Ищу дракона! Замужество не предлагать!

– Это ещё что такое?!

Высокий и тощий королевский стражник стоял около моей лавки и невоспитанно указывал пальцем на витрину.

Удивилась. Он что, тыкв никогда не видел? Но вслух ничего не сказала. Мало ли, может он никогда не видел таких больших, упитанных и круглых тыкв, которыми славилась моя ферма.

– Лучшие тыквы королевства, сир, – вежливо ответила я, расплываясь в счастливой улыбке.

Мои тыквы по праву считались лучшими, и не только в местном королевстве. Но и на всём континенте!

– Желаете и себе приобрести ароматную красавицу? Я, хоть и иномирянка, но в тыквах толк знаю! Предложу вам самую лучшую!

Я уже повернулась к витрине, чтобы подобрать обещанную лучшую из лучших красавицу-тыкву, как стражник повторил:

– Это ещё что такое, я вас спрашиваю?!

И его голос стал на порядок громче и злее. Кажется, говорил он вовсе не о тыкве.

– Извините, – притихла я. – Вы можете уточнить, о чём вы?

– Вот об этом!

Качнув высоким остроконечным шлемом, который, вкупе с немалым ростом стражника, делал его похожим на придорожный фонарь, он указал на посторонний предмет, стоящий на моей витрине посреди ароматных оранжевых тыкв. Деревянная табличка, с текстом, нанесённым на неё специальными магическими чернилами, позволяющими читать на любом из языков континента: «Ищу дракона! Замужество не предлагать!»

– Ах, вы об этом! – воскликнула я, с облегчением выдохнув. – Ну да, я ищу дракона. – И с надеждой поинтересовалась: – У вас есть на примете знакомый ничем не занятый дракон?

Стражник так сильно навис надо мной, как будто от моих слов вырос ещё на добрых пару десятков сантиметров. Вырос, навис и побагровел от злости.

– Как ты смеешь! – с шипением выдавил он через силу. – Да кто ты вообще такая?!

– Я Леся, – тихо пробормотала я, выискивая взглядом пути к отступлению, и пискнула: – А что?..

– В нашем светлом королевстве такое запрещено!

– Да какое такое?! – взорвалась я, совершенно не понимая, почему он на меня так взъелся. – Чего нельзя-то?! Всё время было можно! А теперь вдруг нельзя?! Кто сказал?

– Закон сказал! – закричал стражник, пытаясь быть громче меня.

– Какой закон? Я уже третий сезон торгую тыквами и ни о каких таких дурацких законах не слышала, чтобы этого нельзя было делать!

– Да торгуй ты сколько хочешь! Только с драконами дел не имей!

От возмущения я аж поперхнулась собственным гневом. Прокашлялась, сделала три глубоких вдоха, чтобы успокоиться, и задала единственный возможный вопрос:

– А что не так с драконами?

Тут пришла очередь стражника возмутиться. Снова.

– Да как так-то?! Ты что, и правда не понимаешь?!

– Нет. Не понимаю.

Мой спокойный тон охладил стражника.

– Вы ищите дракона? – уточнил он.

– Да.

– И вы не пойдёте за него замуж?

– Нет, конечно!

Стражник сделал жест руками, мол, ну вот же – всё очевидно. Но мне ничего очевидно не было.

– Не понимаю, – сдалась я, когда у стражника закончились варианты «намекающих на очевидное» жестов.

– Ну как же, – выдал он, однако уже совершенно спокойно. Просто устало. – Вы собираетесь встречаться с драконом без свадьбы. Как вы думаете, как это выглядит со стороны? – Он наклонился ко мне, заслоняя белый свет, и шепнул: – Кем вы представляетесь обществу в этой ситуации?

Прокрутив описанную ситуацию так и эдак, я представила себе то, о чём он говорил.

– Подождите! Минутку! – попросила я. – Вы что же, думаете, что я собираюсь с драконом встречаться?

– А зачем ещё попаданкам дракон? – удивлённо спросил стражник. – Всем известно, что Провиденье забрасывает вас в наш мир лишь потому, что вы являетесь истинной дракона. А вы, – и он снова раздражённо ткнул пальцем в табличку с объявлением, – собираетесь его подраконить и брак не узаконить!

– Да нет же! Вы всё не так поняли! – воскликнула я, сообразив наконец, о чём он пытается втолковать мне. – Я не собираюсь замуж за дракона! Я не собираюсь встречаться с драконом! Дракон мне нужен совсем для других целей!

Однако объяснить, что к чему, я не успела.

– Как вам ни стыдно, – раздался знакомый старческий голос за спиной стражника.

Оттуда выглянула милейшая розовощёкая старушка, и я её узнала. Она только что покупала у меня тыкву.

Так! Теперь хотя бы понятно, откуда перед моей лавкой нарисовался стражник. Она его привела.

– Здравствуйте! – вежливо поприветствовала я доносчицу. – Милая бабушка, вы всё совершенно неверно поняли!

– Всё я так поняла! Не хочешь замуж! Вот и всё!

Я тяжело вздохнула и перевела взгляд на стражника. Но и он явно не горел желанием мне помогать.

С тех пор, как в своём родном мире я упала в овраг а выбралась из него в другом мире, я успела здесь прижиться и освоиться. Привыкла к повседневной магии, помогающей в бытовых мелочах. И нашла любимое дело на обширной тыквенной ферме, в которую превратила голый кусок земли, подаренный мне королём.

Подаренный – взамен дракона. Стражник был прав. Каждая иномирянка попадала в этот мир ради своего суженого – своей истинной пары! Того дракона, с которым она нашла бы своё счастье. Но за те три года, что я нахожусь здесь, мой истинный так и не нашёлся.

Не послышался топот копыт белого коня у моего порога, не раздался ласковый голос над ушком, не встретился взгляд «тех самых» глаз.

В этом мире не было моего истинного, и королевским мудрецам оставалось только гадать, ошибка ли это провиденья, или проказы судьбы. Факт оставался фактом – я оказалась единственной попаданкой без дракона.

– Да я бы с радостью, – сказала я, скромно улыбаясь бабуле, и развела руками. – Просто мне не повезло. С драконом…

– Вот она какая! Вы на неё гляньте! – внезапно завопила, словно резаная, милая бабуля, и её вопль привлёк внимание половины людей на рыночной площади. – Ей ещё и дракона какого особенного подавай! Истинного тебе мало?

– Так нет у меня истинного, – ещё тише сказала я, опуская взгляд.

– Понятно! – сказал стражник. – Разберёмся! – Он подошёл ближе и официальным тоном заявил: – Вы арестованы! До окончания разбирательства! Закрывайте свою лавку, собирайте вещи и следуйте за мной!

– Ну это же глупость, – пробормотала я.

Замотала головой, не веря, что всё это происходит со мной, и начала пятиться вглубь лавки.

– Куда?! – прикрикнул стражник. – А ну назад!

Я бы и сделала, как он приказывал, но случайно задела ногой одну из тыкв, особенно упитанную ярко-рыжую красавицу, и запнулась. Стражник не успел перехватить меня за руку, и я плюхнулась прямо на стоящие на прилавке тыквы. Забарахталась, словно перевёрнутая на спину черепаха, но встать так и не смогла.

– Я помогу, – сказал стражник, однако поблагодарить я его не успела.

Одну руку стражник протянул мне, чтобы помочь, а второй достал из-за пояса наручники.

«Не хочу в тюрьму!!!» – хотелось закричать мне, но тут ничего не поможет. Кажется, простое объявление о поиске дракона стало единственной, но – Внезапно! – последней каплей в чаше моего невезения. И теперь эта чаша опрокинулась мне на голову.

Рядом что-то продолжала причитать бабуля, которая доложила обо мне стражнику. Люди останавливались, наблюдали за моим арестом. Но никто не вмешивался. А зачем?

Оставалось надеяться только на то, что, разобравшись в произошедшем, стража меня отпустит и я сумею доработать хотя бы часть этого некогда прекрасного дня.

Жаль только, что дракона я так и не найду. И не осуществлю чью-то крохотную мечту…

– Это несправедливо! – выдала я, бросая перечить судьбе. Раз уж ей захотелось испортить мне столь замечательный день, её ничто не остановит.

Отвлекая меня от печальных размышлений, стражник начал зачитывать мои права, прежде чем арестовать, но внезапно его перебил громкий властный голос:

– Отставить арест попаданки!

Со своего места мне не было видно говорящего, но я отлично видела, как по струнке вытянулся стражник. Чуть ли не на носочки встал перед обладателем этого голоса. Низкого и бархатистого, как урчание большого зверя.

Завертела головой, пытаясь увидеть подошедшего к нам мужчину. Кто это?

Двумя часами ранее

Тыквенная ферма

Это утро выдалось поистине замечательным!

Солнышко ещё только поднималось над горизонтом, а яркое голубое небо уже обещало отличную погоду и замечательный день.

Проснувшись под чириканье волшебного будильника, работающего не на батарейках, как в моём прежнем мире, а на фрагменте волшебного кристалла, я потянулась и выглянула в окно.

– Красота! Ещё и в день ярмарки!

Воспользовавшись магическим кристаллом, я наколдовала себе горячей воды и с удовольствием приняла бодрящий контрастный душ.

Прожив три года в мире магии, я каждый раз удивлялась ей, словно впервые. Ну а как не удивляться, если за всю жизнь я привыкла пользоваться логикой и достижениями науки, а теперь приходилось перепривыкать к чему-то волшебному?! И вы бы удивлялись.

Но эта новизна давалась мне в удовольствие! Я полюбила забавных необычайных зверушек нового мира. Ярких, цветастых и непременно милых. Полюбила необычный климат королевства. Здесь всегда было тепло, а осень и весна отличались друг от друга лишь цветом листвы на деревьях.

Весной, когда деревья цвели, листва на них была тонкая и радовала глаз нежно зелёным цветом. А осенью, когда созревали плоды, листья окрашивались осенними тонами и меняли форму, становясь похожими на листья клёнов.

После аппетитного завтрака я вышла на порог, держа в руках кружку с чаем. Привыкла допивать его на веранде, сидя в любимом плетёном кресле.

Скромный домик, предоставленный мне королевством, стоял поодаль от города. Зато здесь всегда было тихо и спокойно. Пару соседей, до ближайшего из которых было десять минут пешком по накатанной дороге, я не считала.

А ещё отсюда открывался великолепный вид!

С одной стороны бесконечные поля пшеницы до самого горизонта. Золотые, переливчатые, они буквально дышали, словно живые, колыхая колосьями под лёгким осенним ветерком. С другой – высоченные горные хребты. Целая их цепь, как частокол, тянулась на западе от пшеничных полей до южной границы королевства.

И если пшеничные поля настраивали меня на лирический лад, то горы всегда завораживали меня, как гипнозом. Я могла подолгу сидеть на веранде своего крохотного домика, сжимая в руках кружку горячего травяного чая, и смотреть на их вершины, крутые склоны, и слушать их дыхание.

Допив чай, я занесла кружку на кухню и поспешила на работу. Вышла из домика с обратной стороны, на задний двор. Здесь, помимо каких-то бытовых хозяйственных вещей, типа вёдер, поливалок и садовых тачек располагался выход в огород.

Моя гордость!

Тыквенная плантация. Лучшая во всём королевстве!

Как оказалось, у каждой иномирянки в этом мире открывался Дар – особая способность, дающая ей возможность влиться в местное магическое сообщество.

Я – понимала растения. Чувствовала, чего им не хватает, и точно знала, как исправить ситуацию.

Поэтому, когда оказалось, что моего истинного в этом мире нет и не предвидится, я целиком и полностью посвятила себя этой ферме. Превратила пустой участок земли в пышущий здоровьем огород.

Вышла через калитку и пошла между рядов тыкв, присматриваясь, не требовалось ли чего моим оранжевым подопечным.

Некоторые тыквы достигали половины моего роста. Продать такие на рынке проблематично – сложнее всего доставить их к месту продажи. Поэтому обычно я размещала объявления для продажи таких крупных тыкв, а покупатели забирали их с фермы сами.

Дошла до конца посадок обыкновенных тыкв и остановилась. Здесь, на самом дальнем краю огорода, находились мои любимицы – магические тыквы. Каждая из них отличалась от соседки: цветом, размером, предназначением. Две ярко-синих тыквы могли применяться в медицине. Их посадку заказали у меня лекари королевства. Ещё рядок кислотно-зелёных совсем крохотных тыковок – заказ местных магов, я растила подальше от всех остальных. Запах этих малышек мог отбить аппетит у кого угодно. Хорошо, что я уже позавтракала.

А в самом углу у меня росла словно бы обыкновенная оранжевая тыква. Только присмотревшись можно было понять, насколько она особенная.

– Ну здравствуй, моя хорошая, – тихо сказала я, присаживаясь перед самой необычной тыквой в своём огороде. – Как ты себя сегодня чувствуешь?

Листья качнулись под лёгким ветерком, и я поняла, с тыквой всё хорошо. Жаль только одно – её у меня никто не заказывал. Ещё три дня, и редчайшая красавица пропадёт. А чтобы использовать её по назначению мне нужен был особенный ингредиент, добыть который самостоятельно я не могла.

– Я попробую, – пообещала я безмолвному овощу. – Сегодня я попробую снова. Время пока есть.

* * *

После утренней ревизии огорода и проверки состояния своей редкостной магической красавицы, я заодно подобрала пару десятков тыкв на продажу. Выкатила их к воротам, и встретила там своего неизменного помощника.

– Добрутр, красавица! – пробубнил Василий.

Мой сосед по фермам и просто добрый пожилой мужчина, помогающий мне во всём, с чем хрупкая девушка одна бы не справилась, уже ждал меня, чтобы помочь. Красавца шестиногого коня, тянущего мою телегу на рынок каждый сезон, тоже пригонял мне он. У дядюшки Василия была конная ферма.

– Ты уж на работку, Олесенька?

– Да, дядюшка. Уже и попутчиков себе отобрала. Смотри!

Я указала на приготовленные для продажи тыквы, и дядюшка Василий, как ласково звала его я, осмотрел их со знанием дела и одобрительно кивнул.

– И правда, красавицы. Ты, Олесенька, мастер в выращивании тыкв. Талант!

– Спасибо, дядюшка! Ну что, грузим?

С помощью волшебных кристаллов, сделавших его в разы сильнее, дядюшка Василий без труда перенёс все тыквы в телегу, уложив их аккуратными рядами.

– С тобой, может, поехать? – спросил он. – Помощь нужна?

– Да нет, дядюшка. Я и сама справлюсь. Там-то на рынке мне проще уже. Там свои помощники. – Я обошла телегу и похлопала необычного коня по холке. – А с Тенькой мы на короткой ноге. Добрый он у тебя! Послушный!

Я потрепала коня по кличке Тень по холке, и тот радостно заржал.

– Только с тобой он добрый, Олесенька, – рассмеялся дядюшка. – Не зря чёрной масти конь, и кличка у него такая неспроста! Он даже меня не слушается порой.

– А ты отдай его мне, дядюшка Василий! – попросила я. – А я твоим коням таких тыкв выращу – все обзавидуются!

– Ох! Так уж и обзавидуются? – засмеялся дядюшка Василий, пригладил и так ровную окладистую бороду и предложил: – Давай лучше так: забирай его! Всё равно он больше ни к кому не пойдёт. А так хоть кормить его впустую не придётся.

Пришёл мой черёд рассмеяться. Дядюшка Василий – добрая душа и любил своих лошадей, как родных. Уж точно он не стал бы отдавать Теньку просто за то, что того нельзя никому продать.

– Не хочешь ни к кому уходить? А ко мне пойдёшь? – спросила я у Тени, и конь благодарно заржал.

– Так тому и быть, Олесенька! Забирай строптивца! Раз уж он избрал тебя себе в хозяйки.

– Избрал, – эхом повторила я, задумавшись.

Тепло попрощавшись с Василием, я забралась на козлы телеги и тронула поводья. Тень безо всяких понуканий пошёл вперёд. Мы направились на рынок, а меня всё не покидали мысли о моём избраннике.

Истинный, суженый, тот самый единственный – сколько слов я не переслушала, когда только попала сюда. Мол, при первой же встрече ты, иномирянка, всё сама поймёшь. А в итоге встречи так и не состоялось.

Уж и все придворные мудрецы головы себе поломали над вопросом «Что же пошло не так?» А ответа так и не нашли. Просто я осталась одна.

Думаю, для меня не существовало никакого истинного. Я и в своём мире ни с кем ни разу не встречалась. Друзья говорили, что у меня слишком высокие запросы, подруги требовали понизить планку, а я просто-напросто не встретила никого особенного. Чтобы мне хоть раз захотелось просто быть с ним рядом. Сидеть бок о бок, провожая закаты, и по утрам встречать алые рассветы.

Может, и провиденье-то забрало меня в этот мир лишь потому, что здесь я нашла себя в фермерстве. Хотя бы такое счастье было мне доступно. Растила себе тыковки, которые радовали меня округлыми боками и ярким рыжим цветом, и была счастлива. Почти.

Лишь долгими вечерами, сидя на веранде с кружечкой ароматного чая, я грустила о том, что мне совсем не с кем поговорить. Просто поговорить – такая мелочь, а всё же мне её порой так не хватало.

* * *

Добравшись до города, я пересекла пару сонных улочек и оказалась перед своей торговой лавкой. Просторные витрины были рассчитаны как раз на мои полные, круглые тыквы. И им вольготно, и покупателям удобно.

С помощью местных рыночных сотрудников, которые помогали торговцам в выгрузке и заботились о их лошадях, я быстро разобрала новый товар. Каждая тыковка нашла своё место, и мы вместе принялись ждать первых покупателей. Рыночная площадь начала пополняться народом.

– Так. Попробуем, – шепнула я сама себе и взяла в руки доску для объявлений.

Как и «обещала» с утра редкой магической тыковке, я не стала писать о том, что в продаже имеются тыквы-гиганты и забрать их можно на моей ферме. Взяла магический мел и начертила на доске всего пару слов: «Ищу дракона!», затем немного подумала и мелким шрифтом приписала: «Замужество НЕ предлагать!»

– Утро доброе, красавица! – послышался позади старческий голос.

Обернулась. У прилавка стояла премилейшая старушка – божий одуванчик. Вся такая аккуратненькая, ухоженная, с копной пушистых седых волос и изумительным вязаным чепчиком на голове.

– И вам утро доброе! – бодро ответила я, поместила доску с объявлением на место и повернулась к первой покупательнице. – Какую красавицу хочет себе купить такая милая красавица? – спросила я, широко улыбаясь.

Но старушка почему-то смотрела мимо меня. Прямиком на объявление, которое я только что написала. И взгляд её при этом был чрезвычайно странный.