Исключительная

Высокий худощавый мужчина склонился над пентаграммой, вычерчивая новые символы и знаки, чтобы сделать её дополненной. Его длинные седые волосы, завязанные когда-то в хвост, разметались по плечам и спине. Длинная борода вытирала пыль с пола, но мужчина, казалось, не замечал этого, тем более мел она не сотрёт. Несколько капель пота упало на пол, прежде чем он закончил чертить пентаграмму. 

Мужчина взял в руки книгу, уже открытую на нужной странице, и стал на распев зачитывать призывающее заклинание. Пятиконечная звезда и круги вокруг неё засветились синим светом. Призывающий знал, что делал все правильно, иначе свет был бы красным. Символы, по одному углу звезды, написанные кровью хозяина, тоже засветились, только цвет их был зелёным. С каждым новым словом голос говорившего становился громче, а внутри пентаграммы стал клубиться серый дым, который постепенно становился синим. И вот мужчина произнёс последнее слово, дым стал сине-фиолетовым. Он внимательно всмотрелся в него, а когда тот стал испаряться, призывающий увидел на полу девушку без сознания. Облегчённо выдохнув, мужчина сел на стул, вытирая пот и пыль со лба. 

– Слава Правящим, у меня получилось! Мой хозяин будет очень рад такому подарку на свой день рождения! 

Но он еще не знал, что все будет совсем наоборот.

Мужчина отдал девушку слугам, чтобы те привели её в порядок. Сам же отправился в свою комнату, доделывать все приготовления. 

На следующее утро призывающий пригласил своего хозяина в пустую комнату. Он приготовил подарок ко дню его рождения и был очень рад этому, его переполняла гордость. Мужчина уже предполагал реакцию своего хозяина, и какие он за это получит благодарности.

– Давай быстрее, у меня нет времени, – раздраженно произнес высокий мужчина, с прядью бирюзовых волос в чёрных. Он знал, его личный маг горазд на различные выдумки и лишь иногда они бывают приемлемыми. Мужчина чувствовал, что его ждет что-то невероятное, но и очень плохое.

– Хозяин, я хочу вас поздравить с вашим ста пяти десятым днём рождения и преподнести этот подарок! – не скрывая своего волнения, с придыханием произнёс призыватель.

Посреди комнаты стояла кровать с балдахином, маг отодвинул шторку в сторону. На красных простынях лежала чуть полноватая девушка, руки которой были привязаны к изголовью. Во рту у нее была тряпка, тёмные глаза смотрели на него со страхом и ужасом. Внезапная догадка заставила хозяина до боли сжать руки в кулаки.

– Ты призвал её из другого мира! – утвердительно прорычал он. – Что ты натворил? Зачем ты это сделал?!

– Господин, это мой вам подарок… Эта девушка является вашей Истинной Парой!

– Я не давал тебе указа привести мне мою Пару, ещё слишком рано! 

Тот, кого зовут хозяином, ещё долго отчитывал своего мага, грозился посадить его в темницу или вообще выслать из государства. Он был в ярости, стол, несколько стульев и кресло были перевернуты, но мужчина ещё долго не мог успокоиться, чтобы начать мыслить связно. Такого развития событий он не ожидал. Чутье с самого утра вопило, что что-то не так, что-то нехорошее должно произойти. Мужчина закрыл глаза и несколько раз глубоко вздохнул. Что же ему сейчас делать со своей Парой? Этот вопрос он и задал магу. 

– Вы можете привязать её к себе… – медленно проговорил тот, подбирая слова, чтобы ещё больше не разгневать своего господина. – Тогда она навсегда останется с вами, станет преданной вашей женой, сможет родить вам много детей…

– Ты знаешь закон! Искать свою пару в другом мире разрешается только после двухсот лет жизни! А мне только сто пятьдесят! Что мне с ней делать ещё пятьдесят лет?!

– Простите, хозяин, просто… я уже стар и столько прожить не смогу, поэтому и решился на этот шаг. Если произойдет привязка, вам никто ничего не скажет! – воодушевленно закончил он свою речь. 

– Будем надеяться, что так и будет. Ступай собирать свои вещи, я отправляю тебя в Дальний Город, там и будешь доживать свои года. 

Мужчина понуро отпустил голову, принимая наказание и не смея высказываться. Видимо, призвать девушку из другого мира для господина было не самой хорошей идеей. Дальний Город – место, куда отправляют неугодных, провинившихся слуг, магов. Из того места выбраться практически невозможно, оно находится на краю мира, окруженное непроходимым лесом. Отправиться туда можно только порталом. А чтобы вернуться, требуется специальное разрешение от хозяина, по-другому магия того места никого не выпускает.

Когда дверь за магом закрылась, хозяин посмотрел на девушку. Её руки были привязаны, сама она сжалась, плакала и мелко дрожала. В её глазах застыли страх и ужас.

Он медленно подошел к кровати, присел на её край и стал рассматривать незваную гостью. Несмотря на изъяны фигуры, непривычные взору, девушка была довольно симпатичной. Мужчина потянулся к ней, но та отпрянула и сжалась ещё сильнее. Это его сильно разозлило. Еще ни одна девушка не отказывалась от того, чтобы приятно провести с ним время, и не только ночью.

Стиснув зубы, хозяин взял незнакомку за ногу и резко дернул на себя. Не церемонясь, мужчина стал задирать юбки вверх, чтобы получить желаемое. Девушка судорожно вырывалась, пытаясь оттолкнуть его ногами. Услышав, как она тяжело задышала через заложенный из-за слез нос – его истинная стала задыхаться – он потянулся к ней и резким движением вытянул тряпку изо рта, позволяя ей вздохнуть.

– Не смей кричать, – сразу предупредил он, на что девушка быстро кивнула. – У меня сейчас нет времени, но вечером я приду снова. 

Мужчина вышел из комнаты и сразу услышал, как за дверью зарыдала его Пара. От услышанного на душе стало гадко и неприятно – со своей Истинной он должен был познакомиться не в таких условиях. Игнорируя сильное влечение и желание вернуться к ней, сжал кулаки и отправился к гостям – они его уже заждались. А с девушкой он разберется позже.

Звук рога красного быка пронёсся над всей территорией Академии. Он был такой громкий, что дрожали стёкла на окнах. Этот звук мог разбудить даже самого сильного засоню, но я такой не являлась, поэтому проснулась сразу и снова, с непривычки, чуть не грохнулась с кровати. В первые несколько месяцев в Академии именно так и было. 

Ежедневные утренние процедуры, обязательная форма цвета индиго, тяжелые берцовые сапоги на ноги, а после в столовую. В первые дни в такой обуви мне было очень тяжело передвигаться, но со временем привыкаешь. Вот и я привыкла. 

В коридоре такие же сонные адепты, как и я, плелись на завтрак. Все-таки три месяца каникул заставили позабыть прежние привычки. 

– Привет, Сонни! – на плечо мне легла чья-то рука.

Голос принадлежал моему другу Кеймрону, собственно, это он и был. Его темно-синие волосы в совокупности с красными глазами сразу казались необычными, но со временем я перестала обращать на это внимание. Как и на то, что он был выше меня и постоянно смотрел сверху вниз, иногда со снисхождением. Кеймрон был очень красив, но, насколько мне известно – девушки у него было. Я тоже не состояла в отношениях – эта морока мне ни к чему, хотя в этой Академии выбор очень даже приличный.

– Здравствуй, Кеймрон, – поприветствовала его в ответ. 

– Как прошли каникулы? 

– Так себе, ничего интересного, – вздохнув, ответила я. – Книги, книги и ещё раз книги, ну и физические упражнения, конечно. 

– Волнуешься? – да, друг знал меня лучше всех.

Естественно, я волновалась, только старалась не показывать этого, поэтому и солгала:

– Нет. 

– Врешь. 

– Знаю. 

Дело в том, сегодняшний день – первый в этом учебном году, будет посвящён способностям. У драконов – это вторая ипостась; у эльфов – и тёмных, и светлых – ментальная магия, способность управлять как людьми, так и предметами; у магов – заклинания; у демонов – тоже вторая ипостась. Маги, эльфы и демоны умеют ещё открывать порталы. На это уходит очень много энергии, поэтому делать это могут лишь самые сильные. Кеймрон у нас демон,  а я никто. Просто человек, таких называют Пустышками. 

После столовой весь третий курс отправился на полигон для занятий. Что будет на нём происходить, никто не знал, но ещё в прошлом году нам преподаватели часто говорили, что после этого занятия самые сильные найдут индивидуальных преподавателей.

– Доброго дня, адепты, – прозвучал голос маг-директора Академии Корлиен.

 Сам мужчина стоял посреди поля с идеально прямой спиной и заложив руки за спину. Длинные светлые волосы с красными прядями развивались на ветру, но ректору Эласаару это не мешало. Рядом с ним находилось несколько преподавателей.

– Как вы уже знаете, сегодня пройдет занятие на уровень силы ваших способностей, – продолжил маг-директор. – Мы создали для каждого из вас индивидуальные задания. Исходя из них и будут распланированы ваши следующие занятия. Ну что ж, приступим. 

На нашем курсе чуть больше двухсот человек, поэтому это занятие разделили на несколько дней. Я попала на третий день. Когда только узнала об этом – расстроилась, поскольку хотелось побыстрее со всем этим разобраться. Теперь придется изводить себя переживаниями, дожидаясь своей очереди.

Когда адепты были разделены на три группы, по одной на каждый день, начались испытания. Первым был дракон, имени которого я не знала. Он вышел на середину круга, сделанного заранее магом, взял своё оружие – длинный меч и принял боевую стойку. Вокруг него образовалась мутная стена по периметру круга, мы ничего не смогли рассмотреть. Единственное, что проглядывалось, это серый туман. Что там происходило, я понятия не имела, от этого стала волноваться ещё больше. 

Минут двадцать длилось испытание, я могла только догадываться, что там происходило. В самом конце туман приобрёл бордовый оттенок. Вскоре он исчез, мы увидели бледного, шатающегося адепта. Парень улыбнулся и поднял свой меч вверх – он победил. Адепты возликовали, поздравляя парня. Испытание он прошел.

После него был маг. Он вошёл в тот же круг, вокруг него так же появилась стена. Его испытание продлилось около тридцати минут. Когда оно закончилось, туман стал мутно-голубого цвета. Постепенно он испарился, мы увидели бледного, едва стоящего на ногах парня. Он поднял руку вверх, адепты снова возликовали. 

Следующими были эльфы. Сначала светлый парень, затем тёмный. Испытание первого продлилось около пятнадцати минут, туман окрасился в серый цвет. У второго на это ушло двадцать минут, туман его стал абсолютно чёрным. Когда тот развеялся, парня в круге не оказалось. Начался галдёж среди нас, адептов, но маг-директор быстро взял слово, тем самым погрузив полигон в тишину. 

– С адептом Хадвиком всё в порядке. У него уровень силы способностей очень высокий, поэтому парень сразу переместился порталом к своему Магистру. Так что не стоит сейчас переживать, мы продолжаем. 

С перерывом на обед испытание прошли ещё около семидесяти адептов. Из них человек десять отправились из испытания сразу к своим Магистрам. 

…На следующий день испытания продолжились. Парни входили в круг, появлялся туман, который через какое-то время менял цвет. Большинство оставались в круге после завершения задания, но некоторые переносились порталом к своим новым преподавателям, как это было вчера. 

Но я так и не смогла понять, причём здесь проверка способностей, если драконы и демоны проходят испытание исключительно в человеческом облике? Я ожидала увидеть их истинный облик, но, видимо, не судьба.

С начала испытаний я переживала и очень сильно нервничала, поэтому практически не спала прошлой ночью. Я ведь человек, как смогу пройти это испытание? И что будет со мной, после того, как я его провалю? В этой Академии я единственная, кто был простым человеком и Пустышкой. Мне не хотелось бы оказаться на улице, не окончив все пять лет обучения. Да и податься мне некуда…

Видя мои попытки казаться спокойной и собранной, и не показывать остальным своей нервозности, Кеймрон взял меня за руку – я сжала его ладонь в знак благодарности за поддержку.

Вскоре и этот день подошёл к концу, а моя нервозность стала ещё больше. Снова не спала всю ночь, забыться получилось только под самое утро. Услышала звук рога, который здесь вместо будильника, даже в чем-то и лучше его, села в постели, а после снова легла – на пару минуточек подремать.

Какой-то звук в коридоре вывел меня из сновидения. Посмотрела на часы и высказалась бранными словами, хотя девушкам это делать не прилично. Но в тот момент мне было на все наплевать, я проспала! У меня не осталось времени ни на что! Носилась по комнате из угла в угол, одеваясь и понимая, что на завтрак не успеваю, да и на занятия практически опоздала. Вылетела из комнаты, закрыв дверь и оставив за собой настоящий разгром, и помчалась на полигон. Успела за минуту до начала занятия. 

Устроившись на своём месте около Кеймрона поняла, что хочу в туалет! Вот, блин, приспичило! И сделать ничего не могу, так как удалиться с занятия не имею права. Оставалось только молиться, чтобы всё это быстрее закончилось, и начался перерыв на обед. 

Но мне не повезло, как и всегда! Пришла моя очередь, хотя до обеда оставалось всего несколько минут! Пока я спускалась со своего места, подходила к кругу, заходила в него, надеялась, что сейчас это занятие закончится. Но этого не произошло, оставалось только терпеть. Блин, и как это сделать?!

Вынула из ножен на спине свой любимый меч, который выбрала ещё в свой первый день в Академии, стала в боевую стойку и стала ждать неизвестно чего. 

Появился серый туман, из-за которого я не видела ничего вокруг. Покрутилась вокруг себя, пытаясь рассмотреть хоть что-то, как передо мной выскочил воин, весь в чёрном и с маской на лице. Он занёс свой меч на меня, но я отбила его удар. Совершив несколько выпадов, которые я с лёгкостью отразила, он исчез. Через секунды две появилось два воина. И их я смогла одолеть очень быстро. 

Теперь уже трое бойцов в чёрных одеждах делали выпады в мою сторону, а я защищалась. Прекрасно понимая, что они не настоящие – это очень сильная иллюзия, удачно отбивала занесённое в мою сторону оружие. 

В следующий раз на меня стали нападать всё те же трое бойцов, но с ними был один Зверь. Так называли человека, служащего в охране Императора. Зверями их нарекли потому, что эти бойцы не знают жалости, а их методы ведения боя не идут в сравнение ни с какими другими. Они ещё издают время от времени звериные звуки, именно поэтому их так прозвали. 

Трое хорошо подготовленных бойцов и один Зверь, и всё это против меня одной? Серьёзно? Против маленькой хрупкой девушки?

И вот тут я разозлилась, ну честное слово. Мало того, что я голодна, очень сильно хочу в туалет, успела уже устать, не выспалась сегодня, так ещё и четверо бойцов на мою голову! 

Возможно, я что-то кричала, возможно, даже материлась, но все удары и выпады в свою сторону смогла отразить – не зря же не спала столько ночей! Сколько времени прошло с начала занятия, я понятия не имела, но когда исчез последний нападающий, мне показалось, что не один час. 

Всё вокруг меня стало чёрным до такой степени, что закрой я глаза и открой их – не увидела бы никакой разницы. Меня куда-то потянуло, и вот я очень злая оказалась сидящей на стуле в каком-то кабинете. Хотела начать возмущаться, накричать на того, кто сидел за столом, выплеснуть всю злость в его сторону, но увидев его взгляд, стушевалась. Суровый и грозный – под ним я почувствовала себя маленькой и незначительной. 

Сидим, смотрим, друг на друга, а я вспоминаю, что хочу в туалет. Может, ситуация со стороны выглядела забавной, но мне на тот момент смешно не было. Я начала ёрзать на стуле, осматривая комнату, избегая смотреть в глаза мужчине. Мы были в хорошо и со вкусом обставленном кабинете. Массивный стол, несколько кресел – одном я, второе пустует, а в третьем незнакомый мужчина. Все обычное, только что дорогое, но даже и это не удивляло… Картина на стене – какой-то бой, диван позади меня около двери, ковёр под ногами... 

Набравшись смелости, посмотрела на незнакомца. Рост сказать не могу, но скорее всего высокий, чёрные волосы, угловатое лицо, острый нос – мужчина, скорее всего, очень хитрый, и невероятно красивый. На лице ни единой эмоции, но чёрные глаза пристально следили за каждым моим движением. 

– Простите… – начала я, так как терпеть больше было невмоготу, он снова промолчал. – А у вас здесь есть туалет?

Как и была маска на лице, так и осталась, даже удивления не проскользнуло. Молча мужчина указал на дверь справа от меня. 

– Спасибо, – понимая, что неприлично так себя вести, но я рванула с места в указанную комнату. 

Никогда я не была так рада видеть белого друга! Я очень надеялась, что незнакомый мужчина за дверью не услышал вздоха облегчения, который вырвался у меня сам по себе. Наконец-то…

Сделав все свои дела, вернулась в кабинет и заняла своё прежнее место. Мужчина оторвал свой взгляд от бумаг, лежащих на столе, и теперь снова следил за мной. Под его пронизывающим взглядом я чувствовала себя некомфортно, мне почему-то было неловко.

Продолжая хранить удивительное молчание, смотрим кто куда: я в пол и на свои руки, а он на меня. Я всё время ждала, когда же мужчина скажет о том, как его зовут, и что он теперь мой Магистр, расскажет хоть что-то о занятиях... Возможно, он тоже от меня чего-то ждал. 

– Скажите, пожалуйста, а вы и есть мой Магистр? – сглотнув, решилась заговорить первой.

После недолгого молчания, уверенный кивок в ответ. 

– А когда будет наше первое занятие, завтра? 

Снова недолгое молчание и кивок в ответ. 

– Понятно. 

И вновь та же ситуация, сидим, смотрим друг на друга. Я всё жду, когда же мужчина представится, а он не спешил этого делать. Неужели он немой? Где бы я ни была, никогда ещё не встречала человека с дефектом речи. Может, спросить у Кеймрона, встречал ли он таких? Да и какая сейчас разница, есть такие люди в этом мире или нет…

– Простите, а можно мне обратно в Академию? 

Незнакомец не стал ничего отвечать, только рукой махнул в мою сторону. Через несколько секунд около меня появилось серое марево портала. Пытается скрыть свою сущность, зачем? 

Порталы магов имеют зелёный цвет. У эльфов – золотые, но отличаются друг от друга по оттенку. У светлых эльфов они желтые, светло-золотые, у темных – желто-оранжевые, практически красные. У демонов порталы черные. Очень сильные представители рас, указанные мной выше, могут делать свои порталы серыми. Это делается для того, чтобы никто не смог определить, к какой расе относится создатель магического перехода. Этот цвет считается нейтральным. 

Мужчина передо мной либо демон, либо маг. Но он явно не хочет, чтобы я поняла, кто он. Ладно, кем бы он ни был, теперь он является моим Магистром, поэтому не стоит его раздражать раньше времени.  

– Меня Сонни зовут, – решила представиться я первой, надеясь на его ответ. Но тот промолчал, только слабый кивок в мою сторону говорил о том, что меня услышали. – До завтра, Магистр.

Портал перенес меня на полигон – скорее всего, Магистр настроил его по остаточной магии. Вышла из круга, в котором проводились испытания, и отправилась в Академию. Трибуны были пустыми, следовательно, все адепты сейчас на обеде – меня не было минут десять-пятнадцать. Я тоже надеялась успеть пообедать, поэтому поспешила в столовую. 

Пока я не разместилась за столом, меня провожали взглядами мои сокурсники. Одни были заинтересованные, другие – завистливые. Первым явно было интересно, кто мой Магистр, на вторых просто не хватило преподавателей. Улыбнулась этой мысли, чувствуя своё превосходство. 

– Ну что, кто твой Магистр? – ещё одним любопытным лицом оказался мой друг. Кеймрон, кстати, тоже исчез из круга после испытания. 

– Нельзя же никому об этом говорить до бала Почетных Гостей, ты же сам это знаешь. 

– Знаю, просто очень интересно, ведь ты Пустышка и попала к Магистру. Очень многие были удивлены. 

– Я тоже удивилась, обнаружив себя не на полигоне. Может, не всё так плохо со мной, как ты думаешь?

– Не знаю, но, по всей видимости, ты очень сильная. 

– Может быть, хотя я очень сильно сомневаюсь в этом, – тяжело вздохнула – свои способности я знала лучше кого бы то ни было.

– Так кто же твой Магистр? – Кеймрон даже подался немного вперед, ожидая услышать имя, в его глазах зажглось пламя интереса. 

– Всё равно не скажу, – наклонившись в его сторону, негромко ответила я.

Если бы и знала, как его зовут, то всё равно не стала бы называть имя. 

А может, Магистр не захотел произносить своё имя, чтобы не опозорить себя? Вспомнились слова, сказанные на одном занятии в прошлом году маг-директором Эласааром:

« – В начале следующего учебного года пройдут занятия на уровень ваших способностей. Некоторые из вас, сильнейшие, могут попасть к Магистрам, и в дальнейшем будут иметь индивидуальные занятия. До бала Почетных Гостей вам будет запрещено кому-либо говорить о том, кто ваш Магистр. Таким образом, если вы не сможете найти с ним общий язык, то хотя бы не опозорите его»…

Одно радует, что Магистр без имени согласился на занятие, по крайней мере, пока только на одно. Мне остаётся только надеяться, что общий язык мы всё-таки найдём. Ведь, иметь такие отдельные занятия – очень круто. Тренироваться у лучших из лучших – что ещё может быть лучше? Магистры по индивидуальным занятиям  именно такие: самые сильные и умелые в Империи. Для себя я уже решила, что постараюсь во чтобы-то ни стало не лишиться Магистра.

После обеда снова отправились на полигон. Почему-то тем, кто уже прошёл испытания, нельзя было не присутствовать на нём. Это очень скучно, особенно если ты уже закончил испытание и кажется, что время тянется очень медленно. Вот если бы не появлялся туман, и каждый бой был выставлен на всеобщее обозрение, было бы намного интереснее. Я даже задремала у друга на плече – сказалась не одна бессонная ночь. Кеймрон не стал меня будить, за что я ему была очень благодарна.

Когда все испытания были завершены, которые продлились до самого вечера, я отправилась в свою комнату. Устало упала на кровать и практически сразу уснула, проспав до самого утра.

Проснувшись, приступила к сборам. Пока ходила по комнате, занимаясь своими ежедневными делами, вспомнила о том, что сегодня у меня первое занятие с Магистром без имени. От этого начала волноваться, и к концу последнего сегодняшнего занятия заметно нервничала.

Я направлялась в свою комнату, чтобы переодеться и подготовиться к встрече с Магистром, как передо мной открылся серый портал. На мне была свободная форма Академии, в которой точно не позанимаешься. Я обошла портал и отправилась дальше. Серое мерцающее окошко размером с мой рост снова появилось передо мной, только цвет его на этот раз был темнее. Понимая, что это от недовольства хозяина портала, вздохнула и шагнула в овал. 

Оказалась я в какой-то комнате с кроватью. Напротив меня в кресле сидел Магистр. Хоть поза его и выглядела расслабленной, он был зол. Как я это поняла? Его взгляд говорил о том, как он желает избавиться от меня, а лучше просто убить. Посмотрев в его глаза, я неосознанно сделала шаг назад от испуга.

Магистр поднялся, жестом указывая на одежду, лежащую на кровати, а после удалился, оставив меня одну. Положила принесенные с собой книги на небольшой столик и нерешительно подошла к кровати. На ней лежал костюм для тренировок, не самый дешевый. Видимо, Магистр без имени решил позаботиться обо мне. Я, конечно, знаю, что он не сам его покупал – это очевидно, но мне все равно было приятно.

Костюм для тренировок был просто потрясающим. Давно хотела себе такой приобрести, только стоил он очень дорого. Облегающие штаны из очень мягкого и прочного материала, свободная туника без рукавов и до колен. На вид одежда была обычной, но это только с виду. Дорогой она была потому, что изготавливалась из очень прочного материала, который хорошо пропускает воздух и согревает в холодную погоду, несмотря на тонкость ткани. И что немало важно, этот костюм хорошо впитывает пот, что делает его самым лучшим выбором для тренировок. Широкий пояс на талии – признак того, что костюм для женщины.  

Переодевшись и, будучи очень довольной, я вышла из комнаты и оказалась в коридоре. Здесь было ещё три двери, помимо той, в которой я только что находилась. Из комнаты напротив вышел Магистр – словно знал, что я закончила – и молча пошёл по коридору. Я, стараясь не отставать, поспешила за ним.

Он привёл меня в комнату для тренировок, находящуюся на первом этаже. На стенах висело очень много различного оружия, одна стена этой комнаты была полностью зеркальной. Мужчина остановился напротив оружия и жестом указал выбрать одно себе. Так как мой любимый длинный меч остался в общежитии, я выбрала похожее оружие здесь. Магистр без имени кивнул, одобряя мой выбор, и взял такой же меч себе.

Мы вышли на середину зала и приняли боевую стойку. Через несколько секунд мужчина стремительно приблизился и нанес первый удар, который я с лёгкостью отразила. 

Вскоре стало понятно, что мои два года обучения навыкам владения оружия, не идут ни в какое сравнение с мастерством Магистра. 

Два часа занятий пролетели очень быстро, схватка с мужчиной захватила меня целиком и полностью. Если в первые минуты я наслаждалась поединком, то к концу была злая и недовольная, так как стала часто пропускать удары, да и двигаться приходилось быстрее, чем обычно. Мужчина передвигался изящно и красиво, и если бы мне не нужно было отражать его выпады, я бы засмотрелась. Но и сила удара у него была больше, чем у тех, с кем я тренировалась раньше.

Когда меч Магистра в очередной раз встретился с моим клинком, удар был такой силы, что у меня задрожали руки от напряжения. Но я не жаловалась, стиснув зубы, молча отбивалась.

Возможно, меня можно принять за мага или представителя драконьей расы, но я таковой не являлась. Они переносят удары и травмы легче и могут сами залечить себя после поединка, или во время него – если хорошо знают своё дело. Поскольку я Пустышка, такой возможности у меня, соответственно, нет. После окончания нашего занятия у меня болело всё тело, но в одном я была уверена – занятия с Магистром без имени сделают меня очень сильной и выносливой. А это именно то, что мне и нужно. 

Мужчина приложил свой меч к груди, этим жестом выказывая уважение своему противнику и поклонился. А ещё это значило окончание нашего поединка, следовательно, и занятие на сегодня завершено – не думаю, что он будет заниматься со мной теорией. Я повторила его жест, ведь так всегда делают те, кто решается на поединок.

Затем мужчина открыл портал, видимо, отправляя меня в Академию. 

– Простите, но у меня в комнате остались книги. 

Я пожалела о своих словах сразу как встретила взгляд Магистра – от прежней учтивости не осталось и следа, он заметно потяжелел. У меня появилось непреодолимое желание забыть об учебниках, вместо этого как можно быстрее шагнуть в портал. Я открыла рот, что сказать об этом, но мужчина развернулся и вышел из комнаты, а портал закрылся. Положив меч туда, где было его место, я поспешила за ним. Своё оружие Магистр левитировал на прежнее место ранее. 

Подниматься по лестнице было неимоверно тяжело. Ноги отказывались меня слушаться, но я упорно продолжала идти вперёд. Бросив на меня быстрый взгляд, мужчина недовольно поджал губы. А что он хотел от девушки, да ещё и от обычного человека без магических способностей? 

Взяв в руки свою одежду и книги, я посмотрела на Магистра, прислонившегося у двери. Тот понял, что от него хотят, поэтому практически сразу около меня открылся портал. Поблагодарив за занятие, я шагнула в открывшееся серое марево. 

Оказалась я в том же месте, откуда отправилась на занятия – посреди коридора общежития. Поскольку это время было очень оживлённым, мое появление привлекло много лишнего внимания. Вздохнув, я быстро отправилась в свою комнату, желая скрыться от посторонних глаз. Закрыв за собой дверь и прислонившись к ней спиной, осела на пол, положив рядышком форму и книги. Только находясь в своей комнате, где меня никто не видел, я могла не сдерживаться, поэтому скривилась и застонала от боли. Просидела я так около двери где-то с полчаса, затем с большим трудом поднялась и отправилась в душ. 

В десять отбой, появляется запрет на выход из комнаты. Но я давно научилась передвигаться так, что посторонним меня не слышно. 
Так и сегодня. Минут через десять после отбоя я тихо вышла из своей комнаты. Было очень тяжело передвигаться бесшумно, учитывая, как болели мои мышцы, но благодаря тому, что в таком состоянии я не в первый раз, благополучно выбралась из общежития. 

Лекарское крыло находилось прямо около здания, из которого я только что вышла. Очень надеясь, что Главный лекарь сейчас у себя, оглянулась, чтобы понять, осталась ли я незамеченной, затем открыла дверь и прошмыгнула внутрь. 

В личной комнате нашлась Фрэнсис. Мало кто знал, но Главный лекарь – женщина, даже если и выглядит как мужчина. Именно поэтому мы с ней и сдружились, и именно по этой причине я пришла сейчас к ней. 

А познакомились мы так.

Прошлое

Прошёл месяц с начала моего обучения в Академии Корлиен. 

Когда я шла по коридору в нужный кабинет, меня провожали взглядом все учащиеся, а все потому, что у меня пошли месячные. Драконы, эльфы и демоны очень хорошо чувствуют у женщин такие дни. У них принято считать, что в это время или сразу после него представительница женского пола готова принять мужчину! Для меня это было полным бредом, когда я впервые об этом услышала. Но видя, каким взглядом меня провожали, убедилась, что это действительно так. Именно поэтому вместо того, чтобы идти на очередное занятие, я отправилась в лекарское крыло. 

Я не сильно удивилась, когда ко мне вышел мужчина. Академия Корлиен специализируется исключительно на представителях именно этого пола. Адепты, преподаватели, маг-директор, лекари – все они мужчины. И вот представьте себе, я – единственная девушка. Если вы думаете, что это круто, то вы глубоко ошибаетесь. 

Я до сих пор очень хорошо помню тот день. 

Когда мой мучитель сказал мне о том, что я отправляюсь в Академию, я очень обрадовалась. В хорошем настроении я была и тогда, когда заселялась. И неважно было, что форма оказалась слишком широкой, висела на мне как мешок, и что обувь была очень тяжелой и неудобной…

Реальность обрушилась на меня в тот момент, когда я впервые появилась на вступительном занятии. Как только я переступила порог кабинета, в мою сторону посмотрели все присутствующие – около двух сотен пар глаз. И представьте моё удивление, когда я поняла, что все они парни! К концу дня я порадовалась тому, что он наконец-то закончился, и что форма на мне большая, она полностью скрывала наличие фигуры…

Все адепты, естественно, со своими способностями, я же была просто человеком. Не смотря на это, я посещала занятия вместе со всеми и узнавала много нового и интересного. При этом обязательно должна была сдавать все зачёты и тесты, не имея возможности применить свои знания на практике. Но меня каким-то образом допускали к последующим занятиям, и я невольно задавалась вопросом, почему меня так и не отчислили?..

…Главный лекарь был одет в мешковатую форму зелёного цвета, на голове у него куфия[1], повязанный на манер тюрбана[2].

– Женщина... – потрясённо пробормотал мужчина грубым голосом. – Что ты здесь делаешь? 

– У меня пошли месячные, – запинаясь, произнесла я и густо покраснела, не зная, понимает он меня или нет. – Мне нужно средство, чтобы...

– Что ты, женщина, делаешь здесь, в Академии? – меня некрасивым образом перебили. 

– Учусь, – глупо хлопнув глазами, удивленно отозвалась я. 

– Кто тебя сюда принял? 

– Маг-директор...

– Какой именно?

– В смысле, «какой именно?» Их что, несколько? 

– Так, давай по порядку. Кто ты и как тебя зовут? 

– Сонни Кейси. Человек, Пустышка. 

– И как ты оказалась здесь? Кто помог тебе попасть сюда?

– Я не знаю, как зовут этого человека, – и не солгала. Я действительно не знала имени того человека, из-за которого я оказалась в Академии. 

– Странно всё это… – пробормотал себе под нос мужчина, посмотрев куда-то в сторону и о чем-то задумавшись.

– Так вы мне поможете или нет?.. – напомнила я о себе.

– Ох, что это я… конечно помогу! Свои своих в беде не бросают.

– О чем это вы? Неужели, вы тоже Пустышка? 

– Нет, я маг, – улыбнувшись, произнес он и снял с головы тюрбан.

Я была ошарашена. Густые темные волосы пышной волной до самой талии разметались по спине. Кажется, даже лицо как-то неуловимо изменилось, появились более изящные черты, присущие девушкам, но в остальном всё оставалось прежним. И я поняла, что передо мной женщина! Увидев моё изумление, она улыбнулась.

– Своё имя ты сказала, а меня зовут Фрэнсис. Будем знакомы, – лекарь снова улыбнулась, но теперь его голос звучал действительно по-женски, не было в нём прежней грубости.

– Очень приятно… – нашла в себе силы ответить я. 

– Знаешь, быть женщиной в Академии, где они только похабные мужики, очень тяжело. Поэтому я хочу сказать, что ты можешь на меня рассчитывать. Чем смогу, обязательно помогу. Будем подругами?

– Конечно.

– Вот и хорошо, а сейчас подожди... – Фрэнсис развернулась и пошла вглубь комнаты, а я осталась ждать её на месте, не до конца осознавая, что теперь у меня появилась подруга. 

Женщина вернулась минут через десять. В руках у неё было две небольших баночки. Она поставила их передо мной на стол, около которого в кресле я сидела. Сев напротив, принялась объяснять:

– Это поможет тебе справиться с твоим недугом. Пять капель из этой баночки, – она указала на первую баночку с темно-синей жидкостью, – разведешь перед сном в любом питье. Это поможет тебе избавиться от выделений на целый месяц. А из этой, тоже пять капель, на ближайшие выходные, тоже перед сном в любом питье. Поняла?

– Не совсем, – честно призналась я.

– Как я уже говорила, зелье из первой баночки позволит тебе на целый месяц  избавиться от выделений.  За этот период его принимают только один раз. В следующий раз ты это сделаешь только в следующем месяце. А зелье в этой баночке, – теперь лекарь указала на жидкость ярко-красного цвета, – поможет твоим выделениям выйти за день-два. Это лучше всего делать на выходных, и тоже один раз в месяц. Думаю, ты поняла почему. 

Я в ответ кивнула – теперь поняла. Мне тех взглядов, которые провожали меня всю дорогу сюда, хватило надолго. А в выходные можно провести у себя в комнате, не показывая носа из неё. Для меня этот вариант будет самым оптимальным.

– Спасибо! – со всей искренностью поблагодарила свою новую подругу.

– Не за что, – улыбнулась Фрэнсис. – А теперь рассказывай, как ты оказалась здесь. 

– Эм... – делиться отрывками из своей жизни мне совсем не хотелось, поэтому я замялась.

– Ладно. Расскажешь, когда будешь готова, – произнесла женщина, заметив моё нежелание рассказывать о своей жизни. – Я готова тебя выслушать в любое время, ведь я тоже рада подружиться с тобой. А сейчас ступай к себе в комнату, я оповещу Эласаара, что ты сегодня на занятиях не появишься. 

– А он знает, что вы женщина? 

– Нет, в этой Академии никто не знает и, я очень надеюсь, что так будет и дальше. 

– Конечно, я никому не скажу об этом, обещаю. 

– Умница. А теперь можешь идти, – я встала и отправилась на выход. – Зелья не забудь. 

– О, да, конечно. Ещё раз спасибо! – вернувшись, взяла в руки баночки. Около двери обернулась: – Всего доброго. 

– Взаимно. 

На этот раз мне повезло, все адепты были на занятиях, коридоры были пустынны. Но почему-то мне казалось, что сидящие сейчас на занятиях мужчины прекрасно меня чувствовали. Поэтому в своей комнате я оказалась очень быстро. 

Перед сном я добавила пять капель зелья в воду, как говорила Фрэнсис, залпом выпила и легла спать. Утром не осталось и следа от вчерашних месячных. Поэтому настроение у меня было хорошим. 

Я ещё долго не могла поверить в то, что мне повезло познакомиться с лекарем, который оказался женщиной. Впоследствии она стала для меня очень хорошим другом. 

***

Настоящее

Вот и сейчас я шла именно к ней, зная, что мне она не откажет. 

Женщина встретила меня в неизменной безразмерной одежде и с куфией на голове. И каждый раз, увидев её вновь, я не перестала удивляться, как она похожа на мужчину в этой одежде. 

– Моя Сонни, здравствуй. Что-то случилось? 

– Здравствуй, Фрэнсис, – зашла я в её личную комнату, и устало упала на диван.  – Случилось. У меня болит всё тело, еле-еле добралась до тебя. 

– А почему? Ты уже не первый год занимаешься, и твой организм давно привык к нагрузкам, – женщина села около меня и обеспокоенно посмотрела в мою сторону. 

– Ты знаешь, что недавно проходили испытания на уровень способностей? 

– Конечно. У меня как никогда было много больных. Но причём тут ты? Ты же Пустышка. 

– Не знаю, как так получилось, но я попала к Магистру. 

– О! 

– Сама в шоке! И вот сегодня у меня состоялось первое с ним занятие. И могу тебе сказать что то, чему нас учили в Академии, не идёт ни в какое сравнение с тем, чему меня может научить Магистр. 

– Занятно. И кто он?

– Не знаю. 

– То есть как? Разве он не сказал тебе своего имени? 

– За всё время, что я с ним виделась, он не произнёс ни слова. Я даже стала думать, что у него проблемы с речью. 

– Одно могу сказать точно, на моём пути людей с такой проблемой еще не встречалось. Возможно, он просто не захотел разговаривать с тобой. Думаю, со временем это изменится.

– Ладно, не будем об этом. Так ты мне дашь что-нибудь от боли? – напомнила я о том, зачем всё-таки пришла. 

– Конечно, – Фрэнсис встала и скрылась за неприметной дверью. Я никогда там не была, только предполагала, что в этой комнате женщина хранит свои зелья. Вскоре она вернулась с небольшой баночкой в руках. – Вот, держи. Ты знаешь, что делать. 

– Конечно, знаю. Спасибо тебе большое!

Когда мы только познакомились, я часто приходила к ней, брала зелье, чтобы избавиться от боли. В те времена у нас начались занятия по физической и боевой подготовке. Каждый вечер я практически приползала к ней за обезболивающим. И Фрэнсис мне ещё ни разу не отказала. 

– Какой он? – внезапно прозвучал вопрос. 

– Кто? – не поняла я.

– Магистр. Он красивый? Как он выглядит? Тебе он понравился? – узнаю свою подругу. Она всегда интересовалась и была в курсе некоторых моих отношений. Правда кое-чего она всё-таки не знала. 

– Он... – может, мне повезло, а может и нет, но в этот момент прозвучал звук рога, означающий, что все двери в общежитии закроются через пять минут. – Мне пора, завтра поговорим.

– Ладно, беги уже. Но имей в виду, от вопросов не отделаешься!

Последние слова я услышала, уже находясь за дверью. Всегда удивлялась своей выдержке. Несмотря на то, что ныло всё тело, тихим бегом очень быстро добралась до своей комнаты. 

Как только закрыла за собой дверь, услышала щелчок – замок автоматически защелкнулся. Насколько я знаю, такая мера появилась уже после моего появления в Академии.

_______

[1]Куфия – арабский мужской головной убор

[2]Тюрбан – кусок ткани, обмотанный вокруг головы

Прошла неделя с тех пор, как случилось моё первое занятие с Магистром без имени. Ещё через две недели состоится Бал Почетных Гостей. И до него нужно как-то наладить отношения со своим персональным преподавателем, если я не хочу без него остаться. Но вот в чем загвоздка – с того момента занятий больше не было. С каждым днём я всё больше и больше переживала, не понимая, почему Магистр не призывает меня к себе – он ведь не отказался от уроков! И то, что я по вечерам сижу в общежитии, заметили многие.

– Сонни, как ты? – в обед в пятницу ко мне решил обратиться Кеймрон. 

– Нормально. 

– Я вижу, что не нормально, – переживал за меня друг. – Может, он ещё объявится? 

– Надеюсь. 

В субботу, когда я возвращалась со столовой, прямо около моей двери открылся знакомый мне серый портал. Если бы я знала, то хотя бы переоделась, а так в простых штанах и мужской майке идти на занятие как-то не очень, учитывая, что у меня есть потрясающая форма для тренировок. Но, чтобы не злить своего Магистра ещё больше, да и некоторые проходящие мимо парни стали с интересом поглядывать в мою сторону, шагнула в портал.

Оказалась в той же комнате, что и в прошлый раз. Магистр без имени сидел в кресле, внимательно меня рассматривая. И снова он не произнес ни слова.

– Добрый день, – решила его поприветствовать. 

В ответ маленький кивок и странный взгляд, от которого становилось не по себе. Вроде с внешним видом у меня проблем никаких не было, одежда опрятная, волосы собраны в косу, на лице не должно быть ничего… Поэтому я не сразу поняла, что от меня хотят. 

– А можно мне переодеться? 

В ответ удовлетворительный кивок, значит, правильно угадала его мысли. Но неужели так тяжело спросить? Он не может сам об этом сказать? Наверное, на моём лице отразился этот немой вопрос, потому что взгляд мужчины стал колючим, а у меня возникло стойкое желание сделать шаг назад и съежиться, но я сдержалась и осталась стоять на месте.

Магистр снова промолчал, но портал для меня всё-таки открыл. 
Вот так я оказалась у двери своей комнаты. 

Пока я переодевалась, размышляла над тем, кем же является Магистр. 

На территорию Академии портал открывать запрещено, только около него. Адептом разрешено пользоваться порталами только на территории Академии, а если нужно переместиться за её пределы, выходят за главные ворота. 

И вот кто же тогда Магистр без имени, если он может запросто открывать портал на территорию Академии? 

Меч-катана удобно расположился за спиной в чехле, затем проверив, всё ли я сделала, вышла из комнаты. И практически сразу около меня появилось серое с золотыми сполохами марево портала. 

Как только я оказалась в комнате, мужчина встал и вышел. Мне осталось только поспешить за ним. 

Магистр выбрал точно такое же оружие, как и у меня, а после началось наше занятие. Сначала выпады были такими, к которым я привыкла в Академии, но постепенно мужчина вошёл в ритм предыдущего занятия. Мне показалось, что он хотел сегодняшнее занятие сделать не таким сложным, но, видимо, не получилось. 

Боевые занятия в Академии длятся чуть меньше двух часов, но наш спарринг с Магистром без имени продлился намного дольше. И вот мужчина приложил меч к груди и склонился, я повторила этот жест – занятие завершилось. Затем, снова в полном молчании, он открыл около меня портал. Поблагодарив за занятие, я вернулась в общежитие. 

Как же я была счастлива, что переоделась у себя, а не как в прошлый раз – в доме Магистра! Делать вид, что всё хорошо, когда на самом деле очень больно – этим навыком я овладела в совершенстве, но следовать ему очень тяжело. Вот и сейчас спокойно прошла пару метров и оказалась в своей комнате. По лестнице на второй этаж я бы точно не поднялась. Ноги перестали меня держать, как только закрыла за собой дверь. Расслабившись, поняла, что все тело болит больше, чем в прошлый раз. Мысленно поблагодарив Фрэнсис и попросив всех Богов наградить её самыми лучшими богатствами, отправилась принимать зелье от боли. 

***

Академия Корлиен расположена на окраине города Эриит. Чтобы что-то приобрести, необходимо попасть в самый его центр, именно там находятся всевозможные торговые лавки. Главная улица выложена асфальтом, а отходящие от неё ветви – большими ровными каменными плитами. Дома выстроены из камня и дерева, цвет их зависит от того, кто в нем проживает. Если дом выкрашен в зелёный цвет, значит, в нем живёт маг, все оттенки золотого – эльфы, чёрный – демоны, красный – драконы. Бывают и такие дома, которые окрашены в несколько цветов, тогда в нём живут разные расы. Например, дом модистки Бахиры зелёно-золотой. Сама женщина маг, а вот её муж – светлый эльф. 

Именно к ней я и отправилась этим утром первого выходного дня. 

Вечером Бал Почетных Гостей, мне нужно забрать заказанное ранее платье. Рядом с домом у неё был салон, но готовые заказанные наряды Бахира хранила у себя дома. Помимо неё в городе Эриит ещё три модистки владеют салонами по пошиву одежды, но только её считается самым крупным. 

В доме женщины не оказалось, поэтому я отправилась в ближайшее здание. В салоне работала сама Бахира и две её дочери. Зайдя внутрь, я увидела несколько девушек со своими родительницами, примеряющими готовые платья. 

– Мадам Бахира! – я отыскала её в небольшой комнате, где женщина разрабатывала эскизы своих платьев. Около неё сидела миниатюрная девушка-эльф со светлыми волосами. 

– Сонни, милая, здравствуй! Ты пришла за платьем? – увидев меня, модистка улыбнулась. 

– Здравствуйте. Да, оно готово?

Когда я впервые обратилась к ней с подобной просьбой, она попросила меня обращаться к ней на «ты», хотя у других такого дозволения не было. Но вопреки просьбе, я не смогла этого сделать – привыкла к тому, что к людям постарше нужно относиться с уважением. 

– Конечно, ещё вчера его закончила. Подожди меня, пожалуйста, в зале, я скоро подойду. 

– Хорошо. 

Я вышла в основной зал, который буквально был завален различными красивыми нарядами. Фарина и Халима, – дочери мадам Бахиры – носились вокруг трёх девушек, предлагая им одно платье за другим. Заняв диванчик вдалеке от посторонних глаз, углубилась в воспоминания.

***

Прошлое

Фрэнсис уговорила меня, чуть ли ни выталкивая из Академии, купить себе платье на первый в моей жизни Бал Почетных Гостей. Я очень не хотела этого делать, как и все адепты собиралась пойти в костюме. Впихнув мне в руки несколько купюр, так как своих денег на тот момент у меня не было, подруга отправила меня к модистке Бахире, перед этим объяснив, как её отыскать. Понимая, что единственный близкий человек не простит мне отказа, понуро направилась в центр города.

Благодаря подробному описанию, нужный салон я отыскала достаточно быстро. Зеленого цвета здание, с золотыми вставками – и было тем местом, что мне было нужно.

Встретила меня женщина, на вид которой было лет тридцать. Но удивило меня не это, а её темно-синие волосы, уложенные в красивую прическу. Глаза цвета ясного голубого неба внимательно осмотрели меня с ног до головы.

– Вы мадам Бахира? – немного смущённо поинтересовалась я.

– Да, это я. Лучшая модистка в городе. А тебя как зовут? 

– Сонни, меня Фрэнсис к вам отправила. 

– Вы с ней знакомы? – женщина выглядела очень удивленной. 

– Мы подруги. 

– Подруга Фрэнсис – моя подруга. – Бахира искренне улыбнулась. – А где твои родители? Обычно ко мне приходят с родственниками. 

– Я сирота, – опустив голову, ответила я.

Вообще-то у меня есть и родители, и братья с сестрами, и даже своя семья, но здесь я одна. Конечно же, рассказывать об этом человеку, с которым впервые встретилась, я не собиралась.

– Ох, как же так?! Ну, ничего, мы подберём тебе самое лучшее платье, не переживай, – женщина попыталась отвлечь меня от грустных мыслей, взяв за руку. – Пойдем, снимем мерки. Ты уже выбрала, какого цвета хочешь себе платье? 

– Да, синего. 

Мадам Бахира ещё раз окинула меня заинтересованным взглядом, что-то прикидывая в уме. Кивнув своим мыслям, заговорила:

– Хорошо, думаю, тебе пойдёт этот цвет.

Сняв мерки и записав их в журнал напротив моего имени, модистка предложила мне чай. Мы разместились в небольшой комнатке, выбирая ткань и цвет для пошива моего заказа.

– Вот этот цвет будет хорошо смотреться на тебе, – Бахира положила передо мной небольшой кусочек ткани светло-голубого цвета. 

– Простите, но мне нужно платье этого цвета, – я указала на небольшой кусочек ткани цвета индиго, выбрав его из небольшой кучи таких же кусочков. 

– Фу-у, это же цвет формы в Академиях. 

– Именно такого цвета платье мне нужно. 

– А где ты учишься? – задумчиво рассматривая разные оттенки синего, спросила женщина. 

– В Академии Корлиен. 

– Где?.. – Бахира закашлялась, подавившись от удивления чаем. – Как ты там оказалась?!

– Не могу сказать, – тихо произнесла я, отведя взгляд в сторону. 

– Теперь понятно, откуда ты знаешь Фрэнсис. Хорошо, будет тебе самое лучшее платье именно этого цвета. 

– Спасибо вам большое! 

– Обращайся ко мне на «ты». Тебе можно. 

– Как скажете! – модистка грозно посмотрела на меня, и я поспешила исправиться: – Как скажешь.

– Умница. 

Помимо Академии Корлиен, в городе Эриит есть ещё три Академии. 

Академия Мэйдлин специализируется только на женском поле. Даже преподаватели, с маг-директором женщины. Это такой своеобразный женский аналог нашего училища.

Академии Фир-Раар и Фир-Аера самые обычные. Адептами в них являются как парни, так и девушки. Как правило, в них всегда больше всего адептов.

В тот год в нашу Академию были приглашены адептки из Академии Мэйдлин. Девушек оказалось очень много, все они были разодеты как на заказ: самые яркие, красивые и пышные платья. Не смотря на это, я смогла поразить не только тем, что была единственной девушкой в мужской компании, но и просто невероятным нарядом. Мадам Бахира постаралась на славу: пусть платье и было такого же цвета, как и костюмы у парней, но оно было восхитительным. Обычное сверху – овальный вырез, рукава до локтей, закрытое до талии. Но низ состоял из нескольких слоёв ткани цвета индиго. Так же платье имело разрез до середины бедра, а при ходьбе нижняя юбка красиво колыхалась. 

С того момента именно к ней я всегда обращалась, выбирая костюмы и заказывая вечерние платья.

Настоящее

Мадам Бахира появилась передо мной, вырывая из воспоминаний. Предупредив дочерей, что скоро вернётся, взяла меня за руку и повела в свой дом. По дороге она спросила, кто из почетных гостей в этом году посетит бал в Академии. Я назвала несколько имён, ведь лишь некоторые гости официально приняли приглашение, остальные появятся тайно, и только при встрече мы сможем узнать, кто будет посетителем.

Оставив меня в гостиной, женщина ушла за платьем. Я была здесь не единожды, поэтому интерьер этой комнаты был мне хорошо знаком. Стены обиды золотой тканью, мягкая мебель с красными подушками, деревянный столик рядом, настоящий камин, над ним полка с красивыми статуэтками. Тихо вздохнула. Хорошо иметь свой такой уютный дом…

Вскоре женщина вернулась, неся в руках чёрный чехол, в котором находился мой сегодняшний наряд. Я не стала его разворачивать и примерять, зная, что по размеру платье подойдёт идеально, да и фасон будет просто потрясающим. 

– Спасибо большое, мадам Бахира. 

– Пожалуйста, милая. Будь уверена, в нём ты будешь самой красивой. 

В платьях, созданных модисткой Бахирой, любая девушка будет выглядеть великолепно, поэтому её слова были правдивы. 

Отдав половину стоимости платья – полную сумму она всегда отказывалась у меня брать – решила зайти проведать своего давнего друга. Если я, побывав в городе, не зайду к нему, он обязательно обидится. Прическу делать ещё рано, а скоротать время как-то нужно. 

Пройдя немного в центр, услышала музыку, звучащую из какого-то дома. Она была мне хорошо знакома, в ней говорилось о девушке мечты.

***

Прошлое

Мои первые каникулы после начала учёбы в Академии Корлиен. После двух месяцев учёбы даётся неделя отдыха.  Вообще, у нас выходными считаются суббота и воскресенье, но передвигаться по городу разрешено только в дни каникул. Первыми такими днями считались выходные, когда должен был состояться Бал Почетных Гостей. 

Поэтому это мой третий выход в город. Первый был, когда я шла заказывать платье,  второй – когда забирала его. 

Не спеша прошлась по улице до самого центра, с интересом рассматривая дома. Когда началась торговая часть, я обратила внимания на витрины. Здесь было множество торговых лавок, но поскольку средств на их посещение у меня не было, я просто заглядывала в них, проходя мимо. Вскоре я нашла то, что искала. 

Это был дом золотого цвета, в котором жил эльф. Оттенок у дома был тёмный, и я поняла, что живущий в нем человек тоже тёмный. Мне было страшно заходить внутрь, но одиночество и тишина по вечерам медленно меня убивали. 

Встретил меня красивый мужчина с угловатым лицом, у которого из-под черных распущенных волос до талии выглядывали остроконечные ушки. Глаза цвета растопленного золота заинтересованно осмотрели меня. На вид я бы дала ему чуть больше двадцати пяти лет, хотя все расы, кроме людей, живут по несколько сотен лет.

– Здравствуйте, леди. Хотите записать или приобрести мелодию? Или же вас интересуют камни? – первым заговорил эльф приятным голосом. 

– Добрый день. Э-э-э... нет, камни меня не интересуют, они у меня с собой. Я хочу записать на них несколько мелодий, это возможно сделать? 

– Конечно, пойдемте со мной, – он направился к ближайшей двери, но затем остановился и повернулся ко мне: – А как вас зовут? 

– Сонни.

– А меня Юлиан. Юлиан Зувир. Очень приятно. 

– Взаимно. 

Мы вошли в комнату с бежевыми стенами. Посреди неё стояла кушетка, рядом кресло – все это отдалённо напомнило мне кабинет стоматолога. Около стены стоял шкаф с различными камнями под стеклом, рядом еще один, но закрытый чёрной шторкой. Я расположилась на кушетке, а мужчина в кресле рядом. 

– Как я понимаю, записывать будем из головы? 

– Верно. Сколько мелодий можно записать на этот камень? – достав из сумки камешек с размером с куриное яйцо красного цвета, протянула ему. 

Как мне рассказала Фрэнсис, услышав один раз какую-то мелодию, которая понравилась, её можно записать на специальные камни, а после воспроизводить в любое время. Когда я показала ей свои подарки, лекарь сообщила, что они как раз для этого и подходят. 

– Думаю, на него можно записать четыре мелодии, – задумчиво проговорил Юлиан, вертя в руках мой камешек. 

– Всего?

– Да, – мужчина выглядел удивлённым моим ответом.

Для меня четыре, это слишком мало, а для него, скорее всего, наоборот, очень много. 

– А вот на эти?.. – вынудив из сумки ещё три камня, я протянула их эльфу. 

– Хм... Вот этот может хранить в себе две мелодии размером минуты в три, – первый подаренный мне камень был светло голубого цвета и выглядел так, как будто в воду добавили немного голубой краски. – Этот, вместит в себя три мелодии, – второй камень был розового цвета. – Ну а этот, пять. Он самый дорогой и вместительный, – последний камень был самым крупным из всех и имел тёмно-синий цвет.

– Ну, тогда на него и будем записывать, – указала я на самый тёмный камень. 

– А вы уверены, что слышали достаточно мелодий, чтобы заполнить его? – скептически на меня посмотрев, поинтересовался Юлиан. 

– Уверена. 

– Раз вы в себе уверены, тогда приступим. 

Он дал мне стакан с зельем и объяснил его действие. Я вспоминаю нужную мелодию, а зелье помогает воспроизвести её в голове, отгородившись от посторонних звуков, чтобы мелодия была чистой. 

Выпив содержимое предложенного стакана, закрыла глаза и попыталась расслабиться. Почувствовала, что к вискам прикоснулось что-то холодное, но открывать глаза и смотреть, что это не стала. 

Хотелось записать что-то из более современного, а вспомнилось почему-то другое. Как и говорил эльф, я не помнила места и время, где я услышала эту песню, и события с ней связанные тоже не проявлялись. 

Зазвучала знакомая мелодия, затем появились слова о художнике, который нарисовал девушку своей мечты.

Каждый звук, каждое слово звучало чётко, но не сильно громко. У меня появилось такое впечатление, как будто в комнате играл плеер. И посторонних звуков тоже не было, даже дыхания эльфа я не чувствовала, хотя мужчина находился рядом. Когда прозвучал последний звук песни, я открыла глаза и практически прямо перед собой увидела лицо Юлиана. Прежде чем он отстранился, успела поразиться, насколько какие красивые у него глаза. 

– Кхм, – мужчина смущённо кашлянул, его щеки покрыл лёгкий румянец. На меня он старался не смотреть. – Необычная мелодия. 

– Почему же?

– У наших мелодий нет слов, – Юлиан немного помолчал, как бы раздумывая, задавать следующий вопрос или нет. Но я уже догадывалась, о чем он хочет спросить. – Вы из другого мира?

– Почему вы так решили? 

– Как я уже говорил, у наших мелодий не бывает слов, да и звучание у них совсем другое. 

– Это что-то меняет? Вы не будете записывать мои мелодии?

– Нет, я уже записал, – после небольшой паузы он продолжил задумчиво: – Значит, я оказался прав, вы действительно из другого мира. 

– Да, это так, – отрицать не было смысла, поэтому сказала правду. – Вы не удивлены. 

– Обращайся ко мне на «ты», раз уж разговор зашёл об этом. Да, я не удивлён. Давай выпьем чая, отдохнем, заодно и поговорим. А потом, если что, продолжим записывать мелодии. 

– Хорошо. 

Отложив камень на небольшой столик, который я не заметила сразу, мужчина повёл меня в другую комнату. Здесь стоял диван около столика и два кресла рядом. Усадив меня в одно из них, Юлиан скрылся за одной из двух дверей, ведущих из этой комнаты.

Вскоре мужчина вернулся, неся на подносе две чашки и мисочку с печеньем. 

Чай в этом мире не совсем такой, к какому я привыкла. Листья чайного дерева не высушивают, а заваривают свежие и вкус у этого чая сразу сладкий, добавлять к нему ничего не нужно. У Фрэнсис растёт своё небольшое чайное деревце, листы которого она и заваривает. Цвет и вкус напитков бывают разными, в зависимости от разновидности дерева. Юлиан предложил мне красный чай. Его я ещё не пробовала, но он оказался очень вкусным. 

– Так почему ты не удивлён? – поинтересовалась я, видя, что мужчина первым говорить не собирается. 

– Почему? Странно, что ты не знаешь. Есть одна легенда, в которую очень многие верят. В ней говорится, что когда-то давным-давно в нашем мире существовали Истинные Пары. Те, у кого их не было, завидовали другим и хотели заполучить кого-то из истинных себе. Дошло до того, что случались похищения и принудительные разрывы связи с истинными, что могло привести к сильной психологической травме всех, кто был связан. Чтобы защитить их, несколько магов объединились и отправили своих истинных в другие миры в разные отрывки времени. Там они спокойно жили, не помня о том, кто они на самом деле и, как говорилось в легенде, их дети для кого-то тоже могли стать Истинными. Прошло много столетий, Истинных Пар практически не осталось, сейчас их можно пересчитать по пальцам одной руки. Долгожители и те, кто имеет достаточно средств, чтобы нанять высококлассного и сильного мага, стали искали своих пар в других мирах. Пусть это и легенда, но я верю в неё, поэтому и не удивился, хотя ты первая, кого я встретил. 

Я промолчала, переваривая новые знания – информация оказалась занимательной. Многое стало понятно, например, зачем меня переместили в этот мир, оказывается, не только для того, чтобы издеваться надо мной. Объяснение достойное, но принять его всё равно тяжело. 

– Я понимаю, тебе нужно всё это осознать, но я хочу предложить тебе стать моим другом. 

– Что? Другом? Вот так вот сразу?

– Мне очень интересно пообщаться с кем-то из другого мира, – эльф сделал паузу, подбирая слова. – У меня к тебе предложение. Мы заключим с тобой Договор, и если твои мелодии станут популярны, ты получишь часть прибыли. 

– Хм… Я не могу сейчас ответить, мне нужно обдумать твоё предложение.

– Конечно. Приходи завтра, заодно и продолжим запись мелодий. 

– Хорошо, спасибо. 

Юлиан вышел из комнаты, а затем вернулся с моим камнем в руках. Отдал его мне, я машинально запихнула его в сумку, а затем он проводил меня к выходу. 

– Обязательно хорошо подумай над моим предложением, это будет выгодная сделка, – сказал он напоследок. – Я буду ждать тебя завтра. 

– Ага, до встречи. 

– До завтра. 

На следующий день с самого утра я поспешила в город.

Оказавшись вчера в Академии, я очень хорошо обдумала предложение Юлиана и решила согласиться. Мне нужны деньги, чтобы нанять хорошего мага и вернуться в свой мир. Оставаться здесь у меня нет никакого желания. 

Мужчина как будто действительно ждал моего прихода, поскольку не успела я переступить порог его дома, а он вышел меня встречать.

– Сонни, здравствуй! Я так рад, что ты пришла! Ты подумала над моим предложением?

– Здравствуй, Юлиан. Да, сопоставив все «за» и «против» я решила согласиться. 

– Правильно. Пойдём подписывать Договор. 

Мы снова оказались в той же комнате, где вчера пили чай. Вскоре передо мной появилась чашка с чаем и тарелка с печеньем. Затем мужчина принёс лист бумаги, на котором мы впоследствии составим Договор. 

– Готова? 

– Да. 

– Хорошо, начнём. Я, Юлиан Зувир, владелец лавки мелодий «Юлиан» обязуюсь выплачивать Сонни...

– Кейси, – тихо подсказала я.

– ...Кейси пятьдесят процентов от продажи записей её мелодий и всего, чего она может предложить. 

Пятьдесят? У меня такое чувство, что эльф не особо верит в эту идею, раз поставил такой большой процент. Но я-то не против, только обеими руками «за». Где ещё в этом мире я смогу заработать?

Мужчина закончил говорить, текст того, что он только что произнес, отразился на бумаге. Теперь моя очередь. 

– Я, Сонни Кейси, адептка Академии Корлиен... – глаза Юлиана расширились в изумлении. – ...обязуюсь дать разрешение на запись неограниченного количества мелодий и предложить хотя бы одну идею для развития их продаж. Согласна на предложенный процент. 

Эльф небольшим ножиком проколол палец, капля его крови капнула на бумагу. Затем это же проделала и я. Таким образом, мы скрепили Договор. Хорошо, что мы уже успели ознакомиться с такими договорами на занятии в Академии. Бумага засветилась золотым светом и растворилась. В это время у меня на внутренней стороне левой руки от локтя появилась небольшая татуировка в виде ноты, около Знака с изображением открытой книги. Юлиан закатал рукав, я увидела у него точно такое же тату. 

– Ты ведь не пошутила, когда сказала, что ты адептка Академии Корлиен? – поинтересовался парень, когда с договором было закончено.

– Нет, это правда. Я действительно учусь в этой Академии. 

– И как же ты туда попала? 

– Не хочу об этом говорить, – ответила я, стараясь не смотреть в его сторону. 

– Хорошо, как скажешь. Тогда идём записывать мелодии? 

– Конечно. 

На мой тёмно-синий камень было записано ещё четыре мелодии. Все их потом Юлиан скопировал на свой камень темно-зеленого цвета. Наблюдать за этим было интересно. Эльф в обеих руках держал оба камня на расстоянии нескольких сантиметров. Одновременно они засветились темно-золотыми искрами, а после из моего камня к другому потоком полилась магия. Продлилось всё это около минуты и вот, моя музыка была скопирована.

…В следующий раз я попала к нему только через месяц. У меня появилась одна идея, да и нужно бы узнать, как идут дела с продажей моих мелодий. 

Снова отправилась к эльфу с самого утра, сразу после завтрака. Мужчина встретил меня с довольной улыбкой. Приятно, когда кто-то тебя так встречает, особенно в чужом мире!

– Сонни, здравствуй! Наконец-то ты решила меня навестить. 

– Здравствуй, Юлиан. Прости, раньше не было возможности. Правила Академии, – пожала я плечами. 

– Понятно. Но это не важно. Пойдем, выпьем чаю, поговорим. 

Разместившись в кресле с ногами и, взяв в руки чашку с горячим красным чаем, я принялась слушать о том, как идут дела у эльфа с продажами. 

– Твои мелодии популярными, конечно, не стали, но многие ими заинтересовались. А поскольку записывающие камни стоят дорого, то денег у тебя немного поднакопилось. 

– Это замечательно. Но я пришла к тебе не просто так. У меня есть одна идея. 

– Слушаю. 

Я рассказала ему о наушниках. Но не о таких маленьких, какими пользуются, слушая музыку с телефона, а о больших. Нарисовав примерный рисунок того, как они выглядят, стала объяснять, что придумала сделать. Конечно, кабелей они не подразумевали, но чашки присутствовали. Что, если в них поместить по камню с мелодиями и попробовать сделать так, чтобы проиграл сначала один камень сразу в обоих ушах, а потом второй? Это позволит прослушать больше различных мелодий. 

– Идея интересная, но очень затратная. Камни, которые я продаю, дорогие при закупке, а еще плюс оплата дополнительного материала для создания. Мне придется выставить на них большую цену, чтобы окупить расходы, тогда и спрос будет гораздо меньше, чем с обычными камнями. Хотя, признаюсь, идея мне понравилась, было бы любопытно узнать, что и этого получится.

– Хм... – призадумалась я. – А что если найти материал подешевле?  А вдруг есть такие камни, которые не очень дорогие, но могут вместить в себя больше мелодий? 

– Может быть, такие камни где-то и существуют, но только мне про них ничего неизвестно, – задумчиво глядя куда-то перед собой, он теребил пальцами прядь своих длинных волос. – Но если прокатиться по миру, можно что-то и отыскать. 

– Ты готов это сделать?

– Почему нет? В Эриит есть ещё одна такая же лавка, как моя. А твоя идея может вывести меня далеко вперёд и принести немалую прибыль. Поэтому я на некоторое время уеду на поиски. 

– Как знаешь, – я не стала его отговаривать, это ведь не моё решение. 

– Спасибо тебе за идею, – Юлиан благодарно мне улыбнулся.    

– Пожалуйста, – я улыбнулась в ответ.

Мы ещё немного поболтали, потом я ушла. Перед этим эльф попросил меня хорошо продумать следующие мелодии, которые мы запишем. С этим проблем у меня не было – в моем мире выбор музыки очень даже приличный, за свою жизнь я услышала немало интересных песен.

…Несколько раз на каникулах я приходила в его лавку, но она была заперта. 

Месяца через три, когда я в который раз пришла посмотреть, приехал ли Юлиан, лавка мелодий оказалась открытой. Не успела переступить порог дома, как передо мной появился его довольный хозяин. 

– Сонни! Как же я раз тебя видеть! – заговорил он с широкой улыбкой, выходя из комнаты. 

– Здравствуй, Юлиан. Как ты, удачно съездил?.. – как только эльф оказался рядом он, не дав мне договорить, впился в мои губы поцелуем. 

Я замерла от неожиданности, а мужчина всё так же продолжал меня целовать. Упустила из виду, как стала отвечать на прикосновения, обвив его руками за шею. Руки Юлиана переместились на талию, он прижил меня к себе. Поцелуй мне понравился, я постепенно стала таять в его объятиях. Умеет этот мужчина вскружить женщине голову…

– Сонни, как же я скучал… – прошептал он мне в губы, перед тем как снова поцеловать. 

Я понятия не имела, сколько мы так простояли, растворяясь в прикосновениях рук к телу и в самом поцелуе, нежном и страстном одновременно, но мужчина отстранился первым. 

– Сонни, пожалуйста, будь моей девушкой. Давай встречаться.

– Я... – его предложение было слишком неожиданным, а я еще от поцелуя не отошла.

– Не отвечай сейчас, – проговорил мужчина, обнимая меня. – Просто понимаешь, я постоянно думал о тебе, находясь в поисках. Скучал, хотел, чтобы ты была рядом, желал иметь возможность вот так просто тебя обнимать. Ты мне очень сильно понравилась ещё в первый день нашего знакомства. Пожалуйста, не отталкивай меня. 

– Дай мне время обдумать, – попросила я, когда ко мне вернулась способность здраво мыслить. 

– Конечно, – лёгкий поцелуй коснулся моих губ. – Пойдём, расскажу и покажу тебе, что нашёл.

Дальше Юлиан вел себя как обычно. Увлеченно рассказывал о своём путешествии, показал чёрный камень, который ему удалось отыскать, он очень вместительный. Мужчина случайно наткнулся на пещеру, полностью забитой этим материалом. Именно его он и привёз как образец. По его мнению, этот камень может вместить в себя около пятнадцати мелодий. Рассказал, что договорился со своими друзьями из других лавок о том, чтобы сделать наушники. 

Ну а я всё это время чувствовала себя немного неловко. Тяжело вести себя нормально, когда твой друг только что тебя поцеловал и предложил встречаться. Самое интересное в том, что мне нравились его действия. Что же мне делать? Юлиан действенно красивый, это я ещё поняла в день нашего знакомства. Эти невероятно завораживающие золотые глаза, длинные черные волосы, которым позавидовала бы любая модница, и к которым иногда хотелось прикоснуться. Угловатое лицо с резкими чертами, чуть полноватые губы, вкус которых я еще помнила. И как дополнение ко всему остроконечные ушки, которых хотелось коснуться ещё с первой встречи. Он с таким энтузиазмом рассказывал о своей идее, что у него горели глаза. Как у ребёнка, которому дали его любимую конфету.

Но встречаться? Мне и правда нужно хорошо все обдумать. Слишком внезапным было его предложение, я к этому не готова. Закончив рассказывать, он предложил записать на камень хотя бы одну мелодию, проверить, сможет ли он её сохранить. 

Я выпила зелье, расслабилась и закрыла глаза, чувствуя, как моих висков касается что-то холодное. Обдумывая, что же можно предложить на запись, вспомнила одну очень популярную песню о девушке, что манила красотой колен.

Почему-то именно сейчас меня посетило любопытство, а понимает ли Юлиан слова моих песен или же он просто их записывает? И нравятся ли они ему? Боже, я же о нём практически ничего не знаю! Надеюсь, мужчина не может таким образом услышать мои мысли, иначе я провалюсь сквозь землю от стыда!

Закончились слова, затем мелодия и я открыла глаза. И снова прямо перед собой увидела лицо Юлиана, его невероятно красивые глаза снова казались завораживающими. Мужчина медленно наклонился и нежно поцеловал меня. На этот раз я сразу ответила, словно сама этого ждала.

Когда эльф отстранился, у меня немного кружилась голова. 

– Ты в порядке?

– Да, все хорошо, – хриплым голосом ответила я, не отрывая взора от его золотых глаз. 

– Давно мечтал это сделать… – тихо пробормотал Юлиан, и снова поцеловал меня. 

…Записав ещё пару мелодий, я ушла. Провожая меня, эльф коснулся губами моих губ в лёгком поцелуе. 

В Академию я возвращалась в смешанных чувствах. 

Настоящее

Знакомой дорогой я добралась до лавки мелодий «Юлиан». Подойдя к зданию, услышала, как из открытого окна звучит одна из моих песен.

Черноволосый эльф беседовал с какой-то женщиной, но увидев меня, улыбнулся. Однако, подошёл только после того, как закончил разговор, а его гостья ушла. 

– Здравствуй, Сонни, – мужчина поцеловал меня в щеку и обнял. – Как твои дела? 

– Привет, Юлиан. Все хорошо. Вот, пришла к тебе в гости. 

– И правильно. Совсем забыла ты своего друга, – покачал он головой. 

– Неправда, – рассмеялась я на его заявление. – Ты же знаешь, как обстоят дела у нас в Академии с каникулами. 

– Знаю. Собралась на Бал Почетных Гостей? – эльф указал на чехол в моих руках.

– Да. 

– Покажешь мне платье? 

– Я сама его ещё не видела. Мадам Бахира сделала его для меня.

– Ну, тогда ты точно будешь самой прекрасной на балу. 

– Согласна. Чаем не угостишь? Я немного проголодалась. 

– Конечно. Идём, – Юлиан завёл меня в знакомую мне комнату. Насколько я знаю, именно здесь он принимает своих посетителей. 

…Тогда, когда от него поступило предложение встречаться, я согласилась. Отношения наши начались во время месяца моих каникул и закончились после его завершения. 

Юлиан оказался очень ревнивым мужчиной. За то время, что мы были вместе, он успел изрядно потрепать мне нервы, так как ревновал к каждому столбу! Даже не смотря на то, что наедине всё было просто замечательно.

Моё терпение лопнуло прямо перед началом учёбы. Тёмный эльф стал требовать от меня, чтобы я кроме как на занятия никуда не ходила. Просто сидела в комнате, не показывая и носа наружу. Дошло до того, что он собирался идти к маг-директору Эласаару, чтобы тот взял его на учёбу. Именно тогда у меня нервы и сдали, и я решила – нам нужно расстаться.

После этого мы месяц с ним не виделись, а когда я пришла к нему узнать, как идут дела с моим предложением, то была удивлена его поведению. Он вел себя как друг, никаких попыток начать отношения заново, никаких разговоров на эту тему и никакой ревности. Со временем я смирилась с таким его отношением ко мне, и мы снова стали хорошими друзьями. 

***

Юлиан накормил меня полноценным обедом, который приготовил сам. Делал он это просто превосходно, пальчики оближешь! 

Наушники стали очень популярными. Средств на их изготовление уходило немного, но стоимость у них была приличной. Юлиан вырвался вперёд, другие хозяева подобных лавок оставались далеко позади. На моём счёту постепенно образовалась довольно внушительная сумма. Но я не спешила её тратить, копила, чтобы нанять хорошего мага.

После Юлиана я отправилась к парикмахеру. Женщина-маг – Мастер по волосам – очень быстро и виртуозно сделала на моей голове великолепную прическу. И ещё мне нравилось то, что, несмотря на разные ситуации, продержится она очень долго. Расплатившись, я отправилась в Академию. 

Платье было великолепным, как и всё, что делает мадам Бахира. Она знала, что в этом году к нам в Академию приедут адептки из Академии Мэйдлин, поэтому сделала для меня лучшее платье, хотя я знаю, что сегодня увижу очень множество и других великолепных нарядов. 

Оно было похоже на первое моё платье, заказанное у мадам Бахиры. Не слишком пышное, низ был из нескольких слоёв ткани, все они синего цвета, но разного оттенка. Верх начинался от груди, оставляя плечи открытыми. От линии пояса немного вверх были рассыпаны мелкие капли стразов бирюзового цвета. 

Идя в бальный зал, я ловила на себе заинтересованные, а иногда и восхищённые взгляды своих сокурсников, и не только их. Все те, кто привык видеть меня в костюме, были немного поражены моим преображением, хотя им уже приходилось видеть меня в платье. 

Около входа в зал меня ждал мой спутник – Кеймрон. На всех балах, проводимых в Академии, друг постоянно вызывается быть моим сопровождающим. Из-за него меня не донимают другие парни, а из-за меня к нему не пристают другие девушки. Выгодное сотрудничество. 

– Сонни, как всегда, прекрасно выглядишь, – комплимент от друга прозвучал искренне, я улыбнулась. 

– Спасибо, ты тоже не плох. Этот костюм тебе очень идёт. Как знал, подбирал специально под моё платье! 

– По-другому никак, – Кеймрон тоже улыбался. – Ну что, идём?

– Конечно. 

Все мы – адепты Академии Корлиен, распределились по залу, большинство у входа, готовясь встречать гостей. Первыми появились девушки и сразу же были окружены мужским вниманием. Многие краснели, отводили взгляды, смотря на уверенных парней, но были и такие, которые с готовностью флиртовали. 

Когда с девушками было покончено, мы вышли вперёд, встречая почетных гостей. До этого специально стояли подальше от входа, чтобы после того, как парни займут девушек, встретить более значимых гостей, тех, кто когда-то был адептом этой Академии. Как бы я не хотела участвовать в этом, но поскольку я единственная девушка, это стало обязательным действием. 

В зал постепенно стали входить мужчины. Все они когда-то успешно окончили Академию Корлиен и теперь занимали высокие должности по всему миру. Многие из них приходились кому-то Магистрами по индивидуальным занятиям. Я ожидала увидеть и своего, но его не было. Блин! Как мне теперь объяснить Эласаару, кто мой Магистр?!

Вошёл ещё один гость, он был последний. Когда я его увидела, доброжелательная улыбка мгновенно слетела с моего лица. Я была удивлена до такой степени, что не смогла совладать со своими эмоциями. Изумление, страх и неверие отразились на моём лице.

– Ты с ним знакома? – удивленно спросил у меня Кеймрон.

Друг взглянул сначала на меня, затем на того, кого я звала хозяином. Его черные волосы с бирюзовыми прядями были заплетены в косу, перекинутую через плечо. Темно-синий костюм с белой рубашкой, расстегнутой на несколько пуговиц, прекрасно ему шел. Знала бы, что он будет, попросила бы Бахиру поменять цвет стразов на моём платье!

– Пересекались, – ответила своему другу, даже не посмотрев на него. 

Мужчина, увидев меня, широко улыбнулся и решительным шагом направился в нашу сторону. Идти было недалеко, поэтому через пару секунд он уже был рядом. Всё это время он смотрел исключительно на меня, заставляя нервничать еще сильнее.

– Здравствуй, Сонни. Давно не виделись. Как поживаешь? 

– Замечательно, – огрызнулась я, не стараясь быть вежливой. 

– Кхм, мистер Дамиан... – неловко заговорил Кеймрон. 

– Разве так нужно встречать гостей? – поинтересовался у меня гость, полностью игнорируя моего друга. 

Я ответила не сразу, а через несколько секунд. Опустила голову, сжала руки в кулаки за спиной и глубоко вздохнула. Я должна собраться, обязана показать ему, что со мной всё прекрасно – я в полном порядке! Когда подняла голову, на моём лице уже играла прежняя доброжелательная улыбка.

– Здравствуйте, мистер Дамиан. Рады приветствовать вас в Академии Корлиен! – произнесла я уверенным и ровным голосом.

Такой внезапной смены моего поведения дракон, а теперь я знала, что именно к этой расе он относится, не ожидал, поэтому удивился. Но мужчина быстро взял себя в руки.

– Хорошо, не подскажете, где я могу найти Эласаара? – снова не дав заговорить моему другу, спросил Дамиан. Теперь, по крайней мере, я буду знать его имя, но предпочла бы и дальше оставаться в неведении. 

– Конечно, – та же улыбка снова появилась на моём лице. – Он вон там. Прошу, проходите. 

Маг-директор Эласаар находился не так далеко, чтобы спрашивать о его нахождении, прямо в поле видимости. Мужчина кивнул и направился в указанную сторону. 

– Где ты с ним познакомилась? – наклонившись ко мне, тихо спросил Кеймрон. 

– Не важно, – ответила я и тихо выдохнула.

Он ушел, можно немного расслабиться, но как справиться с дрожью в руках? Вечер только начался, а я уже в таком состоянии!

– Хм… а ты знаешь, что именно Дамиан является маг-директором этой Академии? 

– Что?! – мой возглас получился громче, чем я того хотела, поэтому следующий вопрос прозвучал намного тише. – Ты шутишь?!

– Нет. Эласаар всегда управлял Академией Фир-Раар, а Дамиан нашей. Два года назад они поменялись, но никто не знает, почему и на какой срок. 

«Зато я знаю», – подумала про себя. Он просто-напросто испугался того, что я буду всегда рядом? Или побрезговал видеть меня несколько раз в неделю? В любом случае это было сделано для того, чтобы не лицезреть мою физиономию. Но тогда возникает вопрос, почему он меня определил именно в эту Академию? Чего он хотел добиться, отправляя меня учиться вместе с мужчинами? Чтобы я сдалась, сломалась, словно кукла? Сплошные вопросы, ответы на которые я не решусь у него спрашивать.

– Откуда вы знакомы? – снова спросил Кеймрон. – Ты с ним переспала, а он в награду определил тебя сюда? 

– Ты такого обо мне мнения?! – я была ошарашена его словами.

– Я просто видел, каким взглядом он на тебя смотрел. У вас явно что-то было. 

– Ладно. Если тебе так хочется, я расскажу тебе всё, с самого начала. Но только не здесь и, скорее всего, не сегодня. Просто запомни одну вещь – здесь я жертва.

Я не желала этого, но в моем голосе можно было услышать ненужные эмоции – не смогла совладать с собой. Поэтому просто сбежала от друга, оставив того одного и не дождавшись ответа. Впереди замаячила стойка с напитками – мне срочно нужно выпить!

Стараясь держать лицо и не показывать своих настоящих эмоций, я шла сквозь людей прямиком к своей цели. Парни из Академии всё так же провожали меня взглядами, как и девушки – в основном это были их спутницы. Это внимание немного приподняло настроение, приятно чувствовать себя хоть немного особенной.

Внезапно передо мной возник Лоуэлл. Я едва успела затормозить, иначе врезалась бы в него, но тот все равно придержал меня за плечи. Посмотрев в его лицо, увидела знакомую улыбку и поняла, он ни капли не изменился. 

Сегодня у меня день неожиданных встреч! И когда он успел прийти, что я его не заметила?

– Здравствуй, Сонни. Ты, как всегда, прекрасна. 

– Здравствуй, Лоуэлл. А ты практически не изменился, только повзрослел немного. 

– Приму это за комплимент. Как ты? – он развернулся и теперь шагал рядом со мной – мы вместе отправились к столикам с напитками. 

– Хорошо. А ты? 

– Я тоже. 

Остальной путь в несколько секунд мы прошли молча. Подойдя к столику, дракон подал мне бокал с напитком, которым однажды меня поил. Воспоминание вспыхнуло в голове и сразу же исчезло, я хотела оставить все это в прошлом.

– Сонни, у тебя сейчас есть кто-нибудь? – неожиданно спросил он, заставив меня удивленно вытаращиться на него. 

– Нет, я свободна. 

– Может тогда... 

– Нет.

– ...повторим тот месяц? – закончил своё предложение Лоуэлл. 

– Я ответила на твой вопрос. 

– Почему? 

– Пусть прошлое останется в прошлом, ладно? У тебя своя жизнь, у меня своя. Просто забудь об этом. 

– Но я не могу! – решительно произнёс парень. – Я уже год как закончил Академию, но постоянно вспоминаю то время. В каждой девушке ищу тебя. Хотя бы одну ночь ты мне можешь подарить?

Я порадовалась, что говорит он достаточно тихо и его слов никто кроме меня не услышал. Посмотрев в глаза, поняла, что Лоуэлл говорит правду. Но у меня нет смысла и желания соглашаться на его предложение, ведь так как он, я наше время не вспоминаю. 

– Прости, но и здесь я отвечу отказом. 

– Хорошо, – после долгого молчания сказал парень, затем развернулся и ушёл, оставив меня одну.

Я смогла вздохнуть с облегчением. Но, как оказалось, ненадолго.

– Лоуэлл хотел снова начать отношения? – прозвучал рядом чей-то голос. Обернувшись, увидела маг-директора Академии Корлиен.

– Здравствуй, Эласаар. С чего ты решил? – да, у меня было право обращаться к нему на «ты», но только так, чтобы никто не услышал. 

– Видел его взгляд, направленный на тебя. В нем явно читалось желание. 

– Ты за мной следишь?

– Нет, – отвел взгляд в сторону мужчина. Но потом снова посмотрел на меня. – Я записываю Дамиана как твоего Магистра?

– Почему именно его? – скривилась я при звуке имени этого человека. 

– А разве не он твой Магистром? 

– А ты у него не спрашивал?

– Спрашивал, и он подтвердил. 

– Но он не мой Магистр. 

– А кто тогда? – безмерно удивился Эласаар. 

– Его здесь нет, и я не знаю, как его зовут.

– Он не назвал тебе своего имени? 

– Магистр не произнёс ни единого слова с момента нашего знакомства. 

– Хм… – задумался на какое-то время дракон, а потом с подозрением спросил: – А занятия у вас хотя бы были? 

– Естественно были! Могу с уверенностью сказать, что владеет он мечом намного лучше, чем все, кого я когда-либо видела, – немного помолчав, спросила, сощурив глаза: – Или ты меня в чем-то подозреваешь? 

– Не подозреваю, – избегая смотреть мне глаза, ответил мужчина, его щеки немного порозовели.

– Каждый думает в меру своей испорченности, – холодно заметила я и развернулась, чтобы уйти, но его рука схватила меня за запястье. Когда я посмотрела на неё, то он тут же отпустил. 

– Через неделю ты сопровождаешь меня на бал в Императорском дворце. 

– Это предложение?

– Нет, я просто ставлю тебя в известность. 

– Почему я? Здесь так много девушек, выбери кого-то другого. 

– Со мной будешь ты. 

– А как же правило Академии о том, что нельзя покидать её территорию вне дней каникул? 

– Я маг-директор этой Академии, у меня есть право дать тебе разрешение. Тем более что ты будешь со мной. 

– А если я не хочу никуда идти? 

– Я тебя не спрашиваю. Ты пойдёшь со мной, хочешь этого или нет. Иначе попрощаешься с нашей Академией навсегда. Я после закажу у Бахиры платье для тебя. 

– А ты, оказывается, испорчен больше, чем я думала.  

На этот раз меня никто не стал останавливать и я благополучно покинула общество Эласаара, оставив того в недоумении. 

Мне не с кем было проводить время в этом зале, поэтому я решила уйти. Единственный человек, с которым я могла бы поговорить, мой друг и тот, скорее всего, затаил на меня обиду. Тяжело вздохнула, подумав, что мне ещё предстоит поговорить с Кейроном о своей жизни. Каким бы другом он не был, делиться с ним своим прошлым у меня не было никакого желания. 

Я не стала возвращаться в свою комнату в общежитии, вместо этого отправилась к Фрэнсис, надеясь, что она будет на месте. 

Иногда по вечерам я не заставала свою подругу в лекарском крыле, она куда-то пропадала. Я не знала, где она, но догадывалась, что у неё есть мужчина, именно к нему маг и уходила. Как бы мне ни было интересно узнать кто он, с расспросами к подруге я не лезла, понимая, что если захочет – сама всё расскажет. 

Но на месте её не оказалось, поэтому мне пришлось всё-таки идти в свою комнату. Сняв платье и приняв ванну, забралась в постель с наушниками в руках.

У меня их двое. Первые у меня появились как на пробу. Поскольку мне принадлежала идея по их созданию, то и тестировать пришлось тоже мне. Вторые Юлиан подарил на день рождения, сейчас они оказались у меня в руках. В первых была музыка, которую слушали все, а во вторых та, которая была записана только для меня.

***

Прошлое

Было такое время, когда ничего не хочется. Ни учиться, ни тренироваться, ни общаться с кем-либо, просто ничего не делать. В такой момент на очередных каникулах я отправилась к Юлиану. Не так давно он подарил мне вторые наушники, и только сейчас я решила записать мелодии на имеющиеся в них камни. 

В таком состоянии мужчина видел меня впервые, поэтому старался вести себя осторожно. Но записывать мелодии не отказался. Почему-то в моей голове крутились медленные песни или же это был рэп. Но я против этого ничего не имела, такая музыка для меня была тем, чем нужно. Поэтому и продолжила записывать.

Юлиан странно на меня поглядывал – он впервые слышал подобное мелодии и не знал, как реагировать на это. Эльф очень часто удивлялся, что у меня не болит голова после записи стольких мелодий, хотя у большинства тех, кто к нему обращался, после первой записи начинается мигрень. Вот и сейчас, записав несколько мелодий, я чувствовала себя лишь немного уставшей.

Когда я решила сделать перерыв, Юлиан предложил выпить чаю. Я уже привыкла, что если приду к нему в гости, мы обязательно выпьем вместе этого напитка. Он узнал, какое мне понравилось печенье, и теперь оно всегда было в его доме. 

Первый этаж полностью отдан работе. Юлиан здесь принимал гостей, делал записи мелодий, здесь расположен небольшой магазинчик камней и комната для создания новых вещей. Именно в ней он и трудился над наушниками. 

Второй этаж жилой. Там находится его комната, несколько гостевых и большая гостиная, в которой мужчина устраивает вечеринки, приглашая своих друзей. Поскольку я какое-то время была его девушкой, то успела там побывать.

Немного пообщавшись, в основном говорил эльф, пытаясь меня, наверное, развеселить, мы отправились дальше записывать мелодии. Он хотел отложить и сделать это завтра, но я решила закончить со всем этим сегодня. После недолгих уговоров, Юлиан сдался.

После этого я отправилась обратно в общежитие. Эльф немного приободрил меня, хотя сам не знал для чего или от чего. Я сама не знала, просто было грустно. 

Примерно раз в месяц я любила послушать музыку со вторых наушников. Обычно это бывало перед критическими днями. Когда настроение становилось плохим, я понимала, что скоро должны были пойти "эти" дни, поэтому в ближайшие выходные всегда принимала чудесное зелье, данное мне Фрэнсис. За ночь выходило всё, что должно было выйти за несколько дней, и я снова чувствовала себя нормально.

***

Настоящее

Сейчас же мне просто захотелось побыть одной, если с подругой не получилось поговорить. Я долго думала о том, что же мне сейчас делать. Музыка играла в наушниках, но я практически не слышала снов, зато настроение было под стать мотиву. 

На Императорский бал придётся идти. Эласаар может легко меня отчислить, если этого захочет, здесь ничего не поделаешь. Зато насчёт платья не нужно волноваться, я знаю, что мадам Бахира всё сделает в лучшем виде, как всегда.

Как бы мне не хотелось, но поговорить с Кеймроном придётся, раз обещала. Своё прошлое я бы хотела оставить при себе, но позволить демону думать о том, что попала я в Академию через постель, не могу. Хотя, в каком-то смысле так и есть. Да и терять единственного друга из-за этого не хочется. Ведь тогда я останусь совсем одна в этой большой Академии, наполненной сплошными лишь мужчинами. 

Ещё я решила, что на ближайшем занятии с Магистром попрошу его назвать своё имя или хотя бы его написать. Просить мужчину, чтобы тот пришёл в Академию и записал своё имя в моих документах, кажется, будет бесполезно, ведь сегодня он не появился. Да и я, скорее всего, побоюсь это сделать, уж больно суровый иногда у него взгляд, будто убить меня хочет. А вообще, буду действовать по ситуации.