Интуит, или приключения на одно место

Алиса Вондерленд

Я родилась в самой обычной семье и рада этому, ведь мне никогда не хотелось быть особенной. Но жизнь сложилась так, что это желание не сбудется…

С раннего детства я вечно куда-то влипала и лезла, будто кто-то или что-то ведет и направляет меня незримой рукой. Поэтому, для того чтобы отвлечься, я стала много читать, погружаясь в книги с головой. Заодно я смогла изучить всё что касается медицины: лечебные травы, яды, противоядия, первую помощь. А так же этикет разных стран и их законы, все равно вечно кого-то спасаю или вывожу из непонятных мест, поэтому базу лучше знать на отлично. Отец, зная мою особенность, научил ориентироваться на местности и основам самообороны, порой приходится постоять за себя и тех, кто рядом.

Сегодня мне вновь не сидится дома, да еще любимые вкусности закончились, так что, повинуясь своим ощущениям, прихватив пудру, я пошла, бродить по городу в направлении любимой лавки. Бредя по улицам, поняла, что сегодня на улице мало народа. Впрочем, мне спокойнее, могу смотреть по сторонам, не боясь врезаться в прохожего.

Внезапно повеяло холодом и краски города стали мрачнее, но ни ветра, ни облаков не было. По спине пробежали мурашки. Замерев стала оглядываться по сторонам, но редкие прохожие явно не замечали ничего. Тут мой взгляд зацепился за пекарню, которая принадлежит Эрику Куку и его семье.

На первый взгляд ничего необычного, но в пекарне почему-то никого нет, даже голосов не слышно, хотя сейчас самое активное время дня для пекарей. И вновь «рука» подтолкнула меня, заставляя подойти к двери и повернуть ручку в виде буханки. Дверь была не заперта. Повинуясь неведомой силе, неощутимо толкающей меня в спину, я зашла в дом.

Осматриваюсь, проходя все дальше по коридору вглубь дома. Несмотря на некую мрачность, не присущую владельцам, абсолютно всё было на месте, даже дорогие (насколько возможно для семьи пекаря) картины, фигурки и посуда. Даже выпечка. Заглянув на кухню, я обнаружила тесто, которое настолько уже настоялось, что вывалилось из миски на стол, а оттуда на пол. Почувствовав запах горелого я обнаружила, что духовка еще работает. Поэтому я быстро погасила в ней огонь и приоткрыла её, задымляя помещения, в любом случае это лучше чем пожар. Не смотря на явные признаки жильцов, дом казался холодным и заброшенным, будто хозяева резко, бросив свои вещи, в спешке уехали отсюда, словно Чума преследовала их, обещая неминуемую смерть.

Пока осматривалась, я заметила как дым начал себя странно вести. Он почему-то не притягивался к щелям в окнах и дверях, да и к потолку не стремился, а наоборот спустился к полу и клубился вокруг некоторых досок. И присмотревшись, я обнаружила ручку, с помощью которой можно открыть проход. Естественно я туда полезла, как иначе? Ведь абсолютно все кричало о том, что надо убираться оттуда. Когда-нибудь я умру так, но надеюсь это произойдет не сегодня.

Потянув за ручку я открыла тяжелую дверь люка и заглянув внутрь обнаружила хорошо освещенную лестницу ведущую очень глубоко, словно под полом шахта или пещера. Тяжело вздохнув, полезла в проем. Несмотря на освещение, спускаться было неудобно, очень уж крутая лестница, а после нее и вовсе начинался длинный, темный и холодный коридор пещеры. Жаль, я до последнего надеялась, что это просто очень большой погреб. Я ступала по нему как можно тише и осторожнее, придерживаясь о стенку ладонью, помня слова отца о подобных ситуациях, ведь никто не знает что там впереди. Где-то вдалеке слышались подающие на пол капли разрушавшие безмолвие, отчего дорога казалось вечной, но вскоре довольно резко начали появляться проемы, за которыми скрывались комнаты. Заглянув туда, попыталась хоть что-то разглядеть и потерпела неудачу, было так темно, словно протянув руку тьму можно потрогать. Экспериментировать не стала и пошла дальше.

Пройдя на ощупь еще часть коридора увидела, что в конце из одной комнаты лился свет. Отступать некуда, поэтому я поспешила к ней. Подойдя к входу, остановилась в тени, где меня совсем не было видно, зато я наоборот могла разглядеть все самое интересное. Хорошо, что я не ела.

Вся комната, а точнее пещера, была заставлена свечами и старинными канделябрами, по которым стекает толстый слой воска. На выступах стен, словно полках красовались банки и склянки с непонятным содержимым. Но вскоре у меня появились догадки о содержимом банок, когда я увидела висящие внутренности на крюках и стенах. Подавив рвотный порыв продолжила осмотр. Стены и пол были исписаны странными текстами вперемешку с рисунками, которые не встречаются в книжках обычных магазинов и библиотек. И судя по цвету и подтекам написаны они кровью животных. Все же свисающие вниз головой мертвые туши животных с перерезанным горлом, и ведра под ними, явно на это намекают.

Тут я отвлеклась услышав чей-то всхлип и плач. Переведя взгляд ниже увидела в темном, практически не освещенном углу, клетки в которых сидят девушки в грязных лохмотьях, по крайней мере большинство. Те кто давно в заточении худые как скелеты, впрочем и те что почище приближаются к истощению. Сколько же времени их удерживают тут? Присмотревшись повнимательнее я узнала девушек, их разыскивают по всей стране, ведь они пропали уже несколько месяцев как. Зажала себе рот рукой, мысленно выругавшись не очень прилично и собираясь бежать за стражей, как услышала мужское бормотание. Прижавшись к стенке, спряталась, прислушиваясь к происходящему в комнате.

Голос мужчины, не смотря на какую-то сиплость, я узнала сразу — это тот самый пекарь, хозяин дома в который я так «удачно» зашла. Он бормочет что-то невнятное про ритуал и сделав несколько быстрых шагов резко открывает клетку, оттуда послышался плач и мольбы о пощаде одной из девушек, которые его судя по всему разозлили. Рыкнув о неблагодарности он выволок девушку из клетки и оттащив ее в другой конец комнаты, заковал цепями. Беря себя в руки я заглянула вновь в комнату, надеясь что меня не заметят.

Девушка, кажется ее зовут Мария, лежит прикованная к каменному алтарю с необычной резьбой. Под ее всхлипы и слабые попытки освободиться, пекарь в стороне что-то готовит склонившись над столом. Как все было готово мужчина обернулся к Марии и подходя к ней начал вновь бубнить непонятные слова, держа в руках миску. Девушка приложила последние усилия чтобы вырваться. Перестав говорить он криво улыбнулся напуганной пленнице, которая в страхе замерла не отводя от него взгляд. Удовлетворенный эффектом заклинания и страха мужчина подошел ближе к алтарю.

- Гордись, красавица, ты станешь первым подношением Господину. Это большая честь… - хрипло произнес он погладив ладонью ее по щеке, после чего сжав ее подбородок запрокинул голову собираясь влить жижу из чаши.

- Кхм-кхм… - прочистила горло зайдя в комнату не думая. Мужчина резко обернулся а пленницы резко перестали плакать от удивления. Я же в это время, быстро достала из кармана коробочку с пудрой и кинула ее в мужчину, попав ему в лоб. Коробочка от удара раскрылась и все содержимое высыпалось ему на лицо, вызвав у него сильнейший кашель и чихание. Уронив чашу он отшатнулся в сторону пытаясь освободить дыхательные пути.

Радуясь своей удаче, побежала к девушкам в клетках, подобрав ключи что лежали недалеко, открыла замки помогая им выбраться. Последней была «счастливица» на алтаре. Освободив ей руки и ноги, похлопала по щекам приводя в чувство. Пока помогала ей говорила девушкам куда нужно бежать чтобы выбраться отсюда. По крайней мере это сделать возможно, учитывая реакцию маньяка на пудру.

Только последняя из девушек скрылась в темноте коридора, как мужчина схватив меня сзади затащил обратно в комнату, я даже пискнуть не успела. Попыталась разжать ему руки, но безрезультатно. Мы спотыкаемся и мне удается вырваться, но практически сразу пекарь меня ловит и вновь тащит в глубь комнаты. У одной из стенок мне удалось наступить каблуком ему на ногу, отчего мужчина взвыл. Благодаря этому мне удалось подтолкнуть его к стене и ударить локтем и вновь свобода. Но не успела я пробежать половины комнаты маньяк хватает меня и уже не щадя волочит к алтарю. Сопротивляться все труднее, да и силы не равны. После удара о стену мужчина пришел в ярость окончательно и его лицо исказила гримаса предвкушения, а в глазах появилось безумие.

Когда-то милый пекарь швырнул меня на алтарь, от удара о камень весь воздух из легких выбило, спину обожгло болью. Пекарь же пользуясь моментом, пока я сползаю от боли на пол, хватает длинный серебряный кинжал с черным камнем на рукояти и подойдя рывком поднимает меня за руку с пола прижимая к алтарю. Надо мной сверкнул кинжал, который он занес над моим телом. Собрав оставшиеся силы я смогла перехватить руки мужчины, удерживая конец клинка в паре сантиметрах от груди. Маньяк продолжает давить, его глаза светятся фанатичным блеском, а когда он одной рукой хватает меня за шею и начинает душить, на лице сумасшедшего появляется широкая улыбка наслаждения. Если мне не придет помощь в ближайшее время, то я не смогу сопротивляться.

Когда мои руки дрогнули, а в глазах начало темнеть мужчину резко отшвырнуло от меня. Наконец вдохнув я свалилась на пол рядом с кинжалом, кашляя и ловя ртом воздух. Сквозь слезы проступившие на глазах вижу высокого мужчину в форме следователя. Подойдя к сумасшедшему пекарю он оглушил его быстрым движением и связал. Убедившись, что тот не освободится следователь подошел ко мне и нагнувшись протянул руку.

-Леди, вы в порядке? - спросил мужчина, источающим спокойствие голосом.

Генрих Фортейн

Империя Фортейн и ее столица Романд существуют с древних времен, когда магия была необузданна и пугала простой народ, преобладающий в те года. Но постепенно люди смогли овладеть магической силой, приняв ее, как часть всего сущего. И теперь Империя Фортейн, пройдя через годы трудностей, стала самой богатой и сильной. Однако, чем более процветающая страна, тем больше у нее «теневых» проблем.

Мой род принадлежит к основателям Империи, впрочем это сразу заметно по фамилии. Поэтому служба Императору это мой долг, как и всего нашего рода. К тому же моя семья тесно связана с Братством, которое занимается проклятой магией и защитой Империи. Призыв демона, например, относится к такому виду волшебства и является запретным во всей Империи. Так что, благодаря принадлежности к роду Фортейн, большую часть юности я потратил на обучение и работу в Братстве. Однако, когда мне исполнилось 23, а мой друг детства стал Императором, жизнь преподнесла сюрприз. Уходить из Братства я не горел желанием, но пришлось, ведь мой дорогой друг решил, что роль главного следователя по особым делам мне подходит куда больше. И жизнь показала, что он был прав.

Я быстро освоился на новой должности и мой дебют был довольно ярким. Не успел я приступить к обязанностям, как предотвратил покушение на Императора, которое готовила его бывшая любовница вместе с культом Черной лилии. Они хотели убив Императора воскресить истинного, по их мнению, правителя. Глупцы даже не задумались о не состыковках в легенде их предводителя, который и хотел занять трон на самом деле, убив последователей после коронации. Ох и влетело же тогда обиженной девчонке, которая возомнила себя королевой. Впрочем это было давно. Отведя взгляд от портрета Императора я вернулся к насущным делам.

Несколько дней назад ко мне попало с виду обычное дело о пропаже девушки. Молодая аристократка, 17 лет, ушла за покупками и не вернулась. По идее, мой отдел таким не занимается, как и остальными делами о пропажах, которые я прикрепил к делу почти сразу. Однако, девушка оказалась смекалистой и удачно «выронила» амулет, на котором остался отпечаток темной магии. Отдав его Братству, получил на следующий день подтверждение своей догадки. Этот вид темной магии под запретом, а то что след был пассивным или паразитическим, меня не удивило. Значит, похититель изначально не обладал магией, а такое встречается чаще, чем мне хотелось. Справиться с подобными людьми легко, а вот найти и при чем вовремя довольно трудно.

Благодаря теневикам нашего отдела и наводкам Братства я уже на третий день знал куда надо отправить отряд. Но в этот раз мы немного опоздали, и поступило сообщение о странном задымлении из дома пекаря, на которого мы вышли. Не теряя и секунды я выдвинулся первым. Быстро добравшись до нужного дома я взломал замок. Дым резко вышел наружу. Отогнав его магией вошел в дом и услышал женски голоса, побежав на них. Хозяйки голосов были на кухне. Изможденные девушки выбирались из люка в полу, увидев меня они сильно испугались. Впрочем это совсем не удивительно учитывая в каком состоянии пропавшие девушки, а что это они, у меня сомнений нет.

- Леди, я не причиню вам вреда. Как вы выбрались? Где пекарь? - спросил их, стараясь быть спокойным и не напугать их сильнее. Девушки от последнего вопроса вздрогнули, а одна из них охнула и сообщила, что внизу осталась еще одна девушка, которая их всех освободила. Выругался про себя, словно моряк и сказав ждать отряд, рванул в люк.

Спустившись вниз, я побежал по коридору, благо моя магия позволяет видеть в темноте и ступать бесшумно. Где-то на середине пути я услышал звуки борьбы, а затем мужской рык и женский вскрик. Сжав кулаки ускорился, нельзя терять самообладание. Подбежав к отвратительной, но не самой ужасной в моей жизни, комнате я увидел как одержимый повалил сопротивляющуюся девушку на алтарь. Она сопротивляется! А значит безумец не завершил ритуал. Это сильно облегчает задачу. Мужчина немного дрогнул наклоняясь к девушке сильнее. Эта сволочь почти задушил ее.

Поэтому не теряя и секунды, я бесшумно подошел к нему и до хруста сжал его плечо, отчего он разжал руку на шее несчастной. С силой отшвырнул мужчину к стене, сломав ему пару костей. Мельком убедился что пострадавшая жива и зацепился взглядом за алтарь. Большой монолит серого, гладкого камня с резными стенками под верхней плитой. По темным следам, было понятно что и раньше на нем убивали, а резьба… Костяшки пальцев хрустнули. Это алтарь не просто злого духа, а одного из самых противных демонов. Такой демон не силен в бою, но практически не убиваем. Если бы он его смог вызвать, страшно представить во что могла превратиться столица, даже учитывая Братьев и Сестер. Но слава Пламени я успел вовремя, хотя, если быть честным, это не совсем так. Впрочем, сейчас не до самобичевания.

Отвернувшись от алтаря я быстро подошел к стонущему на полу мужчине. Схватив его за больное плечо, достал кулон, который мы прозвали «Кошмарик» и заставил пекаря посмотреть в него. Безумец пытался сопротивляться, но тщетно и встретив взглядом камень замер и вскоре обмяк уснув. Надеюсь ему будут сниться самые «приятные» кошмары. Со стороны такие манипуляции кажутся очень быстрыми и непонятными. Уложив его, достал кандалы из серебряной проволоки, и застегнул их за его спиной. Хоть они и тонкие, однако, такой вид металла позволяет полностью обезвредить темную магию, к тому же оковы зачарованы «бессилием», поэтому единственное что он сможет это встать, и то с чьей-то помощью.

Тихо вздохнув еще раз окинул взглядом комнату, подмечая важные детали для отчета. Остановив глаза на девушке, лежащей на полу и приходящей в себя, встал. Поправив незаметно мундир подошел к ней и нагнулся протянув руку, чтобы помочь подняться.

-Леди, вы в порядке? - спокойно спросил ее. Возможно вопрос глупый, но быстро и более тщательно оценив состояние девушки он мне показался логичным. Помятое платье, практически без следов грязи; немного потрепанная прическа, которую легко можно поправить; небольшие синяки и ссадины, впрочем их наши маги уберут за пару минут. Да она везучая! После встречи с одержимым магией демона остаться лишь придушенной, без ран и переломов — настоящее чудо. Интересно, как она здесь оказалась? Одна из девушек, вроде назвала ее спасительницей, значит возможно среди пленниц ее не было. Но и на Сестру она не похожа совсем. Так кто же она?

Алиса Вондерленд

Посмотрев на крепкую мужскую руку, а затем и на ее обладателя, приняла помощь. Чуть морщась поднялась с холодного пола, сильнее сжав ладонь следователя.

- Благодарю, кха-кха.,, Не особо в порядке, но мне куда лучше, чем его пленницам. - хрипло ответила ему, кивнув на пекаря, лежащего на полу. Раздраженное горло не давало покоя, вызывая кашель. Мужчина внимательно на меня посмотрел и достал из поясной небольшой сумки флакон с тёмной жидкостью, похожей на кровь.

-Вот, прошу выпейте, вам станет легче. - он протянул мне бутылек. - Судя по вашим словам вы недавно среди похищенных. Можете сказать, хотя бы примерно, как давно?

Мужчина, чуть хмурясь, посмотрел на меня. Даже его спокойный голос не смог скрыть то, как он напрягся. Впрочем, это неудивительно, на то он и следователь. И как ему объяснить, что я не была и дня в заточении? Тяжело вздохнув, забрала из рук мужчины флакон.

-Я? Нисколько. - открывая флакон. Следователь чуть растерялся, если судить по бровям, которые на мгновение дернулись вверх. Но надо отдать должное, он сразу вернул серьезное выражение лица. А я продолжила. - Я просто шла мимо, в любимую лавку за сладостями. И вот, я зашла сюда зачем-то, хотя все кричало чтобы я шла мимо. Но не могу же я прислушаться к голосу разума!

Поднеся флакон к носу, втянула аромат исходящий из горлышка. Знакомый, кисло-горький запах, заставил поджать губы и закрыв бутылек, вернуть его следователю. Мужчина в этот раз удивился более явно, забирая его.

-Аллергия на этот отвар. - пояснила свой поступок. - Но все равно, спасибо. К слову, судя по реакции маньяка — снова кивнула на лежащего мужчину, - у него она тоже есть, но на мою пудру. Повезло, что я ее прихватила, ведь обычно я косметику с собой не беру.

- Неожиданно, редко у кого аллергия на лечебное рябиновое зелье. - поджал губы мужчина и вновь нахмурился. - Постойте, если ваши слова правда, то каким образом вы попали в дом? Ведь входная дверь была заперта, я лично взломал ее. - взгляд следователя стал любопытным и настороженным, а складка между бровей стала глубже. - Поэтому, простите, но я вынужден вас задержать до прихода моих людей и воинов из Братства.

Я не сильно удивилась от задержания, а вот новость о запертой входной двери заставила меня растеряться и удивленно приподнять брови. Опять я влипла, интересно, будет ли вести записи господин Торг, следователь с которым мы вечно пересекаемся. Он наверняка будет тяжело вздыхать и подшучивать. Вздохнув посмотрела на мужчину, готового к любой моей реакции, даже негативной.

-Хорошо, господин… - замялась поняв, что не знаю его имени.

- Генрих Фортейн, главный следователь по особым делам. - сказал Генрих, поняв мою запинку. Стоп, Фортейн? Это ведь название Империи, неужели… Вот я влипла!

- Спасибо. Итак, господин Фортейн, когда я только пришла дверь в дом была не заперта, а очень даже открыта. И прошу заметить, я ее не запирала. Может ветер? - видимо у меня талант удивлять этого мужчину, одна из его темных бровей приподнялась. Главное не разозлить его ненароком, обычно аристократы, а я не сомневаюсь что он один из них, довольно чувствительны. Эх и почему мне вечно так «везет»?

- Любопытно. - задумчиво произнес следователь.

- А можем мы продолжить разговор наверху? Здесь как-то не комфортно, холодно и страшно. - честно призналась ему и поежилась, будто подул ледяной ветер. Впрочем, я не удивлюсь, если здесь и правда есть еще один выход, иначе как объяснить поведение дыма?

Следователь кивнул. Видя мое состояние, мужчина помог мне дойти до выхода из подвала, придерживая в начале под руку, а после нескольких неловких спотыканий, он уже придерживал за талию и руку. Поднявшись по лестнице выдохнула а с плеч будто тяжелый груз сняли. В кухню заглянула одна из девушек и увидев меня радостно улыбнулась. Она хотела подойти помочь, но я остановила ее жестом и уже сама вышла из люка. После подошла к девушке, которая тут же меня обняла прошептав слабым, но полным облегчения и радости голосом, слова благодарности. Дав нам минутку, следователь вернул нас в гостиную, где собрались все девушки. Заметив меня, те кто был в состоянии, подошли ко мне и обняли выражая благодарность за спасение. Я смутилась от такого внимания.

- Я сделала то, что сделал бы любой. - пробормотала улыбнувшись им и тихонько прошла к креслу, где и расположилась. Кто бы мог подумать, что примерный семьянин и неплохой пекарь окажется маньяком?

Время тянулось очень медленно. Генрих с кем-то переговаривался по амулету связи, мягко расспрашивал девушек обо всем и делал записи. С девушками мы почти не общались, каждая была в своих мыслях. А я тихонько сидела в кресле и наблюдала за всем. Мои взбудораженные нервы требовали разгрузки, а тело отдыха, поэтому без угрызений совести я задремала, удивив даже следователя, если верить девушкам, шепнувшим мне это по секрету. А мне казалось, что он довольно сдержанный человек.

Пока я спала в кресле, успели приехать люди Генриха. Большая часть была отправлена на проверки других лавочников, меньшая же обосновалась в доме. Обыскивали все, от той пещеры и до крыши, ища что-то. Следом приехали лекари, некоторых девушек сразу увезли в лечебницы, остальных подлечили на месте и позволили дать показания следователям. Помимо людей Генриха и врачей прибыли люди из Братства. Они были одеты в черную одежду, с красными элементами, которые при движении напоминали языки пламени. Лица мужчин были скрыты так, что даже при большом желании нельзя было распознать их личности. Следователь меня разбудил, когда Братья уводили пекаря.

Проводив их взглядом, зевнула прикрыв рот. После чего потягиваясь осматриваюсь. Неподалеку один из следователей опрашивает девушку, кажется Розу, а другая стоит обнявшись с парой в дорогой одежде. Судя по всему это кто-то из аристократов. Хм, судя по состоянию девушки она пробыла в клетке не долго, а если она из знати, то возможно не глупа и оставила след, который привел к похитителю. Иначе что тут делать Главному следователю по особым делам? Все же побеги среди аристократок, тем более молоденьких, не такая редкость и их обычно расследует обычная служба безопасности. Пока мысленно строила догадки, наткнулась на взгляд темно-синих глаз следователя. Какое-то время мы играли в гляделки, пока нас не прервали.

Заметив, что я проснулась, семья аристократов подошла к нам. Я хотела было встать, но глава семейства жестом остановил меня. Поблагодарив, села ровнее и посмотрела на них.

- Не стоит, это мы должны вас благодарить, юная леди, за спасение нашей дочери. - сказал мужчина, смотря на меня мягко, но на его лице видна сильная усталость.

- Что вы, на моем месте мог оказаться любой. Я ничего такого не сделала. - ответила смутившись и не зная как себя вести в подобной ситуации. Видимо моя реакция их приятно удивила. Муж с женой переглянулись улыбнувшись. Ну правда ничего такого же, по крайней мере для меня. Подумаешь, с маньяком подралась… В это время мужчина повернулся к Генриху.

- Герцог Фортейн, прошу вас позаботиться об этой девушке и оказать ей любую помощь. - сказал он твердо, сразу видно аристократа. - Мы с семьей хотим оказать ей честь посетить ближайший бал в королевском дворце. Приглашение я обеспечу. - мужчина посмотрел на главного следователя пристально, правда заметив как я наблюдаю смягчился, подмигнув мне. Бал во дворце! Для простолюдинки это действительно большая честь, и возможность удачно устроиться в жизни. Может кто-нибудь возьмет меня библиотекарем? Поэтому единственное, что я могла делать, это растерянно слушать и смущенно улыбаться. И мне все равно, что денег для необходимого наряда у меня нет! Отказаться я всегда успею.

- Конечно, граф. Я обо всем позабочусь. - ответил Генрих, о чьем титуле я только догадывалась, до этого момента. Следователь перевел взгляд на меня, посмотрев многозначительно. Кажется я все же влипла. - Я помогу девушке подготовиться в полной мере.

Незаметно поморщилась, поняв, что сейчас из этой тянучки не выбраться. Интересно, может маньяка недалеко увели? Стать его жертвой не так уж и плохо, учитывая пристальный взгляд герцога Фортейна. Однако, меня отвлекли от мрачных перспектив. Жена графа подошла ко мне и тепло улыбнулась.

- Мы с мужем и дочерью вам очень благодарны, то что вы сделали бесценно, но позвольте вам сделать небольшой подарок. - произнесла она и сняла с пальца красивое кольцо с розовым бриллиантом. Такое кольцо, явно не простое приобретение у ювелира, не удивлюсь если оно родовое. Мне очень хотелось его посмотреть поближе, поэтому я взяла его рассматривая. Внутри что-то кольнуло, на что я фыркнула мысленно, ведь не собиралась его оставлять себе. Когда они собрались отойти остановила женщин и встав вложила перстень графине в ладонь, закрыв ее.

- Благодарю вас за такую честь, но думаю оно вам еще пригодится. - улыбнулась ей мягко и перевела взгляд на молодую графиню, стоящую рядом. Убрав руки за спину, сделала шаг назад. - Поверьте, в таких вещах я не ошибаюсь. Дорожите им и своей семьей.

Женщина растерянно кивнула и ушла вместе с дочерью в сторону. В ее глазах я увидела благодарность, что лишь подтвердило мои догадки про кольцо. Вскоре, обсудив что-то со следователем, семья графа попрощалась со всеми и ушла к карете, стоящей на улице. Прочистив горло я посмотрела на герцога-следователя и улыбнулась чуть задорно.

- Итак… Если я вам больше не нужна, то мне еще надо в магазин сходить. Меня ведь уже подлечили. - сложив руки за спиной, кручусь по-детски. Мне очень хочется сбежать поскорее, а не таскаться весь день за Генрихом.

- Странная вы. - задумчиво произнес мужчина, позволив себе такую слабость. Но задумчивость быстро сменила серьезность во взгляде. Следователь посмотрел на меня и достал записную книжку с карандашом. - Вы можете идти, когда понадобятся ваши показания, вас вызовут. Поэтому мне нужно ваше имя и адрес, где вас можно найти.

- Алиса Вондерленд, улица Чудес, дом с белым кроликом у входа. - продиктовала я, записав все, мужчина пожелал мне спокойного вечера и отпустил, погрузившись в работу. Вздохнув, скорее облегченно, чем грустно, я отправилась к выходу из дома, прощаясь с девушками, которые были еще здесь и следователями. Выйдя на улицу вдохнула полной грудью. Свобода!

Спустившись быстро по лестнице с трудом сдерживала себя, чтобы не побежать. Да, я трусливо сбежала из дома пекаря, но думаю любой на моем месте сделал тоже самое, учитывая обстоятельства. К тому же я не из тех девушек, которые по собственной воле лезут в расследование, где фигурируют маньяки или что там с пекарем было? Так, стоп, это не важно. Я иду за вкусняшками и больше ничего меня не волнует! Гордо подняв голову и улыбнувшись широко, я отправилась в любимую лавку.

Прогулявшись по городу и пройдясь по любимым лавкам, поняла что не успокоилась. Накупив вкусного не только себе, но и родным решила что пора возвращаться домой. По дороге зашла в аптеку и купила успокоительное мягкое, а так же лекарство для горла, которое подходило мне. Вернувшись домой тихонько проскользнула в свою комнату, не забыв закинуть вкусняшки на кухню, благо там никого уже не было и я смогла избежать расспросов. Все же не стоит волновать родителей.

Моя комната чем-то похожа на библиотеку, все же половина ее состоит из книжных полок, которые не спасают и книги лежат просто везде. Зато каждый раз, когда захожу сюда с улицы меня встречает приятный запах книг, которые манят меня в свой водоворот приключений и новых знаний. Вдохнув этот аромат, прошла в комнату зажигая свет. За окном уже стемнело, на небе сияют звезды окружая большую луну, а окна домов и фонари освещают улицы столицы.

Пока все раскладывала по местам, взгляд зацепился за книгу по теории магии. Подобного планы книжки часто встречаются у первогодок в академиях разных направлений. Сняв один чулок и положив его на место взятой книжки, уселась на ковер, окруженный мягкими подушками. Начав читать о направлениях магии и как они связаны со всем, что нас окружает, не заметила как увлеклась и уснула за чтением. Бедные мои вещички.

Генрих Фортейн

В столице всегда даже самое тайное становится явным, при чем очень быстро, словно тайна — это вирус, распространяющийся с огромной скоростью. Так и в этот раз. К вечеру, когда заканчивали допрос и сбор показаний пострадавших, гудела вся столица. Правда, благодаря Братству и тайной службе Императора, никто не знает настоящую причину пропажи девушек, иначе была бы куча проблем и паника. Пускай все и дальше думают будто пекарь просто сошел с ума.

За допросами, разбором деталей дела и горой отчетов, время пролетело незаметно. Выдохнув, отложил бумаги и решил отправиться в родовое поместье. Домой. В поместье я бываю не так часто, предпочитая спать в своем кабинете следователя, несмотря на мою любовь к дому. Закрыв кабинет я сел в карету, пускай мой дом не так далеко, однако несколько бессонных ночей дают о себе знать. Да и герцог я или нет? Могу позволить себе маленькие слабости?! По крайней мере, такие мысли дают, хотя бы изредка, себе их разрешить. Уже в карете я начал дремать. Как оказался дома, в своей спальне, стянув одежду просто упал на кровать и очень быстро уснул. Увидев во сне уставшие, но горящие любопытством знакомые глаза, цвета ясного неба.

Благодаря, выработанному годами, режиму встал рано. Большинство слуг еще спали, а я не спешил вырвать их из неги сна. С детства я привык быть самостоятельным, несмотря на высокий титул. Немного насладившись видом из окна, сделал себе ванну, где смог почувствовать себя человеком. После быстро умылся и отправился в гардероб. Там я выбрал не привычную форму следователя, которая уже стала второй кожей, а то, что соответствовало моему титулу и вкусу. Никогда не понимал мужчин, что наряжаются в ткани аляпистых и кислотных оттенков. Хотя, должен признать, что есть исключения, которые мастерски сочетают все доступные цвета, но это большая редкость. Впрочем, отчасти поэтому меня считают мрачным и чересчур серьезным. Правда я до сих пор не понимаю, что в этом плохого?

Как был доволен своим внешним видом, спустился на кухню и добыл пару булочек и молоко. Закинув их в себя, вышел на улицу, где стояла уже подготовленная карета с родовым гербом. Раз уж меня попросили помочь как герцога, надо соответствовать. Дав задания дворецкому, сел в карету. Сейчас, в первую очередь, мне необходимо поехать во дворец. Надо отчитаться перед Императором лично и получить приглашение для Алисы Вондерленд.

Город начал просыпаться, однако все еще можно насладиться этой тишиной и спокойствием, которое в скором времени мне не видать. Дворец встретил меня довольно оживленно. Все его обитатели уже проснулись и вовсю работали. Стоило мне выйти из кареты, как меня поприветствовали и проводили в кабинет Императора, который, как и я любил спать рядом с рабочим местом.

Несмотря на приподнятое настроение и широкую улыбку, которой меня встретил наш правитель, я ясно видел следы усталости и напряжения на его лице. Мы с ним общаемся с детства. Друзьями нас трудно назвать, но его настроение мне понять несложно. Поэтому четко и по существу отчитался о вчерашнем деле, все же включил некоторые мелкие детали в отчет, где было необходимо. Посмотрел на правителя, который внимательно меня слушал. Весь мой монолог правитель был напряжен и лишь когда я закончил, он, вздохнув, откинулся на спинку кресла, пригладив светлые волосы.

- Хорошо... Что ж, вы все молодцы. Я знал, что на тебя, Генрих, можно положиться. - Его Величество выпрямился и положил руки на стол сомкнув их в замок. Черные глаза, заглядывали в мою душу, заставив немного сильнее выпрямиться. К его взгляду невозможно привыкнуть.

- Ты и твои люди проделали большую работу. Я рад. Что касается пострадавших девушек, думаю моя матушка позаботится о них. - продолжил он, а я невольно улыбнулся.

Все в столице, не удивлюсь если и во всей Империи, знают о желании бывшей Императрицы, матери Его Величества, найти ему подходящую пару. Впрочем, как и о том, что наш правитель пользуется любой возможностью, чтобы отвлечь ее от этой затеи. Поэтому его матушка всегда при деле.

- Что касается главной героини и загадки вчерашнего дня... Я слышал, что семья графа Бритского попросила тебя помочь девушке подготовиться к балу. К слову, держи приглашение. - он пододвинул ко мне красивый конверт с гербом императорской семьи. - Мне уже не терпится познакомиться с леди, которая вечно оказывается в гуще событий. По крайней мере, если верить той толстой папке. - Император слегка похлопал по лежащему рядом документу.

А вот это неожиданно. За вчерашней работой я так и не успел прочитать досье Алисы Вондерленд, а судя по толщине папки, словам и блеску интереса в глазах Его Величества, мне стоило его изучить в первую очередь. Тем более мне придется провести с ней много времени. И во что я ввязался? Не подав вида, что удивлен, кивнул и забрал конверт со стола. Не забыв заверить правителя, что приложу все усилия, дабы выполнить просьбу графа в лучшем виде.

- Не сомневаюсь. И да, Генрих, позволь девушке насладиться этим событием. Все расходы я беру на себя, даже если она решит скупить все платья и украшения в городе. - хитро прищурился Император, а я не смог скрыть удивления. Нет, девушка достойна хорошей награды, но чтобы так... Моя реакция вызвала довольную и широкую улыбку на лице правителя. Взяв себя в руки кивнул и поклонившись наконец покинул кабинет Его Величества и вернулся в карету. Интересно, какие еще сюрпризы меня ждут сегодня? Пока мысли выдавали разные картинки с возможными вариантами, я понял что голоден как волк. Вздохнув тяжело, назвал адрес Алисы и карета тронулась с места. Вскоре после того, как мы покинули пределы дворца, запахи свежей выпечки напомнили мне, что судя по предстоящему плану дня, поем я нескоро. Еще вчера вечером графиня Бритская мне прислала записку о договоренности с лучшей швеей столицы, по поводу гардероба Алисы. Тихо застонал. Какая девушка при неограниченном бюджете, в окружении лучших мастериц провозится меньше трех часов? А ведь потом еще необходимо купить украшения, обувь и другие мелочи! Лично у меня таких знакомых нет, даже среди Сестер. Интересно, а будь это любимая... Кхм, чего это я?

За время моего пребывания во дворце город окончательно проснулся и везде народ бегает по лавкам, спеша купить все самое свежее. Невольно в голове появились воспоминая о детстве. О том, как сбегал из дома рано утром, чтобы быть первым в любимых лавках и принести домой вкусного, уплетая по дороге пирожок. Мама всегда волновалась, ведь убегал я чуть солнце появлялось на небе.

Но улица Чудес известна далеко не своими лавками с чудными товарами, а своими домами и садами. Они выглядят так, будто сошли со страниц сказок и легенд. Порой удивляешься, как дом вообще может стоять? И тем более, как люди там живут? Ведь они бывают самых причудливых форм и расцветок, какие можно вообразить, особенно, если у человека хорошая фантазия. Впрочем, если вспомнить историю, это не удивительно, все же дома под стать своим первым хозяевам, которые их и построили. Говорят, что это были очень сильные маги и даже жители других миров. Но они давно покинули нас так или иначе, оставив лишь свое наследие жителям этого мира.

Карета остановилась. Я же подбодрив себя и подобравшись, выдохнул, открыв дверь экипажа. Выйдя на улицу, осмотрелся. Мне открылась довольно приятная картина. По крайней мере дом с белым кроликом выглядит понятным, в отличие от соседних. Передо мной был небольшой белый заборчик, за которым прятались маргаритки, задорно покачиваясь от ветра. Забор огораживал небольшой участок перед домом. За калиткой виднелась дорожка ведущая к дому, состоящая из гладких камней разного размера, напоминающих чем-то шляпки больших грибов, между которыми растет яркая, зеленая травка.

Сам дом на первый взгляд выглядел небольшим и очень узким, однако если подойти ближе он окажется высоким и довольно широким. Стены дома были светлыми, а вот окна и веранда с крышей сильно выделялись. Каждое окно было индивидуальным, разного цвета и размера. Даже мелкие детальки ни разу не повторились. Но каким-то невообразимым образом все это смотрелось гармонично и даже красиво, при этом не вызывая рябь в глазах, как некоторые наряды придворных. Возможно дело в растении, что оплело дом? Крыша, как и веранда, была радужной и на удивление выглядела совсем новой. Перед небольшой верандой и правда стоял белый кролик, выгодно выделяющейся своим цветом на фоне ярких цветов.

Подойдя к резной зеленой двери, постучался с помощью дверного молотка в виде кольца со странными надписями, на незнакомом мне языке. Прошло немного времени, как мне открыли дверь. На пороге стоял мужчина средних лет, напоминающих какого-нибудь ученого из нашего отдела, пока не замечаешь мышцы рук, которые видны через рубашку. Волосы и усы мужчины были рыжими и кудрявыми, словно морковка. Любопытно, он мне кажется знакомым, как вернусь надо будет проверить в архивах.

- Кхм, доброго утра, чем могу помочь? - немного настороженно и удивленно спросил он, посмотрев на меня светлыми голубыми глазами, как у его дочери. То, что он отец Алисы я не сомневался.

- Доброе утро, я ищу Алису Вондерленд. - вновь надев маску спокойствия, ответил растерянному главе семейства у которого в глазах появилась какая-то обреченность и осознание чего-то.

- Алису? - его рыжие брови приподнялись к волосам. - Но по какому вопросу? И позвольте узнать, кто вы, молодой человек?

- Прошу прощения за бестактность. Я герцог Генрих Фортейн, глава следователей отдела по особым делам. - судя по глазам мужчина с трудом остается на месте и не бежит к дочери. - А прибыл я к вам по поводу приглашения вашей дочери на бал в Императорский дворец. - судя по выражению лица у мужчины внутри буря эмоций и вопросов. Прочистив горло он взял себя в руки.

- Ну Алиска... - пробормотал тихо мужчина, отходя в сторону, пропуская меня в дом. - Прошу вас, герцог, проходите. Вам на третий этаж, он полностью ее.

В этот момент в коридоре появилась высокая, красивая женщина и обеспокоенно посмотрела на меня, а затем и на главу дома. Мужчина вежливо извинился и подошел к ней, успокаивая и приобнимая. Через несколько мгновений они скрылись в одной из комнат, рассказывая о моем визите, чем ее сильно удивил. Я же тихо зашел в дом, прикрыв за собой дверь.

Внутри дом был такой же необычный, но уютный. Стены украшены картинами, семейными портретами и вышивками. На полочках и столиках много милых мелочей. Чуть осмотревшись я подошел к лестнице, которая была украшена различными узорами и деревянными фигурками грибов, кроликов и чашек. И видимо значение всего этого знал лишь первый хозяин этого дома, все же сочетание довольно необычное, на мой взгляд.

Поднявшись на третий этаж обнаружил только одну дверь, которая начинается практически сразу после ступенек. Резная надпись на двери гласит, что это комната принадлежит Алисе. Приготовившись к тому что меня ждет, постучал в дверь, однако мне не ответили. И так я несколько минут, так и не дождавшись ответа повернул дверную ручку и заглянул в комнату девушки. Не заметив ее присутствия зашел внутрь и осмотрелся. Комната просторная и светлая, есть довольно большое окно с широким подоконником из которого сделали удобное место для отдыха. Неподалеку стоит приличный шкаф и ширма с зеркалом в тон ему. Чуть дальше застелена кровать, а у ее подножья стоит сундук, почти как у пиратов, но менее грубый. Следом идет письменный стол с разными ящичками, заваленный бумагами, книгами и различными мелочами. Посередине комнаты стоит диван, на котором поместятся несколько человек. Повернувшись к противоположной от кровати стене обнаружил дверь в ванну и стены, состоящие из полок, заполненных книгами до самого потолка. Словно я очутился в библиотеке. Однако, было очевидно, что их не хватает. То тут, то там лежали большие стопки книг, тетрадки, пледы и кофты. Для постороннего человека это выглядит хаосом, но не для обитательницы этой комнаты. Девушки не видно нигде, так что подошел к дивану и услышав сопение опустил взгляд на пол, где и обнаружилась нужная мне девушка.

Среди топок книг, большого количества подушек мирно спала хозяйка комнаты обнявшись с книгой. Вот только посмотрев чуть ниже лица мне пришлось отвернуться. Девушка спала частично раздетая, одного чулка нет, второй сполз, платье неприлично высоко задралось. Громко прочистил горло в надежде, что Алиса проснется. Но девушка лишь томно застонала и перевернулась. Мысленно вздохнув и ругаясь, как ученый после сорвавшегося эксперимента, подошел к ней.

- Алиса, проснитесь. - присев на корточки, рядом с девушкой, потряс осторожно ее за плечо.

- Не хочу... - сонно возмутилась она, сладко зевнув как ребенок. - Я еще сон не досмотрела, там такой мужчина. - пояснила свое возмущение девушка, мечтательно улыбнувшись и приоткрыла глаза, которые сразу раскрылись сильнее, а внутри них плескалось удивление.

- Ой, мужчина... - хрипловато произнесла Алиса.

Вот что с этой девушкой делать?!

Алиса Вондерленд

Где я? Почему вокруг темно? Куда делась мебель и книги? Сделав шаг понимаю, что под ногами ничего нет. Отшатнулась, пытаясь найти опору, но ничего не обнаружила кроме пустоты и тишины. Ее ничего не могло нарушить, ни мой голос, ни мои шаги. Тьма же вокруг настолько плотная, что моих рук не видно, даже когда я их приблизила к глазам. А может мне это только кажется? Возможно у меня нет рук?! Так. Спокойно. Нельзя поддаваться панике.

Только я подумала об этом, как вдалеке что-то вспыхнуло и тут же погасло. Сделав несколько шагов навстречу пропавшему свету, стала приглядываться, может мне повезет и я выйду из темноты? Тут еще один всполох. И еще один. С каждой вспышкой они становятся все ярче и ближе ко мне. Я бегу им навстречу, желая поскорее увидеть источник огней. Когда до них оставалось несколько метров я остановилась. Передо мной открылась удивительная картина — разной формы и цвета огни, игриво летают в пространстве, ныряя в тьму и выныривая оттуда в совершенно другом месте, оставляя за собой хвост из плотного света. Происходящее невозможно передать полностью словами или письмом, это нужно видеть.

Замерла завороженно наблюдая за ними, боясь даже дышать. Неожиданно, один из огоньков меня заметил и каким-то образом рассказал другим о моем присутствии. На мгновение мне стало страшно, когда они полетели ко мне. Но чем больше они приближались, тем становилось яснее, что от них не исходит никакой агрессии и вреда они мне не причинят.

Наблюдая за их веселыми прятками захотелось смеяться. Им моя реакция понравилась и самый любопытный, белый огонек, подлетел совсем близко, осветив меня. Оказывается все части моего тела на месте. Огонек же облетел меня со всех сторон, позволив прикоснуться к себе. Он состоял из плотного потока энергии, но как и при сильном ветре его можно лишь ощутить, но нельзя удержать в руках. Если бы меня спросили, как выглядит магическая сила? То эти огни, однозначно, стали ответом на данный вопрос.

Кроме любопытного белого, были огоньки красного цвета, словно огненные маки. Синего, как океан в погожий день. Ярко желтого, будто мягкое, летнее солнце. Цвета зеленой, молодой травки в начале лета. Исчезающего черного, но не такого как тьма вокруг, а чуточку светлее и серого, словно дымка от закуренной трубки оказалась заперта в прозрачной сфере. Каждый вел себя по-разному, как это делают люди. Вертящийся рядом белый огонек, чем-то напоминает меня, когда я выхожу из дома и так же лезу в эпицентр событий. Один из них ярко замигал и готова поклясться белый обреченно вздохнул, вернувшись к ним. Поле чего вся эта компания начала кружить вокруг меня с огромной скоростью сливаясь в один плотный поток, отчего меня приподняло на несколько мгновений. Я стала ощущать одежду на себе, свое тело, волосы. Опустив взгляд вниз увидела дыру, откуда исходил яркий свет. В небольшой панике посмотрела на огни, белый мигнул пару раз и я начала падать, увидев в последний момент все так же игриво улетающие огни.

Закричав, я упала в дыру и резко села в постели. Стоп. Села? В постели? Я же падала! Или нет? Может мне это все приснилось? В этот момент, какая-то девушка зашла в комнату и удивленно посмотрев на меня стала доставать форму, прося поторопиться. Если верить всплывающей в голове информации, она моя соседка по комнате. Я кивнула растерянно и быстро выбравшись из постели умылась, а затем и оделась. Перед выходом, заплетая косу посмотрела в зеркало. Выглядела я растрепанной, немного заспанной, но счастливой. На мне длинная, плотная юбка коричневого цвета с широким поясом, на который можно что-то закрепить, рубашка кремового цвета с довольно интересной вышивкой и мантия цвета молочного шоколада с золотистой подкладкой. А на груди вышит герб, но почему-то он размыт и я не могу понять, что там изображено. Понятно только то, что это форма одной из столичных академий. Вот только какой? И при чем тут я? Магией я не обладаю.

Схватив сумку побежала за подругой. Следующее, что я увидела это класс. Уже идет урок. Интересно, почему я не помню, как пришла сюда и начало занятий? Меня о чем-то спросил преподаватель и я легко ответила. О чем он спрашивал? Все как в тумане. Пытаюсь осмотреться, но обстановка и люди словно размытое пятно и дело не в плохом зрении. Что бы я не увидела - сразу забываю. Тут, наткнулась на доску, и на мое удивление, я смогла прочитать надпись, а именно: «Тема урока: Магия и ее виды». Как название книги, которую я читала перед сном. В этот момент в проеме двери показался знакомый силуэт и его обладатель, кажется позвал меня. С разрешения учителя встала, направляясь к силуэту.

Вновь провал во времени и вот я стою в каком-то закоулке академии с тем самым мужчиной. Мы о чем-то серьезном говорили, кажется о каком-то расследовании... Не могу вспомнить. А обладатель приятного голоса чуть расслабился и обнял меня прижав к стенке, говоря о том как соскучился. Покраснев, крепко обняла и шепнула ему что-то приятное. И очень, судя по реакции мужчины. Чуть отстранилась и посмотрела ему в глаза, такие знакомые, но при этом такие далекие сейчас. Ко мне начали наклоняться, а я потянулась навстречу, предвкушая поцелуй. Сердце же пылает, желая вырваться из груди и тут… все пропало.

Чувствую, как кто-то трясет меня за плечо и зовет по имени. И я этого нарушителя спокойствия готова убить, но его спасает тот самый голос из сна, обладатель которого собирался меня целовать. Наверное это остатки сна.

- Алиса, проснитесь.. - просил нарушитель сладких снов.

- Не хочу… - недовольно пробормотала, зевая. - Я еще сон не досмотрела, там такой мужчина. - улыбнулась вспомнив окончание сна и приятные объятия, после чего открыла глаза, а как увидела кто меня будить пришел, мои глаза стали похожи на блюдца. По крайней мере, мне так показалось. Что он тут вообще делает? А еще он чем-то похож на мужчину из сна.

- Ой, мужчина.. - только и смогла сказать я, на присутствие герцога. Голос вышел хриплым после сна и на мгновение в глазах Генриха появился огонек желания, но надо отдать ему должное, мужчина прекрасно себя контролирует.

- Прошу вас… - прочистив горло, произнес он смотря прямо мне в глаза, а может и в душу, так что я не удержалась от подкола.

- Руки и сердца? - улыбнулась, хитро прищурившись. Надо было видеть его лицо и взгляд после моего вопроса. С трудом не засмеялась.

-Думаю, мы с вами не так близки для подобных предложений. Я здесь, потому что Его Величество желает видеть вас на ближайшем балу. - как-то обреченно ответил мужчина, деликатно уходя от моего вопроса. Точно, его же попросили помочь мне. Может отказаться?

- Эх, значит не сон. - тяжело вздохнула и попыталась прощупать пути к отступлению. - Я благодарна за приглашение, это большая честь, однако я не совсем понимаю, зачем я там нужна? Я простолюдинка, ни на какой службе не состою.

- Вы звезда прошлого дня. Ведь именно вы спасли девушку из рода, близкого Императору, хоть и не настолько древнего. И это я не говорю еще о других девушках и проблемах, от которых спасло ваше вмешательство. Поэтому ваш вопрос мне не понятен. - сказал мужчина, пока я сев потягиваюсь после сна. Интересно почему он так на меня смотрит? Опустила взгляд на себя. Теперь понятно отчего мужчина так напряжен и старается особо не смотреть на меня. Платье набекрень, где не надо задралось и наоборот сползло. Волосы растрепаны после сна и похожи на сладкую вату местами. Создается ощущение, что я всю ночь с любовником развлекалась и при чем, очень активно. Вздохнув стянула сползший чулок чуть поправив подол платья.

- Ну занесло меня туда по глупости… Со мной такое часто бывает и что за каждый такой раз на бал приглашать? - бормочу и тут меня осенило, состроив грустное лицо глажу прядь волос, мягко стараясь ее распутать.

- К тому же у меня нет средств для покупки достойного наряда, а вы не похожи на человека, который любит тратить приличные суммы денег на женщин. Тем более чужих. - невинно посмотрела на герцога, стараясь выглядеть наиболее понимающе и смиренно, глядишь и не придется никуда идти, а то с моей везучестью, вляпаюсь в очередную историю. Да и не хочется с таким человеком портить отношения из-за другого аристократа, скинувшего на следователя всю мою подготовку к балу.

- О деньгах, прошу, не беспокоиться. Я вам во всем помогу, об этом просил не только граф, но так же и Его Величество. А по поводу чужой… Пожалуй, я тогда выйду и дам вам привести себя в порядок. Ведь, показываться перед незнакомым мужчиной в таком виде, не лучшая идея, верно? - следователь довольно и лукаво улыбнулся встав. - Буду вас ждать у кареты, леди.

Герцог вежливо поклонился и вышел из спальни, оставив меня сидеть на полу. Это он обиделся на чужого? Или я его повеселила? Хотя, судя по улыбке второе. Не ожидала, может он не такой серьезный, каким кажется на первый взгляд и день пройдет не так плохо? Правда то, что он не назвал сумму, которую я могу потратить, сильно напрягает. Впрочем может он это сделает позже?

Быстро поднялась и убежала в ванну. Пришлось немного повозиться, видимо я сильно вертелась во сне, да и после вчерашней драки вытаскивала мелкие камушки из волос. Хорошо, что прическа у меня была объемная и ничего не видно. Как была удовлетворена внешним видом, подобрала удобный наряд для похода по магазинам. Окончательно убедившись в своем выборе образа спустилась вниз, не забыв кошель взять с собой. Поздоровалась с родителями и быстро выбежала из дома. Когда у мамы такой взгляд лучше остаться голодной, чем завтракать под расспросы и нотации.

Как открыла дверь, солнце меня ослепило. Прищурившись, поправила шляпку. Погода чудесная и что-то подсказывает мне — приключений сегодня не будет. По крайней мере я надеюсь на это. Перевела взгляд на герцога, задумчиво смотрящего на меня. Даже смутилась немного. Ощущение, словно он приехал забрать меня на свидание и думаю глазеющие соседки, именно так и истолкуют эту сцену. Еще и приукрасят наверняка, при чем настолько, что у нас с герцогом уже свадьба завтра, а я на шестом месяце беременности и ради нашего счастья он готов Императора свергнуть. Смирившись с неизбежным, улыбнулась и подошла к ничего не подозревающему мужчине. Он открыл дверцу кареты и галантно помог мне сесть в нее. Когда следователь собрался назвать кучеру адрес, я остановила его.

- Вы не против позавтракать в городе? Я знаю хорошее место. - предложила ему. - И заплачу за себя сама. - как ни как, он мне наряды вызвался оплачивать, а не кормить и содержать за свой счет. Выжидающе посмотрела на замершего мужчину. Ой, кажется я его рассердила.

- Я не против и с удовольствием составлю компанию. И поверьте, от того что я вас угощу завтраком, не обеднею. И я на этом настаиваю. - фыркнул мужчина, но помимо легкого раздражения видно, что идея ему правда понравилась. - Называйте адрес.

-Хорошо. - улыбнулась ему и назвала адрес одной из лучших закусочных, среди простолюдинов. - «Старый Хролодан». Как вспомню их блюда… Живот заурчал. Смущенно посмотрела на мужчину, который вежливо промолчал, хотя смешинки в его глазах говорят о том, что он все прекрасно слышал и простил мой комментарий на счет оплаты завтрака. Карета тронулась и мы отправились в наше маленькое путешествие до закусочной с самыми лучшими завтраками.

Алиса Вондерленд

Ехали мы молча, смотря каждый в свое окно. Город уже проснулся и люди бегают по улицам, шумно что-то обсуждают, ругаются. Люблю наблюдать за этим, а вот участвовать не очень ведь в большинстве случаев, это обычно заканчивается чем-то не очень веселым. Проехав пару улиц, карета подъехала к высокому светлому зданию, над дверью которой красовалось название заведения. «Старый Хролодан» всегда собирает много народа, но при этом и места всегда хватает, ведь раньше это была таверна, где останавливались путешественники. Сейчас же это скорее закусочная или кафе, но таверной ее зовут до сих пор. Карета остановилась и следователь помог мне выйти из нее, в нос сразу ударил вкусный запах блюд, что тут готовят. Генрих осматривается внимательно и с интересом, а в его взгляде было что-то ностальгическое. Он тут бывал?

Мужчина скрыл улыбку и предложил мне руку, которую я приняла. Вместе зашли в таверну, она как обычно полна посетителей. Ловкие официантки и официанты лавируют между столов с подносами на которых красуются тарелки с местными блюдами. У стойки стояла сама хозяйка заведения, как обычно, наблюдая за работой заведения. Заметив нас она широко улыбнулась и попросила проходящую мимо официантку отвести нас к свободному столу. Так что долго нам стоять не пришлось и Генрих сам сделал за нас двоих заказ, чем меня сильно удивил.

- Вы здесь уже бывали? - с любопытством поинтересовалась, пока нам несут еду. - Или хорошо знаете местную кухню?

- Бывал и в местной кухне он разбирался превосходно даже будучи совсем юным. - ответила за моего спутника хозяйка заведения, тепло улыбнувшись. Мужчина лишь слегка сжал губы и осуждающе посмотрел на нее, что рассмешило девушку. - А ты все такой же... правда давно ко мне не заглядывал.

- Ингрид, прошу вас. - мужчина обреченно посмотрел на женщину и она понимающе кивнула, подмигнув мне. В этот момент нам принесли тарелки с едой, которая пахла просто потрясающе.

- Рада, что ты нашел спутницу с такими же вкусами, приятного аппетита. И да, если понадоблюсь я у стойки. - прищурилась она и упорхнула на свое место, по пути перекидываясь фразами с другими посетителями.

Я же посмотрела удивленно на нее и перевела взгляд на наши тарелки с чашками. В обеих была томленая каша из нескольких круп с маслом, на общей тарелке лежали несколько булочек, немного масла, маленькая плошка с медом, а так же несколько кусков запеченного мяса со специями, которые лежали на листах салата вместе с овощами. В чашках чай с лимоном и мятой, который я так люблю пить по утрам. Да и в принципе я всегда заказываю подобное, если прихожу сюда. Подняв глаза, столкнулась с немного напряженным и любопытным взглядом моего спутника. Он переживает, что не угадал и мне не понравится? С каждой нашей встречей все чудесатее.

- М-м-м... - взяв чашку, вдохнула аромат и отпила улыбнувшись. Смакуя приятный бодрящий вкус. - Красота! Вы угадали с моим любимым завтраком. Признавайтесь, вы изучали мое досье! - шутливо прищурилась, наблюдая, как его взгляд меняется на более мягкий.

- Нет, в этот раз я заказал то, что самому очень нравится. Простите, я не поинтересовался вашими предпочтениями и рад, что угадал. - довольно откровенно ответил Генрих, что было чудом, учитывая характер герцога. Обычно, все его эмоции я понимаю с трудом и только по глазам или каким-то мелким движениям, поэтому такие его порывы меня радуют. Такой уж я человек. И не важно, что мы всего второй день знакомы!

За незамысловатой беседой мы продолжили завтрак. Генрих оказался очень интересным мужчиной, с которым можно поговорить на практически любую тему. Вспомнив свой сон и академическую форму, поинтересовалась у мужчины об этом, чем его немного озадачила, но он пообещал узнать все и сообщить мне. Радостно улыбнулась, не забыв поблагодарить его. Все же не каждый мужчина согласится помочь в таком, тем более учитывая его работу и статус.

- А куда мы поедем после завтрака? У нас есть план или будем импровизировать? - поинтересовалась я, намазывая булочку маслом.

- Есть. Мы поедем к леди Алфее для начала, чтобы она вам помогла с нарядом для бала и остальным гардеробом. - ну вот. Опять эта обреченность в глазах, хотя до завтрака там был совсем мрак, а сейчас, скорее, просто как у любого мужчины при походе по магазинам. Алфея... знакомое имя. Да нет, не может быть!

- Вы, случаем, не об Алфее Морган, лучшей швее столицы? - замерла с булочкой в руках, немного напряженно посмотрев на мужчину.

- О ней самой. Графиня Бритская договорилась с ней о встрече для вас. - спокойно ответил Генрих, допивая чай. Из моей руки выпал нож, благо невысоко держала, а мужчина посмотрев на меня, поднял бровь. - Что-то не так? Если она вас не устраивает, мы можем найти другую. Но прошу, прежде чем отказываться, поговорите с ней. Даже мне известно, что она лучшая в своем деле.

- Нет-нет! Я не собираюсь отказываться! - замотала головой, отложив в сторону несчастную булочку. - Я просто не ожидала, что платье мне будет шить, сама леди Алфея! Это же маленькое состояние придется у нее оставить, хотя можно подобрать ткань проще... - ушла я в рассуждения. Генрих пытался мне что-то сказать, но я его уже не слышала, думая о предстоящей встрече.

Закончив трапезу, Генрих все оплатил и отвел меня в карету, вручив пирожное, которое нам дали в качестве маленького комплимента от хозяйки таверны. Вкус был невероятным, так что несмотря на нарушение приличий, поделилась им с Генрихом. Он, как и подобает воспитанному мужчине вежливо отказался, но видя его взгляд просто вручила ему половину, довольно улыбнувшись. Все же ему идет быть не только спокойным и серьезным. Ехали мы вновь в молчании. Я старалась не думать о встрече и не протереть дырку в сиденье, а мужчина делал вид, что не замечает моего волнения. И меня это радует. Никогда не думала, что с таким мужчиной мне будет комфортно. Взрослею!

Карета остановилась. Генрих помог мне выйти, приняв его помощь мягко спустилась по ступенькам экипажа, хотела бы я спрыгнуть с последней, но на такой улице и рядом с таким ателье это недопустимо! Ребячески себя вести мне не позволит ни воспитание, ни волнение. Да и спутнику надо соответствовать, не в квартале простых рабочих сейчас, а на улице Феи-Музы. Заполучить место в квартале Творцов может только очень талантливый мастер своего дела, и неважно призвание это или огромная работа против судьбы. Фея — это такое же имя, как и Муза. У этой талантливой и смелой девушки родители были творческими людьми, отсюда и такое имя. Впрочем, оно полностью отражает суть девушки, которая жила несколько веков назад в этом городе. Она не побоялась выступить против королевы и коррумпированной гильдии мастеров, что на тот момент держалась лишь на власти и деньгах, тем самым вернув в столицу таланты и мечты.

Этот квартал начал появляться, когда она поселилась неподалеку от столицы, в то время город был намного меньше. Все, кто мог следовать своей мечте, приехали сюда и строил жилища рядом с ее домом. Поддержав Фею-Музу, казалось бы в неравной борьбе за мечты. Однако, бой был не равным, ведь у Музы было то, чего не было у королевы и гильдии — мечта и мечтающие люди. Так она победила, открыв глаза королю и дорогу в светлое будущее творческих людей. Вот почему эта улица носит ее имя и поэтому в современном мире, попасть сюда очень трудно. Но леди Алфея смогла, доказав свой талант, и сейчас мы стоим возле ее ателье.

Здание в котором оно находилось было трехэтажным. Первый этаж из резного дерева, с окнами-витринами и красивой вывеской «Ателье феи-крестной». Через витрины можно увидеть несколько потрясающих платьев, которые словно сошли со страниц сказок. Выше было два этажа из камня. Второй этаж был с балконом, на котором можно было найти любой цветок или растение. Отчего создавалось ощущение, что ты очутился в саду феи. Третий же этаж был с большими, витражными окнами. Каждый витраж был сценкой из сказок в которых фигурировали феи.

Мужчина, дав мне насладиться видом, прошел вперед и открыл украшенную резьбой дверь, пропуская меня внутрь. Улыбнувшись, кивнула ему и быстро зашла в здание, которое внутри было не менее красивым. Светлая мебель с золотыми деталями, сделанными искусным мастером. Стена с небольшими ящичками в которых находятся мелкие детали для нарядов. Две стены и несколько столов выступали витринами для тканей разных видов и цветов, к каждой можно свободно подойти, чтобы внимательно рассмотреть и пощупать. В стороне несколько дверей. Одна ведет в уборную, две другие в примерочные, если верить табличкам. Несмотря на большое количество предметов заполняющих комнату, она не была тесной и загроможденной, напротив, все было каким-то воздушным, легким и свободным. Даже дышалось легко, словно тут не было ни пылинки.

Тут мы услышали шаги и из-за угла вышла девушка, которая словно светилась изнутри. Миловидное лицо с большими глазами, чуть курносый нос, тонковатые губы. Кудрявые волосы собраны в высокую прическу из которой выбилось несколько коварных прядок, рушащие идеальную укладку, но при этом делая девушку милее. И несмотря на то, что ее нельзя назвать худенькой, леди Алфея была хрупкой и легкой, как все вокруг. Платье же на ней, несмотря на простоту, было из потрясающей ткани цвета слоновой кости. Каждая деталь на нем подчеркивала все достоинства девушки. В том, что к нам вышла хозяйка ателье никто не сомневался. Леди Алфея заметив нас, открыто улыбнулась и подошла, слегка поклонившись.

- Добрый день, лорд Фортейн, я рада вас видеть! А эта леди — Алиса? Я многое о вас слышала, дорогая. - сияя, произнесла она.

- Добрый. - кивнул мужчина. - Вы верно поняли. Позвольте представить вам, Алиса Вондерленд. Моя подопечная. - чуть подтолкнул меня Генрих, отчего я смутилась и присела в реверансе.

- Приятно познакомиться с вами, леди Алфея. - вежливо и смущенно сказала я, вызвав еще более теплую и приветливую улыбку у девушки.

- Можно без формальностей, дорогая. Итак, прошу вас, можете осмотреться и выбрать те ткани, которые вам понравятся. Мне сказали, что вам нужно полностью обновить гардероб. Если вы хотите начать с тканей для бального платья, то советую эту группу тканей. - она указала на один из столов, позволяя мне пройти. Я же чуть не поперхнулась воздухом, услышав про обновление ВСЕГО гардероба!

Покосилась на абсолютно спокойного мужчину, интересно, он меня заставит отрабатывать? Хотя... скорее возьмет в рабство, после такого. Видя мою неуверенность, Алфея предложила Генриху чай, пока мы будем заняты. Мужчина согласился и отойдя в сторону, сел на уютный диванчик. Рядом стоял столик, на котором вскоре появился заварочный чайничек с чашкой и этажерка с закусками. Мужчина же достал из внутреннего кармана какие-то документы и погрузился в их изучение. Смирившись с незавидной участью подошла к тканям, постепенно увлекаясь ими. Тут собраны самые различные виды ткани, не зависимо от цены. Зато качество и магические свойства каждой, выше всяких ожиданий.

Неожиданно, взгляд зацепился за одну ткань. Этот цвет не был ярким или каким-то особенным, да и модницы не появлялись в таком. Но было в этой ткани что-то... особенное. Так и хочется обмотаться ею, проведя всю жизнь не вылезая. Хотя, пожалуй вылезая, но лишь для того, чтобы вновь ее надеть. А цвет такой глубокий, словно я всматриваюсь в самую глубь океана.

- Что с вами, леди? Словно влюбились. - спросил Генрих как-то язвительно. Что на него нашло? Впрочем, неважно.

- Да вот, не знаю. Обычно я спокойна к тканям, но эта... Притягивает вновь и вновь. Хочется обмотаться ею и провести всю жизнь так. - погладила ткань кончиками пальцев, на ощупь она еще приятнее, чем я думала.

- Леди Алфея, что это за ткань? И можно ли из этой «прилипчивой» особы, сделать леди достойную Императора? - поинтересовался Генрих. Как он меня назвал? Прилипчивой?! Даже от ткани отвлеклась, посмотрев возмущенно на мужчину и заметила название документов, что он читал. Это мое досье? Ой-ей... Пожалуй, лучше промолчу.

- Это Тарийский шелк. Эта ткань одна из лучших, и ее крайне трудно достать, особенно цвета «Глубина океана». Потому цена довольно высокая, хотя для аристократов это не проблема. - ответила Алфея, а Генрих слегка поперхнулся. Дождавшись, когда мужчине станет лучше, девушка продолжила. - Но к сожалению эту ткань редко кто замечает, а зря. С ней очень легко работать, на теле не ощущается и никогда не подводит. Но вам ли не знать, что сейчас гонятся совсем за другим. - вздохнула Алфея.

- Вы правы. - кивнул следователь.- Тогда обязательно используйте ее в нескольких нарядах и, если леди Алиса не против, пускай во всем гардеробе присутствует этот цвет. Остальное на ваше с Алисой усмотрение, в бюджете мы не ограничены, поэтому можете хоть два гардероба пошить из этого шелка. - уголки губ Генриха дрогнули в улыбке, Алфея тоже осталась довольна исходом краткой беседы. А я растерянно и удивленно наблюдала за ними, не понимая поведения герцога. В этот момент он внимательно посмотрел на меня, чуть прищурившись.
- Чувствую в этот раз бал не будет таким скучным. - в голосе мужчины чувствуется предвкушение чего-то... забавного. Для него. Видя непонимание на моем лице, Генрих пояснил причину своих слов. - Те кто не будет знать о том, что вы моя подопечная, решат словно вы моя невеста. Ну или дальняя родственница, но это навряд ли.
- Почему вы так думаете? - удивленно спросила его, перебирая ткани, чтобы не стоять как истукан.
- Цвет, что мы с вами выбрали основным, является цветом моего рода. - спокойно ответил мужчина. Мои брови поползли вверх. Ну ничего себе новость! Я, конечно, понимаю почему он назвал меня подопечной... И даже можно объяснить, почему он дал добро на бальное платье такого оттенка. Но чтобы весь гардероб, а то и больше?
- Предположим для одного выхода в свет это допустимо, но почему он должен стать основным в моем новом гардеробе? И почему настолько не ограничен бюджет? - нахмурившись спросила Генриха, который допивал чай.
- Первую причину я озвучу позже. Вторая, заключается в том, что я хочу посмотреть в глаза Императора и его казначея, когда они получат отчет с суммой, которую мы потратим. Все же Его Величество сам вызвался оплатить вам гардероб и от своих слов не откажется. - лицо следователя выражало полное удовлетворение, а глаза искрились весельем, словно он уличный котяра, которого накормили мясом и сливками.
- За мой счет отыгрываетесь. - фыркнула, делая вид будто возмущаюсь. Но я не настолько умею себя контролировать, отчего на лице появилась улыбка. Посмотрев на ткани, выделяя одну, которая цепляла взгляд. - Пожалуй, я не против и помогу вам в этом.
- Конечно. Так что привыкайте. - кивнул он, возвращаясь к досье и добавил, со знанием дела. - И не забывайте, к нарядам еще нужна обувь, украшения и другие мелочи.
Закатила глаза и вернулась к своей задаче по выбору ткани. Если мне требовалась помощь, Алфея помогала мне определиться с выбором, в остальное же время делала наброски, то и дело бросая на меня взгляд. Как с основным выбором материалов я закончила, девушка утянула меня к диванчику, где мы довольно долго выбирали, что конкретно мне пошить. А долго все было потому что мне нравились все модели нарядов, да и белья. Правда от некоторых набросков меня бросало в жар, а щеки краснели. Генрих, видя, мою реакцию не выдержал и подошел к нам, встав рядом со мной. Оценив белье, как и остальные наброски очень удивился, решив мою проблему с выбором очень легко.
- Шей все. - сказал он, выпрямившись и вернувшись на свое место. Удивленно проводила его взглядом, а вдохновленная Алфея увлекла меня мелкими деталями и снятия мерок в одной из примерочных.
- Скажи, а тебе не тяжело общаться с Генрихом? - неожиданно спросила она. - Все же он никогда толком не показывает эмоций и в разговоре редко участвует.
- Нет. - пожала плечами. - Да и чтобы его понять, лорду не нужно гримасничать. Практически все его эмоции легко увидеть.
- Легко? - удивилась девушка. - Поверь, я его много лет знаю и мы довольно близкие знакомые, но его улыбку я видела раза два от силы. Да и сейчас он все время был спокоен, а ты же общалась с Генрихом, словно у него все на лице написано!
- Для меня это правда так. - немного смутилась, встав в нужную позу. - Возможно в моем случае, мне легко определить его настроение потому что в моей ситуации это жизненная необходимость? Или какая-то насмотренность? Не знаю, можно даже интуицией назвать, если будет удобнее. Я ведь частенько попадаю в разные истории и лучше уметь понимать по взгляду намерения собеседника.
Все оставшееся время Алфея расспрашивала меня о моей жизни и о том, как мы познакомились с Генрихом. Закончив с измерениями, она помогла с нарядом. Вернув меня герцогу, обрадовала его, да и меня тем, что мы лишены необходимости идти к башмачнику и в салон с прочими аксессуарами. Алфея все это взяла на себя, отправив нас к ювелиру, ведущему свои дела на другом конце квартала. Поблагодарили ее, и попрощавшись вернулись в карету. Генрих назвал адрес кучеру, и мы в тишине отправились к мистеру Паю — ювелиру, что нам посоветовала швея.

Алиса Вондерленд

И все же квартал Творцов прекрасен! Каждая лавка уникальна и отражает суть своего владельца. Карета ехала медленно, позволяя мне рассмотреть каждое здание. Интересно, это Генрих такой добрый или кучер? Буду надеяться, что оба. Улица ювелиров одна из самых элегантных и при этом простых, ведь обычно вся красота внутри зданий. Нужная нам лавка оказалась в центре улицы и выглядела невзрачно по сравнению с соседями. Это небольшой двухэтажный дом. Не будь над дверью вывески, можно было по незнанию и мимо пройти.

Однако, выходя из кареты я поняла, что за время которое нам видно здание, оттуда вышло довольно много людей. Пропустив парочку, спустившуюся по лестнице, мы зашли в здание. И это просто небо и земля. Мы очутились в хорошо освещенном помещении. Стены обшиты тканью изумрудного цвета, ее разбавляют колонны из темного дерева в цвет пола. По всем периметру стоят стеклянные витрины с лежащими на темном фоне, украшениями. Так же имеется отдельная комната, где можно обсудить индивидуальный заказ. Оттуда собственно и вышел мужчина лет 50, отвлекая мое внимание от одной из витрин.

Он был не высокого роста, полный и улыбчивый. В светлых волосах можно заметить седину. Над верхней губой красовались пышные усы. А его одежда хоть и выглядит просто, но ткань выдавала ее настоящую ценность. Вот только мне кажется, что это не сам ювелир, хотя больше в здании никого нет.

- Добрый день! Рад приветствовать! - ослепляя улыбкой, произнес мужчина.

- Добрый. - кивнул Генрих. - Вы владелец лавки? Мистер Пай?

- Ну что вы! Я, конечно, тоже мистер Пай, но не владелец. Позвольте представиться, Адриан Пай, хозяин лавки мой подопечный. - мужчина неловко поклонился. Так и знала! - Если вы хотели увидеть Рауля, то прошу прощения, но его сегодня нет. Он уехал за материалами, я же отвечаю за прием посетителей и заказов. Вы пришли за украшениями для юной леди? - Адриан посмотрел на меня и взяв руку, легко поцеловал ее. Я даже смутилась.

- Верно, нам порекомендовали вашу лавку. - ответила я, опередив следователя, что внимательно следил за нами. - Леди Алфея сказала, что украшения вашего мастера одни из самых лучших.

- О-о-о. Я горд это узнать. - мне показалось, что мужчина сейчас всплакнет. - Тогда, прошу вас осмотреться. Если что-то заинтересует или вы ничего не найдете по душе — зовите меня и я помогу решить этот вопрос.

- Хорошо, благодарю. - кивнул Генрих. Хм, он что-то молчалив, может проголодался? Мужчина остановился возле двери, откуда и вышел, доставая носовой платок.

- Доверьтесь своему чутью и сердцу, тогда быстро найдете нужное. - обернувшись, загадочно произнес он и скрылся из вида, шмыгнув носом.

Мы стали ходить между витрин. Все украшения были великолепны и сделаны в одном стиле, хотя ни одно из украшений не повторилось. Сразу видна рука одного мастера. Интересно, какой он? Может мы однажды встретимся? Из раздумий меня выдернул блеск камней, исходящий из той самой витрины, что привлекла мое внимание перед приходом мистера Пая. Подойдя ближе, взглянула на украшения.

На подложке из темной бархатной ткани лежит малая парюра. Она состоит из сережек, ожерелья и браслета, составляющих единую композицию. Если не напрягать глаза, то ощущение, словно капли росы разбросаны по бархатистой поверхности подложки. А когда взгляд падает на сапфиры — начинаешь тонуть в глубинах морей, настолько насыщенный и чистый цвет у камней. Такую красоту можно разглядывать вечно. И этот комплект отлично подойдет к моему бальному платью.

Но меня манил не только этот набор украшений. Посмотрев чуть в сторону, обнаружила кулон. По цветовой гамме он такой же, как и соседствующая с ним парюра, но его можно носить хоть каждый день. Если присмотреться, то они сделаны в похожей технике и не удивлюсь, окажись кулон частью парюры, которую я рассматривала ранее.

- Леди, вижу вам по душе содержимое этой витрины. - неожиданно прозвучал мягкий голос мистера Пая. Вздрогнула и посмотрела на него, кивнув.

- Верно, с тех пор как очутилась тут. - смущенно немного, мужчина улыбнулся теплее и достал все из-под стекла, разложив передо мной.

-Белое золото, брильянты чистой воды и Традские сапфиры. К этому набору есть еще и тиара, желаете посмотреть?- предложил мистер Пай.

- Да, остальное, прошу сразу упаковать. - немного резко повернулась к следователю, что в мгновении ока возник рядом. - хотя, вот это... можно надеть сейчас.

Герцог взял кулон, что мне понравился больше всего и попросил повернуться спиной. Растерянно выполнила его просьбу и почти сразу украшение оказалось у меня на шее. А мистер Пай тут же предоставил зеркало, где отразились мы с герцогом, застегнувшим замок. На щеках появился румянец, надо меньше романов читать, а то ощущение словно за мной ухаживают.

- Вам идет. - встретившись со мной взглядом в зеркале, произнес мужчина, отвлекая от мыслей.

- Благодарю... - только и смогла произнести, не хотелось рушить момент. Но тут мистер Пай принес диадему, герцог бросив на нее мимолетный взгляд, кивнул и мужчина стал ее упаковывать.

- У вас отличный вкус, особенно учитывая ваше происхождение. - с интересом посмотрел на меня Генрих. И вот как это понимать?

- Почему же? - прищурившись, отошла к витрине. - Очень красивые украшения, потрясающего цвета камни. Сразу видно тонкую работу мастера, даже простолюдину.

- Сейчас ценят несколько иной... стиль. - Генрих еле заметно сморщил нос, видимо вспомнив что-то неприятное.

- Если честно, удивительно это слышать. - задумчиво посмотрела на мужчину. - На мой взгляд лучше что-то лаконичное, простое, элегантное. Либо необходимо иметь безукоризненный вкус и понимание сочетания цветов как минимум. А это просто второе украшение, которое меня зацепило.

- Разумно. А какое было первым? - спросил он, проследив за тем, как я дотронулась до кулона.

- Первым был похожий кулон. С таким же синим камнем, однако, когда я накопила на него, кто-то уже выкупил украшение. - вздохнула, вспомнив тот день. - До сих пор обидно, но да ладно. Думаю, вы мне подарили отличную замену. - улыбнулась Генриху, который почему-то отвел взгляд стушевавшись и задумавшись.

- Кстати, может, как закончим с украшениями и пообедаем? - предложила, все же мы довольно долгое время заняты покупками.

- Конечно. Единственное, в этот раз позвольте мне выбрать место. - слегка улыбнулся мужчина, а его лицо посветлело от этой мысли.

- Карты вам в руки. - улыбнулась ему задорно, обрадовавшись.

Остаток украшений мы выбирали втроем, все же опыта у меня в таком меньше, чем у Генриха или мистера Пая. Мне достаточно было назвать используемые цвета в гардеробе и говорить свое мнение о предоставленных украшениях. Так что справились мы довольно быстро. Расплатившись Генрих предложил прогуляться до ресторана. Решив согласиться, кивнула и положила руку на предложенный локоть. Карета уехала вперед по указу герцога, а мы с Генрихом, не спеша стали нагуливать аппетит.

Ресторан меня удивил. Вход находился вовсе не у основной дороги, а в переулке между домами. На небольшой площадке перед рестораном выставлены столики, украшенные маленькими вазочками с цветами и свечками. Рядом же старая каменная лестница ведет в жилой дом. Стену, которую она образовала, и перила украсили волшебными гирляндами и вьюном. Мягкий свет исходящий от гирлянд и окон создает очень уютную атмосферу. Генрих повел меня к двери над которой красовалась вывеска с названием ресторана. Как только мы зашли в помещение нас сразу поприветствовали и проводили к столику. Оказывается для господина следователя один всегда свободен.

Заказ делал Генрих. Боюсь даже заглядывать в меню, место явно не простое. Но несмотря на явную его популярность, тут не было чего-то помпезного. То, что было на улице, оказалось и внутри, разница лишь в использовании скатертей и большего количества украшений. При этом не было ничего лишнего. Наш заказ принесли быстро. Так как мы сидели в укромном месте, я не стала слишком сильно заморачиваться с этикетом, хоть и знаю его идеально. А герцог напротив, является примером настоящего аристократа.

- Его Величество ждет большой сюрприз, как и весь высший свет. - наблюдая за моим нарушением этикета, выдал Генрих. - Но я постараюсь это исправить.

- О чем вы? - подняв бровь посмотрела на мужчину.

- О вас, исключительно о вас. - отрезав небольшой кусок мяса произнес он. - Надеюсь вы прислушаетесь к моим советам.

- Давайте я угадаю? Первое — полностью соблюдать этикет. Второе — быть тихой, вежливой и не высовываться, пока не спросят. - прервалась, отпив легкого вина. Хочется хулиганить. - Третье — отказываться от танцев, ведь я им не обучалась. И последнее — в разговорах поддерживать лишь несколько нейтральных тем.

- В идеале именно так. - чуть нахмурив брови, согласился герцог. - Но при этом от вас ожидают чего-то необычного и находчивого. Я могу вам помочь не опозориться, но не найти приключения.

- Находчивого и необычного? - задумчиво посмотрев в бокал и улыбнулась вздохнув. - Скажу вам честно. Несмотря на большую честь, редкую возможность и другие плюсы, мне неинтересно идти на бал. И тем более искать там покровителя или богатого любовника я не собираюсь. А танцевать стоит лишь с мужчиной мечты. Ну на крайний случай с другом. - посмотрела в глаза мужчины. - Просьб у меня нет. И я не клоун, чтобы развлекать публику находчивостью или чем-то еще. Поэтому я просто приду, поблагодарю за приглашение и уйду, раз отказаться нельзя.

Отправив последний кусок, облизнулась. Готовят здесь восхитительно! Не зря ресторан находится в квартале Творцов. Мужчина же обдумывал мои слова, видимо не ожидая таких слов от меня. Эх, хоть бы никуда не потянуло во дворце и я смогла быстро уйти. Тут Генрих отложил столовые приборы и поджал губы.

- Увы, леди, есть протокол и вы обязаны ему следовать. Как и я. Ведь это не просто вечеринка у одного из аристократов, а королевский бал. А на счет остального... сами оцените, когда будем в бальном зале. - отрезал мужчина, давая понять, что спорить бесполезно.

Чтобы сгладить впечатления от разговора, Генрих заказал мне десерт. Пока я ждала его, внутри появилось странное ощущение. С одной стороны мне хотелось куда-то убежать, а с другой спрятаться подальше. И видимо все мои ощущения отразились на лице, отчего следователь вновь нахмурился.

- С вами все хорошо? Что-то не нравится? - спросил он, внимательно наблюдая за мной.

- Честно? Да. - кивнула.- Мне почему-то хочется обходить некоторые столики стороной. Особенно вон тот. - кивнула в сторону стола, от которого хотелось спрятаться. Генрих посмотрел туда и удивился.

- Вам чем-то не нравится господин Айрон? Он редко куда выбирается и не любит долго сидеть на месте, поэтому скоро уйдет. - успокоил мужчина.

- Хорошо. И личной неприязни к нему нет, я вообще не знаю его. - замолчала, когда подошла официантка оставив десерт. Как она ушла, поджала губы. - От него мурашки по коже.

- Вот как. Это любопытно, он довольно популярен у женщин. - повернувшись ко мне, произнес он. - Айрон один из глав Имперской разведки. И должен признать, наши службы не ладят. Однако, никаких провинностей за ним нет.

- Понятно. - кивнула, решив не лезть и прищурившись подозвала официантку. Как она подошла, я тыкнула в меню, наугад выбирая блюдо для тебя. Девушка все записала и убежала, а я заметив немного ошарашенное, но довольное лицо Генриха, не сдержала улыбки.

- Очень вкусно! - удивилась, когда герцог поделился блюдом, что я выбрала. - Надо обязательно научиться его готовить.

- Надеюсь, вы меня угостите, как научитесь? - впервые рассмеялся мужчина и тут же прищурился. - Если конечно найдете на это время.

- Можете не сомневаться. - открыто улыбнулась кивая. И тут меня словно магнитом куда-то потянуло. И в этот раз я была не против, предчувствуя что-то хорошее. - Кхм, прошу прощения, мне надо отойти.

Немного смутившись убежала в уборную, а оттуда ноги сами повели меня в нужном направлении, где меня ждало что-то интересное. Остановилась в коридоре, недалеко от кухни, куда забежал лекарь. Подойдя ближе узнала, что одному из помощников повара стало плохо, но задерживать заказы неприемлемо. Тем более сейчас придет большое количество посетителей, а другой помощник далеко. Учитывая популярность ресторана это странно. Подойдя поближе, столкнулась с поваром.

- Готовить умеешь? - первое, что спросил он, схватив за плечи.

- Д-да. - удивленно кивнула, мужчина же облегченно улыбнулся и крепко взяв за запястье утащил на кухню.

- Отлично! - обрадовался повар и пообещал за помощь исполнить любое мое желание, которое он способен выполнить. Нутро мне подсказало, что отказываться не стоит. Опыт работы в таверне и помощь с готовкой дома были отличным подспорьем, так что моя помощь была кстати. Пришел, известный критик и благодаря моему присутствию, повар смог уделить максимум времени его заказу.

- Спасибо за помощь, леди. Вы нас выручили. - улыбнулся повар, поцеловав мне руку. - Как и обещал, любой каприз.

Смущенно улыбнулась в ответ и подумав, шепнула ему на ухо свое желание. А именно узнать рецепт твоего любимого блюда. Вот только я никак не ожидала получить помимо рецепта, огромный поднос лучших десертов и сертификат на бессрочное бесплатное пользование ВИП-комнатами для тебя. Ошарашенно поблагодарив повара и его людей, вернулась в зал, под удивленные взгляды окружающих.

Генрих Фортейн

Оставив обитательницу спальни в одиночестве, я смог выдохнуть. Спустившись на первый этаж предупредил родителей Алисы о планах на ближайшие дни. Хозяева дома явно не были в восторге от такого внимания к их дочери, но и поделать ничего не могли дав свое согласие. Поэтому с чистой совестью я покинул их дом и подошел к экипажу, ожидая девушку.

Задумавшись о последних событиях, посмотрел на небо. Уголки губ дрогнули в улыбке, когда вспомнил слова девушки по поводу предложения руки и сердца. Ну какова... Я даже на мгновение растерялся. Хотя, должен признать, весь утренний разговор был довольно любопытным. Надо будет все же прочитать ее досье, оно явно сможет меня удивить. Заметив собравшихся в небольшие группы соседок, улыбку пришлось скрыть. Сплетней мне хватает и среди аристократии, а тут я уже коварный соблазнитель невинной девы.

Алиса не заставила себя долго ждать, чем меня приятно удивила. Слова сплетниц не обошли девушку стороной и она смутилась, явно желая сбежать поскорее. Правда, предложение позавтракать, перед походом по магазинам, я никак не ожидал услышать, уже смирившись с тем, что поем нескоро. Вот только пришлось поспорить немного по поводу оплаты. Глупышка решила сама платить за себя, чтобы не доставлять мне лишних хлопот. Впрочем, этот вопрос был быстро решен и мы сели в карету.

Завтракать мы приехали в «Старый Хролодан». Сюда я бегал еще юнцом и прекрасно знаком с хозяйкой заведения, которая вскоре подошла к нам пообщаться и подразнить меня. За завтраком уже я удивлял мою спутницу, угадав с ее любимым блюдом, которое заказал по привычке. Позавтракали мы без особых эксцессов, разве что Алиса очень бурно среагировала на новость о леди Алфее. Забавная она. А в предстоящем посещении ателье меня радует только одно - можно немного насолить казначеям Императора и повеселиться, все же лучшая швея столицы и цены соответствующие. Да и девушку обновление гардероба обрадует.

Пока Алиса смотрела ткани я читал ее досье, которое оказалось приличным по размерам. Чем дольше я его изучаю, тем больше возможных проблем в голове возникает. Ну как можно так влипать в неприятности?! На пикнике набрести на спящую шайку бандитов и случайно посадить в клетку, которая там была, чудом избежав смертельного ранения. Грубо высказать следователю в лицо все что она думает о его поведении, впоследствии раскрыв его взяточничество. Просто проходя мимо помочь послу у которого украли кошель, не дав нашим странам конфликтовать. Как у нее это получается? Тем более так масштабно. Единственные кто так может влипать в истории — Интуиты. Но пролистав все досье такого заключения не было, несмотря на проверку магами. С другой стороны Интуитов крайне трудно обнаружить и их дар очень редкий. Надо все же заняться ее просьбой, возможно найдя Академию мы узнаем больше.

Настроение подпортилось, ведь не обученный Интуит приносит кучу проблем и контролировать таких магов невозможно, только быть рядом и оберегать по максимуму. Поднял взгляд на замершую девушку. Оказалось ей понравилась одна ткань, не желая тянуть резину узнал у Алфеи название и поперхнувшись, посмотрел на Алису. Как ей это удается? Выбрать из разнообразия ткани ту, которая имеет цвет моего рода. Учитывая обстоятельства это вполне уместно, но не будь она моей временной подопечной, проблем и недопонимания было бы много. С другой стороны сейчас мне не проблема защитить ее честь при необходимости, а эту пеструю массу надо встряхнуть. Хм, может взять ее под свое крыло? Если к ней так и липнут неприятности стоит обезопасить ее и Империю. Все же не хочется из-за недостатка знаний одной леди развязать войну. Поэтому решил, что в ее новом гардеробе мой родовой цвет будет основным. Дальше я погрузился в изучение досье, а девушки вернулись к выбору тканей и эскизов.

Эта девушка нечто. Почти с порога выбрала украшения из металла и камней, что официально признаны за моим родом. Словно она изучала бумаги моей семьи. К тому же она явно имеет хороший вкус и голова не забита одними романами. Рассуждает она вполне здраво даже о современной моде. А парюра действительно очень красивая, поэтому не задумываясь купил ее вместе с диадемой. Все же мой статус позволяет нарушать правила, а значит я могу позволить своей подопечной надеть ее на бал. Не скрылся от меня и ее интерес к кулону, сделанному из таких же материалов, что и парюра. Встав за спиной Алисы аккуратно одел его на ее шею. На моем фоне Алиса выглядит очень хрупкой и миниатюрной, словно хрустальная. Но румянец на щеках и блеск радости в глазах выдают в ней человека.

- Вам идет. - произнес встретившись с Алисой взглядом. Пора найти любовницу, а то скоро стану как герой дешевого романа. Утащу ее в укромное место и... Но не хочется девушке жизнь портить. В этот момент подошел мистер Пай, а Алиса вспомнила про кулон, который я оказывается выкупил немного раньше нее. Может отдать ей?

Закончив с покупками, решил сделать нам приятно и сводить мою спутницу в один из лучших ресторанов города. Место очень красивое и блюда волшебные. Устроились за столиком общаясь. Девушка хоть и старается, но манер ей не хватает. А я не отличаюсь тактичностью, поэтому не сдержался от легкой колкости. Выслушав Алису и ее мнение по поводу бала и моего мнения, покоя не нашел. Но работать можно. И чтобы не испортить впечатление от вечера заказал ей один из лучших десертов.

Однако, пока мы его ждали, Алиса становилась все напряженней. Ее насторожил Айрон, глава Имперской разведки. Если знать их способности напряжение можно понять, но она его видит впервые. Чутье? Благо принесли десерт и его вкус отвлек мою спутницу от Айрона. Ее обещание об угощении я запомнил, вдруг и правда приготовить сможет. Хотя шанс невелик. Повар этого ресторана очень щепетилен в распространении рецептов и с посторонними не делится. С другой стороны — это же Алиса. И если верить ее досье и моей догадке, то она вполне сможет его заполучить.

Что-то она долго. Минут 20 назад ушла в дамскую комнату и до сих пор не вернулась. Странно. Надо поискать ее. Только собрался встать, как услышал знакомый голос.

- Неужели наш кремень выбрался на свидание? - на место Алисы сел Айрон. Невольно сжал зубы. Наши отделы часто конфликтуют, да и не люблю я таких пижонов. Но с этим надо быть еще и осторожным. Несмотря на пеструю одежду соответствующую последнему писку моды, он один из лучших в своем деле. Обмануть сможет даже меня.

- Айрон. - кивнул ему, нацепив «кирпич» на лицо. - Ты, как обычно, только об одном.

- О прекрасном куда приятнее разговаривать. - широко улыбнулся разведчик, вот только от его взгляда мороз по коже. - Тем более за все время службы я впервые увидел тебя с девушкой. И раз это не свидание, значит твоя спутница та самая Алиса.

Я невольно напрягся, но не показываю этого. С ним нельзя расслабляться. И нельзя дать этому... получить в лапы Алису. Он просто ее сломает и будет использовать как куклу, а если девушка Интуит — быть беде. Нет, после него девушки спокойно выходят замуж и живут дальше, однако на некоторых я замечал остаточный след подчинения. Он был слабым, поэтому пришлось закрыть глаза, но мои люди до сих пор приглядывают за женщинами, которые были с Айроном в отношениях. Впрочем, если вспомнить реакцию Алисы, близко она не подойдет к нему.

- Вижу разведка работает неплохо. А теперь на чистоту, что тебя привело ко мне? - пристально посмотрел на мужчину. Общаться с ним желания нет.

- Как грубо. - прищурился Айрон и положил подбородок на сложенные в замок пальцы. - Не умеешь ты жизнью наслаждаться, а учитывая обстоятельства стоило бы.

- Что ты имеешь в виду? - нахмурился, если Айрон так говорит значит, надвигается буря.

- Советую тебе быть внимательнее и осторожнее, тем более когда рядом такая интересная леди. - Айрон подмигнул и не сказав ни слова ушел.

Вот же гад! Сжал кулаки до белых костяшек, а зубы скрипнули. Вот за такое терпеть его не могу! Никогда от этих тараканов не дождешься нормального ответа! С другой стороны... Хорошо хоть что-то сказал, значит дело и правда серьезнее некуда. От мрачных мыслей меня отвлекла подъехавшая тележка с кучей десертов. А напротив меня села уставшая, немного потрепанная, но очень довольная девушка. Удивленно посмотрел на нее.

- А я уже собрался вас искать. Вы словно знали, что Айрон хочет поговорить со мной. Он только ушел. - не смог скрыть удивления, разглядывая Алису и тележку.

- Вот как. Могу заверить, что мое долгое отсутствие к господину Айрону никак не относится. - хмыкнула девушка и смутилась отведя взгляд. - Просто я немного заблудилась задумавшись, а там повар попросил помочь. Было так здорово! А в благодарность он мне вручил гору десертов и вот! Теперь я точно смогу приготовить ваш любимый десерт.- Алиса показала несколько исписанных листов, задорно улыбаясь. Так и знал, что достанет его. Неугомонная.

- Да вы мастерски выведываете информацию. - не сдержал улыбку и прищурившись посмотрел в глаза леди. Размышляя вслух.- Может мне вас нанять? Боги явно вам благоволят.

- Меня?! - ошарашенно посмотрела на меня Алиса и покачала головой, став серьезной. - Нееет. Спасибо, конечно, но мне это не нужно. Единственное, что я хочу, это жить спокойно и если попадать в неприятности, то с мужем, а не одной. А то вечно маньяки-вурдалаки или еще кто. А кроме меня никого.

Алиса забавно запыхтела стащив мороженое с тележки. Сильно ее достали такие приключения, не удивительно что хочет мирной жизни.

- Насыщенная жизнь. Не обращались к Сестрам или в Братство? Они могли бы помочь узнать причину. - задумавшись спросил ее. Сестер трудно найти, но для обращения к ним достаточно прийти в храм в определенный день.

- Нет. Они не помогут. В моей семье так каждое поколение происходит. Мы вечно влипаем куда-то и при этом магии ноль. Хотя после родов всегда легче с приключениями, оттого и замуж хочется сильнее. - положив в рот мороженое ответила Алиса. - А пока книги спасают.

- У вас будет шанс на балу присмотреться. Наверняка найдете подходящего мужчину. - тема замужества немного раздражает. Не хочу чтобы она связывалась с кем-то из этих попугаев. - Правда, рядом все время буду я.

- Вот еще! - фыркнула леди, слегка задрав голову. - Не хочу я выходить замуж за аристократа. У них вечно на словах одно, в делах другое, а что в голове происходит боюсь представить. Ну их... - отмахнулась она доев мороженое и откинулась на спинку стула, внимательно изучая меня. Взгляд словно затуманился.

- Знаете... Вы, может, строгий и серьезный, а еще кажетесь холодным и опасным, но вот с близкими вы более открытый. Можете искренне смеяться, дурачиться... - я замер завороженно слушая ушедшую в себя девушку. - И вы любите полежать на диване у камина с книгой. Вы словно довольный кот в такие моменты, но чужим трогать себя не даете. А если тронут ваших близких — убьете.

Алиса словно читала книгу вслух, рассказывающую обо мне. Впервые с таким сталкиваюсь. Это восхищает и пугает одновременно, а еще завораживает. Но тут глаза девушки словно ожили и она несколько раз моргнув, посмотрела на меня и покраснела.

- Кхм, простите. - отведя взгляд. - Я не знаю, что на меня нашло. Наверное пора домой.

- Не видел котов читающих книги. - прищурился, невольно улыбнувшись. - И вы правы, уже поздно. Но учтите, завтра утром я снова приеду за вами. Вас проверят на необходимые для бала знания протокола. И такой день будет не один.

- Тогда с вас компания после таких занятий. Не только же мне проходить такие тяжелые испытания. - Алиса явно недовольна, но при этом в глазах смех и принятие вызова. Прищурившись она подмигнула. - Ведь я ваша подопечная.

- О, чуть не забыла. - Алиса полезла в карман и протянула сертификат на бесплатное пользование ВИП-комнатами. Сказать, что я был удивлен, это ничего не сказать. Ведь эти комнаты мало кто может себе позволить и дело не только в цене. Ну Алиска... - Это повар просил передать. Думаю вам не раз еще пригодится.

- Кхм. Пожалуй вы правы. В таком месте попасть в них непросто даже мне. Благодарю. - осторожно убрал сертификат.

- Вот и хорошо! - улыбнулась девушка. Я же подошел к ней и склонился, оказавшись напротив ее лица. Взяв ее руку, поцеловал пальчики. Алиса покраснела, мило смущаясь. Хитро посмотрел на нее, позволив легкую слабость схулиганив. И подмигнув, помог встать.

Вскоре мы покинули ресторан. Спокойно довез Алису до ее дома, напомнив про утро и вернулся в карету. Пока есть время можно и отдохнуть. Тем более пейзаж за окном располагает к этому. Городские дороги освещают лишь фонари и звездное небо. А тишина, нарушенная стуком колес, позволяет погрузиться в свои мысли и мечты.