Их бесценная добыча

Аннотация: Их было двое. Теневой маг и чистокровный оборотень. Они пришли, чтобы убить меня. Загнанная в смертельную ловушку, я предложила Охотникам сделку. Но из-за случайной ошибки мы оказались связаны брачными узами. Теперь смерть грозит нам троим. И только я могу остановить таинственного Короля Теней, который тоже почему-то считает меня своей…

#современный_альтернативный_мир #авторские_расы #горфэнтези_мистический_триллер #сцен_мжм_нет

*************************

Тина

Их было двое.

Почему-то всегда именно двое. Молодых, сильных и опасных Охотников.

Они уже много лет преследовали меня. По большим городам и по глухим деревням. По берегам рек, по лесам и горам.

Повсюду.

Охотники безошибочно вычисляли и находили меня. Снова, и снова старались заманить в свои коварные, смертельные ловушки.

Мне удавалось уйти за мгновение до их появления.

Всегда.

Только не в этот раз…

Они свалились так же неожиданно, как снег с крыши валится на голову. Прямо посреди ночи ворвались в заброшенный дом лесника – моё последнее убежище.

Последнее во всех смыслах…

Я почувствовала приближение Охотников слишком поздно.

Выдернутая из дремоты внезапным ощущением опасности, сорвалась с постели и в панике метнулась к двери. Рванула её на себя, выскочила в темноту и…

Попала в ловушку.

В чёртовы охотничьи силки.

Петли тонкой магической сети опутывали весь дом, как паутина. И я безнадёжно увязла в этой проклятой, липкой, невидимой паутине.

- О, нет. Только не это!

Как я могла попасться так легко и так глупо? Как?! Я, столько раз уходившая из сложных капканов самых матёрых Охотников этого мира!

В отчаянной попытке освободиться дёрнула рукой, до последнего не желая верить. Но ловушка отреагировала на моё движение мгновенно.

Одна из магических петель отделилась от общего плетения и туго обвила моё запястье.

- Да, чёрт возьми! Она попалась, Хан!

Мужской голос, донёсшийся из-за магической преграды, заставил вздрогнуть.

Охотники, с которыми я сталкивалась прежде, всегда были молоды и грубы. Как и их голоса, прокуренные и испорченные выпивкой. Но этот…

Он был молодым и приятным. Каким-то по-ребячески задорным, жизнерадостным и даже восторженным.

На миг я почти поверила, что смогу очаровать его обладателя, а затем уговорю отпустить меня.

- Наконец-то, – спустя несколько секунд ответил второй голос, также принадлежавший мужчине.

В нём легко улавливались опыт, уверенность и жёсткость. А ещё полное крушение моих надежд на свободу.

Следом за голосами из темноты за магической преградой появились те, кто меня пленил. Охотники.

Их снова было двое.

Они остановились в шаге от меня.

Красивые. Молодые. Оба шатены.

Одному на вид было лет тридцать пять, может, чуть больше. Коротко стриженые волосы. Суровое, хмурое лицо.

Я не могла не заметить почти мистическое сочетание цепкого взгляда и усталости в тёмных глазах Охотника. А ещё прямой нос, волевой подбородок и тонкую линию упрямых губ.

В руках мужчины даже на расстоянии чувствовалась огромная сила.

По сравнению с ним второй Охотник выглядел явно моложе.

Я дала бы ему не больше тридцати. Волосы, чуть более длинные, чем у напарника, он зачесал назад.

Эти двое мужчин были не похожи друг на друга. И вместе с тем в их внешности улавливались едва заметные схожие черты.  

Плотные джинсы и открытые майки на загорелых телах позволили мне оценить великолепное физическое состояние моих будущих палачей.

Сильные, ловкие, быстрые и опасные.

От таких никогда не получилось бы просто уйти, как раньше. В этот раз мне могла помочь лишь хитрость.

Охотники тоже какое-то время молча изучали меня. Потом один из них, тот, что был моложе, шагнул ко мне вплотную.

Он протянул руку и подцепил пальцем прядь моих волос, упавших на лицо.

- Хорошенькая. – Охотник с лёгкой ухмылкой заправил прядь мне за ухо и провёл пальцем по губам. – Жаль убивать такую, Хан. Думаю, она могла бы…

- Пустить тебе кровь или вырвать сердце ради своего чёрного ритуала, – жёстко вернул его из фантазий в реальность более опытный Охотник. – Давай просто сделаем то, зачем пришли, Га́ро. Я до смерти устал и хочу спать!

Они пришли, чтобы забрать мою жизнь, а с ней и особую магию.

Нет, я не вырывала сердце и ни разу не проливала чужую кровь во время ритуалов. Мой дар был иным.

Уникальным. Бесценным.

Но, похоже, из нас троих об этом пока знала лишь я одна. Это знание давало мне преимущество и шанс на спасение. И я собиралась ими воспользоваться.

Тем более что возможность представилась очень скоро…

Тот, кого звали Ханом, вытянул руку ладонью вверх, а его напарник Гаро, не скрывая разочарования, вяло щёлкнул пальцами.

На раскрытой ладони Охотника материализовался ритуальный нож с рукоятью в виде двух волчьих голов.

По всей длине тонкого острого лезвия светились серебром два ряда магических рун.

Я смогла прочитать их все, кроме одной-единственной. Последней.

«Отняв магию, ты будешь иметь лишь магию. Но получи её в дар – и обретёшь…»

Я не знала, что означала последняя руна. Но в голове как-то само собой возникло вполне логичное слово – «дар».

- Мальчики. – Я прошлась предостерегающим взглядом по обоим Охотникам. – Кто-нибудь из вас умеет читать руны?

- На колени, ведьма! – раздражённый моим замешательством, прорычал Хан.

В другое время и при иных обстоятельствах я просто рассмеялась бы ему в лицо. Но сегодня мне пришлось скривиться.

- Так я и думала.

Эти два очаровательных болвана понятия не имели, что на их ритуальном ноже не просто магическая гравировка, нанесённая ради красоты. Эти руны – предостережение и инструкция для Охотников в одном флаконе.

- Не пытайся запудрить нам мозги! – предупредил меня Хан с серьёзным видом, а затем повернулся к напарнику. – Освободи её от петли и следи, чтобы не сбежала.

Молодой красавчик Гаро вторым щелчком пальцев освободил меня из сети.

Не знаю, следил ли он за мной. Но я впервые не пыталась сбежать.

Впервые сделала то, о чём просили Охотники. Опустилась перед ними на колени.

Затем из-под ресниц взглянула на побелевшие пальцы Хана, которыми он сжимал нож со светящимися рунами. Направленный прямо мне в сердце…

- Подожди, Охотник! – Продолжая стоять на коленях, вскинула руку в останавливающем жесте. – Хотите мою магию? Забирайте! Для этого вам не обязательно убивать меня.

Нож в руке Охотника дрогнул.

- Ну да, конечно. – Хан только криво усмехнулся. И уж точно не поверил.

- Да нет же, серьёзно! Мальчики! – Я изобразила на лице самое честное выражение из всех, что были мне доступны. – Так написано на лезвии вашего ритуального ножа.

- Га́рорд, скажи, у меня на лбу, часом, не написано «дурак»? – Хан постучал указательным пальцем по своему лбу. – А то что-то я начинаю сомневаться.

- Ты, правда, умеешь читать древние руны? – Гаро проигнорировал сарказм напарника и прошёлся по моему телу заинтересованным взглядом.

Кажется, с моей стороны было очень правильным решением сделать ставку именно на него.

- Умею, – максимально очаровательно улыбнулась я младшему Охотнику. – Не хуже чем ты создавать магические ловушки.

И только Хан по-прежнему не разделял нашего оптимизма.

- Она лжёт, Гаро. – Он, так и норовя ткнуть меня ножом в грудь, снова вклинился в диалог. – Все женщины лгут. Только дурак может поверить ведьме.

Я страдальчески закатила глаза.

Во имя всех святых! С кем приходится работать!

Вот же упёртый… Охотник!

- У тебя с этим пунктик, да? – Колени уже начинали болеть и чесаться. Мне не часто приходилось стоять в подобной позе. Да и все те случаи, честно говоря, касались вовсе не желания мужчин вырезать мне сердце. Впрочем, насчёт одного случая я всё ещё сомневалась. – Нет, ты, конечно, можешь считать себя кем хочешь. Но я вообще-то не совсем обычная ведьма.

- Ага, – буркнул Хан скептически и вскинул надо мной руку с ножом. – Гаро, приготовь сосуд для сбора её магии.

Молодой Охотник, чуть помешкав, рывком перехватил запястье напарника.

- Остынь, Хан! Успеешь ещё всадить ей нож в сердце. Давай, хотя бы раз послушаем, что девочка скажет? – В его ясном взгляде застыла почти мольба.

Я видела, что он по-мужски запал на меня. Хоть и мало верила в то, что Хан прислушается к просьбе друга. Однако тот тяжело вздохнул и опустил руку.

- Хорошо! Чёрт с тобой! – Он отступил на шаг и махнул головой. – У тебя пять минут, чтобы убедить меня, ведьма.

Я приподняла одну бровь и красноречивым взглядом окинула обоих Охотников.

- А мне обязательно все эти пять минут стоять на коленях?

Хан вместо ответа только фыркнул презрительно.

К счастью, Гаро оказался не только красивым и сильным, но ещё и сообразительным.

- Давай, помогу. – Он протянул мне руку, позволяя опереться и встать с колен. – А то от моего брата помощи точно не дождёшься!

Мужчины на мгновение скрестили взгляды.

- Всё, кончайте трепаться, – беззлобно прорычал Хан. – Рассказывай, ведьма. Что тебе известно об этом?

Он ловко подбросил нож в воздух и спустя миг так же ловко поймал его за рукоять.

Я проследила глазами за полётом ножа.

Ну, ладно, допустим, с Гаро проблем не возникнет. Похоже, все его мысли медленно и уверенно стекали в штаны и сосредотачивались сейчас где-то в районе члена. Ещё немного, и этот милый мальчик поверит всему, что я скажу.

Но как убедить бессердечного Хана?

- У тебя осталось четыре минуты, – вклинившись в мои мысли, тут же напомнил он равнодушно.

- Ладно-ладно. – Я в примирительном жесте подняла руку. – Это ритуальный нож с древними магическими рунами. Он способен убить ведьму и любое сверхъестественное существо. Но не только. Вместе с человеческой оболочкой он прорывает магическую ауру. И из раны вытекает живая магия, которую…

- Издеваешься?! – резко прервал меня Хан. Ну, надо же! Неужели он сам догадался? – Это мне и без тебя известно! Ты, кажется, что-то говорила про руны? Знаешь, что они гласят?

- Знаю, – почти не соврала я. – Но скажу только в обмен на магическую клятву.

- М-м… – Ухмыльнувшись, протянул старший из Охотников. – Что-то новенькое. И в чём же мы должны поклясться?

- В том, что не убьёте меня, узнав тайну рун, – развела я руками.

- Ты же сказала, тебя нельзя убить, – расхохотался Хан, видимо, довольный тем, что поймал меня на лжи.

Его улыбка и громкий смех моментально изменили прежний образ зануды.

Я впервые видела такого как он. Холодного и толстокожего внешне, но страстного и ранимого где-то глубоко внутри. Под фальшивой шкурой уставшего от жизни циника.

- Нет же, болван! – тряхнула я головой. Изящно и соблазнительно. Так, чтобы волосы разметались волнами по спине и плечам. – Я сказала, что меня нельзя убить этим ножом. Из-за рун на нём.

Хан перестал хохотать и серьёзно уставился на меня.

- А вот это уже любопытно. Продолжай, ведьма.

- Хватит называть меня ведьмой! Моё имя Тина! – разозлилась я не на шутку. Время уходило, а моя жизнь всё ещё не была в безопасности. – И… Сперва поклянитесь. Оба!

Я протянула руку и провела ногтём по ладони, рисуя магический знак.

На коже, там где прошёлся мой ноготь, осталась мерцающая розовая полоса клятвенной руны.

- Ну, кто из вас, Охотников, самый смелый?

Гаро, не раздумывая, шагнул ко мне первым. В чём я, собственно, и не сомневалась. Он накрыл мою ладонь своей и громко произнёс:

- Клянусь, что никогда не причиню тебе вред, Тина!

Я, улыбнувшись, кивнула и перевела взгляд на его напарника.

- Твоя очередь, Хан.

Он прорычал сквозь зубы что-то нечленораздельное и, отпихнув в сторону Гаро, положил ладонь поверх моей.

- Клянусь, что не причиню тебе вред. Пока ты не станешь угрозой для…

- Этого достаточно. – Я одёрнула руку и, убедившись, что магический знак на ладони принял клятву и погас, улыбнулась: – Добро пожаловать, дорогие гости. Надеюсь, вы оба готовы умереть в муках, если нарушите клятву?

Я жестом пригласила Охотников в дом.

Тина

Мужчины с некоторой опаской переглянулись, видимо, решив, что теперь я заманивала их в ловушку. Но на этот раз более решительным оказался Хан.

Он переступил порог моего временного убежища, сразу же за мной зайдя в дом лесника.

Гаро зашёл следом.

- М-да, – протянули оба Охотника одновременно, обводя взглядами моё скромное жилище.

В этом я была согласна с ними. Но когда убегаешь от Охотников, мечтающих по самую рукоять вонзить в тебя ритуальный нож, выбирать особенно не приходится.

В этом случае, чем дальше находишься от благ современной цивилизации, тем проще спрятаться и выжить.

- Вот сейчас я почти поверил, что ты не ведьма, – брезгливо поморщился Хан, по второму кругу разглядывая скудный интерьер дома. – Иначе наверняка наколдовала бы себе что-нибудь… поприличнее. Здесь хотя бы сортир есть?

У Хана определённо был талант.

Впервые в жизни мне во второй раз за прошедшие двадцать минут захотелось его чем-нибудь треснуть.

- Угу. Сам-то ты, наверное, в королевском дворце живёшь с видом на тропический курорт? – не удержалась я от того, чтобы подначить брюзгу. – Ничего, потерпишь. А если придавит – выкопаешь ямку.

Хан зыркнул на меня, сверкнув глазами. И, по-моему, мысленно пообещал себе убить меня при первом же подвернувшемся случае.

Впрочем, наши с ним чувства были взаимны.

Мы смотрели друг на друга примерно с минуту. Затем Хан отвёл глаза и отвернулся. Он прошёл в отдельный угол комнатки, где стояла единственная кровать, и уселся, вытянув ноги.

Я зло сжала зубы.

Нет, ну вы это видели?

Припёрся в мой дом. Плюхнул свой зад на мою постель. А я, можно сказать, девушка, стоять, что ли должна?

- Хан, ты иногда такая свинья! – практически слово в слово прочитал мои мысли второй Охотник. – Уступи девушке место.

Сам он подпирал плечом противоположную стену.

- Она не девушка. Она ведьма, Гаро, помни об этом! – Хан прислонился спиной к стене и демонстративно сжал в руке нож. – Мы слушаем тебя, – поторопил он и, оскалившись в хищной улыбке, с размаха воткнул лезвие ритуального ножа в обшарпанное изголовье деревянной кровати. – И давай, покороче.

- Всё просто, – сглотнула я, расценив жест, как тонкий намёк. – Руны на вашем ноже гласят: «Отняв магию, ты будешь иметь лишь магию. Но получи её в дар – и обретёшь дар».

- И? Что это значит? – Хан вопросительно приподнял бровь.

- Что до сих пор, убивая им ведьм ради магии, вы забирали только их магию. Как таковую. Бесполезную субстанцию, которую могли продать зельевару, но не могли использовать.

- Использовать чужую магию, как собственную? Ты что-то завралась совсем, ведьма. – Хан устало засмеялся, но почти сразу оборвал смех и, прищурившись, подался в мою сторону. – Это невозможно! Извлечённую магию нельзя влить в тело повторно.

Теперь засмеялась уже я сама. Громко и звонко. Всем своим видом, каждым жестом давая понять этому олуху, что он ни черта не знает о магии.

Отсмеявшись, я медленно шагнула к нему.

- Верно. Извлечённую нельзя. – Я с дерзкой улыбкой обвила рукой шею Охотника и, усевшись ему на колено, зарылась пальцами в волосы. – Но если бы хоть одна из ведьм отдала вам свою магию добровольно, вы получили бы возможность использовать эту магию, как собственную.

Охотники застыли в предвкушении.

Оба.

- И ты готова отдать нам свою магию добровольно в обмен на… – Гаро отлип от стены и двинулся в нашу сторону.

- На данную вами клятву, – подсказала я любезно. – Вы отпустите меня и никогда больше не станете преследовать.

Хан и Гаро переглянулись.

И, выказав удивительное единодушие, почти одновременно выдали:

- Мы согласны.

- Вот так вот сразу? – рассмеялась я, не удержавшись от очередной шпильки в адрес Хана. – И даже не будет коронных фраз «все ведьмы врут» и «ведьмам нельзя верить»?

Я старательно скопировала его интонацию и жесты. По-моему, получилось похоже.

Не знаю, почему мне так понравилось провоцировать Хана. Видимо, из-за чувства безнаказанности.

Охотникам нужна была моя магия. А это означало, что моё убийство откладывалось. Во всяком случае, до утра.

Хан и Гаро вновь переглянулись, и старший из Охотников бесцеремонно спихнул меня с колена. Затем многозначительно прокашлялся и снова подал голос:

- Стоп… Всё это, конечно, здорово! Но мне хотелось бы знать, какой именно магией ты обладаешь? – уточнил он, скользя по мне взглядом. – Что мы сможем, получив её?

- Жить долго и счастливо, – развела я руками.

- Это что, шутка?! – тотчас нахмурился Хан.

- Да нет же, я ведь говорила. Я не простая ведьма. Я не превращаю смолу в золото, а людей в лягушек. Моя магия продлевает жизнь тому, кто должен умереть, исцеляет смертельные раны и болезни. Получив её, вы станете практически неуязвимы. Почти бессмертны.

- То есть, по сути, ты отдашь нам своё бессмертие? – недоверчиво покосились на меня Охотники.

Я пожала плечами и мило улыбнулась им.

- Да, если после этого Охотники навсегда оставят меня в покое.

Хан задумчиво тёр пальцами подбородок и скользил по мне глазами, словно сканерами.

Если уж говорить откровенно, никаким бессмертием я, разумеется, не обладала. Хотя действительно могла исцелять смертельные раны и болезни. И эта магия была уникальной.

Просто потому что во всём мире ею когда-то обладали всего три ведьмы. И две из них были уже мертвы…

Эту магия я и собиралась добровольно отдать Охотникам во время ритуала в обмен на мою жизнь и свободу.

Однако это не означало, что я собиралась отдать им всё то, чем обладала. Ведь у моей магии имелась ещё одна особенность. Куда более ценная.

Я была единственным человеком, способным выпускать Пленников из мира Теней…

Но сказать не всю правду, это же ещё не значит солгать, правда?

- Хорошо. Мы согласны, – единолично принял окончательное решение Хан. – Проводи свой ритуал.

- Эм… Вот тут есть проблемка. – Изображая смущение и неловкость, я сцепила в замок руки и покачалась из стороны в сторону. – Для ритуала мне нужны три цветка любини́ки.

- И в чём тут проблемка? – не понял Хан.

- В том, что этот цветок растёт только на одной поляне в лесу. Искать её ночью бессмысленно. – Я старалась говорить уверенно, чтобы у мужчин не возникло сомнений в моих словах. – Я предлагаю переночевать здесь, а утром втроём добраться до поляны и там провести ритуал.

Хан пригвоздил меня к стене тяжёлым взглядом. Затем повернулся к Гаро.

- Я же говорил, нельзя ей верить. Она надумала сбежать, как только мы уснём.

Гаро какое-то время молча разглядывал меня, как будто пытаясь понять, могу ли я поступить так, как говорил его напарник.

- Нет. Моя ловушка вокруг дома всё ещё активна, Хан, – тряхнул он волосами. – Я позабочусь, чтобы ведьма не сбежала.

- Только не так, как в прошлый раз, – хмыкнул старший Охотник.

- А как было в прошлый раз? – Я с интересом посмотрела сначала на Хана, а после перевела взгляд на его напарника.

Ну, должна же я была знать, чего ждать от молодого красавчика.

Хан захлебнулся собственным хохотом, а Гаро, распалив моё любопытство до предела, покрылся красными пятнами.

- Ой, да ладно вам, – влез он между нами и злобно зыркнул на напарника, процедив сквозь зубы: – Хан, ты, кажется, до смерти хотел спать?

- Так и есть, – глядя на меня, Хан подмигнул и начал медленно вытягивать майку из-под джинсов. – Разделим твою постель на двоих или хочешь, чтобы малыш Гарорд о тебе позаботился?

Я с обречённым вздохом закрыла лицо ладонями.

- А не пошли бы вы оба к дьяволу? – буркнула я и, оттолкнув Гаро прочь, направилась в маленькую кухоньку.

Там стояли две скамейки, из которых можно было соорудить некое подобие кровати. Что я, собственно и сделала.

Прикрыв дверь и погасив свет, улеглась и уставилась в потолок.

Во имя всех Теней! И чем только я заслужила наказание в виде этих двоих на мою голову?..

Мои Охотники, судя по всему, уснули очень быстро. А ко мне сон всё не приходил. Слишком много эмоций и мыслей пропустила через себя за сегодняшний день.

Не знаю, сколько я так пролежала, прежде чем услышала, как скрипнула дверь. И в кухню кто-то зашёл…

Тина

- Ты не спишь, Тина? – По голосу без труда можно было узнать младшего из Охотников. Гарорда.

- Уснёшь тут… с вами, – огрызнулась я совершенно безо всякой злости, но зато с капелькой иронии. – А сам-то чего бродишь в темноте? Лунатик? Или тоже страдаешь из-за бессонницы?

Он засмеялся. Тихо, видимо, чтобы не разбудить напарника.

- Если я из-за чего-то и страдаю, то уж точно не от лунного света и не от плохого сна.

Понимая, что уснуть в ближайшее время не получится, я приподнялась и села на своей импровизированной кровати.

- А от чего же тогда ты страдаешь?

Гаро не торопился ответить.

Явно воспринявший мой жест, как приглашение, он подошёл и сел рядом.

В следующее мгновение Охотник взмахнул рукой, и с кончиков его пальцев сорвался крохотный огонёк. Он проплыл по воздуху и завис над обеденным столом, вытягиваясь и превращаясь в тонкое, но яркое пламя свечи.

- Тина. – Тёплая мужская рука легла на моё колено, отвлекая от созерцания магического пламени.

Я повернулась к Охотнику и удивлённо-вопросительно изогнула бровь.

- Да, Гаро?

Он тоже повернулся. Резко. Одним рывком сжал мои плечи ладонями. Его глаза в полумраке кухоньки казались гораздо темнее, чем прежде. Словно были заполнены самой чёрной тьмой.

От этого взгляда, скрестившегося с моим, стало одновременно жутковато и жарко.

- Тина. – Охотник прошептал моё имя, глядя прямо в глаза. – Не придавай значения резким словам Хана. Я знаю, что ведьмы опасны. Многие из тех, которых я встречал, умели казаться красивее и моложе с помощью магии. Но я никогда ещё не видел такую. По-настоящему красивую, как ты. В тебе что-то есть.

Выслушав внимательно это неожиданное ночное признание, я заинтересованно склонила набок голову.

- Неужели? И что же именно?

- Не знаю. – Гарорд едва заметно пошевелился, придвигаясь ближе. – Но всех тех ведьм мне хотелось убить. Без сожаления. А ты с первого взгляда вызываешь во мне совсем другие желания.

Желания, которые я вызывала у Гаро, были заметны невооружённым глазом.

Они читались в его голосе, ставшем чуть более грубым и хриплым.

Они читались в его взгляде, затуманенном зарождавшейся страстью.

- И какие же именно желания я у тебя вызываю? – спросила я томным шёпотом.

Гаро снова не ответил. Похоже, в общении со мной игнорирование вопросов начинало входить у него в привычку.

Тьма во взгляде молодого Охотника постепенно рассеивалась. И теперь в глубине его чёрных зрачков вспыхнули на миг и тотчас погасли две ярко-красные точки.

Он поднял руку и провёл вниз по моей щеке кончиками пальцев. А потом вдруг неожиданно коснулся ими моих губ.

- Ты ведь не сбежишь от меня, правда, Тина?

От ощущения его пальцев на губах по всему телу прошла волна тепла. От этого тепла не хотелось бежать.

Ему хотелось покориться. Открыться. Отдаться…

Я сразу поняла, в чём дело.

Гаро пытался воздействовать на меня любовной магией.

Я чувствовала, как эта магия проходила сквозь моё сердце. Но она меня не подчиняла.

Молодой Охотник, похоже, этого не знал. А мне было жаль расстраивать такого славного, милого мальчика.

- Я не сбегу от тебя, Гаро, – легко качнула я головой. И, придвинувшись вплотную к нему, накрыла ладонью его руку на моей щеке. – Ни в эту ночь.

В такие игры всегда было веселее играть вдвоём. И мы ещё посмотрим, кто кого сегодня переиграет.

Со всей страстью вжавшись грудью в грудь Охотника, я приподнялась и прильнула губами к его губам.

Первые касания наших губ были почти нежными. Гаро ничего не требовал от меня. Он только позволял целовать себя. Так как нравилось мне.

Осторожно. Поверхностно. Пробуя поцелуй на вкус.

Скользя губами по губам Охотника, я ощущала лёгкий мятный холодок. В то время как тепло растекалось волнами по телу и собиралось в клубок в самом низу живота.

Ладони Гаро медленными, ласкающими движениями поглаживали моё лицо, посылая импульсы и заряжая страстью каждую клеточку моего тела.

Я так увлеклась своей игрой и ощущениями, которые испытывала, целуя Охотника, что упустила момент, когда Гаро перехватил инициативу.

Он целовал меня иначе, чем те, кто делал это до него.

Гаро не дразнил. Не сомневался. И не пытался растягивать удовольствие.

Он просто брал то, что хотел. Врывался в мой рот языком, распаляя и заставляя желать большего.

Наш поцелуй становился всё жарче. Всё жёстче. Как будто этим поцелуем Гаро требовал от меня каких-то ответных действий.

И прежде чем я успела сообразить, что творю, рука сама потянулась вниз к твёрдой выпуклости на джинсах Охотника.

Когда я коснулась его, он рвано выдохнул мне в губы.

- Тина…

Гаро резко поднялся и, упёршись ладонями в стену, навис надо мной.

- Освободи меня… – просипел он голосом, прерывающимся от возбуждения, и толкнулся пахом в мою ладонь.

- А если разбудим Хана? – пробормотала я, будто находясь в прострации.

- Нет. Его сон очень крепок. – Гаро умоляюще смотрел мне в глаза.

И снова я увидела, как в его потемневшем взгляде блеснули ярко-красные точки. Нащупав собачку молнии, потянула вниз и расстегнула джинсы.

Пробравшись внутрь, обхватила твёрдый как камень член.

- Покажи мне, какие нежные у тебя руки, Тина. – Губы молодого Охотника искривила болезненная улыбка. – Освободи…

Он толкнулся бёдрами, скользя по моей руке.

- О, да! Как хорошо! В твоих руках…

Я молча наблюдала, как он двигался, не сводя с меня глаз. Постепенно их вновь заполнила тьма. Я видела, как спустя уже несколько минут движения Охотника стали напоминать конвульсии.

- Когда-нибудь… – Дыхание Гарорда стало прерывистым. Слова и мысли путались. И с его губ слетал один стон за другим. – Я тебя возьму… Тина! Чё-ёр-рт!..

Гаро запрокинул голову и зажмурился, с трудом стараясь сдерживать стоны.

Каменный член пульсировал в моей руке, готовый вот-вот извергнуться.

Молодой Охотник толкнулся последний раз и, хрипя, жадно впился в мои губы.

За мгновение до того, как Гаро излился горячей лавой, его магия вложила в мою ладонь мягкую салфетку.

Ещё несколько минут мы оба приходили в себя. Охотник после накрывшего его удовольствия. А я пыталась сообразить, почему поддалась его влиянию так легко и быстро.

Я ведь всегда считала, что любовная магия на меня не действовала.

Тина

Я была уверена, что получив от меня желаемое, Гаро вернётся в комнату к напарнику. А я наконец-то смогу остаться одна и отдохнуть.

Но не тут-то было.

Охотник привёл в порядок себя, застегнул джинсы и снова, как ни в чём не бывало, устроился рядом со мной на сдвинутых скамейках.

- Ты в порядке, Тина? – поинтересовался он, глядя куда-то в пустоту, мимо меня.

- Всё нормально. – Я понимала, что он имел в виду произошедшее между нами пару минут назад. – Не беспокойся. Я взрослая девочка.

- Хорошо, – принял он к сведению. – Составить тебе компанию? Или хочешь побыть одна?

Я понимающе улыбнулась.

- Тебе не нужно спрашивать у меня разрешение, чтобы остаться на ночь здесь.

- Нет. Не в этом дело. Ну, не только в этом. Просто Хан здоровяк и занял один целую кровать, – нашёл Гаро идеальное оправдание. – А рядом с тобой… я мог бы поместиться.

- Ну да, конечно.

Я засмеялась и вместо того, чтобы спорить с Охотником, кокетливо положила голову ему на плечо.

Потому что вдруг поняла, что у меня появилась прекрасная возможность, узнать больше информации о Гарорде и его напарнике.

Я решила начать разговор издалека.

- Значит, тебя зовут Га́рорд? – Я помнила, как однажды за вечер старший Охотник именно так назвал напарника.

- Моё полное имя Га́рорд То́рвус, – не слишком охотно подтвердил маг.

- Торвус… – повторила я задумчиво, стараясь вспомнить, почему фамилия Гаро казалась мне такой знакомой. – Торвус. Где я могла слышать это имя?

- Честно говоря, понятия не имею, – пожал он плечами и усмехнулся. – Обычно я не называю его никому.

- У вас с Ханом есть семьи? Жёны, постоянные любовницы? Может, дети? – Я и сама не поняла, как так вышло, что вопрос о личном сорвался с моих губ. – Если не хочешь, не отвечай.

Я почти мгновенно пошла на попятную. Ну, в самом деле, не станет же Охотник изливать душу перед ведьмой.

- Пустяки, – отмахнулся Гарорд. Но по едва заметно дёрнувшейся жилке под его глазом я поняла, что тема родственников ему неприятна. – Мы вроде как одиночки.

- Сочувствую, – ответила я абсолютно искренне.

По себе знала, быть одиночкой не самый лёгкий путь. Впрочем, один плюс в такой жизни несомненно имелся.

Когда ты одинок, можно не беспокоиться, что тебя предаст самый близкий. Тот, кому доверяешь безоговорочно.

- Ладно. Что мы всё обо мне? – Гаро так же как недавно положил руку на моё колено. – Расскажи лучше о себе. Раз уж у нас с тобой так удачно обострился приступ бессонницы.

- Ну, мне особо нечего рассказать о себе, – передёрнула я плечами. – Меня зовут Тина Ма́йнор. И я ведьма.

- Звучит, как музыка, – выдал Гаро сомнительный комплимент.

- А по мне, как знакомство двух пациентов из анонимного клуба. – Я захихикала, прикрыв рот ладонью.

Охотник улыбнулся своей мягкой улыбкой, способной очаровать любую девушку. Даже если она ведьма.

- Ты всегда была такой? – Гарорд пальцем стал медленно чертить на моей коленке кривые линии. – Или приобрела свой ведьмовской дар?

- Ох. Это долгая история. – Дыхание перехватило мгновенно. То ли из-за нежелания отвечать Охотнику. То ли из-за ощущений, которые я испытывала от его невинных прикосновений. – Но если вкратце, я совсем не помню родителей. Меня воспитала бабушка… – Я грустно усмехнулась. – Так я считала. А когда она умерла, я стала замечать за собой странности.

Гаро убрал руку с моего колена и заботливо обнял за плечи, прижимая к себе. Словно хотел утешить.

- Это была магия?

Я кивнула и, желая сменить тему, спросила:

- А как ты стал магом?

- Я был им столько, сколько себя помню. – Молодой Охотник не стал вдаваться в подробности.

- Значит, ты, можно сказать, потомственный маг?

Гаро отвернулся и некоторое время задумчиво смотрел, как мерцало над столом пламя свечи, созданной им из магического огонька.

- Моя мать была из семьи могущественных магов. Я полукровка, который унаследовал её дар.

Мне сразу стало понятно, что Гаро, как и я, старался избегать подробностей о семейных тайнах.

- А что насчёт Хана? – переключила я внимание на второго Охотника и тотчас слегка поёжилась от холодка, пробежавшего по спине.

Помимо этого холодка воспоминание о напарнике Гарорда отозвалось во мне неприятным покалыванием в животе.

- Его зовут Ха́нфорд. Ханфорд Ба́хас, – представил Гаро напарника.

- Он маг, как и ты?

- Нет. – Гаро чуть заметно качнул головой. – Хан – вольфо́р. Человек, способный менять обличье и превращаться в волка.

- И вы с ним на самом деле братья? – удивилась я несовпадению фамилий и способностей.

- Да. У нас с Ханом один отец. Моя мать была его любовницей. У меня её фамилия.

- Можно спросить, как так вышло?

- Очень просто. – В голосе Гаро зазвенели едва уловимые металлические нотки. – Мать Хана убили, и его отец выкрал сестру убийцы. Хотел отомстить смертью за смерть.

Гарорд резко замолчал, а я подняла голову с его плеча и шёпотом спросила:

- Но? – Я почему-то ни капельки не сомневалась, что в этой истории было «но».

- Но вместо этого, заделал ей ребёнка, – равнодушно произнёс Гаро. – Так я и появился на свет. Сын оборотня, не способный превращаться, но обладающий магией матери.

Мне стало почти жалко моих Охотников.

Казалось бы, после такого Хан и Гаро должны были люто ненавидеть друг друга.

Но им хватило сил не поддаться вражде и ненависти. Им хватило сил стать настоящими братьями.

Это было дано не многим.

Представив ужасы, которые мальчикам довелось пережить, я задрожала. Словно почувствовала на себе всю боль чужой потери.

- Всё в порядке, Тина? – тут же оживился Гаро. – Ты дрожишь.

- Просто немного прохладно, – солгала я, не моргнув глазом.

Стоило пожаловаться, и на моих плечах материализовался тёплый шерстяной плед. Гаро соткал его для меня, используя собственную магию. И при этом даже не шелохнулся. Ни на миг не выпустил из объятий.

Только спросил:

- Так лучше?

- Да. Спасибо.

Укутанная в плед и в тепло мужских рук, я очень быстро согрелась. А согревшись, сладко зевнула.

От взгляда Гарорда это, конечно, не ускользнуло.

- Нам нужно поспать хотя бы немного. Завтра будет трудный день.

- Откуда тебе знать, что будет завтра?

Охотник выпустил меня из тёплого кольца своих рук и поднялся с самодельной кровати.

- Я много чего знаю из того, что недоступно знать другим. – Он до боли сжал пальцами мои плечи и силой уложил на скамейку. – А теперь хватит болтать, спи.

- Гаро.

Я тут же попыталась встать, но Охотник мне не позволил.

- М-м?

- В отличие от брата ты ведь с самого начала не жаждал моей смерти. – Я мысленно пролистала назад все события сегодняшнего вечера, припоминая, сколько раз Гаро заступался за меня. – Зачем я нужна тебе? Скажи. Кто ты на самом деле?

Гарорд выпрямился.

Его фигура возвышалась надо мной, загораживая единственный источник света в помещении.

И я всё никак не могла понять, что именно в милом, заботливом Гаро меня настораживало.

Что было с ним не так, как до́лжно?

- Я теневой маг, Тина, – ответил Гаро еле слышно. – И я тот, кто дал магическую клятву не причинять тебе вред.

- Никогда не слышала о теневых магах, – пожала я плечами, плотнее укутавшись в плед и подложив руку под голову. – Чем они отличаются от всех других?

Молодой Охотник лишь усмехнулся.

- Спи! – Его голос прозвучал непривычно резко. Так, словно это был приказ.

Перед глазами поплыли тени. Веки мгновенно налились тяжестью.

И меня накрыл глубокий, сладкий сон. Такой же тёплый и мягкий, как плед, наколдованный для меня Гарордом Торвусом. Загадочным теневым магом… что бы это ни значило.

Тина

Утро началось весьма неожиданно и необычно.

Со звука удара где-то совсем рядом. И с задрожавшей подо мной кровати.

Первой моей сонной мыслью стала мысль о землетрясении.

В ужасе я распахнула глаза и обнаружила себя лежащей на кухонной скамейке под незнакомым пледом в объятиях молодого Охотника.

Он смотрел на меня спросонья таким же ошалевшим взглядом. И я отчётливо слышала, как грохочут наши с ним сердца.

А над нами возвышался ещё один Охотник

По мере того, как развеивались остатки моего внезапно прерванного сна, в голове упорядочивались события вчерашнего вечера.

Гаро заворочался рядом со мной и постучал костяшками пальцев по своему лбу.

- Сдурел что ли?!

- Поднимайся! – буркнул Хан и снова раздражённо пнул ножку одной из скамеек. – И хватит жаться к ней!

- Ты не выспался? Или не с той ноги встал? – Гарорд возмущённо засопел мне на ухо, но всё же выпутался из пледа и поднялся.

Хан молча швырнул в брата каким-то свёртком. А затем скользнул взглядом по моей руке, всё ещё лежавшей на груди Гарорда.

От этого взгляда мне впервые захотелось провалиться куда-нибудь в мир Теней. Подальше отсюда. Там сейчас явно было спокойнее и безопаснее.

- Тебя это тоже касается, ведьма! – Он кивнул на свёрток в руках брата. – У вас десять минут на завтрак и десять на сборы!

- А что будет потом? – Я вслед за Гаро выбралась из-под шерстяного пледа.

- Потом пойдём искать поляну с любиникой, – процедил сквозь стиснутые зубы оборотень. – И если выкинешь по дороге какой-нибудь фортель или к обеду мы не найдём твой чудо-цветок, клянусь, я перережу тебе глотку. И плевать на магию! Хорошо поняла меня, ведьма?

Я метнула в Хана ледяным взглядом.

- Последний раз предупреждаю! Если ты ещё хоть раз назовёшь меня ведьмой…

Хан с вызовом шагнул ко мне и наклонился. Его лицо было на расстоянии ладони от моего. Глаза смотрели прямо в глаза.

Я только сейчас различила их необычный каре-жёлтый цвет. В утреннем свете они казались почти золотыми.

- Ну, и что ты мне сделаешь? Превратишь в лесное чудовище? Заставишь выть на луну? – Он захохотал, вызвав у меня внезапное, неконтролируемое желание врезать ему побольнее.

И я уже было дёрнулась, чтобы воплотить своё желание в реальность. Но Гаро остановил, положив руку мне на бедро и легонько погладив.

- К сожалению, он прав, Тина. Нам лучше поторопиться. Если тебя почувствуют другие Охотники, мы все окажемся в опасности.

Перспектива спастись вчера, чтобы умереть сегодня, была так себе.

Я с сожалением кивнула. Понимая, что выяснение отношений с Ханом придётся отложить до лучших времён…

В итоге из предоставленных нам Ханом на всё двадцати минут, мы с Гаро уложились в восемнадцать.

Когда он снял с дома магическую ловушку, я вышла на улицу первой.

Покидать это место почему-то было немного грустно. Бросив прощальный взгляд на своё последнее убежище, развернулась и быстро зашагала по узкой тропинке в сторону небольшой лесной речки.

Братья, не отставая, шли за мной следом.

Когда мы уже были довольно далеко от дома лесника, налетевший порыв ветра донёс до меня обрывок их разговора.

- …в этот раз тебе хватило ума не залезть ведьме под юбку? – ехидно поинтересовался Хан.

- Завидуй молча! – прорычал в ответ Гаро.

Я постаралась не думать о том, что они ссорились из-за меня. Но эта мысль некоторое время всё же крутилась в моей голове. Ровно до того момента, когда я увидела впереди поляну.

А на ней как бриллианты среди изумрудов, горели в траве белые огоньки цветов любини́ки.

Охотники вне всяких сомнений тоже заметили поляну.

- Вот незадача, – язвительно заметил Хан. – А я так надеялся…

- Хватит брюзжать, как старик, – огрызнулась я, шагнув на поляну в поисках подходящих соцветий. – Лучше помоги. Это ведь и в твоих интересах.

- Ещё чего! – Хан похлопал себя по поясу, к которому был прикреплён чехол с торчащей рукоятью ножа. – Не забывай, ведьма, ты жива только потому, мы с братом по дурости поверили тебе и дали клятву.

- Говори за себя, брат. – Гаро метнул недобрый взгляд в Хана и тут же повернулся ко мне. – Давай, я помогу. Только скажи, что именно искать.

- Видишь эти цветы? – Я провела рукой по воздуху над поляной. – На первый взгляд они все белые. Но если присмотреться повнимательнее…

Я опустилась в траву на четвереньки, и Гаро последовал моему примеру.

- Они не белые, а бледно-розовые, – довольно быстро уловил он суть. – И вблизи они не светятся.

- Именно, – кивнула я в ответ. – Белые и светящиеся попадаются редко и быстро гаснут, превращаясь в бледно-розовые. Для ритуала нужно сорвать цветок, пока он не погас.

Мы с молодым Охотником проползли по поляне, каждый всего пару шагов. Я первая заметила светящееся соцветие любиники. И к счастью, успела сорвать его, пока он не погас.

Почти сразу после моей удачи повезло Гарорду. Издав победный клич, он ринулся к цветку и выдернул его прямо с корнем и комками налипшей почвы.

Нам нужно было найти ещё один, последний. Но он отчаянно не желал находиться. А если и находился, то угасал ещё до того, как кто-то из нас успевал сорвать его.

В итоге на поиски третьего соцветия любиники мы с Гаро потратили чуть больше времени. И всё же нам улыбнулась удача.

- Зови брата, – прошептала я, зная, что если сделаю это сама, придётся какое-то время выслушивать недовольство.

- К ритуалу всё готово, Хан. – Прокричав, Гаро призывно махнул рукой. – Хватит подпирать дерево и иди сюда.

Когда оборотень подошёл к нам, я протянула раскрытую ладонь и разложила на ней три белых цветка.

- И что дальше? – с заметной долей скептицизма поинтересовался Хан.

- Достань свой нож и сделай небольшой надрез на пальце каждого из нас. Вот тут. – Я провела ногтём по подушечке указательного пальца.

Хан, не меняя выражения лица, вытащил из чехла ритуальный нож. На нём по-прежнему светились лунным светом руны.

Как только остриё коснулось моей кожи, Охотник заметно приободрился. В какой-то момент мне даже показалось, что процесс доставлял ему удовольствие.

Хотя надо отдать Хану должное. Он не отрезал мне палец, и я почти не почувствовала боли.

- Хорошо, – кивнула я одобрительно, когда Охотник сделал ещё два надреза. На пальце брата. И на своём. – Теперь каждый из нас должен окропить кровью все три цветка.

Я на личном примере показала мужчинам, что необходимо сделать.

- Надеюсь, сейчас нам не придётся это жрать? – кивнув на окровавленные цветы, брезгливо поморщился Хан.

Я покачала головой, успокаивая оборотня.

Тем временем цветы любиники впитывали кровь, и содержащиеся в ней частички магии.

- И что дальше? – повторяя слова брата, полюбопытствовал Гаро. Но я тотчас приложила палец к своим губам, призывая молчать.

Стоило цветкам впитать в себя всю кровь, и они тотчас вспыхнули холодным белым пламенем. А когда оно погасло, на моей ладони блестели три жемчужных капли.

Я взяла за руку старшего Охотника и обмакнула его палец в первую магическую каплю.

- Хан, я добровольно отдаю тебе в дар свою магию жизни. Мой дар отныне часть тебя.

Жемчужная капля протекла сквозь крохотную ранку, которая тут же затянулась.

Я повторила ритуал передачи магии с Гарордом.

И третью каплю я нанесла на собственную ранку. Втирая и приговаривая:

- Последней частицей я запечатываю магию жизни в теле новых хозяев. Мой дар – отныне их дар.

Рана на моём пальце затянулась, и я впервые ощутила слабость.

- Это всё? Так просто? – ожидаемо не поверил мне Хан. – И как мы поймём, что твой дар реально действует?

Слабость в теле становилась всё ощутимее. И доказывать что-либо кому-либо не было ни малейшего желания.

- Поймёте. Не сомневайся, – устало махнула я рукой.

А в следующий момент руку пронзила дикая, обжигающая боль. Словно кто-то коснулся кожи раскалённым железом…

Эта боль странно сосредотачивалась вокруг указательного пальца, на котором ещё недавно была ранка, нанесённая ритуальным ножом.

- Какого чёрта?!

Я даже не сразу поняла, что это ругательство мы произнесли одновременно. Втроём.

Боль постепенно отступала.

А вокруг моего указательного пальца золотым кольцом проявлялась рунная надпись.

«Соединённое этими рунами – соединено навсегда», – прочитала я машинально и взглянула на Охотников.

На их пальцах появились точь-в-точь такие же рунные кольца.

Чувствуя, как внутри всё холодеет, я схватилась за голову.

- О, нет! Проклятье! Я должна была предвидеть!

Милый и такой сдержанный Гаро в шоке разглядывал свою руку.

- Тина! Это что ещё за хрень?!

Он пронзил меня острым взглядом своих стальных глаз, а Хан…

Хан просто ринулся на меня. Схватил, прижав спиной к себе, и одним уверенным движением приставил к горлу нож.

Кажется, в наших непростых отношениях это уже становилось недоброй традицией.

Тина

- Отвечай, ведьма, или, клянусь, я убью тебя!

Наверное, он решил, что меня может испугать вид ножа. Что сейчас я начну умолять, заливая поляну слезами, и от страха покаюсь даже в том, чего никогда не было.

Ну, или что там обычно думают мужчины о нас, ведьмах, в подобных ситуациях.

- Осторожно, Хан. Нож о-очень острый, – предупредила я честно. – Если твоя рука дрогнет, я точно не смогу ответить.

Он отшатнулся от меня прочь, как от сумасшедшей, едва не полоснув своим ножиком по горлу.

- Хан, серьёзно, давай, без резких движений! – Гарорд наконец вспомнил о роли моего заступника.

- На твоём месте я помолчал бы, Гаро. – Хан зло зыркнул на брата. – Говори, ведьма! Что. Это. Такое.

Он ткнут остриём ножа в кольцо вокруг указательного пальца.

- Моя магия не перешла к вам. – Я беззвучно вздохнула и покосилась на лезвие ножа. Сейчас на том месте, где недавно была надпись, играли солнечные блики. – Она поженила нас. Троих… Это брачные руны.

- Что?! – Его глаза полезли на лоб. – Какие ещё на хрен руны?! Убери эту дрянь с моей руки!

- С радостью! – Я вцепилась Охотнику в запястье и рывком поднесла руку к его лицу. – Хотя постой-ка!

- Что опять? – Хан, кажется, впрямь поверил, будто магическое рунное кольцо можно просто взять и снять, когда вздумается. 

- А то! Сказано же тебе: соединённое этими рунами – соединено навсегда, – повторила я надпись, проявившуюся на наших пальцах. – Я не могу их убрать! И никто не сможет!

- Ах, ты… Ты знала… Ты специально это подстроила! – Хан побагровел и начал заикаться.

- Нет! Я понятия не имела, что так случится! И уж точно не планировала связывать свою жизнь с такими… как вы двое.

Я бросила красноречивый взгляд на Гарорда. Мрачного как грозовая туча. И молчавшего именно тогда, когда стоило бы говорить.

Надеюсь, он понимал, что причина произошедшего во время ритуала была заключена в нём? Вернее в том, что сегодня ночью он применил ко мне любовную магию.

Я вспомнила, что почувствовала её. Ощутила, как она прошла сквозь моё сердце. И я ошибалась, думая, что в тот момент она на меня не действовала.

Сегодня, когда я проводила ритуал, часть любовной магии Гаро всё ещё находилась во мне. И я сама передала её, смешанную со своей, обоим Охотникам…

Судя по тому, как сузились глаза мага, он тоже отлично всё понимал.

- Тише, Хан. Успокойся. – Гаро шагнул к напарнику и осторожно отнял у него нож. – Тина говорит правду. Она не виновата.

- Ну, да, конечно! Не виновата… – Хан плюнул себе под ноги. – Я же говорил, ведьмам нельзя верить! Все они лживые су…

- Проклятье, Хан! Хватит уже из-за одной потаскухи винить весь мир! Это я, Хан! – закричал вдруг Гарорд, и его голос откликнулся лесным эхом. – Не она, а я всё испортил! Я использовал ведьму!

- Гаро! Ты что несёшь, мать твою? Она задурманила твой разум!

- Нет же, говорю тебе! Сегодня ночью, желая овладеть ведьмой, я применил любовную магию!

Хан дёрнулся и как-то сразу заметно обмяк, косясь то на меня, то на брата.

- Во имя всех Теней, – пробормотал он раздражённо. – Какой же ты придурок!

В другое время я с радостью понаблюдала бы как эти накачанные мачо дубасят друг дружку, устроив из-за меня настоящий мордобой.

Однако внутренний голос настойчиво твердил, что для ссор сейчас не лучшее время.

- Мальчики, давайте, вы как-нибудь потом выясните детали и набьёте друг другу морды, – вмешалась я в стремительно назревающий конфликт. – Сейчас нам нужно вместе решить, что делать дальше.

Гаро нравился мне своей мужественностью и благородством. Он нравился мне как мужчина, и наверняка был хорош как любовник. К тому же он, не раздумывая, заступался за меня.

Терять Гарорда как лояльного союзника мне сейчас было не выгодно.

- Что делать дальше?! – рявкнул Хан, вновь свирепо буравя меня взглядом. – Надо было не слушать брата и убить тебя!

Гарорд явно не воспринимал эту угрозу всерьёз. Встав между мной и Ханом, маг обнял нас за плечи.

- Эй, Ханфорд, полегче! Тина всё-таки теперь наша жена.

- Жена?! Ты совсем сбрендил?! – снова взбеленился оборотень. – Ещё скажи, что собираешься отпраздновать свадьбу в ресторане и притащить ведьму жить с нами в одном доме.

- Почему бы нет? По-моему, это отличная идея. Лично я бы сейчас не отказался от двойной порции бараньих рёбрышек с вялеными томатами и кленовым сиропом. – Гаро похлопал брата по плечу и, повернувшись ко мне, подмигнул. – Что скажешь, дорогая жёнушка?

Что я могла сказать?

Я давненько уже перебивалась, чем придётся. И сейчас слова Охотника вызвали у меня обильное слюноотделение и предательское урчание в животе.

- Ну, а что тут скажешь? – игриво накрутила я прядь волос на палец. – Кто на девушке женился, тот её и кормит, и поит. И в кроватку…

- Может, помолчишь для разнообразия?! – рявкнул Хан так громко, что эхо разлетелось, наверное, на весь лес.

- А лично я – «за». По части кроватки, разумеется, – заржал Гарорд и радостно поднял указательный палец, демонстрируя нам рунное кольцо. – К тому же в тепле и на сытый желудок думается охотнее.

Кажется, его ничуть не смущал брачный союз со мной. Союз ведьмы и, между прочим, сразу двух Охотников на ведьм.

- Решено, народ! – объявил он с таким счастливым видом, что я почти заподозрила неладное. – Мы возвращаемся в город.

- Угу, по части кроватки ты всегда «за»! – Хан недовольно оскалился. – И как ещё кочерыжку свою не стёр?!

- Это магия, брат… – Гаро, усмехнувшись, жестом изобразил то, что, по его мнению, должно было напоминать магию. – Комку шерсти вроде тебя никогда не понять!

Хан смачно и от души матюгнулся. Но, увы, повлиять на ситуацию никак не мог.

Численное преимущество было на нашей с Гарордом стороне.

Тина

Выбраться из леса оказалось не так просто. Несколько раз мы сбивались с пути и возвращались обратно на поляну.

Сначала я думала, это чьё-то стороннее вмешательство мешало нам и водило по кругу. Возможно, Охотники просто учуяли след другой ведьмы или такого же мага, каким был Гаро.

Спустя ещё час блужданий по лесу, когда я уже начала сомневаться в том, что братья, действительно, Охотники, мы вышли на большую дорогу.

- Далеко отсюда до города? – поёжилась я под перекрёстными взглядами мага и оборотня.

- До города сорок километров, – обрадовал Гаро.

- Вообще-то сорок один. С половиной, – выдал Хан более точную цифру.

- Супер! И как будем добираться?

Мужчины были явно выносливее меня. Они шли вдоль дороги довольно быстро, и очень скоро оказались впереди, а я заметно от них отставала.

Не знаю, как моим Охотникам, а мне после долгого уединения в доме лесника, воздержания в еде и купания в реке хотелось в цивилизацию. Хотя бы ради нормальной еды, мягкой постели и горячей ванны.

- Только учтите, – прокричала я, глядя Охотникам в спины, и ускорила шаг. – Если вы сейчас скажете, что нужно совершить пеший марш-бросок, я превращу вас в две каменные статуи.

Гаро остановился, и, дождавшись, когда я подойду, взял за руку.

- Осталось совсем немного, Тина. Потерпи, – приободрил он меня.

- Почему именно в статуи? – поинтересовался Хан, когда мы с магом его догнали.

- Потому что у камней, как и у вас нет сердец, – огрызнулась я, одарив гневными взглядами обоих братьев. – И вообще вы двое…

- Пришли! – радостно воскликнул Гаро. – Это здесь.

Я слегка оторопела. Мы по-прежнему стояли на обочине шоссе. А по обе стороны от него нас по-прежнему окружал лес.

Гаро только сейчас отпустил мою руку. Он вышел прямо на середину проезжей части и огляделся по сторонам.

Я не совсем понимала, что он делал, но любопытство заставило молча наблюдать, стоя в стороне рядом с Ханом.

- Он проверяет, нет ли никого поблизости, – словно прочитав мои мысли, пояснил оборотень.

Убедившись, что шоссе совершенное пустое, и на нём нет ни машин, ни каких-нибудь случайных грибников, маг совершал странные пасы руками. Как будто разгонял в разные стороны воздух.

Но уже очень скоро я поняла, что была права. Только разгонял Гаро не воздух, а морок. Магическую тень, скрывавшую настоящую картину и заставлявшую всех видеть не то, что есть на самом деле.

В этот самый момент я вспомнила наше с ним маленькое ночное «приключение».

Почему-то именно сейчас в памяти всплыли его слова о том, что он теневой маг. Я никогда раньше не слышала о них. Но теперь, кажется, поняла, чем они отличались от магов обычных.

Они могли создавать тень…

Спустя пару минут стараний Гарорда через дорогу, на противоположной обочине я увидела припаркованный чёрный внедорожник. До этого момента он был скрыт магией.

- Ничего себе! – Я прикинула в уме, сколько примерно стоит такое удовольствие и едва не присвистнула от мелькнувшей в мозгу цифры. – А Охотники за ведьмами, оказывается, неплохо живут.

Хан ничего на это не ответил, и мы направились к автомобилю.

Всю дорогу до города ехали молча. За рулём внедорожника находился Хан. Собственно, как выяснилось, именно он и был владельцем дорогого автомобиля.

Гаро то ли дремал, то ли размышлял о чём-то своём, устроившись на пассажирском сидении рядом с братом.

А я, уставившись в окно, собирала в логическую цепочку всё, что на этот момент удалось узнать о моих Охотниках.

Что-то в их поведении до сих пор неуловимо меня настораживало.

Выдернул меня из состояния задумчивости голос Гаро.

К тому моменту мы уже не только въехали в черту города, но и успели остановиться напротив приличного на вид заведения.

Выглянув в окно, я увидела вывеску «Ресторан Чёрный Единорог».

Гарорд повторил то самое движение рук, которое относительно недавно развеяло морок, скрывавший авто.

- Ждите меня здесь. Я быстро.

Он вышел на улицу и вскоре скрылся за стеклянной дверью какого-то ресторана.

Несколько минут я сидела, не шевелясь, но любопытство оказалось сильнее.

- Хан. – Я легонько тронула оборотня за плечо, вынудив повернуться. – Мне показалось, или прежде чем зайти в ресторан, Гаро скрыл свою внешность за мороком?

- Тебе не показалось, – не стал отрицать оборотень очевидное.

- Но почему? – не поняла я.

- Скажем так… – Хан задумался, подбирая слова. – Гарорда Торвуса здесь боятся.

- Тогда почему не пошёл ты?

- Потому что это заведение для таких как Гаро. – Уголок губ Хана нервно дрогнул. – А таких как я туда не пускают.

Гарорд как и обещал, вернулся быстро. С бутылкой вина и пакетом копчёных рёбрышек.

Одуренный терпко-сладкий запах мгновенно наполнил салон внедорожника, вызвав обострение приступа голода.

- Фу, Гаро! Ты завонял мне весь салон своими палёными опилками, – до скрежета стиснув зубы, возмутился Хан.

Но маг, видимо, давно привыкший к нападкам братца-оборотня, только хмыкнул и встряхнул пакет. Новая, ещё более сильная волна аромата копчёностей поплыла по воздуху, щекоча ноздри.

- Да-да. Напомни мне об этом, когда доберёмся домой. – Гаро поднял голову и посмотрел в висевшее над ним зеркало. Отражения наших взглядов в нём пересеклись, и я отвела глаза. – И кое-кто будет хрустеть этим «фу» так аппетитно, что даже соседи начнут вытирать слюни.

Признаться, временами у меня вообще создавалось впечатление, что такое вот странное общение братьев было для них нормой. Вроде как развлечением и соревнованием на тему: за кем останется последнее слово.

По моим скромным подсчётам пока что была твёрдая ничья.

Наш путь к дому братьев пролегал через центр города. Мимо торгово-развлекательных центров в несколько этажей и продуктовых магазинов поменьше, мимо жилых домов, мимо ресторанов, кинотеатров и гостиниц.

Я смотрела в окно на здания, на пешеходов и транспорт и испытывала ностальгию.

Сколько же времени прошло с того дня, когда я покинула город?

Ещё вчера мне казалось, что цивилизация – это величайшее зло. И чем дальше от неё буду находиться, тем проще мне станет скрывать свою магию и скрываться от тех, кто готов убивать ради неё.

Но Охотники нашли меня не в городе…

И уже сегодня я ехала вместе с ними в дорогом внедорожнике. Ехала к ним домой…

Я опустила глаза на свою руку, лежавшую на коленке. На указательном пальце всё ещё светилось кольцо брачных рун.

- Хан, после светофора тормозни на минутку. – Гаро указал на ярко-розовую точку далеко впереди. – Вон у того магазина.

- На фига? – удивлённо вскинулся оборотень. – Это же цветочный.

- Вот именно. Цветочный! Девушкам, – он махнул головой в мою сторону, – и жёнам иногда нужно дарить цветы.

- На фига? – с завидным упрямством повторил Хан. – Они же завянут на утро.

Гарорд с укором взглянул на брата, как на величайшего во вселенной болвана. Что в общем-то было не так уж далеко от правды.

- Ты меня просто поражаешь, Хан. У тебя вообще были женщины?

- Очень смешно! – зашипел Оборотень в ответ. – Хочешь выпендриться перед ведьмой, подари ей что-нибудь полезное, умник.

- Мальчики, – не выдержала я и хлопнула по плечам обоих. – Если однажды захотите что-то подарить девушке, лучше спросите у неё, что ей нужно.

Не знаю, запомнили они мой ценный совет или нет, но у цветочного магазина Хан всё-таки остановил автомобиль. И выскочивший из салона Гаро, уже через пару секунд вернулся с букетом.

Я не желала обидеть никого из братьев, и поэтому пришлось поблагодарить обои, послав каждому по воздушному поцелую.

Вскоре мы въехали на территорию элитного жилого комплекса. Перебросившись парой фраз с охранником, поехали под поднятым шлагбаумом и припарковались на стоянке в тени высокой раскидистой ивы.

Современная высотка, где жили Хан и Гаро, располагалась в зелёном районе. Двор был тихим и чистым. На стенах подъезда висели картины, пол был застелен ковролином, а на белоснежных подоконниках стояли живые цветы в горшках.

В большом зеркальном лифте мы поднялись на одиннадцатый этаж. Именно там находилась квартира братьев.

Пока Хан, одной рукой держа вино и пакет с рёбрышками, другой открывал дверные замки, Гаро подошёл ко мне сзади и шепнул на ухо:

- Если не ошибаюсь, мужчина должен занести жену в дом на руках?

Я ничего не успела ответить.

Да, собственно, какое там ответить! Я и сообразить-то ничего не успела, как Гарорд неожиданно подхватил меня на руки. Как раз в тот момент, когда оборотень распахнул дверь.

- С новосельем, милая жёнушка! – улыбаясь во все тридцать два зуба, Гаро со мной на руках шагнул через порог в прихожую.

И так и застыл.

- Ох, ёпрст… – выдал он бессмысленный набор букв, на автомате выпуская меня из объятий.

- Твою ж мать! – рявкнул в ответ Хан, зашедший в квартиру следом за нами.

Мы все втроём впали в минутный ступор…

Такого фееричного бардака, какой царил сейчас в квартире Охотников, я не видела ещё ни разу в жизни.

В конце прихожей стоял пустой шкаф с раскрытыми настежь дверьми. Вся одежда из него была свалена в одну кучу на полу.

Рядом валялись осколки зеркала и раскуроченные выдвижные ящики.

К прихожей, по всей видимости, примыкала столовая. Потому что там вдалеке, в дверном проёме лежал на боку стул.

Его светлое кожаное сидение было аккуратно вспорото кем-то по диагонали…

Первым в себя пришёл Гаро.

- Какая тварь посмела прикоснуться к моему стулу и испоганить его?! – взревел он, бросившись на кухню.

О том, что творилось в остальных комнатах, было страшно подумать даже мне.

Вчера выторговав у Охотников свою жизнь и обещание оставить меня в покое, я была абсолютно уверена, что все мои неприятности остались позади.

Теперь же что-то подсказывало мне, что настоящие проблемы только начинались…