Игрушка мертвеца

Сильный промозглый ветер носился по кладбищу, шатал деревья, бился о могильные плиты, раскидывал лепестки цветов. Темные тучи закрыли собой небо, не оставив места и для малюсенького лучика света. Это был день горечи, и природа чувствовала состояние людей, горевала вместе с ними. Животные попрятались по углам. Осталось лишь несколько сов, которые сидели на памятниках и внимательно смотрели на то, как мужчины опускают гроб в свежевырытую могилу.

Я стояла в стороне от людей и рассматривала их. На похороны пришли много народа.Тут были и простые работяги, и уважаемые личности. Они собрались,чтобы проводить в последний путь Артура Любавина, подающего большие надежды адвоката, и моего супруга.

Вот Альбина Николаевна тихонько всхлипывает на плечах у мужа, оплакивая единственного сына. Вот друзья Артура тихо переговариваются, вспоминая, насколько хорошим человеком он был. Вот трое солидных мужчин в дорогих костюмах сожалеют о том, что он не успел достичь вершины своего дела. А вот и священник подходит к могиле, чтобы прочитать последнюю молитву.

Это наводит невообразимую тоску, и я смотрю на деревья в стороне.Такое чувство, что меня лишили всего, что было. Мне кажется, что я тоже мертва, такая дыра была в груди, казалось, что я тоже должна лежать в гробу, а не стоять среди живых. Деревья стонали под сильными порывами ветра, они тоже оплакивали эту смерть, или так только казалось? А ведь все растения умирают каждую осень, а затем возрождаются каждую весну. Как можно терпеть боль смерти, а затем восставать раз за разом? Внутри было так больно, что я не понимала, как можно возродиться. Все что мне хотелось сейчас, это прыгнуть в вырытую яму, открыть гроб и лечь рядом с мертвецом. 

Говорят, человек может привыкнуть абсолютно ко всему. Значит и я смогу привыкнуть к тому, что его нет рядом? Сейчас это кажется несусветной глупостью.

Я сижу глубоко в себе, но краем уха прислушиваюсь к разговорам, как вдруг мимо с бешеной скоростью пролетает кадило и с мерзким скрежетом врезается в ближайшее дерево. Я перевожу взгляд на священника.Тот с ужасом смотрит на поломанную вещь и крестится.

В толпе раздаются пораженные вскрики и напряженное перешептывание. Люди посчитали это плохим знаком, стали просить священнослужителя еще раз произнести молитву, но их быстро успокоили, объяснив все сильным ветром. 

Несмотря на гнетущее состояние и какой-то суеверный страх, дальше похороны продолжаются спокойно.

Когда люди произносят длинные речи, вспоминая, каким был покойный, я смотрю на носки туфель, не в силах поднять взгляд. Слез нет, только грусть об ушедшем человеке и смятение. Артур был хорошим: молодой, привлекательный, запоминающийся, гордым, вызывающим взглядом и звериной грацией. Высокий, жилистый, с темными волосами и льдистыми серыми глазами, он вызывал восторг у многих. Собранный, уверенный, холодный, этот мужчина выбрал меня.

Я была безумно счастлива тогда. Он стал центром моего мира, тем, кто всегда поддержит и поможет.Порой я закрывала глаза на недостатки мужа, а ведь он был требователен, строг и придирчив, не терпел, когда его перебивали или не выполняли приказы. Возможно, это потому, что со мной муж был всегда ласков, понятлив, соблазнительно привлекателен. 

Я уважала Артура, даже немного побаивалась, но так и не поняла, любила ли его. Было ли все просто сном, сладкими грезами или настоящими чувствами. Иногда казалось, что так не бывает, что это ложь, больная фантазия, но это было правдой. 

Этот человек был реальностью, но раньше. Сейчас его нет. Он покинул меня, уйдя в могилу.

Мне было очень больно, потому что его не стало. Артур ушел, оставив меня одну со своими проблемами и этим враждебным миром. Я чувствовала боль, а вместе с ней и свободу.

Но эта свобода была отравлена. Зачем тебе выживать одному, бороться со всем миром, отстаивая свою свободу? Не лучше ли сидеть в уютной клетке, что не только держит тебя, но и охраняет от враждебного мира? Многие предпочитают жить в клетке, они добровольно заходят туда и отдают ключи другим. Все это чтобы быть не одним, чтобы почувствовать защиту. 

Когда человека хотят освободить, он всеми силами держится за свою клетку, не желая отпускать. Если он решиться избавиться от клетки, то только чтобы найти другую, более богатую и красивую. Все те, кто становится свободным, тут же хотят вернуться обратно и отчаянно ищут себе нового хозяина. Люди просто боятся свободы. И я такая же, я получила свободу, но вернулась назад, если бы была такая возможность.

Я с радостью встречала его с работы, слушала его рассказы, делала всё, что он захочет. Муж был для меня примером, каким-то идеалом, к которому я могу только стремиться. 

Иногда я не могла поверить в то, что он действительно меня любит. 

Артур не часто показывал свои эмоции. Он был ласков, нежен, но его глаза оставались всегда холодными и сосредоточенными. Он никогда не терял контроль над ситуацией, не давал воли чувствам. Возможно,поэтому я так и не смогла разгадать его. 

Тем не менее, я пыталась быть достойной женой, которой Артур гордился. Терпела всё упрёки от его матери, выслушивала длинные нотации. 

Альбина Николаевна очень любила своего сына и ревновала ко мне. Она думала, что я околдовала его, живу с ним только ради денег и вообще всячески пользуюсь им. 

Я вспоминала наши склоки, перебранки и только сейчас поняла, насколько они были мелочны. 

Артура больше нет. Свекровь не будет упрекать в том, что я сготовила недостаточно хороший ужин для её сына. Она не будет читать мне нотации. Но и я больше не буду ждать Артура с работы, не буду готовиться к встрече перед большим зеркалом, не буду принимать подарки от него, не буду вышагивать по улицам, прячась от взглядов прохожих в его объятиях.

Меня окликнули, и я выпорхнула из мыслей, растерянно оглядываясь вокруг. Люди уже положили цветы и отошли от могилы, одна я стояла в стороне и не подходила.

Альбина Николаевна с ненавистью и брезгливостью посмотрела в мою сторону.Я смущённо покраснела и быстро возложила цветы. У могилы не задержалась, отпрянула в сторону, словно от заразы.

Когда все закончилось, люди стали уходить с кладбища, собираясь ехать на поминки. Альбина Николаевна быстро подошла ко мне и прошипела на ухо:

–Ну что, мало тебе было угробить моего сына, так ты ещё и при всех своё неуважение показала. Интересней смотреть на лес, чем на могилу? Или тебя мучает совесть, и ты просто боишься выдать себя? 

Я стиснула зубы, но промолчала. 

–Даже ответить нечего,–презрительно улыбнулась женщина, а после её взгляд упал на могилу, и слезы вновь заполнили глаза. Она всхлипнула, зло посмотрела на меня и поспешила уйти.–Тебе лучше не появляться на поминках.

Я проводила ее взглядом. На поминки не поеду. 

Мне не хотелось слушать сочувствующие речи и находиться в компании тех людей, которые мне были неприятны. Прекрасно понимала, что, не поехав туда, я покажу еще большее неуважение, и свекровь с радостью расскажет всем, какая у нее плохая невестка.

Но я не могла пойти туда сама. Просто не могла себя заставить сесть в машину. Внутри все противилось этому.

Я так и не ответила свекрови на ее выпад, но, думаю, правильно сделала, что промолчала. Сейчас было не время спорить. Альбина Николаевна выплескивала на меня своё презрение, чтобы казаться сильнее, чтобы не впасть в отчаяние и не дать другим повод считать её слабой. Я уверена, что когда она приедет домой, то закроется в комнате, начнёт рыдать, рвать на себе волосы и оплакивать самого любимого человека. 

Со своим мужем Аркадием Ивановичем свекровь была холодна и, мне кажется, никогда его не любила. На других людей она смотрела свысока, с презрением. Единственным, на кого она тратила всю свою любовь, был Артур. Рядом с ним мать преображалась, становилась доброй и понятливой. Но теперь его нет, и что будет дальше, я не представляла.

Я стояла одна посреди кладбища, обдуваемая ветрами, как вдруг мне положили руку на плечо.

–Машина ждет,–произнес какой-то лысый мужчина с рубцом на щеке,вроде бы нанятый водитель,–пойдемте отсюда.

–Нет, нет, я не пойду,–ответила и отчаянно замотала головой.

–Пожалуйста, пойдемте. Не надо здесь оставаться,–сказал он и повел меня с кладбища.

Мужчина не задавал вопросов, не осуждал меня, не косился с подозрением. Он успокоил своим молчаливым пониманием. Я даже не обратила внимания на его опасную внешность, для меня главным стало, что сегодня ко мне кто-то отнесся искренне, с участием.

Мое отчаяние было настолько сильным, что я послушно выполняла приказы водителя, ушла с кладбища и села в автомобиль. В этот момент я была готова сделать все, что мне скажут. Мне было без разницы. 

Мужчина, чьего имени я так и не спросила, все же привез меня на поминки.

Когда он остановил машину и открыл мне дверь, я не смогла выйти, меня охватил ступор. Мужчина полез, чтобы помочь мне, а я, просто заскулила и обняла этого мужика. Он замер, удивленно выдохнул, а после неловко провел рукой по моим волосам.

–Ну ты что, девочка, не плачь, надо быть сильной,–тихо говорил он, почти шелестя.

–Вы, спасибо, вы такой хороший,–сказала я, останавливая свои слезы.

Не смотря на суровый вид, этот мужчина сейчас был самым лучшим для меня человеком. Тем, кто не оттолкнул, выдержал мой срыв и поддержал. 

–Пойдем,–сказал он, доставая меня из машины и поддерживая.

Свекровь с бешенством уставилась на меня, когда увидела.Я попятилась назад, собираясь сбежать, но врезалась в водителя.

–Побудь здесь немного. Тебе просто надо перетерпеть,–успокаивающе произнес он, потрепал по плечу и исчез.

А я осталась, понимая, что так и не узнала его имени. Все поминки просидела в самом дальнем углу, стараясь не отсвечивать.Свекровь тоже пыталась делать вид, что меня не существует.

Как только основные традиции были соблюдены, я первой же убежала оттуда.

Хотела поехать домой, но меня потянуло назад, на кладбище. 

Когда вернулась туда, то там не осталось ни одной души, и даже птицы пропали. Подошла к могиле, присела на корточки, провела рукой по земле. Глаза тут же наполнились слезами, и я горько зарыдала. 

Когда я осталась одна, то, наконец, смогла дать волю эмоциям.

Я не понимала себя и своих чувств. Люблю ли его или нет. Я не могла ответить на этот вопрос. Может у меня лишь привязанность и уважение к этому человеку? Может он и есть истинная любовь? Но как тогда я все еще живу дальше? А может любви не существует? Я непреодолимо хотела его вернуть и в тоже время убежать отсюда и забыть. Я не понимала, чего хочу, не понимала того, что со мной творится. 

Единственное, что я понимала, это то, что дальше не будет так, как прежде. 

С этой смертью во мне что-то изменилось. К лучшему или к худшему - не знаю, но к старой жизни я не вернусь.

Я плакала и мысленно прощалась с мужем, прощалась с прошлой жизнью. 

Хотела начать все заново, одна мысль о том, что я могу жить как прежде, приводила в ужас. Но и жизнь в одиночестве мне представлялась такой же страшной. Я не хотела видеть свекровь, не хотела видеть его друзей, наших знакомых. Я не смогу вынести общения с теми людьми. Они давили на меня, скрывали истинные эмоции за фальшивыми улыбками и интересующимися взглядами.

Я не хотела видеть никого, но в тоже время была готова побежать за любым, лишь бы он поддержал меня, сказал, что понимает и принимает.

Сквозь боль я все же прислушалась к разуму. В голову тут же пришла мысль переписать квартиру на свекровь и уехать из этого района. У нас с Артуром была еще одна квартира на другом конце города. Там мы бывали очень редко и чаще всего сдавали ее. 

Решено, я стану жить там. Все остальное пусть забирает свекровь. Мне нужна только спокойная жизнь.

Но как же не хотелось ничего решать самой, не было желания и сил, чтобы бороться. Мне хотелось вернуть мужа, сильного, уверенного, того, кто защитит и огородит ото всех. Казалось, что больше я никогда никого не найду и останусь одна, без защиты, без любви.

Люди готовы на все, чтобы почувствовать любовь, свою нужность.

Первые унижаются, ползают на коленях, не желая отпускать, вторые отталкивают всех, рычат, скалятся, но в этот момент их нутро молит о любви. Они хотят, чтобы их забрали, приручили, окружили любовью. Третьи гордо уходят, делают вид, что им все равно, но внутри себя они ждут, что за ними вернутся, и они побегут, стоит их только позвать.

 Люди готовы довериться всем, простить все, нужно лишь подобрать правильный ключ. Люди хотят в клетку, они сами вручают другим свою жизнь, свое сердце, свою душу. Они хотят, чтобы их защищали, чтобы на них смотрели, чтобы их хоть иногда одаривали вниманием.

Нет свободных людей, каждый находится в чей-то власти, каждый сидит в клетке, но клетки бывают разными и каждый выбирает ее сам. Одна из моих клеток пропала, та, что была уютная и в целом вполне пригодная для нормальной жизни. Где мне найти что-то похожее? В мыслях прозвучало тяжелое «нигде». В моей жизни не будет чего-то похожего на то, что было, прошлое не возвращается.

Нарыдавшись и отряхнув одежду, я стояла у могилы, бездумно вертя в руках цветок, поднятый с земли.

–Теперь он мое прошлое. Я должна с ним расстаться и жить настоящим. Жить сегодняшним днем,–твердо сказала себе.

–В наших отношениях было все слишком сложно и запутано, пора расстаться. Упокойся с миром, а я начну новую жизнь,– прошептала ему, проведя рукой по земле.

Резко развернулась и уверенным шагом ушла с кладбища. Остановившись перед воротами, я оглянулась назад.

–Прости,– шепнула виновато, и ветер унес слова вдоль ряда могил.

Кристина

Семь месяцев спустя

Стрелка часов медленно приближалась к двенадцати. С каждой минутой становилось труднее дышать, струйка холодного пота стекала по лицу. 

Казалось, я уже чувствую подавляющую ауру, что заполняет собой все пространство. Это значит одно - скоро придет мой личный кошмар. И ночь снова станет временем ужаса и отчаяния.

Он не чувствует жалости, он забыл о человеческих чувствах, он позабыл свою жизнь. Это тень, гость из прошлого, что забывает все на свете, как только слышит биение чужого сердца. 

Ему нравится играть. И пока игрушка не сломается, он не исчезнет, и все будет повторяться вновь и вновь. Словно по написанному сценарию, все уже определено, написаны и начало и конец. И мой кошмар играет в нем главную роль.

Глядя на циферблат, я вспомнила нашу первую встречу. Первую после его смерти.

Это случилось полторы недели назад. Я уже больше месяца жила в другой квартире. Случилось то, чего я боялась, но было неизбежно. Я смогла жить одна, без его поддержки, без его присутствия. Почти позабыла Артура из-за рутины.

Иногда мне было противно, что я посмела забыть, думать о других, надеяться на новое счастье. Нет, я не забыла его совсем, я выдержала траур, ходила к мужу на могилу, но он не занимал столько мыслей как раньше. Я так и не поняла себя и наше прошлое, но отпустила его, дав себе шанс на новую жизнь, началом которой стала смена места жительства. 

Свекровь была очень недовольна. Ей хотелось и дальше держать меня рядом: контролировать, насмехаться, винить в гибели сына и всячески воздействовать. 

Альбина Николаевна - токсичная и властная женщина. Красивая, с царственной осанкой, строгими серыми глазами идлинными седыми кудрями, которые она почему-то не хотела красить. Ей нравилось контролировать других людей, управлять их жизнью, принижать их. Она снисходительно относилась ко всем, даже к своему мужу, который полностью подчинялся жене. 

Несмотря на все эти плохие качества, я не могла не признать честность свекрови. Она никогда не лицемерила и не обманывала, говорила все в лицо. И поэтому сразу сказала, что просто так меня не отпустит. Я должна заплатить за то, что ее сына больше нет. Никакие доводы ее не переубеждали, она считала виноватой меня. 

Альбина Николаевна скандалила, пыталась вернуть меня в квартиру. Я наняла юриста, что смог отстоять мои права. И я сбежала, сбежала от старой жизни и почувствовала себя спокойно, даже счастливо. Пусть мой новый дом был меньше и не так искусно обставлен, зато здесь царили покой и умиротворение. А на тот момент это все, что мне было нужно.

Тем вечером я вернулась с собеседования. Меня приняли, и я готовилась к первому рабочему дню, намереваясь показать себя на все сто процентов. Остаток дня проходил в приятных хлопотах и мечтах. 

Легла спать поздно. Устроившись на кровати, уже начала проваливаться в сон, как меня что-то насторожило.

Прислушалась к своим ощущениям. В комнате стало прохладней, звуки улицы пробивались тихо, как через подушку. Появилось ощущение детского страха, когда ты уверен, что у тебя под кроватью живет монстр, но никак не можешь увидеть его.

Я оглядела комнату, но ничего не обнаружила. Сердце бешено заколотилось, а ладони вспотели. Мозг понимал, что ничего страшного нет, но мне казалось обратное. Я сильнее натянула на себя одеяло и зажмурилась. 

Несколько минут ничего не происходило. Вдруг я почувствовала прикосновение холодных пальцев, вскрикнула и дёрнулась назад. Одеяло слетело, и мой взгляд встретился с пронзительными, заполненными тьмой глазами. Я снова закричала и вжалась в угол кровати. Напротив меня стоял Артур.

Он был таким же, как в день похорон. Белая рубашка, черный плащ, аккуратная прическа. Даже ран не было видно, словно они испарились или их чем-то замазали. 

Когда Артур разбился, он почти не получил увечий, да и умер он не от ран, у него остановилось сердце. Мужа нашли в раскуроченной машине, бледного, но без увечий. Лишь на лбу был порез из которого текла кровь, да и сердце больше не билось. 

Сейчас на его лице не было и намека на шрам, оно было гладким и чистым, но муж все же изменился.

Его кожа была мертвецки бледной, серые глаза заволокло чернотой. На теле проступали темно-синие вены, а ладони оканчивались острыми когтями. 

Я не могла это точно понять, но мне был не так страшен сам облик мужа, как то, что от него исходит. Чувствовалась подавляющая аура: жуткая, холодная, темная.

Муж наклонил голову и улыбнулся, обнажая небольшие, но острые клыки. Я почувствовала себя в кошмаре. 

Бросилась из комнаты, но тут же врезалась в Артура. Побежала назад, и снова он оказался передо мной. Молча, ничего не говоря, он пропадал в тумане, что заполнил комнату и появлялся уже в другом месте, перегораживая выход и не давая мне сбежать. Я зажалась в угол комнаты и с ужасом смотрела на него.

–Исчезни, сгинь, пожалуйста,–жалобно заскулила, надеясь, что это просто страшный сон.

–Не ожидал, что ты меня так встретишь,–сказал Артур. Его голос изменился, стал звучать более зловеще и раздавался как будто отовсюду. 

Он приблизился и потянулся ко мне. Я отпрянула, кубарем прокатившись по полу. Артур хрипло рассмеялся. 

–Ты боишься меня?–спросил он, скаля зубы, –хм, неудивительно, сейчас я не в привычной для тебя форме,–муж отошёл назад. Тени, что появились сразу после его прихода, соскочили со стен и охватили его. Они плясали вокруг мужа, окрашивая белый туман в черный цвет. Через минуту тени снова распределились по комнате, а Артур стоял ровно такой, каким был при жизни. 

–Ну,–он белозубо улыбнулся, даже клыки исчезли,–подойди, обними своего мужа. 

–Ч-что ты такое?–В ужасе произнесла я,–ты не мой муж, мой муж умер. Ты злой дух, мертвец. 

Артур закатил глаза и заговорил вкрадчивым успокаивающим голосом.

–То, что я мертвец, это ты правильно подметила, но я все еще твой муж, и ты не должна сомневаться. После смерти нас ждет другая жизнь. И признаться, мне эта жизнь нравится,–сказал он и машинально провел по волосам. Я сразу подметила, что при жизни Артур делал так, только если он врал. Но сейчас было не до анализа его поведения. Да и какой к черту анализ, когда перед тобой стоит покойник, что решил вернуться.

–Этого не может быть,–ошарашенно покачала головой и моргая, словно надеясь, что Артур растворится.

–Я сам удивлен. Ты же помнишь, я никогда не верил ни в магию, ни в загробный мир. Если бы не тот старик…–он внезапно замолк и тряхнул головой,–все бывает в этом мире. Тебе придется поверить в это. Ты веришь?

–Я, я не знаю,–ответила, все еще пятясь назад,–зачем ты пришел?

–Как зачем? Навестить свою любимую жену,–он улыбнулся и стал медленно подходить ко мне.

Мне стало еще страшнее. Пусть Артур снова выглядел как при жизни, его аура давила. Я чувствовала опасность и тяжесть, исходящие от него. Более того, у меня был шок. Я до конца не осознавала происходящее.

–Ну что же ты не идешь ко мне? Неужели не рада меня видеть? Или, может быть, я тебе больше не нужен?

С каждой фразой его голос становился более угрожающим, шепот впивался острыми иглами под кожу. Резко похолодало, тени сгустились, а я не могла оторвать взгляда от темнеющих глаз.

С Артура спал облик.Он быстро подскочил ко мне и взял за горло. 

–Ты мне не рада?–провыл он,–У тебя кто-то есть? Отвечай. 

Я жалобно пролепетала, что я одна. 

–Тогда может у тебя кто-то был, и ты по нему страдаешь?–прищурился он, наклоняя голову.

–Не было никого,–хрипло ответила я и попыталась убрать его руку со своей шеи. Муж отпустил мою шею, но схватил лицо.

–Я поверю тебе,–мрачно сказал он, водя пальцем по моему лицу,–но я рассержен. Никак не ожидал, что ты не обрадуешься. Обними меня. Ну же, быстрей. 

Я не могла сказать ни слова. Сейчас Артур был страшен, и он просил его обнять. От этой просьбы бросало в дрожь, казалось еще немного и я упаду в обморок. 

–Обними, или я не уйду!–Рявкнул он, и я быстро прижалась к нему. 

–Да, хорошо,–промурлыкал муж,–тепло, живая душа.–Он блаженно закатил глаза и зарылся в мои волосы. 

–Я скучал по тебе,Кристина,–произнес муж хриплым голосом, а я задрожала. 

Он взял меня за подбородок и впился поцелуем в губы. Я потеряла сознание.

С того момента прошло полторы недели. И Артур появлялся почти каждую ночь. 

Он приходил, чтобы питаться моей энергией, жизненными силами. Пусть он и говорил, что здесь, чтобы повидаться со мной, я не верила. Иногда в нем и правда, проскальзывало что-то человеческое. Но это все быстро исчезало перед его жаждой, когда он становился неуправляемым, агрессивным. Он не обращал внимания на мои эмоции, не понимал моего страха или боли. Казалось, за своим азартом Артур просто не может их почувствовать. Редко он уходил, не тронув меня, но от этого не становилось лучше. Муж давил своей аурой. Мне было невыносимо находиться с ним рядом. А после того, как муж выкачивал энергию, я была без сил по несколько дней.

Сам Артур почти никогда не отвечал на мои вопросы. Но я пыталась искать информацию другими способами. 

Прошерстив интернет, я толком ничего не нашла. Только поняла, что он заберет все мои силы и утянет за собой.

А ведь он и сам говорил, что хочет моей смерти. Тогда мы снова будем вместе. С наступлением темноты в голове постоянно возникает брошенная мужем фраза: «Я так хочу, чтобы ты умерла. Представь, как нам будет хорошо там, вместе. Не могу дождаться твоих похорон, думаю, ты будешь самой красивой в своем гробу…»

Я не понимала, почему он вернулся спустя полгода. То время он даже не напоминал о себе, когда я горевала. Стоило мне начать налаживать порядок в своей жизни, как он появился и снова внес раздрай в мою, и так нелегкую жизнь.

Я пыталась с ним бороться, читала молитвы, развесила по дому кресты, но это не помогло. Обряды, священники тоже не помогали, а лишь раздражали его. Артур, играя, обходил все преграды, заливался безудержным смехом, когда я читала молитвы или брызгала на него святой водой. Его ничто не брало, не было даже намека на то, что мертвецу становилось плохо. 

Я стала бояться приходить домой, засиживалась на работе допоздна, ночевала у подруг. Тогда Артур посылал мне кошмары, и они не прекращались, пока я не возвращалась в квартиру. Я хотела её продать, но все покупатели тут же испарялись. В итоге я не выдержала присутствия Артура и уволилась с работы, потеряла связь с внешним миром. Я перестала следить за собой, стала похожей на блеклую тень. Целыми днями сидела дома, безучастно смотря вокруг. Лишь к ночи во мне пробуждался страх. Я боялась каждой встречи с ним. Это был неконтролируемый животный инстинкт.

Я с горечью вспоминала, как хотела вернуть мужа, стоя у его могилы. Он вернулся, но я тут же пожалела о своих желаниях. Я не хотела видеть мертвеца, чувствовать его тяжелую ауру, бояться, что любое его движение может привести к твоей смерти. Я лишь хотела вернуть счастливое прошлое, но его нельзя вернуть. 

Сейчас муж стал совсем другим. Артур перестал принадлежать этому миру, в нем появились другие силы. Я не воспринимала его как человека. Он был монстром, чудовищем, что хочет моей смерти. 

Соседи думали, что я сошла с ума, не вынеся потери мужа. Я никому не могла рассказать о том, что происходит на самом деле. Мне не верили, меня презирали. 

Иногда было так страшно и тошно, что я думала умереть.

Я пыталась повеситься, хотела резать вены.

Когда меня посещали мысли о суициде, рядом появлялся Артур.

Он призывал меня уйти из этого мира. Говорил, что как только я это сделаю, все закончится.

И страх, и боль, и слезы, и мучения.

Но в последний момент меня постоянно что-то останавливало.

Не знаю, что это было. Может, я не хотела умирать и все еще надеялась на счастливую жизнь. Может, я просто боялась оказаться на том свете вместе с Артуром. А может, сам мир не хотел моей смерти.

Ведь в самые тяжелые моменты происходило то, что прямо или косвенно мешало мне.

Я не смогла убить себя, осталась жить. Но меня все больше поглощало отчаяние, больше похожее на сумасшествие. 

Вот и сейчас я сидела и дрожала, ожидая встречи с ним. 

На улице начался дождь, я перевела взгляд на капли, стекающие по стеклу. 

Там в свете фонаря стояла влюбленная парочка, прячась под зонтом и мило щебеча. Мне стало тошно, я представила их будущее, их счастливую жизнь и поняла, что у меня такой не будет.

Я просто угасну и окажусь в том темном, непонятном мире, откуда приходит мой муж. В груди что-то щелкнуло. Я прикрыла глаза и закусила губу. 

Я не должна сдаваться. У меня еще есть шанс на жизнь.

–Надо бороться!–решила я.–Если не помогу себе,то мне никто не поможет. Если я ничего не буду делать - умру. А так хотя бы попытаюсь. Хватит сидеть и горевать. Все в моих руках. 

 И я стала ждать с твёрдым намерением дать отпор. 

Я больше не хотела быть жертвой, мне нужно было показать ему, что я могу быть противником. Не стоит меня недооценивать или неуважать.

Как назло, время тянулось очень медленно. Я нервно стучала ногтями по стене, после встала и заходила по дому. Артур все не появлялся.

Чтобы успокоить нервы, машинально взяла расческу и стала проводить по волосам. За день они превратились в мочалку.

Я посмотрела на свое усталое отражение, и меня охватила злость.

–Посмотри, во что ты себя превратила,–злобно прошипела зеркалу,–позор. Думаешь, у одной тебя жизнь идет под откос? Возможно, у других в сотню раз хуже.

Вдруг в зеркале отразился Артур. Я взвизгнула и дернулась назад, попав прямо в его объятия.

–Я вижу блеск в твоих глазах,–улыбнулся он,–давно ты меня так не встречала. Неужели поняла, что я тебе не враг и решила достойно принять?–Артур с интересом посмотрел на кружевной халат и распущенные волосы,– мне это нравится. 

Я вырвалась и отбежала на безопасное расстояние.

Квартира снова потемнела. Каждый раз, когда он приходил сюда, дом наполнялся тьмой: туман, тени, могильный холод – все это способствовало его появлениям. 

–Не подходи! Сегодня ты не сможешь забрать мои силы,–грозно сказала я, выставив вперед расческу.

Муж рассмеялся, я снова вздрогнула, но попыталась сделать уверенный вид.

–Как же я этого ждал. Все надеялся, что ты перестанешь впадать в отчаяние и покажешь свой характер. Знаешь, я очень даже не против. Этой ночью мы можем заняться более интересными и приятными вещами,–он поиграл бровями и двинулся на меня.

Я побежала прочь, Артур с довольным рыком двинулся следом. Хищник почувствовал азарт и с радостью последовал за жертвой. Мое сопротивление ему очень нравилось. Если раньше он всегда молчал и не стрелял в меня заинтересованными взглядами, то теперь все изменилось.

Видимо мое отчаяние действительно удручало его. Он не хотел видеть меня раздавленной, ничего не предпринимающей.

Теперь, когда я решила бороться, мертвец почувствовал воодушевление. Он почувствовал мою решимость, и ему это пришлось по вкусу.

Я забежала на кухню и отказалась в тупике. Артур, радостно скалясь, стал приближаться. 

–Что случилось? Ты перестал быть собой,–крикнула я,–ты раньше никогда не показывал свои эмоции, не был таким наглым.

–Милая Кристина, меня заполнила тьма. Она вытащила наружу все, что я не мог показать раньше. Все эти эмоции, поступки, они были, просто я скрывал их ото всех. Теперь мне не нужно их скрывать. 

Когда муж уперся в меня, обдавая могильным холодом, я нащупала рукой сковородку и хрясь… впечатала в его лицо. 

Артур завалился назад, и я бросилась к двери. 

Не успела сделать и пару шагов, как его рука больно сжала мою талию. Артур моментально оклемался и впечатал меня в стенку, нависнув надо мной.

–Отвали от меня,–закричала,–я не дамся тебе. Я при первой же возможности уничтожу тебя.

Мне надоело бояться и прятаться. Плотину прорвало, и огромный поток эмоций вышел наружу. Я больше не хотела быть вещью, безучастным свидетелем собственной погибели.

Я дергалась в холодных руках, отчаянно требуя свободы.

Артур весело смотрел на меня. Казалось, он не понимал, что я боюсь его. Для него это всего лишь игра.

–Глупая, неужели ты не понимаешь, что это бесполезно. Против меня не помогут ни ритуалы, ни святая вода, ни оружие.–Он заулыбался.–Может, тебе нравится убегать? Ты любишь играть? Давай поиграем. Хочешь, я тебя отпущу? Ты даже можешь не возвращаться в квартиру, прятаться какое-то время. Но посмотрим, как быстро ты вернёшься. 

Артур сильнее сжал меня и я всхлипнула.

–Я сбегу,–тихо прошептала,–я переиграю тебя.

–Попробуй,–радостно сказал он,–ты можешь сопротивляться сколько угодно, мне это даже нравится. Но сегодня я тебя так просто не отпущу. Я успел соскучиться по твоему характеру.

У меня невыносимо заболела голова. Его присутствие все хуже и хуже сказывалось на моем самочувствии. 

Артур угрожающе оскалился и показал когти, пугая меня. От головной боли меня начало мутить, и я из последних сил дернулась назад.

Когда расстояние между нами увеличилось, сразу стало легче. Я перевела взгляд на мужа, он в недоумении смотрел на свои когти, по которым стекала кровь. Артур виновато посмотрел на меня и попятился назад, в тот момент я почувствовала боль. На ключице была длинная рана, из которой ручьем текла алая жидкость.

Я поняла, что порезалась о когти мужа, когда вырвалась из хватки. 

–Ты монстр,–прошептала я, смотря на него.

Из глаз потекли слезы, я бросилась к двери, но она оказалась закрыта. Я заколотила по ней руками, потом рухнула к порогу. 

–Я не хотел,–Артур попытался подойти ко мне, но, уставившись на мой порез, отошел еще дальше,–я не хочу делать тебе больно, но твой страх…он такой вкусный. Я не могу противиться. Это тепло, мне его не хватает.

Сейчас на его лице не было ни тени улыбки. Казалось, он впервые серьезно посмотрел на меня.

–Прости,–тихо произнес он и растворился в тенях.


         

Кристина

Я лежала около порога, пытаясь приподняться. Рану жутко садило, от нее распространялся сильный холод, и тело моментально коченело. Я стала осторожно подниматься с пола, пытаясь не упасть обратно. Мне нужно было согреться. Ноги тряслись, голова кружилась, и совсем не было сил идти. Вместе с кровью из меня уходила и сама жизнь.

Когда я подумала, что останусь умирать у этого порога, раздался стук в дверь.

Я, не раздумывая, открыла и впустила гостя. Сейчас мне было без разницы, кто пришёл, я была рада кому угодно. Пусть это какой-нибудь алкаш или вор, сейчас он был моим спасением. 

Но вопреки моим ожиданиям, гость не стал помогать мне и даже не обратил внимания, а пронесся мимо, сбив с ног.

–А-а, м-м, простите, пожалуйста, где у вас ванна? Мне срочно нужно умыться,–проныл парень, протирая глаза. 

Я ошарашенно показала рукой на дверь, и он скрылся в комнате.

От шока не смогла произнести ни слова, лишь глупо хлопала глазами. Но вот бок прострелила боль, я ударилась о тумбочку, когда мужчина сшиб меня. Глаза стали влажными, и я схватилась за больное место.

Сидела,скрючившись, на полу, когда парень вышел и, озираясь, включил свет. Несмотря на головокружение я смогла рассмотреть гостя. 

Немного выше меня, молодой блондин с бритыми висками.

–Я всё объясню, я шел по улице и,–затараторил он, но после сфокусировал взгляд на мне,–подождите. Вы что, плачете? Я вас напугал? Вы подумали, что я нападу на вас? Я не представляю угрозы, не собираюсь ничего делать, не бойтесь. Или вы не из-за меня, может вас кто-то обидел? 

Я нахмурилась и быстро вытерла слезы. Встала, но от резкой смены положения меня потянуло вниз. Парень подхватил меня на руки и обеспокоенно вгляделся в лицо.

–Ты ранена и у тебя слабость. Вот-вот потеряешь сознание, значит я не виноват, это кто-то другой тебе навредил,–он поспешил отнести меня на диван,–давай я вызову скорую? Или, может, соседей позвать?

Я выпучила глаза и отчаянно замотала головой.

У скорой появятся нежелательные вопросы, а соседям будет только в радость получить новые поводы для сплетен.

–Нет, не надо никого вызывать!–Я схватила за руку парня, что так и порывался вызвать помощь,–мне нужно просто перевязать рану. Я позже сама дойду в больницу.

–Но тебя прям колотит от холода. Точно, нужен врач. Подожди немного, я сейчас всех вызову,–сказал он и снова попытался убежать.

Я вскочила с дивана, схватилась за парня и снова чуть не упала, но он успел подхватить меня.

В глазах потемнело, но я вдохнула и твердо произнесла.

–Не надо никого вызывать, мне просто нужно принять таблетку и перевязать рану.

Я скосила взгляд на ключицу, кровь уже запеклась на краях, сосуды не были повреждены, только кожа. И ощущение, что из тебя вытягивают жизнь, прошло, осталась только слабость и колючий холод, что поселился в моей груди.

Парень молчал, пораженный моим напором, лишь хлопал глазами и все еще держал меня за плечи. Я почувствовала новый приступ слабости и просипела:

–Может, поможешь? 

–Ах, да, конечно. Где аптечка? Я могу рану перевязать,–тут же закивал парень и снова усадил меня на диван.

Я показала рукой на шкаф и обессиленно откинулась на подушки.

Сейчас самое главное - не отключиться, продержаться немного и выпроводить гостя, чтобы он никого не вызвал, а парень то и дело поглядывал то на дверь, то на меня, следил за моим состоянием, и если бы мне стало хуже, он бы вызвал помощь несмотря на мои протесты.

Не знаю почему, но что-то в образе зеленоглазого парня было успокаивающее, а может, я просто слишком устала и поэтому почти не следила за его передвижениями. Я совсем не испугалась, как он думал сначала. Его появление вызвало лишь недоумение, а теперь я была благодарна за помощь. 

Найдя необходимое, он принялся обрабатывать рану, из-за боли я периодически шипела.

–Все хорошо, еще немного и пройдет,–успокаивал меня, как маленького ребенка и доверительно смотрел в глаза.

Парень был светлым, излучал добро, ему сразу хотелось довериться. Но почему-то мне казалось, что несмотря на такую внешность, в его глазах было что-то мужественное и опасное. Эти зеленые глаза, словно болотная трясина могли затянуть любого, кто долго в них смотрел.

Я тряхнула головой, отгоняя от себя странные мысли. После того как ночи напролет будешь смотреть на мертвеца и не такой человек тебе покажется милым.

Мое сознание вскоре прояснилось, я смущенно наклонила голову, когда парень подул на рану и припустил халат, чтобы перевязать ее. В это время я старательно избегала смотреть ему в глаза, чтобы снова не зависнуть.

–Что с тобой произошло?–спросил парень, поднимая на меня покрасневшие глаза и озабоченно хмурясь.

–Я поранилась. Ножом. Нечаянно,–ответила как можно увереннее. Говорить о мертвеце было бессмысленно, меня бы просто посчитали сумасшедшей. 

–И именно из-за этого у тебя синяки под глазами, страх, что ощущается даже издалека, и боли в теле?–гость скептически поднял бровь. В мою версию он ни капельки не поверил,- думаешь, я поверю в эту сказочку?

–Это не твое дело,–я разозлилась на его нападки и требовательный тон, я не собиралась не перед кем отчитываться,–а боли в теле вообще-то из-за того, что ты сшиб меня, и я ударилась о тумбочку. Теперь будет синяк.

–Ой, извини, пожалуйста,–он тут же растерял всю свою требовательность и смущенно отвел взгляд,–мне просто нужно было срочно промыть глаза и я…прости.

Я сердито посмотрела на парня, но вскоре смягчилась. Все же он помог, думаю, вряд ли я сама добралась до дивана и перевязала себе рану. А сейчас он сидел около моих ног, держа в руках бинты, я снова повелась на его невинное лицо и простила требовательный тон. Но после тряхнула головой, как же я давно нормально не общалась с людьми, что какого-то непонятного парня считаю милым.

–Извинения приняты,–я слабо улыбнулась и вдруг вспомнила, что не узнала его имени, а это было просто непростительно, учитывая то, что он в моем доме и помогает мне,–как тебя зовут?

–Точно, забыл представиться,–он неловко провел по волосам,–меня зовут Ми́лан,–он протянул мне руку, улыбнувшись.

–Меня зовут Кристина,–ответила, пожав руку.

–Очень приятно,–Милан поднялся с пола и оглянулся по сторонам, рассматривая комнату. Было видно, что ему хотелось задать вопрос о ране, но он сдерживался и поэтому молчал.

Я молчала, он тоже не знал, что сказать, оба смотрели в сторону, придумывая, как продолжить разговор и не задеть ненужные темы.

–Я, пожалуй, пойду,–так ничего и, не придумав, парень забегал взглядом по сторонам,–если моя помощь не нужна, то не буду мешать. Ты нормально себя чувствуешь? Сможешь сидеть одна или все же вызвать скорую?

-Не надо скорую, я почти пришла в себя, справлюсь,- ответила и хотела встать, чтобы проводить парня до двери.

Но вдруг я представила, что снова останусь одна, что Артур может вернуться и мне стало жутко. 

–Милан, подожди,–замялась,–не хочешь остаться, выпить чаю, поговорить. Я нормально себя чувствую, но вдруг что, ты рядом побудешь. Тем более мне бы было интересно послушать, что с тобой сегодня случилось, и почему ты забежал именно ко мне.

–Конечно, я останусь,–он воодушевленно повернулся, но после попытался скрыть свою радость.

Я хмыкнула, понимая, что его раздирает любопытство, и он просто надеется узнать, что произошло. Но другого собеседника пока не было, а оставаться одна я категорически не хотела.

Я пригласила парня на кухню. Когда встала с кровати, меня опять повело, но я успела схватиться за край журнального столика.

–Ты еще слаба,–Милан обеспокоенно подбежал,- может, останемся здесь?

–Нет, все в порядке,–успокоила его,–просто не надо делать резких движений.

Поспешила заварить чай, я была очень рада, что эту ночь буду в безопасности. Мое состояние почти стабилизировалось, лишь сильный холод пробирал до костей. Стараясь лишний раз не дрожать, я обернулась в теплый плед.

Парень уселся на стул, сначала мы немного мялись, не зная, о чем поговорить. Но вскоре разговорились, и он стал рассказывать историю своего появления здесь, а я присела рядом, подперев рукой лицо.

–Значит, возвращаюсь я домой с работы,–начал он,–время уже позднее. 

–А где ты работаешь? У нас же конец города, работы тут вроде нет,–спросила я.

–Работаю креатором, рекламу продвигаю. Наша организация в центре города, а я вот живу на окраине,–ответил он, не смущаясь от того, что я пытаюсь разузнать нем.

–А как же ты добрался? Автобусы сейчас не ходят, а такси тебя до дома бы довезло. Неужели ты пешком шел?–С подозрением спросила я, пытаясь найти какой-то подвох.

–Нет, конечно. Меня друг домой привозит, но сейчас ему срочно нужно было уехать. Вот он меня и высадил посередь дороги. А я не маленький, сам дойду.

Я кивнула. Он говорил обо всем очень уверенно, вряд ли врал. Да и зачем ему врать. Если бы он был вором, то давно бы умыкнул что-то и сбежал, а не сидел бы со мной и вел разговоры.

–Так вот, иду, значит, никого не трогаю,–продолжил Милан,–впереди меня идёт какая-то девушка. Ну, я иду за ней, нам по пути было. Я близко не подходил, держался сзади. Вдруг она резко останавливается, я врезаюсь в неё, она кричит и прыскает мне в лицо этой гадостью из баллончика. Девушка исчезает, а я бегу в ближайший подъезд, звоню во всё двери. Ты мне и открыла. 

–То есть ты подвергся нападению какой-то девушки? Совершенно случайно?–Мысли о чем-то плохом появились и тут же исчезли. Мне не хотелось грузить мозг ненужными подозрениями. А еще я была доверчива, и мне просто не хотелось подозревать этого человека в чем-то плохом. Тем более он мне помог.

–Конечно. Я задержался на работе, у нас девушка ушла в декрет, и нас заставили выполнять ее работу, поэтому и возвращался домой я уже ночью. Я вообще не ожидал, что та дамочка набросится на меня с перцовым баллончиком. Знаешь, в последнее время барышни стали такими нервными, чуть что, так сразу защищаться. Вот нам, мужчинам страдать-то и приходится. Эта штука так жжется, даже вода смыть не смогла,- пожаловался парень, потирая все еще красные глаза. 

–Ты быстро промыл глаза, – это хорошо,–сказала я,–а так, скоро зуд пройдет.

Мы с Миланом быстро нашли общий язык и разговаривали о самых различных вещах. Я так давно нормально не общалась с людьми, что этот парень в моих глазах был идеальным собеседником.

Я узнала больше о его работе. Послушала его жалобы на то, что он все еще снимает квартиру на окраине и никак не переберется поближе к работе.

Я рассказала о прошлой работе дизайнером, выразила сожаление, что не могу работать там и сейчас. Милан тут же попытался снова узнать о том, что случилось.

Но я промолчала и ясно дала понять, что не хочу говорить на эту тему. Тогда он снова вернул разговор на будничные темы, рассказывая веселые истории из своей жизни.

Когда приблизилось утро, парень стал собираться домой.

–Тебе точно не нужна помощь?–спросил он, серьезно смотря на меня. И я в очередной раз покачала головой.–Что ж, ладно. Может, тогда я тебе позвоню как-нибудь, прогуляемся?

Я радостно кивнула и пошла провожать его до дверей. Перед порогом он остановился и обернулся ко мне.

–Слушай, я тебе вроде чужой человек, но тебе стоит только попросить, и я помогу, можешь быть в этом уверена.–Он выжидающе посмотрел на меня, думая, что я все еще решусь рассказать ему правду.

Я грустно улыбнулась и закрыла за Миланом дверь. 

–Если передумаешь, позвони мне, я отвечу в любое время,–крикнул он вслед.

 Мне становится грустно. Он выглядит таким добрым, благородным, но, к сожалению, не сможет мне помочь. 

Да и как только он узнает о проблеме, сразу испарится.

Кому нужна девушка с истериками и депрессиями, у которой за спиной стоит мертвец?

В моей душе полное смятение и я засыпаю, чтобы хоть на время отвлечься от проблем.

Милан

Я проспал. Бессовестно продрых до самого обеда, в то время как уже три часа назад должен был находиться на работе. Будильник не смог поднять меня, хотя очень старался и звенел не один раз. Не удивительно, я вернулся домой в пять утра, а после еще какое-то время не мог уснуть, прокручивая в голове прошедшее.

После той ночи я чувствовалсебя по меньшей мере покойником, которого только что подняли из могилы. Вот что делает с людьми отсутствие сна! Я соскреб себя с кровати и поплелся на кухню, проверяя телефон. На него приходили встревоженные сообщения от Игоря, моего лучшего друга. Он волновался, почему я не спустился вниз. Друг постоянно заезжал за мной, и мы вместе появлялись на работе. Он звонил мне, но я так крепко спал, что не услышал и этого. Игорь интересовался, что произошло и появлюсь ли я на работе сегодня. 

Ненадолго задумался о том, что же написать. На работу сходить бы надо, у нас сейчас много дел, и ребятам помощь не помешает. Но меня тянуло в совершенно другое место - в квартиру Кристины. Эта девушка никак не выходила из головы, ее рана, затравленный, полный ужаса взгляд и ложь. Я абсолютно уверен, что она не могла так порезаться сама.

Надо хорошо обдумать то, что произошло вчера. Поэтому я написал другу, что не приду. Потом сочиню какую-нибудь сказочку начальству, и не будет проблем. А сейчас у меня было занятие поинтересней. Я должен понять, что случилось. 

Кристина явно скрывала от меня произошедшее. Все показывало, что на нее кто-то напал.

Когда я вломился в квартиру, то порез Кристины был свежим, а она находилась около двери, как будто пыталась убежать. Получается, что ее обидчик находился дома? Но если он был в квартире, то не смог бы бесшумно просидеть несколько часов. Да и сама Кристина к утру совершенно успокоилась и даже пыталась шутить. Она не оглядывалась, не была напряжена. Значит, он все же ушел. Но как? В квартире есть другая дверь? Вряд ли. 

А может, он успел убежать, и Кристина пыталась позвать на помощь? Ведь она была очень слаба и, казалось, потеряет сознание. Возможно, она просто пыталась дойти до двери, так как сама не могла оказать себе помощь.

Когда я ее увидел, то подумал, что девушка больна, ее трясло в сильном ознобе, под глазами были синяки, губы были сухими потрескавшимися. Я спросил про температуру, но она отмахнулась, сказав, что скоро все пройдет. 

Я пытался вызвать скорую, но мой порыв очень испугал девушку. Она была готова мучиться в одиночестве дома, но не вызывать помощь. Может ее кто-то запугал и на ее теле есть еще не одна такая рана, которую девушка просто прячет?

Я сидел на высоком стуле, облокотившись на кухонный стул, и задумчиво хрустел морковкой, пытаясь сделать более правильные выводы.

Все же я решил, что обидчик сбежал, оставив девушку истекать кровью. 

Мне стало противно от этой ситуации. Всегда не мог терпеть садистов, абъюзеров и прочую шваль. Внутри сразу появилось желание помочь этой девушке. Я всегда был отзывчивым человеком, с жаждой справедливости, пытался помогать всем людям.

А на этот раз у меня еще и сердце екнуло. Было в этой девушке что-то близкое. Можно сказать, я просто не мог пройти мимо, иначе этот полный боли и отчаяния взгляд будет преследовать всю жизнь. Как будто сама судьба привела меня в ту ночь к дверям именно этой квартиры. А в судьбу я верил, ведь я мог оказаться в другой квартире, у совершенно других людей, а тут, ноги сами привели меня к той, кто нуждается в помощи. Это точно неспроста, значит нужно действовать.

Еще вчера я понял, что бедная девушка давно терпит эту тварь. Она была бледна, запугана им, ее квартира была запущена. Это же надо, довести человека до такого состояния. 

Хм, а где же были соседи, знакомые, близкие люди? Или всем плевать, что происходит с другим человеком? Лучше отвернуться и сделать вид, что ничего не происходит. Так легче, безопаснее.

Что может быть страшнее равнодушия и безразличия? Ничего.

Лучше столкнуться с ненавистью, осуждением, но почувствовать эмоции людей. 

Так ты чувствуешь себя живым, чувствуешь, что другие люди тоже живые. Что они не пустые манекены, что до них можно достучаться, найти отклик.

Я быстро поел и выскочил из квартиры, направляясь к Кристине. Сейчас, когда все отвернулись от нее, я обязан был протянуть руку помощи.

Правда, я боялся, что она не захочет моей поддержки. Вчера я немного перегнул палку, пытаясь узнать, что случилось. Я понял, что она еще не готова мне все рассказать, девушка мне не доверяет. 

Но это неудивительно, я бы тоже не стал рассказывать всю свою подноготную человеку, с которым знаком несколько часов. К тому же мое появление вышло необычным. Мало того, что вломился ночью, так еще и сбил девушку, у которой так почти не осталось сил. 

В свое оправдание могу сказать, что я оказал ей первую помощь и остался с ней, чтобы поддержать. Но это не значит, что Кристина примет мою помощь снова. Я ведь чужой человек, мы познакомились только вчера.

Но мне, правда, хотелось ей помочь. Да и как человек она мне понравилась. Мы вчера неплохо поболтали, разговор шел легко и непринужденно.

Почему бы ей не довериться мне?

Я считаю, что мой вид вызывает доверие. Тем более она вчера сама попросила меня остаться, значит, я ей хоть немного, но понравился.

Тем не менее, я все же решил позвонить ей и предупредить о своем визите, но девушка не ответила. Поэтому я пошел, надеясь, что она не выставит меня за дверь сразу же, как увидит.

Оказавшись у дома, посмотрел по сторонам и заметил нескольких бабушек, сидящих около подъезда. 

Улыбнувшись, направился к ним, ведь старушки - это очень неплохой источник информации, они все видят и обо всех знают. Тем более в нашем районе, что был довольно старым, эти женщины, скорее всего прожили здесь не одно десятилетие.

–Что-то нужно, милок?– спросила одна из них и лукаво прищурилась.

–Вы знаете Кристину? Можете что-нибудь рассказать о ней?–деловито спросил.

–Любавину? Эту сумасшедшую,–усмехнулась другая старушка,–кто ж ее не знает.

–Почему сумасшедшая? С чего вы так решили?–нахмурился я

–Так после того, как у нее муж умер, ей казаться всякое начало. Она дерганая стала, боялась чего-то. А ночами кричала первое время, после зарёванная ходила. Чт ож тут еще, быть может? Точно рассудок потеряла.

–А вы не думали, что ее кто-то напугал?–сделал вполне логичное предположение

–Да кто ее напугает? К ней уже давно никто не ходит. Мы вообще стараемся с ней не общаться, странная она. Вон, Петр говорил, что у нее в квартире рык звериный звучал и дым около двери стелился

–Нашла кого слушать,–ответила другая старушка,–Петька-то пьяненный в стельку был. Ему везде черти видятся. Вон на днях он все лестничные пролеты на пузе прополз, все кольцо какое-то искал. Говорил, что в карты у бесов выиграл.
Дальше старушки стали обсуждать различные сплетни и предрассудки. Не став слушать все подряд, я зашел в дом

–Не верю. Ну вот не верю, что она больная,–сказал я,–когда ночью мы с ней разговаривали, она была спокойна и совершенно нормальна. Ее состояние больше похоже на депрессию, а не на сумасшествие. А может это из-за смерти мужа? Из-за горя она могла не замечать, что кто-то пользуется ей, а после запугивает

Я зашел на первый этаж и позвонил в квартиру Кристины, но никто не открыл

–Кристина! Кристи-и-ина,–я застучал по двери кулаком,–это я, Милан, открой, пожалуйста

Я был уверен, что девушка дома, и поэтому продолжал стучать

Дверь вскоре отворилась, и я увидел хозяйку дома

Кристина стояла в широкой растянутой футболке, явно мужской, и шортах. На ее голове был завязан пучок, а под глазами залегли синяки от бессонных ночей. На ключицу была наложена повязка, которая уже начала окрашиваться кровью

Мне стало жалко ее. Я видел, как она устала. В груди снова что-то закололо. Появилось такое ощущение, что это очень близкий мне человек мучается, хотелось забрать себе ее боль, но я не мог, не знал, из-за чего она страдает. Странно, но раньше я не ощущал подобного, в сердце появилось какое-то странное чувство, которое я не мог описать, и даже не представлял, что это может быть.

Девушка подняла на меня настороженный взгляд.

–Привет,–немного замялся,–я звонил, но ты не ответила. Я хотел бы пригласить тебя прогуляться.

–Что, прямо сейчас?–нахмурилась она.

–Ну да, почему бы и нет.

–Сейчас я не готова,–ответила девушка.

–Я могу подождать,–продолжил гнуть свою линию,–скажи когда прийти, я появлюсь позже.

У Кристины дернулся уголок рта, она раздраженно выдохнула.

–Чего тебе от меня надо? Зачем ты хочешь меня куда-то потащить? Разве не видишь в каком я состоянии?

Я опустил взгляд, мне было немного неприятно слышать, что меня хотят спровадить. Но я должен понимать ее сложную ситуацию, поэтому я не обиделся, лишь потянулся ближе к девушке.

–Я вижу твое состояние и как раз хочу тебе помочь. Ты извини, я так вероломно и прямо, но по-другому не умею. Тебя нужно вытащить из этого состояния.

–Зачем? Зачем тебе это надо?–хмуро спросила она.–Что ты от меня потребуешь?

У меня округлились глаза.

–Ты что, я же от чистого сердца. Тебе нужна помощь, а я могу ее оказать. Разве нельзя помогать просто так? Ты красивая молодая девушка, ты должна радоваться жизни, а не губить себя дома. Я просто не могу пройти мимо. Ты можешь мне довериться.

Кристина снова нахмурилась и схватилась за волосы.

–Я не вор и не мошенник, я не собираюсь с тебя что-то поиметь, я наоборот готов отдать,–произнес, наклонив голову и посмотрев ей в глаза.

–Ну и зачем же тебе что-то отдавать, зачем со мной общаться?– скептически спросила она.

–Вариант дружбы тебя устроит? Мне понравилось с тобой разговаривать.

Кристина подняла глаза к потолку и замолчала.

–Через порог не разговаривают,–решил подать голос я,–примета плохая. Может, впустишь.

Кристина сжала кулаки, принимая сложное решение. Я думал, что она вот-вот оттолкнет меня, но девушка отступила назад, впуская меня в квартиру.

–Гулять я сейчас не пойду.

–Хорошо,–покорно согласился я,–мы можем заняться чем-то другим, только позволь мне помочь.

–Давно я не встречала таких наглых людей,–уже по-доброму усмехнулась девушка.

–Какой уж уродился,–развел руками в ответ.

Кристина чему-то улыбнулась, но вдруг поникла, на ее лице отразилась усталость.

–Ты не поймешь,–она сокрушенно покачала головой,–никто не поймет.

–Да, я могу не понять, но это не значит, что я не могу помочь. Тебя нужно вернуть к жизни. Ты похожа на мертвеца.

На последнем слове она вздрогнула и часто задышала.

–Кристин,–я присел на корточки и заглянул ей в глаза,–чтобы сейчас не происходило, надо с этим бороться. Надо идти вперед. Понимаешь? Тебе надо начать новую жизнь, и я тебе помогу.

Девушка в нерешительности смотрела вперед, я сжал ее руки в поддерживающем жесте.

–Хорошо, я готова начать,–она неуверенно кивнула, но после фыркнула,–я и без тебя собиралась встряхнуться, но раз ты пришел, то так и быть, поможешь.

–Замечательно,–улыбнулся, доставая коробку конфет,–начнем с сладенького, шоколад прибавит тебе сил и настроения.

–Ой, спасибо,–она смущенно улыбнулась, а я стал предлагать план дальнейших действий.

Сначала необходимо было убрать квартиру. Потому что жить в этом мусоре просто невозможно, затем надо было выйти погулять. Я понял, что она давно не отдыхала на природе, и это нужно было исправить.

Удивительно, но Кристина позволила перетаскивать ее вещи, лазить по шкафам. Конечно, она руководила мной, совсем без присмотра я не оставался, но и за каждой вещью она не следила. Я свободно перемещался по дому и мог бы уже сотню раз что-нибудь стащить.

Возможно, ей уже было безразлично на все, но я надеялся, что она увидела во мне друга, а может и надежду. Раз она не выгнала меня, значит, она была небезразлична, и у меня был шанс, значит, я не просто так появился у ее дверей.

Мы смущались, смеялись, философствовали. Разговаривали так, как будто были знакомы всю жизнь.

Когда я снова коснулся вчерашнего и попытался расспросить о покойном муже, девушка восприняла это в штыки и чуть не выгнала меня.

Все-таки недоверие ко мне есть. Кристина позволила залезть к ней в дом, но не позволила залезть в душу.

Хотя, чего я отчаиваюсь, это только второй день, все еще впереди.

Вместе мы проделали огромную работу и очистили все комнаты в доме.  Конечно, это была не генеральная уборка, дом не блестел от чистоты, но выглядел вполне хорошо. Кристина руководила моими действиями, а я все послушно выполнял.

Мы немного отдохнули, когда проголодались, то решили заказать доставку, которую я вызвался оплатить. Мы уселись в гостиной, я с удивлением отмечал то, как легко мне находиться рядом с Кристиной. Слова про то, что мне интересно с ней общаться не были ложью. Она знала много интересного и вообще была очень умна. Так что подружиться с ней мне хотелось так же сильно, как и разгадать ее тайну.

Вспомнив о ее проблеме, я предложил девушке сходить к психологу, так как не знал полной картины и не понимал, как сильно ей нужна помощь. Кристина сначала надулась, но после сказала, что она ходила к психологу и это не помогло. Я снова попытался узнать, что у нее за проблемы, но она попросила не спрашивать об этом, и чтобы не провоцировать конфликт мне пришлось подчиниться.

Самым важным для меня сейчас было поднять девушке настроение и показать ей краски жизни. 

Поэтому пора было приступать к следующему этапу.

–Человек должен быть прекрасен как внутри, так и снаружи,–заявил я, открывая шкаф и указывая на ворох платьев,–давай, подруга, наряжайся. 

–Сейчас?–удивилась Кристина.–А куда же наряжаться? Для кого?

–Для себя, ты должна чувствовать себя прекрасной, тем более мы сейчас идем гулять. А появиться на улице также как дома, это недопустимо,–сказал я, усаживаясь в кресло.

Девушка задумчиво уставилась на шкаф, выбирая что надеть.

Я конечно был не против смотреть на ее сборы, но понимал, что вскоре засну от скуки.

–А у тебя осталось то вишневое печенье?–вдруг спросил, плотоядно смотря на кухонную дверь.

–Конечно, можешь брать,–ответила она.

–Спасибо,–я тут же засветился от счастья,–не буду тебе мешать прихорашиваться, если что - я на кухне,–и, подмигнув девушке, отправился опустошать ее запасы.

Я сидел в телефоне и хрустел печеньем, когда меня позвала Кристина.

Я обернулся и тут же восхищенно присвистнул.

Макияж умело скрыл следы бессонных ночей и нервных срывов. Длинные каштановые волосы волнами рассыпались по плечам, васильковые глаза светились радостью, миленькое платье выгодно подчеркивало фигуру. Бинт немного выглядывал, но не бросался в глаза. Я просто не понимал, как мог не заметить такую красотку раньше.

И именно сейчас до меня дошло, что я не воспринимал ее как девушку. Она была человеком, которому нужна помощь, а остальное было не важно.

–Я в шоке,–пораженно ответил. 

Кристина засмеялась и покружилась, позволяя лучше рассмотреть себя.

Мое восхищение благотворно подействовало на нее. Похвала подстегивает каждого человека.

–Ну что, пойдем гулять?–хитренько прищурилась эта девчонка. 

Через несколько секунд я все же смог совладать с собой и галантно подставил локоть. Мы вышли на улицу и побрели в парк под шокированные взгляды старушек, которые сидели и промывали кому-то кости. 

Мы гуляли по набережной, Кристина широко улыбалась и словно летела, а не шла. Своим поведением она притягивала к себе взгляды прохожих и обычно хмурые и безучастные лица обретали подобие улыбок.

–Милан, это так красиво,–протянула девушка, наблюдая за заходящим солнцем,–спасибо, что привел меня сюда. Я очень благодарна тебе.

Я облокотился на перила моста и посмотрел на нее. Кристина радостно щурилась, подставляя свое лицо последним лучам солнца. Именно сейчас я понял, что у нее есть шанс, и более того у нее появилась надежда. Природа очень часто помогает людям и поддерживает на их выбранном пути.

–Всегда готов помочь,–ответил, улыбнувшись ей.

Еще немного погуляв, я пошел проводить Кристину до дома.

Вся ее веселость и безмятежность тут же слетела, когда мы начали подходить к квартире. Она ссутулилась, опустила взгляд, у самой двери остановилась, не решаясь зайти. 

Я понял, что какая-то проблема с домом. Как будто она боится там находиться, но, что удивительно, днем она не боялась и во время уборки была беззаботной. Тогда в чем проблема? В ночи? 

Я развернул ее к себе и заглянул в глаза.

–Чего ты боишься? Что не так?–требовательно спросил я.

–Я, я не могу пока сказать,–Кристина стояла понуря голову и кусая губы. 

–Ты боишься зайти в свою квартиру?–спросил прямо.

Она вздрогнула.

–Нет, все хорошо,–девушка быстро достала ключ и начала отпирать дверь,–спасибо тебе, спасибо,–Кристина быстро обняла меня и пулей залетела внутрь.

Я, оставшись стоять в одиночестве, развернулся и пошел домой. Сейчас не лучшее решение донимать девушку, она ясно дала понять, что не хочет ничего мне говорить. 

Но лед, определенно, тронулся, прогресс есть, Кристина смогла отвлечься и провести день нормально.

Она боится чего-то у себя дома и боится этого только ночью. Но тогда получается какой-то бред. Почему именно ночью? И кого можно так бояться?

Я тряхнул головой, пытаясь прогнать эти мысли.

Сейчас я ничего не пойму, только настрою глупых гипотез, нужно больше информации, а значит больше доверия со стороны Кристины. Я начал ей помогать, надеюсь, она прониклась моими речами и не опустит рук. Следующие несколько дней я не смогу ее навестить, работы по горло. Буду поддерживать ее дистанционно. 

–Главное снова не опоздать на работу,–прошептал я добравшись до своего дома, заворачиваясь в длинное одеяло и закрывая глаза.

Кристина

Солнце поднималось над городом. Я сидела на кухне и пила уже третью чашку кофе, безучастно таращась в окно. Артур так и не пришел, это было очень странно. Обычно он почти не пропускал ни одной ночи, особенно если я с кем-то общалась или проводила время. Он должен был почувствовать нового знакомого и как только сядет солнце начать предъявлять мне обвинения. 

Я прождала его всю ночь, борясь со сном, чтобы он не застал меня врасплох, но муж так и не появился. Может он раскаивается и просто решил дать мне небольшой отдых? Да нет, Артур не станет так делать, муж бы наоборот пришел и стал бы дальше пугать, чтобы я точно покончила с собой. Он именно этого добивается и у него в ту ночь почти получилось. Но рана оказалась не смертельной.

Сейчас из моей головы никак не выходил Милан. Я сама до конца не понимала, как все произошло. Я впустила в квартиру человека, с которым познакомилась вчера, ночью, когда он вломился ко мне. Раньше я бы ни за что так не поступила, но вчера почему-то совершила необдуманный поступок. 

Возможно, я слишком долго не общалась с людьми, но этот парень казался мне искренним. Он пронесся как ураган и вытащил меня из подавленного состояния. 

Я еще раньше решила, что буду бороться. Муж не смог забрать мои силы, я показала ему свои намерения, и видимо, сама судьба привела к порогу моей квартиры парня, что готов помочь.

Я доверилась резкому порыву и позволила ему войти, позволила помочь с уборкой, позволила гулять со мной по улицам. Я на какое-то время почти забылась за нашими разговорами и его шутками, но кое-что все равно не давало мне отвлечься – это моя рана.

Шрам очень сильно болел, от него расходился озноб по всему телу. Всю ночь я пыталась согреться, к утру он стал еще и кровоточить, меня затошнило. Как бы я не храбрилась, а победить мужа не так легко, даже обычная с виду рана приобрела непонятные симптомы.

Я хотела уже сходить в больницу, чтобы мне зашили ее, но странным образом рана уже стала затягиваться, хоть и постоянно кровоточила.

Решив никуда не ходить, я перевязала ее и, помянув Артура недобрыми словами, собралась отдохнуть. 

–Ла-адно,–зевнула,–сейчас бесполезно что-то обдумывать, лучше поспать. А потом, на свежую голову буду решать проблемы.

Артур днем не приходил, поэтому беспокоиться было нечего. Возможно из-за того, что он теперь существо не нашего мира, он просто не может появляться в это время суток. Но это к лучшему, я смогу набраться сил. Раньше я думала, что мертвец приходит в определенное время ночи, но оказалось, что с наступлением темноты он может появляться, когда захочет.

Проснулась я уже после обеда, увидев звонок от Милана тут же перезвонила.

–Привет, как твои дела?–парень ответил сразу же.

–Все хорошо, спасибо что беспокоишься,–улыбнулась я.

–У меня сейчас небольшой завал на работе, поэтому несколько дней я не смогу навещать тебя, но я буду звонить. Так что не думай, что сможешь так просто от меня отделаться,–низкий голос поддерживающе заговорил.

–Я и не собираюсь,–ответила, улыбаясь,–не беспокойся, я справлюсь.

–Ну, смотри, если же что-то случится, то мне придется все бросить и ехать к тебе. Меня уволят, и в этом будешь виновата ты, так что считай моя судьба в твоих руках,–пошутил парень.

–Не волнуйся,–хихикнула я,–твоя судьба в надежных руках.

–Умница. Надеюсь на твое благоразумие,–сказал он и отключился.

Я прижала телефон к груди и глупо заулыбалась, обо мне давно так не заботились, какой же все-таки он замечательный! Память снова подкинула мне его красивый, отважный образ, а я мечтательно прикусила губу.

Возможно, его стремление помочь кажется странным, но мне хочется довериться ему. Я слишком долго не доверяла людям, а поддержка нужна всегда.

Возможно, у меня едет крыша, и я веду себя как дурочка, но мне нужны друзья. С ним я забываю о проблемах, он помогает мне отвлечься. С ним легко общаться, шутить, как будто мы были давно знакомы. Пока что парень принес только хорошее в мою жизнь.

Он помог мне, я давно не гуляла и не общалась так легко как вчера. Жаль, что парень слишком упорный и пытается разузнать, в чем дело, я понимаю - это из-за желания помочь, но ему не нужно это знать.

Как только он услышит мои слова, тут же посчитает сумасшедшей и отвернется от меня, а я, у меня так давно не было человека, который поддержит. Почти всю жизнь я боролась одна, родителей своих не знала, они исчезли, и я росла у бабушки. Одинокая женщина, что приняла к себе такого же одинокого ребенка. Она очень заботилась обо мне, любила, но умерла, а без нее не осталось близких мне людей. Артур, которого я считала очень важным человеком, которому можно довериться, перестал быть таким, да и вообще перестал быть человеком. 

Неожиданно мои ностальгические думы разрушил взбунтовавшийся желудок, который требовал еды. Я тут же пошла на кухню, благо в холодильнике еще оставалась еда, и Милан вчера не все съел.

Немедленно выполнив его требования, и хорошо поев, я решила развеяться и погулять. Накрасившись и как следует, принарядившись, я резво спустилась вниз и выскочила на улицу. Голова почти не болела, озноб прошел. Сон явно пошел мне на пользу.

Местные пенсионерки, которые как всегда сидели на своем посту ошарашенно посмотрели на меня. Я, довольная произведенным эффектом мило улыбнулась и уверенной походкой направилась вперед, под громкий шепот. 

–Смотрите, опять куда-то собралась,–обвинительно указала на меня одна из старушек,–недавно слезами заливалась, я уж думала, с ума сошла, а теперь ходит, как ни в чем не бывало.

–Наверняка это тот парень на нее повлиял, что вчера тут ошивался, неприятный тип.

–Точно, они же вчера куда-то ходили. Как он появился, так девка сразу переобулась, наверное, только разыгрывала из себя скорбящую. Тут дело не чисто,–в праведном ужасе причитала бабка, тыкая в меня пальцем.

Мне стало обидно от таких слов, я даже насупилась, но вскоре о них позабыла. Если слушать всех, то можно и себя потерять, совсем остаться без собственного мнения.

Степенно прогуливалась по набережной и насаждалась летней погодой. Я и раньше любила тепло и солнце, а с недавних пор полюбила еще сильнее. При солнечном свете становится все ясно и понятно, при солнечном свете нет места для тайн и чудовищ, что приходят из темноты. 

–Как хотелось бы сейчас на море, на пляж,–мечтательно вздохнула я.

За свою жизнь я ни разу не побывала на море. Это могло показаться странным, ведь оказаться там было моей мечтой. Но Артур ненавидел жару и поэтому все отпуска проходили в заснеженной тундре, горах, лесах тайги и сильном холоде.

В холоде тоже есть своя непередаваемая красота, но ее сложно понять, это дано не всем. Холод скрывает множество тайн, холод неразлучен с темнотой. Он опасен и могуществен, и эту истинную силу и красоту могут понять лишь единицы. И Артур был одним из немногих, кто понимал холод, кто, как бы сам состоял из него. 

Какой-то парень нечаянно задел меня плечом, и я вернулась в реальность. 

Посмотрев на прохожих, что спешили обратно на работу, после обеденного перерыва, я поняла, что и мне пора искать способ заработка. Я уволилась и сейчас живу лишь на те деньги, что остались после смерти Артура. Но и они не вечны, поэтому надо заняться этим делом в первую очередь.

Когда пришла домой тут же открыла компьютер, найдя несколько интересных предложений, записалась на собеседования и стала продумывать ответы на вопросы.

Сидя на диване, задумчиво стучала пальцами по лбу, пытаясь придумать, что отвечать. Взгляд мой обратился на зеркало, и я с ужасом отпрянула. Я сидела в рубашке Артура и в точности копировала его жесты. Откуда у меня эта рубашка? Я совершенно не помнила, что брала ее. Когда я уезжала, то пыталась взять меньше тех вещей, что будут напоминать о прошлом. Сам Артур никогда не оставался в этой квартире, по крайней мере, я не знала об этом.

На меня накатила паника, и я быстро задышала. Если сейчас я сижу в его рубашке и копирую его жесты, то, что же будет потом? Я встала и уже хотела выкинуть все вещи связанные с моим мужем. Несколько фигурок и украшений полетели в мусорное ведро, но потом я остановилась. Не смогу же я убрать весь дом! Да и зря я волнуюсь. Скорее всего, Артур бывал в этой квартире и оставил свои вещи, а я просто их не заметила. А такие же жесты есть у многих людей, в этом нет ничего необычного. В самом деле, не стал бы муж приходить из темного царства просто, чтобы подкинуть мне рубашку!

Я тяжко застонала, настроение было испорчено. Более того появился и страх, Артур придет еще, я не сомневаюсь и возможно именно сегодня. Что делать? Я совершенно не знаю, как с ним бороться. Я несколько раз вызывала священника, и тот святил квартиру. Вызывала магов и колдунов, проводила обряды, вешала кресты и ходила со святой водой. Это не помогало. Артур играючи обходил все препятствия, а видя их яростно рушил. До сих пор помню, как начали раскалываться кресты и иконы, развешенные по дому, когда Артур лишь взмахнул рукой. Как узнать в чем его слабость? Как изгнать его? Единственным выходом было это спросить его самого, но как же это страшно. 

Я могу на время забыться, на время спрятаться, но страх все равно настигнет меня. Каждый день он неотрывно следует за мной и пробуждается, как что-то напоминает мне о муже. 

Грустный настрой перебил звонок в дверь. Я удивлено вскочила и подошла к ней.

–Кто бы это мог быть?–недоумевала я,–ко мне давно никто не заходит.

На пороге стояла Альбина Николаевна, увидев меня, она брезгливо поморщилась и вошла в квартиру, оттолкнув меня. 

Она стала расхаживать по дому и любопытно заглядывать во все щели.

–Та-а-ак, гляжу, ты хоть немного прибралась, а то дом был похож на хлев,– жестко ухмыльнулась свекровь,–надо же, так не чтить память моего сына. 

Я стояла около двери и исподлобья глядела на нее, эта женщина вызывала во мне сильное раздражение. Она так и не отстала от меня, и теперь тратит деньги и время просто, чтобы приехать и поиздеваться надо мной. 

–Что ты на меня волком смотришь? Иди, приготовь чай гостье,–она уселась на кухне и в ожидании посмотрела на меня. 

Я отлипла от стены и поставила чайник, свекровь тем временем не унималась и продолжала сыпать в меня оскорблениями. 

–Соседки говорили, что у тебя появился мужик. Подозрительный очень. Что-то все выпытывал у них, небось, мошенник какой,–яростно задышала она,–а ты,водишь его прямо сюда, совсем отчаялась? Один раз смогла охомутать моего сына, а теперь не получается? Порядочные люди больше не попадаются на твою удочку? Не стыдно тебе, что ты водишь всех в квартиру моего сына?

Я стиснула зубы. Альбина Николаевна и так выпила уйму моей крови, пока я была в браке и сейчас тянет, упыриха проклятая. Никак она меня не оставит, со свету сжить хочет. Ладно, меня, она еще и Милана оскорбила. Единственного человека, что решил помочь мне, несмотря на мое фырканье, посылы и ужасное настроение. 

Я очень ценила этот поступок парня, он сразу получил уважение в моих глазах. А теперь свекровь его оскорбляет. Как только она успела узнать о парне, он был у меня один день. 

Вдруг шрам сильно зачесался, в глазах потемнело, все звуки раздавались как сквозь толщу воды. 

–…слабая, безответственная…–оскорбления все лились и лились, тут я не выдержала, внутри как будто что-то щелкнуло.

–Что-то вы быстро от потери сына отошли,–ядовито процедила я, не видя свекровь из-за кругов перед глазами,–ездите везде постоянно, вон от безделья ко мне придираетесь. Могли бы не по гостям ходить, а у сына на могиле почаще бывать.

Альбина Николаевна от изумления даже замолчала, но ненадолго.

–Что? Как ты смеешь? Думаешь, урвала квартиру и деньги, теперь можешь все, что хочешь говорить? Я же знаю, ты не просто так сбежала, следы заметаешь?

–Эту квартиру ваш сын подарил мне, и деньги он тоже сам оставил, я его не заставляла. А уехала я, потому что вы мне надоели, пристали как репей к вшивой собаке и никак не отцепитесь,–продолжала говорить, твердым, словно не своим голосом.

–Да как ты,–злобно прошипела она,–я тебе жизни не дам, сгною!Ты заплатишь за смерть моего сына. 

Свекровь была страшна как никогда, растрепанные длинные волосы, сверкающие яростью глаза, кривящиеся губы, раньше я бы забилась в угол и молчала. Но сейчас, весь страх пропал, меня как будто что-то толкало ответить ей, показать свою силу.

–Вон,–угрожающе сказала я, смотря на нее исподлобья.

Альбина Николаевна удивленно уставилась на меня, я вытеснила ее из квартиры.

Она опомнилась и гордо тряхнула головой.

–Что-то ты больно смелая стала, раньше и пикнуть не могла,–прищурилась свекровь,–кто же на тебя так повлиял? Все равно, тебе это не поможет, я еще вернусь, не думай, что ты сейчас все разрешила. Никто не уходил от меня, если я этого не позволяла.

Она развернулась и, тряхнув головой, царственной походкой направилась к выходу.

Я закрыла дверь и упала на пуф. Тяжело задышала, словно пробежала стометровку, тело охватила слабость, но я на это не обращала внимание. Внутри бушевали эмоции.

Не может быть! Я выставила свекровь из квартиры. Что со мной происходит? Я раньше не могла и слова против нее сказать. С каких пор я стала такая смелая? 

Словно в ответ на мой вопрос рана на груди неприятно кольнула. Действительно, после встречи с мертвыми, живых бояться перестаешь.Я поморщилась и пошла на улицу. Дома оставаться не хотелось, и я провела весь вечер, гуляя по аллее и болтая по телефону с Миланом. 

Я решила рассказать о сегодняшнем происшествии, мне нужно было выговориться, почувствовать поддержку, а Милан мог мне помочь. Парень оказался внимательным и чутким собеседником.

–Ты молодец, смогла отстоять свои границы,- похвалил меня парень, но после осторожно спросил,–но, она же не может просто так придираться, вы не ладили и раньше? Я, конечно, лезу не в свое дело, но ты можешь рассказать, что случилось с твоим мужем?

–Кхм, хорошо,–я все же решилась рассказать хоть часть правды,–я познакомилась с Артуром, когда еще училась в институте, у нас все быстро закрутилось, мы поженились. Жили пять лет, все нормально было.

–Пять лет? А сколько тебе сейчас?-поинтересовался Милан.

–Двадцать семь.

–О,–ответил парень немного смущенно,–то есть я тебя на два года младше, хм, понятно, продолжай.

Да, мужчины чувствуют себя куда увереннее, если они старше и опытнее в глазах дамы.

–Ну, у нас было все хорошо, а потом, потом муж разбился. На ровной дороге въехал в столб, хотя он был трезв. Эта смерть многим показалась очень странной, но расследование ничего не показало. Свекровь и раньше меня не любила, а после смерти сына совсем озверела. Она винит меня в смерти сына. А я горевала, долго, даже депрессия была. Артур был мне дорог и,- я замолчала, понимая, что могу сболтонуть лишнего.

–А что ты, хотя ладно, ничего,–резко замолчал парень, но я поняла, что он снова хотел заговорить о той ночи и о моей ране.–Я верю, что ты не виновата, она зря накидывается на тебя. 

Я промолчала, и у Милана хватило сил не развивать дальше эту тему, и мы продолжили разговор.

Я стала расспрашивать про его жизнь, про учебу и он охотно обо всем рассказывал, не забывая вспоминать забавные истории.

После Милан перешел в настоящее, рассказал, как он отбивался от толпы журналистов, что хотели пробиться к начальнику. Но Милан храбро защитил начальство, за что получил небольшой отгул, которым он сможет воспользоваться после того как разберется с основной работой. 

–Знаешь, вот придет к нам какой-нибудь писатель. Мы же и им рекламу делаем. Сам толком ничего собой не представляет, зато самомнение какое. Ладно бы они просто попросили рекламу, а потом счастливо свалили, нет они примутся рассказывать о своих творениях. Вот сиди и слушай этот бред сивой кобылы, даже послать его не можешь. Хотя сейчас легче немного, все в электронном формате и обращения чаще всего тоже через почту. Но иногда находятся такие, что решат явить нам свой дух,–Милан жаловался на свои временные обязанности.

–Ничего,–попыталась успокоить парня,–вот устроится кто-нибудь к вам на работу, и ты снова будешь свободен.

–Эх, когда это будет,–протянул он,–но, надежда умирает последней.

–Все равно, ты молодец,- я решила похвалить его,–выполнять так много поручений, это очень тяжело.

–Да, я такой,–легкомысленно ответил парень, но я почувствовала как он зарделся от похвалы.

Попрощавшись с ним, я вернулась домой, Артур снова не появился, и я почти сразу провалилась в сон.

Я почувствовала, что куда-то проваливаюсь, почувствовала холодную землю под ногами и открыла глаза. Я оказалась в большом лесу.Тьма заполняла собой все пространство, из-за чего не было видно дальше вытянутой руки. Сначала мне было тяжело здесь находиться, закружилась голова, стало тяжело дышать, шрам просто горел огнем. Я упала на колени, задыхаясь, но вскоре меня отпустило, напряжение спало, совсем никуда не делось, зато стало легче. Тьма, казалось, обволакивает меня, притупляет боль в шраме.

Я чувствовала себя рассеянно, движения стали замедленными, пространство было тягучим, словно желе. Когда тьма в глазах понемногу рассеялась, я смогла осмотреться. Деревья стояли плотно друг к другу, образуя дорожку, что терялась вдали. С полностью черного неба падали маленькие снежинки, что ложились на темную землю, но почему-то не таяли. Кроме коридора из деревьев не было ничего, лишь по земле влачился белый туман, а корни деревьев покрывал легкий иней.

Я опустила взгляд на руки и поняла, что одета в белое льняное платье до пят, подпоясанное длинным поясом.Скосила взгляд на шрам, он стал черным, от него расходились черные полосы, что охватывали все тело. 

Я хотела запаниковать, но мои чувства как будто притупили, поэтому я меланхолично смотрела на мою рану, словно ничего странного не произошло. Попыталась обернуться назад, но не смогла, тело просто не поворачивалось. Передо мной остался только путь вперед, и я пошла по дорожке, ступая на черную безжизненную землю. На моих ногах не было обуви, и я поджимала ступни, шагая по холодной земле. Идя по этому коридору из деревьев, я не слышала ни одного звука, не чуяла ни единого запаха и не видела ни капельки света - тьма поглощала абсолютно все.Мне стало жутко, ведь это место казалось абсолютно безжизненным, но я не могла убежать отсюда. Меня что-то тянуло, и самое страшное я не могла понять что. 

Вскоре я увидела небольшой проем в деревьях, и вышла через него на поляну, она была настолько большой, что я не видела границ.Ее освещала полная луна, а небо горело миллионом звезд. Обернувшись назад, я увидела, что проход исчез, вместо него стояли деревья, образуя стену по все границе. Я прошла вперед, замечая отличия поляны, от лесного коридора. Она была светлой, от нее тянулось что-то доброе и спокойное, и тут не было снега, лишь небольшой иней все еще покрывал корни деревьев.Изредка среди полевой травы проглядывали красивые цветы, что полностью были покрыты инеем. Я задержалась, рассматривая их, лепестки были белыми нежными, но растения были как будто изо льда. На ощупь они оказались такими же ледяными, как и на вид. Я хотела сорвать цветок, но не стала его трогать и стала осматриваться дальше. Казалось, это совершенно обычная поляна. Но я не обманывалась, чувствовала, на самом деле и мертвый коридор и это место имеют одно начало, они разные грани одного целого. Я пошла вперед, поражаясь красоте этого места. Травинки шелестели, призывая прилечь, и я подчинилась, земля оказалась мягкой и теплой. Когда я легла в траву, она словно обняла меня, и я почувствовала что-то знакомое, родное, но я не могла вспомнить что. Смотрела на яркую белоснежную луну, вокруг плясали белые огоньки, а из темноты лилась нежная, завораживающая мелодия.Я никогда не слышала таких звуков, казалось, они пробуждали во мне что-то первобытное, тело наполнялось силами, шрам на груди тихо покалывал, когда к нему тянулась тьма. Это место полностью очаровало меня, и я расслабилась, растворилась в нем, совершенно забывая о своих опасениях. Вдруг я почувствовала прикосновения холода на своей щеке, легкое, словно мимолетом оставленный поцелуй. Мне оно показалось знакомым, сердце защемило, словно от потери. Я пыталась понять, почему все здесь кажется родным и уютным, но странная музыка усилила свой ритм, и я снова погрузилась в таинственную атмосферу, призванную для того, чтобы я позабыла все и растворилась в этом странном месте.

Кристина

Удивительно, но после той странной ночи мне стало лучше. Мое самочувствие и настроение поднялись, да и шрам почти полностью зажил. Остался только неприятный рубец, что всегда будет напоминать о себе.

Новый день начался с похода в магазин. Продукты закончились еще вчера, а есть хотелось сейчас и очень сильно. 

Закупившись на несколько дней вперед я поднималась по лестнице, кряхтя от натуги.

Когда я уже почти добралась до двери, меня сшибли.

–Ой,–охнула миниатюрная девушка и принялась поднимать меня с пола.

Я встала, оглядела рассыпавшиеся продукты и заковыристо выругалась.

–Прости, прости, пожалуйста,–запричитала блондиночка и кинулась собирать продукты. Хорошо, что все было упаковано, и еда нисколечко не пострадала.

Когда сумки снова были заполнены, я подняла их и бросила недовольный взгляд на девушку. 

Это была невысокого роста блондинка с карими глазами и пучками на голове. Широкая футболка и короткие шорты составляли домашний образ. А ее тело было изрисовано татуировками, больше всего меня привлекли цветы под ключицами.

Девушка виновато смотрела на меня и нервно водила пальцем по узорам своей руки. Я молча прожигала ее взглядом, думая, что сейчас ругаться на человека будет не совсем прилично, итак все читают, что у меня непорядок с головой.

Когда я уже собралась уходить, блондиночка, словно отмерла и быстро затараторила.

–Прости меня еще раз, я просто побежала проверить почтовый ящик и вот, сбила тебя. М, не хочешь пойти ко мне? Чаю выпить, познакомиться. Я…я приглашаю тебя в гости, в качестве извинения,–она уставилась на меня, сделав несчастные глаза.

Я задумалась. Эта девушка казалась очень милой, несмотря на свою невнимательность. Да и видно было, что она раскаивается,а мне не помешает хоть с кем-то наладить отношения в этом доме, тем более я и так не с кем не общаюсь кроме Милана.

–Хорошо, но только если ты будешь внимательней и не больше не станешь сшибать людей,–я улыбнулась, а она стыдливо потупила взгляд,–сейчас пакеты занесу и пойдем. Ладно?

–Да, конечно,–она радостно закивала головой,–я тебе не сильно ушибла?

–Ничего страшного, пройдет,–ответила я, вспоминая, что в последние дни я только и получаю от всех, кто не пройдет мимо. 

Девушка облегченно выдохнула и пошла за мной.

–Меня зовут Алина, а тебя?

–Меня, Кристина,–открыла дверь квартиры,–подожди немного, я сейчас в холодильник все закину.

Я быстро выложила продукты, и мы пошли в гости к Алине. 

–А мы, оказывается, соседи. Я живу на этаж выше,–сказала она и приглашающим жестом указала на свою квартиру.

Зайдя, она прищурилась и стала что-то искать на тумбочке, наконец, она нашла свои очки, надев их, она радостно возликовала.

–Я прозрела,–затем Алина немного смущенно прибавила,–прошу прощения за беспорядок.

–Все хорошо,–заверила я,–у меня тоже не блеск.

Хотя после нашей уборки с Миланом квартира стала выглядеть опрятно.

–Так ты поэтому меня сбила? Не видела меня?–сказала, поняв, что все это время Алина щурилась и медленно поднималась наверх, значит у нее плохое зрение.

–Ну, да. Я быстро спускалась и смотрела в пол, чтобы не пропустить ступеньки, поэтому тебя и не увидела, у меня очень плохое зрение.

Девушка еще несколько раз извинилась, за то, что сбила меня и побежала на кухню, чтобы что-нибудь поставить на стол. Я же мельком осмотрела квартиру. Она была небольшая,однокомнатная, во всех углах стояли статуэтки, висели обереги и прочие интересные вещички. Про них я и спросила.

–А, я просто очень падка на всякие безделушки,–добродушно улыбнулась она,–да и немного увлекаюсь магией и мистикой. Всякие гадания, обряды, это очень интересно.

Девушка с увлечением стала рассказывать о некоторых вещах. Ее радушие и открытый взгляд, воодушевили меня. Ведь я сначала думала, что она просто хочет узнать подробности из моей жизни, а потом разнести эти сплетни. Сейчас я даже устыдилась своих мыслей.

Тему мистики я решила перевести, мне было не по себе, если что-то напоминало об Артуре. А к появлению мужа теперь еще и добавился странный сон, значение которого я не могла разобрать. Я понимала, что это не просто красочный сон, но что это такое и что значит, я не могла понять.

Переключилась на мою новую знакомую, мне показалось, что она совсем не знает обо мне, возможно, она приехала сюда недавно, поэтому и спросила ее об этом.
_________________________________
Сейчас у меня немного больше свободного времени, поэтому буду выкладывать главы каждый день (воскресенье выходной)
А дальше посмотрим по моей занятости 🥰
Любли вас мои читатели и очень ценю (вы даже не представляете как!!!) 💋💋💋💋💋💋💋

–Да, я переехала две недели назад, еще никого не знаю тут,–ответила она,–а ты давно здесь живешь?

–Не очень, я тоже недавно переехала, пару месяцев назад. А сколько тебе лет? Чем ты занимаешься?

–Мне двадцать, а сейчас я учусь.

Алина стала рассказывать о себе, я узнала, что она студентка психологического факультета, учится на втором курсе, параллельно подрабатывая в тату салоне. 

Тут же сделала комплимент ее тату, на что она смущенно покраснела.

–Спасибо, я рада, когда мои татуировки кому-то нравятся. А то мои родители чуть не плакали, когда увидели меня. Мол, я гублю себя, уродую. Но я не согласна, все таки это самовыражение,–Алина гордо вскинула голову, показывая, что всегда готова дать отпор,–а скажи что-нибудь о своей жизни.

Я рассказала немного о себе, не утаивая историю с «сумасшествием». Лучше я расскажу ей об этом, чем какие-то сплетницы. 

–Так это про тебя?!–Алина вскочила со стула и удивленно на меня посмотрела,–не верю! Ты не похожа на сумашедшую.

–Это только сейчас,–я грустно улыбнулась,- можно сказать, я вновь возвращаюсь к жизни.

–Что случилось?–Алина посмотрела на меня без страха и осуждения,–мне хотелось бы узнать всю картину, если ты, конечно, можешь об этом говорить.

–Муж умер, горевала по нему,–соврала я и рассказала историю, умалчивая о любых мистических явлениях. Такую же версию я рассказала и Милану.

–Это ужасно когда твой любимый человек умирает, такого ни кому не пожелаешь, да он еще и молодым умер.

–Да, ему было лишь тридцать три,–вздохнула я.

–Как же ты смогла выбраться?–грустно спросила Алина

–Ну, я еще не совсем выбралась,–призналась. Почему-то не хотелось ей врать,–сначала у меня появилась надежда, а после друг, он меня и вытягивает.

Я махнула рукой и с удивлением заметила, что могу об этом более или менее спокойно говорить. В течение последних дней я стала спокойней, смелее, это было странно, но мне это нравилось.

Разговоры свелись к нейтральным темам, Алину совсем не напугала моя история, можно сказать она еще сильнее ко мне потянулась. Даже шрам не произвел никакого впечатления. Я не хотела его показывать, но девушка его все же заметила. Я тоже ей соврала, сказала, что напоролась на лезвие. Она поохала, а потом заявила, что шрам, наоборот, прибавляет мне индивидуальности. 

Девушка поделилась тем, что, несмотря на ее общительный характер друзей у нее почти нет. Она часто искала в людях что-то необычное, какую-то тайну, верность, полную отдачу. Но многие просто не способны на что-то сильно глубокое, а тайн не имеют или только такие как обиды, обманы и измены. А Алина всегда была мечтательницей, и ей нужно было что-то необычное. А я не похожа на тех, с кем она обычно общается и поэтому со мной интересно. 

Я мысленно усмехнулась, если бы она знала, что у меня происходит на самом деле, точно бы не заскучала.

Вдруг Алина щелкнула пальцами и озвучила идею.

–Мы должны сходить на ярмарку, через неделю. Просто обязаны,–девушка захлопала в ладоши и сделала щенячьи глазки.–Мы же пойдем? Там будет очень круто, я обещаю. Тем более нам надо больше общаться, мы же уже друзья?

Я рассмеялась наивности девушки и ее жалобному просящему взгляду.

–Конечно, друзья,–улыбнулась, вспоминая как раньше я тоже ко всем тянулась и пыталась со всеми подружиться. Но с Алиной я была бы не прочь стать друзьями сейчас, мне она понравилась, если все пойдет хорошо, мы можем стать очень хорошими подругами.

–Ура!–Крикнула она и поправила очки, что почти слетели,–так мы пойдем на ярмарку?

–Хорошо,–тут же согласилась я,–мне будет полезно развеяться.

–Идеально,–девушка тут же просияла,–а сейчас игры.

Она ушла и вернулась с большой коробкой настольных игр.

–Ух ты,–я удивленно уставилась на нее,–давно я не играла.

–Вот, самое время вспомнить, ты же не против, не занята?–Я покачала головой и Алина стала выкладывать ходилки, мы увлеченно погрузились в них.

После мы совершили набег на кондитерскую, и только к вечеру я снова переступила порог своей квартиры.

Позвонила Милану и проболтала с ним, рассказывая о новой подруге. Он искренне порадовался за меня, сказал, что теперь есть, кому за мной следить, когда его не бывает рядом. 

После, к моей огромной радости мне пришло приглашение на собеседование. Оно должно состояться послезавтра и я тут же побежала собираться. Подготовив все необходимое, я отправилась отмокать в ванну. День складывался очень удачно, от обилия хорошего в этот день я даже позабыла все проблемы.

Именно поэтому, выйдя из ванны, я не заметила ничего необычного. Но почувствовав холод, я кинула взгляд на кровать и схватилась за сердце.

Там сидел Артур и вертел в руках большого мишку, которого он сам же и подарил. Рядом горела лампа, но свет почти полностью поглощался тенями, что опять плясали на стенах и стелились по полу.

Мертвец поднял на меня глаза и усмехнулся.

–Ну, здравствуй, женушка.

Я дернулась назад, но дверь с оглушительным хлопком закрылась, отрезав путь к отступлению.

Я вся напряглась готовая отбиваться, но муж даже не подошел ко мне. Лишь с любопытством смотрел на меня, укутавшись в мой любимый плед.

–А мертвецы разве мерзнут?–выдала я, прежде чем подумав. 

Артур хрипло рассмеялся.

–Я удивлен твоим вопросом,–ответил он, все еще улыбаясь,–нет, мертвецы не мерзнут, но иногда хочется уюта. Хочется тепла, которым мы никогда не насытимся. Мне приятно находиться в окружении твоей энергии, а плед весь пропитался ей.

Я замерла, не зная, что ответить. Меня пробрала злость, а затем страх, Артур снова будет измываться надо мной, я не могу этого допустить. 

–Опять мучить меня пришел? Прошлого раза не хватило, добить решил,–сказала я, указав на длинную полосу, что расчерчивала мне ключицу. 

Муж сердито цокнул.

–Что ты сразу с нападок начинаешь. Я вообще-то извиниться хотел, мне жаль, я не собирался тебя ранить, только припугнуть.

Муж виновато посмотрел на меня.

–Я много думал и наконец, осознал, что вел себя неправильно. Теперь я буду осторожней, терпеливей.

–Да? Я тебе не верю,–ответила я, сложив руки на груди.

–Если не веришь, положение дел от этого не изменится, мне нужны твои эмоции, твой страх, а не боль,–Артур зло посмотрел на меня,–я сегодня даже трогать тебя не собирался, только поговорить.

Я дернулась вперед, приближаясь к его лицу.

–Раз ты не собирался меня трогать, тогда уходи.

Мертвец удивленно посмотрел на меня и даже принюхался.

Вдруг его рука схватила мою ладонь и дернула на себя, я завалилась на кровать.

–М-м-м интересно, а шрам-то только на пользу тебе пошел. Недаром говорят, что не делается, все к лучшему. Видно судьба дает нам шанс,–протянул он внимательно смотря мне в глаза.

–Что? О чем речь?–я удивленно посмотрела на него.

–А ты не чувствуешь? Где твоя головная боль? Где слабость?–муж кровожадно улыбнулся и провел языком по верхней губе.

Меня словно по голове ударило, и я даже не отодвинулась от мужа. 

Действительно, а ведь мне не плохо, я чувствую могильный холод, есть напряжение, немного болит голова, но мне уже не так сложно находится рядом с Артуром. 

–Как?–спросила тихо я

Муж лишь усмехнулся.

Я опомнилась и слезла с кровати, отойдя на безопасное расстояние, он закатил глаза. Сосредоточенно смотрела на него, готовясь к новым неожиданностям. Широкая дружелюбная улыбка мужа совершенно не вязалась с его образом. Клыки, черные глаза, жуткий вид, уже после первой встречи Артур перестал принимать нормальный человеческий облик, говоря, что так ему удобней и вообще, мы с ним родные люди, не стоит друг друга стесняться.

–А хочешь, я отвечу на твои вопросы?–вдруг сказал он, хитро щурясь.

Я молча смотрела в пол, ответы мне были очень нужны, но Артур что-то попросит взамен, я не сомневалась.

–Ну же, решайся, думаешь, твои друзья смогут тебе на них ответить?

Я вздрогнула и напряженно посмотрела в его серые, заполненные чернотой глаза.

–Ты думала, я не знаю?–он ухмыльнулся,–зря меня недооцениваешь. Я знаю все и о том пареньке, что мнит себя героем, и о той девочке, что сбила тебя сегодня. 

Мне стало страшно за своих друзей, но после я поняла, что Артур ими не заинтересован, более того он не воспринимает их в серьез. Это меня немного успокоило. 

–Что ты потребуешь за вопросы?–спросила я, хмуро смотря на него.

–Умная девочка, знаешь, что за все надо платить,–Артур приблизился ко мне,–сегодня я добр, более того мне хочется загладить вину, поэтому я попрошу лишь,–он сделал вид, что задумался,–чтобы ты полежала рядом со мной. Я так давно не ощущал этого.

Я напряглась и уже хотела отказать. Но ответы были просто необходимы, поэтому я приблизилась к мужу.

Артур не стал дожидаться, когда я к нему подойду, схватил меня за руки и уложил на себя. Потом обнял и мурлыкнул на ушко.

–Можешь задавать вопросы.

Я сглотнула, объятия мужа были очень холодными, как будто я лежала в сугробе. Такое близкое нахождение вызвало небольшое головокружение, к тому же мне было немного жутко от понимания того, что меня обнимает мертвец. Сердце учащенно застучало, я прикрыла глаза, пытаясь успокоиться и отрешиться от ситуации. 

–Почему ты не оставишь меня в покое?–спросила я, пытаясь не обращать внимание на такое близкое присутствие тьмы.

–Потому что не хочу,–Артур вздохнул и закатил глаза,–я ввожу лимит на вопросы. У меня нет времени отвечать на всякую ерунду, поэтому советую тебе задавать только то, что действительно важно. 

–Как ты умер, почему так странно?–тут же перешла к важному.

–Не знаю. Я просто ехал и, не понимаю, что дальше случилось. Мне почему-то стало очень страшно, впереди все потемнело, ну и все, я умер.

–А что потом?

–А потом, я очнулся, только уже не здесь, да и в другом состоянии. Я мог видеть ваш мир, ненадолго возвращаться туда, только меня никто не видел, я ведь приходил к тебе. Еще я видел свои похороны, эх, жаль, что я не умер зимой, это было бы красиво.

Артур вдруг замолчал и о чем-то задумался.

– Я ведь слышал твои слова, там, на могиле. Когда ты сказала, что хочешь забыть, я взбесился, наверное, поэтому я приложил все силы, чтобы быстрее адаптироваться и найти выход к вам.

–Мертвым не место среди живых, как ты прошел сюда, как вернулся?–не могла понять я.

–Всегда можно вернуться, только для этого нужно заплатить свою цену. Тем более ты сама мне открыла путь к себе,–ответил муж, водя ногтем по моей руке.

–Как?–в ужасе спросила я.

Артур довольно улыбнулся и ответил.

–Знаешь, существует множество примет, и это не пустой звук. Например, ты знала, что когда уходишь с кладбища, то нельзя оглядываться назад, особенно в день похорон? Или что нельзя ничего уносить оттуда?

–Я ничего не уносила,–нахмурилась, вспоминая, что я оглянулась.

–Уносила, ты подняла с земли цветок и вынесла его за пределы кладбища, пускай ты и выкинула его где-то по пути, это уже считается,–муж покачал головой,–да и знаешь, я бы все равно пришел к тебе, просто немного позже. Ты лишь ускорила мне путь, указав к тебе дорогу. 

–Но почему ты не появлялся так долго? Почему сейчас?–никак не могла понять я.

–Вернуться не так просто, как тебе кажется. Я какое-то время осваивался, потом пытался вырваться к тебе, это дело не одной минуты.

–Ты сказал, что нужно чем-то заплатить, ты что-то отдал?–недоверчиво спросила я, уверенная, что Артур врет.

–Конечно, за все нужно платить и я заплатил и могу быть с тобой. К сожалению не так часто как хотелось бы, но все же,–улыбнулся муж и сильнее прижал к себе.

–Я не могу поверить, это все очень странно, что за правила, что за законы?–недоверчиво спросила я, пытаясь отодвинуться подальше.

–Я думал, ты уже поняла, что кроме этого мира есть и другие,–он закатил глаза,–везде есть свои правила, те миры, что являются одной системой, могут пересекаться, что и случилось.

–Что за миры?–спросила я.

–Я не могу тебе все объяснять,если ты хочешь что-то узнать и что-то понять, ты должна найти это сама,- он скривился,–это твой путь, и ты должна его пройти, я и так даю тебе огромные подсказки.

–Хорошо, тогда ответь, почему на тебя не действовали ни святая вода, ни кресты, ни молитвы.

–Потому что я не бес, я не нахожусь в аду, на меня могут подействовать лишь то, что связано с моей природой,–Артур ухмыльнулся, смотря на то,как я внимательно слушаю его.–Не думай, что тебе это поможет, и ты меня изгонишь, я не дурак, и не стал бы помогать тебе в этом. Я просто хочу, чтобы тебе было легче со мной общаться.Если раньше я хотел побыстрее загнать тебя в могилу, то сейчас, я хочу еще немного насладиться мгновениями твоей жизни. Да и зачем меня изгонять, посмотри какая у нас идиллия, сейчас же все замечательно, мы можем жить счастливо, тебе надо лишь перестать сопротивляться.

Он говорил тихо, вкрадчиво, словно змей-искуситель. 

Я сжала кулаки и сомкнула челюсть. Я ни за что не перестану сопротивляться.

Муж заметил это и покачал головой.

Как только я хотела снова задать вопрос, он прервал меня.

–На сегодня моя щедрость закончилась. Я дал тебе и так, слишком много информации, теперь тебе пора в ней разобраться. Я дам тебе время, чтобы ты смогла найти ответы, тогда и поговорим.

–Ты не будешь трогать меня в это время?–спросила я.

–Посмотрю на твое поведение,–улыбнулся муж,–мне уже пора идти, но я не могу отказать себе в маленькой радости перед уходом.

Догадавшись, что он хочет сделать, я резво вскочила и побежала в другой конец комнаты. 

Артур усмехнулся и вдруг пропал, слившись с темнотой. Я затравленно огляделась, пытаясь его обнаружить. 

Около стола воздух стал холоднее, я отскочила от него, но поздно.

Из темноты вытянулись когтистые руки и схватили меня за лодыжки. 

От неожиданности я закричала, а Артур, воплотившись, подмял меня под себя.

–Обожаю, когда ты пугаешься,–сказал он и, прижав к полу поцеловал.

Я протестующе заворочалась, но муж был сильнее. 

Часть моих сил покинула меня, Артур исчез, оставив после себя слабость. 

Так как он забрал лишь маленькую часть сил, я осталась в сознании, приподнялась с пола и поплелась к кровати. 

–Я обязана найти ответы,–сказала я, злая на то, что Артур снова меня переиграл, по щекам потекли слезы обиды,–посмотрим, кто будет победителем.

Муж согласился не трогать меня какое-то время. Странно, что он воспринял мои слова всерьез, но теперь у меня было время, чтобы найти ответы.

Браться за работу сейчас не было сил. Поэтому я свернулась в комочек и тут же уснула

Милан

Для всех нормальных людей день только начинается, а я уже два часа сижу на работе. Прогулял всего лишь один день, а теперь приходится отрабатывать. 

Сижу и вяло тыкаю пальцами по клавишам компьютера, слушая, как офис наполняется сотрудниками.

–Ни свет, ни заря, а наш ответственный работник уже на месте,–в кабинет бодро заходит Игорь и с разбегу садится на стул, прокатываясь по кабинету,–как работа?

Я подаю руку для пожатия и беззлобно бурчу.

–Иди к черту.

–Вот заявятся к нам молодые таланты, тогда точно пойду, даже побегу,–ухмыльнулся друг, стаскивая с моего стола последнюю конфету и бессовестно ее съедая.

После того как Лера ушла в декрет нам прибавилось работы. Девушка всегда работала с издательствами, продвигала рекламу книг. Мы, конечно, были рады за нее, но ровно до того момента, пока не узнали, что ее работа свалится на нас. Я уже пожаловался на свою судьбу Кристине, но, к сожалению, так ничего и не изменилось.

Я вздыхаю и заканчиваю писать предложения о рекламе очередному «таланту».

–Как твои-то дела,–интересуюсь у друга,–как Юля?

–Какая Юля?–недоуменно спрашивает друг,–а-а точно, мы расстались. Вчера еще, она попыталась устроить мне скандал! Тоже мне, фифа нашлась, думает, что я ради нее в лепешку разобьюсь, да я новую запросто найду.

Я закатываю глаза и качаю головой

–Какое это расставание за год? 

–М-м-м, не помню, может быть, третье, я не помню,–ответил друг, запуская компьютер.

–Вот именно, ты не помнишь,–я улыбаюсь,–когда же ты, наконец, станешь нормально жить?

–Не завидуй,–улыбнулся друг,–свобода - это главное. Да и не появилась еще та единственная, с которой я смогу забыть свой образ жизни. Все не то попадается.

–Может тебе стоит поискать получше, а не цепляться за всех, кто пройдет мимо?

–Это уже мое дело за кого цепляться. Это ты все что-то выжидаешь, так и жизнь пропустишь. Кстати, ты случайно никаких обетов не давал? Может, поэтому у тебя нет девушки, в монастырь уйти хочешь, целибат соблюдаешь?–Игорь хитро прищурился и придвинулся ко мне поближе, как бы собираясь слушать чьи-то секреты.

–Ничего я не давал, просто, не знаю, хочется чего-то искреннего, настоящего,–сказал, видя как Игорь отвел взгляд и обреченно вздохнул, как ему показалось незаметно.–Да и нету у меня времени гулять по барам, надо из этой халупы переезжать.

–Я тебе столько раз говорил, давай я помогут тебе, подыщу что-нибудь, или живи у меня, в чем проблема?–ухватился он за эту тему, избегая грустного.

–Мне двадцать шесть лет, я должен всего добиваться сам. Да и что твой отец скажет, когда узнает, что ты подселиваешь к себе каких-то парней?–спросил я.

–Почему сразу каких-то,–возмутился он,–ты мой друг, да и ладно, поругается, перестанет. Я же единственный ребенок, любимец всех, так что будет все нормально.

–Нет,–я упрямо качнул головой,–сам справлюсь. Если очень сильно хочешь помочь, то можешь посмотреть квартиры поближе к центру.

Друг драматично закатил глаза и сложил руки на груди.

–Ну да, ну да, какие мы гордые. Ладно, черт с тобой, отказываешься от удобств, как знаешь.

Я хмыкнул, а Игорь стал что-то заполнять на компьютере.

–Слушай,–встрепенулся он,–а хочешь, я тебя кое с кем познакомлю? Такие девчонки, закачаешься.

–Да, не, мне сейчас не до них,–отмахнулся я.

–А, точно, ты же занят той дамочкой, как ее там?–защелкал пальцами Игорь.

–Кристина,–подсказал я.

–Точно, Кристина, странная девушка, со странной жизнью,–произнес он, но в его словах чувствовался скрытый подтекст.

–На что это ты намекаешь?–Тут же огрызнулся я, поворачиваясь к другу,–с ней все в порядке.

–Хорошо, хорошо, как скажешь,–ответил он, подняв руки.

Я сердито застучал по клавишам. Да, у Кристины есть проблемы, но это не повод считать ее неадекватной, а именно на это пытался намекнуть друг. Я полностью доверял ему, и рассказал о нашей встрече. Девушка Игорю сразу не понравилась, но он обещал не цепляться по этому поводу. Тем более он ее даже не видел. Но почему-то после моих слов сразу решил, что она виновата во всех ее проблемах, ведь если бы она захотела, то обратилась бы за помощью, а не сидела бы дома, на радость сплетницам и слухам.

Игорь скорчил кислую мину и уселся за работу. 

Он работает художником по рекламе, я креатором. Молодой двадцати семилетний детина, что был устроен на работу богатеньким отцом. Я сначала думал, что он будет только прожигать жизнь, но оказалось и он умеет быть старательным. Игорь любил кутить, веселиться, но при этом он был добрым, открытым, никогда не задирал нос и не презирал других, возможно, это из-за матери, что была обычной женщиной, пока не вышла замуж за его отца. Мать научила сына доброте, да и вообще, он больше походил на нее. Игорь быстро подружился со мной, даже привязался ко мне. Пытался постоянно помочь, не смотря на то, что отец урезал его финансы. Я ценил такого друга и тоже поддерживал его.

–Милан,–окликнул меня Игорь,–как тебе дизайн вывески? По-моему это просто ужас.

Я быстренько глянул и скривился.

–Да, я думаю Клинова давно пора уволить, откуда у него руки растут?

Игорь согласно закивал.

–Уволить его сейчас не уволят, нам художники нужны позарез, хотя надеюсь, что наш предприимчивый Клинов решит перейти в другой офис,–вздохнул друг,–Мне уже надоело за ним все подправлять. Он косячит, а мне переделывать.

Дело в том, что в городе было две похожих и страшно конкурирующих компании. Евгений Петрович, наш начальник находился в стадии холодной войны с Эдуардом Мединским - шефом другой компании. 

В этих военных действиях приходилось участвовать и нам. Именно поэтому почти никого не увольняли и заставляли сотрудников работать за троих. Нам нужно просто обогнать Мединского на представлении наших компаний перед губернатором области. 

Если мы воевали честно, то соперники имели привычку переманивать талантливых сотрудников к себе. Нас с другом тоже хотели переманить, но неудачно. За это Петрович нас очень ценил и выписывал частые премии, правда и работать для них приходилось много.

Так вот, Клинов это один из противнейших наших работников, который по чистой случайности называет себя художником. Но, несмотря на его бездарность у него очень большое самомнение и он умеет показаться профессионалом, когда нужно.

 Вот и весь офис надеется, что конкуренты клюнут на его «профессионализм» и заберут его отсюда. Мы даже свечки в храме поставили за исполнения этого желания.

Игорю, как художнику, место рисования баннеров заставили еще, и перерисовывать вывеску, спроектированную Клиновым.

Друг пусть и любил полениться, но все работы сдавал вовремя. Если добавить к этому его талант, то он получался очень неплохим работником.

–Салют, работяги,–вдруг прозвучал звонкий голос, и Игорь тут же скривился.

Я тяжело вздохнул и обернулся, на пороге кабинета стоял Алексей. Высокий мужчина с холеным, но каким-то неприятным лицом. Юрист соперничающей с нами компании. 

«Помяни черта, он и появится»,–тут же пронеслось в моей голове.

Где он появлялся, там начинались проблемы. Все прекрасно знали, что он пытается вывести из строя конкурентов, один раз он чуть не подставил Игоря. После этого друг его возненавидел.

Леша просто не мог пройти мимо нас и не задеть. Он просто обязан был кому-то испортить настроение.

–Вижу вам все добавляют и добавляют, совсем вас начальник не жалеет,–оскалился Алексей, беспринципно заглядывая в мой компьютер.

–Иди куда шел, –огрызнулся Игорь, друг всегда остро реагировал на издевки.

–Как грубо,–улыбнулся Леха,–я может сюда только ради тебя и пришел. Хотел увидеть старого друга, пообщаться.

Игорь мощно втянул воздух и сжал кулаки, а я быстро встал и успокаивающе приподнял руки.

–Леш, мы очень рады тебя видеть, но мы очень заняты, так что ты нам не мешай и иди по своим делам. Думаю, тебе надо еще подойти к кому-нибудь еще, осчастливить своим присутствием. 

Он оскорбленно вскинул голову, понимая, что я не дам вывести Игоря из себя, а меня спровоцировать очень сложно.

–Хорошо,–процедил Леша,–я уйду, кстати, я вам тут работу привел,–он подленько улыбнулся,–Дмитрий, входите, мои подопечные готовы вас выслушать.

Леша впустил в кабинет молодого мужчину, а сам быстро ретировался. 

Игорь тоже выскочил из кабинета, ему нужно было срочно успокоить нервы и покурить. Меня оставили одного.

–Я по поводу своих стихов,–заявил вошедший,–Я считаю несправедливым так долго тянуть с простыми проверками и формальностями, вы уже давно должны были рекламировать мой сборник.

Парень возмущенно поджал губы и, брезгливо оглядевшись вокруг, сел на стул.

–Как ваше имя?–сказал я, пытаясь быть максимально вежливым.

–Дмитрий Шевченко,–ответил парень, возмущенно смотря на меня,–когда вы начнете продвигать мой сборник? Вы же прочитали его? У вас готов рисунок по стихотворению номер двести пятнадцать? Именно этот стих должен стать главным в сюжете рисунка.

Я забегал глазами по кабинету, пытаясь вспомнить, что же за сборник. И видел ли я его вообще. 

Дмитрий в то время презрительно смотрел на все вокруг себя.

–Э-э-э,–протянул я, чтобы пауза не казалась слишком долгой.

Я сделал вид, что вспомнил его стихи и стал копаться в бумагах, «пытаясь» найти, то что связано с его работой.

Игорь, пришедший с улицы, увидел мое состояние взял ситуацию в свои руки. Когда он был спокоен, то с легкостью запудривал мозги всем вокруг.

–Конечно же, мы читали ваше произведение,–сладко заголосил он, выдергивая из-под посетителя стул,–оно просто чудесно, но понимаете, сейчас у нас мало работников и мы не можем быстро выполнять все заказы. Но вы не сомневайтесь, ваше произведение стоит первым в очереди.

Игорь продолжал забалтывать гостя, все ближе подводя его к двери.

–Прямо сейчас я займусь вашей просьбой, вы можете не беспокоиться и идти отдыхать,–одним плавным движением он вытолкал посетителя из кабинета и захлопнул дверь.

–Фух, это просто ужас,–возмутился друг, а я облегченно обмахивался пачкой документов,–почему мы должны заниматься этим? Вот, так и знал, что Леха не уйдет просто так, обязательно какую-нибудь пакость оставит,–Игорь мученически посмотрел на меня.

После этого инцидента потянулся обычный рабочий день, один раз звонила Кристина, и мы с ней болтали, Игорь при этом закатывал глаза и отворачивался.

Я искренне радовался, что девушка вышла в люди, и у нее больше нет истерик. Правда утром ее голос показался встревоженным и напряженным, но она объяснила это тем, что волнуется из-за предстоящего собеседования. 

Да и я не видел ее уже несколько дней, почему-то от этого становилось грустно. Мне снова хотелось с ней погулять по аллеям, лично видеть, как она справляется со своими страхами.

–Братан,–сказал Игорь, послезвонка Кристины,–тебе не надоело с ней возиться?

–Нет, не надоело. Ты слишком предвзят к ней.

–Я не предвзят, просто я ее толком даже не видел, чтобы понять какая она. Я даже не вижу, подходит ли она тебе. 

–Игорь,–вздохнул я,–хватит вести себя как сваха. Если тебе так нравится всех сводить, то мне кажется, ты не на ту работу устроился. И вообще я хочу помочь Кристине, она мне как друг.

–Вот прямо друг?–хитренько улыбнулся он,-и ничего больше?

Я отвел взгляд, Кристина и вправду мне понравилась. Но у нее и так много проблем, не буду же я к ней в ухажеры набиваться.

Друг весело хмыкнул и продолжил работать, вскоре он наткнулся на новость о городской ярмарке и тут же решил, что мы туда пойдем.

–Мы обязаны туда сходить, просто обязаны,–с горящими глазами утверждал друг,–ты пожалеешь, если там не побываешь. Нам надо отдохнуть он нашей работы. И вообще там должны висеть несколько наших баннеров, нам необходимо их проверить.

Быстро уговорив меня на ярмарку Игорь, радостный побежал за пирожками, к обеду, я же решил позвонить Кристине.

–Да?–ее голос звучал немного устало.

–Кристин, не хочешь сходить на ярмарку, говорят, там будет круто,–сказал я.

–Ой, я пойду, меня туда Алина пригласила,–тут же оживилась девушка.

–Вот и замечательно, встретимся там, я с Игорем приду, заодно вас познакомлю,–ответил я.

–Хорошо, я буду рада. Представлю вам Алину, она просто замечательная,–ответила девушка.

Я положил трубку и улыбнулся.

Ярмарка отличный повод, чтобы отдохнуть и снова увидеться. 

Надо бы как-нибудь покрасивей вырядиться. Интересно, Кристина обратит на это внимание?

Я тут же тряхнул головой отгоняя мысли. Ей моя помощь нужна, а я рядиться собрался, хвостом крутить.

Но все же произвести впечатление хотелось. Поэтому я продолжил работать, собираясь вечером забежать в магазин.

Игорь тоже решил обновить свой гардероб перед ярмаркой, по крайней мере, я так думал, когда он увязался за мной. Мы сели в его машину, и он нас быстро довез до торгового центра.

Пока я выбирал одежду, друг присмотрел себе лишь соломенную шляпку и то он выбрал ее, потому что она показалась ему прикольной.

Когда я все оплатил, Игорь меня потащил на этаж выше, где недавно открылось новое кафе.

Я закатил глаза, друг как всегда отправился за едой, но не стал протестовать и уселся за столик.

Слушая бессмысленную болтовню друга, что в основном составляли сплетни, я думал о том, что нужно позвонить родителям. 

Но учитывая то, что они сейчас где-то в дебрях Латинской Америки, не факт, что я смогу с ними связаться. 

Надо бы еще бабулю навестить, а потом еще с Игорем в спортзал сходить, с таким графиком точно не до девушек будет.

В одном друг прав, Кристина меня заинтересовала, я уже часто стал о ней думать, что было несвойственно мне так долго думать об одном человеке.

Я тряхнул головой, отгоняя ее образ, и включился в разговор с другом.

Домой приехал уже поздно, Игорь высадил меня у самых дверей и умчался на ужин к родителям. Он уже сильно опаздывал и понимал, что непременно получит от отца, ведь сегодня у них какие-то важные гости. Но он не мог не посидеть с лучшим другом, а скучные разговоры об экономике и политике он успеет послушать, все равно гости только это и обсуждают.

Я просто поражался беспечности друга. Его не перевоспитали ни престижный лицей, ни военное училище. Вместо карьеры военнослужащего, он подался в художники, это был большой скандал в семье, но отец смирился с выбором сына, этому способствовала мать, успокоительно действовавшая на мужа. Лишь под ее уговорами бравый генерал смирился и дал сыну жить так, как он хочет. Хотя все равно у друга остаются обязанности перед семьей, и он их выполняет, пускай и очень неохотно.

Кристина

Уже второй день подряд я была погружена в работу. Все пыталась найти информацию об Артуре, но пока безрезультатно. 

Алина силой вытаскивала меня на улицу, чтобы я хоть немного развеялась.

Истинную причину своих поисков я не называла, говорила, что ищу работу, подруга мне верила. Мне, конечно, было стыдно обманывать девушку, но это было самым верным и безопасным решением.

Артур знает обо всех моих друзьях, но не воспринимает их всерьез и поэтому не трогает и не угрожает, но это только пока. Если они узнают слишком много или попытаются помочь, мертвец примет меры, и они будут отнюдь не невинными и безопасными.

Я пыталась понять, кем является мой муж и какая у него природа. 

Но толком информации никакой не было, в каждой религии были истории про мертвецов. Единственной зацепкой была смерть и то, чем он до нее занимался.

Я вспомнила, что перед смертью Артур уезжал в командировку в другой регион. 

А после, через несколько недель разбился. После командировки Артур все время был дома, никуда не уезжал из города и ничего странного не происходило.

Я нутром чувствовала, что все дело в той поездке, муж оттуда приехал взвинченный, злой, ругался сквозь зубы и часто хмурился.

Причем, как проходила командировка муж почти не рассказал. Я узнала лишь то, что на обратном пути началась сильнейшая гроза, и им пришлось заночевать в какой-то деревне. И там произошло что-то не очень хорошее.

Никаких подсказок больше не было, я схватилась за волосы и заходила по комнате.

–Мне нужна зацепка, нужна зацепка,–повторяла как заведенная.

Вдруг, появилось странное чувство в тот момент, когда я подошла к комоду. Он стоял здесь еще с того момента как эта квартира была куплена. Старый, почти развалившийся, я давно хотела его выкинуть, но не было времени. Рядом с ним шрам заболел, по телу прошла волна холода.

Я дернулась назад. Обычно рана реагировала на приближение Артура, но сейчас он просто не мог появиться здесь. Я взволнованно заозиралась по сторонам, но никого не было. 

В голове появилась странная мысль: «А что если рана реагирует не только на мужа, а на проявление тьмы в целом?»

Я тут же открыла комод и зашарила по полкам.

Вскоре я нащупала какую-то цепочку, а после из щели вытащила старинный кулон. На нем был выгравирован странный знак, состоящий из кругов и напоминающий солнце. 

И именно от этой вещи я чувствовала холод, у меня заболела голова. 

Поняв, что это то, что я искала, полезла в интернет и забила значение символа. Это оказался знак Всевидящее око, символ принадлежащий Вию, богу Нави.

Я не понимала, как он здесь оказался. Артур никогда не верил в мистику и презирал подобного рода вещички, так откуда у него этот амулет?

Я вспомнила, что описывая деревню, муж вскользь упомянул о том, что у мужика, в доме которого они ночевали, все было обвешано оберегами и различными символами.

А что если мужчина решил подарить эту вещь Артуру? Но ведь муж бы отказался, он точно бы не стал брать его себе. 

Понятно только одно, амулет славянский, значит ли это, что Артур существо Нави?

Я сразу же стала искать новую информацию.

Там говорилось, что славяне, наши предки верили, что существует три мира: Явь – мир живых, Правь – мир светлых богов и Навь – мир темных богов и именно туда попадали люди после смерти.

Между этими мирами существовала неразрывная связь, из одного мира можно было попасть в другой.

Я нашла много историй про мертвецов, но это были церковные истории, где нечисть изгоняли молитвами. А Артур сказал, что он не относится к христианскому миру.

Про языческих существ почти не было информации, наследие славян почти уничтожили.

Неужели Артур – мертвец, пришедший из Нави? Но почему тогда он оставил свой амулет у меня дома?

А что если амулет не его? Ведь эту квартиру раньше сдавали, но это было больше года назад. Кто-то просто забыл свою вещь и не стал за ней возвращаться?

Мои размышления прервал звонок Милана, я ответила, отвлекаясь от амулета.

–Как дела?–спросил парень, даже через трубку чувствовалась его улыбка. 

–Все хорошо, спасибо,–искренне ответила я, Милан сразу поднял мне настроение.

–Ты не выспалась,–констатировал он, чувствуя в моем голосе усталость. Я действительно устала, ведь слишком долго искала информацию, да и опасалась спать, вдруг муж все же решит прийти.

–Да, легла поздно,–улыбнулась.

–Вот давай ложись, отдохни сейчас,–сказал парень,–тебе нужны силы, у тебя еще собеседование. 

–Ой,– вскочила со стула,–я совсем забыла. Блин, я же опоздаю.

Я поблагодарила Милана и заметалась по комнате. Собеседование будет уже через два с половиной часа, я могу не успеть.

Задумалась, а надо ли мне идти? Если я буду работать, Артур будет мешать. Но с другой стороны, я легче стала переносить его присутствия, что если со временем я перестану чувствовать это давление? Но я же не собираюсь всю жизнь это терпеть, мне все равно надо бороться. Для этого нужно много времени, может работать дистанционно? 

Я совсем не понимала, что делать и позвонила Алине. Уже через пять минут она переступила порог моей квартиры.

–Сколько у нас времени?–деловито спросила она.

–Немногим больше двух часов, –ответила я,–только не знаю надо ли идти.

–Конечно надо, даже не сомневайся,–уверенно сказала подруга,–сейчас мы тебя быстренько соберем.

Она стала носиться по моей квартире, выбирать одежду и подбирать макияж.

Через час совместных усилий я была готова, мы присели на дорожку. Поговорили о предстоящем, обсудили стратегию.

–Все, давай, ни пуха ни пера,–пожелала Алина стоя на улице и усаживая меня в машину.

–К черту,–махнула рукой я и села в такси.

Всю дорогу ужасно волновалась и теребила край пиджака. 

Зайдя в офис, обнаружила нескольких человек перед кабинетом. Значит тут очередь, я не опоздала.

С облегчением уселась на стул и попыталась абстрагироваться от проблем. Дождавшись когда меня позвали, я вошла в кабинет. 

За столом сидела немного полная женщина тридцати четырех лет, каштановые волосы плавно стекали по плечам, умеренный макияж подчеркивал серые глаза, ярко-красные ногти постукивали по столу. Она сидела и рассматривала меня со скучающим выражением лица.

Я в нерешительности замялась, женщина все молчала и прожигала меня взглядом. Казалось, ей совсем нет дела до меня.

Так как молчание затягивалось, я решила все же начать.

–Меня зовут Кристина, я заинтересована в этой работе, так как дизайн это мое любимое дело, я ему готова посвящать много времени и сил,–произнесла на выдохе, надеясь, что женщина просто ждала моей инициативы.

Она коротко улыбнулась и уже с интересом посмотрела в мою сторону.

–Молодец, что начала разговор, сразу видно, что заинтересована. Покажи свои работы,–повелительно произнесла она.–У тебя же есть опыт в этой профессии?

Я тихо выдохнула, молчание было проверкой, рассказала о своей прошлой работе, показала работы, дальше наш разговор прошел гладко. Ирина Александровна оказалась очень приятной и дружелюбной дамой. Мы сразу нашли общий язык.

–Ты мне нравишься,–сказала она, после основных вопросов,–есть в тебе искренность. Но почему ты так быстро ушла с прошлой работы? Почти моментально.

–У меня умер муж, я думала, что оправилась после его смерти, но оказалось, что нет. Поэтому я ушла по собственному желанию,–врать было бесполезно, поэтому я рассказала часть правды.

–Хм, думаю,мы готовы взять тебя на работу,–сказала она немного подумав,–за тобой еще есть очередь? Перед основным решением нужно проверить всех.

–Я пришла последней,–ответила и когда увидела в глазах женщины решительность, то не поверила в свое счастье, но потом вспомнила свою проблему.

–Извините,–замялась я,–но я не смогу постоянно быть на работе, понимаете, у меня некоторые проблемы, но я могу работать дистанционно. Ведь дизайнеры часто забирают заказы домой, а в офисе сидят не постоянно. Я могу работать дома, у меня есть вся аппаратура.

–Что за проблемы?–строго спросила Ирина Александровна.

–Личные проблемы, я после смерти мужа еще не совсем оправилась,–замялась, уже чувствуя, что мне дадут от ворот поворот. 

–Не оправилась? То есть ты тоже можешь в любой момент уйти, как и с первой работы?

–Нет, я не уйду. Просто, мне нужно решать некоторые вопросы с соседями, со свекровью,–сосем сдулась я,–и остались еще некоторые финансовые дела. Поверьте, это не повлияет на работу,–почти умоляюще протянула. Приходилось вертеться как уж на сковородке, выдумывая проблемы, не могла же я сказать, что ко мне домой приходит мертвец!

Ирина Александровна задумчиво постучала ногтями.

–Ух, давай так, мы возьмем тебя на испытательный срок, и если ты докажешь, что хороший работник тогда мы устроим тебя и решим вопрос с дистанционной работой.

Я ошарашенно уставилась на нее.

–Вы серьезно? Вы готовы взять меня, просто так, поверив на слово?

–Я считаю, что нужно давать людям шанс и верить им. Ты так не думаешь?–хитро улыбнулась она.

Я быстро закивала, улыбка не сходила с моих губ. Я почти не верила в свою удачу.

–После неудач, удача должна, наконец, прийти к тебе, считай это ее появлением, ну и еще, конечно же, отзывами с прошлых работ, про тебя отозвались как о хорошем работнике,–Ирина Александровна хорошо поняла меня, и поддержала.

Но я рано обрадовалась, когда женщина привела начальника, то он очень подозрительно косился на меня. Его голубые ледяные глаза обдавали холодом и недоверием. Густые черные брови хмурились, а полные губы кривились. Пышная борода и усы только придавали ему важности и строгости, а огромный рост и богатырское телосложение и вовсе заставляло робеть. Как только этот человек умудрился стать главным в дизайнерской организации «Золотая середина», оставалось для меня загадкой. Вкус, конечно, у него был, на это указывал его костюм и модные лакированные туфли, но я все равно была удивлена. Осмотрев меня так, что я невольно задрожала, мужчина стал задавать различные наводящие вопросы.

–То есть вы точно сможете работать? Ваши проблемы не помешают вам во время испытательного срока?–голос у него оказался очень низким и громким.

Я замялась, начальник слишком наседал своими расспросами, да и взгляд у него пробирал до костей. Мне было неуютно и даже немного жутковато, когда он смотрел на меня. Я что-то отвечала, но по большей части просто мямлила. Женщина, заметив мое волнение, смело подошла к мужчине и по-свойски положила руку ему на плечо.

–Коль, пошли, поговорим,–сказала тихо Ирина Александровна, потянув его за руку.

Они вышли из кабинета, а я, удивившись такому обращению, на цыпочках подкралась к двери.

–…Почему ты не можешь просто поверить мне? Я думаю ее можно устроить, у всех бывают проблемы,–возмущалась она.

–Ты слишком доверчива. А вдруг она не справится или не говорит о «настоящих» проблемах? Мы не можем брать сотрудников, увольнять их и сразу же брать новых, у нас проекты, ими должен заниматься один человек,–шипел в ответ Николай Сергеевич.

–Ах так,–топнула ногой женщина,–тогда только попробуй сегодня ко мне подойти. Я обиделась. И вообще, будешь спать в другой комнате.

Мужчина тяжело вздохнул.

–Ну Ир, ну не обижайся,–говорил он под сопение женщины,–ну хорошо, хорошо я возьму ее на работу, но только временно и под твою ответственность.

–Ура, спасибо,–воскликнула она и чмокнула мужчину,–я была уверена, что профессионализм не подведет вас, и вы сделаете правильный выбор.

Я скорее почувствовала, как мужчина закатывает глаза, а женщина кокетливо подмигивает ему.

Вскоре они зашли в кабинет. Начальник тут же изъявил желание меня взять, и мы оформили все документы.

Когда неприветливый мужчина ушел, я несмело задала вопрос.

–А вы с ним…?

–Да, ты правильно поняла, Коля мой муж,–улыбнулась она.

Ирина Александровна работала секретаршей и оказывала на мужа сильное влияние, поэтому многие хотели с ней дружить, чтобы она, если что замолвила за них словечко перед начальником.

Но она сразу понимала, что хочет от нее человек, так сказать, зрила в корень.

Я честный человек, так она мне сказала и предложила свою помощь в обустройстве. Я, конечно же, согласилась, тем более Ирина Александровна мне очень импонировала. Немного с ней пообщавшись и узнав все самые важные вопросы, а также местоположение кофейного автомата, я засобиралась домой. Моя защитница и покровительница дала мне для ознакомления несколько готовых проектов.

Я поблагодарила ее, выйдя из офиса, закружилась и поспешила в квартиру. 

Тут же сообщила о радостной новости друзьям.

Милан искренне порадовался за меня, пообещав принести тортик, как только разберется с завалом на работе. Алина решила не говорить через телефон и пришла ко мне. 

–У меня мало времени, так как мне на подработку скоро,–предупредила подруга,–так что, празднуем быстро. 

Алина достала из-за спины коробку конфет и бутылку коньяка.

–О-о-о,–протянула я,–ты уверена? Тебе на работу.

–Уверена, я много принимать не буду, так, для блеска глаз. Сегодня сложных эскизов нет, тем более у меня клиент такой симпатичный, неплохо и пораскованней с ним быть,– она весело мне подмигнула.

Я рассмеялась и уселась рядом. Расслабиться и правда не помешало бы, я все еще нервничала после собеседования. Да и сейчас мне хотелось забыть о свалившихся на меня проблемах, поэтому я тут же достала бокалы.

–За работу!–произнесла Алина первый тост.

Мы стали болтать о разных мелочах. Подруга вспомнила про ярмарку.

–Займись своим гардеробом, учти, ты должна выглядеть сногсшибательно, иначе я с тобой не пойду,–ухмыльнулась девушка.

–Да для кого там наряжаться,–махнула рукой, но после немного покраснела.

Мне подумалось, а какой бы была реакция Милана на мой образ? Первый наряд ему очень понравился.

Но я тут же помотала головой. Что за чушь, он просто мой друг, правда, очень добрый и симпатичный.

Подруга заметила мою реакцию и бессовестно заулыбалась.

–Знаешь что,–пропыхтела я,–тебе тоже не помешало бы нарядиться, между прочим, Милан придет с другом.

–Да?-тут же заинтересовалась девушка,–тогда действительно надо будет подготовиться.

–Вот и готовься, а сейчас тебе пора на работу,–строго произнесла я, убирая от нее бокал,–думаю, тебе уже хватит.

–Я полностью трезва и вообще понимаю, когда надо остановиться,–протянула Алина.

–Ну, ну,–улыбнулась я и проводила подругу до двери,–удачной работы.

Она с тоской посмотрела на недопитый коньяк, помахала рукой и ушла.

Я же разлеглась на кровати, на глаза снова попался амулет, я хлопнула себя по голове.

–Я же могла спросить про него у Алины, она что-нибудь точно бы рассказала. 

И все мысли снова вернулись к этой вещице.

Откуда она у Артура? Почему он никогда ее не показывал и хранил на другом конце города? Связана ли она с его истинной природой? Играет ли та деревня какую-то роль во всем этом?

Ответов никаких не было, я так и заснула, сжимая цепочку в руках.

Я вновь оказалась посреди лесного коридора. Уже привычные ощущения накрыли меня, а шрам закололо.

Снег снова шел, казалось, он и не думал прекращаться. Но что удивительно, снег не таял, касаясь земли, но при этом никаких сугробов не было.

Я поежилась и хотела пойти вперед, как вдруг руки обожгло огнем, я опустила взгляд. В ладонях был зажат тот самый амулет, но теперь он светился и покалывал кожу. Я попыталась его бросить, но он был словно приклеенный. 

Как вещь из реальности смогла проникнуть в мой сон? С тревогой посмотрела по сторонам, меня потянуло вперед. Ведомая неизвестно куда, я очень волновалась. Прикосновение металла приносило мне физическую боль, но поделать ничего не могла.

В первый раз порыв был не такой сильный, я сама шла по тому лесу медленно не спеша, а сейчас меня как будто тащило на буксире, я сорвалась на бег. 

Не знаю, сколько пробежала, время в этом месте ощущалось по-другому, как и в любом сне, но вот меня перестало куда-то тянуть, я застыла посреди темного безжизненного коридора.

Вдруг знак на амулете вспыхнул еще сильнее и несколько деревьев растворились, открывая проход на поляну. Я несмело шагнула вперед и оглянулась назад. Проход тут же стал зарастать ветками, пока полностью не исчез.

Амулет резко потух и перестал жечь кожу, я посмотрела на то место, где я оказалась. Поляна кардинально отличалась от той, что приснилась мне в первый раз. 

Тут все было мрачно и темно, а движения деревьев вызывали скорее ужас, чем чувство жизни и порядка. Небо было черным, ни одна искорка не мелькала сквозь тяжелые тучи. Почему-то сильно пахло болотом.

Я перевела взгляд в центр поляны, там, посреди мокрой травы стоял старый деревянный колодец, а дальше от него начинался небольшой лесок. Я нахмурилась, если амулет привел именно сюда, значит это знак.

Подошла поближе, трава опутывала ноги, сковывая движения, сырая земля была еще холоднее, я постоянно поджимала голые ступни. Взявшись за старую ржавую ручку и, открыв хлипкую деревянную дверку, порытую мхом, склонила голову. Сразу же в нос ударил запах затхлости и плесени, я поморщилась и нагнулась ниже.

Воды не было видно, а веревка тянулась вглубь колодца, пропадая в черной дыре. Из чащи леса раздался толи стон, толи вой, я дернулась назад и, поскользнувшись, упала на сырую траву. Сглотнув посмотрела вглубь рощи, но никаких признаков движения не обнаружила. Деревья мерно покачивались чуть поскрипывая. Я вскочила на ноги и посмотрела на свои ладони. На правой руке все еще висел амулет, цепочка обхватывала запястье, не давая тому упасть. Обе руки были в сырой и липкой грязи, я принюхалась и четко ощутила болотную воду. Вся трава была сырая не от дождя, а от болотной воды, что залила это место. Я подскочила к колодцу, нужно было быстрее отсюда выбираться, вой в лесу все еще не давал покоя, к странному звуку добавилось и четкое ощущение того, что за мной кто-то наблюдает. Стала крутить ручку, веревка с противным звуком, стала закручиваться, и вскоре ведро поднялось из глубины.

В ржавом, абсолютно сухом ведре, стояла горящая свеча.

Я взяла ее дрожащими руками,и она тут же затухла в моих руках. В лесу снова раздался протяжный вой, я увидела какие-то тени, что приближались ко мне из рощи. Взвизгнула и попятилась назад, амулет снова нагрелся, засветившись тусклым светом, а после меня вытолкнуло из этого места, я погрузилась в сон без сновидений.

Милан

Снова с раннего утра я сижу в офисе. Но на этот раз намного активнее стучу по клавишам, стараясь выполнить работу как можно быстрее. Сегодня для этого имеется большая мотивация. Как только я со всем покончу, то смогу пойти на ярмарку, а после взять себе долгожданный выходной. 

Неделя пролетела незаметно.

Мы с Кристиной почти не виделись из-за моей работы, но каждый день переписывались. Я не беспокоился за нее, ведь рядом была ее новая подружка, по описаниям Кристины, она была сущим ангелом.

Мои губы растянулись в непроизвольной улыбке, и вот сегодня мы снова встретимся, от этой мысли у меня теплеет в груди.

Работать приходится в полной тишине, никто не отвлекает, не собирает сплетни по отделам и не бегает вниз за едой. Игорь доделал все вчера и теперь отдыхает дома.

На ярмарке мы должны были встретиться к обеду, закончив работу, я переоделся в черные брючные шорты с цепью, на которой висело множество брелков и полосатую рубашку, не забыв ее немного расстегнуть. Благо у меня спортивное тело и есть чем похвастаться. После все же решил зайти за другом.

Доехав на маршрутке до дома, набрал уже знакомый код от домофона и подошел к его квартире. Позвонил в дверь, но никакой реакции не последовало. 

–Так и знал,–пробурчал я,–этот сурок все еще дрыхнет. 

Я полез по карманам и все же нашел ключ, друг отдал мне его почти сразу, ведь я не раз его будил. Открыл дверь и переступил порог квартиры, тут же запнувшись за скомканную одежду. 

Игорь как будто не знал, что такое уборка и если и прибирался, то раз в год, не больше. Я цокнул языком, тут явно не хватает женской руки. 

Я пару раз на полном серьезе предлагал ему пожить вместе со своими дамами, они хоть у него уберутся. Но друг считал свою квартиру святым местом и ни одну из своих пассий, он не приводил сюда. 

–В эту квартиру войдет только та самая,–любил говорить Игорь,–а так как скорее всего я так и не найду свою судьбу, это место зачахнет вместе со мной.

Я прошел в спальню, Игорь тихо сопел уткнувшись носом в большую акулу. Закатив глаза, я начал будить его. Сначала он отчаянно сопротивлялся всем попыткам его поднять, хватался за одеяло и прикрывался подушкой. Тогда я просто стащил его за ноги и для профилактики несколько раз ударил его плюшевой игрушкой по заднице. 

–Ты и мертвого из могилы поднимешь,–обиженно протянул друг, потирая больное место.

Ну, я не обиделся и, отправив его в душ, нарезал бутербродов, поставив рядом стакан с водой. Игорь остальные напитки презирал и жил только на одной воде. Лишь иногда он позволял себе выпить мой кофе, но только чтобы мне меньше досталось. Из вредности.

–О-о, спасибо,– обрадовался он и стал уплетать завтрак.

Я же вовсю хозяйничал в квартире и пытался найти хоть одну приличную вещь, среди беспорядочно раскиданной одежды. Все же смог найти на стуле нормальные джинсы и рубашку, даже почти не мятые.

–Готов оторваться?–хитренько спросил Игорь.

–Готов, я так устал от монотонной работы, что сейчас я готов на все,–протянул я,–но ты не думай, что спокойно сможешь чудить, я все же прослежу за тобой.

–Слушаюсь, мой повелитель,–пропищал друг и захлопал глазками.

Я шутливо ударил его по плечу, на что он захрипел и повалился на пол.

–Прекращай разыгрывать спектакль,–сказал я,–иначе мы опоздаем.

Друг тут же очнулся и побежал одеваться.

Так как мы уже опаздывали, Игорь быстро докатил нас до центра города, где находилась ярмарка.

На прошлый день рождения другу подарили машину, он был безумно рад этому подарку и даже некоторое время стал намного активней посещать семейные встречи.

Я тоже радовался покупке друга, ведь теперь мне не нужно было добираться с другого конца города на автобусах и маршрутках.

Я смотрел на улицы города через солнечные очки, вскоре перевел взгляд на ярмарку.

Ларьки, палатки и шатры занимали собой целую улицу, торговцы громко кричали, привлекая внимание к своим товарам.

Игорь припарковал машину немного вдали, я же остался у входа и стал высматривать девушек.

Через несколько мгновений друг подошел ко мне со счастливой улыбкой на лице и резным складным ножичком, а невдалеке стоял продавец с этими самыми ножами и пересчитывал деньги.

–Не успел я и глазом моргнуть, а ты уже успел накупить всякой ерунды,–вздохнул я.

–Это не ерунда,–возмутился Игорь,–ты только посмотри, как украшен этот нож, какая тонкая работа, да я просто не мог пройти мимо, я бы не простил себе этого.

–Ну да, а кто недавно просил, чтобы я следил за тобой и оттаскивал подальше от прилавков, чтобы ты не скупил всю ярмарку?–скептически выгнул бровь.

–Ну, это так,–замялся он,–я и сейчас прошу контролировать меня, но эта вещь явно стоила своих денег.

Я кивнул, но мысленно закатил глаза. Сколько уже таких «замечательных» вещей валялись у него дома, и каждый раз друг не может пройти мимо очередной безделушки. А еще говорят, что шопоголизм свойственен только женщинам, да на самом деле у нас все также, просто мы закупаемся в других магазинах. 

Я сам недавно застрял около витрины с удочками и ходил по магазину с открытым ртом, так и ушел с полными руками и пустым кошельком.