Игра судьбы.

День стоял замечательный. Весеннее солнышко прогрело воздух, хрупкий снег ломался под ногами. То там, то здесь можно было увидеть небольшие ручейки, которые собирались в большие лужи, забирая с собой мусор из прошлогодних листьев, маленьких веток и мелких камней. Ранняя весна была на подходе. Земля ещё не освободилась до конца от снега, но можно было увидеть проклюнувшуюся зелень. Пронырливые воробьи пытались найти на сырой земле что-то съестное, не боясь людей, снующих туда-сюда.

— Лерочка, Лера! — на меня налетел «ураган», который чуть не снес с ног. — Я так по тебе соскучилась. Пойдём ко мне, родителей дома нет и не будет неделю. Уехали на дачу.

Рита — моя подруга детства. Сумасбродная рыжая девчонка c очаровательными зелёными глазами и маленьким аккуратненьким ротиком — живчик, у которой шило в определённом месте, — скорчила рожицу, так похожую на кота из Шрека. Вот не захочешь, но сделаешь так, как она просит. Хотелось просто отдохнуть в единственный выходной в тишине, посидеть в социальных сетях, полежать в ванне, ни о чём не думая и, наконец то, дочитать роман-фэнтези. Я поняла, что мой выходной летит в тартарары.

Я работала в туристической фирме, недавно открывшейся и малоизвестной. Естественно, клиентов было мало, поэтому весь наш дружный коллектив, состоявший из трёх человек, пытался внедрить свои идеи для привлечения людей.

— Лерочка, я знаю, как вам помочь, — хитро улыбаясь, проговорила подруга. — У меня есть очень интересное предложение. Пойдём, по дороге я всё тебе расскажу.

Рита покопалась в интернете, и ей в голову пришла очень интересная мысль (кто бы сомневался, это же кладезь идей): проводить в Москве экскурсии по местам аномальных зон. Первое, что она решила: предложить тот «Голосовой овраг», который находится в музее-заповеднике Коломенское. Я то ли слышала, то ли читала о том, что там пропадали люди в девятнадцатом веке и часто слышатся голоса, но не придавала этому большое значение. Не верила я в эту мистику и тому подобное. Сказки всё это. Вечером мы решили сходить на разведку, а пока было время, пошли в наше любимое кафе, чтобы немного посекретничать.

Рита жила с родителями и училась на юриста на последнем курсе института, ну а я пошла в педагогический. Не то чтобы любила свою профессию, но после смерти мамы решила пойти по её стопам. Она была прекрасным учителем и человеком, и как жаль, что мы об этом начинаем думать, потеряв её. Отца я не помнила: он ушёл от нас, когда мне было пять лет. В другой семье родился мальчик, а он очень хотел сына, мама же ему не смогла простить измену и попросила его подать на развод и уйти. Я видела, как она переживала и по ночам плакала в подушку, но изменить ничего не могла. Так и жила: дом-школа, школа-дом. Всю свою любовь отдавала мне и своим деткам, как она любя называла своих учеников. Они же, видя её любовь, считали второй мамой.

— Лерочка, расскажи, как ты умудрилась попасть в эту фирму? — вывела из задумчивости меня Рита.

— Да как-то само собой получилось: нашла в газете объявление, позвонила, вот так и устроилась, — улыбнулась я.

— Неужели не могла поехать на каникулы в детский лагерь, по крайней мере заработала бы больше, а то компания не раскрученная, ловить нечего, да и когда всё наладится, неизвестно… — смакуя шоколадное мороженое, ворчала на меня подружка.

Как же я любила её, воспринимала как сестрёнку, да и её родители, видя наши отношения, всегда относились ко мне как к близкой родственнице и сильно поддержали после смерти мамы.

Так за разговорами ни о чём наступил вечер, и мы двинулись в сторону Коломенского парка.

Стемнело. Включив фонарики на телефонах, медленно стали спускаться к оврагу. Склон был крутой, и вероятность падения была очень большая. С правой стороны я увидела небольшие деревца, обвешанные ленточками, а слева — крутой овраг, на дне которого мирно журчала речка. Засмотревшись на странные деревья, я споткнулась и чуть не пропахала носом землю. Меня успела подхватить Рита. Передо мной лежал камень довольно-таки больших размеров.

— Вот, кстати, и первая особенность этого оврага или, лучше сказать, даже его достопримечательность! — указала на этот камень подруга. — И называется он «Девий камень». Кстати, можешь сесть на него и загадать желание, а потом повесить ленточку на дерево, чтобы оно сбылось.

— И ты думаешь, моё желание сбудется? — я вопросительно приподняла бровь.

— Не знаю, но интересно же.

— Давай спустимся к оврагу, я хочу сполоснуть руки, — предложила я: всё-таки успела испачкаться, прежде чем подруга успела меня перехватить.

— Там ещё одна достопримечательность имеется: камень по имени «Гусь»! — она хихикнула и указала пальцем немного в сторону. — Мы его будем смотреть?

— Риточка, дорогая моя девочка, я понимаю, что ты мне хочешь помочь, но пока ничего удивительного я не увидела.

Рита надула свои губки и шла молча. Я тоже замолкла, зная свою подругу. Сейчас её лучше не трогать: скоро отойдёт и заговорит как ни в чем не бывало. Не умела моя любимая подружка долго обижаться. 

Мы медленно спустились по тропинке. Ритулька не оставляла попыток меня заинтересовать «этим необычным местом».

— Оврагу издревле приписывали мистические свойства. Ещё языческие племена считали его входом в иной мир. Позже возникло предание о том, что именно здесь состоялась битва Георгия Победоносца со змеем, а овраг появился на месте удара хвоста гигантского чудища. Отсюда и энергетика очень сильная, — пробурчала Рита, еще не простившая меня.

— Ох и дурят нашего брата, ох и дурят! — вспомнила я слова из монолога Аркадия Райкина и засмеялась. Видя, как подруга зыркнула на меня своими зелёными глазками, показала ей язык. — Может уже хватит быть серьёзной!

Мы спустились к воде, сполоснули руки и лицо. Вода была ледяная. Очень хотелось пить, но я отогнала эту мысль. Ещё не хватало пить воду из речки, где неизвестно кто ходил и что делал. Решили пройтись вдоль берега до мостка к выходу из парка. Воздух был чист и свеж. Пахло прелой прошлогодней травой. Риточка задумалась, я же не стала тревожить её разговорами. Так и шли молча. По моим меркам времени уже прошло более получаса, но мостика всё не было видно.

— Ты слышишь? — шёпотом спросила подруга.

— Нет, ничего не слышу! — поддавшись её настроению, также шёпотом ответила ей.

— В том-то и дело, что никаких звуков нет. Как будто их выключили, как в телевизоре кнопкой, и мне это не очень нравится... — с ноткой страха в голосе проговорила она.

Я хотела взять её за руку, но в этот момент нас накрыла белая пелена: такая вязкая и тягучая, что даже разговаривать было невозможно. Пыталась позвать подругу и притянуть к себе, чтобы не было так страшно, но ничего не получилось. Я стояла как замороженная и не могла пошевелить даже мизинцем. Паника и ужас охватили всё тело, сердце так громко стучало, что, казалось, сейчас выскочит из грудной клетки. Боже, как же было страшно. Я стояла и мысленно молилась, чтобы это поскорее закончилось!

Валерия Быстрова

Не знаю, сколько времени прошло, но я почувствовала, что моё тело стало оттаивать, и упала на колени от бессилия. Слёзы катились по моим щекам нескончаемым потоком. Так в последний раз плакала на похоронах мамы.

Немного успокоившись, вытерла слёзы и огляделась. Вокруг меня был лес: таинственный, загадочный и непредсказуемый. Огромные величественные деревья, напоминавшие древние секвойи, перемешивались с деревьями с синими стволами, заросшие мхом, словно они одели на себя шубы и хвалились зелёным нарядом. Справа было бескрайнее поле. Небо переходило плавно из голубого цвета в лилово-розовое, и от этого лес казался сказочно красивым, а из-за горизонта медленно выплывало солнце, ярко-жёлтое, почти белое. Оно пока не слепило глаза, но чувствовалось, что день будет очень жарким. Постепенно небо светлело. По листьям деревьев пролетел лёгкий ветерок, растрепав их космы, и принёс цветочно-сладковатый запах с поля.  

Сказать, что у меня был шок, значит ничего не сказать. Я была одна, неизвестно где и как сюда попала. Впрочем, как попала, и так понятно: что мне там Ритулька говорила? Люди пропадали и появлялись вновь через несколько лет. Вот это я попала. Успокаивало только то, что за меня некому волноваться: близких нет, кроме Ритульчика, конечно, но надеюсь она выбралась из той передряги, в которую мы с ней угодили.

Очень хотелось пить. Я боялась заходить в лес и медленно брела вдоль него, пытаясь понять, куда я попала и что мне теперь делать. В голове не было совершенно никаких мыслей. Солнце припекало всё сильней и совершенно не оставалось сил идти дальше. Решив остановиться и продолжить путь ближе к вечеру, присела возле раскидистого дерева. Мысли, словно пчёлы, роились в голове: то улетали, то возвращались вновь, но теперь уже беспокойные, волнующие, бесконтрольные. Надо взять себя в руки и подумать: должен быть какой-то выход. А начнем, наверное, с обследования того, что мы имеем. Осмотрела карманы: кроме старого проездного билета там ничего не было. Дальше осмотрим сумку: как хорошо, что я не выпустила её из рук. Подруга называла мою сумку «галактическим дном»: вроде она небольшая, но в то же время в ней многое умещалось. Вспомнив о подруге, я загрустила, глаза стали наполняться слезами. Смахнула рукой проступившую слезинку: не время раскисать.

Блокнот, ручка, моток ниток с иголкой, мой экстренный запас, спички, которые я всегда ношу с собой (привычка, оставшаяся ещё со студенческой поры), и яблоки. Моей радости не было предела: яблоки, которые положила себе на работу, но так и не поела. Как же я про них забыла?! Живот требовательно заурчал, давая понять, что хочет есть. А ведь действительно, последний раз мы съели мороженое в кафе. Яблок было всего два, но на безрыбье и рак рыба, поэтому я вонзила свои зубы в мякоть. Сок потёк по губам к подбородку, как вкусно! Аж зажмурилась от удовольствия.

Солнце ещё припекало, но я решила двигаться дальше: не хотелось ночевать в лесу. Жаль, времени не знаю сколько: мобильник я потеряла возле оврага, когда нас окутала белая пелена. Хотя, вряд ли я могла бы по нему узнать точное время, ведь мы в овраге были примерно в семь вечера, а когда я оказалась возле леса, уже начинался рассвет. Только теперь до меня стал доходить весь ужас происходящего: мы могли прогуляться по оврагу час, от силы два часа, а солнце встаёт примерно в восемь утра. Куда же подевались 11 часов ночного времени?! Ой, мамочка! Я остановилась как вкопанная, осознавая то, что понятия не имею куда попала и как выбираться из этой жо… ситуации.

Спокойно, Лера, спокойно! Главная задача: найти жилье, где я могла бы остановиться переночевать, а также мне нужна была хоть какая-то информация. Солнце медленно стало опускаться к горизонту, жара спала, но было ещё достаточно душно. В какой-то миг я почувствовала, что меня тянет уйти вправо. Не понимала, что со мной, а тяга становилась все сильней. Какая разница куда идти, подумала я, и повернула вправо, немного зайдя в лес. Услышав журчание воды, из последних сил добежала до небольшого ручейка, который спрятался в густой траве. Лесной ручей был достаточно широким, поверхность его — спокойная, тихая, покрытая тонкой плёнкой, образовавшейся из-за обилия зелени. Бросившись на колени, зачерпнула воды и пила долго, наслаждаясь её вкусом, только напившись смыла с себя весь пот и пыль. Немного отдохнувши, заметила, что тяга и притяжение к воде не прошли и меня тянуло в воду. Глубина, мне казалось, была здесь небольшая, и я рукой стала водить по дну речки, сама не понимая, для чего мне это нужно. Вытащив её, обнаружила, что в ладошке у меня оказалось несколько камней и среди них, сверкая на солнце, лежал золотой самородок размером с лесной орех. Радость, неверие, восхищение промелькнули у меня в голове.

Положив самородок в карман, я медленно поднялась и, выйдя из леса, побрела… сама не знаю куда, лишь бы не стоять на месте. Чем больше темнело, тем сильнее меня охватывала паника, толкала вперёд, заставляя автоматически передвигать ноги, но я уже чувствовала, что силы на исходе. Когда стемнело, я уже не могла идти и, споткнувшись о какую-то корягу, распласталась на земле. Встать сил не было, поэтому, перевернувшись на спину, посмотрела на звёздное небо. Оно было усыпано тысячами ярких точек и среди них расположилась во всей красе ярко-оранжевого цвета луна. Может, это и не луна совсем, но как иначе назвать это светило? Воздух был прохладно-приятным и приносил ароматы луговых цветов, но как бы я ни напрягала слух, до меня не доносились никакие звуки, словно их отключили. Теперь, когда паника отступила, на меня напала полнейшая апатия, а также дикая усталость вкупе с головной болью. Мне уже было всё равно, что со мной будет. Когда я заснула, сама не помню, проснулась от того, что очень хотелось есть. Огромное светило, намного больше нашего Солнца, поднималось над горизонтом, словно заполняя собой всё пространство.

Медленно поднявшись, я побрела вновь. Скоро путь мне перегородил ручей. Он был неглубоким, вода прозрачная, течение быстрое. Чуть ниже по течению, на берегу ручья, была выемка, в которой образовалась мелкая спокойная заводь.  Туда заплыло несколько рыбёшек.

Немного подумав, вытащила пружину из ручки, отмотала нитки и сложила в несколько раз, нашла палку, намотала туда нитки и, разогнув пружину, сделала из неё крючок. Это мало походило на удочку, но, повторюсь, на безрыбье и рак рыба. Раскопав червя, я нанизала его на крючок и опустила в воду. Рыбу в русских прудах на такую приманку ни за что не поймаешь, а здесь, вероятнее всего, она не пуганая, поэтому через несколько минут на крючке болталась заветная рыбёшка. А через двадцать минут их было уже пять. Чистить её было нечем, поэтому, просто промыв в проточной воде, я обмазала её глиной и бросила на угли остывающего костра. Если бы меня сейчас спросили, что самое вкусное я ела в своей жизни, то я бы ответила, что рыбу в глине, пойманную собственноручно на самодельную удочку. Наевшись до отвала, пошла дальше вдоль речушки.

Пройдя около пяти километров, я увидела переброшенное через речку дерево и едва видимую тропинку в траве. Чувствуя, что рядом находится человеческое жилье, поторопилась. Пройдя ещё около двух километров, вышла на поле, засеянное то ли пшеницей, то ли каким-то другим злаком. Моя уверенность в том, что близко человеческое жилье, возросла.

Наконец-то вдали показались дома. Я бодро, как мне показалось, зашагала в ту сторону.

Дома в селе были расположены по окружности: в середине была огромная площадь, от неё отходили, словно лучики, дома, затем проходила дорога и вновь шли дома, но уже победнее, на самом краю находились жилища бедняков или, как их здесь называли, нищих. Казалось бы, в селах народ всегда помогал друг другу испокон веков, но здесь ситуация была совершенно другая. Те, кто нищенствовал, считались лодырями, неспособными заработать себе на еду, хотя работы в селах было достаточно.

Подойдя поближе, Лера заметила, что село ничем не отличалось от тех, которые находились на земле: такие же деревянные четырёхстенные постройки из толстых брёвен, уложенных горизонтальными рядами-венцами. Пазы между бревнами были обмазаны глиной. А вот чем покрыта крыша, Лера так и не разобралась, но то, что это не железо, было ясно сразу. Подойдя к крайнему дому, Лера остановилась, собираясь с мыслями, и не успела постучаться, когда дверь совершенно неожиданно для неё распахнулась и порог переступила пожилая женщина в белой блузке, длинной фиолетовой юбке и в идеально белом фартуке. На голове был чепчик, откуда выбивалась прядь седых волос. Она посмотрела серо-голубыми глазами на Валерию и спросила.

— Ист дех нот?

— Извините, я вас не понимаю. Мне помощь нужна, я переместилась нечаянно в ваш мир, — произнесла она, глядя на хмурое лицо женщины.

Та показала на дверь и сама зашла домой. Поняв, что это приглашение войти вовнутрь, Лера последовала за ней.  Хозяйка повернулась к ней и поцокала языком, видимо, будучи недовольной её внешним видом. «Да, по сравнению с её белоснежным фартуком мои джинсы и куртка представляли собой грязную половую тряпку», — подумала девушка.

Она отвела её в ванную комнату, принесла полотенце и включила воду. Затем покопалась зачем-то в сундуке, бурча недовольно себе под нос и наконец-то вытащила из закромов платье серого цвета до пола с длинными рукавами. Дав ей одежду в руки, она слегка подтолкнула её в спину в сторону ванны.

 С каким же наслаждением Лера окунулась в воду и лежала там, блаженствуя в тепле. Немного согревшись, она взяла баночки и стала поочередно их нюхать. Не рискнула пробовать все и взяла только ту бутылочку, откуда шёл знакомый запах земляники. Намылив себя и смыв всю скопившуюся за эти дни грязь, она, чистая и разомлевшая до состояния ленивого благодушия, вышла из ванны.

Хозяйка что-то готовила на плите. Увидев нежданную гостью, она лишь коротко произнесла:

— Тхен.

Если Лера правильно поняла, то в переводе это значило «Садись».

Неожиданный стук в окно заставил Леру сжаться в предчувствии нехорошего, но хозяйка просто похлопала её по спине и вышла открыть дверь. На пороге кухни появился огромный мужчина. Нет, не так, огромнейший мужчина: если бы она сейчас привстала, то наверняка дышала бы ему в пупок. У него были густая шевелюра тёмно-русых волос, не менее густые брови и светло-карие глаза, с любопытством смотрящие на девушку, отчего она заёрзала на стуле, стараясь скрыться от этого пристального взгляда. Он что-то сказал хозяйке, она ответила ему. Мужчина, похожий на медведя, дал хозяйке медальон, который всё время держал в руках. Хозяйка быстро надела украшение на шею девушке, отчего она вопросительно посмотрела на женщину.

— Ист векон хим? — произнесла вдруг женщина, а Лера успела подумать: «Как же не поймут, что я не понимаю их языка», — когда резкая острая боль в висках схватила голову, словно в тиски, отчего девушка обхватила её руками. Но, как ни странно, она тут же стала затихать.

— Раз боль почувствовала, значит получилось, — тихо произнёс этот медведь, глядя на телодвижения девушки.

— Ей это не повредит? — с беспокойством в голосе задала вопрос женщина.

— Велона, это обычный переводчик мыслей, вначале он настраивается на мыслительные волны, потом появляется резкая боль от его настройки, затем боль так же быстро проходит. Видишь, она себя чувствует уже намного лучше.

— Деточка, ты меня понимаешь? — спросила женщина.

Лера лишь кивнула, отходя от такого наглого вклинивания в её мозг.

— Мешон не хотел сделать тебе больно, просто хотел, чтобы мы не мучились, не понимая друг друга, и принёс артефакт-переводчик.

— Ничего страшного, уже проходит, — тихо произнесла она.

— Мешон, ты будешь с нами ужинать? — спросила женщина.

— Не откажусь, Велона.

Он сел рядом с Лерой и пристально посмотрел на девушку.

— Пока Велона накрывает на стол, я хотел бы с тобой побеседовать. Это поселение оборотней, а я глава стаи. Как ты слышала, меня зовут Мешон. А тебя как зовут?

— Валерия, но чаще всего зовут Лера, — промямлила она.

Девушка сидела в ступоре: после слов об оборотнях у неё задрожали коленки, а на лбу выступила испарина.

— С тобой всё хорошо? Что-то ты, детка, резко побледнела, — забеспокоился мужчина.

— Я голодала в лесу. Видимо, от этого слабость появилась, — жалобно произнесла девушка.

— Откуда ты, говоришь, пришла? — вновь поинтересовался Мешон.

— Из леса! — удивилась Лера.

— Странно! Лес у нас, детка, живой и так просто никого туда не пускает. А если впустит, то не отпускает, — произнёс задумчиво глава стаи.

«Что я теряю, если скажу правду? Ничего», — подумала про себя Лера.

— Я не сама зашла в этот лес. Получилось так, что я в своём городе гуляла с подругой вдоль оврага (не признаешься же, что блажь в голову ударила, и они как две ненормальные поплелись разгадывать загадку века, тьфу: самой от себя противно!) Неожиданно нас окутал туман, и я оказалась в лесу одна-одинёшенька. Шла сначала вдоль леса, затем наткнулась на ручей, там смогла поймать рыбы и перекусить, и пройдя чуть дальше увидела бревно поперёк ручья, а там и тропинку заметила. Вот по ней и дошла до вашего поселения.

— Попаданка, значит, — хмыкнул оборотень. — Давненько вас не бывало. Последний, насколько я помню, появился, когда я был ещё щенком. А ты, Велона, следи, обычно они попадают к нам из-за большой магической силы, обычные существа тут не нужны.

— Хватит, старый, дай девочке поесть, наговоришься ещё. Знаю, какой ты любопытный.

Она поставила перед девушкой тарелку с тушёными овощами и большим куском зажаренного мяса.

«Правильно, они же оборотни, для них мясо — основная пища», — подумала Лера и поблагодарила хозяйку, беря в руки кусок свежеиспечённого хлеба.

Оборотень послушался и, взяв в руки хлеб, принялся есть. Только после того как Велона поставила перед ними травяной чай и пироги с ягодами, Мешон продолжил разговор дальше.

— Так с какого же места перенеслась к нам, такая красавица? — улыбнулся мужчина.

— Я с планеты Земля, которая находится в галактике Млечный путь.

Оборотень немного подумал и помотал головой.

— Нет, не слышал.

— Вы что-то упомянули про какую-то магическую силу?

— Наш мир притягивает к себе только тех, у кого большой магический потенциал.

— Странно, но в нашем мире нет магии? — удивилась Лера.

— Магия есть везде, девочка, всё зависит от её количества. Если её мало и она рассеянна в пространстве, то все будут считать, что её нет, но те, кто занимается колдовством и ворожбой, могут её почувствовать, — ответил оборотень и показательно поднял указательный палец вверх. — Раз для твоей сильной магической составляющей не хватает того, что у вас есть в пространстве, Всесильные переместили в иной мир, где ты можешь открыться в полную силу.

— Я хотела спросить, если мне снять этот медальон, я смогу понимать ваш язык?

— С неделю походи, пока твой мозг не научится сам переводить информацию, потом снимешь. Но грамоте тебе придётся обучаться самостоятельно. В функции переводчика это не входит.

На этом разговор подошёл к концу. У Леры уже закрывались глаза: усталость давала о себе знать. Она, попрощавшись, поплелась в комнату и уткнулась в подушку, тут же уйдя в царство Морфея.

— Что ты там увидел, Мешон? Заметила я, как глаза-то у тебя бегали, даром, что ты относишься к хростам (порода хищников, похожая на медведя), а то подумала бы, что лив (зверь, похожий на лису). Вот, где хитрости не занимать, — улыбнулась она.

— Магия из неё так и льётся, — он зажмурился от удовольствия: давно такого сильного дара не встречал. Велона, заинтересовавшись, присела возле оборотня и всей грудью подалась вперёд.

— Не получилось узнать, какой магией обладает? — она с интересом посмотрела на мужчину.

— Нет, но то, что это не магия огня, могу утверждать точно. Что-то близкое к нам, магия так и ластилась, так и ластилась. Теперь будем только ждать, когда будет выброс, и молиться Всесильному, чтобы он не был слишком большим. Уж очень не хочется восстанавливать всё после разрухи.

Поговорив ещё немного о делах стаи, он двинулся домой, а Велона продолжала сидеть в задумчивости.

Лера жила у Велоны и помогала ей по хозяйству. Она не понаслышке знала, чем занимается целый день женщина в селе. Надо было посмотреть за огородом, убраться в доме, присмотреть за скотиной, накормить, полить, разрыхлить, убрать — и так каждый день, но Лера не жаловалась: всё это было знакомо и привычно. Не зря же она каждое лето отдыхала в деревне у бабушки, а та лениться не давала и сама без дела не сидела. В каком бы мире ты ни находился, а работы в селе всегда оставались одинаковыми.

Девушка очищала грядку от сорняков, когда среди деревьев мелькнула белая, как первозданный снег, шкура зверя, напоминающего волка, только более крупного и с крупной лобовой частью. Она напряглась и внимательно посмотрела на хищника. Он медленно, плавными движениями приближался к девушке, сверкая жёлтыми глазами. Лера втянула голову в плечи и, не отрывая взгляда, следила за его наступательными движениями, прекрасно осознавая, что ей не удастся добежать до дома и спрятаться. От напряжения сильно застучало в висках, а по спине сползла капля пота. Неожиданно на месте хищника появился молодой юноша.

— Ты кто такая и что делаешь в огороде тётушки Велоны?  —  удивлённо произнёс светловолосый юноша с жёлтыми глазами. Он стоял во всей своей красе, сверкая всеми прелестями, которыми его богато одарила природа.

Лера, охнув, тут же отвернулась: лицо её густо и стремительно покраснело.

— А ты не мог бы прикрыться чем-нибудь, прежде чем задавать вопросы? — рассердилась она больше на себя, чем на парня.  

— А что тут такого? Я же после оборота, у нас все так ходят, — юноша сильно удивился, откровенно не понимая, в чём дело. Для него это было вполне естественно, и никто среди оборотней не стеснялся своей наготы. — Ты откуда взялась такая непонятливая?

— Откуда взялась, там уже нет, — проговорила она, всё ещё стоя к нему спиной.

Он подошёл ближе и хотел повернуть её к себе лицом. Девушка от прикосновения тёплых ладоней к её плечу вздрогнула, и волна страха прокатилась по телу волной, сердце на мгновение остановилось, потом убыстрило свой бег. Лера почувствовала, что волна, поднимающаяся из глубины её тела, проходила по земле, поднимала и переворачивала пласты, накладывая один ком на другой.

Она уже не слышала, что рядом кричал юноша, который по пояс ушел в землю, как из дома выскочила Велона, пытаясь остановить девушку, и прибежал староста, стараясь добраться до неё, но перед ним вставала целая стена из дёрна. Когда она перестала ощущать себя, разум помутился и Лера потеряла сознание. Всё, что стояло стеной и буйствовало, мгновенно упало на землю, словно не было тех несколько минут, когда казалось, что столп крутящейся пыли, вырывая воронки в земле, поднимет и унесёт вверх всё, что находится рядом, вместе с окружающими его землей, вырванными цветами и травами... 

На земле, распластавшаяся словно звёздочка, лежала белокурая девушка с длинными густыми ресницами и пухленькими губками. «Красивая», — подумал юноша, пока не получил увесистый подзатыльник.

— За что? — нахмурился он, потирая больное место: рука у Мешона была тяжелой.

— А ты не знаешь? — усмехнулся он. — Или считаешь, что у неё на пустом месте проявилась магия?

Юноша исподтишка зыркнул глазами на старосту, но против ничего не сказал, продолжая потирать затылок.

Подхватив тело девушки, староста направился в сторону дома. Велона уже расстелила постель. Положив Леру на кровать, староста, охая о том, что он уже стар, чтобы носить красивых девушек на руках, вызвал к ней целителя. Целители были в каждой стае, но раз оборотни болели редко, то и делать им было совершенно нечего. Когда пришел вызов-приглашение в дом Велоны, он сильно не спешил.

— Олигар, почему так долго? — нахмурил брови староста. — Срочно осмотри девушку, у неё от страха произошёл магический выброс.

— О-о-о, — произнес Олигар. — Она не оборотень.

Быстро просканировав больную, до сих пор не пришедшую в себя, он вынес вердикт.

— У девушки на эмоциях произошёл выброс силы. Для первого раза слишком сильный, магические каналы ещё не до конца сформированы, поэтому она потеряла сознание. Очнётся примерно часа через два-три, когда каналы придут в норму. Как только придет в себя, накормите сначала бульоном, а через час дайте что-нибудь более сытное.

— Олигар, я хотел задать тебе вопрос, зная о том, что ты видишь магические нити её дара, — тут он замялся. — Мне, может быть, показалось, но, вроде, у неё не один дар. Но такого быть не может.

— Знаешь, Мешон, а ты ведь прав. Основная ее магия —  это магия земли, причём дар очень сильный, но, как ни странно, в ней есть ещё дар воздуха, он совершенно маленький и незначительный. Если она надумает его развивать, то из этого может что-то получиться.

— Сколько живу, впервые встречаю человека, у которого два магических дара, — сильно удивился старик.

— Может, старый, это оттого, что она не из нашего мира? — поинтересовалась Велона.

— Кто знает, кто знает, — задумчиво ответил староста.

Как и говорил целитель, девушка пришла в себя через два часа. Она ощущала большую слабость, голова была тяжёлой, а в висках стучало отбойным молотком, непонятная дрожь пробегала по всему телу. Лера приподнялась на локтях и снова свалилась на кровать от слабости, молча уставившись в потолок. Она только помнила тёплые руки юноши на её плече, затем страх и темноту, так отчего же так плохо?

В комнату заглянула Велона. Увидев, что девочка проснулась, она запричитала над ней, словно курочка над цыплятами, и ругая, и жалея, затем ругая несносного мальчишку, который довёл бедное дитя до истощения. Лера слушала её причитания, и ей было до такой степени приятно, что о ней беспокоятся и заботятся, что непрошенные слёзы навернулись на её глаза. Увидев это и поняв всё по-своему, женщина смахнула слезы с её лица и погрозила кулаком в сторону двери.

— Успокойся, милая, всё позади, всё что ни делается, к лучшему, — произнесла она.

— У нас тоже есть такая поговорка, — улыбнулась Валерия.

— Почему бы им не быть, всё Всесильным создано и неважно, как в своём мире вы его называете: он един для всех. Сейчас я тебе бульончика принесу, чуть позже накормлю, целитель велел вначале дать бульон.

Она вышла из комнаты, а Лера улыбнулась своим мыслям.

— Словно в кругу семьи побывала, — подумала она.

Велона зашла через пять минут и стала кормить через ложечку девушку, и как бы не пыталась Лера отобрать ложку, всё было тщетно. «Видимо, не хватает ей рядом кого-то, чтобы ухаживать за ним, вот она свою любовь и переносит на меня», — подумала девушка.

К вечеру того же дня она чувствовала себя вполне сносно. Когда солнце уже спряталось за горизонт, на огонёк зашёл глава стаи.

— Доброго вечера всем. Ну, красавица, как ты себя чувствуешь? — он внимательно осмотрел девушку.

— Хорошо, слабость только, — произнесла она.

—  Ну вот что, девонька, в конце лета поедешь поступать с этим оболтусом, который тебе помог разбудить магию, — при этих словах старик неодобрительно крякнул. Он до сих пор был злым на этого шалопая. Если бы не был ему дедом, давно бы постарался избавиться от него, отправив куда-нибудь. Впрочем, что его отправлять? Скоро сам покинет стаю.

— Чего ты так испугалась, что так среагировала на Крона? — поинтересовался он.

— Никому не хотела говорить, но вам расскажу.

Она упёрлась спиной о спинку кровати и тяжело вздохнула: до сих пор воспоминания о том дне мучили её.

— Когда я училась в педагогическом институте, — начала она, но, видя, что глава не понимает, о чём она, уточнила. —  Это то место, где готовят людей для обучения детей. Так вот, мама только умерла, а тут праздники майские подошли, девочки собрались с компанией на шашлыки, то есть готовить жареное мясо. Когда они пришли, я не помню, все дни лежала, уткнувшись лицом в подушку. Очнулась от того, что кто-то толкает меня в бок, чтобы я подвинулась. Я открыла глаза, а передо мной стоит качок, то есть здоровый мужик. Голый, он зажал мне рот и пытался на меня лечь. Сама не знаю, как вывернулась, и своим криком разбудила половину общежития. Оказалось, что девочки, пока не было за стойкой коменданта, пригласили ребят, с которыми познакомились на гулянке, трое из них остались ночевать у нас в комнате. Потом этот бугай сказал, что он ошибся кроватью, хотя я знала, что это неправда. Когда ко мне прикоснулся парень, у меня начался приступ паники, а он вдобавок был голым и напомнил мне ту ситуацию.

Она замолчала.

— Мда, —  лишь произнёс Мешон. — Как же ты теперь поедешь поступать, если боишься его? Он ведь должен ехать с тобой. Одну тебя нельзя отпускать: во-первых, ты не знаешь ещё этого мира, а во-вторых, не положено, чтобы у нас женщины ходили одни — только в сопровождении мужчин.

Лера лишь пожала плечами.

       — Значит так, будете друг к другу привыкать, вместе готовиться к тестированию. Там будут вопросы про мироустройство, тебе тяжелее всего будет, так как ничего не знаешь, поэтому Крон в этом поможет. Он парень неглупый, только ветер иногда в голове гуляет, прежде чем подумать, он действует неосознанно.

Лера на это лишь вздохнула.

Со следующего утра начались занятия, и главным её учителем стал этот противный мальчишка. Нет, он не грубил, не ёрничал, лишь смотрел на неё как тупоголовую куклу.

«Ну я тебе покажу, я докажу, что многое могу выучить и сдать тест», — кипятилась Лера, при этом зазубривая буквы алфавита, так как правописание ещё ей не давалось, поэтому многие сведения, даваемые Кроном, старалась запомнить. На память не жаловалась, мир информационных технологий каждого научит сохранять в памяти массу информации: как нужной, так и ненужной.

Через неделю она более-менее могла читать, запиналась, но это уже дело практики. Беря книгу о магии у Велоны, она закрывалась в комнате и почти до утра корпела над учебником. Утром приходил Крон, и всё начиналось сначала. Через какое-то время Лера стала понимать, что знания о мире действительно укладывались у неё в голове и она уже могла кое-что рассказать, не прибегая к помощи юноши.

Мир, в который попала Валерия, назывался Кетхас. Люди и другие проживающие в этом мире существа разговаривали на всеобщем языке — так они называли кетхасский язык. Мир подразделялся на несколько королевств, которые были расположены на одном огромном материке. Среди океана под названием Родь располагались небольшие острова, на которых строились поселения: они считались свободными, и те, кто не котел жить под властью короля, обычно уезжали туда.

Королевство, в которое попала девушка, носило название Оспэла. Оно находилось в самом центре материка, здесь проживали оборотни с одной ипостасью. Южнее, в горной её части, находилось королевство Драконов — Ласпуриус, граничившее с королевством гномов — Бреаном. Летом тающие снега гор превращали высокогорные луга в цветущий рай. Это способствовало животноводству, особенно молочному. Особенный восторг и восхищение вызывали луга с изумрудным покровами трав и прелесть ярких цветов, благоухающих всё весеннее и летнее время. Подножия гор были покрыты густыми лесами, через которые даже зверю порой было тяжело пробиваться. Как раз в один из таких лесов и попала после перемещения Лера. Чуть выше в скалах жили драконы, и за горами, поговаривали, у них есть красивейшие города, но их никто не видел. Их соседи-гномы жили своей жизнью, иногда спускаясь в луга, чтобы обмениваться товарами, но чаще всего они предпочитали общение только в своем кругу.

По бокам находились королевства асхенов, которые могли оборачиваться в любого зверя. Как поняла Лера, они напоминали ей метаморфов, так ярко описанных в фэнтезийных книгах, хотя внешне они и были схожи с людьми. С восточной же стороны простиралась территория троггов — крупных существ со слегка сероватой грубой кожей и передними торчавшими клыками. На голове, только на теменной части, рос небольшой пучок тёмных жёстких, словно шерсть, волос.

От северо-запада до северо-востока располагались три королевства. В королевстве Альмеры жили альмерцы — это оборотни, имеющие второй ипостасью огромного северного орла, размах крыльев которого достигал около пяти метров. Стаория принадлежала людям и занимала огромную территорию, начиная с центральной части и достигая окраин севера. «Совсем как в России», — подумала Лера. И последнее королевство, состоящее в основном из живописных лесов: тёмных, густых и в то же время сказочных, они стояли густой стеной, пересекаемые лишь небольшими просеками или широкими реками. Это сказочное место принадлежало древолюдям и лесным эльфам. По рассказам Крона она поняла, что речь идет о друидах, которые встречались в русском фольклоре и были знакомы Лере еще по учёбе в пединституте. Она даже зачёт сдавала по русскому фольклору. Эльфы, которые проживали вместе с древолюдьми, не были такими, какими мы представляли их благодаря фильму «Властелин колец». Это были существа размером с ладошку, весело играющие на цветущих полянах и живущие в бутонах цветов. На зиму они уходили в спячку, а с приходом весны просыпались; питались они в основном нектаром, но не отказывались от сладких угощений.

После того как она более-менее разобралась с жителями этого мира, Крон стал объяснять всё о летоисчислении, которое идёт от Великого переселения жителей из мира Дагар, после событий прошло 11235 лет. Старый мир после столкновения двух небесных тел стал гибнуть. Великие маги при помощи Божественной Троицы открыли огромные врата, и весь народ, которой жил в Дагаре, переместился в этот мир. Коренными же жителями считаются драконы — это одна из древнейших рас, поэтому летоисчисление у них ведётся немного по-другому. Хотя они признают и то, которым пользуются остальные жители. Год почти равен земному и составляет 360 дней. Всего было двенадцать месяцев, каждый из которого состоял из трёх недель, по десять дней в каждой, с двумя выходными.

Погода здесь была всегда тёплой, поэтому различий между весной и летом практически не наблюдалось. Бесспорно, температура в горах была намного ниже, чем в низине, и достигала около 14-16 градусов ниже нуля, но на равнине даже зимой она не падала меньше десяти градусов. Времена года носили те же названия, но, может быть, переводчик, которым до сих пор пользовалась Лера переводил их так, чтобы она понимала, но факт остается фактом. Дни недели и месяцы считались только цифрами, исключения составляли третий, шестой, девятый и двенадцатый месяцы — весенний солнцеворот, летний солнцеворот, осенний и зимний соответственно. Особенно интересно отмечался летний и зимний солнцевороты: обрядами, песнями и плясками.

Неделю Лера не видела своего так называемого учителя. Где он пропадал, она не знала, да и не хотела знать. За это время девушка научилась быстро читать и складывать числа. Система чисел была очень похожа на родную, поэтому осваивала она её очень быстро. С денежными единицами тоже разобрались быстро. Одна золотая монета равнялась ста серебряным, одна серебряная — ста медным. Но имелись ещё грошики — маленькие монеты, в ста грошиках была одна медная монета. Лера запомнила, быстро взяв за основу деньги советского времени. Грошики — монеты, одна медная монета —  рубль, одна серебряная — сто рублей, золотая — десять тысяч рублей. На несколько грошиков можно было купить пирожок, леденец или стакан напитка, напоминающий лимонад. Живность в дом в пределах серебряной монеты, а вот дома стоили дорого: от нескольких серебряных до нескольких золотых монет. Вечером, сидя за столом, Велона провела своеобразный экзамен, а затем спросила.

— По Крону-то не скучаешь? — сама так хитро посматривала на девушку.

— Вот ещё скучать по такому снобу, много чести, — фыркнула в ответ она.

— А еще я циник, колючий, язвительный и желчный, — услышала она насмешливый голос того, о ком только что шла речь. — Вот и делай людям после этого добро.

— Интересно, — взвилась на его слова Лера. — Какое же ты добро мне сделал? Только и слышала от тебя одни ехидства и видела закатывания глаз. А то, что учил меня, то это ты исполнял приказ старосты.

При этих словах глаза волка сверкнули так сильно, а из груди послышался рык, что у девушки пробежал холодок по спине

— А ну прекратить! — громкий резкий голос оборотницы остановил двух взъерошенных петухов.

— Лера, девочка, ты сейчас не права. Во-первых, никто Крону не приказывал этого делать, он сам взялся тебя обучать, чтобы ты смогла сдать экзамен. Во-вторых, оборотни могут прислушаться к другому оборотню, но исполнять приказ будут только альфы стаи. В-третьих, Крон по просьбе деда ездил в другую стаю, тебе надо оформить документ, попросили альфу стаи записать тебя одной из дочерей оборотня, которые погибли не так давно. Ты будешь носить их родовое имя. Имя у тебя будет Лерония, а коротко Лера, поэтому привыкать сильно не придётся.

— Теперь с тобой, — она грустно посмотрела на юношу и осуждающе покачала головой. — Крон, мальчик мой, пойми, она словно новорожденный щенок в этом мире: ничего не знает и не умеет, а ты к ней как к взрослой особи. Для неё всё ново, интересно, необычно и в то же время сложно. Если ты информацию принимал с рождения и по сегодняшний день, то она пытается твои несколько лет уложить в свою голову за несколько часов.

Крон молчал: он сам не понимал, за что так взъелся на неё. Видимо, причина была в том, что она его тогда сильно испугалась. Его до сих пор коробило от неординарности её поведения.

Уже после ухода волчонка Лера задала женщине вопрос, который всё время мучил её.

— Велона, я вот не могу понять одного момента, может, расскажешь?

— Спрашивай, куда же от тебя денешься, — она улыбнулась.

— Как так получается: Мешон — хрост, а Крон — белый волк, но староста — родной дед парня? — удивленно спросила она.

— Ах вот ты о чём! Если оба родителя оборотни, но вторая ипостась разная, то в этом случае сын принимает ипостась отца, а дочь — матери. У крона есть сестра, она хрост. Если же один из них оборотень, а второй из пары нет, то тут как дадут боги. Кстати, это относится ко всем оборотням, живущим в этом мире. Вот выберешь ты себе в мужья альмерца, мальчик будет иметь вторую ипостась, а если родится девочка, то нет. А вот если в мужья попадется асхен, то тут другое дело: тут и девочки, и мальчики могут иметь дар многоликого, а могут и не иметь. Как повезёт. Некоторые могут оборачиваться в одного зверя, есть те, которые в пять зверей, а я даже знала таких, которые могли принимать вид более двадцати зверей. Главным критерием является масса тела. В маленького грызуна они обернуться не могут, — рассмеялась Велона.

Так они сидели до позднего вечера и рассказывали истории из своей жизни. Конечно, Лера больше слушала, чем говорила.

На следующее утро, увидев на пороге Крона, Лера опустила голову:

— Извини меня, пожалуйста, — произнесла она тихо.

— Ты меня тоже извини за то, что замучил придирками, не хотел, чтобы ты расслаблялась. Очень сложно поступать в академию магии. В нашем королевстве она самая сильная, поэтому отовсюду стремятся учиться именно в Миранийской академии магии. Вот держи, это тебе.

Крон вынул из заплечной сумки прямоугольный предмет размером с паспорт. Он был непонятно из какого материала сделан, но сильно походил на бумагу, хотя был очень твёрдым. На нём была фотография Леры, а снизу была надпись «Лерония Горайш из клана оборотней, 7.3.11214». Девушка поняла, что погибшей оборотнице был всего лишь двадцать один год, она вступила в пору своего первого совершеннолетия.

— Спасибо! Крон, можно вопрос? — Лера подняла на него свои серые в коричневую крапинку глаза.

Он кивнул головой.

— Почему вы попросили документ в чужой стае, а не у своего альфы?

Прежде чем ответить на это вопрос, он потёр рукой свой подбородок, решая, сказать правду или нет.

— Дело в том, Лера, что эта была задумка деда. Он скрыл то, что ты попаданка, и попросил своего друга из другой стаи записать тебя одной из дочерей погибшей семьи оборотней. Они были пришлыми, и родственников их никто не знал, а погибли совсем случайно: объелись волчьей травы, которая при сильных дозах она вызывает смерть.

— Странная какая-то смерть, тебе не кажется? — нахмурилась девушка.

— Кажется, даже расследование проводилось, но всё указало на то, что это была случайность. Так вот, наш альфа —  большой охотник за самочками. Всё выбирает себе пару и никак не может определиться, поэтому от него уже всех девчат прячут. Хорошо, что ещё не трогает тех, кто младше двадцати одного года. А на тебя он бы сразу глаз положил, а если бы узнал, что ты иномирянка, то от свадьбы было бы не отвертеться. Он бы взял тебя в жены, так как ты обладаешь сильной магией. Поэтому дед всё это придумал. Надеюсь, ты понимаешь, что это секрет и всё делается для твоего блага.

— Да, — ответила девушка, вдобавок быстро закивав головой.

— Осторожно, а то голова оторвётся, — усмехнулся волчонок.

Она засмущалась и быстро опустила голову, чтобы юноша не заметил её пылающих щек.

— Мы послезавтра выезжаем на рассвете. Дед ещё забежит и всё скажет. Нам добираться до столицы два дня. К утру третьего дня будем уже в Мирании.

— Ты можешь сказать, как будут проходить экзамены? — поинтересовалась девушка.

— Если бы знать: каждый год придумывают что-то новенькое. В позапрошлом году проводили тест на знание общества, рас, мироустройства и даже захватили законы некоторых государств, второй экзамен был связан с магией. Надо было придумать небольшое представление, где бы ты мог показать свои навыки управления магией. В прошлом же году на первом экзамене было обычное тестирование: надо было из четырёх ответов выбрать правильный, а вот второй экзамен был посложнее. Все поступающие были поделены на группы по десять человек, им давались групповые задания. В ходе проверки выделялись самые слабые, затем средние, потом сильные и самые сильные. Слабых выкидывали сразу. После второго этапа соревнований вновь выбирали самых слабых, затем средних и так далее, надеюсь, поняла. Пока не осталось то количество учащихся, которое им было нужно.

— А как же деление по факультетам? Что, так и учатся все вместе? — очень удивилась девушка.

— Общее обучение длится полгода, затем тех, кто не сдал первую сессию, отчисляют, остальных по их данным распределяют по факультетам. Конечно, смотрят на твоё желание, но посматривают и на собранные баллы.

— А какие факультеты есть в академии?

— Факультет общей магии, боевой факультет, факультет целительства и зооцелительства. Это один факультет, только набирают четыре группы: два на целительство и два на зооцелительство. Раньше существовал правовой, но его объединили с боевым, всё равно окончившие боевой работают в правовой системе. И факультет артефакторики. Есть, конечно, множество факультативов, причём обязательных. Вот, предположим, откроется у тебя дар пророчества, так тебя обязуют его посещать.

— А ты куда пойдешь?

— Хочу на боевой. А ты, вероятнее всего, попадёшь на общую магию или артефакторику. У тебя дар земли, то есть связанный с землёй и всем, что в ней находится. Ты спокойно можешь находить драгоценные камни даже через толщу земли, кроме того, дед сказал, у тебя есть небольшой дар воздуха. Это, конечно, очень странно, я никогда не слышал — да и не только я, — чтобы в одном существе было два магических дара.

— Скажи, пожалуйста, а как понять «общая магия»?

— Тех, кто обладает стихийными дарами, но наклонностей к чему-то определённому нет. Предположим, ты обладаешь даром земли, то есть можешь двигать грунт, можешь помочь семенам быстрее подняться и расцвести или помочь труженикам разрыхлить землю, но суть в том, что на этом у тебя всё замирает… То есть ты не можешь контактировать с драгоценными камнями, с залежами руды или другими ископаемыми… Или водники, то есть владеющие магией воды, могут просто ею владеть, а могут сканировать и лечить болезни. Теперь понятно?

Он улыбнулся и заправил прядь волос ей за ухо. Такой невинный жест заставил вновь раскраснеться девушку.

— Я тебе кое-что сейчас покажу.

Она соскочила со своего места и принесла тот самый слиток, который нашла на дне ручейка в день её попадания в этот мир. Сунув в руку Крона своё сокровище, девушка с любопытством посмотрела на юношу.

Он уставился на камень, затем с каждой минутой его глаза всё больше расширялись от удивления, пока он резко не выдохнул.

— Откуда у тебя это?

— В тот день, когда я попала сюда, услышала журчание ручейка в лесу и пошла в ту сторону, чтобы напиться, а там на дне нашла вот этот слиток золота.

Он покачал головой.

— Это не золото, Лера, это очень дорогой драгоценный камень под названием гелон. Он очень ценится в нашем мире за его качества. Даже маленькая крупица этого камня увеличивает способность и качество артефакта в несколько раз. Вот за такой слиток… — он подбросил камень вверх. — Можно купить в столице двухэтажный дом со всей мебелью и ещё живность в придачу. Значит, всё-таки артефакторика. После окончания ты будешь завидной невестой, Лера, — видя недоумевающее лицо девушки, он звонко рассмеялся, на что она фыркнула.

— Ещё поступить надо, а ты уже об окончании думаешь, — ударила кулачком ему в бок девушка.

— С твоей-то магией? Я не сомневаюсь. Как бы преподавали ни говорили, наличие магии играет большую роль. Даже если ты не наберёшь достаточное количество баллов по первому экзамену, то доберёшь их на втором.

— Как бы здорово было! — размечталась девушка.

— Спрячь, — он протянул ей гелон. — Если хочешь поменять его на деньги, тогда надо искать ювелира в столице, здесь никто тебе не даст такой большой суммы. А там можно и поменять, а деньги сложить в банк. Всё целее будут, а то я знаю вас, девчонок, платьишко попышней, побогаче, сумочки, пряжечки, туфельки, бантики, глядишь — и половины денег нет, — рассмеялся волчонок и для подстраховки отошёл от девушки подальше.

Видя, что она сжала губы и исподтишка смотрит на него, вытянул вперёд руки.

— Всё, молчу, молчу.

Он, рассмеявшись, выбежал из дома.

Раннее утро встречало прохладой: первые солнечные лучи пробежались по утренней росе, купаясь в её каплях и разбрызгивая свет во все стороны. Лера стояла возле телеги и куталась в тёплую шаль, подаренную доброй женщиной. Наконец подошло время прощания. Выслушав напутствия и пожелания, молодые люди сели в телегу, которая покатила в сторону Миранийской академии магии.

Валерия — или теперь уже Лерония — стояла раскрыв рот и зачарованно смотрела на величайшее здание: замок, который когда-то принадлежал королю и был подарен королевству для открытия магической академии. Старинный величественный замок стоял на холме. Мощные, построенные из серого камня стены с зубчатыми башнями привлекали взгляд своей загадочностью. Массивные стрельчатые окна словно стремились к небу; возможно, когда-то там стояли витражи, но сейчас в них сверкали чистотой обычные стекла.

Днём строение утопало в яркой зелени. С фасада простирались прекрасные кусты всевозможных цветов. В нём представлены растения, напоминающие розы, жасмин, сирень различных цветов и сортов, цвели даже редкие чёрные цветы, о которых она читала в книгах, но название которых не помнила. Они не просто цвели и благоухали на весь большой двор, покрытый белым камнем, но и прятали в своей тени скамейки, где группами собирались абитуриенты. Лера всё никак не могла наглядеться на великолепное строение. Крон не раз её одергивал, но она продолжала крутить голову по сторонам, стараясь рассмотреть, куда их забросила судьба, пока неожиданный удар обо что-то не прервал её любопытство. Она схватилась за сильно разболевшийся нос и только потом поняла, что врезалась в грудь молодого человека. «Он что, из камня высечен? Чуть нос в лепешку не расквасила», — успела подумать она и взглянула на препятствие, которое мешало ей идти дальше.

— Хм, а ничего так, — сказал молодой человек и улыбнулся.

— В каком смысле «ничего»? — удивилась Лера: она ещё не до конца осознала, что столкнулась с одним из студентов боевого факультета.

— В смысле красива, — ответил он, оглядывая её сверху вниз.

— Ну ты тоже, вроде, ничего, — осмелилась она ему сказать, отчего парень рассмеялся звонко и громко.

Она же зачарованно смотрела на молодого человека. Красивое благородное лицо без лишнего изъяна, тёмные волнистые волосы и проницательные глаза янтарного цвета. Одежда выдавала в нём аристократа, далеко не бедного.

— Ты куда пропала? — Крон схватил девушку за руки. — Извините, лорд, мы только недавно прибыли, вот она и загляделась.

— Ничего, интересно было познакомиться, — он подмигнул смутившейся девушке.

— Ты чего рот разинула? Мы опаздываем на экзамен, а ты, не успев приехать, уже знакомства заводишь, — зашипел он словно змея. Если бы она не знала, что он волчонок, так бы и подумала.

Все абитуриенты кучками стояли на втором этаже и ждали, когда их вызовут. Было три аудитории, куда группами заводили студентов. Наконец очередь дошла и до Крона с Лерой. Зайдя в кабинет, они уселись по одному за парту.

— Уважаемые абитуриенты, меня зовут магистр Эмиль тер Расскон, можете обращаться ко мне так или же просто магистр. Я декан факультета общей магии. Сейчас мы проведём первый вступительный экзамен на знание нашего мироустройства. Вопросов много, ответы даются одним точным предложением, не надо разглагольствовать, иначе не успеете. Кто наберёт тринадцать баллов, считайте, что первый экзамен сдали, через два часа экзамен на определение магического дара и его силу. Приступим.

Убрали всё, кроме ручек. Перед ними из воздуха на столе появились листки бумаги с водяными знаками магической академии.

На первые несколько вопросов Лера ответила сразу, а вот дальше вопросы были сложнее, и она стала нервничать, боясь ответить неправильно. Вспомнив слова преподавателя из института о том, что если не знаешь, просто оставь и продолжай дальше, чтобы не тратить время, девушка так и сделала. Последние вопросы были на логику, поэтому час, отведённый на экзамен, пролетел для неё быстро. По происшествии времени листки просто исчезли со столов. В аудитории послышались недовольные возгласы, сопения и тихое ругательство. Видимо, не она одна до конца не справилась с заданиями.

— Сколько успели, результаты будут вывешены на первом этаже в фойе здания.

Выйдя во двор, Лера полной грудью вздохнула ароматный благоухающий воздух. Сзади подошел Крон.

— Ты как? — он изучающе окинул её взглядом.

Лера пожала плечами.

— Постаралась ответить на все вопросы, но были такие, на которые я ответ не знала. А ты?

— У меня также. В этом году немного сложновато.

Он вынул из заплечной сумки два бутерброда. На удивленный взгляд девушки смутился и выговорил.

— Подумал, что вряд ли здесь нас будут кормить, поэтому прихватил у нашего возчика дядюшки Федона.

Кусок хлеба с вареным мясом быстро растаял во рту, словно его и не было. Через час они пытались через толпу ребят пробраться к стенду, чтобы посмотреть результаты экзаменов. Только когда люди немного разошлись, они увидели свои имена. Лера и Крон набрали по пятнадцать баллов. Радостные и довольные, они направились на площадь перед зданием академии.

Не все ребята были получили желаемые результаты: кто-то лил слёзы, кто-то тихо ругался, были и те, кто поднял скандал во дворе. Пока не подключился ректор, дебошира не могли успокоить даже магистры.

— Как же задето его самолюбие, аж приятно смотреть на это представление, — услышала Лера сзади голос девушки и обернулась.

— А ты его знаешь? — удивилась она.

— Здесь половина поступающих знает этого зазнайку: везде кичится своим происхождением, что в роду у него были драконы, поэтому родители занимают высокие посты при дворе короля Ярона 5.  

— Птичка высокого полёта, — задумчиво произнесла Лера.

До этого она как-то не задумывалась над тем, что в академии будут учиться маги как из низшего сословия, так и аристократы — естественно, конфронтации не избежать как во взглядах, так и в классовых интересах.  

— Это точно, — ответила девушка. — Начинается.

К трибуне, непонятно как здесь появившейся, подошёл ректор. Мужчина с длинными светлыми, словно седина, волосами, убранными в косу, с открытым лицом и светло-голубыми глазами. Прежде чем начать говорить, он оглядел всех абитуриентов.

— Приветствую всех и поздравляю со сдачей первого экзамена, — прозвучал магически увеличенный голос ректора. —  Подошло время показать своё умение во владении своей магией и умение работать в коллективе. Вам даётся пятнадцать минут, за это время вы собираетесь группами по три человека. Первая группа сражается со второй, третья — с четвёртой и так далее. Когда выявятся первые победители, мы будем проводить жеребьёвку, кто с кем станет в паре. Отвечаю заранее на вопрос: мы здесь подмечаем только умение взаимодействовать в команде, уровень дара определяется отдельно, поэтому не удивляйтесь, если кто-то из абитуриентов проигравшей команды станет студиозом академии. Удачи всем.

Прозвучал гонг.

Крон тут же схватил Леру за руку.

— Можно я с вами? — спросила та самая девушка. Крон с интересом посмотрел на неё и лишь кивнул головой. — Меня зовут Катона, я из Стафии.

«Из королевства людей», — подумала Лера.

— Меня зовут Крон, а это Лера, мы из одной деревни из королевства Оспэла, — улыбнулся юноша, продолжая поедать девушку глазами.

— Оборотни, значит, — улыбнулась в ответ Катона.

Тут прозвучал гонг: отведённое на поиски время истекло. Команда Крона была седьмой, это было его любимое число, из-за чего широкая улыбка не слазила с его добродушного лица.

Восьмая команда состояла из двух парней атлетического телосложения и хрупкой девочки. Когда прозвучал гонг, эта мелочь, как потом выразиться Крон, бросила под ноги команде огненный шар, отчего трава под ногами загорелась. Растерявшийся Крон не знал, что предпринять. Неожиданный поток воды вылился сверху на его голову и потушил огонь, но юноша стоял весь мокрый до нитки. Он с осуждением посмотрел на Катону, отчего она засмущалась и опустила голову. Пока Крон вёл разборки с Катоной, Лера, недолго думая, взрыхлила землю под ногами команды соперников, отчего они все погрязли в ней по пояс. Но продолжалось это недолго, так как один из участников вытащил их с земли и напустил смерч в глаза команде Крона. Ветер поднялся такой силы, что не видно было ни зги. Крон попытался кинуть огненный шар, но он был тут же подхвачен вихрем — его закрутило в воронке смерча, а юноша в недоумении стоял и смотрел на него, приоткрыв рот.

В голове Леры прозвучало: «Наших бьют!», — и она, зная, что у неё магии ветра почти нет, попыталась направить его обратно противникам или хотя бы немного отогнать от себя. Время сражения подходило к концу, а они были не в самой лучшей ситуации. Сама не понимая, что делает, Лера закричала громким голосом:

— А ну пошёл вон к своему хозяину! — и вслед ударила волной, которая приподняла землю почти на метр.

Как ни странно, ветер послушался и, развернувшись, ударил по своим же, а ком дёрна вместе с землёй дал по ногам соперников, отчего они, не устояв, упали друг на друга.  

В это время прозвучал гонг. Вся площадка стояла в полном молчании.

— Адептка, какое магическое слово вы смогли применить, что направили вихрь, созданный другим абитуриентом, против него же? — спросил ректор, и сто с лишним глаз уставились на Леру.

В этот момент она готова была спрятаться куда угодно, даже под землю, от всевозможных взглядов, изучающих её. И не удивляйтесь, поверьте, пренеприятнейшее чувство.

— Я сказала: «Пошёл вон», — тихо проговорила она заплетающимся языком, но, как ни странно, её услышали, и вся трибуна вместе с ректором разразились громким смехом.

Лера, всё-таки не выдержав, спряталась за спину Крона.

После двух этапов проведённых сражений были определены победители, то есть те учащиеся, которые поступили в академию. Среди них оказалась и команда Крона.

Объявив список поступивших, ректор отправил всех в столовую, затем они должны были заселиться в комнату, сходить в библиотеку и забрать у кастелянши форму.

Троица, быстро сообразив, что сейчас зал будет полон и к раздаче не пробраться, быстро двинулась в сторону столовой. По дороге к ним присоединилось ещё довольно много людей. Когда дверь открылась, то перед ними предстал огромный круглый зал, больше половину которого занимали столы. Зал моментально оказался заполнен почти на половину. Видимо, они не одни подумали о еде. Очередь на раздаче шла быстро, поэтому через десять минут ребята сидели за столом возле окна. После всех сегодняшних событий хотелось есть очень сильно, ведь весь день они ходили голодные, если не считать один проглоченный впопыхах бутерброд. Лера заказала себе салат и мясное рагу с мясом. Так как здесь учились процентов шестьдесят оборотней, то блюда в основном были мясными.

Они, дружно переговариваясь, делились впечатлениями о произошедшем бое. Лера приподняла стакан с напитком и только хотела ответить на вопрос Катоны, как стакан резко опрокинулся ей на грудь и потёк красными разводами по всей груди. Лера резко повернулась и заметила того самого юношу, против которого направила его же смерч. Видимо, тот решил отомстить таким способом. Ай-яй-яй, как нехорошо исподтишка всё делать! Она привстала и заметила, что весь зал уставился на неё, а юноша, сидевший через два столика от них, лишь откинулся на спинку стула и, сложив руки на груди, ехидно улыбнулся.

Лера усмехнулась и села на своё место, зал разочарованно вздохнул, а зря: всё, что надо, Лера уже сделала: она выделила смолу из дерева, на котором сидел этот ехидный мальчишка, и приклеила его к стулу. Встать он сможет только разорвав на себе штаны, сам виноват.

Когда все стали подниматься, чтобы освободить столовую и устроиться в комнатах, ехидство на лице парня переросло вначале в недоумение, затем в раздражение, а потом и в бешенство. Никогда Лера в этом мире не слышала столько ругательств, сколько прозвучало из уст этого юноши. А ещё аристократ, называется. Фи на него.

Крон убежал с одним из парней, который хотел учиться на боевом, устраиваться в северную башню, заранее узнав у девчат, смогут ли они справиться без него, отчего в ответ услышал фырканье с обеих сторон.

— Понятно, уже успели сговориться за моей спиной, — хмыкнул он и убежал за новым знакомым.

Внизу было объявление для поступивших. Если кто-то уже определился с факультетом, то может идти сразу устраиваться туда, если же определившихся нет, то могут обратиться к кастелянше в общежитие факультета артефакторики.

— А почему именно туда? — удивилась Лера.

— Потому что наименьшее количество учащихся учатся именно на артефакторики. У них всегда есть свободные комнаты.

— А ты на какой факультет собралась идти? — поинтересовалась Лера.

— На артефакторику, хотя родители велели на целителя, но меня совсем не тянет работать всю жизнь лечить людей. Понимаешь, это не мое, — она тяжело вздохнула.

— Пойдём к южной башне, именно там наш будущий факультет. А как Крон так быстро успел узнать, где можно заселиться? — задала вопрос Лера, который мучил её ещё в столовой.

— Если обратила внимание, юноша, с которым убежал Крон, крутился возле студиоза-старшекурсника — или знакомый, или брат, видимо, — тот и сказал ему.

Добравшись до южной башни, они зашли в помещение. Возле стойки стояла женщина: полненькая, маленькая, кругленькая, с румяными щёчками, словно пончик. Она добродушно улыбнулась вошедшим.

— Добрый день, девчата!

— Добрый день, мы хотели бы занять одну из комнат. Если возможно, то вместе, — Лера умоляюще посмотрела на женщину и сложила впереди ладошки лодочкой.

— Ох и хитрющие, — усмехнулась она. — Ладно, я сегодня добрая, поэтому комнату на двоих вам дам, там и ванная комната имеется. Повезло вам, вы одни из первых. На какой факультет поступать будете?

— Конечно на артефакторику, — в один голос ответили девочки и, посмотрев друг на друга, звонко рассмеялись.

— Как у вас дружно всё получается. Держите свои вещи. Остальное всё находится в комнатах. Пойдемте, я провожу вас и объясню всё.

Она вышла вслед за девочками и поднялась на второй этаж. Дверь в конце коридора была открыта.

— Положите руки на дверь, — скомандовала кастелянша и вместе с ними прислонила непонятный камень к двери, отчего она засветилась зеленоватым светом и погасла.

— Ну вот и всё. Постельное белье в гардеробной, форму я вам выдала. В ванне на первое время имеются все принадлежности, потом будете сами покупать, также есть полотенца и халаты. Если будут вопросы, можете обращаться. 

— А ключи? — поинтересовалась Лера.

— Зачем они вам? Приложите руку и скажете «Открыться» — вот и все чудеса, так же если надо будет закрыть дверь, — улыбнулась она. — Девчата, вы в магической академии, привыкайте.

Они оглядели свою комнату. Просторное, светлое, с высокими потолками помещение чем-то напоминало комнату в общежитии педагогического института. Разница была в том, что та комната предназначалась для четверых девчат, а здесь принадлежала только двоим. Два спальных места, два рабочих стола со стульями и две большие гардеробные вдоль стен. С обеих сторон от входной двери имелось ещё две, расположенных друг против друга. Одна из них вела в ванную комнату, а вторая — в небольшую кухню. Туда помещался стол, на котором стоял чайник, работающий на магическом камне. Точно такой же был у Велоны. Два стула и небольшой холодильный ларец размером пятьдесят на пятьдесят.

Обследовав всё, девочки остались довольны. На сегодняшний день им осталось сходить в библиотеку и взять книги. Завтра было предназначено для закупок канцелярского товара и бытовых принадлежностей, надо было приобретать их сразу на шесть месяцев, так как в течение первого полугодия они не могли покидать академию.

Видя, что Катона уже намеревается открывать пакет и рассмотреть академическую форму, Лера тут же схватила её за руку.

— Всё потом, сейчас надо в библиотеку!

Они спустились вниз и, увидев, какая очередь собралась возле кастелянши, обрадовались, что они сделали всё очень быстро. Пройдя по аллее вдоль ряда посаженных цветов, они вышли к небольшому фонтану и увидели Крона, который о чём- то беседовал с тем самым юношей, с которым сбежал в башню. Увидев девчат, Крон засмущался: он совсем забыл про них, закрутился, замотался.

— Лера, вы куда? — окликнул он девушку.

— В библиотеку за книгами, — ответила Лера.

Она отвернулась от него и, подхватив подругу за рукав, повела её в сторону здания библиотеки.

— Подождите, я с вами!

Чувство неловкости охватило его, но он попытался это скрыть за шутками, рассказывая о том, что один студиоз порвал штаны в столовой и друзья ему прикрывали голый зад, пока тот не добрался до своей комнаты.

— Жаль, — холодно произнесла Лера. — Я надеялась, что он всем её покажет, вот бы смеха было — на всю академию.

— Не понял, Лера, так это ты, что ли? Когда успела? — удивился Крон.

— Как только ты сбежал от нас из столовой, — ответила Катона.

— Да ладно обижаться, я же по делам ушёл, а не просто так, тем более поинтересовался, нужен буду или нет. Между прочим, вы меня сам отпустили, — обиделся юноша.

Библиотека — это особый мир, который восхищает тебя, завораживает, приковывает взгляд всем тем богатством, которое испокон веков собиралось в этих хранилищах знаний. Здесь даже пахло по-особенному: пылью, воском, старыми переплётами и чернилами. Это был запах истории, древности и знаний. Какое богатство!

Подойдя к стойке, они ещё раз с любопытством оглядели полки, которые возвышались высокой стеной над полом.

«Как возможно, что-то достать оттуда?» — удивилась про себя Лера.

— Что хотели, студиозы? — спросил высокий старик в чёрном камзоле. Улыбка, которая осветила лицо старика, словно разгладила морщины и омолодила его на несколько десятков лет, а глаза при этом сияли добротой.

— Добрый день, — проговорили девушки и улыбнулись в ответ старику: невозможно было этого не сделать — так по-отечески он поглядывал на них.

— Добрый, что-то я вас вижу впервые, видимо, вновь поступившие?

— Да, мы сегодня сдали экзамены и зачислены на первый курс, — похвалилась Катона.

— Молодцы! Фиона! — крикнул он куда-то в сторону.

Тут из маленького окошка вылетела маленькая девчушка, размером с ладошку, в светло-голубом платьице. На спине развивались радужные крылья: они трепетали с такой удивительной быстротой, что можно было подумать, что их нет совсем, если бы не колебание воздуха вокруг.

— Боже, какая красота, — тихо произнесла Лера, очарованная лесной феей.

Девчушка подлетела к ней поближе и посмотрела своими изумрудными глазками в лицо девушки.

— О-о-о, сколько в тебе тайн хранится, наследница! — произнесла она. — Но всему своё время. Не стоит никому знать об этом, — пропищала на ухо лесная жительница и подлетела к библиотекарю.

— Слушаю, магистр.

— Обеспечь наших первокурсников учебниками, пожалуйста, — произнёс он.

Тут же с полок стали вылетать книги и ложиться стопками. Всего оказалось четыре стопки — по двенадцать книг в каждой. В одну из них прилетела ещё одна книга.

— Это лично от меня, Лера, — произнесла она.

— Откуда вы знаете мое имя? — удивлённо открыла рот девушка.

На это лесная фея лишь рассмеялась, но зато на её вопрос ответил библиотекарь.

— От лесных фей не скроется ни одна тайна: ни твоя, ни твоих ближайших родственников. Она видит все нити судьбы, — улыбнулся старик. — Стопка с тринадцатью книгами твоя.

Крон напросился в гости, а вместе с ним и его друг Ралин. Ребята сидели в комнате и делились впечатлениями о сегодняшнем дне, когда Катона неожиданно задала вопрос Лере.

— А что тебе прошептала лесная фея на ухо? — она с любопытством посмотрела на девушку.

— Разве она что-то прошептала? — удивился Ралин.

— Ну да, я услышала только слово «тайн» и больше ничего.

— Извините, ребята, но я не могу сказать: лесная фея запретила мне это делать.

Тут же все насупились, но возмущаться никто не стал.

Конечно, Лера преувеличила, но она сама не до конца поняла её слова о наследнице и о каких-то тайнах, да и, как подсказывала ей сердце, лучше об этом стоит промолчать.

— Скоро начнётся ужин, пойдемте в столовую.

Они вышли на улицу. Толпа студиозов двигалась в сторону столовой. Завтра был последний день отдыха, затем начиналась учеба.

Тут ей дорогу перегородил тот самый молодой человек, который сыграл с ней в обед злую шутку, а она отомстила ему, приклеив смолой брюки к стулу. Он скрестил руки и, встав перед девушками, молча уставился на Леру. Девушка проделала то же самое и уставилась на парня. Так они стояли, пока юноша, наконец, не стал говорить.

— Тебе не кажется, что ты много на себя берешь? — сквозь зубы процедил он.

— Не я начинала! — ответила таким же тоном Лера, не опуская своего взгляда.

— Не боишься, что могу покалечить? — усмехнулся он.

— Как и я тебя! — ответила Лера.

Ралин, видя, что разговор начинает принимать нежелательные обороты, встал между ними.

— Что тут происходит? — спросил подошедший юноша, в котором Лера признала того самого молодого человека с изумрудными глазами.

— Ничего, решаем маленькое недоразумение, —  ответил юноша, зло посмотрев на девушку.

— Уж не о том ли ты происшествии говоришь, когда добирался до комнаты с голым задом? — усмехнулся зеленоглазый.

— А тебе, братец, уже успели доложить?

— Я умею делать выводы. Тебя обидело то, что эта девушка вернула обратно тобой же выпущенную магию, а ты, разозлившись на неё за это, сделал ей пакость? Она же тебе отомстила, не знаю как, но догадываюсь, что применив магию земли. Скажи, что я не прав?

Юноша молчал, лишь бросал на девушек неприязненный взгляд.

— Эрох, умей принимать поражение! — он хлопнул брата по плечу. — А ты здорово на экзамене пустила энергию обратно. Как я понял, имеешь две магии. Насколько я знаю, этой способностью обладали только драконы и то очень давно. Меня зовут Элан, а тебя Лера, насколько я помню.

Девушка смотрела в глаза молодому человеку и слушала его приятный баритон, млея от его голоса, пока увесистый толчок не вывел её из задумчивости.

— Ты кто и откуда?

— В смысле? — не поняла девушка.

— По расе и с какого королевства, — он улыбнулся обаятельной улыбкой.

— Мы с Оспэла, оборотни, — предупреждая заранее еЁ ответ, сказал Крон. — Спасибо за помощь, но мы спешим в столовую.

Зеленоглазый лишь кивнул.

— Знаешь, Лера, на кого ты сейчас похожа? На влюблённую дуру, — усмехнулся Крон.

— Ты совсем? С чего это я влюблённая? Да ещё и дура, — возмутилась она, хотя призналась себе: действительно, со стороны так и выглядело.

В столовой стоял шум и гам. Взяв подносы, они направились к раздаточной и через несколько минут сидели за своим столом, успевая не только есть, но обсуждать неожиданную встречу, а также строить планы на завтра.

В это время в сквере Элан беседовал с Эрохом.

— Объясни мне, братец, что ты так взъелся на девчонку? Ведь она по-своему права. Ты начал первым, а то, что произошло на экзамене, в расчёт не берется. Тебе не кажется, что к младшим надо быть немного снисходительными? Она ведь по сравнению с тобой ребёнок, — отчитывал брата Элан.

— Ничего себе ребёнок, если смогла непонятно как направить обратно мою же энергию на меня. И ведь у нас, у альмеров, чуткий слух, так вот: она не применяла для этого никаких заклинаний. И королю не соврала: действительно прокричала: «Пошёл вон». Я больше бешусь не на неё, а из-за непонятной ситуации.

— Может, стоить поговорить с дядей? — предложил Элан.

Эрох лишь пожал плечами, он и сам ничего не мог сказать.

Кабинет был приоткрыт. Сам ректор Ралон тер Джемер сидел за столом и читал личное дело студиоза.

— Что застыли, заходите, раз пришли, — не поднимая головы, произнёс он.

— Дядя, мы к тебе по делу.

— Позвольте догадаться! Речь пойдёт про поступившую Леронию Горайш, — он усмехнулся. — Не удивляйтесь, сам задумался о её странном двойном даре, вот даже попросил личное дело.

— Что там можно увидеть у вновь поступившей? — удивился Элан.

— Что-то можно. Вот, например, такой момент: она прибыла с членом их клана Кроном Ювелом из небольшого села оборотней на границе с Ласпуриусом, — он внимательно посмотрел на племянников.

— Ну прибыла, и что же в этом такого? Это королевство оборотней, — удивился Эрох.

— А вы не обратили внимание, что Крон — оборотень, а Лерония даже близко к ним не стоит?

— Что же тут удивительного? Раз они из одного клана, то кто-то из родителей оборотень, а другой — человек.

— Не все так просто, ребята! Даже у полукровок, не имеющих второй ипостаси, некоторые признаки оборотничества проявляются. У некоторых при сильном волнении начинают светиться глаза, другие немного увеличиваются в размерах, проявляются и другие признаки, но у неё этого не было даже при сильном волнении. А нервничала она на порядок выше своих друзей на поле сражения.

— То есть ты ведешь к тому, что она человек.

— Да, Элан, я веду именно к этому. Она человек, при этом имеющий магию такой силы, что при обучении ещё в академии она может претендовать на статус архимага. А её двойная магия вообще вводит всех в ступор, — задумался ректор.

— Надо порыться в архивах, может, там что-нибудь можно найти? — проговорил Элан, видя задумчивость дяди.

— Я вам ещё не до конца сказал. Это вторая странность в этой девушке. В её личном деле значится, что она из семьи оборотней, погибшей недавно от отравления волчьей ягодой, в живых осталась она одна.

— Вижу, дядя, что у тебя есть какие-то предположения? — улыбнулся Эрох.

— Ты прав, я считаю, что документ — подделка. Поэтому, ребята, ваша задача: взять под опеку девочку и раздобыть информацию относительно неё. Лучше всего с ней подружиться, может, сама признается.

На этом они закончили разговор и вышли от дяди.

— Эрох, я думаю тебе придется извиниться перед девочкой и стараться не наезжать на неё.

Эрох гневно нахмурил тёмные густые брови, сходящиеся у переносицы, и бросил беглый взгляд на брата, говоря тем самым, что недоволен его предложением. Элан лишь одобряюще улыбнулся и похлопал его по плечу.

Компания тем временем сидела за столом. Все уже давно было съедено, но они не разбегались по своим делам. Тема для разговора находилась всегда. Лера заметила, что у входа в столовую остановились оба брата, как будто кого-то ища глазами. Увидев их компанию, они двинулись в их сторону. Подойдя, они схватили стулья и сели за их стол, даже не спросив разрешения.

— Лерония, Эрох хотел что-то сказать тебе, — он посмотрел на брата.

Юноша засопел, но видя, как несколько пар глаз уставились на него, начал говорить.

— Лерония, извини, пожалуйста, за тот инцидент в столовой, я был не прав.

— Извиняю, — ответила Лера.

— И что, всё? — удивился юноша.

— А ты чего-то другого ожидал? — теперь уже своё удивление показала девушка.

— Ну да, думал, высказывать будешь, истерику закатишь, ну или ещё что-нибудь похлеще, — произнес Эрох и отчего-то засмущался. Может быть, от того, что друзья девушки с улыбкой смотрели на него.

— Поверь, дружище, тебе крепко повезло, что тебя просто простили, — Крон похлопал парня по плечу. — Когда она мне закатила истерику, то я наполовину был в земле, а вокруг поднялся такой смерч, что из-за стены дёрна к ней никто не мог приблизиться. Пока она не упала в обморок, староста не мог добраться до нас.

— Нечего всем рассказывать о пробуждение моей магии, — стала возмущаться Лера и гневно посмотрела на волчонка.

Крон хотел что-то сказать в своё оправдание, но его опередил Элан.

— Как странно: я понял по рассказу, что магия у тебя проснулась недавно, но обычно она просыпается у детей не раньше двенадцати и не позже четырнадцати лет.

Зеленоглазый внимательно посмотрел на Леру.

— Как-нибудь расскажу, — ответила она и старалась улыбнуться так, чтобы это не выглядело как оскал. — Извините, нам пора. Мы ещё не все свои дела доделали.

Лера подхватила подругу и повела её к выходу из столовой.

— Скрывает что-то наша девочка, — тихо произнёс Элан. — Ты тоже это почувствовал, Эрох?

Юноша лишь утвердительно кивнул.