Идеальная женщина зверя

Алина

Ледяной воздух пробирается под платье и змейкой ползёт вверх по бедру.

Ощущение холода и ещё невесомости – первое, что я осознаю, когда прихожу в себя.

Почему так холодно? Ведь на улице сейчас лето…

Пытаюсь пошевелиться, но почти не чувствую рук и ног.

«Чёрт! Да что со мной такое?» – Хочу произнести это вслух, а получается лишь невнятное мычание.

С трудом разлепляю веки и склеившиеся ресницы.

Яркий белый свет в тот же миг ослепляет. В глаза как будто сыпанули горсть песка. Неприятное ощущение вынуждает снова зажмуриться. Правда, всего на одно мгновение.

Моргаю, чтобы избавиться от рези в глазах. А уже через минуту она проходит сама собой. И я могу видеть.

Ещё нечётко. Но уже вполне достаточно, чтобы понять, что нахожусь вовсе не на улице.

Я в странном помещении. Всё вокруг окутано дымкой тумана.

Белоснежные стены и потолок. Белый стол подо мной, странно изогнутый в форме полумесяца и…

О, боги! Что это за чертовщина?!

Откуда-то сверху, с потолка спускаются ломаные энергетические канаты. Похожие на застывшие молнии, они удерживают меня за запястья и лодыжки.

Я только сейчас, с запозданием соображаю, что вишу в воздухе над столом.

Я… Вишу! На цепях?!

Боги! Это что, розыгрыш?! Или дурной сон?!

Наверняка сон… Просто потому, что так не бывает.

Это не может быть правдой… Не со мной!

Сердце немедленно пускается вскачь. Подпрыгивает и колотится где-то в горле. Дышать становится тяжело.

Чувствую, как от одной мысли, что я неизвестно где, возможно, в плену, тотчас бросает в жар. Всё тело, словно горит в огне. Лишь пальцы рук и ног остаются холодными.

«Отставить панику, Алина, – мысленно уговариваю сама себя. – Нужно успокоиться. Дышать. Ровнее, глубже, чаще…»

Глубокий вдох – резкий выдох…

Воздух, на время застрявший комом в горле, со свистом врывается в лёгкие. Дыхание постепенно восстанавливается. Жар начинает отступать.

«Вот так. Отлично! – как говорится, сама себя не похвалишь… – Теперь нужно освободиться от диковинных энергетических пут».

Пытаюсь осторожно пошевелить одной рукой. Но её тотчас насквозь прошивает разрядом электричества.

«Чёрт… Чёрт!» – ругаюсь мысленно.

Не слишком-то происходящее похоже на сон.

Нужно понять, где я.

Нужно вспомнить, как попала сюда.

Узнаю – пойму, как освободиться.

Я напрягаю память, но как назло ничего не могу вспомнить. Будто что-то или кто-то блокирует все мои воспоминания. И даже саму попытку вспомнить.

От напряжения виски начинают пульсировать. И вдруг взрываются приступом боли. Настолько сильным, что на глаза наворачиваются слёзы.

Две крупные горячие горошины скатываются по щекам. И с глухим стуком падают на поверхность стола подо мной.

А в память внезапно врывается одно-единственное воспоминание.

Я как будто вижу живые картинки, которые мне кто-то нехотя показывает. Наблюдаю со стороны и ни на что не могу повлиять…

Вижу в небе над нашим маленьким мирным городком огромный инопланетный корабль.

Он освещает дома вдалеке яркой вспышкой.

А когда, спустя пару минут она гаснет, на месте города не остаётся ничего.

И никого.

Лишь пустота.

Да ещё чёрный пепел, что, оседая, кружит в воздухе над пустотой…

- Вам нельзя, господин… Состав воздуха в помещении… – Картинки воспоминаний исчезают так же внезапно, как появляются. А снаружи, из-за белоснежной стены до меня неожиданно доносятся обрывки фраз на общегалактическом языке. – Умоляю, господин. Наденьте дыхательную маску.

Голос, что произносит их, звучит незнакомо и странно. Как будто издалека пробивается сквозь лёгкое потрескивание.

Помня об энергетических цепях, которые удерживают меня и больно жалят током, пытаюсь осторожно повернуть голову на звук.

К счастью, мне это удаётся.

Как раз в тот момент, когда часть стены напротив вдруг становится прозрачной.

Тот, кто пленил меня и держит подвешенной на цепях, вряд ли настроен дружелюбно.

На всякий случай прикрываю глаза, притворяясь спящей, и прислушиваюсь. Мне кажется, я отчётливо различаю два вида шагов.

Одни, будто бы шаркающие, слышны довольно хорошо. Они звучат недолго и замирают почти сразу.

А вот вторые, едва уловимые ухом, неотвратимо приближаются. Я ощущаю их по лёгкому ветерку, касающемуся моего лица.

- До сих пор спит? – совершенно без каких-либо эмоций спрашивает незнакомый мужской голос. Судя по всему, искажённый дыхательной маской.

- Не думаю, господин, – отвечает ему другой. Тот с потрескиванием, который я слышала минутой раньше. Шаркающие шаги его обладателя тоже приближаются. – Но будьте осторожны. Она всё ещё под воздействием газа.

Эти двое, кем бы они ни были, разговаривают на общегалактическом языке. Они говорят тихо, но я очень хорошо слышу их. И понимаю, что речь идёт обо мне.

Несложно догадаться, что здесь, в этой странной комнате создана какая-то специальная атмосфера. Газ, который безопасен для меня. Но, судя по тому, что я слышала про необходимость надеть маску, непригоден для пришедших мужчин.

Вопреки здравому смыслу страх ненадолго отступает, и его место занимает любопытство.

Я медленно приоткрываю глаза.

Круглые плоские светильники на стене снова ударяют по глазам ярким светом. Уже не так больно как в первый раз.

Сквозь стоящий в помещении туман – видимо, тот самый газ – постепенно проступают очертания двух мужских фигур.

Одна из них, высокая и широкоплечая облачена в наглухо застёгнутый чёрный костюм из плотного, словно прорезиненного материала. Такие же чёрные перчатки обтягивают руки.

Из-за высокой дыхательной маски я совсем не вижу лица мужчины. Только горящие глаза в чёрных прорезях.

Глаза, от которых становится не по себе…

Я трусливо перевожу взгляд на вторую фигуру, тоже явно мужскую. На ней, худощавой и немного сгорбленной надето нечто серебристое, похожее на костюм для подводного плавания.

Поначалу вторая фигура кажется мне вполне безобидной. Даже маска, скрывающая большую часть покрытого чешуёй лица, не пугает меня. Ровно до того момента, когда фигура протягивает ко мне трёхпалую руку с толстыми пластинами чёрных когтей.

Я вздрагиваю. И мгновенно получаю новую порцию разрядов от моих электрических оков. Это, конечно, не остаётся незамеченным.

- Она проснулась, господин, – тут же спешит доложить серебристый.

Не знаю, нажимает ли он какие-то скрытые кнопки или срабатывают сенсоры. Но над столом, чуть дальше моих ног поднимается виртуальный экран.

- Все жизненные показатели объекта в норме, – снова с потрескиванием уведомляет странное существо с чешуйчатым лицом и жуткими когтями. – Вы можете…

- Отойди, Гоо́р! – резко обрывает его на полуслове господин в чёрном одеянии.

Серебристый с поклоном отступает на два шага. А тот, второй мужчина подходит вплотную к столу, над которым я вишу, и медленно поднимает руку.

- Г-где… – Хочу спросить у него, где нахожусь и кто они такие, но язык и тело всё ещё не слушаются меня.

- Чш-ш, – призывает к тишине мужчина в чёрном. – Не хочу случайно причинить тебе боль. Ты понимаешь меня?

В шоке послушно трясу головой.

- Умница, – хвалит меня «господин». – Тебе ничто не угрожает.

Его слова звучат настолько нелепо, что если бы я могла, непременно рассмеялась бы. Только уже спустя мгновение мне становится не до смеха…

Рука в чёрной блестящей глянцем перчатке тянется к моему лицу.

Мужчина бесцеремонно трогает меня.

Проводит рукой по волосам. Касается пальцем губ. Чуть надавливает, вынуждая их приоткрыться. Спускается к подбородку, а затем вдруг быстрым движением впивается пальцами в скулы.

И осторожно поворачивает мою голову. Как будто выбирает лошадь для скачек.

Или живой товар, рабыню для… Да в общем-то, тоже для скачек. Только иного рода.

Он наклоняется надо мной так низко, что меня волной захлёстывает ужас. И я окончательно теряю последнюю мысль.

В ушах эхом отзывается стук сердца мужчины. И моё против воли тотчас подстраивается под ритм.

Он так близко…

От его близости перехватывает дыхание.

От его близости по телу разливается жар.

Его губы, обтянутые эластичной тканью маски, останавливаются в одном жалком миллиметре от моих губ.

В какое-то мгновение мне начинает казаться, что вот сейчас мужчина поцелует меня. Прямо через маску.

Или нет. Не поцелует даже. А вопьётся в рот, выпивая до дна всю мою жизнь. Каплю за каплей.

Но мужчина лишь смотрит на меня неотрывно.

Глаза в глаза.

Сквозь прорези непроницаемой маски горящий взгляд проникает в самое моё нутро.

В душу. В сердце. В мысли.

Мужчина словно сканирует меня. Изучает, как подопытную мышь.

Его глаза – два магнита. Манят и грозят опасностью.

Его глаза – две звезды. Яркие и обжигающие холодом.

Хочу отвернуться, но продолжаю смотреть, как под гипнозом. И совсем нет сил, чтобы разорвать эту связь.

И в этот миг я чувствую, как холодная прорезиненная ткань перчатки касается моего колена.

Мне бы закричать, начать сопротивляться…

Но я лишь замираю от ужаса. И продолжаю беспомощно тонуть в стальных глазах.

А рука мужчины тем временем осторожно скользит вверх по ноге.

Мне кажется, на миг, даже моё сердце перестаёт биться…

Но уже спустя мгновение рука в перчатке перебирается на внутреннюю поверхность бедра и легонько, почти нежно сдавливает кожу. И моё бедное сердце тотчас заходится в безумном беге.

Мужчина, словно почувствовав моё состояние, убирает руку.

Выдыхаю с облегчением. Только, оказывается, расслабляться ещё слишком рано.

Господин в чёрном подносит руку к дыхательной маске и шумно втягивает воздух… Будто пытается уловить запах моей кожи, оставшийся на перчатке.

В его глазах светится такое удовольствие, словно он пробует на вкус какое-то изысканное лакомство.

Чёрт возьми – я лакомство…

Это просто отвратительно.

Это худшее, что может со мной случиться.

Чувствую, как тошнота подступает к горлу.

Хочу возмутиться, но говорить всё ещё не могу.

Мужчина опускает руку, теряя интерес к моему запаху и телу, подвешенному над столом.

А я не могу поверить, что моему позору наконец-то наступает конец. И только сейчас чувствую, как полыхают от стыда щёки.

- Сколько тебе ваших земных лет? – не сразу доходит до меня смысл слов, произнесённых глухим и глубоким голосом. Красивым, но искажённым тонкой дыхательной маской.

Голосом, от которого где-то в груди почти мгновенно пробегает толпа возбуждённых мурашек.

- Д-двадцать… – заикаюсь. То ли от страха, то ли от неожиданности, что могу говорить.

Мой собственный голос прорезается внезапно и на удивление звучит совсем незнакомо.

- Хорошо, – кивает «господин» удовлетворённо.

Несмотря на внешнюю холодность и отстранённость мужчины, мой возраст, кажется, его вполне устраивает. Даже радует.

И это не может меня не пугать.

- Ты девственница? – снова спрашивает мужчина.

У меня возникает ощущение, что он и сам прекрасно знает ответ.

- Д-да… – всё же отвечаю я шёпотом.

- Прекрасно. Как твоё имя? – задаёт он очередной вопрос.

- Алина… Любимова… – еле шевелю пересохшими, непослушными губами.

- А-льи-на… – Мужчина в чёрном, слегка перевирая, по слогам повторяет моё имя, а затем вдруг резко бросает на неизвестном мне языке: – Ш’Ор-Данн!

Я не знаю, что это означает, но звучит весьма угрожающе.

Не зря даже Гоор вздрагивает после этих слов.

И только мужчина в чёрном остаётся по-прежнему уверен в себе.

Он достаёт из кармана металлическую коробочку, похожую на футляр для украшений, и кладёт её на стол подо мной.

- Она моя, Гоор.

- Но господин… – В потрескивающем голосе Гоора мне слышатся нотки жалости и сожаления. Но к кому? Ко мне или к самому себе? – Она ещё не готова принять ваш сим.

- Так подготовь! – повышает голос «господин».

- Это будет стоить вам…

- Плевать на цену, Гоор! – Воздух, словно ножом, разрезают суровые металлические нотки в голосе мужчины. – Мне. Нужен. Только идеальный результат!

- Как пожелаете, господин, – лебезит перед ним и едва не бухается в ноги существо в серебристом одеянии.

- Помни! Это последний шанс для нас обоих, Гоор! Если всё получится – проси, что хочешь. Но если снова подведёшь меня…

- В этот раз я не подведу, господин. Жизнью клянусь!

Мужчина в чёрном, ничего не ответив, разворачивается и направляется туда, где недавно в стене возник проход.

Гоор ловким движением сгребает со стола металлическую коробочку и шуршащими шагами семенит вслед за «господином».

- Постойте! – Кажется, серебристое существо говорило, что я нахожусь под влиянием какого-то газа. Наверное, это из-за него я снова с опозданием соображаю, что сейчас эти двое уйдут, а я так и останусь здесь, не понимая, что происходит. – Вернитесь!

Но никто из мужчин не оборачивается на мой крик, больше напоминающий хрип.

Под платье вновь заползает и поднимается по бедру змейка холодного воздуха.

Туман в странном помещении заметно густеет.

И я проваливаюсь в глубокий сон…

Восемь лет спустя

Алина

«Мне жаль, но у вас не может быть детей», – бесконечным повтором звучит в голове приговор врача.

И не имеет значения, что с тех пор прошло уже целых восемь лет. Я так и не смогла забыть и смириться.

Бесконечные месяцы лечебных процедур. Иногда не самых приятных. Тысячи потраченных галаксов. Таблетки, уколы, искусственное и естественное оплодотворение, смена доноров и даже нетрадиционные методы – ничто так и не помогло мне стать матерью.

Работая в известном брачном агентстве, я не испытывала недостатка в богатых кавалерах. Но кому из сильных мира сего нужна женщина, не способная подарить наследника?

Если бы я только могла выносить и родить! Не раздумывая, вышла бы замуж за иномирянина из Содружества и сбежала из этого проклятого города.

Да что там из города! Я сбежала бы даже с этой проклятой планеты.

Когда-то она была раем. Красивым. Цветущим. Живым…

А потом здесь появились они.

Те, кто называет себя талера́нцами. Те, кого лишь немногие осмеливаются называть истинным словом. Захватчики!

Раса, которая разрушила наш привычный мир.

Раса, которая всего за какие-то несколько лет построила на руинах новую реальность. Жестокую по отношению к нам. Но идеально подходящую для них.

Теперь захватчики правят «нашим» новым миром… по-своему.

Задумавшись, я на время забываю о безопасности. О том, как страшны и жестоки иногда бывают тихие улицы этого города.

Я всегда стараюсь держаться подальше от конфликтов. Неважно с соотечественниками или с захватчиками.

Обычно мне везёт. И тех, и других я очень редко встречаю по дороге на работу.

Только сегодня явно что-то идёт не так…

Я слишком поздно замечаю тень, метнувшуюся ко мне со стороны переулка.

Огромная. Жуткая.

Она появляется на моём пути совершенно неожиданно. Словно вырастает из-под земли.

Чувствую, как медленно подступает паника. И одновременно понимаю, что нельзя сейчас ей поддаваться.

- Кто вы? Что вам нужно? – стараюсь говорить как можно спокойнее и на всякий случай не провоцировать.

Единственное что я понимаю, передо мной мужчина. Очень крупный. И очень сильный.

Из-за широкого капюшона, надвинутого на лицо, совсем не видно глаз незнакомца. Лишь по ним можно отличить землян от нелюдей.

Вглядываюсь, пытаясь понять, кто же передо мной. А сердце в груди бешено колотится, заранее зная ответ.

Передо мной один из них.

Талеранец.

Захватчик…

Устрашающе скалясь, незнакомец, словно в подтверждение, сгребает меня в охапку. И мощным рывком зашвыривает в переулок.

«Пожалуйста, пусть это будет талеранец», – проносится в голове шальная мысль.

Захватчики жестоки. Они присваивают наших женщин, не интересуясь их желаниями. Фактически делают из них наложниц, о которых заботятся. Это всем известный факт. Но я никогда не слышала ни об одном случае уличного насилия, совершённого талеранцем над женщиной.

В то время как местные мужчины, по тем или иным причинам подолгу лишённые женского внимания, способны на что угодно. И даже наказания, введённые талеранцами, порой не останавливают одичавших горожан.

Пока я мысленно взываю ко всем известным мне богам, незнакомец безмолвно рассматривает меня из-под капюшона. Я ощущаю на себе его взгляд. Холодный и липкий.

Одной рукой незнакомец прижимает меня к серой стене здания. А другой вдруг срывает с головы капюшон.

- Ты интересная. Пойдёшь со мной! – приказывает он, зловеще таращась на меня своими нечеловеческими глазами с вертикальными зрачками. Глазами цвета остывшей стали.

А я смотрю в них и испытываю радость. Я впервые рада, что передо мной талеранец.

- Простите, господин… Я сожалею. – Чуть склоняю голову, чтобы случайно не выдать истинных чувств к этим тварям. К тому, кто вторгся в мой мир, разрушил мой дом. И кого после всего этого я вынуждена называть господином. – У меня vip-пропуск.

- Предъяви! – злобно щурясь, рычит недоверчивый захватчик.

- Конечно, одну секунду. – Стараясь унять дрожь в пальцах, кое-как расстёгиваю сумку и, нащупав в отдельном кармашке пропуск, протягиваю его незнакомцу. – Вот. Печать и подпись Правящего ш’Ор-Данна.

На несколько секунд в нашем диалоге повисает тяжёлая тишина.

Если честно, я не знаю, какое дело Правящему из расы талеранцев до нашего брачного агентства. Может, хочет однажды воспользоваться его услугами и найти себе жену?

От такой мысли становится и грустно, и смешно одновременно.

Зачем Правящему подобные заморочки, если он и так может взять себе любую? Многие даже будут рады сами прыгнуть в постель к сильному и властному самцу. И плевать, что он захватчик.

Как бы там ни было, но по какой-то причине такие vip-пропуска имеются у всех сотрудниц нашего брачного агентства. Они дают нам право беспрепятственного перемещения по городу. И никто из захватчиков не вправе нас останавливать.

- Ты из агентства… – Голос талеранца выдёргивает меня из размышлений. И я замечаю, как мужчина внезапно меняется в лице. Оно вытягивается, но не от удивления. В глазах захватчика плещется… почтение, с лёгкой примесью страха. – Сказала бы сразу… Мне не нужны проблемы! Уходи!

Последние слова он выкрикивает почти нервно. Убирает от меня свою руку и отступает назад, давая понять, что я свободна.

- Спасибо, – киваю благодарно и вежливо, хотя внутри клокочет негодование и ненависть.

Стараясь сохранять спокойствие, убираю пропуск обратно в сумку, зачем-то поправляю платье и медленно покидаю переулок.

Незнакомец не пытается остановить и действительно отпускает меня.

Пару сотен метров я всё ещё иду спокойным шагом. И лишь оказавшись уже на соседней улице, ускоряюсь и перехожу на небыстрый бег.

На сегодня приключений с меня достаточно.

Но несмотря на довольно приличное расстояние, разделяющее меня с напавшим талеранцем, я до сих пор чувствую его провожающий взгляд в спину.

И что-то на уровне подсознания подсказывает, что однажды мы с ним ещё встретимся.

Алина

Из-за маленького приключения по дороге на работу в агентство я прихожу самая последняя. К тому же ещё и с опозданием. На целых десять минут.

Когда я открываю двери офиса, мои напарницы Тоня и Кристина уже сидят на своих рабочих местах.

На мою удачу хозяин агентства заглядывает к нам крайне редко, да и то в конце месяца. А значит, наказание мне не грозит. Если не считать таковым угрызения совести и стресс, полученный от встречи с захватчиком.

Стоит мне подойти к столу и сесть, как девочки тотчас набрасываются с расспросами.

- Алин. У тебя всё в порядке? – настороженно выглядывает из-за экрана комтайпа Тоня.

- А почему у меня что-то должно быть не в порядке? – отвечаю вопросом на вопрос.

Откровенничать с коллегами о встрече лицом к лицу к талеранцем сильного желания я не испытываю.

- Ну, просто сколько я тебя знаю, ты всегда приходила на работу первая, – прищурившись, напоминает Тоня, а затем вдруг расплывается в добродушной улыбке и подмигивает мне. – У тебя кто-то появился, да? Небось, не давал спать всю ночь. Или не выпускал из постели утром?

- Да ну тебя, Тонь, – отмахиваюсь я от напарницы.

Тоне на вид лет сорок. Она единственная из нас замужем и имеет двух славных дочек.

Казалось бы, что ещё нужно женщине для счастья. А у неё все шутки на одну тему. Вечно только секс на уме.

- Слу-ушай, подруга, – накручивая рыжий локон на палец, вклинивается в разговор Кристина. – А ты часом не того?

- Чего того? – удивлённо перевожу взгляд с Тони на вторую напарницу.

- Ну, выглядишь слегка… растерянной. Ты случайно не беременная, Алинка? – Вопрос не то, что застаёт меня врасплох. Он – как контрольный в голову…

Вздыхаю беззвучно и на пару секунд прикрываю глаза.

Знаю, девочки не хотят меня обидеть. Они ничего не знают о моей самой большой проблеме. Да, собственно, я и сейчас не собираюсь ставить их в известность.

- Ладно. Ладно, я расскажу, почему опоздала, – сдаюсь, лишь бы избежать дальнейших расспросов и ещё более нелепых предположений. – Только, чур, больше никаких ваших фантазий.

Тоня и Кристина, мгновенно забыв о работе, в предвкушении каких-то откровений вперивают в меня любопытные взгляды.

- Договорились. Давай уже, Алин. Не томи! – подгоняют они меня почти в один голос.

- Ну, в общем… – собираюсь я с духом, прежде чем выложить правду. – В переулке, где раньше кондитерская была, на меня напали.

- Кто? – снова в унисон восклицают девочки.

- Талеранец, – едва сдерживаюсь, чтобы не назвать его захватчиком.

- Да иди ты!.. – таращит на меня глаза Кристина.

- Угу, – подтверждаю слова кивком головы. – Он сперва дорогу мне преградил. А потом ка-ак швырнёт в тот самый переулок.

- И чего дальше-то? – подаётся Кристина вперёд, практически ложась пышной грудью на стол.

- К стене прижал, глазами сверкнул и жутким голосом приказал, чтобы шла с ним, – самую малость приукрашаю я действительность.

- Ну, ни фига себе! – не сдерживает эмоции Кристина.

- Ну, дела-а… – почти шёпотом выдыхает Тоня. – А как же пропуск?

- Только он меня и спас, – признаюсь как на духу. – Талеранец когда подпись Правящего увидел, так аж затрясся весь. Как лист на ветру. Короче отпустил он меня. Только время из-за него я всё равно потеряла.

- Время – не честь. Можно и потерять немного, – усмехаясь, философски изрекает Тоня. – Ладно. Давайте, работать что ли.

Девочки тут же, как по команде утыкаются в свои комтайпы, а я включаю свой. Но рабочий настрой в коллективе держится недолго.

Я успеваю только загрузить на экран новые анкеты желающих найти вторые половинки, когда меня снова отвлекает голос Кристины.

- Алинка. Скажи, а он хоть красивый?

- Кто? – не сразу доходит до меня.

- Ну, тот талеранец. Из переулка, – охотно поясняет подруга.

- Да чёрт его знает. Мужик как мужик. Только инопланетный. – Я пожимаю плечами и уже начинаю жалеть, что поделилась информацией с девочками. – И вообще, думаешь, я его разглядывала? Да и тебе-то это зачем? Тебе своих ухажёров мало?

Кристина несколько мгновений с томным видом разглядывает длинные кроваво-красные от лака ногти, а потом весело хохочет.

- Так свои ж никуда не денутся. А тут такая экзотика. Я вообще, может, завтра на работу мимо того переулка хочу пойти. Вдруг твой талеранец и на меня нападёт.

- Ты совсем ку-ку, Кристинка? – глядя на неё, крутит пальцем у виска Тоня.

- Ой, ну, а что тут такого? – Кристина театрально закатывает глаза. – Между прочим, мне подруга рассказывала, талеранцы ого-го!

- В смысле? – вскидываю я на неё вопросительный взгляд.

- В смысле в постели они – чистый огонь, – переходит напарница на доверительный шёпот. – Вроде это их проклятие.

- Ничего себе проклятие, – смеюсь. Большего бреда я ещё не слышала.

- Ага, смотри только не подгори в огне-то раньше времени, – в шутку поддакивает Тоня. – А то ведь замуж потом даже из наших хрен кто возьмёт.

- Переживу. Тем более что талеранцы щедрые, не то, что местные мужики, – продолжает Кристина отстаивать свою позицию. – Катьке, подруге моей вон и квартиру снял, и двухместный флайсер арендовал. Чтоб она на работу по переулкам больше не шлялась и приключения на задницу не находила.

Кристина снова заходится заливистым смехом, считая удачной свою шпильку в мой адрес.

- Квартиру, флайсер, – кривлюсь я брезгливо. – Разве в этом женское счастье? В том, чтобы продавать себя богатому мужику?

- А в чём же, по-твоему, Алин? – не унимается Кристина. – В том, чтобы пахать за семерых и еле сводить концы с концами? Вот в чём, например, для тебя счастье?

- Ну… – Я зависаю на миг над тем, куда завёл нас разговор. А потом решительно выпаливаю: – В любви, например. В уважении. В детях от любимого мужчины. Но уж точно не в том, чтобы трахаться с чудовищем ради съёмной квартиры.

- Это ты сейчас так говоришь, – неожиданно вступается за Кристину Тоня. – Посмотрим, что скажешь лет через десять. Как только любовь пройдёт, любимый когда-то мужчина начнёт пить и поколачивать. А ты будешь терпеть и прощать ради детей…

В словах Тони я слышу такое отчаяние и боль, что сразу же понимаю, она сейчас говорит о себе. Но её опыт – это ведь только её опыт? А в моей жизни всё сложится иначе. Я это точно знаю. Чувствую…

- Да ну вас к чёрту, девочки, – не желая продолжать разговор, машу я рукой. – Хотите и дальше обсуждать этих нелюдей, дело ваше. А я пас. У меня ещё полно работы.

Тоня с Кристиной некоторое время ещё, действительно, продолжают полушёпотом обсуждать талеранцев.

А я тем временем наугад открываю одну из анкет потенциальных женихов. И тут же попадаю под обаяние его улыбки, застывшей на мониторе комтайпа.

Минуты две, наверное, сижу и, не моргая, смотрю в одну точку. На полные, чувственные губы. Затем поднимаю взгляд выше и окончательно тону в золотистой радужке глаз.

Кажется, я нашла своего будущего мужа.

И, хвала небесам, он не талеранец…

Усилием воли заставляю себя оторваться от идеального мужского лица. Переворачиваю электронную страницу и вчитываюсь в заполненные строчки анкеты.

Она совсем свежая – отправлена в агентство меньше часа назад.

На самом деле информации о женихе в файле содержится немного. Обычно в таких случаях мы приглашаем потенциального клиента к нам в офис. Беседуем, анализируем и самостоятельно дополняем данные. Иначе подобрать подходящего партнёра будет довольно сложно.

Только сейчас ведь случай необычный.

Мужчине, чьи губы и глаза минуту назад так меня взволновали, по нашим земным меркам примерно тридцать пять лет. Его зовут Риккан. А вот строки «фамилия» и «раса» в анкете пропущены.

Информацию о работе и материальном состоянии я пробегаю глазами по диагонали и перехожу к тому, какую женщину желает видеть рядом с собой этот красавец.

Читаю и, как ни странно, понимаю, что мужчина в своих пожеланиях практически описывает мой портрет. Будто очень хорошо меня знает.

Я для него – идеальная женщина.

Украдкой поднимаю глаза на Тоню и Кристину.

Девочки уже целиком погружены в работу и не обращают на меня никакого внимания.

Ещё пару мгновений терзаюсь в сомнениях. А потом всё-таки решаюсь.

Открываю параллельно отдельный файл. Тот, где давно уже хранится моя собственная анкета. Затем нахожу контакты Риккана и одним нажатием, не давая себе ни малейшего шанса передумать, отправляю ему информацию о себе…

Взволнованно выдыхаю и прикрываю глаза.

Ну, вот и всё.

Дело сделано. Остаётся лишь ждать.

И пусть всё будет так, как должно быть…

Едва успеваю подумать об этом, как из сумочки доносится тихое жужжание галакома.

Ловко подхватываю её, расстёгиваю рывком и достаю недавно купленное, новенькое устройство связи.

На экране мигает неоновая надпись: «у вас непрочитанное сообщение».

В недоумении пожимаю плечами. А любопытство уже терзает, пожирает меня изнутри…

Открываю сообщение и не верю глазам. Всего три коротких предложения. И подпись.

«Согласен на встречу. Сегодня вечером. У входа в агентство. Риккан».

Сердце подпрыгивает и замирает, пропуская несколько ударов.

Он хочет встретиться уже сегодня вечером? Неужели я вот так сразу понравилась этому мужчине? Или ему просто не терпится начать отношения? Всё равно с кем.

Как вообще он так быстро ответил? Наверняка ведь даже анкету не прочитал до конца.

Что если он аферист или того хуже извращенец?

Вопросы множатся, как грибы после дождя.

Моя недавняя решимость рассеивается, и начинает подступать паника.

Нет-нет. Качаю головой и награждаю себя мысленным подзатыльником.

Насколько мне известно, Правящий, беря под покровительство наше агентство, назначил нескольких талеранцев на роль безопасников. Их единственная задача – проверять всех потенциальных женихов и невест. Вряд ли они допустили бы к нам аферистов и извращенцев.

Это меня немного успокаивает и душит панику ещё в зародыше.

Я снова возвращаюсь к анкетам и постепенно погружаюсь в работу. Только иногда зачем-то бросаю взгляды на экран галакома, оставленного лежать на столе.

Когда рабочий день, наконец-то, подходит к концу, прощаюсь с Кристиной и Тоней и с трудом дожидаюсь, когда же они покинут офис.

На всякий случай выждав ещё несколько минут после ухода девочек, по-быстрому собираюсь, выключаю технику и свет и почти выбегаю из офиса.

С губ тут же срывается вздох разочарования. На улице возле офиса нет ни единой живой души, кроме меня.

Обида гложет сердце, да так больно, что появляется желание расплакаться.

Отворачиваюсь, уставившись на дверь, и блокирую электронный замок на входе в агентство.

За спиной неожиданно раздаётся щелчок, заставляющий меня вздрогнуть и обернуться…

В метре от входа в воздухе висит непонятно откуда появившийся флайсер. Огромный. Глянцево-серебристый. С зеркальными окнами…

Сердце в груди пускается вскачь в предчувствии чего-то. Только я ещё сама не до конца понимаю чего именно. И хорошо это или плохо.

Пассажирская дверь флайсера медленно отъезжает в сторону. А в сумочке во второй раз за день жужжит галаком.

Молча достаю устройство и глазами читаю новое, на этот раз более длинное сообщение.

«Прости. Я ещё на работе. Здесь есть приличный бар. Предлагаю посидеть и пообщаться. Если не передумала, садись во флайсер. Мой пилот отвезёт тебя. Риккан».

Меня с самого детства учили не садиться в транспортные средства к незнакомцам. И я всегда придерживалась этого правила. Но сейчас серебристый флайсер, словно гигантский магнит, так и тянет шагнуть к открытой двери.

Переминаюсь в нерешительности с ноги на ногу.

Погружённый в темноту салон притягивает и зовёт. Сила этого притяжения настолько велика, что я сдаюсь и делаю первый шаг. Затем ещё два. И ещё…

Сама не успеваю опомниться, как уже оказываюсь сидящей на заднем сидении.

Дверь за мной тотчас закрывается, отрезая от всего мира.

В салоне загорается мягкий свет, а в окна, видимо, зеркальные лишь с внешней стороны, очень хорошо видна улица и здание агентства.

- Пристегнитесь, госпожа, – слышу я приглушённый голос пилота. Перевожу взгляд и только тогда понимаю, что нас с пилотом разделяет перегородка. – Мы будем лететь очень быстро, но вам не стоит бояться.

После его слов выдыхаю и, действительно, немного расслабляюсь.

Не чувствую, но по виду из окна догадываюсь, что мы медленно поднимаемся всё выше и выше. И как только верхушки деревьев скрываются из поля зрения, флайсер на миг замирает в воздухе, чтобы уже через мгновение стрелой рвануть вперёд по аэромагистрали…

На время я выпадаю из реальности. Все мои мысли занимает лишь предстоящая встреча с таинственным Рикканом.

Не знаю, как долго продолжается наш полёт, но в какой-то момент замечаю далеко впереди громадное высотное здание. Оно возвышается над городом, словно чёрная пирамида со шпилем наверху.

Это здание отчего-то кажется мне знакомым, но я никак не могу вспомнить, где могла его видеть. Ведь в этой части столицы я не была ни разу за всю жизнь.

И только когда флайсер подлетает достаточно близко к зданию, я замечаю на самом верху шпиля чёрную букву П в золотом круге.

- Чёрт… – ругаюсь шёпотом.

Теперь-то я вспоминаю, почему это здание в форме пирамиды казалось мне знакомым.

Потому что оно – одна из достопримечательностей столицы. Потому что оно изображено на гербе города…

И ещё на личной печати Правящего ш’Ор-Данна, которая стоит в моём vip-пропуске.

Чувствуя, как кровь приливает к щекам, подаюсь вперёд к перегородке между мной и пилотом.

- Зачем мы прилетели в Дом Правящих?

Мой вопрос так и остаётся без ответа. Впрочем я уже и сама его знаю. Только мозг всё ещё упорно отказывается верить в реальность происходящего…

Одно из окон здания попросту исчезает, и перед нами открывается чёрная пасть практически пустого транспортного ангара.

Флайсер врывается в неё, пролетает ещё некоторое расстояние и, резко сбросив скорость, опускается на отдельную площадку, обозначенную яркими огнями напольных прожекторов.

А в их свечении, направленном снизу вверх, я вижу силуэт мужчины.

И у меня почему-то нет ни малейших сомнений, что это Риккан.

Но, чёрт возьми, кто же он такой? Кем работает в Доме Правящих?

Кажется, напрасно я пропустила эту часть его анкеты…

Алина

Пилот молча открывает передо мной автоматическую дверь.

Щурясь, смотрю на свет и никак не решусь покинуть салон. Мужской силуэт в паре шагов от меня одновременно притягивает и пугает.

Приехав сюда, не совершаю ли я величайшую ошибку в своей жизни?

Стоит мне об этом подумать, и в то же мгновение силуэт Риккана одним рывком оказывается рядом. Протягивает руку.

- Я рад, что ты не передумала. – У него очень приятный голос. Глубокий. Бархатистый. Ласкающий…

Медленно высовываюсь из салона и переношу ногу через невысокий бортик, чтобы спуститься на землю. При этом изо всех сил стараюсь не поднимать глаз не смотреть в лицо мужчины, который меня встречает.

- И я тоже рада, – отвечаю ему на автомате и всё-таки, не удержавшись, поднимаю глаза.

В реальной жизни Риккан выглядит ещё красивее, чем на электронной карточке анкеты. Волевой подбородок, упрямо сжатые чувственные губы, жёстко очерченные скулы и золотистые глаза…

Пронзительный взгляд, кажется, заглядывает даже в самые потаённые уголки души. И видит насквозь.

Я настолько увлекаюсь разглядыванием мужчины, что совершенно забываю обо всём остальном. В том числе о невысоком бортике, за который неожиданно цепляюсь второй ногой.

- Осторожно! – Риккан подаётся вперёд и ловко ловит меня, не позволяя упасть к его ногам.

- Ох… – Я даже испугаться не успеваю. Только выдыхаю рвано в губы мужчине. Они сейчас как будто специально находятся на одном уровне.

У Риккана очень сильные руки. Он удерживает меня на весу, бережно прижимая к своему телу. И делает это так легко, словно в его руках невесомая пушинка.

А я чувствую, как от этих объятий становится нестерпимо жарко. И ещё немного стыдно. Неординарно, однако, началось наше первое свидание.

Риккан будто читает мои мысли и тотчас ставит на пол ангара, размыкая кольцо рук.

- Спасибо, – благодарю тихо. А в душе – раздрай и смятение. – Я Алина.

- Меня зовут Риккан. Если хочешь, зови просто Рик. – Он сам берёт меня за руку, но не пожимает, как принято у землян. Подносит к губам и едва касается ими кончиков пальцев. – Ну, что идём?

От его прикосновения во рту моментально становится сухо. И я только киваю согласно.

Риккан подхватывает меня под локоток и ведёт куда-то по длинному проходу полупустого транспортного ангара.

Вскоре мы подходим к лифту. Мой спутник нажимает кнопку вызова, и перед нами открываются двери.

- Ого! – восклицаю несдержанно.

Лифт ужасно огромный. Наверное, больше, чем моя спальня.

Риккан заводит меня внутрь, и когда двери за нами закрываются, набирает на золочёной панели «87».

- Кто вообще устраивает бар на восемьдесят седьмом этаже? – удивлённо вскидываю я на него взгляд.

Он смеётся, но ничего не отвечает.

Некоторое время мы оба молчим, но я снова нарушаю тишину первая.

- Риккан, расскажи мне о себе. Откуда ты? И кем работаешь?

- Я расскажу, Алина. – Он смотрит мне прямо в глаза, и под его взглядом я впервые чувствую себя неуютно. – Обязательно. Всему своё время.

На табло над золочёной панелью загорается цифра «87», и лифт тихо открывает двери.

Мы с Рикканом выходим, и я замираю.

Вокруг огромный коридор в чёрно-белых тонах. Высокие затемнённые окна. У стены стоят два дивана, разделённые относительно небольшим столом. И экзотические живые деревья с синим пушком вместо коры.

А слева – двустворчатая белоснежная дверь с чёрной буквой П в золочёном круге…

- Риккан, это ведь не бар?

- Нет, Алина. – Он даже не пытается отрицать свой обман. – Я подумал, что в баре в это время слишком шумно. А здесь мы обо всём сможем поговорить спокойно. Не бойся меня, договорились?

- Хорошо, – киваю в ответ, но уже не так уверенно.

Риккан слегка приобнимает меня за талию и подводит к двери. Он подносит к замку запястье, на котором я только сейчас замечаю электронный браслет с маленьким экранчиком.

Раздаётся едва слышный щелчок, и Рик открывает передо мной дверь.

- Добро пожаловать в мой рабочий кабинет, Алина.

Несколько секунд я медлю. В моей жизни происходило много странных вещей. Только вот свидания с инопланетным красавцем в его рабочем кабинете в Доме Правящих – ещё никогда.

Никогда до этого момента.

Делаю глубокий вдох и, задержав дыхание, переступаю порог.

- Свет! – громко и чётко произносит Риккан.

По его команде в помещении тотчас становится светло, как днём. Верчу по сторонам головой. Осматриваюсь.

Если не считать совершенно безумных размеров, рабочий кабинет Риккана не особенно отличается от других таких же кабинетов, в которых мне довелось побывать.

Первое, что бросается мне в глаза, это большое панорамное окно и два живых дерева по бокам. Точь-в-точь как те, что я видела, выходя из лифта.

На некотором расстоянии от окна находится п-образный рабочий стол и белое кожаное кресло с резными золочёными подлокотниками. Ещё два кресла поскромнее располагаются чуть поодаль.

Напротив, на кронштейне висит большущий галавизор последней модели.

Огромный шкаф с множеством дверок занимает всю стену. В одном из углов стоит высокий стеклянный столик на одной-единственной позолоченной ножке. На нём корзинка со свежими фруктами, блюдо с канапе и два бокала, наполненных до краёв.

Я замираю посреди кабинета и поворачиваюсь лицом к Рику.

- Риккан, а у тебя есть секретарша? – интересуюсь я у хозяина кабинета, сама не понимая, какое мне до этого дело.

- Секретарша? – Рик смотрит на меня с искренним недоумением. Наверное, целую минуту, пока до него доходит. – А-а, я понял, что ты имеешь в виду, Алина. У меня есть заместитель и помощник. В этом здании работают только мужчины.

Даже не могу сказать, почему, но испытываю облегчение после его слов.

Видимо, все мысли и эмоции отражаются на моём лице. И Риккан без труда их считывает.

Он поднимает руку и почти не ощутимо, едва касаясь кожи, очерчивает кончиками пальцем мою скулу.

- Ты слишком напряжена, Алина. – Рик снова берёт меня за руку и тащит к накрытому для двоих столику. – Предлагаю выпить за нашу встречу.

Он берёт оба бокала и протягивает мне один из них.

- Вообще-то я не пью… – пытаюсь отказаться.

- Ты можешь не пить. – Риккан настойчиво подносит бокал к моему рту. Тонкое прохладное стекло касается губ и холодит. – Просто пригубь, Алина. Это очень вкусно.

- А что это? – Всё-таки принимаю напиток из рук Рика и кошусь на странную пузырящуюся жидкость серо-зелёного цвета. – Решил напоить и соблазнить меня, да?

Риккан улыбается так тепло и обезоруживающе, что я тут же забываю обо всех своих подозрениях.

- А ты хочешь, чтобы я соблазнил тебя?

Его вопрос застаёт врасплох и чтобы скрыть смущение, отворачиваюсь. Усиленно делаю вид, будто выбираю канапе.

Однако Рика так легко не обмануть. Он тихо смеётся и, подхватив с блюда наколотые на шпажку овощи с кусочком чего-то мясного, протягивает мне.

Деваться некуда. Я чуть наклоняю голову, обхватываю губами канапе и, медленно стянув его с пластиковой шпажки, жую.

Запечённые овощи быстро тают во рту. А вот мясо, словно резиновое, никак не желает жеваться.

- Запей, Алина, не бойся. Это просто фруктовый напиток. Он смягчит мясо. – Риккан берёт мою руку с бокалом и подносит к губам. – Мы называем его краппа. Что-то среднее между вашим земным лимонадом и компотом.

Я поддаюсь на уговоры Риккана и делаю первый осторожный глоток.

Чуть кисловатый прохладный напиток приятно щекочет пузырьками нёбо. И как ни странно, жёсткий мясной кусочек, действительно, растворяется во рту. Я ощущаю его сладковато-молочный привкус.

- М-м, – жмурюсь от удовольствия и совершаю ещё пару глотков. – Ты был прав. Это очень вкусно.

- Ещё канапе? Фрукты? – предлагает Риккан, глядя мне в глаза. – Или, может, хочешь чего-нибудь другого?

От этих слов и от взгляда становится неловко. Начинает казаться, что Рик вкладывает в вопрос какой-то двойной, не самый приличный смысл.

- Нет, спасибо. – Отставляю бокал на столик, вспоминая, что пришла сюда не пить и есть. Мне нужно как можно больше информации узнать о мужчине, к которому я пришла на свидание. – Давай, просто посидим и поговорим. Я хочу получше узнать тебя.

По-прежнему не сводя с меня глаз, Риккан отпивает пару глотков напитка из своего бокала и ставит его рядом с моим. Задумчиво наклоняет голову набок.

- Хочешь узнать меня? – Он протягивает руку к моей голове и проводит ладонью по волосам. – Нет ничего проще, Алина.

Голос звучит тихо и чуть хрипло. И я чувствую, как по всему телу растекается слабость. А в самом низу живота становится тепло. То ли из-за выпитого странного напитка, то ли из-за близости мужского тела.

Пальцы Риккана путаются в моих волосах и одновременно ласкают. Ладонь настойчиво давит на затылок. И наши лица всё ближе…

Моё сердце сбивается с ритма.

- Что ты делаешь, Риккан?

Вместо ответа Рик накрывает мои губы губами и нетерпеливо раздвигает их языком, углубляя поцелуй.

«Не поддаваться… Всё неправильно…» – пульсируют в голове обрывки мыслей.

Но уже в следующее мгновение со мной происходит что-то странное. В меня как будто вселяется кто-то чужой. Кто-то, кому плевать на правила и запреты.

Я жарким кольцом рук обвиваю шею Риккана. Прижимаюсь к нему всем телом. И когда он ловко подхватывает меня под зад и куда-то несёт, я не спрашиваю, куда и зачем. Лишь сильнее цепляюсь за него руками и ногами. И со всей страстью отвечаю на поцелуй…

Алина

Наши языки извиваются и, сплетаясь воедино, долго танцуют в безумном парном танце. Но стоит Рику слегка ослабить натиск, и уже я отчаянно бросаюсь в атаку, не позволяя разорвать слияние наших губ.

Чёрт!.. Как же сладко целует Риккан. Как жадно и нежно его горячие пальцы сжимают ягодицы. Как гулко и быстро грохочут два наших сердца…

Мы останавливаемся, и где-то совсем рядом на пол со стуком падают несколько предметов.

Мои глаза прикрыты. И я не вижу, но чувствую, как Рик усаживает меня на твёрдую поверхность.

Всё ещё обвиваю его руками и ногами, не желая отпускать.

- Боги космоса, какая ты сладкая… – Риккан через силу разрывает поцелуй и хрипит мне в губы. – Хочу тебя…

И я понимаю, что тоже хочу этого мужчину.

До головокружения. До боли. До замирания сердца.

Хочу здесь и сейчас.

И мне уже неважно, кто он, и что случится с нами после.

Только бы знать, что он – мой! Только бы ощущать, что он – во мне. В каждой клеточке…

Риккан неожиданно сбрасывает мои руки с шеи и жёстко хватает меня за волосы. Тянет вниз, заставляя запрокинуть голову.

Я не противлюсь. Лишь открываю глаза и возбуждённо ёрзаю, пока он рваными поцелуями покрывает впадинку на моей шее.

Пальцы Рика торопливо пытаются расстегнуть плотный лиф платья. Но сделать это одной рукой получается с трудом.

Он отпускает мои волосы и уже в две руки справляется с застёжками. Резким движением обнажает плечи и грудь.

Тяну к нему руки и упираюсь в грудь. Слышу, как под моей ладонью колотится его сердце. И мне безумно хочется прикоснуться к обнажённому телу Риккана. Вдохнуть его мужской запах. Почувствовать кожей к коже…

Поддавшись порыву, начинаю расстёгивать рубашку. Но едва успеваю покончить с первой пуговицей, как Рик впивается пальцами в мои плечи и силой опрокидывает на спину.

Уже понимаю, что будет дальше. Кусаю губы. И жду, сгорая от нетерпения.

Риккан расстёгивает молнию брюк и освобождает член. Глядя на меня затуманенным взглядом, обхватывает рукой возбуждённый орган. Проводит большим пальцем по головке и скользит ниже по всей длине.

Сглатываю судорожно. Наблюдаю за Риком из-под опущенных век и ресниц. Есть в этом мужчине что-то бесконечно порочное. Опасное. Что-то, что воспламеняет кровь. И заставляет желать так сильно, как желаю сейчас я.

Рик подхватив меня под колени, рывком сдвигает на самый край рабочего стола. Сгребая, как попало, в кучу, задирает платье. Ведёт ладонями по ногам до самого верха. Затем вдруг цепляет пальцами трусики, стягивает их с меня и, небрежно комкая, прячет в карман брюк.

- Отдам… Потом… – Рик склоняется к моей обнажённой груди и, лизнув сосок, добавляет: – Когда-нибудь…

Он обхватывает сосок губами и легонько прикусывает.

Незатейливая ласка. Но от неё я вскрикиваю и выгибаюсь дугой. Электрический разряд проходит от груди через всё тело.

- Дава-ай уже… Ри-ик, – дрожа, почти умоляю его.

Не знаю, что со мной творится. Не знаю, почему меня так кроет мужчиной, с которым едва знакома. Но точно знаю, что умру, если сейчас же не почувствую его ближе.

Риккан будто слышит мои мысли.

И я чувствую…

Чувствую, как он проводит головкой, распределяя влагу по моей плоти. И чуть надавливая, проникает внутрь.

Так горячо. Так мучительно сладко.

Тихонько всхлипываю, когда он заполняет меня целиком и на мгновение замирает. Словно даёт привыкнуть к нему.

Закрываю глаза и отдаюсь на волю поцелуев и ласк.

Стол чуть заметно качается под первым мощным толчком мужского тела. А я тотчас плыву вверх по гладкой поверхности, ускользая от Рика.

- Гр-рёбаный стол… – раздражённо рычит он. И, больно вжимая пальцы в кожу бёдер, пытается меня удержать. – Пр-роклятье…

Я настолько возбуждена, что вообще с трудом понимаю смысл его претензий.

Да и плевать!

Только бы Рик не останавливался ни на миг. Только бы продолжал покрывать моё тело жаркими, рваными поцелуями.

Он старается двигаться чуть мягче. И какое-то время ему это удаётся.

Ровно до той секунды, когда от очередного толчка внутри, меня накрывает сумасшедшей волной оргазма. И я кричу единственное имя, которое сейчас вертится на кончике языка.

- Ри-ик!..

Риккан тотчас срывается вслед за мной. Его движения ускоряются настолько, что меня вновь подбрасывает и уносит вверх.

- Твою ж мать… – Рик снова ругается и вдруг резко сгребает меня со стола.

- Куда мы? – с трудом размыкаю тяжёлые веки и спрашиваю, задыхаясь от нового витка разгорающейся страсти.

Но Риккан молчит и, тяжело дыша, вновь куда-то несёт меня быстрыми шагами. Всё ещё находясь во мне…

Подпрыгиваю верхом на нём, и где-то в самом низу живота всё туже закручивается пружина.

Мы подходим к двери, той самой, через которую не так давно зашли в кабинет.

Рик с глухим рычанием наваливается на меня и впечатывает в неё спиной. Прижимает так, что из лёгких, кажется, уходит весь воздух. И насаживает меня на пульсирующий член, не сдерживаясь и не церемонясь больше.

Так глубоко. Так резко. Так быстро.

Последний мощный рывок выдавливает два хриплых стона. И у него, и у меня.

Пружина в моём животе, распрямляясь, выстреливает. И ещё более крышесносная разрядка, как цунами, настигает меня во второй раз.

Обнимаю Риккана сильнее и вжимаюсь в него всем телом. Словно хочу раствориться в этом мужчине. Словно мы с ним – единое существо.

Рик с громким рычанием несколько раз содрогается во мне, наполняя липким жаром. А спустя пару минут прикрывает глаза и еле слышно выдыхает:

- Хорошо… Восемь лет… Только одна ночь… И ты моя…

А мне и самой хорошо. Настолько, что не желаю отпускать Риккана. Настолько, что не в силах вымолвить ни слова, просто дрожу в его руках.

Мне всё равно, что он там бормочет сейчас, приходя в себя после секса. Я слышу лишь то, что сама хочу слышать. Рику хорошо со мной. И он считает меня своей.

Рик опускает меня на ноги, но лишь затем, чтобы застегнуть брюки и уже через миг вновь подхватывает на руки.

Он открывает дверь кабинета и в очередной раз куда-то тащит меня по чёрно-белому коридору. В самом его конце за поворотом обнаруживается ещё одна дверь. Чёрная, с поблёскивающими на свету вкраплениями слюды.

Риккан прикладывает браслет к замку, и вносит меня в тёмное помещение.

- Свет! – командует он, как и в прошлый раз.

На потолке вспыхивает такой же мягкий свет. Он освещает комнату и всего три предмета, находящиеся здесь.

Стол-тумбу в углу, новенький галавизор на стене и огромную… кровать.

- Для начала я готов ответить на два твоих любых вопроса, – как ни в чём не бывало, говорит Риккан и ставит меня на пол.

А я только моргаю растерянно. Какие, к чёртовой матери вопросы, когда у него на работе есть целая спальня? А мы с ним только что… на столе…

Отступаю на шаг назад и поднимаю на Рика вопросительный взгляд.

- У тебя на работе есть личная спальня?

- Не только она, – улыбается мужчина самой потрясающей из улыбок, что я когда-то видела. – Ещё есть личная библиотека, гостиная, прачечная, гардеробная, зал для приёмов и бильярдная. А ещё большая душевая с бассейном. – Он как-то уж больно двусмысленно смотрит на моё тело.

- В смысле? – всё ещё не доходит до меня. – Зачем всё это здесь?

- Потому что это жилой этаж, Алина, – терпеливо поясняет Риккан. – Он весь принадлежит мне.

- В Доме Правящих? Целый этаж?! – Я не верю собственным ушам. Но мозг уже сверлит ужасная догадка, в которую мне совсем не хочется верить. – Чёрт возьми! Кем же ты здесь работаешь, Риккан?

- О, прости, моя девочка. Я, кажется, забыл представиться. – Я жду, что Рик станет насмехаться надо мной, посчитав совсем наивной. Но он по-деловому протягивает мне руку. А следующая его фраза окончательно расставляет всё по своим местам: – Риккан ш’Ор-Данн. Правящий этого города.

Алина

Где-то на краешке подсознания начинаю понимать, насколько всё было очевидно. И наши vip-пропуска. И так вовремя подвернувшаяся мне анкета Риккана. И серебристый бронированный флайсер, влетающий в ангар Дома Правящих. И даже проклятая буква П в золотом круге на двери кабинета…

Остатки недавнего возбуждения снимает как рукой.

- Нет… Нет! – в ужасе шарахаюсь я от Риккана.

Первое что мне хочется сделать, это набросится на него и расцарапать наглую, двуличную физиономию. Я уже представляю, как отлично будут смотреться кровавые борозды, а позже и шрамы от моих ногтей на его щеках и скулах.

Только вот приходится загнать свои мечты подальше и напомнить себе о том, кто такой Риккан, и кто я.

Он тот, кому принадлежит наш город. Правящий талеранец… Достаточно одного его слова, и обо мне больше никто и никогда не вспомнит.

А я… я всего лишь женщина. Совсем одна на его территории. И полностью в его власти.

Удары сердца отмеряют секунды. Чем дольше, тем отчетливее я осознаю всю безвыходность ситуации.

Чёрт… вот это попала! Что мне теперь делать? Как быть?

Талеранцы – захватчики! Я всегда ненавидела их. Всегда считала, что лучше смерть, чем стать развлечением для одного из них. И только сегодня утром на работе с пеной у рта отстаивала свою позицию. Поучала напарниц. А сегодня…

Как мне теперь смотреть в глаза Кристине и Тоне?

Делаю глубокий вдох, на несколько секунд задерживаю дыхание и медленно выдыхаю.

В голове гудит, будто в улье.

Нужно немедленно успокоиться и мыслить трезво. Того, что уже произошло, не исправить. Да и истерикой, и открытой враждебностью я ничего не добьюсь. Разве что сделаю хуже.

В попытках выиграть немного времени на то, чтобы понять, как действовать дальше, начинаю медленно застёгивать на груди платье.

Риккан молча наблюдает за мной. Он явно недоволен, но всё же никак не препятствует моим сборам. Просто стоит и ждёт, когда я пойму и приму случившееся.

А я почему-то именно сейчас, совершенно некстати вспоминаю о его глазах. Это ведь из-за них, из-за их золотистого цвета я была уверена, что Риккан не талеранец.

- Твои глаза. Почему они не такие, как у всех мужчин вашей расы? – Наверное, это не то, чем я сейчас должна интересоваться у Правящего. Но мне, правда, интересно.

- Вряд ли ты видела глаза абсолютно всех мужчин нашей расы. – Риккан криво усмехается одним уголком губ. – Но ты права, Алина. Мои глаза пока иного цвета.

Он поднимает руку и что-то нажимает на своем браслете. А я вижу, как радужка Риккана меняет свой цвет с тёплого золотистого на холодный стальной.

- Это что, какие-то талеранские суперспособности? – интересуюсь у Правящего.

- Это талеранские маскирующие технологии, Алина, – спокойно поясняет Риккан. – Я знал, если ты сразу же поймёшь, кто перед тобой, мой план не сработает.

- Значит, у тебя с самого начала был на меня план, – констатирую я очевидный факт. – Как я могла быть так слепа?!

- Не твоя вина.

Риккан приближается ко мне и пытается обнять за плечи, но я резким движением сбрасываю его руку.

- А чья же? – с вызовом смотрю в его глаза, изменившие цвет. – Тоже ваши чёртовы технологии? Или ты всё-таки опоил меня?

- Не совсем, – качает головой Риккан. – Напиток, что ты выпила, сам по себе не имел бы возбуждающего эффекта. Если только не смешать его с мясом рыбы фиту, которую мы разводим. Именно оно было на том канапе, что ты съела.

- Зачем тебе всё это? – Я снова отступаю от него на шаг. – Зачем тебе я?

- Однажды я расскажу. Но сейчас будет сложно объяснить тебе мотивы моего поступка. – Складывается впечатление, что Риккан вообще не собирается рассказывать мне больше, чем уже сказал. – Просто знай, Алина, что ты идеальна. И ты теперь моя.

Зажимаю ладонями уши, не желая слушать, и трясу головой.

- Я не твоя! И я хочу уйти! Верни моё бельё!

Протягиваю руку и жду, но этот чёртов фетишист только скалится в ехидной ухмылке.

- Верну. Если останешься со мной до утра.

- Извращенец, – цежу сквозь зубы. – Я лучше уйду от тебя, в чём есть.

Горячусь, конечно. Ясно ведь, что Риккан меня просто так не отпустит. А сбежать от него… Куда? Даже если мне удастся выбраться за дверь спальни, я уже через минуту наверняка заблужусь в чёрно-белых коридорах жилого этажа.

- В чём есть – не лучший вариант для ночных прогулок, – шаря по моей груди взглядом, ухмыляется Риккан. – Ты так не считаешь?

- Не беспокойся, – отвечаю в тон ему. – У меня есть подписанный тобой пропуск.

- Неужели есть? – спрашивает этот захватчик с таким видом, что на меня снисходит внезапное прозрение…

Вот она, ещё одна причина, почему не смогу сбежать. Потому что галаком, чтобы вызвать такси и денежная карта, чтобы расплатиться за поездку, лежат в моей сумочке, которая…

- Гадство! – Я только сейчас соображаю, когда мы с Рикканом зашли в его кабинет, мои руки были пусты.

Сумочка со спасительным пропуском и прочими личными вещами осталась на сидении серебристого флайсера с зеркальными окнами. Там, куда я её положила, пока меня везли к Риккану.

Я в ловушке, из которой есть лишь один выход…

- Хорошо. Я останусь до утра. – Делаю короткую паузу, давая Риккану возможность проникнуться моей сговорчивостью. Но когда по его губам начинает расползаться довольная улыбка, а в холодных глазах загорается победный блеск, добавляю: – Только с одним условием.

- Алина, ты уникальная женщина. – Глядя на меня, Риккан хохочет. – Даже загнанная в тупик, из которого нет выхода, ты ставишь мне условия. – Он складывает руки на груди и скользит по мне горящим взглядом. – Ну, хорошо. Что там у тебя за условие?

Мстительно прищуриваю глаза и выпаливаю:

- Ты ко мне ни разу не прикоснёшься.

Я не жду, что Правящий согласится. Он ведь заманил меня в своё логово не для того, чтобы со стороны любоваться, как я мирно сплю в его спальне.

Просто сейчас, когда смотрю на довольную улыбочку Риккана, мне особенно сильно хочется выбить его из душевного равновесия. Так же как он выбил меня.

- Я согласен, – неожиданно отвечает Риккан. Он засовывает руку в карман брюк и вытаскивает мои безжалостно смятые трусики. Его улыбка становится ещё шире, а в стальных глазах пляшут золотистые огоньки. – Но бельё своё ты получишь утром.

- Боишься, что сбегу? – рывком кидаюсь на Правящего в попытке выхватить бельё. Но Риккан ловко уворачивается и ловит меня в объятия.

- Боюсь, что попадёшь в неприятности, из которых даже я не смогу тебя вытащить.

Он произносит это совсем тихо, еле слышным шёпотом. И при этом так смотрит на меня, что по телу пробегает дрожь. От живота в ноги растекается лёгкая слабость.

- Знаешь, Риккан, ты…

Я тут же теряю мысль и хватаюсь руками за голову. Она начинает кружиться. И спальня, и её хозяин плывут перед глазами.

Последнее, что чувствую, как сильные руки Правящего подхватывают меня, не позволяя упасть.

Последнее, что слышу, как Риккан шепчет на ухо:

- Я сделаю всё, чтобы удержать тебя рядом. Ты мой единственный шанс, Алина. Моя идеальная женщина. – Он едва ощутимо касается моей руки и поглаживает подушечкой большого пальца. – Но даже идеальной женщине нужен сон.

Его тихие слова действуют на меня гипнотически. Голова безвольно падает на плечо Риккана.

Я начинаю проваливаться в сон. И этот сон почему-то очень похож на реальность. Только ещё более странную и страшную…