Искра души для инквизитора

 Девушка выскочила из ресторана, зябко закуталась в кашемировое пальто и негромко отругала саму себя, пеняя на безалаберность:

 – Блииин… Катя, и вот чем ты думала, собираясь на работу? – Теперь-то она, конечно, жалела, что повелась на яркое дневное солнышко и вместо пуховика с капюшоном решила вырядиться в модную, но абсолютно не согревающую вещь.

Только, кто же знал, что погода, ещё с утра радующая ясным небом и пригревающим солнышком, к вечеру так безобразно испортится.

Осознавая, что бессмысленно теперь топтаться на месте и продолжать сыпать упрёками в собственный адрес – хоть и вполне заслуженными, – девушка решительно шагнула в ночь. В душе у припозднившейся модницы ещё теплилась надежда, что она успеет на последний трамвай и ей не придётся по такому холоду бежать пешком целых четыре остановки до дома. Но вскинув руку, припозднившаяся горожанка посмотрела на часы и окончательно убедилась, что удача в этот день точно отвернула от неё свой прекрасный лик.

– Тьфу ты, зараза такая… всё-таки опоздала на трамвай! Вот если уж не повезло в чём-то один раз, то уж потом везения и не жди, Катюха! – С обидой в голосе констатировала девушка сей неприятный, но почти очевидный факт и, подняв воротник пальто, ускорила шаг.

Фокус с поднятым воротником лучше не сделал, и противный ледяной ветер моментально проник за шиворот, заставив зябко передернуть плечами. И лёгкий шарф, который идеально сочетался с модным пальто, теперь тоже мало чем мог помочь. Модные трендовые вещицы больше не радовали, потому что оказались совершенно бесполезными на улице в этот промозглый вечер. Капризная погода так некстати сыграла дурную шутку, когда, неожиданно переменившись, заставила очень сильно пожалеть об оставленных дома тёплых вещах.

– Вот и на кой я так вырядилась? Знала ведь, что смена длинная будет, так нет же, новое пальто выгулять мне приспичило! – Быстро топая по тротуару, снова психанула на себя девушка и отчаянно шмыгнула носом.

Затем, натягивая на руки тонкие перчатки, абсолютно бесполезные на таком холоде, зато идеально дополняющие весь элегантный образ, уныло пробормотала:

 – Теперь бы ещё умудриться так домой добежать, чтобы и не продрогнуть как бобик, и не заболеть ещё потом…

Поездка на трамвае девушке теперь однозначно не светила, и чтобы сократить путь к дому, она решила пойти через парк – так было намного короче, если идти пешком. В парке даже в это позднее время было совсем не страшно. А благодаря городским властям и активистам, эта часть города давно преобразилась и стала одним из самых любимых местом для горожан.

Днём здесь гуляли мамочки с детьми и пожилые пары, а вечерами собиралась весёлая молодёжь.  Но все вели себя чинно и благородно, потому что знали, что территория парка постоянно патрулируется нарядами полиции и добровольцами-дружинниками. Поэтому девушка, ничего не боясь, быстрым шагом двигалась по ровным плиточным дорожкам, стараясь держаться самых освещённых мест. Хотя, справедливости ради, на отсутствие освещения тоже жаловаться было грешно – фонари работали исправно, практически не оставляя тёмных закоулков в парке.

Девушке оставалось добежать до красивых кованных ворот на выходе из парковой территории, и потом пересечь широкую проезжую часть. А после, ещё миновать два квартала хрущёвских пятиэтажек – и до новенького жилого комплекса «Уютная резиденция» оставалось буквально рукой подать. Именно в этом доме девушка и жила. В квартире, за которую им с мужем предстояло выплачивать ипотеку ещё не один год. Но несмотря на все трудности, молодая семья очень радовалась удачному приобретению.

Катя уже почти добежала до ворот, когда совсем рядом вдруг что-то громыхнуло. Испуганно вздрогнув, припозднившаяся горожанка остановилась на безлюдной дорожке и огляделась вокруг. Но в парке по-прежнему было всё так же безлюдно и тихо. Похоже, что резко ухудшившаяся погода окончательно распугала всех любителей прогулок на свежем воздухе. И только ветер трещал в кронах оголённых деревьев… и фонари вдруг синхронно замигали на том пятачке, где в растерянности замерла женская фигурка.

Тому, что произошло дальше, девушка не смогла дать никакого разумного объяснения. Только вдруг, какая-то непреодолимая сила заставила Катю неожиданно отклониться от намеченного маршрута.

Девушка, абсолютно не понимая почему делает это, развернулась и пошла в ту сторону, где фонари в каком-то едином порыве устроили вдруг настоящее светопреставление. Катя, двигаясь словно сомнамбула, шла в направлении огней, которые вспыхивали особенно ярко, тут же затухая со зловещим треском. И снова вспыхивали, а потом опять гасли, раздражая слух скрежещущим неприятным звуком.

В том месте, куда так неумолимо тянуло девушку, явно происходило что-то странное и необъяснимое. Адская светомузыка сверкала яркими вспышками под аккомпанемент электрического треска и шумных порывов ветра, но девушка, боясь до жути и отчаянно сопротивляясь, всё равно шла в самый эпицентр происходящего буйства фонарей и природы. Будто кто-то насильно тянул её на невидимом, но очень крепком поводке.

Углубившись в самую гущу необъяснимого апокалипсиса, устроенного кем-то неизвестным на территории отдельно взятого городского парка, Катя подошла к скамье, стоящей под высоким ветвистым деревом. Дерево жалобно стонало, размахивая голыми ветвями, а вокруг продолжал бесноваться ветер – он гудел, закручивал вихревые воронки, в котором кружили прошлогодняя листва, мелкие ветки и прочий мусор.

Только приблизившись совсем близко к скамье, девушка разглядела какую-то бесформенную кучу. Та же сила, что привела Катю сюда, заставила её подойти вплотную к скамье и наклониться.

И вдруг эта тёмная куча слегка шевельнулась, и стало понятно, что на скамье лежит человек. Катя, хоть и боялась до ужаса, и больше всего хотела развернуться и бежать отсюда прочь, но так и не смогла пошевелиться. Она стояла, склонившись над скамьёй, как велела ей неизвестная сила. Сердце девушки уже давно от страха рухнуло куда-то в пятки, голос её не слушался, как бы она ни старалась выдавить из себя хоть звук, чтобы позвать на помощь.

Катя некоторое время так и простояла, застыв на месте в образе молчаливой статуи.

А потом, человек на скамье пошевелился вновь и с громким стоном выпростал руку. Затем вскинул голову, нашёл взглядом девушку.

И цепко ухватив Катю за плечо, притянул к себе ближе и быстро заговорил на непонятном языке:

– Кнот эйр? Кнот эйр лодента?* – незнакомый мужчина требовательно уставился на неё, сверкая тёмными глазами, в которых временами проскакивали маленькие серебристые молнии…

(*Примечание автора. Где я? Где я нахожусь? Qnot er lodenta)

Оставаясь под действием силы, которой по-прежнему не могла противиться, Катя стала помогать мужчине подняться на ноги.

Чужая воля парализовала собственный разум девушки и требовала только одного – увести подальше от места, которое за несколько мгновений вдруг превратилось в небольшой филиал местного армагеддона.

Но кроме того, чужая воля, крепко удерживая контроль над действиями девушки, продолжала диктовать и новые требования.

И теперь Катя стала испытывать непреодолимую потребность спрятать чужака в надёжном и безопасном укрытии. В сознании девушки лишь одно единственное место ассоциировалось с безопасностью и защищённостью – это родная квартира в новеньком ЖК.

Поэтому, и никаких других вариантов надёжного укрытия у Кати даже не возникло. Вздрагивая каждый раз, когда поблизости что-то вспыхивало, трещало или взрывалось, девушка поволокла незнакомца в свой дом.

Сила, удерживающая разум и контролирующая все действия несчастной девушки, требовала соблюдать осторожность и скрытность. Именно поэтому Катя Воронцова повела незнакомца не обычным путём через подъезд, а направилась в сторону подземного гаража. В этот час там всегда было почти безлюдно – жители дома, давно уже попрятались по своим уютным, благоустроенным квартирам и даже не представляли, что буквально поблизости может происходить нечто странное и необъяснимое. В итоге, никем из жильцов не замеченная, странная парочка беспрепятственно добралась до лифта и поднялась на нужный этаж.

Затащив мужчину в квартиру, Катя усадила его на банкетку в прихожей, а сама быстро заперла входную дверь и привалилась к ней, восстанавливая сбившееся дыхание. Мужчина смотрел на девушку уже не таким сверкающим взглядом, как там в парке. Тёмные глаза незнакомца будто бы тускнели с каждой секундой всё больше. Но каким-то необъяснимым образом и опасность, исходившая от чужака всё это время, уже не казалась такой грозной и неотвратимой. Ещё несколько мгновений взор мужчины продолжал терять краски и ясность, а глаза постепенно заполнились странной пеленой.

А потом…

– Серсе*… – негромко произнёс чужак на непонятном языке и, закрывая глаза, завалился на бок и рухнул на пол.

(*Примечание автора. Спасибо…)

– И что мне с тобой теперь делать? – с отчаянием выдохнула Катя, хватаясь за голову. – Своими руками приволокла в дом, неизвестно кого. Ужас! Это же не котёнка бездомного пожалела, а чужого мужика притащила…

Сокрушаясь о том, что сделала, девушка прислушалась к своим ощущениям. И с облегчением отметила, как невидимые тиски, отпустив, перестали сдавливать её виски. И вместе с тем, стало легче дышать, и вновь вернулась самостоятельность мышления.

– Бог мой… ну вроде бы отпустило. Что это вообще такое было? – Уже более трезво и осмысленно Катя посмотрела на парня, лежавшего сейчас без движения прямо посреди прихожей в её собственной квартире.

Посмотрела и ужаснулась – как она теперь мужу-то всё это объяснит?

Как вообще можно рассказать о том, что она пережила этим вечером?

Ведь никто же не поверит, что она сама подошла к подозрительному типу. Сама помогла ему подняться, а после, ещё и сама же к себе домой притащила? Никто ведь не поверит в такой бред, а только решат, что у неё или с головой не в порядке, или любовника в дом притащила по пьяной лавочке…

Катя содрогнулась от этих ужасных мыслей, а потом подумала, что вызвать полицию будет, пожалуй, самым правильным решением в данной ситуации.

– Полиция должна нас защищать в конце концов. Вот пусть меня и защитят от этого… недоразумения, – Катя огляделась в поисках сумочки, собираясь достать телефон и позвонить любимому мужу, который был полицейским и сегодня как раз находился на дежурстве.

– Так, так… да где же этот телефон? – судорожно роясь в сумочке, бормотала девушка, не забывая с опаской поглядывать на неизвестного мужчину, которого сама же в квартиру и приволокла.

Пока искала телефон, Катя продолжала себя успокаивать, хотя все версии, что выдавал потрясённый разум, звучали как-то не очень убедительно:

 – Сейчас позвоню Димке, и скажу, что тип какой-то подкараулил и ворвался в квартиру… А я что? Я ведь слабая и беззащитная девушка, меня легко напугать. А полиция приедет, вот пусть и разбираются с ним… ох, мамочки… да что ж за ужас-то такой! – Девушка чувствовала, как волны паника и глухого отчаяние накатывали на неё всё сильнее с каждой секундой.

Когда наконец-то она смогла выудить телефон из сумочки, дрожащие пальцы всё никак не могли нажать нужные кнопки в телефоне.

И в этот момент незнакомец вдруг шевельнулся, а потом неожиданно резким и быстрым движением схватил Катю за ногу.

– А-а-а-а! – потеряв равновесие, девушка больно шлёпнулась на пол. И дёргая ногой, постаралась вырваться из крепкого захвата мужской руки.

Вырвалась. И успела даже отползти к противоположной стене. Но и чужак не бездействовал. Было видно, что двигается он из последних сил. Но заставив своё тело сделать один резкий рывок, он успел схватить Катю за щиколотку.

На последнем издыхании и не отрывая от пола головы, мужчина что-то произнёс гортанно-угрожающе и снова отрубился.

Катя хватанула ртом воздух, из глаз брызнули слёзы. К ней опять вернулся недавний её кошмар – голову снова сковала боль, а присутствие чужой воли стало ощущаться сильнее прежнего. Невидимые тиски давления и контроля опять сковали её истерзанный разум.

Девушка, ощущая присутствие того невидимого «поводка», как тогда в парке, замерла в страхе. Теперь она боялась даже пошевелиться лишний раз. Потому что, стоило ей хотя бы немного шевельнуться, как голову тут же схватывала адская боль. И отпускала сразу после того, когда Катя бросала попытки что-либо предпринять для собственного спасения.

Сколько времени так продолжалось, девушке трудно было понять. Она словно находилась в каком-то вязком тумане, поглотившем её сознание и мешающем свободно двигаться.

Катя сидела на полу, привалившись к стене. А в ногах у неё распластался неизвестный мужчина, который время от времени нащупывал её щиколотку, что-то произносил невнятное и снова вырубался.

Временами это давление на её разум чуть ослабевало. Но почти сразу же возвращалось обратно.

В один из таких моментов временного отступления боли, вдруг раздался резкий звук дверного звонка, который каким-то чудом выдернул девушку из состояния оцепенения. Катя подтянула по очереди свои ноги, попутно сбрасывая с одной из них захватническую конечность, и попыталась сгруппироваться, чтобы встать.

Но подняться на ноги сил уже не хватило. Катя развернулась и поползла на четвереньках в сторону двери. Помогая себе руками, она кое-как поднялась, приняла вертикальное положение и, дотянувшись до дверного замка, сделала два оборота.

Дверь слегка приоткрылась, а Катя, лишаясь последних сил, покачнулась, ухватилась руками за дверной косяк и осела на пороге своей квартиры… 

– Вот ведь зараза такая, и как же не вовремя… – удручённо простонала Светка Миронова, когда увидела, что заряд на телефоне почти полностью исчерпал себя. 

Порывшись как следует в сумочке, девушка всё же вспомнила, что зарядка так и осталась лежать на рабочем столе. Девушка с ужасом представила, как разволнуется бабуля, если утром не сможет до неё дозвониться.

Ругая саму себя на чём свет стоит, Светлана сунулась было в шкафчик, стоявший в прихожей. Но надежда, что там в одном из ящичков завалялась какая-нибудь старенькая зарядка, так и не оправдала себя.

Пришлось признать очевидное и неутешительное: батарея в телефоне села, а подзарядить её теперь до самого утра уже вряд ли удастся.

– Вот что за невезение такое? Мне ведь никак нельзя без связи оставаться, бабуля ещё разволнуется лишний раз… – копаясь в ящичках, причитала девушка, потому что всерьёз беспокоилась за бабушку.

А как не беспокоиться, если врач категорически запретил для бабули любые тревоги и беспокойства, потому что сердце у пожилой женщины в последнее время что-то уж совсем расшалилось. Поэтому какие-либо нагрузки на нервную систему были строго противопоказаны для любимой и единственной родственницы Светланы.

Сдаваться так быстро девушка не собиралась и, недолго поразмыслив, приняла единственное возможное сейчас решение.

– Так, ладно… прорвёмся, – оптимистично пробормотала Света.

И накидывая пуховик поверх домашнего костюма, выскочила из своей квартиры. Направляясь этажом выше, Светка бодро приговаривала вслух, чтобы хоть немного себя успокоить: – Так-с…полночь ведь ещё не наступила, вот и чудненько. Надеюсь, что Катюха пока не спит, а потому и не прибьёт меня за то, что я припёрлась к ней в такое время.

Остановившись у дверей нужной квартиры, Светка с удовлетворением отметила, что круглое отверстие глазка светится, а значит и подруга Катюшка наверняка уже вернулась с работы и спать ещё не легла. С облегчением выдохнув, Светка решительно нажала на дверной звонок. Нажала раз – тишина. Подождала пару секунд и нажала второй раз. Наконец в глубине квартиры послышались какие-то шорохи.

Два раза щёлкнул замок, затем металлическая дверь приоткрылась слегка и застыла.

– Ка-а-а-ть, ты только не… – с виноватыми интонациями в голосе начала Светка, потянув на себя дверь. Но замолчала на полуслове и застыла в испуге, когда чуть не споткнулась о хозяйку квартиры, лежащую у самого порога.

– Ка-а-а-ть! Катя, что с тобой? – Светка склонилась над подругой, щупая пульс. – Слава богу, жива… В обморок что ли упала? Сейчас, потерпи немного…

Девушка аккуратно сдвинула хозяйку квартиры от двери, чтобы не придавить руки или другие части тела. Дверь с тихим щелчком закрылась, а Светка, всего на секунду отведя взгляд от подруги, сама чуть не прилегла рядом в обмороке. Ошалев от вида той композиции, что предстала её взору.

Ошалеть было от чего: посреди Катюхиной прихожей лежало тело. Огромное, мощное и судя по виду – довольно увесистое такое мужское тело. И что самое главное: абсолютно постороннее тело, которое Светка отродясь не наблюдала ни в этой квартире, ни где-либо вообще. И естественно, на Димку Воронцова (Катиного мужа), валяющийся индивид не был похож от слова «совсем».

Уже и забыв зачем, собственно, явилась к соседке на ночь глядя, Светка в ступоре застыла посреди коридора в чужой квартире. Но постаралась быстро взять себя в руки, пытаясь сообразить, что ей делать в данной ситуации.

И тут неизвестное тело зашевелилось, глухо что-то пробормотало и, отрывая голову от пола, уставилось на явившуюся соседку.

– Уважаемый, а вы, собственно, кто такой? И что делаете в чужой квартире? А с Катей что сотворили? – коснувшись мужского плеча, грозно вопросила Светка, сама не понимая, откуда у неё вдруг взялась такая безудержная смелость.

Только придумать что-то дельное девушка так и не успела, как и ответов на свои вопросы она тоже так и не получила. И вообще, этот момент оказался последним, что запомнила Светка перед тем, как отправиться в отключку. Она даже понять ничего не успела, как незнакомец вдруг резко вскинул руку. И сразу же с длинных пальцев мужчины, украшенных странными перстнями, сорвалась вдруг маленькая сверкающая молния и вонзилась Светке в солнечное сплетение. И всё. Дальше – провал.

Спустя какое-то время, Светлана очнулась, с удивлением ощутив, что лежит на кровати. Уже открывая глаза, девушка поняла, что ощущения не обманули – она и в самом деле лежала на большой двуспальной кровати. Только не у себя дома, а в квартире у Воронцовых.

Повернув голову, Света обнаружила на соседней подушке мирно спящую Катюху – та, сложив ладони под щекой, даже чему-то улыбалась во сне.

– Ты хорошо? – откуда-то сбоку раздался незнакомый мужской голос.

– Я-то хорошо, – буркнула Светка, сверкая взглядом в того самого типа, что недавно валялся посреди прихожей, а теперь сидел в кресле и с невозмутимым видом… хрупал капустными листьями. – Но вот сейчас вернётся с работы Катюхин муж, и тогда тебе точно хорошо уже не будет. Ты кто такой? – вскакивая с кровати, прошипела девушка и, покачнувшись, тут же рухнула обратно на кровать. Голова кружилась, руки-ноги не слушались совсем, а тело так и вовсе показалось каким-то ватным и ослабленным.

Незнакомец, отбрасывая капустные листья в сторону, подскочил к Светке и заставил лечь обратно на подушку. Покачал головой и укоризненно произнёс:

– Не спеши, тебе нельзя вставать. Рано. – Чуть нахмурился и виновато добавил: – Прости, я не рассчитал и много взял из твоей искры. Но скоро восстановлюсь полностью и восполню всё обратно. Я не хотел тебе вреда.

Откидывая от себя мужские руки, Светка разозлилась не на шутку. И слова странного типа, и сама ситуация уже порядком начинали раздражать девушку, потому что она ровным счётом не понимала вообще, что происходило в этот момент в квартире Воронцовых.

Своё раздражение она тут же выплеснула на подозрительного незнакомца:

– Господииии… да что ты несёшь-то такое? И что ты сделал с Катюхой, я тебя спрашиваю? Сейчас явится её муж, он тебе так восполнит, что мало не покажется! Лучше мотай отсюда поскорее.

Дать разумное объяснение происходящему Света не могла, как ни старалась. Понимая, что все эти странности как-то связаны с чужаком, у девушки было одно единственное желание: просто, чтобы он убрался отсюда и оставил их с Катюхой в покое.

– Проваливай, говорю тебе… – вяло махнула девушка рукой, в мыслях радуясь тому, что никаких агрессивных действий чужак, похоже, не планировал.

Но и к совету покинуть квартиру тоже прислушаться не пожелал.

– Лежи смирно. Так надо, если не хочешь, чтобы я тебя силой заставил проспать ещё несколько часов. – Мужчина говорил со странным акцентом. Вроде бы и слова он произносил чётко и правильно, но при этом слышалась и некая тягучесть в его речи. Как будто само произношение для него было довольно непривычным и давалось с некоторым трудом.

Можно было бы принять его за иностранца… вот только, что иностранцу делать в квартире у Воронцовых?

Да и поведение наглого типа всё больше начинало напрягать девушку. А последние его слова так и вовсе прозвучали почти как угроза. Терпеть подобное и дальше Светка не собиралась.

– Хватит. Нести. Чушь! И попрошу не указывать, как мне лежать. И уж тем более, сама разберусь, когда мне спать! – окончательно взъярилась девушка, предпринимая новую попытку подняться с кровати.

Но ожидаемо, тело вновь предало свою хозяйку, заставляя вернуться в горизонтальное положение. Отдышавшись, немного успокоилась и продолжила говорить, но уже не так эмоционально:

 – Ладно, на грабителя ты не похож, на маньяка вроде тоже. Выглядишь довольно прилично, хотя и немного странновато на мой взгляд, – Света окинула мужчину внимательным взглядом, отмечая приятную внешность и вполне благопристойный вид.

Внешность… внешность была не совсем типичной для обычного горожанина. И в целом, по виду незнакомца трудно было определить его положение в обществе и социальный статус.

Но одно можно было сказать однозначно: внимание этот мужчина, определённо, привлекал к своей персоне. Начиная с лица, на котором взгляд сразу же приковывался к волевому подбородку и острым скулам. Особо притягивал внимательный взгляд тёмных глаз в обрамлении смоляных ресниц. И волосы у незнакомца тоже были необычного окраса – тёмные с вкраплениями серебристых прядей, – они спускались немного ниже плеч и для удобства были забраны шнурком в низкий небрежный хвост.

 А вот одежда у чужака, проникшего в квартиру Воронцовых, выглядела как-то уж совсем неуместно, что ли…

Мужчина полностью был одет в одной цветовой гамме и уж точно не так, как среднестатистический житель обычного мегаполиса. Абсолютно вся его одежда была чёрного цвета: необычная толстовка с широкими рукавами и шнуровкой у горла, длинный кожаный жилет, пошитый по типу камзола, и штаны прямого кроя, заправленные в сапоги.

В глаза бросалась ещё одна довольно странная деталь: на обеих руках, почти на всех пальцах, красовались массивные перстни из металла, похожего на чернёное золото. Некоторые из колец были украшены крупными камнями, мало чем напоминающими те, которые обычно используют в дорогих ювелирных изделиях.

Украшения Катиного ночного гостя больше походили на штучные поделки ручной работы. Камни в них выглядели кусками необработанной породы, хотя и были довольно искусно оправлены в металл.

И всё великолепие этого образа дополнял ещё один штрих – широкий ремень на поясе, на котором сбоку висели… ножны с кинжалом!

Дождавшись, пока девушка внимательно изучит его внешность, мужчина невозмутимо произнёс:

– Ка-тю-ха спит, – старательно по слогам выговорил имя подруги. Затем выдержал небольшую паузу и продолжил: – Я немного подлечил её. Теперь ей не грозят никакие последствия от моего ментального вмешательства. Заодно подкорректировал память этой деве, чтобы она забыла про меня. Но ты должна мне помочь. У тебя очень сильная искра.

 – Ты… ты что сделал? – переспросила Светка, отказываясь верить в тот бред, который сейчас плёл сидящий напротив мужчина. Девушка снова поднялась с кровати и ткнула пальцем в незнакомца, и со злостью выговаривая каждое слово, опять спросила: – Ты. Кто. Такой?

– Валентрей Армуар, главный инквизитор имперского магконтроля. Случайно меня затянуло в прореху между нашими мирами. Я как раз изучал одну очень странную аномалию… но теперь склонен подозревать, что аномалия эта не случайно возникла в том месте. Но с этим я ещё разберусь позже. А пока мне надо понять, как выбраться из вашего мира. Вижу, что у тебя есть искра дара, значит ты должна знать, где у вас находится службы, контролирующие магию. И… как твоё имя, дева?

– Света… Светлана, – в растерянности отозвалась «дева», уже всё больше сомневаясь в том, что всё это происходит наяву, а не снится ей в дурном кошмаре.

– Так и где у вас здесь маги, Све-та-ла-на? – вновь вопросил странный собеседник, на свой манер коверкая имя девушки.

– Э-м-м… маги? – в первой реакции Светка даже растерялась после этих слов странного парня. Потом посмотрела, подозрительно прищурившись, и решилась уточнить: – И какие конкретно маги вас интересуют, товарищ?

– Любые! – воодушевлённо заверил странный тип, продолжая похрустывать между делом капусткой. – Подойдёт даже какой-нибудь бытовик. Наверняка, ему приходится где-то обновлять свою лицензию и подтверждать магический уровень.

– А-а-а… ну лицензию-то, конечно, подтверждать надо, – теперь уже с некоторой опаской согласилась девушка.

Потому что, глядя теперь на абсолютно серьёзное выражение лица у непрошибаемого индивида, она всё никак не могла определиться с тем, что же ей делать дальше: посмеяться над глупым розыгрышем, или вызвать специализированную бригаду? И пока что Света склонялась в пользу варианта, чтобы обратиться к знающим людям, которые быстро помогут этому Валерику и определят в палату с мягкими стенами, а заодно и приобщат к подходящей компании. Поселят его вместе с «Наполеоном», к примеру, или ещё с какой шизофренической личностью. Вот там как раз, по мнению девушки, инквизитор ко двору и придётся. Наверняка, Наполеонов с Цезарями слишком многовато развелось, в самый раз разбавить элитное общество присутствием какого-нибудь заезжего инквизитора.

– Послушай, Валерий… – начала девушка мягким голосом. На всякий случай, чтобы не вызвать ненужной агрессии у парня, если вдруг ему что-нибудь не понравится в её словах. Или в том, каким тоном она их произнесёт.

Но договорить ей не дали, прервав на полу фразе.

– Лорд Армуар. Валентрей Армуар, – категорически поправил собеседник, не желая быть Валерием. А потом важно добавил: – В своём мире я принадлежу к одному из самых могущественных магических родов. К твоему сведению, дева, в Главной Гербовой Книге мы занимаем почётное место на третьей странице.

– А почему не на первой? – тут же брякнула Светка и покачала головой, поражаясь, до чего же у некоторых фантазия богатая на всякие выдумки.

Но её сарказм так и остался незамеченным. А экскурс в родословную был продолжен с не меньшим энтузиазмом, чем прежде.

Но сначала фантазёр, который вроде бы и выглядел вполне нормальным и вменяемым человеком, невозмутимо пояснил в ответ на прозвучавший от девушки вопрос:

– Увы, но на первой странице всегда располагается герб правящего рода. Ну ещё и самые главные регалии императорской семьи, – парень коротко донёс нужную на его взгляд информацию. Затем снова вернулся к своим «баранам»: – Однако наша семья и без этого достаточно уважаемая и почитаемая. Армуары всегда оставались верны короне и своему верноподданническому долгу. А также…

Но что предполагалась после многозначительного «а также», Светку уже не интересовало. Теряя терпение, девушка решительно воспротивилась тому, чтобы и дальше ей навешивали лапшу на уши, причём, в особо изощрённой манере – вроде бы и вежливо, но зато неся такую околесицу, что уже ни в какие ворота просто!

– Так, всё! –  резко прерывая несусветный бред, потребовала остановиться. Потому что нервная система уже окончательно сдалась, не выдерживая слушать всё это. – Хватит мне голову морочить… лорд-не лорд, Валера-не Валера! Давай-ка, отправляйся подобру-поздорову из этой квартиры, пока хозяин не вернулся. Он, кстати в полиции работает, и будь уверен, с любым инквизитором моментально справится. Скрутит тебя, и наколдовать ничего не успеешь, как в кутузке окажешься. Так что давай, Валера, топай. Переночевал, шутки пошутил, пора и честь знать.

– Прости, дева, но уйти я никак не могу, – ушлый Валера-не Валера и не думал бросать своё дурачество. Глядя с самым серьёзным видом,он продолжал, как ни в чём не бывало: – Уж не знаю, почему у вас тут простолюдины с такой яркой искрой встречаются, но в любом случае, ты должна меня привести к высшим магам. Может, конечно, ты незаконнорожденная дочь кого-нибудь мага из очень знатного рода. Тут я, конечно же, не собираюсь вмешиваться в ваши семейные тайны. Но если ты хочешь, чтобы я ушёл отсюда, то веди к магам прямо сейчас. Я готов. – Парень решительно встал со своего места, протягивая Светлане свою руку.

Девушка перевела растерянный взгляд на свою мирно посапывающую соседку, удивляясь тому, что Катюха как-то подозрительно крепко спит. Её не разбудили даже довольно эмоциональные переговоры, которые они устроили на пару с этим странным типом.

– Ладно, пошли, – вдруг подозрительно покладисто согласилась Светка. Про себя же она решила, что просто выставит парня за дверь, потом забаррикадируется в квартире и сразу же позвонит Димке. Он – полицейский, и по любому найдёт управу и на этого сумасшедшего тоже.

Но странный гость не согласился и тут, будто чувствуя подвох в Светкиной неожиданной покладистости.  Видимо усомнился в искренности её слов и не поверил, что так легко согласилась прямо сейчас отправиться на поиски магов.

– Нет, так не пойдёт, – усмехнувшись, покачал головой парень. – Я же вижу, что ты просто хочешь избавиться от меня. Но пока я прошу по-хорошему. Если не хочешь, чтобы я ментально тебя принудил, лучше соглашайся добровольно мне помогать. Ка-тю-ха вот попыталась сопротивляться и только хуже себе сделала. Хорошо, что я почти полностью уже восстановился и смог подлечить её. Поэтому и прошу тебя по-доброму, помоги мне. За наградой дело не станет. Что хочешь получить: золото, или артефакты мощные?

Светка, молча уставившись на ненормального, просто мечтала уже о том, чтобы Катюхин муж поскорее домой вернулся после смены. С каждой минутой девушке делалось всё тревожней, и совсем не радовала перспектива оставаться с этим психом один на один. В то время, как сама хозяйка квартиры продолжала безмятежно спать и даже чему-то улыбаться во сне. Пока парень спокойно уговаривал, но кто знает, что в его голову взбалмошную придёт уже в следующую минуту? А при взгляде на клинок, висящий на поясе у странного пришельца, Светка и вовсе нервно сглотнула.

И тут…

– Водички? – странный гость вдруг сделал замысловатое движение пальцами, и к девушке плавно… подлетел графин с водой.

Светка расширившимися от ужаса глазами уставилась на парящий в воздухе волшебный «грааль», который словно в издёвку колыхнул водой внутри себя. Оцепенев от шока, девушка даже и не собиралась касаться руками этого предмета – нарушающего сейчас все мыслимые законы в принципе, не говоря уже о Ньютоне, с его законом всемирного тяготения.

Но совершенно неожиданно, всё было сделано помимо воли испуганной до смерти девушки. Её рука плавно поднялась – самовольно, без всякого участия самой Светки! – и взялась за горлышко графина, поднося его к лицу.

Затем также, сама того не желая, девушка припала губами к узкому горлышку и принялась пить.

Мужчина дождался, пока Светка сделает несколько судорожных глотков воды. Но когда девушка оторвалась от горлышка стеклянного сосуда, то с ужасом уставилась на собеседника. Она не знала, что говорить и как реагировать на всё происходящее сейчас здесь, в квартире Воронцовых. Разум просто отказывался давать этому хоть какое-то внятное объяснение. Хотя собственные глаза обмануть было невозможно. К ней только что, по воздуху прилетел графин с водой! Прилетел! Сам! По движению чьих-то пальцев! А потом, та же чужая воля заставила её ещё и водички попить…

– Ты же не здесь живёшь, а где-то рядом? – скорее утверждая, чем спрашивая, ровным голосом поинтересовался брюнет.

Светка молча кивнула.

– Хорошо, тогда для начала веди меня в свой дом, – велел так же спокойно.

Но отчего-то девушка не смогла воспротивиться этому уверенному мужскому голосу. Как не смогла и возразить хоть что-нибудь вообще. И повинуясь притягательному действию пронзительного взгляда, в котором сверкнуло что-то нереально-потустороннее, Светка повела мужчину к себе в квартиру.

– Прошу вас, следуйте за мной, лорд Армуар, – негромко пригласила девушка, ужасаясь тому, что и эти слова она тоже произнесла не по собственной воле. А вынужденно исполняя чей-то строгий приказ, прозвучавший вдруг в голове.

Так, к собственному своему ужасу, Светлана Миронова и увела этого странного типа из Катюхиной квартиры. Но только для того, чтобы также безропотно привести его уже в свою собственную квартиру…

Когда пришли в Светкину квартиру, мужчина первым делом велел запереть входную дверь. Что тут же и выполнила девушка с пугающим её послушанием. Оставаясь в полном сознании и ясности ума, Светлана тем не менее, безоговорочно исполняла всё, что требовал от неё этот кошмарный тип. 

Отказавшись по доброй воле выполнить требования чужака, Светлана добилась совсем не того, чего хотела. Избавиться от странного незнакомца не вышло, и вряд ли теперь вообще получится, потому что сознание девушки он полностью захватил под свой контроль. И теперь этой несчастной оставалось лишь подчиниться и слепо следовать чужой воле, выполняя приказы.

Светлана уже тысячу раз успела пожалеть о том, что так не вовремя её угораздило отправиться к соседке, чтобы попросить зарядку для телефона. И с каждой минутой девушке становилось всё страшнее от того, что она никак не могла избавиться от постороннего присутствия в собственном разуме, как бы ни старалась.

Наверное, весь ужас, что испытывала от происходящего, отражался сейчас в Светкиных глазах. Вдобавок ко всему прочему начинало сказываться и то напряжение, с которым она пыталась сопротивляться давлению на свой разум. Девушка чувствовала, как ноги её всё сильнее начинали слабеть, пульс учащался, и усиливалось головокружение.

Захватчик разума, похоже, тоже заметил состояние Светланы. Прищурившись, вгляделся в её лицо пристальным взглядом, а затем махнул повелительно рукой в сторону кресла, стоявшего в большой комнате.

– Светалана, присядь пока, отдохни, – велел мужчина, и хозяйка квартиры, словно марионетка, влекомая чужой волей, послушно плюхнулась в мягкое нутро любимого кресла.

– Светалана, одна живёшь? Правду отвечай, – Тот, кто представился лордом, упорно продолжал коверкать имя девушки, хотя странный акцент при этом становился всё менее заметным.

– Да… – безоговорочно подчиняясь, кивнула девушка.

– Хорошо, – улыбнулся удовлетворённо и отправился исследовать новое пространство.

Мужчина с хозяйским видом прошёлся по Светкиной квартире. Во время осмотра он часто останавливался возле обычных, казалось бы, вещей и с любопытством рассматривал их. Иногда водил руками вблизи некоторых предметов, которые особенно его заинтересовали, привлекая внимание своим видом, цветом или запахом.

Не один раз девушка наблюдала, что какие-то из вещей чужак совсем не трогал руками, но делал так, чтобы они сами подлетали к нему, или зависали прямо в воздухе. Как было, например, с телевизором. Около чёрного глянцевого экрана смарт-телевизора мужчина замер особенно надолго. Видимо плоская гладкая поверхность всерьёз его озадачила, и теперь он пытался разгадать предназначение этого предмета. Валентрей поводил ладонями, бормоча что-то невнятное, а затем, направленным движением рук заставил телевизор подняться с места и зависнуть в воздухе. С любопытством уставился на провода, идущие от прибора к розетке, опять поводил ладонями и… вернул на место.

Нагулявшись вдоволь по всей квартире, лорд вернулся к девушке. Неспеша придвинул второе кресло, устанавливая его напротив того, где сидела хозяйка квартиры. Затем уселся в него, располагаясь поудобнее, и неожиданно спокойно-участливым тоном поинтересовался:

– Плохо тебе, Светалана? Можешь ответить, – выдал позволение, по-прежнему не отпуская контроля над разумом.

В ответ девушка протяжно вздохнула. Потому что ей было не просто плохо, ей было ещё и очень страшно. Но даже закричать она не могла, как и позвать на помощь тоже. Что уж говорить о попытках поднять шум, чтобы привлечь внимание соседей, если она даже молчать не могла по собственной воле. Ситуация не менялась, и всё та же ужасная сила, довлеющая над разумом, приказывала Светлане не молчать, когда мужчина спрашивал о чём-либо.

Вот и сейчас вынуждена была ответить на вопрос чужака.

 – Да… – произнесла хриплым голосом, преодолевая собственное сопротивление. Потому что категорически не желала быть послушной чужому давлению. Поэтому Светка и продолжала свои попытки противиться приказам, при этом отчаянно надеясь вырваться из липкой паутины подчинения.

– Сильная искра… – уважительно протянул ужасный «кукловод». Затем неожиданно накрыл своей ладонью руку девушки и серьёзным тоном, без малейшего следа насмешки или иронии, произнёс: – Я вижу, что тебе очень плохо. Это от того, что ты пытаешься вернуть себе контроль над своим разумом, но только делаешь ещё хуже. Я же могу помочь, а для этого мне необходимо твоё добровольное согласие. Речь идёт о твоей жизненной энергии, поэтому я не могу затрагивать её в принудительном порядке. Вернее, могу и принудительно, конечно. Но не буду. Ведь тогда ты можешь лишиться своей искры, а я этого не хочу. Ну так что? Попробуешь мне довериться, Светалана? – последние несколько слов прозвучали с особенно вкрадчивой интонацией. И смотрел чужак так, будто и в самом деле совсем не желал причинить девушке зла.

Только вот Светлана не знала, что и думать уже. Ведь сейчас-то вроде и не желал вредить, так по крайней мере виделось со стороны. И даже активно уговаривал принять от него помощь. Но девушка прекрасно помнила всё то, что произошло за последние несколько часов – это сложно как-то сложно увязывалось с озвученным стремлением не навредить. Выходило, что очень уж противоречивыми были поступки лорда, утверждающего об отсутствии желания навредить, но при этом он даже не постеснялся влезть в чужой разум.

Наверное, все сомнения отразились у девушки на лице. Потому что, тяжело вздохнув, мужчина произнёс с видимой неохотой, словно и сам сомневался в разумности того, что собирался сделать:

– Хорошо… есть один вариант, чтобы убедить тебя. Я сейчас отпущу твою волю и полностью уберу свой контроль. И чтобы ты окончательно мне поверила и удостоверилась в правдивости моих слов, я дам тебе клятву на крови. Так согласна?

Света молча кивнула. Понимая, что лучше всего будет усыпить бдительность чужака, соглашаясь на любой бред – хоть с клятвой, хоть без неё – лишь бы только она действительно смогла вернуть себе контроль над собственным разумом. Зато потом можно будет дождаться подходящего момента и… она отчаянно старалась не формулировать эти мысли про потом, зная, что каким-то образом лорд и до них добирается. Поэтому, старательно приглушив собственные мысли нелепой детской считалочкой, Света приняла самый безмятежный вид.

– Ах… – с облегчением выдохнула девушка, чётко отследив тот момент, когда чужая воля перестала сжимать виски и наконец отпустила.

Света поймала настороженный взгляд мужчины, но осталась сидеть на месте, не предпринимая никаких резких телодвижений.

– Ну, вот и умница, – удовлетворённо кивнул чужак и спросил: – Позволишь, я помогу тебе? Я просто пополню твои силы, которые ты так необдуманно растратила, пока сопротивлялась ментальному давлению.

Мужчина поднялся со своего места, встал позади кресла, в котором сидела девушка, и положил руки ей на плечи. Неожиданно, но спустя недолгое время, Светлана ощутила, как слабость проходит, и организм вдруг наполнился бурлящей энергией. Удивительно, но с каждым мгновением ей становилось всё лучше, будто и не было полу бессонной ночи, вкупе с довольно изнуряющим общением со странным чужаком. Девушка почувствовала себя бодрой и отдохнувшей, словно проспала всю ночь безмятежным сном в удобной постели.

– А теперь, как я и обещал – клятва! – Пришлый лорд, не дожидаясь, пока Светлана окончательно придёт в себя, снова встал перед ней.

Девушка и ахнуть даже не успела, как мужчина быстрым движением достал кинжал из ножен и полоснул свою левую ладонь – в неё тут же набежала небольшая лужица крови. Затем сжал кулак и развернул под таким углом, чтобы капли начали медленно скапывать вниз одна за другой.

Чужак проговорил что-то на незнакомом языке и добавил ещё и по-русски, чтобы девушка услышала его слова и поняла их смысл:

– Животворящей силой крови и магией рода Армуар клянусь, что не причиню деве Светалане никакого вреда – ни физического, ни ментального, ни магического… – мужчина говорил, а кровь капала, собираясь в небольшое скопление прямо в воздухе, перед глазами потрясённой девушки.

Когда последняя капля достигла красной лужицы, зависшей над полом, мужчина резко распрямил ладонь, после чего отрывисто произнёс загадочную фразу: – Лаар-цхай! – И вся скопившаяся в воздухе кровь устремилась обратно к его руке. Мужскую кисть окутало вдруг тёмной дымкой, которая тут же и рассеялась.

– Готово, – коротко отчитался лорд и развернул руку, демонстрируя Светлане абсолютно целую и невредимую ладонь. – Теперь я не смогу причинить тебе никакого вреда, как бы ни хотел. Но в ответ на свою клятву прошу тебя: отведи меня к вашим магам.

– Да нет у нас никаких магов, как ты не можешь понять? – в раздражении отмахнулась девушка. – Поверь, я бы с великой радостью сбагрила тебя из своей квартиры, только где я возьму тебе этих магов? – И уже отворачиваясь, уныло пробормотала: – Только сумасбродного чародея мне и не хватало на мою голову для полного счастья…

Но после всего увиденного Светка уже и так поняла, что теперь и не получится отмахнуться просто так от этого мужчины со всем его волшебством. Чудаковатый чужак ворвался внезапно в её жизнь, демонстрируя всякие магические штуки на каждом шагу. И то, о чём она могла читать когда-то только в выдуманных романах, теперь представало перед ней во всей своей ужасающей и неотвратимой реальности…

Как бы Светлана ни сопротивлялась, только спрятаться от навалившейся действительности, увы не получалось. Факты – как говорится, вещь упрямая, а именно они сейчас и были стопроцентно железобетонными. А для верности ещё и подкреплялись неоспоримыми доказательствами того, что непрошеный гость является магом из другого мира. И как ни прокручивала девушка в своей голове, так и эдак, различные варианты, объясняющие увиденное, но никак не получалось представить всё происходящее розыгрышем или гастролью заезжего фокусника-иллюзиониста.

По всему выходило, что человек этот явно обладал некими сверхъестественными способностями, которые вряд ли были доступны кому-либо из живущих на Земле. И хотя Валентрей несколько раз уже обмолвился о том, что и у самой Светланы якобы тоже имеются все предпосылки, чтобы постичь магическую науку, девушке верилось в это с большим трудом.

В общем, крепко Света призадумалась о том, как ей теперь быть. Потому что идею с психушкой точно пришлось отставить – тут скорее, её саму бы туда отправили, пожелай она вдруг с кем поделиться информацией о своём негаданном квартиранте, настойчиво утверждающем о том, что он маг-чародей и явился из другого мира. Пересказывание подобных откровений могло и саму Светлану привести в объятия смирительной рубашки, потому что всем известно, что на Земле магии нет! Как и путешествия между мирами тоже существуют исключительно в фантастических романах.

Но, как бы то ни было, только и отказать человеку в помощи Света тоже не представляла возможным. Хоть изначально и случились у них некоторые неприятные моменты при знакомстве, но отзывчивая по натуре девушка просто не могла себе позволить бросить человека в беде. А по меркам Светланы, оказаться одному в чужом мире – это и есть самая настоящая катастрофа, с которой справиться одному и без поддержки будет крайне тяжело.

Поэтому девушка и решила, что не откажется как-то посодействовать на первых порах, зная, что к новым условиям не так-то легко адаптироваться, тем более, когда вообще не имеешь ни малейшего представления о незнакомом тебе месте.

И к тому же, Валентрей, можно сказать, почти сразу же встал на путь исправления. Светлана помнила, в каком состоянии обе они с Катюхой находились, когда маг не слабо так приложил их своей магической силой. Если судить объективно, то в момент, когда Катя нашла его в парке, мужчина и сам был не в лучшей форме. Но дозваться до помощи в неизвестном мире, не зная языка, оказалось совсем не просто. А как только Валентрею стало лучше, он тут же постарался и обеих девушек привести в нормальное состояние. В этом Светка лично убедилась.

Не забыла она и Катюху проведать и проверить, как у той обстояли дела. Всё оказалось, как и обещал пришлый маг: Катя выглядела более чем прекрасно, весело щебетала с любимым мужем и подругой… и абсолютно ничего не помнила о ночном приключении. В общем, в этой истории, к счастью, обошлось без пострадавших.

Да и сам Валентрей (это видно было по его виноватому виду) искренне сожалел, что всё так вышло. Даже несколько раз с извинениями повторил, что хоть и был не в лучшей форме из-за спонтанного перехода в чужой мир, но никогда бы не позволил себе причинить вред невинным людям. Ведь потому он и занимал столь ответственный пост, будучи главным инквизитором имперского магконтроля в своей родной империи.

 На работу в этот день Светлана не пошла. Можно сказать, что её незапланированное приключение весьма удачно совпало с временным затишьем в туристическом агентстве, где она и трудилась последние два года. Поэтому девушка просто позвонила начальству и договорилась о небольшом отпуске за свой счёт.

Хоть Света и взяла на работе небольшой отпуск, но при этом отчётливо понимала, что мера эта – явление временное, и совсем не выход в сложившейся ситуации. Потому что, вечно сидеть дома и караулить Валентрея, она, понятное дело, и не смогла бы.

Как минимум, теперь следовало решить вопрос об интеграции мага в земной социум. И это, не говоря уже о том, что у Валентрея не было ни документов, ни прописки, ни какого-либо жилья вообще.

– И что же мне с тобой теперь делать, внезапный ты мой? – вслух пыталась рассуждать Светлана, время от времени бросая задумчивые взгляды на своего неожиданного постояльца. – Тебя же такого магического и не местного никак нельзя одного на улицу выпускать. Начудишь дел со своим волшебством, так мигом упекут в какое-нибудь заведение с решётками на окнах – и глазом моргнуть не успеешь.

– Ты что-то спросила, Светалана? – на миг оторвался от своего интереснейшего занятия мужчина.

– Да нет, это я так, размышляю… а ты не отвлекайся, пожалуйста. Продолжай учить наши алфавит и письменность. Сам понимаешь, что я не смогу всё время сидеть дома, выполняя твои поручения. В общем, учитесь старательно, лорд Армуар, и плоды ваших стараний не заставят себя ждать. Ученье – свет, как говаривал один очень мудрый полководец.

И первое, что решила предпринять Светка в рамках своей помощи попаданцу из другого мира – это научить его читать и писать. Вполне понятно, что для жизни в новых условиях, магу для начала следовало освоить самые необходимые навыки.

Разговорный русский язык (по его собственным словам) Валентрей ментально считал из памяти Светланы, пока она находилась в отключке ещё в квартире у Катюхи. Однако навыки чтения и письма таким же образом невозможно заполучить. Этому придётся обучаться практически по старинке – при помощи обычного букваря.

Но к решению этой проблемы девушка подошла более изящно и продуманно. Конечно же, она не стала озадачиваться поиском букваря, а поступила проще – нашла в интернете онлайн-обучалку для детишек, где можно было весь алфавит по буквам досконально изучить, а заодно и необходимые видеоматериалы просматривать.

На поверку вышло, что научить чтению и письму – это лишь самая малая из проблем, которые наваливались одна за другой. Куда сложнее будет решить вопрос с легализацией Валентрея вообще. Не мог же он всё время занимать Светкину жилплощадь, оставаясь, по сути, на нелегальном положении?

И пока иномирный лорд корпел над детскими задачками в стиле: «Мама мыла раму, а Маша ела кашу», девушка пыталась сообразить в каком направлении в принципе стоит двигаться для решения задачи более сложной. И, пожалуй, самой жизненно необходимой в сложившейся ситуации. Потому что раздобыть настоящие документы, удостоверяющие личность – это вам не раму отмыть…

Только Светлана так ни до чего толкового и не смогла додуматься. Тогда как Валентрей, наоборот, сумел поразить и по-настоящему удивить, когда уже через пару часов озадачил вопросом:

– Так…с письменностью вашей я разобрался. Буквы вашего алфавита не такие уж и сложные по сравнению с нашей рунической письменностью. Так что вот, смотри, – и мужчина с гордостью продемонстрировал несколько тетрадных листов, исписанных аккуратным… печатным шрифтом.

– Хм… отлично, что ещё сказать? – девушка искренне похвалила прилежного «школяра».

На достигнутых успехах маг решил не останавливаться и потребовал новую порцию знаний:

– А теперь покажи, как ты пользуешься этим артефактом? Ты ведь именно здесь находишь всю нужную информацию, верно? Книг в твоём доме я не заметил, значит все сведения черпаешь из другого источника. Всё вмещается в этой коробочке-артефакте, правильно я понимаю?

– Эм… это ты сейчас про какой артефакт спросил? Про компьютер, что ли?

– Да, вот про это, – лорд ткнул пальцем в светящийся монитор.

– Так, с артефактом мы чуть позже разберёмся. А пока предлагаю отвлечься на обед, – Света внесла коррективы в план действий на ближайшее время. Затем шутливо спросила: – Какие у вас предпочтения в еде, лорд Армуар?

Маг, недолго думая, согласился с предложением. Но и тут не обошлось без казуса.

– Пожалуй, не откажусь подкрепиться. И можно даже обойтись тремя переменами блюд, вместо пяти. Мы ведь вдвоём будем принимать трапезу? И кстати, ты сказала, что живёшь одна. А кто в таком случае тебе помогает по хозяйству, Светалана? – с невозмутимым видом поинтересовался… этот лорд.

Девушка опешила поначалу. Но вовремя вспомнила о разности менталитетов.  Только всё равно не смогла удержаться, чтобы не подколоть чародея, который похоже и не собирался отказываться от того, к чему привык у себя там, в другом мире.

Света окинула гостя ироничным взглядом и с ехидцей протянула:

– Надо же, какие у вас интересные запросы, уважаемый лорд инквизитор! А помнится, что совсем недавно вы и капустным листиком с удовольствием хрумкали, как самый ревностный приверженец ЗОЖ… а теперь вам три перемены блюд вдруг подавай? – Выдав шутливый укор, девушка взяла небольшую паузу, прикидывая, какими запасами в принципе располагает, чтобы накормить иномирного постояльца.

Недолгая ревизия содержимого в холодильнике многообразием не порадовала. Поэтому Света огласила примерное меню, исходя из результатов того, что имелось в закромах на данный момент:

– Значит так. На первую перемену блюд у нас запланирован борщ красный на курином бульоне. На вторую перемену, так и быть, могу пельмешек самолепных по бабушкиному рецепту предложить. В качестве соуса к ним, позвольте сметанки вам предложить. А на третье, извините – компота не предусмотрено. И бланманже с тирамисами к вашему визиту как-то не удосужились сваять. Такое меню вас устроит, лорд Армуар?

Мужчина в ответ молча кивнул. Ни возражать, ни отказываться он не решился, заметив недобрый огонёк в глазах хозяйки дома. Тем более, что и все перечисленные названия ему вообще ни о чём не говорили.

Уж неизвестно, чем больше проникся Валентрей – Светкиной тирадой или её стряпнёй – но от обеда остался в явном восторге…

Два дня Светлана наблюдала за Валентреем, который с неудержимым энтузиазмом продолжал своё самообучение. При этом, большую часть светового дня мужчина посвящал поискам различной информации, в основном в интернете. 

Такое рвение чародея к освоению всего нового не могло не радовать Светлану. Ведь чем быстрее иномирный маг сможет освоить все необходимые навыки и знания, тем скорее и сама девушка сможет вернуться к привычному образу жизни. По крайней мере, Света очень надеялась на то, что всё именно так и будет. Пока же она, просто набравшись терпения, старалась содействовать и помогать по мере своих сил.

Но заниматься круглые сутки напролёт одним лишь обучением пришлого мага, Светлана, естественно, не могла себе позволить. По той простой причине, что кроме проблем чужака, свалившегося на её голову, существовали и более прозаичные, но не менее важные вещи. Общение с любимой бабулей, например. Пожилая родственница нуждалась в заботе и внимании Светы ничуть не меньше, чем одна внезапная головная боль в лице симпатичного иномирянина.

– Вот что, уважаемый лорд, мне придётся ненадолго отлучиться, – во время завтрака Света решила обсудить и планы на день вперёд и предупредить о своём недолгом отсутствии. – Само собой разумеется, вы остаётесь в квартире и будете сидеть тише мыши. Дверь никому не открывать и на телефонные звонки тоже не отвечать.

– Как скажешь, дева… – послушно кивнул чародей. – Мне как можно скорее надо понять, как у вас тут устроено. Поэтому, можешь даже не переживать, из квартиры я без тебя никуда не буду выходить. А ты куда направляешься?

– Попрошу не закудыкивать мне дорогу, – отмахнулась девушка, раздумывая уже над тем, как будет объяснять бабуле, почему вынуждена будет пока сократить количество своих визитов. Как вариант, Света ещё планировала заглянуть к бабушкиной соседке и попросить приглядывать за родственницей.

В общем, определившись с примерным планом действий, сразу после завтрака девушка по-быстрому ответила на вопросы чародея, которые возникли у него в процессе обучения, и отправилась к бабуле.

С удивлением для себя, Светлана обнаружила, что бьющая ключом жизнь оживилась не только у неё самой.

Совершенно неожиданно, Инга Раймондовна (бабушка Светы) решила обрадовать внучку поистине сногсшибательной новостью. Света всё переживала, как бы лишний раз не дать бабуле повода для волнений, но как выяснилось, переживания девушки были абсолютно напрасными. Сначала Инга Раймондовна огорошила внучку своим заявлением, что выходит замуж, а после добила новостью, что на днях переезжает к будущему мужу в Минск.

Первой реакцией Светы был страх, что бабулю угораздило связаться с какими-то мошенниками. Но Инга Раймондовна успокоила внучку, рассказав, что её избранником на самом деле является её первая любовь. Так вышло, что, расставшись когда-то давно, они снова разыскали друг друга в мировой сети. Юноша, что когда-то покорил сердце бабули, с тех пор конечно возмужал и даже стал солидным профессором.

Как выяснилось, со своим возлюбленным Инга Раймондовна уже довольно длительное время вела активную переписку и регулярно перезванивалась с ним. И вот в какой-то момент, профессору видимо надоело всё это, и он решил забрать свою Ингу к себе в Минск.

Конечно же, Светлана искренне обрадовалась за родственницу. Попрощавшись с бабушкой, Света пообещала, что обязательно присмотрит за квартирой и, пожелав родственнице счастливого воссоединения с первой любовью, поспешила домой.

В общем, несмотря на все внезапные выверты и повороты, что подбрасывала жизнь, всё более-менее налаживалось. И теперь Света, радуясь за счастливое стечение обстоятельств в жизни бабули, была довольна тем, что за родственницу теперь можно почти не переживать. В любом случае, рядом с любимым мужчиной, она точно позабудет о всех своих недугах.

Необычный квартирант Светланы тоже весьма радовал своими успехами в образовании и саморазвитии.

Компьютер лорд освоил на удивление быстро и, погрузившись с головой в процесс, теперь без устали строчил что-то в своём блокноте, который стребовал у хозяйки квартиры. Судя по истории запросов в интернете, чародея интересовали абсолютно все сферы жизни на Земле.

Валентрей лопатил столько информации, что любой другой человек давно бы уже задымился от потока знаний и сведений, касающихся целого мира. Любой бы, но только не Валентрей – потому что ему вся эта информация была жизненно необходима для того, чтобы выжить в условиях чуждого для него пространства. И ещё, как знала Света, её квартирант упорно искал следы присутствия магии на Земле.

Хотя сама девушка и сомневалась в успехе этого почти безнадёжного мероприятия, без устали повторяя, что прогресс в её мире развивается по другому пути и без использования магической составляющей, Валентрей был в корне не согласен с ней. С упорством несущегося бронепоезда чародей продолжал просеивать неиссякаемый поток самой разнообразной информации, выискивая малейшие крупинки, хоть сколько-нибудь намекающие на возможность существования магии именно в этом мире.

 Полностью погрузившись в изучение нового для себя мира, отвлекался маг лишь для того, чтобы подкрепиться или озадачить Светлану очередным списком вопросов, образовавшихся в процессе виртуального познания новой реальности. Потом снова штудировал мировую информационную паутину, тщательно фиксируя в блокноте всё, что вызывало у него интерес… и так бесконечно.

А по вечерам пришлый маг развлекался с особо полюбившимся ему «артефактом». Телевизор стал для Валентрея ещё одним бесценным источником информации. С наступлением вечера, гость Светланы удобно располагался в мягком кресле, брал в руки телевизионный пульт и продолжал своё знакомство с удивительным миром планеты Земля.

Итог такого экстремального забега по информационным полям не заставил себя долго ждать. И к середине третьего дня Валентрей, похоже, успел выработать определённую стратегию, только и не подумал даже отказываться от прежнего упора на поиск так называемого магического сообщества…