала, что Роман терпеть не мог морепродукты, но при этом любил красную рыбу-гриль. Не любил мужские напитки по типу водки, коньяка, виски, но с удовольствием пьёт сладкие коктейли. Мы с девочками в своё время не хило шутили по этому поводу, в итоге, как-то окончательно разозлив однокурсника. Это был первый и последний раз, когда он вообще выходил из себя. Я тогда неделю после этого шарахалась от Кузнецова.

Ну, а что? Мало приятного, когда тебя хватают за горло, лишая кислорода. Конечно, убивать он нас не собирался, как и причинять боль вообще. Чисто показательное выступление, но какое запоминающееся! Надо сказать, мы это заслужили, перейдя границу в своих высказываниях, за что и извинились по итогу. С тех пор ссор с Романом больше никогда не возникало, а девчонки повально в него влюбились. Правда, если всех в скором времени отпустило,то вот Карину - нисколько, хоть она и не подавала вида. Бедная моя подруга, даже не представляю, что она испытала, став свидетельницей вчерашней сцены и зная, что сегодня я с Романом ужинаю вместе! Хотя нет… представляю… сама была на её месте. Но сейчас речь не о том.

- Итак? - откинулась я на спинку дивана, с ожиданием уставившись на Романа. - Ты обещал пояснить.

Тот поморщился и, взяв свой бокал с коктейлем, скопировал мою позу.

- А обязательно должна быть причина? Может, я просто хотел пригласить тебя на свидание? - парировал он, глядя мне прямо в глаза.

И я бы может прониклась и поверила, если бы не одно "но".

- Два года спустя? Я, кажется, не особо изменилась с первого курса, чтобы ты вдруг в меня влюбился, - привела весомые доводы для возражения его словам. 

- И вот почему обязательно надо сразу влюбляться в кого-то? Может, я из тех, кто ценит не внешность, а внутренние качества? - не сдавался этот интриган.

- Верю, - согласно кивнула, - но не в нашем с тобой случае. Так что говори уже, что тебе от меня надо! - растеряла всё своё благодушие.

- Будь моей девушкой, - пожал друг плечами, чем изрядно взбесил.

- Ром, я просила серьёзно! Без этих вот твоих шуточек! - осадила начинающееся безумие.

- Я и не шучу, - тяжко вздохнул Кузнецов. - Мне действительно нужна девушка. Хорошая, милая, но способная за себя постоять. Которая не даст себя в обиду и смело посмотрит в глаза другому.

- Другому? - уточнила я. - Это кому, например? - поинтересовалась осторожно.

- Например, моему отцу, - со вздохом признался Роман.

Я впала в ступор.

- Ты хочешь, чтобы я сыграла роль твоей девушки перед отцом? - переспросила на всякий случай.

 Нет, мне, конечно, делали много безумных предложений, но вот такое… впервые!

- Ты всё верно понимаешь, - уже раздражённо отозвался староста моей группы.

- Но почему я?

- Потому что, как я уже сказал, ты милая, лёгкая в общении, но при этом стойкая. Тебя нелегко обидеть. К тому же ты можешь дать достойный отпор обидчику. То, что надо. Понимаешь, мой отец… Он очень сложный человек и любитель давить авторитетом. Не все способны выдержать общение с ним.

Друг посмотрел на меня с усталостью и отвернулся.

- И ты считаешь, что я смогу, - усмехнулась нервно. - Зачем тебе вообще это всё? Знакомить отца с девушкой. Почему не сказать ему правду?

- Потому что, если я не приведу ему свою девушку, он найдёт мне её сам. Точнее, начнёт знакомить меня со всеми дочерьми своих партнёров. А у меня уже в печёнках это всё, - скривился Роман, разом опустошив половину бокала с коктейлем.

- Даже не знаю, что сказать… - пробормотала я растерянно.

- Скажи, что согласна, - посмотрел он на меня с надеждой. - Я просто не знаю, кого ещё попросить, чтобы никто ничего лишнего не надумал и не настроил иллюзий.

М-да…И вот что ему ответить? 

Это же знакомство с родителями! 

Я и двух слов связать от беспокойства не смогу!

- Ром… - начала было я, но мой рот тут же зажала мужская рука.

- Не отказывайся сразу, Сонь, пожалуйста. Мне просто больше некого попросить. Это только на один вечер. А потом отец снова уедет по делам, и нам и притворяться не придётся парой.

- Давай так, - ответила я, чуть подумав. - Мы сейчас просто посидим, отдохнём, а перед окончанием вечера я тебе дам свой точный ответ. Мне надо переварить твоё предложение. И когда там этот вечер знакомства, кстати?

- В эту субботу, - "обрадовали" меня.

Через два дня. 

Весело.

На самом деле, меня больше волновало, как на это отреагирует Карина. Можно, конечно, ей ничего не говорить, но что-то мне подсказывало, что так рисковать не стоило. Достаточно вспомнить поговорку о том, что всё тайное рано или поздно становится явным. Да ведь и я не на серьёзе же собираюсь встречаться с её кумиром. Так… ради помощи ближнему. Но попробуй докажи это влюблённой, обиженной и до кучи к тому же жутко ревнивой девушке.

Благо, настаивать Ромка не стал, сменив тему. Теперь наш разговор больше напоминал привычное мне общение в универе. Шутки, подколы, смешные случаи из жизни обоих. Я даже не заметила, как один коктейль сменил второй, а затем и третий. В скором времени мы и вовсе стали развлекаться танцами. А всё потому, что Ромыч вспомнил фильм "Криминальное чтиво" и решил научить меня движениям танца Умы Турман и Джона Траволты. И я с энтузиазмом принялась за учёбу.

- Приходи в воскресенье ко мне, посмотришь кино, - предложил друг. - Поверить не могу, что ты ни разу не видела "Криминальное чтиво", - сокрушался он, перехватив за талию.

Правда, чего не учел Роман, так это мою природную неуклюжесть. Я оступилась, споткнувшись о собственную ногу, из-за чего начала падать. Сокурсник пытался меня удержать, но в итоге и сам стал заваливаться вместе со мной на бок. Так мы и вывалились наружу, под ноги проходившей мимо компании парней.

Наверное, мне должно быть стыдно из-за случившегося, но… нет. Не было. Наоборот. Я, уткнувшись в плечо по-прежнему обнимающего меня за талию парня, истерически хохотала, не спеша с него слезать.

- Чёрт, Дмитрова, ты, кажется, своими костями мне всё что можно и нельзя отбила. Тебе бы поправиться, - произнёс друг сдавленным голосом.

- Хам! - выдала я сквозь смех, нисколечко не обиженная на его слова. - Я больше не буду с тобой танцевать.

- Язва, - тоже рассмеялся Роман, усаживаясь вместе со мной.

Поза вышла пошлее некуда, о чём не преминул заметить Кузнецов.

- Да иди ты, - отмахнулась от его провокаций.

- Надо же, всё-таки что-то в этой жизни не меняется. Или кто-то, - прозвучал над нами насмешливый голос, услышав который я тут же замерла, вцепившись в плечи Романа мёртвой хваткой.

Голову поднимать и вовсе побоялась. Да что там голову! Пошевелиться не могла, всё тело словно парализовало.

Сколько уже я не слышала его: год, два?

И ещё бы столько же.

- Вы, может, уже поднимитесь и перестанете народ развлекать своим представлением? - послышался следом ещё один голос.

Максим.

Невольно простонала. Мало мне одного,так ещё и этот здесь.

Какая я везучая-то!

Впрочем, мне ни отвечать, ни что-то делать не пришлось. Роман поднялся вместе со мной, поставив меня на ноги, при этом продолжив обнимать за талию. Я же наконец взглянула на стоящих рядом.

Если мой брат имел светлую внешность, то Миша являлся полной его противоположностью: чуть ли не чёрные волосы, смуглая кожа, и на этом фоне особенно ярко выделялись серые глаза. Единственная схожесть заключалась в высоком росте у обоих.

Колкий взгляд бывшего парня прошёлся по моему телу с ног до головы, прежде чем он посмотрел мне в лицо.

- Ну, здравствуй, Соня, - по-доброму улыбнулся он мне, сложив руки на груди.

Надетая на нём рубашка удачно подчеркнула широкие плечи и мускулистую грудь. Можно подумать, я на это поведусь снова. Мне уже далеко не восемнадцать лет.

И слишком хорошо я помнила, сколько боли мне стоила та любовь.

- Привет, - отозвалась на удивление спокойным, даже безразличным тоном.

А внутри у самой сердце отбивало такой бешеный ритм, что впору задыхаться. Нахлынувшие воспоминания буквально давили, утягивая на дно серого озера, покрытого льдистой коркой. Неудивительно, что я и пошевелиться не могла. Этот человек умело примораживал к месту одним своим взглядом.

- Как дела? - продолжил вести незначимый разговор Михаил.

- Всё хорошо. Учусь, развлекаюсь - в общем, живу, - натянуто улыбнулась ему, больше всего на свете мечтая сбежать отсюда как можно дальше. - Сам как? - поддержала наш тупой диалог.

- Да тоже нормально. Вот, служба закончилась. Решил, что хватит, пора и честь знать. Так что теперь буду снова гражданским парнем.

Он улыбался, а у меня перед глазами стояла картина его предательства и те слова, где он равнодушным тоном заявляет, что всё было ошибкой. Что я - его ошибка.

- Поздравляю, - ответила, сама себя не слыша, продолжая пребывать в собственных воспоминаниях. - Хорошо тебе… вам, - бросила на брата короткий взгляд, - отдохнуть. Мы пойдём.

Я вернулась в наш с Романом закуток. Тот, спасибо ему огромное за это, хранил молчание, позволяя собраться с мыслями. Не думала, что будет так сложно встретиться с Мишкой вновь. Нет, чувств у меня к нему никаких не осталось. Но видеть этого человека всё равно оказалось до боли неприятно. Словно меня в грязи вываляли. Пришлось сделать несколько глубоких вдохов и выдохов, прежде чем смогла оценивать происходящее здраво.

- Извини, - обратилась к другу, усаживаясь на диванчик. - Я просто… немного растерялась.

Роман промолчал. Тоже уселся рядом и взял со стола наши бокалы с коктейлями, протянув мне мой.

- За то, чтобы прошлое оставалось в прошлом, - произнёс он.

- Хороший тост, - улыбнулась ему.

Вышло, наверное, довольно жалко, но сокурсник и виду не подал.

- Спасибо тебе, - выдохнула благодарно.

- За что?

- За то, что не донимаешь расспросами, - пояснила с теперь уже искренней улыбкой.

- Да тут и так всё ясно, и спрашивать не надо. Это был твой бывший, с которым ты рассталась не самым лучшим образом. Скорее всего, он тебя отверг. Потому эта встреча не доставила тебе никакого удовольствия, - проявил чудеса дедукции друг.

- Какой ты догадливый, - съязвила я, не удержавшись. - Ладно, чёрт с ним. Просто не ожидала, что когда-нибудь увижу его вновь. Давай лучше обсудим твоё предложение. Я как бы согласна, - усмехнулась невесело. - Но только один раз! - предупредила следом.

- Дмитрова, я тебя люблю! - выдало это синеглазое чудо радостно, стиснув меня в своих удушающих объятиях.

- Я так до субботы не доживу, - предупредила я его сиплым голосом.

- Извини, - меня сразу выпустили. - Ты просто даже не представляешь, какую помощь мне тем самым оказываешь. Спасительница моя!

И не успела я ответить, как парень обхватил моё лицо обеими ладонями и притянул к себе, коротко поцеловав в губы.

- Ты сделала меня самым счастливым человеком во всех Вселенных, моя леди! - с пафосом изрёк Роман после.

И вновь с ответом меня обломали. На этот раз братец.

- Я помешал? - уточнил Максим, оценивающе глядя на моего сокурсника.

- Да нет, - пожал плечами Кузнецов, усаживаясь нормально на диван, и притянул меня к себе ближе за плечи. - Твоя сестра просто только что приняла моё предложение, чему я несказанно рад.

Макс на мгновение растерялся, но почти сразу взял себя в руки. И смотрел теперь уже непосредственно на меня. А я и не знала, как реагировать и на двусмысленное заявление друга, и на появление родственника. Потому предпочла промолчать.

- Предложение? - повторил Максим, выгнув брови.

- Предложение, - повторил Роман. - Против? - уточнил с весельем.

- Против, - согласно кивнул Макс. - Ещё вчера вы были обычными друзьями, а сегодня вдруг пара?

- Максим… - решила я вмешаться и развеять это недоразумение.

Явно же брат не так всё понял.

- Сонь, подожди, пожалуйста, - прервал меня ласковым тоном Роман.

Посмотрела на него с удивлением. Я и не знала, что тот умел разговаривать так. Обычно кроме насмешек других эмоций от него нельзя было добиться. А тут…

Так и хотелось сказать, что если он со всеми девушками, с которыми желает сблизиться, разговаривает в подобном тоне, то неудивительно, что у него нет ни единого отказа. Такой тембр голоса… просто до мурашек во всём теле. А вкупе с воцарившейся на лице нежностью, так вообще.

Вот и я послушно заткнулась, заворожённо глядя на сидящего рядом со мной.

Бедная Карина. Или же наоборот - счастливая. Окажись она на моём месте, наверное, вообще бы в обморок под стол сползла.

- Хорошо. Делаем так. В субботу я знакомлю Соню с моим отцом, а в воскресенье приду к вам, где мы всё и обсудим, - внёс предложение между тем Роман.

- Идёт, - согласился Максим, поднимаясь с места. - Но сестру я сейчас забираю домой, - заявил безапелляционно.

- Это почему? - опешила я от такой наглости.

- Сонь, не беси меня, а? - повысил голос брат.

Я вообще впервые услышала, чтобы он голос на кого-то повышал!

- А ты - меня! - возмутилась и я следом, подскочив на ноги. - Что за тиранские замашки со вчерашнего дня? 

Я бы, наверное, ещё много чего наговорила ему, тем более под действием алкоголя все обиды внезапно прорвались наружу. Их-то я и собиралась озвучить. Но мне не оставили такой возможности.

Макс резко дёрнул меня за руку, отчего я буквально врезалась в него, посде чего потащил прочь из кабинета, не забыв захватить мой плащ. И как бы я ни старалась вырваться из его хватки - ничего не получалось.

- Пусти меня! - шипела, царапая до крови кожу его ладоней. - Слышишь, пусти! Не хочу я с тобой никуда идти! 

Брат на мои слова совершенно никак не реагировал. А оказавшись на улице и вовсе бережно накинул на мои плечи плащ и даже помог его застегнуть.

- Мы сейчас спокойно доедем до дома, а вот там можешь хоть истерику закатить, - негромко произнёс он, пока я жадно вдыхала прохладный воздух сентября. — И я даже соглашусь с тем, что из меня получился не слишком хороший брат. Возможно, попрошу прощения.

И вот вроде только что призывала мысленно на его голову все кары небесные, а теперь стояла и подумывала, не ударился ли он где-то головой. Потому и дошла безропотно до такси, а после и до квартиры. Даже разуть и снять с себя верхнюю одежду позволила.

Макс сообщил до сих пор не спящей маме о том, что мы вернулись… вместе. К слову, полночь уже близилась.

- Ой, вы вместе, - тоже удивилась происходящему родительница. - Ну, хорошо. Теперь и спать пойти можно.

Мамочка обняла каждого из нас по очереди и скрылась в зале, который обустроила под свою комнату. Меня же Максим потащил к себе.

Если в моей комнате во всём преобладали пастельные тона - лимонные с белым стены, бежевая мебель, то у брата - тёмные болотного оттенка стены, постельное бельё, занавески. Светлым пятном являлся только пол да мебель.

Посреди комнаты стояла двуспальная кровать, в левом углу у окна рабочий стол, а в правом - шкаф-купе.

Максим прошёл к столу и кинул на него ключи с телефоном. Немного постоял ко мне спиной, не двигаясь, и только спустя минуту развернулся. Я же всё это время простояла у порога.

- Присаживайся, - отодвинул он для меня стул.

- О чём ты хотел со мной поговорить? - перешла я к насущному, оставшись стоять на месте. - И с чего бы вдруг? - усмехнулась, даже не пытаясь скрыть горечь.

Я столько лет искала его дружбы и внимания, а он меня из раза в раз шпынял, как ненужную вещь, прочь от себя, и вот теперь вдруг решил поговорить. 

- Для начала расскажи мне, что там за история с Михой, - проигнорировал он очередную вспышку моих эмоций.

- Мне нечего тебе сказать, - усмехнулась я, с вызовом глядя в зелёные глаза.

Всегда поражалась их яркости. Такой сочный яблочный оттенок. Я такого ни у кого больше не видела. У меня так вообще карие - мамины. Я в принципе была на неё больше похожа, не считая светлых волос. Точнее, только на неё и была. Вот Макс - копия отца. И цвет глаз, и волосы, улыбка, нос - всё от него. Словно того клонировали в детстве.

Наверное, будь папа жив, он бы гордился Максимом. Но он умер, когда мне исполнилось четырнадцать лет. Помню, как наша семья трудно переживала тот период. Тогда братец пообещал мне, что мы всегда будем вместе, что он никогда не бросит меня. Но прошло немного лет… и мне в то время казалось, что моя жизнь кончена. Ведь если даже близкий человек отказался от меня, что уж говорить об остальных. Зато появился Мишка. Но лучше бы не появлялся...

- Почему ты вообще не сказала мне про вас с ним? - поинтересовался устало брат.

- Наверное, потому что ты сам вычеркнул меня из своей жизни, - усмехнулась я, подходя к окну и разглядывая огни ночного города с высоты десятого этажа.

Сбоку послышался тяжёлый вздох, а после он встал со мной рядом. Такой высокий, взрослый, несмотря на нашу разницу в каких-то два года. Я ему всего лишь до плеча доходила. Вновь почувствовала себя маленькой девочкой, которая хвостиком ходила за ним в надежде заполучить хоть каплю его внимания. И я получала. Всегда. До некоторых пор.

- Почему ты… - начала и замолчала.

Не уверена была просто, что хочу слышать ответ.

- Так получилось, - прекрасно понял мой вопрос Макс. - Только не думал, что тебя занесёт в постель к Михе. Как ты вообще додумалась до такого? - бросил на меня осуждающий взгляд, чем вызвал во мне очередную волну раздражения.

- Первое - я уже была совершеннолетней на тот момент. Второе - я его любила. 

И если начала я твёрдым тоном отвечать, то закончила совсем тихо и неуверенно.

- И вообще, тебя это никак не касается! - возмутилась следом, чтобы скрыть смущение.

- Он мой друг. Меня это в любом случае касалось, - спокойно ответил брат. - А тебя не смутило тогда, что вы скрывали ваши отношения, нет? - задал новый вопрос.

- Макс, я была влюблена в него, понимаешь? - рассмеялась невесело. - Да я была на всё согласна, лишь бы быть с ним! И совершенно не задумывалась ни о чём таком. Ни о последствиях нашей с ним связи. Ни о том, к чему это всё приведёт и чем закончится. К тому же ты меня отталкивал, а он принимал. Возможно, я просто искала утешение в своей симпатии к нему. Возможно, что и не было любви, а я просто хотела заменить этими чувствами боль от твоей холодности. Не знаю… В любом случае, это всё в прошлом. Я учусь на ошибках. Так что не переживай, я теперь думаю, прежде чем что-то сделать.

Брат отошёл от окна к кровати и уселся на её край, схватившись за голову. Я же наблюдала за ним исподтишка.

- Да если бы я знал, что всё так будет, - пробормотал он.

А я только сейчас заметила сбитые в кровь руки, которые Максим то сжимал в кулак, то разжимал.

- Ты подрался? С Мишей? Из-за меня? Зачем? - закидала его вопросами, ни на минуту не сомневаясь в их правильности.

Впрочем, при всём при этом осталась стоять на прежнем месте. Даже вновь отвернулась к окну, чтобы не поддаться желанию позаботиться о его ранах, как в детстве.

- А как я должен был реагировать на его рассказ о вас с ним? - в его голосе слышался сарказм. - Я ведь даже не догадывался, что ты и он…

- Да никто не догадывался, - пожала я плечами в полнейшем безразличии. - Странно, что он тебе рассказал.

- Это как раз не странно. Странно то, что ты, оказавшись в положении, не посоветовалась со мной и матерью, а безропотно повелась на речи этого придурка, - бросил он на меня злой взгляд.

А я… я расплакалась. И порадовалась, что Максим не видел сейчас моего лица. Беззвучные слёзы катились по щекам, но я их и не думала вытирать. Просто стояла, прикрыв глаза, стараясь ничем не выдать своего состояния.

Я до сих пор не простила себе того, что сделала.

Как любят говорить бабульки? Этот крест вам придётся нести до конца своих дней? Вот так оно и есть.

По первости я часто просыпалась по ночам от кошмаров, в которых постоянно видела тень своего нерождённого ребёнка, который звал меня и спрашивал, почему я с ним так поступила. После я вовсе стала бояться спать. Но со временем всё прошло. Воспоминания потускнели, а эту боль я усердно запрятала на дно души, прекрасно понимая, что она всё равно всегда будет со мной.

- Я просто испугалась, - прошептала я, чуть успокоившись. - Вообще я пришла к тебе первому, - хмыкнула невесело, - когда узнала о том, что беременна. Но у тебя как всегда не было на меня времени. А мама… Не смогла ей рассказать. Побоялась увидеть на её лице разочарование. Вот и всё. Мишка ещё тогда наговорил кучу не самых приятных перспектив родительства в столь юном возрасте. Обещал, что после того, как он вернётся из армии, мы поженимся, и вот тогда у нас будет столько детей, сколько я захочу. Я и повелась, - усмехнулась горько. - Дура.

Между нами воцарилось молчание. Не знаю, о чём думал Максим, а я размышляла о том, с чего вдруг я так разоткровенничалась. Тем более с ним.

- Если допрос окончен, то я, пожалуй, пойду, - вздохнула устало, направившись на выход.

- Стой! - раздалось властное за спиной. - Что за история с предложением и знакомством с родителями?

- Слушай, да почему я вообще должна докладывать тебе об этом? - развернулась к нему лицом и сложила руки на груди. - С чего вообще такое дотошное внимание к моей скромной персоне столько лет спустя? Неужели из-за Мишки? Так я уже сказала, что я учусь на своих ошибках. Не переживай. Но если тебя это успокоит, то с Романом я не сплю, - улыбнулась вполне себе миролюбиво. - Так что тебе не о чем переживать, папочка, - съехидничала.

- Уйди, - мрачно проговорил Максим. - Уйди, пока я тебя не выпорол.

- Поздно, братец, поздно, - пропела ему напоследок. - Ты потерял право участвовать в моём воспитании ещё четыре года назад, - помахала рукой и шустро выбежала из комнаты.

Мало ли, вдруг реально надумает выпороть...

Тоже мне, воспитатель нашёлся. Лучше бы за своей жизнью последил и каждодневными беспорядочными связями. Но и не могла не признаться себе, что его внимание пролилось бальзамом на душу. И видно было, что он сожалел о своей выходке. Осталось узнать причину такого поведения.

Эх, и чего я его не спросила, пока была возможность? Но не возвращаться же теперь. В любом случае, не сегодня. Будет другой раз, и тогда я точно выясню правду! И горе Максу, если его поведение окажется полнейшей тупостью. Не он меня, а я его выпорю, его же собственным ремнём! Обещаю!

ГЛАВА 3

Снова утро. Снова на учёбу. Третий день подряд.

Когда там лето?

Ещё только начало осени, но погода что-то совсем не радует. Сегодня опять дождь, как отражение моей пустой души. Полночи смотрела в потолок, пока разум одолевали ненужные воспоминания. Нет, я не страдала по Михаилу. Я даже его не обвиняла ни в чём. Всё это прошлое. Беспокоила другая рана, которую вскрыл разговор с братом. 

Мой ребёнок.

Вот он, ответ на вопрос всех моих знакомых, почему я ни с кем не встречаюсь. Не готова я просто морально повторить сей подвиг. Нет, умом понимала, что не все мужчины одинаковы, но… Это пресловутое "но".

Рассвет я застала, сидя на подоконнике в своей комнате с кружкой горячего чая. К тому времени, как приложение будильника на мобильном оповестило о том, что пора вставать и собираться на учёбу, я успела выпить пять кружек сладкого напитка и проводить маму на работу. Максим до сих пор спал. Судя по всему, ему и сегодня в универ не к первой паре, или же он просто прогуливал, что вернее.

Когда пришло время, я как можно тише покинула квартиру, стараясь не разбудить брата. Правда, стоило оказаться на улице, почти сразу о том пожалела. Не успела я завернуть за угол дома, как меня за локоть перехватил непонятно откуда возникший Миша. Едва сдержала обречённый стон.

- Поговорим? - предложил он, хмурясь.

- Вообще-то мне некогда. Я на учёбу спешу, - открестилась тут же от беседы с ним.

- Я подвезу, - заявил бескомпромиссно Миша.

Я только ухмыльнулась на такую наглость.

- Ну, подвези, - не стала спорить.

Зная его, всё равно не отстанет, а так хоть доеду с комфортом до универа. Да и лучше поговорить и выяснить всё сейчас. Зато я, наконец, окончательно закрою ту главу своей жизни.

- Сюда, - указал он кивком головы в сторону стоящего неподалёку чёрного внедорожника.

Нехило зарабатывают контрактники, однако!

Со всем возможным в моей ситуации безразличием потопала в обозначенном направлении. Правда, на полпути пришлось остановиться.

- Соня, - донеслось мрачное и резкое за спиной.

Обернулась, глядя на брата в одних серых шортах длиной до колен. Больше на нём ничего надето не было. Ну, ещё для выхода из дома сланцы обул.

От неожиданности я малость подзависла. Ведь он явно только поднялся с постели. 

- Я её не обижу. Мы просто поговорим, - спокойным тоном проговорил остановившийся рядом Михаил.

- Конечно, не обидишь, - согласился с ним Макс. - Потому что она с тобой никуда не поедет. И вообще держись подальше от моей сестры, Мих. Я это тебе по старой дружбе советую. Не приближайся к Софии.

Всё то время, пока он говорил, смотрел только на Мишу. И лишь после перевёл внимание на меня.

- Ко мне подойди, - властно потребовал он.

- Максим, мы просто поговорим. Не надо меня так опекать, - обратилась к нему спокойным голосом.

- Вы уже поговорили в своё время, - холодно усмехнулся брат. - Я всё сказал. Ты с ним никуда не поедешь. Не обсуждается.

Вот ведь упрямый!

Но спорить не стала. Да и в некотором роде Максим мне услугу оказал, избавив от неприятной беседы. Поэтому, вздохнув, бросила бывшему любовнику негромкое "пока" и подошла к брату.

- Идём домой, - велел он и первым направился к подъезду.

Пришлось плестись за ним следом. Впрочем, мне было чем заняться. Например, поразглядывать витиеватую татуировку дракона в сочетании с кельтским орнаментом, обернувшуюся вокруг его левого плеча. Лишь раз посмотрела назад. Михаил остался пребывать на прежнем месте и недовольно глядел нам вслед. Заметив моё любопытство, он едва заметно кивнул. Я же отвернулась обратно.

В подъезд меня Максим пропустил первую, как и в лифт, и в квартиру. Всё это время между нами царило неприятное молчание. И лишь оказавшись дома, брат заговорил вновь.

- Сделай милость, не заговаривай с ним больше, - бросил на ходу, идя в свою комнату. - И уж точно не катайся никуда в одиночестве.

Надо же, это что-то новенькое.

- А тебе не кажется, что ты лезешь не в своё дело? - бросила ему вслед, пребывая у входа в ожидании возвращения родственника. - И как я жила без тебя четыре года? - задала риторический вопрос.

- Скучно? - донеслось весёлое от брата, и почти сразу тот вернулся ко мне, полностью одетый.

Шустрый, однако.

Правда, свитер и джинсы вряд ли можно долго надевать. Особенно, когда торопишься.

- Ты никак решил посетить первую пару? - съехидничала я.

- Придётся, - удручённо вздохнул он. - А то ж ты ещё каких-нибудь глупостей натворишь без меня.

Я аж воздухом подавилась от такого наглого заявления.

- Знаешь, мне больше нравилось, когда ты меня не замечал, - пробурчала недовольно.

- В таком случае стоило быть пай-девочкой, - парировал родственник.

Макс наклонился обуться, а после подхватил меня под руку и повёл обратно на выход.

- Чувствую себя заключённой под конвоем, - поморщилась от такого обращения. - Кстати, ты когда успел себе татуировку сделать? - перевела тему.

Надо же побольше узнать всего, пока представилась возможность.

- Ещё четыре года назад, - ответил родственник, что-то печатая на своём гаджете.

Я же задумчиво следила за ним, размышляя, стоит ли сейчас поинтересоваться произошедшим между нами или лучше отложить этот разговор. Хотя очень удачное время. Мы одни в лифте, да и ответ его так и манил продолжить.

- Мне кажется, я имею право знать, - произнесла уверенно.

Сделала шаг вперёд и взяла его за руку, отвлекая от переписки с кем-то.

- Пожалуйста, Максим. Мне надо это знать. Прошу. Я устала строить догадки. Я, конечно, понимаю, что разница в возрасте, а также то, что ты парень и у тебя другие интересы. Но… это же не повод отдаляться от меня совсем? Другие же братья и сёстры общаются, почему мы не можем?

Максим растерялся. И ответил не сразу. Словно раздумывал над словами.

- Сонь, дело не в том, что я с тобой не общался, - наконец заговорил он. - Если помнишь, после смерти отца нам пришлось тяжело. Мне не хотелось висеть на шее матери. Так что не надо себя винить. Просто моё время поглотила работа, которую подростку и без того тяжело найти, и уж точно не хотелось терять. Не думал, что тебя это так заденет. К тому же, ты права, разница в возрасте тоже сказалась. А потом… ты окончила школу, поступила в универ, и у тебя тоже появилась своя жизнь. Вот о чём нам говорить? Да и когда? Я прихожу поздно ночью, когда ты спишь. А ты уходишь раньше. Сегодня лишь исключение. Так что не придумывай себе ничего лишнего, - тепло улыбнулся он мне.

- Ты мог просто объяснить это всё тогда. Но ты предпочёл скандалить, - отозвалась пристыженная его отповедью и отпустила чужую руку.

В этот момент лифт как раз остановился на первом этаже, выпуская нас наружу. Не стала дожидаться ответа брата, поспешив прочь из подъезда. Но очень скоро была остановлена крепкой хваткой мужской руки за запястье.

- Прости. Моя вина. Просто я в то время уставал до чёртиков. Экзамены на носу, подработка. Я пытался везде успеть. Мне пришлось выбирать между долгом и любовью к семье. У меня то время вообще как в тумане. А дальше уже пошла привычка не общаться, да и ты больше не искала встреч со мной. Вернула сторицей, как говорится, мои поступки, - улыбнулся Максим печально и погладил по щеке, стирая слёзы.

Я только сейчас заметила, что плачу.

Нет, он прав. В свои шестнадцать лет ему пришлось срочно взрослеть. После всех трат на лечение и последующие похороны отца, на которые ушли все сбережения, мама едва могла обеспечить нас троих. Чудо, что удалось сохранить квартиру. И то как раз благодаря настойчивости Максима, который брался за любую возможную в его возрасте подработку. Это были копейки, но в сумме они давали маме возможность не беспокоиться о наших школьных тратах.

Да, в те годы я питалась, одевалась и училась за счёт старшего брата. Не слишком, конечно, сильная помощь, но хоть такая. Я тоже пыталась, глядя на него, найти работу. Но, во-первых, девушке это сделать намного сложнее, а во-вторых, моя кипучая деятельность завершилась, как только Максим обэтом узнал. Но ведь даже тогда он находил на меня время, интересовался моей жизнью. А потом как отрубило.

Впрочем, и здесь брат был прав - ему действительно некогда стало возиться со взрослой девицей. Это я себе напридумывала обид с огромный короб. Глупая. А после истории с Мишей окончательно настроила себя против самого дорогого и родного для меня человека.

- Чёрт! - простонала, обняв Максима за шею. - Прости меня. Прости, пожалуйста. Я ведь даже не думала о том, что ты для нас делал. Привыкла. Приняла как данность. А ведь ты… Прости… - разревелась окончательно.

Максим, пусть и не сразу, но всё-таки обнял, осторожно прижав к себе, погладил по волосам.

- Ладно, давай позавтракаем нормально, что ли, - вздохнул через минуту, как только я более-менее успокоилась. - Всё равно на первую пару опоздали. Да и тебе умыться не помешает. А мне свитер сменить, - хмыкнул.

Я, ойкнув, тут же отстранилась, глядя на чёрное пятно от туши на его плече. Представила, что творится с глазами и вообще лицом, и первая бросилась обратно к лифту. Брат на это лишь рассмеялся.

- Зачем ты вообще красишься? Без косметики тебе лучше, - заметил как бы между прочим, с любопытством следя, как я пытаюсь одноразовым платочком привести себя в порядок, глядя  в карманное зеркальце.

- Это для тебя лучше. Ты же мой брат. А вот другие парни вряд ли оценят мои белесые ресницы и бледное лицо. Вот почему тебе и загорать не надо, достаточно по улице пройтись, а я, сколько не лежи на пляжах, всё равно как поганка? Что за вселенская несправедливость такая?! - пожаловалась на манер маленькой девочки.

- Что-то я не заметил, чтобы отцу это не нравилось, - парировал тот с весельем, намекая на однотипность нашей с мамой кожей.

- То папа, - протянула весомо я. - Папа ей даже волосы красить не разрешал, если помнишь, - тронула обесцвеченную прядку на своём плече.

- И правильно делал. Фигнёй страдаешь, - вмиг посерьёзнел брат.

В это время мы как раз приехали.

Дом, милый дом. Вот уже третий раз за утро возвращалась сюда. Словно сама Вселенная противилось тому, чтобы я сегодня ехала на учёбу.

Я сразу бросилась в ванную смывать остатки макияжа. После ещё написала Роману о том, чтобы прикрыл меня на лекции. И только тогда отправилась на кухню, откуда доносился аромат жареной яичницы, бекона и гренок.

Макс, сменив свитер на футболку, колдовал у плиты, попутно беседуя с кем-то по телефону.

- …почти сразу. Да, пусть подъезжает к четырём. Да. Хорошо. Буду. Да. И там я тоже буду, - поначалу деловой тон приобрёл нотки раздражения и нетерпения. - Всё. Мне пора. Пока.

Он отбросил мобильник на подоконник и выключил плиту. Развернувшись, заметил меня в проёме и кивнул в сторону стола.

- Ничего, если прям из сковороды? Неохота потом ещё и тарелки мыть, - поморщился на собственные слова.

- Можно подумать, тебе их мыть, - фыркнула насмешливо. - Кажется, это моя привилегия.

- Ну, это у тебя выходит куда лучше, чем готовить, - понимающе хохотнул Максим, а я покраснела.

- Тебе-то откуда это известно? - проворчала смущённо.

- Мы, может, и не общаемся, но это не значит, что я не в курсе происходящего дома.

- Мама, - протянула я многозначительно. - Что ещё она тебе нарассказывала? - вздохнула, сдавшись на волю обстоятельств.

Уселась за стол и взяла приготовленную для меня вилку, приступив к завтраку. Максим устроился напротив.

- Ну-у, не так уж и много. Ты очень скрытная, если помнишь, - произнёс с укором.

- Кто бы говорил, - съязвила я в ответ.

- Туше, - пожал плечами брат, ухмыльнувшись.

Мы быстренько поели и на такси поехали в универ.

Правда, всё хорошее настроение улетучилось, стоило увидеть нахмуренное лицо Романа.

 - Поздравляю, подруга, экзамен по статистике ты, считай, провалила, - пропел милым голосом. - Ты чем вообще думала, пропуская пару?

- Не поверишь, мозгом, Кузнецов, мозгом, - усмехнулась я, похлопала сокурсника по плечу и поплелась в самый конец аудитории, оставляя того в полнейшем замешательстве.

Организм напомнил, что ему следовало бы отдохнуть. Всё же сутки без сна давали о себе знать. Вот только на психологии такой возможности не представилось, а во время перерыва ко мне подсела Карина.

- Что случилось? - поинтересовалась она осторожно, заметив моё подавленное настроение.

- Ничего, -  ответила я вполне себе безразлично. - Спать хочу просто безумно.

- А чего Роман от тебя хотел? - задала Карина новый вопрос, с беспокойством глядя на меня своими голубыми глазищами, скрытыми за длинной чёлкой.

Выглядела она при этом такой потерянной и расстроенной, что я ощутила себя последней дрянью.

Вот как ей сказать, что наш общий друг предложил мне сыграть роль его девушки? Надумает себе лишнего ещё чего доброго. Но и молчать не дело. Правда пока я подбирала слова, Карина решила сделать собственное признание.

- А мне твой брат встречаться предложил.

Я как открыла рот, так и не закрыла, глядя на подругу в откровенном шоке.

- А мне Роман, - ляпнула на этой волне. - В субботу с его отцом иду знакомиться.

Между мной и подругой повисло напряжённое молчание. И если меня выбор брата не трогал, всё же Карина действительно очень красивая девочка, то вот её…

- Ты… согласилась? - прошептала она чуть ли не плача.

А я только теперь поняла, что именно сказала и как. Но не объяснять же всё прямо сейчас? Когда лекция начинается. Лучше нормально поговорить в перерыве между парами, что и предложила Карине.

- Карина, всё совсем не так, как ты надумала, - с нажимом обратилась к ней. - Совсем не так. 

Вот только подруга в ответ бросила на меня уничтожающий взгляд, сгребла тетрадь с ручкой со стола в сумку и, вскочив с места, бросилась прочь из аудитории. Повисла неестественная тишина. И я только теперь заметила появление препода по социологии религии.

- Дмитрова, что случилось? - обратился ко мне тот.

- Я не знаю, Константин Станиславович. Ей что-то прислали, и она вдруг… вот. Видимо, что-то серьёзное. Вы же знаете, Карина иначе никогда бы так себя не повела, - попыталась оправдать поведение подруги.

Мужчина кивнул, принимая мои слова к сведению, и приступил к ведению лекции.

Чёрт! Чёрт! Чёрт!

До перерыва я пребывала в некой прострации, а после чуть ли не бегом бросилась в корпус, где обучался факультет брата. Последний обнаружился в фойе в обнимку с плачущей Кариной. Макс обнимал её, поглаживая по волосам, кончики которых пропускал сквозь пальцы. При этом он беспрестанно что-то шептал подруге на ухо.

- О! Привет, мелочь, - внезапно хлопнул меня по плечу за спиной Марат.

От испуга я взвизгнула и подпрыгнула на месте.

- Совсем спятил? - рявкнула, схватившись за сердце. - Чуть в ад не отправил, - дополнила укоризненно.

- Прости, я думал, ты меня видела, - извинился друг братца.

- Не видела, - покачала головой. - Я… вон… смотрю, - усмехнулась, кивнув в сторону так и не заметившей меня парочки.

Карина уже успокоилась. Теперь оба неотрывно смотрели друг на друга, а мой родственник стирал большими пальцами слёзы с бледного личика девушки.

- Теперь понятно, чего он всех остальных отшил, - усмехнулся появившийся из ниоткуда Роман.

Следил за мной, что ли?

- А ты чего здесь? - поинтересовалась подозрительно.

- Мне стало интересно, что такого случилось у моих подруг, что обе буквально сбежали, - пожал тот плечами, продолжая следить за развитием событий между стоящими неподалёку Кариной и Максимом. - Так что случилось? - перевёл на меня внимание.

- Да… так, - не стала посвящать его в подробности нашей с Кариной ссоры.

- Подозреваю, нашей малышке не понравилось, что она оказалась не в курсе отношений между её подругой и старшим братом, - вмешался Марат.

- Какой ты догадливый, - съязвила я.

- Я внимательный и умею делать верные выводы, - парировал он.

- Счастлива за тебя!

- Если тебя это успокоит, то Макс только вчера предложил твоей подружке встречаться, а она лишь обещалась подумать, - проигнорировали моё ехидство. - Мне больше интересно, что произошло такого, что ваша Карина прибежала к Максу, вытащив его посреди лекции сюда.

"Я и Роман у неё случились", - ответила ему мысленно с горечью.

И пока не передумала, направилась к подруге в намерении всё ей объяснить.

- Извините меня, конечно, что прерываю вашу идиллию, - не смогла скрыть яда в голосе, - но нам бы поговорить, Карин. Я всё же хотела бы тебе всё объяснить. И желательно прямо сейчас.

- Спасибо, уже поговорили, - отозвалась не менее желчно та. - Просто надо было мне сразу сказать обо всём, а не притворяться всепонимающей и хорошей подругой и делать из меня дуру.

Затопившее сознание чувство вины вызвало во мне очередную волну раздражения. Прекрасно понимала, что Карина имела право на меня злиться, но ведь даже шанса не даёт всё исправить!

- Ладно, не хочешь наедине, скажу при всех. Я неправильно выразилась. Да, Роман предложил мне встречаться, но…

- Оставь, - подняла ладонь подруга, прервав мою речь. - Не желаю слышать никаких оправданий. Да и, знаешь, мне всё равно. К тому же… - тут она замешкалась, неуверенно посмотрев на моего брата.

- Мы вместе, - закончил за неё он.

- Это я уже поняла. Но всё же скажу, что хотела. Карина, твои выводы в корне не верны. Просто позволь мне всё объяснить, - умоляюще посмотрела на подругу.

Та заметно напряглась, а после всё же согласно кивнула.

- Я подожду тебя у окна, - улыбнулся ей Максим и оставил нас одних.

- Ну и? - послышалось хмурое от Карины.

- Это фикция, - выпалила я на одном дыхании, пристально глядя в голубые глаза девушки. - Роману просто нужна девушка для знакомства с отцом, чтобы тот не доставал его навязыванием невест. Я должна один раз сыграть его девушку, но мы не встречаемся на самом деле.

Карина заметно стушевалась, бросив растерянный взор на Романа, который присоединился к Максиму на подоконнике. Рядом с ними остановился и Марат. 

- То есть… - начала и замолчала Карина, вернув внимание мне.

- То и есть, - ухмыльнулась я. - У нас просто договорённость. Ему нужна девушка, которая не настроит воздушных замков и при этом сможет в случае чего дать отпор его отцу. Как я поняла, там папочка-тиран. Вот и всё. Почему-то Ромыч решил, что я идеально подхожу на эту роль. Поэтому… - развела руками.

Карина закусила губу, переваривая сказанное, а после загадочно улыбнулась, накрутив на палец локон своих светлых волос.

- Прости, Сонь, но, думаю, я всё же приму предложение твоего брата. В конце концов, я могу любить Романа сколь угодно долго, но это ведь ни к чему не приведёт. Не могу же я его всю жизнь ждать? - задала она риторический вопрос. - А твой брат не самая худшая кандидатура. И он мне правда нравится. Да и он ведь в меня не влюблён. Я тоже ему просто нравлюсь. Почему бы не попробовать? Расстаться всегда успеем.

Она ещё что-то говорила, а я пыталась уложить всё это в своей голове. Просто столько прагматизма слышалось в её словах, что мне не хотелось верить в это. Моя нежная, ранимая и романтичная подруга сейчас больше напоминала прожжённую стерву, но никак не милую девочку, которую я знала! Нет, от брата я ещё могла такого ожидать, но не от Карины. Просто какой-то театр абсурда. Или это я слишком наивна, потому несмотря ни на что продолжала верить, что встречаться надо по любви, а не из соображений разума?

Впрочем, не моё это дело. Если они считают, что им вместе будет и без этого хорошо, кто я такая, чтобы запрещать? Вот только мне совсем не хотелось потом терять подругу из-за каких-то неурядиц в отношениях с Максом.

- Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, - вздохнула устало. - Мир?

- Мир, - кивнула она довольно счастливо. - Прости, что я так вспылила.

- Я понимаю, - покачала головой. - Так ты, значит, сегодня с Максимом гуляешь? На тебя рассчитывать бесполезно?

- Ну, наверное, - произнесла Карина довольно неуверенно. - Он предлагал сходить в кино, а после посидеть где-нибудь.

- Ладно, приятного вам отдыха, - обняла её, крепко прижав к себе. - Только не ведись на его улыбку вот так сразу, - проворчала негромко, чем вызвала смех со стороны подруги.

- Я постараюсь, - пообещала она с ехидцей в тоне, отстранившись.

В таком положительном настрое мы с ней вернулись к парням.

- Помирились? - поинтересовался Максим.

Карина и я лишь загадочно улыбнулись на это.

- Ну, коли всё решилось, я тогда забираю у вас Соньку. Нам ещё по магазинам пройтись надо на завтрашний вечер, - с предвкушением протянул Роман.

- Магазинам? - переспросила я растерянно. - Зачем?

- Будем производить нужное впечатление на моего отца!

И вот кто скажет, почему мне захотелось сбежать?

Остальные, отметив мой испуганный вид, громко расхохотались. Да я бы тоже на их месте, наверное, посмеялась. Но я не на их месте. И мне реально страшно. И неважно, что всё это фикция. Его-то отец будет считать иначе!

- А может, не надо? - простонала я жалобно, прячась за спину Марата.

- Надо, Соня, надо, - выловил меня оттуда однокурсник за руку, притянув к себе. - Ну, чего ты испугалась? Относись к этому проще. Считай, ты пришла посмотреть на дом, а мой отец - агент по продажам.

Да, такое сравнение мог придумать только Ромыч. Невольно усмехнулась и "закатила" глаза.

- Бестолочь, - постановила, потянув его в сторону выхода. - Ладно, магазины, так магазины. В конце концов, какая девушка откажется от бесплатных новых шмоток?

- Мужик, ты с ней поосторожнее. Разорит, не успеешь сам понять, когда и как, - крикнул нам вдогонку Максим, на что я ему погрозила кулаком.

Вот ведь гад!

Что ж, зато теперь понятно, чего Максим со мной вдруг сблизился. Раз уж он решил встречаться с Кариной, а та являлась моей подругой, то теперь нам невольно придётся часто общаться. Но всё равно, мог бы и сказать,  а не вот так… как снег на голову обрушивать подобную новость.

Зато если у них всё получится, то они поженятся, и Карина официально станет моей сестрой. Здорово!

Вот только я не была уверена, что это то, что нужно Максу. Всё-таки, Карина любила совсем другого человека. И если уж два года спустя она по-прежнему неровно дышала к Роману, то какова гарантия, будто что-то изменится в будущем? А мне бы хотелось, чтобы и брат, и однокурсница были по-настоящему счастливы с теми, кого любят, а не только уважают. Чтобы как у моих мамы с отцом. Жаль только, что в жизни такие чувства - редкость.

Что ж, посмотрим, к чему приведёт эта их интрижка.