Игры богов. Цена доверия

– Мари.

Из портала, открывшегося посреди гостиной дома, вышел высокий мужчина. Роскошные до пояса волосы были распущены и лишь пару мелких косичек обрамляли его голову. Белая льняная рубашка была с глубоким вырезом, оголяя накаченный торс.

– Уверена, ты пользуешься повышенным вниманием у женщин, – выдохнула девушка, глядя на своего отца.

Эльф несколько растерялся от такого приветствия.

– Не ожидал услышать столь приятный комплимент от дочери.

– Спасибо, что напомнил о родственной связи, – очнулась нэрианка.

Теперь Мари явственно понимала, что ее мама нашла в нем. Высокий, спортивный, в меру накаченный. Знает как подчеркнуть свои достоинства. Держится холодно, но это только сильнее растапливает девичье сердце. Ох, есть у нее похожий экземпляр. Весь в ее папочку. Трудно устоять.

– Прости? – не понял мужчина.

– Не обращай внимание, – нервно хохотнула Мари. – Это я от одиночества с ума схожу.

Мужчина осмотрел гостиную. Окна были все закрыты, но в воздухе явно проглядывались частички пыль. Журнальный столик, да и вся мебель была под приличным ее слоем. Похоже, в доме давно не убирались.

– Извини за беспорядок. После того как не стало мамы, я долго пыталась прийти в себя.

– Иди ко мне, – раскрыл он свои объятия и в ту же секунду уже успокаивал в них дочь, поглаживая ее по спине. – Почему ты меня раньше не позвала?

– Хотела прийти в себя.

– Я бы составил тебе кампанию. Не стоит закрываться в себе, неся этот груз одной.

– Спасибо… – девушка хлопала губами, пытаясь сказать одно единственное слово: «папа». Только это оказалось куда сложнее. Сколько бы она не репетировала до встречи с ним, а вот произнести так и не смогла.

– Всё в порядке, зови меня Лунаром, – понял он ее переживания. – Мне самому непривычно сознавать, что у меня есть взрослая дочь.

– Значит, ты меня понимаешь, – хохотнула нэрианка.

– Показывай, какие вещи ты с собой забираешь.

Девушка ринулась в соседнюю комнату за двумя чемоданами. Всё самое необходимое на первое время. А дальше… дальше она будет пополнять свои вещи местного производства.

– Фотографию не будешь брать?

Лунар не отрывал взгляда от фоторамки на комоде.

– Нет, мама в моем сердце, – девушка приложила руку к груди. – Если хочешь, можешь взять.

– Нет, в моей памяти она выглядит иначе. Ты напоминаешь ее в молодости. Такая же бойкая улыбка, острый и цепкий взгляд. Ты многое взяла от нее.

– Я приняла только лучшее от родителей, – широко улыбнулась Мари. – И надеюсь, ты поможешь улучшить навыки, полученные от тебя, – указательный палец примостился на груди родителя.

– Даже не сомневайся, – твердо произнес Лунар. – Моя планета не столь безопасна, как твоя.

– Поверь, хуже, чем на планете Тэтэя, быть не может.

Эльф пронзительно вглядывался в глаза дочери. Пережитое там отчетливо читалось в ее взгляде. Воспоминания хорошо отпечатались на лице Мари.

– Наверно, ты права. Запомни главное: мы мастера играть на эмоциях. Блеф – любимое оружие эльфов. Хочешь выжить среди нас, играй по нашим правилам.

– Манипуляция ваше всё? – нервно усмехнулась девушка. – Я запомню.

* * *

Сердце ускорило ход, как только Мари вышла на окраину широкой аллеи. «Настоящее поселение эльфов» – ахнула про себя нэрианка.

Теперь и она тут побывает. Красиво то как.

Дома из бамбука с соломенными крышами шли параллельно друг другу по обе стороны от аллеи. Резные скамьи расположились в промежутках между нескольких домов, образуя подобие зоны отдыха, скрывая от посторонних глаз и ограждая от палящего в полдень солнца.

– Это… сюда тебе пока не нужно, – объясняет мужчина и ведет Мари в противоположную сторону от аллеи. – Этим местом заведует моя… невеста, если говорить человеческим языком. Я вас позже познакомлю. Сначала тебе нужно немного обжиться и отдохнуть после перехода.

– Невеста… – угу, – Я так понимаю, что твоя дрожайшая меня недолюбливает? Или она просто про меня ничего не знает?

Сама того не ожидая, в голосе Мари проскользнуло раздражение.

– Нет, – спокойно стал объяснять мужчина, – про тебя знают многие, в том числе и Люминия. Если ты хочешь быстрее с ней познакомится, вернемся сюда завтра.

– Нет, сильной жажды нет, – голос всё так же выражал неприязнь.

– Очень надеюсь, что ты с ней подружишься. Не хочу, чтобы между вами была вражда, – Лунар слегка склонил голову.

Мари растерялась и не сразу нашлась, что сказать.

– Извини, не знаю, что на меня нашло. Постараюсь без лишних причин ни с кем не конфликтовать.

В ответ мужчина благодарно улыбнулся.

– Лунар, – к ним неизвестно откуда «подошел», а если быть точнее появился из ниоткуда – мужчина, одетый в темно-зеленые льняные штаны и куртку им в цвет с три четверти рукавом, под ней была надета светлая рубашка. Волосы аккуратно собраны в высокий хвост.

Стоило им зайти … в другую часть поселения? Как расценивать это место, Мари не знала. Дома здесь крайне отличались от прошлого места. «Главная улица» была так же расположена между параллельно стоящими домами. Дальше – как потом выяснила девушка – постройки стояли более хаотично между деревьями.

– Райфан, – кивнул отец девушки.

– П… приятно познакомится, – несколько растерялась нэрианка.

– Мари, – учтиво поклонился в знак приветствия незнакомый мужчина. Стоило полагать, что он один из наемников и житель этого места. И, похоже, отец не соврал, когда говорил, что многие в курсе о ее существование. Девушка поёжилась от такого внимания. – Я принес недобрые вести.

– Мари, – довольно жёстко проговорил Лунар, – Иф проводит тебя до твоего домика. Отдохни с дороги, а завтра я тебе устрою экскурсию.

– Хорошо, – только девушка хотела поинтересоваться кто такая эта Иф, как возле нее возникла проводница. Надо привыкать к такого рода появлению, иначе можно остаться заикой.

– Пройдём-те, – показала та в сторону крайнего домика.

– Можно на ты? – вновь растерялась нэрианка.

– Конечно.

Пока они шли, Мари разглядывала свою спутницу. Волосы аккуратно уложены в прическу и закреплены бамбуковыми палочками. Одежда очень напоминала японскую традиционную юкату. Только пояс был тонкий, как на привычных Мари домашних халатах.

– Скажи… А Лунар тут какая-то важная шишка?

– Шишка? – не поняла эльфийка. – Он глава местного подразделения наемников, если ты об этом. Всеми поселениями наемников заведует Люминия.

– Лю… Люминия. Невеста отца? Замечательно, – то ли радостно, то ли скорбно проговорила нэрианка. – Он мне об этом забыл уточнить.

– Уверена, он скажет вам при личном знакомстве с ней. Люминия очень гостеприимная.

– Вот как, это радует, – нервно рассмеялась Мари. Мало того, что у отца невеста оказалась, так она еще главная здесь. Попала так попала. Верно Лунар отметил, ссориться с ней ни к чему. – А… сколько поселений наемников вообще?

– Шесть. Наша территория простирается от южных гор, до северного гряда водопадов.

– Гряд?

– Их протяженность несколько километров, – с улыбкой пояснила Иф.

Вот значит про какие водопады рассказывал Токко. Интересно было бы на них поглядеть.

– А далеко они находятся?

– Дней шесть ходу. Если добираться будете вы, то минимум недели две.

Почему-то Мари казалось, что она принижает ее способности или просто не знает, что она куда более вынослива, чем люди.

– Ты ведь знаешь, что я полукровка?

– Да.

– Тогда что за дискриминация? Почему ты думаешь, что я не осилю дорогу за шесть дней? – не хотелось Мари не с кем ссориться, но эта девица напрашивается. Сегодня она остро на всё реагирует, даже странно как-то.

– Извините мою излишнюю грубость. Только вам далеко до нашего командира.

– И не поспоришь, – выдохнула нэрианка. Ну ничего, тренировки всё исправят. Она лично попросит отца тренировать её.

– Если нужно будет что-то, обращайтесь ко мне. Мой дом находится напротив вашего. А сейчас прошу меня простить, – эльфийка откланялась и растворилась в воздухе.

Надо будет извиниться перед ней за свои чересчур эмоциональные выпады в ее сторону.

Мари зашла в дом и очутилась в довольно известном ей месте. Сверху плыли персиковые облака, а пол всё так же был мягким и пушистым. Впереди стоял до скрежета зубов знакомый персонаж.

– Тэтэй, – выдохнула девушка.

– Неужто не рада меня видеть? – расплылся тот в ехидной улыбке.

– Предпочла бы больше тебя не видеть. Скорбно прошу меня простить, – поклонилась нэрианка, прижав к груди руку, и развернулась, чтобы уйти. Только вот стоило коснуться рукой двери, как та растаяла, оставляя ее без пути назад.

– Какая жалость, – протянул мужчина. – Кажется, хозяйка не очень довольна твоим поведением.

– Тэтэй, – раздался приятный женский голос, и из-за его спины вышла статная фигура молодой женщины. Ее спина была по аристократски пряма, поза – уверенной, что подтверждали аккуратно сложенные руки на животе, а взгляд гордо взирал на собеседницу. – Пожалуйста, хватит играть с моими гостями. Здравствуй, дитя моё, – обратилась она к Мари, – рада снова видеть тебя. Думаю, не стоит тебя знакомить с Тэтэем.

– Не стоит, я не раз участвовала в его развлечениях, – показала зубки гостья.

– Ну неужели ты до сих пор на меня злишься за ваше знакомство с Токко? – невинно поинтересовался Бог игр. – В итоге то всё вышло замечательно.

– Зачем вы меня позвали? – проигнорировала нэрианка Тэтэя.

– Для начала хотела бы наконец представиться. Меня зовут Энейра, богиня справедливости. Ты не удивлена?

– С недавних пор у меня иммунитет на богов, – сделала девушка кивок Тэтэю. – Я уже ничему не удивляюсь.

– Время на моей планете не прошло для тебя даром, рад слышать, – легкая и чуть ехидная улыбка коснулась губ высшего бога.

– Я позвала тебя не спроста, – заканчивая разногласия, произнесла богиня. – Будь бдительна и ко всему внимательна. Увы, это всё, что я могу сказать тебе.

– Благодарю за предупреждение, – несколько нервно улыбнулась нэрианка. – А теперь позвольте уйти, я бы хотела отдохнуть.

Не заставляя гостью ждать, Энейра махнула рукой и Мари вернулась в свой мир.

– Не думаешь, что стоило ей рассказать чуточку больше? – с волнением в голосе поинтересовалась богиня.

– Это ей наказание за пренебрежение в сторону богов.

– Ай, какой ты мелочный Тэтэй. Подвергать её опасности ради личных обид.

– Ничего личного, милая. Мари крайне сообразительная и моя любимая девочка. Вот увидишь, за ней будет очень интересно наблюдать.

Тэтэй встал напротив Энейры и провёл указательным пальцем вдоль скулы.

– Даже не пытайся, я не поддаюсь на твои чары.

– А давай заключим с тобой сделку? – игриво прошептал тот на ухо.

– Выгода для тебя написана на твоем лице. В чем будет заключаться моя выгода?

– Я выполню любое твое желание.

– Крайне заманчивое и весьма не интересное для меня предложение. Что ты можешь предложить мне такого, чего нет у меня?

– Давай обсудим это в другом месте. Уверен, я смогу найти варианты.

– Ничуть не сомневаюсь. И всё же, я не оставлю Мари в беде. То, что ей предстоит пережить я бы не пожелала никому. Ты ведь тоже проходил подобное. Неужели тебе не жаль девочку?

– Мы не в праве вмешиваться в жизнь наших детей. Правила уже были нарушены, когда ты пригласила ее сюда. Этого достаточно, – выражение лица и голос в миг стали жёсткими, не терпящими возражений.

– И всё-таки…

– Решения должна принимать она, не ты. Подсказки давать я не запрещаю, но делай это чуточку реже. Не порть мне прекрасные выходные. Уверен, эта девочка сможет меня и в этот раз порадовать, – на его лице появилась довольная, но кровожадная улыбка.

Сон нагло прервали. Заходивший даже и не подумал зайти тихо и не будить спящую.

Мари кое-как разлепила глаза и увидела около входной двери отца. Он стоял и медленно осматривал разложенные дочерью вещи на тумбочке слева от входа. Вообще сам дом был не особо большой по размеру. Сразу напротив входа стояла полутороспальная кровать, слева две небольших тумбочки, справа же был узкий проход и дверь, ведущая в умывальню.

– Что-то случилось? – поинтересовалась девушка сонным голосом.

– Я обещал тебе устроить экскурсию.

– Но не в такую же рань! – возмутилась Мари, смотря на экран портативной метеостанции с функцией часов.

– Днем я буду занят. Десять минут тебе хватит привести себя в порядок?

– А если я отвечу: «Нет»?

– Придется всё же успеть уложиться, – с этими словами Лунар развернулся и вышел из домика дочери.

Какие же эльфы вредные! – пробубнила девушка, выбираясь из тёплой кровати. Ничего не оставалось делать, как приводить себя в божеский вид. Боги, – фыркнула Мари, вспоминая недавнюю встречу с давним «знакомым». – Вот зачем он опять объявился. Молчал с двадцатку лет и пускай молчал бы дальше, – не выбирая выражения, негодовала нэрианка. Если он сейчас наблюдает за ней, пусть знает. Хотя, быть может, и стоит прислушаться к совету Энейры. Уж она-то, в отличии от Тэтэя, действительно хотела помочь. Вот только, что такого должно будет произойти, что боги вновь проявились? Ну не приходят они к каждому жителю с их мелкими проблемами. Может снова что-то, что касается лично богов? Мари бы даже не удивилась этому.

– Я готова, – окликнула она отца, который разговаривал о чем-то с Иф.

К удивлению Мари, поселение было оживлённым, похоже, что спать собиралась дальше лишь она одна. – А у вас не принято долго спать, да?

– Нет, мы встаёт рано. И боюсь, тебе придётся привыкать к нашему режиму.

– Почему? – осторожно поинтересовалась Мари.

– Потому что я хочу начать тебя тренировать. Начнем сразу после экскурсии. Замечательно, что ты оделась в свободную и удобную одежду.

Свободная и удобная – это льняные приталенные брюки и свободная хлопчатобумажная рубашка, чем-то отдаленно похожая на одежду из русско-народных сказок. Обувь – обычные кеды без шнуровки.

Девушка окидывает себя взглядом, а потом подозрительно смотрит на отца. Что он там за тренировку такую собирается провести без предупреждения?

– А может мне по-другому одеться? Выдашь мне похожую одежду, как у Райфана?

– Нет, тебе она ни к чему. Ты не состоишь в нашем отряде. К тому же, ты ее еще недостойна. Покажи себя, потом вернёмся к данному вопросу.

Мари перевела взгляд на Иф, которая, склонив немного голову вниз, ожидала, по всей видимости, Лунара. Тут, похоже, гостью никто серьёзно не воспринимает. Ну и ладно, она еще докажет местным, что не лыком шита.

* * *

Они шли вдоль домов, углубляясь в самый центр поселения.

Мари разглядывала разнообразные здания и не могла не восхищаться местной красотой. За первым рядом домов проглядывали дома, как бы встроенные в деревья. Потрясающее зрелище. Ближе к центру, между двух домов, обнаружился очень примечательный фонтанчик. С верхнего яруса сооружения по кругу лилась вода, образуя искрящую на солнце шаль.

Девушка с восторгом разглядывала поселение и его обитателей, запоминая мельчайшие подробности. Кто знает, что может понадобиться в будущем. Раз Энейра дала подсказку внимательно относиться ко всему, значит на это была причина. Не развлекаться же они собрались, наблюдая за ее потугами изучения всего и вся. Хотя… зная Тэтэя, он мог просто так всполошить окружающих, но, с другой стороны, говорила Энейра. Она ее предупреждала, не Тэтэй.

За раздумьями Мари и не заметила, как они подошли к небольшому овальному зданию, заметно отличающееся по стилю от других в округе.

Нэрианка последовала примеру отца и вошла в здание.

– Алисия, – поприветствовал отец эльфийку.

– Лунар, – сделала девушка ответный кивок.

– Познакомься, это...

– Мари, – представляется сама. Зная отца, он наверняка начнет упоминать дочь. Пусть это пока останется недомолвкой. – А ты полукровка?

Эльфийка протирает лоб, а потом растеряно спрашивает:

– Неужели у меня на лбу написано? Вроде умывалась недавно, – и ехидно так улыбается.

– За версту разит, – принимает нэрианка наглую позу и с вызовом смотрит на оппонентку.

Мужчина некоторое время наблюдает за перепалкой девочек, а потом прочищает горло, привлекая к себе внимание.

– Прошу прощения, – раскаяно кланялась эльфийка. – Не хотела оскорблять вашу суженную.

Мари перевела не менее удивленный взгляд на отца и еле сдерживалась, чтобы не засмеяться.

Мужчина некоторое время молчит.

– Мари моя дочь, – завершает неловкое молчание.

– Виновата, – еще больше наклоняется в поклоне.

– А что это за место? – будто ничего страшного не произошло, интересуется нэрианка.

– Алисия – шитница, занимается пошивом одежды.

– И не только, – гордо дополняет рукодельница. – Всё снаряжение готовлю тоже я.

– Снаряжение?

– Сумки, пояса. Всё, что может пригодится для выполнения заказа. Ты же ведь знаешь, что находишься в поселении наемников?

– Да.

– Так же обустраиваю комфортом жилища: ковры, шторы, скатерти. Обращайтесь к самому скромному мастеру своего дела, – гордо указывает на себя большим пальцем эльфийка.

– У меня хвастаться особо нечем, – Мари разводит руками в стороны. – Готовлю средне, рукоделие не моё. Работа и та не будет полезна вам.

– А кем ты работала?

– Инженер-конструктор. Делала 3Д модели мостов. Кстати, а белье ты сможешь на заказ сшить? А то мне предоставили какие-то панталоны в коих стыдно на людях показываться.

Мари вспомнила вечернюю доставку нижнего местного белья Иф и несколько комплектов повседневной одежды, рубашку как раз нэрианка из этого набора и взяла.

– А ты их просто не надевай, – с острила эльфийка. – И стыдно тебе будет только с утра, когда очухаешься. Мужчин у нас много холостых.

– Это ты мне технично бабочкой предложила побыть? Вот уж увольте.

Лунар прикрыл глаза, стараясь успокоиться. Слышать как твоей дочери предлагают стать эскортницей было выше его сил. Но, похоже, Мари восприняла это довольно легко. Лунар уже предчувствовал, что тихая размеренная жизнь скоро закончится.

– Не переживай, – его плеча коснулась рука дочери, – мы с ней подружимся, – уверенно заявила Мари и широко улыбнулась.

Познакомив дочь с еще несколькими эльфами, Лунар повёл ее прочь от поселения.

По ощущениям дорога по времени заняла не очень много. Их конечным маршрутом стал обрыв, с одиноко стоящим деревом.

Девушка прошлась по краю, осматривая раскинувшийся пушистый лес под «ногами». Сразу вспомнилось время, когда они с Токко прыгали с подобного в реку. Здесь же можно было переломать не только ноги, если упасть, но и попрощаться с жизнью окончательно.

– Зачем мы тут? – поинтересовалась девушка и подошла к отцу, который всё это время стоял метрах в пятнадцати от края.

– Я хотел бы преподать тебе несколько уроков, – Лунар завязал Мари глаза платком.

– Что это? – поинтересовалась девушка, взяв из рук отца нечто очень напоминающее на ощупь наушники.

– То, что полностью лишит тебя слуха. Надевай, – тоном, не терпящим возражений, заявил Лунар.

Мари послушно прикрыла пластинами уши, а ободок от них оставила свободно лежать на шее.

– Урок первый, – эльф скользнул взглядом по лицу дочери и обошел ее сзади, – никогда не позволяй заходить себе за спину. Даже союзники могут предать.

С этими словами мужчина резко и практически бесшумно для человеческого слуха вытащил кинжал и сделал режущий удар. Девушка в ту же секунду дернулась в сторону, и острие лишь едва коснулось ее руки, тем не менее, причинив ей ощутимый дискомфорт. Мари мгновенно сняла повязку, не тронув наушники, и приняла боевую стойку.

– Урок второй, – так же безэмоционально продолжил мужчина, – бей точно в болевые зоны.

Эльф принялся наносить точечные удары ногами, которые Мари, если не с легкостью, то уменьшая их вред для своего организма, старалась приостановить руками, ставя блок, как учил ее Токко в прошлом. С каждым ударом девушка уже не так активнее оборонялась и в итоге наушники слетели с ее головы от дикой встряски хозяйки.

– Неплохо держишься, – оценил Лунар, хмыкнув. – Обычно юнцы ломаются за пару ударов. Ты даже еще можешь стоять на ногах.

– Спасибо за уроки личности такой же наглой эльфийской наружности. Но должна признать, что он меня знатно жалел. Ты бьешь нещадно независимо от родства.

– В обучении нет родственных связей. Все эльфы братья и сестры по природе. Здесь важна лишь техника и быстрота обучения. Чем быстрее ученик поймет основы, тем больше шанс у него остаться в живых.

– После тренировок? – с ехидством хмыкнула Мари.

– Если ты не переживешь обучение, тебе нет смысла даже думать о поле битвы.

– А я сражаться не собираюсь, – нэрианка резко дернулась всем телом, рефлекторно стараясь встать в позу, но тут же об этом пожалела. Порез на руке дал о себе знать мгновенно. Да, отвыкла она уже от такого рода ранений.

– Ты собираешься жить на нашей планете, не стоит быть такой легкомысленной. Если сражаться с кем-то тебе и не посчастливится, то забывать, что ты можешь стать добычей хищника не стоит. И последнее… Урок третий, не верь своим глазам.

– Что… прости?

– Ложь, интриги и уловки – всё это любимое оружие нашей расы. Мы легко можем сыграть на чувствах жертвы, дёргая за нити ее души. Она лишь марионетка в достижение конечной цели. У нас нет ни жалости, ни сочувствия, когда дело касается работы. Запомни это.

– То, что эльфы могут быть бесчувственными сухарями я уже ощутила на своей шкуре, – Мари поморщилась, вспоминая ее знакомство с Токко. Спесивый характер парня очень бесил ее первое время, но в итоге она смогла рассмотреть его истинные качества. Как бы он ни старался вести себя отвратительно.

– Ты не поняла мой посыл, – Лунар разочаровано выдохнул и помотал головой.

– А что я должна была понять? – девушка развела руками в стороны.

Что он пытался донести? Посыл? В чем? Ложь, интриги, уловки, – прокручивала она в голове слова отца. – Игры на чувствах жертвы… Всё предельно ясно, что тут может быть не понятного. У людей это называется «идти по головам». Это еще надо посмотреть чье это любимое оружие. Может эльфы и не сравняться с людьми, которые могут сделать всё, что угодно для достижение своих целей.

– Закончим на сегодня. В тебе есть задатки мастера, что несомненно меня и радует и огорчает.

– Нутк, – хмыкнула девушка, – родитель постарался.

– Гены тут не причем, – вполне серьезно ответил мужчина. – Не всем в поселении передаются навыки и способности. И не все способные могут ими воспользоваться.

– Что?

– Что из сказанного мной тебе не понятно?

– Всё.

– Я наивно полагал, что умственные способности в тебе стоят превыше физических.

– А вот это прозвучало как оскорбление, – недовольно фыркнула Мари. – Я была бы благодарна, если бы ты излагал свои мысли более прямо и прозрачно, не делая толстых намёков, понятных лишь тебе.

Лунар, будто и вовсе пропустил мимо ушей нападнический тон дочери. Хранить трезвость рассудка главное правило наемников, и только практика вырежет на подкорках памяти это. Если позволил эмоциям взять вверх, то можно поплатится за это сполна. И дочери придется испытать на своей шкуре, когда придет время.

– Хотел бы попросить у тебя прощения, – начал Лунар, когда они возвращались обратно в поселение. – Не успел перевезти к себе, как начал жёстко обучать тебя нашим премудростям. Тут хочу смягчить твое недовольство двумя фактами. Глупо терять таланты, которые хранятся глубоко внутри тебя. Их нужно пробудить и дать толчок для развития. Ну и главное, я не хочу тебя потерять. Твоя безопасность для меня превыше всего.

– Я не злюсь на тебя. Почти.

– Мне этого достаточно.

Некоторое время они шли по лесу молча. Каждый думал о своем.

– Смотрите-ка, живая, – наигранно вздохнула эльфийка и всплеснула руками.

– Алисия, выдай, пожалуйста, новую рубашку Мари.

– Не стоит, – быстро проговорила нэрианка. – Тут небольшая… дырка. Заштопать и будет носиться исключительно на тренировки с тобой. И запомни, в следующий раз ремонтировать одежду будешь ты!

Это она, конечно, погорячилась. Отец считается одним из лучших в наемниках, не зря он их командир. Мари даже задумалась, а сколько тут всего таких бригад.

– Договорились, – губ эльфа тронула улыбка. Настрой дочери его очень радовал, как и радовало то, что она не обиделась за его уроки. А ведь он был уверен, что Мари, как минимум, будет дуться на него. Но, похоже, в дочери ему достался крайне умный человек – обошлось без истерики.

– Пошли.

Алисия взмахом руки пригласила Мари зайди в ее мастерскую для ремонта одежды.

– Давай свою рубашку, а взамен накинь эту накидку.

– Зачем? – нэрианка передала из рук в руки белую рубашку с кровавыми следами и с сомнением приподняла одну бровь. – Я в спортивном топе.

– Ну смотри, – эльфийка окинула ее оценивающим взглядом. Стройная девушка с подтянутой фигурой, здоровые пушистые светлые волосы, без комплексов или скорее с другим менталитетом. Ох, что тут будет, если её в таком виде увидит кто-то из здешних мужчин. Наживётся проблемами или всё замнётся из-за Лунара? Как возможность узнать ответ на вопрос, в мастерскую распахнулась дверь, и в нее зашел молодой парень примерно их возраста.

– Алисия, не могла бы ты… – как только он увидел полуобнаженную девушку тут же развернулся к ней спиной. – Кхе-кхе, – откашлялся, чтобы постараться свести на нет неловкую ситуацию, – почему твой посетитель разгуливает в таком виде?

– В каком таком? – не поняла Мари. – Да повернись ты уже! Никогда не видел спортивного топа?

– Мари, – выдохнул незнакомец. – Не сразу признал. Я не знаю уж как принято на твоей планете расхаживать перед мужчинами, но будь добра у нас следовать НАШИМ правилам.

С этими словами он развернулся и, прежде чем хлопнуть дверью, бросил, что зайдет позднее.

– Что? – не понимающе развела руками нэрианка. – Что ты смотришь на меня таким осуждающим взглядом?

– У людей и эльфов разный менталитет. То, что приемлемо у нэрианцев, не приемлемо у эльфов. Запомни это и не наживай себе неприятности. Их расхлёбывать будет твой отец.

– А я уже достаточно взрослая девочка, чтобы позаботиться о себе самой, – нервно выдохнула Мари.

Алисия лишь помотала в ответ головой и промолчала.

Уже после ремонта эльфийка подготовила всё к чаепитию, и они сели за стол. Сначала обсуждали какие-то второстепенные вещи: как Мари спалось на новом месте, потом как прошел тренировочный бой с Лунаром и насколько было сложно. Когда же Мари рассказала про условия: завязанные глаза и полное лишение слуха – эльфийка сразу побледнела. В ее понимании выжить в таких условиях было бы нереально, но Мари уверила, что всё нормально, хотя и сама сомневалась в сказанном.

В тот момент, когда девушка надела наушники, мир вокруг перестал существовать, все внутренние ощущения обострились на полную, и Мари на автомате дёрнулась в сторону. Боль отрезвила и нэрианка стала серьезнее воспринимать происходящее. Она не слышала, но прекрасно прочла по губам суть второго урока, так что и защищаться было немного легче. Ей оставалось лишь сосредоточится на внутренних ощущениях и мышечной памяти и позволить «корням» не дать ей погибнуть. Если вспомнить, именно гены, соединяющие ее и отца, помогали в самых рисковых ситуациях.

– Восхищаюсь тобой. Многие с раннего детства занимаются, а ты за какой-то месяц всему научилась.

– Да чему я научилась? Не придумывай. У меня не было толковых тренировок, в основном теория и подкрепление услышанного на практике. А цена ошибки – жизнь.

– Так и тут так же. Специально, конечно, не убивают учеников, но при сдаче так называемых «экзаменов», – эльфийка сделала кавычке в воздухе, – многое случалось. В нашем поселение доходило до серьезных травм, а вот… чтоб с концами… Про такое слышала лишь в одном клане.

– Что за клан?

– Они далеко находятся, но лучше тебе с ними не встречаться и не наживать врагов в их лице.

– Главное, чтобы они не нажили себе врага в МОЕМ лице, – мило улыбнулась Мари.

Алисия хотела сказать, что та ошибается и не стоит так легкомысленно относится к предупреждению, но решила промолчать.

Разговор по душам подошел к концу, и Мари отправилась к себе домой, но на полпути дорогу ей перегородила Иф:

– Отец просил вас зайти к нему, – поклонилась та сдержано. – Прошу за мной.

– Могу я попросить обращаться ко мне на Ты?

– Как пожелаете.

– Я была бы неимоверно рада. Правда-правда.

Иф лишь дёрнула уголками губ в подобии улыбки.

Дом оказался в небольшом отдалении от главной улицы. Уютно, спокойно. Уединенно.

– Зайдешь? – хотела Мари обратится к эльфийки, но той и след пропал. Глаз да глаз за ней нужен, да и то не уследишь. – Можно?

– Да, проходи, – отозвался Лунар из глубины дома.

По сравнению с тем миниатюрным домиком, в котором жила сама Мари, этот казался более просторным. Даже не казался, а был таковым. Достаточно свободная гостиная, у которой был небольшой диванчик посередине. Настоящий камин, к большому удивлению. Из гостиной вело два маленьких параллельных коридорчика с двумя дверьми. Одна, по всей видимости, была спальня, потому как тут кровати не наблюдалось. Вторая, скорее всего, умывальня.

Лунар пришел с кружкой какого-то напитка.

– Я бы тебе посоветовал сесть.

– Мне и так неплохо.

Мари без опаски приняла стакан из рук отца и выпила всё содержимое. Голова практически мгновенно поплыла. Бамбуковая кружка выскользнула из рук и с грохотом ударилась о пол.

Собрав остатки воли в кулак, девушка кое-как добралась до стены. Комната продолжала плыть, словно она находилась на корабле во время шторма. Последнее, что она увидела, как Лунар расплылся в улыбке. Мир тускнел, а затем и вовсе погрузился во тьму.

Девушка с трудом открыла тяжелые веки. Куда бы она не смотрела везде была чернота: стены, потолок, пол – хотя можно ли это было считать таковыми? Сколько бы нэрианка не шла, но границу отыскать не смогла. Пол на ощупь был просто гладким. Ни теплым, ни холодным – просто гладким. Ощущение времени терялось.

У Мари не было страха. Внутренняя чуйка молчала, а значит здесь ей ничего не угрожало. Некоторое время нэрианка еще бесцельно бродила по чёрному квадрату, а потом села на корточки и принялась ждать.

Ожидание настолько расслабило, что она решила прилечь на пол и подремать. Что еще делать в такой обстановке, когда идти просто некуда? Да и смысл тратить силы за зря? Вдруг они ей пригодятся позже?

Из сна ее вырвал знакомый голос. Некто разговаривал с ней, попутно поглаживая голову. Когда Мари открыла глаза, то увидела, что находится в доме отца. Она лежала у него на коленях. Привстав, заглянула ему в глаза. Тот ласково ей улыбнулся и предложил чаю.

– Нет, спасибо! – ответила в ту же секунду. – Ты меня уже опоил.

Девушка опустила ноги на пол и попыталась принять вертикальное положение, хотя бы сидя. Уже был прогресс. Голову немного вело, но сидеть удавалось без проблем.

– Не бойся, в этот раз будет обычный чай.

С этим словами Лунар встал и пошел в сторону кухни. Девушка с подозрением глядела в сторону отца. За такими ушлыми экземплярами глаз да глаз, а то в следующий раз можно и не проснуться вовсе.

– Что ты мне подмешал в прошлое угощение? – Мари подошла к мужчине и внимательно следила за его действиями. Отец действительно заваривал чай.

– Кто тебе сказал, что это было угощение?

– А что же это было?

– Специальный отвар. Хотел проверить твою предрасположенность к стрессовым ситуациям, а так же психику.

– Разные у нас с тобой понятия стрессовости, – просто пожала плечами. Со стороны можно было расценить ее состояние полной отрешенностью от окружающего мира, настолько ей было всё равно.

– Некоторые не выдерживают давящего пространства. Мрачная пустота, что забирает себе твою волю и голос. И ты остаешься с ней один на один в надежде не сойти с ума и победить ее.

– Лунар, неужели ты думаешь, что после Игр я испугаюсь какой-то комнаты, которая не представляет никакой опасности? Я выжила после санарийских психопатов…

– Да, ты права. Но я обязан был проверить тебя так или иначе. Думаю мы не будем изучать основы с самых низов. Завтра ты встретишься с одним из моих лучших учеников.

– Из огня да в полымя, – буркнула девушка и глотнула, протянутый ей бокал с чаем.

* * *

Небольшая поляна встречала гостей с распростёртыми объятиями. Солнечное покрывало бережно накрывало траву с уже заметными каплями росы.

В центре стоял Лунар, по левую от него сторону – незнакомец. Высокий, стройный, впрочем, как и большинство из здешних обитателей. Хотя некоторые экземпляры явно отличались от собратьев размашистыми плечами и накачанными мышцами. Будь Мари в игре, однозначно дала бы таким представителям класс Воина или Варвара.

– Исхи, Мари, – Лунар быстро представил ребят друг другу. – У вас тренировочный бой. Цель одна: вывести противника из сознания. Никаких добивающих приёмов.

Мужчина растворился, давая понять о начале.

Тренировочный бой уже сходу превратился в настоящий, когда Мари вытащила из бокового кармана брюк кунай и с разворота бросила его в плечо оппонента.

Парень вытащил острый предмет и злобно выругался.

Девушка ойкнула. Кажется, она вывела его из себя.

Теперь бой был не на жизнь, скорее на смерть. Правда, девушка изо всех сил старалась лишь уворачиваться и не отвечать на его выпады. Тело и руки, тем временем, уже были с достаточными ранами, чтобы из них сочилась кровь. Парень активно орудовал двумя кинжалами, нещадно нанося удар за ударом.

– Достаточно, – требовательно раздался голос Лунара. – Хотите настоящего боя? Я вам его устрою! – рявкнул на своих учеников командир. – Нападайте, – расплылся он в предвкушающей улыбке.

Стоит ли говорить, что ученики не долго мучились, промахиваясь раз за разом по их наставнику. В какой-то момент эльфу надоело, и он закончил со своими учениками в мгновении ока. Абсолютно вымотавшись, ребята рухнули на землю. Тело ломило не только от усталости, но и от ударов, которыми тех одарил Лунар.

– Еще раз устроите бесполезные махания оружием, – осадил он их таким взглядом, что, казалось, земля их уже упокаивает в свои объятия, – не посмотрю, что один мой лучший ученик, а вторая – дочь! Понятно изъясняю, что с вами будет?!

– Да! – хором ответили ребята.

– Дочь? Я думал ты любовница, которая хочет статус в глазах поселенцев усилить, – выразил свои мысли парень, когда Лунар, недовольный их поведением, скрылся из виду, оставляя своих учеников всё еще валяться на земле без сил.

– Знаешь, ты не первый кто так предполагает.

– И много таких было?

– Высказаться осмелилась только Алисия. То ли остальные знают, то ли не смеют говорить вслух.

Парень в ответ хмыкнул:

– Когда ты упомянула ее… Знаешь, теперь я вижу в вас сходство.

– Хорошо ее знаешь? – осторожно поинтересовалась девушка.

– С детства с ней знаком. Только меня не спрашивай о ее детстве. Я всё равно не отвечу.

– Почему?

– Захочет – расскажет, – ёмко закончил разговор, встал и ушел.

Мари еще некоторое время сидела и обдумывала его слова. Похоже, они были хорошо знакомы и судя по его тону что-то сверх личное. Конечно же, она не будет лезть куда не просят.

Но рассказать о знакомстве с ним случай выдался, когда Алисия поинтересовалась за вечерней прогулкой как та провела сегодняшний день.

– Во-о-от значит как обстоят дела у Исхи. Я то думала он шутил, когда говорил о своих успехах у Лунара, – хохотнула Алисия.

– Так вы и правда знакомы с детства?

– Что он еще рассказывал? – вмиг помрачнела девушка.

– Ничего. Категорически заявил, что он кремень, – постаралась Мари увести всё в шутку. Но Алисия как была погружена в свои мысли, так и осталась. – Последнее, что сказал, прежде чем уйти, захочет – расскажет.

Алисия невольно улыбнулась. Похоже, ей польстил такой поступок Исхи. На самом деле, Мари стала больше уважать его и сама.

– Пусть он и хочет казаться идиотом, но… он хороший, правда, – горько усмехнулась эльфийка.

Мари так хотелось выдернуть её из плохих воспоминаний, только не знала как. А когда узнала историю рождения эльфийки, стало до одури хреново.

– Отца я не знала, и лучше бы он не попадался мне, – глаза девушки сверкнули ненавистью. – Ты же ведь знаешь внешние различия детей с союзом эльфов и людей?

– Да. Если мать человек, то и ребенок родится внешне похожий на людей, а если мать эльфийка, то наоборот.

– Так вот как понимаешь мой отец "человек", – не сказала, выплюнула. – Он мразь и насильник. Когда-то мама жила на Санарии, работала в каком-то баре… На нее положил глаз один из постоянных клиентов. Сколько не пытался к ней подкатывать, да только получал отказ. А потом… – девушка сморщилась, будто ей было больно говорить, а по щекам полились слёзы. – Подловил ее в каком-то переулке после работы и изнасиловал. Я дочь выродка. Дочь насильника.

– Эй, не плачь, – растерялась Мари. – А ну не плачь! – сама уже вытирала непослушные слёзы, которые лились и не думали останавливаться.

– Мама в ту же ночь, не объясняя причины, пропала из виду. Все думали, что она загуляла. Представляешь?! Они думали, что она гулящая… Мне потом мама всё рассказала, когда я со своим детским любопытством хотела выведать у нее информацию о своём "папуле". Тогда и узнала, что Лунар встретил мою мать в лесной чаще и спас от… – и она вновь разрыдалась.

Не трудно было догадаться, что собиралась сделать женщина, пережившая насилие. Особенно, если и поддержки то ждать не откуда было.

– Он спас и забрал ее с собой. С тех пор я считаю Лунара центром моей жизни.

Мари даже присвистнула от такой откровенности.

– Нет-нет, ты не так поняла! – быстро, будто оправдываясь, проговорила эльфийка. – Я считаю его лишь спасителем: маминым и моим, конечно. Если бы не он, я бы и не появилась на свет. Несмотря на историю своего появления, я очень благодарна Лунару и буду следовать за ним по первому его зову. Я поклялась ему в верности.

Мари смотрела в глаза своей подруги и чувствовала то же. Если бы их прошлое было другим, то они бы не встретились сейчас. И сидела бы Мари одна и тухла бы в поселении, а, быть может, и вовсе старалась выбраться из депрессии после смерти матери на своей родной планете. А сейчас у нее есть родные… эльфы, хотя по привычки так и хочется назвать их людьми. Есть Токко… Точно, Токко. Пора уже и с ним встретится. Пора.

Мари сама проснулась с первыми лучами солнца. Быстро привела себя в порядок и выскочила на улицу. К ее удивлению, народу было не так много, что ее несомненно удивило. Обычно в это время уже минимум половина жителей выползает на улицу, а сейчас почти никого. Постучавшись в дверь к Иф, девушка с нетерпением ждала. Та же просила обращаться к ней, если что-то будет нужно. А сейчас нужно, очень нужно. Мари же не знает где находится поселение разведчиков. Где ей искать Токко.

Но дверь ей никто не открыл. Можно было, конечно, и самой заглянуть, да только толку, если хозяйки не было. Двери в поселении никто не закрывал на ключ, да тут и замков то не было. Все могли свободно перемещаться между домами. Нагло зайти, когда хозяин дома спит, – в памяти нэрианки всплыл момент прихода Лунара. Было раннее, совсем раннее утро. Сейчас даже позднее.

Не придумав ничего другого, девушка двинулась в мастерскую Алисии. Та на месте оказалась, что непременно обрадовало Мари.

– Можно? – заглянула осторожно внутрь, мало ли тут клиент полураздетый. Нэрианка тут же вспомнила парня, что заходил во время ремонта ее рубашки и засмеялась.

– Конечно, – улыбнулась в ответ эльфийка. – Настрой, как вижу, хороший?

– Да. Ты не знаешь куда все делись? На улице почти никого. Иф тоже дома нет.

– А зачем тебе Иф? – не отвлекалась от своих дел эльфийка.

– Я хотела узнать у нее расположение поселения разведчиков.

– А зачем оно тебе? – насторожилась Алисия, подняв глаза на собеседницу.

– Там живет мой… знакомый, – уклончиво ответила Мари, не зная как еще обозначить Токко. Не говорить же, что они встречаются. Мало ли как по прошествии времени думает сам парень.

– Знако-о-омый, – понимающе кивнула эльфийка и улыбнулась. – Понимаю. Только тебе придется спросить так или иначе своего отца, а сейчас они занимаются выслеживанием цели.

– Так, погоди. Почему я обязана спросить именно его и о какой цели идет речь?

– Я точно не знаю всей истории, особо не вмешиваюсь во все эти внутренние разногласия, но вроде бы у клана наемников и разведчиков какие-то свои тёрки. А спросить Лунара, потому что он здесь главный, и тебе точно ответит на все вопросы. По поводу цели слышала лишь мельком. В наших и прилегающих землях разведчиков обнаружили дикого зверя. Есть жертвы. В нашем лазарете двое раненных, у разведчиков пострадали трое взрослых, и малыша едва зацепили. Правда один из взрослых не факт, что выкарабкается.

– И ты так спокойно об этом говоришь?

– А как я должна говорить? Мы сами творцы своих судеб. Мы защищаемся либо сами, либо доверяемся более сильному. Лунар и часть ребят из поселений – наши защитники, наше спасение. Они же участвуют в устранение целей. У каждого в поселение своя миссия. Я обеспечиваю всех необходимым для работы и жилья. Есть ребята, которые занимаются охотой, рыбалкой. Другие собирают травы и готовят разные отвары. Тебе предстоит тоже выбрать свою роль для общего блага.

С тяжелыми мыслями Мари вышла обратно на улицу. Гнетущее состояние съедало ее изнутри. Лунар был прав, когда говорил, что, если не врагу, то можно попасть в лапы твари. Девушка обернулась к двери, из которой недавно вышла. Алисия сказала, что не умеет драться, а значит постоять за себя не сможет в случае чего. Решение своей роли мгновенно посетило мысли нэрианки. Она будет защищать поселение от диких зверей. Больше не даст никому пострадать. Не даст пострадать подруге. Слишком много планов у Мари было на будущую жизнь, а находиться взаперти под присмотром нянек не входило в ее планы. Оставалось лишь одно – самой стать защитником и спокойно гулять по близлежащим территориям, ничего не боясь.

Мари отправилась к дому отца. Зашла внутрь и, присев на диван, принялась ожидать его возвращения. Появился он только ближе к вечеру.

– Вы нашли его? – беспокойно поинтересовалась девушка. – Алисия сказала, что в округе бродит какая-то тварь, покалечившая многих.

– Нет. Следов настолько много, что так и не получилось выследить нужные. Разведчики продолжают поиски. Как только они ее обнаружат, нам сообщат.

– А вы знаете как она выглядела?

– Там, где нашли раненных полно ее следов, не нужно знать как она выглядит. Ты что-то хотела?

– Я хотела, чтобы ты научил меня всему необходимому для выслеживания.

– Мари, это не один десяток дней, – Лунар налил себе что-то в стакан и устало упал на диван.

– А… Токко ты не видел? Он же разведчик.

Эльф смотрел на обеспокоенное лицо дочери и медлил с ответом. Она наверняка знала в каких отношениях находятся их поселения и оттого нервничала еще больше. Запретить видеться с ним даже не возникало в его голове. Дочь не такая невинная «овечка», чтобы сразу забиться в угол после запрета фактически незнакомца. Сначала надо вызвать доверие, а уж потом что-то ей запрещать.

Разногласия достигли критического уровня с соседними землями последние пятнадцать лет. И даже после такого, он не вправе был осуждать выбор дочери. Токко фактически спас ей жизнь, обучил самообороне и нашел его, чтобы привести к дочери и некогда запавшей ему в душу нэрианке. Их встреча была единожды. Они сами того не поняли, как страсть между ними вспыхнула, как спичка. Но милашка пропала так же внезапно, как и появилась. Они друг другу ничего не обещали, оттого через пару лет она стёрлась из его сердца, но надолго засела в памяти. Именно поэтому сейчас, смотря на стоящую рядом девушку, он отчетливо видел ее мать. Она была так же прелестна. Яркие, страстные глаза, наполненные дерзостью, а может смелостью. Эти две черты всегда идут рука об руку.

– Токко я не видел с тех пор, как мы были у вас с Адеминой.
_______________________________________
В ожидании продолжения моей истории, предлагаю заглянуть в новинку, которую я читаю сама: Мини-история
О чем она? Ну вот представьте, живет себе девушка обычная, каких тысячи. Ходит в университет, учится и переживает расставание с очередным м...ком. И все бы так и было, если бы она не срезала дорогу через ночную подворотню. (Но вы ни в коем случае так не делайте!) И там случилось... ух, что случилось!
И теперь она посвящена в тайну оборотней.
Приключения, сверхъестественное, борьба за любовь - жизнь никогда не станет прежней!
В книге точно есть:
#оборотни
#умная и самоотверженная героиня
#очаровательный хаски
#истинная пара
#харизмаичный герой
#любовь, побеждающая все
И не точно:
#студенческая жизнь
#похищение
#тайны прошлого
#ну и так еще, по мелочи

Лунар заметил, как дочь начало потрясывать от неизвестности.

– Так зачем ты пришла на самом деле?

– Я хотела встретиться с Токко. Попросить тебя рассказать, где находится их поселение. Но сейчас хочу другого.

– Чтобы я обучил тебя? – вздохнул мужчина. Переубедить Мари ему бы вряд ли удалось. Вся в мать. – Хорошо. Попроси Алисию, чтобы она сделала тебе костюм для патрулирования. Завтра выдвигаемся на поиски твари.

К полудню Мари и Лунар вышли на след нужного им зверя. Предупредить бы остальных, да только, если он уйдет, дочь сама ринется на поиски этой твари, а отправлять ее обратно – не факт, что найдет дорогу обратно. Ничего не оставалось, как следовать дальше.

– Здесь след обрывается.

– Неужели мы зря ее столько преследовали?

– Почему же зря, Мари? Мы осмотрели достаточно большую область. Завтра примемся за новые квадраты.

Лунар и Мари неспешно возвращались обратно в поселение, когда девушка резко остановилась и закружилась вокруг своей оси.

– Ты слышал? Как-будто кто-то кричал.

– Да, – эльф сосредоточился, вылавливая направление. – Позади тебя, – не успел он договорить до конца, как Мари сорвалась с места и ринулась в указанное им направление.

Лунар дал ей небольшую фору и догнал ее уже, когда она во всю уворачивалась от нападения взрослой особи дикарба.

Мари внимательно наблюдала за смесью медведя и барса. Это нечто превосходило ее в скорости и была с нее ростом. Краем глаза нэрианка заметила, стоящего поблизости отца. Лунар скрылся из виду и наблюдать, что он в этот момент делал не представлялось возможным. Уже спустя пару минут тварь, от лап которой уворачивалась девушка, бросилась в сторону маленькой девочки и отца, сражающемся со второй тварью, невесть откуда взявшуюся.

На раздумья не было времени. Мари бросилась наперерез зверю и закрыла собой девочку от размашистого удара когтистой лапой.

Испуганный визг малышки привлёк внимание Лунара, который в это время уже вытирал кровь с кинжала. Минус одна тварь.

Мари старалась держаться в сознании, но боль выжигала ее изнутри. Содержащийся в когтях яд парализовал тело. Единственная ниточка соприкосновения с окружающим миром – явственный запах крови. Она струилась по спине, стекая на землю.

Дезориентированная девушка мало воспринимала реальность. Время для нее двигалось немыслимо долго.

В какой-то момент перед её глазами всё завертелось.

Мужчина поднял девушку с земли и прижал к себе.

– Эй, малышка. Не смей закрывать глаза. Сейчас мы вернемся в поселение и тебя там осмотрят. Только держись. Я тебя прошу только держись, – звучал обеспокоенный голос отца.

Лунар взвалил девушку на свою спину и как можно быстрее помчался к ближайшему поселению.

Но нэрианка уже не видела их дорогу.

* * *

Мари открыла глаза и попыталась осмотреться. Всё, что она видела и понимала – было незнакомое ей место. Потолок, стены – всё чужое.

Скрипнула дверь и в помещение вошел Лунар.

– Где я? – тут же спохватилась девушка, желая узнать драгоценную информацию.

– Ты у Иримэ. Она погрузила тебя в лечебный сон, чтобы ты как можно быстрее оправилась.

– Сколько я спала? – прохрипел слабый голос Мари.

– Две недели.

– Как… две недели?

– Твои раны были слишком серьезные. Даже сейчас они еще не полностью затянулись. Будь ты чистокровным человеком – погибла бы.

– Уже можно благодарить тебя? – беззлобно усмехнулась нэрианка. Какой раз уже эльфийская кровь ее фактически с того света вытаскивает. Судьба не судьба, а жизнь ее любит. Вон как расставаться с ней не хочет.

– Вижу, ты вполне идешь на поправку. Рад.

– Подожди, ты куда? – напряглась девушка, видя, как отец собирается покинуть ее.

– У меня много дел. Я пришлю Алисию, раз ты уже очнулась.

– А с девочкой… С девочкой что?

– Ее зовут Тейра. С ней всё в порядке. Отца зовут Инар. Они из разведчиков. Это всё, что я могу рассказать тебе на данный момент.

– Я рада, что с ней всё в порядке, – губ Мари тронула едва заметная улыбка. – Мне большего и не нужно.

На тело и глаза накатила сильная усталость, и Мари уснула. Рано еще много бодрствовать. Организм продолжает восполнять запасы.

– Лунар, – из дальней комнаты вышла эльфийка в возрасте. – Может стоило рассказать?

– Рано… Всё должно идти по очереди.

– Ты подставляешь дочь под удар, не давая полной информации.

Лунар выслушал предложение и молча вышел. Не стоит спешить, – прочно засела у него мысль.

* * *

Несколько дней Алисия приходила навещать Мари ближе к полудню и сидела вплоть до самого вечера. Затем возвращалась к себе в мастерскую и занималась всю ночь накопившимися делами. Пару часов спала и вновь приходила к подруге. Пусть в начале знакомства она помогала новенькой освоиться и разобраться в их правилах по личной просьбе Лунара, то со временем уже и сама к ней прикипела душой. Оказалось, что у них достаточно много общего. А сейчас, видеть как ее подруга лежит беспомощная на кровати… сердце щемило от ее бледного лица, пересохших губ. Глаза уже не светились тем ярким огнем, который помогал и самой Алисии бороться со своими страхами. Мари, пожалуй, вторая, кому она доверила свою тайну рождения. Первым был Исхи, но тот, скорее, вынужденная мера.

Когда мама Алисии прибыла на эту планету, то сразу попала под «покровительство» одного из здешних мужчин. На тот момент он воспитывал маленького сына один. Мать мальчика была растерзана подобным зверем, от которого сейчас пострадала и сама Мари. Поэтому Исхи и начал тренироваться у Лунара, чтобы не позволить пострадать кому-то еще. Разница с Алисии у них небольшая. Братом она его не считает, скорее другом детства. Когда Алисия упорно допытывала у матери об отце, Исхи всегда поддерживал ее в этом и поддакивал на заднем плане, потому и тайну он узнал одновременно с ней.

Алисия, узнав тогда страшную тайну, которую скрывала мать, убежала из дома. Исхи, к ее удивлению, не отвернулся от нее, а вразумил и вернул обратно. Убедил, что всё это в прошлом и ей незачем зацикливаться на этом. Разговор замялся, слёзы высохли, а дыра в душе так и осталась. Как можно забыть такое? Такое не забывается. Такое выбивается клин клином. Хотелось бы, но где этого «отца» искать. Всё ее существо противилось от этой мысли, но руки чесались отомстить.

– Алисия, – вывела из ее мыслей Мари. – Выглядишь не лучше меня, – прохрипела девушка.

– И я тебя рада видеть, – искренне улыбнулась та подруге. – Давай водички дам. Тебе нужно попить. А обо мне не переживай, вот поправишься…

– И буду я за тобой ухаживать, – усмехнулась Мари. – Ты мне здоровая нужна. Отдохни завтра, не приходи.

– А кто ж за тобой смотреть то будет, а? Куда ты без меня?

– Я за ней присмотрю, – улыбнулась, зашедшая Иримэ. – Передай лучше Лунару, чтобы он завтра заглянул ко мне. Я думаю, пару дней и Мари сможет вернуться в ваше поселение. Так что и твои бессонные ночи подойдут к концу. Так что отсыпайся, скоро будешь выгуливать больную у себя, – дала наставления старшая эльфийка.

– Я вам что, собачка, чтобы меня выгуливать? – возмущенно прохрипела больная и попыталась сесть.

– Конечно, поводок возьму и буду тебя на нем водить, – ехидно протянула Алисия.

– Не буду мешать вам тренироваться в остроумии, – всплеснула руками Иримэ и скрылась в дальней комнате.

Девушки рассмеялись.

Алисия смогла облегченно вздохнуть лишь тогда, когда подруга вернулась в свой дом.

Мари блаженно потягивалась в постели. Вот уже несколько дней она жила в своем доме. Алисия в перерывы между работой заскакивала ее проведать, поинтересоваться не надо ли чего, а вечером они вместе медленно бродили по поселению и обсуждали прошедший день.

Сегодня Мари чувствует себя намного лучше. Пора настаивать, чтобы отец рассказал, где поселение Токко. Иначе она сама отправится его искать. Да только стоило Мари войти в отцовский дом, как ей сразу же объявили, что Токко прибудет ближе к вечеру.

Не веря своему счастью, Мари двинулась обратно к дому – готовится, прежде поделившись этой новостью с Алисией. Нэрианка просто на глазах расцвела, и подруге ничего не стоило узнать о новости еще до того, как та успела открыть рот.

* * *

Мари нарядилась в облегающее изумрудное атласное платье повторяющее все изгибы ее тела.

На улице послышались голоса. Чтобы не раскрыть своё пребывание раньше времени, девушка слегка отодвинула шторку. Сквозь стекло она видела напротив стоящих Лунара и Токко. То, что происходило за ними уже было не так интересно. Хотя народу на улицу вывалило достаточно, чтобы "поприветствовать незваных гостей". Вот и с Токко пришли двое, не желая, видимо, отпускать его одного.

– Токко! – выскочила нэрианка из дома и кинулась ему на шею.

– Мари, – ошеломленно прошептал парень.

Не обращая внимания на других, девушка притянула его к себе за шею и страстно поцеловала. Потом потянула за собой и, кокетливо улыбнувшись, скрылась в доме.

Токко весь напрягся. Его взгляд был обращен к Лунару. Без его разрешения парень и шага не имел права делать.

Глава наемников кивком головы показал, что Токко может идти.

– Остальных прошу покинуть нашу территорию. Можете быть спокойны за него, пока он с Мари, ему ничего не угрожает… с нашей стороны, – с этими словами Лунар развернулся и ушел.

Гости, сопровождающие Токко, покинули поселение.

* * *

Мари стояла около комода, когда зашел Токко, и первым делом тот выглянул в окно.

– Что-то не так? – поинтересовалась девушка.

– Проверяю, чтобы мои спутники ушли. У нас несколько напряжённые отношения с вами. Я тебе потом расскажу. А теперь…

Парень подхватил Мари под ягодицы и усадил на комод. Их губы жадно встретились. Мари и Токко упивались друг другом и не могли никак насытиться. Долгожданная встреча снесла к чертям все границы, какие-то запреты и разногласия между их кланами. Им было ни до чего. Только двое: он и она.

Руки парня блуждали по бедрам желанной ему девушки. Платье давно было содрано и брошено куда-то в угол комнаты. Ладони бережно, но в тоже время требовательно прижимали к себе податливое и разгоряченное тело.

– Как долго ты тут?

Мари раздосадовано выдохнула и попыталась вновь его поцеловать, но Токко был непреклонен. Ему хотелось немного сбавить градус и узнать хоть немного о прибытии Мари на его планету.

– Примерно месяц.

Повисло недолгое молчание.

– Месяц? И ты только сейчас дала о себе знать?! – возмутился парень.

– До этого, – замялась девушка, – была причина…

– Какая?

– Разреши я встану?

Как только Токко сделал пару шагов назад, Мари повернулась, показывая ему спину.

– Откуда у тебя такой шрам? – пальцы прошлись по ее коже.

– Познакомилась с местной живностью, – хмыкнула.

– Дикарб? – догадался эльф. – Тейра рассказала, что ее спасла девушка. Кто бы мог подумать, что это была ты. Один из моих сопровождающих отец девочки. Я познакомлю вас позднее. Уверен, он будет рад встретить спасительницу своей дочери.

– Не стоит! Жива, здорова и слава богу.

– Не нужно при мне вспоминать о богах, – недовольно шикнул парень. – Хватило мне их ранее.

– Зато они неплохо вспомнили обо мне, – развела та руками.

– И что они хотели от тебя в этот раз?

– Не поверишь, просто дали совет смотреть по сторонам и быть внимательной.

– И они были правы. С дикарбой умудрилась встретиться.

– Да, наверно ты прав. Не стоит зацикливаться над их словами. Ты теперь рядом и всё будет замечательно. Да?

Токко на несколько секунд замешкался и только потом сказал неуверенное: "Да".

Их губы вновь соприкоснулись. Всё ушло на второй план. Сейчас важны были только они вдвоем. Мир вокруг сузился до размера комнаты. Они безудержно целовались, но не могли ни как друг другом насытиться. Перемещаясь практически на ощупь, умудрились свалить всё, что находилось на комоде. Пальцы Мари кое-как смогли расстегнуть рубашку Токко. Под конец уже хотелось рвать ее, но девушка упорно шла к поставленной цели. Наконец ненужные тряпки были сняты.

Токко растягивал удовольствие, целуя медленно каждый сантиметр кожи на ее теле, будто издеваясь. Он наслаждался, видя, как лицо Мари искажается гримасой удовольствия, и не мог не продолжать, хотя сам уже был на грани. Так хотелось быстрее слиться воедино, но он держался, чтобы запечатлеть каждую секунду на подкорку памяти.

– Токко, – жалобно проскулил голос девушки.

Терпение обоих кончилось. Или скорее Мари. Всего миг и вот она уже сама возвышается над парнем.

– Давай ты потом будешь играть, хорошо? – хитро улыбнулась.

Долгожданная близость сводила с ума не только девушку, но и парня. Многолетняя разлука закалила выдержку обоих, но стоило только увидеть друг друга, как та рухнула, словно спичечный коробок. Как теперь показываться другим, когда хочется, чтобы эти сильные руки всегда держали в своем плену, а глаза и губы сводили с ума.

Всё внутри трепетало от наслаждения, а потом мир озарился миллиардом ярких осколков, и Мари устало рухнула на грудь Токко.

– Ты же не спешишь правда? – поинтересовалась Мари, выписывая указательным пальцем узоры на груди Токко.

– Нет, до утра я буду с тобой.

– А потом?

– А потом мне нужно переговорить с твоим отцом.

– С Лунаром?

– Да, он явно дал понять, что у него ко мне разговор, – серьезно произнес парень и нахмурился.

– По поводу той твари? – предположила девушка. – Просто… какая еще причина может быть? – в ее голосе появились нотки волнения. – Я ведь попросила тебя пригласить.

– Всё нормально. Мы… периодически сотрудничаем друг с другом. Правда в последние годы отношения «малость» испортились.

– Из-за чего?

– Не переживай, запретить видеться нам он вряд ли запретит, а остальное решаемо.

– Конечно не запретит, я не позволю кому-то другому распоряжаться моей жизнью.

– Ты находишься на чужой территории…

– Я на территории своего родственника, – возразила девушка.

– Ты не исправима, – на лице Токко расцвела улыбка. – Такая же себе на уме. Дерзкая. Безрассудная.

– А мне казалось я тебе нравлюсь такой, – хитро сощурилась Мари.

– Нравишься. И даже больше. Просто не забывай, что тут действуют свои правила и даже свои могут вполне предать.

– Нет. Свои не могут предать. Зачем тогда держать их подоль себя?

– Мари ты идеалист. Ты не понимаешь о чем говоришь.

– Почему не знаю?.. – Мари хотела привести аналог с друзьями, ведь другу будешь доверять абсолютно всё! А он же не может предать? Но затем она сама себя одёрнула – могут, еще как могут. И подруги могут предать с твоим же любимым человеком. Мари не раз видела такое у других, но никогда не видела вокруг себя. Может ли это говорить о том, что она просто умеет выбирать свой круг окружения? Или ее это тоже может когда-нибудь коснуться? Даже не хотелось об этом думать. На душе стало так тесно и больно.

– Практически все могут предать, даже твой лучший друг. Ради своей выгоды или в угоду кому-то другому, например, более могущественному, чем он сам.

– Одно я знаю точно: ты меня не предашь. Мы столько с тобой вынесли вместе.

Пока Мари хохотала и весело рассказывала забавные моменты из их прошлого, не могла заметить, как Токко отвел взгляд стоило ей только заикнуться о невозможности его предательства. Девушка наивно верила в чистоту этого мира, в его справедливость, совершенно забывая каковы были правила игры, на которых им пришлось побывать: жестокие, беспощадные. Каждый готов на что угодно, только бы остаться в живых. Похоже она не вынесла оттуда урок.

– Тебе стоит хорошенько изучить нашу культуру, повадки и законы. Тебе это пригодиться в общение с окружающими.

– Алисия меня просвещает в некоторых вопросах. Лунар тоже дает некоторые установки. Обучает он, кстати, куда более жестоко, чем ты.

– У нас с ним были разные мотивы. Я не хотел тебя сильно покалечить. Он же, видимо, старается научить тебя всему, что знает сам. Не отлынивай от занятий, внимательно слушай и учись.

– Еще один учитель выискался! – возмущенно подскочила и развернулась всем корпусом к эльфу.

– Надеюсь учителя были в другом ремесле, – ухмыльнулся парень, беззастенчиво рассматривающий обнаженную девушку. Мари хмыкнула и сказала то, что заставило парня сжать челюсть, чтобы не сказать лишнего.

– О-о-о, мне далеко до совместного деления ложа с Тэтэем и Энейрой. Она вот тоже считает, что мне нужно быть внимательной ко всему, а по Тэтэю видно, что он что-то скрывает. Но что?! Я не могу это выкинуть из головы и меня это неимоверно бесит!

– Богиня справедливости? – практически по слогам прошипел парень, стараясь немного унять взбесившуюся кровь. Тэтэй… Этот бог ему еще с игр не нравится. Мало того, что он постоянно пудрил ей мозги на играх, стравливая их друг с другом, так он принялся и тут ее доставать?! Уму непостижимо.

– Да. Именно она вызвала меня к себе, чтобы предупредить. Тэтэй там был, будто лишь для того, чтобы следить за ней, и чтобы не сказала ничего лишнего. Я всю голову себе сломала, но так и не нашла никаких зацепок. Алисия считает, что предупреждение касалось дикарба.

– Всё возможно, – желая закрыть неинтересную для него тему и наконец выкинуть Тэтэя из своей жизни, парень притянул Мари к себе и поцеловал. – Давай больше не будем о них? Да и другим не стоит знать о твоих «способностях».

– Каких способностях?

– Мари, не каждый может говорить с богами, и не к каждому бог приходит самолично. Если на планете Тэтэй связывался с тобой, чтобы ты помогла ему, то тут он скорее развлекается в свое удовольствие. Забудь о нем. Всё в прошлом. Ты ему ничем не обязана. Все свои обязательства ты уже выполнила.

– А что если и правда должно что-то произойти? И они хотят меня предупредить.

– Так или иначе, никому не говори об этом больше. Сделай вид, что прислушалась к ним и просто живи. Наслаждайся жизнью. А чтобы ты хорошенько запомнила мои слова, – его рука медленно поползла с плеча на грудь, спускаясь еще ниже, – надо тебя занять чем-то другим.

– И ты даже знаешь чем? Верно? Мне нравится ход твоих мыслей.

После жаркого поцелуя уже было не до разговоров. Парный танец на смятой простыне выбивал лишние мысли, оставляя только одну: эта ночь будет самой длинной, самой насыщенной и желанной.

– Спи-спи, еще рано, – услышала Мари голос Токко, скользнула взглядом к двери и заметила, как эльф застёгивает рубашку. Точно, он собирался поговорить с Лунаром. На этой мысли девушка вновь провалилась в сон.

Тело приятно ныло после страстной ночи. Заснули они уже ближе к рассвету, а потому открывать глаза, даже зная, что дело медленной сапой движется к полудню не хотелось. А надо.

Пришлось подниматься и приводить себя в порядок. Девушка смотрела на своё отражение, но видела лишь взлохмаченное чудо. Хохотнув от такого зрелища, Мари ушла принимать душ. Теперь можно было легко расчесать волосы. Не долго думая, нэрианка нарядилась в простую хлопковую рубашку, цвета небесной лазури, и расклешенные к низу брюки.

На границе поселения стоял Токко и разговаривал с одним из мужчин, который сопровождал его вчера.

– Привет, – приветливо улыбнулась Токко и его знакомому. Тот зыркнул на нее недобро, но промолчал.

– А, Мари. Хочу вас познакомить. Это Инар, я тебе о нем рассказывал. А это Мари, – Токко кивнул стоящему рядом мужчине. Сложилось впечатление, что они друг друга понимали без слов.

– Приятно познакомиться, – дружелюбно произнесла девушка.

– Я могу говорить всё, что думаю?

– Да.

– Тогда, совершенно не рад знакомству, – жёсткий голос нового знакомого, словно пощечиной ударил.

"Инар, значит. А у Тейры отец тот еще высокомерный тип. И улыбка такая… по глазам видно, что он предвкушает устроить разборки. Не выйдет. Не выйдет".

Мари как ни в чем не бывало мило улыбнулась, носик гордо повыше, Токко под локоток и гулять – подальше от этого остолопа, чтобы не сказануть лишнего. О-о-о, Мари очень хотелось высказать всё, что она о нем думала в тот момент, но не ругаться же на глазах всех. Еще чего Токко запретят сюда приходить.

– Кто он? – задала нэрианка вопрос сразу же, как отошли на безопасное от Инара расстояние.

– Не воспринимай близко к сердцу. Он запясник… моя «правая рука», чтобы тебе было понятнее. Моё доверенное лицо и охрана.

– Ты ему доверяешь?

– Он единственный кому я верю. В его преданности я не сомневаюсь, – Токко развернулся к Мари всем корпусом.

Его тяжелый, но серьёзный взгляд говорил сам за себя. Этому экземпляру он будет верить несмотря ни на что. Мари оставалось только вздохнуть и принять эту позицию. А еще держать ухо востро и не давать повода оклеветать себя в глазах Токко. Раз он настолько заслужил доверие, кто его знает на что тот пойдет, чтобы очернить имя, не приглянувшегося ему человека.

– Может в следующий раз встретимся в твоем поселении? Меня несколько напрягает твоя "тень".

Пусть поодаль, но Инар следовал за ними по пятам. И это не могло не раздражать девушку.

– Хорошо, я пришлю Инара…

– Для чего?! – тут же всполошилась девушка.

– Он сопроводит тебя.

– На тот свет? – вырвалось нечаянно. – Пардон, но я не уверена, что доберусь в целости и сохранности в твоё поселение. Мало ли там ножку подверну или дикарб нападет.

– Считаешь, Инар способен на тебя напасть только потому, что ты ему не приглянулась? – хохотнул парень.

Только Мари собиралась ответить, как рядом с Токко возник этот самый Инар. Тот что-то шепнул на ухо Токко, и оба эльфа засобирались обратно в свое поселение.

– Я сама приду! – крикнула вслед Мари.

– А не заблудишься?

– Я сопровождение с собой возьму.

* * *

– Как же он меня бесит, бесит неимоверно! Если бы не Токко… – ругалась Мари, прогуливаясь вдоль поселения.

– С кем говоришь? Неужели травки скушала галлюциногенной? – язвила Алисия.

– А она из мрачного типа душку может сделать? Нет? Тогда не интересно…

– Что-то случилось?

Алисия привыкла видеть Мари другой, а сейчас она была сама не своя.

– Так, личное, – отмахнулась девушка.

– Пойдем ко мне. Я тебе чаю заварю, может что смогу подсказать.

– Галлюциногенного? – ухмыльнулась Мари. – Только чур позабористей, чтоб все плохиши добряками чудились. Иначе я за себя не ручаюсь.

– Всё настолько плохо? – Алисия уже вовсю хлопотала на кухне, то и дело посматривая на подругу.

– Да так, одному эльфу уши охота открутить.

– Интересно кому? – появился из дальней комнаты Исхи.

– Вы вместе живете? – поразилась Мари, не ожидая увидеть здесь кого-то кроме подруги.

– Не совсем, – было хотела ответить Алисия, но ее опередил Исхи:

– Я живу на два дома, впрочем как и Али, – Мари вопросительно приподняла бровь: «Али?», но подруга в ответ отрицательно помотала головой, мол: «Не надо меня так звать». – Наши родители пытаются строить отношения. Мой отец когда-то взял покровительство над Анейшей, с тех пор тешит надежду сойтись с ней. Да ее что-то сдерживает.

– Ты знаешь что, – встряла в разговор Алисия. – Не так просто довериться мужчине после… После того как пострадала от одного из них.

– Неужели нельзя просто забыть и всё? Это давно прошедших лет история. Уже мхом даже поросла, – Исхи непринужденно грыз орешки, лежа поперёк кресла.

– Ты такой простой.

– Нет, Мари. Это вы зацикленные. Вам же лучше будет, если не будете цепляться за прошлое. Его нужно отпустить… и всё, – развел тот руками.

– И всё, – передразнила его нэрианка. – Алисия, я могу тебя завтра на денек одолжить? Если надо с Лунаром договорюсь.

– Одолжить? Куда? Сначала расскажи, что у тебя стряслось.

– Мне нужен сопровождающий, ну или скорее гид до поселения разведчиков, – на заднем плане Исхи заперхался, видимо, подавившись лакомством. – Может хоть находясь на своей территории, Токко не будет сопровождать Инар. Невозможный тип. Всюду за нами ходит. А вредный донЕльзя.

– А ты не его дочь спасла? Что ж он так, мне казалось он будет тебя холить и лелеять за ее жизнь.

– Я просила Токко не рассказывать ему. И не ошиблась. Инару я и без того голову промою, если будет лезть куда не следует.

– Узнаю человеческих женщин, – расхохотался Исхи. – Он Берион – защитник. Ему положено быть таким. А когда ты успела закадрить сына их старосты? Или планку держишь, чтобы ухажер был не меньше твоего папеньки по статусу?

Мари безмолвно протянула руку в сторону Алисии, и та практически в ту же секунду протянула ей кухонную утварь.

– Видишь эту сковородку?! – нэрианка с треском поставила ее на стол, разделяющий ее и Исхи. – Будешь продолжать отмораживать свои шуточки, наживешь в моем лице врага. Я сейчас не в настроении.

Парень хотел отшутиться, но девушка напротив была крайне убедительна, и эльф решил повременить со своими остроумными предположениями.

– Мы с Токко участвовали в Играх Тэтэя. Там и познакомились.

– Тэтэя? – встрепенулся парень. – Я слышал, что Токко участвовал в них, но что оттуда выбрался кто-то еще… Вернее, что это была ты. Лунар не говорил.

– А зачем? Я от этого становлюсь особенной какой-то? Нет. Я такая же, только более осмотрительная. И с удовольствием тебя побью в следующий раз.

– Ага. Мечтай.

– Ну так что? Проводишь меня?

– Я вас одних туда не отпущу, – серьёзно проговорил Исхи и встал. – Первая встреча неизвестно, чем может закончится.

– Папочка, – развела руками Алисия.

Похоже отделаться от лишних глаз и ушей не получится. Оставалось надеяться, что всё пройдет гладко.