И замок в придачу... Принять и не отдать

Разместив свои вещи, спустились вниз в трактир перекусить. По бокам от меня сразу устроились Шервар и Дрэх. К удивлению, обслуживала нас сама хозяйка. Как догадалась? Легко. Взгляд, поведение, то, как на нее смотрели подавальщики: со смесью ужаса и недоверия. Сперва я не поняла их реакцию, но стоило женщине застыть передо мной, моей охране подобраться, — кто знает, что у женщины на уме — как я нахмурилась и уточнила:

— Ты что-то хотела? — из книг, что принес Люхай, я узнала: аристократы тут к тем, кто ниже по положению, обращаются на «ты». И если у меня в геранстве все знали, кто я и откуда, то за его пределами стоило быть осторожнее.

Глядя на хозяйку, создавалось ощущение, что передо мной аристократка. Самоуверенная, высокомерная, она держалась с видом королевы в изгнании. Худая и высокая, она напоминала жердь. На первый взгляд вроде и безобидная, но по тому, насколько ее боялись, не удивлюсь, если она занимается рукоприкладством. Лицо откровенно некрасивое, отталкивающее. Слишком длинный и острый нос, маленькие глазки и слишком толстые губы, довершали образ впалые щеки. От обилия бижутерии рябило в глазах. Она сейчас походила на новогоднюю елку.

— Вы ведь иль Льяше? — несмотря на вопрос, в голосе уверенность. Но я величаво кивнула. Во всяком случае мне хотелось верить, что вышло величаво. — Прошу прощения, до меня дошли слуги о некоторых ингредиентах волдаров, которые у вас могут быть. А еще странные, но очень интересные и теплые меховые шубы.

Я смотрела на женщину, пытаясь понять, откуда она вообще могла об этом узнать? В моей команде точно никто не мог проговориться. Весть вряд ли могла дойти из того места, где мы успели побывать. Кто-то отправил вестника? Но кто? Хотя, если так разобраться, в последнее время слишком много личностей побывали в геранстве. А добычу крови и яда волдаров мы особо и не скрывали. Интересно, стоит опасаться? Я в последнее время стала слишком мнительной и подозрительной. Немудрено, когда жук и жаба пытаются строить козни в свою сторону. Их много, а я всего одна.

— Есть такое. Говори, что тебе конкретно надо, — пришлось добавить в голос безразличия и немножко стали, словно ее предложение мне не интересно. Пусть думает, что только она заинтересована во мне.

— Я бы хотела выкупить у вас весь товар, с которым вы приехали на ярмарку, — она вроде и казалась спокойной, но напряжение ощущалось отчетливо.

— Весь? — я даже прищурилась и ехидно ухмыльнулась. Трактирщица сильнее напряглась. Пришлось пояснить: — Помимо меховых изделий, крови и яда волдаров у нас есть и другой товар. Постельное белье, платья, камни и артефакты. Не думаю, что ты все потянешь.

Зачем я ей все это рассказала? Все просто. Была у меня надежда, что не придется самим торчать на ярмарке и привлекать внимание к своему товару. Кто знает, какой тут народ? Может статься, что и лучшие наемники не успеют защитить, если нас задавят силой. Цены? Артефактор нам поведал, что и сколько стоит, так что не ошибусь, заодно и проверю, насколько честна та, что стоит передо мной.

— Тармат и артефакты из тармата? — вышло у нее с придыханием. Мой кивок был ей ответом. Вопреки моим опасениям, глаза женщины загорелись.

Несколько секунд трактирщица размышляла, ее глаза бегали со стороны в сторону. Я не торопила, ждала. Теперь уже стало очевидно, женщина не сама это придумала и сейчас без подсказки никак не могла решить, что ей делать. Неизвестно, сколько бы длилась немая пауза, но в дверях появился лощеный, уверенный в себе тип. И нет, как ни странно, неприятия он не вызывал.

За его спиной оказался Люхай. В данный момент он и сам напоминал аристократа: посадка головы, взгляд, манеры, стать. Обойдя незнакомца, приблизился ко мне, теперь неизвестный тип шел следом.

— Ваша Огненность, позвольте представить главу гильдии магов и торговцев тхе Эравара Отра. Он пожелал избавить вас от необходимости самой торговать, — глаза моего хомовуха хитро сверкнули. Я не успела задать ни единого вопроса, как передо мной на стол опустился свиток с перечнем товаров, что мы привезли и ценами. С огромным трудом удалось удержать лицо.

Хомовух меня поразил до глубины души. Мало того, что успел составить свиток, написать в нем цены, так еще и сам нашел покупателя. Признаться, в первое мгновение возникло желание покрутить пальцем у виска, не моего - Люхая. Заодно поинтересоваться в своем ли он уме. Я, конечно, все могла понять, в том числе и наценку на товар для последующей торговли, но не в таких же масштабах.

Насколько я помнила, мы собирались все продать за более низкую цену. Тут же она завышена как минимум процентов на шестьдесят. Интересно, чья это идея? И зачем? Сейчас спрашивать не было смысла, слишком много народа. Потому навесила беспристрастную маску и перевела взгляд со свитка на Эравара. Мне интересно было, что он скажет. И тот не подвел:

— Ваша Огненность, — он хоть и повторил за Люхаем, но недоумение отчетливо сквозило в глазах. Быстро взяв себя в руки, перешел на деловой тон: — Я ознакомился со списком ваших товаров. Общая сумма которых семнадцать тысяч золотых. Я хотел бы забрать сразу все. Но за семь тысяч.

Сказал и уставился с прищуром. Интересно, на что рассчитывал? Что я соглашусь, лишь бы самой не торговать? Наивный. А, может, меня таким образом решили проверить? Вот это больше похоже на правду. Скорее всего посчитали молодой и наивной, не способной вести дела. Придется малость обломать самоуверенность мужчины.

Тем более вспомнилась Турция. Там тоже изначально продавцы ставили высокие цены, чтобы всласть поторговаться. Любят они это дело. Да и мне доставляло удовольствие такая процедура. Так почему бы не вспомнить молодость? Я широко улыбнулась, предвкушая незабываемые минуты. Посмотрим, кто кого.

— Пятнадцать, — спокойно бросила я, потягивая взвар. Как поняла по глазам Эравара, ему мой ответ понравился. Кажется, тут любят торговаться. Что ж, не станем разочаровывать.

— Пять тысяч, — еще больше понизил цену ушлый тип. Хм. Даже так? Ладно. Не станем разочаровывать.

— Двадцать.

— Что? Так никто не торгуется, — возмутился гость.

— Я торгуюсь, — широко улыбнулась, глядя на главу гильдии. И тут же уточнила: — Кстати, почему магическая и торговая в одном флаконе? Разве они не должны быть разными?

— Когда-то так и было. Я был главой гильдии магов, а когда мне в наследство досталась торговая гильдия, я их объединил. Шесть тысяч.

О, прогресс, он решил изменить тактику. Но я ничего менять не собираюсь.

— Двадцать две тысячи.

— Ваша Огненность… — и столько возмущения.
Краем глаза заметила нервозность хозяйки трактира. Ее алчный взгляд так и прожигал. Не меня, свиток. Ее кулаки то сжимались, то разжимались, сама она усиленно о чем-то размышляла. И мне ее поведение не понравилось. Интуиция подсказала: от этой дамочки стоит ожидать проблем. Понять бы, с какой стороны они прилетят, чтобы подготовиться.

Я состроила самое невинное выражение лица, смотря не только на Эравара, но и своих спутников. Те едва сдерживали смешки. А тхе Отра вздохнул так, что мне даже его жалко стало. Но пришлось ждать, что он надумал.

— Хорошо, двенадцать тысяч моя последняя цена, — аж губы поджал, едва выдавив из себя решение.

Ликование пришлось скрыть. Это даже лучше, чем я могла подумать. И даже на почти двадцать процентов больше установленной нами цены. Так что мы в любом случае оказываемся в плюсе. Сразу соглашаться не торопилась, сделала вид, что задумалась. Напряжение заметила отчетливо. Гость аж подобрался весь, на его лбу выступила испарина. Решив больше не мучить гостя, снисходительно махнув рукой, обратилась к Люхаю:

— Пригласи, пожалуйста, представителей власти, чтобы зафиксировали передачу яда волдаров.

Думала, глава гильдии станет возражать, но он не только промолчал, но и глянул одобрительно. Значит, скрывать ничего не собирается.

Зато хозяйка таверны от досады аж губу прикусила. Так-так, кажется, кто-то не желал афишировать ингредиент. Значит, она собиралась заключить с нами незаконную сделку или попросту подставить. А что, не озаботься мы наблюдателем от властей, получили бы арест и конфискацию, а там уже она бы смогла забрать наш товар совершенно бесплатно. Какая ушлая дамочка, с ней точно надо держать ухо востро.

Потом был пересчет привезенного нами товара, занявший прилично времени. Я в этом не участвовала, предоставив все вопросы решать моим хомовушкам. Сама после подписания документа представителем власти, решила прогуляться по городу, чтобы посмотреть, чем тут живет народ.

Не сказать, что Иствин мне понравился, но и особого разочарования не получилось. Местами грязный, некоторые дома не ухоженные, грубо сколоченные. Ближе к центру, где наверняка обитали аристократы, еще вполне можно жить, но с каждым кварталом дальше - грязи больше, дома похуже. Я даже головой покачала. Дрэх, сопровождающий меня вместе с четверкой телохранителей, тоже сморщился.

Шервар с нами не пошел, он остался с хомовухами, чтобы помочь с погрузкой товара. К тому же собирался лично все проконтролировать и присмотреть за хозяйкой таверны. Ему она тоже не понравилась, как сказал мужчина, слишком мутная и подозрительная. Я была с ним полностью согласна. Дамочка - та еще штучка.

— Градоправитель совершенно не следит за городом. А ведь финансирование, насколько я знаю, огромное.

— Откуда информация? — не могла не заинтересоваться. Этот мужчина с каждым разом раскрывался все с новой стороны.

И сейчас я удивленно воззрилась на него, так как у меня появились подозрения. О подобной информации как правило не распространяются, о ней знает узкий круг лиц, причем все из верхушки власти. Даже министры не все осведомлены, кому и куда отправляются дотации. А Дрэх сообщил слишком уверенно, значит... Что это значит, я пока не успела додумать.

— Когда-то я был вхож во дворец по праву рождения. Вникал в экономику Империи. Даже подписывал многие дотации по финансированию. Мой статус многим не давал покоя. На меня в прямом смысле началась охота. А Его величество вознамерился решить некоторые вопросы за мой счет, подобрав мне супругу, от которой я отказался. Мне пришлось покинуть дворец и уйти, как говорит мой друг, в вольное плавание. Я создал специальный отдел магических расследований, где и решал слишком сложные вопросы, расследуя запутанные дела, касающиеся непосредственно аристократов. При этом сила рода позволила мне создать такой отдел, даже Император не вправе был лишить меня подобного. Он злился, пытался меня достать, но у него не вышло. Именно он навел меня на тот орден, при поимке которого мы с другом пострадали. Сейчас, многое переосмыслив, я отчетливо осознал, что сделано все было намеренно.

Несколько секунд я осмысливала сказанное. Право рода, пренебрежительное отношение к правителю, Отказ от невесты, выбранной монархом. Такое никто не может позволить, если только…

— Иль Дрэх, вы что, принц? — выпалила прежде, чем сообразила у кого и о чем спрашиваю.

— Мы с Его величеством родные братья, рожденные от разных женщин. Родились в одно время, причем минута в минуту. Я законный, он от наложницы, но магия рода приняла нас одновременно. Мы даже дружили долгое время. Я не желал корону, мне больше по душе военное дело. А Гетрир просто с ума сходил от жажды власти. Он ее получил. И начал чудить. За всю нашу жизнь я слишком многое ему прощал, но и моему терпению пришел конец. Пока у меня были проблемы с магией, я не совался к братцу, но после полного восстановления желаю многое с ним обсудить.

Признаться, я была в шоке. В моем мире в древней истории нигде не было такого, чтобы бастарды имели какие-то права. А уж в книгах, что иногда читала, точно почти все бастарды оказывались антагонистами, потому что не могли дотянуться до короны. А тут так просто, даже бастард имел все права, если его принимала магия рода. Хотя…

— Подождите, не сходится. Почему тогда Иош не получил никаких прав? Он ведь тоже бастард герана. Но ему ничего не причитается.

— Сравнили, — усмехнулся собеседник. И тут же пояснил: — Его мать — простолюдинка, это первое. Его не приняла сила рода — это второе. Его не признал сам геран — это третье и основное. Значит, никаких прав он не имеет. И тут даже дело не в том, что он бастард, а в признании. Императорская родовая сила в некотором роде разумна, она считывает возможности представителя рода. Не будь мой брат одарен, его бы тоже не приняли. И да, его мать, хоть и наложница, но она айса.

— Как все запутано. Но все же кое-что прояснилось, — кивнула и тут же перевела прищуренный взгляд на мужчину: — Вы хотите забрать корону? — уточнила, хотя мне это не особо интересно было.

— Зачем она мне? Никогда не любил власть. Но если братец не образумится, мне придется вмешаться, — а скривился так, словно кучу лимонов съел.

Мы шли рядом. Мне не хватало моих хомовухов. Люхай с нами не пошел, он нашел себе другое занятие. Они с главой гильдии затеяли какой-то спор по поводу артефактов. Никто не пожелал вмешиваться. А мы и вовсе отказались в нем участвовать. Лично я в силу необразованности. Да, видела всякие амулеты, наблюдала за работой приглашенных профессионалов, но сама-то в них совсем ничего не смыслю. Так какой мне смыл слушать? Правильно, никакого. А Дрэх явно устал от споров, он решил составить мне компанию, наверное, чтобы я ненароком не потерялась.

Некоторое время мы молчали. Каждый думал о своем. Изредка я кидала взгляды на мужчину. До меня медленно доходило: сперва неугодная истинному принцу невеста, потом Орден. А не пытался ли братец таким образом избавиться от истинного наследника? Тогда он бы стал единоличным правителем и больше не дрожал от страха за свою корону. Меня так и подмывало уточнить этот вопрос, но пришлось пересилить себя и промолчать. Незачем влезать в чужие дрязги. А Дрэх умный, он и сам способен разобраться, что к чему. Мне кажется, он и сам уже догадался обо всем, но вслух ничего не говорит.

Охрана держалась позади, но с таким расчетом, чтобы сразу вмешаться. Даньку хотела взять на прогулку, но он слишком загорелся помощью Люхаю. Вот и пришлось мне идти только с Дрэхом. Самое удивительное, мне с ним оказалось приятно разговаривать, находиться рядом. Правда не забывала я и по сторонам смотреть. Не хочу, чтобы получилось как в прошлый раз, когда на нас напали.

Углубляться в дебри мы не стали. Слишком неприятный запах стал забиваться в нос, пришлось повернуть обратно. Но и тут не обошлось без проблем. И вроде в криминальный квартал мы не забрели, но все же некие неприятные личности не пожелали обходить нас стороной. Буквально через пару метров, когда мы уже должны были покинуть квартал ремесленников, за которым и находились так называемые трущобы, пришлось остановиться. Дорогу преградили трое. Причем их не смущали наемники за нашей спиной. Уж больно взгляд у всех наглый.

Причина подобного поведения обнаружилась сразу. Позади раздался шорох, со всех щелей полезли личности, чей облик давно утратил человеческий. Бомжи, от которых воняло так, что впору задохнуться. При этом у каждого в руках или дубинка, или кинжалы. Некоторые даже вилы где-то откопали. Страха так и не появилось. Только удивление. Они реально рассчитывают задавить нас силой? Глупцы. Наши охранники даже не пошевелились, никакого напряжения в позах, в глазах легкая насмешка. За все время это единственная эмоция, что я у них увидела. Признаться, в какой-то момент даже стала думать, что дух источника превратил их в некое подобие бездушных машин.

— Вижу, вы все еще не впечатлились? — усмехнулся один из троицы. Молодой парень лет двадцати навскидку, в отличие от остальных, на нем добротная одежда, чистые длинные рыжие волосы, сильно отдающие красным, глубокие темные глаза. Аристократичное лицо. Интересно, что он забыл в таком месте? И ведь не спросишь, потому что вряд ли ответит.

— А должны были? — моя усмешка и снисхождение в голосе ему не понравились.

Дрэх дернулся вперед, наверняка, чтобы закрыть меня собой, но я ненавязчиво взяла его за руку, удерживая на месте.

— Вы пока не осознаете масштабов, не смотрите, что они выглядят непрезентабельно, фору в бою дадут любому наемнику, - а пафоса столько, что в нем можно было захлебнуться.

С трудом не расхохоталась. Такое чувство, что подросток решил поиграть в войнушку, возомнив себя генералом, при этом мнение другой стороны его совершенно не интересует, как и тот факт, что кто-то может оказаться сильнее. Интересно, он сам верит в то, что эта орава необученных бомжей способна справиться с наемниками?

— И маги есть? — уточнила между прочим, не торопясь пока показывать свои возможности.

— Зачем нам маги? Мы и без них с вами справимся, — прозвучало не только пафосно, но и заносчиво. Я покачала головой.

— Зачем? — всего один мой вопрос поверг в шок не только троицу, но и так называемое воинство.

— Что — зачем? — опередил с вопросом второй парень, блондин с серыми глазами, тонкий и высокий. Этот явно понятия не имел о физических нагрузках.

— Зачем все это? Вряд ли вы таким образом собрались проверять навыки моей охраны и меня самой. Видно же, что у вас какая-то цель. И я хочу знать, какая именно.

— А-а-а-а… Точно, — сообразил рыжик. — Если хотите обойтись без кровопролития, вы отдаете нам все, что привезли с собой, или деньги, которые вам выплатят за товар.

— Это все или будут еще пожелания? — мое спокойствие удивило не только моих спутников, но и противоположную сторону.

— Нет, конечно, — воодушевленно принялся вещать рыжик. — Вы подпишете договор кровью. Каждую неделю вы должны поставлять нам партию тармата, естественно безвозмездно. Ну и неплохо было бы организовать поход к источнику для тех, на кого мы укажем. И на тебя у нас есть планы.

Это стало последней каплей. Если до последней фразы я еще развлекалась, наблюдая за наглостью некоторых личностей, то после того, как этот гаденыш возомнил себя вершителем судеб, веселье уступило место раздражению и даже злости.

— Хм, ты идиот или бессмертный? — поинтересовалась излишне ласково, делая шаг вперед. Наемники было двинулись за мной, но я скомандовала: — Оставайтесь на месте.

Первый шаг — кончики моих пальцев покалывает. Второй шаг — тепло распространяется по пальцам, ладони, идет к локтям и выше. Третий шаг — я почти рядом с троицей, которая даже на мой вопрос не ответила, находясь в недоумении и почему-то не отрывая от меня взгляда, а мое огненное сияние уже охватило все тело. Четвертый шаг — я почти рядом. Двое открывают рот, чтобы сказать что-то язвительное, судя по ухмылкам, но в этот момент я вспыхиваю, обдавая жаром всех троих.

Я, конечно, существо миролюбивое, жалею даже комара прихлопнуть, но не тогда, когда находятся идиоты, угрожающие моей свободе и благополучию, осмеливающиеся диктовать свои условия. Мне вполне хватает Императора с супружником, еще нищие мне условия не ставили.

— Маг! Она — маг, — раздалось со всех сторон. Троица подрастеряла свою наглость, особенно после того, как я умудрилась заключить их в огненный круг, не давая вырваться из него и сбежать.

Этому меня научил Санар после возращения с прошлой ярмарки. Как он сказал, на всякий случай. Жажду наживы никто не отменял, потому мне всегда стоит быть наготове. Пригодилась наука оборотня.

— Ну, что, мальчики, а сейчас поговорим. Какие вы там условия ставили? — я говорила ласково, но все трое почему-то передернулись. И рыжик первый завопил:

— Это все Малра, — на мою недоуменно вскинутую бровь, тут же пояснил: — Хозяйка постоялого двора и трактира. Это она сообщила, за какую сумму у вас забирают товар. Она же назвала вас толхорошкой (лохушка — на земной манер), а так же поведала, что с вами и охраны-то всего ничего. Обещала, что проблем не будет.

— Малра, значит, — задумчиво протянула и цокнула языком. — А вам не говорили, что слепое доверие губительно? Я ведь могу вас всех просто уничтожить. И как вы понимаете, мне это ничего не будет стоить.

— Пощадите, госпожа, мы же не знали, — активизировался блондинчик. Третий пока стоял, пытаясь сохранить остатки былого величия, если это можно так назвать. Он же казался мне самым опасным из всех. И я угадала.

Кинжал в его руке заметила вовремя. Взмах, поток силы, и летящее в меня оружие поворачивается обратно, врезаясь прямо в шею брюнета. Тот оседает на землю. Я качаю головой.

— Ну вот, минус один. А ведь я хотела обойтись без кровопролития, — еще и сожаления в голос добавила.

Брюнет хрипел, пытаясь зажать рукой рану, из которой хлестала кровь. Не я одна понимала: ему уже не помочь. Место удара выбирала не я, кинжал всего лишь вернулся туда, куда был направлен изначально, с разницей в личности.

— Если не хотите последовать за вашим товарищем, вы сейчас принесете мне магическую клятву о не причинении вреда мне и моим спутникам. И я вас отпущу на все четыре стороны, — потребовала, пристально глядя на каждого из двоих оставшихся. Они и думать не стали, кивнули.

Я сформулировала клятву таким образом, чтобы не только они, но и все их «воинство» не смело к нам даже приближаться со своими убойными намерениями. Как бы недовольны ни были парни, им пришлось принять мои правила. Хотя я успела заметить досаду на их лицах. Они ведь наверняка попытались бы надавить на нас через других. Я такой возможности их лишила.

После принесенной клятвы, которую я заверила магически, убрала свой огонь, и позволила всем исчезнуть, прихватив и брюнета, больше не подающего признаков жизни. Но тут моей вины не было, он сам нарвался на свой кинжал.

Гулять расхотелось. Теперь нам предстояло разобраться с алчной дамочкой, заварившей эту кашу. До постоялого двора дошли быстро. Там как раз заканчивался пересчет и погрузка товара, а так же меня ожидал представитель магической службы контроля, составившего акт передачи яда волдаров. Мне оставалось только подписать. При нем же происходил и расчет. Именно этот момент выбрала Марла, чтобы появиться на крыльце. Она алчно наблюдала за мешочки с золотом, которые забирал Люхай.