Искра для снежного принца

Говорят, у всего в этом мире есть причина. Даже вещи, которые кажутся нам неправильными и раздражающими, могут привести в хорошее место. Кто-то встретит любовь всей жизни в вузе, выбранном родителями. Другие обретут нужные знакомства на опостылевшей работе, чтобы однажды начать собственное дело. Случайная травма может уложить вас на больничную койку. Но вдруг именно это заставит отстраниться от забот, чтобы отыскать настоящее призвание?

 «Всё к лучшему!» — радостно твердят знакомые. Только все ли из них знают, что такое трудности на самом деле?  

  Всё к лучшему? Чушь собачья! Я бы ответила именно так. Хотя, скорее всего, я бы промолчала. Навертела бы в своей голове целую речь, но вслух разве что улыбку выдавить смогла. И то не факт.

 «В 26 лет надо быть поувереннее», — скажете вы. Ещё бы! Запинаться на каждом слове в моём возрасте не так уж весело. Даже не мило. Но что поделаешь? Разговорный жанр — не то, что даётся легко. Это дело я доверяю подруге Свете. У неё всё выходит лучше. И выглядеть прекрасно. И зубы заговаривать. А я… Чёрт! Да я даже представиться не могу, чтобы не вызвать сдавленного смешка или глупой шуточки.

 «Привет! Я Искра!»

 Совсем неподходящее имечко для такой обычной меня. Кажется, я уже целую вечность терпеть его не могу! Кто же знал, что именно из-за него… Хотя нет! Давайте-ка начнём всё сначала? С того самого декабрьского утра, когда я впервые за долгое время проснулась не одна…

Мягкий звон колокольчиков просачивался в очередной тяжёлый сон, разрушая наваждение. Когда я успела поменять звонок будильника? Сознание возвращалось на удивление быстро. В теле была непривычная лёгкость. Потянулась, не открывая глаз, перевернулась на другой бок. Рука застыла, коснувшись чего-то холодного. Странная текстура. Почему подушка такая твёрдая? Она… дышит? «Чего только не примерещится спросонья», — попробовала убедить себя, пробираясь пальцами выше и выше, как вдруг… Кто-то схватил меня за запястье. Тело ещё недостаточно проснулось, чтобы реагировать на страх. Но мозг уже начал работать быстрее. «Сонный паралич?» — вцепилась в спасительную мысль, как в последнюю надежду. Попыталась выдернуться, всё ещё не решаясь разлепить веки.

 — Какого холода?! — прозвучал недовольный голос напротив. Мужчина? Я подскочила на кровати, будто меня кипятком окатили. Тут же зашаталась, подаваясь вперёд. Равновесие было нарушено, ведь моё запястье всё так же сжимали в тисках. Глаза распахнулись сами. Сердце скакало, как сумасшедшее. В горле пересохло настолько, что даже слабый стон вызывал боль.

 Его лицо оказалось слишком близко. Я ощутила чужое ровное дыхание на своей коже. В эту секунду могла разглядеть каждую чёрточку на его лице. Пронзительные светлые глаза, прямой нос и небрежные тёмные волосы. О, в другой ситуации я бы сказала, что он красавчик! Где-то в глубине души я, может быть, даже пищала бы от восторга, что лежу на груди у этого утончённого и обворожительного молодого человека! И я, конечно, не была бы в таком неописуемом ужасе, если бы хоть немного его знала!

 — Это и есть ваш коварный план? — произнёс незнакомец невозмутимым тоном. — Застать меня врасплох сонным? Ладно, ещё отец. Но Руф… Попадись мне этот маг!

 «Сумасшедший?» — первое, что пришло в голову, пока глаза его пристально изучали меня. Без интереса, скорее с какой-то скучающей брезгливостью.

 — Что вы делаете в моей спальне? — захрипела я, собирая остаток воли. В голове проплывали обрывки вчерашних воспоминаний, ни в одном из которых не находилось даже тени странного темноволосого парня с ледяным телом и… «Блин! Я же всё ещё лежу на нём!» Свободная рука цепко впечаталась в его плечо.

 К лицу мгновенно подкатил жар. «Отлично! — неслось в голове. — Я и так выгляжу, как смерть, по утрам. А теперь ещё красная, как помидор. Хотя, если он маньяк, может это и к лучшему?»

 Его хватка, наконец, ослабла. Воспользовавшись случаем, я тут же вскочила. Вышло очень неуклюже, но теперь я оказалась на безопасном расстоянии и твёрдо стояла на ногах. На дрожащих ногах, которых почти не чувствовала. «Соберись, Искра! Ты взрослая современная женщина! Ты можешь за себя постоять». Это не моя мантра. Светке она подходит гораздо лучше. Но в такой ситуации она всё-таки хоть немного бодрила. Или мне просто до чёртиков хотелось в неё поверить.  

 — Я вас спрашиваю, — изо всех сил пыталась звучать как можно твёрже, — что вы делаете в моей…

 Дыхание нарушилось. Только в этот миг глаза начали синхронизироваться с мозгом. И то, что я увидела, стало постепенно доходить.

 — В твоей спальне? — насмешливо поднял бровь мужчина. — Уверена?

 Здоровенная кровать с балдахином, стены с вычурными бордовыми обоями и каменный пол, из-за которого мои босые ноги могли вот-вот превратиться в ледышку. Конечно, нет! Как что-то настолько пафосное и наверняка дорогущее оказалось бы моей маленькой конуркой в двадцать пять квадратов с самым обычным ремонтом?!

 Впрочем, от огромного зеркала с причудливым морозным узором по краям я бы не отказалась. К тому же сейчас в нём отражалось хоть что-то привычное. Примятое лицо выкрасилось в пурпурный оттенок. Длинные чёрные волосы — густые и непослушные — оказались в полнейшем беспорядке. В моём духе! Очень даже… Только вот тёмно-карие глаза вдруг стали больше. Округлись они ещё чуть-чуть, и я была бы похожа на героиню аниме.  

 «Очнись, Искра! — одёрнула себя. — Не время о внешности думать…»

 — Кто вы? — с натугой вытолкнула слова. — Как я сюда…

 Окончание фразы перебил всхлип, застрявший в горле. Жуткие картины плелись перед глазами.

 — Так вы один из них?

 — Просветление? — хмыкнул молодой человек. Я зыркнула на него с вызовом. В груди закипело. И откуда только взялись силы, но слова сами полились изо рта.

 — Слушайте, я пересмотрела кучу фильмов про маньяков! Ясно? Я в этой области, можно сказать, эксперт.

 — Фильмы?

 По лицу его пронеслась тень замешательства. Но, быстро справившись с собой, незнакомец снова ухмыльнулся.

 — А! Любительница человеческих забав. Думал, в вашем горячем племени такие вещи не приветствуются…

 «Что несёт этот псих?» — поморщилась я.

 — Даже в самых дешёвых криминальных сериалах преступники, вроде тебя, выбирают одиноких и незаметных жертв. И, если ты думаешь, что я…

 Дыхание вдруг закончилось. Слёзы не давали больше говорить, но заплакать перед ним — всё равно, что признать поражение. Я не была согласна на подобное, поэтому стиснула остатки самообладания в кулак и посмотрела прямо в его глаза. Решительно. Даже воинственно. Я очень надеялась, что выглядело именно так…

 — Меня будут искать!

 То, что должно было стать угрозой, прозвучало, как мольба. «Да, что ты за мямля, Искра!» — злилась на себя. «Кто ещё мог позариться на тебя, кроме какого-то помешанного чудика?» — вторила маленькая девочка из глубины сердца. «Не смей раскиснуть!» — новая мантра уже не имела такого эффекта. Я уже не могла удерживать слёзы. Но сквозь душевное смятение к мозгу пробивался другой сигнал. Боль. Настоящая. Физическая. Я машинально подняла руку, чтобы ближе рассмотреть источник. То самое место, на котором ещё ощущалось прикосновение чужой силы. Раскрасневшееся запястье было покрыто инеем.

 — Что за чертовщина?

 «С чего вдруг такая разговорчивость?» — могла бы удивиться я. Обычно моей смелости хватает на пару слов и только мне слышное бормотание. А тут? Но времени разбираться с этим совсем не было. Тем более, изменившееся выражение на лице моего похитителя не предвещало ничего хорошего. Глаза превратились в щёлочки, между бровей пролегла морщина, скука сменилась беспокойством. Он тоже таращился на мою руку.

 — Как будто тебе есть дело, — снова вырвалось у меня.

 — Почему она… — перебил незнакомец. — Ты не искрящая?!

 — Совсем поехавший? — возмутилась я. — А, ну конечно! Ты, видимо, уже успел всё обо мне разузнать. Где я живу, как меня зовут…

 Злость была сильной, но страх перекрывал всё. Сознание тут же подкинуло миллион новых картинок. Слежка. Тёмные углы. И легкомысленная я, не замечающая тени, бредущей по моим следам.

 — Точно! — набросилась первой, уже ощущая приближение истерики. — Моё имя мне совсем не подходит! Я не яркая! Не искрящая! Я обычная! Но меня тоже любят. И будут искать! Так что ты не на ту напал.

 — Подожди… — забормотал незнакомец, вскакивая с кровати. — Тут какая-то ошибка… Я…

 — Ошибка?! Именно! Это точно ошибка…

 Нервный ком немного откатился от сердца, но внезапная перемена в поведении похитителя вызывала новую неожиданную эмоцию. «Он что… разочарован? Ещё лучше! Я теперь даже маньяку приглянуться не могу. Не искрящая, видите ли. Так он сказал?»

 — Слушайте, — начала я, переведя дыхание. — Я вам не подхожу. И раз уж мы разобрались, давайте-ка разойдёмся по-хорош… Эй!

 Сердце понеслось в галоп.  Движения незнакомца были такими резкими и почти нечеловечески быстрыми. Секунда — и он оказался рядом со мной. «Кажется, он не собирается меня отпускать», — мигнуло на задворках сознания.

— Разве мы не перешли на «ты»? — бросил он.

 — Вот дура… — залепетала я, даже не заметив, что опять говорю вслух, — ты же свидетель! А что делают со свидетелями?..

 — Забавная, — вздохнул незнакомец, — жаль…

 От его улыбки меня бросило в дрожь. Внутри всё горело. Слова, наконец, закончились. Я даже вскрикнуть не могла. Ужас затуманил разум. Всё, что смогла, сделать несколько неосознанных шагов назад. Зря! Так я оказалась прижатой к стенке спиной. «Только не плачь! Не вздумай плакать!» — приказывала себе. Предательские солёные капли уже намочили ресницы. Но, хоть внутри всё цепенело, старалась держаться. Даже посмотрела на своего обидчика в упор. Наши взгляды встретились и…

 Время будто застыло. Страха больше не было. Лицо незнакомца выглядело озадаченным, но не враждебным. Губы его шевелились. Он что-то говорил, но я не могла различить ни единой фразы. Откуда взялось это спокойствие? В груди всё ещё пылал пожар, но стоило его прохладной руке коснуться моего лба, огонь тоже исчез. В последнюю секунду я видела его глаза. Они посветлели. Стали почти белыми. А потом и их не стало. Только темнота и снег. Он мерно спускался с неразличимой высоты и также исчезал где-то у моих ног.

 — Прости за эту ошибку… — прозвучал в моей голове его мягкий голос, который тут же распался на звенящие ноты и унёсся прочь неведомой музыкой.

 Разлепив веки, я обнаружила себя дома. В своей постели. В полном одиночестве.

 — Приснится же такое!

 Поёжилась скорее от холода, чем от недавнего впечатления. Сердце билось уже совсем ровно. Только рука немного побаливала в том месте, где недавно был иней. «Сама же и придавила её во сне», — пришло в голову самое простое объяснение.

 — Недотёпа ты, не искрящая, — проговорила вслух, смотря в зеркало.

 Новый день уже врывался звуками от соседей и снежным безумием за окном. Первое декабря полнилось предчувствием волшебства. Для всех, кроме меня. Но, может быть, лучшие вещи и должны случаться без всяких подсказок и подготовок? Просто приходить, никого не предупреждая. А пока…

— Мужика тебе надо, — констатировала Света, выслушав мой рассказ. Собственно, другого «диагноза» я от неё и не ждала. И всё же немного обидно, что любую мою проблему сводят к таким узким решениям. Как будто это так просто!

— Ну, спасибо! — процедила в ответ. Наверное, физиономия моя стала ещё кислее обычного, потому что подруга тут же изобразила щенячью гримасу, обняла меня за плечи и зашептала почти заговорщически:

— Да ладно тебе! Нельзя всё так серьёзно воспринимать.

Она хихикнула. И, посмотрев на меня бодрее, прибавила:

— А то вон у тебя уже… нехилые такие… фантазии.

Она прыснула, а мне всерьёз захотелось уйти. Вместо этого, я только подкатила глаза и, выбравшись из её цепких лапок, ускорила шаг.

— Никогда не пойму, зачем покупать платье аж первого декабря, — тут же постаралась сменить тему. — Ты ещё сто раз передумаешь. Только деньги потратишь.

— Лишним не будет, — фыркнула Света. — Надо же настроение себе создавать.

— Успеется, — пожала плечами я.

— Ага, и пожить тоже успеется. Кому-нибудь другому.

Ещё один камень в мой огород. Это же я постоянно откладываю всё на потом. Кроме работы, разумеется. Её, к сожалению, никак не отложишь. У Светки другая концепция. Она богиня делегирования. Ещё бы! С такой внешностью всегда находится какой-нибудь мужчина, готовый сделать всё за неё и для неё. Вот и теперь...

— Девушка, вам помочь? Та, что в жёлтом, остановись! Нельзя же такой красоте тяжести таскать.

Мог бы и не уточнять для приличия. Вообще-то, я не люблю навязчивое внимание, но такие моменты становится не по себе. Я и так знаю, кто некрасивая подруга в этой паре. Но, когда прохожие, так выделяют только одну из нас, ощущения весьма печальные. «А чего ты хотела, — тут же пришло на ум, — если даже маньяк из собственного сна оказался тобой не заинтересован? Нет! Надо выбросить его из головы». Но память всё утро упрямо возвращалась к незнакомцу, которого даже не существовало в реальности. А всё казалось таким настоящим. Нет-нет! Я вовсе не жалела. Это же бред какой-то…  

— Ты меня слышишь? — повысила голос Света, возвращая меня к обыденности.

— Да?

Я посмотрела по сторонам, но рядом была лишь она.

— Думала, ты уже пошла охотиться, — только и смогла сказать в ответ.

— Есть дела поважнее, — хитро подмигнула подруга. Она подхватила меня под локоть и увлекла за собой.

— Мне ничего не надо! — безуспешно попыталась отбиться я. — У меня и денег-то с собой столько нет.

— У меня есть. Раз уж некому на тебя тратиться, побуду твоим ангелом желаний сегодня.

— Обязательно было упоминать…

Мы остановились так резко, что едва не завалились вперёд. Светка тут же сменила мину на недовольную, а я машинально втянула голову, будто пыталась спрятать её в панцирь. И как тут не позавидуешь черепахам? Где бы ни был — везде укрытие. Встретила знакомого в неподобающем виде, можно тут же спрятаться. А уж если это тот, кого и вовсе видеть не хочется… Хоть весь день стучи — дома никого нет. У людей всё не так. Мы прячемся за маски. У одних — дружелюбие, у других — непроницаемая гладь воды. Всё ложь.

— Какие люди в нашей провинции, — фыркнула Света. — Как поживаешь, Серёженька?!

Она произнесла его имя почти по слогам. Грозно посмотрела прямо в глаза. А меня уже накрывало чувство, словно я истончаюсь, как намокшая бумага. Казалось, однажды я просто исчезну прямо посреди какого-нибудь многолюдного коридора. Но не в этот раз. Не могла же я просто развернуться и уйти. Тем более если подруга уже начала разговор. «Зачем, Света?»

— Сколько лет, — улыбается он, будто не замечает враждебности тона. Это тоже ложь. Мне ли не знать?

Взор его устремился на меня. Что там — в этих холодных тёмно-синих глазах? Насмешка? Жалость? Я ощущала его каждой клеткой в своём теле, хоть не решалась ответить. Вместо этого настойчиво разглядывала мраморные полы и огромные шары на перилах. В торговые центры новогоднюю атмосферу завозят едва ли не с начала ноября. Всё мигало и переливалось красками. Сказка, к которой я давно остыла.

— Ты тоже тут, Искра?

— Собиралась уходить, — торопливо ответила я. Получилось громче нужного. Голос едва не сорвался. «Какой позор», — пискнуло что-то внутри.

— Да брось!

В тоне послышались знакомые ноты. «Всё-таки насмешка».

— Ты не можешь до сих пор злиться на меня. Столько лет прошло.

«Три года без одного месяца», — едва сдержалась, чтобы не выкрикнуть это вслух. А вот Светка молчать не собиралась.

— Только последний идиот или отмороженный садист разрывает отношения за два часа до новогодней ночи. Ты же не за день это решил. Раньше нельзя было высказаться?

Я тяжело перевела дух, умоляюще глянула на подругу. Меньше всего мне хотелось разборок.

— Чего не случается по молодости.

Его слова разорвались во мне снарядом. Миллионы осколков заполонили всё внутри. Впивались в каждый орган. Больно. Это всё ещё очень больно. И так противно.

— А теперь, значит, старость? — выпалила я, впервые поняв на него глаза.  

— Нет, но… мы все поменялись. Хотя ты…

Он оценивающе смерил меня с ног до головы. И неодобрительно хмыкнул. «Сон-то был в руку», — почему-то подумалось мне.

— Уж лучше бы маньяк, — сорвалось с уст.

— Чего? — не понял Серёжа.

— Неважно…

— Мы не можем хоть раз встретиться без этих детских обидок?

— Ах, ты! — завопила Светка, замахиваясь вместо меня.

— Не трать силы, — проскрежетала я зубами, перехватывая её руку. — Он того не стоит.

— Вот и правильно, — обрадовался парень, — давайте в следующий раз…

— Давай, — перебила я. — В следующий раз, как взрослые люди, не будем пересекаться.

Он открыл рот, но я не хотела слушать. Поэтому развернулась и потащила подругу в первый попавшийся магазин. Надо сказать, моя внезапная твёрдость сильно удивила её. Я и сама могла бы порадоваться, что, наконец, смогла дать отпор. Но это мерзкое ощущение никуда не делось. Меня тошнило, словно укачивало. А от радостной Светкиной болтовни ещё и голова трещала. Тело немело. Я исчезала. Сил на борьбу больше не осталось. Я просто взяла первое попавшееся платье, чтобы хотя бы в примерочной скрыться от глаз и разговоров.

Но стоило мне опуститься на скамейку, в ушах зазвенело. Перед глазами поплыли блики. Голоса звали меня из мутнеющего пространства. Я не могла разобрать слов, не различала силуэтов. Вокруг снова была темнота. И снег.

— Ты издеваешься? — первое, что я услышала, когда сознание стало возвращаться. Голос был знакомым. Ноты его ещё не успели выветриться и забыться. «Снова сон?» — поморщилась, не решаясь открыть глаза.

 — Ничего не понимаю, — заговорил второй, которого я не знала.

 — Руф! Опять?

 «Маг?» — всплыло в памяти. И чего это меня на сказки потянуло?

 — Я всё сделал правильно. Понятия не имею, откуда взялась человеческая женщина.

 — Здесь вообще никого не должно было быть! — злился первый. — Поверить не могу, что ты сговорился со стариком.

 — Хочешь остаться вечным холостяком?! — вставился Руф. — Погоди-ка! Без своевременной помощи вечность тебе как раз и…

 — Молчи!

 — Нет, а чего? Вообще-то я…

 — Заглохни, я сказал, — мой незнакомец понизил голос. — Или не видишь?!

 — Что? Спящую девиц… О, так она уже не спит.

  Меня раскрыли. От этого факта к сердцу подступила дрожь. Страх? «Так, стоп! — закрутилось в голове. — Будто я виновата, что кто-то продолжает втягивать меня сюда. И вообще! Это всего лишь видение. Но разве многосерийные сны не признак какого-то психического заболевания?»

 Я вздохнула так громко, словно это что-то значило. И всё-таки открыла глаза. Кресло, в котором я сидела, оказалось мягче и удобнее скамейки в примерочной. Неудивительно, что мне было в нём так комфортно. Но уютное ощущение тут же улетучилось, когда взгляд натолкнулся на две фигуры передо мной. Молодые люди нагло рассматривали меня в ответ.

 — Выходит, ты не маньяк, — вырвалось у меня.

 На лице моего знакомого возникла лёгкая улыбка, которая тут же исчезла. Было похоже на временную потерю контроля. Секунда — и выражение его снова стало серьёзным, даже строгим. Он покосился на второго. «Не хочет, чтобы он заметил?» — догадалась я. Но маленькая слабость не укрылась от внимательного Руфа. Худощавый, высокий мужчина с зелёными глазами и медно-рыжими кудрями до плеч — так выглядел этот маг. Казалось, всё его внимание было приковано ко мне, но мимолётная улыбка моего незнакомца отозвалась в нём усмешкой.

 — Теперь вас двое? — устало произнесла я, — или кто-то ещё есть?

 Я уже не задавалась вопросом, что несу. В конце концов, это же просто сон. Может быть, я настолько отчаялась, что насочиняла себе целый гарем красавчиков? Вот они теперь и приходят ко мне во снах. Существует ли что-то лучше воображаемого мужика? Он и покладистый, и выглядит хорошо, и уж точно не станет изменять. Не то, что мой бывший…

 — Что бы ты себе ни нафантазировала, — среагировал Руф, — в нашем королевстве более строгие нравы. Верно, принц?

 «Сначала маг, а теперь ещё и принц? Что не так с моим мозгом?» — продолжало плестись в моей голове. А утренний незнакомец тем временем недовольно вздохнул и подкатил глаза. Я тоже так делаю, когда Светка переходит границы в рассуждениях о моей неустроенности. Вот раздолье ей будет, когда услышит продолжение этого бреда.

 — Чего? — невозмутимо продолжал Руф. — Знаю я, какие у них там женщины.

 — Поэтому решил и мне одну подсунуть?

 «Нет! Ну, это уже ни в какие ворота не лезет!» — вспыхнула я. И зачем-то вскочила на ноги. Лицо принца тут же оказалось в опасной близости. На нём тоже отразилось удивление. Глаза его посветлели. А из меня вышибло весь воздух.

 — Если врываетесь в мой сон, — всё-таки выдавила я, — имейте хоть немного уважения.

 — Так ты считаешь, — вставился маг, — что это сон?

 — Ну не шизофрения же, — начала огрызаться. Могу же я побыть дерзкой хотя бы вне реального мира? Наверное, я думала именно так. Но, скорее всего, в голове моей вообще не было мыслей. Принц продолжал вглядываться в меня, а этот странный Руф почему-то начинал подбешивать. Будто мешал решиться на что-то. «Поверить не могу, Искра! О чём ты только грезишь?» — это тоже не пришло на ум, чтобы отрезвить.

 — Как тебя зовут? — вдруг спросил принц.

 — Ты ведь уже знаешь, — отозвалась приглушённо. Меня будто заворожили. Я продолжала стоять в оцепенении, разглядывая его мерцающие глаза, ровный нос и эти губы… «Чёрт! Искра, соберись!» — вопил остаток разума.

 — Откуда мне знать? — настаивал он.

 — Ты же сам сказал, — протянула я, не отрывая взгляда от его лица, — я не искрящая… Совсем неподходящее имя…

 Дальше был какой-то бессвязный текст, за который мне до сих пор стыдно. Я стояла, как змея перед дудочником. Попроси он в ту минуту, что угодно, кажется, я бы не смогла отказать. Наваждение затягивало сильнее. «Сон, всего лишь сон!» — убеждала себя. И эта мысль успокаивала. Страха не было. Не могло быть. Теперь я хотела расслабиться и просто идти за своим чудным видением, куда бы оно ни привело. Рано или поздно меня разбудят, и всё исчезнет. Так почему я должна бояться? Тем более, когда можно воспользоваться ситуацией…

 — Странно, — вдруг спохватилась я. — Никогда раньше не видела осознанных сновидений.

 Эта мысль не вернула способность мыслить здраво, но, по крайней мере, перебила моё убогое лепетание.

 — Так бывает, когда сильно устаёшь, — пояснил принц.

 — Ты чего? — зашипел Руф.

 — Она считает, что мы ей снимся. Пусть так и думает.

 — Так и есть, — вставилась я, приходя в себя. Со скрипом стал возвращаться контроль. Я отступила на безопасное расстояние. И даже смогла посмотреть по сторонам. Ещё одна напыщенная комната. Теперь в зелёных тонах.

 — Мне всё ещё неизвестно твоё имя.

 — А мне — твоё.

 — Яс. Так меня называют.

 — Искра…

 Меня снова начало уносить. Спасла только внезапная активность Руфа.

 — Подожди! — выпалил он и заметался по комнате. Побежал к заваленному бумагами столу, стал ворошить стопки. Груда листов рухнула на пол. Принц только покачал головой. И как-то странно поглядел на мага. Тот остановился. Поднял глаза в ответ. Кажется, все, кроме меня, вдруг поняли, что тут происходит. «Могли бы и просветить», — не решилась высказаться.

 — Только не говори, что ты перепутал слово, — сдвинул брови Яс.

 За несколько секунд на лице Руфа сменилось несколько уморительных гримас. Я не смогла удержать сдавленного смешка. Самому магу было не так уж весело. Он обиженно глянул на меня. И снова уставился на принца.

 — Думаешь, это так легко? В древнем языке ужасно длинные наименования.

 — Ага, — хмыкнул собеседник. — Ис-кря-ща-я куда длиннее Искры.

 Он улыбался. Злорадно, почти издевательски. Даже мне стало не по себе.

 — Товарищи волшебные существа, — вставилась я, — или кто вы там? Неважно. Хочу напомнить, что это мой сон. Я вам не мешаю?

 — Отправь её домой, — отрезал Руф.

 — Это же ты у нас маг.

 — Хочешь, чтобы её сон превратился в кошмар?

 — Прекратите вы оба! — снова не выдержала я. — Ненавижу, когда обо мне говорят в третьем лице. Я же прямо тут.

 «Отлично, Искра! Так держать! Тебе даже удалось привлечь их внимание… А что теперь?» Они смотрели на меня. Оба. Яс изучал моё лицо. Почти так же пристально, как я минуту назад таращилась на него. Руф наблюдал с интересом. Вглядываясь в меня, принца тоже из виду не выпускал.

 — Что здесь происходит?

 Маг задал вопрос, который крутился у меня на языке. В зелёных глазах блеснул хитрый огонёк. Но принц его проигнорировал. Зато обратился ко мне:

 — Тогда что ты любишь?

 — А? — только и могла выдохнуть я.

 — Место, еда или любое другое желание. То, что кажется невыполнимым. Или странным.

 Я замялась. Потупила взор. Мысли вылетали из головы со скоростью звука.  

 — Ей нравится быть дома, — предложил Руф, — в привычной обстановке.

 — Брать ответственность за свои ошибки. Нас же этому учили? — отозвался собеседник. — Часы вот-вот пробьют двенадцать…

 Наши взгляды снова встретились. И я увидела, как его глаза светлеют, становятся почти белыми. Показалось даже, что внутри их разыгралась метель. 

 — Тогда поторопитесь, — вздохнул Руф.

 Принц сделал шаг мне навстречу. Чего он пытается добиться? Внутри всё затихло. Тогда и вспыхнуло воспоминание. Такое далёкое и счастливое, что в груди заёрзало что-то мягкое и в то же время колючее, как бабушкин пуховый платок. С улицы действительно прозвучал первый удар, похожий на бой курантов.

 — Хочешь сказать, что можешь сделать всё?

 — Зависит от того, насколько искренним будет твоё желание, — понизил он голос, наклоняясь ко мне.

 Я невольно затаила дыхание. Сердце забилось чаще.

 — Это же просто сон, — продолжил Яс ещё тише.

 Мысли туманились. Где-то уже звучала волшебная музыка.

 — Мой дедушка, — выпалила я, хватая за хвост остаток воли. — Я его почти не помню, но… Вкус орехового пирога. Я больше никогда…

 «…не ела ничего подобного», — не смогла договорить. К горлу подступил ком. Тело снова заполнил жар. Но стоило ледяной ладони коснуться моего лба, всё исчезло. Был только Яс. И этот снег. Я больше не слышала боя часов. Не видела ничего вокруг. Лишь светлые глаза мужчины напротив меня. И холодные белые хлопья, падающие в темноте.