Иные среди нас

— Один Дабл Хот и поживее, крошка! — Шлёпнули меня по заднице.

Если бы не крайняя нужда, я бы огрела наглеца подносом. Но мне нужна эта работа. Потому и спустила ему с рук. В прошлый раз меня едва не уволили. Босс сказал, если повториться, выгонит. Клиент всегда прав, а я всего лишь официантка в пабе под названием «Чёрная кошка». И да, как вы уже догадались, каждый второй утырок считает необходимым выдать своё липкое: «кис-кис-кис».

Сейчас не время проявлять характер. Я засунула гордость куда подальше. Неизвестно, что будет завтра. Всех нас ждут перемены, а я не настолько оптимистка, чтобы надеяться на лучшее. Дорожали лекарства и продукты, стоимость аренды, дешевела только жизнь.

— Ди, шестой столик до сих пор ждёт свой Дабл Хот. И будь поприветливее. Клиенты платят не за то, чтобы лицезреть твою кислую мину. Нацепи улыбку на мордашку и вперёд. — Поторапливал толстяк Бен.

— Вообще-то мы здесь не себя продаём! — Выдохнула я тихо, но он всё равно услышал.

— Мы продаём крепкие напитки, горячие закуски и настроение, девочка. Лихие времена! Все хотят расслабиться и я их в том не виню. — Донеслось мне в спину. А вот мне расслабляться некогда…

— Ваш Дабл Хот. — Отчеканила я и не думая улыбаться типу, который облизал меня с головы до ног похотливым взглядом.

— Крошка, а как насчёт…

— Здесь только вкусная еда и крепкая выпивка. Остальное предлагает «Алая стрела» за два квартала отсюда и шелестящие купюры. — Перебила, не желая дослушивать «уникальное» предложение приятно провести вечер, плавно перетекающий в ночь.

Моя смена закончилась и я очень надеялась получить положенную оплату, но босс не спешил порадовать. Выслушав отговорку и обещание заплатить в следующий раз, я чапала домой. Пешком конечно же. В карманах шаром покати. Но даже если бы там завалялись деньги, они точно не на такси.

Добравшись наконец-то до съёмной квартиры и мечтая принять душ и завалиться спать, я отперла дверь. Включив свет, я увидела бардак. Вещи разбросаны и на мой зов никто не откликнулся. Комнаты пустовали.

Лили — добрая душа помогала мне, чем могла. Соседка по съёмному жилью приглядывала за моей маленькой сестрёнкой. Готовили мы по очереди и уборкой занимались тоже. В общем, она вполне приличная девушка, если не думать о том, что работает в той самой «Алой стреле». Я никого не осуждала за выбор профессии. В конечном итоге, каждая могла оказаться там.

Старая Гвен, которой я едва не вынесла дверь, разрешила позвонить с её мобильного. Скрипя зубами конечно же. Пришлось заверить, что верну деньгами. Никто не станет что-то делать для кого-то просто так. Мы не живём. Мы выживаем, с тех пор как наш город оказался на грани исчезновения.

— Ди! — Ответили мне после третьего гудка. — Ты только не волнуйся.

— Ты что, взяла Ари с собой?! — Наорала я на соседку. Маленькой девочке уж точно не место среди шлюх.

— Боже, конечно нет! Ей стало плохо, ну и мне пришлось… Мы в больнице, Ди. Не накручивай себя. Я останусь тут, пока ты не приедешь. — Пыталась успокоить Лили.

— Скоро буду! — Отключилась я, проклиная свой севший сотовый.

Занять у Гвен на такси нельзя. Старая карга точно не даст, хотя я никогда не обманывала. Но и просить мне раньше не приходилось. По взгляду её прочла, что не светит ни шиша. Ладно, сама как-нибудь.

«Интересно, как?» — Мелькнула в голове мысль.

По-хорошему, вернуться бы в паб и вытрясти из Бена своё. Но я потеряю время. До больницы пешком далековато. В обычный день шла бы и не чирикала, но сегодня я тороплюсь. Только бы с Крохой ничего серьёзного! Лишь бы ей там помогли. Про больничный счёт лучше не вспоминать. Похоже, мне придётся просить у Бена дополнительные смены и соглашаться на ночные. А ещё елейно улыбаться похотливым кабелям, рассчитывая на не жирные, но хоть какие-то чаевые.

Выбежав на улицу, я решила не терять время зря. Бен может и не выплатить, раз и так зажал. А я потрачу время и силы. Нет, придётся пешком. Если малышку выпишут, обратный путь понесу её на руках или «рюкзачком».

Я шла вдоль дороги, тщетно голосуя. Только чокнутый остановится в столь поздний час. И днём-то попутку не тормознёшь. Слишком опасно. Каждый опасается, что не с добром подсядешь. Вот и сейчас машины проезжали мимо. Но десяток спустя, одна тачка дала по тормозам. Неужели, небо меня услышало?

— Садись. — Раздалось грубоватое. Я наклонилась и заглянуло в окошко. Прямо на меня смотрел один из них — тех, кого мы боялись, от кого держались на расстоянии. Иной. — Долго собираешься разглядывать? Садишься или как? — Поторапливал он.

— До больницы подвезёте? — Промямлила я. Явно сумасшедшая, раз и правда принимаю его помощь. Мужчина кивнул и я залезла внутрь. Если кто узнает, шарахаться будут от меня за километр.

Старалась не глазеть на водителя, но это сложно. Руки его полностью покрыты татуировками. Интересно, они что-то значат или для устрашения? У нас так расписывали тех, кто из мест не столь отдалённых. И их тоже все сторонились. Но даже они по сравнению с иными не так пугали.

Машина рванула с места и я надеялась, что меня не прирежут по дороге. Я единственная, кто может позаботиться о Крохе. Наш отец погиб, а мать сбежала. Странная женщина. Ладно я, но как Ари? Она ведь совсем ребёнок. Никогда не прощу её слёзы.

— Кто заболел? — Спросил мужчина, когда мы уже подъезжали. Зачем ему знать? Делиться сокровенным не собиралась.

— Неважно. — Отмахнулась я. — Сейчас у меня нет денег, но мы можем договориться и я расплачусь за поездку. Наличными. — Уточнила, чтобы не возникло сомнений.

— Иди, Диана. — Глянул на меня как-то странно иной. Откуда ему известно моё имя? 

— Лили! — Бросилась я к соседке. — Где Ари? Что с ней?

— Стоп-стоп-стоп. Прекрати паниковать. — Выставила блондинка руки вперёд, притормаживая меня. — Сейчас она уснула. Доктор посмотрел и сделал всё необходимое.

— Я должна её увидеть!

— Конечно. Но девочка спит. — Раздалось из-за спины. Обернувшись, я увидела высокого мужчину средних лет. Он окинул меня снисходительным взглядом и продолжил. — Мисс Холтер, верно?

— Да. Я старшая сестра. — Подтвердила я. О том, что ещё и единственный опекун сознательно умолчала.

— Доктор Чарли Уайт. — Представился мужчина. — Лучше не беспокоить сейчас малышку. Пусть отдохнёт. Мы купировали приступ. Скажите, раньше с ней такое уже случалось? — Поинтересовался он.

— Такое? — Перевела я взгляд на Лили.

— Она задыхалась. Хватала губами воздух и не могла сделать вдох. — Пояснила блондинка. — Прошу простить, но я вас оставлю. Мне уже пора. — Потыкала пальчиком в циферблат наручных часов девушка и я часто-часто закивала. Ей нужно быть в другом месте — в «Алой стреле».

— Спасибо. — Бросила соседке вдогонку. Повезло, что на неё можно положиться. Не бросила мою малышку в беде. Я должна была находиться рядом, но… Кто нас прокормит, если не я?

— Мисс Холтер, мне жаль вас расстраивать, но всё очень серьёзно. Девочке необходимо лечение. — Пытался втолковать мне доктор Уайт, словно я легкомысленная и неспособная позаботиться о ребёнке.

— Я понимаю. О каком именно лечении идёт речь? — Задала я вопрос, ожидая услышать и графу предстоящих расходов. Но к такому меня жизнь не готовила.

Из больницы я вышла озадаченная. Плечи опустились, а в голове ни одной дельной мысли. Вместо того, чтобы сидеть у постели малышки, я должна достать денег. Срочно. Но где? Лили оплатила за сегодняшнее, но это не значит, что я не возмещу ей расходы. Конечно же верну всё до цента. Похоже, всё же предстоит ехать в «Чёрную кошку» и трясти Бена.

Шагнув с бордюра, я чувствовала как начинает гудеть голова. Там роятся мысли и все не о том. Даже если я выклянчу деньги вперёд за неотработанное, их всё равно не хватит. И если возьму все ночные смены, тоже. Что делать? Что мне делать?!

Рядом посигналили и я подпрыгнула от неожиданности. Ещё больше испугалась, увидев того, кто привёз меня сюда. Похоже, он решил дождаться оплаты. А у меняв карманах по-прежнему пусто. Иной сидел за рулём и я поспешила объясниться, пока нас не заметили вместе. Проблем не оберёшься. Никто не общается с теми, кто живёт за чертой.

— Простите. Я заставила вас ждать. — Постаралась не показывать как боюсь его.

— Куда дальше? — Спросил мужчина, будто мы старые друзья.

— Я помню про деньги. — Сглотнула вязкую слюну, мысленно давая себе подзатыльник. Прокатилась, блин! Теперь задолжала иному, когда так дорог каждый цент.

— Садись. — Снова пригласил в приказном порядке.

— Я уже должна за одну поездку. Вторая мне не по карману. — Честно призналась, хоть и стыдно.

— Не помню, чтобы я говорил про деньги. — Раздражённо бросил он.

Стало не по себе. Неужто, я похожа на ту, кто расплачивается другим способом? Да я ползла бы через весь город на локтях, если б пришлось, только не занималась чем-то постыдным. Тем более с… иным.

— Долго ждать? — Поторапливал водила.

У входа в больницу заметила пару человек и это мигом отрезвило. Надо поскорее отсюда сматываться. Не хорошо, если увидят. Моей Крохе тут ещё лежать, а мне умолять врача подождать с оплатой. Не факт, что удастся продавить Бена и приставь я к его горлу нож. Ради Ари я готова пойти, если не на всё, то на очень многое.

— Вы спрашивали, кто заболел. — Начала я сбивчиво, когда мы отъехали. — Моя младшая сестра в больнице. Ей всего четыре. И у неё никого, кроме меня нет.

— От тебя веет страхом. — Произнёс мужчина.

— Мне нельзя умирать. — Взглянула на него.

— Странные вы существа, люди. — Усмехнулся иной. — Сама тормозила машину, сама села ко мне и теперь трясёшься. — Повернулся ко мне на миг, но также скоро отвёл глаза. — Куда едем?

— В паб «Чёрная кошка». — Не стала продолжать свои жалкие попытки уйти от оплаты и просить высадить посреди дороги.

Мужчина не надоедал разговорами. Кажется, он вообще не из болтливых. Если бы не необходимость решать финансовый вопрос в срочном порядке, я бы не подсела к нему. Впрочем, также я думала немногим ранее, когда искала способ поскорее добраться до больницы. Ситуация повторилась дважды, как бы нам не пересечься ещё раз. Чисто случайно, конечно же.

Жители Галактиона никогда не задумывались, отчего наш городок назвали именно так. Никто и не подозревал о том, что размеренная и привычная жизнь изменится до неузнаваемости. Когда появились иные мы и заметили-то их не сразу. Похожие на людей и всё же другие. Теперь каждый спокойно отличал иного из массы. Более рослые, все словно из качалки сбежали и татуированные. А ещё их выдавали глаза. У обычного человека никогда не подсвечивается радужка, будто внутри фонарик зажгли.

Одним воскресным утром, мэр выступил перед горожанами. Он сказал, что мы должны оказать гостеприимный приём новым жителям Галактиона. Старался говорить убедительно и всячески заверял, что нам ничего не угрожает. И возможно, мы поверили бы, если б не одно «но». Стали пропадать люди. Никто больше не видел тех, кто однажды исчез. 

На улице стояла глухая ночь, когда я влетела в паб, готовая вытрясти из Бена всё до цента. Но похоже, я опоздала и всё уже вытрясли до меня. Хозяин заведения сидел у барной стойки и прикладывал лёд к свежему фингалу.

— Бен, мне нужны мои деньги! — Не отступилась я от задуманного.

— Крошка, ты же видишь, сегодня я гол как сокол. — Вздохнул толстяк раздражённо.

— Это не мои проблемы! Я не получила за сегодняшнюю смену, за вчерашнюю и за предыдущую тоже. Чтобы жить, нужны деньги. Счета сами себя не оплатят. Если ты не забыл, у меня маленькая сестрёнка. — Напирала я.

— Слушай, Кирти, дай ей с собой еды на двоих.

— Я не побираться пришла, Бен. Хочу получить своё. Причитающееся мне по праву. — Стукнула я кулаком так, что пустые бокалы подпрыгнули.

— Тш-ш… Не шуми. И без того голова трещит. Я же не сказал, что не заплачу. Позже, Ди.

— Сестра в больнице. Время не ждёт. — Потирала устало переносицу. Чертовски хотелось спать, а не это вот всё.

— Мне жаль, но именно сегодня никак. В кассе пусто. Приходили те, кто не спрашивает разрешения на инкассацию. Кстати, ставка официантки лишняя. Ты попала под сокращение. Что заработала выплачу, а остальное уж извини. Поищи другое местечко. — Добил меня Бен.

— Ты же предлагал дополнительные смены! Не можешь меня уволить… Нет!

— Могу и только что сделал это. — Прикрикнул босс. Уже бывший. — Кирти улыбается клиентам, она расторопна и не готова прибить каждого второго, в отличие от тебя. Потом, девочка идёт на уступки.

Известны мне её «уступки». Шлюшка. Ей самое место в «Алой стреле». Но кажется, скорее я окажусь там, нежели предприимчивая Кирти. Я лишилась работы и не получила ни цента от Бена, который послал меня. Пообещал заплатить, но ближе к выходным. До них ещё как-то дожить надо.

Вспомнив про иного, который явно ожидает от меня больше, чем я способна дать, решила не дёргать тигра за усы. Дважды пройти по лезвию, не значит быть вообще заговорённой. Выбралась из паба я через запасной выход. И добравшись до дома пешком, упала в кровать даже не приняв душ. Прямо в одежде. Кроссовки правда сбросила. Утро вечера мудренее. Надо выспаться и набраться сил. Они мне понадобятся.

— Ди, уже двенадцать. Так весь день проспишь! — Будила меня Лили. Она отработала ночную, но уже щебечет как райская птичка.

— Чувствую аромат кофе. — Не открывая глаз, поднялась я, не желая разочаровываться. — Какие сладкие грёзы!

— Я раздобыла нам немножко. — Хихикнула соседка. — И сливки. Ну вставай!

— Лили, я говорила когда-нибудь, что ты лучшая?

— О-о-о! В последний раз это случилось, когда мне удалось достать настоящие шоколадные конфеты с разными начинками, а не то, что за них выдают. Вчера мне пришлось сбежать, но я готова выслушать. Судя по тому, как ты нырнула в постель даже не сняв бейджик, разговор с доком затянулся. — Вручили мне чашку с бодрящим напитком.

— Лил, я в курсе, сколько должна тебе и вынуждена просить об отсрочке. — Стыдливо прятала я лицо. — Бен уволил свою непутёвую официантку в моём лице.

— Каков козёл! — Искренне возмутилась блондинка. Её подкрученные светлые прядки пружинисто подпрыгнули. — Но, дорогая, я ведь не просила возвращать. Вы с Крохой мне как семья. Столько пережили вместе. Не хочу тебя расстраивать, но раз ты уже расстроена…

— Что случилось? — Ожидала я последнего гвоздя в крышку гроба надежды как-то разобраться с набросившимися на меня неурядицами.

— Квартирная хозяйка решила повысить арендную плату со следующего месяца на двадцать процентов. — Добила Лили.

— Немыслимо! Куда больше? Мы и так платим за конуру с минимальными удобствами, как за апартаменты с обслугой. — Возмущалась я и кофе не сделал мне настроение.

— Апартаменты обошлись бы дороже, чем мы сумели бы заработать за всю свою жизнь. Не выдумывай, Ди. — Улыбнулась соседка и по совместительству почти фея-крёстная. — Я сказала, что мы согласны и внесла аванс. Мы как-нибудь справимся. Всё разрулится. Как всегда. Пей кофе и не вешай нос.

— Чтоб я без тебя делала?

— Справлялась. Как все, Ди. Мы живём как живётся, крутимся и ищем выход из почти безвыходных ситуаций.

За время, что вместе снимали конуру в складчину, мы действительно сдружились. Не представляю, как обходилась бы без отзывчивой милашки. Именно она приглядывала за Ари, когда я не могла. Она же не позволяла нам подохнуть с голоду. И сейчас, благодаря Лили я отправилась в больницу не с пустыми руками. Как расплачусь с ней за доброту и великодушие — ума не приложу.

— А! Мисс Холтер. Мы вас уже почти потеряли. — Шёл ко мне доктор Уайт.

— Куда я денусь с подводной лодки! — Буркнула я в ответ не совсем учтиво.

— Вы решили с финансами? — Поинтересовался доктор.

— Я готова внести первый взнос. Остальное найду. — Протянула одолженные подругой деньги. Ещё вчера их у неё не было. Знала, что понадобятся и не бросила нас с Крохой в беде. Взяла оплату за свои услуги вперёд. Повезло. Раз выплатили, значит, доверяют ей.

— Хорошо, мисс Холтер. Вы мне симпатичны и я поверю вам на слово. Очень надеюсь, вам удастся найти остальное. Можете пока повидаться с сестрой. Она как раз отдохнула и позавтракала. Очень ждала вас. Прелестное дитя. — Проводил меня до палаты док и оставил наедине с Ари.

— Ди! — Крикнула малышка и протянула ко мне ручки.

— Не вставай. Я уже иду. — Пресекла её попытку подняться.

— Я так ждала, так ждала! — Залепетала девочка. В глазах её я видела страх. Тот самый, какой частенько наблюдала. Наша мать бросила нас и Кроха боялась, что однажды и я поступлю с нею также.

— Тш-ш… Ну что ты, милая. Я здесь. Рядом. — Погладила её тёмные как и у меня волосёнки. — Ди никогда не бросит свою Ари. Мы вместе. Не разлей вода. Не могла прийти раньше. Нужно было достать денюжки. Лили передаёт тебе привет.

— Ты заберёшь меня отсюда?

— Малышка, сначала нужно подлечиться. Доктор Чарли сказал, что придётся тебе полежать тут под наблюдением. Они посмотрят, чтобы моя Кроха поправилась. А я часто-часто стану приходить. Как только смогу.

— Не бросай свою Кроху, Ди. Пожалуйста. — Полнились влагой детские глаза.

— Никогда. Ты всё, что у меня есть. — Чмокнула её в макушку и возненавидела нашу мать ещё сильнее. Не за себя. За неё. Милую девчушку, слишком рано узнавшую, что такое предательство. 

Прошло несколько дней, за которые я стёрла ноги, блуждая по Галактиону в поисках работы. Никто даже не врал, что перезвонит. Мест нет и новых вакансий не ожидается, пусть и в далёкой перспективе. Лили отсутствовала все ночи подряд, отрабатывая больничные счета Крохи. Казалось, она её сестра, а не я. Бен кинул меня на бабки. На звонки не отвечал, а Кирти нагло врала, что его нет в пабе. Я же старалась не тратить время попусту. Но сегодня решила поехать, ведь куча попыток найти работу остались позади и терять мне нечего. Никаких упущенных шансов. Скорее отсутствующие.

— Бен? Бен! — Звала я намеренно громко. Пусть знает, что его ждёт грандиозный скандал, если не отдаст мне честно заработанное.

— Я же сказала, его нет. — Выскочила Кирти навстречу. Но судя по её растрёпанному виду, они только что лобызались с ним.

— А если я поищу? — Улыбнулась, точно зная, что врушка меня не остановит.

— Диана, остановись. — Заверещала девица лёгкого поведения, но выдающая себя за приличную. Её стараниями я лишилась места!

— Слушай, ты продолжай лизать ему задницу! У тебя неплохо получается. Но знаешь, бумеранги всегда возвращаются. Однажды ты ответишь за то, что сделала. Всех денег не заработаешь, Кирти. — Развернулась я и увидела бывшего босса, который решил-таки показаться из укрытия. — Отдай мои бабки!

— У меня нет ничего твоего, Ди. Если не собираешься сделать заказ, где выход знаешь. — Выставлял меня толстяк.

— Тебе это с рук не сойдёт! — Ткнула я указательным пальцем в пустоту. — Заруби на своём носу, ты со мной расплатишься. — Поспешила я к кассе.

— Хочешь сесть за ограбление?

— Встречный вопрос: что бывает с теми, кто грабит своих работников? Ты позвонишь в полицию или я? — Дерзко вздёрнула носик, выжидая.

— Ладно, считай, я сегодня добрый. — Махнул он рукой. — Кирти, выдай ей причитающееся. — Пихнул свою любовницу и та недовольно скривилась.

— Но Бенни…

— Кирти, не спорь. Будь покладистой или окажешься на моём месте. — Не смогла я промолчать, ещё и подмигнула. — Поживее. Я опаздываю. Шелести купюрами шустрее.

— Подавись! — Швырнули она мне в лицо деньгами.

— Вот же тварь! — Прошипела я, собирая деньги. На мою кисть вдруг опустился тяжёлый ботинок и придавил. От боли слёзы брызнули из глаз.

— Как же ты достала меня, Ди. Всю кровь высосала! Больше не появляйся в моём баре, а иначе… — Договаривать он не стал.

Я вообще мало, что соображала от дикой боли в запястье. Слышала хрипение Бена и вскрик его шлюшки. Кажется он сломал мне руку и все пальцы. Чё-ё-ёрт! Так больно, что и не разберу толком насколько всё серьёзно. От острых ощущений я даже не взвыла. Болевой шок случился и я пережидала его. Но реальность звала голосом Кирти.

— Он убьёт его! Убьёт! Сделайте же что-нибудь! — Верещала шлюшка. Противный писк бесил и честно, хотелось приложить крикунью, лишь бы она заткнулась. — Ди!

— Боже… — Выдохнула я, когда увидела кто именно кинул в стенку Бена. Толстое тело сползло по ней на пол. Бывший босс больше не шевелился. Иной стоял прямо напротив меня. Тот самый, от которого я сбежала, не прощаясь.

Я попыталась встать, но задела пострадавшую руку и проскулила. Внезапно оказалась в невесомости. Не сразу дошло, что меня оторвали от пола. В нос ударил чужой запах. Настолько чужой, что моментально боль отошла на второй план.

Иной подхватил меня и пошёл к выходу, а я поняла в тот же миг, что у меня большие проблемы. Гораздо более серьёзные, чем всё остальное. Если я пропаду, кто позаботится о моей малютке-сестре?

— Пусти. Отпусти меня! — Ударила я словно из стали высеченное татуированное тело здоровой рукой. Внутри всё сжималось от страха. Бен — здоровяк, а чтобы прихлопнуть меня, этому громиле достаточно щёлкнуть пальцами. Да, щелбана вполне хватит для тяжёлого сотрясения!

— Тихо. — Раздалось вообще недружелюбное. — Не дёргайся.

— А то что? Грохнешь меня как Бена? — Выпалила я необдуманно.

— Он пока ещё жив. — Сообщил иной.

— Да неужели?

— Ты права, надо было оторвать ему ногу и заставить сожрать её. — Радость от того, что я не стала свидетельницей самого настоящего убийства тут же померкла. Кажется, мужчина совсем не шутил.

— Нас не должны видеть вместе. — Опомнилась я, заметив пару уличных зевак.

— Нас уже видели вместе. — Будто ничего сверхъестественного не случилось, отчеканил иной.

А ведь он прав. Кирти и пара сидевших в пабе бухариков наблюдали и могли неправильно понять. Будто бы иной пришёл со мной, раз вмешался в наши с Беном разборки. Если так, всё ещё хуже. И зачем только я села в его машину той ночью? Зачем я и сейчас позволила меня усадить?

— Покажи руку. — Раздался приказ.

— Оторвёшь и заставишь сожрать? — Повторила услышанное от него ранее и прижала свою больную лапку к сердцу.

— Считаешь меня монстром, Ди? — Дёрнул иной бровью.

Мы видимся не впервые и я не знаю его имени, а ему вот моё известно. Прочитал на бейджике, который я забыла снять. Если бы Лили тогда не проболталась, я бы до сих пор думала, что у иных есть дар телепатии. Хотя и это не исключено. Мы ничего о них толком не знаем, кроме того, что они причастны к исчезновениям и нашим бедам.

— Ты и есть монстр. Все вы. — Сказала, что думала. Глупо с моей стороны. Но врать я умела плохо. 

Мне было страшно. По-настоящему. До мурашек. Иной посмотрел ТАК, что захотелось провалиться сквозь землю или стать невидимкой. Я вжалась спиной в кресло, медленно сдвигаясь к дверце. Как будто есть хоть один шанс сбежать, если мужчина решит не отпускать. Зачем я ему? Зачем им вообще люди? Что они сделали с теми, кто исчез?

— Дай руку. — Требовательное и безапелляционное. Я помотала головой и с губ сорвался жалобный хнык, когда иной сам прихватил за локоть и двинул на себя. Если бы за запястье, я бы взвыла. — Нужны обезболивающие. Твой знакомый НЕ монстр кажется раздробил тебе кость.

— Ч-ч-что? — Ахнула, не веря. — Нет… Не может быть!

— Ещё как может. — Добил громила.

Зрачки его сверкнули неоном. Я физически ощущала его злость. Но сейчас не знаю, кто из нас злее. Бен, скотина, лишил меня работы и как бы выплаченные мне деньги не ушли уже на мои больничные счета. Нет, я сдохну, но вылечу Ари. Как-нибудь срастётся. Наверное…

— Спасибо за информацию. Я пойду. — Собиралась открыть дверцу, но она оказалась заблокированной. — Отпусти. Пожалуйста. Я же говорила, у меня маленькая сестра. Не бери грех на душу.

— Разве у монстров есть душа? — Не показывая эмоций, произнёс мужчина. Лицо его оставалось каменным и считать намерения невозможно. Но мои слова явно задели иного.

— Не знаю.

— Отвезу в больницу, иначе ты скоро завоешь. А потом мы поговорим, Ди. — Сказал так, будто есть о чём.

Я сделаю всё, чтобы никакого «разговора» не случилось. В конце концов, я на нашей территории, а не за чертой. Иным позволено перемещаться. Наш мэр разрешил. Как и посещать людные места, разные заведения и вообще им позволено всё. Те же права. Возможно, мы ещё живы лишь потому, что сами люди отказались принимать иных. Им не продают товары, не оказывают услуг и обходят за километр, а то и за десять. Но они всё равно среди нас. Отравляют каждый день существования страхом перед неизвестностью.

От боли хотелось волком выть. Наверное, в какой-то момент я забылась и издала жалобный стон. Машина набирала скорость. По щекам моим текли слёзы, а в голове несмотря на увечье роились мысли. Как же жить дальше? Вдруг я останусь калекой? Сейчас и здоровой трудно найти работу, кому я буду нужна без нормально двигающейся руки!

— Сиди в машине. — Отчеканил иной. Я с радостью осталась внутри. Пошевелиться, значит, причинить себе ещё большую боль.

Когда он вернулся, дверца с моей стороны распахнулась. Мужчина распаковал шприц, набрал какой-то раствор и ловко ввёл его. Я не остановила. И не смогла бы. Сил не хватило бы. Сейчас меня можно тёпленькой брать и делать всё, что захочешь.

— Тш-ш… Скоро станет легче. Как раз успеем добраться. — Погладил он меня по волосам как ребёнка. — Закрой глаза и постарайся думать о чём-то приятном.

— Ты чокнутый! — Прошипела я, не думая о последствиях.

— Нужно отвлечься. Попытайся, девочка. — Сказал будто бы даже участливо. Мне же в глаза бросились его костяшки.

Кажется, фармацевт не спешил продать обезболивающее. Удивляться нечему. Люди давали отпор как могли. Но сейчас мне казалось это безжалостным. Из любых правил должны быть исключения.

Время шло и боль медленно отступала. Я прикрыла глаза как и посоветовал иной, лишь бы не поддаваться искушению и не рассматривать его загадочные татуировки. Впрочем, они не менее загадочны, чем их обладатель.

Когда машина начала сбавлять скорость, я распахнула глаза и увидела шокирующее. Вот же клуша! Расслабилась и позволила увезти себя. Но что я могла? Выпрыгнуть из машины? Попытаться вырубить того, кто ради меня напал на аптекаря?

Оглядываться назад бесполезно. Прошлого не воротишь и перебирать варианты возможных, но не совершённых мною действий не имеет смысл. Мы у самой черты. Пропускной пункт в пяти метрах.

— Зачем ты так со мной? — Повернула голову к тому, кто держал мою судьбу в своих руках. — Я же говорила, моя маленькая сестра в больнице! У неё никого кроме меня нет!

— Тише, девочка. Не время для скандала. Поговорим позже. — С нажимом произнёс последнее. Какая-то неведомая сила заставляла подчиниться.

К машине подошли двое. Один из них заглянул в салон. Я вжалась в кресло, перепуганная до чёртиков. Иного, сидящего рядом со мной, хоть немного знала, эти же чужаки. Высокие, крупные, татуированные качки.

— Спутница? — Хотел знать, кто я такая и почему оказалась в неподходящем месте тот, что повыше.

— Она со мной, да. — Спокойно ответил мой иной. — Мы спешим. особые обстоятельства.

— Понимаю. — Хмыкнули в ответ. — Что ж, проезжайте. Не забудьте зарегистрироваться у Зейна.

— Я ещё на нашей территории! Хочу уйти. Прямо сейчас! — Предприняла я отчаянную попытку. Вдруг, они тоже не в восторге от людей и позволят смыться?

— Хм-м… Кай, кажется твоя крошка с зубками, да?

— Не твоё дело! — Оборвали грубо дальнейшее. Тачка сорвалась с места, а мои надежды остались по другую сторону черты.

Я не стала больше унижаться. Не молила отпустить. Не кричала. Но и не смирилась. Ждала, что дальше. Мы подъехали к обычному серому зданию. Такому же как наши. Эти территории не были обжитыми. По крайне мере, люди так думали. За краткий промежуток времени невозможно возвести столько строений. Я видела их своими глазами. То не мираж. Значит, мы ещё в больше неведении, чем предполагали. 

— Ты ведёшь меня к вашему Зейну? — Спросила я по пути к входу. Иной намеревался взять меня на руки, но получил отпор и убивающий взгляд.

— Я веду тебя лечить руку. Это больница. — Пояснил Кай. Кажется так называли его те иные. — И опережая твой вопрос, в нашей больнице людей принимают. Тех, которые со мной уж точно.

— Почему было не отвезти меня в обычную, человеческую?

— Там тебе не помогут так, как здесь. Я хочу с гарантией, это ясно? — Уставился на меня иной. Створки разъехались, пропуская внутрь.

— Предельно. — Бросила я, входя, хотя ничего мне не «ясно».

Как бы не храбрилась, всё внутри дрожало. Вокруг иные. Никаких белых халатов. Непривычно видеть отличную от нашей форму одежды. Руки открыты и украшены татушками. Кажется, иные поголовно на них повёрнуты. На жилетах лавандового цвета вместо бейджиков с именами, маленький дисплей, на котором имя и несколько цифр.

Взгляды персонала тут же устремились в нашу сторону. Кай приветственно махнул рукой одной из женщин и она пошла нам навстречу. Фиолетовые волосы бросались в глаза, собственно как и радужки её глаз. С неподдельным любопытством она осмотрела меня, задержавшись взглядом на запястье и переключилась на мужчину.

— Твоя работа? — Спросила Шаори, как я прочитала на её таблоиде.

— Человек постарался. — Буркнул иной.

— Понятно. Исправим. Идёмте. — Велела она следовать за ней.

Мне ли не помнить, что Кай способен на рукоприкладство. Бена он нормально так приложил. Но услышать из уст местной ещё одно подтверждение неприятно. Телом я была здесь, за чертой, среди иных. Мыслями же находилась рядом с маленькой Ари.

— Дыши, тебя не на эшафот ведут. — Раздалось над ухом. Его обдало горячее дыхание, отчего мурашки побежали по коже. Прибить бы их.

Каждый шаг давался всё тяжелее. Зачем иным помогать мне, человечке? Люди обходились с ними самым недружелюбным образом. Конечно же не без причины. И всё-таки, я не понимала как могу доверить своё здоровье чужим.

Чем дальше мы шли, тем сильнее во мне крепла мысль — здесь мне не помогут. Что за больница, в которой нет пациентов? Только медперсонал, Кай и я. Вдруг, пропавшие люди попадали именно сюда, где их вовсе не лечили? Стоп. Пора действовать, иначе моя маленькая сестрёнка останется совсем одна. Ещё и подумает, будто я её бросила. Ведь именно так поступила наша мать.

Слишком поздно я очухалась. Шаори прошла в разъехавшиеся створки, а я притормозила и врезалась спиной почти в камень. Именно так ощущалось тело иного. Он прихватил за плечи и я опасалась, что впихнёт внутрь, но ошиблась.

— Не бойся, Ди.

— Я и не боюсь. Мне надо в уборную. — Произнесла как можно увереннее. Да, это отмазка стара как мир, но иногда на неё ведутся. — Очень надо. Неловко выйдет, если… — Продолжила я продавливать решение в мою пользу.

— Ясно. Идём. — Приобнял Кай и крикнул Шаори, что мы скоро подойдём.

Он стоял за дверью уборной, а я поблагодарила небо за то, что никого здесь больше нет. Первый этаж, мне подходит. И как хорошо, что обезболивающее подействовало. Но не надо забывать, что оно только сняло боль. Рука по-прежнему травмирована.

Окно без решёток и это тоже плюс. Высоковато однако. Как можно осторожнее постаралась открыть его, пока ещё с трудом представляя, как смогу взгромоздиться. Не такая уж я спортивная, но благо, с нашей жизнью потолстеть не светит. Работа на ногах сделала мои ноги привычными к нагрузкам, а подносы полные посуды приходилось носить одной левой. В общем, я могу сказать «спасибо» пабу за бесценный опыт.

Ухватившись пальцами за выступ, я закинула одну ногу на выступ и попыталась подтянуться. В коридоре послышались шаги и женский смех. Кажется, стоит поторопиться. Ещё одно усилие, я должна выбраться отсюда! Но в тот момент, когда дверь отворилась пальцы соскользнули. Не успев сгруппироваться, я шмякнулась на кафельный пол и поняла, что побег сорвался. А ещё, если моя рука и не была сломана, то теперь точно.

— Ди! — Рявкнул иной и бросился ко мне.

Две девицы пялились на нас с интересом. Мужчина поднял мою тушку и вынес из уборной. Он злился. Я кожей чувствовала. Но молчал. Мне было обидно. Так близко к цели и грандиозный провал. Миссия не выполнена. Я в западне. И никто не узнает. Да и кто бы пришёл на помощь? Лили моя единственная подруга. Ари совсем ребёнок. Близких больше нет.

— Никогда так больше не делай. — Тихо сказал Кай.

Голос его сквозил сталью. Как будто у меня появится второй шанс! Сейчас отнесёт меня к Шаори и не станет одной человечки. Может, они нас на органы разбирают? Как знать, как знать… Я не из тех, кто готов поделиться печенью или почкой. Мне самой очень пригодятся. Биться за свою жизнь я намерена до последнего. Если суждено умереть, заберу с собой хотя бы одного.

— Усаживай её сюда. — Скомандовала иная.

Я осматривала глазами пространство, ища в поле зрения хоть что-то оборонительное. Никаких скальпелей и прочих инструментов не наблюдалось. Как же они меня отправлять на тот свет планируют?

— Расслабься. Ты слишком напряжена. — Произнесла Шаори с едва уловимой улыбкой. — Обещаю, больно не будет.

Врач набрала в шприц какой-то раствор и начала приближаться. Я не я, если позволю ввести себе жидкость неизвестного происхождения. Обезболивающее было из людской аптеки, а эта дрянь возможно способна убить.

Паника накрыла внезапно. И сама не пойму, как здоровой рукой перехватила шприц и всадила иной в предплечье. Кай обхватил моё запястье пальцами, но не причинил боли. Он что-то говорил, но смысл его слов не доходил. Будто между нами невидимая стена. Уплывая в бессознательное состояние, я почувствовала как меня подхватили, не позволяя расшибить голову. 

Абсолютная тишина. Тело будто в невесомости. Но я дышу, я жива! Внезапное осознание этого факта заставляет сердце биться чаще. Чувствую чужое присутствие. Запах мне знаком. Так пахнет иной. Кай. Он рядом.

Открывать глаза не хочется. Мне нужно время на обдумывание дальнейших действий. Помню, как всадила шприц в Шаори, собирающуюся вколоть мне его содержимое. Вряд ли подобное сойдёт мне с рук. Я боюсь не ответственности за содеянное и даже не смерти как таковой. Только о маленькой Ари все мои мысли. Сестрёнка в больнице и наверное уже с ума сходит, строя предположения, куда я подевалась.

— Должна очнуться с минуты на минуту. — Раздалось спустя мгновение.

— Ты не переборщила? В конце концов, она человек, а не одна из нас. — Грубоватое и сквозящее тревогой.

— Кай, эта бешеная девчонка не первая человечка, которую сюда притащили! С предыдущими всё было нормально. Дозировка чуть больше, но в пределах нормы. — Ворчала в ответ Шаори. Похоже, не каждая человечка на неё нападала. — И кажется, она уже нас слышит. Не правда ли? — Рассекретили меня.

— Ди. — Ожидал иной подтверждения и я не стала томить. Всё равно пришлось бы «очнуться».

Я открыла глаза и увидела его, нависающего надо мной. Расфокусированный взгляд пытался сосредоточиться и вскоре удалось разглядеть точнее его лицо. Мужчина хмурился. Меж бровей пролегла глубокая складка. Губы плотно сжаты.

— Так-то лучше. — Хмыкнула женщина и удалилась, оставляя нас с Каем наедине. Её фиолетовые волосы, собранные в высокий хвост покачивались при ходьбе. Двери за Шаори закрылись и отрезали нас от шума больницы.

— Ди. — Приковывал внимание к себе иной, тогда как я разглядывала всё вокруг, стараясь больше не смотреть на него. — Как себя чувствуешь?

— Непонятно. Но память мне не отшибло.

— И не должно было. Пошевели пальчиками. — Взял осторожно моё пострадавшее запястье. Даже не спросил, можно ли трогать!

— Хочешь причинить мне боль? Хотя, чему я удивляюсь! — Нервно усмехнулась, но внезапно поняла, что не чувствую даже отголосков боли. И пальцы двигаются! Слушаются меня!

— Пока что хватит. Ещё как минимум сутки надо подождать и не усердствовать. Лекарство подействовало. Будешь как новенькая. — Улыбнулся Кай и уложил мою кисть как великую ценность обратно.

— Используете нас как подопытных, да? Поэтому пропадают люди? — Накинулась я с вопросами, хотя стоило бы прикусить язык. Радоваться надо, что не кокнули, ещё и восстановили. Но кто знает, вдруг меня потом побочкой накроет.

— Спроси у людей, почему они пропадают. — Послал Кай недобрый взгляд.

Кажется, я задела его своими обвинениями. Ну и чихать! Мои, можно так сказать, сородичи под угрозой исчезновения! Не до сантиментов. Почему я должна щадить чувство иного? Они-то нас не щадят.

— Сегодня отдыхай, а завтра посмотрим как твоя рука. — Сказал Кай.

«Возможно у него есть какие-нибудь важные-преважные дела?» — Питала я ложную надежду. По его расслабленной позе стало ясно, никуда он не собирается. И твёрдый взгляд подкрепил догадку, станет сторожить «бешеную», чтобы не угробила медперсонал. Больно надо! Я вообще не кровожадная! Только отпустите домой и будет вам счастье…

— Мне нужно возвращаться. — Не собиралась я молчать.

— Неужели? — Дёрнулась густая бровь и губы мужчины изогнулись в кривоватой усмешке.

— Да. Моей сестре нужно лечение. И чем скорее, тем лучше. Поэтому будь так добр, не мешай мне уйти. Провожать не нужно. — Присела я и собралась спустить ноги на пол, но тут дошло, что одежды меня лишили. Впрочем, как и обуви. Тонкая лавандовая простыночка прикрывала мою наготу. — Маньяки! — Выдохнула раздосадовано. — Зачем раздели? — Просверлила дыру взглядом в одном ином, которого забавляло то ли зрелище, то ли моё раздражение.

— Чтобы не сбежала. — Подтрунивал надо мной Кай. — Или ты и голышом готова?

— Не вижу ничего смешного! Где мои вещи?

— Вероятно в мусорке. Кофту пришлось разрезать, а всё остальное… Мне не понравилось. — Скрестил он руки на груди и наслаждался моей реакцией. Наверное, десятки эмоций пробежали по моему лицу.

— Тебе и не должно нравится! — Разъярённо выпалила я. — И в простыне уйду, раз так. — Принялась заматываться в неё, словно в кокон, но меня остановили.

— Ди, никуда ты не уйдёшь. По крайней мере, пока я не буду уверен, что травма окончательно нейтрализована. — Обездвижил Кай, крепко удерживая.

— Сколько я уже здесь? Ты предлагаешь мне ещё целые сутки торчать за чертой, пока моя сестрёнка там одна? У неё никого кроме меня нет! — Прокричала последнее ему в лицо. Отчаянно. Готовая на радикальные меры. — Разве ты остался бы вдали от самого близкого, когда он нуждается в помощи? Смог бы?

— У меня нет близких.

Надавила, называется, на жалость... Видела, как мужское лицо стало каменным, а взгляд его устремился в пустоту. Кай мыслями точно был уже не здесь. Как уговорить его? Как заставить отпустить? И есть ли у иного вообще сердце? Способны ли они сострадать? Последние события показывали, что не совсем звери. Подобрал, не убил и даже подлечил. Но похитил. Распоряжается моей свободой. Будто он мой хозяин, а моё мнение ничего не значит.

Прошла целая вечность, а иной всё молчал. Я боялась подать голос. Вдруг собью с верного пути. Пусть ещё подумает. Если отпустит, я сделаю всё, чтобы никогда сюда не вернуться. Моё место среди людей, а не за чертой. 

Иной не отпустил меня. Я злилась. Готова была придушить его собственными руками, но он велел охранять меня, а сам смылся. Видимо, не особо доверяя местной охране, Кай распорядился запереть палату и мониторить меня по камерам. Как он сказал: «чтобы ни в чём не нуждалась».

Замечательно! Сногсшибательно! Великолепно! Я пребывала в бешенстве и собиралась разгромить их долбанную больницу при первом же удобном случае. И начать готова была с палаты, в которой меня заперли.

Стоило поднять шум, ко мне заявилась Шаори. Она не осмелилась войти внутрь, но одарила снисходительным взглядом. Поняв, что я не сдамся и завершу начатое, женщина достала какое-то устройство. Пальцы её запорхали по сенсорному экрану и я внезапно ощутила, что вот-вот вырублюсь. Силы уходили в никуда. Коленки подгибались. И в момент, когда я должна была бы упасть, меня вдруг подхватили. Дальнейшее осталось загадкой, ведь сознание уплыло прочь.

— Я просил присмотреть за ней, а не вырубить! — Тихо, но очень опасно звучал знакомый голос. Я прикидывалась умертвием, выжидая подходящего момента для маневра.

— Она собиралась испортить результат процедуры. Мы восстановили её руку и глупая человечка намеревалась снова нанести себе увечья. Ей бы прививку от бешенства и няньку! — Импульсивно выдала Шаори.

— Себе прививку от бешенства сделай. И Ди вовсе не глупая. Она неподготовленная. Я бы не привёз её сюда столь скоро, если бы не особые обстоятельства. — Вступился за меня иной. Даже приятно, что не считает меня поехавшей.

— Вот и возись с ней сам! Ничего не случилось от того, что она тихо полежала. — Подводила черту в разговоре женщина. Я слышала как она сделала пару шагов. Кай её не остановил. Мы остались одни.

Я лежала неподвижно. Старалась не выдавать своего уже вполне нормального состояния. Очнулась, но иному о том знать не обязательно. Мне бы чуточку удачи, чтобы выбраться отсюда и больше ноги моей не будет за чертой.

Пока я перебирала в уме возможные варианты, мужские пальцы коснулись моей ноги. От лодыжки заскользили выше, убирая преграду в виде тонюсенькой почти ничего не прикрывающей простыночки. Добрались до бедра и переместились на внутреннюю сторону. Ещё немного и меня обесчестят! Вот же нахал! Знает, что жертва в бессознанке и…

— Мне продолжить, Ди? — Спросил мужчина хрипловато. — Твои реснички дрожат, девочка. И разожми кулачки. Драться тебе не придётся. Хотела увидеть сестру? Увидишь. — Произнёс он волшебные для меня слова и я распахнула глаза.

Уголок губ иного дёрнулся. Намёк на полуулыбку исчез, спустя мгновение. Тёмные зрачки расширялись, захватывая радужку. Я видела тьму в глубине и сердце в груди истерично забилось. Кай продолжал касаться меня. Его пальцы обжигали кожу, вызывая запретную реакцию. Мурашки затанцевали танго, а дыхание стало прерывистым.

— Когда я увижу сестру? — Выпалила, оглушённая откликом на близость иного. Конечно же мозги не совсем потекли, но тело… вело себя странно. Это точно их неправильные лекарства! Побочный эффект, который наверняка сойдёт на нет.

— Есть условие. — Прохрипел Кай и, не отводя взгляда, потрогал мои волосы. Отделил прядку и скользнул по ней пальцами.

— Какое? — Спросила я, опасаясь, что услышанное может мне очень сильно не понравится.

— Сначала визит к Зейну. Завтра я отвезу тебя к малышке. — Гипнотизировали тёмные глаза, несомненно пугая.

— Но почему не сегодня! — Негодовала я.

— Ей ничто не угрожает. На этот счёт будь спокойна, Ди. Я принёс одежду. Новую. — Сообщил Кай и кивнул на пакет.

— Перестанешь лапать? — Решила, что пора бы напомнить ему о личных границах.

— Маловероятно. — Прозвучало уверенное в ответ. — Руку береги. Я помогу одеться.

Я протестовала. Заверяла, что способна одеться самостоятельно и чья-либо помощь мне не требуется. Угрожала укусить и расцарапать наглую инородную рожу. Последнее мысленно, конечно же. Но посыл взглядом сделала. Кай прекрасно его считал и не остановился, стягивая с меня простынку. Я была бы не я, если бы не вцепилась в неё, что есть мочи.

— Что за ребячество, Ди? Хочешь ехать голой?

— Нет! Не смей прикасаться. Слышишь?

— Не глухой. Подними руки, девочка и мне не придётся просить Шаори об услуге.

Честно говоря, видеть наглую врачиху, отправившую меня в отключку, желание отсутствовало. Но и позволять таращиться на себя этому татуированному тоже. Я не сдавала позиций, а он похоже забавлялся.

— Ладно, прикрывайся, если ты такая стесняшка. Одену так. — И слова его не разошлись с делом. Когда я увидела, что именно он притащил из одежды, малость обалдела. Платье? Серьёзно? Да я почти родилась в джинсах!

— Мои шмотки мне нравились больше. Жаль, что их конфисковали.

— А мне не жаль. Ты красивая. Тебе идёт. — Заговаривал мне зубы, хотя успел заценить всё то, что я нелепо пыталась скрыть, пока кое-кто хитро проделывал трюки, перехватывая то одно запястье, то другое.

Приятная на ощупь ткань, но вместе с тем и плотная. Можно не опасаться, что просвечивает. Жёлтенькое миленькое платьице скорее подошло бы Лили. Она хоть и работает в «Алой стреле» не утратила некоторой наивности. Радуется простым вещам. Безделушкам и хорошей погоде. А я выживаю и не забыла как улыбаться только из-за сестрёнки. Ари — мой единственный повод совсем не окунуться во тьму.

Иной достал из пакета коробку. Из неё извлёк пару балеток. Хотя бы не жёлтых, уже хорошо. Но и они больно девчачьи. Как будто из меня решили без спросу сделать принцессу. Не могу назвать вещи безвкусными, но они другие. Будто из прошлой жизни, когда ничто не угрожало Галактиону, а о существовании иных мы и вовсе не знали.

Горячие пальцы коснулись лодыжки и я посмотрела на мужчину снизу вверх. Непривычно. За время работы в пабе, я получала пошлые комплименты миллион раз, как и шлепки по заднице. Давно бы огрела подносом любого, кто посмел проявить неуважение. Но терпела. Ради сестры. Её надо кормить, одевать и иногда, хотя бы по праздникам баловать маленькими подарками.

— Что-то не так, Ди? Рука болит? — Обеспокоенно спросил Кай, поднимаясь. 

У меня же сердце ёкнуло. Он единственный кроме Лили, кто проявил ко мне доброту и своеобразную заботу. Стоп. Надо выкинуть из головы всякие глупости! Точно побочка… У этого громилы явно на меня какие-то свои расчёты.

Когда мы покинули здание больницы, я ликовала, но виду старалась не показывать. Терпеть не могу, когда ограничивают мою свободу. И наверняка, я бы уже бежала, сверкая пятками, но Кай пообещал, что завтра я увижу сестру. Обнадёживающе. Хочется верить. Ведь если бы он не дал мне слово, пришлось бы искать способ улизнуть. В незнакомой местности легко потеряться и столь же просто попасть в неприятности.

Как я успела понять, иного вообще сложно убедить в чём-либо. Он поступает по-своему и за ним последнее слово. Наверное, так было, пока Кай не встретил меня. Потому что на его «последнее слово» у меня своих сотня имеется. Например, очень хотел нести меня на руках, но я иду сама. Ножками. Пусть и приходится терпеть его лапищу на своей талии. Будем считать это компромиссом.

В нашу сторону поглядывали встречные. Кивали громиле, шагающему рядом со мной. Он отвечал такими же короткими кивками. На меня старались не глазеть, но явно считывался интерес. Ещё бы! Наверняка думают, что это за жёлтое недоразумение угодило к ним за черту!

— Кажется, я поняла. — Дошло до тугодумки.

— Что именно, Ди? — Сдержал усмешку мужчина, но в тоне читалась лёгкая ирония.

— Ты превратил меня в лимон, чтобы уж точно не дала дёру? В столь яркой одежде меня разве что слепой не увидит издалека. Не заметила тяги к сочным цветам среди местных. — Шлёпнула его по пальцам, когда они чуть надавили, вынуждая меня держаться ближе к нему.

Несмотря на то, что у некоторых женщин ярко окрашенные волосы, одежда не была кричащих расцветок. Я видела несколько красоток у входа. Похоже, больница иных принимает не только бешеных человечек.

— Я почувствовал, тебе не доставало света и тепла. Ты грустила о сестре и все мысли были направлены на негатив. Между тем, в больнице никто не хотел навредить. Тебе ничто не угрожает здесь. Успокойся, Диана. — Потянул он носом, словно зверь и мне стало не по себе. Полагает, я стану и пахнуть как цитрус? — Садись. — Открыл он передо мной дверцу.

— Куда поедем? К Зейну?

— Нет. Уже поздно для визитов. Завтра заскочим. — Уселся на водительское Кай и пристегнул меня, словно я сама бы не справилась.

Его запах обволакивал и оказывал на меня странное влияние. Когда мужчина отстранился я стряхнула наваждение и часто-часто заморгала. Ещё бы по щекам себе надавать, чтобы мозги на место встали!

«Завтра». Оно ещё не наступило. Где же я проведу ночь? Невольно бросила взгляд на мужчину, сидящего рядом и нервно сглотнула. Ну что, Лимончик, похоже тебя собираются отжать по полной. Иначе, зачем откладывать до утра.

Я не тряслась над своей невинностью, но уж точно не собиралась дарить её первому встречному. Ещё и мужику в татухах, пугающему до дрожи в коленках. Вся моя бравада напускная. Чтобы не тронуться умом раньше времени пыталась делать непринуждённый вид, но с каждой минутой становилось всё тревожнее за свою участь.

— Ты дрожишь, Ди. Замёрзла? — Спросил иной. Он уверенно вёл тачку. Взгляд приковало к его пальцам, сжимающим руль. Одна рука вдруг переместилась и я ощутила прикосновение. — Вроде тёплая. Температура соответствует норме. — Хмыкнул Кай. Ему не понравилось, что не позволила и дальше себя лапать, быстренько вытащив свои пальцы из-под его ладони. — Ты боишься?

— Куда мы едем?

— Ко мне.

— Ясно.

Что ж, он предельно честен. А чего я, собственно, ожидала? Благотворительности? Один бог знает во сколько обошлось моё лечение. В нашей больничке содрали бы прилично. Все деньги, которые мне предстоит раздобыть, уйдут на оплату больничных счетов Ари. Никто не станет держать малышку и дальше, если я не раздобуду нужную сумму. И пока, я ума не приложу, где её раздобыть. Хоть в «Алую стрелу» подавайся…

Но этот вариант крайний. Раньше я не рассматривала его. Многие оказывались в ситуации легче моей, сдавались и шли туда. Я же держалась до последнего. Готова вагоны разгружать, работать без сна и отдыха, только бы сохранить гордость и не стать одной из шлюх. Надеюсь, удача улыбнётся и мне удастся найти работу. Но сначала, надо выбраться из-за черты.

Пока мы ехали, я старалась отвлечься от мрачных мыслей и смотрела в окно. Но во тьме ночной мало что можно различить. Кроме подсвеченных вывесок толком ничего и не видно. Освещение здесь так себешное. Неудивительно, что люди не задавались вопросом, обжиты ли эти территории. Нам их не показывали и заселять их не планировалось.

Иные ходили по улицам, запретная часть Галактиона жила своей жизнью. Их глаза, словно фонарики светились во тьме. Разноцветные. Необычно и непривычно. Не хотелось бы встретиться с любым из иных в тёмном переулке. Так и до инфаркта не далеко.

Скорость начала снижаться и вскоре Кай припарковал машину у частного трёхэтажного дома. Он вышел первым, обошёл тачку и открыл дверцу. Самостоятельно отстегнул меня, пока я сидела в ступоре. Неужели мы на месте? И вот прям сейчас я сделаю первый шаг в бездну?

Вложив свою руку в его протянутую ладонь, я чувствовала, что моя жизнь очень скоро изменится. Никто не говорил о том, но интуиция вопила. Как прежде не будет. Наверное, когда я пересекла черту и настал тот переломный момент, разбивающий жизнь на «до» и «после».

— Это гостиница? — Спросила я робко. Никакой надписи не видать.

— Нет. Добро пожаловать в мой дом, Ди! — Над самым ухом услышала я. Словно Кай сообщил нечто важное и касающееся лишь нас двоих.

— Арендуешь?

— Он принадлежит мне.

Трёхэтажная внушительная домина в его собственности. И судя по тому, как вели себя с мужчиной другие иные, его многие знают. Стало быть, он не последний человек… иной за чертой. Я не спрашивала кем работает Кай. Впрочем, вообще не интересовалась, с кем свела меня судьба. Будто, если не знаю, меня не коснётся. Возможно, я опасалась, что те, кому многое известно о них, долго не живут. Но я не имею права исчезнуть. Не тогда, когда моей сестрёнке необходима помощь и никто, кроме меня не может о ней позаботиться. 

Чужой дом. Малознакомый мужчина, ещё и не принадлежащий к роду человеческому. Я, напуганная до чёртиков. Ночь. Чувствовала себя беспомощной девочкой, угодившей вовсе не в детскую передрягу. Когда за плечи прихватили сильные и горячие пальцы, стало совсем не по себе. Из груди вырвался слышный выдох.

— Ты слишком напряжена. Расслабься. — Сказал иной. Голос его разрезал ночную тишь. В нём не было мягкости и спокойнее мне не стало.

— Как давно ты купил этот дом? — Спросила я осторожно, лишь бы не удушливое, опасное молчание.

— Я не покупал. Он достался мне. — Коротко ответил мужчина, ничуть не помогая мне. — Тебе надо поесть. Прошло много часов, а ты ничего не ела. Идём. — Потащил за собой Кай. Он ни разу не забылся и не схватил за пострадавшую руку. И вообще при своей силе, касался довольно бережно. Можно сказать, в щадящем режиме.

Для ужина поздновато, но я и правда ощущала упадок сил. И потом, хотелось оттянуть момент, когда слишком явной станет цель моего сюда визита. Не зря же к себе привёз. Мог оставить в больничке до утра или снять номер в захудалом отеле. Значит, у него на меня планы. Смешно думать, что взрослый мужчина стал бы возиться со мной просто так, по доброте душевной. Наш мир не терпит наивности. Он её уничтожает.

Когда увидела полностью забитый холодильник, во мне всколыхнулась ненависть. Нам нечего есть, а у этих битком. Нет, продукты-то в Галактионе есть. В магазинах. На полках. Но у людей нет на них денег. Мы покупаем самое необходимое, а всем остальным любуемся как в музее. Нередко, те, кому не по карману кусок хлеба, идут на преступление. Воровство карается жёстко, но воров меньше не становится. Стоит ли винить мать, желающую накормить дитя? А голодного подростка, который вечно не доедает?

Во рту скопилась слюна, когда на столе появились контейнеры с готовой едой и иной принялся нарезать свежий хлеб, а следом и колбасу. Мы такую не ели и по праздникам. Стало мерзко. Неужели, я настолько пала и стану запихивать в себя вкусности, не имея возможности накормить Ари?

— Спасибо, я не голодна. — Отчеканила я против воли, поднялась из-за стола и двинулась к двери. Но меня перехватили, когда пальцы опустились на ручку.

— Твой желудок говорит об обратном. — Развернул меня иной и теперь смотрел с высоты своего роста. — В чём дело, Ди?

— Меня зовут Диана! — Почти зарычала я. — Никакая я тебе не Ди. Это для близких, ясно?!

— Более чем. — Тихо ответил мужчина.

Рука его легла на мою спину и одним движением, он вжал меня в себя. Я упёрлась ладонями в мощную грудь, чувствуя твёрдость его тела и намерений. Возбуждён. И ещё, я его разозлила. Последнее мне не на пользу. Да и плевать! Всё равно рано или поздно маски были бы сорваны.

— Зачем вы прибыли в Галактион? Зачем явились по наши души? С кем собираетесь воевать? С детьми, которым нечего есть? Такая у вас стратегия? С женщинами, которые вынуждены раздвигать ноги, чтобы не умереть от истощения? Ты ведь не собирался везти меня к сестре, верно? Думал получить своё и не исполнить обещание, я права? — Выплёвываю ему в лицо словно бессмертная.

Кай не перебивал. Смотрел и впитывал каждое моё слово. Каменное лицо не выдавало эмоций. Разве что глаза. В них появилось нечто, но я не могла разгадать, да и не собиралась. Наверное, я устала быть сильной и сейчас на грани жизни и смерти, у меня поехала крыша. У меня ничего нет. И никого кроме маленькой Ари. Если я её потеряю, всё не имеет смысла.

Моя внезапная ярость вырвалась на свободу и расплескалась. Чего я ждала? Сама не знаю. Но точно не поцелуя. Мгновение и мои губы атаковали. Кай зарылся пальцами в мои волосы, сгребая их на затылке и чуть оттягивая. Я в капкане. В подготовленной для меня ловушке. Спасения нет.

Властные губы настойчиво целовали, а наглый язык ворвался внутрь. Я даже ударить иного не могла. Он позаботился, чтобы не шелохнулась. Обнял так крепко, что едва ли косточки не трещали.

Казалось, у него давно не было женщины. Очень давно. Пусть я неопытна, но каждой клеточкой тела ощущала его голод. Кай не целовал, он пожирал меня. Метил. Клеймил собой. Я не отвечала и злила этим иного ещё сильнее. Он отшатнулся и заглянул в мои глаза, будто собирался загипнотизировать. Кто его знает, чем ещё новые жители Галактиона отличаются от нас, кроме татух и странных зрачков.

— Ответь мне, девочка. — Прохрипел Кай.

— Не хочу. — Жадно поглощала я кислород.

Иной зарычал, словно дикий зверь и снова напал на мои губы. А я не успела и дёрнуться. Он посасывал, покусывал и пытался увлечь в порочный танец. Такому напору невозможно противостоять. Да и силы покидали меня. Слишком долгий день. Я морально устала и физически тоже.

Когда Кай получил желаемую ответную реакцию, поцелуй стал более тягучим. Хватка на моём затылке ослабла. Я принимала реальность. Вряд ли на этом он остановится. Утащит в спальню и станет моим первым, не спросив согласия. Не о таком я мечтала. Но мечты не для жителей Галактиона.

Внезапно мужчина отшатнулся. Расфокусированным взглядом мне примерещилось, что он стал шире в плечах. Его тёмные зрачки то расширялись, то уменьшались. Голова начала кружиться. Если отпустит, я упаду.

— Твои глаза… В них вовсе не тьма. — Сделала я открытие, удивлённо ахнув. — Они цвета океана в погожий день.

Как заворожённая я смотрела на поблёскивающие радужки, словно ребёнок, ожидая, что оттуда выпрыгнет дельфин. Нереально красиво. Странно. Впрочем, всё в последнее время не поддаётся никакой логике.