Идолы Света и Тьмы: Призрак (Книга вторая) - читать бесплатно онлайн полную версию книги автора Валентина Зайцева (самиздат)

Наши создатели не скрывают, зачем нас сотворили. Им нужны были развлечения, веселье, утехи. Для них это забава, для нас, обычных людей, — мучительная пытка. Но мы поклоняемся им, потому что альтернатива куда хуже. Они — наши боги, наши демоны, наши хозяева. В их холодных, отстранённых сердцах мы никогда не будем равными. Всё, что нам остаётся в этой жалкой жизни, — выбрать бога, которому мы будем поклоняться издалека, и молиться, чтобы никогда не встретиться с нашими создателями. Ибо нет участи страшнее, чем привлечь взгляд бога.

Если это случится, твоя история не закончится счастливо. Поэтому в нашем мире мы прячемся от тех, кому поклоняемся. Наше поклонение — это страх. В мире идолов света и тьмы мы, смертные, лишь пытаемся выжить.

Дарина

Когда я закричала, призывая стражу, и они ворвались в комнату, один бросился искать Бога Мора. Несомненно, чтобы доложить о чёрном дыме.

Мор не заставил себя ждать. Едва он переступил порог кремовых дверей, мои мышцы сжались, прилипнув к костям, а позвоночник пробила дрожь.

Его расплавленные белые глаза остановились на мне. Я сидела на подоконнике, впиваясь пальцами в твёрдое дерево.

Времени на правдоподобную ложь почти не было. Я подумала рассказать о Демьяне, умолчав о поцелуе, но вспомнила о своей крови. Один глоток — и Мор увидит правду.

Нужна была ложь, чтобы спастись от его гнева и любопытства к моим воспоминаниям. Но времени не хватало.

У дверей стражники съёжились, будто страх цеплялся за них, как тревога за меня. Мор убил прежних стражей за мою оплошность. Интересно, грозит ли отрокам-стражникам та же участь?

Мор повернулся ко мне, лунные глаза пылали яростью.

— Что случилось, Дарина?

Он знал ответ. Это читалось в сжатых кулаках, скрипящих под перчатками, и каменном лице. Он ждал моей версии.

Я соскользнула с подоконника и неловко поклонилась.

— Я не знаю, — голос был тихим. — Спала. Видимо, забыла закрыть окно. Разбудил ветер.

— Что видела? — в его голосе сквозила ледяная насмешка. — Снова ничего?

В прошлый раз, когда я сказала «ничего», его доверие обернулось угрозой. Я ждала смерти. Может, удача иссякла.

— Ничего, — я подняла глаза. — Только… ворон.

Его бровь изогнулась. Удивление застыло на лице.

— Ворон, — холодно повторил он.

— Они залетели с ветром, — объяснила я, нервно облизнув губы. — Проснулась — комната полна, роятся. Но…

Я замолчала, отведя взгляд. Мне нужно было убедить его, иначе он выпьет мою кровь и раскроет ложь.

— Дарина.

Его мягкий тон вернул мой взгляд. Но даже этот проблеск редкой нежности не обманул. Он был злым, как все боги — жестоким, хитрым, ненадёжным. И всё же пытался поймать моё доверие, как рыбу.

Его лицо смягчилось, став прекрасным, отчего сердце дрогнуло. Он провёл пальцами в перчатках по моему подбородку.

— Скажи, — прошептал он, мятное дыхание несло привкус моей крови.

— Был дым, — сказала я. Не совсем ложь. — Чёрный, густой, как облако. Казалось, пришёл с воронами и…

Я вздохнула, заставив себя посмотреть на него. Его нежная маска была убедительна, но я видела ядовитую змею под ней.

— Глупо, — в моём тоне был стыд. — Испугалась после… — того, что ты заставил меня сделать, — всего, что было вечером. Дым напугал.

Я пожала плечами, щеки вспыхнули. Жар был искренним. Взгляд Мора пронизывал, будто видел мою душу, где правда кричала из лжи.

Его глаза потемнели, став кварцевыми. После долгого молчания рука соскользнула с моей щеки. Я выдохнула.

— Прошу прощения, — пробормотала я. — Зря потратила твоё время.

— Не потратила, — сказал он. — Для безопасности стража у двери. Ты правильно позвала.

Сжав губы, я кивнула, взглянув на стражников. Их плечи расслабились, они осмелились посмотреть на нас.

— Драго, — Мор позвал светловолосого стражника, что остался, пока я придумывала ложь. — Запри окна изнутри. Нельзя, чтобы вороны вернулись.

Я слабо улыбнулась. Драго низко поклонился, явно принадлежа Мору, а не другому богу.

Я следила, как отрок вышел, затем посмотрела на Мора. Он молча изучал меня. Сердце подпрыгнуло. Паника хлынула в вены — вдруг он раскрыл обман? Но под паникой кипел гнев, горячий и красный.

Я не следовала правилам. Лицемерие Мора будило во мне насилие. Руки сжались, маня ударить его. Выбить ложь.

Не Чудовище толкало к смерти. Его больше не было. Мор был прав:

«Ты не две души, Дарина. Ты одна.»

Но его взгляд царапал душу, ища ложь. Я не единственная лгунья.

Я проглотила слова. Он лгал о моём нападавшем, уверяя, что я в безопасности. Но враг всё ещё скрывался в коридорах дворца. И Малуша, казнённая за нападение, была невиновна. Мор знал это. Если он лжёт, почему я должна говорить правду?

Недоверие в его глазах усилило подозрения. Стражники боялись чёрного дыма, а Мор пришёл слишком быстро. Всё ясно, как полдень в Солнечный сезон.

Мор знает Демьяна.

Или знает о нём, его дыме, воронах. И хранит это в тайне.

Наконец, Мор, удовлетворённый моим лицом, отвёл взгляд.

— Уроки продолжатся, как обычно, — сказал он, глядя на смятые простыни.

Я сдержала усмешку. После этой ночи — яда, убийства, ворон — он требовал обучения.

— Поняла, — пробормотала я, опустив глаза.

Он ушёл, не оглянувшись. Его ледяная аура исчезла, и я издала сдавленный звук, напряжение разматывалось, как канат.

Я осталась с отроком-стражником, смотрящим на потухший очаг. Раздражённо забралась в простыни, уткнувшись в подушки.

Сон не шёл. Когда Драго вернулся с командой смертных, несущих прутья и гвозди, подушки не заглушили грохот.

Я отказалась от отдыха, велев служанкам разжечь огонь и подать завтрак — персики, яблоки и пирожные. Пока окна зарешёчивали, мой фарфоровый таз дымился, и я наслаждалась уединением. София, моя тень, не считалась. Моя одиночество стало привычным во дворце.

Я скучала по Миле. Она, вероятно, не знала о случившемся. Чтобы поговорить, придётся её найти. Но я искала её днями, а она пряталась.

После урока я решила загнать её в угол. Нам было о чём говорить.

Каспар на уроке был молчалив, как портреты. Ему не нравился смертный рядом со мной. Он сжимал губы, переводя взгляд с меня на раба.

— Сосредоточься, — мой резкий тон вырвал его из мыслей. Я ухмыльнулась. — Не хочешь, чтобы я сказала Мору, что ты отвлекаешься?

Власть пьянила, пусть и иллюзорно. Каспар был вне игры, я — в деле. Ухмылка стала дикой.

Он втянул воздух, янтарные глаза сверкнули. Ноздри раздулись от глубокого вдоха.

— Готов? — в моём тоне была уверенность.

Каспар бросил холодный взгляд. Момент прервал смертный, неловко протянувший руку. Я посмотрела на него.

Слышал ли он, что я сделала с его братом? С рабом, которого я убила голыми руками ради выживания. Вины не было. Я знала, что должна чувствовать жалость, но восторг от власти над Каспаром заглушал всё.

Я взяла руку смертного. Его кожа была влажной, горячей.

— Сопель, — сказала я, махнув рукой. — Начну с него.

Каспар взял золотой сопель со стола, его глаза — обугленное дерево, и бросил мне. Я сжала инструмент, ощутив мёд с солью.

Я ухмыльнулась, гордясь прогрессом, и закрыла глаза. Во дворце я могла быть собой без стыда, не как на Малой Муксалме, где я притворялась нормальной. Это изнуряло: скорбеть по умершим, сдерживать гнев, помогать упавшему ребёнку, а не смеяться.

Теперь я отпустила притворство. Мне было плевать на убитого раба или того, кого я собиралась затопить силой сопеля.

С улыбкой я вытянула горький мёд из инструмента. Проклятие не мешало, но мёд сопротивлялся, проходя через тело. Моя хватка была крепкой, и я чувствовала импульсы силы.

Мёд хлынул в руку смертного. Сила сопеля казалась мягкой, кроме солёных гранул. Я не ждала последствий.

Ошибка.

Ужас исказил моё лицо. Каспар нырнул под стол. Мне не повезло.

Раб взорвался.

Я успела закрыть рот, но кровь хлынула на меня. С головы до ног — в крови.

Я вытащила из косички розовый комок, скривилась и бросила его в лужу.

— Это должно было случиться? — спросила я, стряхивая кровь и слизь.

Каспар вынырнул, нетронутый.

— Для Мора всё прошло, как он задумал, — сказал он.

Я бросила взгляд на портрет Мора. Его ухмылка и кварцевые глаза сверкали. У Каспара была похожая улыбка, но отрок не сдерживал радости, в отличие от бога. Его улыбка стала шире.

— Думала, тебя повысили, мырзек? — его смех пронзил яростью. — Никогда не верь, что ты для бога больше, чем есть.

Я вытерла кровь, размазав её по лицу.

— Ты знал? — указала на резню, прищурившись. — Быстро нырнул.

— Нет, — он поднял багровый сопель, положив к артефактам. — Но я доволен.

Поражение терзало.

— В чём смысл? — бросила я. — Убивать ради веселья?

— В этом дворце — обычное дело, — задумчиво сказал он. — Но уроки Мора имеют цель.

— Я узнала, что в нас есть розовые комочки, — вздохнула я, выдернув ещё один из косы.

— Я узнал, что смертные взрываются от энергии, — напористо сказал Каспар.

Моя бровь поднялась.

— Мила не взорвалась. И мама, — покачала я головой. — Что-то не так с этой силой, — указала на сопель. — Она была в нём.

Каспар скрестил руки, ухмыльнувшись.

— Как ты выжила?

— Я… — не знаю.

Я моргнула, нахмурившись.

— Я пережила яд Мора, — сказала я вслух.

Каспар не удивился. Его бесстрастное лицо выдало, что он знал. Я заподозрила, что он знал об уроке и хотел, чтобы я разобралась сама.

— Его яд сделал меня сильнее? — рискнула я.

Уголки его рта опустились. Неправильно.

— Или нет, — я уставилась на лужу крови. — Я фильтрую силу?

Веселье исчезло, сменившись усталостью. Он смотрел, как на глупого ребёнка.

— Ладно, — я вскинула руки. — Я переживаю божественную силу, а идолопоклонники — нет.

Последняя догадка провалилась. Я никогда не любила учёбу. Она будила во мне жестокость, что в прошлом приносила беды. Теперь я не могла расцарапать Каспару лицо без последствий. Он был любимцем Мора, а я — питомцем.

Но я оказалась не так уж плоха.

— Верно, — искренне улыбнулся Каспар, глаза смягчились. — Ты можешь.

Кровь скрыла мой хмурый взгляд.

— Что это значит?

— Ни один смертный не удерживал силу бога, — он посмотрел на куски плоти. — Никто не выжил. Попыток было много.

Он опёрся на стол, приблизившись. Я шагнула навстречу, ботинки хлюпали по крови.

— Даже не все отроки выживают, — тихо сказал он. — Мы созданы богами, наша сила — от их энергии, но только древнейшие выдерживают вторжение их силы.

Вопросы эхом звучали в голове. Почему боги пытались? Что им нужно от смертного, способного выдержать их силу?

— Кто пробовал до меня? — вырвалось любопытство.

Его лицо стало ледяным.

— Никогда не спрашивай, — предупредил он.

Я взглянула на портреты, следящие за нами. Связаны ли они с богами? Может, Мор видит через портрет, как мои воспоминания в крови.

— Его яд должен был убить тебя, — серьёзно сказал Каспар. — Мор — Первый Бог. Его яд разрывает за секунды. Никто не выживает, если яд не передать.

— Он думал, что я умру? — нервно спросила я.

— Мы все так думали.

Я задохнулась. Мор рисковал моей жизнью больше, чем я знала. Он ждал моей смерти. Чем дольше я боролась, тем яснее видел мою силу. Тогда он позвал смертного.

Каспар рассмеялся, увидев осознание на моём лице.

— Трудно сказать, плачешь ты или кровоточишь, — ухмыльнулся он.

Я коснулась щеки, кровь смешалась со слезами.

— Хватит на сегодня, — сказал он, отходя. — Умывальник не помешает.

Мой взгляд был смертельным под кровью. Я вдохнула, вышла из зала и хлопнула дверью. Грохот не удовлетворил.

Я хочу причинить боль. Каспару, Мору, Демьяну — всё равно. Я не привередничала.

Отроки и смертные, мимо которых я шла, не смотрели на мою окровавленную одежду. Стражники, ведущие в покои, тоже. Кровь была обыденностью. Жаль, не кровь лживых богов и отроков.

Может, однажды я это исправлю.

София спасла меня. Трижды пришлось тереть кожу и менять воду, чтобы смыть кровь. Я ела ужин, пока София вычёсывала куски из волос.

Она пыталась надеть на меня розовое платье от Мора с корсетом. Пустая трата, раз он хотел меня убить. Я выбрала чёрную ночную сорочку и халат. Платья не нужны — я собиралась найти Милу и спать.

Я ждала, пока тьма окутает дворец, превратив коридоры в освещённые фонарями тайны. Открыв дверь, я молча повела стражников в залы смертных, где краска облупилась, а ковры выцвели.

Мы видели мало людей, и я была рада. Нападавший мог скрываться в углах, а я была в сорочке.

У двери Милы я дёрнула ручку — заперто. Постучала. Терпение истончилось, как опилки. Я стучала громче, сильнее.

Дверь распахнулась, ударив пряным ароматом, напомнившим острый перец.

— Преслава, — рассеянно сказала я. — Мила здесь?

Я привстала, заглядывая поверх её светлых волос. Она держала дверь приоткрытой — Мила была внутри.

— Нет, — солгала Преслава. — В столовой, наверное.

Я кивнула, позволяя ей закрывать дверь. Когда она расслабилась, я толкнула дверь. Преслава вскрикнула, отшатнувшись. Я самодовольно вошла в бывшую свою комнату.

Мила стояла у окна, глядя на белый холм и тени.

— Вороны, — сказала она, взглянув на меня и отвернувшись. — Они всегда здесь.

Холод разлился внутри при мысли о Демьяне и воронах, царапавших моё окно. Если он — могущественный отрок, а портреты следят, могут ли вороны быть его глазами? Видит ли он через них?

Преслава прервала мысли, хлопнув дверью. Я оглянулась — её глаза были усталыми. Стражники остались снаружи, сняв напряжение.

Я опустилась на кровать Милы. Преслава скрылась за занавеской купальни. Мила смотрела в окно, избегая меня.

Ревность бурлила. По подносам у двери я знала, что они ужинали вместе. Заменила меня Преславой?

При ней я не могла говорить, и молчание стало густым, неуютным. Секреты кипели: я хотела рассказать о Море, Демьяне, невиновности Малуши.

Я прочистила горло.

— Почему избегаешь меня?

Мила усмехнулась, не оборачиваясь. Её бежевое платье мерцало в свете фонарей.

Я вздохнула, лёжа на спине, почёсывая руку. Покалывание началось у костяшек.

— Не хочу тебя видеть, — призналась она. — Я зла. Мне нужно… пространство.

— Пространство, — повторила я, нахмурившись.

Покалывание стало яростным. Я поморщилась, увидев красные следы от ногтей и синяки — как от яда Мора и убитых мною.

Зуд усилился при мысли о яде. Я расчесала кожу до красноты, лицо исказилось. Остался ли яд? Ещё одна тайна, скрытая от Преславы.

— Мы вместе, Мила, — раздражённо сказала я. — Нам не к кому идти, кроме друг друга.

— У меня есть другие, — отрезала она. — Позаботься о себе, Рина. Мне нужно то же.

Она повернулась, её лицо было холодным, как мороз. Но глаза мерцали печалью. Ей было больно так говорить. Честна ли она?

— Слышала о Владимире? — резко спросила она.

Я оживилась, перевернувшись на бок.

— Пока нет. Мы плохо читаем и пишем, но мама учила, — объяснила я. — Если он получит письма, ответит.

Мила вздохнула, глядя на ковёр. Её поза была опустошённой. У неё не было семьи, чтобы писать. Я её расстроила? Люди такие чувствительные, а я устала их понимать.

— Уверена, так и будет, — сказала она без прежней теплоты, глядя на дверь. Пора уходить?

Я ворвалась силой и не уйду легко. Но выбора не было.

Минуты не прошло, как постучали. Мы обе посмотрели на дверь.

— Иду, — Мила накинула белую шаль, которой не было, пока я жила здесь.

Я почувствовала пустоту. Знала, что это Каспар, ещё до того, как она открыла дверь. Он стоял, прислонившись к косяку, скрестив лодыжки, с кривой улыбкой.

Его янтарный взгляд метнулся ко мне, улыбка стала шире. Он протянул руку Миле.

— Готова? — спросил он.

Мила махнула мне и ушла, не взглянув.

Каспар. Чёртов Каспар.

Пока я была в покоях, танцуя со змеями, он ухаживал за Милой — моей единственной подругой.

Спокойствие овладело лицом. Я провела языком по зубам, глядя на дверь. Часть плана Мора? Каспар мог хитростью сблизиться с Милой по приказу бога, чтобы лишить меня союзника. Отроки не заботятся о смертных. Мор хотел стать моим единственным прибежищем.

— Уходишь или как?

Я вскочила, повернувшись к занавеске. Тень Преславы двигалась в купальне, она смотрела на меня.

Румянец залил лицо. Я пробормотала извинения и выскочила из комнаты.

Я проснулась среди ночи. Ресницы затрепетали в чернильной тьме. Сон ускользал из вялого разума, и я заморгала, ожидая, пока глаза привыкнут к мраку.

Кто-то склонился надо мной.

Я напряглась. Широко распахнутые глаза вглядывались в лицо, проступившее из тени. Острые бледные скулы, словно лезвия, и челюсть, способная дробить кости. Кварцевые глаза, полные угрозы, смотрели на меня.

Дыхание перехватило.

Бог Мор не просто был в моей комнате — он сидел на краю кровати, наклонившись ко мне.

Мышцы сжались, когда он протянул руку в перчатке к моему лицу. Его серебряный ноготь, острее когтя, замер в сантиметре от щеки.

Мор выдержал мой взгляд, провёл ногтями по коже и медленно приблизился. Я застыла, пойманная его свирепыми глазами. Не могла пошевелиться, даже когда его мягкие губы коснулись моих.

Я резко вдохнула, паника хлынула в вены. Я ничего не держала, не касалась — некуда было передать его силу.

С криком я вырвалась из-под него, прижавшись спиной к изголовью. Ошеломлённый взгляд метнулся к нему. Тьма вокруг его лица зашевелилась, словно встревоженные змеи.

Бледная кожа потемнела. Тени скользнули по ней, украв лунное сияние, а глаза сменили цвет. Это был уже не Бог Мор.

Я смотрела на Демьяна и его озорную улыбку.

— Что… — выдохнула я, рухнув на изголовье. — Как ты сюда попал?

Демьян растянулся на кровати, как пантера под лунным светом.

— Не через окно, — сказал он, взглянув на ржавые прутья. Ключ был у меня, но я не открывала окна с их установки.

Я провела руками по опухшему лицу, сон всё ещё цеплялся за меня.

— Напугал меня до смерти, — пробормотала я в ладони.

Его ухмылка была холодной, отстранённой.

— Только если бы я был Мором и поцеловал тебя, твоя жизнь была бы отнята.

— Ты и половины не знаешь, — я недоверчиво фыркнула. — Но меня больше волнует, почему ты опять в моей комнате.

Демьян сел напротив.

— Чтобы дать совет, — он разгладил складку на простыне. — В этом дворце за тобой следят. Мало кто из них дружелюбен. — Его взгляд приковал мой. — Доверяй своим смертным, отрокам и воронам.

Я скривилась.

— Ты ворон?

В его чёрных глазах мелькнула искра веселья.

— Я не ворон.

— Говоришь, будто это очевидно, — фыркнула я, ковыряя простыню. — Я не знаю, кто ты и на что способен.

— Я могу защитить тебя.

Я взглянула из-под ресниц.

— От чего?

— От кого, — серьёзно ответил он.

Матрас прогнулся, когда он сполз с кровати и выпрямился, весь в чернильном обличии, с бриллиантовыми глазами.

— Оставь окно открытым, если захочешь, чтобы я вернулся.

— Он увидит тебя в моей крови, — возразила я. — Мор пьёт её. Я не могу скрыть от него секреты, и как только он узнает о тебе, я умру.

Он провёл пальцем в перчатке под моим подбородком, вызвав чувство дома и опасности.

— Твоя кровь не выдаст меня, — пообещал он с привычной улыбкой. — Считай меня своим щитом, Дарина.

Я смотрела, как он медлил, его прикосновение смягчалось, скользя по моему подбородку. Затем тени поднялись с пола и поглотили его.

Тёмное облако пронеслось к камину и исчезло в дымоходе.

— Никто мне ничего не объясняет, — пробормотала я, рухнув на кровать, готовая урвать ещё немного сна, пока не ворвутся служанки.

Я скучала по многому во дворце. Крепкий сон был одним из них.

Наутро стражник отвёл меня в зал богослужений. Каспар наблюдал, как я лениво переливаю силу из артефакта в артефакт, без интереса.

Я думала о совете Демьяна. «Доверяй своим смертным, отрокам…»

Миле я не могла доверять — она заботилась только о себе. А отроки? Их множество бродило по дворцу и островам, собирая налоги и идолопоклонников. Но в моей жизни никому нельзя было верить. Особенно Каспару, псу Мора, его сыну в каком-то смысле.

Ведагор — ходячая мерзость, которую я редко видела. Доверять ему — всё равно что лечь под топор палача. Драго — лишь стражник, других я не знала по именам.

Единственная приличная отрок была Надэя, исцелившая меня после нападения. Она не принадлежала Мору, но кому — загадка. Из всех, о ком мог говорить Демьян, Каспар точно не подходил. Его презрение ко мне было явным.

Каспар лениво хлопнул, когда я перелила эссенцию из кубка в браслет.

— Молодец, — сказал он без энтузиазма. — Ещё один успех.

Уроки надоели нам обоим. Его отстранённый тон и взгляд выдавали скуку. Я и моё Чудовище привыкли к нападениям, лжи и убийствам. Я больше не теряла сон.

Мы с Чудовищем стали едины, как сказал Мор. Теперь я не так легко пугалась, как вначале.

Каспар завершил урок, аккуратно складывая артефакты.

— Можешь удерживать силу в теле? — спросил он, склонив голову.

— Нет, — я изучала знакомые артефакты. — Пыталась недавно. Не работает.

Каспар кивнул, задумавшись.

— Ты импортер, — сказал он. — Импортерам нужны сосуды.

— Отлично, — я подавилась смешком.

Его лицо посветлело.

— Как ощущается сила?

— Как мёд, — ответила я. — Горячая, липкая, тяжёлая. Когда отпускаю артефакт или смертного, сила исчезает. Кроме яда Мора. — Я взглянула на портрет, чей взгляд убивал. — Его яд цепляется за кости. Не отпускает, пока не передашь.

Каспар долго смотрел на меня.

— Единственная сила, которую ты удерживаешь, — самая беспощадная.

Его взгляд переместился на портрет Мора. Лунные глаза прожигали нас. Портрет был недоволен.

Рядом чернело пятно, где висел портрет Призрака, изгнанного бога, стёртого из летописей.

— Почему не снимут его портрет? — указала я на обугленную раму.

— Не могут, — сказал Каспар. — Каждый бог закрепляет свой портрет. Его не сдвинуть.

Я оттолкнулась от стола.

— Но портреты горят.

Он не улыбнулся.

— Всё горит под гневом Семаргла.

Я вздохнула. Упоминание Семаргла, бога огня, испепеляющего острова, омрачило Каспара. Но дело было не только в этом. Каспар был переменчив: то тёплый, почти милый, то закрытый, как потайная дверь.

— На сегодня всё, — сказал он.

— Чем раньше уйду, тем скорее украдёшь мою подругу, — буркнула я.

Каспар ухмыльнулся.

— Нечего красть, если ты этим не владела.

Он позвал стражников, чтобы меня увели.

Всю дорогу я мечтала о его смерти.

Часами позже, в прозрачном сиреневом платье, я смотрела на алые двери с большей храбростью, чем чувствовала. Последний визит в комнату развлечений чуть не убил меня, а я убила смертного, чтобы спастись. Драго обошёл меня и открыл дверь.

Дым и сожаления хлынули на меня. Я ощущала их в затхлом запахе дыма и металлическом привкусе крови. Трупов не было — хороший знак.

Я вошла в угрюмую тьму, подол платья танцевал на тёмном ковре. Без тел комната всё равно пугала. Меньше верующих прятались в углах, но я заметила смертных у опиумных трубок, полуодетых мужчин и женщин.

Богиня Похоти возлежала между ними, её злобная ухмылка грозила поглотить всех. Я содрогнулась, представив их судьбу, когда лампы погаснут.

К счастью, я избежала её.

Мор сидел за белым столиком в углу, за чернильно-красными занавесками. Я приблизилась и разглядела его спутников.

Семаргл, бог огня, развалился в кресле, не отрывая огненно-красных глаз от карт. Между ними сидела хрупкая женщина, которую я приняла за смертную или отрока. Но свет ламп осветил её фарфоровое лицо, и моё сердце ушло в пятки.

Её кожа потемнела, волосы посветлели и укоротились. В мгновение ока я смотрела на Демьяна.

Его чёрные глаза подмигнули, когда боги заметили меня.

Я подавила испуганное дыхание и поклонилась Мору. Глаза рвались к Демьяну, но я старалась сосредоточиться.

Мор изучал меня без приветствия, затем перевёл взгляд на Демьяна.

— Кого видишь, Дарина? — спросил он ледяным голосом.

Я вижу Демьяна. Того, кто обещал скрыть себя от тебя.

Это был трюк. Колокольчики в голове кричали не говорить правду. Если замешкаюсь, Мор разорвёт моё запястье, чтобы выпить кровь.

— Владимир, — выдохнула я, страх сковал внутренности. — Мой брат. Я вижу брата.

Мор откинулся назад, его глаза вспыхнули расчётом.

— Твой брат, — мрачно повторил он. — Твоя кровь часто о нём говорит. Жив он или мёртв? Не могу понять.

Стыд залил щёки.

— Иногда забываю, — призналась я. — Он умер от лихорадки годы назад. Не всегда помню.

Я путаюсь в воспоминаниях, — говорила Мила. Простое замешательство. Ничего страшного.

— Посмотри ещё, — приказал Мор.

Я взглянула на Демьяна. Его не было. На его месте сидела та женщина.

Я знала, кто это. Страх заставил поклониться, но не ниже, чем Мору.

— Лукава, — пробормотала я, давая понять, что знаю её.

Богиня Лукава — оборотень. Мужчина или женщина — никто не знал. Она принимала любой облик. Писания молчали о её сути. Бог озорства, обмана и зла. Возможно, она была и тем, и другим. Как Зилот, Лукава являлась в образе доверенного лица, но Зилот обманывал всех, а Лукава показывала каждому того, кого они желали.

Я видела Демьяна — тайну, вырванную из сердца. Никто другой не видел его, даже сама Лукава. Она была обманщицей, отражая желания.

— Ты знаешь писания, — Мор протянул руку в белой перчатке. — Иди ко мне.

Без энтузиазма я вложила руку в его и позволила усадить себя на колени. Его мятая чёрная рубашка была расстёгнута, и я гадала, сколько он провёл здесь, играя и выпивая души невинных.

Мор обнял меня за талию. Я молчала, заметив на карте лицо Драго. Он неплохо справлялся, не был мерзавцем, и мне не нравилось, что Мор ставит его на кон.

Семаргл тоже был недоволен, покачав головой. Но Лукава сказала:

— Отвлекаешься на смертных? — её улыбка нервировала. — Семаргл поднял ставки до отроков первого класса.

Мор взглянул на стопку карт, где хмурились незнакомые лица. Я ковыряла стол, пока он перебирал карты, и застыла, когда он бросил в стопку Каспара.

Каспар на карте выглядел ошеломлённым, как я.

— Каспар? — прошептала я. — Серьёзно?

Мор ухмыльнулся.

— Ты недооцениваешь мои способности, — сказал он, одурманенный, как от опиума.

Семаргл играл с пламенем на пальцах.

— Как думаешь, как он получил Каспара?

— Я думала, ты его создал, — шепнула я.

Они вовлекали меня, но я помнила: говорить тихо, не смотреть в глаза слишком долго.

— Каспар — награда, — сказал Семаргл, пламя вспыхнуло ярче. — Трофей поражения Призрака.

Узел стянул живот. Каспар — отрок Призрака?

Воспоминания резали, как ножи. Каждый раз, когда я упоминала обугленный портрет Призрака, Каспар замолкал. Я считала это угрюмостью. Теперь я видела скорбь.

Его ценность обрела смысл. Единственный отрок Призрака, полный силы, привязанный к новому хозяину. Я вздохнула, ощутив его страдания.

Лукава поддразнила:

— Оставь питомца-отрока. Поставь карту этой красавицы.

Ледяной страх сковал вены. Я напряглась в хватке Мора.

Его ухмылка потемнела, вызвав трепет ужаса и облегчения.

— Некоторые вещи слишком ценны для полуночной игры, — сказал он.

— Но в дневной? — прищурилась я.

Его лицо омрачилось. Я зашла слишком далеко, но он вернулся к игре и выиграл раздачу. Может, он обманывал судьбу.

Я молчала, наблюдая, как они ставят десятки карт — отроков и смертных. Мор держал меня часами, не отпуская, даже когда я ёрзала и клевала носом. Я прижалась к нему, балансируя между сном и страхом. Спать с богами опасно.

Наконец, он позвал стражников, но сначала набрал моей крови в бокал.

Вернувшись в спальню, я заперла решётки. Демьян не пришёл, и я хотела спать без помех. Но ночь не отпускала. Слова Лукавы жгли: «Поставь карту этой красавицы.»

Моя карта. Мысль пугала, но не это было главным.

Лукава и Мор ценили меня выше Каспара, единственного отрока Призрака. Мало кто мог быть ценнее, но я была сокровищем. Новичок? Аномалия?

Их реакция подтвердила мою догадку. Я не смертная.

Мила говорила: «У богов и отроков нет месячных. Только у смертных.» Наша ссора началась тогда, из-за её слов о моей природе. Я отвергла их из страха.

Мила была права. Я хотела сказать ей, но после ссоры мы не нашли пути друг к другу. Я пыталась, но после той ночи в её комнате сдалась. Если мне суждено выживать одной, нужны сильные союзники.

Я ела курицу, когда вошёл Каспар. София замерла, заплетая мои волосы.

Я приподняла бровь, вилка с мясом замерла у губ.

Каспар даже не взглянул на меня, направившись прямо к подносу с фруктами.

— Что ты здесь делаешь? — вилка с грохотом упала на тарелку.

Вина сдавила грудь. Я узнала о его боли: быть отроком Призрака, проданным в игре, жить под властью того, кто изгнал его бога. Я понимала его — дворец пытал меня, убил мою мать, держал как питомца. Но я смирилась ради выживания.

Каспар не обиделся на мой тон. Он засунул в рот виноградину и рухнул в кресло.

— Сегодня без уроков, — сказал он, перебирая фрукты. — Мор просит твоего присутствия в гостиной.

— Просит, — насмешливо повторила я.

Каспар ухмыльнулся, откусив тёмную виноградину. Сок потёк, прежде чем он проглотил.

Я хлопнула по руке Софии. Она вздрогнула и продолжила заплетать косы.

— Стоит волноваться?

Его лицо дрогнуло. Ответ был ясен: мне следовало бояться.

— Прибереги вопросы, — сказал он, лениво потянувшись.

— Ладно, — я отмахнулась от Софии, оставив волосы недоплетёнными. — Покончим с этим.

Ярость захлестнула меня, как яд — не такой смертоносный, как у Мора, но искажающий лицо рычанием и дрожащими пальцами, жаждущими отнять всё.

В гостиной я услышала хныканье Милы. Она корчилась на полу.

Её слабый, испуганный звук превратил ярость в глупую силу, подавив инстинкты выживания.

Мор устроил представление — пытку Милы. Она лежала, извиваясь в агонии, как я когда-то от его яда. Пламя жгло её изнутри.

Я бросилась к Мору, едва сдерживая дыхание.

— Зачем? — голос дрожал от ярости. — Зачем ты это делаешь?

— Это то, чего ты всегда хотела, — его голос был мягче бархата. Лунные глаза скользнули к бокалу с моей кровью на мраморном постаменте.

Он издевался.

— Ты мечтала об этом с её предательства.

Стыд лишил лицо красок.

— Нет, — стояла я на своём. — Это не то, чего я хочу…

Это хочет Чудовище. Или мы вместе.

Я больше не отделяла Чудовище. Оно было мной.

Мор нахмурился, шагнул ко мне и сжал моё лицо так, что губы выпятились, а челюсть пронзила боль.

Крики Милы стихли. Моя дерзость дала ей передышку.

— Смеешь лгать? — прошипел он. — Богу? — его рычание заморозило вены. — Я видел твои секреты в крови, Дарина. Ты не скроешь свою суть.

Власть сочилась из его взгляда.

— Я твой бог, — прорычал он. — Твоё зло.

— Рина… — Мила молила, хныча. — Что я сделала?

Мор отпустил меня, и я бросилась к ней. Упав на колени, я притянула её к себе. Её кожа была влажной от пота.

— Ничего, — пообещала я, коснувшись её лба. Её веки полегчали, кожа теплела.

— Скажи ей, — приказал Мор, мороз покрыл его голос. — Или я разложу её плоть, оставив кровь и кости.

Я опустила голову, слёзы гнева жгли глаза.

— Это глупо, — пробормотала я. Глупая обида, единственный конфликт с Милой.

— Ты… — я облизнула губы, словно могла стереть ужас. — Ты целовала Каспара.

Её хныканье резало воздух.

— Ты целовала всех, кого я хотела, — тихо сказала я, стыдясь. — На работе, вне её. Даже моего брата на мой день рождения. Ты его ненавидишь, считаешь ленивым. — Я покачала головой. — Вот и всё. Иногда я злилась.

Недостаточно для пыток.

Я бросила на Мора уничтожающий взгляд.

— Теперь счастлив?

— Счастлив, — повторил он, словно слово было чужим. — А ты?

— Нет. Ты взял мой гнев и сделал месть, о которой я не просила, — прошипела я. — Я не ищу возмездия за каждую обиду.

Иначе рядом никого бы не осталось.

— Почему нет? — его голос соблазнял, он опустился за мной, дыхание шевелило волосы. — Зачем сдерживать свою природу?

— Тогда я была бы не лучше тварей, что терроризируют мир, называя себя богами, — яд сочился из моего голоса. — У меня есть другие имена для тебя.

Я ждала ярости, но его глаза загорелись, как звёзды, а губы изогнула злая улыбка.

— Вот ты где, — прошептал он. — Накорми свою силу, Дарина. Освободись от трусости смертных.

— Я приняла Чудовище, — выплюнула я. — Сделала, что ты хотел.

— Ты думаешь, что сделала, чего я хочу.

Он убрал прядь с моего лица, жест обманчиво нежный.

— Чудовище — начало, — сказал он. — Воспитанная смертными, ты стала кроткой. В тебе есть сила, которую надо высвободить.

— Мой потенциал? — я горько рассмеялась. — Ты пытался убить меня, Мор. Влил яд, чтобы уничтожить. Сохранил мне жизнь, только увидев, что я выдерживаю. Не говори о потенциале, когда ты хотел моей смерти.

— Я передумал, — сказал он, словно пробуя слова. — За это ты жива, под моей защитой. В моём подчинении.

Его пальцы метнулись к моей шее. Я ахнула.

Чернильный яд хлынул из его руки. Он сжал горло, ногти царапали кожу.

Стоны Милы стихли, мои крики рвались к потолку. Спина выгнулась, его хватка удерживала меня.

— Ты моя, — прорычал он. — Я позволяю тебе думать, дышать, жить. Ты должна мне всё.

Я царапала его руку, но яд душил, полз к глазам, туманил разум.

С каменным лицом я выдавила:

— Спасибо.

Его лицо дрогнуло.

— Спасибо, — прохрипела я. — Ты многому научил, Мор. Больше, чем хотел. Сегодня показал, что моё Чудовище делает меня сильнее, а твоё — слабым и сломленным.

— Слабым? — слово ударило его, заморозив лицо, расколов глаза.

— Тебе нужно, чтобы боялись и боготворили, а не любили, — слова рвались сквозь оскал. — Ты причинишь боль моей подруге, чтобы держать меня под контролем.

Яд дрогнул, но смерть ползла по костям. Я чувствовала её ледяную хватку.

— Я боюсь умереть, — прохрипела я, ресницы трепетали. — Но не могу так жить.

Ложь сработала. Я обманула его.

Его холодные глаза наблюдали. Всхлипы Милы эхом звучали позади. Страх был чёрным, горьким, но я жаждала его, как опиума.

Мор сломался. Он не распознал блеф.

Он отдёрнул руку, сорвав с шеи ожерелье с алым амулетом, и сунул его мне.

— Опустоши себя! — прорычал он, встряхнув меня. — Сейчас!

Я моргнула, яд боролся со мной. Трясущимися пальцами я сжала амулет. Его пустота звала, как эхо в пещере.

Яд хлынул в камень. Зубы скрежетали, боль булькала в горле. Я вздрогнула, когда последние капли вышли, и моргнула, прогоняя тьму.

Мор перебирал ожерелье, вырванное из моей руки. Я перевернулась к Миле. Она свернулась, рыдая, как в детстве, когда её мать утонула.

— Мила, — я подползла. — Всё в порядке. Посмотри.

— Ты не в положении обещать, — шаги Мора застучали. — У тебя есть ночь, Дарина. Это не конец.

Слёзы жгли глаза. Я отрывала пальцы Милы от лица. Его угрозы были ясны.

Я бросила ему вызов, выбрав свою волю. Он хотел послушания, а я плюнула ему в лицо. Я никогда не умела подчиняться, даже богу.

Я прижалась к Миле. Её взгляд был полон обиды. Она думала, что я виновата в её пытках. Может, так и было. Что, если часть меня, в крови, хотела этого? Часть, что была Чудовищем.

Гнев колол изнутри. Мор мог извратить мои воспоминания, но я защищала Милу. А она смотрела на меня, как на Каспара.

Мор отпустил нас ленивым жестом, бросив Каспару слова на древнем языке.

Каспар двинулся к Миле. Я так свирепо взглянула, что он запнулся. Ему повезло, что я не оторвала его руку, когда он потянулся к ней.

Я готова была сжечь дворец, начиная с Каспара, заканчивая Мором.

Я подняла Милу, поддерживая её. Каспар пытался поймать её взгляд. Я фантазировала о выжигании его глаз.

Но отроки верны богам. Каспар не мог помочь. И я сомневалась, что умру за Милу. Моя смелость была переменчивой.

Я хотела увести Милу, пока Мор не решил её убить, и пока я не бросилась её защищать, как дура.

Мор окликнул меня. Я замерла, Мила опиралась на плечо. Глупость сделала мои глаза александритами, полными ненависти.

— Помни о моей доброте, — предупредил он.

Я едва не рассмеялась. Его «доброта» — оставить Милу в живых ради себя. Контролируя её, он контролировал меня. Я ненавидела его за это.

Моя слабость была моей, не его игрушкой.

Усмешка исказила лицо. Я выглядела ужасно, но Мор не дрогнул.

— Я не забуду, что здесь произошло, — мой голос рычал. — Это правда.

Его лицо омрачилось. Я видела сомнение в его глазах, но моргнула — и оно исчезло.

Я ушла.

Той ночью мне снилась гостиная. Пустая, с пятнами крови Милы на полу.

Капли обретали форму. Лицо Милы проступило, словно она была заточена в крови.

Сны забавны. Даже кошмары ярки. В них я видела тайны.

Тайны были в крови.

Мила у ног. Ближе всех.

Доверяй своим отрокам.

Я перешагнула её лицо. В других каплях проступали лица. Мор хмурился. Демьян наблюдал, маня, как дом.

Я оттолкнула лицо Мора. Кровь потекла.

Демьян встал позади, его руки легли на бёдра.

— Делай, что должна, чтобы выжить, — прошептал он. — Уничтожай.

Уничтожить Мора — вот чего я хотела.

Но как?

Я увидела в кровавой полосе образ. Двое переплелись — в борьбе или любви.

Я отвернулась, жажда мести горела в сердце.

К счастью для Милы, я жаждала крови Мора. И я получу её. Со временем.

Бог Мор сдержал слово. На следующий день, когда солнце ещё не достигло середины синего неба за моим окном, он явился за моей покорностью.

Я ждала его, но, когда он вошёл в спальню, застыла у изножья кровати, подтянув колени к груди.

Я следила за ним, пока он бродил по комнате, останавливаясь у моих вещей. Их было немного: большинство подарил Мор, остальное досталось вместе с покоями. Лицо напряглось, когда он взял мой любимый кувшин и потеребил недописанное письмо Владимиру.

Вспомнив, что брат мёртв, я бросила письмо на столе. Пергамент покрывали пятна слёз.

Обнажённые пальцы Мора, без перчаток, слишком долго скользили по моему корявому почерку.

Холод пробежал по спине, пока я молчала.

После второго потока его яда я чувствовала последствия сильнее. Боль в костях напоминала ту, что сжала внутренности после первой опиумной трубки в комнате развлечений. Тогда я поняла, что опиум не для меня. Жажда его жгла вены днями, маня холодом, который не растопить горячими ваннами.

Теперь я страдала от другого.

От него. От Бога Мора и его яда.

С каждой минутой, что он игнорировал меня, сопротивляться желанию коснуться его становилось труднее. Жажда яда проникала глубже.

Пальцы ощущали это сильнее всего.

В ярком дневном свете я изучала ногти. Они потемнели, коричневый оттенок проступил у краёв, синяки, как уколы булавок, пятнали подушечки.

Я опустила руки на колени и, вздохнув, посмотрела на Мора. Он стоял спиной, перебирая пустые бумаги на столе.

Наконец, он повернулся, и свирепость его лица выбила из меня дух.

Легко забыть, кто он.

Иногда я тонула в эмоциях, вызванных им, видя в нём лишь жестокого тюремщика. Но, сжавшись на кровати под его взглядом, я ощутила его божественность, как молнию в грозовом небе.

Он был богом. Божественным, но беспощадным.

Я разозлила его. Скоро разозлю так, что пути назад не будет. Я попытаюсь убить его или причинить боль, чтобы сбежать с Милой из Асии. Но не сегодня.

Я опустила взгляд, когда он приблизился, его шаги были медленными, усталыми, как у хищника, перегревшегося на солнце перед охотой.

Даже глядя на его угольно-чёрные ботинки, я чувствовала усталость, сочащуюся из него, будто он сомневался, стою ли я хлопот.

Ботинки замерли в сантиметрах от моих ног в чулках. Пальцы сжались, плечи напряглись, я с трудом подняла глаза.

Его молчаливая ярость отражалась в пылающих глазах. Я сглотнула.

Но не упала к его ногам.

— Не знаю, чего ты хочешь, — мой голос был жалким шёпотом, отражая подавленность.

— Твою вечную преданность, — ответил он быстро.

— Разве я не дала её? — гримаса исказила лицо. — Не выполняю ли я приказы? Пыталась ли я сбежать, убить себя или тебя?

Его лунные глаза сверкнули.

— Ты не справишься…

— Знаю, — стон застрял в горле. — Только бог может убить бога. Я читала летописи, знаю, что не причиню тебе вреда. Но дело не в этом.

Он провёл пальцем по моему подбородку.

— В чём же, Дарина?

— Я не могу так жить, Мор. Ты хочешь, чтобы я жила, не знаю почему, и мне плевать. Но я не вынесу, если Милу будут пытать из-за твоих фантазий о моих желаниях.

Его рука скользнула к щеке, большой палец нежно коснулся кожи.

— Я твой бог. Мои фантазии — цель твоего существования, Дарина.

— Нет, — шепнула я, качнув головой. Его холодная рука не отпускала. — Я служу тебе, сначала без выбора, теперь — потому что это всё, что у меня есть. Но я не смертная и не отрок. Мы оба знаем.

У меня нет бога. Может, я одна из них.

Мор наклонился, заставляя меня лечь. Его тело выровнялось с моим, руки прогнули матрас по бокам.

— Я должен был убить тебя, — выдохнул он с угрозой и желанием, вспыхнувшим в глазах. — Знаешь, почему не убил?

Я разжала губы, замерев, как мёртвая рыба. Мысли путались, когда бог взбирался на меня.

— Есть… догадки, — пробормотала я, чувствуя его мускулы и близость его губ. — Думаю… ты можешь…

Он отстранился, оставив между нами напряжённый воздух, и изучал меня с тёмной улыбкой. Глаза сияли звёздами, требуя правды.

— Ты можешь ко мне прикоснуться.

Слова обожгли щёки румянцем. Я отвернулась, глядя на его руку, прижатую к одеялу.

Мор плавно оттолкнулся и встал на колени между моими ногами. Я пыталась их сомкнуть, но его вес придавил юбку.

Я была в ловушке.

Он достал из кармана нечто сверкающее — серебряные нити и кровавые капли. Это было ожерелье из алых камней, цепочек и белых колец, спутанных вместе.

— Сними, — указал он на мою руку.

Я стянула кружевную перчатку и села.

— Что это?

— Подарок, — он сжал моё запястье голой рукой. Кожа покрылась чёрными пятнами. — Носи всегда. В покои доставят ещё.

Я нахмурилась, разглядывая вещицу. Тонкие цепочки обвивали пальцы, соединяясь с застёжкой на запястье, напоминая перчатку из серебра и рубинов.

Чёрные пятна яда исчезали, втягиваясь в камни. Я не направляла их — перчатка действовала сама.

Вопрос исказил лицо, когда я взглянула на Мора. Его глаза светились любопытством.

Мой желудок сжался. Бог смотрел так, будто его волновало моё мнение о подарке.

Я потянулась к его лицу. Браслет сверкал, как кровавые звёзды. Кончики пальцев коснулись его мраморной кожи, его ресницы дрогнули — трещина в самообладании.

Синяки исчезали в камнях без усилий.

Носи всегда.

Мор дал мне защиту. С этими камнями я была в безопасности от яда богов.

Будет доставлено ещё.

Он хотел уберечь меня. Сегодня.

Извинение? Сожаление?

— Спасибо, — хрипло шепнула я.

Он молча смотрел.

Мои пальцы скользнули к его холодным губам, лёгкая улыбка тронула мои.

Я несчастна.

Всегда была. Но это удивило меня.

Я не ожидала, что его визит закончится простынями.

Его взгляд поймал мой. Глаза, ярче падающих звёзд, пылали голодом, который его сила не могла утолить. Я чувствовала всё.

Его холодный рот на моём, тёплое дыхание смягчало ледяные губы. Я дрожала, ощущая его движения внутри.

Мор застонал — мягко, как далёкое рычание, пойманное ветром.

Его руки исследовали моё тело, не торопясь. Пальцы танцевали вокруг груди, смакуя тёплую кожу.

Я выгнула спину, притянув его губы к своим.

Он опустился, следуя за моим ртом, и застонал.

Бог был между моих ног. Первое существо мира целовал меня, как источник жизни. Он хотел меня, и моё тело ликовало.

Отчаяние цеплялось за нервы. Я обхватила его талию ногами, притянув ближе. Он был нужен мне — не как бог, а как тот, кто понимал мою тьму и желал меня.

Его холодное тело напряглось. Я провела руками по его спине, чувствуя, как мускулы вздрагивают.

Его стон сотряс меня.

Божественность хлестала по моей коже.

Мор вздрогнул, его стон прокатился по телу, и он уткнулся в мою шею.

Он замер.

Я лениво гладила его спину. Мор отстранился, глядя сверху своими пылающими глазами. Голод владел им. Я чувствовала глупость, думая, что бог может быть иным.

Его взгляд не был отстранённым.

Я ухмыльнулась, впившись ногтями в его спину, притягивая ближе.

Я готова.

Он тоже. Злая ухмылка скользнула по его губам, прежде чем он нежно поцеловал меня.

Дикий голод вспыхнул в его глазах. Руки сжали мои, вдавливая в матрас.

Я извивалась, закрыв глаза, выгнув спину. Мне нужно было чувствовать его — каждый мускул, удар сердца. Но я не могла смотреть в его лицо.

Закрыв глаза, я забывала ужасы вчера. Не о том, что он сделал, или что я планировала. Это было о настоящем. Его дыхание на шее, рычание на коже. О том, чтобы почувствовать что-то живое. Он понимал меня. Никто другой.

Я одинока.

Он был нужен.

Наши тела дрожали, вспотевшие. Словно марионетки, чьи нити оборвали, мы рухнули на простыни.

Лицо Мора осталось у моей шеи.

Переводя дыхание, я смотрела на синие завитки потолка, проводя руками по его рукам, плечам, спине.

Его стоны затихли, но я слышала их шёпот. Он наслаждался. Я касалась его нежно, любовно.

Сил думать не было. Любовь не для нас. Но я чувствовала.

И боялась, что в той постели позволила себе слишком многое.

Прижав простыню к груди, я смотрела, как Мор одевается у кровати. Его лунные глаза следили за мной, пока он застёгивал рубашку. Ресницы опущены в изнеможении и подозрении.

Его первый раз?

Может, он был с богом, способным выдержать яд. Но я уловила неуверенность, будто всемогущий бог не знал, как вести себя после ночи страсти.

Я чуть не рассмеялась. Он вёл себя, как обычный мужчина.

— Я пригласил тебя на Праздник Сезонов, — напомнил он, застигнув меня врасплох. — После случившегося, полагаю, ты примешь приглашение.

Я моргнула, перебирая простыню.

— Да, — пожала я плечами устало. Я не знала, что такое Праздник Сезонов, но любопытство жгло.

— Он начнётся вечером, с первыми сумерками, — Мор разгладил алый платок, закрепляя на шее.

— Хорошо, — я прикусила щеку, заметив влажные пятна на простыне. Софии придётся их сменить.

Стук в дверь встревожил меня. Мор не ответил, никто не вошёл.

Я ждала, что дверь распахнётся. Обычно в мою комнату врывались без спроса. Но с Мором дверь оставалась закрытой.

Вздохнув, я откинулась на подушки.

— Почему у меня стражники? — решилась я спросить, раз мы были близки.

Мор надел красный сюртук и взглянул вопросительно.

— Мера предосторожности, — ответил он.

— Предосторожность или беспокойство? — пробормотала я.

Он застегнул сюртук, безупречный, как при входе. Желудок сжался — он уходил.

Часть меня не хотела этого. Сегодня я впервые за долгое время была близка с кем-то.

Но его голос был холоден, как Сезон Мороза:

— Могу устроить камеру в подземелье.

Я скривилась.

— Останусь со стражниками.

Мор потянулся через кровать и схватил меня за лодыжку. Рывком подтянул к себе, наши лица сблизились. Я чувствовала вкус своих губ на его.

Он поцеловал меня нежно, пробормотав:

— Пришлю платье для праздника. Надену ленту того же оттенка.

Бабочки запорхали в животе.

Лента.

Это было равносильно клейму. Жест бога пугал, но больная, одинокая часть меня ликовала при мысли о ленте на его запястье. Я знала, что это плохо кончится.

Вспомнилась глупая девушка и Зилот.

— Разве у меня мало платьев? — спросила я, чтобы заполнить тишину.

Он коснулся моих губ крепким поцелуем, яд потёк к браслету.

— Бывает ли слишком много? — его глаза светились любопытством. — Думал, ты жаждешь большего, имея так мало.

Ох.

Это объясняло поток подарков. Он считал, что я хочу роскоши, не имея ничего, кроме искривлённой жемчужины, оставленной Белобогу.

Роскошь приятна, но я жаждала свободы, уважения, своей жизни. Даже в стенах дворца. Не платьев.

Браслет был удобным и красивым — я не жаловалась. Украшения могли продолжать прибывать.

Мор отошёл с коротким мычанием, повернувшись спиной.

— Спасибо за кувыркания, — крикнула я, испытывая судьбу. — Мне было нужно.

Он замер у двери, мрачно взглянув через плечо.

— Так ты это называешь?

Я улыбнулась сладко.

— Есть другое слово, но оно грубое для твоего вкуса.

Мор окинул меня равнодушным взглядом и ушёл.

Как только дверь щёлкнула, я сбросила простыню и вылезла из кровати.

Нужно было навестить измученную подругу перед праздником.

Я перебирала остатки ужина Милы, смутно вспоминая стук в дверь, когда Бог Мор одевался в моей комнате. Должно быть, принесли еду.

Желудок заурчал, когда я откусила чёрствую корочку. Я избаловалась: тело привыкло к свежему хлебу, нежному маслу. Вздохнув, я бросила корку на тарелку и посмотрела на Милу.

— Как ты? — спросила я, чувствуя глупость вопроса. Я знала, каково ей: пытка Мора оставляла боль в костях на дни.

Мила сидела на подоконнике, глядя на ворон. С чего вдруг ей интерес к птицам? На Малой Муксалме она их не замечала.

— Лучше, — ответила она. — Каспар принёс чай. Отроки пьют его после моря. Согревает кости.

Я закусила язык. Мы только начали говорить снова, и то из-за моего бунта против Мора, после которого он мучил её. Но я, а не Каспар, бросилась её защищать, став щитом перед богом.

Зная, как хрупок наш мир, я всё же сказала:

— К чёрту Каспара.

Её челюсти сжались, голубые глаза тлели углями.

— Он сделал, что мог.

— Смотреть, как тебя пытают, не моргнув? — фыркнула я. — О, он молодец.

— Их трудно не любить, несмотря на страх и предательство, — сказала она. — Ты знаешь это лучше всех, Рина.

Её намёк уколол кожу, внутренности похолодели.

Знает ли она?

Час назад Мор покинул мою спальню, его запах ещё витал на мне. Она не могла знать, что произошло.

Я не могла ей рассказать.

— Я не забываю, кто такой Мор, — отрезала я. — Не уверена, что ты можешь сказать то же о Каспаре. Он отрубит тебе голову тупым ножом, если Мору будет угодно.

Мила сползла с подоконника и подошла к столу, где я сгорбилась.

— Не думаю, — сказала она, доедая мою корку. — Он знал, что Мор не убьёт меня. Каспар понимает его лучше всех. Я жива, пока ты нужна Мору.

— Но он будет мучить тебя по мелочам, — усмехнулась я. — Слушай, я знаю, каково желать их, и каково, когда они хотят тебя…

— Знаешь? — Мила коснулась тёплой чашки чая, любимого напитка отроков.

Её взгляд — отстранённый, расчётливый — был чужим. Я едва узнала её.

— Когда ты с Мором, слышишь ли колокольчики, зовущие домой? — спросила она. — Чувствуешь любовь или смерть?

Колокольчики, зовущие домой…

Демьян вспыхнул в сознании.

Я не могла рассказать о нём. Он был скрыт в моей крови, но не в её. Неопределённость пугала.

— Это не важно, — я провела руками по лицу, откинувшись на стуле. — Отрок опаснее бога. Они марионетки, всегда подчиняются хозяевам.

Мрачный взгляд скользнул по её лицу.

— Трудно что-то от тебя скрыть, — тихо сказала она, будто себе. — Скоро ты узнаешь, что я делаю. Проснёшься и увидишь правду. Надеюсь, придёшь ко мне.

Стук в дверь оборвал разговор. Стражники положили конец моему времени с Милой.

Я смотрела на неё. Эта Мила была чужой. Не та, с кем я росла, работала, ехала в Страну Богов. Могу ли я заботиться о той, кого больше нет?

Сердце сжалось, когда я отодвинула стул.

— Мне пора, — вздохнула я. — Завтра навещу.

— Может, — шепнула она.

Её понимающий взгляд леденил.

Озноб преследовал меня до спальни, где София ждала у дымящейся купальни, готовя меня к празднику.

Моя служанка знала, как прогнать горечь, оставленную Милой: тонкий бокал с игристым напитком, щекочущим нос и лёгким, как облака в тёплый день. «Сурья», — называла его София, — из белого винограда дворцовых садов.

Вкус манил, но, натянув облегающее платье и уложив волосы цветочными спиралями, я осушила три бокала. София велела остановиться.

Я играла с блёстками на краю бокала, пока София застёгивала сандалии. Бледно-розовый блеск с губ был зернистым, но напомнил Мора — красивого и колючего, как его розы.

В зеркале я ахнула. Отражение было чужим.

На Малой Муксалме зеркала были мутными, покрытыми пылью. Здесь я видела себя ясно — и не узнавала.

В свете ламп пыльно-розовое платье бледнело до персикового. Тюль струился от талии, касаясь ковра увядшими цветами и серебряными нитями. Платье поражало.

Но не только оно.

Моё молочно-белое лицо, фиолетовые глаза сияли блёстками, румянами, скрывая резкость, что дала мне Асия. Каштановые волосы золотились, оживая. Я взглянула на Софию, гадая, как она вернула мне жизнь снаружи, когда внутри я чувствовала себя мёртвой.

Спросить не успела.

Стук в дверь, запах восковых свечей из коридора.

Я знала, кто вошёл, не поднимая глаз.

Каспар скрестил руки, его взгляд жег кожу. Он знал о моём визите к Миле.

— Пойдём? — бросил он, пока София помогала мне встать. — Мор не ждёт, а ты опоздала.

— Это ты опоздал, — буркнула я, поправляя кружевные рукава над браслетами. — Скажу Мору, если спросит.

С надменным фырканьем я прошла мимо него в коридор.

Каспар наклонился, шепнув тёмно:

— Опоздала ты или я — Мору без разницы.

— Ты переоцениваешь себя, — огрызнулась я. — И недооцениваешь мою ценность для твоего бога.

Это заставило его замолчать.

Поездка в карете от судна до дворца казалась неловкой, но эта, в надземной карете над садами, была хуже. Новости в дворцовых стенах разносились быстро. Каспар знал, что я говорила Миле, пытаясь открыть ей глаза на его подлость. Или у его ярости была другая причина, о которой я не догадывалась.

Его взгляд убивал. Я не удивилась бы, если бы он вышвырнул меня на каменный двор насмерть.

Я отодвинула бордовую занавеску, глядя на сады.

— Это бани? — постучала я пальцем с белым кольцом по окну.

Под каретой голубели сапфировые пруды, ступенями спускавшиеся с холма. Пар мерцал в свете ламп, тянувшихся от дворца.

— Горячие источники, — ледяным тоном ответил Каспар. — Бани внутри дворца.

Я запомнила. Сегодня я была за стенами с дозволения Мора. Хотелось увидеть и источники, и бани, пусть даже общие.

— Теперь над Дикими садами, — Каспар смотрел в окно, мысли где-то далеко.

Я прижалась носом к стеклу.

Снаружи царил хаос. Сорняки душили деревья, чьи ветви казались обугленными. Трава белела, бледнее кожи Мора. Маленькие лампы, ярче огненных, указывали путь карете.

Глядя на их свет, я вспомнила мамину сказку о пикси — крошечных существах, созданных богами. Я считала их выдумкой, как зверей Малой Муксалмы. Но, глядя на лампы, гадала: ловили ли пикси, запирая в бутылки, чтобы боги зажигали ими небо?

Карета приземлилась среди разноцветных экипажей за синими деревьями. Идолопоклонник в синем открыл дверцу. Каспар, с взглядом загнанного зверя, помог мне выйти на ветерок Диких садов.

Красные цветы пятнали белую траву у ног. Каспар вёл меня, едва касаясь руки, через ряд карет к покрытым мхом ступеням каменного двора.

Высокие деревья царапали небо. В толпе я замечала балконы, спрятанные в ветвях, сияющие, как звёздная пыль. Из чего они сделаны?

Толпа расступилась.

Их глаза сверкали интригой, затем голодом. Взгляды жгли, шёпот резал уши. Кто-то насмехался — из-за моего вида или тревожных морщин на лице?

Я держалась ближе к Каспару.

Когда его рука выскользнула, я подавила порыв схватить его рукав.

Он вёл меня через зевак, как корабль через шторм. Мы нашли Мора под аркой из белых листьев и крыльев бабочек.

Я скривилась, увидев, с кем он говорит. Ведагор, мой самый нелюбимый отрок.

Пусть арка рухнет на него колючими листьями.

Каспар кашлянул.

Мор оборвал разговор и повернулся. Мой желудок подпрыгнул, дыхание перехватило.

Его алый сюртук сменил чёрный костюм, подчёркивая мраморную кожу. Лунные глаза сияли, как пикси, длинные ресницы отбрасывали тени на щёки.

Я смотрела на его губы, покрытые красным блеском, похожим на мой розовый.

Мор был великолепен. Головокружение захлестнуло меня.

На запястье, как обещал, алела лента в цвет моего платья.

Взгляды толпы цеплялись за ленту. Боги и отроки смотрели с презрением.

— Дарина, — строгий голос Мора вернул меня.

Я моргнула, заметив отсутствие Каспара. Он ушёл, а я не заметила, поглощённая красотой.

— Прости, — пробормотала я. — Отвлеклась. Всё так красиво, я забываю, где я.

Понимание смягчило его взгляд.

— Ты мало ценишь, где находишься, — его пальцы скользнули по моему позвоночнику к жемчужной нити в волосах. — Слишком много времени тратишь в спальне.

Я ухмыльнулась.

— Ты не жаловался сегодня, а из-за этого я пропустила ужин.

Он задержал на мне равнодушный взгляд, подозвав слугу с вином. Я взяла бокал, сдерживая порыв осушить его. Среди богов нельзя показывать деревенскую грубость.

— Каспар упомянул твой интерес к источникам, — сказал Мор.

Я нахмурилась, уловив нотку в его тоне.

— Да, — пожала я плечами. — Они… я не видела ничего подобного.

— Переплут создал их до морей.

Моя бровь приподнялась, подозрение вспыхнуло.

— Я не запрещаю тебе Внешние сады, — продолжил он, глядя на толпу. — Стражники сопроводят.

Я мурлыкнула, допив вино. Хотела взять новый бокал, но Мор сжал мою талию.

— По твоей крови знаю, ты умеешь танцевать.

Он повёл меня к каменной площадке, заросшей белой травой. Взгляды толпы зажглись, как лампы.

Мор притянул меня, затем снял перчатки, медленно, палец за пальцем. Шёпот пронёсся по саду.

Спрятав перчатки, он протянул руку. Тишина сковала всех — от карет до слуг под ивами. Взгляды жгли.

Щёки пылали, когда я коснулась его руки. Тишина стала льдом, готовым треснуть.

Я не боялась прикосновения — мы делали больше сегодня. Но публичная демонстрация моих способностей пугала.

Его взгляд поймал мой. Пальцы скользнули по ладони к запястью, лаская кожу у браслета. Дрожь пробежала по телу.

Его губы изогнулись в ухмылке.

Мир растаял. Его внимание поглотило меня. Никого больше не существовало. Он был водоворотом, я — в его власти.

Одной рукой он обнял мою поясницу, другой придерживал, ведя в незнакомом медленном танце.

Я качала бёдрами в такт лире, не отводя глаз от Мора. Лица толпы, полные шока, я игнорировала.

Шёпот преследовал нас. Мор хотел этого — благоговения, изумления, что бог яда касается деревенской девчонки.

Зрители ждали моего крика. Вместо этого Мор наклонился и коснулся моих губ.

Яд побежал к браслету — моим доспехам.

— До тебя я не мог целоваться, не убивая, — шепнул он. Печаль коснулась его тона и глаз. — Тёплая кожа холодела, плоть гнила, рты кричали. Я перестал желать прикосновений. Ненавижу, что хочу лишь тебя.

Пустота резанула грудь. За сладостью слов таилась угроза, как эхо в пещере, готовой меня поглотить.

— До сегодня… — мой голос понизился, — ты был с женщиной?

Он поцеловал меня, отстранившись.

— Не со смертной, — ответил он. — Никто не выживал после поцелуя.

Ревность сжала желудок, тошнота поднялась. Слова Каспара — «даже отроки не выживают под силой бога» — насмехались. Значит, с богом. Может, века назад.

Я уткнулась в его грудь, качаясь под лиру, чтобы скрыть гримасу.

— Ты не спрашивала о семье, — сменил он тему.

Я напряглась, медленно подняв глаза. Его любопытство потемнело, как луны за облаками.

— Месяцы под моей защитой, — продолжил он, — и ни слова. Почему?

Защита?

Я усмехнулась.

— Спроси прямо, что хочешь.

Его лицо осталось каменным.

— Моя семья мертва, — сухо сказала я. — Иногда забываю. Но после…

Я замялась, оглядев праздник. Толпа потеряла интерес. Мы были мимолётной вспышкой.

— После того, как ты заставил меня убить прихожанина, — осторожно продолжила я, ища трещины в его маске, — я реже забываю. Утром начинаю письмо Владимиру, но память о его смерти возвращается.

Мор кивнул, разглядывая меня.

— Трещины в твоей памяти интригуют, — сказал он, будто открывая тайну. — В твоей крови нет трещин о смерти матери. Это всегда ясно.

Я облизала губы, морщась от зернистых блёсток.

— Твои воспоминания сломались, когда сломалась ты, — продолжил он. — Когда ты приняла тёмные истины, разум раскололся.

Я моргнула, глядя с любопытством.

Он убрал прядь с моего лица, коснувшись щеки, словно ища повод прикоснуться.

— Создав Чудовище, ты разрушила разум.

— Почему я всё ещё забываю?

— Правда больнее, чем ты хочешь чувствовать. Легче стереть. Ты не целостна.

Я сжала губы.

Надо рассказать Миле. Она злилась, когда я путала правду и вымысел. Я бы поддразнила её.

Злость всё ещё есть…