Игры богов. Выжить любой ценой

Последнее, что помнила Мари – дом. Она легла вечером в кровать, а проснулась в объятиях неизвестного. Как очутилась в пещере, на лежанке из листьев и полушубка, совершенно не ведала. Девушка не хотела потревожить своего… незнакомца. В первую очередь, Мари желала понять происходящее вокруг. Еще в студенческие годы учеба поглотила ее с головой и на общения с противоположным полом времени совсем не оставалось. Первый курс сменялся вторым, потом началась практика, дипломная работа и личная жизнь благополучно уехала на десятый план. Ханжой она никогда не была. И вот похоже ее первый опыт случился в забытье. Память благополучно молчала, а тянущее ощущение внизу живота говорило само за себя. Вот только с кем было и вообще где они находятся не возникало ни одной мысли.

Из серебристых прядей проглядывали острые кончики ушей, раскосые глаза были сомкнуты, а губы стянуты в тонкую полоску. Симпатичный, зараза. Поёрзав, Мари постаралась выбраться из захвата, но цепкие руки крепко прижимали ее к себе. Сделав вторую, а следом и третью попытку, девушка угомонилась и стала ожидать пробуждения эльфа. Осматривание окружающего пространства не принесло результата. Пещера как пещера. Ничего необычного. Ну, костер догорает. Одежда ее на камне аккуратно развешана. Странно. Обычно в порыве страсти одежда бросается куда не глядя, а тут, словно никуда и не спешили.

Спустя некоторое время эльф открыл глаза, окинул взглядом лежащую рядом с ним девушку, словно оценивая ее состояние, и поднялся на ноги.

– У нас что-то было? – тихо поинтересовалась Мари, наблюдая за тем, как нелюдь одевается.

– Считай так, как тебе легче, – просто ответил беловолосый эльф.

– Я хочу знать как есть! А не гадать о том, чего могло и не быть.

– Да. Ничего личного. Я просто тебя спасал, – буркнул парень и накинул кожаную куртку, завершая свой образ. Его обувь чем-то напоминала нэрианскую, используемые на ее родной планете для походов. – Я бы посоветовал тебе одеться, сюда кто-то идет.

Мари не стоило повторять дважды. Она мигом подскочила к аккуратно разложенной на камне одежде. Жар от костра, расположенного неподалеку, приятно нагрел белоснежное платье, вернее, оно когда-то было именно таким. Сейчас оно больше походило на лохмотья. И судя по грязи, ночь была поистине насыщенной. На земле что ли развлекались?

Всего пару секунд и платье уже красовалось на ее теле.

Посмотрев в сторону входа пещеры, где прижавшись к стене стоял нелюдь, у девушки появилась масса вопросов: что происходит, от кого он прячется и где, собственно, они сейчас находятся.

– Спрячься за мной, – тихо скомандовал тот и Мари послушалась его.

Треск веток, который доносился снаружи, разжигал в ней нешуточный интерес и она прильнула к спине нелюдя, чтобы постараться аккуратно выглянуть из-за нее. В тот момент девушка дико жалела, что не обладала тем же зрением, что и эльфы или хотя бы их острым слухом.

По телу прошёлся разряд и Мари отскочила от него, пытаясь подавить нахлынувшую на неё панику. Коснувшись нелюдя рукой, она увидела произошедшее с ней недавно. То, что эльф творил с её телом. Она чувствовала его руки на своём теле, словно это происходило в данный момент. Чтобы не закричать от страха, она с силой прижала ладонью рот и попятилась назад, вжалась в угол пещеры, стараясь никак не выдать неизвестному их присутствие.

Прежде чем выйти, эльф бросил на нее подозрительный взгляд.

Снаружи слышался шорох, какое-то шипение, а потом вой. Встрепенувшись, девушка прижала колени к груди и обхватила их руками. Творилось что-то странное, а оттого было намного страшнее. Мари решилась выглянуть из пещеры спустя лишь минут семь, когда звуки поутихли.

Выйдя на небольшую поляну перед пещерой, эльф оглянулся по сторонам и постарался сориентироваться по обстановке. Он чувствовал приближение двух неизвестных, причем один из них вот-вот покажется перед ним. Как в подтверждение, из опушки выскочил разъяренный или скорее дезориентированный вепрь. Отскочив в сторону, парень пропустил его мимо себя. Эльф воткнул кинжал между глаз зверя, выбрав наиболее подходящий момент между уворачиваниями от его острых клыков.

– Кого я вижу, – послышался усмехающийся мужской голос.

На поляну ленивой походкой вышел темноволосый мужчина. Его отличительной чертой был хмурый, высокомерный взгляд и золотистого цвета радужка глаз. Волосы средней длины свободно ложились на лицо и плечи.

Токко слегка поморщился в знак презрения.

Несколько раз эльфу доводилось наблюдать за действиями незваного гостя. То, как он лихо и виртуозно заманивал свою жертву в ловушку. Мужчин – медленно пытал, а потом безжалостно убивал. С женщинами поступал по-разному: кого убивал быстро и безболезненно, с особо понравившимися сначала развлекался на славу, а потом с лихорадочным блеском в глазах расправлялся. Джейк был непревзойденным охотником, особо не уступающим по силе Токко.

Санарийцы славятся своими садистскими наклонностями.

– Смотрю у тебя десерт имеется, – Токко проследил за направлением взгляда охотника и заметил девушку, выглядывающую из пещеры.

– Забирай свою добычу и проваливай, – огрызнулся эльф, пнув тушу вепря.

– Миледи! – позвал мужчина, сделав ей соответствующий знак и проигнорировав собеседника.

Токко промолчал, позволив девчонке самой сделать выбор. Каждый отвечает за свою жизнь сам. В конце концов, все участники станут по итогу противниками. Союзников в этой игре быть не может.

– Как тебя зовут? – обратился к ней мужчина. – Я буду внимательно следить за твоим самочувствием.

– Мари, – шепнула она непослушными губами.

– Джейк, – кивнул он в ответ и обратил свой взгляд к эльфу, дожидаясь его ответа.

– Токко.

– Удивительно наблюдать тебя в компании… этой милой и прелестной леди. Сколько видел тебя, ты всегда путешествовал в одиночку. Или сладенького захотелось? – ехидно поинтересовался Джейк.

Токко ничего не ответил. По его лицу скользнула настороженность, когда он почувствовал изменение в настроении девушки. Та непонимающе смотрела то на него, то на Джейка.

– Эта планета жестока. И любая неосторожность может стоить тебе жизни. Да, эльф? Тебе ли этого не знать.

Мари на секунду задумалась. В памяти возникли отголоски воспоминаний.

– Где мы находимся? – девушка ухватилась за спасительную соломинку узнать о неизвестном месте. Два мужских взгляда устремились к ней. – Я шла в темноте. Шла и шла. Не было конца и края, а когда очнулась оказалась в Даркарском лесу, о чем свидетельствовала большая табличка на его входе.

– О-о-о. Так ты у нас сладкая цель для многих. Если с твоим эльфом что-то случится, я буду крайне рад взять тебя под свое крылышко.

– Не… не понимаю. О какой цели ты говоришь? – она проскользнула взглядом по напряжённому эльфу.

– Эта планета игра и в ней мы пешки. Кто-то охотник, а кто-то его вкусная жертва. Охотник загоняет свою цель в капкан и убивает её. В этом цель игры: остаться единственным выжившим, – обманчиво ласковым тоном вещал Джейк.

Мари пыталась переварить услышанную информацию: игра, жертвы, охотники, убийства. Голова шла кругом от свалившегося на нее откровения.

Тысячелетия назад, в системе АльТелмир царил хаос и бушевали войны. Именно тогда боги и создали игру для разрешения конфликтов. По прошествии времени, игры были отменены, а переходы между планетами запретили вовсе. Вот только что-то пошло не так и запрет на ожесточенные игры, наложенный старыми богами, – был снят.

– Боишься? – поинтересовался Токко, сделав маленький шаг в ее сторону, и тут же замер, видя, как девушка сделала синхронный шаг назад.

– Не доверяю, – ответила она ровным тоном. – Никому из вас.

– Правильное решение, – кивнул эльф и прищурил взгляд, пытаясь уловить изменившееся отношение к нему. Не так давно она была настроена дружелюбно, а сейчас готова бежать, если он сделает неверный шаг.

– Что бы мне еще поведать? – ехидно поинтересовался Джейк. – Быть может что-то о тебе эльф?

– Хочешь сразиться? – ледяной тон эльфа говорил о его спокойствии, лишь глаза выдавали истинное состояние.

Джейку нравилось играть на эмоциях своих противников. Это доставляло ему небывалое удовольствие.

«Зачем же ты нарываешься. Не стоит это всё бессмысленной драки» – мысленно обратилась девушка и тут же получила ответ эльфа:

– Она не бессмысленная.

– Ты умеешь читать мысли? – поразилась Мари данным открытием.

– Не совсем, – размыто ответил нелюдь и двинулся по направлению к лесу.

– Еще увидимся! – донеслось в спину Токко слова Джейка. – Эй, малышка, – обратился мужчина к оставшейся на поляне девушке, – держи, – кинул он ей небольшой по размеру свёрток, который легко помещался в ладони.

– Что это? – поинтересовалась она, разглядывая неизвестную вещицу в руках.

– Артефакт. Это поможет тебе узнать много нового о твоем горячо любимом спутнике. Когда воспользуешься артефактом, смотри на нелюдя крайне внимательно, – взгляд Джейка сузился, а лицо приобрело хищные очертания. Испугавшись такого резкого изменения характера, девушка рванула вслед за эльфом. Всё-таки тот вызывал куда больше доверия, чем подобие человека с вызывающими страх повадками.

– Ещё свидимся, Мари... Если доживешь, – донеслось до нее эхом.

Кровь мгновенно застыла в ее венах. Неужели он собрался охотится на нее? Если она доживёт до встречи с ним, палачом станет Джейк. То, что он являлся охотником данной игры было предельно ясно. Являлся ли эльф охотником тоже не было сомнений, но прав ли был Джейк, когда говорил, что Токко безжалостный убийца? Он показался ей добрым, открытым парнем. Вот только насколько искренней была его улыбка? Быть может он лишь хороший актёр.

Петляя между деревьями, Мари не заметила как врезалась в Токко. В первую секунду девушка испугалась, но заметив знакомый силуэт немного расслабилась.

Все эльфы были для неё на одно лицо. Крепкие спортивные тела – без этого не выжить в лесах, серебристые длинные волосы. Единственным различием для нее были их глаза. У данного нелюдя они были зелёного цвета. Почему-то ассоциировались они с весенней травой. Такие яркие, играющие на солнце бликами, глубокие, а самое главное притягательные.

Следовать за эльфом было страшно. Мари не представляла, что могло ожидать ее с ним, но еще страшнее было оказаться одной. Здесь, на неизвестной ей планете, среди таких психопатов как Джейк. Кто бы он ни был – человек или нелюдь. Ему Мари не поверила бы ни за что на свете. Единственным верным, на данный момент, решением было оставаться с Токко. Да, он не внушал ей стопроцентного доверия, но можно ли сделать скидку на то, что он уже спасал ее? Весьма специфичным способом, но, по его словам, именно "спас".

– Послушай, – девушка держалась на весьма приличном от него расстоянии, но старалась всё-таки не слишком отставать, – от чего ты меня спасал?!

– Будешь продолжать кричать, можешь сразу о своем местоположении ракетницей сообщить.

Токко скользнул в высокие кусты, скрываясь из виду.

Мари некоторое время размышляла, хорошая ли была идея идти следом. Происходящее вокруг никак не укладывалось в привычную до этого жизнь. Но взяв себя в руки, она поспешила следом за эльфом.

Спотыкаясь о корни деревьев, торчащих из земли, путаясь в ветках кустарников, что так и норовили сцапать её и не отпускать, она изо всех сил пыталась догнать внезапно исчезнувшего парня. Он просто как в воду канул. Девушка оглядывалась по сторонам, пугаясь и дёргаясь от любого шума, от любого шороха. Она замерла на месте, обнимая себя за плечи.

– Бу! – раздалось из-за спины и девушка, взвизгнув, обернулась на голос. – Правило первое, в любой непонятной ситуации молчи, – наставлял эльф.

– Токко, – рассержено процедила сквозь зубы Мари.

– Правило второе, чем больше шумишь, тем больше шанс привлечь незваных гостей.

– Может еще и третье правило есть? – язвительно протянула девушка.

– Будь тише воды, ниже травы.

– А ничего, что эти три правила говорят об одном и том же? – Мари встала в позу, уперев руки в бока, даже не думая говорить чуточку тише.

– Тем не менее, ты продолжаешь шуметь.

Больше не говоря и слова, Токко двинулся дальше.

Мари некоторое время смотрела ему в след и пыталась хоть как-то привести мысли в порядок. Она мало что понимала в происходящем, в отличии от этих двоих. И если Джейк поведал хоть какую-то информацию, то Токко упорно продолжал молчать. Почему? Ей это было не понятно. Пока она витала в облаках, ее «знакомого» и след простыл.

Токко, отойдя на приличное расстояние от своей спутницы, скользнул за дерево. Эльф наблюдал за ней, пытаясь понять ее дальнейшие действия, но девушка была спокойна и, покрутив головой в поисках чего-то, присела на одно из поваленных деревьев за ее спиной. Время шло, а она упорно оставалась на одном месте. Видимо, в ней тлела надежда, что он за ней вернется.

Ощущение присутствия кого-то чужого, вынудило эльфа притаиться, присев на корточки. Шелест листьев и треск веток под ногами доносился до его острого слуха. Двое шли четко в сторону Мари. Недолго думая, Токко двинулся в противоположную от нее сторону, делая это как можно заметнее, как можно ближе приближаясь к неизвестным. В последний момент он успел скользнуть с небольшой пригорки вниз и прижаться к земле спиной, немного углубившись под земляной навес.

Звуки приближения становились всё отчетливее и вскоре над головой послышались голоса.

– Как же я жрать хочу, – раздался резкий мужской бас. – Или бабу какую.

– По сторонам лучше смотри! – одёрнул его женский голос. – Я уверена, что что-то слышала.

– Даже если тут кто-то и есть, он обязательно угодит в наш капкан, – лениво протянул первый.

Разговор потихоньку затихал, а затем и вовсе пропал. Выждав еще немного, Токко осторожно выглянул. Два наёмника с Санарии были уже на достаточном от него расстоянии, чтобы не переживать, что они смогут услышать звуки его шагов. С санарийцами он встречался пару раз на их родной планете и понял, что этим людям не свойственна жалость. Они садисты до мозга костей. Впрочем, ничего удивительного тут не было. Их покровитель Сэх, бог смерти, был тому ярким подтверждением.

Мари ковыряла небольшой веточкой землю, когда ее резко дернули за руку.

– Токко, – испуганно выдохнула девушка.

– Уходим. Быстро.

Девушка послушно шла следом, не зная, что и думать. Нелюдь то неожиданно пропадал, потом так же неожиданно появлялся. Это и радовало, что он ее не бросил, но и жутко злило.

После долго плутания по лесу, они, наконец, выбрались на небольшую полянку возле уютного озера.

– Что сейчас произошло? Я не понимаю.

– Я тебе жизнь спас, – коротко ответил эльф, попутно сооружая из веток небольшую пирамиду, чтобы затем ее поджечь.

Девушка лишь закатила глаза.

– Или тебя нужно было оставить охотникам? Ты только скажи, я дам им подсказку, где тебя искать.

– К-ка-каким охотникам? – девушка обняла себя за плечи.

– Тебе дать их точное описание? – оскалился эльф. – Что ж, давай. Два санарийца. Два наемника. Один, широкоплечий, жилистый мужик лет сорока с шрамом на левой щеке и на глазу. Другая, миниатюрная жгучая брюнетка. Рассказать какая у них лютая ненависть к полукровкам? Если они их встречают, безжалостно вырезают, заставив часы напролёт молить о пощаде. Данное место, – развел эльф руками, – отличная возможность испытать пытки разной степени жестокости.

– Санарийцы? Здесь? – встрепенулась девушка. – То есть мы сейчас находимся на их родине?

– Нет, определенно не на их.

– Тогда, где мы находимся?! – Мари подскочила к нему в мгновении ока, толкнув его в грудь.

Нелюдь склонил голову набок и его глаза сверкнули недобрым огоньком.

– Не стоит со мной разговаривать в таком тоне, – его голос ледяной волной прокатился по венам девушки, заставляя поёжиться.

– А то что? Убьешь меня? Ну давай! – сорвало у нее все границы дозволенного. – Чем ты отличаешься от тех наемников, от такого как Джейк? Ты же тоже охотник!

Мари не успела заметить, как эльф оказался у нее за спиной. Холодное лезвие коснулось ее горла.

– Повторяю, не стоит разговаривать со мной в таком тоне. Поумерь свой пыл.

Кожу обжег порез, и теплая струйка потекла по ее горлу, оставляя на платье кровавый след.

– Что же ты остановился? – хмыкнула девушка.

– Ты мне еще понадобишься.

– Для чего? – обернулась та, заглянув в зеленые очи эльфа.

– Как минимум, будешь приманкой, – расплылся он в хищной улыбке.

– Отказываюсь, – и она гордо отвернулась.

Парень в ответ лишь расхохотался.

Ну и пусть себе веселится, она посидит в сторонке, чтобы лишний раз его не выводить. Вот только спустя полчаса Мари уже тряслась от холода. Солнце клонилось ко сну, забирая с собой в берлогу и тепло. Девушка поёжилась, но не сдвинулась с места.

– Иди к костру, – скомандовал нелюдь. – Или я тебя в него кину.

Стоило ли говорить, что угроза быть заживо зажаренной не пришлось ей по душе и, вскоре, она села на бревно напротив парня. Каждое его движение девушка встречала с настороженностью.

– С какой ты планеты? – разрушил гнетущую тишину Токко, подбрасывая небольшие веточки в костер. Больше для вида, чем поддержать жар от огня.

– Нэри́ан.

– Нэрианка, значит. Так, как ты говоришь попала сюда?

– Не знаю, – пожала плечами девушка. – Проснулась в неизвестном мне месте. Вокруг гробовая тишина, темнота и голос.

– Голос? – тут же заинтересовался Токко.

Девушка прикусила язык за свою излишнюю болтливость.

– Своего голоса испугалась, – соврала она, надеясь на правдоподобность. Поверил ли он? Даже, если нет, эльф лишь нахмурился и промолчал. Сделав небольшую паузу, девушка продолжила: – Я брела по неизвестной мне местности, а потом, как я уже говорила, увидела табличку…

– Даркарский лес? Ни разу не встречал здесь никаких обозначений. Покажешь, где это место?

– Нет, – помотала Мари головой. – Я плохо ориентируюсь.

– В трех соснах, значит, плутаешь? – задумчиво протянул эльф.

– Это вы, лесные жители, хорошо ориентируетесь в такого рода местах! – возмутилась девушка.

– А среди ваших серых, безжизненных построек, значит, легко ориентируешься? Учись, от этого зависит твоя жизнь. Я не всегда буду рядом. Что ты будешь делать в таком случае?

– Найду другого гида?

– Ты воспринимаешь это как экскурсию? – беззлобно усмехнулся парень. – Это до первой встречи с охотником ты такая смелая.

– А как же ты и Джейк?

– Не надо считать меня добреньким, тебе просто повезло, – оскалился эльф.

– И в чем же мне повезло? – нахмурилась девушка.

– У меня было хорошее настроение, когда я нашел тебя без сознания. Не обольщайся. А Джейк всего лишь решил сыграть с тобой в увлекательную игру. Как только меня убьют, он придет за тобой.

– Значит мне выгодно, чтобы тебя не убили. Я помогу сохранить твою жизнь, а ты будешь защищать меня.

– Назови хоть одну причину, по которой я должен защищать тебя? – эльф склонил голову набок, ожидая ответа на свой вопрос. Но ответа не последовало, впрочем, как и ожидалось.

Девушка понуро опустила голову.

– Что ты знаешь об этом месте? – едва слышно прозвучал ее голос.

– Немногим больше тебя. Могу предположить, что это планета, на которой господствует Тэтэ́й.

– Бог игр и развлечений?

– Да. Существует предание, что планеты, на которых мы с тобой сейчас живём, зародились, как дань уважения матерям Кастéниса, Áйнареда и Дорга. Братья, отцом которых был тиран. В порыве скуки он выкрал трёх женщин и вынудил родить ему детей. Все женщины были писанными красавицами разных рас. Существует мнение, что именно Тэтэ́й считается их отцом.

– А я слышала совсем другую версию. Неожиданная гибель жён затуманила разум их отца, и он выгнал сыновей из дома. Они долго скитались, пока не наткнулись на безжизненные планеты. Их слёзы превратились в реки, воспоминания стали солнцем. Со временем, когда боль утихла – планета вдохнула жизнь в их обитателей.

– Да, я слышал такую версию. Она касается Кастéниса и появление нас, эльфов, как расы. Природа наша мать. Мы относимся к ней с любовью и почтением… Чего не могу сказать о людях. Áйнаред заложил в вас мудрость и знания. Вы живёте наукой и достижениями. Пользуетесь дарами природы и тем самым убиваете её.

– Я не могу полностью с тобой согласиться в этом, но в одном ты прав. Покровители наших планет заложили свою внутреннюю сущность в нас. А каким был Дорг? Что он из себя представлял?

– Я не знаю. Истории мало, что о нем известно.

Воцарилось молчание. Каждый думал о своем. Лишь ветки весело потрескивали в ярком пламени.

Мир, в котором существовало не мало рас, был четко разделен на границы. Каждой планете покровительствовал один из младших богов, за исключением тех мест, где жили Мари и Токко. Их покровителями считались боги среднего уровня.

– Присмотри за костром, схожу поохочусь.

– Может я с тобой лучше пойду?!

– Что, боишься? – весело усмехнулся эльф. – Возьми мой кинжал. Какое никакое оружие. Если не убьешь, то хоть царапину оставишь, повеселишь напавшего.

– Очень смешно! – взъелась девушка.

Тем не менее она неуклюже прижала к себе холодное оружие. Крепко сжав рукоять, девушка затаила дыхание, прислушиваясь к любым шорохам. Ей казалось, что вот-вот кто-то выскочит из-за дерева, из-за кустов, слева, справа, сверху. Ото всюду! Она ощущала свою беззащитность каждой клеточкой. Минуты тянулись часами, а час показался вечностью.

Нервы начали сдавать позиции и Мари стала расхаживать вдоль импровизированного лагеря туда-сюда.

– Кто же так оружие держит? – послышался мужской голос за спиной.

В ту же секунду девушка обернулась и дрожащими руками вытянула кинжал в сторону говорившего. Компаньон лишь усмехнулся и без лишних усилий скрутил и завалил ее лицом к бревну.

– Знаешь, что будет, если я положу руку на эту точку спины и применю силу? Смещение позвонков. А если продолжу поднимать твою руку, могу ее вывихнуть. А еще… – его рука скользила по пояснице вниз.

– Отпусти! – прошипела сквозь зубы Мари.

– Зачем?! – наиграно удивился парень. – Ты находишься в очень удобной позе.

– Для чего? – всхлипнула девушка от боли в руке.

– У тебя страх совсем все мозги отбил? – резко поинтересовался эльф, отпуская ее.

– Н-не понимаю, – проскулила та, потирая ноющее плечо.

– Умеешь разделывать дичь? – сменил Токко тему, кивнув на небольшую тушку.

– Я никогда не снимала шкуру, – помотала головой Мари.

– Значит, я освежую, а остальным займешься ты. Будет хоть какая-то польза от тебя.
Последующие главы будут выходить в 18.00 по мск.

Ужин близился к своему логическому завершению, когда Токко затушил костер из ближайшего озера. На небольшой поляне, служащей, на данный момент, временным лагерем воцарился полумрак. Солнце давно скрылось за кронами деревьев, потому единственным и спасительным источником света был огонь. Так же он служил живительным теплом. Мари зябко передёрнула плечами, стоило погаснуть последней искре.

– Зачем? – только и смогла она выдавить.

– Ночью костер хорошо виден. Не стоит привлекать лишний раз внимание.

Девушка неотрывно следила за действиями эльфа. Теперь, когда лес уже не кажется таким дружелюбным, настал момент какого-то просветления. Каждый шорох пугал похлеще любой оплеухи. Мари в который раз передёрнула плечами. Ощущение тепла, так неожиданно появившееся на ее плечах, немного сбил с толку.

– Почему? – спросила она посиневшими губами.

– Тебя трясёт как осиновый лист.

– С-спа-спасибо, – Мари засунула руки в рукава куртки, так любезно предоставленной эльфом. – У-удив-влена твоей заб-ботой.

– Уясни одну вещь. Мне плевать на тебя, и при необходимости я использую тебя в качестве приманки. Мне нет дела до любезностей. Я выживаю так же, как и другие. И тебе посоветовал бы научиться обороняться. У нас с тобой одна дорога, в конце пути встретиться лицом к лицу и, увы, шансов у тебя против меня нет.

– Почему "увы"? – ровным голосом поинтересовалась девушка. Всё, что говорил эльф было правдой, и Мари это понимала. Она не боец. Драться не умеет. Оружие и то неумело держит в руках. Да, при встрече с ней, охотники скорее со смеху помрут, чем от ее рук. С другой стороны… нет, вариант становиться посмешищем тоже не входили в ее планы. Учиться? Кажется, так говорил ее знакомый. – Тебе же это только на руку. Чем меньше народу, тем выше твои шансы на победу.

– Да, в этом ты права. Вот только тут имеется загвоздка.

– Какая?

– Какой толк от того, что сдохнешь ты или любая другая бесполезная жертва? Мне выгоднее, чтобы уменьшалось число охотников, а бесхозный материал мне в этом только в помощь.

Бесхозный материал? Это он обо мне и мне подобным? Тем, кто не обучен убивать? – разозлилась девушка.

Токко, стоявший около зеркальной глади, довольно усмехнулся. Таскать с собой девчонку в его планы не входило, да и спасать ее было далеко не его идеей. Пару дней назад, когда он был севернее этих земель, ему почувствовалась острая необходимость идти именно в направление дикого леса. Здесь, кроме живности: от малой до великой, не водилось никого более. Это Токко мог сказать с уверенностью на 80%. Почему потребовалось идти именно сюда – сказать не мог. Вот только спустя сутки он нашел ее. Девушку, сидящую у кострища. В тот момент, будто кто-то поселил мысль, что ее нужно спасти. ОНА должна жить. Что за помутнение на него нашло, сказать было трудно. Да только девушка не отогрелась ни у костра, ни от специального отвара из местных ягод и листьев, так похожих на ингредиенты его родной планеты. Что находится не дома, догадаться было не трудно. Незнакомые места давили на него сомнением, а не ловушка ли это для расправы над ним. Грехов по его душу много, как и желающих прервать его существование. Но попадавшиеся трупы людей, один за другим, отсеивали эту идею в самом зачатке. Смятение, страх – вот что присуще попавшим на эту планету. Непонимание происходящего.

"Спаси" – терзал настойчивый голос во сне. – "Спаси ее".

Что с ней произошло, и почему она в таком состоянии – одна из последних мыслей, что крутилось в голове Токко на тот момент. Ему было абсолютно наплевать, жива она останется или замёрзнет по неизвестной причине. Ни одно из действенных средств не срабатывало, и на ум, само собой, словно кто-то подтолкнул к этой мысли, пришла идея согреть ее своим телом. Пока он искал подходящее место для реализации возникшей мысли, неся девушку на руках, в голове крутились вопросы. Что за голос он слышал и почему этот кто-то хочет, чтобы она жила? Кто она? И почему именно он должен был повстречать ее на своем пути. Вопросов было много, а ответов ни одного.

Как бы дико для него не было спать с едва дышащей парнёршей, но надо отметить, что на ласку ее тело отвечало, причем весьма активно. Тело было ледяным, но испарина на ее коже говорило о том, что организм сопротивлялся неизвестному обмерзанию. Похоже отвар замедлил, но никак не убрал негативное воздействие. Лишь поддерживал в ней искорку жизни, так же как и жар от огня.

Завершить начатую прелюдию, после обнаруженных деталей, оказалось не только проще, но и приятнее. Получить удовольствие, зная, что не придется насиловать безжизненную ледышку.

– Токко… Токко, – в который раз его звала обеспокоенная спутница. – Ты меня слышишь?

Кто покровительствует ей? И с какой целью она здесь появилась?

– Токко…

– Не надоедай мне пустой болтовнёй, – огрызнулся эльф, посмотрев на девушку сверху вниз. Разглядеть его взгляд ей вряд ли удалось, а вот интонацию Мари прекрасно уловила.

– За что ты на меня злишься? Я не понимаю… Что я успела тебе сделать? Я не помню ничего, что было до пещеры. Я не помню, как я оказалась… с тобой. Объясни наконец о каком спасении ты говорил?

Токко сощурил взгляд, пытаясь уловить малейшую ложь в голосе девушки. Но ее искренность, лишь больше нервировала парня.

– Я не знаю, что с тобой произошло. Просто нашел тебя, захотелось развлечься, но, к сожалению, ты очнулась раньше, чем я смог в полной мере тобой насытиться.

– Ты врешь, – дрогнул голос Мари. – Зачем ты врешь?

– Даже если и вру, что это меняет? – с вызовом поинтересовался Токко, подойдя к девушке вплотную. – Что тебе даст информация о твоем состоянии? Сочувствую, что ты не сдохла менее болезненно. Для тебя бы это был подарок свыше, но судьба, видимо, решила над тобой посмеяться.

Практически сразу эльф устремился в лес, оставив растерянную девушку одну. Время шло бесконечно медленно. Минуты тянулись часами, а Токко и не думал возвращаться. Мари, зябко укутавшись в кожаную куртку нелюдя, отметила, что во внутреннем кармане покоился кинжал. Тот самый, который он давал для защиты, пока охотился. Невесть что, но всё же так спокойнее. Устав бесцельно бродить по «лагерю», девушка присела вновь на бревно. Мысли безжалостным табором скакали у нее в голове: неужели он ее бросил? Вот просто так взял и ушел. Но только развить эту мысль она не успела. Сон спешил забрать ее в своё царство. Удобно улёгшись, Мари тут же уснула.

Чуткий сон девушки уберег самое важное, что у нее имелось – жизнь. Раскрыв глаза и увидев силуэт рядом с собой, Мари испугано дёрнулась и завалилась через бревно. Этот некто, очень похожий на молодую девушку ее лет, вскользь задел ее ногу. Мгновенная боль тут же пронзила лодыжку.

Поддаваться паники сейчас было не время. Нащупав в кармане кинжал, она размахнулась рукой. В ту же секунду ее ноги обдало чем-то горячим.

От осознания произошедшего, что она своими руками убила человека ей стало до одури тошно. Ее выворачивало снова и снова вчерашним ужином. А позади слышался голос эльфа. Такой уверенный и спокойный, словно он издевался над ней:

– Ничего, ты привыкнешь. Трудно только в первый раз, потом всё пойдёт как по накатанной.

Токко не мог понять, почему он так легко срывается на девчонку. Ее вины нет, как минимум, в том, что они встретились. Это кто-то третий манипулирует их сознанием. Играет с ними. Вот и сейчас, Токко не только сорвался на Мари, но еще и оставил ее в лагере одну.

Эльф чувствовал, что если не уйдет сейчас, то будет еще хуже. Забравшись на дерево, откуда прекрасно был виден лагерь, Токко с удивлением отметил, как спустя несколько часов там кто-то появился.

Парень с интересом наблюдал происходящее в нем. Мари уже спала или дремала, когда в лагерь зашел чужак. Действия незваного гостя говорили о его неуклюжести, совсем как у Мари. Неизвестный боялся был замеченным, его движения были через чур осторожными. Словно это была его первая вылазка. Первая и последняя. Гостья так же неумело держала оружие, как и ее противница. Эльф наблюдал за двумя человеческими детенышами, дерущимися «за песочницу». Глупо, смешно, но довольно интересно. Хоть что-то смогло скрасить его однообразные дни. Гостья схватилась за горло и рухнула замертво, свалившись на ноги победившей. Осознание к Мари пришло спустя секунд десять. Сначала испуг и нарастающая паника, затем ответная реакция организма на окровавленное тело. Или быть может на первое убийство?

– С боевым крещением, – безэмоционально отчеканил эльф и кинул Мари снятую одежду с убитой.

– Нет-нет-нет, я не стану это надевать, – слезы непрерывно катились из ее глаз, пока она активно мотала головой.

– Приди в себя, – прошипел он, дернув ее на себя. – Штаны будут куда удобнее для блуждания по лесу. Да и меньше шансов вновь стать моей подстилкой. Хотя вы меня знатно развлекли своей потасовкой.

– Ты видел? Ты видел и не пришел на помощь? – Мари не верила собственным ушам. Он всё видел, видел, но никак не отреагировал.

– А зачем? Я не нанимался тебе в няньки, – пожал тот плечами. – Но, чтобы тебе стало легче, скажу – для расходника ты неплохо справилась. Быть может, ты будешь не так и бесполезна.

– Да пошел ты, – выплюнула Мари, глядя в глаза эльфа с вызовом.

– Правильно, злись. Злоба поможет тебе выжить чуть дольше в данном месте.

– Так, где мы находимся?

– Ты еще не поняла?

– Не-е-ет. Что я должна была понять из происходящего бреда вокруг?

– Нас мило пригласили в гости к богу Тэтэю, – ехидно улыбнулся Токко.

– Зачем?

– Сыграть в одну игру, – эльф выжидающе смотрел на свою спутницу, пока в глазах той, секунда за секундой, нарастала паника.

– Игры давно запретили! – наконец подала она голос.

– Первая и последняя игра после снятия запрета проводилась сто лет назад. Теперь мы ее новые участники, – терпеливо объяснял эльф. Лучше всё выяснить сейчас, чем девчонка устроит допрос в самый неподходящий момент.

– Откуда ты знаешь?

– В предыдущей игре участвовал мой отец, староста нашего клана.

– Отец? То есть выбор участников идет по родственной связи? Но моя мама никуда не пропадала.

– Твоя мама еще не родилась на тот момент. Не забывай, средняя жизнь нашей расы в полтора раза выше вашей.

– Здесь, – развела руками Мари, – длительность наших жизней уравняли.

Колкость в голосе девчонки, заставила Токко улыбнуться и он продолжил слушать рассуждения спутницы:

– Если допустить, что выбор идет по крови, то участвовать с моей стороны должна была бабушка, – Мари нервно расхаживала из стороны в сторону, задумчиво обхватив подбородок.

– Почему именно она? – не понял ее рассуждений Токко.

– Мама рассказывала, как встретились ее родители, как они проводили время. Да они друг от друга больше, чем на день не отлучались!

– Так может ее отец до знакомства с матерью тут был. Ты не рассматриваешь такой вариант?

– Думаешь? – она закончила метаться по сторонам и резко остановилась, обеспокоенно взглянув на нелюдя.

– Я не знаю, – нервно выдохнул эльф.

– Хорошо, представим, что участвовал кто-то из них, – Мари вновь начала нарезать круги. – Они умерли от старости, своей естественной смертью. Значит им удалось выбраться отсюда, тогда твой отец… – сочувственно глянула она в глаза эльфа.

– Жив, – опроверг ее предположение Токко.

– То есть смогли выбраться двое? Но как?

– Твои родственники могли и не участвовать в данном поприще. Не выстраивай напрасные иллюзии. Цель тебе известна: только один выживший.

Токко прошел мимо озадаченной спутницы, прямиком к озеру, где на водной глади танцевали искорки лунного света.

– Иди спать, – скомандовал эльф. – Через пару часов сменимся. Постараемся стать союзниками, хотя бы на время, – больше для себя, чем для нее тихо закончил Токко.

Бояться, что девчонка убьёт его во сне – глупо, но исключать такой возможности не стоит. Да, ей не выжить в одиночку, но где гарантия, что за его отсутствие она не успела объединиться с кем-то еще. С тем же Джейком. Кто знает, о чем они говорили за те несколько минут уединения на поляне. А зная санарийца, он легко мог запудрить Мари мозг. Сети на доверчивых девчонок тот ставил отменно. Жертвы даже не догадывались, что четко следовали изощренному плану своего искусителя и палача. Джейк обладал прекрасным даром убеждения, чем активно и пользовался.

Пока Токко был занят размышлениями, Мари достала из кармана платья артефакт, который ей кинул Джейк и некоторое время зависала, глядя на него. Ее мучили сомнения насчет того парня. А что, если эта штука не столь безобидна? Что если она покалечит эльфа?

Взвесив все за и против, девушка развернула небольшой свиток и, глубоко вздохнув, принялась читать текст. Буквы одна за одной загорались и тут же исчезали. Это было невероятное зрелище. Спустя мгновение, когда текст исчез полностью, бумага, словно по волшебству тоже растворилась.

– Чудеса, – выдохнула Мари и подняла глаза на Токко. – Вот только похоже, что эта вещица бракованная.

Девушка прикрыла глаза, а когда вновь открыла…

Нелюдь, освещенный голубоватым светом луны, смотрел на нее диким взглядом. Всё его лицо и одежда были залиты кровью, а кровожадный блеск глаз заставлял сердце испуганно сжаться и в страхе отползать назад. Эльф шел к ней, злобно оскалившись. Тело сковало, будто цепями. Двигаться, вдруг, стало невозможно…

Его руки обхватили горло и начали ее душить.

По ощущениям Токко резануло неподдельным страхом. Он вырвался из круговорота своих мыслей и обернулся. Глаза Мари были полны ужаса и смотрели они на него. И чем дольше взгляд девушки был прикован к нему, тем отчетливее на ее лице проступала паника.

Эльф двинулся по направлению к ней, отмечая малейшие изменения в ее поведении. Расширенные глаза, дрожь во всём теле… Токко схватил Мари за плечи, остановив паническое отползание назад. Секунда, две и девушка открыла рот, чтобы закричать. Одновременно с этим эльф переместился к ней за спину и зажал левой рукой рот. Та испуганно замычала. Подхватив ее правой рукой, Токко потащил ее к озеру.

Эльф окунул голову девушки в воду, жестко зафиксировав ее. Та пыталась вырваться из захвата, пыталась оттолкнуть его, царапалась и… в какой-то момент стала сопротивляться менее активно, далее не сопротивляясь вовсе. Видимо, воздух стал медленно заканчиваться.

Токко выждал еще несколько секунд и, вытащив из воды, кинул Мари на траву. Та испуганно дёрнулась, глядя на него, но вмиг успокоилась и облегченно выдохнула, откинувшись на траву и прикрыв глаза.

Эльф спокойно ждал. Торопиться ему было некуда, и он наблюдал за состоянием спутницы.

– Что со мной было?

– Я у тебя хотел спросить.

Девушка молча отвела голову в противоположную от Токко сторону. Не признаваться же в своей безрассудной выходке. Похоже та вещица, которую она применила ранее, одурманила ее голову, окрашивая реальность в яркую иллюзию, которая вполне могла стоить ей жизни. Удивительно, что нелюдь не тронул ее, а ведь мог просто убить обезумевшую спутницу.

– В следующий раз я цацкаться с тобой не буду, – подтвердил ее мысли Токко, проходя мимо.

– Артефакт, – быстро проговорила Мари. Рушить, пусть хрупкое, но какое-никакое доверие ей не хотелось, поэтому она была вынуждена сознаться. – Джейк дал мне артефакт, чтобы я увидела… увидела твою сущность.

– Увидела? – спокойно поинтересовался нелюдь.

– Это был мираж, – закрутила головой Мари.

– Сомневаюсь.

– Я чувствовала, как ты душил меня, – приложила она руку к горлу.

– Скорее всего, ты была свидетельницей убийства одной из участниц. Я милосерден в этом плане.

– Милосерден?!

– Я никого не пытаю и не насилую. Я убиваю безболезненно, правда только девушек.

– Никого не насилуешь, да? – чуть слышно шепнула Мари, посмотрев на него исподлобья.

Токко едва шевельнул ушами, улавливая обрывки или скорее смысл ей сказанного. Беззвучно усмехнувшись, эльф двинулся на разведку прилегающей территории к лагерю, бросив напоследок: "Спи".

Утро встретило Мари яркими солнечными зайчиками, так и норовившими устроить пляску на ее лице. Ворочаясь, пытаясь скрыться от их надоедливого вмешательства в ее сладкий сон, девушка недовольно села и сонно обвела поляну взглядом.

Токко сидел на траве, облокотившись к дереву и скрестив руки на груди.

– Неужели всю ночь караулил? – недоуменно ахнула Мари. – А ведь обещал разбудить.

Девушка, обреченно вздохнув, скинула своё изрядно испачканное платье и натянула на себя одежду первой убитой от ее руки. Опустив взгляд на свои ладони и вспомнив вчерашний день, Мари почувствовала легкий мандраж. Крепко сжав кулаки, она сначала умылась, а затем, тихо подобравшись к куртке нелюдя, выудила оттуда кинжал.

По прошествии времени, ветки для костра были собраны. Попытки разжечь огонь проваливались одна за другой. Чтобы не терять время зря, девушка двинулась на поиски съестного.

По возвращении, в лагере уже весело потрескивал огонь и над ним даже что-то жарилось.

– Я собрала немного ягод. Глянешь?

Завтрак выдался на славу сытным и вкусным, а на десерт был ягодный пило, как назвал его Токко. По своей сути, пило напоминал отвар из ягод.

– Нам нужно двигаться дальше, – начал эльф.

– Какие наши планы? Искать других участников?

– Нет. Прежде всего, будем запасаться ресурсами для выживания. Постараемся добраться до восточных земель. Сегодня ночью в том направлении был короткий всплеск света.

– А может лучше не стоит? – забеспокоилась девушка.

– Нам нужны припасы. Оружие, в конце концов.

– Но… наверняка не ты один видел этот свет.

– На то и расчет. Будет чем поживиться, – усмехнулся эльф.

– Токко!

– Я тебя рядом с собой не держу.

– Да как будто у меня есть другой выход, – буркнула девушка и поспешила нагнать своего спутника, который, не дожидаясь ее, двинулся в путь.

Дорога была длинной и им приходилось останавливаться для отдыха каждые три часа, пусть и ненадолго. Одна из тропок спускалась вниз по пригорку и проходила вдоль узкого отвесного края, потом взмывала вверх и петляла между высоких деревьев и колючих кустов. Изрядно уставшие Мари и Токко вновь остановились на привал.

– Почему нельзя было пойти напрямик? Зачем нужно было изгаляться таким сложным маршрутом? – жаловалась запыхавшаяся девушка. Для нее такая «прогулка» была в новинку. Ноги гудели и молили о пощаде.

– Дальше маршрут будет ровным.

Мари бросила на парня недоверчивый взгляд.

– Или ты предпочла бы находиться у всех на виду большую часть дня? – усмехнулся нелюдь. – Мы лишь обошли нежеланное место стороной, а если быть точнее, то низиной.

Девушка молча развалилась на траве, ничего не ответив. Она предпочла бы вообще быть не здесь. Интересно, как там мама? Жутко, наверно, переживает ее исчезновение. А, быть может, она и вовсе не заметила ее пропажи.

– Токко, скажи, – решила она уточнить волнующий ее момент, – наши родные знают где мы? Или для них всё находится в стазисе?

– Нет, – отрицательно мотнул головой эльф, – для них всё идет своим чередом.

– Вот как, – выдохнула девушка и прикрыла глаза.

Минимум телодвижений, максимум отдыха и энергии.

– Отдохнула? – буквально спустя пару минут поинтересовался Токко.

– У меня есть вариант ответить «Нет»?

– Нет.

– Тогда я готова, – вздохнула Мари.

– Вот и славно, – эльф подал девушке руку.

* * *

– Замри, – скомандовал эльф спустя часа два после привала.

Мари резко затормозила. Токко воровато оглянулся по сторонам.

– Тут не так давно кто-то был, – парень коснулся сломанной веточки на кустах.

После этих слов девушка почувствовала легкое волнение. Встретиться с кем-то уж точно была сейчас не готова. Да и что скрывать, она была бы согласна не встретиться больше ни с кем. Да только это желание не выполнимое. Как оказалось.

Мари наблюдала, как Токко петлял от одного куста к другому, присаживался на корточки и изучал следы на земле. Отходил на некоторое расстояние в сторону, затем шел в противоположную, изучая каждый метр.

Спустя время Токко замер.

Девушка осторожно подобралась к нему.

– Твоя знакомая? – поинтересовалась Мари, глядя на истерзанное тело молодой эльфийки.

– Семья, – без эмоций ответил эльф, но по нему было отчётливо видно, как его захлестнула ненависть. По отношению к чужому он вряд ли бы стал себя так вести.

" – Запомни, люди относятся к себе подобным с жалостью, эльфы, как к семье, – вспоминались мамины слова из детства.

– Разве такое возможно? – не понимала юная девочка.

– Их связывают кровные узы, – наставнически объясняла мама.

– То есть даже не зная эльфа, они будут защищать их?"

– Себе подобных, – пробормотала Мари. В тот раз мама загадочно улыбнулась и завершила разговор на данной фразе. – И как это понимать? Токко, – опомнилась девушка, – ты же не пойдешь мстить?

Но рядом уже никого не было. Мари устало выдохнула. Это уже традиция. Нелюдь начинает злиться и оставляет ее одну, а потом возвращается как ни в чем не бывало. Вот вернешься, я тебе припомню, – ругала она про себя эльфа. Так было легче, так она заставляла себя думать, что ее не бросили и стоит лишь немного подождать. А сейчас… время отправляться к тому месту, что описывал Токко. Мари надеялась, что не заплутает и по ключевым местам найдет следующий лагерь.

Петляя между деревьями, словно слепой котенок, девушка двигалась вперед, сворачивала в вьючные кустарники ее роста, спускалась в небольшой овраг, путалась в ногах и несколько раз падала. По правую сторону доносился шелест водопада – значит ее путь верный. Немного передохнув, Мари продолжила путь. В конечную точку девушка добралась чумазая, но счастливая. Волосы ее были спутаны, да и костюм, снятый с ее первого убитого, выглядел не лучше. Весь в грязи. Она устало плюхнулась на траву. Последний спуск оказался не таким удачным и, сорвавшись, девушка полетела кубарем вниз.

Пролежав так с минут тридцать, девушка осторожно поднялась, чувствуя, как ноет ее ушибленное тело. Не дело сидеть в пустую. И Мари принялась натаскивать всё, что могло сойти для розжига костра, попутно примечая кусты с ягодами. Надо будет поинтересоваться, съедобные ли они. Лишь бы не думать, что сейчас она одна, нэрианка с еще большим усердием приступила к обустройству нового лагеря.

Солнце скатывалось на отдых, и в лесу становилось прохладно. Мари поёжилась. Надо поучиться у эльфа навыкам разведения костра без привычных людям спичек. Полная зависимость от этого ушастого, – Мари беззлобно пнула лежащий на земле хворост веток.

– Шумишь, – вздрогнула она от мужского голоса.

Токко стоял позади нее, весь вымазанный кровью. Одежда настолько ей пропиталась, что по кистям периодически скатывались алые ручейки.

– Т-твоя?

– Была бы моя, я бы перед тобой не стоял, – усмехнулся парень. – Пойдем, нужно отмыться, – окинул он ее оценивающим взглядом. – Ты ползком перемещалась? – не выдержал тот.

– Я упала.

Эльф задумался, но ничего не ответил.

– Токко, эти ягоды съедобны? – успела она задать вопрос, прежде чем он успел скрыться из виду.

– Ты их ела?

– Нет. Тебя… ждала.

– Она ядовитые, – коротко ответил нелюдь и двинулся прочь.

Мари бросила взгляд на аппетитно выглядящие алые ягоды с двумя продольными голубоватыми линиями. Весьма приметные, второй раз она постарается обойти их стороной, но стоит о них запомнить на будущее.

Девушка догнала спутника на полпути к водопаду. Звук усиливался с каждым шагом. И вот наконец он показался. Красиво, – ахнула она, замерев на месте.

– Раздевайся, – прервал ее любования эльф.

– С какой это радости?!

– Пока рядом вода, нужно помыться и постирать вещи. Кровь привлечет повышенное внимание хищников, коих тут немалое количество.

– Ну так и мойся! Я-то тут причем.

– Будешь чумазой ходить? – рассмеялся эльф. – Не хочешь вместе, тогда займись стиркой. Позже поменяемся.

Не успела Мари ничего ответить, как эльф уже скинул с себя всю одежду и неспешно двинулся в воду.

Девушка быстро опустила голову вниз. Смотреть на ноги, смотреть на ноги, – повторяла она себе вновь и вновь. Прихватить вещи, отойти на расстояние и примостится к воде будучи спиной к эльфу было наиболее правильным решением.

* * *

– Достирала?

– Еще минутку.

Мари хотела повернуться к нему лицом, но вовремя заметила, что тот подошел к ней сбоку абсолютно нагой.

– Прикройся! Чего ходишь в таком виде?! – взгляд был прикован к рукам, держащим в этот момент кофту. Брюки она уже успела привести в боле-менее божеский вид, а вот куртка, увы, своего «звездного купания» так и не дождалась. – Ты, между прочим, тут не один находишься!

Эльф молча развернулся и ушел, а когда вернулся на нем уже красовалась «юбка» из перевязанных вместе листьев веерообразной формы зеленого цвета, с небольшим оттенком синевы.

– Твоя очередь, – ровным тоном произнес парень.

– Отвернись хоть, – буркнула девушка, ополаскивая руки в воде.

Токко вздохнул и повернулся спиной.

Мари, быстро скинув всю одежду, рванула в водоём. Уровень воды, в самом глубоком месте, едва касался ее талии. Да как тут можно спокойно находится, – прошипела девушка, начиная стучать зубами, – отморозишь себе всё, что только можно. Взвизгнув, нэрианка нырнула с головой, пытаясь хоть как-то привыкнуть к температуре. В ту же секунду всё тело почувствовало, как в него воткнулись миллионы ледяных иголок.

Сейчас быстро умоюсь, ополоснусь и выберусь на берег, – уговаривала себя остаться Мари.

– Не смотри! – прикрылась девушка руками, по пояс стоя в воде. Она метала взглядом молнии в сторону наглого спутника, с интересом ее разглядывавшим.

– Да как же не смотреть? Ты так визжишь, мало ли тебя спасать нужно.

– Вот еще!

– Как скажешь, – усмехнулся эльф и продолжил споласкивать одежду спутницы. – Только потом не верещи, что я негодяй такой не помог несчастной девушке в беде. Когда на тебя нападут, – уточнил тот напоследок.

Мари показалось, что он в добавок ехидно улыбнулся.

– Ты меня прекрасно понял, – прошипела девушка и вновь нырнула в воду с головой. Вылезать она сейчас из принципа не хотела.

– Моё прибывание здесь становится день ото дня всё увлекательней и увлекательней, – пробормотал Токко, глядя на плавающую девушку.

* * *

– А что мне одевать? – стучала зубами Мари. Выходить из воды в обнаженном виде она совершенно не желала.

– Ты не хочешь меня порадовать? – хитро сверкнул глазами нелюдь, развешивая одежду для просушки около костра.

– Д-да я л-лу-чше замёрзну, чем буду щеголять ню.

– Зачем же ню, – усмехнулся эльф. – Твоё бельё вон там. Я его не трогал.

Дождавшись, пока нелюдь отвернется, Мари поспешила выбраться из ледяной воды. Наспех натянув белье, девушка подобралась как можно ближе к огню и села на корточки. Спустя некоторое время на ее плечи опустилась кожаная куртка. Она с непониманием посмотрела на Токко.

– Надо чем-то укрываться ночью, – пояснил на ее взгляд парень. – Я привычный, а ты можешь простудиться.

Девушка лишь приоткрыла рот от удивления, но справившись с первым шоком, поинтересовалась:

– А как же кровь и дикие звери?

– Утром застираю. Грейся.

Мари с упоением блаженствовала у костра, залипая на танцующие языки пламени, потому не сразу заметила, как над костром появились два шампура из веточек, вокруг которого было что-то намотано.

– Что это?

– Наш ужин.

Уточнять ей не хотелось, как и привередничать и отказываться от "съестного". Чем бы оно ни было. Длинное, с хвостом. Лапки свободно свисали вниз. Только от одного вида ее начинало мутить. Непривычная к такому нэрианка еще долго уговаривала себя приступить к трапезе. Эльф давно поужинал и сейчас устраивал для них лежанку.

Закрыв глаза, девушка с отвращением сделала первый укус. На вкус ужин не отличался от привычного ей мяса, поэтому отбросив все свои сомнения, Мари с возросшим аппетитом принялась есть.

– Вот и схрон.

– Ты уверен, что это хорошая идея? – беспокоилась нэрианка.

Спустя два дня они добрались до конечного пункта. Предположительно здесь и был замечен неизвестный источник света. Им бы отдохнуть после непростого путешествия, да эльф категорически отказался, ссылаясь на важность быстрее добраться до места.

Сейчас Токко и Мари стояли в небольшом пролеске, плавно переходящий в километровую поляну, в центре которой стоял пьедестал, высотой в несколько ступеней. На верхней площадке красовались огромные сундуки. Они стояли в несколько рядов, последние из которых покоились друг на другие.

– Хочешь жить или нет?

– Хочу.

– Тогда нужно выяснить, что там и не дать захватить «это» соперникам. Пошли.

Не дожидаясь ответа спутницы, эльф быстрой перебежкой двинулся к цели, а следом за ним и нэрианка. Мари с опаской осматривалась по сторонам, пока Токко открывал один ящик за другим.

– Как я и думал, – заглянул Токко внутрь. – Санарийцы, – зло выплюнул парень, осматривая содержимое.

– Что прости?.. Ты же не хочешь сказать, что это всё они устроили?

– Мне достаточно знать, что для них сбросили припасы.

– Но как?

– Я думаю, что не обошлось без их обожаемого покровителя, – сморщился эльф. – В его духе.

– Сэх? Но это же не честно! – выдохнула девушка.

– Санарийцы и честность? – сощурился нелюдь в ответ. – Наивная ты человечка.

– Что ты хочешь сделать? – поинтересовалась у него Мари, когда он стал доставать одну скляночку за другой.

– Хочу устроить небольшое огненное шоу нашим товарищам, – довольно ухмыльнулся эльф. – Найди мне что-то металлическое…

Девушку так и подмывало полюбопытничать о его действиях, но она молча наблюдала за махинациями парня. Тот ловко смешивал одно с другим, а получившееся в конечном счете с чем-то своим. Единственное, что понимала нэрианка – Токко сооружал ловушку, но как именно она будет действовать спросить, так и не решилась. Ей хотелось побыстрее скрыться с открытого места.

– Уходим, живо, – дернул ее Токко за руку и направился с ней прямиком до разделяющих лес и поляну густых кустов. – А теперь устраивайся поудобнее, скоро будет красочное зрелище.

Эльф развалился на траве. Рядом присела Мари.

– Что ты там сделал?

– Просто соединил безобидные вещества флаконов вместе, которые при контакте с огнем устроят знатный «Бум!».

– А что именно ты соединил?.. Не смотри так на меня, мало ли мне понадобится.

– Я не запоминаю людских названий, – рассмеялся Токко. – К тому же, здесь ты уже припасов не сыщешь. Увы, – развел он руками.

– А я всё же успела прихватить медикаменты, – похвасталась девушка, раскрывая небольшую набедренную сумочку, которую она так же успела прихватить из стоящих на поляне коробок.

– И что это?

– А ты всё равно людских названий не знаешь, – ехидно вернула Токко его же ответ.

– Твоя правда, – улыбнулся эльф. – Но всё же, надеюсь, это того стоило.

– Стоило-стоило, – закивала головой девушка. – Обработать раны будет достаточно. Пускай будет про запас. Так сказать, на экстренный случай.

– Хм, – задумался Токко, – давай честный обмен устроим.

– Это какой?

– Я обучу тебя разным отварам моего клана, а ты расскажешь про свои лекарства. Я видел их всего пару раз и у меня не возникло желания разбираться в их большом многообразии.

– А костер научишь разводить? – загорелась этой идеей Мари. – А научишь защищаться?

– А чем ты будешь мне платить за тренировки? – пробежался Токко взглядом по своей собеседнице.

– А что ты хочешь взамен? – напряглась девушка, ощущая, как начинают полыхать щеки от такого внимания.

– Ничего особенного, – Токко приблизился к ней ближе. Его глаза вспыхнули зеленым светом и девушка, словно под гипнозом, потянулась к нему. На секунду замерев возле его губ, Мари поцеловала его. – Славно, – довольно протянул эльф и отменил своё внушение. – Я согласен тебя обучать, – серьёзно прозвучал его голос. – С одним условием. Ты будешь во всём меня слушаться. И если я скажу, что надо «Бить», значит ты будешь бить.

– Я согласна, – даже не раздумывая, согласилась Мари. «Если нет повода не доверять, доверься. Хуже уже не будет» – говорила мама. Будучи ребенком, девушка всегда задавалась вопросом «Как это», но попав сюда, осознала важность данного совета. Можно заарканиться и отказать, да только хуже в этом случае будет только ей. В одиночку не выжить.

Быстро смеркалось, а к схрону так никто и не приходил. Мари, за эти несколько часов, уже успела вся известись. Не желая испытывать нелюдя, нэрианка молча привалилась к стволу дерева и нервно дёргала ногами. Всё больше и больше она заводилась от неизвестности и это выводило ее из душевного равновесия. Эльф же, напротив, спокойно лежал себе на траве. Глаза его были прикрыты, и казалось, что он спит.

Солнце давно скрылось, погружая всё во тьму. Мари мирно спала, когда справа от нее раздался резкий хлопок, а затем по глазам резануло ярким светом. Она инстинктивно отвернулась в обратную сторону.

– Теперь можно уходить, – шепнул Токко.

– Что там произошло? – она бежала следом за ним, почти не разбирая дорогу. И давно бы куда-нибудь врезалась, если бы эльф не направлял ее.

– Мой подарок открыли.

– Так что ты химичил то?!

Нелюдь резко остановился и успел притянуть к себе Мари прежде, чем она, врезавшись в него, полетела назад.

– Я же говорил, что хотел устроить огненное шоу. Я не имею привычки врать, – шептал Токко. – Оставил парочку склянок с взрывоопасным веществом внутри ящика, а наверх сундуков положил смоченный в специальном растворе металл, при соприкосновении с данном веществом происходит быстрый нагрев и возгорание. Флаконы нагреваются, лопаются и содержимое смешивается, а в большом количестве происходит взрыв. Надо быть очень аккуратным, когда пробираешься в место сброса припасов, иначе рискуешь своей жизнью. С чем, собственно, они и расстались.

– Сколько их? – тяжело выдохнула девушка, прижатая к телу нелюдя.

– Трое. Рассказать подробности? – шептал Токко ей на ухо.

– Н-не надо, – взмолилась нэрианка. – Что теперь будем делать?

Эльф немного отстранился и внимательно следил за ней. Девушку била дрожь. Похоже ее настолько впечатлила вырисовывавшаяся картина с, уже бывшими, игроками, что Токко был вынужден замолчать. Почему-то стало тревожно смотреть за ее состоянием.

– Уйдем по-дальше и устроим ночлег. А завтра с утра займемся тренировками.

Эльф почувствовал, как настроение Мари медленно набирало обороты и вскоре ее захлестнула радость. Парень лишь дернул краешком губ в подобии улыбки и потянул нэрианку за собой, показывая ей дорогу.

* * *

Ночью пришлось спать очень мало. Всё потому, что санарийцы развернули поиски вторгшихся на их территорию. Токко почувствовал неладное за несколько минут до прихода нежданных гостей. Схватив Мари за руку, нелюдь постарался оторваться от преследователей, благо в темноте он видел лучше людей. Девушка старалась не смотреть по сторонам, ощущая, что кто-то идет практически по пятам за ними. Скрываясь в овраге, задерживая дыхание, нэрианка молилась своему покровителю, только чтобы не попасться в лапы неизвестных. Молилась она не только за себя. В данный момент ее единственным спасением она считала ушастого, который буквально пару минут назад оставил ее ждать здесь. Приходилось вспоминать какие-нибудь считалочки с детства. Успокоиться помогало не слишком, но хоть чуточку, да отвлекало. Чуть собравшись с духом, девушка выглянула из своего укрытия и еле сдержала себя, чтобы не закричать Токко «Берегись!». К нему с разных сторон приближались двое мужчин.

Мыслей, как отвлечь этих парней, у нее не находилось ни одной, поэтому ей не пришло ничего в голову, как взобраться наверх и растерянно произнести: «Ой». Бегло пробежавшись по ним взглядом, девушке даже не пришлось изображать страх. Сердце убежало куда-то в пятки, оставив растерянную хозяйку изображать статую.

– Смотри, Рэй, кто к нам в гости заглянул, – практически облизнулся широкоплечий мужчина. По всей левой стороне лица у него проходил шрам.

Вот я и встретилась с ним, – подумала про себя Мари. Сердце продолжало биться о грудную клетку, так и норовя выскочить. Ноги, словно вросли в землю и сделать хотя бы один шаг назад не представлялось возможным. Инстинкт самосохранения почему-то молчал. Все чувства обострились до предела, но опасности они не ощущали.

«Шрам» двинулся к ней. Неспешной прогулкой, будто старался не спугнуть свою добычу, он приближался к ней. Оставляя своего подельника, мужчина даже и не подозревал, как кто-то чужой скользнул к Рэю за спину и санариец рухнул, не издав и звука. Следом в ногу «шрама» полетел кинжал.

– Ах ты ж паскудец, – прошипел оставшийся в живых наемник, вынимая из бедра холодное оружие.

– И тебе не хворать, – нагло отсалютовав на прощание, эльф скользнул с пригорка. Над головой просвистел нож, воткнувшись в дерево.

Мари ждать не стала и тоже скатилась вниз, убегая прочь.

Нелюдь перехватил ее уже на выходе из леса.

– Оторвались? – еле дыша, поинтересовалась девушка.

– Нет, он еще следует за нами.

– Может добить его? – сама не веря своим словам, предложила нэрианка.

– Чем? – Токко в ответ лишь развел руками. – Единственный кинжал сейчас где-то там. Если хочешь его вернуть, пожалуйста. Я не против. А в рукопашку я сражаться не буду. Не в таком состоянии, – устало выдохнул нелюдь. Спать довелось всего пару часов, и он уже еле стоял на ногах. Не лучшее время для сражения.

– Ты этот кинжал хотел? – расхохотался санариец, показавшись из-за ближайшего дерева.

Мари ринулась бежать и резко остановилась, когда заметила, что достигла отвесного края. Высота была достаточной, чтобы разбиться при неудачном падении. Река с быстрым течением не внушала доверия, а проверять ее глубину как-то не хотелось. Девушка резко обернулась, наблюдая как синхронно двигается «шрам» в сторону Токко, а тот отступает от него ровно на шаг назад. Санариец загнал их в угол и бежать казалось уже было некуда.

– Тут обрыв, – выдохнула Мари, практически сдавшись в лапы неприятеля.

Бежать вправо не вариант, дорогу там уже перекрыла миниатюрная жгучая брюнетка, расплываясь в хищной улыбке. Слева также был обрыв. Тупик.

Токко медленно отступал, пока не приблизился до края, бегло глянув вниз. Девушка следила как неспешно к ним приближались санарийцы, зная, что добыча никуда от них не денется.

– Прыгай, – шепнул Токко.

– Что…

Только и успела сказать Мари, как нелюдь оттолкнулся от края и полетел вниз, схватив и потащив ее за собой.

– А-а-а-а, я плохо плаваю! – только и успела выкрикнуть Мари, как вошла в водную толщу, погружаясь глубже.

Токко сосредоточился на внутренних ощущениях, пытаясь сохранить свое хладнокровие. До него доходила паника, захлестнувшая нэрианку. Вытащить ее на поверхность было его главной целью, с которой он вполне успешно справился. Мари стала жадно хватать долгожданный воздух, попутно захлёбываясь водой, которая так и норовила попасть ей в рот.

– Кхе-кхе, – девушка попыталась откашляться.

– Хватайся за меня, сейчас постараемся выбраться.

– Ка-а-ак? – протянула Мари, но обхватила шею нелюдя руками, прижавшись к нему всем телом. Ей слабо верилось, что уносившая их сейчас река позволит так просто выбраться из нее.

Одной рукой Токко прижал к себе спутницу, второй пытался ухватится за ветви деревьев очень похожих на плакучую иву. Раз за разом все его попытки проваливались. В очередной раз, схватившись за более толстый сук, эльфу удалось ненадолго остановить их движение, но упрямое течение продолжало давить, заставляя ослабить хватку. Если бы он был один, то непременно бы справился и с легкостью выбрался бы на берег, но сейчас… смотря, как доверчиво нэрианка жмётся к нему, выполняя все его указания… Токко ненадолго задумался, крепче прижимая девушку к себе, как новая волна накрыла их с головой, заставив отцепиться от единственного спасения.

– Держись крепче! – успел выкрикнуть эльф прежде, чем река резко изменила свое направление, обрушиваясь вниз.

* * *

– Убью выродка, – шипел «шрам», стоя у самого края.

– Ты думаешь, они смогли выжить после такого падения? – с сомнением поинтересовалась брюнетка.

– Лиа, пока я не увижу его труп, я не успокоюсь.

– Я хочу получить его себе, если есть хоть маленькая вероятность, что он выжил. А девку забирай, мне она без надобности.

– Не переходи мне дорогу, – мужчина подошел к ней в плотную, возвышаясь на две головы. – Иначе на ее месте будешь ты.

– Напугал, – насмешливо фыркнула брюнетка.

– Что у вас? – ледяным тоном поинтересовался Джейк, вышедший из леса в сопровождении еще двух парней.

– Нелюдя не поделили, – усмехнулась санарийка. – А девка мне и задаром не нужна, – фыркнула в сторону. – С ней даже не развлечься.

– А опиши-ка мне, милая, кого вы повстречали? – заворковал Джейк, заинтересовавшись.

– Обычный белобрысый черть, да девка.

– Наша?

– Сомневаюсь. Наших мы уже собрали… Кто захотел объединиться, – уточнила брюнетка.

– Кто не захотел, Джейк уже вырезал, – в голос заржал «шрам».

– Поможешь поймать его? – состроила глазка наемница.

– Нет. Удачной охоты.

Джейк, развернувшись, кинул парням, чтобы остались с ними, ликуя в душе, что нэрианка еще жива.

* * *

Мари и Токко лежали без сознания на берегу.

Девушка видела сон, в котором с ней кто-то разговаривал. Кто именно, она не видела, но прекрасно его слышала.

Явь станет навью, смешение крови – спасением, жажда крови – концом.

Явь станет навью, прошлое – настоящим. Брат убьет брата…

– Очнись, дитя, – произнес неизвестный голос.

Нэрианка закашлялась и перевернулась на бок. Дышать получалось через раз.

– Запомни мои слова.

– Кто ты? – прохрипела Мари, но в ответ ей была лишь тишина, а на берегу кроме них с эльфом никого не было.

Она неспешно встала и осмотрелась.

– Явь станет навью, жажда крови – концом, прошлое – настоящим, – шептала себе под нос. – Что там еще было? – девушка подошла к воде и стала умываться, вновь и вновь повторяя слова. Но вспомнить все, так и не получалось.

– Что ты там нашёптываешь? – прохрипел Токко. Едва шелохнувшись, тот охнул и замер, всё еще лёжа на земле.

– Ты как?

– Живой, – коротко ответил нелюдь и закрыл глаза, морщась.

– Болит что-то? – забеспокоилась нэрианка.

Токко окинул ее тяжелым взглядом и лишь вздохнул. Забота от девчонки ему вроде прельщала, но и жутко бесила. Чувство, что кто-то специально сталкивает их лбами до сих пор не покидало его, и поддаваться на фальшивку эльф не спешил.

– Так что ты шептала? – перевел тему Токко.

– Ничего, – помотала головой та и накрыла лоб ладонью. – Ушиблась. Мерещится всякое.

– Нужно уходить, – крехтя от боли, эльф попытался встать.

– Может стоить немного отдохнуть? Ты же не в состоянии идти! – всколыхнулась девушка и подхватила руку нелюдя, закинув ту себе на плечо.

– Нужно затаиться и обдумать дальнейшие действия. Если санарийцы открыли на нас охоту, теперь они от нас не отстанут. Во всяком случае тот верзила.

Девушка едва вздрогнула, вспомнив взгляд «шрама». То, как он смотрел на нее хотелось выкинуть из головы, но мысли, как назло, вновь и вновь подкидывали картинку их встречи.
Завтра будет продолжение)

Несколько дней герои плутали по новой для обоих лесной местности. У Мари складывалось ощущение, что эта планета состоит только из лесов, ведь куда бы ни шли видела лишь деревья – много деревьев, кусты и несколько озёр. Ей казалось, что они ходят по кругу, хотя Токко утверждал обратное. Несколько раз меняли лагеря. Шли сначала на юг, затем сворачивали и шли на восток. По ходу движения и исследования новой для него области, Токко обучал Мари. Рассказывал о травах – их положительных и негативных действиях и ягодах, особенное внимание уделяя ядовитым.
Боль утихала, и он мог уже передвигаться своими силами, хотя несколько раз Токко и так порывался отказаться от помощи нэрианки, но Мари упрямилась и делала всё по-своему. Несколько раз они ругались, но бросить раненного ей не позволила совесть.
На четвертый день, сидя на привале, Токко пытался успокоить свои расшатанные нервы. Эта девчонка за день его вымотала на столько, что хотелось уже выть.
– А теперь? Теперь у меня получилось? 
Токко с сомнением осмотрел сделанный отвар Мари. Вот уже который раз, нэрианка упорно пыталась повторить целебный рецепт. 
– Яд у тебя получается прекрасно, – поморщился эльф. 
– Опять яд? 
 – Даже не пытайся меня напоить моими же рецептами. Или ты мне мстишь за что-то? Так, не извиняюсь, не на курорте находимся. Вынужден с тобой быть строгим. 
– Выискался учитель, тоже мне, – фыркнула девушка. – Да как ты узнаешь, чем именно я захочу тебя напоить. Может я тебе расслабляющее зелье сварганила. 
– Как минимум, по непонятной зеленовато-булькающей жиже. Или ты думаешь, что я совсем слепой?! Пусть я сейчас не в лучшей форме, но добить себя явно не позволю. 
– А так хотелось, – скривилась Мари. Несколько часов она честно пыталась учиться и запоминать правильные действия в подготовке отвара, но ушастый каждый раз злился, что она всё портила и пыталась его отравить. Да даже и мыслей таких не было! Но вот сейчас уже закрадываются. Может и правду  пару капель на его еду обронить? Совершенно «случайно». А потом сделать вид, что всё так и было. 
Токко сощурился, глядя на подозрительно довольную спутницу. Было видно, что она задумала какую-то гадость. Эльф устало выдохнул и вылил уже десятый испорченный отвар. Ему уже хотелось сбежать от неумелого ученика, но больная нога портила ему все планы.

* * *

– Токко, я устала. Давай передохнем.
Мари устало выдохнула и облокотилась руками о колени. 
Вот уже неделю, как они плутают тут. С тех пор, как на них открыли охоту, о санарийцах не было ни слуху, ни духу, но Токко ни на минуту не расслаблялся и не давал расслабиться ей. Всё это время герои исследовали сантиметр за сантиметр, не находя ни души. До этого момента.
Нэрианка скользнула влево и уже издалека увидела стоящего неподвижно эльфа.
– Вот ты где, – произнесла запыхавшаяся Мари. Увидев тело, девушка обмерла. – Твоих рук дело?
Сложно сказать, что нэрианка привыкла к такому зрелищу, но отвыкнуть за спокойную неделю явно успела.
– Я бы ее не тронул. По крайней мере, не в самом начале.
– Она же не эльфийка, – Мари присела к девушке и оголила ее уши. 
– Она полукровка.
– Но она же выглядит не как вы. 
– Ее мать была человеком. 
– А если бы человеком был отец? Она родилась бы с остренькими ушками? – насмешливо поинтересовалась Мари. 
– Да, – серьезно ответил нелюдь, продолжая всё также не отрывая взгляда смотреть на убитую. 
Внутри Мари всё клокотало. То ли от его состояния, то ли, что он пялился на эту девчонку.
– Токко, скажи. А почему ты мне помогаешь?
– Не знаю, и это безмерно раздражает. Если бы меня не заставили тебя спасти, я бы прошел мимо и оставил бы тебя помирать, – эльф скользнул по спутнице взглядом и ушел. 
Мари прикусила губу. Не думала она, что будет так больно видеть его равнодушие. Его безразличие. Хотя чего уж… не на экскурсии находятся, да и сама напросилась на откровение. Напросилась? Получай!
Так почему он напрягся, глядя на эту девчонку? – Мари скользнула по телу взглядом. – Убийство эльфийки взбесило его сильнее, но и не сказать, что смерть полукровки он перенес спокойно. «Себе подобных» вот, что имела в виду мама, говоря те слова. Нэрианка была уверена в своем предположении на восемьдесят процентов. Эльфы будут защищать и людей, если в них течет эльфийская кровь. Только почему он защищает ее? На этот вопрос девушка ответа не находила. 
– Долго тебя ждать? – раздался недовольный голос нелюдя. Мари лишь исподлобья глянула на него и, ничего не сказав, прошла мимо.
– Доберёмся до следующего привала и займемся тренировкой.
– Тренировкой?
– Самооборона. Я чувствую себя куда лучше, а тут уже становится не безопасно.
– А когда тут вообще было безопасно?!
Токко в ответ лишь хмыкнул.
Через пару часов, эльф отломил небольшой сук и передал его Мари со словами «Бей».
– А если я тебя задену?
– Не смеши.
Токко вывернул руку нэрианки, стоило ей только размахнуться.
– И правда коснулась… волосами колен, – насмешливо произнес эльф.
– Смейся, смейся, – прошипела девушка, разминая заломленную ранее руку.
Мари делала попытка за попыткой, чтобы хоть раз попасть по этому глумливому ушастику.
– Ты слишком быстрый! – возмутилась она. – Люди так не двигаются.
– Я бы с тобой поспорил, но так и быть, сделаю небольшую поблажку... Но помни, никогда нельзя расслабляться.
Эльф скользнул в бок и с силой зарядил ногой Мари в живот, та отлетела в дерево. Воздух мгновенно вышибло из легких. Девушка медленно сползла по стволу вниз и сплюнула кровь.
– А по мягче можно?
– С тобой никто церемониться не будет.
– А можно сделать скидку для новичков?
– Так ты ничему не научишься, – покачал головой нелюдь.
– Токко, – прохрипела Мари, – я же никогда не дралась. Ты меня раньше убьешь, прежде чем я успею кого-то встретить.
– Это не самый плохой вариант.
Наглая улыбка, слетевшая с его губ, очень разозлила Мари. Так хотелось стереть ее с его лица.
– Вставай, наш ждет крайне увлекательная ночь.
Нэрианка прикрыла глаза. Да, она сама просила обучить ее, но даже не могла подумать, что тренировки окажутся настолько жёсткими.