Интенция 2. Опутанный неизбежностью

Лаура Петерсон с нежностью смотрела в сонные серо-голубые глазки, которые уже закрывались. «Моей Элис три года», — подумала она и аккуратно уложила дочку в детскую кроватку. Малышка протягивала свои маленькие ручки, показывая, что хочет еще побыть с матерью. «Ну что ты, ты уже совсем сонная, поспи, отдохни, моя чудесная девочка. Мама здесь, неподалеку», — прошептала Лаура. От этих ласковых слов маленькие глазки начали потихоньку закрываться. Элис никогда не приходилось уговаривать поесть, поспать, погулять и поучиться. Она и ее брат-близнец Реан послушно выполняли все просьбы матери.

Прокручивая в голове свою жизнь, Лаура поймала себя на мысли, что эти годы, проведенные с детьми, были самыми счастливыми в ее жизни. Она никогда и подумать не могла, что заботиться о маленьких крохах может быть настолько приятно. Лаура не раз жалела, что четыре года назад задумывалась об аборте. Она даже готова была это сделать, но что-то в последний момент остановило ее. Какой же дурой можно быть?

Родственники помогли Лауре переехать из Ицара в Капеллу. Дядя с тетей разрешили ей временно пожить в их маленьком двухэтажном домике на окраине Капеллы, где она и поселилась с двумя малышами. Места хватало: две просторные спальни наверху и большая гостиная с кухней внизу. Дом давно не ремонтировался, и по нему то и дело гуляли небольшие сквозняки, но зато вечером можно было погреться вместе с детьми у старинного камина.

Родители ежемесячно переводили Лауре немного денег. Этой скромной суммы хватало на самое необходимое. Раньше Лаура считала, что сможет быть счастлива, если выйдет замуж за успешного и влиятельного мужчину. Но появление детей в ней что-то изменило. Несмотря на бессонницу и постоянные бытовые хлопоты, время пролетало быстро и с радостью.

Лаура с любовью посмотрела на свое спящее дитя и тихо спустилась по скрипящей лестнице к маленькому Реану. Проходя через гостиную на кухню, она ласково взглянула на него. Тот сидел, увлеченно уставившись в цветной телевизор. Кроме мультиков, Реан очень любил познавательные передачи про природу, особенно про животных. Лаура не боялась ненадолго оставлять своих детей одних, даже если нужно было отлучиться за продуктами. Они были умны не по годам, поэтому молодая мать дни напролет изучала книги про развитие детей.

Элис и Реан начали говорить довольно рано и уже к году произносили предложения. Посоветовавшись со специалистами, Лаура решила сделать из своих детей вундеркиндов. Она представляла, как в будущем они станут великими людьми, и это будет ее заслуга.  В перерывах между работой по дому она учила их читать, показывала им познавательные фильмы, вместе с ними рисовала и играла. Реан и Элис почти никогда не капризничали и охотно выполняли все мамины задания. Когда у них получалось, они сияющими глазками смотрели на нее, ожидая одобрения или похвалы. В такие моменты Лаура просто не могла удержаться от того, чтобы взять их в охапку и крепко-крепко обнять.

Часто во время прогулок на детской площадке другие мамы жаловались ей на своих неуемных сорванцов, с завистью поглядывая на ее двойняшек. В то время как другие носились по улице, громко вопя, Реан и Элис мастерили в песочнице замки и незамысловатые фигурки. Лаура была суеверной и боялась, что эти женщины могут сглазить ее детей и с ними может что-то случиться.

Неожиданно из гостиной послышался громкий смех Реана. «Наверное, опять что-то забавное увидел в мультфильме», — подумала она. Смех становился громче, в нем слышалось любопытство — обычно Реан так реагировал на незнакомцев. Обеспокоенная, Лаура сделала несколько шагов и заглянула в гостиную через приоткрытую дверь. Там никого не было. «Странно», — подумала она и тут же заметила, что Реан смотрит вовсе не в телевизор, а в другую сторону. Но там ничего не было. Женщину не покидала тревога, потому что ребенок что-то явно с интересом разглядывал. Присмотревшись, Лаура заметила странный отблеск в пространстве, который переливался, образуя прозрачный едва видимый силуэт в форме полотнища. Медленно плывя по воздуху, оно приближалось к ее сыну.

На мгновение Лаура окаменела от испуга. Ей сразу вспомнились сводки новостей, — как в городе похищали детей, которым было от года до пяти лет. В ее памяти надолго запечатлелась фотография малыша, милого и невинного, как ее дети, которого, как и многих других, забрали у родителей. Подобные случаи в Капелле были не слишком частыми, в год пропадали несколько десятков. Раньше она никогда не тревожилась по этому поводу, потому что жила в многомиллионном городе. И вероятность того, что такое могло бы случиться с ней и ее детьми, была очень мала.

В паническом ужасе она схватила ближайшую со стола сковородку и побежала к этому полотнищу. Выкрикивая: «Оставь моего сына!» — она принялась колотить его. Полотнище выглядело извилистым, гибким, и где-то обтекаемым, но при этом оно оказалось довольно твердым. При первом же ударе сковородка будто врезалась в металлическую поверхность. Лаура била полотнище что есть силы, как сумасшедшая. Реан, тревожась за маму, начал плакать и кричать: «Мама, мама, перестань!», но Лаура не могла остановиться. Преодолевая боль в ладони, она наносила удары один за другим. В какой-то момент ей показалось, что скорее ручка сковороды повредит ей руку, чем она нанесет хоть какой-то вред этому полотну.

В переливающейся поверхности показалась трещина черного цвета, из которой посыпались крупинки оранжевых искр. Это заставило Лауру остановиться и перевести дыхание. Полотнище энергичными импульсами заметалось из стороны в сторону, снося все вокруг.  Светильник свалился и потух, телевизор повис на одном крепеже, а стеклянная дверца шкафа рассыпалась вдребезги.  Лаура взяла Реана на руки и прижала к груди, закрывая собой от опасности. Продолжая дергаться в воздухе, полотно влетело на кухню. Также хаотично мечась из стороны в сторону, оно рушило посуду, полки и раскидывало продукты. Через пару минут оно пробило закрытое окно и вылетело наружу.

Лаура дрожала, стиснув в объятиях Реана. «Мама, не бойся, оно улетело», — произнес мальчик. Женщина пыталась успокоить себя, постепенно выравнивая дыхание. Неужели она смогла защитить своего ребенка? В Капелле пока это никому не удавалось. Неожиданно, из спальни наверху раздался звук ломающегося стекла. «Нет, Элис!» — с испугом воскликнула женщина и тут же побежала на шум, крепко держа на руках сына. Страшные ожидания женщины оправдались: в детской кроватке дочери не оказалось, а окно было сломано. Неужели за ее детьми могли отправить два таких полотна? Не обращая внимания на осколки, валяющиеся на полу, женщина подбежала к окну и увидела, как Элис, обернутая в прозрачное полотно, по воздуху удаляется от нее. Увидев маму, девочка громко заплакала.

Не выпуская из рук сына, Лаура быстро спустилась по лестнице и прямо в домашних тапочках выбежала на улицу. На дворе уже стемнело, и вокруг не было ни души. Вечерняя прохлада касалась открытых частей тела, не защищенных легким халатом. Присмотревшись, Лаура увидела вдали полотнище, которое летя чуть выше деревьев, уносило ее дочь в темную даль. Женщина бежала изо всех сил, и, глотая слезы, кричала: «Стой!» Полотно постепенно исчезало в вечернем полумраке, так что скоро Лаура потеряла его из виду. Борясь с одышкой, она остановилась и закричала: «Нет! Моя девочка!» — и громко зарыдала. Реан тоже похныкивал, обнимая маму.

Лаура не стала отчаиваться и, вернувшись в дом, тут же вызвала полицию. Выход есть всегда, какой бы сложной ни была проблема. Этот девиз родители вбили ей в голову еще в детстве. Полиция явилась спустя примерно двадцать минут. На их лицах не было и тени сострадания к убитой горем женщине.

— Это не первый такой случай, вы же понимаете это, — объяснял ей мужчина с безразлично-усталым лицом.

Лауре казалось, что он вообще не хотел приезжать на ее поздний вечерний вызов. Лихорадочно перебирая разные варианты, она пыталась найти решение:

— А нельзя как-то перехватить их? Ну, у вас же есть вертолеты.

— Наши службы пытались, но объект слишком мал и проворен. У нас нет такой техники, которая бы могла это сделать. Сбить полотно мы тоже не можем, иначе пострадает ребенок.

— А нельзя как-то проникнуть за барьер и вернуть похищенных детей? — словно в безумии тараторила Лаура.

Полицейский слегка усмехнулся, стараясь проявить понимание к этой красивой женщине:

— Ну, вы что, не в курсе? Еще никому не удавалось проникнуть за стену, — полицейский достал свои бумаги и начал их заполнять, — давайте вы успокоитесь, а мы сделаем все, от нас зависящее.

Лауру затрясло от обиды. Неужели они хотят оставить все как есть и превратить ее проблему в очередную груду бумаг в полицейских архивах?

— Что вы сделаете?! — женщина перешла на крик, — моего ребенка похитили прямо из моего дома. Нужно что-то срочно сделать! Что вы предпримете? — голос Лауры надрывался.

Полицейский также безразлично посмотрел на нее:

— Выпустите сына из рук, вы его пугаете.

С момента похищения дочери Лаура не выпускала Реана из своих объятий. Она не разжимала рук, боясь, что его тоже могут забрать.

— Давайте вы успокоитесь.

Полицейский взял Лауру за руки и попытался аккуратно разъединить их.

— Не прикасайтесь! От вас никакой пользы! Вы никого не защищаете!

Полицейский развел руками и, посчитав, что выполнил свою работу, направился к выходу, сказав напоследок:

— Если будет что-то известно, мы с вами свяжемся.

Лаура встала и проводила его. На выходе из дома ее ослепили вспышки света. Это были журналисты. Лаура была просто в гневе от того, что они хотели сделать из ее несчастья новость:

— Убирайтесь, я не разрешала себя снимать! — прокричала Лаура и захлопнула дверь, после чего принялась набирать номер мамы, все еще не отпуская Реана. Дрожащие онемевшие пальцы отказывались попадать в нужные цифры на экране мобильного устройства. Лауре пришлось напрячься, чтобы рука наконец начала слушаться ее.

Послышались гудки. Фелиция долго не отвечала, видимо, потому что уже спала. Вскоре в трубке все же послышался знакомый голос:

— Что случилось, почему ты так поздно звонишь?

— Мама, они забрали ее, — зарыдала в трубку Лаура.

— Кого забрали, ты о чем?

— Элис забрали в Селектион. Эта хреновина обволокла ее и унесла по воздуху.

— Какой ужас!

Мать замолчала, словно не зная, что еще сказать.

— Ты сама в порядке?

— Нет, мама, они хотели еще забрать Реана, я с трудом его отбила, мне страшно...— в конце фразы ее голос задрожал.

— Мы обязательно что-нибудь придумаем, не паникуй.

На фоне послышался знакомый мужской голос. Фелиция ненадолго отвлеклась от разговора с дочерью, чтобы объяснить мужу ситуацию.

— Потерпи, мы с папой к утру приедем.

Повесив трубку, Лаура заперла все двери в доме, а окна заставила стульями. Даже если они не остановят полотнище, то она хотя бы услышит шум и, может, успеет скрыться с сыном.

— Мам, а где Элис? Она вернется? — грустно спросил Реан.

— Не знаю, наверно, уже нет, — удрученно ответила Лаура.

Ей следовало солгать, чтобы не травмировать психику ребенка. Но сейчас у Лауры совершенно не было сил придумывать отговорки для сына.

Реан заплакал, и женщина пожалела, что произнесла вслух эти слова.

— Ну не плачь, я точно не знаю, может быть, и вернется, прилетит обратно на облачке, — пыталась она утешить ребенка.

Снова пролистав в телефоне новости о пропавших детях, Лаура окончательно убедилась в том, что больше не увидит свою дочь. Из Селектиона пока никто не возвращался, и это был факт, та реальность, которую Лаура не могла принять. Она все еще надеялась, что Элис спит наверху в своей комнатке, и что утром снова увидит это радующееся ей лицо.

Лаура постелила белье прямо на диван в гостиной и, оставив светильник включенным, улеглась с Реаном спать. Тот заснул сразу же, видимо, от эмоционального утомления. Лаура же не сомкнула глаз. Она вздрагивала от любого шороха.  Ночь тянулась, словно вечность. Наутро по привычке Лаура открыла в сети сводку новостей, где увидела статью о себе. Первое, на что она обратила внимание — это на свой безумный перепуганный вид. А ее домашняя одежда не делала ее красивей. «Хоть бы предупредили, прежде чем фотографировать», — проворчала вслух она. Даже в такой ситуации она хотела выглядеть блистательно и красиво. Неожиданно ее охватила паника. В голове пронеслась тревожная мысль: «Он ведь все узнает! Какая же я дура!». От негодования и тревоги она нервно дергала себя за волосы. Ночью она считала, что хуже и быть не может, но увы.

Звонок в дверь прозвучал, как спасительный клич. На пороге стояли старомодно одетая женщина лет пятидесяти и седоватый мужчина. Лаура с болью смотрела на своих родителей. Те крепко обняли ее, произнося сочувственные слова.

— Ты ведь жила отдельно от нас, мы так и не успели привязаться к внукам, но нам очень тяжело. Я представляю, через что тебе пришлось пройти, — успокаивал ее отец, поглаживая по спине.

Родители зашли в дом, и Лаура рассказала им о пережитом ужасе.

— Мне нужно как можно скорее уехать отсюда. — Лаура пыталась объяснить свое непростое положение, не сболтнув лишнего, — отец Реана и Элис может обо всем узнать, тогда у меня точно будут неприятности.

— Мы с мамой поговорили и решили снять для вас небольшое жилье в более обеспеченном районе. У них там комнаты оснащены сигнализацией.

Лаура очень ценила то, что родители для нее делали все эти годы. Они не так много зарабатывали, но если ей нужна была помощь, то они всегда были готовы безвозмездно отдать ей отложенные деньги.

— Спасибо, папа.

Грусть так и не сходила с лица Лауры.

— Я понимаю, как тебе сейчас больно, но ее уже не вернуть, — отец положил руку Лауре на колено. Та согнулась, наклонившись вперед, обхватила лицо руками и заплакала. Мать обняла ее, нежно поглаживая по голове.

Родители Лауры договорились с арендаторами, так что уже к середине того же дня она вместе с Реаном смогла переселиться на новое место. Новый район оказался довольно дорогим и благоустроенным. Мало кто мог позволить себе жилье в этом месте. По сравнению с загородным домом квартира была маленькой, но Лауре нравилось, что рядом есть и сад, и школа, и много гипермаркетов. Лаура всегда мечтала, чтобы ее сын и дочь росли вместе с детьми обеспеченных семей.

На следующий день она вывела Реана погулять на местную детскую площадку. Реан, прихватив с собой ведерко и лопатку, направился к песочнице. Осмотревшись, Лаура заметила, что здешние мамы одеты куда дороже, а лица у них более ухоженные. пригороде Капеллы редко можно было встретить женщин, одетых в модные бренды. Там люди меньше беспокоились о своем внешнем виде — их больше волновало пропитание. Сейчас вымотанная, с кругами под глазами, она смотрелась хуже на фоне местных модниц.

Неожиданно к Реану подбежала темноволосая девочка примерно его возраста и грубо выхватила у него из рук лопатку со словами: «Отдай, я тоже хочу!». Реан некоторое время смотрел перед собой, а потом заревел. Лаура направилась к песочнице, чтобы успокоить сына. В это время к этой грубой девочке подошла молодая зеленоглазая девушка с завязанным платком на голове, которая принялась ее отчитывать:

— Джульетта! Я сколько раз тебе говорила не брать чужое! А ну, быстро вернула!

Девочка виноватыми глазами посмотрела на маму, но лопатку все равно спрятала за спину.

— Несносная девчонка! Опять за свое!

С этими словами девушка выхватила у той лопатку и протянула ее Реану.

— Держи, не плачь, она так больше не будет. Ведь так? — угрожающе посмотрела она на девочку.

Лаура, зная покладистый характер сына, боялась за его будущее. Что же с ним будет потом, если сейчас у него отнимают игрушки?

Лаура встретилась взглядом с девушкой. От ее заботливых зеленых глаз веяло чем-то теплым. Девушка начала оправдываться, сохраняя позитивные нотки в голосе:

— Простите, я правда уже не знаю, что с ней делать. Сколько ни говори, она за свое. У меня еще есть сын, она с ним дерется каждый день. Хорошо, что он крепкий, — засмеялась девушка. — Ах да, я Дражена.

Лаура сейчас охотно шла на контакт. Последние несколько лет ей очень не хватало общения с подругами. Живя в пригороде Капеллы, отдавая себя всю детям, она так и не обзавелась новыми знакомыми.

— Я Лаура, мы только недавно переехали сюда.

К ним подошла еще одна девушка, интеллигентного вида, с темными волосами, завязанными в хвост.

— Твоя опять учудила? — с долей иронии произнесла она.

— Джульетта просто неуправляемая. Я с ней веду воспитательные беседы каждый день, и ей хоть бы что.

К молодым дамам подбежал маленький мальчик с золотистыми волосами. Увидев Реана, он что-то восторженно выкрикнул. Мальчик достал из кармана машинку и протянул ее новому другу. Реан тут же оживился. К ним сбоку медленно подошла Джулия, всем видом показывая, что тоже хочет с ними дружить. Реан нахмурился, и отступил от нее несколько шагов назад.

— Кажется у них появился новый друг. Я Руфь, — поприветствовала новую знакомую мать золотоволосого мальчика.

Обе девушки показались Лауре простыми и доброжелательными. Раньше она думала, что в таких районах живут одни надменные дамочки, гоняющиеся за модными брендами. Но Дражена и Руфь вовсе не выглядели такими.

Девушки быстро сдружились. Лаура выяснила, как записать ребенка в детский сад и узнала еще много полезного. В середине разговора Руфь сочувственно посмотрела на нее и осторожно произнесла:

— Это не мое дело, но у вас заплаканные глаза. Вас что-то мучает?

Лаура собралась с чувствами, но как только начала говорить, слезы потекли сами.

— У меня забрали… дочь… за купол.

Она едва договорила, вытирая глаза и нос. Девушки с ужасом посмотрели на нее, а потом на своих чад. Ни одна из них не хотела бы оказаться на ее месте.

— О, бедная, — Дражена сочувственно обняла ее.

Лаура со слезами рассказала все, что пережила за последние сутки. Новые подруги искренне поддержали ее.

— Они ведь снова придут за моим сыном. Я не знаю, что мне теперь делать, — мотала головой Лаура, кусая губы.

Женщины переглянулись. Руфь посмотрела на Дражену, будто искала в ее взгляде одобрения, потом заговорила:

— Я знаю одну молодую девушку. Она вроде предсказательницы, хоть и вовсе не похожа на ведьму. Но самое главное, ей очень много известно о Селектионе, правда, я не знаю откуда. Многое из того, что она нам предсказывала, сбылось.

Лаура перевела взгляд на Дражену, и та утвердительно кивнула.

— Ее зовут Хелен, но она живет далековато, в пригороде Ицара.

— Я оттуда родом, — произнесла Лаура.

Возможно, эта Хелен могла быть ее последней надеждой. Вчера, проматывая хроники новостей, Лаура узнала много необычного. Это полотнище каким-то образом похищало даже детей, находящихся под круглосуточным присмотром. Ей повезло, что она вообще смогла распознать его своим обычным зрением.

Новые подруги дали Лауре адрес Хелен и уже ранним утром вместе с Реаном она добралась до малолюдной местности в окрестностях Ицара. Малыш успел в дороге поспать, поэтому, когда мама вытащила его из такси, бодро с ней зашагал к домику. На пороге дверь им открыла молодая девушка с завязанными в пучок волосами. Лауре показалась странной ее небрежная прическа, которая не сочеталась с красивым лицом. Поздоровавшись с хозяйкой и пройдя в дом, Лаура решила по-женски дать ей совет.

— Вам бы больше подошло ходить с распущенными волосами, мужчинам такое очень нравится.

Обычно Лаура не вела себя бестактно, но эта предсказательница выглядела слишком простой и неопытной.

— Зато мне не нравится, — прервала Хелен, — я же не ведьма. Волосы электризуются и собирают всякую энергетическую дрянь на себя. Я бы вообще побрилась налысо, но люди не поймут.

«А я, что ведьма?» — подумала Лаура, поправляя свои длинные светлые волосы. Обстановка в доме навевала на нее скуку. Картины, музыкальные инструменты, книги — во всем этом она почти не разбиралась.

Усевшись на стул, она рассказала о случившемся. Хелен сочувственно смотрела на нее и внимательно слушала, а потом выдала то, что Лаура не ожидала услышать:

— Ему там будет гораздо лучше.

Такой ответ ошарашил настрадавшуюся женщину. Не сдержав эмоций, она выкрикнула:

— Ему будет лучше со мной, с матерью! Я его родила, никто не полюбит его сильнее, чем я!

Хелен с горечью посмотрела на женщину и продолжила:

— Вы не понимаете. В Селектионе все устроено по-другому. Ему там будет гораздо легче, чем здесь. Он получит хорошее образование и сможет добиться невероятных высот. По крайней мере он вырастет со здоровой психикой, а здесь я этого не гарантирую.

Лаура нервно заерзала на стуле.

— О чем вы говорите, я не понимаю! — возмущалась она.

— Я не могу вам многого сказать, просто поверьте мне, — искренне упрашивала ее Хелен.

— Вы так говорите, будто сами там были.

Хелен ничего не ответила. Лаура была крайне удивлена. Она впервые слышала о том, что кто-то смог побывать за барьером.

— Я попробую помочь вам, но вы должны обещать, что дадите этому ребенку столько, сколько способны пожертвовать.

— Я готова свою жизнь отдать за него, — твердо заявила Лаура.

Хелен несколько минут размышляла, то и дело что-то бормоча себе под нос. Лаура смогла только расслышать отрывки мыслей молодой предсказательницы: «...что же придумать... как перебить частоту...».

— О, я гений!

— Что, что? — с нетерпением в голосе спросила Лаура.

— Но вам придется очень непросто, — пристально посмотрев на собеседницу, Хелен продолжила, — нужно будет завести дома много собак, штук шесть.

— Что?! — воскликнула Лаура, — я ненавижу собак!

Ей казалось, что Хелен сумасшедшая и несет какой-то вздор. Причем тут вообще собаки?

— Так надо, поверьте, вы же хотите оставить у себя сына? 

— Но чем мне помогут собаки? Они не смогут его защитить.

— Собаки своим магнетизмом перебьют частоту мальчика и сделают его невидимым для полотнищ.

— Я ничего не понимаю, — вздохнула Лаура.

— Вы меня заставляете говорить вещи, которые я не имею права выдавать, — Хелен с укором посмотрела на Лауру, — они забирают детей чистых, вы таких называете ангелами.

— Я знаю, что мои дети — ангелы, — с гордостью ответила Лаура, не вникая в смысл сказанного, — но причем тут собаки?

— Вы когда-нибудь замечали такое странное явление? Люди, которые много лет живут со своим домашним животным, очертаниями лица чем-то становятся похожими на него.

Лаура вспомнила старушку из соседнего дома, которая десять лет держала у себя собаку. У них не только внешность, но и походка чем-то были схожи.

— Это энергообмен между двумя тесно взаимодействующими существами. Точно так же, как члены семьи перенимают качества друг друга.

Лаура примерно поняла смысл сказанного, и теперь ее интересовало другое: сколько будет длиться этот кошмар?

— Нужно будет потерпеть, пока Реану не исполнится шесть лет. В этом возрасте они уже не забирают.

Лаура запустила пальцы себе в волосы и подавленно застонала, но потом произнесла:

— Я все поняла.

— Но мне не все понятно, — подозрительно посмотрела на нее Хелен, — вы не выглядите как низкочастотная… Это странно, почему они его забирают? Нужно проверить.

— Что?

Хелен вышла из комнаты и вернулась обратно с небольшой плитой, на вид сделанной из мрамора. Лауре она показалась похожей на надгробие. Неужели эта Хелен таскает домой предметы с кладбища? Но потом, разглядев на плите индикаторы, она поняла, что это какое-то устройство.

— Приложите сюда свою руку, — Хелен указала на выемку Лауре.

Эта предсказательница сама странная и устройства у нее странные. Лаура с недоверием выполнила указание, и на экране загорелось: «Норма. +3 единицы».

— Что это?

Хелен не ответила на вопрос, а лишь произнесла:

— Как я и думала, а давай-ка проверим малыша.

Хелен взяла маленькую ручку Реана и приложила ее к плите. Экран выдал: «+27 единиц. Высокая частота».

— Вам очень повезло с сыном. Но все же непонятно, почему он попал под прицел. Ведь вы для него не опасны. Кто его отец?

Лаура замешкалась с ответом и заявила, что точно не знает, что это была какая-то случайная связь.

Хелен сосредоточенно рассматривала мальчика. Потом, положив руку Реану на голову, закрыла глаза. Лауре казалось, будто провидица пребывает в каком-то трансе. Неожиданно глаза открылись и Хелен охнула:

— О боги, мои наставники! Я прошу вас, купол убережет его от отца, вы не сможете от него нигде скрыться, если он узнает о ребенке.

— Это мой ребенок, и я никому его отдам! — твердо заявила Лаура.

Выражение лица Хелен изменилось на пренебрежительное:

— Вот же шустрый, еще успел детей сделать, — усмехнулась она.

— Вы его знаете? — подозрительно посмотрела Лаура.

— Неважно. Я все вам сказала. А теперь уходите, и от греха подальше, пожалуйста, больше не обращайтесь ко мне.

— Сколько я вам должна?

— Нисколько, — подталкивала Хелен гостью к выходу.

Лаура, недовольная подобной резкостью и грубостью, покинула с Реаном дом и уже к вечеру вернулась домой. Посадив мальчика рядом, она принялась искать породистых собак в онлайн-зоомагазинах. Раздался звонок в дверь. Лаура оставила мальчика и пошла открывать. Гостей она не ждала. Отворив дверь, она побледнела от испуга. «Как он смог нас найти?» — подумала она. На пороге стоял тот, о ком Лаура предпочла бы никогда не вспоминать.

Алан прошел через обволакивающее, но в то же время немного электризующее поле Селектиона. На долю секунду ему показалось, будто оно с ним говорит. В нос ударил свежий воздух, каким ему доводилось дышать, отдыхая в горах. И в душе, и в теле появилась легкость. Может тут гравитация меньше или давление другое? Алан сразу же вспомнил свои тренировки с грузами. Иногда, во время пробежек, он надевал отягощения. А после того как он их снимал, в теле появлялась приятная легкость. Сейчас ощущения были похожие.

В глаза бросалось много зелени, а сгущающиеся вечерние сумерки рассеивал свет фонаря, не похожий на привычные Алану люминесцентные лампы и лампы накаливания. От него словно веяло чем-то теплым.

Вдали за деревьями открывался вид на необычный город. Алан представлял себе Селектион как некий сельский городок с медитирующими повсюду блаженными людьми. То, что он увидел, разительно отличалось. Больше всего Алана удивило множество пролетавших на разной высоте то ли роботов, то ли машин всевозможных размеров и форм. Некоторые были крупнее автобусов, другие уместились бы буквально в небольшую спортивную сумку. Всмотревшись в одну из летящих над ними машин, Алан попытался различить водительское место и человека, ведущего аппарат. Но увы, она оказалась совершенно непрозрачной, будто сделанной из цельного куска материала. Насколько же его мир технологически отстает? Алан стал прикидывать выгоду «Строун-групп» в случае сотрудничества с властями Селектиона. Возможно, он будет первым, кому удастся провернуть такое.

Амелия повела ребят по тропинке в сторону города:

— Не пугайтесь, вам здесь ничего не грозит.

Впереди, справа от тропинки, Алан увидел огромный столб светло-серого цвета высотой метров двадцать, который напомнил ему что-то, виденное раньше. Да, точно, частотная плита в доме Хелен. Она тоже была сделана из такого странного материала.

Амелия обходила деревья, пытаясь что-то найти. Алан шел за ней, продолжая изучать незнакомый мир. Присмотревшись к летающим в небе объектам, Алан заметил среди машин и роботов людей, обернутых в отражающий материал разных цветов. Видимо, этот материал как-то нес их по воздуху. Одна девушка летела в устройстве, напоминающем цветок, другая рядом парила, словно на лебеде. Неужели такие изготавливают, а может, «пассажиры» могут сами придавать ему различную форму?  Однако размер у этих объектов был примерно одинаковый, чуть больше мотоцикла. Вероятно, объем местных транспортных средств был ограничен, может, чтобы не занимать слишком много места.

Алан окинул взглядом видимую часть города. Еще никогда он не видел зданий, которые были бы окрашены в такие легкие и приятные глазу цвета. Дома, выполненные в теплых и нейтральных тонах, были не выше привычных ему многоэтажек. Архитектура города была лаконичной и выразительной, словно вобрала в себя лучшие черты античности и модерна.

Всмотревшись вдаль, Алан увидел нечто, не поддающееся описанию. Прямо над городом парил огромный комплекс, состоящий из семи зданий, своей величественностью похожих на храмы. Все они стояли на огромной висящей в воздухе платформе. Тут еще есть и летающие улицы? Алан чувствовал, что приезд сюда оставит много интересных впечатлений. Кто знает, может, администрация Селектиона потом разрешит устраивать сюда туры или экскурсии.

Вокруг них собралось большое количество людей. Алан почувствовал некоторое волнение, но, когда он увидел доброжелательные выражения лиц, ему стало спокойно. То же чувство он испытал когда-то, впервые встретив Реана в детстве, а недавно — Амелию на площади. Ты как бы интуитивно ощущаешь, что от человека ничего опасного не исходит, и сам не замечаешь, как расслабляешься. Эти люди с беспокойством расспрашивали Амелию о ее состоянии. Некоторые подходили, чтобы просто обнять. Язык, на котором они говорили, был очень похож на привычный ему, хотя какие-то отличия чувствовались, словно это был отдельный диалект. Амелия представила жителям Селектиона своих путников.

Алан вспомнил, что с битвы в башне они так и не помылись и не привели себя в порядок. На лицо Реана, покрытое засохшей кровью, было страшно смотреть, а на его разодранных кистях рук выделялись бордовые синяками. К счастью, обошлось без серьезных ран. Жители Селектиона повели их к ближайшему фонтану и принялись умывать и обтирать мягкой тканью. Людей вокруг собиралось все больше и больше. Они с любопытством разглядывали гостей. Некоторые, не стесняясь, приглашали их в гости. Алан, как всегда, никому ни в чем не отказывал, даже будучи неуверенным в исполнении обещаний.

— Потерпите немного, я скоро вызову помощь, — обратилась к ним Амелия.

Алан знал, что Реан молчалив и скромен до тех пор, пока не появится что-то интеллектуально интересное. Вот и теперь тот все-таки не смог удержаться от расспросов:

— Что эта за летающие устройства, и как ими управляют?

— Это мобили, потом тебе объяснят, как они работают, — ответила ему Амелия.

— Это превосходит все мои ожидания, вы не используете горение для добычи энергии.

Выглядящая довольно умной женщина лет сорока обратилась к Реану:

— Мы никогда и не использовали двигатели внутреннего сгорания. Я вижу, вы очень интеллектуальный юноша. Вы можете прийти в любое время к нам в Храм Науки и пообщаться на интересующие вас темы.

Это она зря. Если Реана запустить в так называемый Храм Науки, то он там поселится. Эти мысли немного развеселили Алана. Неожиданно он почувствовал резкое жжение в плече. По улице пронесся легкий звон, и словно из ниоткуда раздался приятный женский голос: «Опасность. Неуравновешенная стихия огня. Срочно необходимо оказать помощь молодому гостю Алану Строуну». Реан тут же принялся помогать Алану, а тот возмутился:

— Это кто еще такая? И откуда она меня знает? Я никому не называл свою фамилию.

Амелия принялась успокаивать его, объясняя:

— Мы называем ее Тарья. Она то, что вы называете искусственным интеллектом. Она среагировала на твою боль, и сейчас к тебе придет помощь.

Послышались беспокойные речи: «Бедный мальчик, что же с тобой такое?», «Здесь есть Исцеляющие?».

Амелия оглядела все вокруг и наконец-то заметила то, что искала.

— Я сейчас вызову Исцеляющую, подождите.

Подойдя к дереву, она подняла нечто вроде гарнитуры для связи и спешно надела ее на себя. Напротив лица Амелии засветилась цветная голограмма, — округлое лицо коротко стриженной девушки:

— Ольга, нужна срочно твоя помощь!

— Моя любимая сестра, ты вернулась! Я скоро буду!

Связь оборвалась, и голограмма исчезла.

Амелия обратилась к Алану:

— Я вызвала что-то вроде скорой помощи.

Всмотревшись вдаль, Алан увидел мчащихся к ним по воздуху на огромной скорости трех девушек на округлых белых мобилях с красным знаком креста впереди. Они слишком быстро оказались рядом с ними, и Алан с Реаном испуганно отскочили, боясь, что столкнутся с молодыми гонщицами. Однако их мобили довольно плавно замедлили ход, и девушки аккуратно приземлились на ноги. А материал, из которого состояли мобили, тут же перетек в небольшие шары, которые они держали в руках. Амелия с беспокойством стала их отчитывать:

— Девочки, вы совсем уже? Так нестись по городу. А если бы вы столкнулись с кем-то, вам тогда самим бы понадобилась помощь.

— Дело не терпит промедления. Не забывай, мы специально обучались этому. Мы должны помогать нуждающимся очень быстро и оперативно, — ответила одна из девушек, с круглым лицом, большими выразительными глазами и носом, напоминающим маленький клюв. Эта была та самая Ольга, с которой недавно разговаривала Амелия.

И это что, такая скорая помощь? А где белые халаты, медицинские приборы?

Ольга представилась и принялась обнимать Амелию и тереться щекой об ее лицо:

— Моя дорогая сестра, я так по тебе скучала и так за тебя переживала. Ты вся избитая, что эти звери с тобой сделали? — с досадой произнесла Ольга.

Две девушки, смуглые и с длинными черными волосами, стоящие рядом с ней, были одеты в легкие короткие платья. Алан видел похожую внешность только у южан. Одна достала из сумки шар, такой же, как тот, в который девушка раньше упаковала мобиль, и прилепила его к груди Алана. Вещество, из которого он состоял, стало растекаться по телу Алана, что вызвало у него панику. Парень попытался отлепить этот материал от себя, но безуспешно.

Тарья снова возвестила: «Испуг и недоверие. Пожалуйста, помогите гостю освоиться». Девушки принялись успокаивать Алана:

— Не переживай, с тобой ничего не случится, это медицинский вариант мобиля. Он временно нейтрализует твои неуравновешенные силы и поможет доставить тебя в Храм Исцеления.

— Но мне не нужно в Храм, мне надо в больницу, — возмущался Алан.

— Это то же самое, просто у нас это так называется, — разъяснила Амелия.

Мобиль обволок Алана до самых плеч, и болезненные ощущения притупились. Алану захотелось немного поэкспериментировать. Мобиль полностью подстраивался под хозяина и реагировал на его желания. Если Алану хотелось ощутить больше мягкости, то мобиль чутко реагировал, и его материал становился пластичней. Вися в воздухе, Алан мог сидеть, стоять и даже переворачиваться вверх ногами. Это было круче любого аттракциона. Алан выполнял различные акробатические выкрутасы, вертелся и крутился в воздухе, что очень веселило его. Девушки с умилением смотрели на развлекающегося парня, а Ольга решила поинтересоваться:

— А где ты его вообще нашла? В наших краях такие не попадаются.

— Даже не знаю, сам как-то подвернулся, — пожала плечами Амелия.

Двух девушек, прибывших с Ольгой, звали Рита и Аля. Рита обратилась к Алану:

— Господин Строун, в вашем состоянии вам следует вести себя поспокойнее. Сейчас мы вас доставим в Храм Исцеления.

Девушки перевели внимание на Реана, который уже освоился с мобилем. Завернутый в него по пояс, он продолжал общаться с новыми знакомыми.

— Я думаю, его тоже лучше подлечить, — сочувственно смотрела Ольга.

— Обязательно, ему очень досталось, к тому же, он потратил много психических сил. Если он не отдохнет и не восстановится, то точно заболеет, — сказала Амелия, оглядывая Реана, который, видимо, позабыл о своих болячках.

Ольга активировала свой мобиль:

— Не волнуйся, мы о них позаботимся. А ты пока отправляйся к своему наставнику, ему есть, что с тобой обсудить. В твое отсутствие он себе места не находил.

Три девушки вместе с Аланом и Реаном воспарили в воздух. Алан и здесь хотел выглядеть круто, поэтому силой мысли заставил мобиль принять форму мини-мотоцикла. Ему еще не доводилось водить летающие устройства. Когда они вместе взлетели над деревьями, у Алана от страха онемела верхняя часть головы. Мобиль будто бы почувствовал это и обволок пояс и руки Алана еще крепче. Глядя вниз, парню хотелось кричать от радости. Реан почему-то его настроения не разделял. Его мобиль принял форму кресла, в котором тот удобно расположился, вытянув ноги.

— Друг, лови момент, не каждый день доведется летать по воздуху!

Реан в ответ лишь лениво потянулся.

— Я вас скоро навещу, ребята! — раздался сзади голос Амелии.

Девушки летели впереди, ведя Алана с Реаном за собой. На всех трех были дополнительно надеты ментумы. Теперь Алан вспомнил, что так Амелия называла устройства, похожие на гарнитуры, которые использовались для связи с информационным полем Селектиона. Вскоре он заметил, что мобиль летит по определенному маршруту и, несмотря на его желания, как бы корректирует путь.

 — Мне кажется, что тут есть дорожные полосы.

Ольга повернулась к Алану:

— Да есть, как по вертикали, так и по горизонтали.

Алан решил проверить. Над ними летел мужчина. Алан поднялся немного вверх, но мобиль не дал ему остановиться и довел его до высоты, на которой парил тот человек. Алан направил курс вниз и хотел остановиться чуть выше сопровождающих, но мобиль притянул его ровно на одну линию с остальными.

— Но я не вижу никаких полос.

— Они видны только с помощью ментума, — пояснила Ольга.

Наверно, их сделали невидимыми, чтобы не испещрять город множеством полос. Мобиль двигался плавно, будто плыл по воздуху. Из-за этого Алан не сразу заметил, что они летят гораздо быстрее, чем ездят автомобили в Капелле. Но почему ветер практически не ощущается? Его лицо должно было уже давно замерзнуть. Алан решил обсудить это с Реаном, и тот предположил, что мобили создают для пассажира некую безопасную зону. Алан для проверки максимально вытянул свою руку в сторону, и да, действительно, края пальцев стало морозить. Эта безопасная область охватывала примерно метр от головы и пояса. Алан представил, что, если бы у него в Капелле был такой мобиль, сколько всего бы он мог успеть: деловые встречи, университет, свидания, интервью. Надо будет во что бы то ни стало добыть хоть один такой.

Ближе к городу поток летающих становился гуще. Роботы, мужчины, женщины, дети, транспорты, все вперемешку. Полосы движения выстраивались примерно на расстоянии два метра друг от друга, поэтому лететь было свободно. Алан по окнам посчитал количество этажей ближайших домов. Их мобили парили около восьмого этажа. Алан заметил одну особенность у здешних построек: много балконов с цветами и растениями. На некоторых росли даже небольшие деревья. Там, где балконов не было, их заменяли раздвижные двери-окна, из которых удобно было взлететь. Алан увидел, как молодой человек с седьмого этажа раздвинул дверь и вылетел на мобиле на улицу. Видимо, лестницы совсем уже устарели.

Селектион гармонично сочетал в себе высокие технологии и природу. Городские улицы были густо усажены деревьями, притом самыми разнообразными: квартал из сиреней сменился рядами фруктовых деревьев. Люди свободно срывали с них плоды. На одном из деревьев висели большие персики, которые так нравились Алану. Он не удержался, и, спустившись на несколько полос, подлетел к этому дереву и сорвал с него парочку самых спелых плодов. Один персик он протянул Реану.

— Просто мы голодны, — объяснил он Ольге, уставившейся на него. — надеюсь, это не чья-то частная собственность?

Девушки переглянулись в недоумении. Реан, жадно надкусывая спелый персик, произнес:

— Амелия рассказывала, что у них здесь нет частной собственности, за исключением каких-то личных вещей, поэтому не волнуйся.

Алана с одной стороны привлекали идеи подобного справедливого устройства общества, но с другой стороны, оно уравняет его с остальными. Как тогда он сможет выделяться среди общей массы, как сможет быть звездным Аланом Строуном?

По улицам шли люди, одетые во что-то вроде пижам. Алан сразу же вспомнил Амелию и их первую встречу. Это было совсем недавно, но эти две недели были настолько насыщены событиями и новыми знаниями, что казалось, прошло гораздо больше времени.

Периодически им на глаза попадались табло с трехмерными изображениями, висящие на столбах: на одном из них Алан разглядел нечто вроде большого кухонного робота, который мог сам сготовить тысячу блюд. Через несколько секунд изображение сменилось, и на экране появилось приглашение на концерт молодого композитора, а следом за ним — приглашение на спортивные выступления. Алана удивило то, что нигде не указывалась цена. Он тут же вспомнил, что здесь все как бы бесплатно, но это нужно было еще проверить.

Больше всего Алана манил вид висящего в воздухе храма. Он был уверен, что там точно найдутся какие-то высокопоставленные начальники, с которыми он непременно будет общаться на равных:

— А что находится там? — обратился Алан к Ольге, указывая пальцем вдаль.

— Это Храм Святых.

— А туда можно попасть?

— Нет, туда могут по приглашению приходить только высшие наставники. А так там живут святые, их сейчас сорок девять.

«Что за снобизм», — подумал про себя Алан.

Светло-серые столбы, которые попадались с определенной периодичностью, показались ему подозрительными. Они были точь-в-точь как тот, что они видели на окраине. Они явно стояли не просто так.

— А зачем они нужны? — Алан указал на столб, мимо которого они как раз пролетали.

— Это частотные столбы, они фиксируют частотные изменения во всем городе.

Алан понял, что это нечто вроде местной сигнализации или службы безопасности. Посмотрев вверх, он увидел небо. Алан так и не смог понять — это настоящее небо, или какая-то голограмма. Скорей всего, второе, ведь над ними был купол. Ольга поняла заинтересованность Алана.

— Тарья делает небо видимым для нас, но при этом извне купол непроницаем. Ученые долго ломали голову над решением этой проблемы.  Первый десяток лет основатели Селектиона жили без такого прекрасного вида.

После длинной череды жилых домов показалось здание с высокими колоннами, похожее на античное сооружение.

— Вот и Храм Исцеления! — радостно объявила Ольга.