Исцели мое сердце

Поздно ночью, дождавшись, пока все в лагере уснут, я вышла из своего шатра. Свежий, но теплый и приятный южный ветер тут же сорвал с головы капюшон плаща и растрепал волосы. Я поправила капюшон, и, сильнее закутавшись в плащ, тихой тенью скользнула мимо шатров рядовых и палаток интендантов.

Наш лагерь был разбит в предгорьях Ниренеев. В моей родной Лантане в это время года уже опадали листья. А тут, на юге Артезии, ночи были теплее. Высокое черное небо было усыпано звездами, а на горизонте в легкой дымке облаков прятался юный месяц.

Мимо костров, у которых сидели часовые, я ступала осторожно и невольно задерживала дыхание, опасаясь быть услышанной. Но мои товарищи неторопливо пили горячий чай с сайган–далем, который помогал сохранить бодрость до утра и, судя по всему, были больше заняты обсуждением событий прошедшего дня, чем патрулированием.

Я незаметно прокралась дальше, к центру лагеря, туда, где в окружении знамен Артезии и королевского полка, стоял шатер нашего командора, его светлости Райана де Варрена. Убедившись, что никто из дозорных не смотрит в мою сторону, я отодвинула полог и скользнула внутрь.

Сердце колотилось. Я приложила руку к груди, стараясь успокоиться и дышать ровнее. Пожалуй, я не волновалась так со времен сдачи выпускных экзаменов. Мама всегда говорила, что моему самообладанию можно позавидовать, а отец гордо называл меня самой стойкой юной леди Валессии. И правда, даже когда военный корабль Валессийского флота, на котором я служила первый год после выпуска из академии, попал в шторм, и мне пришлось спасать раненых, стоя по колено в воде – я сохраняла спокойствие. Даже когда меня, самую юную целительницу врачебного корпуса королевского дома Валессии, представляли Ариэлле, тогда еще принцессе, мое сердце билось ровно. Я всегда верила в свои силы и считала, что нам посланы те испытания, которые мы можем преодолеть. Сейчас же меня терзали сомнения. Правильно ли я поступаю? Если бы не личная просьба Ариэллы, с которой мы сблизились и к которой я прониклась глубоким уважением и доверием, вряд ли бы я решилась на эту авантюру.

Я сделала еще несколько вдохов, сердце стало биться ровнее, и я откинула капюшон маскирующего плаща, порадовавшись, что захватила его из дома. Казалось бы, чем он может мне пригодиться в тренировочном лагере для новобранцев и практикантов, удаленном от границ и боевых лагерей? Это там регулярно происходят стычки то с дикарями, то с пиратами. А у нас царят тишина и спокойствие. Но, если бы не предусмотрительность, а, скорее даже, тревожность моей матушки, которая перед самым моим отъездом из дома торопливо вручила мне этот плащ, уже завтра половина лагеря обсуждала бы мой ночной визит к его светлости, как месяц назад обсуждали несчастную Руану, которая пыталась подмешать герцогу приворотное зелье...

Наивная. Сколько лет прошло с разрыва помолвки де Варрена? Кажется, около пяти. Да, я тогда только поступила на службу в королевский корпус целителей, а Восточные земли (моя родная Валессия) только пару лет как вошли в состав Объединенного королевства вместе с Артезией. Так вот, говорят, что за прошедшие годы его светлость уже по запаху научился распознавать все приворотные зелья, порошки и мази, которыми щедро одаривали его «влюбленные» девушки.

Кроме моих, конечно. Но я не собираюсь их применять.

Я осмотрела шатер. Первая его половина была отведена под приемную. Взгляд выхватил знакомый стол из темного дерева и придвинутые к нему стулья. Сейчас стол был пуст, карты и схемы, обычно занимавшие большую его часть, были аккуратно сдвинуты в угол. Лишь в центре поблескивала подставка сферы связи. Видимо, у его светлости перед сном был разговор с кем-то из столицы. Я внимательно осмотрела сферу, правда, сейчас это были лишь несколько металлических кругов, лежавших на небольшой деревянной подставке, в центр которой был вмонтирован красный камень связи. Когда маг активировал камень своей силой, круги поднимались в воздух и начинали вращаться наподобие гироскопа, затем разъединялись на четверти, расходились и в центре появлялось изображение говорящего. Очень удобно! Сферы связи были более безопасны, чем телепорты, к которым они были привязаны, и расходовали меньше магии, а важные сообщения передавались мгновенно. Я невольно восхитилась изобретательности ученых Артезии. На моей родине были телепорты, но такие сферы я впервые увидела только после объединения, когда из Артезии, которая всегда была технологически развита лучше, к нам попали их новые магические разработки.

Восточные и западные земли объединились около семи лет назад после помолвки между королем Артезии, его величеством Эдуардом и принцессой Валессии, Ариэллой. Многие считали, что король взял в жены Ариэллу лишь как дополнение к богатым землям и торговым связям Валессии. Сплетники утверждали, что король слишком молод, неопытен и хочет заключить выгодный союз, обеспечив приток денег в казну и мир на восточных границах своей земли. В этом предположении был здравый смысл. Империя разрасталась, границы расширялись и требовали все больших расходов на оборону – на северо-западе Артезии угрожали снежные драконы, а на южных границах развивающейся державы уже несколько раз вспыхивали стычки с дикарями, практикующими темную магию.

В одной из таких стычек принимал участие мой отец. Он мало рассказывал о произошедшем, но я поняла, что те места крайне опасны и труднопроходимы, а дикари жестоки и кровожадны.

В одной из таких стычек герцог Райан де Варрен, лучший генерал Артезии и близкий друг короля и получил ранение, из-за которого сейчас он готовил новобранцев, а сражения на передовой остались в прошлом.

Ранение, из-за которого в этом лагере оказалась и я.

***

Три месяца назад я получила с магпочтой сообщение от королевы Ариэллы:

«Дорогая Лия!

До меня дошли новости о разрыве вашей с Маркусом помолвки и твоем уходе из королевского корпуса целителей Валессии. Догадываюсь о причинах, которые побудили тебя пойти на этот шаг. Мне очень грустно, что тебе пришлось уйти со службы. Но насчет Маркуса не переживай.  Я только рада, что все выяснилось сейчас и тебе не придется провести с этим мерзавцем всю жизнь.

Чем ты планируешь заняться в ближайшие месяцы?

Если у тебя нет планов, приезжай в Артезию, я буду рада видеть тебя моей гостьей. Уверена, тебе понравится эта страна.

Ариэлла».

В Валессии, кроме родных, меня ничего не держало. А они, видя мое подавленное состояние, охотно поддержали мое решение сменить обстановку. В тот же день я собрала вещи и отправилась в ближайший город с телепортом и уже через несколько дней пила чай в уютной гостиной своей подруги, прекрасной королевы Ариэллы. После объятий и обсуждений последних новостей в разговоре возникла пауза. Ариэлла смотрела на меня внимательно и задумчиво, словно ее мысли занимало что-то, что она никак не могла выразить.

И я решилась:

– Ариэлла, я очень рада нашей встрече. Благодаря твоему приглашению и моему приезду сюда, я уже чувствую себя намного лучше. Грустные мысли отступают, и я уже почти не вспоминаю о Маркусе, – губы Ариэллы тронула легкая улыбка, а я продолжила. – Я планировала отправиться в небольшое путешествие по стране, может быть, поехать в горы драконов, посетить старинные монастыри. Но вот сейчас смотрю на тебя и почему-то мне кажется, что ты позвала меня не просто погостить? Скажи, я права? – осторожно спросила я подругу.

Подруга, несмотря на то, что стала королевой, осталась такой же улыбчивой и открытой, как и раньше. Услышав мой вопрос, она рассмеялась, расслабилась и подалась мне навстречу:

– Лия, ты как всегда проницательна. Ты абсолютно правильно поняла мое настроение. У меня действительно будет к тебе личная просьба. Помнишь, я как-то писала о генерале де Варрене?

Я задумалась, фамилия была знакома, и кажется, ее упоминал еще мой отец

– Ты говоришь о Райане де Варрене, герое войны с южанами? – спросила я подругу.

– Да, именно о нем.

– Ты еще говорила, что он был очень близок к королю.

– Он и был, и остается. Они лучшие друзья, как мы с тобой. Они познакомились в Академии еще юношами, вместе учились на боевом факультете. Когда отца Эдуарда свергли, именно семья де Варренов скрыла принца в своих имениях и помогла собрать верных людей и вернуть трон. Райан был правой рукой короля, Эдуард доверяет ему, как самому себе.

– Почему ты говоришь о нем в прошедшем времени? – удивилась я. – Что с ним сейчас?

– Несколько лет назад он возглавлял миссию нашей армии в южных провинциях. Войска должны были подавить восстание местных и отбить атаки дикарей на телепорты. Кампания шла успешно. Дикарей теснили, но несмотря на все успехи, группа герцога попала в засаду. Были потери среди солдат, несколько магов пропали без вести, сам Райан получил тяжелое ранение и долго восстанавливался. Он тяжело переживал неудачу, тем более после ранения его невеста расторгла помолвку. Кажется, это окончательно отвратило Райана от высшего общества, и он попросил у Эдуарда отослать его подальше от столицы.

Пока Ариэлла говорила, я вспомнила, как читала заметки в газетах во время той кампании. Тогда мой отец был вместе с войсками Валессии на одной из южных границ, и я внимательно отслеживала новости о передвижениях армии. В одной из статей была фотография де Варрена: молодой темноволосый мужчина с тонкими чертами лица и ясным взглядом. Я улыбнулась внезапной догадке. Неужели Ариэлла решила отвлечь меня от предательства бывшего жениха, переключив внимание на одинокого и, как и я, преданного любимым человеком мужчину?

– Ариэлла, – я внимательно смотрела на подругу, ища подтверждение своим догадкам, – только не говори, что ты собираешься меня сватать герцогу? Я не против мужского внимания, но уж точно не готова падать в объятия мужчины, который даже не думает их для меня раскрывать.

Королева рассмеялась, и небрежно махнула рукой.

– Лия, боюсь, герцог окажется несколько не в твоем вкусе. Кажется, за прошедшие годы он стал угрюм и нелюдим. Тем более, если бы я хотела устроить твое счастье, я бы пригласила тебя на бал. В этой стране мужчины прекрасны – высокие, черноволосые – выбирай любого! Нет же, ты считаешь, что я отправлю тебя искать свою любовь в военный лагерь? Хорошего же ты мнения о своей подруге!

Отсмеявшись, она придвинулась к краю софы и продолжила более тихим голосом:

– На границах южных факторий снова неспокойно. После прошедших сражений у нас установились хорошие отношения с местными жителями, но последнее время разведчики все чаще засекают отряды дикарей, которые избегают заходить на наши территории, но при этом проходят достаточно близко к рудникам. На торговые суда, которые перевозят магическую руду стали все чаще нападать пираты. Эдуард считает, что нужно готовиться к новым атакам южан. Райан опытнее всех, он превосходно проявил себя в прошлой кампании и нужен королю во главе армии. Но сейчас он руководит одним из тренировочных лагерей и не очень-то хочет что-то менять в своей жизни.

Слова подруги меня удивили.

– Неожиданная должность для прославленного генерала, – заметила я. – Я ещ могу понять, почему он не захотел остаться в столице. Но что заставило его променять военную карьеру на размеренную жизнь наставника? Он ведь дракон, я правильно помню?

– Правильно, - печально вздохнула Ариэлла и грустно добавила, - но вернее будет сказать, что он был драконом. К сожалению, ранение Райана оказалось слишком серьезным. Его ранили, пока он был в облике дракона, после чего он потерял контроль над магией, перевоплотился в воздухе и упал в джунгли. Его искали несколько дней. Райан выжил, но его дракон оказался заблокирован. Эдуард поручил лечение лучшим лекарям Артезии, но за прошедшие годы у них так и не получилось исцелить герцога. Поэтому я и написала тебе. Я больше никому не могу доверить свою просьбу. Прошу тебя, Лия, поезжай в тот лагерь, осмотри Райана, и помоги ему, если это возможно.