Игра Мираж: путь скрытой злодейки

Эта привычка появилась у меня после первого болезненного расставания. Мне было шестнадцать лет, и я (в лучших традициях школьных драм) проливала горькие слезы, отказываясь верить в то, что меня бросили.

В голову лезли ужасно глупые мысли вроде «Может, я убью себя? Тогда он точно пожалеет!». Но я слишком боялась боли для чего-то подобного.

И вот, зависая в интернете, случайно наткнулась на первую свою отоме-игру. Виртуальный мир с захватывающей историей, в которой ты красива и любима всеми, а обаятельные парни готовы обожать тебя, покуда не надоест. Это казалось интересным, отвлечься, погрузиться в идеальный мир, где все так прекрасно.

С тех пор у меня появилась традиция. Каждый раз, когда меня бросали, я шла и начинала новую отоме, полностью уходя в виртуальную любовь.

Происходило это, к моему глубокому сожалению, весьма часто.

Я переиграла во многие. В одних герои раздражали, другие истории оставляли сладкое чувство приятной ностальгии. Были и нейтральные. Драконы, демоны, мафиози, школьные принцы… Всех не перечесть!

И лишь одно их роднило: там всё было просто. Подобрать ключик к сердцу красавчика, выслушать его слезливую историю, и он твой навеки.

Мне это нравилось.

Хотелось бы, чтобы и в жизни было так же.

В тридцать один год я, наверное, оставалась такой же инфантильной девицей (как выражалась тётушка). И именно тогда меня бросили в очередной раз. Этого человека я любила так сильно, что, казалось, жить без него не могла.

А он просто променял меня на разукрашенную куклу, проговорив этим извиняющимся тоном:

— Извини, просто ты такая... Неженственная?

Это ранило сильнее, чем все остальное. Потому что чёртов ярлык «неженственная» преследовал меня всю жизнь.

Я такой родилась. Плечистой, коренастой, широкой в кости, с огромным размером ног. У меня было не самое страшное лицо, вроде даже милое... Но я все равно походила, скорее, на крепкого пацанёнка.

Ирония в том, что на самом деле мне нравилось все кричаще-девчачье. Юбочки, рюши, розовый цвет и милые плюшевые игрушки... Я сходила с ума от длинных волнистых волос, которыми обладали красивые девушки.

Обожала. Но стоило мне самой отрастить кудри, жёсткие, непонятного мышиного цвета — как я становилась похожей на трансвестита. Юбки только подчёркивали мои крепкие, «мужские» ноги. А мягкие игрушки в моих руках смотрелись неуместно.

Мне патологически не шло всё милое и женственное. Не шло, хотя я душу готова была продать за это!

Да и работа у меня была своеобразная... Эксперт-криминалист. Не то, что ассоциируется с изяществом, верно? Когда-то профессию за меня выбрал папа. Вот только талантами я не блистала и до сих пор несла на себе бремя неудачницы.

Неудачницы с разбитым сердцем — поправочка.

Соблюдая традицию, после работы я нашла новую отоме. Она называлась «Мираж».

В этом году игра «Мираж» набрала бешеную популярность, хотя тематика казалась более чем обычной: очередная школа для богатеньких.

Проходя руты игровых персонажей, я немного разочаровалась в главной героине. Она была до того обычной, словно разработчики в насмешку сделали её такой «стандартной».

Я заметила, что местные фавориты имели дисбаланс развития. С одними было довольно просто, с другими — непомерно сложно. Иной раз влияние на сюжет оказывали даже мелочи вроде «Случайно поднял любовную привязанность двух фаворитов одновременно? Получай дерьмо-конец!».

А ещё меня искренне бесило, что историю менее интересных юношей можно было раскрыть полностью, тогда как другие оставались темными лошадками даже при счастливой концовке!

Но игра, пожалуй, оправдывала свою дикую популярность... В ней присутствовала эротика, встречались неожиданно жестокие сцены, у фаворитов были нехилые бзики в характерах... А уж какие красавчики!

Ах да. Ещё там была «скрытая злодейка». Интересная личность, потому как одна часть фендома её люто ненавидела, другая же — сильно полюбила.

Я могла лишь согласиться с тем, что она любопытна и прописана намного лучше героини... Если, конечно, у тебя хватит сил развернуть сюжетные арки с ней.

После бессонной ночи наутро выходного дня я собралась в бассейн. Вообще-то, было даже круто, что я отложила на потом некоторые руты «Миража» и прошла дополнение про злодейку... Было интересно!

Я любила плавать в этом бассейне. По крайней мере, в обычное время. Но все моё хорошее настроение испарилось, когда я увидела ту стерву, которая увела моего парня.

Я слишком хорошо её знала. Миниатюрная красавица с капризными надутыми губками, подтянутым телом и шикарным бюстом... Тупая и зловредная, но внешность решает всё.

Во мне вскипала лютая ярость, пока я собиралась нырять в бассейн. Но все равно постоянно смотрела в её сторону, невольно сравнивая нас.

Сравнение было не в мою пользу.

Горечь заволокла сознание, и я неуклюже двинулась в воду. Одна нога предательски соскользнула, и я ударилась о бортик, падая в бассейн.

Сначала ударилась боком, а потом головой.

Боль в виске пронзила сознание, красная мутная пелена затуманила взгляд (или это кровь? моя кровь).

Покой воды утягивал на дно, и почему-то было безразлично то, что в рот заливается вода.

Я лишь подумала: «Хей, я же не дошла до финала!» — и бредовая мысль растаяла в разуме.

[…Авторизация…]

Натали закрыла дверь в комнату маленькой леди и тяжело вздохнула. К ней сразу же подошёл степенный дворецкий, Тьяр.

— Как поживает маленькая леди Фелиция? — суховато спросил мужчина.

— О! Она быстро идёт на поправку. Удивительно, такая болезненная… Раньше ей понадобилось бы не меньше двух недель, чтобы встать на ноги. Но теперь минули лишь четвертые сутки, и она, кажется, выздоравливает.

Натали гордо улыбнулась. Ей было двадцать девять лет, и своих детей она не имела. Зато стала работать в этом доме почти одновременно с рождением леди Фелиции.

Вскоре она привязалась к девочке настолько, что стала её воспитательницей.

— Раз так, почему ты недовольна? — Тьяр хмыкнул, прикрывая глаза. Он примерно знал, что услышит в ответ.

— С чего бы мне радоваться? — вспылила женщина. — Хозяин и хозяйка её даже не навестили! А ведь это их родная дочь…

— Натали… — устало попытался прервать её дворецкий.

— И после этого ужасного приёма! Когда бедняжке разбили сердце…

— Натали, ты преувеличиваешь, — качнул головой Тьяр. — Ей всего двенадцать, едва ли её сердце могли разбить.

— Можешь говорить что угодно, Тьяр, а только тот мальчик ей нравился, — твёрдо произнесла Натали.

На этот раз дворецкий не стал спорить.

— Возможно…

Между ними повисло неприятное молчание.

— И все же как неудачно, — пробормотал Тьяр, — она поскользнулась в ванне, ударилась и едва не утонула… А когда мы её вытащили, началась лихорадка. Крайне неудачно с таким-то именем.

— Ах, оставь… Бедняжка бредила несколько дней. Никого не узнавала, не понимала, где она, и постоянно спрашивала про какую-то игру… — горестно вздохнула Натали.

— Заказать ей новые игры? — спросил Тьяр.

— Думаю, да, — кивнула Натали.

***

Ладно, я всё поняла. Это не моё тело. Серьёзно, что за паранормальное дерьмо?!

Сначала мне было слишком плохо, чтобы это осознать… Незнакомые люди, шикарная обстановка… Боже, я решила, что меня похитили или типа того.

Потом… начала понимать. Тонкие девичьи ручки, писклявый детский голосок…

Я вроде ребёнок, да? О, вот счастье, всегда мечтала вернуться в детство (нет). Слава богу не грудничок.

Так или иначе, но сегодня я всё же хочу посмотреть на своё отражение. После неприятной болезни ноги меня едва слушались. Я отчаянно цеплялась руками за стулья и тумбочки, прежде чем приблизиться к большому зеркалу.

— А-ах!

Ладно, беру свои слова назад. Это счастье… Ещё какое счастье!

Я чудесный ребёнок, прямо как с рекламы хлопьев… Или чего-то такого.

У новой меня было прелестное личико, худенькое тельце и необычайно красивые глаза насыщенного малинового цвета. В моей прошлой жизни такой цвет был бы нереален, но здесь подобное, видимо, в порядке вещей…

Серебристые локоны лежали свободно на плечиках, а их кончики отливали розоватым цветом.

А-а-а, я могу часами любоваться отражением!..

— Леди Фелиция, вы уже проснулись? — В комнату зашла миловидная воспитательница Натали.

Она потрепала меня по волосам и нежно улыбнулась, после чего проговорила:

— Ваши серебристые локоны как визитная карточка всех Каро.

М-м-м, да, Каро… Это моя фамилия. Фелиция Каро, звучит хорошо и…

Стоп… Что-то очень знакомое…

Ф-Фелиция Каро?!

«Леди Лилия нашей школы — Фелиция!»

Разве не так звали ту… злодейку? Нет, это совпадение, просто совпадение…

Ведь события игры происходили в выдуманной стране и просто не могли…

— А наша страна называется… как? — сипло спросила я.

— Иллирия, — с удивлением ответила мне Натали.

Приехали. Я попала в «Мираж».

Прежде чем окончательно впасть в панику, я попыталась успокоиться. М-может, это параллельный мир, или вроде того?

Совсем не обязательно, что я в игре... Это может быть совпадением.

Боже, ха-ха, слишком тупо… Очнуться в отоме — я просто сплю, верно?

Это тело, эта внешность… Мне выпала редкая удача. Прошу вас, не омрачайте её печальными подробностями!

Но ведь я могу проверить. Надо лишь сделать одну вещь, после чего все будет ясно.

Вспоминая моменты из игры... Я спустилась на этаж ниже в гигантском светлом особняке Каро. Так, это должна быть комната в конце коридора… Коротко выдохнув, я толкнула незапертую дверь.

Предо мной была очень скупо обставленная комнатушка. На светлой застеленной кровати сидел мальчик примерно моего возраста. Его серебристые волосы были сильно растрёпаны, очки в тонкой оправе поблёскивали на переносице. Он с остервенением вглядывался в книгу, словно силился что-то запомнить.

Оторвавшись от страниц, паренёк посмотрел на меня и удивлённо произнёс:

— Сестра?

— А-а-а, нет! — Я болезненно ахнула и выбежала из комнаты, хлопнув дверью.

Не знаю, как добежала до своей спальни, но…

Нет, нет, нет! Это действительно «Мираж»! Если он здесь, то и другие — тоже...

Черт бы все побрал... Этот мальчишка — родной брат Фелиции. Они двойняшки, насколько помню, его зовут Артекс Каро. Пока что он ещё невыразительный пацан, но через четыре года...

Он станет одной из игровых целей. Фаворитом «Миража». И да, его сестра и впрямь является скрытой злодейкой.

Я думала, мне выпала большая удача, но на самом деле судьба просто смеётся надо мной!

Так, ладно. Надо успокоиться.

Что я знаю об игре?

Ну... Фаворитов в «Мираже» всего шесть. Причём дружат они попарно.

Типажи фаворитов «почти» стандартные.

Легко догадаться, что Артекс — «серьёзный очкарик». Хотя, поверьте, в будущем он станет весьма сексуальным красавчиком…

Честно говоря, я могла бы успокоиться, если бы «Мираж» был скучной типичной отоме. Но... к сожалению, у местных парней есть бзики. У каждого!

«Мираж» начинается мило и ванильно, а потом бьёт тебя по сознанию развратом, миром богатеньких циников и чёртовых извращенцев.

Нет, в игре-то это заходит, н-но... Я-то тут! Внутри!

Вспоминая о Фелиции, я могла сказать, что она изначально выступает в роли этакого миротворца. Она леди Лилия школы Сайтен, и это больше, чем просто титул.

Фелиция лидер и идеал девушки. Она та, кто протягивает руку помощи героине, помогает той выбраться из сложных ситуаций...

Изначально для всех она типаж «старшей подруги героини». Но в конце, побеждая более простых злодеек, мы получаем намёк на то, что те лишь действовали по чьей-то указке.

И в двух сюжетных линиях мы, наконец, можем открыть истинное лицо Фелиции.

Мерзкая интриганка, жестокая и циничная девица, которая возненавидела героиню чуть ли не с первого взгляда.

Её ловкие пальчики манипулировали слабостями других людей, заставляя совершать ужасные поступки.

Фелиция была злодейкой во всей изумительной красе.

Идейной, расчётливой и беспощадной.

В лучшей концовке фавориты объединяются против неё. Они поддерживают и защищают героиню, но даже в тот момент у них нет чётких доказательств злодеяний Фелиции.

Она настолько умна, что не оставляла следов.

И, хотя её вынудили в итоге уйти из школы, Каро делает это с гордо поднятой головой.

Одним словом... её финал нельзя назвать провальным.

Вы спросите: тогда в чем проблема?

А в том, что я без понятия, КАК она все проворачивала! В игре на это туманно намекают, но без чёткого сценария!

И самое плохое то, что мне нельзя ошибиться с «такими» фаворитами. Они не знают жалости. Все эти развращённые богатенькие засранцы имеют набор из плохих концовок...

Большинство из которых принадлежат особо неудачливым злодейкам. То есть тем, которым, в отличие от Фелис, не хватило ума.

Одним словом... мне досталась чертовски сложная роль.

Я просто слишком тупая для этого тела! Катастрофа.

Я не продержусь и недели в теле Фелиции!

Единственное, что спасает, — она ещё мала, а значит, до встречи с остальными фаворитами время есть…

Насколько я помню, в шестнадцать лет Фелиция поступает на первый год обучения школы Сайтен. На втором к ним переводится главная героиня — Мира.

И, с этого момента, начинается мрак и ужас для меня…

Может, попробовать избежать поступления в Сайтен? Это было бы идеально!

Сайтен, школа Иллирии, была заведением для богачей. Но не стоит думать, что это типичная школа золотой молодёжи.

Сайтен являлась крайне престижным учебным заведением. Говорят, директор был эксцентричным мужчиной. Ученики Сайтена получали разностороннее образование, поступали туда с шестнадцати лет, а учились четыре года.

Обучение в Сайтене позволяло поступить сразу на второй-третий курс университета. Выходцы из Сайтена не просто богачи — сильные мира сего. Политики, дипломаты, актёры и бизнесмены.

Разношёрстная публика, которую связывало стремление к власти. Поступить туда — значит, получить билет в высший свет.

Но на самом деле принимали в Сайтен не только за богатство. Вернее, этого было недостаточно. У тебя должны быть высокие результаты в обучении, а также цель.

Это отдельный пункт, исполнения которого требует директор Сайтена.

«Достойная цель — достойная школа», — говорил он в трейлере игры.

Словом… У меня есть варианты не попасть. Это было бы идеально!

…Но думается мне, что окружающий мир может играть по сценарию, и тогда я все равно окажусь именно там.

На неделю я впала в режим «наблюдения».

И могу сказать с уверенностью… За это время ни разу не видела родителей Фелиции.

До этого в дополнении говорилось, что они занятые и равнодушные люди. Собственные дети мало их интересуют.

Ну, это лучше для меня. Любящий родитель быстро бы заметил подмену…

В общем-то, холодность предков — одна из причин того, что у Фелиции такой характер.

Аргх… И что мне в итоге делать?

Сомневаюсь, что я смогу изменить всю игру к чертям.

Захватывать сердца фаворитов, угождать родителям. Всё это не для меня. Да и фавориты слишком опасные парни.

Едва ли я хотела бы связать жизнь хоть с одним из этих засранцев в реальности!

Я просто хочу быть «второстепенным персонажем». Милой девочкой на фоне, найти кого-то адекватного во всей истории и… не знаю… Просто жить? Что мне остаётся?

Но в любом случае кое-что сделать точно придётся.

Одного конкретного фаворита… придётся менять.

Ну да, я про своего брата. Я не могу игнорировать его существование, потому что в оригинальной истории… у него и Фелиции инцест.

Пока есть время, я должна сломать канву развития событий.

«Его серебристые, длинные волосы трепал нежный ветерок... Юноша снял очки и потёр переносицу, обращая на собеседницу полный сожаления взгляд. Эти глаза, похожие на сверкающие рубины, сказали ей все до того, как она услышала…

— Прости. В моей жизни нет и не будет никого дороже Фелиции».

Бр-р!

Меня передёрнуло, когда я вспомнила одну из плохих концовок в игре. Естественно, она напрямую касалась этого паршивца, Артекса Каро... Я, конечно, понимаю, что (технически) он ни в чём не виноват, его таким сделали сценаристы. Но в отоме мне немало кровушки попортила история этого инцестника.

Боже, да я до последнего пыталась отрицать их связь с сестрой!

Ведь изначально его мудрый и серьёзный типаж привлёк меня сильнее всех. Артекса можно было назвать одним из самых зрелых фаворитов. У него не было дурацких сбоев в психике, он производил впечатление уравновешенного и добродетельного молодого человека.

Ну, так я думала... Пока не узнала о его тайных пристрастиях.

Сейчас остаётся лишь скрипеть зубами да вспоминать подробности (которые я старалась не читать в игре!).

Итак, двойняшки Фелиция и Артекс... Они действительно похожи внешне, хотя и не идентичны. С раннего возраста на Артекса взвалили огромный груз ответственности — честь семьи Каро!

Прежде всего, наша семья владеет медицинскими предприятиями. В каком-то смысле нас можно назвать королями этого дела. Конечно, моего новоявленного брата готовят стать наследником бизнеса. Равнодушные мать и отец появлялись в его жизни только для того, чтобы передать новые поручения, взвалить больший груз обязанностей на плечи сына. Они считали, что это закаляет душу Артекса.

Но на самом деле он всегда был достаточно ранимым юношей. В игре, где Каро выглядел одним из самых серьёзных, по мере углубления в сюжетную ветку Артекс представлялся всё более чувствительным и тонким эстетом, которому не чуждо прекрасное.

И одним из самых прекрасных «творений» он считал свою старшую сестру, Фелицию.

Фелиция Каро (то есть я) родилась раньше на несколько минут. Но даже такое право старшинства не особо меняло положение дел. Приоритет в семье отдавали мальчику. Фелис могла лишь не мешаться под ногами, что успешно и делала.

Конечно, у неё были нереализованные амбиции, желание произвести впечатление на родителей, но... Каждый раз, когда нечто подобное происходило, предки лишь безразлично пожимали плечами, а потом обращались к Артексу, увещевая его стараться больше.

На форумах бытовало мнение, что изначально Фелис возненавидела брата за это. А иначе как объяснить то, что она избегала его в поместье?.. Да-да, леди Фелиция минимизировала встречи с родным братом. По факту, он мог не видеть её месяцами, настолько все было плохо.

Но в те редкие моменты, когда он всё же встречал сестру... Она казалась ему самым нежным, самым прекрасным ангелом на свете. И именно с этого начались проблемы.

Аргх... Понимаете? Нет, ну вы понимаете!

Казалось бы, идеальный способ ИЗБЕЖАТЬ инцеста — просто не видеться с Артексом! Но беда в том, что... В игре это был именно тот путь, по которому их порочная связь прокатилась.

Леди Каро игнорировала все попытки наладить с ней контакт. Не то чтобы она совсем не общалась с братом… Просто держалась холодно и отстранённо, будто они чужие люди. Вероятно, в итоге это сыграло свою роль, так как Артекс и правда перестал воспринимать её как родную сестру.

К тому же… Фелис ещё и оказалась грамотным манипулятором. Каждый раз, когда они виделись, она заставляла брата прогибаться под её амбиции. Она приучила его выполнять любые её желания. Подобное, конечно, не нравилось родителям, но и тут Фелиция с мягкой улыбкой заставляла Артекса брать всю ответственность на себя.

Проще говоря, он не только терпел поручения родителей, любые косяки Фелиции Артекс преданно брал на себя, смиренно получая наказание.

Она тонко манипулировала им, загоняя в рамки почти что рабства.

«Артекс, на тебя надеется вся семья», «Ты не имеешь права подвести нас», «Боже, ты такой эгоистичный» — всё это она часто повторяла, покачивая головой. Помимо поклонения, леди развила в брате страх разочаровать её.

Думаю, пристрастия Артекса полностью её вина. Он настолько хотел понравиться ей, быть её рыцарем, что в конце концов его чувства к Фелис извратились. Они выросли в пугающее, страстное желание обладать.

Каждый раз, когда Фелиция филигранно ломала его волю… он получал от этого удовольствие.

Он мог позволить ей топтать себя только за право коснуться её обнажённой кожи.

В общем, жесть, господа.

В игре появляется героиня, которая и избавляет Артекса от гнёта. Она побуждает парня быть собой, не зависеть от мнения других и показывает истинные лица его алчных близких…

Хотя на самом деле если ты вовремя не разорвёшь связь Артекса и Фелиции в игре, позволив им часто бывать вместе, то выйдешь на плохую концовку.

Там после пафосного отказа парень занимается сексом с Фелицией. И героиня, подглядывающая за этим, охреневает вместе с нами. А потом дверь открывается, она видит пугающие глаза Артекса и слышит спокойный голос:

— Ты всё видела? Прости, но я не могу позволить, чтобы об этом кто-то узнал…

Затемнение экрана.

Боже, мурашки по коже!

Хорошая концовка, в свою очередь, банальна. Артекс даёт отпор сестре, посылает отца и забивает на свои обязанности, решив быть с героиней.

Честно говоря, не самое лучшее на свете, но ожидаемо.

Собственно, к чему я веду?

Игнорирование брата может запустить эту чёртову сюжетную линию. Нет уж, увольте!

Взвешивая варианты, я нашла лишь один адекватный выход. Попробовать сделать всё наоборот.

Попадаться ему на глаза почаще, доставать паренька… Уж лучше буду надоедливой сестрой, чем такой стервой.

В конце концов, можно же попытаться выстроить нормальные отношения с братом?..

Знаете, в идеале мне нужно было составить хоть какой-то план. Продумать, как бы незатейливо приблизиться к Артексу, чтобы он ничего дурного не заподозрил...

Но в итоге я ничего не придумала. Мой мозг, забитый отоме и внутренней паникой, просто отказывался работать. Я плохо справляюсь со стрессом, понимаете?!

В общем, пришлось тупо идти напролом. На следующий день, после завтрака, я вломилась к парню в комнату во второй раз.

Каро дёрнулся, рискуя получить нервный тик из-за своей нахальной сестры. Он угрюмо посмотрел на меня из-под очков, всем своим видом намекая «я тебя не звал, уходи».

Проигнорировав этот намёк, я гордо прошла мимо и села на его застеленную кровать, скрестив ноги по-турецки. Мальчик, кажется, растерялся.

Ав-в, если подумать, разве он не милый? Похож на пушистого щенка полярного... Хм... Песца? Определенно, если учесть его предназначение в истории Фелиции, он точно олицетворяет это очаровательное животное.

Обо всем этом я думала, не сводя с него взгляда. Первым нашу игру в гляделки не выдержал Артекс. Он отложил ручку в сторону и вежливо сказал:

— Сестра, ты мне мешаешь.

Какой странный. Нет, ну, в смысле, разве нормально для двенадцатилетнего мальчика быть таким уравновешенным и серьёзным? В нем осталось так мало детского и наивного, аж жуть берет. Родители постарались, даже в таком возрасте он уже напоминает бездушную машину.

В общем-то, я прекрасно знала, что он занимался с утра до вечера. После завтрака — с репетиторами, а после и самостоятельно. У меня было похожее расписание, только существенно меньше учебных часо. Плюс за моим обучением следили и вполовину не так рьяно.

— Оу, ну, тебе надо иногда отдыхать, — набравшись смелости, выпалила я.

Артекс вскинул бровь, явно не находя, что ответить. А потом внезапно нахмурился.

— Вчера ты вбежала ко мне в комнату без спроса. Зачем?

— О, ха-х... Мне приснился кошмар. Ты стал зомби и начал есть мозги людей. А я убила тебя, вооружившись шариковой ручкой. — Боже, что за самозабвенный бред я несу? Меня так и подмывает общаться с ним как с ребёнком... Как назло, теперь мы одного возраста, так что придётся сдерживаться.

— Ручкой? Почему? — выдержав паузу, он спросил только это.

— Это всё, что тебя смущает? — удивилась я.

— Нет, но... Зомби нельзя убить ручкой. — Он заупрямился, что свойственно, в общем-то, детям. Но на это у меня был заготовлен ответ!

— Смотря как ударить! — Я сделала резкий выпад в воздухе. — Например, если в висок... Или в глаз. Да, точно, в глаз даже лучше!

Между нами повисла новая пауза. Артекс удручённо обдумывал мои слова. Я потихоньку начинала нервничать.

Аргх, я не очень хороша в общении с детьми, понимаете? Младших у меня в семье не было, так что... Будет непросто. Мне уже трудно, блин.

— В любом случае это все неважно. Уйдёшь? — меня опять попытались выставить. Вот паршивец!

— На самом деле я пришла позаниматься... Эти уравнения слишком сложные! Может, лучше будем вместе учиться? — Я скорчила милую мордашку № 3 из отрепетированных перед зеркалом. Мордашку «ты не можешь мне отказать, иначе я задолбаю тебя».

— Л-ладно. — О, он смутился! Я ведь призналась, что мне нужна помощь, и попросила её у него лично. Это как признание того, что брат умнее.

Этот бедный ребёнок редко получает похвалу, несмотря на свои старания. Я правда хочу ему помочь. Давай будем учиться вместе и изгоним из тебя порочный дух инцеста!

Но мой энергичный настрой слишком быстро угас.

Ладно, гм... Знаете, я правда думала, что справлюсь со всем происходящим. Мой «противник» — двенадцатилетний пацан, которого сложно отнести к трудным подросткам. К тому же я оснащена бесценными знаниями о сюжете отоме, а значит, вооружена и очень опасна! Словом, что может пойти не так?

Так я думала...

Пока не поняла, насколько Артекс на самом деле упрямый.

Стоит всего один малюсенький раз сказать, что он в чём-то неправ, как юный Каро встаёт на дыбы. И в итоге все наше самообучение буквально соткано из постоянных споров.

В первый день мне даже пришлось уйти, так как он разозлился и прогнал меня. Всё меньше верится, что из этого паренька вырастет тот изящный красавец, показанный в игре!

Впрочем, я не собиралась сдаваться. Не знаю, хорошо это или нет, но подобная черта (упрямство) была свойственна мне в большей мере. Я рассудила, что нормальные братья и сестры далеко не всегда мило сюсюкаются друг с другом. И решила, что могу беззлобно поддразнивать паренька.

Артекс реально вёлся на это и заводился, как волчок. Похоже, наследник семьи Каро не привык, что над ним подшучивают! Мои постоянные визиты заставляли его нервно вздрагивать, и я могу поклясться, что он даже пытался меня избегать.

Пф-фы, наивный. Я ведь подсказываю ему более простые решения программы двенадцатилеток, а он упирается, как молодой телёнок!

Впрочем... Иногда мне казалось, что его упрямство отчасти напускное. Он словно пытается выбить побольше времени, чтобы мы сходились в горячем споре вновь и вновь. И ему явно нравилось то, что я не сдаюсь, выставляя новые аргументы в свою пользу.

И также... Порой его серьёзное личико неуловимым образом разглаживалось. Артекс сидел с неповторимым довольным выражением лица, продолжал спорить, совершенно раскрасневшись... И в этот момент был куда лучше себя прежнего.

Кажется, я уже почти месяц к нему бегаю. Он всё больше ведёт себя как ребёнок в моем присутствии, и это так радует на самом деле.

Вот мы в очередной раз сидим на его кровати, обложившись словарями и тетрадями. На этот раз начали спорить о переводе одного слова. Признаться честно, подозреваю, что на сей раз прав именно Артекс, но как я могу отказать себе в удовольствии подразнить его...

— Нет! Это неправильно! Фуф, глупая сестра... — он выпалил это на одном дыхании и внезапно побледнел, захлопнув рот.

Я тоже немного опешила. Впервые он назвал меня так, как, наверное, нормально для родственников. Для детей, а не взрослых.

Его маска треснула, что повергло самого Артекса в шок. Занятия по этикету, все эти уроки вежливости твердили о том, что ребёнку из «благовоспитанной» семьи нельзя такое говорить.

— П... прости. Прости меня, — прошептал мальчик, сжав кулачки.

А я поняла, что все наше времяпровождение может разрушиться в этот момент. Очень легко, по щелчку пальцев... Если я прямо сейчас не найду нужных слов.

Я отвесила себе внутреннюю пощёчину, мысленно призывая вклиниться в эту невыносимую паузу.

Улыбнулась, прикрыв глаза и чуть слышно спросила:

— За что простить?

Артекс низко склонил голову, закусив до крови нижнюю губу. Немного неподходящий момент, но какой же он милый мальчик! Так, не отвлекайся...

— Я... Вёл себя неподобающе по отношению к члену семьи, — послушно проговорил мальчик заученные, блёклые слова. Как же с тобой сложно, парень...

То, что я сделала дальше, было, скорее, чистым порывом раздражения. Я приблизилась и отвесила братишке крепкий щелбан, отчего он громко вскрикнул.

В моей семье не было младших братьев или сестёр... Но иногда к нам приезжали кузены. Наши отношения едва ли можно было назвать близкими. По факту, все, чему я научилась, — это не шлёпать их, а отвешивать щелбаны за грубости. В подростковый период эти засранцы были реально наглыми, так что не осуждайте меня! И вот теперь я неосознанно сделала то же самое с братом.

Мальчишка схватился за лоб, глядя на меня возмущённо и обиженно.

— Т-ты! С ума сошла?! Больно ведь!

— Скажи, я веду себя правильно? Согласно этикету? — вместо этого я задала такой вопрос.

— Боже, конечно, нет! — выпалил младший Каро.

— Выходит, ты имеешь полное право называть меня глупой сколько угодно, — пожала я плечами с лёгкой улыбкой.

Он замолк, всё ещё потирая ушибленное место.

— Я не понимаю тебя, — Артекс выглядел действительно растерянным.

— Ну... Я думаю, что нет ничего плохого в том, чтобы иногда расслабиться… Побыть детьми. Мы ведь и так дети, глупый брат. — Я высунула язык, очевидно дразня его.

— Могла просто сказать! Зачем драться сразу? — возмутился будущий глава Каро.

— Чтобы ты точно уяснил всё сказанное. — Я усмехнулась. Не хотелось признаваться, что щелбан хоть и был дан в воспитательных целях, но стал неконтролируемой частью разговора.

Так или иначе, кажется, я прошла опасный поворот. Артекс потихоньку успокоился, хотя и выглядел обиженным. Зато мы продолжали общаться в своё удовольствие!

Не только учились, но и дурачились вдвоём. И, хотя я была старше этого мальчика, внутри меня всё ещё жила детская непосредственность.

Казалось, все эти проблемы с перерождением отошли на второй план, что не могло не радовать. Впрочем, тогда я ещё не знала, что на моём пути вскоре встанет босс посерьёзнее...

И имя его — родители Артекса и Фелиции.

...В тот день Артекс получил новомодные очки виртуальной реальности. На самом деле то, что касалось вещей, доставалось нам без проблем. Я могла попросить эту милую женщину, Натали, которая нянчила меня, или же дворецкого Тьяра, и они сразу же заказывали нужные гаджеты и игры.

Думаю, наши родители компенсировали отсутствие внимания финансовыми отчислениями в пользу детей. Ну, в общем, как и ожидалось от этой дьявольски богатой семейки, я могла пользоваться всем, чем хотела, и есть всё что угодно... Я так растолстею, нужно контролировать прожорливость...

По счастью, в доме был гигантский тренажёрный зал. Думаю, не стоит пренебрегать походами туда. Вот Артекс постоянно тренируется!

Но не суть. В тот день мы сидели в компьютерной комнате и играли в какой-то страшный шутер. Брату нравилось мочить зомби, но вот я истерично взвизгивала всякий раз, когда они внезапно выскакивали из-за угла.

Скримеры. Ненавижу. Чёртовы скримеры!

— А-а, Фелис, тебя опять съели! — ехидно рассмеялся паренёк.

— А то я не знаю! — с раздражением выпалила я.

Чавк-чавк — зомби на заставке экрана деловито вырывал мясо из тела.

— Ты умерла три раза за пятнадцать минут игры... Сестрица, у тебя проблемы, — продолжал дразниться Артекс. Какие мы самоуверенные!

— Я и не рвалась в зомби-убийцы! — оскорблённо буркнула.

— Пф, а что насчёт убийства зомби шариковой ручкой? — невинно уточнил братец.

— Отстань, — фыркнула я.

Он засмеялся в ответ. Если подумать, был ли в игре Артекс таким азартным? Или я сместила векторы его характера и он развивается в иную сторону? Наверное, это неплохо…

Ну, в результате мы оставили эту игру и вернулись в комнату брата, где устроили спонтанный бой подушками. Уж в этом-то я ему точно не проиграю!

Мы так сильно шумели, что Натали и Тьяр заглядывали к нам, призывая быть потише. То, что мы их не слушали, привело к неожиданным последствиям.

Вскоре дверь отворилась — медленно, чинно и со скрипом. Подушка, запущенная Артексом, просвистела прямо мимо носа вошедшего.

Им оказался статный мужчина примерно тридцати пяти лет. Короткие белые волосы были идеально уложены и зачёсаны назад. У него было суровое лицо с острыми скулами и орлиным носом. А глаза прищуренные, алые, внимательные и цепкие...

Он похож на возмужавшего персонажа отоме-игры. Боже, какой же красавец... До того, как я это осознала, мужчина ледяным тоном спросил:

— Артекс, что тут происходит?

И тут меня осенило. Боги, это ведь их отец! Я впервые вижу его... Он определенно не кажется добрым человеком.

Артекс весь съёжился, словно готовясь к удару.

— О-отец, я... Я...

— Жду тебя в моём кабинете. У тебя пять минут.

Он даже не дал договорить. Мужчина бегло с презрением осмотрел окружающий беспорядок... А потом перевёл взгляд на меня. Меня будто с ног до головы прошибло ударом тока. Жуткий. Страшный. Смотрит как на насекомое…

Выждав выразительную паузу, показавшуюся нам вечностью, мужчина удалился. А за ним уныло поплёлся и мой брат.

Я такая глупая. Ведь могла догадаться о том, что слишком расслабляться тоже нельзя! Возможно, сейчас все мои старания рассыплются вдребезги…

И действительно, когда мой брат вернулся... он был бледен и угрюм. Артекс холодно признался, что его наказали на месяц.

И что играть мы больше не будем.

— Отец сказал... Я позорю его, Фелис. Я недостойный сын.

После этого мальчик ушёл на занятия с репетитором, походя больше на бездушную марионетку.

Во мне росло жгучее желание устроить разборки. Этот козёл, их отец… У него ничего святого не было, что ли? Никакой жалости к собственным детям?

Что за ужасный человек?!

К сожалению, ругань бы ничего не решила. Я слишком маленькая, а к мнению детей обыкновенно не прислушиваются. И всё же потребность поговорить с ним теперь висела в списке моих обязанностей. К слову, разве это справедливо?

Изначально я вообще не собиралась вмешиваться в отношения этой семьи. Да, родители у них не сахар и всё такое… Но какие есть. Даже если бы я захотела сделать «счастливую семью», моих игровых знаний для этого недостаточно.

Насколько помню, причин и предпосылок вести себя так у матери и отца не было. Они просто были говнюками, которые требовали от детей хронической «идеальности».

Ну и пофиг, разве меня это должно трогать? Артекс вырастет, возьмёт бразды правления, покажет им всем и бла-бла-бла… Я могу жить на его попечении счастливо, катаясь на яхтах в компании бодибилдеров. Чем не прекрасная цель в жизни?..

И вот, когда всё почти наладилось, пришёл безрогий козёл и всё испортил. Конечно, я не позволю ему загубить мои труды! Но для этого придётся вступить в сложное словесное противостояние…

Уф, дай мне сил, Тёмный Лорд.

— Натали? — Я позвала эту добрую женщину, чей вид всегда придавал мне сил.

Мягкие тёмные волосы, тёплые карие глаза… Она была совсем не старой, к тому же очень энергичной и доброй.

Эх, если бы мы познакомились в моём прошлом теле, точно бы подружились… Но и так тоже неплохо.

Порой я жалею, что не она мать Артекса и Фелиции. Натали не допустила бы такого отношения к детям, но сейчас у неё были скованы руки.

— Да, юная леди? — Она подошла, склонив голову набок, с сочувствием взирая на меня.

— Я хотела бы поговорить с моим отцом, — сказала я, постаравшись, чтобы голос звучал твёрдо и не выдавал истинную неуверенность.

Женщина обеспокоенно вздохнула, но спорить со мной не стала. Вернулась она через добрых тридцать минут, во время которых я нервно ёрзала на одном месте.

— Господин назначил аудиенцию на завтра. У него будет десятиминутный перерыв, — передала Натали.

Нет, ну каков козёл?! Значит, как сына отчитывать, так сразу «жду в кабинете, у тебя пять минут». А как с дочерью поговорить, так фиг там! Следующий день, десять минут…

Ар-р, он правда меня разозлил! Благо мою злость явно разделяла Натали, судя по поджатым губам.

— Скажи папе, что мне подходят эти условия, — процедила я сквозь зубы.

Мне жутко не хотелось лезть во всё это… Но ради Артекса…

Я не хочу, чтобы он расплачивался за нашу общую ошибку. В конце концов, в оригинальной истории Фелиция делала именно так: позволяла ему брать на себя ответственность за всё. Её это даже забавляло, кажется.

Но мне не нужно и это самопожертвование, и подобная сюжетная линия. Потому я ушла готовиться, тщательно взращивая боевой дух.

Фелиция Каро: сильная, независимая и… безбожно трусящая.

На следующий день я была готова и при параде. Белая блузка, чёрная юбка — как на школьную линейку собралась. Должно быть, такая одежда и правда настраивала на серьёзный разговор…

В назначенное время дворецкий пустил меня в огромный кабинет главы Каро. Кабинет этот был поделён на несколько обширных комнат, в одной из которых меня принимал отец. Увидев меня, он отвлёкся от компьютера и равнодушно проронил:

— Здравствуй, Фелиция.

— Добрый день. — Я решила оставаться на таком же холодном тоне.

— Если у тебя просьбы, ты могла передать их через Натали. Я чрезвычайно занят, — с ленцой проронил мужчина.

«Но время отчитывать сына находишь».

— Нет, я хотела поговорить насчёт вчерашнего инцидента.

Рубиновые глаза пронзили меня навылет. Бр-р, он что, перед зеркалом репетировал такой суровый взгляд? Мне уже сбежать охота!

— Конфликт исчерпан, — медленно, но с угрозой постановил глава. — Твой брат признал вину и принёс извинения.

— Но это неправда. Я также спровоцировала происходящее, — сразу же воспротивилась его словам.

Мужчина усмехнулся, закатывая глаза:

— Он наследник Каро. Спрос с него намного больше.

— Да? А я успела подумать, что вы решили избавиться от моего брата.

Пронзительная тишина в кабинете прервалась нарастающим раздражением в глазах отца.

— Объяснись.

— Вы, достопочтенный отец, ведёте себя так, словно хотите сжить со свету моего брата. Или, по крайней мере, довести до нервного срыва. — Я смело выпалила эти фразы, не желая отступать от намеченной цели.

— Тебе и твоему брату пора повзрослеть и осознать своё положение в обществе. — В его голосе прорезались знакомые стальные нотки. Жди беды…

Я решила сбавить обороты.

— Отец… папа. Пап, сколько мне лет? — Должно быть, мой вымученный вздох охладил его гнев, потому что мужчина недоуменно вскинул бровь.

— Тринадцать? — уточнил он как-то задумчиво.

— Двенадцать, — припечатала я. — Как и Артексу, мне двенадцать лет.

— К чему всё это…

— Ты упрекаешь нас с братом в том, что мы ведём себя по-детски, но мы и есть дети. Мы стоим на грани взросления и вскоре совсем лишимся возможности играть и беззаботно веселиться… Нам и так было доступно очень мало таких радостей, — громко проговорила я.

— Фелиция.

Он словно приказывал мне замолчать, но нет!

— Отец, мы всегда успеем повзрослеть. Мы знаем наши обязанности, но мы не железные роботы. Обещаю, я и Артекс будем чтить репутацию семьи… Но позволь нам хоть немного свободы в развлечениях. Это все, чего я хотела попросить.

В завершении своих слов я низко склонила голову, молясь о том, чтобы этот кремень проникся.

— Я дам тебе ответ позже. Можешь идти, — проговорил мужчина всё тем же холодным тоном.

Мне пришлось уйти, так и не осознавая, что у него на уме… Ну, надеюсь, моё выступление хоть немного помогло.

 ***

Аврелий Каро откинулся назад, на спинку кресла, задумчиво разглядывая узорчатый потолок. Спустя пару минут он произнёс:

— Айлин… Ты ведь слышала?

В смежной комнате находилась женщина, которая работала за компьютером. У неё были золотистые волосы, убранные в аккуратный пучок, и ясные светлые глаза.

— Да. Я слышала. — Не отрываясь от работы, Айлин улыбнулась.

— И что ты об этом думаешь? — мягче уточнил Аврелий.

— Наша дочь просила вспомнить о том, что они дети. Между тем… Она вела себя так взросло. — Женщина не переставала улыбаться.

— Я сомневался насчёт Академии Сайтен. Всё раздумывал, стоит ли отправлять их вдвоём. Но теперь… Я уверен, — усмехнулся мужчина, прикрывая глаза.

— Да, дорогой. Они не опозорят нас там.

Фелиция обеспокоенно поправила рюши на прекрасном белом платье. Её светлые волосы были стянуты в красивую, но неудобную причёску. Многочисленные жемчужные заколки словно впивались в голову, создавая ненужное давление.

Маленькая леди Каро чувствовала, как от улыбок устают и немеют скулы. Она оглядывала светский раут безнадёжным взглядом. Лица взрослых сливались в один неровный световой блик.

Скучно.

Этот приём устроили по случаю её одиннадцатилетия, но на самом деле это сплошной фарс. Родители используют праздник, чтобы обзавестись новыми связями.

Душно. Душно…

Она выходит на балкон, безудержно вдыхает прохладный ночной воздух и немного успокаивается.

Он не пришёл. Она так ждала, но его всё ещё нет. И тут…

— Простите за опоздание, принцесса, — эта фраза принадлежала тому мальчику, которого она так хотела видеть.

Фелиция смущённо улыбается и отвечает:

— Ничего… Я не злюсь.

Весь этот светский вечер — такая мелочь. Она просто хотела увидеть его и только его…

— Я принёс подарок.

Он протягивает цветок, и Фелиция не сразу понимает, что это прекрасная лилия, на лепестках которой застыли драгоценные кристаллы. Она истончала такой сладкий, дурманящий аромат, что девочка на миг прикрыла глаза, совершенно очарованная.

— Спасибо. Я никогда не забуду этот день.

Но образ мальчика, его слова, этот вечер… Растворялись в её памяти. Словно их размывала ледяная вода.

[Как в том бассейне, да?]

***

Пока мой брат не пришёл, я отчаянно обдумывала свой сон. Он похож на воспоминание, такое далёкое, но дорогое сердцу Фелиции… К большому сожалению, я не могу вспомнить такого в игре. Была ли она действительно в кого-то влюблена?

Память отказывалась отвечать на столь провокационный вопрос. К сожалению, моё сознание было нестабильно. Думаю, я ментально подстроилась под Фелис, что, в общем, неудивительно. Хуже то, что теперь некоторые события из игры вспоминались со скрипом или частично стёрлись.

Я начала нервничать. Это даже звучало хреново!

С того памятного разговора с отцом прошло без малого три года. Не сказать, что папаша стал шёлковым. Он сократил наказание Артекса и передал половину наказания мне, словно издеваясь.

Артекс тогда едва не начал ссору. Мол, зачем ты пошла к нему и бла-бла. У нас был долгий разговор, в ходе которого я настойчиво вдолбила братишке несколько истин.

1) Не нужно меня защищать столь рьяно.

2) Проступки нужно делить по справедливости.

Этот упрямец отказывался со мной соглашаться, но постепенно сдался. Что же касается родителей… Они всё же дали нам немного больше свободы. Ну, совсем чуть-чуть.

Папаша сильнее дистанцировался от Артекса, и меня это несказанно обрадовало!

Обучение тут было лютым. И это говорю я, которая всё-таки в душе взрослый человек! Видимо, отец посчитал меня «достойной чего-то» и потому усложнил нагрузку. Правда, в отличие от Артекса, меня не отпускали на всякие курсы. Мы оба учились на дому, но братишка ещё посещал спецшколу для богатеньких примерно раз в неделю. Такое впечатление, что это было чисто для налаживания нужных связей.

По крайней мере, Артекс часто жаловался на то, что программа там никчёмная. А потом начинал воодушевлённо рассказывать о своих друзьях, вызывая у меня приступы зависти. Я тоже так хочу! Но сколько я ни просила, отец выдавал решительное «нет».

И брат внезапно его поддержал.

— Нечего тебе на этих курсах делать, Фели. Отец не хочет, чтобы местные парни к тебе клеились. Ты же Каро, а значит, достойна лучшего, — важно заявил паренёк.

Выискался, блин, учитель… Вот так и защищай его перед папочкой-тираном, свинью потом подкидывает.

Так или иначе, время пролетело умопомрачительно быстро. Я и оглянуться не успела, как мы с Артексом справили своё пятнадцатилетие. По сложившейся традиции, светский приём посетил он один.

Родители всякий раз настойчиво предлагали мне присоединиться, хмурились при отказе, но силком не тащили.

А мне не нужны все эти элитные вечеринки. На них я могу встретить кого-то из персонажей, а мне этого меньше всего хочется. Один и так под боком. Осторожность превыше всего!

— О чем мечтаешь? — Артекс зашёл в комнату, устало потирая шею. За долгое время он успел отпустить волосы. День ото дня этот подросток всё больше вытягивался, походя на игрового персонажа…

Это меня радовало, но и служило неприятным напоминанием: моё время истекает. Точнее, его совсем не осталось.

— О том, как бы побыстрее сплавить тебя в Сайтен, — ответила я, не покривив душой.

Он удивлённо фыркнул.

— Опять за своё. Ты настолько боишься не поступить?

Я настолько не хочу поступить, если быть точной.

— Ты так вырос, — пробормотала я вместо ответа.

Артекс возмужал, это правда. Теперь, в те моменты, когда мы гуляли вместе, я слышала нервные шепотки от девочек. Правда, Каро не проявлял к ним должного внимания. Хоть бы не стал геем, я не переживу потери красавчика для гетеро-мира.

— А? Почему ты вдруг… Пф. Ну, ты тоже так-то выросла. — Он снова переключился на этот чуть дразнящий тон.

Я растерянно кивнула. Да, Фелиция также расцветала. Признаться честно, я до сих пор балдею от её тела. Такая стройная, ладная фигурка! Я настолько боялась потерять всё это, что исправно посещала тренировочный зал, обустроенный в поместье Каро. А ещё следила за своим питанием. Ну, на всякий случай…

Мне хотелось любить и оберегать это тело. Фелис правда внешне была куколкой. Но иногда я забывалась и переставала осознавать, как именно сейчас выгляжу. В такие моменты Артекс казался неземным принцем рядом с грибком на теле человечества (мной).

Думаю, у настоящей Фелиции никогда не было настолько аномально низкой самооценки.

— В любом случае я не просто так пришёл, — раздражённо прервал мои размышления брат. — Из Сайтена только что пришло подтверждение того, что наши результаты подходят для этой школы. Поэтому на завтра нам назначили собеседование с директором. Нам двоим, Фелис!

Последнее Артекс добавил, видимо, приметив выражение крайней тупизны на моём лице.

Приехали. Надеюсь, сейчас я выдавила не самую кислую улыбку из арсенала. Легендарное собеседование с директором… С него и начинается игра.

Я думала, что времени слишком мало, но… Битва, похоже, началась.

***

Послышался аккуратный стук каблучков по паркету. Мира зашла в просторный кабинет, освещённый лучами солнца из панорамных окон. Этот кабинет был до того дорого обставлен, что ей стало на миг неуютно, ведь девушка не привыкла к подобной роскоши.

Она слишком сильно отвлеклась и почти что пропустила массивную фигуру мужчины у стола. Он повернулся к ней и подарил ослепительную улыбку, радостно пробасив:

— Хей-хо, наша маленькая прима появилась!

***

Ну, как-то так этот момент выглядел в игре. Это то, с чего начинается сам игровой процесс, после пролога о жизни героини.

Помнится, тогда я только хмыкала, ибо директор слишком сильно напоминал и других подобных преувеличенно эксцентричных персонажей. Но он был забавным, и это самое милое в данной ситуации… ведь уже на начальных диалогах с ним ты мог схватить плохой конец.

Достаточно сказать, что у тебя нет цели в жизни, и этот мужик весь потускнеет, скуксится, а потом героиня расстроено произнесёт: «Я не попала в школу Сайтен, хнык!».

Ну, для меня это был бы не самый плохой вариант… Я сидела перед кабинетом директора словно на иголках. Часть меня адски хотела подняться и сбежать, вторая же часть шептала, что благородной леди не пристало так себя вести.

Как итог: оставалось вздыхать, нервно оглядываться, но сидеть на попе ровно. Артекс надолго пропал в кабинете директора, и я не могла предположить, о чём они разговаривали.

Сначала я наивно думала, что это собеседование мы будем проходить вместе, но, увы, нас решили разделить ещё в самом начале.

От нервов теперь жутко хотелось есть. У меня явно плохие привычки, способствующие быстрому набору веса…

Неожиданно дверь открылась и навстречу мне шагнул счастливый Артекс. Чувствовалось, что разговор с тем человеком немало поднял ему настроение, и это подтвердилось почти сразу же.

— Директор Эйбрам сказал, что у него отличное предчувствие на мой счёт. Он считает, что я многого добьюсь в жизни, — с улыбкой проговорил Артекс.

Я кисло улыбнулась, думая о том, что для этого и не нужно быть экстрасенсом. Мой милый, наивный брат, ты всё ещё плохо переносишь похвалу, надо над этим поработать…

— Он позвал и тебя. Удачи, Фелис!

А? Что? Нет, постой, я ещё не готова!

Я невольно упёрлась руками в дверной проём, чувствуя, как паренёк пододвигает меня ближе к проходу.

— Ну же, не упрямься, — прозвучал практически над ухом его раздражённый голос. А потом меня бесцеремонно втолкнули в логово босса.

Первое желание — сбежать, поджав несуществующий хвост. Впрочем, сейчас уже поздно. Я провела пальцами по рубашке, скидывая невидимые пылинки, расправила складки юбки и гордо выпрямилась, сделав шаг вперёд.

Так странно видеть эти панорамные окна из игры… Если присмотреться, за ними можно было увидеть школу Сайтен, но я упрямо не смотрела в ту сторону.

Директор Эйбрам не отличался от себя игрового. Растрёпанный, очень загорелый денди в ковбойской шляпе и тёмных очках. У него была короткая бородка и ослепительная белозубая улыбка.

На вид директору нельзя было дать больше пятидесяти. Эта дурацкая шляпа, если честно, сильно вредила его стилю, но, кажется, он по-настоящему фанател от шляп.

— Леди Каро? Очень рад, очень рад! Присаживайтесь, — громко рассмеялся мужчина.

Я с достоинством неторопливо прошла и села в кресло, готовясь к мысленной битве.

— Я ознакомился с вашими результатами. Вы очень умная молодая леди, не так ли? — Эйбрам также сел в кресло, сцепив пальцы в замок.

— Вы мне льстите, директор Эйбрам, — не очень-то и смело пробормотала я.

— Школа Сайтен ценит в своих учениках не только ум, спортивные достижения и богатство. Сайтен всегда в поисках чего-то нового, какого-то внутреннего запала, который не даст стать посредственностью. Именно благодаря этому наши выпускники столь выдающиеся люди. А что цените вы в других?

Не помню такого вопроса в игре. Баг, или те вопросы предназначались только героине?..

В любом случае придётся ответить.

— Если выбирать одно душевное качество, то я предпочту честность, — медленно произнесла, тщательно обдумав всё сказанное.

— Выберете правду, даже если она будет неприглядной? — широко улыбнулся директор. — Хватит ли у вас сил признать её?

— Сложно сказать наперёд… наверное.

Серьёзно, это сложные вопросы! Я что, на работу устраиваюсь?

— Я считаю, что труднее всего быть честным с собой, — проговорил Эйбрам с горящими глазами. — Признавать не только голос разума, но и голос сердца.

О, а вот эта фраза точно была в игре!

— Правильный выбор зачастую непросто сделать. Впрочем, всё облегчается при наличии цели. Какова ваша цель при поступлении в Сайтен? — прозвучала решающая фраза из игры.

Вот к этому вопросу я была готова. Затаив дыхание, торжественно произнесла:

— Думаю, у меня нет цели.

Иди ко мне в объятия, плохая концовка! Я просто вернусь домой, адски разочарую родных и брата, он спокойно отучится в Сайтене, возможно, женится на героине, позже унаследует бизнес, а я буду жить долго и счастливо.

Конец!

— Что я говорил о честности? Вы врёте, юная леди. Ваши глаза горят ярче солнца, — директор рассмеялся, а я скуксилась.

Ну вот, без проблем в итоге никак.

— Цель… — Ладно, хотел честного ответа, сейчас получишь. И этот ответ будет максимально честным, даже не прикопаешься. — Я хочу, чтобы Артекс стал главой дома Каро, заведовал всем, а я жила при нём, ни в чём не нуждаясь, желательно с компанией горячих парней на личной яхте.

Я выпалила всё это на одном дыхании, скрестив руки на груди. Пару минут директор просто смотрел на меня, а потом громогласно расхохотался, хлопнув ладонью по столу:

— Аха-ха… Ты и правда необычная леди. Но твои цели вполне осуществимы, не так ли? Это очень любопытно… Очень, очень.

После этого меня наконец отпустили. Раздражённая и нервная, я вылетела из кабинета, бормоча про себя ругательства.

Всё, потому что мой прекрасный план дал сбой. Эйбрам посчитал такую цель столь забавной, что записал в Сайтен на будущий год и меня, и брата.

Я помнил, как много в моей жизни значили «обязанности».

Потому что, кажется, был обязан всем с самого рождения. Меня зовут Артекс Каро, и я сын влиятельных людей.

Каро — местные короли, а я их наследник. Так говорили в детстве няни, хоть я и не совсем понимал значение этих слов.

Одно время я совсем забыл, что значит отдых. Меня постоянно учили: как говорить, что делать, о чём думать. Если я отвлекался, об этом незамедлительно докладывали отцу. Он всегда был занят, но находил время, для того чтобы прийти ко мне и вновь напомнить о непреложных обязанностях.

— Ты наследник семьи Каро, — медленно цедил сквозь зубы отец, — ты не имеешь права забывать об этом.

Его презрительный взгляд пробивал меня насквозь. Со временем я привык к этой болезненной дыре, которая и не думала зарастать, но всё ещё боялся леденеющего взгляда, сулящего мне лишь проблемы и новые страдания.

Моя мама появлялась в жизни и того реже. Иногда я читал книги, где встречались проявления материнской любви и… просто не понимал. Почему с героями книг все так ласковы? Разве у них нет обязанностей, которые есть у меня?

Почему все так… несправедливо?

— Никаких жалоб, Артекс Каро.

Я постоянно мучился головными болями от хронического перенапряжения. Все свободное время вкладывал в учёбу, учёбу и ещё раз учёбу. Но по ночам мне то и дело становилось до того горько, что хотелось плакать, уткнувшись в подушку.

Настоящие мужчины не плачут. Являюсь ли я нас-то-я-щим?

Правда, я был не один в этом доме. У меня есть сестрёнка, Фелиция. Она меня… тоже не любит. Я видел по глазам, по выражению её лица.

Но мне так хотелось говорить с ней, чтобы хоть она поняла меня. Мы похожи, разве нет? Мы близнецы, верно?

Должна же быть хоть какая-то родственная связь. Или я всё ещё требую слишком многого?

Моя сестра чуть не умерла. Потеряла сознание в ванне вроде так. Они сказали, она была между жизнью и смертью, а потом страдала лихорадкой. Фелиция и до этого часто болела, потому я боялся её тревожить. Очевидно, она не захочет меня увидеть, ей это принесёт лишь расстройства, поэтому я просто… Ну, спрашиваю о её здоровье украдкой и продолжаю жить, как жил прежде.

Но сегодня она зашла ко мне в комнату сама (чего раннее не делала), вскрикнула и убежала. Признаться честно, я ничего не понял… В этом был какой-то смысл?

Сестра выжила и стала странной. Она начала разговаривать со мной так неформально, словно все хорошо. Будто у нас нормальная семья. То и дело я ловил на себе её изучающий взгляд.

Я лабораторный кролик? Быть может, это родители попросили её следить за мной? Не знаю, я ничего не знаю.

Фелиция продолжает приходить и приносит с собой один лишь хаос. Всегда ли она была такой неуклюжей? В моменты, когда молчит, она кажется самой прекрасной девочкой на свете, но потом всё неминуемо портит… Всё ещё не понимаю, как относиться к изменениям в её характере.

Сегодня я назвал её глупой. До сих пор чувствую себя ужасно… Каждый раз, когда Фелиция приходит, меня разрывают противоречивые эмоции. С одной стороны, я рад этому и хочу с ней говорить. Но, с другой… меня накрывает обида. Такое чувство, словно всё это нереально. Может, она просто хочет посмеяться надо мной и поэтому даёт надежду? Я раздражён её присутствием рядом, но не хочу, чтобы это прекращалась. Разве может человек столько чувствовать сразу?..

Она отвесила мне щелбан, чем выбила все мысли из головы. Моя сестра жутко беспардонная, как с ней вообще общаться? Не знаю, почему мне от этого полегчало. Теперь на всякий случай прикрываю лоб, когда общаюсь с ней. Боюсь ещё одного внезапного нападения.

Сегодня я получил наказание за наши игры. Отец был взбешён. Я плохо помню, о чём он говорил, потому что в ответ мог только заикаться, захлёбываться жалкой мольбой о прощении. Это было так унизительно… Мне словно дали попробовать немного нормальной жизни, а теперь беспардонно отняли.

В этом и есть смысл существования? Постоянно что-то терять?

Фелиция не захотела смириться и принять моё наказание. Она сама пошла к отцу. Я сначала не поверил, если честно… Но она как-то смогла с ним договориться, он даже дал небольшие послабления.

Что за существо моя сестра? Она может быть сущим ребёнком, но иногда ведёт себя слишком взросло.

Иной раз Фелиция почти изящная леди, но наедине со мной становится сущим сорванцом. Я рос рядом с ней, чувствуя постоянную потребность в её присутствии.

Да, я посещал элитную школу, даже завёл там друзей. Но отчасти всё это было ради моей сестры. Она защитила меня перед нашим отцом, и я тоже хочу защитить её, когда придёт время.

Положить конец унижениям, стать тем, о ком мне твердили с детства. Дыра в моей груди, через которую я чувствовал холод родителей, начала, кажется, зарастать. Ткань ещё нежная, мягкая, но я сам покрою её броней.

Ради счастья Фелиции я должен стать её опорой, как она стала моей.

А для этого нужна школа Сайтен. Она давно стала моей мечтой, моей целью и одновременно способом достижения свободы.

Говорят, те, кто там учился, после становятся великими людьми. Путь к богатству, славе и власти пролегает через это место. Я до сих пор не понимаю, почему Фелиция с такой неохотой туда собирается. Боится не оправдать ожиданий?

Глупости, я уверен, она поумнее многих девушек в Сайтене. Эта школа станет первым глотком свободы… Который я разделю со своей сестрой.

***

Их вещи загружали в шикарную машину. Артекс растрепал свободной рукой светлые волосы и затем раздражённо окликнул Фелис:

— Ну, ты идёшь? Мы опаздываем, чтоб ты знала.

— Могли бы ехать без меня, — огрызнулась девушка, только сейчас примерившая новую школьную форму.

— Едва ли, — просто отозвался её брат и улыбнулся. Он подал ей руку, помогая залезть в машину.

Следующая остановка — Сайтен.

Я вздохнула, бездумно уставившись в окно машины. Поганое настроение, если честно. Я так нервничаю, что коленки трясутся!

Артекс слушает музыку и, слава богам, не обращает внимания на меня.

Нужно сосредоточиться и подумать. Собрать внутренний консилиум, так сказать…

Итак, на повестке дня «Школа Сайтен и её опасности». У нас тут неутешительная картина, ловушки за каждым углом, в общем и целом, мрак.

Фавориты — бомбы замедленного действия. Не плачь, Фели, ты как-нибудь выдержишь…

Я пытаюсь вспомнить всё, что могу. Точнее, всё, что моя память сохранила об этих парнях. Сейчас я уверена, что информация в моей голове словно урезана. Видимо, одно из условий перемещения? Я, очевидно, самостоятельно не могла так просто забыть факты из игры…

Тем более что-то я помню вполне детально, тогда как другое ускользает ужом.

Ладно, пройдёмся по основным зубодробительным моментам. Итак, фаворитов шесть и дружат они парами. В игре были возможны концовки с тройничком (но их жуть как сложно получить). Для этого нужно поддерживать одинаково высокие отношения с двумя персонажами, впрочем, говорят, подобные концовки были возможны не со всеми и к тому же срабатывали в половине случаев. В другой половине ты просто попадаешь на плохую концовку одного из парней.

Также можно было попытаться собрать гарем. Однако с гаремом все совсем трудно (я до сих пор не уверена, реально ли это?).

Лучшим другом моего брата стал один сложный тип, Ямато Оручи. Этот парень вроде как сын главы группировки якудза. Я ещё удивлялась, почему в Иллирии есть якудза? По крайней мере, в игре все знали о его своеобразном родстве, но предпочитали помалкивать.

Типчик крайне агрессивный, так ещё и садист в придачу! Может без проблем поднять руку на девушку. Опасен. Держусь подальше.

Далее, Тенмо Акура. Младший сын в семье самого влиятельного бойцовского клана потомственных воинов. Кажется, у этой семьи был целый полк натренированных бойцов для частных предприятий. В игре он меня крайне бесил, один из самых непривлекательных и закомплексованных типажей, «смурной парень; ты должна за мной бегать». Что-то вроде цундере… Точно держусь подальше.

Вакко. Третий фаворит, но отнюдь не по значению. Он из семьи политиков, кажется, его родители содержат сеть отелей. Тот ещё хитрый лис и серый кардинал. В игре был интересен, однако оставался тёмной лошадкой даже при счастливом финале. От него вдвойне, нет, втройне подальше надо держаться! В плохой концовке он изнасиловал главную героиню из-за ревности… До сих пор страшно это вспоминать.

Шанти Мару. Кажется милым типажом сладкого мальчика. Настолько сладкий, что его семья владеет сетью ресторанов и кондитерских. Он несколько женственный паренёк с мазохистскими чертами личности, но… Скажем так, в плохой концовке парень оказывается жутким яндере, который крадёт главную героиню и запирает в подвале. Бр-р! Подальше-подальше-подальше!

Ещё был Эван. Красавец, актёр, его родители — владельцы гигантской телестудии. Лицемерный говнюк, бабник, который презирает женщин. Что тут ещё сказать? Мне похотливые козлы не сдались, хотя в игре это и было немного любопытно.

Обдумав это, задалась вопросом, может, ещё не поздно выпрыгнуть из машины?

Ладно, пока первый год, это не опасно… Вроде бы? Героиня переведётся на втором. Ха-ха-ха…

Подумаем о насущных проблемах. Дело в том, что, хотя в игре Фелиция и была фальшиво-ласкова к героине, окружение злодейки откровенно травило девчушку. Фелис все обожали, она была идолом среди девочек. Ну, вроде королевы улья. Безукоризненная, величественная, всегда готовая протянуть руку помощи (но не просто так). Она создавала образ идеала, рядом с которым героиня казалась катастрофически невежливой и бестактной.

По факту, Фелиция приблизила её к себе именно ради такого контраста. Всепрощающая Фелиция вызывала ещё больше восхищения, когда героиня в чем-то косячила, просто не понимая установленных здесь правил.

Как итог, богатенькие девушки начали отпускать колкие замечания про неприятельницу, что в итоге развилось до полноценных издевательств (которые Фелис как бы неосознанно подогревала своими действиями).

Впрочем, обвинить Фелицию даже по ходу игры чрезвычайно сложно, потому как она словно всегда была на стороне «подруги»... Так казалось, честно говоря.

В общем… Я тут прикинула и… проблема именно в том, что образ Фелиции как первой леди — очень нежелателен мне сейчас. Так как, даже если я не буду травить героиню, за меня это сделает свита. Дерьмо? Дерьмо. Обвинить потом в этом — дело времени.

Ладненько… Дышим глубже. Думаю, мне стоит вести себя холодно. Насколько помню из дополнения, Фелиция упоминает о том, что по праву члена семьи Каро ей дана высокомерная мина на лице. К тому же она довольно высокая и походит на девушку того типажа, который вызывает у других опасения (к слову, небезосновательно). Также говорилось о том, что Фелис больших трудов стоило создать нужный образ идеальной, вежливой и во всех аспектах совершенной леди.

Ну, мне и стараться ради этого не нужно. У меня в крови должна быть способность Каро отшивать неугодных. Образ папаши сразу перед глазами встаёт, бр-р.

Нет свиты — нет проблем! Правда же?

Водитель просигнализировал о том, что мы доехали. Я немного шокировано замерла, когда перед глазами встала, словно картинка из игры, школа Сайтен.

И, кажется, стояла так ровно до тех пор, пока Артекс не тронул меня за плечо:

— Идёшь, Фелиция?

Я улыбнулась, отводя взгляд. Пути назад больше не было.

И переплела свои пальцы с его.

Так близнецы Каро снова начали «Мираж».

***

Шикарная школа для мажоров — вот первая ассоциация. Нет, серьёзно, почему она такая классная?!

Школа состояла из трёх корпусов: левого, центрального и правого. Переход от корпуса к корпусу можно было осуществлять через цветущую оранжерею. На внутреннем дворике школы располагался чудесный сад с огромным фонтаном. Ах да, помимо бассейна, стадиона и всего остального, на территории школы был целый парк со скульптурами.

Да, конечно, в игре героиня тоже всем этим восхищалась, но… Я внутри! И я в шоке!

Чем дальше иду по коридору, тем больше меня стегает неуверенность в собственных силах. Все ученики вокруг — мажористые детки, разодетые в бренды. Время паники? Время паники!

«Ты тоже мажористая девочка в дорогой одежде», — мягко напомнило сознание, когда я бросила взгляд на своё отражение в зеркале. Светлые волосы, частично забранные назад. Малиновые, едкие глаза. Привычная усмешка на губах.

У-у, а у меня довольно высокомерный вид… Потрясающе! Хорошая работа, Фелис!

В приподнятом настроении я подошла к доске объявлений для первогодок, где должно было висеть распределение по классам. Народу тут столпилось, если честно, дофига.

Каждый год классы в Сайтене перераспределялись для успешного взаимодействия учеников. Помимо основных занятий, несколько дополнительных нужно было взять в нагрузку (что-то между секцией и факультативом).

Ну а пока я просто кое-как скользнула между учеников, хищно изучая списки. Имя брата числилось в одном из классов и, увы, моего рядышком не было.

«Ну, Артекс и без меня справится, он талантливый. Самой бы озаботиться подобным, эх…»

Наконец, я увидела имя «Фелиция Каро». Хорошая новость: в основном в классе ничего чрезмерно опасного не наблюдалось. Плохая: один из фаворитов учился со мной на первом году.

Я не сдержала кислой мины и поплелась на первый урок, уже зная, что там будет этот парень. Знаете, он и в игре неплохо так бесил, а теперь это мой одноклассник!

Я прошла по широкому, светлому коридору, остановилась у гигантской резной двери и заглянула в просторный класс, практически мгновенно замечая «проблемного мистера».

Тенмо Акура. Обладатель растрёпанных, алых, как кровь, волос, эгоцентричного характера и безразличных глаз кофейного цвета. Хорош собой, но, по сути своей, является огромным клубком комплексов.

Как уже упоминалось, Тенмо третий сын в семье влиятельного бойцовского клана. Вместе с этим титулом к нему перешёл комплекс неполноценности, так как старшие братья вечно были во всём лучше него. Даже любимая девушка, которая должна была стать его невестой, в итоге убежала к старшему брату. Она год водила его за нос, а потом бросила, чем вызвала у Акуры соответствующее отношение ко всему женскому полу. Он считает, что если с ним и знакомятся, то только ради славы известной фамилии.

…В игре он тот тип, которого нужно завоёвывать и завоёвывать. Молчаливый, хмурый, раздражительный (истеричный, когда к тебе привязывается), ревнивый и просто адски бесячий. Тенмо отличный боец и по обыкновению играет роль этакого наёмника при своём лучшем друге — Вакко.

Главная героиня, появившись, должна буквально купать его в ласке и заботе, быть понимающей «собачкой», которая растопит его истерзанное сердце. К слову, в плохой концовке, если ему отказать, Тенмо накинется на девушку и начнёт её душить со словами «Так не доставайся же ты никому!».

Вам нравится? Мне не очень! Неуравновешенный тип, одним словом!

Ах да, у него есть невеста — Эвелин Рикер. Учится в Сайтене, дополнительная соперница, так сказать. Насчёт неё я мало что помню… Ну, кроме того, что у них с Тенмо такие себе отношения и она ему изменяет. В плохой концовке он женится на Эвелин, так и не осознавая, что ему постоянно наставляют рога.

Вроде дети, а страсти кипят похлеще, чем в мексиканском сериале…

Но разве это важно? Я займу место подальше и буду изредка наблюдать за ним, полезно не упускать фаворита из виду.

Класс потихонечку заполнялся учениками. Я выбрала далеко не центровое место, но всё равно на меня странно пялились и шептались. Я выглядела глупо?

Так, аккуратно открываем зеркало, вдруг крошка прилипла или помада смазалась… Да нет, вроде всё нормально.

Возможно, высокий рост (для девочки) сыграл свою роль? Фелиция без шуток была красива, наверное, это заставляло остальных обращать на неё внимание. Благо я уже выработала идеальную технику отрицания.

Я сидела, гордо выпрямив спину, пялилась в никуда и иногда бросала высокомерные взгляды на окружающих, отпугивая всех в радиусе нескольких метров. Хмпф, так-то!

Если честно, было немного одиноко… В столовой за мой столик никто не сел, а единственная девочка, попытавшаяся это сделать, начала заикаться (её быстро увели подруги).

Благо потом за соседнее место опустился брат, и мы начали поддерживать зону отчуждения уже вместе.

— Тебе не хочется ни с кем дружить? — с лёгким интересом поинтересовался Артекс. По-видимому, мои финты не остались для него незамеченными.

А-а-а, знал бы ты, братик, насколько хочется! Но не могу. Как сложно поддерживать репутацию холодной мисс. Это же обрекать себя на вечное одиночество! Хнык…

Спустя пару дней услышала о себе слух, что встречаюсь с Тенмо, потому что мы похожи по характеру. Что?! Не оскорбляйте меня сравнением с ЭТИМ!

Я старательно училась, но мне все равно с каждым днём было все сложнее сохранять спокойствие… Стала часто грустить, глядя в окно. Так недалеко скатиться и до хандры!

На навороченном смартфоне печально смотрела сериалы. Все ещё скучно… Впечатление, что меня изолировали от общества. Хотелось к брату в класс!

Сегодня впервые со мной заговорил Тенмо. Ну, как заговорил… Прошёл мимо и хмыкнул со странным сочувствием. Так, ну, это уже заходит за край унижения! Я найду себе друга!

Одного.

Может, двух…

Ну, хоть с кем-то мне можно общаться без вреда для себя?

Я вздохнула в очередной раз, чем вызвала нервное вздрагивание у богатеньких девушек рядом.

Иногда я жалела, что в комплекте с телом мне не достались и мозги блистательной Фелиции Каро. В игре она была чрезвычайно умной и прекрасно разбиралась в человеческой психологии… Именно это и помогало манипулировать людьми, в конце концов.

Я, конечно, тоже прикупила себе книжку по психологии для чайников, но … Чувствую, это должно быть в крови или типа того. Какое-то инстинктивное понимание. Потому как я просто не знаю, что делать с полученными знаниями…

Но, по всему выходит, что теперь я сталкиваюсь с теми же проблемами, которые решала и оригинальная Фелиция…

А именно, проблема неумения общаться. Нет, в смысле, раньше это было проще! Когда я училась в школе, меня быстро принимали в компанию девочек в качестве э… подмоги? Ну, я выглядела так внушительно, что у остальных не оставалось сомнений в моей «пригодности». Так что мне даже особо не приходилось стараться ради этого.

Но юная мисс Каро выглядела внушительно совсем в другом смысле. У неё взгляд и повадки чистого лидера. Ну, то есть у меня… Аргх!

Попытка поздороваться с кем-то в школе окончилась тем, что девушка побледнела и начала сбивчиво извиняться, после чего её увели взволнованные подруги.

А когда я пригласила другую ученицу присесть рядом в столовой, та опустилась на самый край стула как можно дальше и так ничего и не съела, испуганно поглядывая на меня.

Того и гляди слухи пойдут о том, что я безнаказанно тираню учеников. Ой, да ладно, не так уж плохо я выгляжу!

Тем же вечером попыталась отрепетировать в зеркале милую улыбку. Но из отражения на меня глядело серьёзное лицо девушки, чьи брови выгибались в подчёркнуто издевательском выражении, а губы вместо улыбки презрительно кривились. Попытка показать зубки привела к зловещему оскалу, но я не отчаивалась.

— Эм… Фелис? — в мою комнату без предупреждения вошёл Артекс и замер на пороге.

— Артекс! Как я выгляжу? — Самая обаятельная лыба из арсенала в деле!

Мой светловолосый брат склонил голову набок и задумчиво подытожил:

— Ты как будто очень зла.

— Пшёл вон! — После такого правда разозлиться можно. Благо Артекс лишь фыркнул в ответ, не особо обращая внимание на подобные слова. Ну да, он же сам Каро, иммунитет и всё такое…

Ладно, вернёмся к корню проблемы... Почему ещё они могут меня бояться? Да, я не привыкла к особенностям своей внешности, попусту не заботилась об этом, но должны же быть ещё причины?

Хм, все дети в Сайтене либо благородны, либо крайне богаты… А некоторым повезло сочетать оба пункта. И всё же в «Мираже» грозные фамилии основных фаворитов выделялись из общего списка. Влияние этих молодых людей (и одной леди) было настолько бесспорным, что при желании они могли разметать кого угодно в пух и прах.

Сайтен вовсе не положительная школа из розовой мечты. Жестокая конкуренция складывалась порой из отношений родителей учеников или их компаний. Была даже кровная вражда из поколения в поколение.

Разрушить бизнес чьих-то родителей, найти компромат, прилюдно унизить — подобное в Сайтене происходило, да ещё как! Они не гнушались самыми грязными методами и играли в откровенно взрослые игры.

…И Каро, по правде, могут этим верховодить при желании. Те девушки, кто сильно ниже меня по статусу, просто боятся находиться рядом. А с остальными придётся выстраивать особый стиль общения.

Боги, почему так сложно?!

В последнее время некоторые девочки собираются в группы и перешёптываются, когда я прохожу мимо. Да блин, ну с чего столько проблем?

Я старалась игнорировать это, находясь в агрессивном поиске нормального друга. У Артекса с этим было всё в порядке, прям зависть брала!

Да даже этого замкнутого идиота Тенмо и того зовут с собой в компанию. Гр-р.

— Ф-фелиция Каро! — Это случилось в перерыв. Около парты столпилась внушительная компания девушек, и одна из них гордо вышла вперёд, назвав моё имя. Я окинула их внимательным взглядом, но девчушка не дрогнула (почти).

— Пройдёмте с нами, Каро, — добавила она. О боги, это похоже на вызов на стрелку?

Нет, меня и раньше на такое звали… Но тогда тело, знаете ли, покрепче было. Окей, ладно, пройдусь. Попробуют ударить — засужу! Или Артексу пожалуюсь, не зря же я родного брата приручала?

Меня отвели в наименее оживлённую часть павильона. Все девушки были напряженными и нервными, но количество (а их собралось около десяти) явно придавало им уверенности в своих силах.

Я на всякий случай приняла как можно более удобную позу для драки. Так, не гнушаемся вцепляться в волосы и кусаться, их десять на одну, сами понимаете…

Всё та же ученица, что позвала меня, гордо вышла вперёд. Не слишком высокая девчушка с чёрными, очень серьёзными глазами. Причёска стандартная — каре пушистых каштановых волос. Она не слишком выделяется внешне…

Мисс-персонаж-второго-плана?

— Леди Каро! — она сделала резкое движение, и я едва не дёрнулась назад, прикрывая глаза.

А?

Меня не бьют?

Девушка протягивала мне шариковую ручку. Нет, тут, пожалуй, стоит сказать Ручку с большой буквы, потому как она была позолочена и, кажется, покрыта полудрагоценными камнями.

Я некстати вспомнила то, что на последнем уроке правда потеряла свою собственную ручку… Но она определенно выглядела не так!

Девушка передо мной начала нервничать, и я поняла, что вещь вроде как предназначалась мне. А потому взяла её, с сомнением разглядывая. О, на ней какие-то символы. Похоже на сектантское проклятие.

— Мы выгравировали на этой ручке свои инициалы, как знак преданности, — церемониально сообщила ученица, пока я медленно сходила в стадию шока.

— Оу… Так вы меня не испугались? — В затянувшуюся паузу необходимо было что-то вставить, не осуждайте меня!

— Мы слышали о вас давно, леди… От вашего брата.

О как, ну… Стоп, он мне помогал, что ли?

— Ещё когда я училась с ним на подготовительных курсах, в прошлом году, — призналась шатеночка.

А, это звучит не так унизительно.

— Я была влюблена в вашего брата и посмела признаться ему в любви! Но он отверг меня, сказав, что сейчас у него уже есть самый важный человек — и это  его сестра.

…Че-его-о?! Ахренительная формулировка, Артекс! Незачёт!

— С тех пор я хотела познакомиться с вами! Простите, что так церемониально, я не знала, как именно это сделать.

Да ты меня до седых волос едва не довела!

— Кхм. Ясно, — нервно закашлялась, не зная, что делать с подобным признанием, — что ж… Спасибо за ручку и, может быть, поговорим без официоза? Моё имя ты уже знаешь. А как зовут тебя и… компанию?

— Акари Дорме!

***

После всего произошедшего Артекса ждал сильный разнос. Он определенно должен объясниться!

— Брат! Что ты наговорил Акари Дорме обо мне?! — именно с этого я начала разговор с ним после школы.

Юноша поперхнулся водой, бросая на меня удивлённый взгляд из-под очков.

— Ничего особенного. Она доставляла тебе неудобства? — серьёзно уточнил он.

— Да! — возмущённо выпалила я, а потом исправилась. — То есть нет. Ты сказал ей, что для тебя важнее всего сестра?

— Ты говоришь про признание? — Каро растерянно склонил голову набок. — Дай подумать… Насколько помню, я немного растерялся. Мне никогда до этого не признавались так прямо. Но в любом случае, что не так?

— Эта формулировка странная!

— Отчего? Ты же моя сестра. — Артекс уставился на меня откровенно непонимающе, а я осознала, что у меня нет подходящих аргументов. Ну, вроде как со стороны обвинить его реально не в чем… Но так хочется!

— Поговорим о другом. Ты же хочешь завести себе девушку? — Я решила продолжить допрос на проверку признаков инцеста.

— Естественно… — Артекс покосился на меня совсем уж удивлённо (и с некоторой долей опаски).

— Славно. — Я расслабилась.

Ну-ну, братишка, это просто проверка на вшивость. Прости, что сомневалась! Однако для нашего общего счастья надо побыстрее устроить твою личную жизнь, чтобы всякие нехорошие темы не вмешивались в семейную идиллию.

Скажем «НЕТ» инцесту!

…Не знаю, можно ли считать, что проблема с друзьями исчерпана? Всё это выглядит слишком странно.

Я украдкой бросила взгляд назад, идя по коридору. Стайка девушек «Акари» следовала за мной по пятам примерно на расстоянии двух шагов.

— Вы не могли бы идти рядом? — тоскливо уточнила я.

— Что вы, леди! Это оптимальное расстояние для поддержания вашей репутации.

У меня есть репутация? Боюсь спросить какая…

— Мне не нужны последователи. Мне нужны друзья, — холодно заявила я, но девушек не проняло.

— Мы будем очень стараться, чтобы достигнуть уровня ваших друзей!

Да твою ж… Почему все это звучит так неправильно?!

Дорме с чего-то уверилась в том, что я дохрена чуткий и проникновенный человек. Мол, из-за меня Артекс стал более разговорчивым с одноклассниками и к тому же…

«Вы кажетесь такой холодной! Но я однажды заметила, как леди Каро вдруг остановилась у окна, и лицо её было наполнено печалью по увяданию природы… Очевидно, вы очень чувствительная девушка, потому я и хочу поддержать вас!»

Нет, ты всё не так поняла! Я закончила смотреть серию, в которой главную героиню отшили! Конечно, меня одолевали мысли на тему того, одумается ли придурок к концу сезона, или она найдёт себе кого-то получше…

В столовой компания Дорме теперь занимала мой столик и несколько обеденных столов рядом. Я заметила, что к соседнему то и дело подходят студентки Сайтена, с которыми проводят что-то типа… собеседования?

Только не говорите, что они организовывают официальный фан-клуб? Точнее, это куда больше похоже на секту…

Я ведь ничего такого не делала! Мир грёбаных отомэ — страшный мир…

Кстати об этом… Сверив сроки, я поняла, что вскоре намечается одно игровое событие. И хотя напрямую оно меня не касается… В нём кроется одна проблема.

Это событие относится к Ямато Оручи. Тому самому агрессору, который вдобавок лучший друг моего брата. Издалека я уже видела их вместе, игра следовала намеченному плану…

У Ямато фиолетовые волосы чуть ниже плеч и гневные глаза ясного голубого цвета. Он крайне крепкий, мускулистый и выглядит намного старше своего возраста. Ах да, ещё и высокий… До встречи с героиней он хоть и является крайне жестоким парнем, но не промышляет садизмом. Однако когда в поле зрения появится Она…

Их общение будет строиться на комплексе жертвы или типа того. Суть в том, что он будет пугать главную героиню своим характером. Оручи начнёт получать извращённое удовольствие, загоняя её в угол, издеваясь и иной раз даже принуждая силой! Но в итоге в хорошей концовке она в него всё равно влюбится (стокгольмский синдром?). Звучит не очень нормально, но в игре смотрелось неплохо…

На пути счастья этих двоих стоит узконаправленная злодейка. Её имя — Ёко Эркер. И… Ну, если честно, как персонаж она кажется мне недооценённой.

Ёко не очень красивая. Торчащие зелёные хвостики и алые глаза придают ей ещё больше внешней агрессии. Она типичная пацанка, которая начнёт вскоре фанатеть по Ямато. Эта девушка всегда остаётся на стороне своего кумира, но взаимности так и не встретит: Оручи мог даже ударить её в порыве гнева.

Собственно, при хорошей концовке для героини… Ёко начнёт всячески её задирать, утверждая, что она не достойна «мастера». Что у неё нет крепости духа и бла-бла. В итоге Оручи однажды узнает об этом и изобьёт Эркер до такого состояния, что она попадёт в реанимацию.

Жёстко, если честно, линия с этим Ямато просто переполнена насилием, а сам он отморозок… Но Ёко мне всегда было жалко.

Разработчики прописывали её как резкую, грубую в суждениях, но при этом справедливую и честную девушку. Она вступалась за слабых и, по факту, до последнего удерживалась от того, чтобы напасть на героиню (хотя регулярно бросала ей вызовы).

Мне ужасно нравился дизайн Ямато, он был в моём личном топе фаворитов, но каждый раз, когда я видела сцены с Эркер, моё сердце разрывалось. Её непоколебимая вера в Оручи вдохновляла, если честно. И я кипела от гнева, получив концовку, хотя бы из-за неё!

В общем… Смысл в том, что в дополнении упоминался конкретный момент, когда она начала фанатеть от Ямато. Как-то раз несколько местных задир решили вызвать его на стрелку (вроде того). Проверить, насколько он крутой и всё такое. Впятером на одного — расклад не самый хороший. Ёко стала случайной свидетельницей ситуации и хотела помочь ему, но… Вместо этого увидела, как филигранно и прекрасно дерётся Ямато. В этот момент она поняла, что хочет следовать за ним как за своим «мастером».

Проходя мимо, Ямато усмехнулся и потрепал случайную свидетельницу по голове.

И, хотя на форумах их пару очень любят, я его не прощу за то, что было дальше! Это ведь несправедливо! Откровенные сучки в злодейках тут есть (прости, Фелиция), но из всех Эркер — самая надуманная!

Ладно, надо успокоиться… Возможно, я так переживаю из личных побуждений? Наверное, можно сравнить эту девочку со мной. С той мной, которая так глупо умерла, хех… Мы похожи не один в один, но всё же хочется как-то помочь ей.

Если она не станет безумной фанаткой, ничего плохого ведь не случится?..