Идеальный шеф для Топоровой

Я сидела в сауне, окружённая свежеиспечёнными подругами по несчастью, и чувствовала себя просто замечательно! Это как после длительного забега по пересечённой местности лечь в кровать и ни о чём не думать. Причём забег этот был длиною в шесть месяцев.

— Нет, всё-таки идея с сауной оказалась гениальной! — радовалась Надежда.

Блондинка с высветленными прядями, которая и оплатила наше временное пристанище. Она вообще оказалась весьма решительной дамой, но при этом сострадательной, в отличие от моего шефа. Бывшего шефа, что не могло не радовать.

Уж он-то точно не стал бы помогать трём незнакомым девушкам, оказавшимся без крыши над головой в канун Нового года. Потому что жлоб, коих ещё поискать. Хотя, учитывая, ЧТО он мне предложил напару с новым компаньоном несколько часов назад, то может быть и помог. В обмен на услуги интимного характера.

— Да, ты просто отлично придумала! — подхватила Ева и потянулась за мандарином.

Эта высокая миловидная шатенка так же, как и все мы, застряла в аэропорту. Нелётная погода – вот что выдал информатор всем, кто пытался улететь из Москвы в этот воистину непростой день. А ещё он пообещал, что в этом отеле есть свободные номера, адресом поделился, помог вызвать такси…

Вот только по факту оказалось, что ничего-то нам не светит – всё забито под завязку. Не знаю, чем бы всё закончилось, вероятно, ночёвкой в ближайшем сугробе, если бы Надежда не ухватилась за случайно брошенное администратором отеля слово «баня». Сказала та его, видимо, от отчаяния, поскольку у неё тоже был явно непростой день, а впереди предстояла не менее непростая ночь.

Надежда, в отличие от администраторши, быстро сообразила, что этот вариант очень даже неплох, и арендовала на новогоднюю ночь местную сауну. А потом, увидев позади себя наши замёрзшие фигуры, взяла под своё крыло. По сути, незнакомых девиц, приехавших вслед за ней в этот отель по совету информатора аэропорта.

— Умение принимать быстрые и нестандартные решения – залог успеха в любой сфере бизнеса, — улыбнулась Надежда и тоже потянулась к фруктам. — Маша, угощайся, — кивнула она мне.

Нет, ну какая классная женщина! Жаль, что живёт не в Петербурге, а то я бы обязательно спросила, есть ли в её фирме свободная вакансия.

— Да, быстрые решения – это прямо девиз дня, — протянула Марина – ещё одна участница нашего новогоднего застолья.

Как и я, она была брюнеткой с карими глазами, но, в отличие от меня, у неё была выстрижена чёлка. А ещё имелся жених, от которого она сбежала, застукав в постели с подругой. Я так полагаю, уже бывшей.

Вообще, о личных проблемах мы друг другу не рассказывали, только представились, выпили по бокалу шампанского за знакомство, немного перекусили фруктами и обсудили оригинальность нынешней ситуации. Вспомнили тот самый фильм, который вся страна смотрит перед Новым годом по телевизору. Удивились ряду совпадений: Новый год, Москва, Наденька и баня. И с самолётами проблема, пусть и иного характера. А потом я пошла в парную – проверить, какая там температура, есть ли веник. Тогда-то и получилось невольно подслушать разговор Марины по телефону. Неудобно вышло, но я делала вид, что ничего такого не знаю.

— Мяса бы, — протянула я, с тоской глядя на фрукты.

Вообще, стол был сервирован очень мило: всюду свечи, оригинальная нарезка фруктов, шампанское, но желудок требовал более существенного подкрепления. Собственно, я была не одинока в своих желаниях, все мы ждали, когда кухня хоть немного разгрузится, и очередь дойдёт до нас.

Всё же мы здесь неучтённые гости.

— Потерпите немного, скоро всё будет, — скромно пролепетала четвёртая участница нашего застолья. — Здесь очень вкусно готовят, вы не пожалеете о том, что пришлось подождать.

Алёна была самой младшей из нас. Маленькая, худенькая, со стрижкой каре она легко могла сойти за мальчика, причём школьника. Не знаю, как так вышло, что в столь юном возрасте она уже всерьёз работала, но факт остаётся фактом. Именно она провела нас в спа-комплекс, помогла сориентироваться в обстановке и накрыла стол.

Надежда пригласила её присоединиться к нам, что лишний раз показало её душевность. И пусть поначалу Алёна боялась нарушить правила, ведь персоналу запрещено сидеть с клиентами за одним столом, в конце концов, она сообразила, как их обойти. Девушка не сидела, а стояла. Хорошо, хоть от угощения не отказалась, а то неудобно как-то. У нас ведь не рабовладельческий строй, да и девушка очень милая.

Сняв очки, я снова направилась в парную. Судя по времени, она уже должна нагреться до нужной мне температуры. После планировала поплавать в бассейне, а там, надеюсь, и еды нормальной принесут.

К слову, сауна была просто шикарная. Кожаные диваны, деревянные лежаки, даже качели имелись около окна, за которым неистовствовала пурга – главная виновница сложившейся ситуации. Собственно, сейчас, когда главная проблема оказалась решена, я даже радовалась такому исходу. Новогодняя ночь в сауне в приятной компании куда интереснее, чем она же в самолёте. К тому же бассейн здесь тоже наличествовал (а это моя любовь на все времена!) и манил меня своими голубыми водами. В углу и вовсе притаился самый настоящий бильярдный стол! Так вышло, что я никогда не пробовала в него играть, а ведь это должно быть занимательно: угол падения, угол отражения, сохранение импульса при столкновении, учёт силы трения…

Да, надо будет попробовать, но чуть позже. Сейчас хочется согреться, возможно, даже попариться. Кажется, я где-то видела здесь веник. О, вот же он! И даже запарен, можно воспользоваться по назначению.

Всегда любила баню. Помнится, когда бабушка была жива, мы часто ездили к ней в деревню и обязательно парились душистыми берёзовыми вениками. Еловые тоже были хороши, а вот дубовые меня не впечатляли. Запах не в моём вкусе, ощущения тоже не те.

Конечно, парить саму себя не так интересно, да и рука устаёт, но мне ли жаловаться? Сегодняшний день был просто одной сплошной катастрофой, поэтому тому, как волшебно он закончился, стоило только радоваться.

Напарившись, я завернулась в белое махровое полотенце (не зря же оно сегодня ко мне прибилось, пусть теперь пользу приносит), открыла дверь парной.

— Девочки, вы видите то же, что и я? — услышала я писк Марины, а потом она и вовсе закашлялась.

Я насторожилась. На всякий случай взяла из деревянного тазика веник и осторожно двинулась к столу. Из-за плохого зрения всё было размыто, потому мне требовалось подойти поближе, чтобы увидеть, что же там такое происходит.

— Поздравляю вас, дорогие пассажирки застрявших авиарейсов с наступающим Новым годом! — раздался незнакомый бодрый голос.

Мужской. В сауне, где сидит пять полуобнажённых девушек. Ой, нет, одна в одежде, но не суть.

— А! Так вы от авиакомпании! — откликнулась Надежда.

Я же дошла, наконец, до девочек, возле которых узрела… Деда Мороза!

— Можно считать, что да, — обаятельно улыбнулся аниматор, поражая меня подозрительно натуральной бородой. Она что, своя у него такая? — Свои ошибки нужно исправлять.

— Ошибки? — переспросила Надежда и подошла к нему вплотную. — Давайте я помогу вам снять шубу – здесь жарко. 

Ого, вот это она смелая! Впрочем, я же с веником, так что можно тоже не бояться. Да и вид у «Деда» вполне безобидный. Взгляд точно добрый, а вот фигура…

То, что открылось мне после того, как Надежда распахнула полы его шубы, заставило зардеться. Под ней обнаружились алые шортики, усыпанные мелкими белыми снежинками, и белоснежная футболка, совершенно не скрывавшая рельефный торс. Внушительный такой торс, который вовсе не ожидаешь увидеть под шубой Деда Мороза.

Фух, кажется, тут стало слишком жарко!

— Да вы, батенька, стриптизер! — воскликнула Марина. — Подарок от авиалиний начинает мне нравиться все больше и больше. 

— Ага, — неожиданно для себя поддакнула я и ещё больше покраснела.

— Да нет, я просто… ну… жарко в шубе. А нас в корпорацию только холодоустойчивых берут, вот я и… — внезапно смутился «Дед», чем меня очень удивил.

Неужели в первый раз? Или Надя ошиблась, и никакой он не стриптизёр, а обычный аниматор?

— Корпорации? Как интересно, — промурлыкала Надежда, окончательно забирая у него шубу. — И что за корпорация?

— Дедов Морозов, — ответил парень, глядя блондинке в ее чуть томные глаза, и начал оправдываться: — Я недавно Дедом Морозом стал. Забыл, что летать над аэропортом нельзя, и вообще снежные танцы нужно в другом месте танцевать, но увлекся — и вот…

— Что — и вот? — спросила Надежда с придыханием, придвигаясь к нему ближе, а мы с Мариной закусили губы, еле сдерживаясь от смеха.

Правда, я немного ему сочувствовала, но зато окончательно перестала опасаться.

— Ну, я и пришел, — он подался ей навстречу.

А та внезапно широко улыбнулась и хлопнула в ладоши:

— Тогда танцуй! Поверь, мы твои снежные танцы точно оценим! — У Надежды был такой командный тон, что даже я встрепенулась. — Девочки, наливай! На часах уже двенадцать! И вы, Дед Мороз, тоже подходите!

Так и продолжая сжимать веник в руке, я подошла к столу. Приняла бокал с шампанским, попыталась найти свои очки, но, похоже, их кто-то передвинул. Либо я плохо запомнила, куда именно их положила.

— Вы не поняли! Я настоящий Дед Мороз! — раздался смущённо-возмущённый голос нашего неожиданного гостя.

— Ага, из корпорации, — кивнула Надежда, хитро улыбнувшись.

— Я пришел, чтобы загладить свою вину…

— Так чего ты стоишь? Заглаживай! — дружно согласились мы с девчонками.

Даже я немного осмелела, стало любопытно: разденется или нет? Хотя… тут и раздеваться особо не надо, футболка практически ничего не скрывает. Шорты у него, конечно, не в обтяжку, но как по мне, то и этого вполне достаточно. Но удивительно было другое: несмотря на то, что очки так и не нашлись, я детально видела его идеальную фигуру. Прямо волшебство какое-то! При моих минус шести…

— Вы не понимаете! Я могу исполнить любое ваше желание!

Ох, не сыпь мне соль на рану, «дедуля»! Любое желание… Их так много, что не знаешь, с чего начинать. Столько всего за эти полгода произошло, одним желанием точно не обойтись.

Мысли кружились, как стая снежинок, захваченные вихрем, и никак не желали систематизироваться. Обычно мне, потомственному математику, легко было вычленить главное, но тут наложилось слишком много факторов. Общее состояние раздрая, пусть и присмиревшее после знакомства с девочками. Выпитое шампанское.  Посещение парной. Внезапное появление фольклорного элемента…

А ведь всего этого бы не произошло, если бы я сегодня не уволилась. Не послала своего невыносимого шефа куда подальше. Эх, вот бы найти нормального начальника, чтобы под его руководством не умирать на работе. Зарплату чтобы по заслугам платил, а не как его левой пятке захочется. Да попросту был бы адекватным! И с математикой дружил, причём не с альтернативной, а вполне себе реальной.

— С Новым Годом! — раздался громкий голос этого то ли стриптизёра, то ли и вправду Деда Мороза.

— Ой! — только и смогла вскрикнуть я, теряя равновесие.

Стараясь удержаться на ногах, взмахнула веником, зацепилась им за светящуюся гирлянду (она висела на соседней стене, изображая ёлочку) и окончательно потеряла ориентацию движения. Вопреки всем законам физики я не упала и даже не ударилась. Моё тело словно зависло в невесомости, перед глазами пролетел весь сегодняшний день, начиная с самого утра…

Кстати, чудесная Анна Иволга написала стих по мотивам нашего флэшмоба! 

Сегодня Новый год. Все рады,

Сияет ёлка, стол накрыт…

Есть мандаринки, и салаты,

И новогодний реквизит.

И только мы, увы, в дороге –

Застряли в аэропорту.

В гостиницу бы сделать ноги…

Нет номеров? А вдруг найду?

Что? В сауну? Вот это дело!

Как в фильме: баня, алкоголь…

В простынки завернёмся смело

И наберёмся в полный ноль.

Считаем, кто здесь: две брюнетки,

Шатенка, блонди… Просто рай.

А это что за малолетка?

Администратор? Наливай!

Марина, Маша, Ева, Надя

(Идём по классике, а то ж!) –

Все мы – подруги по несчастью,

У каждой случай не похож.

У той – проблемы в личной жизни,

У этой – нелады в семье.

Нам бы сто граммов пофигизма

И шоколад… Вы кто, месье?!

В шикарной шубе, бородатый

К нам вывалился из парной

Вдруг Дед Мороз слегка поддатый…

Он в шортах?! Ах ты боже мой!

Желания? Мы не капризны:

Хотим лишь в новый мир шагнуть.

Ещё бы счастья в личной жизни

Совсем немножечко, чуть-чуть!

Но плюшки не даются даром.

Решим проблемы, хоть слабЫ.

Короче, дамы, с лёгким паром!

Нас ждёт ирония судьбы!

«Везло» мне сегодня катастрофически. Началось, как водится, с самого утра – у меня разошлась молния на платье. Единственном, в котором я могла выйти и в пир, и в мир, и в добрые люди. Его ещё мама мне покупала, когда была жива.

Нет, будь я дома, то нашла бы вариант, но мой неугомонный шеф сказал собираться в командировку буквально в последний момент. Перед самым Новым годом! И ведь не отвертишься, потому что я – его личный помощник, поэтому пришлось ехать с ним. Точнее лететь, ибо время – деньги.

С другой стороны, праздновать мне всё равно не с кем, так что, может, оно и к лучшему – некогда будет хандрить. Так думала я, пока не сломалась молния, да.

В поездку в Москву я собиралась быстро, вещей взяла немного, к тому же вчера в процессе переговоров нечаянно пролила на свой брючный костюм кофе. Сегодня же после подписания контракта планировалась вечеринка (если они, конечно, всё-таки сподобятся подписать этот злосчастный договор!), два в одном, так сказать: и партнёрство отметить, и наступающий Новый год встретить. Поэтому шеф предельно ясно сказал, что на мне должно быть именно платье.

Тиран. Деспот во всей своей красе! И дело, конечно же, не в платье, это просто последняя капля на мои истерзанные нервы. Если честно, он мне так надоел со своими барскими замашками, хоть вой. Эти бесконечные каблуки, от которых болят ноги. Строгий дресс-код, на соблюдение которого уходит уйма денег, особенно на белые блузки (мараются по поводу и без) и капроновые колготки (рвутся только так). А ведь я коплю, сохраняю каждую копеечку, чтобы иметь возможность вернуться к учёбе.

И это я молчу о том, что на работу прихожу не к девяти, как все нормальные люди, а к восьми, если не раньше. Ухожу поздно, когда рабочий день давно закончен. Выполняю такую тьму поручений, которой хватило бы на два полноценных сотрудника. Ну и вишенка на торте – это всяческие дела, не относящиеся к бизнесу, вроде поисков крышечки для заварочного чайника. Китайского! Попробуй, найди аналог, чтобы подходил к сервизу, который он привёз из отпуска. Интернет в данном случае не помощник, ибо надо мерять, чтобы подошло по размеру. А ведь шеф не обошёлся одним разом, нет, он раскалывал эту несчастную крышку раз семь за всё то время, что я у него работаю[1].

А это около полугода.

Вот вы скажете, что это глупые мелочи. Подумаешь, шефу кровь из носу понадобилось поменять молнию в куртке, для чего пришлось бежать в ближайшее ателье «вотпрямщас», чтобы к концу рабочего дня успели сделать. И я бы с вами согласилась, если бы не одно но: занимаясь этой дребеденью, я теряла время. Остальная-то работа с документами и прочими непосредственными обязанностями никуда не девалась, и после этих не особо интеллектуальных забегов (в это время мой математический мозг особенно возмущался нецелевым использованием) я задерживалась дольше обычного. А ведь у меня тьма личных дел, вроде подготовки к судам, какому-никакому, но быту и, самое главное, чтению технической литературы. Чтобы мозги не отупели в нужной мне области.

Спать ещё когда-то надо. Себя в порядок приводить: стрижка, маникюр, все дела. О личной жизни вообще молчу – её попросту нет. Некогда даже попробовать с кем-то познакомиться.

Шутка ли, мне уже двадцать, а я всё ещё ни с кем не целовалась! Чтобы по-взрослому, как это бывает у нормальных людей.

Можно так на заборе и написать: Маша Тóпорова – неудачница. А ведь я нравлюсь парням, несмотря на очки. Правда, в основном приходится в их присутствии говорить на отвлечённые темы, а не то, что мне действительно интересно. Потому что если вдруг разговор заходит о математике или физике, то меня не остановить. Прихожу в себя только тогда, когда все замолкают и смотрят на меня круглыми глазами. Даже однокурсники, с которыми я успела проучиться два года.

Что поделать, родиться в семье потомственных математиков – это вам не просто так!

Знаете, как они меня в кругу семьи звали? Пирожок! И вовсе не потому, что я была пухленькой (на самом деле я вечно собирала своими костями все косяки в доме), а потому что родилась двадцать второго июля. В цифрах это выглядит так: 22.07. А если двадцать два разделить на семь, то получится… три целых четырнадцать сотых. То есть число Пи. Ну а поскольку просто Пи звучит коротковато, то Пирожок – самое оно. По мнению моих родителей, разумеется.

Да и Марией меня не просто так назвали, а в честь Марии Магдалины, ведь дата рождения у нас одинаковая. Правда, у меня по новому стилю, а у неё – по старому.

Да-да, математики, особенно еврейского происхождения – те ещё затейники. Жаль, оба погибли в автокатастрофе, не с кем теперь обсудить те же числа Армстронга[2].* Вечерком за чаем, а то и вовсе – кружечкой какао. Хотя, о чём это я? Это же мои самые родные люди, те, с которыми я могу поговорить обо всём на свете, и не только о математике. Особенно с мамой.

Могла.

Так, ладно, я отвлеклась от гнева на начальство. Лучше же гневаться, чем лить слёзы? Их я и так пролила немало, пора менять привычки, потому что, похоже, моя деликатность никому в этой жизни не нужна: ни алчным родственникам, ни шефу.

Ей-богу уволюсь. Вот отдохну (читай – отосплюсь) на новогодних праздниках, наберусь смелости и подам заявление. Достал. Пусть ищет другую дурочку, чтобы за среднюю зарплату пахала за двоих. Опыт, конечно, я получила здесь неплохой, но без некоторых моментов могла прекрасно обойтись. И я сейчас не о крышечке.

Вообще, я собиралась продержаться у Волкова до конца лета, а потом уже уходить. У меня как раз закончится академический отпуск, который я взяла из-за смерти родителей. На эту меру пришлось пойти не потому, что требовалось срочно заниматься похоронами, и не потому, что от горя мне хотелось умереть. А потому, что возникли серьёзные проблемы с наследством.

И это весьма взбодрило.

Поначалу-то мне было всё равно, что происходит вокруг. Объявилась тётя – сестра отца, развела бурную деятельность, строила из себя добрую самаритянку… А потом взяла да и подала в суд, где с помощью подлога и махинаций попыталась оттяпать у меня родительскую квартиру. Что самое обидное, делала она это грубо и беспринципно, нагло оболгав меня и представив чуть ли не умалишённой. Ну, или близкой к тому.

Вот тут-то я враз очнулась от самобичевания. Ушли мысли о том, что надо было тогда остановить родителей, настоять на том, чтобы они не уезжали на дачу в такой сильный ливень. Резко стало не до рефлексии по поводу мокрой дороги и плохой видимости, из-за которой произошло то злосчастное ДТП. Я предельно сосредоточилась на собственном выживании.

Дело оказалось непростым, но решаемым. Особенно когда удалось вывести на чистую воду соседей, которые по указке тёти Даши дали такие показания, что можно было только поражаться. Боже, столько грязи я в своей жизни ещё ни разу не видела, а уж сколько успокоительных выпила – не сосчитать. В какой-то момент даже испугалась, что сильно к ним привыкла, но ничего, постепенно получилось обходиться и без них.

Ко всему прочему мне банально оказалось не на что жить. Родительская заначка в наличных закончилась достаточно быстро (и это мне юристы обошлись недорого, спасибо знакомым), к карточкам я получила доступ гораздо позже, поэтому пришлось отложить учёбу до лучших времён.

И вот сейчас, когда буквально пару недель назад выигран последний суд с тёткой, так хочется нормальной жизни! Не беготни на износ, не командировок в самое неожиданное время, а просто нормальной работы. И самое главное – адекватного начальника! Чтобы не выжимал из меня последние соки, а то, боюсь, к началу следующего учебного года я окончательно забуду то, что учила ранее, а то и вовсе протяну ноги.

Ладно, не буду раскисать! Итак, что мы имеем? Молния умерла – это факт. Буквально скончалась в муках. Но есть иголка и чёрные нитки, и если аккуратно зашить разрез прямо поверх молнии, то можно жить. Хорошо, что она располагается не на спине, а сбоку! О том, как я вечером буду раздеваться, лучше даже не думать...

Следующим испытанием для не выспавшейся меня стал принтер. Тот, что имелся в отеле, сломался, и я не смогла распечатать откорректированный договор. Договор, который должны были подписать вчера! И улететь домой мы должны были вчера, чтобы тридцать первого встретить новый год дома!

Но нет, что Волков, что Пархомов, с которым так долго велись переговоры, в последний момент не сошлись на паре пунктов. Упёрлись рогами в землю, и всё тут! В итоге поздним вечером тридцатого мы не уехали в аэропорт, а продлили аренду номеров в отеле, чтобы ночью устроить мозговой штурм. То есть не спали не только мы, но и консультанты, с которыми устроили конференцию по скайпу.

Надо понимать, что утром, которое будто бы мудренее, я выглядела не самым лучшим образом. Чувствовала себя и того хуже. Совсем меня заездил этот «волчара позорный». Правда, несмотря на звучную фамилию, напоминал шеф скорее бульдога. Коренастая, крепко сбитая фигура, явственно выпирающий живот, массивная нижняя челюсть, сдобренная двойным подбородком. Нависшая над глазами лобная кость, делающая его взгляд особенно тяжёлым..

Такой себе красавчик. На любителя. И характер тот ещё, к тому же жмот, по крайней мере, что касается зарплаты. Да и премии не любитель выписывать. Может, потому и не женат ещё, хотя возраст приличный – за сорок. И мне с ним, похоже, придётся встречать наступающий Новый год, чего не хотелось бы, ведь говорят же: «Как Новый год встретишь, так его и проведёшь».

Так себе перспективы.

А ведь всё к тому. Тридцать первое декабря совершенно точно придётся провести в Москве. По большому счёту ничего страшного, дома меня никто не ждёт, кроме фикуса с кактусом. Отель Волков оплатил, билеты на самолёт были взяты с открытой датой, видимо, шеф предвидел, что может быть задержка. Пархомов, опять же, пригласил нас на корпоратив. Одно но: я не брала с собой нарядного платья, только чёрное, молния которого почила в Бозе.

Впрочем, до корпоратива ещё надо дожить! Сейчас у меня куда более актуальный геморрой – найти принтер, который нужен кровь из носу!

По идее, это можно было бы сделать в офисе партнёров, но шеф любит почеркаться на бумаге по дороге на встречу.

«Черкаться» в планшете, что характерно, не желает, даже если форс-мажор. Конечно, не ему же бегать с выпученными глазами в поисках принтера. Интересно, если бы он оказался в такой ситуации один (мало ли, ногу бы я сломала перед самым отъездом), что бы он делал? Да наверняка ничего! Взял бы планшет и почитал в нём. Вот сто процентов! Максимум напряг бы кого-нибудь из персонала гостиницы, в чём я сомневаюсь, ведь для этого пришлось бы дополнительно заплатить.

Всё-таки власть над подчинённым тебе человеком сильно искажает нормальное восприятие действительности.

Делать нечего, пришлось бежать на улицу и искать варианты. На дворе, если что, конец декабря. Мороз! И слепящее солнце, от которого даже глаза заболели. И это я в очках с хорошими линзами, которые защищают от ультрафиолета.

— Мария, ты не могла бы поторопиться, — раздражённо произнёс шеф, вышагивая по холлу гостиницы.

Его коренастая фигура была упакована в дорогой костюм, сам же он сиял благополучием и незамутнённой уверенностью в своей неотразимости. Что ж, и на такого имеются любительницы, вот только интересует их исключительно его кошелёк. С другой стороны, он сам особо не стремится прокачать скиллы обаяния, прёт тараном, считая, что всё должно быть только так, как хочет именно он.

— Всё готово. — Я подошла к нему, подала свежераспечатаные листы.

— Наконец-то! — Шеф скривился.

Судя по его лицу, он тоже не выспался, от того и такое паршивое настроение. Вот только, в отличие от меня, он явно успел позавтракать – на лацкан пиджака прилипла пара крошек. И кофе наверняка попил. Ему ведь не надо было молнию на себе зашивать и принтер по округе искать.

— Ладно, пойду, позавтракаю, — решительно проговорила я и двинулась в сторону двери, ведущей в кафе.

— Стой, нам нужно выдвигаться в офис, — окрикнул меня Волков.

Вот чёрт! На часах ещё половина десятого, а встреча назначена на одиннадцать. Ехать не очень далеко, даже с учётом московских пробок максимум полчаса на такси. Спрашивается, зачем тогда меня останавливать?

— У нас достаточно времени, чтобы я успела поесть, — устало выдохнула в ответ. — Или вам нужен голодный обморок в моём исполнении?

Оглянулась через плечо, не спеша поворачиваться полностью. Ибо пусть даже не думает, что я изменю направление движения!

— Дерзишь? — Волков приподнял бровь.

— Констатирую факт. — Не стала поддаваться на провокацию. — И задаю вполне логичный вопрос.

С этими словами я продолжила свой путь в кафе. Маленькая, но такая значимая для меня победа грела душу. Голодный желудок предвкушающе урчал, а вот цены в меню особо не радовали.

— Да, у нас в Петербурге за эти деньги можно полноценно пообедать, — пробурчала себе под нос после того, как заказала сэндвич с рыбой и стакан капучино.

О ванильном рафе или ореховом латте приходилось только мечтать. Впрочем, я и дома редко себя таким балую, ведь приходится экономить. Конечно, доступ к счетам родителей я получила, но совсем недавно. И надо сохранить эти деньги, добавить свои кровно заработанные, чтобы потом вернуться в университет. Конечно, и тогда у меня будут подработки, но не на полный рабочий день. Так, для текущих расходов вроде обедов в столовой, проезда, оплаты телефона и интернета, коммуналки той же.

Кстати, стипендия же будет!

Так, подбадривая себя, я прикончила завтрак в считанные минуты. А ведь старалась медленно жевать, чтобы потом еда комом поперёк пищевода не встала. Наконец, я вернулась в холл гостиницы, где на диване сидел шеф и с недовольным лицом черкался в договоре. Собственно, его любимое занятие перед деловыми встречами.

— Вы же вчера согласовали эти пункты с Пархомовым? — заметила я, заглядывая ему через плечо.

— Не нравятся мне они, — угрюмо проговорил Волков.

Я промолчала. Не стала усугублять. Потому что по выражению лица видела, что он просто вредничает. Сейчас посидит в машине, перечеркает всё, что можно, мне попутно мозг вынесет, а потом, сняв стресс, на переговорах будет спокойно общаться. О некоторых моментах, которыми до того трепал мне нервную систему, даже не вспомнит.

Нет, точно надо увольняться. Ладно бы я у него сейчас чему училась, так нет же, всё, что могла узнать о сфере алкогольного бизнеса, я узнала. И не сказать, что пребывала от этих знаний в восторге. Более того, искренне надеялась, что в дальнейшем мне не придётся иметь с этим ничего общего.

По окончании ВУЗа я совершенно точно не буду работать на такой должности. Да и сейчас бы не пошла, если бы у меня было хотя бы четыре курса университета. А так с двумя мало куда по технической специальности возьмут, разве что лаборантом на кафедру, но там зарплата – слёзы. Даже Волков со своей скупостью выглядит щедрым.

Наконец, спустя двадцать (!) минут мы прибыли в офис наших будущих партнёров. Даже быстрее, чем я предсказывала. Договор тоже согласовали достаточно быстро (кто бы реанимировал мои нервные клетки, умершие в процессе ядоизвержения шефа?), а потом мы все дружно погрузились в автомобиль и двинулись за город.

Стоп, как это за город? Тридцать первого декабря? Но это же просто корпоратив, людям нужно будет домой, к семьям возвращаться. Или нет? Странно тут у них всё устроено…

С другой стороны, раз за город, значит, будут номера. То есть я смогу уйти из-за стола пораньше и залечь спать. Да, так и сделаю!

1. Из личного опыта автора. Было дело, искала крышечку для китайского чайника по всему городу. Конечно, мой шеф раскалывал её не семь, а всего лишь три раза, но кто его знает? Я вскоре уволилась (не из-за крышечки, конечно), и вполне вероятно, что он и дальше продолжил её колотить.

2. Число Армстронга (также самовлюблённое число, совершенный цифровой инвариант) — , которое равно сумме своих цифр, , равную количеству его цифр. Например, число . 1^3 + 5^3 + 3^3 = 153. Любопытное явление, не правда ли?

До базы отдыха, один из корпусов которой Пархомов выкупил на новогоднюю ночь, ехали около трёх часов. По пути мы заскочили в наш отель, забрали вещи и сдали ключи от номеров. Судя по лицу Волкова, он явно не ожидал, что корпоратив состоится за городом, но отказываться от участия не стал. Лишь в срочном порядке позвонил по скайпу в офис, потребовал собрать всех пред ясны очи веб-камеры (что получилось с трудом, но кого это волнует?) и торжественно поздравил своих сотрудников с наступающим Новым годом. Даже с работы разрешил уйти на час раньше, что для него – нонсенс.

Наш корпоратив, кстати, прошёл ещё несколько дней назад, собственно, как и у всех нормальных людей. Я, правда, туда не пошла – сослалась на головную боль. Волков тогда был очень недоволен, не хотел отпускать, предлагал выпить таблетку и всё-таки поехать. За меня вступилась главный бухгалтер.

— Пусть девочка отдохнёт, пока совсем от усталости не упала, — мягко усовестила его Татьяна Сергеевна. — Впереди ещё несколько дней напряжённой работы, дай ей прийти в рабочую форму.

Вот как в воду глядела! Буквально через два дня шеф выдал, что мы летим в Москву. Учитывая, что согласование этого контракта по электронной переписке тянулось вот уже добрых два месяца, такая спешка выглядела как минимум странно. С другой стороны, спорить было бесполезно, более того – чревато.

На этой несколько грустной ноте мои размышления оборвались. Бессонная ночь дала о себе знать.

— Просыпайся, уже приехали! — окликнул меня шеф.

— Уже? — Я открыла глаза, чтобы тут же их прикрыть – так сильно сияло солнце.

Выйдя из машины, с удовольствием вдохнула чистый морозный воздух, накинула капюшон, ибо тепла шапки не хватало – за городом оказалось холоднее. И ветренее, но это только на парковке, а вот если поскорее дойти до деревьев, то должно стать легче.

Конечно, очень хотелось рассмотреть всё получше, особенно дивный лес, но я сильно озябла и даже задрожала от пробравшегося под куртку холода. Видимо, тело слишком расслабилось, пригрелось в тёплом салоне и оказалось неготовым к столь резкому перепаду. Поэтому, решив, что полюбоваться местными красотами я ещё успею, рысцой двинулась в сторону симпатичного бревенчатого здания.

На первом этаже меня встретил гомон сотрудников компании, которые приехали немного раньше. Они успели раздеться, переобуться и теперь толпились около входа в банкетный зал в ожидании начальства. Просторный холл, украшенный хвойными венками, гирляндами и шарами заставил сердце встрепенуться. Новый год. С ним связано столько радости, столько личного. Я всегда справляла его с родителями, а теперь…

— Добро пожаловать в «Зелёную дубраву», — вырвала меня из грустных мыслей симпатичная девушка.

Судя по белоснежной рубашке и чёрным брючкам, а также красной бабочке на шее – явно из обслуги. Да, точно, вот и бейджик на груди с именем Регина.

— Давайте я вам помогу сориентироваться. — Милая улыбка девушки заставила безотчётно улыбнуться в ответ. — На втором этаже имеются комнаты, там можно будет освежиться, оставить вещи…

Я радостно закивала ей в ответ, сама не веря такой удаче. Мне прямо сейчас выделят номер! А это значит, что мой план по раннему уходу с банкета и страстной ночи в объятьях одеяла вполне реален. Осталось только собраться с силами и высидеть за столом хотя бы час. Хорошо, что я успела немного отдохнуть в машине, но это так, аперитив, чтобы полноценно выспаться, мне нужно куда больше времени.

— Хм, а тут миленько, — обрадовалась я интерьеру небольшого, но уютного номера.

Кровать, тумбочка, шкаф, туалетный столик – всё было выполнено из натурального дерева и буквально дышало самобытностью. Тут явно потрудился мастер-ремесленник, что особенно удивительно в век массового производства. Занавески на окне подхватывали узорчатые ленты, а на подоконнике стояла небольшая ёлочка в горшке. Вот вроде бы малышка, но запах от неё шёл вполне себе ощутимый! А изящная гирлянда и маленькие блестящие шарики делали её особенно милой.

— Располагайтесь, вот здесь имеется санузел, а мне надо спешить, — откланялась Регина.

Приведя себя в порядок, волевым решением (потому что хотелось закрыться и забыться) я заставила себя спустилась вниз. Оказалось, к этому времени уже все расселись за столами, поэтому я растерянно замерла на пороге банкетного зала. Осмотревшись, с удивлением поняла, что народу приехало не так уж и много. Я, конечно, не в курсе точного количества штатных сотрудников наших новых партнёров, но некоторое представление имею, ведь дважды была в их офисе. Хотя, чему я удивляюсь? Сама же размышляла, что нормальный человек вряд ли станет уезжать тридцать первого декабря за город не с семьёй, а с коллегами.

За столами в большинстве своём сидели молодые люди, видимо, те, кто не обременён отношениями. Были и люди в возрасте, но, судя по тому, что те находились за одним столом с Пархомовым и Волковым, все они принадлежали к местной верхушке.

Мне досталось место (Регина подхватила под руку и проводила) за одним столиком с энергичными парнями из отдела менеджмента. Донельзя напористые они активно принялись ухаживать за мной: один положил салат, второй налил шампанского, третий предложил закурить.

— Не практикую, — отмахнулась от последнего, сама же недовольно покосилась на четвёртого соседа.

Он как раз затянулся, а после выпустил дым в мою сторону.

— Брось, это же просто табак, — протянул третий, так и не убрав портсигар. — С сюрпризом пока не предлагаю, хотя могу…

Он многозначительно подвигал бровями, видимо, чтобы как-то меня этим вдохновить.

— Спасибо, но нет, — твёрдо ответила и выразительно посмотрела на четвёртого. — Я предпочитаю ясное состояние мозга.

Четвёртый, в свою очередь, снова выпустил дым и лишь усмехнулся на моё недовольство.

— Отличный подход, а тебе, Стас, не стоит портить даме настроение, — заметил первый, который положил мне салат. — Дмитрий, — представился он.

А потом отбросил назад длинную прядь светлых волос, подмигнул мне и протянул бутерброд с икрой.

— Спасибо, — улыбнулась парню и приняла подношение. — Я – Маша.

Вот это правильный подход! И парень из всех присутствующих самый симпатичный. Четвёртый, кстати, всё же встал и двинулся в сторону выхода, правда с таким недовольным лицом, что я окончательно уверилась, что не задержусь здесь надолго. И пить ничего, кроме сока не буду. Во избежание.

— Иногда мозгам нужно давать отдых, — заметил второй. В отличие от Дмитрия, он был брюнетом, впрочем, как и все остальные за этим столом. — Но курение я тоже не одобряю, особенно когда другим это мешает.

И тоже мне подмигнул.

Я смутилась. Всё-таки странная рассадка получилась. Впрочем, оглядевшись, я поняла, что представительниц женского пола здесь в принципе немного. За каждым столиком сидело по одной, максимум две девушки. За VIP-столом дам было больше, но там же начальство, чему тут удивляться.

Только я собралась ответить, что и шампанского мне вовсе не хочется (настроение, знаете ли, не то), как на ноги поднялся шеф. Не мой, местный, который Пархомов. Он стучал вилкой по боку бокала, привлекая тем самым внимание к себе, и буквально сиял в своём белоснежном костюме. А после того, как все замолчали и обратили свои взоры на него, принялся толкать витиеватую речь о корпоративном духе, о наступающем празднике, о том, что год был плодотворным…

Я тяжело воздохнула. Ни о каком корпоративном духе у Волкова даже речи не шло. Там было сплошное доминирование и абьюз. Впрочем, вскоре моё мнение относительно Пархомова резко изменилось…

Высидев на банкете положенный час, и так и не притронувшись к спиртному (сок – наше всё, особенно в столь подозрительной компании), а также хорошенько подкрепившись, я решительно встала из-за стола.

— Припудрить носик, — пояснила соседям по столику, вопросительно уставившимся на меня.

Выскользнула из зала, наткнулась на Снегурочку, готовившуюся к выходу к гостям, и двинулась на второй этаж. Пусть развлекаются без меня, тем более что собеседник я так себе. Разве что немного жаль расставаться с тем блондином, мы с ним даже не успели потанцевать. С другой стороны, одному ответишь согласием, остальные начнут приглашать, а с ними-то мне вовсе не хочется этого делать. Особенно с четвёртым, от которого табаком разило буквально за версту.

Так и не запомнила их имена, даже блондина забыла, как зовут, хотя на память обычно не жалуюсь. А всё почему? Потому что надо больше в этой жизни спать! И потрясающая комната, что встретила меня тишиной, мерцающими в лучах заходящего солнца ёлочными шариками и ароматом хвои – идеальное место для полноценного отдыха.

— Да, вот то, что мне сейчас нужно! — радостно улыбнулась от предвкушения, но тут же скисла – вспомнила о намертво зашитой молнии.

Представила, сколько предстоит мороки… тяжело вздохнула.

Впрочем, глаза боятся, а руки делают! Маникюрные ножницы в помощь, врождённое упрямство на максимум, и вот оно – бытовое чудо. Спустя десять минут я смогла, наконец, избавиться от платья, правда, поняла, что слишком взбодрилась от всего этого.

— Прогуляюсь немного, свежим воздухом подышу, — решительно постановила я и принялась натягивать на себя спортивный костюм.

Вышло это не в пример быстрее, чем разрезать ниточки на платье в позе буквы зю. Ещё быстрее я спустилась вниз и выскочила на улицу, на удивление не успев ни с кем столкнуться. Повезло!

Боже, какая тут всё-таки красота! Высокие сосны темнеют в сгущающихся сумерках, величественно шевелят верхушками. Чистый белый снег сверкает бриллиантовой россыпью в свете уличных фонарей. Крупные хлопья снежинок танцуют свой замысловатый танец, ложатся на одежду, холодят щёки. Из стен корпуса раздаются взрывы смеха, поэтому я спешу отойти от него подальше и в то же время не заблудиться.

— Занятная у тебя цыпочка, — услышала я голос… Пархомова?

Он раздался из крытой деревянной беседки, что спряталась среди деревьев.

Остановилась. Прислушалась.

— Машка что ли? — удивился Волков.

Да, точно, это его голос. Похоже, не одна я решила подышать свежим воздухом. Вот только почему они не на крыльце, а здесь? Уединиться захотелось?

— Мышка, — хмыкнул Пархомов. — Она самая.

— Так и есть – мышка, — обидно рассмеялся шеф.

Впрочем, то, что я не в его вкусе – только радует. Потому что если бы он ещё и приставать начал… Нет, мне работы хватает.

— То есть ты её не жаришь? — деловито осведомился новоиспечённый партнёр, а вот я напряглась.

В смысле не жаришь? Что он имеет в виду?

— Я предпочитаю девочек поярче, а Топорова – рабочая лошадка.

— Я тебя понял, — хмыкнул Пархоменко. — Что ж, тогда я сегодня на ней попашу чутка. Обещаю, верну в целости и сохранности. Хотя о чём это я? Кое-где целой она точно не останется.

А вот тут мне стало откровенно дурно. И тошно. Что он там собрался делать? Да пошёл он… в поле, пахарь новоявленный!

— Ну, если ты любитель такого, то пожалуйста, мне не жалко, — голосом эдакого барина дал ему карт-бланш Волков.

Нет, ну надо же, не думала, что у нас рабовладельческий строй! Чёрт, надо бы проверить замок на двери номера, насколько он надёжен. Или лучше…

Замок оказался никаким. Такой вскрыть или вышибить – дело несложное. Хм, а если стулом ручку подпереть? Мне же только ночь пережить, а утром мы уедем в аэропорт. Чёрт, как же противно от тех слов Волкова!

Не жалко ему…

Да кто он такой, чтобы мной вот так распоряжаться? Что это вообще за сленг такой: жарить? И вообще, кажется, пора увольняться. После такого оставаться работать с этим рабовладельцем – себя не уважать! И лучше это сделать прямо сейчас!

— Чтоб ему пусто было, — ворчала я под нос, усаживаясь за туалетный столик, доставая из портфеля чистый лист бумаги и заполняя стандартную шапку заявления.

Ну а что, раз решилась, значит надо действовать по правилам. Написать заявление об увольнении, завизировать у шефа, сфотографировать на всякий случай и отправить на электронную почту в отдел кадров. Оригинал с собой заберу, а то вдруг по дороге в Петербург потеряется.

Пока писала, в комнату постучалась та самая Регина. Лоб её был нахмурен, сама она заметно нервничала. Переминалась с ноги на ногу, теребила пальцами кончик ремня.

— Мария… — девушка осеклась и обеспокоенно огляделась по сторонам.

— Да? — я повторила её действия, но ничего и никого подозрительного в коридоре не обнаружила.

— Можно с вами поговорить в комнате?

— Да, конечно. — Я посторонилась, пропуская девушку внутрь номера.

— Скажите, вы ведь в первый раз отдыхаете в этой компании? Наверное, новая сотрудница, раньше я вас здесь не видела.

— Да, впервые, и нет, я не сотрудница… — коротко объяснила ей, кто такая и как сюда попала.

— О, тогда вы совсем не в курсе! — воскликнула она и тут же прикрыла рот рукой.

— В курсе чего? — подозрительно прищурилась я.

Тут же вспомнился странный состав празднующих, наглое поведение соседей по столу.

— Эта компания – наш постоянный клиент. Все праздники они проводят здесь, и делают это с размахом. — Она многозначительно замолчала и сделала большие глаза.

— И? — не поняла я намёка.

Хотя, несмотря на непонимание, по спине пробежал холодок нехорошего предчувствия.

— Сексом они тут занимаются, — вздохнула Регина от моего тугодумства. — Много, упоённо и разнообразно. Скоро ещё «девочки» подъедут, чтобы на всех хватило, но вообще тут всякое практикуется, уж я на это насмотрелась…

Чёрт! Вот это я попала! Кстати, а Волков в курсе? Хотя… учитывая, что он ответил Пархомову, даже если и не знал заранее, то в процессе быстро сориентируется.

— Регин, отсюда можно как-то уехать, не вызывая такси? — Я схватилась за её руку, хотя нарушать личные границы не в моих привычках. — Может, кто-то из сотрудников собирается ехать в Москву?

Конечно, при таком раскладе я была готова и раскошелиться, но тут же ещё вопрос времени. Вдруг этот Пархомов не станет ждать ночи? Нет-нет, надо убираться отсюда как можно быстрее!

— Да, Миша сейчас собирается в город за очередной партией продуктов, потому я к вам и решилась прийти. — У меня от облегчения аж ноги дрогнули. — Увидела, что вы ушли с банкета, что чувствуете себя не очень…

— О, спасибо! — Я ринулась к шкафу, в котором разместила свои нехитрые пожитки.

Смела все в сумку, застегнула её так резко, чуть собачку молнии не повредила, схватила со стола заявление и решительно направилась к выходу.

— Вы, главное, в общий зал не заходите, — посоветовала мне Регина, когда я объяснила ей, что собираюсь сделать перед отъездом. — Я сама его позову, чтобы он вышел в холл.

Разумеется, я согласилась. И, разумеется, Волков, едва увидел заявление, недовольно набычился.

— Это что ещё за выкрутасы? — Он сердито насупил брови и выдвинул вперёд и без того массивный подбородок.

— Это самое логичное решение после того, что я услышала от вас в беседке. — И пусть я робела от его грозного вида, но старалась держаться молодцом.

Не показывать свой страх. К тому же рядом стояла Регина, а за стойкой крепкий молодой человек, и это значит, что шеф будет стараться держать себя в руках. Хотя бы немного.

— В какой беседке? — Волков сделал вид, что не понял.

— Той самой, в которой вы общались с вашим новым партнёром по бизнесу. — От воспоминаний я покраснела, а ещё порадовалась наличию очков.

Какая-никакая, а защита от его грозного взгляда.

— Ты подслушивала? — и столько возмущения в голосе, словно они обсуждали тайны коммерческой стратегии, а не то, кто кого любит жарить, и какая из меня рабочая лошадка.

— Не всё, но то, что касается меня, услышала прекрасно. — С вызовом посмотрела ему в глаза.

Правда, чего мне стоило не отвести взгляд, знали только мои натянутые до предела нервы, но это уже мелочи.

— И что, Мышка, обиделась? — Язвительная ухмылка, взгляд свысока…

И почему я раньше от него не уволилась?

— Подпишите заявление. — Проглотив подкативший к горлу комок и еле сдержав рвущиеся наружу слёзы, я стояла на своём.

Волков смерил меня внимательным взглядом, осклабился.

— Учти, приползешь после новогодних праздников проситься обратно – принимать не буду. — Он взял у администратора ручку, занёс её над моим заявлением. — У тебя есть пять секунд, чтобы одуматься.

— Подписывайте, — сжала зубы.

— Смотри, это я сейчас добрый, а потом могу потребовать компенсации, — хмыкнул он, играя на моих нервах.

— Что у вас здесь происходит? — В холл вышел Пархомов собственной персоной.

Они с Волковым одновременно были похожи и в то же время имелись отличия. У того, кто взалкал моей девственности, были редкие светлые волосы, менее массивная челюсть и более подтянутый живот. Впрочем, последнее не делало его более привлекательным.

— Да вот, Мышка рвётся на свободу, — хмыкнул Волков, а потом взял и подписал заявление.

То ли на автомате, то ли хотел подразнить партнёра. А может и не его, а меня. Из ступора меня вывел толчок в бок. Болезненный, но такой своевременный! Это была Регина.

— Спасибо! — шепнула ей одними губами, сама же быстро схватила бумажку со стойки и дёрнула к выходу.

— Стой, дурная! — раздался за спиной чей-то голос.

Может, то был Волков, а может и Пархомов. От нервов у меня так грохотало в ушах, что я только слова разобрала, не до тембрального анализа было. Зато я чётко запомнила куда бежать – вокруг здания к задней двери. Там, по словам Регины, припаркована грузовая ГАЗель, а за рулём сидит тот, кто спасёт меня отсюда.

И он таки там был! Михаил, который собрался ехать за продуктами. И согласился подбросить меня до Москвы.

— Всё-таки поедешь? — Лихо подмигнул мне молодой симпатичный парень, открывая пассажирскую дверь. — Давай, запрыгивай, пока не поймали!

Запрыгнула. В прямом смысле этого слова. Следом, обогнув машину, запрыгнул и парень. Коротко, но заразительно улыбнулся, выжал сцепление, снял автомобиль с ручного тормоза, переключил рычаг скоростей на первую и тронулся. Механика. У папы была такая, он меня учил водить, когда мы ездили на дачу.

— Да, девочка, повезло тебе с Регинкой, — выдал водитель, глядя, как ему вслед что-то кричат Волков и Пархомов.

Что характерно, с крыльца не сходят, так только, недовольство выражают.

— П-повезло, — кивнула ему в ответ, сама же уставилась на подписанное заявление об увольнении.

Что я с ним собиралась делать? Забыла. Слишком сильно стучит сердце. Да и очки запотели от этой свистопляски. Попить бы…

Обратная дорога оказалась куда веселей, чем туда. Водитель шутил, но без пошлостей, по радио играла позитивная музыка, а мысли о том, что я буквально чудом избежала изнасилования, поспешно скрылись из оперативной памяти. Ушли вглубь. Надеюсь, это потом не выльется в ночные кошмары. С другой стороны, по факту со мной ничего не произошло, просто подслушала разговор и буквально тут же успела удрать.

В общем, отделалась лёгким испугом.

— О, вот ещё забавный анекдот. — Михаил потянулся за очередной семечкой, которые щелкал в дороге. Запах от них в кабине стоял просто одуряющий, даже слюна потекла. — Математический коллапс – разрезая червяка лопатой, вы его делите на 2 и умножаете на 2 одновременно!

Я хихикнула, а потом… тоже выдала математический анекдот:

— Ключевой вопрос математики: "Не все ли равно?".

— И то верно! — подмигнул парень. — Ты не стесняйся, угощайся.

И кивнул на мешочек с семечками, сам же принял входящий вызов по телефону.

— Спасибо! — На душе стало тепло.

И семечки тут были, конечно, не причём, хотя вкусные, что уж говорить. Просто наконец-то за последнее время мне попался хороший человек. Спокойный, доброжелательный, весёлый и, самое главное, порядочный. Взгляд выхватил фотографию симпатичной девушки, которая стояла на вызове номера, поименованного «Аа Любимая жена». Начальные «Аа», видимо, для того, чтобы она была первой в списке телефонных контактов[1]. А уж когда он ответил и иронично поведал, что не просто едет за продуктами, а героически спасает деву в беде, то есть меня, то я окончательно успокоилась.

Не опасен.

И стоило мне это осознать, как накатила дремота. Тело расслабилось, адреналиновая буря, охватившая на базе отдыха, схлынула, оставив после себя слабость. Автомобиль, опять же, мерно покачивался, убаюкивая.

— Эй, соня, вставай, приехали! — Меня кто-то тормошил за плечо и настойчиво уговаривал проснуться.

А так хотелось продолжить! Продлить это упоительное чувство расслабленности, тепла и неги.

— Маша, мне еще за продуктами ехать, так что вылезай.

Я нехотя открыла глаза. Смущённо улыбнулась, поблагодарила за помощь, протянула пару тысячных купюр. Знаю, что такси стоило бы дороже, но это же, по сути, попутка. Поэтому такая благодарность будет и ему приятна, и мне не в тягость.

— Иди уже, и деньги свои забери, — усмехнулся Миша. — Похоже, начинается метель, они тебе могут пригодиться.

Выглянув в окно, я увидела, что на улице действительно метёт. Ещё раз поблагодарив парня, я натянула капюшон, взяла сумку с портфельчиком и выскочила на улицу. Брр! Холодный ветер тут же принялся кусаться за щёки и холодить руки. Поправив лямку сумки, рысцой припустила в сторону здания аэропорта.

Уф, хорошо, что Миша остановился недалеко, иначе мне пришлось бы тяжко!

Внутри было не в пример теплее, но народу… Даже странно, что такой ажиотаж в канун Нового года. Ладно я, у меня вынужденная ситуация из-за шефа и его нового компаньона, но остальные-то куда летят? Ой, пометочка – бывшего шефа.

Стоило вспомнить, что Волков теперь мне не директор, как наконец-то вернулась мысль, что же я хотела сделать с завизированным заявлением. Откладывать на потом не стала (а то вдруг опять забуду?), подошла к свободному стулу, поставила на него свою сумку, сверху папку с документами и бумагой, достала телефон. Вынув заявление, максимально качественно его сфотографировала и тут же отправила на e-mail отдела кадров. Конечно, увидят его только после праздников, ведь время уже вечер, но так будет лучше. Сохраннее. Дата опять же зафиксируется, мало ли, вдруг пригодится.

Кстати, а сколько сейчас времени?

Взглянув на часы, с удивлением обнаружила, что ещё только восемь вечера. Надо же, а такое чувство, что как минимум одиннадцать – столько сегодня произошло событий.

— Ладно, пора встряхнуться и пойти узнать, когда там рейс до Петербурга, — пробормотала сама себе под нос, прибирая обратно заявление. Заодно достала паспорт, билет с открытой датой, заглянула в сумку с вещами в поисках жвачки – захотелось освежить дыхание.

— Ой, кажется, я украла полотенце из шкафа! — С изумлением уставилась на белый ворс огромного махрового полотенца, которого у меня точно не было.

В поездки я обычно беру большое, но тонкое вафельное полотенце, так как в сложенном виде оно занимает совсем немного места. И сохнет быстро. Видимо, в паническом порыве я не заметила, как прихватила чужое имущество. Более того, умудрилась его запихнуть в средних размеров сумку и как-то её закрыть. Сейчас же, когда я нашла вожделенный «Орбит» и попыталась застегнуть молнию, получалось из рук вон плохо.

— Чего только в экстренной ситуации не сделаешь, — усмехнулась над собой. — Это полотенце такое огромное, что его одного достаточно, чтобы полностью заполнить эту сумку. И как я сподобилась?

Наконец, справившись с впихиванием невпихиваемого (и горько пожалев, что Миша уже уехал и полотенце не вернуть), я двинулась в сторону ближайшего регистратора. Надеюсь, уже совсем скоро у меня получится сесть в самолёт, полететь домой и забыть сегодняшний день, как страшный сон!

Наивная…

— К сожалению, все рейсы пришлось задержать, — приветливо улыбаясь, ответила мне девушка, работающая за стойкой регистрации.

Правда, приветливость её была слегка вымученная, но, учитывая специфику работы, она неплохо держалась.

— Почему? — я оглянулась в сторону электронных табло и увидела, что действительно, на всех рейсах стояла пометка «задержан».

— Нелётная погода, — был мне краткий ответ.

Вот тут я растерялась. Одна в незнакомом городе в огромной толпе – это было явно что-то новое для меня. До того я ездила исключительно с родителями или шефом. Что самое плохое, толпа вокруг начинала волноваться. Сзади на меня прикрикнули, чтобы не задерживала очередь, вот только какой в этом смысл? Ну, доберутся они до девушки, и что? Ничего нового не узнают – всё на табло написано.

Разве что нервы потреплют.

Я задумалась. Оставаться в аэропорту, да ещё и среди нервничающих людей совершенно не хотелось. Мало ли, все мы разные, и нервничаем по-разному. Не хватало ещё огрести новую порцию неприятностей, только-только разобравшись с предыдущими.

Оглядевшись ещё раз, я окончательно поняла, что нужно двигать телом. Желательно в сторону выхода. Вот только куда потом податься – непонятно. В местных гостиницах я не разбираюсь от слова совсем, к тому же в новогоднюю ночь они могут быть попросту заняты. Тут никакой мобильный интернет не спасёт, к тому же именно сейчас он жутко тормозит – я проверила. 4G даже не пахнет, какой-то дохлый Н выглядывает с перебивкой на Е. То есть полный аут.

Что же тогда делать?

Взгляд зацепился за стойку информатора, а в голове всплыло, что у них должны быть данные о ближайших гостиницах и наличии в них свободных номеров. Ура! Мозг наконец-то начал работать в нужном направлении! Тело тоже двинулось туда, куда надо, перестав стоять в ступоре посреди набирающего обороты хаоса.

Это было верным решением! Информатор не только указал мне, в какой гостинице имеются свободные места, но и такси вызвал! Втридорога, но я даже не думала горевать, главное – оказаться подальше от дурных людей, помыться и выспаться. Бурю переждать. А потом со свежими силами вновь попытаться улететь в Петербург.

Только бы не пересечься при этом с Волковым!

Впрочем, сейчас не до бывшего шефа. Главной проблемой оказалось то, что пока я ехала до гостиницы, все свободные номера успели разобрать! И вот с этого момента и началась самая настоящая ирония судьбы. Сначала прозвучало слово «баня», потом оказалось, что нашу спасительницу зовут «Надя», вспомнилось, что мы в Москве и имеется проблема с самолётами. Ну а после… после этот странный дед Мороз, который то ли стриптизёр, то ли фокусник, что-то со мной сделал.

— Помимо заветного желания тебе положен бонус, — раздался в голове голос этого самого массовика-затейника, вырывая меня из потока воспоминаний. — Что ты выберешь?

Задумалась. Вообще висеть в непонятном месте в непонятном состоянии, сжимая в руках мокрый веник, опоясанный мигающей гирляндой, оказалось забавным. Видимо, шампанское на меня подействовало убойно, что неудивительно, желудок-то пустой.

— А что можно? — поинтересовалась я, поправляя сползающее полотенце.

То самое, которое я случайно украла из гостиницы.

— То, что поможет тебе жить, — раздался загадочный ответ.

Хм, жить… жить мне поможет еда, вода, одежда, но самое главное не это. Я потеряла очки! А при моих минус шести это просто катастрофа.

— У меня плохое зрение, — начала я излагать свою проблему. — Мне бы…

Хотела попросить, чтобы он вернул мне очки, но не успела. Довольный голос меня перебил:

— Отлично! А ты, оказывается совсем не меркантильная, что большая редкость, — похвалил меня он. — Будет тебе хорошее зрение! А ещё, раз уж ты такая скромная, мой тебе подарок: два волшебных предмета. Твой веник и полотенце отныне станут магическими и будут всячески тебе помогать. Цени!

И не успела я обрадоваться известию о зрении и ужаснуться магическому венику (полотенце ещё туда-сюда, но веник?!), как меня закружило, завертело, а потом… потом я рухнула на что-то мягкое, вызвав чей-то недовольный вопль. К нему присоединился второй, третий…

Голоса, что характерно, незнакомые. Нет, это точно не те девушки, с которыми я только что была в сауне.

Открывать глаза я не спешила, ибо было откровенно страшно. Мокрая, полуголая, с влажным веником в руке я попала, Дед Мороз знает куда, и теперь мне надо как-то выкручиваться из всего этого!

Вопли, кстати, продолжали наращивать децибеллы, порой проскальзывали бранные слова, смысл которых мне совершенно не понравился.

— Стыдобища! — воскликнул высокий женский голос

— Блудница — вторила ей обладательница грудного контральто.

— Гулящая девка! — проскрипела какая-то старушка.

Да что это такое? Это я – гулящая девка? Да я только сегодня сбежала с намечавшейся оргии!

От возмущения открыла, наконец, глаза, чтобы тут же зацепиться взглядом за необычно одетого мужчину. Поверх белоснежной рубашки мощный торс прикрывал кожаный жилет с множеством металлических заклёпок, местами поблёскивали чёрные кристаллы, а на ноге… На ноге имелась самая настоящая кобура! Не пустая. И крепилась она к облегающим кожаным брюкам.

Это что ещё за ковбойские игры?

Что характерно, мужчина молчал. Голосили обступившие его со всех сторон девицы и одна бабуля, причём на них были надеты такие длинные и широкие юбки, что я даже поёжилась. Потому что в подобной одежде я обычно путаюсь, наступаю на подол, а иногда и вовсе спотыкаюсь и падаю. Поэтому предпочитаю носить брюки, джинсы, максимум юбку-миди. Платья тоже покупаю длиной не ниже середины икры.

От пронзительного взгляда мужчины я поёжилась. Красивый, аж дух захватывает. Суровый. Молодой, подтянутый и какой-то странный. Кажется, у него дефекты кожи – на лбу, щеках и шее словно чешуйки выросли. Ой, на руках тоже! Что там дальше под одеждой не знаю, но из-за закатанных почти до локтя рукавов видно, что что-то с ним не так.

И взгляд у него странный. Зрачок то круглый, то сужается в тонкую щель. Брр!

Рефлекторно стиснув пальцы, я обнаружила, что веник до сих пор в руке. Бросила на него короткий взгляд, пытаясь понять, что же в нём такого магического. Дед Мороз ведь обещал его заколдовать напару с полотенцем. Может, не получилось? Или не успел?

Надеюсь, у него ничего не вышло, а то мало ли, что они смогут учудить. Мне хватит и хорошего зрения в качестве вспомогательного бонуса. И вообще, лучше бы одежду дал, а то сейчас как заклеймят, как заставят соответствовать заявленному образу. Брр!

К счастью, ничего странного в поведении веника я не заметила, он как лежал на диване, куда я с размаху приземлилась, так и продолжал лежать. Разве что тот факт, что пресловутая гирлянда, за которую я зацепилась при падении, продолжала гореть, несколько смущал.

Но как? Я ведь сейчас явно не в сауне, а черти знают где. Точнее Дед Мороз. Он точно знает, но молчит. И не видно его нигде, значит, смылся. Закинул меня, одетую лишь в одно полотенчико, на чей-то кожаный диван и в кусты.

Или за ёлку? Вон она в углу стоит, несколько разбитых шаров на полу валяется.

— Как любопытно, — раздался густой, пробирающий до мурашек голос, отчего все вопли тут же прекратились.

Я встрепенулась, оглянулась в поисках его источника, и не сразу поняла, что принадлежит он тому самому мужчине, который так и не отвёл от меня глаз.

— Ещё никто не пытался пройти у меня собеседование столь экстравагантным образом. — Ироничная ухмылка тронула уголок рта. — А ведь я давно ищу себе помощницу с хорошими знаниями математики. В идеале умеющую оперировать шестидесятеричной системой счисления[2]. Дамы, есть из вас таковые?

Дамы, до того притихшие, смущённо замялись. Кто-то обмахивался матерчатыми перчатками, кто-то даже веер раскрыл, бабуля пригладила выбившиеся из строго пучка седины и, как самая старшая, подала голос:

— В объявлении о математике ничего не было написано.

— Как это не было? — удивился мужчина. — Я лично утверждал текст.

— Вот, — старушка зарылась в объёмистый чёрный ридикюль и, вытащив оттуда газету, протянула её «ковбою».

— Вот… халтурщики! — возмутился он. — И впрямь убрали эту строчку. Что ж, с этим я разберусь, а от вас я жду ответа на свой вопрос.

И так требовательно оглядел девушек, что даже мне стало не по себе. А когда в качестве финальной точки он остановил взгляд на моей персоне, то и вовсе залилась румянцем.

Поправила полотенце.

Прикрыла сияющим веником коленки.

Убрала за ухо прядь волос.

— С такими требованиями вам надо мужчину-помощника искать, — упрекнула его бабуля, подхватывая под руку одну из девиц. — Пойдём, дорогая, над нами попросту издеваются.

О, так она не пыталась трудоустроиться? Видимо, пришла в качестве группы поддержки. Стоит отдать ей должное, с этой задачей она справилась на отлично, ибо лицо у чешуйчатого ковбоя скривилось.

— Мужчины и впрямь имеют большие наклонности к математике, а ещё они обладают излишними амбициями и жаждой подсидеть своё начальство.

Я не удержала усмешки. Причём тут мужчины? Среди дам такое тоже встречается сплошь и рядом. Хотя… я ведь попала непонятно куда. Судя по одежде, это явно не мой мир. Или время. Кто ж тут разберёт? Но одно я понимала совершенно точно: Дед Мороз действительно исполнил моё заветное желание – нашёл мне шефа, дружащего с математикой. Не альтернативной! Вот только как он себе представляет моё собеседование, если я сижу практически голая в одном лишь полотенце?

Окей, веник в помощь – отлично прикрывает колени.

— Кхм, — подала я голос. — Будьте любезны, удовлетворите моё любопытство, — максимально светским тоном проговорила я.

Как вообще решилась в такой ситуации заговорить – сама не знаю. Мне бы задрожать и в ужасе спрятаться за диваном, но я продолжала сидеть, даже спину выпрямила. Не знаю почему, но я чувствовала – этот мужчина кардинально отличается и от Волкова, и от Пархомова. В конце концов, помимо дружбы с математикой у меня был ещё ряд критериев, которым должен соответствовать шеф моей мечты.

Порядочность. Адекватность. Щедрость при выплате зарплаты.

Не мог же Дед Мороз наврать и отправить абы к кому? В конце концов, должен в этой жизни хоть кто-то держать слово! Пусть это и мифический персонаж.

— Да? — мужчина склонил голову чуть набок, явно забавляясь моими потугами выглядеть прилично при изначально аховых данных.

— Что за деятельность вы ведёте, если вам требуется умение оперировать шестидесятеричной системой счисления? Вы археолог, расшифровываете шумерские памятники? Или астроном, и вам требуются специфические вычисления?

— А вы разбираетесь в шумерских памятниках? — приподнял он бровь. — Или в астрономических вычислениях?

— Не сказать, что досконально, но поскольку я родом из семьи потомственных математиков, то да. В нашей библиотеке была масса специфической литературы, в том числе и об этом.

О том, что я учусь (пусть и временно в академическом отпуске) в Санкт-Петербургском политехническом университете, умолчала. Потом. Надо сначала разобраться, что вообще происходит, и где я нахожусь.

— Надо же, какая занимательная птичка залетела ко мне. — Мужчина шагнул к дивану, на котором я восседала, властным жестом указав остальным на дверь. — Что ж, я буду рад беседе с вами, остальных прошу покинуть департамент.

[1] Наш с мужем лайфхак. Удобно, долго листать не надо.)) 

[2] Шестидесятеричная система счисления была у древних Шумер. В современном мире она используется для измерения времени, в геометрии и астрономии. Что касается наличия Шумер в мире, куда попала Маша, то они здесь были, ибо это – альтернативная реальность. Подробнее Маша узнает позже, ну а у вас есть шанс стать читером. Роман «Мама, это ты?» написан по этому же миру, и там описано множество нюансов.

Пока «ковбой» выдворял девушек, я зябко поёжилась. Стоило двери закрыться за последней из них, как я особенно остро ощутила, что практически обнажена. Почему-то, когда вокруг толпились люди, мне было пусть и неловко, но относительно безопасно. Сейчас же, глядя в странные, пронзительно янтарные глаза мужчины, я вдруг поняла, что совершенно перед ним беззащитна.

У меня так задрожали руки, что даже веник зашелестел! Правда, слишком громко, а ведь я им не махала. Странно…

Взглянув на веник, обнаружила, что он не просто ощутимо вибрирует, но даже… моргает лампочками гирлянды. Хм, а ведь до этого они светили в режиме постоянного тока, если мне не изменяет память. Вот только откуда гирлянда вообще берёт ток? Она даже штепсельной вилки не имеет!

— Пойдёмте в кабинет, там будет удобнее, — раздался совсем рядом низкий голос моего идеального шефа.

Потенциально идеального, пока ничего, кроме математики не понятно.

— Удобнее выяснять мои профессиональные качества? — Мой голос дрогнул, ибо перед глазами встала картина, где мы…

Где мы не над логарифмами корпим.

Полотенце тут же провокационно поползло вниз, словно уловив мою шальную мысль.

— Разумеется, — иронично ответил мужчина, мне же вдруг резко оказалось не до него.

«Стоять! — мысленно приказала махровой такни. — Меня надо прикрывать, а не обнажать!»

«Ты уверена? — раздался вкрадчивый вопрос прямо в голове. — Тебя точно надо прикрыть?»

— Точно! — сама не заметила, как ответила внутреннему голосу вслух.

Ой, надеюсь, он не примет меня за сумасшедшую, а то моё поведение далеко от адекватного. Впрочем, его вид тоже чужд моему пониманию нормальности, и я не о дефектах кожи. Вот зачем ему оружие на ноге во время собеседования? Отстреливать неугодных кандидаток?

Хотя, о чём это я, все девушки спокойно покинули офис, не потеряв ни капли крови. Разве что пара волосков упала на пол, да и то по естественным причинам.

— Я так понимаю, надеть тебе, кроме этого куска тряпки, нечего? — иронично вопросил мужчина, остановившись около второй двери и оглянувшись на меня через плечо.

И когда он успел туда отойти? Видимо, я слишком сильно задумалась, раз не заметила его передвижений. Надо же, и пикантной ситуацией не воспользовался, хотя у него для этого была масса возможностей. Значит, стоит надеяться на адекватные отношения шеф-подчинённая? Или он так меня заманивает?

— У меня в шкафу, кажется, была запасная рубашка, — продолжал вещать мужчина, открывая дверь. — Насчёт штанов не уверен.

«Мне бы сейчас брючный костюм с водолазкой, чтобы всё было прикрыто», — мелькнула несбыточная мысль.

«Правильно, нечего мужикам сразу всё показывать, — отозвался внутренний голос. — Поглядел на коленки, оценил изящные линии плеч и ключиц, и будет с него».

И только я подумала, что обычно сама с собой в таком тоне не разговариваю, да и голос какой-то странный, словно немного шепелявый, как с полотенцем начало твориться форменное безобразие. Оно принялось шевелиться, растягиваться, а потом и вовсе трансформировалось в… брючный костюм! Правда, без водолазки под горло, зато с бельём и блузкой с вырезом в форме капли.

«Так-то лучше, — довольно проговорило… полотенце. Да-да, это совершенно точно оно, у меня внутренний голос звучит совершенно по-другому! — Надо, с одной стороны, нагнать интриги, с другой, завлекалочку оставить, чтобы было на что ловить».

Вот что я могла на это ответить? Учитывая, что до меня только сейчас дошло, с кем я мысленно общаюсь… Или это начинающаяся шизофрения?

«Сама ты шизофрения, — обиделся голос. — Я – твоя магическая помощница! Самая лучшая! Благодаря мне тебе не нужно беспокоиться о том, где взять походящую одежду. Я всё изготовлю в лучшем виде и по фигуре подгоню на раз! Единственное, работаю только с белым цветом, зато фактуру могу сбацать любую, даже натуральный шёлк. Или мех, если вдруг холодно станет. А ещё ко мне практически не липнет грязь, так что никакой лишней стирки!

— Вот это да! — протянула я, входя в кабинет вслед за мужчиной.

Правда, восклицание относилось вовсе не к интерьеру, его я попросту не заметила – настолько была ошарашена известиями.

Ай да Дед Мороз, ай да волшебник! Интересно, а какая у веника функция, помимо шелестения и мигания?

— Вот это да! — повторил за мной незнакомец, с восхищением окидывая мою новую одежду. — А ты не только математик, но и сильная магиня?

Я замешкалась. Снова взглянула на новый брючный костюм, убедилась, что он продолжает оставаться приличным и никуда не сполз, и решительно подняла на мужчину взгляд. О, кстати, а ведь я до сих пор не знаю, как его зовут!

— Давайте для начала познакомимся. — Шагнула в сторону потенциального шефа, даже руку протянула для пожатия, пусть и немного робела. — Меня зовут Мария Михайловна Топорова, и я не магиня. Но математик, пусть и с незавершённым высшим образованием.

Кажется, не этого ждал от меня мужчина. Нет, отшатываться он не стал, с особым интересом изучил мою слегка подрагивающую ладонь, отчего захотелось спрятать её за спину. Знали бы вы, скольких сил мне потребовалось, чтобы выстоять и не спасовать!

— Князь Игорь Александрович Воронцов, глава департамента по контролю несанкционированных порталов. — А вот это было неожиданно.

Князь? Самый настоящий? Это куда меня Дед Мороз отправил?

Но ещё больше я удивилась, когда мою руку приняли, но не пожали, а… поцеловали. Довольно легко, губы едва коснулись кожи, но меня словно током ударило! И, похоже, не только меня – веник тоже интенсивно заморгал, хотя до того вернулся в норму. То есть в режим постоянного тока, откуда бы он ни был запитан.

— Глава чего? — пролепетала я, забирая у него свою руку и буквально рухнув на ближайший стул.

Ибо ноги меня не держали. Руки тоже как-то подозрительно ослабли, пришлось положить веник на соседний стул, отчего он тут же успокоился и приглушил лампочки.

— Департамента по несанкционированным порталам, — хищно улыбнулся князь. — И, насколько я успел проанализировать остаточные эманации, ты – нарушительница межмировых границ.

— Это не я! — тут же открестилась от сомнительной чести. — Это всё Дед Мороз! Он нас даже не спросил, хотим ли мы в другой мир отправляться, только сказал загадать желание…

В общем, сама не поняв, как так произошло, но я выложила ему всю историю как на духу. Начиная с того, почему мне пришлось взять академический отпуск в университете и устроиться на работу к Волкову, заканчивая пресловутым тридцать первым декабря, который закончился воистину эпично – в кабинете иномирного князя с волшебным полотенцем и непонятно как мигающим веником, которым я совсем недавно парилась в бане.

Нет, он явно на меня как-то воздействовал! Обычно я не отличаюсь излишней болтливостью, тем более с незнакомцами. Похоже, тот поцелуй был не просто поцелуй, хоть и в ручку.

— То есть ты была не одна? — деловито уточнил князь, обогнув свой рабочий стол и усевшись в роскошное кожаное кресло.

И только сейчас до меня дошло, что всё это время он стоял и не отрывал от меня пристального взгляд. Да, как есть – гипнотизировал! Поэтому надо бы оглядеться, отойти от воздействия, прийти в себя.

Стол, как и вся обстановка кабинета, отличался массивностью, добротностью и натуральностью. О пластике не шло и речи, всё явно из дорогих пород дерева, а уж стиль… Стиль был просто безупречен: королевская старина, буквально окунувшая меня в один из дворцовых интерьеров Петербурга. Не парадной залы, конечно, а как раз-таки рабочего кабинета.

Роскошные шторы на окнах были воистину королевских цветов: бордо с золотом. Необычной конструкции, но вполне узнаваемый телефонный аппарат на столе, пресс-папье, увенчанное изящной нефритовой фигуркой дракона, стопка молочного цвета бумаги с витиеватым вензелем сверху, чернильница, перьевая ручка...

Я так увлеклась разглядыванием этой буквально раритетной роскоши (наверняка трубка этого удивительного телефона изготовлена из слоновой кости!), что не сразу вспомнила, что у меня что-то спросили. Мысленно вернулась к последней фразе, благо, память у меня всегда была отличной, и наконец-то ответила. Правда, старалась не смотреть князю в глаза, для чего зацепилась взглядом за одну из витиеватых позолоченных ручек роскошного шкафа, занимавшего буквально всю стену за его спиной.

— Да, нас было четверо, — задумчиво почесала нос. — Точнее пятеро, чуть не забыла о девушке из обслуживающего персонала. Не могу знать точно, что произошло с остальными, но наверняка и их перенесло куда-нибудь.

— Что ж, самое время проверить, — хмыкнул князь, развернулся к тому самому шкафу, открыл одну из дверей и достал довольно объёмистый ящик из красного дерева.

Поставил его перед собой на стол, протянул к винтажной розетке витой шнур и включил его. Каково же было моё удивление, когда выяснилось, что этим ящиком оказался какой-то неведомый мне прибор! Ведь стоило его активировать, как верхняя крышка открылась, стенки разошлись по сторонам, являя нашим взорам удивительно сложное нутро.

Множество колёсиков, шестерёнок, три циферблата и прочее, и прочее. Всё двигалось, даже слегка светилось, и, судя по движениям князя, управлялось с помощью рычажков и бегунков. Сказать, что я пребывала в восторге – ничего не сказать!

Поняла ли я принцип устройства и работы? Конечно же, нет! Я лишь завороженно смотрела, как мой будущий шеф (а я из кожи вон выпрыгну, но буду на него работать!) аккуратно и в то же время уверенно прикасается к рычажкам, как плавно ласкает бегунки, явно пытаясь что-то уловить.

Колебания? Скорее всего. Вопрос – колебания чего? Волны, частиц или чего-то ещё? Того, что мне пока неизвестно.

Потом спрошу. Сейчас он слишком занят. Судя по одной из пластин, на которой мерцают шкалы с непонятными мне значками, он явно что-то мониторит. Хорошо, хоть цифры такие же, как и у нас – арабские, а то тяжело сидеть возле этой прелести и ничегошеньки не понимать.

— Хм… — задумчиво протянул князь, откинувшись на спинку кресла. — Судя по показателям, сюда тебя забросили одну. Больше никаких излучений такого типа не наблюдается, по крайней мере, в пределах континента.

Я гулко сглотнула, и вовсе не от озвученной новости. Признаться, я догадывалась, что Дед Мороз мог сотворить что угодно, в том числе и разбросать нас по разным мирам. Сухость во рту у меня вызвал его взгляд, который я вновь умудрилась по неосторожности поймать. Янтарный отблеск радужки, вертикальный зрачок…

— Кто ты такой? — вырвалось из меня прежде, чем я сообразила, что на «ты» мы не переходили.

Точнее он переходил, но я – нет. Да и не по рангу мне, учитывая, что он – князь, а я вроде как на работу к нему нанимаюсь.

— Я? — князь искренне удивился моему вопросу. — Ты не помнишь? Я ведь тебе только что представился.

— Почему у тебя такие глаза? — продолжила я допрос.

Стиснула кулаки, даже приподнялась от нетерпения. Страх тоже был, но его перешибало безумное любопытство. И странная, непонятно откуда взявшаяся тяга.

— Потому что я – дракон, — огорошил он меня.

То есть он-то как раз сказал это будничным тоном, словно само собой разумеющееся, вот только для меня сия новость – из ряда вон. Дракон, ну надо же! Он что, умеет превращаться в ящера и летать по воздуху? Или просто эволюционировал из рептилоидных? Ой, а может в этом мире как раз-таки основная масса жителей именно такая, а я – исключение? Чёрт, совсем не запомнила, что там было с глазами тех девушек, меня тогда больше платья впечатлили.

Только я собралась хорошенько расспросить его о местной эволюции, как меня прервали прямо на вдохе.

— Ладно, оставим пока эту тему, меня больше волнует тот факт, что ты – математик. Потомственный, верно? — Князь потянул за какой-то рычажок, отчего таинственный прибор вновь стал обычным ящичком.

Жаль, я бы ещё посмотрела на его работу.

— Да, насколько я помню наше генеалогическое древо, а у евреев с этим строго, то все они так или иначе были связаны с математикой.

— Евреев? — изогнул бровь князь, а до меня только сейчас дошло, что дефекты на коже – это реально чешуйки.

Значит точно рептилоид! Уф, надеюсь, он питается обычной едой, а не девушками!

— Они самые. А что, у вас таких не водится? — Пока спрашивала, глянула на веник.

Он спокойно лежал, практически притушив свет. Признаков шелеста и иных аномальных движений не подавал. Тронула пальчиком, на что он лишь слабо моргнул парой лампочек.

То есть всё нормально? Можно не бояться? У него ведь явно должна быть какая-то защитная функция, раз и его Дед Мороз заколдовал.

О, Боже, как послушать мои мысли, так можно подумать, что это сознание пятилетнего ребёнка. Колдовство, вера в Деда Мороза и волшебные предметы. И это у меня – человека, склонному к рациональному мышлению и системному анализу.

С другой стороны, это всё – реальность. Странная, суровая и даже щипки не помогают. То есть боль я чувствую, а значит – это точно не сон.

Как-то даже и не знаешь, что хуже: попасть в лапы к странному рептилоиду с пистолетом на ноге и фантастическим прибором в шкафу (прибор в плюс, хочу изучить его устройство!), или перетерпеть приставания Пархомова? Брр, нашла, кого вспомнить! Ну их всех! У князя хотя бы лицо симпатичное. И фигура. С математикой дружит, что является главнейшим фактором. А насчёт поедания девиц, так это моя бурная фантазия разыгралась, и откуда только взялась эта мысль? Непонятно. Возможно из какого-нибудь фантастического сериала, которыми засматривались мои одноклассницы, а потом активно обсуждали на переменах.

По факту же пока никаких компрометирующих подробностей не всплыло. Предварительный анализ ситуации и вовсе говорит, что всё неплохо, пусть и не хватает массы данных.

Ну а если вдруг всплывёт то, что мне сильно не понравится, так у меня веник есть! Вот! Буду им отмахиваться. В крайнем случае, полотенце на него наброшу и попрошу обернуться смирительной рубашкой, причём сразу с завязанными рукавами.

Веник в ответ на мои мысли одобрительно зашелестел, мол, он действительно есть. И поможет. Но мысленно общаться, как полотенце, не умеет. А вот оно-то как раз хмыкнуло и попросило не надумывать проблем там, где их нет.

Фух, после этой отповеди можно немного и успокоиться! Всё же волшебная вещь, ей лучше знать, у кого какие заскоки.

— Конечно, имеются, куда же без них, — иронично хмыкнул князь, вырывая меня из хаоса, что творился сейчас в моей бедовой голове.

Я еле вспомнила, о чём вообще его спрашивала. Так, Топорова, соберись! Хватит выпадать из реальности, а то мало ли что важное проворонишь.

— Правда, у тебя фамилия не совсем подходящая для потомственной еврейки, — заметил он.

— Так у нас по матери национальность передаётся, а папа у меня – русский.

И он ни в какую не хотел менять свою боевую фамилию на Шайермана. Положа руку на сердце, я была только рада, ибо фамилия Топорова всегда придавала мне бодрости. Как вы уже поняли, я весьма скромный в жизни человек, но когда сильно прижмёт, начинаю действовать. Рубить с плеча, так сказать. Так что спасибо папе за фамилию, она меня вдохновляет.

— Любопытно, любопытно… — пробормотал он. — А давай-ка выясним, что между нашими мирами общего, и какие различия. Начнём, пожалуй, с основы основ – системы мироустройства…

М-да, такого собеседования у меня не было никогда!

Длилось оно, с одной стороны, очень долго, с другой, оказалось безумно интересным. Мы сравнивали мифологию, религии, древнюю историю, и поняли, что в этой области идёт практически стопроцентное совпадение. Разве что здесь многое, что у нас считается плодом фантазии предков, либо вымершим по каким-либо причинам, существует. И не скрывается. Те же драконы, которые являются одним из видов магических существ. Прочие двуликие. Эльфы. Вампиры, с которыми всячески борются, ибо как ни крути, но они – паразиты. И ни о каких «травоядных» Калленах (да-да, о них я немного в курсе!) нет и речи. А если таковые и имеются, то тщательно скрываются, дабы не попасть под раздачу.

И вот тут, кстати, начинается первое противоречие нашей христианской доктрины и местной: здесь магия не считается чем-то греховным. Это норма жизни, которую никто не приписывает к ереси, а то и вовсе – проискам дьявола. Хотя… думаю, здесь просто несколько иная подача, меньше секретов, что ли. Ибо на самом деле именно христианство – одна из самых мистических религий.

И математических.

Она закодирована так, что, поройся в этом глубже (а у меня в силу национальности и обширного семейного архива такая возможность имелась), то много чего найдёшь. Например, гематрию – весьма занимательный метод древней аналитики, а также кодировки сознания и пространства[1]. Здесь, кстати, она тоже имеется.

Помимо аврамических религий: католичества, православия, ислама (менее воинствующего, что не могло не радовать!), протестантизма и иных ответвлений, в этом мире также существуют и другие верования. Буддизм, индуизм и прочее, и прочее. Что самое интересное, магия, которой тут все активно пользуются, в разных конфессиях имеет принципиальные отличия.

Какие именно, в данный момент сказать не могу, ибо совершенно в этом не разбираюсь. Князь, узнав, что в этой теме я плаваю, пообещал позже выдать соответствующую литературу, сейчас же подробно останавливаться на этом вопросе не имело никакого смысла. Куда интереснее было обсудить нюансы новейшей истории и технического прогресса. И начну я, пожалуй, с истории, оставив технику на сладкое.

Октябрьской революции здесь не произошло. Ленин был, волнения поднимал, но потерпел крах. Правда, результат подавленного восстания всё же имелся: проблемы народа были услышаны и приняты во внимание.

Было введено если не всеобщее, то вполне доступное бесплатное образование, в том числе и высшее. Особенно поощрялись технические направления, что не могло не принести свои плоды: произошёл церебральный сортинг[2]. Не первый, к слову, ещё Екатерина II его практиковала, но с более строгими рамками. И, как следствие, мир начал стремительно развиваться, правда, немного в другом ключе, чем у нас.

Нет, по сути, направления остались те же: строительство, транспорт, связь и прочее, правда, тут умудрились развить методику сбора небесного электричества[3]. Нефть и газ как энергоносители использовались крайне мало. А ещё соединяли технологию и магию, правда, не всегда, и тому имелся ряд причин. Аномальные зоны, в которых нет магии, но надо работать и, соответственно, жить. Ситуации, когда магию нужно заблокировать, а приборы при этом должны работать. Дороговизна магического ресурса, в конце концов.

В общем, я загорелась!

Правда, оказалось, что здесь пока не поставлено на большой поток (и, соответственно, не удешевлено) производство тех же автомобилей, телефоны только стационарные, а о полётах в космос лишь мечтают. Мечтают довольно активно, к слову, разрабатывают первую ракету, но это, разумеется, совершенно секретно. А жаль, я бы глянула…

Мы так увлеклись, что проговорили несколько часов кряду! В какой-то момент мой желудок не выдержал и жалобно заурчал. Собственно, его давно пора было наполнить, ещё до того, как я попала к этому чешуйчатому ковбою.

— Ой! — Я развела руками, мол, так уж вышло.

— Почему ты молчала? — неожиданно сурово спросил он.

Я аж вся подобралась. Странно, до этого он говорил совсем другим тоном. Да, он дотошно уточнял всевозможные детали, но без агрессии, а тут…

— Ты должна сообщать мне обо всём, что с тобой происходит! — продолжил он выговаривать. — Я не могу знать о твоих потребностях – мысли не читаю. У наших миров, судя по всему, много общего, но дьявол кроется в деталях.

Я чуть не икнула от удивления. Но рта не раскрывала, знала по опыту общения с Волковым, что порой лучше промолчать. Дать выговориться. Спустить пар. Этот хотя бы не кричит, какая я безголовая.

Правда, князь меня удивил. В отличие от бывшего шефа, он быстро закончил с выговором и сам приступил к решению проблемы: снял трубку, набрал какой-то номер и властным голосом принялся заказывать… еду.

— Ты что обычно ешь? — спросил он у меня после того, как перечислил массу блюд.

Это он себе столько заказал или я должна выбрать из перечня? Ладно, потом узнаю. Главное – не тратить ничьё время, мало ли, может у них тут посекундная тарификация.

— Всё ем: мясо, рыбу, овощи, фрукты, — бодро откликнулась я.

Желудок тоже уркнул, мол, он не привередливый.

— Ещё запишите порцию ухи из форели, мясо по-французски, овощной салат по-гречески и… торт. Да, определённо, нужен торт, — выдал он собеседнику на другом конце провода. — И цитрусовый чай во френч-прессе. Много. Порций десять точно, нам предстоит долгая беседа.

— Ого! — ужаснулась я.

Десять порций чая! Да я же лопну! Или засну до того, как они закончатся. С другой стороны, может, это дракон столько много пьёт? Кто же знает, какая у них физиология.

— Пойдём. — Пока я размышляла, что, похоже, мне грозит смерть от избытка жидкости, князь поднялся.

— Куда? — подняла на него удивлённый взгляд, который тут же зацепился за кобуру с оружием.

Интересно, а как устроен иномирный пистолет?

— В ресторан, он расположен в соседнем здании, — удивил меня дракон.

— Ой, а я думала… — начала говорить, но осеклась.

Вообще, я была бы не против поужинать в кабинете, а пока доставляют еду, что-нибудь изучить. Тот же пистолет. Но вдруг он посчитает это чрезмерным? Мало ли, есть большая доля вероятности, что это секретная информация. Нет-нет, надо действовать постепенно, без излишнего напора, а то вон как он накинулся на меня, когда узнал, что я голодна. Неужели, действительно волнуется? Или у них какой-то особый протокол поведения с иномирянами.

Ну а что, раз есть целый департамент по несанкционированным порталам, значит, есть и протоколы. Утверждённые перечни действий с теми или иными нарушителями. Ух, кажется, я здесь – почти преступный элемент! Хотя, нет, тогда бы он со мной не делился информацией. Тут уж скорее покровительством попахивает. Точно! И его беспокойство насчёт того, что я сильно голодна, вполне вписывается в эту версию.

— Думала, что мы здесь поедим? — Совершенно неожиданно он мягко улыбнулся. Фух, значит, точно покровительствует, а не подозревает в шпионаже. Или в чём там ещё меня можно подозревать. — Иногда и такое бывает, но не в этом случае. В конце концов, у нас не агрессивное вторжение, чтобы есть на бегу и работать до умопомрачения. Произошла вполне рядовая шалость одного из этих… — Он пощёлкал пальцами: — Отмороженных.

— Дедов Морозов вы имели в виду? — хихикнула над тем, как князь забавно их назвал.

И даже была в чём-то с ним согласна. Всё же закидывать девушек в другие миры без их на то разрешения – так себе показатель. Мечты он наши исполнил, ага. С вселенским размахом!

— Их самых, будь они неладны, — махнул рукой дракон. — Но, стоит отметить, в этот раз они принесли мне очень толковый подарок. Идеальную кандидатку в помощницы. Пожалуй, не буду применять к ним репрессивные меры, так только, выговор впаяю.

О. Боже. Мой.

То есть он с этой отмороженной артелью уже не раз сталкивался? Хотя, чему я удивляюсь? Князь не особо удивился ни моему появлению, ни информации о способе попадания. Тот факт, что я – математик поразил его куда больше.

А потом до меня дошло, что князь назвал меня идеальной кандидаткой в помощники. Более того – толковым подарком! И стало так горячо-горячо в груди, аж щёки запылали. Похоже, в некоторых аспектах мы с ним мыслим совершенно одинаково. Я ищу идеального шефа, а он – идеальную помощницу.

Я радостно встрепенулась. Получается, если он всё-таки возьмёт меня себе в помощницы (хотя бы временно, пока я домой не вернусь), то я доберусь до его приборов! И до содержимого кобуры тоже, не будь я Машей Топоровой! Скромной, достаточно стеснительной девушкой, совершенно теряющей голову от техники. В особенности такой загадочной.

Спасибо тебе, Дед Мороз, или как там тебя правильно называть. И да простит меня князь о не самых лестных домыслах в свою сторону.

[1] Гематри́я ( ‏גימטריה‏‎) — в иу­дей­ской тра­ди­ции, один из методов (наряду с и ) анализа смысла и фраз на основе входящих в них . Гематрией слова называется числовых значений входящих в него букв. Лично я с понятием гематрии и в принципе числовых кодов познакомилась благодаря Вадиму Шегалову, автору ряда книг, в том числе «Реальный код да Винчи». У него имеется канал на Ютубе, а также на сайте Бастион. Человек он своеобразный, математик, системный аналитик. Большую часть информации, которую он несёт в массы, я попросту не способна понять своим гуманитарным мозгом.))) Но иногда (и весьма выборочно) смотрю, ибо интересно. Вдохновляюсь. Разумеется, в этой лёгкой новогодней истории я не собираюсь никого грузить, так только слегка упомяну интересный аспект. Всё же героиня – потомственный математик, а у них свои причуды.

[2] Церебральный сортинг – термин, введённый в широкое обращение проф. С.В. Савельевым. Обозначает отбор (и, как следствие, эволюцию) человеческих мозгов по определённому принципу. Бывает как естественного происхождения, так и искусственного. Примером естественного церебрального сортинга является развитие умения делиться пищей с неродственными особями (ради выживания популяции в суровых диких условиях), вследствие чего мы имеем развитые лобные доли мозга. Примером же искусственного церебрального сортинга является истребление большинства инакомыслящих людей на территории Европы (тут уже управленческие причины определённой группы людей), что привело к уменьшению удельного веса мозга местной популяции, а также существенному сужению вариаций мозговых структур.

[3 В своё время Михаил Ломоносов создал громовую машину, собиравшую небесное электричество. Правда, в дальнейшем мы пошли по иному пути. По каким причинам – судить не берусь, ибо ни разу не физик. Но тема интересная, также её развивал Никола Тесла.