Имя на сердце дракона

Прижимаясь спиной к двери, Лина ругала себя за то, что согласилась на последний заказ. Ее сейчас съедят. Как пить дать съедят! А ведь все так хорошо начиналось!

Ощутив, как ее волосы взметнулись от потока горячего воздуха, Лина вскинула руки, словно могла этим задержать неминуемое.

– Постой, постой, постой, – взмолилась она, поворачивая голову набок. – Может договоримся, а? Посмотри на меня, я маленькая, костлявая, совсем невкусная! Давай я тебе овцу принесу, нет! Корову! А? Как тебе такая идея? Целая корова вместо маленькой меня, по-моему, идеальная сделка!

После этих слов Лина совершенно деревянно рассмеялась, молясь всем богам, чтобы сказочное чудовище перед ней было хотя бы немного разумным.

 Существо снова фыркнуло, отчего Лина на миг зажмурилась. Горячий воздух каждый раз поднимал клубы пыли, которой в этом месте скопилось очень много. В носу засвербело. Лина запаниковала. Чихать было нельзя! А вдруг существо испугается резкого звука и рефлекторно съест ее?! Нет, никак нельзя чихать. О-о-о, но как…

– Апчхи!

Сразу после этого Лина вся сжалась, почти втискиваясь в дерево позади. Секунда, другая, ничего не произошло. Набравшись храбрости, Лина открыла один глаз. Существо по-прежнему просто на нее смотрело.

Она выдохнула и открыла глаза, слегка расслабляясь.

– Грязно тут у тебя, – пожаловалась, а затем торопливо добавила: – Но мило! Очень мило. Готичненько, я бы сказала. Камень этот… ну черный, паутина. Я бы света немного добавила, а то темновато. Впрочем, и так хорошо. 

Поняв, что болтает ерунду, Лина замолчала и смущенно посмотрела в глаз напротив. Если не думать о том, что это такое, то глаз выглядел даже красиво. Вытянутый зрачок, черный настолько, что в нем ничего не отражалось, а вокруг него желто-оранжево-красное пламя, завораживающее и дико пугающее.

Молчание было удушающим. Нервы Лины не выдерживали. А ведь она думала, что ее больше ничего в этом мире не удивит! Наивная была.

В силу выбранной профессии, ей доводилось сталкиваться с разными опасностями, но никогда ранее она не встречалась с настолько большой угрозой.

– Ну так что? Как насчет… коровы?

В ответ глаз моргнул, а потом начал отдаляться. Лина прижалась к двери еще сильнее, не имея понятия, что будет дальше.

Существо между тем поднялось. Несмотря на то, что в помещении было достаточно темно, Лина все равно хорошо видела гигантскую фигуру мифического создания, которое сейчас предстало перед ней во всей своей фэнтезийной красоте.

При этом головой оно собрало всю паутину, которая свисала сверху тяжелыми сетями. Это… немного испортило величественный образ, но Лина едва ли обратила на это внимание, учитывая все остальное.

Помещение, в которое она так неосторожно забрела в приступе любопытства, оказалось громадным. Настолько, что его потолок терялся где-то во тьме.

Выпрямившись полностью, существо дыхнуло огнем, отчего вся паутина вокруг мгновенно вспыхнула. Вниз полетели горящие хлопья.

Лина пригнулась, закрывая голову руками. А после того, как огненное шоу было завершено, она резко повернулась лицом к двери, снова попытавшись ее открыть.

– Проклятие, – прошипела Лина. Дверь все еще была закрыта. Не желая долго находиться спиной к опасности, она снова повернулась. И замерла. – А где?.. – вопрос прозвучал растерянно.

Заметив движение, Лина сосредоточилась на нем, сразу понимая, что там, в центре комнаты стоял человек. 

Лина облегченно выдохнула. Хорошо, человек – это что-то более знакомое. Конечно, он тоже мог быть опасен, но не так как гигантская рептилия, способная дышать огнем.

Слава всем Богам.

Так, стоп, человек – это, конечно, прекрасно, но куда делся чертов дракон?!

Оглядевшись по сторонам, Лина сделала пару шагов вперед.

– Привет! – крикнула она и медленно направилась в сторону продолжавшего стоять неподвижно человека.

Даже издалека и в полумраке она видела, что это был мужчина.

– Ты в порядке? 

При этом она постоянно осматривалась, готовая в любой момент бежать. Ей было очень интересно, куда делась рептилия. Неужели это была галлюцинация? Лина знала, что в этом мире имелось достаточно артефактов и веществ, которые могли изменять сознание. Под их действием мозг иногда выдавал такое, что потом становилось либо смешно, либо стыдно.

Подойдя ближе, Лина остановилась.

Да, это был мужчина. Очень высокий мужчина. Лина со своими метр шестьдесят пять дышала ему в пупок! Образно, конечно.

Мощное тело человека буквально дышало силой и угрозой.

Лина сглотнула, ощущая, как ее тело содрогнулось от какой-то странной дрожи. Страх? Наверное, это был он. Что еще это может быть?

Мужчина смотрел в пол, отчего слегка вьющиеся длиной примерно до плеч волосы закрывали лицо. Лина неловко поерзала.

– Эй, – тихо позвала она, думая о том, что ей давно нужно было бежать. Кто знает, что тут вообще происходит. Сначала дракон, теперь этот человек. – Что с тобой? 

Когда мужчина двинулся, Лина от неожиданности слегка отшатнулась. Ей захотелось накричать на него, а еще лучше стукнуть чем-нибудь, чтобы не пугал. У нее тут вообще-то сложный день, не обязательно быть таким жутким!

Когда человек поднял голову, тени окружающие его отступили, и она смогла увидеть черты его лица.

О-о-о…

Мысли остановились. Лина моргнула, а потом смущенно отвела взгляд в сторону. Никогда еще ей не доводилось видеть настолько привлекательного человека!

Она сглотнула, чувствуя странное томление в груди, отчего ей хотелось поднять руку и потереть место, на котором под слоем одежды красовалось чужое имя.

Вместо этого она вернула взгляд к человеку и замерла. На нее смотрели. И этот взгляд приковывал к месту лучше, чем любая магическая ловушка. Лина ощутила, как ее ноги превратились в желе. Ее дыхание сбилось, а нервы напряглись до предела.

– Ты… – начала она, тревожно сглатывая, – дракон? – спросила Лина, чувствуя себя сумасшедшей.

Не поймите ее неправильно, да, она была той самой пресловутой попаданкой, да, мир, в который она пришла был магическим, но! Даже здесь не было драконов!

Вернее, они были… когда-то. Или не были. Никто точно не знал. Драконы здесь, как и в прошлом мире Лины, прочно обустроились в легендах, мифах и сказаниях. Местные считали их такой же выдумкой, как и прошлые соотечественники Лины.

– Кто ты? – внезапно спросил мужчина.

И звук этого голоса эхом прокатился по помещению. Лина недоверчиво огляделась по сторонам. Эхо? Откуда тут эхо? Не было ведь! Что за спецэффекты?!

Сразу после этого Лина подумала о том, что голос у человека весьма отвлекающий. Она представила, как он мог звучать во время интимных дел и ощутила полыхнувший между ног пожар.

– Кто? Я? 

Мужчина посмотрел на нее так, что Лина сразу усомнилась в своем разуме. Она даже слегка смутилась. Но ненадолго.

– Меня зовут Виталина Рыкова, – представилась Лина, понимая, что имя ничего этому человеку не скажет. – Но ты можешь звать меня просто Лина. 

– Как оно пишется?

Лина вздохнула. Конечно, как она могла забыть о метках истинности этого мира. Она уже собиралась ответить, но в этот миг со стороны двери раздался грохот.

– О, нет, – простонала Лина удрученно. Ей казалось, что она смогла оторваться, но, кажется, ее все-таки нашли.

Она двинулась с места, желая найти выход из этой чертовски большой комнаты, но в этот момент что-то схватило ее за руку. Да так крепко, что Лина даже вскрикнула. Опустив взгляд, она заметила чужую конечность, которая была прикреплена к телу незнакомца.

– Как оно пишется? – снова спросил он.

Лина, несмотря на то, как на нее действовал этот голос, ощутила раздражение.

– Послушай, сейчас совсем не время, – словно в подтверждение ее слов с другой стороны двери послышался удар. – Там очень сердитое животное, из-под носа которого мне пришлось украсть крайне важный артефакт. Давай, мы сначала найдем более спокойной место, а потом поговорим, хорошо? 

Обстоятельства его появления были подозрительными. Он либо маг, который наслал на нее галлюцинацию с драконом, либо… Ну что еще Лина пока не придумала. Конечно, был вариант, что этот человек и есть дракон, но подобное объяснение было слишком фантастическим, чтобы первым делом выбирать его.

Еще один удар сотряс дверь. Лина с тревогой посмотрела на расколовшуюся древесину. Чудо, что та выдержала так долго, учитывая, что этому месту, возможно, была не одна сотня лет.

– Думай быстрее. 

А потом дверь разлетелась щепками от очередного удара. Лина вскрикнула и отшатнулась, впечатываясь в грудь мужчины, стоящего позади.

С той стороны на них посмотрело разъяренное животное похожее на странную смесь носорога и ктулху. Маленькие глазки горели жаждой возмездия. Лина сглотнула. Кажется, ей все-таки не стоило соглашаться на этот заказ!

Между тем животное двинулось вперед, пытаясь расширить проем достаточно, чтобы добраться до вора, посмевшего забрать его драгоценность.

Лина ощутила, как поперек ее талии сжалась сильная рука. Она сглотнула и повернула голову, глядя на мужчину, взгляд которого был устремлен на зверя. Тот, словно ощутив внимание, на мгновение остановился. Его отвратительные длинные присоски, которые выполняли роль рта, тревожно зашевелились.

– Прочь, – приказал мужчина.

Лина едва сдержала недоверчивый хмык. Прочь? Действительно? Кем этот парень себя возомнил…

Ее глаза расширились, когда она увидела, что ктулху как-то весь сжался и сделал шаг назад.

Да ладно! Быть такого не может!

– Я сказал, – снова начал мужчина, – пошел прочь.

Лине показалось, что от них в этот момент по воздуху пошла невидимая волна, которая почти отбросила зверя. На самом деле, ничего такого не было, просто тот достаточно резко отпрыгнул назад, а затем, постояв еще пару секунд, торопливо удалился.

– Вау... Это было круто! Как ты этот сделал? Только не говори мне, что ты заклинатель зверей. Не могу поверить, что мне так повезло! 

В этот момент рука на ее талии слегка сжалась, а потом человек отстранился.

Лина повернулась к нему лицом, желая высказать все восхваления, что осели у нее на языке. Ничего удивительного, она ведь думала, что ей придется удирать от ктулху до самого барьера, а тут такая удача! Она теперь может задержаться и исследовать древние руины как следует. Поистине, сегодня был ее день!

– Как оно пишется? – снова спросил мужчина.

Лина едва сдержала желание закатить глаза. Боже, какие они тут все помешанные на своих метках! Нет, Лина признавала, что знаки истинности весьма интересное явление. Вот только, как и везде, у них имелась обратная сторона медали, которая часто приводила к ужасным трагедиям.

Подхватив камень, она присела и в пыли нацарапала свое имя на местный лад. Мужчина проследил за этим взглядом, а затем разочарованно выдохнул. 

– Что? Не оно? Ну извини, – хмыкнула она, задавив неожиданный укол боли доводами разума. 

Конечно, человек перед ней был объективно шикарен. Вот только она знала его всего минут пять. Кто знает, вдруг он маньяк какой.

В любом случае, ей можно было не беспокоиться. Человек перед ней никак не мог быть ее истинным партнером, ведь тот монстр на ее груди был написан мертвым языком этого мира. Это означало только одно – ее истинный умер задолго до того, как сама Лина родилась.

Да, магия в этом мире не знала такого понятия, как время. Именно поэтому истинные здесь могли быть разделены не только пространством, но и годами, веками или даже тысячелетиями.

Вообще, к меткам здесь в разное время относились по-разному. Были времена, когда их полностью отвергали. Особенно это касалось аристократии.

Редко кому везло, но обычно все заканчивалось печально. Это в сказках пастушка и принц выглядели мило, а в реальности… В реальности у такой пары не было ни шанса.

Максимум, что мог сделать принц в таком случае, это взять пастушку служанкой в замок, чтобы время от времени брать ее на свое ложе. И лучше делать все тайно, иначе девушку ждала смерть, ведь многие хотели видеть королевой своих дочерей.

Сейчас было время романтики. Даже аристократы перестали быть настолько категоричными, а все из-за магов. Им удалось доказать, что дети, рожденные в союзе истинных, обладали более крепким здоровьем и сильным магическим потенциалом.

После того, как общество со скрипом приняло эту идею, истинность стала чем-то возвышенным и желанным.

Конечно, даже сейчас случались ужасные вещи, но в целом ситуация не выглядела плохо.

В любом случае Лина могла не беспокоиться. Вряд ли ее истинный не мог преодолеть время, чтобы выпрыгнуть перед ней с распростертыми объятиями. 

Поднявшись, она стряхнула с рук мусор и повернулась, желая покинуть помещение.

Уже около двери она оглянулась.

– Ты идешь?

Тот явно собирался ответить отрицательно, но потом остановился. Постояв несколько секунд, он медленно пошел в ее направлении.

Лина не была уверена, почему, но в этот момент ее сердце болезненно сжалось. Что-то в происходящем цепляло ее, но она не была уверена, что именно.

– Что ты тут вообще делал?

– Спал. 

Лина с удивлением на него посмотрела.

– Спал? Тут? Ну и место ты выбрал, – она хохотнула и недоверчиво покачала головой.

Неужели действительно сумасшедший? Хотя, кто этих магов знает, они всегда с какими-то… особенностями, как тут тактично говорят.

Сама Лина тоже была магом. Но дар у нее был для местных невпечатляющим.

Люди здесь ценили зрелищную магию. Причем, чем сильнее был визуальный эффект, тем лучше. Шары из огня, копья изо льда, ветряные лезвия, земляные валы – вот это для местных была настоящая магия! А дар поиска… ну это им было не особо интересно.

В отличие от них Лина быстро смекнула, что на этом можно хорошо заработать. Людям всегда что-то нужно было найти, будь это пропавший должник или старинный артефакт, позволяющий своему владельцу увеличить силы.

Именно такой заказ и привел ее сюда, в одно из самых загадочных и интригующих мест этого мира – в Пустой город.

На самом деле это место совсем не было пустым, но по какой-то причине местные жители называли эти развалины, сохранившиеся глубоко в дремучем лесу именно так. Лина не собиралась оспаривать название или докапываться до сути. У нее имелись и более интересные дела. Сейчас, например, ей хотелось выбраться из города, а еще узнать, кем же на самом деле являлся ее внезапный спутник.

– Когда я лег, тут все было иначе. 

В этот момент они выбрались из холма, в котором и скрывался тот самый зал.

Лина тоже оглянулась, пытаясь понять, что именно видит этот человек. 

На самом деле, она особо не думала о разрушенном когда-то давно городе. Для нее это место было просто руинами, в котором можно было найти что-то полезное, не больше и не меньше.

Лес давно уже заявил права на город. Растения и деревья пробивали себе путь даже через камни, которые валялись везде. Можно было с уверенностью сказать, что спустя еще какое-то время природа полностью поглотит былые остатки чьего-то труда.

– Утро, что ты хочешь? – Лина пожала плечами, подумав, что мужчина пришел сюда в сумерках.

В темноте все кажется другим, более пугающим.

Впрочем, утро в этом месте не особо отличалось от вечера. Тот же полумрак и тишина, изредка разрываемая криками каких-то тварей, которых в этом лесу водилось великое множество.

Вообще, лес, в котором находился город, тоже не был простым. Местные жители обходили его десятой дорогой, считая его то ли проклятым, то ли гиблым, то ли мертвым.

Лес издавна был окружен барьером, который никого отсюда не выпускал. По идее, он и впускать никого не должен был, но Лина с помощью своей магии нашла лазейку, которая позволила ей пробраться внутрь.

Она не могла упустить шанс исследовать столь изолированное место, в котором пряталось так много ценностей. У нее руки чесались от желания присвоить их себе.

Лина считала, что когда-то в этом месте произошла катастрофа и маги того времени оперативно окружили большой участок земли барьером, не давая некой заразе распространиться. Потом на этом месте вырос лес, а все звери мутировали, приняв причудливый облик, сохранившийся до нынешних времен.

  – У тебя тоже магия поиска? 

– Почему ты так подумала?

– Сюда не так просто войти, – фыркнула Лина. – Есть охота, – добавила она и потерла живот, привлекая внимание мужчины к своему телу.

Заметив, что тот как-то уж больно пристально на нее смотрит, Лина смутилась и спросила:

– Что?

– Ты в штанах, – в его голосе можно было услышать эхо каких-то непонятных эмоций. Что это было? Возмущение? Восхищение? 

Лина подозревала, что первое, учитывая, что в этом мире женщинам полагалось ходить исключительно в платье.

– В них удобней. Не то, чтобы я собиралась на бал или что-то в этом роде. Бегать по лесу и по развалинам удобней в штанах. Да и кто меня тут видит?

– Я? 

Лина фыркнула, косо взглянув на него. Заметив пристальный взгляд, она отвернулась, стараясь сдержать проклятый румянец на щеках. 

– Я понятия не имела, что встречу здесь еще кого-то, – ответила она и направилась к удобной площадке, на которой можно было развести огонь.

– Мне нравится.

– Что? – Лина остановилась и оглянулась.

Мужчина смотрел на нее как-то странно.

– Я говорю, что мне нравится такой вид.

Лина некоторое время стояла неподвижно, а потом резко отвернулась, ощущая, как горит ее лицо.

– Бесстыдник! – крикнула она, сердито топая к выбранному ранее месту.

Не успела она отойти далеко, как ее остановил подозрительный треск. Лина прищурилась, бдительно поглядывая по сторонам.

Треск повторился.

Она резко повернула голову в сторону, откуда до нее донесся этот звук. В следующий миг все ее тело прошибло холодным потом.

– Бежим!

Практически сразу после этого треск превратился в грохот. Земля под ними покачнулась.

Лина вскрикнула, когда камень под ее ногами буквально ухнул в никуда. Она уже была готова провалиться вместе с ним, как ее подхватили сильные руки.

Вцепившись в чужие плечи, Лина попыталась не шевелиться. Ее сердце колотилось где-то в горле, а ум отстраненно размышлял, что могло произойти.

Кажется, своим вторжением они повредили какой-то старый барьер, который удерживал это место от разрушения. Это даже было логично. Ей стоило подумать о чем-то подобном до того, как она столь бесцеремонно ворвалась в настолько старое здание.

Странно, конечно, что все рухнуло только после того, как они ушли. Почему не раньше?

Наверное, решила Лина, дело в разрушенной ктулху двери. Разрушение целостности барьера привело к тому, что тот больше не смог поддерживать хрупкий баланс. Проклятый зверь!

Грохот был знатным.

– Уф, – вздохнула Лина, когда они явно спрыгнули с какой-то высоты.

Открыв глаза, она выглянула из-за плеча мужчины и уставилась на клубы взметнувшейся в воздух пыли.

Человек пробежал еще немного, а затем остановился. Повернувшись, он посмотрел на то, что еще недавно было его убежищем.

– Повезло. Если бы все рухнуло ночью, ты остался бы там. 
Она подняла руку и похлопала ладонью по плечу мужчины. Вместо того, чтобы отпустить ее, тот вопросительно на нее взглянул. Лина посмотрела на него в ответ.

Так они и стояли какое-то время. Лес вокруг был тихим, если не считать изредка доносящегося до них шороха падающих камней, не успевших при обвале найти свое новое место.

Лестные твари тоже умолкли. Они и так никогда не были особенно шумными, а сейчас и вовсе попрятались по норам, опасаясь такого сильного шума.

– Отпусти меня, – попросила Лина, ощущая неловкость. 

Да что с этим парнем не так? Кажется, он спал слишком долго, отчего его мозговая активность слегка заторможена.

– Все еще опасно, – бросил мужчина, а затем развернулся и как ни в чем не бывало потопал в сторону леса.

– Эй! Я могу сама ходить! 

– Я видел, ты запнулась. 

– Это была случайность! Камень буквально ушел из-под моих ног! 

Взгляд, которым наградил ее мужчина, вывал у Лины новое желание стукнуть этого невыносимого человека.

– Ты не может носить меня вечно, – угомонив свою вспыльчивость, максимально миролюбиво сказала она. – Мы уже достаточно далеко. Отпусти! 

Мужчина все-таки остановился. Вздохнув как-то тяжело, он выполнил ее просьбу.

Оказавшись на земле, Лина отошла от него подальше и принялась поправлять свою одежду и слегка растрепавшиеся волосы. Их она носила в тугой косе – максимально удобная для ее постоянных путешествий прическа. К сожалению, отрезать длину она не могла, иначе местные мгновенно заклеймили бы ее распутницей, поэтому приходилось терпеть.

– Отлично, – сказала Лина и выпрямилась, деловитым взглядом окидывая местность. – Надеюсь, сейчас нам никто не помешает поесть.

Ее надежды оказались… неуслышанными.

Через некоторое время им удалось найти удобное место, где можно было развести костер.

– Я когда первый раз его увидела, думала, что умру прямо там, – болтала Лина, возясь с костром, на который вскоре установила небольшой походный котелок. В нем она всегда разогревала воду.

Она могла есть сухомятку месяцами, но не была способна прожить без горячего травяного чая ни дня! Учитывая то, какой стрессовой была ее работа, маленькие капризы были полностью простительными!

– Еле удрала, – со смешком призналась Лина. – В пустом городе я уже бывала, но в этой части впервые, – поделилась она и начала доставать из поясной сумки сушеное мясо, сыр и пару лепешек.

Только тогда ее внимание вернулось к мужчине, который молча сидел на ближайшем бревне и внимательно наблюдал за всем, что она делала.

Осмотрев человека, Лина нахмурилась.

– Где твои припасы? – спросила она, рефлекторно отмечая, что одежда мужчины выглядела весьма богатой, правда фасон был устаревшим. Сейчас так не одевались.

– У меня их нет. 

Лина нахмурилась еще больше. Она предположила, что ее собрата по магии, видимо, постигло какое-то несчастье, которое и лишило его запасов, которые всегда должны быть под рукой у любого авантюриста.

– Я поделюсь с тобой, – сказала она и разломила лепешку напополам, отдавая мужчине большую часть.

Тот взял и как-то странно посмотрел на еду в своей руке.

Лина проследила за ним и недовольно сжала губы.

– В чем дело? – Только не говорите, что ее невольный спутник оказался из приверед? Такие в их профессии встречались. Обычно, это были новички из богатых слоев общества. – Не нравится? 

Мужчина оторвал взгляд от еды и посмотрел на нее.

– Все в порядке. 

Лина кивнула и продолжила возиться.

– Ты не представился. 

Человек никак не отреагировал на ее слова, но вяленое мясо с сыром все-таки взял. Лина некоторое время ждала, а потом махнула рукой. Судя по всему, незнакомец хочет остаться анонимным. Ну, его право.

– Мое имя, – заговорил он снова тогда, когда Лина уже смирилась, что не узнает, как того зовут, – Аладорн Эохайд Этельстан Драгостер.

Лина замерла.

– Э-э-э, – выдавала она не очень культурно, но почти сразу исправилась: – То есть, очень приятно.

Аладорн некоторое время смотрел на нее, а затем кивнул, продолжая свою нехитрую трапезу.

Лина сглотнула, опуская глаза на еду в своих руках.

Что-то внутри нее подрагивало и отзывалось далеким эхом. Руки слегка тряслись, а на глазах скапливались слезы.

Она никак не могла понять, что с ней такое происходит, просто чужое имя словно дернуло в ней какую-то нить, которая была обмотана вокруг сердца.

Подняв руку, Лина хотела потереть место, где была начертана метка. Она точно знала, что имя незнакомца не было тем самым, ведь оно было короче, но тогда почему…

Додумать Лина не успела.

Услышав шорох позади, она хотела обернуться, но в этот момент что-то окутало ее и резко сдернуло со своего места. Лина почти вскрикнуть, но ее рот был мгновенно закрыт чем-то липким.

Она попыталась сделать хоть что-то, но мир внезапно закрутился. С каждым новым поворотом Лина ощущала, как ее тело сдавливается со всех сторон все сильнее и сильнее.

Единственной мыслью, проскользнувшей в ее голове перед тем, как она потеряла сознание, было сожаление, что она так и не выпила горячего отвара.