⚜️Игра на раздевание. Джекпот (не) для дракона

Ларина Карвэн

– Я тебя раздену, стерва! – брызгал слюной Марко Норрин, племянник третьего теневого барона Вергаса. Ещё и кулаком по игорному столу шарахнул. Карты подпрыгнули и снова легли на тёмное сукно, но всё равно не смогли побить мой стрит флэш. – Ты подо мной ещё стонать будешь!

Я слегка улыбнулась, повернулась на стуле боком и закинула ногу на ногу, давая мужчине рассмотреть бедро в высоком разрезе нескромного платья. Бедняга замолчал, жадно пожирая меня глазами, но на длительный эффект рассчитывать не приходилось. Тик-так-тик-так-тик-так. Шесть секунд, и дыхание Марко стало тяжёлым. Сорвётся? Или нет?

Я встала. Ковёр украл звуки, с которыми шпильки должны были врезаться в пол. Впрочем, бесшумный шаг был не менее эффектным. Я специально задела парня бедром, проходя мимо. Притормозила у выхода из зала и с придыханием произнесла.

– Ты можешь отыграться.

Сзади раздался невнятный стон. Всё. Марко был моим. Хоть спорь на месячный заработок, что скоро он вернётся и попытается ещё раз. И снова промотает все деньги.

Казино никогда не проигрывает. А казино – это я.

Шаг в неосвещенный коридор. Для находящихся в небольшом зале для личных ставок это выглядело, будто я растворилась в тенях. Выдох. Я закрыла глаза, облизала пересохшие губы, опустила плечи. Идеально было бы снять ещё и туфли, узкое платье и тяжёлые украшения, но до конца рабочего дня (точнее, ночи) было далеко, а значит, кто-то ещё мог захотеть сыграть со мной. Тем более, сегодня обещали большой выигрыш, и это точно были не деньги Марко.

– Занимательная сцена, – прозвучал за спиной знакомый хрипловатый голос.

Меня как под дых ударили. Ноги ослабли, дыхание пропало, а под кожу словно вогнали сотню иголок, приносящих боль и… облегчение. Будто у меня затекла душа, а сейчас в неё мучительно возвращалась жизнь. Раньяр жив! И он вернулся.

– Часто у тебя тут такое?

Он подошёл сзади, провёл руками по моим голым плечам. Запах кожи и кофе с перцем окружил, будоража и успокаивая одновременно. Я закрыла глаза, впитывая чужую силу и уверенность. Короткое мгновение. Но именно сейчас я ощутила ту самую обещанную победу.

– Случается время от времени.

Я вернула на лицо привычную холодную улыбку и повернулась к посетителю. Легко выдержала взгляд синих глаз, не вздрогнула, заметив новый шрам, рассекающий бровь, подавила желание запустить руку в тёмные волосы и коснуться поцелуем твёрдых губ.

– В Вергасе ещё остались люди, которые верят, что могут меня обыграть. Хочешь попробовать?

– Нет, – он качнул головой. – Люблю честные сделки.

– Хозяйка? – окликнул Рой – мой охранник – из конца коридора. – Вам досаждают?

– Нет, всё в порядке. На сегодня я закончила, пойду наверх.

– Понял. Провожу вас.

Рой смерил Раньяра оценивающим взглядом, но явной опасности не нашёл, поэтому просто кивнул и посторонился, пропуская меня вперёд и прикрывая, когда я пошла к лестнице.

Я знала, что сейчас будет. Раньяр пойдёт в зал, закажет варрес или картаг, сделает несколько ставок, а потом… Судорожный выдох вырвался из груди, и я сбилась с шага.

Короткий путь до спальни казался бесконечным. Охрана осталась внизу – верхний жилой этаж защищали артефакты, запрограммированные сжечь непрошеных гостей. Тут было безопасно и тихо, но сердце грохотало так, что я ничего не слышала и не осознавала, лишь усилием воли заставляя себя идти не быстрее обычного. Также плавно, как всегда, повернуть ручку, тихо открыть дверь в комнату, щёлкнуть замком, нажать на панель, активируя заклинание антишума.

Тело пробрал озноб, и я обняла себя за плечи, справляясь с внезапной дрожью. Предвкушение, нетерпение, надежда и страх. Всё переплеталось внутри, заставляя трепетать от желания и замирать от тревоги. Каждый раз, когда Раньяр возвращался, я не знала, осталось ли между нами всё по-прежнему.

Тик-так-тик-так. Я неторопливо сняла туфли, подошла к трюмо. Вынула одну шпильку из высокой причёски. Тик-так. Вторую. Третью. Чёрные пряди свободно рассыпались по плечам. Расстегнула замочек на тяжёлом колье. Убрала его в шкатулку.

Тик-так. Молния на платье скользнула вниз. Плотная гладкая ткань упала на пол.

Тик-так-тик-так. Сколько уже прошло времени? Я непроизвольно бросила взгляд на запястье, но часов там не было. Пришлось избавиться от них, чтобы скрыть своё прошлое. Часов больше не было, а привычка осталась.

Тик-так. В шкатулке оказался браслет. Одна длинная серьга. Ну, где Раньяр?

– Я здесь… – Из открывшегося за мной портала вышел «не мой дракон». Я перехватила его горящий взгляд в зеркале и всё-таки уронила вторую серьгу.

Стремительно повернулась к мужчине. Он преодолел разделяющий нас шаг. И мои пальцы, наконец, погрузились в его волосы, а губы нашли его губы. Желание, копившееся несколько месяцев, взорвалось внутри. Раньяр зарычал и подхватил меня под бёдра. И мы оба забыли обо всём, кроме сжигающего нас пламени.

Ларина Карвэн

– Я завтра уезжаю. – Раньяр глянул в окно, где уже ярко светило солнце, перекатился на бок, а потом прижал меня к кровати, навис сверху и пристально посмотрел в глаза, словно что-то там искал. Хотя почему что-то? Он искал там слабость, но я умела блефовать, как никто. – Могу не вернуться.

– Как всегда. – Я приподняла брови, улыбнулась и соврала. – Скучать и плакать не буду. Ждать тоже.

От мысли, что больше не увижу «не моего дракона» под кожей начинала растекаться боль. Завтра я снова с корнем вырву все чувства, но сегодня… Сегодня у меня ещё было.

– Я знаю. – Раньяр наклонился ещё ниже, щекоча дыханием мои губы. – Ты не сломаешься.

– Я хрупкая женщина. – Лукавая улыбка, движение плечом, привлекающее к нему внимание. Иначе моей выдержки могло бы не хватить. – И я в твоей власти, дракон.

– Хрупкая, как закалённая сталь, – фыркнул Раньяр и провёл рукой вдоль моего тела, заставляя выгибаться навстречу. – Добрая, как разрывной кристалл, и безобидная, как ядовитая змея.

Я прижалась к нему всем телом и поцеловала, заставляя молчать. Завтра он уедет, может погибнуть, но у нас было ещё сегодня.

В дверь постучали и повернули ручку. Забарабанили снова. Я дёрнулась, а Раньяр опёрся на руки и всмотрелся в моё испуганное лицо.

В такое время ломиться ко мне мог только один человек. И этот человек не должен был застать здесь мужчину!

– Лезь в шкаф!

Я попыталась спихнуть с кровати дракона.

– Кто там? – Он перехватил мои руки и потянул на себя, явно не собираясь прятаться. Судя по сузившемуся зрачку, ещё и изрядно разозлился. – Кого ты так боишься?

Сказано было совершенно спокойно, но никаких сомнений не возникло – он запросто убьёт нарушителя спокойствия, если ему не понравится мой ответ.

В дверь постучали ещё громче и ещё сильнее дёрнули ручку, заставляя сердце панически биться в груди.

– Раньяр, – простонала я. – Просто уйди в шкаф. Ненадолго.

– Лар-рина, – прорычал дракон. Хватка на запястьях стала болезненной. – Кто там?

Зрачок вытянулся в тонкую вертикаль, показывая, что Раньяр в ярости.

В дверь ударили ещё раз. Похоже ногой. Тот, кто там стоял, тоже был ярости. И развести этих двоих не представлялось возможным.

Ларина Карвэн

– Нет. – Я так отчаянно замотала головой, что тёмные пряди попали в глаза, заставляя их слезиться. – С-сестра… – наконец, обречённо выдохнула я.

Сквозь заклинание, глушащее голоса, донёсся крик Эжени. Сложно представить, как она орала, чтобы преодолеть барьер.

– Открой! Я знаю, что ты там!

– Старшая? – Раньяр отпустил мои руки и моргнул. Зрачок стал нормальным, словно и не было этой вспышки.

– Младшая, – ещё горестнее сказала я. – Залезешь ты уже, наконец, в шкаф?

Раньяр встал, повернулся и нарочито медленно пошёл к креслу. А я невольно отметила, что татуировка дракона на спине, перечёркнутая старым шрамом, стала почти целиком чёрной. Свободными от краски остались только несколько сегментов на правом крыле.

– От сестёр меня ещё никто не просил прятаться.

Миг, и он исчез. Что ж, отвод глаз тоже подходил. Главное, чтобы никто не пытался сесть в то кресло.

– Вещи забери!

Я швырнула в невидимого мужчину одеждой, а его сапоги запихнула поглубже под кровать. После этого накинула халат, зачем-то его одёрнула и пошла открывать дверь. Предстояла милая семейная разборка. Надеюсь, в этот раз подростковые взбрыки сестрёнки не выйдут за пределы разумного.

Щёлк. Я повернула запирающий механизм и распахнула дверь. Женька, только набравшая в лёгкие воздух для очередного крика, подавилась вдохом и закашлялась, покраснев, как помидор.

– У нас пожар? – Я вздёрнула бровь.

– Хуже, у нас финансовая проверка!

Сестра выглядела взъерошенной. Каштановые кудряшки торчали из-под изумрудной повязки, как антенки у спутника, зелёные глаза метали молнии, а бледные обычно щёки стали пунцовыми. То, как она комкала в руках несчастную бумажку, выдавало крайнюю степень бешенства, впору было отступить на несколько шагов и кинуть в неё любимой шоколадкой, но я только уточнила:

– Господин Габриэль Рокс?

– Ты что распространяешь фальшивые деньги через казино?! – не ответив на вопрос, закричала маленькая злобная фурия, стоящая на моём пороге.

Только привычка держать лицо и просчитывать дальнейшие действия, не дала мне заорать в ответ, а просто осознать, что у нас появилась проблема.

Добро пожаловать в мою новинку и , где героини открывают не пекарни и отели, а похоронные агенства и кабаре. Они плетут не коврики, а интриги, разбивают не сады и цветники, а сердца мужчин. Они злодейки? Нет! Они – опасные леди. 
Один мир, два города и девять историй. Заходи и узнай их все. 

Леди, привествую вас в своей новой истории, полной риска, азарта и опасностей. 
Надевайте вечерние платья, берите высокие бокалы, наливайте туда любимые напитки (кефир подойдёт, некефир подойдёт ещё лучше). 
Мы с вами тоже сыграем в рулетку! 

Правила просты: у каждой из вас есть одна ставка на каждый раунд. 
Пишите в комментариях цвет и номер клетки, и ждите, когда я крутану рулетку. 
Результаты в следующей проде или (если хочется узнать пораньше) в .
Везунчикам, которые угадали три раза (не подряд, а просто три раза),
достанется любая книга, выложенная на Литгороде, на ваш выбор. 
Ставки на каждый раунд принимаются в ветке комментариев под фразой "Делаем ставки,леди + текущее число". Ставки принимаются до тех пор, пока в той же ветке комментариев не появится фраза: 
"Ставки приняты, ставок больше нет"
Рискнём?) 
/Не забывайте вести светские беседы между раундами/ 
Пора познакомиться с хозяйкой казино и другими участниками истории: 




Делаем ставки, леди?

Ларина Карвэн

– Глупость какая-то, – только и ответила я. – У него доказательства или просто слова?

– Господин Рокс пришёл с кипой подписанных указов. Говорит про какие-то фальшивые деньги, и теперь я должна раскрыть ему информацию обо всех сделках с Фиори за последние три месяца. – Сестра рубанула рукой в воздухе и выкрикнула прямо мне в лицо: – А я не знаю, кто такие Фиори, и у меня нет никаких данных по ним! И какие, к дьяргу, фальшивые деньги, Лариса?! Ты что?..

Вопрос повис в воздухе. Подозрительный взгляд Женьки буравил меня так же, как недавно взгляд Раньяра. И я пожалела, что вообще открыла, потому что теперь мне было не избежать неудобных вопросов ещё и от него, но выгонять сестру было поздно. Оставалось надеяться, что дракон не станет нарушать наши договорённости и не полезет в чужие дела.

– Успокойся. Заходи.

Я кивнула, приглашая Женьку внутрь. Орать посреди коридора о сделках с теневыми баронами и фальшивых деньгах было чревато серьёзными последствиями. Пусть доступ на этаж имели только самые доверенные люди, но всё меняется. И верность, к сожалению, продаётся не хуже, чем фишки.

Сестра надулась, вошла в комнату и сразу же направилась к креслу. В котором сидел невидимый дракон! Голый невидимый дракон!

– Стой! – Я схватила её за руку и потянула к кровати. – Давай тут посидим.

Кровать тоже смотрелась не очень: смятое покрывало и простыни, одеяло упало куда-то вниз и только подушки выглядели так, как им положено. Женька сморщила нос.

– Тут что война была?

В каком-то смысле тут, действительно, была война. От мимолётных воспоминаний я едва заметно покраснела, но отбросила ненужные мысли.

– Просто ты так орала, что я проснулась в панике и упала с кровати.

– Ой, Ларис, прости. Не думала, что ты спишь. – Женя на секунду смутилась, но тут же пошла в атаку. – Всё равно мне нужно знать про Фиори! А ещё лучше, чтобы ты пришла и всё сама рассказала инспектору.

– Никаких сделок с Фиори нет. Фальшивых денег мы не распространяем. У нас всё чисто по документам и абсолютно легально. Так что иди обратно и убеди господина Рокса.

Это было правдой. Как бы ни пытались втянуть казино в финансовые махинации, все получали жёсткий отпор. Мне не нужны были лишние проблемы – своих хватало.

– Мне надоело строить из себя дуру и хлопать глазками, – взбунтовалась Женька.

В мире, где женщин почти не воспринимали, как разумного человека, нам – выросшим на Земле – было, мягко скажем, сложновато. Но сестра сама хотела доказать, что она уже взрослая и может со всем справиться.

– Уверена, ты найдёшь другой способ убедить его. – Я встала, показывая, что разговор закончен, и Эжени, недовольно фыркнув, последовала за мной к выходу.

– Мне не нравится эта работа, – заявила она с порога.

– Трудно быть взрослой, понимаю, – не удержалась я от укола. – Но ты сама этого хотела.

– Я хотела не этого…

Мы обе замолчали, раздражённо сверля друг друга взглядами. К счастью, Женька не стала в очередной раз заводить песню, что я её не понимаю: то ли совесть проснулась, то ли беспокоилась, что инспектор долго ждёт ответа. Громко хлопнув на прощание дверью, она ушла, оставляя меня наедине с драконом и его неудобными вопросами. А они наверняка возникли.

– Почему Лариса?

Вот и первый из них. Рассказывать, что я попаданка с поддельными документами, естественно, было нельзя.

– Эжени было сложно в детстве выговаривать моё имя, поэтому она его немного изменила, а теперь так и зовёт по привычке.

– Трудно выговаривать не «р», а «н» в имени Ларина? – Появившийся на кресле дракон скептически заломил бровь. Он, кстати, каким-то образом успел одеться.

– Да! – раздражение на то, что Раньяр всё-таки нарушил обещание и полез, куда не надо, проявилось в резком ответе. Я сложила руки на груди, показывая, что не хочу обсуждать эту тему, но собеседника не проняло.

– А то, что она тебе не сестра…

– Мы вместе росли, поэтому так друг друга называем. Другой семьи у нас всё равно нет.

На самом деле мы с Женькой, конечно, были сёстрами, вот только по местным документам никакого родства между нами не было и в помине. Но откуда об этом узнал Раньяр?

Во рту пересохло, а сердце сжалось от страха. Он спрашивал младшая сестра или старшая, значит, не знал. Тогда почему так уверенно говорит, что мы не родные? В какой момент он соврал и почему?

– Ты что-то скрываешь, – медленно произнёс дракон, а у меня внутри всё скрутило от ужаса, заставляя идти в атаку.

– Ты тоже. Хочешь поделиться? – Жаль, я стояла босиком, а то можно было бы эффектно стукнуть носком туфли по полу.

– Нет, – коротко ответил Раньяр, а я заметила, как дёрнулась на его шее жилка. – Но твои дела меня сейчас коснулись, а мои тебя нет. Что за фальшивые деньги?

– Может, я просто соблюдаю договорённости и не лезу к тебе с вопросами?

– Что не так с твоей «сестрой»? – выделил последнее слово Раньяр, переходя границу дозволенного. – Я же всё равно узнаю.

Ну, всё дракон! Нельзя лезть к Женьке! К моему единственному близкому человеку. К тому, кого я буду защищать до последнего. И избавлюсь от любого, кто будет ей угрожать!

– Кто такая Ижина, которую ты ищешь? – Тонкая улыбка скользнула по моим губам, когда дракон дёрнулся. Неприятно, когда тыкают в больное? Но он первый начал.

– Откуда?.. – Зрачок Раньяра снова сузился. От дракона повеяло угрозой, хотя сидел он так же расслабленно, как и раньше.

– Ты иногда разговариваешь во сне. И я – обрати внимание – ни разу не полезла к тебе с вопросами. Потому что обещала. – От напряжения, повисшего между нами, стало больно дышать, но я заставляла грудь мерно вздыматься, хотя от нехватки воздуха кружилась голова. Хотелось судорожно вздохнуть, но я не могла себе этого позволить. – Так кто же такая Ижина? Сестра, дочь, любовница?

– Связанная.

– К-кем связанная? – Картинка, возникшая в голове, всё-таки поколебала моё самообладание. Представился Раньяр, наматывающий верёвку на запястья обнажённой девицы. Брови полезли на лоб, щёки полыхнули, а от мысли, что он мог бы проделать такое со мной, стало жарко.

–Аураной. Мы с Ижиной связаны клятвой перед богиней света.

Если бы все женские романчики, прочитанные в прошлом мире, не врали, то осколки моего сердца разлетелись бы по всей комнате. Но я просто стояла оглушённая правдой, которой не хотела знать. Я ведь каждый раз пыталась уговорить себя, что Раньяр ищет пропавшую родственницу или ещё кого-то близкого, но в храме Аураны давали только брачные клятвы. А значит, Раньяр был женат.
 
На рулетке выпало 19 красное. Деньги (воображаемые) уходят казино. Крупье сгребает стеком фишки и приглашает делать новые ставки! 
А пока вы раздумываете на что поставить, приглашаю в историю, которая прольёт свет на происхождение поддельных документов у Ларины и Эжени. 
"".

Ларина Карвэн

Я отвернулась, лишь бы не выдать своего потрясения. Подошла к шкафу, распахнула створки и только в этот момент заметила, как дрожат пальцы. Сжала их, но это не помогло. Невидящим взглядом уставилась на вызывающие вечерние и закрытые повседневные платья. Тик-так-тик-так-тик-так. Время шло, я продолжала бессмысленно пялиться на наряды. Тик-так-тик-так. Надо что-то делать, иначе он поймёт насколько мне больно. Тик-так. Кто знает слабое место, тот обязательно туда ударит.

Потянула первое попавшееся платье. Синее, под горло, длинное и закрытое. Даже проповедники и аурахи не нашли бы ничего предосудительного в этом наряде. Я повесила его на дверцу, скинула халат. По хмыканью Раньяра поняла, что он принял это на свой счёт, хотя я просто не способна была сейчас отойти за ширму. Так же как неспособна была надеть бельё и чулки – просто скатилась бы в истеричные суетливые движения. Сил хватало только на широкие жесты.

Ткань скользнула по коже, скрывая всё, что мог видеть дракон. Молния в этом наряде оказалась удачно расположена на боку, и не пришлось ломать руки или просить помощи. Туфли на устойчивом каблуке, подходящем для длительных прогулок по городу, нашлись на нижней полке.

– И куда ты?

Я молча подошла к зеркалу, скрутила узел на затылке и закрепила его шпильками. Оценила вид: не роковая красавица, а благопристойная богатая леди. Серьги надевать не стала – боялась выдать дрожь пальцев бряцанием висюлек. Развернулась и пошла на выход.

– Лар-рина! Куда ты идёшь? – догнал меня окрик уже в коридоре. А через секунду догнал и дракон. Схватил за руку и развернул к себе.

– Разбираться с финансовой проверкой, конечно, – ровно ответила я, хотя сердце билось, как бешеное, а взгляд блуждал где угодно, лишь бы не смотреть в лицо Раньяра.

– В платье на голое тело?

– Об этом же никто не знает. Ты же никому не скажешь? – Я, наконец, нашла силы посмотреть прямо и позволила себе усмехнуться, когда зрачки Раньяра снова сузились, а хватка стала болезненной. – Мне позвать охрану?

– Значит, ты так решила?

– Я не связываюсь с женатыми мужчинами. Или ты скажешь, что не женат?

Кольцо на пальце дракон никогда не носил, но что в моём мире, что здесь, это совершенно ничего не значило. Просто мне хотелось верить, что он свободен. Дура!

«Не связываюсь с женатыми и с теми, кто представляет угрозу», – мысленно добавила я. И от вдоха снова заболело в груди.

– Нет, не скажу, но раньше тебя всё устраивало. – Раньяр отпустил мою руку и отступил. Окинул взглядом с головы до ног, заставляя в наглухо закрытом платье почувствовать себя голой.

– Раньше я думала, что она твоя сестра. Но с сёстрами ни у одного из нас не задалось, какая ирония.

– Раз всё между нами закончилось, мне больше ничего не мешает узнавать о твоих делах.

– Попробуй.

Я пожала плечами, развернулась и пошла к лестнице. Внутри всё дрожало – не было понимания, что предпримет дракон. Раньше я не боялась поворачиваться к нему спиной, но сейчас… На что способны отвергнутые мужчины, было прекрасно известно – не просто так я ходила по казино в сопровождении охраны.

А ещё где-то под подошвами туфель хрустели остатки мечты, которая каким-то немыслимым образом, проросла через бетонный слой моего желания сбежать из этого мира. Как это я не заметила, насколько привязалась к дракону, который, действительно, оказался не моим?

Спину холодил страх. Ковёр скрывал звуки шагов. Может, Раньяр уже совсем близко? Мышцы напряглись в ожидании… чего? Удара, прикосновения, толчка? Но ничего не происходило.

Я дошла до лестницы, взялась за перила, слегка приподняла подол, чтобы не оступиться, и начала спускаться, а когда уровень верхней ступеньки оказался на высоте глаз, обернулась. Раньяра не было. Ушёл телепортом. Я с облегчением выдохнула и отправилась в сторону офисных помещений, где должны были пытать Женьку, заставляя читать местные указы на юридическом – деловые документы в королевстве Аршинар составляли ещё хуже, чем на Земле.

Надо было вызвать настройщика артефактов и запретить доступ на этаж Раньяру, но сейчас были дела поважнее. В конце концов, самое страшное, что может случиться – это кража. Не будет же он обносить этаж и копаться в личных вещах. Что ему до моих драгоценностей? Самое дорогое, что находилось в спальне – кольцо, которое он сам мне и подарил семь лет назад. Если заберёт, я только рада буду. Не сразу, но когда-нибудь точно буду. 

Например, когда вернусь в свой мир – суммы на личном счёте скоро будет достаточно, чтобы меня, наконец, свели с нужным человеком. Надо только всё проверить, хватать Женьку в охапку и убираться отсюда на Землю, где никакие драконы, мафиози, законники и прочие неприятности нас не достанут.

Но как бы я себя ни уговаривала, тревога кольцами свивалась в животе, сердце стучало болезненно быстро, и хотелось кричать от отчаяния. Ничего из этого позволить я себе не могла. Предстояла встреча с инспектором и нелепым обвинением в отмывании фальшивых денег.

Я толкнула дверь кабинета, где обычно Женька заполняла отчётность и занималась другой бумажной работой, и где я принимала деловых партнёров. Но вместо спорящих сестры и господина Рокса увидела такое... Такое! Что из головы моментально вылетели все мысли, кроме одной.

На рулетки 1 красное.
Внесу небольшие изменения в наши правила. Приз будет после 3х угадываний (и, возможно, попозже снизим ещё, надо собрать статистику сначала). 
Ставки теперь делаем в ветке комментариев под фразой "Делаем ставки, леди + число", после фразы в этой ветке комментариев "Ставки приняты, ставок больше нет", ставки не принимаются. 
Кстати, вечерние платья Ларины для этого мира очень провокационные. Найти швею было достаточно сложно. К счастью, в Вергас несколько лет назад перехала Талантливая ведьма Теназ, и теперь сёстры одеваются только у неё. 
Кстати, Теназ выиграла в казино дракона. Как это случилось, можно узнать в истории "".

Эжени Лаваль

Перед дверью в кабинет я глубоко вдохнула и натянула на лицо улыбку, похлопала глазками, вживаясь в образ, и вошла туда, где не ждало ничего, кроме головной боли, которую звали Габриэль Рокс.

– Простите за ожидание, господин инспектор. – Я чирикала, как птичка, и улыбалась. Улыбалась и чирикала. Но то, что прекрасно действовало на всех других мужчин, с которыми мы работали, совершенно не трогало этого. – Я узнала у Ларины, она тоже понятия не имеет ни о каких фальшивых деньгах. Подобные сомнительные предложения нам не поступали, но если вдруг, то мы сразу к стражам…

– Если ничего нет, то о чём вы так долго разговаривали с леди Карвэн? – совершенно невежливо перебил этот несносный тип.

– Я не могла дозваться сестру, она спала. Ночная сме… на.

На лице господина Рокса промелькнула брезгливость, а мне тут же захотелось плюнуть ему в рожу или врезать ногой с разворота. Да что он знает?! Да кто он такой, чтобы судить?!

Скулы свело от необходимости улыбаться, но я продолжала. Как Лариса делает это чуть ли не сутками? Хотя она не распинается перед занудными финансистами, а крутится между богатыми и опасными мужчинами. Вот бы поменяться!

– Я чем-то ещё могу вам помочь? – Кажется, я переиграла в дуру, потому что инспектор заметно воодушевился.

– Мне нужен доступ к вашей документации за последние три месяца. Всей документации, – многозначительно сказал он.

На что он намекал, было непонятно. Какой всей? Всей финансовой? К распискам проигравших? К договорам по закупке алкоголя и еды из ресторанов? Сметы на ремонт? Акты на строительство второго казино в Сэльроне? Лариса наверняка догадалась бы, я же чувствовала себя настолько глупой, насколько обо мне думал господин Рокс. Он даже этого не скрывал.

– Боюсь, ваших полномочий недостаточно. В указе написано, что наше казино обязано предоставить вам договоры с Фиори. У нас таких нет. Приходите с другим указом, и я с удовольствием покажу всё, что вы пожелаете.

Под конец фразы лицо окончательно перекосило, я перестала улыбаться и с вызовом уставилась в серые глаза.

– Всё, что пожелаю? – переспросил инспектор, а я только в этот момент осознала всю двусмысленность фразы. И – дьярг, дьярг, дьярг – покраснела, как помидор. – Вы этому у сестры научились?

«Козёл! Лариса бы его сейчас размазала. Что бы она сказала?» – Но в голове было оглушительно пусто.

– Любую документацию, – наконец, проблеяла я и мысленно дала себе затрещину. Ну, почему? Почему я не могу нормально ответить на провокацию? Почему я сразу начинаю заикаться и тупить?

– Госпожа Лаваль, казино – не место для такой юной девушки, как вы. Тут дурная компания. Хуже было бы только вести дела в публичном доме. Послушайтесь доброго совета и смените место работы.

– Это не дурная компания! Это моя сестра!

Публичный дом?! Совет?! Этот мужик, что о себе возомнил, вообще? Не знаю, как я не лопнула от злости – чудо Аураны, не иначе. Но внутри всё вспыхнуло, как будто спичку кинули в бочку с бензином.

– С родственниками не всегда везёт. Чем раньше вы это признаете, тем меньше проблем получите, – уверенность в голосе инспектора взбесила ещё больше.

– Знаете что, господин Рокс? – Он насмешливо приподнял бровь, требуя продолжения, и я не стала медлить: – Не пойти бы вам в за…зал заседаний и не начать давать советы там? Говорят, что за консультации по финансовым спорам хорошо платят!

– У меня нет нужды в деньгах, но мне нравится, что вы разумно мыслите. Может, вам устроиться туда? Я дам рекомендации.

– У меня тоже нет нужды в деньгах! И кем вы предлагаете мне там работать? Уборщицей? На должности там берут только мужчин!

– А здесь вы кем работаете? А какие перспективы? Смените через пару лет сестру на посту самой дорогой проститутки Вергаса, которую ещё просто никто не купил? К тому же Ларина Карвэн вам вовсе не сестра, если уж на то пошло. Зачем вы её защищаете? Или вы защищаете того, кто за ней стоит?

– За ней никто не стоит! И она не проститутка! А вы… А вы… – Я задохнулась, пытаясь подобрать ругательство, но все они казались недостаточно ужасными и не отражали всю степень моей ненависти к этому человеку.

– Прошу прощения, госпожа Лаваль, за оскорбительные слова в адрес вас и вашей сестры, – вдруг совершенно спокойно и мирно сказал он, – я специально вас разозлил, чтобы проверить, знаете ли вы о связях леди Карвэн с преступным миром. Вы, действительно, ничего не знаете. 

Габриэль Рокс покрутил на мизинце кольцо, камень в котором сверкнул ярко-зелёным. Злость моментально испарилась, а я на секунду выпала из реальности, уставившись на руки мужчины во все глаза. Потому что внутри артефакта металась магия. Самая настоящая, которую я всё ещё воспринимала, как чудо. А инспектор оказался магом. Если бы не был таким противным, можно было бы расспросить его об этом. Но он был. Невозможность задать крутящиеся на языке вопросы делала его ещё противнее. Круг противности замкнулся в одном человеке.

– Но, что касается работы здесь и дурной компании, мой совет остаётся в силе.

– Мне не нужны деньги, новая работа и другая компания. – С трудом удалось отвести взгляд от зелёного камня и посмотреть на инспектора, который опять взялся за поучения.

– Можно найти занятие не для заработка, а по наклонностям: шить, готовить, учить детей, цветы выращивать, в конце концов.

От перечисленных занятий у меня чуть челюсть не свело. Кошмар! Нет уж! Если к чему-то у меня и была склонность, но точно не к этому. Да я даже за деньги не стала бы этим заниматься, хотя, кажется, большинство местных девушек вполне устраивал этот скудный выбор.

Захотелось в ответ уколоть господина Рокса и посильнее. Тут мне даже пригодился образ дурочки: взмах ресницами, наивная улыбка и вопрос.

– Значит, вы именно по наклонностям работу выбирали? В чужих документах копаетесь и сплетни собираете не ради заработка, а для души? И душа у вас такая широкая-широкая, что на всех хватает? Прямо-таки аурах в погонах! – злобно закончила я.

Габриэль Рокс засмеялся. Его смех оказался на удивление приятным – мягким и бархатистым. Даже мурашки побежали по телу, хотя злиться на него я не престала. Наоборот, ещё больше начала из-за этого внезапного влияния, которое он надо мной получил.

– Никто ещё не обвинял меня в излишней праведности. Всё больше называли дьярговым отродьем, – наконец, отсмеялся он.

– Вам пора,– устав корчить из себя вежливую дуру, ткнула я на дверь. – А уж куда вы дальше: в храм или в край мрака демонов гонять – сами разберётесь!

– Я вернусь, и вы покажете мне всё, что я пожелаю.

– Размечтались! – С этими словами я шагнула к двери и распахнула её перед инспектором, который явно засиделся. Вот только выйти в коридор я не догадалась, так и стояла в проёме.

Проходя мимо меня, законник задержался, навис и принялся сверлить взглядом. Деваться было некуда, и приходилось стоять, прижавшись к косяку, ощущая, насколько инспектор сильнее и выше. И гадать, чего он добивается. Напугать своим ростом и силой? Надо сказать, у него получилось.

– Я вернусь, и если найду хотя бы намёк на правонарушение… Хотя бы одну фальшивую монетку… Хотя бы строчку в договоре, которая покажется мне сомнительной…

Я сглотнула от того, насколько угрожающе прозвучали произнесённые слова. Серые глаза оказались так близко, что я замерла, глядя на Габриэля Рокса, как кролик на удава, и вздрагивая от каждого слова, словно от удара.

– … то арестую все счета до окончания проверки, и сомнительная деятельность вашей «сестры» на этом прекратится. Так что позаботьтесь о себе сами. Желательно в ближайшее время. Я предупредил. Теперь сами решайте, как распорядиться этой информацией. До свидания, госпожа Лаваль.

Он, наконец, ушёл, оставив меня одну. Только сердце в груди стучало так, будто я бежала через весь Вергас от фанатиков темнобога.

– Козёл! – крикнула я в пустоту и показала вслед давно уже покинувшему казино инспектору средний палец. Пусть и крошечное, но утешение. Потом зашла в кабинет и шарахнула дверью так, что увидь это Лариса, точно отчитала бы за несдержанность и отвратительное обращение с имуществом.

На рулетке 7 красное. Делаем новые ставки. Давайте сегодня по две от участника.
Кстати, публичный дом, с которым сравнил казино господин Рокс, в Вергасе тоже есть. И его ждут скорые радикальные перемены. Чтобы посмотреть, что там творится, можно заглянуть на огонёк к ""

Эжени Лаваль

Мысли о сестре испортили настроение окончательно. А если то, что говорил господин Рокс, правда? Вдруг Лариса связалась с местными мафиозниками? Вдруг соврала про фальшивые деньги? Может, за ней, правда, кто-то стоит? Она ж ничего никогда мне не говорила, потому что считала маленькой! Как будто мне семь, а не семнадцать!

Даже переезд сюда от наставницы – госпожи Хониры – пришлось выбивать со скандалом. Словно Лариса не хотела меня здесь видеть. Раньше она объясняла это тем, что, живя над казино, сложно учиться, но после того как я сдала экзамены, всё равно не спешила. То ремонт на жилом этаже, то прекрасная возможность для меня съездить на море, то одно, то другое. Может, это всё-таки потому, что ей есть что скрывать?

Внутри обжигало обидой на противного инспектора, который макнул в грязь сестру, крутило страхом, что его слова могут оказаться правдой, кололо злостью, что я не могу ничего узнать у самой Ларисы. Если она переступила через закон, то соврёт, что этого не делала. Если она этого не делала, то так и ответит. Вот бы у меня было такое же кольцо, как у Рокса. И магия!

Хотя он всё равно козёл! И слушать его я точно не стану! Пусть только попробует снова угрожать! Да я ему! Я села, закинула ноги на стол и принялась представлять, каким ударом можно было бы уложить инспектора на пол, благо за последние пару недель, когда проснулся интерес к боям без правил, успела повидать очень много приёмов. А лучше бы господина Рокса прибили за меня. Я даже знала, кого именно хочу видеть в роли своего защитника – Сэма!

Светлые волосы, серые глаза, прекра-а-асный удар левой. Таким бы да господину Роксу в челюсть.

В тот день две недели назад я искала поставщика варреса, который, забыв поставить подпись в акте, побежал проматывать полученные деньги. Выбрал он ставки на боях без правил, которые проходили в крытом низком помещении за домом. Я даже увидела господина Логара в толпе, но подойти не успела. Взгляд упал на сражающихся, и все мысли тут же вымело из головы. Я забыла вообще обо всём.

Одним стремительным ударом Сэм уложил своего противника и поднял сжатую в кулак руку, принимая овации. В свете артефактов его кожа блестела от пота. Он облизнул рассечённую губу, сдул со лба светлую прядь и… посмотрел прямо на меня. Кажется, в тот момент я разучилась дышать и приобрела привычку каждый вечер приходить на арену.

От сладких образов, мелькающих перед глазами, на лице сама собой появилась улыбка – не вымученная, а очень счастливая. Но мои мечтания прервали самым отвратительным образом.

Дверь открылась, и раздался вопль Ларисы, от которого я чуть со стула не грохнулась.

– Ноги со стола убери! Я же тысячу раз говорила!

Вот чего так орать? Ну ноги, ну закинула на стол. Так, он же пустой, туфли чистые, а прилично себя вести тут не перед кем. Вообще, я только что её защищала! Избавилась от большой проблемы, а она!..

Внутри вскипела обида, и я очень медленно, всем видом показывая недовольство, опустила ноги и села прямо.

– С господином Роксом всё в порядке, спасибо, что спросила. Он обещал вернуться и устроить масштабную проверку. Арестует счета, если найдёт хотя бы один косяк.

– Не найдёт. – Сестра подошла, хлопнула ладонью по столу и выдохнула сквозь зубы.

Лариса явно была на взводе. Руки дрожали, а сама она в лучах бьющего из окна солнца выглядела бледной и больной. Или боится проверки, а мне пытается показать, что всё в порядке? Слова инспектора снова зазвучали в ушах.

– Или ты где-то успела накосячить? Лучше скажи сразу.

Обвинение было таким внезапным, что я даже сначала не поверила. Всего-то один раз ошиблась, перенося сумму из договора в акт – забыла учесть возврат битых бутылок вияра. Не так уж много мы тогда и переплатили! Особенно в масштабах заработка казино!

– Может, это ты накосячила? И теперь у нас проблемы с законниками?

Я надеялась задеть сестру так же, как это сделала она, но Лариса словно даже не услышала. Смотрела на пустой стол, и как будто совершенно не замечала меня. Потом вздохнула и молча отошла к шкафу. Достала папку с верхней полки, села на стул для гостей, где совсем недавно сидел господин Рокс, и начала просматривать документы. Словно меня тут не было! Словно я пустое место!

Вообще-то, я всё это сама проверяла, сводила и подшивала! Да я каждую бумажку там знала! Помнила, что в каком порядке собрано! И вот Лариса опять посчитала, что я недостаточно хорошо справилась!

Слёзы встали в горле и вот-вот должны были вылиться наружу. Сдержать, я их, конечно, не смогла, поэтому быстро обошла стол и выбежала в коридор, снова хлопнув дверью так, что ушам больно стало. И только тогда разрыдалась. Со злостью начала тереть глаза, будто хотела выжать оттуда лишнюю влагу – даже цветные круги заплясали. Помогло.

К дьяргу! Пусть сама со всем разбирается! Как всегда! Найду другое занятие.

Короткий коридор привёл к лестнице, но подниматься наверх я не стала. Прошла вперёд к входу в игорный зал и замерла в нерешительности возле плотных красных штор, отрезающих холл от основного помещения. Я никогда не ходила туда одна. Я вообще туда не ходила. Разве что совсем давно, когда мы только начали обустраивать здание. Этим всем занималась Лариса, а я большую часть дня пропадала с учителями, которым платили тройную цену, чтобы те не задавались вопросами, почему двенадцатилетняя девица не знает элементарных вещей. А потом я и вовсе переехала к госпоже Хонире, чтобы учёбе не мешал шум ремонта.

Нет, с математикой, подобием местной физики и прочими естественными науками проблем не было, зато история, мироустройство, право, теология, география… С ними было очень и очень плохо. А экзамены в местной школе надо было как-то сдавать, хотя иногда мне казалось, что проще прикинуться нищенкой и пойти сразу работать. Была бы у меня магия! Говорят, у попаданок она иногда открывается, но прошло уже семь лет, как я здесь, и ни одного намёка.

Я скрючила пальцы и напрягла руки, как делала это в детстве, но огня, воды или другого эффекта не обнаружилось. Опять. Стало стыдно от собственной глупости. Хорошо, что этого никто не видел.

К дьяргу! Я покажу, на что способна. Пойду и разберусь, что там за фальшивые деньги, поговорю с кассиром, посмотрю, что происходит в зале, поймаю фальшивомонетчиков, и тогда Ларина и господин Рокс, наконец, поймут, как меня недооценивали!

Резким движением я отдёрнула штору, шагнула в игорную зону и тут же остановилась, напоровшись на колючий взгляд серых глаз. Он-то что тут делает?

На рулетки 33 чёрное. Делаем по две ставки. 

Пока Эжени буравит взглядом того, кого не ожидала увидеть в большом игорном зале (кто же это?), предлагаю вам погрузиться и иторию двух очень разных характеров. Но противоположности же притягиваются? 

Новинка от   "

Сбегая с собственной свадьбы, Лилиан рассчитывала укрыться в старой заброшенной библиотеке. Вот только у пыльных фолиантов есть таинственный хранитель, и он куда опаснее жениха-тирана. Рядом с ним сердце Лилиан начинает биться чаще. Хотя, может, дело вовсе не в страхе?

Эжени Лаваль

– Пришли проверить наличие фальшивых денег?

Господин Рокс сидел за барной стойкой вполоборота к входу и осматривал зал, но с моим появлением прервал своё занятие и поднял в приветственном жесте бокал с картагом. Самым дорогим – за стеклом в чайного цвета жидкости кружились пять искорок.

– Как предсказуемо. То есть в невиновность леди Карвэн вы тоже не верите.

В голове снова возникла оглушающая пустота, а внутри мучительный стыд от невозможности придумать нормальный ответ и от того, как легко он меня просчитал. Я открыла рот, закрыла. Покраснела.

– Ну, что же вы растерялись? Делайте, что планировали, я просто гость. Сижу, думаю, во что сыграть. Ничего не посоветуете?

Я замотала головой и проблеяла. Опять! Как овца!

– Меня тут жду-у-ут, – и в панике осмотрела зал, молясь Ауране, чтобы нашлось хотя бы одно знакомое лицо.

Всё здесь выглядело незнакомым и пугающим – совсем не так, как я помнила. Занавешенные окна, приглушённый свет, звук катящегося по рулетке шарика, официанты с напитками на подносе, голоса, сливающиеся в один сплошной фоновый шум с отдельными возмущёнными или радостными выкриками.

Взгляд метался от сидящих за столами к стоящим возле барной стойки. От ближайших ко мне людей до тех, кого с трудом можно было рассмотреть на противоположном конце зала. Никого из них я не узнавала. Сейчас мне придётся признать, что я соврала, а господин Рокс утвердится в своих подозрениях на мой счёт!

Из-за карточного стола в центре вдруг помахали. Я даже не сразу поняла, что мне. Только через секунду рассмотрела, что это Сэм и активно замахала в ответ.

– Он! – с радостной улыбкой обернулась я к господину Роксу.

– Вы знакомы с Самаэлем Динларом, надо же. – Инспектор покачал жидкость в бокале и отхлебнул. – Как, оказывается, тесен мир. Не связывались бы вы с ним, – произнёс противный инспектор, заставляя вспомнить всё им сказанное в кабинете и снова закипеть.

– Вам не надоело давать советы? – внутри проснулась злость, а вместе с ней нашлись и слова. – Вы, вообще-то, мне никто, так что указывать, где работать и с кем общаться, не имеете права!

– Да, я уже понял. Вы всё знаете лучше всех. Возраст такой. И чем опаснее ситуация, тем вам интереснее. – Габриэль Рокс хоть и разговаривал со мной, но смотрел в сторону. Точно так же, как это делала Лариса! И говорил то же самое!

Я зарычала. По-настоящему. Руки сами сжались в кулаки, ногти впились в ладони так, что стало больно.

– Жени! – подошёл Сэм и спас инспектора от смерти. Хотя скорее меня от очередного позора. – Что это ты тут делаешь?

Дьярг! Я же сказала Роксу, что Сэм меня ждёт. И что теперь? Надо придумать какое-то объяснение. Что-то убедительное! В голове опять жужжала одинокая муха. Под внимательными взглядами двух мужчин я поёжилась. Воображаемое насекомое ударилось о стекло в бесполезной попытке попасть на улицу и упало в обморок. Я и сама была к этому близка. Тут меня осенило!

– Я уже освободилась, и мы можем погулять, – сказала я и зачем-то добавила: – по улице.

Сказала, испугалась и отшатнулась. Переводила взгляд с одного на другого и не знала, что хотела услышать. В какой-то момент даже запуталась, от кого жду ответ. Мужчины были смутно похожи: светлоглазые, с прямыми носами, волевыми подбородками. Только у Рокса были тёмные волосы, а у Сэма светлые. И одеты они были совсем по-разному: Рокс в форме с погонами и какими-то значками, а Сэм в блестящем пиджаке под стать многим посетителям казино.

– С удовольствием, моя леди. Значит, совсем освободилась? Я думал, Гэб загрузил тебя до послезавтра.

От того, что Сэм подыграл, внутри родилась такая огромная благодарность, что я едва сдержала восторженный писк. Перехватив мой взгляд, Сэм заговорщически подмигнул, и сердце в груди забилось так быстро, как, наверное, никогда не билось.

– Освободилась, – тихо сказала я и опять покраснела! Да сколько можно?! Ларисе что угодно могут говорить, а она в лице не меняется, а я, как дура!

– Тогда не стоит медлить. – Мой спаситель подставил локоть, и я вцепилась в него так, будто Рокс собирался силой меня оттаскивать. Не собирался. – А то придёт леди Карвэн и нагрузит тебя работой. Или кто-нибудь другой. Есть же люди, которые просто не умеют отдыхать…

Сэм многозначительно посмотрел на господина Рокса, заставляя меня молчаливо ликовать. Слава Ауране, кто-то поставил на место этого невыносимого типа! Но вместо того, чтобы разозлиться, инспектор отвернулся к залу, глядя мимо нас, только пробормотал так тихо, будто про себя:

– Лучше бы вы пришли, чтобы проверить фальшивые деньги.

На рулетке 30 красное! Делаем новые ставки (по две на участника). 

Кажется Женьке не хватает подружки её возраста. А совсем рядом бродит ещё одна юная странноватая девица с фамильной лопатой, которую совсем скоро занесёт в казино. 
Встречайте Клару из новинки ".

Эжени Лаваль

Сэм потянул к выходу, даже дёрнул, чтобы я отмерла и перестала придумывать достойный колкий ответ. Пришлось подчиниться, но далеко уйти не получилось.

– Куда это вы? – раздался спокойный голос Ларины, и она вплыла в зал. За ней вошло двое охранников.

Не знаю, как у неё получалось, но двигалась сестра, словно текла – плавно и изящно. Головы всех мужчин тут же повернулись в её сторону и уже не отворачивались.

«Самая дорогая проститутка Вергаса», – зазвучало в голове голосом Рокса, и я впервые посмотрела на Ларису, как на незнакомку. Здесь, в зале, в обед, когда людей почти не было, в повседневном платье она всё равно привлекала всеобщее внимание. За сомнение, кольнувшее сердце, я возненавидела законника ещё больше. Но после того как поймала Ларисин холодный внимательный взгляд начала сомневаться уже в другом.

Взгляд был такой, что мурашки по спине побежали – словно я была для неё посторонней.

– Самаэль, тебе бы отработать удар. Два проигранных боя. Легких боя… – Ларина не договорила, но всем стало ясно, что после третьего проигрыша можно перестать быть тем, на кого ставит казино.

– Эжени, скоро должны привезти напитки, надо принять и оформить. Я на тебя рассчитываю.

Наконец, Ларина повернулась к инспектору с вежливой прохладой улыбкой. Вот как у неё это получалось? Я либо улыбалась, как дура, либо как маньячка, либо скалилась так, что перепутать это с улыбкой мог только слепой.

– Алекс, напитки за наш счёт для господина Рокса. – Сестра поманила пальцем официанта. Тот кивнул, подтверждая, что всё понял и тут же поставил рядом с инспектором початую бутылку картага. Дорогущего! Я только вчера подписала счёт на оплату.

– Думаете, это сможет сбить меня с толку? – поднял брови господин Рокс.

– Неужели вас настолько легко сбить с толку? – Ларина тоже вскинула брови и удивленно улыбнулась. Ни капли фальши, ни намека на издёвку, хотя я знала, что она была! А ещё я знала, что думал про неё законник, но тот тоже ничем себя не выдал! – Даже в мыслях не было, господин инспектор. Просто небольшая благодарность за ваш труд.

Я ждала, что сестра скажет, насколько спокойнее живётся людям, которых защищают такие ответственные и доблестные сотрудники. Недавно при мне она так хвалила инспектора пожарной безопасности, но она не стала. В случае с господином Роксом это было бы перебором. Он наверняка бы утвердился в мысли, что оплаченный счёт – взятка или попытка убедить его отстать от казино. А сейчас… Сейчас это осталось просто благодарностью за труд.

– Если захотите сыграть, то можете сначала спросить нашу пророчицу. Некоторым она предсказывает удачные комбинации.

Сестра кивнула в сторону тёмного угла, где сидела матушка Ни – старуха в неопрятном платье с капюшоном, которое она категорически отказывалась менять на более приличное. Седые пряди свешивались вниз, закрывая лицо. Никто бы не подходил к ней, если бы не шанс получить совет на беспроигрышную ставку.

– А остальным, стало быть, неудачные? – усмехнулся Рокс, и у меня снова побежали мурашки по телу от звука его смеха. Даже такого короткого.

– Остальным ничего не предсказывает, господин Рокс. Но, вдруг, именно вам повезёт.

– Не играй сегодня, дочка. Не твой день, – донёсся до нас скрипучий голос пророчицы, и я вздрогнула от страха и неожиданности. Даже Ларина поёжилась, но быстро взяла себя в руки.

– Спасибо, матушка Ни, не буду. Простите, мне пора. Хорошего вечера. – Сестра кивнула инспектору и сурово посмотрела на меня с Сэмом, намекая, что надо было давно уйти. Ничего не оставалось, как последовать этой «настоятельной рекомендации».

Сэм распахнул передо мной тяжелый бархатный занавес, и мы оказались в пустом холле. Даже охранник, обычно дежуривший при входе и досматривающий посетителей на наличие оружия, куда-то отлучился. От этого внезапного уединения я заволновалась и сбилась с шага.

– Эх, как не вовремя, – посетовал Сэм и остановился, заставляя остановиться и меня. – Я бы не отказался погулять. – Он поднял руку и потянул за упавшую мне на лоб кудряшку, отчего моментально пересохло в горле, а непонятное тёплое чувство разлилось в груди. Я замерла, ожидая, что будет дальше.

– Маленькая хозяйка, вам следует поторопиться и принять товар. – Вышел из-за занавеса один из охранников Ларисы. Дьярг её раздери! Кажется, его звали Рой. И он точно не сам додумался пойти проверить, чем я занимаюсь!

Рой кинул хмурый взгляд на Сэма и тот тут же убрал руки в карманы брюк, поднял глаза вверх, словно любовался золотыми завитками по периметру стен, и присвистнул.

– Самаэль, свободен, – коротко сказал охранник и снова повернулся ко мне. – Пойдемте, я провожу вас и помогу, если будут тяжелые ящики. Кажется, грузчик сегодня не вышел на смену.

Я вздохнула и кивнула. Ничего не оставалось, как смириться с тем, что такой момент испорчен! Улыбка для Сэма получилась невеселая, но тот ободряюще улыбнулся в ответ, подмигнул и, насвистывая, отправился ко второму выходу, через который можно было попасть на арену и в помещение для тренировок.

Грузчик, естественно, оказался на месте. На мой возмущенный взгляд Рой только пожал плечами и молча ушёл, оставив меня мысленно проклинать Ларису и её подпевал!
 
На рулетке 34 красное. И у нас первый угадавший! Елена на шажок ближе к призу!
Делаем ставки (по две от участника). 

Кстати, самые лучшие напитки производит Петра из новинки "". Скоро и её ждем в нашем казино. 

Ларина Карвэн

Не стоило, конечно, срываться на Женьке, но нервы были так натянуты, что я просто не выдержала: и разговор не получился, и про фальшивые деньги ничего не узнала. Хотя это, скорее всего, была обычная провокация. Раз законник ушёл, значит, ничего, кроме слухов, у него не было, иначе вцепился бы и трепал сестрёнку до предобморочного состояния.

Кто пустил слух? У меня были догадки на этот счёт. Сколько таких «газетных уток» я уже пережила. Как только нас не склоняли: и запрещённые вещества якобы находили, и поножовщины с перестрелками в казино чуть ли не каждый вечер. Фальшивые деньги тоже наверняка не более чем способ, чтобы затруднить деятельность.

Значит, скоро надо было ждать кого-то из теневых баронов – местных мафиози. Интересно, они с деловым предложением или с наездом? Ни того ни другого я не боялась.

Буквы договоров прыгали перед глазами, так и не складываясь в слова. Сосредоточиться на бумагах не получалось, пришлось вернуть папку на полку, а самой закрыть глаза и медленно подышать. Пока никто не видит, пока не надо носить маску.

Успокоиться не удалось. Сердце болезненно стучало в груди, стоило только вспомнить Раньяра. Зачем я спросила? А зачем он ответил? Мог бы соврать. Хотел расстаться, но так, чтобы это была моя инициатива? Может, он и не женат? К чёрту! Если не женат, то просто сказал бы, нет. Если женат, но хотел сохранить отношения, то отрицал бы. Нарваться на признание было также неожиданно, как попасть в этот мир. А главное, я точно так же не понимала, как с этой правдой жить дальше.

Сожаления, что я использовала свой козырь споре, жгли в груди. Я хотела, чтобы он прекратил задавать мне вопросы, и совсем не думала, что он станет отвечать сам. Да ещё такое. Но что сделано, то сделано – кости не перебросишь. Иногда приходится идти ва-банк и проигрывать. И жить с этим проигрышем.

Я потеряла ни много ни мало, а свою анестезию от этого мира. То, что делало жизнь здесь почти терпимой. Меня и раньше здесь ничего не держало, а теперь… Хорошо, что всё так получилось. Пора ставить точку.

Но было не хорошо. Было плохо!

Голова заболела, и я потёрла виски. В скрытой нише нашлась коробка с лекарственными зельями. По языку растеклась горечь, и я скривилась, остро жалея об отсутствии кетанова. Последнюю таблетку, прихваченную с Земли, я отдала Раньяру семь лет назад, когда ещё не понимала, что оказалась в другом мире. Дракон тогда уже был женат?

Чёртовы хаотичные порталы! Нет, не чёртовы! Дьярговы! Дьярговы порталы! Здесь поминают дьяргов! Боль снова вспыхнула в голове, а потом резко схлынула. Жаль, нельзя было также просто угомонить сердце – от местных успокоительных я становилась вялой и рассеянной. Допускать такое было нельзя.

Ладно, пойдём по списку. Отменить поход в мэрию. Написать в Сэльрон о сворачивании стройки и переводе денег. Пристроить обиженную Женьку к делу. Перенастроить артефакты, проверить жилой этаж. А там уже и в зал пора будет выходить, чтобы несколько часов улыбаться тем, кто пришёл отдать денег.

Бумага и перья лежали в ящиках стола. Чернильница. Внутри проснулось глухое раздражение. Золотой магический век: освещение на магии, охрана на магии, даже автомобили на магии появились, а до примитивной ручки не додумались! Хоть чернила научились внутри удерживать какое-то время – и то счастье.

Женька к перьям давно привыкла – пять лет усердной учёбы, как-никак. Домашки, диктанты, сочинения, рефераты. У неё и почерк красивый, а я до сих пор ставлю кляксы, если отвлекусь.

Письмо в мэрию вышло длинным: со множеством извинений и просьбой назначить новый день для разговора. Надеюсь, секретарь сможет прочитать между строк, что я приду не с пустыми руками, а осчастливлю их дорогими напитками за беспокойство. Если бы было можно, я бы запихала бутылку картага в местное устройство связи – нечто среднее между телефоном и почтой, – но она не влезала. Мы с Женькой между собой называли этот артефакт шкатулкофоном. На бархатную подушечку опускалось письмо, назывался получатель, шкатулка закрывалась, письмо оказывалось у того, кого назвали. Если у него, конечно, был такой же шкатулкофон. Можно было записывать голосовые послания, но мы ими не пользовались.

Второе письмо – в Сэльрон – получилось чересчур коротким. Рука болела от напряжения, что не располагало к излишней вежливости и витиеватым фразам. Я заранее представляла, как будет кривиться господин Уокер из-за моего решения, но я заплатила ему достаточно денег, чтобы он смог это пережить.

Закончив с перепиской, я глубоко вдохнула, медленно выдохнула и отправилась на поиски сестры.

На рулетке 30 красное! Делаем ставки (по две от участника). 

Где Ларина найдёт Женьку, мы уже знаем, а вот что творится в Сэльроне можно узнать из книги "".

Ларина Карвэн

Она нашлась в обществе законника и его двоюродного брата. Причём с последним стояла едва ли не под ручку, а первый на это крайне мрачно смотрел. Внутри шевельнулась тревога: неужели Женька уже успела завести отношения? И мне не сказала! С другой стороны, выглядела сестра скорее напуганной, чем довольной, а с таким настроением на свидания не ходят. В плане дел появилось ещё два пункта: поговорить с сестрой о Динларде и разузнать больше об отношениях господина Рокса с родственником.

Хотя в момент, когда я перехватила наглый взгляд Самаэля, захотелось выставить его вон, а не держать под рукой, как рычаг давления на инспектора. Да и не было, судя по всему, между ними родственных чувств. Что ж, ещё одна моя карта оказалась бита. Хотя она могла ещё обернуться успехом, если разыграть её с умом.

– Не играй сегодня, дочка. Не твой день, – подтвердила матушка Ни, но я свои ставки сегодня уже сделала. Хватит проигрышей.

Женька и Динлард ушли, и я отправила вслед Роя, чтобы никто из сладкой парочки не забыл, что им надо делать, и только когда он вернулся, успокоилась и смогла заняться артефактами.

Настройка доступов и обыск этажа закончились быстро, а дальше потянулась перепроверка всей охранной системы казино. Я хотела скрыть свой истинный интерес за обновлением и других артефактов.

Теперь можно было не беспокоиться, что Раньяр придёт ко мне, но эта часть жизни вычёркивалась крайне болезненно. Короткие встречи на протяжении нескольких лет. Если собрать все дни, которые мы провели вместе, сколько наберётся? Пара месяцев? Или меньше? Больше? Я не могла посчитать. Мелочь в сравнении со всем временем, проведённым здесь. Но мелочь дорогая. Бесценная. К чё… К дьяргу!

Оставаться в спальне, где все напоминало об утренней стычке, не было никаких сил. Спускаться в зал было рано, но я всё равно надела бледно-зелёное платье, туфли на шпильке и обвесилась драгоценностями: серьги, браслеты, кольца, колье, тонкая цепочка на щиколотку. Заколками с изумрудами закрепила косу. Слегка её растрепала. Лёгкая небрежность, чтобы тот, кто будет наблюдать, хотел зарыться пальцами в волосы и освободить пряди. 

Тени, тушь, помада, немного блёсток. Тик-так. Было ещё слишком рано, чтобы выходить. Я начала перебирать драгоценности, рассматривая те, которые можно ещё добавить, чтобы это не казалось-кричаще безвкусным или подозрительным. Пока все думают, что я просто люблю украшения, не станут проверять, есть ли в них защитная магия.

Пальцы перебирали звенья цепочек, скользили по иглам брошей, задевали острые грани крупных камней, пока не наткнулись на кольцо. Хотя к чему врать, его я и искала.

Крупный мужской перстень с сапфиром такого же пронзительно синего цвета, как глаза Раньяра. Я не могла это кольцо даже выкинуть – оно всегда возвращалось. Когда-то это помогло мне собрать стартовый капитал на открытие казино. Началось всё с игры в напёрстки.

Резко захлопнув шкатулку, я вышла из комнаты и наткнулась на недовольную Женьку, которая шла к себе. Окинув меня подозрительным взглядом, она спросила:

– Ты в этом там ходишь? Прямо по залу?

– Жень, ты не заболела? – странные вопросы заставили беспокоиться. Я ждала, что она будет дуться на то, что Рой нарушил их уединение с Динлардом, или злиться на мою вспышку в кабинете, но уж точно не разговоров о нарядах. – Мы с тобой вместе это платье в ателье заказывали и забирали. Ты меня в нём не первый раз видишь.

Сестра вдруг покраснела и отвела взгляд, как будто чувствовала вину. Сердце ушло в пятки от мысли, что она что-то успела натворить. Что? К набору проблем сегодняшнего дня только этого не хватало.

– Что случилось? – требовательно спросила я, но Женька упрямо молчала. – Же-ня.

Она только мотнула головой. Кудряшки задорно подпрыгнули, но настроение у сестры было совсем не такое.

– Самаэль тебя обидел? Завтра же…

– Он меня спас! – взвилась Женька. – От кошмарного Рокса! Который решил, что я пришла в зал, чтобы проверить, что там с фальшивыми деньгами.

– А зачем ты пришла в зал? Мы же договаривались, что ты туда не будешь ходить. – Я сложила руки на груди, прекрасно зная ответ. Всё-таки сестрёнка была крайне предсказуема и велась на все провокации, которые только можно было представить. Из-за этого я очень за неё боялась.

– Ну… Вообще-то, чтобы проверить, что там с фальшивыми деньгами… – уныло призналась она.

Господи… Или как тут говорят, Аурана помоги. Ей как будто не семнадцать лет, а семь. В чём-то сестра разбиралась лучше, например, в истории, географии, местных законах, но оставалась наивной, как ребёнок. Я, конечно, отчасти была сама в этом виновата – загружала Женьку сначала учёбой, а потом работой и ограждала от проблем. Несколько лет она даже жила не со мной. Но в казино была не та жизнь, которую стоило познавать!

Кажется, что-то такое мелькнуло у меня на лице, потому что Женька вызверилась ещё больше.

– Я же ничего не знаю, что у нас происходит! Я даже в зале не была с момента открытия! Может, там фальшивки прямо за столами и раздают!

– Женя, ты видишь все документы и знаешь…

– Это просто бумажки! А я хочу со всем сама разобраться!

Так-так-так. Похоже, кто-то проехался по самолюбию подростка. Рокс? Динлард? Внутри поднялось глухое раздражение и на них, и на Женьку, и на саму себя. Почему бы не пожить спокойно несколько недель, не создавая дополнительных сложностей? Но с оскорблённым достоинством надо было что-то делать прямо сейчас. Что-то неожиданное, безопасное и способное занять надолго, при этом чтобы выглядело взрослым и необычным.

От необходимости быстро решать стало жарко, но я привычно подавила реакции: ни обмахнуть, ни коснуться лица, ни сцепить руки. Что ей предложить? Чем занять? С бухгалтерией сестрёнка освоилась слишком быстро, нужно что-то посложнее или кардинально иное. Господи, почему разговаривать с подростком труднее, чем с верхушкой местных мафиозников?!

В голову пришла идея, от которой я сначала отмахнулась, но потом… Как говорят в нашем мире, не можешь прекратить – возглавь. Что ж, пусть так и будет.

– Хорошо, – сказала я, а Женька напряглась, явно ожидая отповеди. – Давай ты тоже будешь работать в зале? Только днём. Как раз в это время там не хватает внимания хозяйки, и народу не слишком много – ты быстрее освоишься и со всем разберёшься.

Сестра снова странно покосилась на моё платье, но потом закивала. Идея явно пришлась ей по душе. Что ж, оставалось надеяться, что через пару-тройку недель мы вернёмся на Землю, а за это время сестрёнка не успеет набраться дурного. К тому же в зале она будет на виду у десятков сотрудников, охранников и посетителей, так что никакой Динлард к ней не подберётся. Кстати, надо ещё раз взвесить все за и против его нахождения здесь.

Не знающая и моих мыслях и потому довольная Женька убежала, а я так и осталась стоять в коридоре, думая, чем себя занять на ближайшие полчаса-час. Наконец, решила выдать своё раннее появление за внеплановую проверку и пошла в зал.
 
На рулетке 11 чёрное! Делаем ставки (по 2 от участника)

Ларина Карвэн

Народа было мало. Те, кто предпочитал приходить днём, боясь темнобога, уже разошлись, а те, кто любил испытывать судьбу не только в играх, ещё не собрались.

За окнами сгустились сумерки – вот-вот и наступит ночь. Занавесы уже распахнули, выпуская на улицу свет от люстр. Для Вергаса – немыслимое дело. Не знаю, как в других городах герцогства, но здесь был оплот религиозных фанатиков, требующих ночью тишины и темноты. Всех нарушающих эти правила ждали погромы, а то и что-нибудь похуже.

Стражи хоть и занимались подобными делами, но как-то вяло, так что я давно подозревала связи сектантов и местной мафии. Те, если и не полностью контролировали действия фанатиков, то уж точно натравливали на неугодных. Я неугодной не была. Хотя, пока не обзавелась охранной системой, тоже страдала от налётов и тоже плотно закрывала по ночам окна. Сейчас же казино было едва ли не единственным ночным заведением, нарушающим негласные правила города. И этим привлекающее ещё больше людей.

Кстати, вторым заведением, не боящимся сверкать на весь Вергас, был бордель «Цветник», прикидывающийся варьете. Принадлежал он главе мафии, и никаким погромам ни разу не подвергался, что ещё больше укрепляло меня во мнении о связи фанатиков и бандитов.

– Хозяйка, система ещё не полностью включена. Не лучше ли закрыть окна?

От бара подошёл Люсьен. Если бы в этом мире была должность кризис-менеджера, то он заслуженно бы её занимал. Я называла его распорядителем.

На вопрос я только покачала головой. Уже через несколько часов последний камень займёт своё место, а наши закрытые окна только привлекут внимание.

– Лучше усилить охрану.

Рой, незаметной тенью маячащий за спиной, махнул рукой напарнику, и тот, понятливо кивнув, ушёл за другими ребятами. Всего при казино их было двенадцать, но на смену заступало по четыре. Остальных надо было вызывать отдельно.

В баре тоже всё оказалось в порядке: протирал бокалы официант, в вёдрах со льдом уже стояли бутылки игристого вияра, а разносчики ждали, когда кто-то махнёт от стола рукой,

Крупье называли ставки, администраторы следили за раздачей. Катился шарик, стучали кости, шуршали карты. Всё было прекрасно, пока в зал не зашёл Марко Норрин. И откуда у него столько денег? Он же только вчера проигрался в пух и прах! В голове пронеслась мысль, что тут завязаны те фальшивки, о которых говорил инспектор Рокс, и я шепнула Люсьену, чтобы деньги Марко отложили отдельно – потом проверим.

– Я сегодня не играю, господин Норрин, – ответила я на ещё незаданный вопрос. – Но рада буду посмотреть на вашу победу за любым из этих столов.

Невысокий темноволосый Марко едва доставал мне до подбородка, но при этом всё равно умудрялся смотреть свысока. Деньги, власть и защита родственников – вот из чего состояло его самомнение. Сам он, насколько я знала, ничего полезного при своём дяде – третьем теневом бароне – не делал.

– Очень жаль, красотка, я рассчитывал на отыгрыш. – Он глумливо улыбнулся и пошёл к рулетке. Раньше пытался хватать меня и щипать пониже спины, но вывихнутые несколько раз руки научили его сдержанности. Марко принял правила игры и решил во что бы то ни стало раздеть меня за покером. Впрочем, не только он пытался это сделать.

Зал постепенно заполнялся. Я переходила от одного стола к другому, приветствовала знакомых, подбадривала проигравших, провоцировала сделать ставку сомневающихся. Звон бокалов, смех, приглушённые разговоры, тихая музыка. Обычный вечер.

Периодически я посматривала на вход, чтобы знать, к кому ещё надо подойти, но никого достаточно значимого не видела. Пока там не мелькнуло зелёное платье и кудряшки, собранные под повязку.

Женька! Что она тут забыла?!

Я затеребила серёжку, привлекая к ней внимание собеседника, а сама наклонила голову, глядя на сестру, которая растерянно застыла на месте. Может, она опомнится и уйдёт? Не тут-то было. Женька тряхнула головой и пошла вдоль стены в мою сторону. Дьярг!

– Простите, – прервала я лорда Гровера, который рассказывал про новые контракты с Транцем. Информация была полезной, но сейчас мне оказалось не до неё. – Я отлучусь, но обязательно подойду чуть позже, чтобы услышать, чем же всё закончилось. История, без сомнения, захватывающая.

Не дослушав ответные любезности, я развернулась к сестре, которая преодолела почти половину зала, но успела сделать только пару шагов, как сзади раздался взрыв.
 
На рулетке 2 чёрное! 


Ого, там что-то взрывается. Вот это аттракцион! Кстати, аттракционы есть в Сэльроне, куда рано или поздно доберутся Ларина и Эжени. 
А скоро хозяйка местного Луна-парка появится в казино, чтобы выиграть денег. Думаете, ей повезёт? 
Ответ уже можно узнать в книге ""

Ларина Карвэн

Дрогнули и осыпались защищённые магией стёкла, зазвенели подвески на массивных люстрах и бьющиеся бокалы, потянуло запахом палёной шерсти – явный признак попытки поджечь здание. Разрушающиеся заклинания от возгорания почему-то воняли именно ей. Музыка резко оборвалась, а зал наполнился криками.

Я обернулась. В широкие окна заскочил замотанный в чёрное человек. За ним ещё трое. Дальше я не видела – Рой толкнул меня на пол, не обращая внимания на протестующий крик.

От окна раздался треск разрывных кристаллов, заменяющих тут миниатюрные бомбы, но с разными магическими эффектами. И хотя охранная сеть ещё держалась, принимая на себя удар, но надолго её не хватит.

Чёртов Раньяр со своей женой! Если б не он, я бы не стала проверять артефакты, и никто бы не воспользовался удобным моментом. Найду того, кто слил информацию и убью!

Свет погас. Как жаль, что достигнув своей цели, фанатики темнобога не оставляли заведения в покое. Занавес над ближайшим к выходу окном вспыхнул, но быстро угас, заполнив помещение запахом дыма и вонью разложившегося заклинания. В горле запершило, а глаза заслезились. От запасного выхода раздался кашель нескольких человек, и я понадеялась, что большая часть гостей покинула помещение. И Женька тоже.

Встав на четвереньки, я поползла в ту сторону, где последний раз видела сестру. Надеюсь, кто-то из персонала догадался прикрыть её, а ещё лучше вывести. Не зря же я заставляла всех сотню раз отрабатывать порядок действия при эвакуации. Не первый погром в моей жизни.

Зато Женькин первый! Я после такого два дня выла от страха в комнате, пока не взяла себя в руки. Быстрее! Надо найти сестру, пока с ней что-нибудь не случилось. Тик-так.

Фанатики, конечно, специально не убивали людей, только портили имущество. Но единичных неспециальных случаев хватило, чтобы я представила, как сестрёнка лежит с пробитой головой, а на ковре растекается тёмная лужа.

В крови закипел адреналин, заставляя забыть о страхе и сосредоточиться на плане спасения. Добраться до стены. Осмотреться. Ползти к выходу, проверяя все попавшиеся на пути укрытия. У Женьки должно хватить мозгов, чтобы спрятаться хотя бы под столом.

Мимо пробежало несколько человек. В отблесках то разгорающегося, то затухающего занавеса я видела только размытые тени и слышала шаги, охи, когда мужчины натыкались на мебель, и тяжёлое дыхание. Судя по всему, посетители, а не сотрудники. Женьки с ними не было. Тик-так. Где же она? Внутри нарастала паника.

Я высунулась из-за стола, рискуя нарваться на кого-то из нападающих. Но нарвалась на кое-кого похуже. Рядом сверкнуло. Я заморгала и почувствовала, как дёрнули за волосы, заставляя встать на колени и задрать голову.

– Мне нравится эта поза.

Отблески огня отражались в глазах Марко, словно он был демоном, да так парень и выглядел. Он наклонился к моему лицу, при этом ещё сильнее потянув за волосы. В глазах потемнело от боли, но я не застонала и заметила разочарование, промелькнувшее на лице племянника третьего барона. Обдав меня запахом варесса и дорогих гар, он прошипел:

– Рано или поздно я выиграю и сотру с твоего лица эту маску безразличия. Ты всё равно будешь моей.

Болезненная хватка исчезла, и я едва не упала. Марко быстро удалялся к выходу, совершенно не боясь шальных разрывных кристаллов. Так надеялся на мою охранную систему?

Сердце билось в горле, перед глазами всё ещё плясами цветные точки, а тело колотила крупная дрожь. Но раскисать было некогда. Тик-так, Лариса. Соберись.

– Ублюдок, – прошипела я ему вслед и поползла дальше.

Короткий ворс ковра смягчал звуки, а тени скрывали. Плохо, что не только меня от других, но и других от меня. А ещё битые стёкла. В левую ладонь впился осколок бокала. Вошёл глубоко под кожу, заставляя стонать от боли. Дальше всё было усыпано стеклянным крошевом. Тик-так. Надо вставать.

– Хозяйка, уходим.

Меня снова дёрнули наверх, но в этот раз под локоть и гораздо бережнее. Рой или Гарли. В темноте я не разобрала.

– Где Женька?

Мне не ответили, только оттеснили в сторону, прикрывая собой. Мы, наконец, добрались до стены. Сестру я последний раз видела чуть ближе к выходу. В голове быстро мелькали мысли. Судя по шуму, нападающих добавилось. Сколько их сейчас в зале? Сколько охраны? Приедут ли стражи? И где, чёрт возьми, сестра?!

Об стену над главным входом разбилась бутылка с горючей жидкостью, заставляя ещё один занавес то вспыхивать, то медленно тлеть. И в этом неровном свете я, наконец, увидела кудрявую макушку, высовывающуюся из-под покерного стола метрах в десяти от нас. Женька то выглядывала оттуда, крутя головой, то снова возвращалась в убежище. А сзади к ней приближался один из фанатиков, осматривающий столы на предмет скрывшихся под ними людей.

Мы с Гарли стояли от него довольно далеко, к тому же в густой тени, а вот сестру нападающий вот-вот должен был заметить. Тик-так. Надо срочно отвлечь внимание.

Адреналин взорвался внутри, и я сделала единственное, что было в моих силах.

– Эй! Я здесь! – заорала и полезла на ближайший стол.

Гарли не успел среагировать, а я уже стояла на брошенных игроками картах.

– Хозяйка, слезайте! – прошипел охранник, но было поздно. Все, а главное, мужик рядом с Женькой, повернулись ко мне.

В скудном свете было видно, как пара десятков мужчин, которых я затруднялась разделить на своих и чужих, замерли, уставившись на сумасшедшую, какой я сейчас и выглядела. Остро не хватало оружия, и под продолжающееся всеобщее молчание, я плавно наклонилась и медленно сняла туфлю. Краем глаза отметила, что кому-то за этим столом выпало каре на королях. Как неудачно, что пришлось бросить, можно было бы сорвать куш.

Выпрямилась. А потом резко метнула её в стоящего возле сестры мужика. Промазала. Тик-так.

Все моментально отмерли. Первым среагировал, кажется, Рой, отправив своего противника в нокаут. Мужик, избежавший туфли, бросился в нашу сторону. Сверкнул нож. Гарли ушёл от удара, заломил фанатику руку за спину и припечатал его лицом в стол. Оружие с глухим стуком упало на пол. И с немного иным, но тоже глухим стуком короткая дубинка другого сектанта встретилась с затылком моего охранника. 

Я осталась одна. С другой туфлей, которую успела снять. Против двух вооружённых мужиков. Тик-так. Тебе крышка, Лариса.

На рулетке 19 красное! Уклоняяся от шальных разрывных кристаллов, делаем ставки, пока нас не заметили (по три с участника, потому что обстановка очень опасная).

А у кого сдают нервы, тому к целителю. За неё сегодня героиня ""

Ларина Карвэн

Пора было сматываться, пока на помощь этим двоим не подоспел кто-нибудь ещё.

– Ловите, мальчики.

Резким движением я сорвала с пальца кольцо и швырнула в нападающих. Пять секунд ослепления и возможность сбежать. Свет. Неожиданно яркий даже для зажмурившейся меня. Один, два. С закрытыми глазами сделала шаг к краю, но на лодыжке сомкнулись чужие пальцы. Три, четыре. На ощупь саданула по схватившей меня руке острым каблуком. Пять. От мужского воя заложило уши. Шесть. Свет схлынул. Я открыла глаза. Надо бежать, пока все дезориентированы. Тик-так.

Но не успела я сделать и шага, как слепящее сияние снова залило помещение, заставляя выть от боли в глазах. Чёртовы бракованные артефакты! Почему они не могут работать нормально?!

– Лакка! – заорал подбитый бандит и зашарил перед собой руками. Это виделось, как тёмные пятна, мелькающие на уровне пояса.

Свет схлынул, но это не помогло. Глаза слезились, край стола было не рассмотреть. Я мелкими шагами отходила назад, крутила головой, пытаясь понять, где кто, но видела только размытые силуэты. Стол закончился. Но сзади кто-то толкнул плечом, мазнул ладонями по бёдрам. Кажется, нападающий тоже не видел, на кого наткнулся. Я извернулась, но неудачно. Противник успел первым и нанёс удар под колено. Потеря опоры и чуть не вывернутая из плеча рука. Крик боли сдержать не удалось.

Вот я сижу на столе с заломленной назад левой рукой и шумно дышащим мне в затылок сектантом. Всё! Теперь точно конец! На мирные переговоры рассчитывать не имело смысла.

От входа донеслись крики. Поток жара от двери заставил повернуть голову. Для поджога слишком много света. Для заклинания слишком мало магов. Если бы среди нападающих такой был, то давно бы уже всё тут разнёс. Неужели стража? Очень, очень не вовремя! Меня же сейчас возьмут в заложники и будут использовать, как живой щит!

Фанатик дёрнул меня на себя, только подтверждая худшие опасения. Плечо невыносимо болело, слёзы текли из глаз, а глухие стоны вырывались из груди.

Всё тонуло в бело-жёлтом мареве, на фоне которого проявилось ещё одно тёмное пятно. Оно стремительно приближалось, приобретая всё более чёткие очертания. Давление магии шло такое, что я пошатнулась. Мой пленитель тоже. Захват ослаб, а сам он, судя по звуку, кулем упал на пол. Вот это мощь! У этого мага и артефакты, наверное, прекрасно работают.

Зрение ещё до конца не вернулось, но я попыталась осмотреться. Другие пятна – я надеялась, что это сектанты, а не мои охранники, – оседали на пол под действием подавляющей волю силы. Пока весь обзор не закрыло одно большое человекообразное пятно, прямо передо мной. Пятно, волны давления от которого пытались заставить упасть на пол и тихонько там выть. Сопротивляясь неслышимому приказу, я нащупала уроненную туфлю и встала, поудобнее перехватив её непострадавшей рукой. Чёртовы заклинания! И я с одной туфлей против мага. Прекрасно! Просто прекрасно!

Я, наконец, проморгалась и увидела знакомые глаза с сузившимся от злости зрачком. Перед столом с крайне недовольным видом стоял Раньяр. Он ещё и руки на груди сложил. Так и захотелось заехать ему каблуком.

Облегчение было настолько ощутимым, что я даже пошатнулась на ослабевших ногах. Он же не добить меня пришёл? Нет же? Вроде нет.

– Кажется, тебе нужна помощь, – сказал дракон и протянул руку, намекая, что пора спускаться со стола.

– Кажется, ты собирался уезжать, – ответила я и отбросила в сторону ненужную обувь, справившись с желанием, кинуть её в Раньяра. Показывать свою радость и облегчение от его появления я не собиралась.

– Решил сменить работу на более спокойную.

– Не стоило. Длительные командировки тебе к лицу. – Намёк на свежий шрам через бровь остался без ответа.

Я окинула взглядом зал. С высоты моего положения было хорошо видно, что фанатиков окончательно прижали. Рой и остальные, вязали нападающих в чёрном. Гарли, морщась, трогал рану на голове, два моих противника валялись перед столом в живописных позах, третий позади в не менее колоритном виде. Женька в целости и сохранности сидела под своим столом. Слава Ауране!

– Слезай, – поторопил меня Раньяр. – Тебе надо к лекарю.

– Сама разберусь, – ответила я, но пальцы в его руку всё же вложила, подошла к краю стола и наступила на сиденье стоящего рядом стула. А через секунду оказалась на руках у дракона.

– На полу стёкла, а ты без обуви, – объяснил он и понёс меня на выход.

Сердце сделало кульбит и попыталось воззвать к мечтам и надеждам, но я жёстко задавила внутри все порывы. А потом и вовсе перестала думать о Раньяре, потому что увидела, как Женьку на руки подхватывает Динлард. Вот сволочь! И откуда только взялся?

На рулетке 2 черное! Поздравляем Дарью с первым попаданием! 
Увы, во время погрома рулетка сломалась. Чиним. Встретимся в казино 25.03.25 и продолжим игру. 

Ларина Карвэн

Мои попытки слезть и бежать проверять Женьку, Раньяр воспринял как выражение протеста против ношения на руках. Поэтому прижал сильнее, заставляя злиться и мечтать побыстрее оказаться у лестницы, дальше которой защитная система дракона не пустит.

В холле мы столкнулись с отрядом стражников, которые, наконец, появились. В этом случае поговорка «лучше поздно, чем никогда» не работала. Лучше бы они уж совсем не являлись!

К счастью, отряд перехватил Люсьен, отправив в зал. Видимо, забирать сектантов, к поимке которых доблестные представители закона не имели никакого отношения. А напишут, что всё сами сделали!

Извернувшись на руках дракона, я закричала:

– Люсьен! Срочно переводи внимание на бои! Кого хочешь зови! Любая реклама! Но чтобы завтра весь город был у нас! Даже те, кто раньше никогда не приходил!

– Сделаю, леди Карвэн. – Распорядитель козырнул мне и тут же начал что-то говорить подошедшему рассыльному.

Надо отдать должное, Раньяр даже не дёрнулся от моего крика. Шёл также ровно и быстро, и уже через секунду завернул в коридор, так что больше я холл не видела. Динлард с Женькой, кстати, так и не появились. Чего он так плетётся-то медленно? Хотя ответ на этот вопрос я и без того знала – хочет подольше потискать сестрёнку!

Я стиснула зубы, чтобы не зарычать от злости. Внутри бродили гнев, страх, облегчение и желание убивать. Фанатиков, Марко, Динларда, Раньяра, стражей, того, кто слил информацию об наполовину рабочей охранной системе, мафиози, которые наверняка воспользовались случаем, чтобы показать моё место, и ещё половину города. Вергасу повезло, что я не попаданка с магией. Честное слово, всё бы тут разнесла!

Наконец, мы дошли до лестницы. Я думала, самоуверенный дракон начнёт подниматься наверх, и даже хотела его остановить, но он и сам догадался, что больше ему на второй этаж хода нет, и поставил меня на ноги.

– Где у тебя хранятся зелья?

– Спасибо за помощь, дальше я сама разберусь, – вежливо кивнула, но наверх не пошла, хотя надо было.

Я ждала Женьку. Раньяр решил, что не могу расстаться с ним. Отчасти (совсем капельку!) так и было, но беспокойство за сестру затмило собственные переживания. В животе свивалась кольцами тревога, воображение то и дело подбрасывало жуткие картины, а сестры всё не было и не было. Куда она делась?!

– Не думал, что ты так быстро попадёшь в неприятности, – начал разговор Раньяр. – Я даже дела сдать не успел, а уже поступил сигнал о нападении на казино.

– Это не неприятности. Так, рабочие моменты. Я знала, на что иду.

Пол под ногами был холодный. Ещё и из распахнутой двери, куда, судя по звукам, сейчас выводили задержанных фанатиков, несло сквозняком. В попытке согреться, я сложила руки на груди, чувствуя боль левом плече. Кажется, оно собиралось опухнуть или, как минимум налиться синевой. Хотя, если бы мне, действительно, хотели причинить вред, я бы и пошевелить рукой не смогла.

Оттого, что Раньяр стоял рядом, а не провалился в местную преисподнюю, внутри кололо разочарованием, смешивающимся с возбуждением после схватки. Холод переходил в жар, заставляя тело едва заметно дрожать. Разум, на удивление, оставался спокойным.

Дракон накинул мне на плечи куртку, я и даже не возразила, решив не тратить силы на скандал. Хотя пьянящий запах кофе с перцем причинял почти физическую боль. Впрочем, и от неё удалось отмахнуться. Где же Женька с Динлардом?

За разглядыванием поворота до меня не сразу дошло, что Раньяр сказал. А потом я посмотрела прямо в наглые синие глаза.

– То есть ты серьёзно сменил работу? Больше не будешь уезжать?

– Вернулся в Вергас. Насовсем. Планирую заняться твоими делами. – Он прищурился, пристально вглядываясь в моё лицо. Ждал реакцию. Дождался – сил сдерживать эмоции не было, и меня перекосило. Внутри закипела обида. Скажи он про возвращение раньше – я была бы счастлива, а сейчас... Нет, он не дракон! Он козёл!

Рулетку починили, крупье принимает ставки (по 2 от участника). Всем удачи. 
И по поводу открытия казино у меня для вас скидочная подборка книг про . 

Ларина Карвэн

– Делами своей жены занимайся! – не удержалась я от злобного возгласа, но быстро взяла себя в руки. Устраивать скандал в стиле брошенной любовницы точно не стоило. – Или её не существует?

– Ижина? Существует. – Раньяр выглядел крайне довольным моей несдержанностью, поэтому материла я его про себя, чтобы не доставлять дракону дополнительного удовольствия.

Вернулся! Чтобы мне на нервы действовать! Надо будет запретить пускать его в казино, и пусть что хочет, то и делает. Не будет же он разносить здание?

Из-за угла, наконец, вывернул Динлард с Женькой на руках. И весь мой гнев обрушился на него.

– Быстро её отпустил!

Парень вздрогнул и поставил сестру на пол. Глаза у той были просто огромные и блестели лихорадочным нездоровым блеском. Тик-так. Кажется, у кого-то скоро начнётся истерика. Подойдя к ним в три шага, я схватила Женьку за руку и потащила наверх. Только криков и слёз в коридоре нам не хватало. А то, что они будут, я не сомневалась. Даже пережившую уже с десяток погромов меня, начинало нешуточно трясти.

– Лари…на, – едва не сбилась сестра, доказывая, что плохо себя контролирует. Ещё и споткнулась о ступеньку. – Отпусти меня!

– Сейчас, сейчас, – успокаивающе пробормотала я. – Только до твоей комнаты дойдём, и сразу отпущу.

Женька пыталась вырваться, но я всё-таки затолкала её в спальню и усадила на кровать. Метнулась к шкафу с аптечкой и схватила флакон с убойным успокоительным. Сделала крохотный глоток – только чтобы унять противную дрожь.

– Сейчас, сейчас.

К Женьке я подходила с опаской. Та сидела красная, всё так же блестела глазам и совершенно ненормально скалилась. Кажется, истерика обещала быть со смехом. От этого становилось откровенно жутко.

– Выпей.

Сестра помотала головой, но я почти насильно впихнула ей флакон в руки и поднесла к губам.

– Лариса! – взвизгнула она и ещё сильнее замотала головой, но, в конце концов, сдалась и хлебнула. Раз, другой. Я отпустила её только после третьего глотка. – Они же там всё разнесли… Это… Это… было…

Забормотала сестра, а потом глаза её закатились, и она упала на кровать.

Фух! Пусть лучше поспит, чем переживает. Я устроила её поудобнее и накрыла одеялом. Завтра произошедшее будет казаться не таким реальным и ярким. Утром приготовим оладушки, успокоительный чай. Будет островок стабильности, который сгладит потрясение. Надеюсь, что Женька переживёт это быстрее, чем я в первый раз.

Стало легче. То ли от зелья, то ли отпустило беспокойство за сестру. Зато ещё больше разнылось плечо. Пришло время позаботиться о себе, а потом заняться срочными делами.

Уже у себя в комнате я втёрла восстанавливающую мазь в руку и обработала порез на ладони. Накинула тёплую шаль, надела домашние туфли, взяла куртку Раньяра и пошла вниз. Коридор. Лестница. Коридор. Холл. А возле выхода трое мужчин, смотрящих на меня с таким вожделением, что я чуть не споткнулась.

– Я ждал вас, хозяйка, – слегка поклонился Люсьен. – Надо обсудить детали ближайших мероприятий.

– Нам надо поговорить, Ларина. – Сказал дракон, но я молча сунула ему в руки куртку и сразу обернулась к третьему.

– Леди Карвэн, надо зафиксировать произошедшее и взять показания у вас и работников. – Следователь приподнял форменное кепи и виновато посмотрел на меня.

Мужчина был устал, усат и печален. Тёмная форма подчёркивала круги под глазами, а тяжёлый вздох говорил, что страж и сам не рад тут оказаться. Опасений он не вызывал, скорее жалость и удивление. Надо же, у него ещё сохранились остатки совести. Интересно, о чём он сожалеет, что придётся допрашивать в ночи пострадавшую женщину, или что не успел к задержанию?

– Дайте мне пять минут, господин…

– Творкаль, – ответил следователь.

– …господин Творкаль, Я только отдам необходимые распоряжения. Вам, наверное, будет удобнее подождать в переговорной.

Люсьен покачал головой, давая понять, что переговорная не подходит. И её разнесли чёртовы фанатики? Я сделала круглые глаза, спрашивая, куда деть следователя?

– Вас отведут в ресторанный зал, он пострадал меньше остальных. – Распорядитель кивнул одному из разносчиков, проходящих мимо, и тот с вежливой улыбкой предложил господину Творкалю идти за ним.

Мы остались втроём. Я мучительно решала, проигнорировать присутствие Раньяра или высказать, что ему тут не рады. И тот и другой варианты имели как плюсы, так и минусы. Увы, я не учла, что зелье делает меня медлительной и рассеянной, поэтому опомнилась, только когда откашлялся Люсьен, привлекая внимание.

Опомнилась и осознала, что просто стояла и пялилась на дракона! Надеюсь, что задумчиво, а не влюблёнными глазами! Сколько длилось это позорище?

– Ларина… – Шагнул ко мне Раньяр, что-то там себе надумав.

Я развернулась к нему спиной и сказала в пустоту, зная, что и сотрудники, и дракон меня услышат.

– Господина Харроу с этого дня в казино не пускать.

– Я лорд… – поправил дракон. Не очень понятно, к чему это было сказано. Пытался произвести впечатление? Аристократическая щепетильность? Не скажи он это, был бы шанс обойти охранную систему, потому что та могла пропустить человека с подобным несоответствием в статусе. Но у меня была и живая охрана, чтобы не допустить осечек – полностью полагаться на магию я не привыкла.

Как и в случае с утренним признанием, Раньяр действовал против моих ожиданий и этим ставил в тупик. Не оборачиваясь, я поправила формулировку.

– Лорда Харроу с этого дня в казино не пускать.

– Ларина, ты, правда, думаешь, что это будет так просто? – удивлённо спросил он, и от его голоса внутри что-то дрогнуло и завибрировало. Я вдруг почувствовала усталость, одиночество и страх. Слабость. Сожаления и огромное желание, чтобы меня обняли и увели наверх, а проблемы сами собой решились.

«Это просто откат от адреналина», – попыталась убедить себя я. Не получилось.

Мимо прошёл Рой, собираясь исполнить приказ и выставить дракона из здания.

Хоть бы Раньяр не стал устраивать неприятности. Он всегда был вменяемым и адекватным. Надеюсь, в этом я не ошиблась.

– До завтра, Ларина, – донеслось сзади, а я пошла в кабинет, где собиралась поговорить с помощником. И пока не скрылась за подпалённым занавесом, чувствовала, как спину жжёт пристальный взгляд.

На рулетке зеро (оно же 0)! Поздравляем Ольгу с попаданием! 
Делаем новые ставки (по 2 от участника).

Ларина защищает свою территорию, и у неё есть в этом деле помощники и инструменты. Но не у всех так благополучно. У героини книги "" нет охраны. Справится ли она с посягательствами?
Рыжая - значит ведьма? Вы ошибаетесь, господин дознаватель! Говорите, жена вам нужна, чтобы магию сохранить, а я - подхожу идеально? Как бы не так, любезный. Ах, брак уже заключен? Значит, вас ждет развод, а меня - заброшенный замок. Восстановлю и его, и сама на ноги встану. И никто мне не ну… Эй, что вы забыли здесь, господин дознаватель? Это моя территория! 

Ларина Карвэн

– Вихря Вуори. Приезжает на четыре дня. Первое выступление уже утром, всего три боя в день. Первые полосы завтрашних газет наши, листовки печатают, через несколько часов ими будет завален весь город. На бумаге совсем чуть-чуть магии внушения, пробуждающей любопытство, у кого есть хоть малейший интерес, будут уверены, что годами ждали именно это выступление. Расходы и предполагаемые доходы тут. – Не успела я сесть за стол в кабинете, как Люсьен уже положил на него лист, мелко исписанный цифрами.

По доходам всё получалось даже лучше, чем я могла представить, но Люсьен редко ошибался. А жаль. Потому что в расходах он тоже редко просчитывался, а хотелось бы.

– Индивидуальный телепорт из герцогства Нагриаль? А поближе никого из мордоворотов не было? – хмуро посмотрела на распорядителя я.

– На этих весь город не пойдёт, – невозмутимо возразил Люсьен. – Вам ведь надо замять скандал с погромом и при этом не просесть в доходах, так что местные и часто приезжающие не подходят.
 
Листовки, которыми скоро завалит весь Вергас

– Ладно… – вздохнула я, смиряясь с неизбежным. –– По ремонту что?

– Предварительная смета от конторы «Фрэнсис и сыновья». Уже приступили. – Ещё один лист оказался у меня в руках. От суммы в конце глаза на лоб полезли – это было дорого даже для меня, хотя сроки, конечно, они обозначили сказочно короткие.

– Вся прибыль от выступления на ремонт и уйдёт, – сделала неутешительный вывод я. – Это если ещё что-нибудь неприятное не вылезет.

– У вас из-за этого не будет проблем, леди Карвэн, – тихо спросил Люсьен, намекая на необходимость отдавать часть доходов теневой верхушке города, платить официальные налоги грабительского размера и не дай бог ещё и попасться на распространении фальшивых денег. Их и просто в кассу подкинуть могут, если будет очень надо.

– Никаких проблем, – бодро соврала я и встала, чтобы идти к следователю. – Спасибо, Люсьен, ты – золото. С меня премия, когда мы всё это переживём. – Уже у двери я обернулась и добавила: – Последняя просьба: оставь тех, кто готов дождаться допроса, а тех, кто завтра пойдёт в управление, отпусти по домам. Не вижу смысла держать людей без сна.

– Конечно, леди Карвэн.

Интересно, как быстро крыса, сдавшая информацию о проверке системы охраны, прибежит давать показания? Или крыс несколько? Это должен быть кто-то словоохотливый, пытающийся перевести стрелки. Скорее всего, пострадавший, но не сильно. Травма сделает предателя жертвой, выводя из-под подозрения.

В этом мире, где не было ни сериалов, ни остросюжетной литературы, люди (и нелюди) вели себя канонично тому, что показывали и писали у нас. Сначала это казалось какой-то насмешкой, потом подвохом, а после я поняла, что им просто не с чем сравнить, и каждый искренне считает себя самым умным, поступая наиболее предсказуемым образом. Что ж мне это было только на руку – можно сказать, я видела их всех насквозь. Почти всех.

Задерживать меня надолго следователь не стал. Десяток вопросов, заявление о погроме, подпись. Благодарность. Я тоже поблагодарила господина Творкаля бутылкой из запасов казино, за что быстро получила разрешение послушать разговор с работниками. Не афишируя своего присутствия, естественно.

Расположилась я в почти непострадавшем от рук фанатиков приватном кабинете, отделённом от зала почти целым занавесом. Кажется, полностью целого на первом этаже ничего не осталось, и от мыслей о расходах на ремонт начинала болеть голова. Впрочем, ещё больше она болела от разговоров следователя и моих сотрудников.

– Где вы находились в момент нападения?

– Как сильно пострадали?

– Есть ли вам, что добавить?

Через полтора часа желающие дать показания закончились, а я составила список подозрительных, среди которых оказался получивший по голове Гарли, сменившийся до погрома, но не покинувший здание крупье и слишком разговорчивый для такого позднего часа артефактор, видевший как минимум троих подозрительных личностей. Последний точно был замешан, и я решила завтра прилюдно его уволить и сделать вид, что никого больше не подозреваю. А заодно сменить обслуживающую охранную систему компанию. Оставшимся двоим устрою проверку.

Немного поколебавшись, в список подозреваемых я добавила Динларда, хотя тот честно признался, что его оглушили и заперли в подсобке. Обелить себя или перевести стрелки он не пытался, и показания не выглядели подозрительными, но он мне просто не нравился, хотя возможно был виноват только в том, что Женька к нему неровно дышала.

Последним кандидатом в крысы стал Раньяр. Уж он-то легко мог предсказать, что я закрою ему доступ и, скорее всего, попытаюсь скрыть одно действие другим. Мог ли он организовать погром, чтобы потом эффектно меня спасти? Теоретически мог, но зачем? Втереться в доверие? Чтобы я оттаяла и всё простила? Вот только вёл он себя так, будто ещё больше хотел разозлить. Получилось, кстати.

Думать о Раньяре и его появлении было больно – внутри боролись подозрительность, обида и благодарность. А невозможно понять, чему верить, а чему нет, заставляла рычать. Хорошо, что только мысленно, а не вслух.

Наконец, следователь ушёл. Охранная система заработала на полную мощность – до утра не из здания никто не сможет ни зайти, ни выйти. Растворились в недрах казино Рой и Люсьен, из переговорной доносился шум ремонта – первой строители решили привести в порядок её.

Я медленно вышла в едва освещённый холл, провела рукой по стене со следами гари – на пальцах осталась сажа. Вошла в большой зал, на который пришёлся основной удар, и встала в дверях.

Было темно: в помещении, за окном и на душе. Ни одного огонька на улице – фонари тоже разбили ради поклонения злобному божеству. Даже луны не было. Моя тень тянулась к ближайшему лишённому стекла окну, но быстро терялась среди заполнившего всё ночного сумрака, скрывающего следы погрома. Хотела ли я тоже раствориться и исчезнуть отсюда? Да.

Было холодно: в здании, в городе и внутри меня. Совсем не весенний северный ветер качал остатки занавесей и уносил запах гари. Запускал мурашки по телу, отнимал тепло, толкал скрываться в безопасности стен. Хотела бы я сдаться и отступить? Да.

В шаль я не куталась. Принимала темноту и холод такими, какими они и были. Всепоглощающими. Неизменными. Неизбежными. Дом, город и целый мир, полные мрака, стужи и моего отчаяния. Кто я против этой силы? Никто. Почему я так упорно сопротивляюсь? Нет ответа. Не лучше ли подчиниться? Лучше.

Я закрыла глаза и вдохнула в себя ночную свежесть. Стала холодом, пропиталась мраком. Забыла на секунду, кто я и где нахожусь. И снова открыла глаза.

Завтра. Завтра я начну всё сначала. Сделаю лучше. Сделаю больше. Дойду до конца. Найду ответ на вопрос, зачем я вообще этим всем занимаюсь. Раз за разом. Снова и снова. Завтра.

А сегодня – время, чтобы видеть кошмары и плакать в подушку, выпуская все страхи и боль, когтями дерущими изнутри. Признать их. И снова делать вид, что слабости не существует. Что я выше и сильнее. Но правда была в том, что это не так, просто никто пока об этом не догадался.

Я отвернулась и пошла в спальню, но вопреки опасениям страшные сны обошли меня стороной. Снился Раньяр. Он сидел на крыше моего дома, пил варрес прямо из горлышка бутылки, смотрел в тёмное небо и будто светился, разгоняя окутывающий этот мир мрак.

На рулетке 10 чёрное! Делаем новые ставки (по 2 от участника).

Эжени Лаваль

Я проснулась в новом мире. Яркое весеннее солнце било в глаза, заставляя щуриться, и это казалось волшебством. Внутри плескалась радость, смешанная с восторгом. Это. Было. Круто!

Одеяло полетело на пол с таким размахом, словно флаг нашей вчерашней победы. Я вскочила на кровати. Матрац пружинил под ногами и мешал двигаться, но меня это не остановило. Изящно наклонившись, я сделал вид, что снимаю туфлю, подкинула воображаемую обувь в руке и «метнула» в дверь с такой силой, что чуть не свалилась на пол.

– Ловите, мальчики!

Потом рассмеялась и спрыгнула. Конечно, Лариса с этими словами швырялась не туфлями, а чем-то другим, но это было неважно. Важно было то, что мы пережили настоящий налёт! А потом Сэм нёс меня на руках, спрашивал, как я, и говорил, как волновался.

От этих мыслей полыхнули щёки, а сердце забилось быстро-быстро. Ещё бы Лариса не раскричалась на лестнице – было бы совсем чудесно. Но и её можно было понять – она тоже обо мне беспокоилась.

Хотелось срочно увидеть сестру и поделиться радостью! Повязка с волос полетела на пол, мятое платье тоже. Идею вымыть голову, чтобы избавиться от въевшегося запаха, я легко отбросила. Синее платье в мелкую клетку. Бант, на который я капнула духами, чтобы их аромат перебил всё остальное, перехватил кудряшки. Я готова!

Домашние туфли хлопали по пяткам, а одна и вовсе не поспела за мной. Пришлось возвращаться за потерянной обувью и уже нормально её надеть. Но и это не расстроило даже на каплю. Сегодня весь мир был на моей стороне — яркий, звонкий, пахнущий весной и надеждой. И где-то в этом мире была потрясающая сестра и Сэм, который вот-вот услышит шаги, обернётся... и улыбнётся так, что даже солнце позавидует.

Коридор, лестница, коридор. Спокойный Ларисин голос, который долетел даже до внутренних помещений, заставив остановиться и прислушаться.

– …опасности! В первую очередь её, потом всех остальных. Эжени Лаваль такой же по значимости человек, как и я. А в моё отсутствие – самый главный. Если вы забыли или не знали, она – вторая хозяйка здесь. Её команды вы исполняете так же быстро, как мои. Если она скажет «закройте все столы» — все заканчивают принимать ставки. Если прикажет «вывести всех за дверь» — вы не спрашиваете почему. Если потребует поджечь занавески – вы идёте и исполняете. Все всё поняли?

Нестройный гул голосов свидетельствовал, что работники согласились и разошлись кто куда, а в мою сторону направились шпильки, выбивающие чёткий, ритмичный звук. Лариса!

– Привет! – Я бросилась навстречу и влетела в знакомые объятия.

– Ты как? Всё хорошо? Всё уже прошло. Скоро совсем забудется, – забормотала сестра, глядя меня по волосам. – На втором этаже всегда безопасно. В твоей комнате…

Забудется? Что забудется? Я не хотела забывать. Я хотела помнить! Записать, зарисовать, забетонировать каждый момент вчерашнего вечера! Рассказывать об этом всем!

– В моей комнате – скука! Лариса! – Я вылезла из объятий и схватила её за руку и затрясла. – Ты бала такая! Такая! – не находилось слов, которые точно передавали мой восторг, но я пыталась. – Крутая! Смелая! Потрясающая! Особенно когда туфлей кидалась! И потом, когда руку этому мужчине дала! Это твой поклонник? Он тоже в казино приходит?

Я изобразила, как это выглядело: выпрямила спину, вздёрнула подбородок, потом изящно подала руку, словно её кто-то должен был принять, а второй подхватила подол. Платье у меня, конечно, было не таким открытым и обтягивающим, но получилось похоже.

Вот только взгляд, брошенный на Ларису, показал, что что-то всё-таки не так. Потому что она не просто была удивлена, у неё даже лицо вытянулось, а в глазах застыло непонимание.

– Потрясающе? Серьёзно? – не скрывая сомнений, спросила она, а я закивала. – Вообще-то, это было страшно. Ты могла пострадать. Я могла пострадать. И все эти взрывы…

– Так не пострадали же!

Поколебать мою радость не могли никакие слова. К счастью, Лариса это поняла и не стала читать лекцию на тему опасности и осторожности, которые регулярно повторяла, когда только забрала меня сюда. И так запугала, что я два месяца носа не высовывала из документов и «своей безопасной комнаты». Столько интересного пропустила! Теперь-то я не буду сидеть за дверями душного кабинета! К тому же Лариса сама приказала всем меня слушаться!

– Пойдём на кухню, – прервала мои размышления сестра. – Я оладьи испекла. И раз ты в порядке и ничего не боишься, то помоги потом отнести закуски и напитки на стойки в холл, скоро у нас будет много посетителей.

– Но зал…

– Залы закрыты. Ближайшие дни у нас будет выступать известный боец из соседнего герцогства. Потом снова вернёмся к привычному режиму.

– И я буду встречать людей днём? – Радость настолько переполняла, что я даже подпрыгнула на месте. Но тут же постаралась пригасить восторги, чтобы сестра не передумала. Лариса кивнула и потащила меня завтракать.

На кухне я макнула оладушек в сметану и засунула в рот. Замычала от удовольствия. То немногое из прошлого, что я любила. Здесь такие почему-то не пекли, или мы не ели там, где их пекли, не знаю. Тут же жутко захотелось кока-колы. Лимонады тут, конечно, придумали, но это были совсем другие лимонады.

Котов, кстати, тоже не хватало. Не было их в этом мире, и всё. Как говорила Лариса: «Не завезли».

Я как-то хотела завести себя ранду – маленькую розовую панду, которые вместе с енотами шныряли тут по помойкам, но мне не разрешили.

– Шоколад будешь? – спросила сестра и подвинула ко мне вазочку с дорогим заморским угощением. То, что на Земле мог купить в ларьке каждый школьник, тут продавалось на вес золота.

Горьковатый аромат шоколада смешивался с запахом оладьев и кружил голову. Это определённо был самый лучший день за… за долгое время!

Сестра иногда готовила и вспоминала о жизни на Земле, но я уже почти не скучала. Нет, петь песни из мультиков и фильмов было здорово. Говорить про аттракционы и походы в кино – ещё лучше. Но старая жизнь казалась отпуском, в который мы когда-то съездили, а до сих пор обсуждаем, хотя я, признаться, уже не помнила даже лица друзей. А ведь первый год казалось, что никогда не забуду и никогда не привыкну, но всё прошло. К тому же вместо всего оставшегося на Земле, тут была она – магия.

Простая, как кристаллы, на которых работала плита за моей спиной. Надо было просто вовремя заменять их. Этакие батарейки.

Свёрнутая в заклинания и помещённая в носитель, как охранные артефакты, один из которых был встроен в столешницу. Начнись на кухне пожар или появись другая угроза, он не даст нам пострадать, хотя набор функций сильно зависел от мощности и цены на такие камушки.

Пространственная, как в шкатулкофонах и порталах. Помню, я целую неделю по несколько раз в день отправляла Ларисе письма, чтобы понять, как это работает, пока она не купила мне вторую. Тогда я начала слать разные мелкие вещи сама себе, но всё равно не поняла ни принципа, ни технологии.

Но самой завораживающей была живая магия, которая возникала по взмаху руки или вообще без взмаха. Она выглядела как фокусы, но действительно существовала. Ещё эту силу можно было блокировать или направлять в предметы, создавая те самые необходимые всем артефакты.

Как тут не быть в восторге? Между кристаллами-батарейками, порталами в карманах и живой магией, которая то зажигала люстры взмахом руки, то вдруг исчезала, оставляя всех в темноте.

В общем, это было волшебно. Я завидовала тем, в ком жила необъяснимая сила, и до сих пор надеялась, что и у меня она появится. Но пока этого не случилось, приходилось пользоваться тем, что есть, а именно: руками, ногами и головой. И носить подносы с орешками, посыпанными сахаром или солью, сухариками, семечками, кусочками копчёного мяса и сыра, сушёной мелкой рыбкой на один укус, конфетами и даже шоколадом для самых состоятельных посетителей. Несколько кусочков, завёрнутых в тонкую шершавую бумагу, я сунула в карман, чтобы потом съесть самой – тот, за завтраком, слишком быстро закончился. Надо только не забыть записать, чтобы не случилось нестыковок по кассе.

То и дело мне задавали вопросы, на которые я сначала робко, а потом всё смелее отвечала. Хорошо, что время за изучением отчетности не прошло даром, и я хотя бы примерно представяла, что нам надо. 

– Стаканы сюда.

– Подавать напитки в металлических кружках.

– Для кувшинов надо найти пробки.

– Заказали из ресторана ещё посуды и закусок? Нам понадобится минимум две дополнительные доставки.

После утреннего инструктажа Ларисы, я словно перестала для всех быть невидимкой, хотя это внимание не всегда было таким уж добрым. Но думать об этом не хотелось. Тем более, если где-то случался затык, рядом тут же оказывались либо Люсьен, либо Рой, и проблема разрешалась, словно по волшебству. Сестры не было – неверное, ушла спать, потому что в отличие от меня, она ночью занималась делами, а не дрыхла.

К началу первого боя у нас было такое столпотворение, какого я никогда в этом мире не видела. Мимо постоянно ходили люди, что-то покупали и отправлялись на арену. Залы были заперты, стены с подпалинами прикрыты новыми занавесями, создавая ощущение, что это вовсе не казино, а какое-то другое, новое место.

Воздух вокруг гудел от предвкушения, перекрикивались знакомые, делались ставки, тут и там раздавался смех. Те, кому не хватило билетов, сокрушались и покупали на более позднее время. Те, кому повезло попасть на самый первый бой, тянулись к выходу во двор. А когда с той стороны раздался рёв толпы, я не удержалась и тоже побежала посмотреть, кто же там такой выступает, что у нас чуть ли не полгорода собралось, превратив представительное и спокойное заведение в шумное и людное.

А ещё я хотела найти там Сэма, которого до этого искала внутри здания, но моё внимание привлёк совсем другой человек.

На рулетке 25 красное! Делаем новые ставки (по 2 от участника). 

Эжени Лаваль

Точнее не человек…

Он был огромный, зелёный и замером с гору. Как раз в тот момент, когда я хорошенько рассмотрела гиганта, он врезал прыгающему возле него противнику так, что тот вылетел за пределы арены.

Руки дрогнули, орешки из прихваченного с собой кулька, посыпались на пол, а рот приоткрылся. Вихря Вуори, который выступал у нас сегодня, оказался почти как мультяшный Халк. Насколько я его помнила, конечно. Только живой и настоящий.

– Первый раз видите огра? – раздался позади голос, от которого свело зубы ещё раньше, чем я узнала его владельца.

– Да, первый. – Я кисло улыбнулась и обернулась к господину Роксу. – А вас что сюда привело?

– Узнал про погром из утренних газет и решил зайти. Как-то слишком своевременно он произошёл, не находите? Стоило мне сказать вам про фальшивые деньги, и не прошло нескольких часов, как все возможные улики…

Шум с арены заглушил последние слова инспектора. Да и не хотела я его слушать – смотреть за поединками было интереснее. Противник огра валялся в пыли, а судья, приподняв руку поверженного, считал до десяти под рёв толпы. Усиленный артефактом голос едва пробивался сквозь крики. Вот бы этот Халк также господину Роксу вломил!

– Десять! – выкрикнул судья, а рука противника Вихри безжизненно шмякнулась вниз.

Помощники подхватили проигравшего за ноги и потащили к лекарю, с которым меня лично не знакомили, но показывали издалека. Лариса говорила, что он дерёт втридорога за свои услуги, но зато на ноги поднимает почти моментально.

Так и вышло. Лекарь что-то сунул мужику под нос, и через секунду тот уже вскочил, ругаясь и отмахиваясь от, видимо, крайне неприятного запаха. Вот бы и Роксу дать выпить какой-нибудь гадости!

– …столь юной девушке не стоит на такое смотреть, – закончил Рокс, а я поняла, что пропустила последние пару минут его речи. Да и ладно! В конце концов, но был без указов из мэрии, и общалась я с ним только из вежливости. Которая куда-то девалась каждый раз, когда инспектор открывал рот.

К дьяргу! Сегодня слишком хороший день, чтобы портить его противными инспекторами.

– А не пойти бы вам… поближе к арене? – спросила я. – Кстати, вы билет купить не забыли?

Господин Рокс удивлённо моргнул на мой вопрос, а потом полез в карман брюк и достал билет.

– Замечательно. А то было бы неловко, если бы вы в рабочее время ловили тех, кто не платит, а в свободное сами забывали покупать билеты.

Я вздёрнула подбородок, развернулась и гордо покинула поле боя, ликуя, что в этот раз последнее слово осталось за мной. Вот так вот, господин Рокс! Какой же всё-таки сегодня прекрасный день!

Долго наслаждаться чувством победы мне, конечно, не дали – пришлось и дальше помогать с закусками и напитками, но все работники обращались ко мне с уважением, называли второй или маленькой хозяйкой, так что я всё равно чувствовала себя прекрасно. Наверное, это утренний разнос Ларисы так подействовал, но я старалась об этом не думать. И легко справлялась!

На второй бой народу набилось ещё больше, чем на первый, и когда основная толпа уже прошла на арену, я снова увидела Рокса. Тот стоял, прислонившись к стене, и ел солёные орешки. Взгляд его блуждал по людям, останавливался на кассе, где обычно выдавали фишки, а сейчас за серебрушку можно было получить входной билет. Судя по всему, покидать казино он не собирался, идти смотреть поединки тоже.

Я пыталась его игнорировать. Прошлась вдоль стоек и прилавков, продала воду мужчине в шляпе, который тут же поспешил на арену. Разложила покрасивее шоколадки в вазочке, заметила, что закончились орешки. Попыталась прислушаться, о чём болтала пара свободных разносчиков. Сцепила пальцы. Расцепила. Поправила волосы. Посмотрела на потолок. Держалась сколько могла, чтобы не глядеть в сторону инспектора. Не меньше пяти минут! А потом не выдержала и обернулась. А этот!.. Он! Он!

Он на меня не смотрел! Я перед кем тут занятость изображала?!

На рулетке 24 черное! Делаем ставки (по 2 от участника)

Интересно, кто сильнее, огр или дракон? Пока такого боя не было (хотя нет, был! Кто знает, в какой из книг нашего моба?), можно почитать про других драконов в истории "". 
Отец вписал в завещание неизвестную девчонку. Кто она? Любовница, незаконная дочь? Если мошенница, то я заставлю ее умолять о всего лишь королевской тюрьме. Так я думал, пока не встретил Оюму Ирбис, ту, чей голос мне не дано услышать.
Меня спас старый граф, а теперь его наследник подозревает меня в том, что я мошенница. Я бы рассказала Гленну правду, но драконы не могут слышать голос моего народа, такова магия нашего мира и наше проклятье.

Эжени Лаваль

Обида затопила мгновенно. И возмущение. И стыд! Всё из-за него! Мог посмотреть, вообще-то, как я его игнорирую! Я бы обернулась, приподняла брови, как это делала Лариса, и спросила холодно и равнодушно: «Что-то хотели, господин Рокс?» А он нарушил весь мой план!

Руки сжались в кулаки, а на щёки наползла мучительная краснота из-за собственной глупости. Конечно, именно в этот момент инспектор повернулся и посмотрел прямо на меня. Отсалютовал орешками и снова перестал смотреть. Хам! Нечего ему тут делать, если не смотрит бои! И игнорирует меня!

Я решительно направилась к господину Роксу, встала прямо перед ним, задрала голову и спросила:

– Чего вы тут стоите? Уходите, если вам неинтересно смотреть на огра!

Рокс оторвался от разглядывания редких выходящих с арены посетителей и бросил на меня снисходительный взгляд, от которого внутри всё закипело, а потом сказал:

– Почему же? Тут очень интересно. У меня даже билет есть. – Из кармана тёмных брюк появился ещё один билет – уже на дневной бой.

От этой подколки снова захотелось, чтобы господину Роксу врезал огр или кто-нибудь такой же сильный. Не надо было подходить к этому противному инспектору! От утренней победы не осталось и следа – он опять оставил за собой последнее слово!

– Так почему вы тогда здесь, а не возле арены? – Я сложила руки на груди, как это делала Лариса, когда показывала своё недовольство, хотя чувствовала я себя не так уверенно, как должна была. Не хватало роста. Поэтому сестра всё время ходит на шпильках?

– В правилах не написано, что я должен быть там. Поэтому я изучаю то, что интересно именно мне, а не всем остальным.

Он снова посмотрел мимо меня на проход, а я стояла и не знала, что сказать. Раз у него был билет, то он, правда, мог находиться в любых незакрытых помещениях. Я снова чувствовала себя дурой! Всё он виноват!

– А вам интересны фальшивые деньги? – попробовала я исправить ситуацию. – Так вот, у нас их нет.

– Посмотрим.

Что ещё сказать я не знала, но и уйти не могла. Это было всё равно, что признать поражение, а от одной мысли, что Рокс будет надо мной смеяться, начинало трясти от злости. Хотя, стоять и буравить его взглядом, было не лучше. Он скоро догадается, что мне нечего сказать!

– А орешки закончились? – раздался сзади голос, и я быстро обернулась, скрывая за желанием помочь покупателю, свой побег.

Возле прилавка стоял высокий, темноволосый парень в кожаных брюках, свободной рубашке и жилете на шнуровке. Вроде одежда как одежда, но что-то выдавало в нём неместного. Или это на контрасте с одетым с иголочки Роксом?

– Пойдёмте со мной, на кухне есть! – успела крикнуть я, пока никто из разносчиков не достал орешки из-под прилавка. Ужасно хотелось уйти от взгляда инспектора, но чтобы это не смотрелось позорно.

Парень оторопел, но я так активно махала ему из коридора и звала за собой, что он, наконец, двинулся следом. Ура! Я спасена!

До кухни мы добрались через минуту, а ещё через десяток секунд туда же заглянул Рокс, снова заставляя чувствовать себя предельно глупо. Он понял, что я сбежала, и пришёл об этом сообщить? Или решил на кухне фальшивые деньги поискать?

– А вам что тут надо? – не удержалась от восклицания я. – Вы что, меня преследуете?

Кажется, я совсем недавно хотела, чтобы он обратил на меня внимание, но получилось совершенно по-дурацки, и что сказать я опять не знала.

– Просто тоже хочу орешков. Мои закончились. – Кулёк в руках инспектора, действительно, был пуст, но клянусь, когда мы разговаривали в холле, там была минимум половина порции.

– Мужик, иди отсюда, – вступился за меня парень. – Девушке не нравится такое внимание.

– Не могу позволить себе оставить юную особу в столь сомнительной компании, – окинул взглядом нашего посетителя Рокс.

Я тоже окинула взглядом их обоих – ничего подозрительного не увидела. Оба высокие, темноволосые, красивые. У обоих сложены на груди руки. Оба злобно смотрят друг на друга. На секунду показалось, что сейчас тут будет бойня, как на арене. За стеной как раз заорали – видимо, огр подбил ещё одного желающего денег и славы.

От этого звука мы дружно вздрогнули, а парень сузил глаза и продолжил перепалку, с которой я совершенно не понимала, что делать. Посетитель вроде бы меня защищал, но и господин Рокс же не нападал, просто надоедал. С другой стороны, нужен ли нам в казино скандал, а тем более драка? Хотя что до драк, то вон мы на них билеты продаём, и все радуются.

– Я повторяю ещё раз – девушка с тобой общаться не желает, иди уже отсюда!

– А она не нуждается в вашем позволении, общаться с кем бы то ни было, – ответил инспектор, и не думая отходить от стола с закусками и напитками.

– Сама разберётся, в чём она нуждается, а в чём нет. Сейчас она мне продаёт воду. – Парень повернулся ко мне и подмигнул. – И ещё орешков мне насыпь, красавица. – Он снова посмотрел на Рокса. – А ты мешаешь.

Я потянулась за орешками, но руки тряслись, поэтому часть просыпалась на стол. Что бы сейчас сделала Лариса? Она бы точно что-то сделала, как-то всех остудила. При ней никто бы не стал себя так вести. И защищать её от всяких инспекторов не надо.

Это всё потому, что я не смогла нормально ответить Роксу! Теперь вместо меня это делает посетитель! Если бы я была умнее, то никому за меня отвечать не пришлось! Что делать?!

В голове не было ни единой мысли, а в груди оглушительно стучало сердце. Хоть бы они уже перестали!

– Насколько я знаю, госпожа Лаваль тут никакая не продавщица орешков, а…

– Это меня не касается. Она сказала, что даст мне то, что я хочу, а ты ей мешаешь. Сколько с меня за воду и орешки, крошка?

Я, наконец, отсыпала сколько надо в кулёк и поставила на стол закрывающийся пробкой кувшин с водой.

– Пожалуйста, успокойтесь! – попробовала вмешаться я в набирающий оборот скандал, но голос прозвучал, как писк котёнка. – Я не продавщица, но сейчас не хватает рук, и мне несложно, – набрав полную грудь воздуха, обратилась к инспектору. – Господин Рокс, выйдите в общий зал. Я не звала вас на кухню. Вам вообще нечего тут делать: нужных вам денег у меня нет, и порадовать вас нечем.

Напоминание о деньгах инспектора почему-то сильно разозлило, так что он повысил голос. Но если не в поисках фальшивок, то зачем он пошёл за мной? Он же не стал насмешничать по поводу моего побега и нашего незаконченного разговора. Значит, наверняка думал, что мне тут принесли мешок подделок.

– А я уверен, что если хорошо поискать, то всё найдётся.

– Ты что деньги у неё вымогаешь, мужик? У тебя совесть, вообще, есть? Или ты из этих? – Парень неопределённо мотнул головой, будто на что-то намекал. На что, я так и не поняла, зато у инспектора крышу окончательно снесло.

– Вас совершенно не касается, из каких я! И мои дела с госпожой Лаваль тоже!

– Это вряд ли!

Парень сделал замах, словно отмахнулся от мухи. Его ладонь застыла в воздухе, поймав невидимую волну, а инспектора сбило с ног. И, кажется, дух из него тоже вышибло. Под очередной вопль восторга на арене господин Рокс грохнулся на пол.

– Инспектор Рокс! – Я взвизгнула и зажала рот руками.

Аурана, он же не помер?! Честно, когда я просила его стукнуть, то не это имела в виду! Из-за меня прибили законника! Меня посадят! А потом Лариса внесёт залог и убьёт сама!

На рулетке 34 красное! 

О-оу... Женечка попала... Как думаете, что дальше будет? 
Вообще, там впереди забавное. как раз к 1 апреля. 
А ещё к первому апреля у меня для вас есть две подборки со скидками. 
Юмористическое фэнтези тут ->>
Ссылки действуют два дня, книги в подборках меняются. 

Эжени Лаваль

Парень поднял Рокса за ногу, как это делали помощники на арене с соперниками Вихри Вуори, и как ни в чём не бывало сказал:

– Больше он не будет доставлять неприятности. Куда его, крошка? Может, сразу выбросить на улицу, чтоб здесь не мешался?

– Вы его… магией? – сглотнула я, глядя на безжизненного инспектора.

– Да.

– А он жив вообще!?

Голова Рокса лежала на полу, руки безвольно болтались вдоль тела, ногу держал мой защитник, которого я, вообще-то, не просила о помощи.

– Не переживай. Жив. Или ты хотела, чтобы он?..

– Нет, нет!

Я замахала руками и затрясла головой, всячески показывая, что убивать никого не надо! Только после того, как парень хмыкнул, успокоилась и всмотрелась в инспектора внимательнее. Заметила, что грудь вздымается – он был без чувств, но дышал. Хвала Ауране!

Стило понять, что господин Рокс жив, как страхи тут же улетучились. И чего я так перепугалась, в самом деле? Ну, задали Роксу трёпку – так это же хорошо. Радоваться надо!

Но было тревожно.

Чтобы занять руки, я снова взяла кулёк с орешками со стола и заметила треснутый артефакт. Ого! Получается, этот парень не только инспектора вырубил, а сначала защитное поле разнёс. И никто из нас не заметил.

– И вы мне только что защитный артефакт сломали, кажется… – Палец скользнул по плоскому боку камня. Точно, трещина.

– Покажи. – Посетитель вгляделся в столешницу. – Надо что-то покрепче устанавливать в таких местах, малышка. У вас тут магов полно.

– А вы тоже маг? – зачем-то спросила я, хотя и так всё было понятно. Был бы он не магом, то Рокса бы не вырубил.

– А тебя интересует магия, да?

– Ну… как вам сказать…

Я смутилась, боясь, что надо мной сейчас посмеются, опустила глаза и увидела лежащего в ногах безжизненного инспектора, про которого на секунду успела забыть. Неловко вышло. Наверное, надо что-то с ним сделать? Побрызгать водой в лицо? Искусственное дыхание? А нет, это же при утоплениях. Или при потере сознания тоже? Нет, точно при утоплениях.

– Я вижу, что да. И сама ты магией не обладаешь. Но это не значит, что ты не можешь ею управлять. Некоторые маги всю жизнь используют накопительные артефакты и чужие резервы, а сами выбирают – оттачивать одно или несколько заклинаний или получать магический навык. Ты тоже можешь использовать магию, если захочешь. – Я удивлённо взглянула на парня, который мне подмигнул.

Потом он щёлкнул пальцами, и в них оказалась игральная фишка, которую мне тут же вручили.

– Вот, возьми. Это тебе на память. Заряда магии здесь хватит, чтобы вырубить с десяток таких, как он. И маменьке с папенькой не рассказывай.

– У меня нет маменьки с папенькой, – ровно ответила я, хотя вся радость от подарка моментально улетучилась. – Я сирота.

– Госпожа Лаваль, – раздался голос из коридора, и к нам подбежала невысокая рыжеволосая дамочка с выражением ужаса на лице. – Петер совершенно случайно… обездвижил этого господина. Он не знал, что это инспектор! У вас тут проверка проходит, а мы вам инспектора, ну… того… – она замялась. – Простите, госпожа Лаваль! Давайте, мы его пока куда-нибудь оттащим и поговорим?

«Точно! Как я сама не додумалась оттащить господина Рокса туда, где его никто не найдёт». – Даже мысленно эта фраза прозвучала как-то нехорошо – аж мороз по коже. Я поправилась: «Туда, где нам никто не помещает».

Эта формулировка тоже была так себе, но я решила не тратить время, а уйти из кухни, пока сюда ещё кто-нибудь не пришёл. Хорошо, что рыжая одна нас подслушивала, и что она была заодно с этим парнем.

– Да, идите за мной! – Я кивнула и пошла к переговорной, в которой несколько часов назад закончился ремонт.

Парень волок господина Рокса за ногу, а рыжая причитала, явно переживая за инспектора больше всех нас.

– А ты не считаешь, что надо как-то поаккуратнее?

– Он сильный, ничего ему не будет, – хмыкнул парень.

Наконец, мы дошли до нужной комнаты, и я попросила уложить пострадавшего на один из двух диванчиков. На второй мы уселись сами. Сложили на коленях руки и замолчали, не зная, что друг другу сказать, словно поминали усопшего. Но Рокс же жив? Я вдруг снова об этом забеспокоилась.

– Госпожа Лаваль, простите нас ещё раз. Мы простые фермеры, – начала оправдываться рыжая. – Это… мой жених Петер, и он не всегда контролирует свою магию.

Я чуть не присвистнула – ничего себе человек магию не контролирует. Ещё как контролирует. Хотя то, что это пытаются скрыть, я вполне понимала. Пусть скрывают, я никого не выдам. На секунду ощутив себя Ларисой, я важно кивнула, принимая правила игры.

– Мне очень жаль, что доставили вам такие неудобства. – Рыжая показала на инспектора. – Госпожа Лаваль, а вы не могли бы дать ему какое-нибудь зелье, лишающее памяти? Буквально последних воспоминаний? А то… нехорошо вышло. Понимаете, я фермерша, а это мой жених и работник. И нам сейчас нельзя никаких скандалов. Госпожа Лаваль!

Девушка схватила меня за руку и затрясла, а я снова лишилась уверенности. Слушать чужие оправдания было неудобно. К тому же чувство вины утверждало, что всё произошло не из-за Петера, а из-за меня. В конце концов, я тут хозяйка, а остановить скандал и потасовку не смогла. Да что там! Я даже не могла остановить оправдания фермерши!

– Правда, совершенно никаких скандалов нам нельзя! – наконец, закончила она.

– Это я прекрасно могу понять, – медленно сказала я, чтобы потянуть время и что-то придумать.

Сдавать эту парочку стражам я не хотела, но стирать память не умела. К тому же Рокс, действительно, заслужил хорошую трёпку и получил её. Поэтому, в конце концов, я честно призналась, смотрящей на меня с надеждой девушке – парню до наших разговоров, как будто и дела не было:

– Вы не переживайте, я вам даже благодарна. Если бы могла, то сама бы ему врезала. Главное, чтобы он теперь в себя пришёл. 

– Я, вроде как, его по носу щёлкнул, – вмешался в разговор Петер. Оказывается, он всё-таки слушал, а не просто разглядывал интерьер. – Он не станет об этом никому рассказывать. А вот эта миленькая госпожа будет знать. – Мне снова подмигнули.

– Я очень надеюсь, что об этом не прознают законники! – шепнула рыжая. – Госпожа Лаваль, помогите замять этот неприятный инцидент, а я в долгу не останусь.

Ну вот! Мне предложили взятку, чтобы замять избиение инспектора. Видела бы меня сейчас Лариса! Или лучше не надо? Да, пожалуй, не надо. Это будет мой секрет, она же со мной своими не делится. К тому же у меня появился шикарный план! Давным-давно я видела одно кино…

– Я вас не выдам, – уверенно кивнула фермерам, и девушка заметно расслабилась. – Свидетелей, кроме меня, не было. Скажу, что он перебрал с выпивкой и сам свалился. Надо только побрызгать на него чем-нибудь из нашего бара. – Я коварно улыбнулась, предвкушая сладкую месть. – Так что вам не стоит беспокоиться.

– У меня есть картаг собственного фермерского производства! – воскликнула рыжая, полезла в сумку и вытащила бутылку. – Вот, очень качественный продукт. А над дизайном упаковки я ещё работаю! Это, скажем так, первый запуск!

Она сунула мне в руки бутылку, на этикетке которой грустила кривая мельница. Да тут стоило ещё поработать. Я бы в жизни на такое не посмотрела и отправила обратно поставщика, который попытался бы заменить приличный товар на другой в таких бутылках.

Тем не менее для моих целей подходил любой алкогольный напиток. На удивление, пах картаг так, как надо, и, видимо, действительно не уступал самым лучшим маркам.

Я налила немного жидкости на ладошку, побрызгала на лицо и рубашку господина Рокса, а потом для верности смочила пальцы и провела по его губам. Теперь он точно не сможет доказать, что не пил.

Инспектор едва слышно застонал и приоткрыл рот. Горячее дыхание обожгло пальцы, и я тут же их отдёрнула. Сердце ухнуло в пятки, стоило представить, что вот сейчас-то он и придёт в себя. Кошмар!

Но нет. Рокс так и остался лежать без сознания, а я сидела, едва не умирала от страха и немного от угрызений совести, но никто из присутствующих этого, к счастью, не заметил. Рыжая фермерша, кажется, была перепугана не меньше меня, а её жених вообще ничего не боялся, так что и наши чувства не разделял.

– Пахнет очень правильно. – Втянув носом витающий в помещении запах напитка, сказала я, и обрадовалась тому, как легко удалось сменить тему.

– Там – на этикетке – есть адрес моей фермы, – тут же затараторила девушка. – Я живу в Уолше. Это местечко когда-то давным-давно было основано моими предками. Меня зовут Петра Уолш. – Она протянула руку для пожатия. – А моя ферма называется . Это между Вергасом и Сэльроном. Недалеко от основной дороги к морю.

– Я поняла. – Я неловко вытерла мокрую ладошку о юбку и пожала руку рыжей Петры. – Запомню. А насчёт инспектора не волнуйтесь. Всё устроится, как надо. Я тоже склонна считать, что он жаловаться не будет.

На этом мы и расстались с Петрой и Петером, который на прощание снова мне подмигнул.

Они ушли, а я оказалась один на один с бессознательным Роксом. И у меня родился ещё один шикарный план.

На рулетке 7 красное! Поздравляем Софию!
Момент опасный, так как мы не знаем, что пришло в голову маленькой хозяйке казино. В опасные моменты, мы будем делать с вами по 3 ставки.

Историю Петры и Петера вы можете прочитать в другой книге нашего литмоба "". 

Эжени Лаваль

Я села так, чтобы меня было хорошо видно, как только господин Рокс откроет глаза. Закинула ноги на стол. Чего-то не хватало. Точно! Надо занять руки. Из кармана платья появилась подаренная Петером фишка. Кругляш взлетел в воздух раз, второй. Отлично! Вот сейчас я выглядела как надо: дерзко и опасно. Ну, давайте, инспектор, приходите в себя, всё готово. Теперь посмотрим, кто над кем посмеётся!

Минуты шли, Рокс в сознание не приходил. Дьярг! Вдруг он умирает? Может, пока я тут сижу, у него органы отказывают! Внутреннее кровотечение? Необратимые изменения мозга?

Ноги со стола пришлось убрать. Фишку засунуть в карман. Руки сцепить в замок, чтобы они прекратили трястись. Ой, Аурана, как страшно-то! Это он назло мне умереть собрался!

Я сдула упавшую на лоб прядку и, решившись, подошла в бессознательному мужчине – он определённо дышал. Взяла инспектора за руку и попыталась нащупать пульс. Его не было!

Тело пробрала дрожь, и прошиб холодный пот. Но он же не мог дышать при остановившемся сердце? Или мог? В этом мире учили на некромантов, значит, случалось всякое.

Надо похлопать инспектора по щекам! Я занесла ладонь, но так и не отважилась. Вдруг он как раз в этот момент придёт в себя. Решит ещё, что я его бью. А это не я его била! Зачем было отказываться от предложения Петера, выкинул его из казино?! Ах да, совесть, точно. Но теперь-то мне что делать?

Я ещё раз протянула руку, отдёрнула. Снова протянула и осторожно постучала кончиками пальцев по щеке господина Рокса. Отдёрнула. Никакой реакции. Да, хлопать надо было сильнее, но заставить себя я не могла.

Лариса меня убьёт! Запрёт навсегда в комнате и не выпустит! Что же делать, что же делать?!

Лекарь! Мне нужен лекарь! Но не тот, который на арене, потому что он, во-первых, расскажет всё Ларисе, а во-вторых, занят. Где же взять другого? Надо найти Люсьена или Роя. Может, они знают?

Я подбежала к двери и выглянула в коридор. Абсолютно пустой коридор.

– Госпожа Лаваль? – раздалось вдруг сзади.

Из-за распахнутой створки я не заметила идущего с кухни Люсьена. Вздрогнула, выскочила из переговорной и захлопнула за собой дверь. Нельзя, чтобы кто-то увидел полуживого законника!

– Э-э-э, господин Линдер? – Вроде такая у распорядителя была фамилия. – А вы, случайно, не знаете никакого лекаря?

Мужчина неосознанно бросил взгляд в сторону выхода на арену, но я замотала головой ещё до того, как он предложил мне обратиться к нашему.

– Не-не, мне бы кого-нибудь другого! И срочно!

– Вы плохо себя чувствуете? – на лице мужчины появилась тревога. – Давайте, я сообщу леди Карвэн и…

– Нет-нет! Не надо беспокоить Ларину! Мне плохо, но мне не плохо…

От необходимости срочно что-то придумать и отсутствия мыслей, хотелось орать. Кровь прилила к щекам, и я приложила к ним руки в попытке охладить.

– Мне надо, мне очень надо… – продолжала бормотать я, надеясь на чудо. И оно возьми и произойди!

– Я понял. Вам нужна женщина-лекарь? Брат говорил, что сейчас в Вергас приехала его знакомая целительница. Давайте, я попрошу позвать её к вам?

– Да! Пожалуйста, пожалуйста! И побыстрее! В переговорной подожду. – Я зачем-то показала обоими указательными пальцами на дверь, как будто Люсьен не знал, где у нас переговорная. Ещё совершенно по-идиотски улыбнулась. Плевать! Лишь бы привели сюда кого-нибудь, кто сможет вылечить господина Рокса! И спасти меня от тюрьмы и от смерти от рук сестры!

– Постараюсь всё устроить максимально быстро, госпожа Лаваль, – успокоил меня Люсьен и пошёл решать проблему. Хвала Ауране!

Я вернулась в комнату. Рокс лежал на диване и не двигался. Я села. Встала. Прошлась из угла в угол. Сцепила пальцы в замок. Расцепила. Замерла, прислушавшись к звукам в коридоре. Никто не шёл. Да и прошла ли хотя бы пара минут? Сколько ждать эту целительницу?

Взгляд снова вернулся к инспектору, и показалось, что он не дышит. Ужас скрутил внутренности. Сердце провалилось в пятки, а горло перехватило. Я подскочила к мужчине и вцепилась в его руку. Ладонь была тёплая. Да и грудь вздымалась. Фух! Показалось.

Сглотнув вязкую слюну, я подвинулась в Роксу совсем близко и приложила ухо к груди. Тук-тук. Сердце билось! От облегчения у меня даже колени ослабли, и я села на пол.

Он точно жив. Но почему не приходит в себя? Где эта целительница?

Минуты ползли медленнее улитки. Я сидела возле дивана и гипнотизировала взглядом рубашку Рокса, под которой вздымалась и опадала от дыхания грудь. Смотрела так, будто стоило отвести взгляд, и инспектор умрёт. Аурана, за что мне всё это? Я же регулярно ходила поливать цветы в твоём храме в прошлом году! И почему от этого инспектора столько проблем?!

Тихий стук в дверь раздался так неожиданно, что я вскрикнула. Зажала себе рот рукой. Потом сообразила, кто пришёл, и бросилась открывать, чуть не наступив на подол платья.

На пороге стояла загорелая стройная молодая женщина с волнистыми волосами, убранными в косу. Мелкие кудряшки выбивались из причёски и лезли в глаза. Прямо как у меня. Только у меня ещё сильнее вились и в косу не убирались. Глаза у незнакомки тоже были зелёные. На этом сходство заканчивалось. Платье девушки было поношенным, подол в нескольких местах порван и зашит. На плече висела кожаная сумка, из которой раздалось звяканье, когда посетительница шарахнулась назад. Видимо, от моего вида. Это точно лекарь?

– Д-добрый день, – с запинкой произнесла она, но затем развеяла сомнения о своей профессии. – Я Лита. Мне сказали, вам нужна помощь.

– Да! – Я схватила Литу за руку и втащила внутрь. Дверь хлопнула за нашими спинами, скрывая от чужих глаз жертву моего преступления. – Исцелите его!

На рулетке 32 красное! Поздравляем Ксю! Делаем новые ставки (по 2 от участника). 

А пока целительница пытается всех вылечить и спасти Женю от страшного будущего, если Лариса узнает о произошедшем, приглашаю вас в сказочную новинку  "". Вас ждет новый взгляд на классическую сказку «Лебединое озеро». 

Меня окунули в водоворот проблем и разочарований. Только подумайте, моя история началась совсем не так, как было в оригинале! Где, спрашивается, красивые балы и волшебное озеро? Почему прекрасный лебедь имеет когти и клыки?!