Игры с огнём, или Убить ректора

Двадцать лет назад

- К ректору! Живо!

Тамара Львовна - педагог по зельям в Академии ведьм и колдунов орала, срывая голос. Да и как не орать, когда стоишь перед классом мелких паразитов, с ног до головы покрытая ядовито-зеленой жижей, из которой растут шипы, похожие на колючки дикобраза. А самое главное местное чудовище улыбается до ушей, довольное результатом пакости.

- Кощеева, не стой, как пень! Вон из кабинета! Вон!

В черных детских глазах промелькнула тень снисхождения. Рука с забинтованными пальцами накрыла крышкой котел, из которого в учительницу и плеснулось испорченное зелье. Нарочно испорченное, само собой. А губы... губы шепнули запрещенное для младших учеников заклятье.

Бум!

Девчонка по соседству взвыла, ощупывая ветвистые рожки.

- Упс... Промазала.

Разумеется, целилась-то она в педагога.

- Кощеева! - Тамара Львовна попыталась схватиться за сердце, да не рассчитала, поранила ладонь о шип. - Чтоб ноги твоей в моем классе больше не было!

- Разрешаете? Отлично!

Фрида Кощеева - десятилетняя язва и главная головная боль педагогов Академии - схватила рюкзак с нарисованной мумией и выскочила из кабинета вприпрыжку.

- К ректору, так к ректору, - пробурчала она, поправляя ворот платья, и поморщилась.

Жутко болели пальцы под бинтами. Сама виновата. Нечего было два дня назад экспериментировать с ингредиентами зелья. С другой стороны, куда деваться, если рецепт неполный, а нужен он позарез. Когда без спроса заимствуешь, а потом теряешь любимый тетушкин браслет, необходимы крайние меры.

По коридору слонялись черные коты и кошки в ожидании хозяев. На уроках оберегам присутствовать строжайше запрещалось. Впрочем, слонялась исключительно послушная живность. «Скучная», как называла такую Фрида. Звездные хвостики, наверняка, где-то бедокурили: воровали еду на кухне, точили когти о ковры в зале для приемов или оставляли свой «запах» под кустами роз, которые обожал садовник. Тот самый садовник, что ненавидел кошек, как вид.

Своей кошки у Фриды пока не имелось. Но этому предстояло измениться через неделю. Она с нетерпением ждала распределения, на котором каждый десятилетний ученик получал оберег. Черный, само собой. На «раздачу» подходили по жребию. Первым доставались лучшие особи - с родословной до десятого колена, а последним - слабые и нередко больные котята. Фрида верила в удачу и не сомневалась, что ей достанется особая кошь. Именно женского пола. С котами девочка не шибко ладила.

У кабинета ректора - Изольды Валентиновны - сидели еще три нашкодивших ученика. Но едва секретарша увидела Фриду, тяжко вздохнула и пропустила ее вне очереди. Мальчишки, что ждали приёма, даже не пикнули. И вовсе не потому, что хотели повременить с посещением ректора. Фрида Кощеева была в Академии на особом счету. И все прекрасно знали причину.

- Ты... Опять?

Изольда Валентиновна посмотрела поверх очков в черной оправе и отбросила документ, который внимательно изучала до вторжения.

- Опять. Но я не виновата, что Тамара Львовна дура.

- Фрида! - рука с массивным изумрудом на пальце ударила по столу.

- Как еще назвать ведьму, которая наклоняется над котлом, видя, что там пена? Уж точно не педагогом. Почему ты вообще ее не уволишь?

- А может, мне лучше тебя исключить? - спросила Изольда Валентиновна зловещим шепотом.

Фрида не испугалась, хотя любой другой ученик покрылся б ледяным потом. Иль того хуже - бросился б наутек.

- Ой, да ладно тебе, бабуль, - мелкая нахалка вальяжно устроилась на стуле. - Это же будет скандал тысячелетия.

Бум!

Полные пальцы ловко щелкнули, и стул подпрыгнул, скидывая Фриду.

- Ух... - она потерла затылок, встретившийся аккурат с кусочком пола, не покрытым ковром.

- Считаешь себя слишком одаренной и привилегированной? - поинтересовалась ректор, а по совместительству родная бабка и опекун Фриды.

- Не без этого, - пробормотала та, подозревая, что перегнула палку.

Бабулей дражайшую родственницу точно называть не следовало. Не любит она это дело.

- Ты права, Тамара не блещет умом, раз повелась на твою уловку, как девочка. Но уволить никак не могу. У нее тоже связи. Что до тебя... - черные, как у внучки, глаза нехорошо прищурились. - Пора спустить тебя с небес на землю. Вот твое наказание: на распределении к постаменту подойдешь последней.

Фрида икнула с перепуга.

Как это последней?!

Бабка шутит? Или издевается?

- Свободна, Кощеева.

- Но...

Возразить не получилось. Бабкины пальцы снова щелкнули, и внучку вынесло в секретарскую порывом ледяного ветра.

...Неделю спустя состоялось долгожданное распределение. Распределение, на которое Фрида Кощеева не явилась. Изольда Валентиновна сидела на почетном месте в шабаше и наблюдала, как юные ведьмы и колдуны обзаводятся оберегами. Она до последнего надеялась, что внучка просто выделывается и приползет нога за ногу в самом конце. Увы, зачарованные ошейники защелкивались на одной кошачьей шее за другой, создавая незыблемую связь с хозяевами, а Фрида и не думала казать носа.

- Остался последний, - Тамара Львовна, которой в этом году выпала честь руководить распределением, посадила на постамент худющего котенка с куцым хвостом. - Чей?

- Ничей, - отрезала Изольда Валентиновна, поднимаясь. - Отправь в приют кошачий. Пусть там позаботятся.

Не хочет внучка оберег. Отлично. Сама напросилась.

Однако спускать маленькой пакостнице наглость бабка не собиралась. Отправилась прямиком в ее спальню, дабы излить негодование и сообщить, что кота она получит не раньше совершеннолетия. Вот только...

Вот только главу элитного учебного заведения ждал сюрприз. Фрида сидела на полу у кровати и расчесывала густую шерсть котенка. БЕЛОГО котенка!

- Это... что? - спросила Изольда Валентиновна непривычно высоким голосом, тыча пальцем в сторону абсолютно нестандартной для Академии живности.

- Это Лола, - объявила Фрида без тени смущения. - Мой оберег. Обряд я провела, заклинание прочла, ошейник с моей кровью защелкнула. Теперь куда я, туда и Лола.

Изольда Валентиновна прислонилась к дверному косяку и на миг прикрыла глаза.

Эта девчонка точно доведет ее до инфаркта. Белая кошка в Академии?! Да предки в гробах закружатся от возмущения!

- Ну а что? - Фрида смотрела невинно, как младенец. Издевалась, понятное дело. - Хотели всучить мне калеку? Нет уж! Не пойдет. У Лолы о-го-го какая родословная. Ну а то, что цвет необычный, так и я не шибко стандартная. Мы с ней отличная пара. И вообще...

Но Изольда Валентиновна не слушала. Махнула рукой и пошла прочь.

Не потому, что сдалась. В голову пришла идея, как наказать нерадивую кровиночку и заставить пересмотреть отношение к окружающему миру. Не сейчас. Однажды. Отличный план, между прочим. Превосходный. Пусть для его воплощения и потребуются годы.

Наши дни

- Чтоб вас всех лешие сосватали!

Фрида лягнула босой ногой съехавшее одеяло, перевернулась, зажимая уши, чтобы не слышать будильника, и... кувыркнулась с дивана на пол. Сон мгновенно ушел, зато явилось осознание, что вчерашний вечер прошел бурно. Голова раскалывалась, во рту будто кошки нагадили. А еще очень хотелось пить. Дико!

- Да заглохнешь ты или нет? - прохрипела Фрида, обращаясь к будильнику, и щелкнула пальцами. Но эффекта не добилась. Будильник продолжал вопить.

Фрида попыталась встать с пола, но ноги отказались ее держать, и ведьма, считавшаяся в магических кругах мега-крутой и непробиваемой, позорно плюхнулась на пятую точку.

Ох...

Это ж надо было так наклюкаться! Нет, оно, конечно, понятно, что пьянствовать в тридцать лет не то же самое, что в двадцать. Но антипохмельное заклятье обычно исправно работало. Может, забыла вчера произнести? Такого обычно не случалось. Но всё бывает в первый раз.

- Ма-аау!

На колени прыгнула пушистая белая кошка и яростно сверкнула зелеными глазищами.

- Лола, шла бы ты. У меня голова сейчас треснет, как орех и... Лола?!

Фрида вытаращила глаза. Дошло, что кошка мяукает. МЯУКАЕТ! А ведь ведьме полагалось понимать «речь» оберега! Фрида откинула черные волосы с лица и щелкнула пальцами. Еще раз. И ещё. Произнесла вслух три заклятья подряд, но магия отказывалась работать.

- Мау! - сердито повторила кошка.

- Нас что, блокируют? - спросила Фрида шепотом, а по спине прошел холодок.

Ох, как неприятно ощущать себя беспомощной!

- МААУ! - подтвердила Лола.

- Черти! - Фрида ударила кулаком о ковер и приказала: - Собирайся. Живо. Мы сматываемся.

****

Через пять минут ведьма Фрида Кощеева, облаченная в черное пальто, торопливо вышла из подъезда многоэтажки на северо-востоке мегаполиса. Волосы цвета крыла ворона в беспорядке падали на бледное лицо, а темные очки прятали воспаленные после бурного вечера глаза. Вышла ведьма налегке. С переноской, в которой сердито мяукала белая пушистая кошка. Лола жаждала высказать негодование и злилась, что ее не понимают. Остальные вещи Фрида предпочла бросить. Подумаешь, «богатство». Можно легко обзавестись новыми, когда магия вернется. А она вернется, если убраться из «зоны поражения», которая вряд ли распространилась дальше, чем на пару кварталов.

- Да ёёёперный театр! - не сдержалась Фрида при виде родного авто.

Вместо навороченной иномарки насыщенного алого цвета на стоянке поджидала побитая сзади Калина. Старенькая и невзрачная. Вообще-то машина изначально и была Калиной, очередным «достижением» отечественного автопрома. Но мощная магия первенца клана Кощеевых легко превратила ее в настоящую «конфетку». В мечту!

А теперь... теперь...

Теперь вместо кареты в распоряжении тыква!

- Черт с вами, - Фрида поставила переноску на переднее сиденье и устроилась за рулем.

Ехать-то надо. Хоть на Калине, хоть на Запорожце. Главное, подальше.

- Маау, - подала голос Лола, едва «тыква» выехала со двора.

- Знаю, мы в полной... ну, ты поняла где, - проворчала Фрида. - Потерпи чуток, моя белоснежная грелка, скоро неудобства закончатся.

Мимо проносились столбы и одевшиеся в золотую листву деревья, кошка лежала в переноске, прикрыв морду лапами, а хозяйка пыталась понять, какого лешего стряслось. Существовало не так много ведьм и колдунов, способных организовать подобный блок. К тому же, нужна не только сила, но и наглость. В шабаше по головке не погладят, коли узнают. Прием из мега-запрещенных. Если только магия не глушится по приказу кого-то высокопоставленного из шабаша.

Ох...

Фрида чуть по тормозам не дала.

А вдруг, правда, шабаш?!

Нет. Не может быть. Она не сделала ничего дурного. В смысле, по-настоящему дурного. Мелкие пакости ближним и дальним не в счет. Этим грешат многие ведьмы. Чай не паиньками уродились. Чтобы в шабаше отдали приказ заглушить магию, нужно наворотить дел по крупному. Основательно покалечить простого смертного, к примеру. За остальные «подвиги» наказывают иначе. Даже за подпольные привороты.

Значит, кто-то действует по собственной инициативе. Но почему?

Фрида блестяще умела портить отношения с окружающими, но всегда чувствовала грань, которую не стоит переходить, дабы самой не отгрести по полной. Не бывший же муженек постарался, в самом деле? Ну да, наколдовала оленьи рога. Ветвистые, шикарные. А нечего было выеживаться и рассказывать общим друзьям, что изменял напропалую. Сам нарвался. И поделом!

- Мау! - снова заголосила Лола, а Фрида выругалась.

Она проехала гораздо больше, чем пара кварталов, а магия не возвращалась.

- Да, зая, проблема серьезнее, чем казалось. Но мы прорвемся. Как обычно. Нагрянем к Анжеле. У нее мега-связи. Поможет разобраться по-тихому.

Фрида собралась, было, сделать крутой вираж, нарушив с десяток правил ПДД, чтобы поехать к давней приятельнице, с которой чудом до сих пор не рассорилась. К той самой, с которой лихо провела вчерашний вечер. Но не вышло. Старенькая Калина резко сбавила скорость и припарковалась у обочины. Сама по себе. Без намека на участие Фриды.

- Ну, блииинский, - прошипела та.

Это нападение? Или всё-таки происки шабаша?

Одно другого не лучше!

Стекло поехало вниз, и перед беспомощной ведьмой предстал невысокий мужчина в черной форме колдовской полиции.

- Кощеева Фрида Романовна? - спросил он ледяным тоном.

«Будто сами не знаете», - вертелось на языке.

Однако вслух ведьма произнесла совершенно другое:

- Она самая.

- Выходите. Вместе с кошкой. Вас ждут.

Фрида подчинилась. Без единого звука. Выбора-то не предлагалось. Откажется, усыпят колдовским пасом и отправят в темницу за неподчинение. Но стоило выйти из авто с переноской, как захотелось юркнуть обратно и вцепиться в руль. Позади калины у обочины стояло другое авто - черный лимузин. Единственный в городе. Принадлежавший женщине, с которой никто из магического рода-племени предпочитал не пересекаться лишний раз. Однако Фрида заставила себя дышать ровно и зашагала к лимузину.

Не дождется мегера слабости. Ни за что!

- Элеонора! Какими судьбами? - поинтересовалась Фрида, устроившись на мягком сиденье и поставив рядом переноску с ерзающей внутри Лолой.

Наверное, стоило поубавить сарказма в голосе, когда говоришь с главой шабаша.

Но иначе Фрида не была бы Фридой.

- У меня для тебя новости, - проговорила Элеонора Корнева - молодящаяся дама, которой в прошлом году стукнуло восемьдесят, и небрежным движением поправила серебристую прядь. Не седую, а именно серебристую.

Авто мягко тронулось, а Фрида, прищурившись, взглянула на спутника Элеоноры - блондина в плаще с высоким воротником.

- Кто он?

Фриду, разумеется, интересовали новости Элеоноры. Не просто ж так лишили магии. Но следовало узнать, с какого перепуга с ними едет этот молодчик, у которого молоко на губах едва обсохло.

- Это Рудольф - мой внук. Он нотариус и призван удостовериться, что все пожелания клиентки выполнены.

Фрида усмехнулась уголками губ. Рудольф, значит. Внук. И откуда в семьях ведьм и колдунов бзик называть детей так извращенно? Чем плохи Павлы или Андреи?

Стоп! Нотариус?!

- Так вот, у меня новости, - повторила Элеонор. - Вчера вечером скончалась твоя бабушка.

По телу Фриды прошла судорога.

Действительно, новость. Она всегда считала, что Изольда Кощеева проживет до сотки. Но вот, поди ж ты. Только летом отметила 75-летний юбилей.

- Ничего не скажешь? - осведомилась Элеонора ядовито.

Фрида передернула плечами.

- Магия не делает нас бессмертными.

А что она должна сказать, если не общалась с бабкой двенадцать лет? По причине, о которой предпочитает не вспоминать. Никогда! Потому что есть вещи, которые невозможно простить. Даже кровным родственникам.

- Не поспоришь, - протянула глава шабаша, а Фрида глянула строго и спросила:

- Меня блокируют из-за кончины бабули? Неужто это ее последнее желание?

Элеонора покачала головой, не слишком убедительно изображая осуждение.

- Почти, - призналась она после паузы. - Изольда включила в завещание «незыблемый пункт». По твою душу.

Фрида сжала зубы крепко-крепко, чтобы не выразиться трехэтажно. Помнила, что Элеонора это дело не любит. Но из ушей едва дым не валил. Сизый! Ну, бабуля! Ну, мегера! Удружила, так удружила! «Незыблемый пункт» имели право использовать только избранные, коей и являлась при жизни Изольда Кощеева. Эти избранные включали в завещания некие требования для кровных родственников. Какие угодно, кроме вредительства себе и другим. Пункт вступал в силу с момента смерти «завещателя». Родственник полностью лишался магии, пока не выполнял желание покойного.

- Похороны завтра, - поведала Элеонора, не сводя с Фриды внимательного взгляда. - Как и вскрытие завещания. Как думаешь, что это за пункт?

Фрида снова пожала плечами и сразу поежилась. Ибо даже представить боялась, что пожелала бабуля. Гадость, без сомнения: от нового брака с выбранным ею кандидатом, до возвращения в родовое гнездо Кощеевых. Ни то, ни другое в планы не входило.

- Не собираюсь я плясать под ее дудку, - заявила Фрида, почти поверив самой себе.

Элеонора криво усмехнулась.

- Останешься без магии до конца дней. Опасно, учитывая скольким ведьмам и колдунам ты «удружила». Многие захотят поквитаться. А закон о защите простых смертных на тебя распространяться не будет.

- Подумаешь. Как-нибудь справлюсь.

- А кошка? - Элеонора кивнула на покачивающуюся переноску.

- Что кошка? - Фрида напряглась.

Взгляд главы шабаша не понравился категорически.

- Ваша связь не работает. И если ее не восстановить в течение пары дней, оберегу конец. Ты помнишь, сколько твоей кошке лет? И сколько живут обычные особи? Те, которых не подпитывает магия?

- Лоле двадцать, - пробормотала Фрида и охнула.

Это ж запредельный возраст для обыкновенного хвостика!

Ну, бабка! Чтоб тебе гроб бракованный достался! А ведь она никогда не любила Лолу. Виданное ли дело, белая кошка в Академии!

- Вылезай, - объявила Элеонора. - Мы приехали. Переночуешь здесь. Под защитой родовой магии, пока собственная не вернется.

Фрида выглянула в окно и таки выругалась, за что тут же получила невидимую, но весьма ощутимую оплеуху. Будто кончик хлыста по щеке проехал. Но как не выругаться, если доставили к воротам того самого родового гнезда, порог которого Фрида поклялась никогда не переступать.

- Это не предложение, - отчеканила Элеонора. - Бери кошку и марш в дом. Тетки ждут.

Фрида горько усмехнулась.

Тетки...

Две лгуньи. Такие же, как почившая бабка.

И всё же Фрида подчинилась. Она не в том положении, чтобы артачиться и показывать характер. Да, свалилась катастрофа. Но ее просто нужно пережить. Перетерпеть. Засунуть самолюбие куда подальше, выполнить незыблемый пункт, в чем бы тот ни заключался, вернуть магию себе и Лоле, затем забыть обо всех остальных Кощеевых до конца дней. Если, конечно, еще кто-нибудь из них не поиграется с завещанием.

Лимузин не уезжал. Глава шабаша ждала, чтобы Фрида вошла внутрь, а та застыла перед крыльцом, взирая на готический трехэтажный особняк почти с ненавистью. Простые смертные видят его в ином обличье - помпезным, но не шибко привлекательным новоделом. Никаких горгулий и змей. Забавно, Фрида даже без магии продолжала их видеть. Вот что значит кровь древнейшего и могущественного клана.

Кажется, внутри устали ждать. Двери распахнулись, и на крыльце показалась младшая из тёток - Клара, успевшая выйти замуж и развестись с дюжину раз. Выглядела она, как всегда с иголочки, а черный траурный цвет ей очень шел, удачно гармонируя с белокурыми волосами, собранными нынче в строгий узел.

- Фрида! Проходи-проходи, не стой, как неродная.

Та выдавила дежурную улыбку. Она до сих пор злилась за ложь, которой родня пичкала с рожденья. С другой стороны, в детстве с Кларой Фрида ладила лучше всех. Но вот за спиной одной тетки показалась вторая - Джильда, и желание заходить в дом окончательно пропало. Вот уж сухарь сухарем. Такая же блондинка, как сестра, даже черты лица похожие, но другие. Искаженные. Джильда вечно всем недовольна.

Забавно, но в детстве Фрида гордилась, что единственная в семье родилась брюнеткой. Остальные-то Кощеевы поголовно блондины. Блондины с черными глазами. Не самое обычное явление. И нередко пугающее. К слову, глаза Фриде как раз достались Кощеевские: и цвет, и разрез. Но в остальном она оказалась копией матери, что родню однозначно не приводило в восторг.

- Ужин в восемь, как обычно, - отчеканила Джильда, когда Фрида перешагнула-таки порог некогда родного дома. - Не опаздывай.

- Не собираюсь я с вами ужинать, - объявила та, оглядываясь и ежась.

Будто назад во времени вернулась. Ничего не изменилось вокруг. Абсолютно ничего. Те же картины и ковры. Тот же запах лаванды и звон колокольчиков, призванных защитить жилище от постороннего магического влияния.

- Фрида, ты... - начала, было, тетка, но племянница перебила:

- Скажите, где мне переночевать. И всё на этом. Никакого общения, никаких совместных трапез. Ясно?

Джильда открыла рот, но вмешалась Клара:

- Твоя комната не тронута. Переночуй там.

- Отлично. Провожать не надо, я помню дорогу.

Фрида, не удостоив тёток взгляда, пересекла холл и зашагала по лестнице на второй этаж.

****

Фрида пролежала на кровати часа два, бесцельно глядя в потолок. На той самой кровати, на которой спала ребенком, приезжая домой на выходные и каникулы. Не странно ли снова оказаться здесь? В комнате, в которой, как и в самом доме, ничего не изменилось? На стенах всё те же плакаты, на туалетном столике открытки и безделушки. А вокруг еще много разных вещей, принадлежащих когда-то девочке Фриде. Довольно дорогих, в том числе. Хозяйка оставила их здесь, покидая дом накануне выпускного. Ничего не взяла. Только Лолу. Не хотела, чтобы ее хоть что-то связывало с детством. И с семьей.

Кстати, о Лоле. Та лежала рядом и время от времени вздыхала. Совсем не по-кошачьи.

- Не переживай, - Фрида повернулась к оберегу. - Я выполню треклятый пункт. Обещаю.

Она провела рукой по кошачьей спине, и на ладони остался клок шерсти.

Проклятье! Кошка сдавала. Не по дням, а по часам!

Дверь неожиданно скрипнула, и порог перешагнула... нет, не Клара, как можно было подумать, а Джильда с подносом в руках.

- Ужин, - объявила строго. - А то потом в шабаше пойдут слухи, что морили тебя голодом.

- Спасибо, - Фрида решила не обострять ситуацию.

Однако зря она надеялась, что Джильда быстро удалится.

- Я приготовлю тебе платье на завтра.

- Завещание прочтут в доме, мой «наряд» - Фрида кивнула на водолазку и джинсы, - вполне подойдет.

- А как же похороны? - брови тетки сошлись на переносице.

- Кто сказал, что я на них пойду?

Джильда возмущенно ахнула, всплеснула руками.

- Это неприемлемо. Ты обязана проводить бабушку в последний путь. Заодно, наконец, с Вероникой познакомишься.

- С кем?

- С сестрой!

- Ах, с этой...

Фрида предпочитала не помнить, что отец обзавелся еще одной дочерью. С какой стати звать ее сестрой, если встречи за всю жизнь с общим родителем можно пересчитать по пальцам? Одной руки! Ромочка Кощеев - братец Джильды и Клары - тоже старался не помнить, что до Вероники и ее матери у него был другой брак и другой ребёнок.

- Я никому ничем не обязана, - продолжила Фрида.

- Бабушка тебя вырастила, неблагодарная девчонка! Воспитывала, как и полагается воспитывать перворожденную ведьму клана и...

- Ты хотела сказать перворожденный трофей?! - перебила Фрида яростно.

Ох, зря тётка завела этот разговор. Очень зря!

- У тебя с памятью проблемы, тётя Джильда? Забыла, как обстояли дела?!

Та вытаращила глаза и попятилась. Кажется, она решила, что по прошествии двенадцати лет племянница остыла, и можно спокойно говорить о чем угодно. Да, Фрида остыла. Точнее похоронила случившееся глубоко-глубоко и не вспоминала. Но в этом самом доме, в этой самой спальне с ведьмой, которая... которая...

Черт! Ведь это Джильда виновата. Если бы она не изменила мужу, Фрида ничего бы не узнала. Но дядя Гектор так злился на жену, что вылил ушат помоев на всех Кощеевых, поведав, что думает о каждом из них. А заодно рассказал Фриде то, что дражайшие родственники скрывали с рожденья. Правду, заставившую юную ведьму покинуть дом в тот же вечер и даже отказаться от похода на выпускной бал в Академии.

- Уходи! - приказала Фрида тётке. - И не смейте меня беспокоить до прихода нотариуса. Ноги моей не будет на похоронах, ясно?!

Хоть Фрида лишилась магии и не представляла угрозы для других ведьм и колдунов, в голосе прозвучало столько ярости, что Джильду как ветром сдуло. Только дверь нервно скрипнула.

А Фрида выругалась и снова легла, притянув к себе теплую Лолу.

Перворожденная ведьма клана! Да чтоб всем провалиться!

Была у семей, вроде Кощеевых, особенность. Самый мощный дар доставался первому ребенку поколения. Остальные могли рассчитывать на возможности куда слабее. В предыдущем поколении таким магом был Ромочка. В нынешнем - его старшая дочь. Дочь, которую не ждали и совершенно не планировали. Но изменить что-либо не могли. Раз особенное дитя зачато, назад пути нет. А значит... значит...

Нет, Фрида не хотела думать о том, что случилось дальше. Слишком много грязи, лжи и крови. Крови, что осталась на руках незабвенной бабки - Изольды Кощеевой.

- К чертям зеленым всё это семейство, Лол, - Фрида уткнулась лбом в кошачью шерсть, ставшую за последние сутки намного жестче обычного. - Мы прорвемся. Как всегда. А сейчас давай ужинать. Со вчерашнего вечера не ели.

После сытной трапезы перворожденная ведьма клана уснула. Увы, не как младенец. Снилась всяческая гадость. То незабвенная бабуля вставала из гроба и грозила пальцем. То Лола рассыпалась в прах. А под утро привиделось всепоглощающее пламя. Оно окружало Фриду, отрезая путь к спасению. Не обжигало. Пока не обжигало. Но заполонило собой всё вокруг. Загнало в ловушку. Без шанса на спасение.

****

- Может, соизволишь встать? Нотариус здесь. Ждут только тебя. Кстати, похороны прошли довольно мило.

- Мило? - переспросила Фрида, щурясь на тетку Клару. - Странное определение для похорон. А впрочем, мне фиолетово.

Она потянулась и подозрительно глянула на Лолу, которая лежала на кровати тряпочкой.

- Лол? - спросила с тревогой.

Та только жалобно мяукнула.

- Есть хочешь?

Кошь не ответила, уткнулась мордой в лапы.

Плохо. Вчерашний ужин, принесенный теткой Джильдой, они умяли вдвоем. Отсутствием аппетита Лола не страдала. Но сегодня ситуация изменилась. Ухудшилась.

- Давайте заканчивать с этим, - Фрида поднялась и встряхнула волосы.

- Даже не причешешься? - Клара выразительно приподняла брови.

- И так сойдет. Зато ты, - она окинула тётку оценивающим взглядом, - цветешь и пахнешь. Укладочка явно не для траурной церемонии.

- У меня встреча. В городе. После вскрытия завещания.

Фрида усмехнулась.

- И кто он?

- Набирающий обороты политик.

- Человек? Опять?

Клара не ответила. Только глазками весело стрельнула. Фрида махнула рукой. Ох уж, эта тётя Клара. В юности она, как и полагается ведьме из приличной семьи, вышла замуж за колдуна, родила сына, а потом... потом пошла в разнос. Проявила интерес к простым смертным. Мало того, что встречалась с человеческими мужчинами, так еще и браками с ними сочеталась. С каждым. Говорила, с людьми куда веселее, чем с чопорными колдунами. А узаконивание отношений... Что поделать, что такова оборотная сторона магии: ведьма и человек способны получать максимум удовольствия в постели, только если являются супругами. Иначе скука смертная.

...Перед кабинетом, где «собрались все», Фрида сделала пару глубоких вдохов и выдохов. Но зря настраивалась. Внутри не обнаружилось ни папеньки, ни сестрички. Только Джильда, глава шабаша Элеонора и ее внук-нотариус Рудольф.

- Ромочка не почтит нас вниманием? - спросила Фрида ядовито.

- Он за границей с молодой женой, - закатила глаза Элеонора.

- Чего?

Фрида чуть мимо кресла не села. С молодой кем? Ну, здрасьте, приехали. С другой стороны папенька никогда не отличался моногамией в отношениях.

- А ты не знала о новой мачехе? - глава шабаша развеселилась к явному неодобрению Джильды. Та поджимала губы, но указывать не смела. Не та весовая категория.

- Не знала, - Фрида покачала головой. - На свадьбу никто не приглашал.

Блондинчик Рудольф кашлянул, призывая к тишине. Дамы вспомнили, по какому поводу собрались, и приняли степенный вид. Даже Фрида. Устроилась в кресле, как истинная леди. На краешке. Аккуратно скрестив ноги.

Рудольф, тем временем, нарисовал в воздухе несколько витиеватых символов, и к потолку взмыли исписанные каллиграфическим почерком листы, а в комнате загромыхал бабкин голос, воспроизведенный магией. Будто настоящая Изольда Кощеева читала собственное завещание. Фрида знала, что так будет. Вековая, видите ли, традиция. И всё же поёжилась. Неприятно, словно бабуля восстала из могилы.

Но постепенно нервозность отпустила. Фрида сидела, не шевелясь, и слушала, что и кому почившая родственница завещает. Звучали имена Джильды, Клары, Вероники и других внуков - отпрысков тёток. Но не Ромочки. Видно, впал в немилость из-за последнего брака. Фрида бы позлорадствовала, если б не собственная катастрофа.

И вот, наконец, она настала.

«Только не замуж! Не замуж!» - взмолилась Фрида мысленно.

Увы, реальность оказалась еще хуже.

- Старшей внучке я завещаю мою должность, - пафосно объявил бабкин голос. - Кощеева Фрида Романовна обязана минимум два года проработать ректором АВиК - Академии ведьм и колдунов.

- Да ёшкин кот!

Фриду подвела «поза леди». Она позорно съехала с краешка кресла на ковер. А апогеем стали зловещий хохот Элеоноры, оценившей выходку покойной приятельницы, и звук удара тела об пол. Это тетка Джильда грохнулась в обморок.

- Хватит рассиживаться. Иди.

Фрида подарила главе шабаша яростный взгляд, но подчинилась. Взяла переноску с Лолой и вышла из лимузина. Не вечно же прятаться внутри. Все уже, наверняка, перешептываются. Авто минут десять стоит у ворот! Фрида на месте учеников, прильнувших носами к окнам, тоже бы сделала вывод, что новый ректор - трусиха. Но будешь тут дергаться, коли надо предстать перед армией мелких пакостников без магии.

Да-да, без магии!

Фриде следовало провести в АВиК сутки, прежде чем договор о принятии должности, который она подписала накануне вечером в родовом гнезде, вступит в силу. Ох, каких моральных сил стоило поставить треклятую подпись под документом, что подсунул деятельный Рудольф. Хотелось разорвать лист на мелкие клочки, чтоб летали по кабинету, будто снежинки. И Фрида так бы и сделала. Если б не Лола.

Ночь прошла бурно. Перворожденная ведьма клана Кощеевых сначала носилась по спальне и материлась, потом долго сидела на кровати и всхлипывала (слёзы, правда, не пролились), а в завершении решила использовать излюбленный метод лечения всех проблем. Спустилась в погреб, прихватила дорогущую бутылку вина, фиг знает какого столетия, и уговорила ее, закусывая сыром и оливками, найденными на кухне.

В общем, утром встала красавицей. С заплывшими глазами и очаровательными кругами под ними. Самое то для появления перед учениками и педагогами. Пришлось снова нацепить темные очки и выдвигаться, как есть.

- Я тебе платье приготовила. Черное. И шарфик! - попыталась преградить дорогу тетка Джильда, в ужасе глядя на все те же джинсы и свитер, что были на племяннице накануне.

- И так хороша, - бросила та в ответ, протиснувшись бочком между дверным косяком и родственницей. К лешим платье. Если являешься в АВиК принудительно и без магии, никакие наряды не спасут.

Лучше оставаться собой. Проще бросаться в пропасть.

И это была не метафора. Именно так чувствовала себя Фрида, стоя перед пятиэтажным зданием, в котором проучилась одиннадцать лет. Будто перед пропастью, которую не объехать, не перелететь. Она смотрела на колонны, на парадное крыльцо, на каменных котов, украшавших вход, и с трудом сдерживала желание кинуться наутек. Фрида ощущала взгляды. Сотни взглядов. Любопытных и испытывающих. Внутри никто не жаждал ее появления. Все желали провала. Грандиозного.

- Фрида Романовна, доброе утро!

По крыльцу, цокая каблуками, сбежала тощая блондинка в очках с модной черной оправой. Небрежным движением поправила распущенные волосы и объявила:

- Я Элла. Ваш секретарь.

Фрида выдавила улыбку, больше походившую на оскал. Секретарь? Какая прелесть! И откуда взялась такая миловидная? Помнится, раньше у бабки в приемной сидела пожилая ведьма. Такая же мегера, как начальница. Интересно, а очки зачем эта Элла носит? Считает, что придают солидности? Остроту зрения прекрасно обеспечивает простое заклинание, ради которого и отличницей быть не требуется.

- Очень приятно, секретарь, - Фрида сунула в руки Эллы переноску с Лолой. - Ну, и какой план на день?

А что? Следовало же что-то спросить. Да и не отсиживаться же в кабинете. Надо хотя бы попытаться не упасть в грязь лицом в первые же часы.

- О! Ваш заместитель - Марк Валерьянович - в отъезде. А у нас с утра ЧП. То есть, ЧП случилось ночью, а узнали утром. Несколько учеников заперли завуча по внеурочной работе в погребе. До утра там просидела.

По внеурочной работе? Фрида поморщилась. Наверняка, кошелка. Из тех, что любят читать нотации без повода. Других на такие должности не берут.

- Что ж сама-то не вышла? Заклятья забыла?

- Не получилось у нее, - Элла развела руками, мол, бывает. - Но нужно разобраться с зачинщиками. Точнее, с зачинщицей. А то бедная Тамара Львовна едва до смерти не замерзла. Теперь лежит в медблоке.

Стоп! Фрида вытаращила глаза.

Тамара Львовна?

Память живо нарисовала ненавистную учительницу, покрывшуюся шипами после близкого знакомства с «творением» ученицы.

- Та самая Тамара Львовна, что зелья преподавала?

- Да. Только теперь она по внеклассной работе. А зелья другой педагог ведет, - пояснила Элла и вернулась к прежней теме. - Так вот, зачинщица. Остальные в наказание в лабораториях порядок наводят. Без магии. А зачинщица... С ней никто не связывается. А раз Марк Валерьянович отсутствует, то только вы имеете право.

- Это еще почему? - спросила Фрида, переступая порог альма-матер.

Ответить Элла не успела. Ибо нового ректора ждал тёплый прием. Перед лицом появилась магически управляемая чернильная бомба. Мгновенье и... В любой другой момент перворожденная ведьма клана отразила бы удар. Еще бы и виновнику накостыляла. Да так, что б на всю жизнь запомнил. Но без магии поди, отрази. Хорошо еще, что реакция не подвела. Фрида успела прикрыть лицо руками. На щеки брызнула лишь пара капель. Зато шее и черному пальто досталось основательно. Залило, так залило!

Спасибо, что переноску с кошкой держала секретарша, и Лола не пострадала.

- Кто это сделал?! Немедленно отвечайте! - требовала Элла, пока Фрида оценивала урон.

Но разве отыщешь негодника, если в вестибюле собралось не меньше пары сотен учеников.

- Тихо, - шикнула новоявленная ректор на побледневшую Эллу. - Пусть считают, что первый раунд за ними. Потом веселее будет отыгрываться. Идём. Приведешь ко мне эту... зачинщицу. Хоть развлекусь чуток.

****

Как же странно было переступать порог кабинета, который несколько десятилетий принадлежал бабке. Кабинета, где Фриде приходилось бывать чаще других учеников вовсе не из-за родства с ректором, а из-за сумасбродного характера и любви к приключением. Черти! Здесь даже пахло так же, как раньше. Сандалом. Бабка любила этот аромат и духи выбирала соответствующие. Фриде на мгновенье даже почудилось, что Изольда Валентиновна сидит за столом и, уткнувшись носом в свои записи, постукивает по столу полными пальцами. Но нет. Стол пустовал. Как и кресло, в которое Фрида с наслаждением плюхнулась.

- Теперь мы с тобой тут хозяйки, Лол, - проговорила с усмешкой. - Хочешь устроиться на столе?

Но выпущенная из переноски кошь не отреагировала на заманчивое предложение. Пошатываясь, ушла под диван, что стоял у окна.

Фрида тяжко вздохнула, собралась, было, достать зеркальце, чтобы оглядеть лицо, как дверь открылась. Без стука. Без намека на него.

- Какого черта? Тут, между прочим, не проходной двор! - возмутилась новая хозяйка кабинета и... вытаращила глаза. - Ты?!

О, да! Это был ОН. Стоял в дверях, облаченный во всё черное, и взирал снисходительно. Андриан Полонский. Сильный колдун из еще одного древнейшего магического клана и по совместительству бывший муж Фриды.

- Ну, здравствуй, «любимая». Даже не знаю, поздравить или посочувствовать, - осклабился он в гаденькой улыбке.

- Посочувствовать? Ты? - первый шок прошел и Фрида вернулась к привычному небрежному тону. - Ни за что не поверю. Скорее, спляшешь на чужих костях. Не стой столбом. Говори, какого лешего явился?

Адриан элегантным движением сбросил с плеч плащ, повесил его на вешалку и устроился напротив экс-супруги, вальяжно закинув ногу на ногу.

- Видишь ли, «моя дорогая», я имею право приходить сюда в любое удобное время. Ты, наверное, не в курсе, но я теперь попечитель АВиК и главный ревизор.

Фрида аж икнула от неожиданности. Или это было следствием похмелья? Бутылку-то вчера уговорила без заклятья.

- Скажи спасибо, что ревизор я, а не кто-то незнакомый, - добавил Адриан, явно наслаждаясь моментом.

А Фрида смотрела на него: белозубую улыбку, ясные голубые глаза, каштановые волосы, стянутые в хвост, серьгу в виде черепа, и отчаянно жалела, что лишена магии. Сейчас бы щелкнула пальцами, и бывший супруг вылетел из кабинета вместе с креслом. Да не в коридор, а из окна во двор.

И как их угораздило пожениться?!

А, впрочем, Фрида понимала причину. Чертов Адриан никогда не притворялся белым и пушистым. Смотрел на жизнь цинично, как она сама, любил безбашенное веселье и никогда не унывал. А еще был чертовски хорош в постели. Лучше всех мужчин, что у Фриды были и до него, и после. Вот только мерзавец слишком хорошо знал себе цену и был не прочь поделиться «мастерством» не только с законной женой, что регулярно и делал за ее спиной, пока не поймали с поличным.

Адриан не учел, что Фрида делиться не любила. И не умела.

Ему повезло, что блестяще умел использовать защитные заклятья...

- Чего ты хочешь, Адриан? - Фрида откинулась на спинку кресла. - Ты так и не соизволил рассказать о цели визита.

- О! И правда, - он снова улыбнулся во все тридцать два зуба, которые ей невыносимо хотелось выбить. - У меня к тебе деловое предложение, «любимая». Ты, наверняка, не следила за жизнью АВиК и не знаешь, что противостояние с «Озарением» достигло апогея. В шабаше решили, что в конце года останется только одна Академия. Вторую расформируют.

Кресло под Фридой скрипнуло.

«Озарением» называлась еще одна магическая Академия, с которой вечно соперничала АВиК. Точнее, не вечно, а последние пару десятков лет. Изначально во главе «Озарения» стояла старинная приятельница бабки. Они мило общались и даже делились опытом. Но потом ректор отправилась в мир иной, а ее должность занял старший сын и... понеслось. Он во что бы то ни стало хотел сделать альма-матер лучшей в городе. Причем, умудрился довести противостояние до откровенной вражды, да так, что ученики двух Академий устраивали настоящие войны. Доходило до серьезных травм. Ученицей Фрида сама участвовала в паре таких потасовок. Чаще выигрывала, чем проигрывала.

- И в чем заключается предложение, Адриан? - спросила она, прищурившись.

- Помоги «Озарению» выиграть. Они как раз строят новый корпус, смогут запросто принять всех учеников АВиК. В накладе не останешься, обещаю. Заодно освободишься от навязанной должности на год раньше срока.

- А твой какой интерес? - проворковала Фрида, ослабляя бдительность бывшего супруга. - Ты ж попечитель АВиК, а не «Озарения».

- Мне нравится это здание, - Адриан обвел кабинет горящим взглядом. - Здесь можно открыть элитный мужской клуб. Ну, что скажешь? Согласна помочь друг другу?

Он ожидал положительного ответа. Ни секунды не сомневался, что именно таким он будет. Однако Фрида наклонилась к бывшему супругу и отчеканила:

- Пошел вон.

Брови Адриана приподнялись, а рот открылся.

- Не п-п-понял?

- Я сказала: убирайся. И засунь предложение себе в... - Фрида неимоверным усилием воли заставила себя удержаться от откровенной грубости. - И постарайся не баловать нас лишний раз своим… хм... «попечительством».

Адриан покраснел, как рак. И разозлился. Фрида почти видела, как из ушей валит дым.

- Зря ты так, любимая, - он ухмыльнулся и щелкнул пальцами, отчаянно желая поставить бывшую жену на место. А что? Прекрасная возможность, пока она беззащитна.

Однако ничего не произошло.

Адриан повторил попытку. Потом еще раз. И изумленно уставился на Фриду.

- Какого черта?

Она только головой покачала.

- Ты идиот. В этом кабинете использовать магию может только ректор. Незабвенная бабуля так решила. Неплохая идея, правда? - она поднялась из-за стола. - Уходи, Адриан, пока я не распалилась всерьез. Я и без магии тебе физиономию расцарапаю.

Он подчинился. Неплохо изучил бывшую жену за четыре года брака. Понимал, когда угрозы пустые, а когда очень даже реальные. Пошел к выходу, взял пальто, но в дверях остановился и мстительно бросил:

- Тебе чертовски идут чернильные пятна!

Он удалился, а Фрида свалилась в кресло и зарычала.

Ну что за напасть! Мало ей треклятой бабкиной должности, Адриана в роли попечителя, так еще и «Озарение» нарисовалось, не сотрешь! Нет, Фрида отказала бывшему мужу вовсе не из благих намерений. И не из желания ему отомстить. И уж точно не ради наследия покойной бабки, которая, наверняка, в гробу кружилась. Плевать на бабку. Однако Фрида окончила АВиК. АВиК, а не «Озарение», и как все ученики считала свою альма-матер лучшей. Расформировать ее ради Академии-соперницы? Ещё чего!

В дверь постучали.

- Да кто там опять?! - возмутилась Фрида.

В проеме показалась голова Эллы.

- Фрида Романовна, простите, но тут ученица. Та самая.

- Запускай, - новоявленная ректор достала из ящика стола бабкино зеркало и подошла с ним к окну, чтобы осмотреть, наконец, пострадавшие от чернил лицо и шею.

И что прикажете делать с девчонкой, закрывшей в погребе Тамару Львовну? Её не наказывать надо, а награждать.

Позади послышались осторожные шаги. Скрипнуло кресло, в котором считанные минуты назад восседал Адриан. Устроилась без разрешения, значит? Ну-ну.

- Фамилия? - спросила Фрида, не оборачиваясь.

- Кощеева, - раздалось в ответ.

Фрида резко развернулась, чуть не выпустив из рук зеркало, и встретилась с сердитым взглядом блондинки. С сердитым взглядом черных глаз. Точь-в-точь, как у нее самой.

- Кощеева Вероника Романовна, - отчеканила девчонка.

Фрида только зубы сжала.

Сама дура. Следовало догадаться, что сестричка еще в АВиК, сложить два и два. Точнее отнять от тридцати тринадцать. Ведь именно тринадцать лет исполнилось Фриде, когда в клане Кощеевых праздновали появление на свет новой ведьмы. Стало быть, Веронике сейчас семнадцать. Ученица выпускного класса! Зато понятно, почему она отсутствовала на чтении бабкиного завещания. Несовершеннолетним вход заказан.

Черт! А ведь истинная Кощеева. И глаза, и шевелюра достались от Ромочки. Еще и остренький подбородок. Но черты лица явно маменькины. Нос чуть больше, чем надо, но в сестричкином случае это скорее признак породы, нежели недостаток.

- Милые пятнышки, - протянула Вероника невинным голосом, кивая на чернильные брызги и подтеки.

- Очаровательные ожоги, - ответила Фрида в тон, глядя на почти зажившие руки сестренки. - Тебя не учили, что хвататься за древко метлы в последнюю ночь месяца без перчаток не следует?

- Учили, - Вероника глянула снисходительно. - Но было не до перчаток. Иногда приходится чем-то жертвовать.

Фрида приготовилась поинтересоваться, какая жертва сподвигла ее запереть Тамару Львовну в погребе, но помешал странный скрежет. Мгновенье, и прямо из стены вывалился тощий кот. Черный кот с белым пятнышком на шее.

- Вейдер, я же велела сидеть в спальне! - возмутилась Вероника.

Фриду аж передернуло. Кот, проходящий сквозь стены! Да о таком каждая ведьма мечтает. Увы, умели подобное лишь избранные обереги. Лола вот не умела.

Однако Фрида мастерски подавила зависть и усмехнулась.

- Вейдер? - переспросила с издевкой. - Серьезно? И откуда взялось белое пятно?

Кот оскорбился. Зашипел, сверкая желтыми глазищами, но тут же получил достойный ответ из-под дивана. Лола хоть и болела, но была не из тех, кто оставался в долгу.

- Тихо! - приказала Вероника оберегу, посчитав, что кошачьи разборки в кабинете покойной бабки - лишнее. Затем подарила сердитый взгляд Фриде. - Вейдер - сильное имя. А белое пятно... Я была последней на распределении. И нечего насмехаться. Бабушка популярно объяснила, что со мной сделает, если повторю твой финт. Но я и не собиралась. Заказать кошь с шикарной родословной проще простого. Гораздо сложнее выходить и вырастить хилого котёнка. Но я, в отличие от некоторых, не боюсь трудностей. Мы с Вейдером отлично справились.

- Не боишься трудностей, говоришь, - протянула Фрида многозначительно. - Значит, готова отдраить без магии главную лестницу с пятого по первый этаж? И крыльцо заодно?

Лицо Вероники вытянулось.

- Ты не имеешь права, - пробормотала она.

Мыть собственными ручками лестницу - это вам не наведение порядка в лаборатории. Это унижение столетия!

- Еще как имею. Я тут вообще-то ректор.

Вероника молчала. Продолжала смотреть с вызовом. Точнее пыталась это делать. Но в черных глазах во всей красе отражался ужас.

И Фрида сжалилась. Да в конце концов! Сестричка же заперла ее самую ненавистную преподавательницу. Такое можно и простить.

- Черт с тобой, - Фрида махнула рукой. - На первый раз обойдешься выговором. Считай это родственным одолжением. И скажи спасибо, что я терпеть не могу Тамару Львовну. Но если еще раз провернешь нечто подобное, мало не покажется. Свободна, Кощеева.

Вероника открыла рот. Она не думала, что легко отделается.

- И что ты предпримешь в следующий раз? - спросила, поднимаясь. Не удержалась чертовка. - Таки отправишь мыть ступеньки?

Фрида прищурилась. Вот, пакостница! Нет, чтобы убраться подобру-поздорову и не нарываться, так она язвит.

- Отправлю заканчивать выпускной класс в «Озарение».

В чёрных глазах Вероники вспыхнуло адское пламя. Перспективу она точно не оценила, и однозначно недолюбливала конкурирующую Академию.

- Вон из кабинета, - велела Фрида. Семейное общение допекло основательно. - И постарайся пореже со мной пересекаться. Для нашего общего блага.

****

Выпроводив сестричку, Фрида решила вздремнуть. Благо диван широкий и мягкий, а ночь выдалась тяжкая. Как и два предыдущих дня. Нужно набраться сил. Тем более, магия вернется только утром. Лучше до сего момента отсидеться здесь и ни во что не вмешиваться. Целее будешь.

Однако...

Стоило с удобством устроиться на боку и блаженно прикрыть веки, как дверь открылась с ноги. И снова без предупреждения. Только Эллины протесты понеслись из приемной. Мол, это неприлично - врываться так к ректору. Фрида же зубами заскрежетала. И кого принесла нелегкая на этот раз?

- Фрида Кощеева! Как ты посмела отпустить белобрысую чертовку?!

В ушах загудело. Визгливый голос перворожденная ведьма узнала сразу.

Тамара Львовна. Чтоб ее!

И ведь не уволишь заразу. Приходится троюродной сестрой главе шабаша Элеоноре. Не то, что бы ведьмы дружили. Тамара была родственницей, которую лишний раз старались не упоминать. Но родня - есть родня. От нее легко не отбрыкаешься.

- Вам разве не полагается помирать в медблоке от переохлаждения? - Фрида села и свесила ноги с дивана. Потерла ноющие виски.

- Ух! - крашенные рыжие кудри Тамары Львовны едва не встали дыбом от негодования. Руки затряслись, того гляди, организуют что-нибудь этакое: знатную порчу на два десятилетия или проплешину на затылке.

Фрида бы встревожилась, если б не знала, что кабинет не даст навредить.

- Да я тебя, наглая девчонка! - ведьма сделала пару шагов вперед, почти созрев к рукопашной, но в помещение, легко обогнув застывшую в дверях Эллу, ворвался высокий светловолосый колдун. Он легко перехватил разъяренного завуча по внеурочной работе и зашептал на ухо. Громко, что все всё прекрасно расслышали.

- Тамара Львовна, не стоит устраивать скандал. Разве это дело - говорить в подобном тоне с новым ректором? И вообще себя поберечь надо.

Однако ведьма не оценила заботы.

- Не приближайся ко мне, вор! - возмутилась она на блондина. - Украл мою должность и смеешь уму-разуму учить! А эта... эта... От нее вся Академия выла! Какой из нее ректор?! Не понимаю, что нашло на Изольду! Завещать должность этой девке?! А остальные ведут себя, будто так и надо. А как же предсказание?! Фрида нас всех погубит!

Завуч затрясла кулаками сильнее прежнего, но колдун ловко развернул ее и легонько подтолкнул к Элле.

- Тамара Львовна, вам нужно вернуться в медблок. Прилечь. Отдохнуть, - принялась уговаривать та, аккуратно уводя пожилую ведьму прочь.

А озадаченная Фрида спросила в спину:

- Что еще за предсказание?

Однако Тамара Львовна махнула рукой, оттолкнула секретаршу и покинула кабинет. Мол, сами разбирайтесь, надоели хуже горькой редьки. Элла пожала плечами, не хотят помощи, ну и не надо. Улыбнулась начальнице.

- Фрида Романовна, познакомьтесь. Это наш педагог по зельям. Зовут...

- Я знаю, как его зовут, - перебила та, глядя на блондина вызывающе. - И с чего вдруг в педагоги подался? Не ты ли собирался менять мир и делать звездную карьеру?

- У меня обнаружилось призвание - воспитывать юные умы, - колдун, как недавно Адриан, улыбнулся, демонстрируя идеальные зубы.

Но его улыбка раздражающей Фриде не показалась. Скорее, наоборот.

А сердце-то как частило! Вот что значит - первая любовь. Даже годы спустя внутри всё переворачивается при встрече. Да, эта самая «любовь» по имени Кирилл Аверин Фридиных пылких чувств не оценила и вытерла о юную ведьму ноги. В стенах этой самой Академии! Лучше даже не вспоминать, сколько было пролито слёз ночами в подушку. Но, чёрт возьми, как же он хорош! По-прежнему хорош. Не мужик, а конфетка: статен, плечист, голубые глаза так и искрятся.

Уфф...

Фрида небрежным движением откинула волосы с лица, напрочь забыв, что его продолжают «украшать» чернильные брызги.

- Кто мне объяснит, о каком предсказании речь?

Кирилл развел руками, изображая недоумение, а Элла что-то пискнула о ежегодных гаданиях в башне тьмы и потупила взгляд. Мол, не ее это секретарское дело.

- Фрида Романовна, - Кирилл снова расплылся в умопомрачительной улыбке, взирая на нового ректора так, словно между ними никогда не существовало никаких сложностей. - Я зашел, чтобы поблагодарить вас. Вы правильно сделали, что не наказали Веронику.

Фрида приподняла брови.

А это еще с какого перепуга, интересно? Уж не заинтересовался ли педагог ученицей? А что? Да, Вероника несовершеннолетняя, и подобные отношения в стенах АВиК строжайше запрещены, однако она уже не ребёнок. Выглядит старше семнадцати лет. Наверняка, живет под прицелом заинтересованных мужских взглядов.

- О! Вам, наверное, не рассказали, - торопливо пояснил Кирилл. - Тамара Львовна наказала третьеклассника за драку. Погрузила в сон зверя.

- ЧТО она сделала? - переспросила Фрида зловещим шепотом.

Сон зверя - страшная вещь. Ты засыпаешь и видишь самые худшие кошмары, но не можешь проснуться, пока тот, кто тебя погрузил, не сжалится.

- Погрузила в сон зверя, - повторил Кирилл. - Всего на полчаса. Но для девятилетки и это многовато.

- И родители стерпели? - осведомилась Фрида, жалея, что сама не отправила завуча в упомянутый сон на сутки.

- У мальчика нет родителей. Он находится на попечении АВиК.

Фрида усмехнулась. Чертова кошелка выбрала идеальную жертву. Умно. Но мерзко.

- Вашей бабушки уже не было в живых, - продолжил Кирилл. - Марк Валерьянович в отъезде, да он и не тот, кому полагается наказывать другого завуча. Вот старшеклассники во главе с Вероникой и решили взять правосудие в свои руки. Заперли Тамару Львовну в холодном погребе на ночь. Все знают, что она худо-бедно разбирается в зельях, но с заклятьями у нее беда. Сама бы ни за что не выбралась.

Фрида усмехнулась. Сестренка, значит, мстительница. Ну и славно. Старая ведьма заслужила.

- Сейчас ведь урок? - спросила она, взглянув на настенные часы с кошачьей мордой.

- Да, - ответила Элла напряженно. Не понравился взгляд начальницы.

- Раз вы двое не можете помочь и рассказать, что за история с предсказанием, спрошу первоисточник. Главное, чтобы коридоры оставались пусты.

- Составить компанию? - снова расплылся в улыбке Кирилл.

Но Фрида отрицательно мотнула головой. У нее намечается серьезный разговор, а этот красавчик действовал, как удав. Того гляди, новоявленный ректор встанет на задние лапки под гипнотическим взглядом.

Может, однажды этому стоит случиться. Но уж точно не в первый день. Обиженные ведьмы быстро не сдаются. Даже под напором самых обаятельных колдунов.

****

Коридоры, действительно, пустовали, и Фрида без проблем добралась до башни тьмы, располагавшейся в северной части АВиК. По дороге никто не встретился. Только черные коты и кошки, поглядывающие с настороженностью или любопытством. Фрида не сомневалась, что упомянутый «первоисточник» в башне. Нет, речь шла вовсе не о Тамаре Львовне, а о другой ведьме, работавшей в Академии. Ее звали Амина Лаврентьевна. Она была ровесницей бабки и закадычной приятельницей. Преподавала в АВиК теорию заклятий и жила в башне тьмы, которая, кстати, благодаря ей и получила название. В молодости Амина Лаврентьевна напортачила с одним зельем и заработала пожизненную аллергию на солнечный свет. С тех пор выходила наружу только по ночам. Днем же скрывалась в башне, которую заколдовали так, чтобы не единый лучик не пробивался.

Приходу Фриды Амина Лаврентьевна - седая ведьма с кроткой мальчиковой стрижкой - ни капли не удивилась.

- Ты из-за предсказания явилась? - спросила в лоб.

Фрида кивнула. А смысл отпираться и ходить вокруг да около?

- Что там за история?

- Да черти знают, - нахмурилась пожилая ведьма. - Помнишь ежегодные гадания?

Еще бы Фрида не помнила. Ученицей участвовала регулярно. Да и как не участвовать, если атмосфера шикарная, а предсказания неизменно сбывались! Гадания Амина Лаврентьевна устраивала каждое весеннее равноденствие. Зажигала свечи, читала особенные заклятья, поливала зельем магическую плиту, привезенную пару сотен лет назад откуда-то с востока. Эта плита и выдавала предсказания. Строчки появлялись прямо на ней. Держались минуту, потом исчезали.

- Гадания помню, - кивнула Фрида. - Хотите сказать, что плита предсказала что-то дурное для АВиК из-за меня?

- Да черти знают, - повторила Амина Лаврентьевна. - Понимаешь, какая штука. Случилось это два года назад, и впервые всё пошло наперекосяк. Появились строчки: «Когда дочь Романа Кощеева вернется в АВиК, вас ждут потрясения, которые можно...». А что именно можно, мы так и не узнали. Один мальчишка - мелкий чертенок - дернул за хвост моего кота, что рядом с плитой сидел. Кот подпрыгнул, уронил свечу. Аккурат на плиту. Та не пострадала особо, но предсказание до конца не дописала. Такие вот дела.

Фрида потерла лоб. Она лет сто так не делала. С самого детства. Сие движение означало, что перворожденная ведьма клана в великой задумчивости.

- Так что делать? - спросила хмуро.

- А что делать? Жить. Нас тут и без тебя трясет не первый год. И вообще...

Что хотела добавить пожилая ведьма, осталось тайной. Рядом с Фридой с жутким грохотом приземлилась балка, отвалившаяся с потолка. Чудом не задела.

- Ты ведь без магии, да? - спросила Амина Лаврентьевна хмуро. - Тогда дуй в кабинет. И сиди там до утра. Может, это и случайность, - она кивнула на балку, - здание-то далеко не новое. Но лучше перебдить.

Фрида проснулась на диване в бывшем бабкином кабинете и блаженно потянулась. И тут же охнула. Ибо на живот приземлилась белая кошь. Пушистая белая кошь. С шикарной лоснящейся шерстью.

- Ну, какие у нас планы? - спросила она, сверкнув зелеными глазищами. - Разберем Академию по кирпичикам? Иль наколдуем кому-нибудь поросячьи хвосты? Чтоб жизнь мёдом не казалось. А то совсем распоясались. Ректора не уважают.

- Лола... - Фрида улыбнулась во весь рот.

Как же круто, когда кошь здорова и снова общается.

О! Черти зеленые! Раз Лола разговаривает, значит, магия вернулась!

Ну, держитесь, обидчики!

В дверь аккуратно постучали.

- Кто там? - крикнула Фрида.

Не успеешь глаза открыть, а кому-то неймется.

- Это Элла. Вам тут цветы доставили.

- Заноси, - разрешила Фрида. Она не слишком ценила подобное проявление внимания. Уж лучше браслетик или подвеску получить в подарок. Ну, на худой конец, коробку конфет.

Однако...

- Ох, лешие болотные! - вырвалось у новоиспеченного ректора, стоило увидеть цветы в руках секретарши.

Это была корзина с тюльпанами. Белыми тюльпанами!

Смешно, если честно. Ведь энное количество лет назад Фриде влетело за точно такие же цветочки в этом самом кабинете. Бабка кричала так, что стены дрожали, а фигурки горгулий на столе подпрыгивали в унисон. Хотя внучка в тот раз была ни сном, ни духом. Инцидент случился в выпускном классе. Семнадцатилетняя Фрида проснулась одним прекрасным утром и обнаружила, что ее спальня и ближайший коридор усыпаны белыми тюльпанами. Тюльпанами, которые еще накануне вечером росли на клумбах перед зданием. Причем, цветочки выращивали не просто так, а для важного обряда.

- Кто это сделал?! - вопрошала бабка, а внучка только плечами пожимала.

С поклонниками в Академии у нее было, мягко говоря, негусто. Никто не стремился проявлять интерес к главной местной грозе, которая организовывала неприятности на каждом шагу и себе, и другим.

«Автор» нетривиального проявления внимания остался неизвестен. Он так ловко замаскировался, что ни одно заклятье педагогов и ректора не сумело вывести его на чистую воду. Изольда Кощеева лично проверила каждого старшеклассника. Но нет, никто не попал под подозрение. Фрида и сама изнывала от желания выяснить правду. Она не верила, что это любовный жест. Считала, что ее пытались подставить.

Тогда считала. Но всё изменилось.

Каждый год в этот самый день (или в дни значимых для Фриды событий) ей доставляли корзину с белыми тюльпанами. Никаких записок. Никаких ниточек, ведущих к отправителю. Просто цветы. Одни и те же цветы. Фрида пыталась. Не раз пыталась отследить загадочного поклонника. Но даже ее сила не помогала.

Годы шли, а поклонник так и оставался тайным.

- Фрида Романовна, сегодня пятница, - оповестила секретарша, поставив корзину с цветами на стол.

- И что? - сонно поинтересовалась та.

- А то, что по пятницам в вестибюле раздача котов, - опередила Эллу Лола и хитро улыбнулась в усы. - Нынче тебе их раздавать.

Фрида застонала. Ну что за напасть!

Раздачей котов называли вовсе не распределение живых оберегов. Распределение проводилось раз в год с десятилетками. В раздаче же еженедельно участвовала вся Академия. Речь шла о вручении черных статуэток в форме кошек. Это был своеобразный приз тем, кто особенно отличился за неделю. Отличился в хорошем смысле, а не в том, в котором регулярно в детстве отличалась Фрида. Она, к слову, за годы учебы не удостоилась ни одной статуэтки, хотя получала одни пятерки по всем предметам. Кроме зелий, которые вела Тамара Львовна. Талант-то с рожденья был выдающимся. Да и мозги не подводили. Увы, поведение хромало.

- Мне обязательно идти? - Фрида села, ощущая невыносимое желание уткнуться лицом в подушку и проспать еще часов десять.

- Мероприятие обещал провести Кирилл Гавриилович, - оповестила Элла. - Вы же будете просто вручать статуэтки. Вашего появления все ждут с нетерпением. Не стоит пропускать раздачу. Всё-таки она самая первая с момента назначения.

Секретарша постаралась сгладить углы, но Фрида поняла, что та имела в виду. Если сегодня не явиться, ученики решат, что струсила. Вчера-то, понятно, была без магии. Но прятаться нынче - настоящий показатель слабости.

- Ладно, пойду, - проворчала Фрида. - Когда начинаем?

- Минут через десять. Все уже собираются.

Себя в порядок Фрида привела за считанные секунды. Не проблема, когда магия на месте. Один щелчок пальцами, и макияж готов: яркий, но не вызывающий. Заодно и чернильные пятнышки стерлись. Второй щелчок, и волосы рассыпались по плечам в идеальной укладке, будто в парикмахерской минут сорок просидела. Одежда... с этим сложнее. Джинсы и водолазку не превратишь в нечто наиболее подходящее к случаю. Вот такая магическая загвоздка. Машину можно видоизменить, шмотки нет. Хорошо, что вспомнила про бабкин шкаф. Размерчик, конечно, не тот. Но есть же парадные мантии, которые можно накинуть поверх своей одежки.

Оставшееся время Фрида потратила на подготовку. Встала возле двери, закрыла глаза, прислушалась. Позволила магии растекаться по телу: от сердца до кончиков пальцев. «Ощутила» комнату, «прощупала». В настенных часах барахлил механизм, они отставали на полторы минуты. Картина с осенним пейзажем едва держалась на одном гвозде, грозившем вывалиться в любой момент. А вместе с цветами прибыл жучок. Безобидный. Он рьяно работал ножками, перебираясь со стебля на стебель.

- Пора, - сказала себе Фрида. - Ты готова.

И открыла дверь.

****

В вестибюле и на ближайших двух лестницах собралась почти вся Академия. Не считая самых младших классов. Фрида издалека услышала гул четырех сотен голосов. Но стоило ей приблизиться, как наступила тишина. Абсолютная и осязаемая. Все смотрели на нее. Выжидали. И вряд ли желали удачного дня.

Фрида остановилась перед толпой, не глядя ни на кого. Со стороны могло бы показаться, что она напугана и не смеет поднять глаз на учеников и педагогов. Но это было не так. Она концентрировалась, прощупывала всё и всех, кожей ощущая угрозу. Не смертельную, конечно. Но мало всё равно не покажется, если облажаться.

- Ну, мелкий паразит! Я тебе всё припомню! - взревела Фрида. - А ты не лезь!

За считанные секунды произошло несколько событий сразу.

В ректора полетела новая чернильная бомба. Невидимая. Та, что появляется прямо у лица за секунду до удара. Как и вчерашняя. Но парень, что ее отправил, не учёл, что сегодня Фрида в полной боевой готовности. Мгновенье и бомба ринулась назад. Под девчачий визг взорвалась на лестнице, забрызгав с головы до ног и создателя, и всех, кому не посчастливилось оказаться рядом. А дальше...

Дальше зачинщик - рыжий парень лет пятнадцати - взлетел к потолку, управляемый рукой Фриды. Заверещал от страха, задрыгал ногами. Остальные дети истошно завопили, педагоги - преимущественно дамы в возрасте - заохали и заахали. А на помощь парню кинулся незнакомый черноволосый мужчина в костюме с галстуком. Он швырнул поверх головы Фриды огненный шар, чтобы отвлечь ее и подхватить падающего ученика. Но не тут-то было. Перворожденная ведьма клана не переносила, когда ей мешали, а тем более что-то швыряли в ее сторону.

Вторая рука поднялась вверх, и мужчина тоже взмыл. Но не к потолку. Приклеился намертво к колонне, прижался к ней руками и ногами, будто вот-вот расплющит. В этот миг Фриде было глубоко фиолетово, кто этот заступник такой. Да хоть очередной родственник главы шабаша. Неважно. Главное, наказать обидчика. На глазах у всех. Чтоб запомнили раз и навсегда. Выучили урок! А заступник... Сам напросился. Нечего лезть!

Однако он не унимался. Приклеенная к колонне ладонь сначала покраснела, затем из нее вырвался новый огненный шар. Да только не полетел в Фриду, как первый, а завис в воздухе, на глазах увеличиваясь в размерах. От него шел невыносимый жар, который ощущала лишь Фрида. Точечная магия, чтоб ее! Остальные не боялись шара, взирали с любопытством, гадая, чем закончится противостояние ректора и брюнета.

- Отпусти мальчика, ведьма! - прохрипел тот.

Но Фрида не собиралась сдаваться. Ни на ту напал.

Следовало «отключить» неприятеля, чтобы нейтрализовать и шар. Не самая простая задача, когда обе руки «заняты». Но Фрида умела это делать. Следовало лишь зажмуриться, «увидеть» вестибюль в «черно-белом» свете, потянуться к брюнету и...

- Фрида Романовна! Остановитесь!

На шум прискакала Элла и героически попыталась вмешаться.

- Фрида Романовна, это же ваш заместитель! Марк Валерьянович!

Та открыла глаза и уставилась сначала на секретаршу, затем на брюнета.

Заместитель? Да ладно? Бабка наняла этого молодчика в понтовом костюмчике, как у бизнесмена? В прежние времена в замах ходили исключительно старикашки.

- Ладно, черт с вами.

Фрида позволила «костюмчику» отлепиться от колонны и даже смягчила его приземление, затем под облегченные вздохи всех вокруг опустила и парня.

- Это неприемлемо! - возмутился освобожденный зам, поправляя перекосившийся пиджак. - Наказывать подобным образом детей - это...

Он не договорил. Фрида не позволила. Щелкнула пальцами, и «костюмчик» распластался на полу, погрузившись в сладкий сон. А нечего читать ей нотации при всех. Новому ректору надо репутацию зарабатывать, а не выслушивать претензии от заместителя.

- Я отпущу тебя, так и быть, - проговорила она, обращаясь к перепачканному чернилами парню. - Но не думай, что дополнительного наказания не будет.

Пальцы снова щелкнули, и парень принялся ощупывать голову и тело. Ничего не обнаружил и вопросительно уставился на Фриду.

- Я закрепила эффект, - пояснила она, кивая на чернильные пятна. - Неделю проходишь таким вот красавчиком. Чтоб неповадно было.

Такое наказание народ оценил. Некоторые ученики даже одобрительно хихикнули. Мол, за что боролся, на то и напоролся. Закон бумеранга в действии.

- А теперь послушайте все, - обратилась Фрида к собравшимся, пристально оглядывая вестибюль и обе лестницы. - Говорю это в первый и последний раз. Вы не рады видеть меня в этих стенах в качестве ректора. Но и я здесь не по собственной воле. Предлагаю, потерпеть друг друга ближайшие два года и разойтись с миром. Именно с миром, ибо я не потерплю выходок, подобных сегодняшней, и неуважения в принципе. Я перворожденная ведьма древнего клана, и мне хватит мощи поставить на место каждого. Так что предлагаю не проверять моё терпение на прочность. Кому не нравится, может жаловаться родителям. Но я скажу им то же самое, что и вам сейчас: я никого не держу, можете уходить из АВиК и учиться в «Озарении» или другой школе.

Тишина вновь стала абсолютной. Казалось, ученики перестали дышать. Перспектива не то что не обрадовала. Испугала! Никто не хотел в «Озарение». А тем более в другие школы. Да-да, они существовали. Целых четыре. Но они считались куда слабее обеих Академий. Учились там исключительно ученики, не потянувшие местную подготовку.

- Значит, будем считать инцидент исчерпанным, - подытожила Фрида и нашла в толпе взглядом первого возлюбленного. - Кирилл Гавриилович, пора приступать к раздаче котов. Помнится, вы вызвались ее провести.

Остаток мероприятия прошел без эксцессов. Не считая того, что статуэтки из рук Фриды ученики забирали, дрожа от макушки до пяток, а потом шустро уносили ноги, будто драконы следом гнались. Ну, и посапывающий на ковре «костюмчик» всех нервировал. Убрать его ректор не приказывала, а самовольничать никто не решался.

****

После вручения Фрида плотно позавтракала. Прямо за бабкиным столом. И плевать, что Изольда Кощеева никогда подобного себе не позволяла. Фрида позволила. И даже Лолу на стол усадила вместе с тарелкой. Пусть наслаждается комфортом после болезни, которую незабвенная бабка и организовала.

- Ну вот, я пропустила всё веселье, - пожаловалась кошь.

- Потому что ты лентяйка и трусиха, - бросила Фрида с усмешкой, прожевав кусок воздушного омлета. - Никто не запрещал следовать за мной.

- Будто ты сама тут вчера не пряталась без магии? - ответила Лола в тон. - Не хочу, чтоб мне шерсть подпалили. Кстати, ты в курсе, что есть заклятье, защищающее кошек педагогов и ректора?

- В курсе, - Фрида отодвинула пустые тарелки. - Но это заклятье еще нужно раздобыть. Оно тайное. Я займусь этим в ближайшее время, Лол. Обещаю, скоро сможешь разгуливать по АВиК, как королева. И никто даже глянуть косо не посмеет.

В прежние времена Лоле нередко доставалось в Академии за необычный цвет. Фрида снабжала оберег всевозможной защитой, на которую была способна. Однако время от времени ее пробивали, и кошь приходила то с подпаленным хвостом, то с проплешинами на боках и спине, а однажды и вовсе абсолютно лысая. Надо отдать Фриде должное, она каждый раз устанавливала личность виновного и мстила. Жестко мстила. Так что к старшим классам не осталось желающих вредить Лоле.

Однако нынче другой случай. Особая защита точно не повредит.

После завтрака Фрида решила покопаться в досье сотрудников, особенно зама, посмевшего выступить против нее на глазах учеников.

- Где бабкина колдовская картотека? - спросила она Эллу.

Изольда Кощеева никогда не доверяла технике. Хранила все сведения о педагогах по старинке - на бумажных носителях. Но прятала их в папке, запечатанной заклятьем.

- Всё в ноутбуке, Фрида Романовна, - удивила секретарша.

- В каком еще ноутбуке?

- В том, который лежит в нижнем ящике стола.

- С каких это пор бабуля начала доверять агрегатам?

- С тех самых, как в АВиК пришел Марк Валерьянович. Это он убедил Изольду Валентиновну, что техника не опасна.

- Просто мастер на все руки, - проворчала Фрида.

- Он такой, - протянула Элла мечтательно, не расслышав сарказма в голосе ректора.

Фрида подавила вздох тяжкий. Зато понятно, о ком грезит секретарша во сне и наяву.

- Вы не сердитесь на него, - добавила Элла. - Он всегда переживает, когда педагоги применяют... хм... нестандартные методы наказания. Ну, как Тамара Львовна со сном зверя. Ой, Фрида Романовна, вы не подумайте, что я сравниваю вас с этой мегерой. Просто Марк Валерьянович... он не разобрался в ситуации и перегнул палку. Вообще он хороший. И ученики его любят.

- Очень за него рада, - объявила Фрида, злясь всерьез. - Покажи, где в ноутбуке досье сотрудников и можешь быть свободна.

Элла, наконец, сообразила, что зря расхваливает зама, открыла нужную папку и скрылась за дверью, оставив легкий аромат духов, отчего-то вызывающий у Фриды ассоциацию с волшебным лесом из детских сказок.

- Ну, «костюмчик», давай знакомиться поближе, - Фрида потерла ладони, аки муха в экстазе. - Готов чем-нибудь удивить?

А сама подумала:

«Да чем он удивит? Наверняка, окончил «Озарение» Чужак!». 

В родной Академии такого выпендрежника она бы легко запомнила.

Однако...

После прочтения третьей строчки Фрида вытаращила глаза.

Каминский Марк Валерьянович

Заместитель ректора

Окончил АВиК 

- Это как? - спросила Фрида саму себя.

А потом посмотрела на дату, и всё встало на свои места.

«Костюмчик» выпустился из Академии на четыре года позже Фриды. Это сейчас по заместителю и не скажешь, что он моложе ректора. Высокий, статный, на лице трехдневная щетина. Но во время ученичества такая разница в возрасте - настоящая пропасть. С какой стати грозе учебного заведения помнить какого-то там малолетку?

В целом досье зама производило неплохое впечатление. Круглый отличник, огневик, что среди колдунов огромная редкость по нынешним временам. После выпуска успел поработать в шабаше. Затем явился преподавать невербальные заклятья у старших классов, а вскоре получил и высокую должность. Фрида скривилась. А ведь «костюмчик», похоже, чертовски силен. Абы кого бабка б не поставила преподавать невербалку. Это целое искусство - обучить детей переводить слова и формулы в образы в голове.

- Ладно, «костюмчик», знакомство не задалось, но может с продолжением срастется, - Фрида зевнула и потянулась.

Когда тратишь много сил, как она сегодня на раздаче котов, вечно клонит в сон. Однако поддаваться не стоит. Ощущения обманчивые. Свалишься спать, проснешься окончательно разбитой. Лучше восстанавливаться, бодрствуя.

Фрида закрыла папку с досье педагогов. Как-нибудь потом прочитает. По диагонали. Лучше порыться в ноутбуке в поисках чего-нибудь поинтереснее. Вот, например досье учеников. Само собой там есть инфа и на сестричку Веронику.

Стоп!

Фрида нервно облизнула губы, сообразив, что в ноуте собраны досье не только на действующих учеников, а за последние лет пятьдесят. Все до единого досье оцифрованы.

До единого!

Это значило... значило...

«Ларина Агата», - набрала Фрида в поисковике и получила желаемое.

На нее с фотографии взглянула... она сама. Лет восемнадцати. Почти она сама. Глаза отличались. Не Кощеевские фамильные. Другие. Зеленые, немного раскосые.

Фрида знала, как выглядела мать. И раньше видела фотографии. И всё же каждый раз перехватывало дыхание. Почти то же самое, что смотреть в зеркало. Даже не удивительно, почему Ромочка Кощеев старательно избегал старшую дочь - копию Агаты.

Фрида собралась, было, внимательно прочитать досье матери, но в дверь постучали.

- Да, Элла? - крикнула она, мысленно чертыхаясь.

Ну что опять-то?

Дверь скрипнула и...

- Я не Элла, - на пороге появился... «костюмчик». Сонный и злой.

- Не припомню, чтобы разрешала войти.

- Не припомню, что в АВиК разрешено вырубать заместителей.

Фрида закрыла ноутбук, понимая, что просто так этот... хм.... зам не отстанет.

- Что? - спросила снисходительно, напрочь позабыв, что собиралась организовать адекватное продолжение знакомства.

«Костюмчик» прошагал вглубь кабинета и упер ладони в стол.

- Больше не смей устраивать подобное. Я сейчас не о себе. Об учениках.

- Иначе что? - поинтересовалась Фрида с издевкой.

- Превратишься в призрака, не успев понять, что тебя убило.

Фрида расхохоталась. Ну и самомнение.

Она щелкнула пальцами и... ничего не случилось.

- Кабинет защищает не только ректора, но и заместителей, - усмехнулся «костюмчик».

- То-то ты такой острый на язычок.

Ох, как же зачесались руки влепить этому выскочке пощечину, раз магия недоступна. В нем бесило всё: и щетина, и вполне себе волевой подбородок, и карие глаза, в которых переливались кристаллы льда. А, главное, превосходство, с которым он взирал.

- Ты выдающаяся ведьма, Фрида Кощеева, но тебе не место в АВиК, - объявил «костюмчик» жестко. - Не место рядом с детьми. Ты разрушаешь, а не создаешь. А я не хочу, чтобы кто-то пострадал.

- А здесь сегодня кто-то пострадал? Чернила смоются через неделю, - Фрида сделала большие глаза, хотя на душе стало гадко. В чем-то этот паразит прав. Ну, какой из нее ректор? Она умеет организовывать неприятности ближним, а не учебный процесс.

- А если не сегодня? - ответил зам вопросом на вопрос. - Помнишь Костика Гладкова?

О, да! Фрида помнила Костика. Отлично помнила. Обормот пытался сжечь Лолу. Живьем! Кошь спасло исключительно вмешательство уборщицы, оказавшейся поблизости.

Фрида отправилась мстить. И плевать, что ей едва стукнуло четырнадцать, а Костику все восемнадцать, и вообще она едва доставала ему макушкой до плеча. И отомстила. Да так, что чуть не исключили. Пришлось побывать на заседании шабаша, где и решался вопрос, имеет ли она право продолжать учебу в Академии. На руку Фриде тогда сыграл лишь факт, что Костик был той еще занозой. Для всех.

- Эту историю любят преувеличивать, - попыталась отмахнуться Фрида, взирая на зама с деланным равнодушием.

Но не тут-то было. Отмахнуться не дали.

- Знаю, история обросла легендами, - кивнул «костюмчик». - Но я в курсе, что произошло на самом деле. Я там был. И видел всё собственными глазами.

Фрида с трудом сдержала трёхэтажное ругательство.

Вот, засада! Мальчик! Единственный свидетель. Не считая примчавшейся на метле бабки и самого Костика, который ни разу не заговорил о случившемся.

Когда Фрида явилась на разборки, Костик устроил очередную мерзость. Погрузил в сон зверя двух девочек из младших классов, а мальчика, что попытался их защитить, самозабвенно избивал. Не магией. Кулачищами. В тот самый момент Фрида и вмешалась. Не из-за мальчика и двух «спящих» на полу девочек. На них ей было глубоко плевать. Они не существовали. Гроза Академии жаждала поквитаться с обидчиком Лолы. Не более.

Ох, и почему там тогда не оказался другой мальчик?

Чертов «костюмчик» видел, как она потеряла контроль. Поддалась животной ярости. В первый и в последний раз в жизни. Она колдовала и колдовала, не думая о последствиях. Не слыша, как ломаются кости обидчика, превратившегося в жертву. Не слыша его диких воплей, на которые могла бы сбежаться вся Академия. Но не сбежалась. Ибо шел урок, а Фрида мастерски поставила звукоизоляцию, дабы никто не помешал мстить. Однако бабка «узнала». На счастье Костика. И самой Фриды, которой не дали перейти последний рубеж и стать убийцей.

В кабинете ректора сработал магический кулон, сообщая, что ученику грозит смертельная опасность. Изольда Кощеева мигом вскочила на метлу и рванула на помощь. И застала жуткую картину: окровавленного Костика и стоящую над ним внучку. Внучку, продолжающую калечить умирающего старшеклассника.

А потом был взмах руки, и Фрида отлетела к противоположной стене, приложившись спиной и затылком так, что в голове загудели десятки труб.

«Дура малолетняя!» - заорала бабка. - «Как ТА-АКАЯ сила могла достаться идиотке?!»

Фрида пыталась что-то сказать в оправдание, но получила магическую оплеуху, а бабка уже склонилась над Костиком, чтобы оказать первую помощь.

Помощь...

Её потребовалось немало. Магической помощи. Обычная медицинская не сработала бы. Раны на лице и теле, сломанные ноги и пальцы рук, треснувшие ребра, проткнутое легкое, внутреннее кровотечение. Еще минута, и Костику бы точно пришел конец. Конец, который озверевшая Фрида не почувствовала. Её глаза застилала пелена, она даже не осознавала, что жертва больше не зовет на помощь, а издает предсмертные хрипы. Зато всё это отлично видел маленький свидетель. Мальчишке десяти лет полагалось перепугаться до полусмерти. Неудивительно, что сегодня «костюмчик» рванул на защиту ученика без оглядки, едва увидел, что его «обидчик» - Фрида.

Даже винить его за это нельзя.

- Чего ты хочешь? - спросила Фрида устало. - Чтобы я сидела в кабинете и ни во что не вмешивалась? Я могу. Мне оно тоже не шибко надо.

«Костюмчик» возвел глаза к потолку.

- Ты вообще читала договор, который подписала? Нет, разумеется. Он обязывает не только принять должность ректора, но и участвовать в жизни АВиК по полной программе. В том числе, вести занятия. А из тебя педагог, как из коровы... - он не договорил, махнул рукой. - Короче, имей в виду, Кощеева, я буду следить за каждым твоим шагом. Тронешь хоть волос на голове еще одного ученика, я лично тебя придушу. Без магии!

Он удалился, хлопнул дверью, а Фрида откинулась на спинку кресла.

Да-а-а. Второй день в Академии, а столько впечатлений. Треклятые два года покажутся, не то, что за двадцать лет. А за два столетия!

****

Остаток дня Фрида просидела в кабинете. Рылась в ноутбуке, размышляла о смысле жизни, проклинала бабку, подложившую та-акую свинью, как ректорство. А к ночи сообразила, что спать на местном диване вторую ночь подряд не дело. И для репутации зло.

- Мне понадобится спальня, - объявила она Элле.

Та широко улыбнулась.

- Всё готово, Фрида Романовна. Еще со вчерашнего дня. Ваши апартаменты в блоке педагогов. В перламутровом коридоре.

- Надеюсь, это не бывшая спальня незабвенной предшественницы? - Фрида грозно прищурилась.

Мало ей должности! Бабкину постель она точно не потерпит.

- О! Не беспокойтесь. Изольда Валентиновна жила в другом конце коридора. Ее комнаты пока не тронуты. Приказа не было. Вашего приказа.

Фрида скривилась. Перспектива ликвидировать бабкино гнездышко совершенно не вдохновляла. Может, «костюмчик» займется? Или ему не по статусу?

…Новое «жилище» Фриде понравилось. Просторная светлая спальня, столовая, гостиная, гардеробная, ванная с котами на кафеле и занавеске, небольшой, но уютный кабинет. Не хоромы клана Кощеевых, но места уж точно больше, чем в последней квартире Фриды. Кстати, о квартире. Надо бы туда наведаться и прихватить-таки кое-что из вещей. Уезжая оттуда в памятное утро, Фрида решительно отказалась от всего нажитого добра. Однако, если подумать, там есть имущество, которое пригодится в новой жизни.

- Жить можно, - объявила Лола, с деловым видом обследовав территорию и заявившись к хозяйке в гостиную. - Только матрац жестковат, на мой взгляд.

- Ты дрыхнешь на одеяле, - напомнила Фрида. - А оно почти невесомое.

- А завтрак я хочу получать в постель.

- А не перетопчешься?

- Я теперь кошка ректора, между прочим, имею право на выкрутасы, - Лола запрыгнула на диван и развалилась пузом кверху.

Фрида собралась, было, напомнить, что кошь и так всю жизнь выпендривается больше, чем полагается хвостатым, но в дверь позвонили.

- Кого принесла нелегкая?

Она принесла Кирилла Аверина. Блондина, по которому Фрида страдала подростком. Он подарил очередную умопомрачительную улыбку, готовясь перешагнуть порог ее жилища.

Однако Фрида преградила дорогу.

- Какими судьбами? - спросила с усмешкой.

Очки зарабатывает бывшая зазноба? Верно рассудил: кто ублажает ректора, тот получает привилегии.

- Хотел узнать, как ты тут обустроилась.

От новой улыбки Кирилла по телу Фриды проскакали мурашки. Хорош, паразит. И прекрасно знает о собственной неотразимости.

- Только узнать? - спросила она, приподнимая брови. - Или заодно постель согреть?

- И это тоже.

Кирилл попытался коснуться щеки Фриды, но она увернулась.

- В другой раз, красавчик, - объявила с улыбкой, не хуже, чем у самого Кирилла, и закрыла дверь перед его носом.

Пусть катится лесом. Да, рядом с ним аж рассудок мутнеет, и хочется наплевать на всё на свете. Но если Кирилл Аверин считает, что можно залезть в ее постель, не извинившись за старые обиды, он плохо понимает, с кем связался.