Искра в академии огня

Тело не слушалось, но только когда я сумела приоткрыть глаза, поняла ужас своего положения.

Сначала мне просто было жарко. Я всегда любила кутаться в одеяло. Даже летом, заворачивалась в кокон, а позже просыпалась в поту.

Вот и сейчас, когда мне стало жарко, я не сразу забила тревогу. Проснулась, но глаз не открыла. Лень. Попыталась сбросить одеяло, но ничего не выходило. Руки не слушались, ног я даже не чувствовала. Шелковая пижамка прилипла к коже.

Жар становился все сильнее. Может я заболела? Тогда понятно, откуда взялись температура и тяжесть во всем теле.

Нужно все же встать, выпить лекарство, иначе завтра будет еще хуже.

И вот тут-то я осознала, что не могла шевелиться! Тело не слушалось. Я не могла ни поднять руку, ни повернуть шею. Веки тоже отказывались повиноваться. Меня что же парализовало?

Ужас прокатился по моему сознанию. В груди что-то сжалось. Страх всегда был моим больным местом. Даже не будь я парализована по непонятным причинам, ужас сковал бы меня не хуже.

Мысли попрятались в самые дальние уголки сознания. Я просто лежала бревном, ничего не соображая.

Сколько продлился ступор, непонятно. Привлекла мое внимание боль. Кожу на руках пронзила сотня иголочек.

Мысленно я закричала, но ни звука не удалось выдать чрез сомкнутые губы!

Вспышка боли повторилась. Теперь пекло ноги в районе коленей. Жар становился все сильнее.

«Нет!» – хотелось крикнуть мне. Но сколько бы ни старалась, речевой аппарат не повиновался.

«Спасите! Кто-нибудь!»

Неужели рядом совсем никого? Никто не видел, что творилось что-то неладное. И тут я задалась вопросом, а что же происходит?

Чувства осязания сейчас вопили от жара и боли, я ничего не видела. Что еще у меня оставалось? Я дышала! Это хорошо. Теперь же я обратила внимание на воздух, который вдыхала. Запах был столь насыщенный, что сразу определить его не получилось. Пряные травы, терпкий аромат цветов, сладкий – экзотических фруктов. И за ними прятался коварный дымный след.

«Пожар!» – ударила догадка по моим нервам. Вот почему так жарко. И боль – это наверняка ожоги. Значит, огонь уже совсем близко. Я или сгорю или задохнусь!

Страх вновь попытался затопить мои мысли, но я чудом осталась в сознании. Огонь – это плохо. Если ничего не предпринять, это смерть!

Но где же я? Нужно было соображать побыстрее.

Я прислушалась.

Тихая плавная мелодия пробилась к сознанию. Наверняка она и прежде звучала, просто я от ужаса не обращала внимания. Пел хор из нескольких человек. Их голоса накладывались друг на друга, перетекали один в другой. Сложно определить, сколько же людей пели. Людей!

Я снова и снова пыталась взмахнуть рукой, дернуть шеей или забиться словно рыба на берегу. Но ничего не выходило.

Рядом люди! Тогда почему же они не спасают меня?

Я прислушивалась. Песня перекатывалась с одной тональности на другую. Слов я не различала. Или то был незнакомый мне язык.

«Запись», – обреченно решила я. Видно это просто играло музыкальное устройство, а вовсе не хор находился вокруг. Но где я? Точно не у себя дома. Гипнотизирующие песнопения – не мой излюбленный жанр.

Я принюхалась еще раз. Мысли начинала заволакивать дурманом пряностей и дыма. Если так пойдет дальше, я и думать перестану. И что тогда?!

«Воск», – еще одна догадка.

Свечи – нечастый гость в современных домах. Это скорее экзотика, чем необходимость сейчас. Свечи зажигают на торте в день рождения. Еще на новый год в подсвечниках или при ароматерапии. Ничем из этого я не увлекалась. Но свечи были логичным объяснением возникновения пожара.

Все тело накрыла волна жара и пряного аромата. В другое время он мог показаться приятным, но сейчас душил, жег гортань. Горло раздирало желание кашлять, но даже на это я не была способна. Лишь сопела и слушала…

Вдруг пение изменилось. Став отрывистым и ритмичным, оно наполнилось угрозой. В тот же миг и жар возрос в разы! Руки и ноги окатило болью.

Я орала изо всех сил, но все еще безмолвно! Я вкладывала в попытки всю силу воли, всю возрастающую боль и ужас. Горло не слушалось, но вдруг удалось приоткрыть веки! Совсем немного. Только узкие щелочки были у меня в распоряжении, но и то немногое, что я увидела, повергло в шок!

Огонь! Казалось, он был повсюду. И ничего, кроме пламени, я не способна была различать. Огонь я не любила. Да что там, боялась его. Всегда старалась избегать свечей, костров. Даже бенгальские огни на Новый год не покупала. Как же я могла оказаться в такой ситуации?

Но нужно было сперва разобраться, где я, и что стряслось. Я заставила себя медленно осмотреться.

Вокруг было светло. Оранжевое пламя освещало просторный зал. Потолок облизывали игривые блики от сотни или даже тысячи свечей. Но пламя горело не только на тонких фитильках. Оно, казалось, полыхало повсюду. Около самих моих ног танцевали хищные оранжевые языки. Что их сдерживало, непонятно.

Огонь зло шипел и плевался в мою сторону искрами. Именно они обжигали обнаженные руки и ноги. Небольшой участок открытой кожи, который я могла видеть, уже покрылся волдырями. Глянцевые пузыри надулись и грозили вот-вот лопнуть.

Мысленно я уже не кричала, а безысходно скулила. Глаза наполнили слезы. Страх, боль и отчаяние навалились с новой силой.

Влага скатилась по моим щекам. Наверняка она зашипела, испаряясь, через миг. Но я не слышала этого. Гортанное пение било по вискам. Словно звуковые молоты решили добить меня раньше времени.

«Да что за изверги могут петь в такой ситуации!» – злость заставила поднять глаза в поисках мерзкого хора.

Удивление в какой-то момент пересилило даже боль.

За стеной огня угадывались фигуры. Одетые в красно-коричневые балахоны, они очень походили на человеческие.

Люди?! Люди!

Они точно были живые. Фигуры покачивались из стороны в сторону. Подтанцовывали жуткому пению? Или находились в трансе.

За их спинами стояли десятки чаш с огнем, вдоль стен развешены лампады. Все это походило на ритуал страшного культа. А в самом центре этого средневекового безумия, среди свечей, уложенная на постамент лежала я!

«Помогите!» – хотела заорать я. Конечно же ничего не получилось. Но вышло издать тоненький жалобный писк.

Ура! Сумела пищать, рано или поздно сумею и позвать на помощь. Меня спасут, вытащат из огня… Если только… Если это не они положили меня сюда!

Теперь объятия ужаса были ледяными. Снаружи охапки искр медленно прожаривали меня, а внутри растекался морозный ужас. Совсем как знаменитый десерт – торт с мороженым внутри.

Я хихикнула. Покрылась ожогами, вот-вот отдам концы, но хихикаю! Видно, от боли начала ехать крыша!

И тут я поняла, что хихикать у получилось в голос! И меня услышали!

Ближайшая фигура в балахоне больше не пела и не раскачивалась. Она стояла, неподвижно повернувшись ко мне. Просторный капюшон съехал немного с головы и открыл мне человека. Это была молодая женщина. Пухлые розовые губки, белые кудри, уложенные в высокую прическу. Парочка локонов распушились и прилипли к взмокшему лбу.

Признаться, не так я представляла себе фанатиков, которые пытались принести меня в жертву. Скорее уж ждала мерзких сморщенных горбатых старикашек. А тут прелестная хрупкая блондиночка!

Я опять хихикнула. И опять вслух!

Блондинка приоткрыла пухлые губки и сложила их в немое «О!»

Сообразив, что могу издавать звуки, я попыталась кричать. Хотелось накрыть ругательствами, проклятиями и мольбами о пощаде странную дамочку. Но не вышло…

Тогда я вдохнула и сделал единственное, на что была способна, вытаращила изо всех сил глаза.

Блондиночка открыла рот пошире, но продолжала молчать.

Может, это часть ритуала? Или на всех присутствующих накладывали заклятие безмолвия.

Я не переставала таращиться. А для убедительности еще и моргнула пару раз.

Блондинка отмерла и принялась шарить руками по сторонам. Взгляда с меня она не сводила. Опасалась, что я ее съем? По крайней мере, вид у нее был перепуганный.

Нащупав слева и справа от себя балахоны, блондинка дернула. Да так, что сорвала с одной фигуры капюшон. Под ним оказался черноволосый мужчина со смуглой кожей. Он криво улыбался и тут же принялся ворчать.

Значит, они разговаривать могли.

Заметив выражение лица блондинки, мужчина повернулся ко мне. Ехидная улыбочка не исчезла с его лица, а вот глаза он округлились. Вместе это выглядело откровенно безумно.

Меня все же изловили сектанты? И теперь они пытались совершить жертвоприношение? А удивлялись лишь тому, что я не вовремя пришла в себя?

Ужас окончательно меня парализовал. Теперь я и моргать боялась. Вдруг сектанты поддадут жару, чтобы я горела побыстрее.

Фигура справа от блондинки откинула капюшон. Это тоже была женщина, но на этот раз брюнетка. Ее волосы черным водопадом хлынули на плечи. На узком красивом лице не было и намека на удивление.

– Откуда она там взялась? – прошептала блондинка.

Брюнетка молчала, лишь разглядывала меня. Изучающе, словно экспонат в музее или реактив в лабораторной пробирке.

– Это ритуал богини огня. Никто не посмел бы вмешиваться в него, – брюнетка слегка склонила голову набок.

– Только если ее брат… – мужчина перестал удивляться и задумчиво сощурился. – Может таким образом он пытается…

– Да что вы такое говорите? Ритуал не предполагает жертвоприношений… – блондинка переводила взгляд с мужчины на брюнетку и обратно. Для этого ей приходилось быстро вертеть головой, походя на взъерошенную птичку.

– Это сейчас не предполагает… – мужчина продолжал кривить губы в усмешке. – А вот раньше…

Глаза мои вновь наполнились слезами. Я лежала посреди жертвенного алтаря. Даже его хозяева не знали, как я тут очутилась. Но и спасать меня не собирались.

– Может кто-то специально послал сюда эту… Хм… Девушку. Может он пытается провести иной ритуал. Более важный. Возможно, это брат богини. И кто мы такие, чтобы мешать высшему замыслу?

– Ах! – не удержалась блондинка от громкого восклицания.

Мужчина зашипел на нее, но было поздно. Люди в балахонах один за другим скидывали капюшоны. Одни замирали в удивлении, другие начинали перешептываться с соседями.

А меня продолжали обсыпать жгучие искры. Ближайшая чаша с маслом наклонилась, обливая маслом постамент. Искры тут же жадно подожгли его. Теперь пламя танцевало в миллиметрах от моего лица. Я же могла лишь тихонько скулить. Но даже этот звук терялся во всеобщем гомоне.

Несколько капель раскаленного масла попали на щеки. Это заставило меня вопить от боли и ужаса, но все еще лишь мысленно.

Сектанты были растеряны. Они увидели меня, вот только спасать не собирались!

– Кто она?

– Как сюда попала?

– Что происходит?

Голоса уже кричали, перебивая друг друга.

– Ее нужно достать, – наконец женщина с рыжими волосами подала здравую идею.

– Нет! – гаркнул ухмыляющийся мужчина. – Кто мы такие, чтобы вмешиваться в планы богини?! Она послала сюда девушку, значит, такова ее воля!

– Что же делать?

– Продолжать ритуал и исполнить волю богини!..

– Она же живой человек… – ахнула кудрявая блондинка. Лицо женщины сильно вспотело и теперь косметика с ее глаз медленно стекала на щеки. От этого женщина выглядела совсем как грустный арлекин.

Толпа зашуршала, но мужчина перекричал ее.

– Богиня избрала эту девушку! Только Игнис могла поместить девушку на алтарь.

Вторая чаша с маслом повалилась около меня, выплеснув содержимое. Масло загорелось за миг, и пламя стеной отгородило меня от сектантов. Я больше не видела ухмыляющегося лица, но это было неважно. Ужас затопил всю меня!

«Огонь! Повсюду огонь! Я сгорю! Сгорю!» – мысли бились в голове, но так и не могли быть озвучены.

И тут я наконец сумел пошевелить рукой!

Тогда набрав полную грудь воздуха, я завизжала!

В этот крик я вложила весь ужас и мольбу на спасение.

– Она жива! – ахнули несколько голосов по ту сторону огня.

Следующее, что я увидела, была черная тень. Она прошла через пламя. Не переступила огонь, а просочилась через него! Глаза застилали слезы, но казалось, то был мужчина. Высокий и крепкий. А еще сильный. Одним движением он поднял меня на руки. Жар тут же отступил. Нет, свечи и чаши с огнем продолжали гореть. Голодные языки лизали камень, где секунду назад лежала я. Но меня больше не обжигало!

Я с благодарностью взглянула на своего спасителя. Слезы не давали его рассмотреть хорошенько. Светлая кожа, русые волосы, мягкие кудри слегка закрывали уши.

Я всхлипнула. Места, где он прикасался ко мне, невыносимо болели. Да и вся кожа продолжала гореть от ожогов. Я боялась даже взглянуть на себя. Наверняка похожа на красную опаленную тушку утки. Поэтому я и смотрела на него. В эти карие с оранжевыми искорками глаза. Даже они напоминали собой костер. Но то были глаза спасителя.

Точно также просочившись через пылающую стену, мужчина вынес меня из жертвенного огня.

Не останавливаясь, он шагал через зал. Мужчины и женщины в балахонах расступались перед ним. Они молчали. Женщины охали или отшатывались в сторону от ужаса.

Они могли думать что угодно. Наверняка я теперь до конца дней буду походить на чудище. Я ощущала ожоги на шее и лице. Но я осталась жива. Жива…

Мой спаситель вдруг остановился. Путь ему преградил тот самый тип с улыбкой, который предлагал оставить меня гореть заживо.

– Что ты делаешь?

– Уношу ее отсюда, – голос был низкий бархатный. Теплый словно летний вечер.

– Никто не имеет права прерывать ритуал боги Игнис!

– А я и не прерываю. Можете продолжать.

Ткань зашелестела по сторонам, шепоточки сложились в рокот, но никто не решился вступиться за меня.

– Игнис перенесла эту девушку сюда, – спокойно заметил мой спаситель. – Богиня выбрала ее, ты сам сказал. Если бы Игнис нужна была жертва, девушка была бы уже мертва. Она достаточно долго пролежала на алтаре. Если бы пламенем управляла богиня, не выжил бы никто.

Все молчали. Только пламя продолжало реветь за спиной моего спасителя.

– Ей нужен лекарь…

– Избранная богиней Игнис ни за что не покинет замок! – перебил улыбчивый. – Здесь средоточие сил Игнис. Здесь ее жрицы и самые верные адепты.

На это спаситель промолчал.

– В лазарете у нас наверняка отыщется свободная койка.

Сделав шаг в сторону, мой спаситель направился к огромной двустворчатой двери. Но пока он не успел отойти далеко, я услышала шипение улыбчивого:

– Если Игнис призвала ее в качестве жертвы, девушка все равно умрет.

Просыпалась я медленно. Сознание выплывало из темноты. Еще продолжали вспыхивать обрывки снов: голубой океан, теплый песок на пляже. Я шла по нему босиком. Вот только песок был горячий. Очень! Он жег ступни все сильнее. Обволакивал ноги. Песчинки, казалось, ввинчивались в кожу через поры. Затем я вдруг уже шла по раскаленным углям. И вот эти угли загорелись, а языки пламени вспыхнули ярче тысячи солнц…

– А-а-а!

Одновременно с криком я села и распахнула глаза.

Сердце колотилось как у загнанного кролика.

Кровать была узкая и жесткая. Но постель чистая. Ткань еще похрустывала под моими судорожно сжатыми пальцами.

От воспоминания об огне во сне я поежилась.

Но где я?

Рядом стояла совершенно такая же кровать. Дальше – еще одна. И еще. Каменные стены угрожающими объятиями убегали в разные стороны. Помещение было длинное и просторное. Высокие потолки терялись в мутных тенях. Незанавешенные еще окна превратились в зеркала из-за ночной мглы, а света от нескольких канделябров было явно недостаточно.

– Чего орешь?

Я вздрогнула. Нервы шалили. Вот бы сейчас действительно к морю, а не вот это все…

Я вдруг разом вспомнила ритуал, сектантов в красно-коричневых балахонах, огонь. Море огня!!! И ожоги…

– А!

Вскрикнув, я вытянула перед собой руки. Я ожидала увидеть, как кожа клочьями сползала с обгоревшей плоти, или бинты, пропитавшиеся желтым гноем. Но ничего подобного не было!

Руки находились в относительном порядке. Зарубцевавшиеся шрамы выглядели так, словно в пожар я попала год назад, а вовсе не только что!

Но наличие шрамов означало и то, что все случившееся не было сном…

– Прекрати орать. Переполошишь сестер. Набегут со своими мерзкими микстурами. Тебе вольют и мне за компанию. А я свою норму на сегодня выпил.

Продолжая держать руки на весу, я огляделась. Вдоль противоположной стенки шел второй ряд кроватей. Стояли они там реже. Все из-за наличия высоких окон.

На одной кровати, метрах в пяти от меня сидел лохматый парень. Глаза его слезились, огромный нос натерт до красноты. Одет парень был в полосатую бело-оранжевую пижаму.

Я тут же охнула, схватила тощее одеяло за край и натянула до подбородка.

Парень молчал и рассматривал меня. Интересно, один из сектантов или их очередная похищенная жертва?

Но он молчал, а информацию получить было нужно.

– Привет!

Парень кивнул.

–Где это мы? – осторожно спросила я, вдруг его приставили следить за мной.

– В лазарете.

Он моргнул пару раз, но продолжал глядеть на меня с откровенным любопытством.

– Почему ты здесь?

Возможно бестактный вопрос, но о чем еще разговаривать соседям по палате? О погоде? Так за окном темно.

Я покосилась на красный нос парня. Не хватало еще грипп подхватить.

– Да все из-за ожогов…

Парень как-то сжался при этих словах. Втянул голову в плечи, наконец опустил взгляд.

– Ожоги? – удивилась я.

– Уж не тебе издеваться по этому поводу! – зло огрызнулся парень.

– Что?

Я совершенно не понимала, что происходило вокруг. Жертвоприношение, ожоги, теперь это.

Глаза налились слезами. Еще какое-то чучело лохматое будет кричать на меня.

– Эй! Да ты чего? Болит? Сильно? Так бы и сказала сразу. Сейчас позову медсестру!

Парень закопошился в кровати, тут же запутался в одеяле, но все же попытался встать. Ожидаемо, он не сумел вовремя высвободиться и через миг рухнул на пол.

– О-о-ох…

От неожиданного проявления заботы я опешила. А нелепое падение вдруг рассмешило. Я нервно хихикнула.

– Теперь она смеется надо мной!

Парень кое-как поднялся, но теперь насуплено глядел на меня исподлобья. Сложив руки на груди, он развернулся. Хотел возвратиться на кровать? Но тут же поскользнулся на одеяле, что валялось на полу. Ноги его разъехались в разные стороны. А в следующий миг парень уже ползал под кроватью.

Смеяться больше не хотелось. Похоже, парень был патологически неуклюжий.

– Я не хотела тебя обидеть, – прокричала я. – Я не думала, что ты… Такой…

Из-за кровати, словно из-за баррикады осторожно вынырнулась голова с красным носом.

– Невезучий?

– Ну-у-у… – я замялась. Не знала, что еще могло обидеть парня.

Он вздохнул, вытянул руки и взобрался на матрас, пыхтя и отдуваясь, словно то было невероятное препятствие.

– Феликс, – представился парень.

Сидя на кровати по-турецки, он протянул мне для рукопожатия ладонь, поддался всем телом вперед. Видно, хотел подойти поближе. Вот только он забыл, что ноги его скрещены, поэтому Феликс вновь шлепнулся на пол.

– Ты в порядке? – всерьез забеспокоилась я. Никогда не видела, чтобы человек падал так часто.

– Д-да.

На этот раз Феликс поднялся ловчее. Аккуратно обошел кровать, плавно выплыл в проход и наконец оказался у моей кровати. Он все еще протягивал ладонь. Лохматый, в пижаме, но с красным носом и ужасно серьезный.

Я даже не сразу нашлась, что сказать.

– Давай, – поторопил он меня. –Можно без официоза, да и как мама тебя называла, мне тоже неинтересно.

– А?

– Друзья. У тебя ведь есть друзья. Как они тебя зовут?

– Ирка, – вырвалось само собою. Тут же вспомнилась закадычная подружка. Тоже Ирка. Институт, где мы учились. Город, где выросли вместе две Ирки. Дом, в котором жили по соседству. Родители…

– Искра? – неверно расслышал Феликс мое имя.

Это и понятно. Губы мои слиплись. Во рту ощущалась непонятная вязкая и липкая субстанция. Возможно, остатки той самой микстуры, о которой упоминал Феликс.

– Здорово, – грустно протянул Феликс. Он схватил мою руку, неловко потряс ее. Ладонь парня оказалась теплой и сухой на ощупь. Кожа удивительно мягкая.

– Отличное имя для мага огня. Не то что у меня.

– Что-что?

– Ну Феликс значит счастливый, – пояснил парень. – А зачем мне такое имя. Никакого счастья без везения все равно нет. Куда лучше было бы Бравый, Смелый, Сильный.

Задумавшись, Феликс приложил указательный палец к подбородку и побарабанил себя несколько раз по самому его центру.

– А, – растерялась я от потока информации.

– Герой! – воскликнул Феликс, расплылся в улыбке и с надеждой посмотрел на меня.

– Странно так называть человека, – выдала я. – Если ты герой, то и так сумеешь доказать это.

Феликс тут же насупился. Он развернулся с намерением отправиться в собственную постельку, но я не могла этого позволить.

– Стой! Ты сказал для мага огня?

Феликс обернулся через плечо и вскинул брови.

– То есть, ты – маг огня? – уточнила я.

Феликс фыркнул. Хрюкнул, а потом перестав сдерживаться, расхохотался. Его смех отскакивал от каменных стен и словно мячик для пинг-понга летал по лазарету.

Парень смеялся так весело, что даже я не удержалась и улыбнулась. А вот Феликс вдруг стал серьезным.

– Это академия огня. Все, кто здесь находятся в той или иной степени маги огня. Если ты здесь, то и ты тоже.

Я затрясла головой.

Так! Маги огня.

Чем дальше, тем интереснее. Сектанты – это страшно. Но выходило, что они здесь еще и помешенные все.

– Они думали, что я без сознания, но я все слышал, – выдал Феликс гордо. – Тебя послала наша богиня Игнис. Ты избранная!

Теперь Феликс подскочил ко мне с азартом схватил за руку и заискивающе протянул:

– Покажи, на что ты способна. Это нечто невероятное, я уверен. Богиня не выберет неудачника, вроде меня. А вот ты… Ты – нечто. Выжила во время ритуала. Говорят, магистр в тебя моментально влюбился. На руках сюда принес.

– Кто говорит?

– Медсестры. Все дамочки в замке вздыхают по магистру. Но только ты достойна, чтобы он это… На руках!

Я моргнула.

Значит тот мужчина, который вынес меня из огня, сдержал слово, доставил в лазарет. А еще он магистр… Слово чуждое для моей обыденности отлично вписывалось в общую бредовую картину приключений.

Я вздохнула.

Феликс все еще сжимал мою руку.

– Не умею я ничего, – тихо сказала я.

Улыбка сползла с лица парня.

– Нет. Ты просто не хочешь мне показывать, – он обиделся. Едва не плакал даже. Словно огромный ребенок, ей-богу. И мне вдруг стало смешно. Пусть обижается. Да кто он такой? Плод моего воображения. Или может сектант. Ну точно не тот случай, чтобы любезничать с ним.

– Ерунда это! – воскликнула я. – Бред! Или сон. Может, конечно, кошмар. Но если меня на самом деле похитили твои дружки сектанты, то меня будут искать. Поставят на уши всю полицию. У меня включена геолокация. Ее наверняка уже отследили! Меня спасут. И вас всех упрячут в психушку!

Переминаясь с ноги на ногу, Феликс глядел на меня растерянно.

– Это ты о своем, о божественном? – спросил наконец он, а я откровенно расхохоталась.

– Ладно. Ты – маг огня, – серьезно сказала я и постаралась не улыбаться. – Покажи, что умеешь. А там посмотрим.

Феликс сгорбился.

– Не могу. Мне запретили использовать магию неделю. А прошло всего пару дней.

– Почему? – спросила я заискивающе.

Феликс мялся, но я терпеливо ждала.

– Вот, – он протянул мне руки. Тонкие длинные пальцы. Такие еще называют музыкальными. Кожа светлая настолько, что почти прозрачная. Я даже увидела на запястьях голубые венки. Они пульсировали от биения сердца Феликса.

– У нас была практика. Я неправильно произнес заклинание. Ну ты же помнишь, я… Невезучий… Ну я и обжегся.

Я пригляделась. Действительно, на тыльной стороне ладони можно было заметить белесые шрамы. Такие оставались от ожогов, но не двухдневной давности. Месячной, возможно. Или того больше.

– Та-а-ак… – а что тут еще скажешь? – Ну считай, мы квиты. Я тоже не могу ничего показать.

– Почему?

Я откинулась на кровати и заложила руки за голову. Прятаться не имело смысла. Я успела заметить, что одета в точно такую же пеструю полосато-оранжевую пижаму, как у парня. Затем потянулась всем телом, хрустнув парочкой позвонков. После игриво подмигнула Феликсу.

– Все просто, я не маг огня!

Феликс недоверчиво сощурился.

– Не-е-е. Так не бывает. Это, – он жестом фокусника обвел все вокруг, – академия огня. Тут учат лучших магов королевства. Еще в замке находится самый большой храм богини Игнис. Это место слишком важное, чтобы пускать сюда не магов.

Даже прислуга здесь – бытовики, но маги огня. А учителями в академию приглашают лучших боевых магов, искусных алхимиков. Даже маги других стихий сюда проникнуть не сумеют, хоть сто лет пытаться будут.

Я пожала плечами и расплылась в улыбке:

– Значит, я особенная. Но я точно ничегошеньки не смыслю в магии.

– Ты просто дуришь мне голову, – возмутился Феликс. – А ну вставай немедленно. Пусть я не шишка какая-то, но это не повод насмехаться надо мной.

Я лежала и давала понять, что вставать не собиралась.

Тогда Феликс схватил меня за босую ногу и потянул с кровати. Я успела заметить, что щиколотки и ступни покрывала паутина белых шрамов. А в следующий миг грохнулась на твердый, оказавшийся каменным, пол.

– Ты что творишь?! Я чуть головой не стукнулась!

– Давай! Читай заклинание, – приказал Феликс, возвышаясь надо мной полосатой тощей громадиной.

– Но я не умею. Правда не умею.

– Тогда я расскажу всем об этом! Простым людям не место в академии огня!

Феликс взвизгнул так, что я побоялась, сейчас действительно сбегутся медсестры, затем вызовут руководство, начнут разбираться, что со мной делать. А я внимания хотела привлекать как можно меньше.

– Хорошо. Хорошо, – шикнула я. – Чего ты хочешь?

Глаза у Феликса засияли.

– Вызови огненных псов! – выпалил парень. – Или нет! Давай сразу феникса. Или сотвори фонтан огня… Или огненный дождь… А может?..

Челюсть моя уползала все ниже. Псы? Феникс?

– Мог бы для начала заказать искорку или светлячок.

– Зачем. Такое я и сам могу. А ты все же избранная. С такими не каждый день встречаешься. Хочу увидеть твою силу. Мощь огня. Рев пламени!

Я скривилась. Огонь я никогда не любила. Да и на алтаре мне было достаточно рева и пламени.

– Все же давай что-то попроще.

– Ой. Знаю. Мы вызовем демона!

– Кого?

– Ну не самого Калора, – рассуждал Феликс. – Можно кого-то средненького. Хм. Так, становись сюда. Рукава закатай. Ткань очень легко воспламеняется.

– По опыту знаешь? – не удержалась я, но Феликс не заметил колкости. Он был поглощен предстоящим магическим действием.

– Руки вытяни вот так. Да не нужно пальцы растопыривать! Не, ну ты же не слезы свои вознамерилась в ладошки собирать. Вот. Так хорошо. Повторяй.

Стоя в лазарете босиком на каменном полу в полосатой пижаме, я чувствовала себя невероятно глупо. Но психам, говорят, нужно подыгрывать. Иначе, они становятся буйными.

– Повторяй за мной. Деамониум игнис венира ат май вокатус…

Феликс нес тарабарщину, а я послушно повторяла за ним. В какой-то момент я поняла, что слова повторялись по кругу. Раз за разом.

Ничего не происходило, но Феликс не сдавался. Пальцы на ногах у меня заледенели. Я молола языком тарабарщину, а сама мечтала нырнуть в постель.

Вдруг в лазарете громыхнуло. Ни огня, ни дыма при этом я не заметила. Оглядевшись, я увидела, что от двери к нам шли двое. Огромная деревянная створка так и стояла распахнутой. Наверняка именно она бабахнула, ударившись о стену. Гости не заботились о покое больных.

Демона мне вызвать не удалось, зато появились гости. Мужчина и женщина быстро приближались. И тут я их узнала.

Ох! Лучше бы мне удалось вызвать огненного демона.

То был мужчина с кривой полуулыбкой и строгая женщина с черными как смоль волосами.

– О, – женщина улыбнулась мне тонкими ярко-красными губами. – Жертва уже очнулась и полна сил.

– Хоть сейчас на костер, – буркнула я.

Секунду в лазарете царила тишина, а после брюнетка расхохоталась заливистым звонким смехом.

Эхо весело гоняло звонкий смех по лазарету. Холодные каменные стены редко слышали подобный звук. Основные посетители этого места – больные. А им по статусу положено стонать, рыдать и кряхтеть. А тут женский заливистый смех!

Женщина наконец успокоилась, откинула за спину длинные черные волосы и посмотрела на меня.

– Милочка, а ты мне нравишься! – женщина обернулась к своему спутнику. – Ей определенно стоит дать шанс!

Узкое алое платье подчеркивало великолепную фигуру женщины. Макияжа, возможно, было многовато, но в целом она была красавица.

Насколько же контрастировал с ней мужчина!

Балахон мантии был похож на тот, в котором он был во время ритуала. Только этот оказался чернильно-черный. Отросшие волосы почти достигали плеч, глаза с прищуром глядели из-под жиденькой челки. А вот то, что я раньше приняла за кривую улыбку, оказалось шрамом. Изогнутый рубец тянулся от уха к центру подбородка. По пути он задирал уголок губ, да так и оставлял приподнятым. Именно поэтому складывалось впечатление, что мужчина постоянно улыбался ехидной полуулыбкой.

– Кто вы? И что здесь делаете?

Голос у мужчины был подходящий к внешности. Глухой, немного сиплый.

– Я… М-м-м…

А что тут скажешь? Я и сама хотела бы это знать.

За спинами гостей то и дело мелькала взъерошенная голова Феликса. Он явно не находил себе места от любопытства, хотел услышать все получше, но подойти не решался. Поэтому Феликс все еще сидел на кровати, и только вытягивал длинную шею в нашу сторону.

– Ну-ну, не волнуйся, милочка. Мы совсем не страшные.

При этих словах брюнетка стрельнула взглядом в сторону мужчины. А когда он покосился на нее, расплылась в хитрой улыбке.

– Давай я помогу, – заворковала женщина. – Ты возникла посреди ритуала. Прямо в центре алтаря, если быть точнее. Что ты там делала?

Я передернула плечами. Не самые приятные в моей жизни воспоминания.

– Лежала, – буркнула я.

– Та-а-ак. Что-то еще можешь вспомнить?

–Огонь, – нехотя продолжила. – Много огня. И он жег... Со всех сторон…

Говорить не хотелось. Да они и сами там были. Видели все прекрасно. Зачем расспрашивать?

– А почему же ты не встала, не убежала?

– Не могла, – голос слушался плохо. Нужно было попробовать прокашляться, но я опасалась даже вздохнуть лишний раз.

Торжество в глазах мужчины не предвещало ничего хорошего.

Женщина нахмурила тонкие бровки и бросила предупреждающий взгляд на мужчину, но уже через секунду сладкая улыбка вернулась на ее лицо.

– Вот как, милочка, – улыбалась она мне так ласково. – А ты помнишь, что было прямо перед этим моментом? Перед тем, как ты оказалась на алтаре?

– Да. Я шла домой по темной улице.

– И где же это было?

Хотелось выплюнуть им в лицо обвинения. Тот, кто меня сюда доставил, должен был отлично знать место похищения.

– Улица Парковая, – выдавила я. – Как раз позади супермаркета. Выезд из подземной парковки недалеко. А вот датчики движения на фонарях не работали.

Они оба удивились, но почти мгновенно сумели скрыть это. Неужели не в курсе?

– Значит ты прибыла к нам из другого мира, – выдала женщина. – Все эти странные словечки.

Она помахала в воздухе тонкими пальцами с красными коготочками. Словно муху отгоняла.

Мужчина сделался еще более довольным, а вот женщина, казалось, расслабилась.

– Что ж, добро пожаловать.

Мне даже показалось, что эти слова она произнесла на самом деле искренне.

– Кто-то перенес ее из другого мира. И поместил прямо в центр ритуала богини Игнис.

– Ой, Кеннет! – отмахнулась женщина. – Кто еще это мог быть? Конечно же сама богиня.

– А значит, Элеонор, мы нарушили ее волю, когда достали жертвенную деву из огня, – прошипел Кеннет.

Но женщина ничего не желала слушать. Она замахала руками.

– Ерунда! Все знают, что Игнис вовсе не кровожадная. Она никогда не требовала человеческих жертвоприношений.

– Возможно, богиня изменилась. Или ослабла. Вот ее брат был гораздо более могущественный! Калору удавалось держать в кулаке весь мир. И именно благодаря жертвоприношениям.

– Кеннет! Это все в прошлом. Мы живем в цивилизованное время. И не вспоминаем, как огненный демон едва не сжег до основания весь мир.

Кеннет скривился.

– Калор лишь наказывал непокорных. И прошлое нужно помнить. Оно может вернуться. Калор может вернуться и возвратить себе власть над миром.

Элеонор даже ничего не стала отвечать на это. Только скептически приподняла бровь.

– И что дальше? – вклинилась я. Они совсем забыли обо мне за своим спором.

Две пары черных глаз уставились на меня. Затем они переглянулись.

– Будешь гостить у нас, – постановила Элеонор. – В замке много всего интересного, тебе точно не будет скучно!

– А как же правило, что только маги огня могут здесь находиться? – вырвалось у меня.

Элеонор резко обернулась.

Феликс в попытке спрятаться тут же пригнулся. Вот только не удержался на кровати и с грохотом рухнул на пол.

Парень не вызвал интереса у Элеонор, и она спокойно продолжила.

– Проведем тестирование. Ты избранница богини Игнис. Значит, и маг огня тоже. Осталось только определить твою рабочую сферу.

Я ошалела. Вот так просто? Тестирование? Рабочая сфера магии?

– А если ее нет?

Кеннет приподнял второй уголок губ. Словно пазл на его лице сложилась полноценная улыбка. Только ничего доброго в ней не вырисовывалось.

– Тогда я постараюсь придумать, что с тобой делать.

– Ой, Кеннет! Что за глупости? Конечно же у нее есть магия. Игнис – разумная богиня. Она не совершает импульсивных бессмысленных поступков.

Еще один вопрос сильно беспокоил меня. Эти двое наверняка влиятельные люди, иначе, кто-то другой бы решал мою судьбу. А когда еще получится встретиться с местными боссами? Поэтому я решилась:

– Послушайте. Не хочу показаться неблагодарной, но может вы меня просто отправите домой?

Вероятность того, что я угодила в секту, все еще оставалась. Вдруг получится договориться.

– Милочка, – голос Элеонор сделался совсем сладким. Так разговаривали с маленькими детьми, совсем неразумными и не понимающими, что те творили. – Тебя перенесла сюда богиня. Неужели ты думаешь, что кто-то осмелится пойти против воли богини? Этим ведь можно и ее гнев накликать.

Я выдохнула. Надежда на легкое спасение испарилась, словно капля родниковой воды на раскаленной жаровне.

Кивнув, я все же продолжила:

– Ну а теоретически? Если я когда-нибудь перестану быть вам нужной. Ваши люди… Маги способны на такое?

Я думала, что Элеонор вновь рассмеется, но она сдержалась. Только задорные искорки прыгали в ее угольных зрачках, да морщинки залегли в уголках глаз.

– А ты не собираешься сдаваться, да? – подмигнула она мне.

Я постаралась сделать равнодушное лицо и вяло пожала плечами. Еще под замок посадят, если решат, что я инициативная.

– Если ты перестанешь быть нам интересной, – проворковала Элеонор. – Мы всегда можем принести тебя в жертву!

После ухода посетителей лазарет показался мне необычайно уютным местом. Унылые обвисшие шторы не пытались меня задушить, мрачные каменные стены не собирались похоронить под обвалом, а кровать вполне годилась для сна.

Кеннет выглядел откровенным злодеем. Может поэтому я не ожидала от него сострадания. А вот Элеонора – та еще штучка. Приторно сладкая снаружи, наверняка, она была ядовитая внутри. После ее ухода остались странные ощущения. Но если бы не она, Кеннет уже разводил бы костре для моего жертвоприношения.

Я вздохнула.

И все же, куда меня занесло? Магический мир? Правда? Все здесь говорят о богине огня, о ритуалах, о магии огня, но самая я пока так и не видела ничего сверхъестественного.

Ну залы с каменными стенами, ну свечи вместо электричества. Это легко можно устроить.

Может попытаться сбежать?

Я прислушалась, шаги Кеннета и Элеонор давно стихли за дверью.

Шлепнув босые ступни на пол, я поежилась. Ледяной. Маги огня отопление, что ли, не могли обеспечить?

Я кошкой метнулась к окну, которое находилось напротив моей кровати. Черное зеркало зло встретило меня растрепанной девицей. Я замерла. Полосатая пижама, волосы торчали прядями разной длины. Перекошенное лицо. Странное. Незнакомое. Все оно было заляпано белесыми пятнами. У некоторых края темнели оранжевым или багровым. Другие перетекали друг в друга. Левая щека бугрилась кожистыми наростами.

Я замерла. Комок в горле перекрыл не только способность дышать, но и говорить. Иначе я уже орала бы от ужаса. Чудовище! Со стеклянной поверхности на меня смотрело чудовище. И это была Я!

– Да не переживай ты так. Внешность далеко не главное для девушки.

Как подошел Феликс, я не слышала. Не до него было.

Но вот слова парня вдруг достигли моего сознания.

Я хохотнула. Отражение послушно повторило улыбку. Белые жемчужинки зубов среди кривых шрамов смотрелись неуместно. Ведь страшная уродливая ведьма из леса должна и зубы иметь желтые, торчащие в разные стороны клыками.

Я хихикнула еще раз.

– А что же? – резко развернувшись к Феликсу, спросила я. – Что же тогда главное для девушки?!

Феликс замялся, блуждая взглядом по полу.

– Ум, доброта, магия… – блеял Феликс. Он больше не разглядывал меня с любопытством. Теперь ему было неловко даже взглянуть на мое лицо!

– Ум?! Да кого волнует, насколько умное такое чудовище?

Я уже не кричала. Вопила.

Запустив руки в волосы, я повернулась обратно к стеклу. Протянула, словно гребнем, растопыренные пальцы, застонала. Пряди были опалены огнем. Все разной длины, закручены в спиральки на кончиках. Если кто-то и лечил меня от ожогов, то на волосы не обратил внимания.

– Магия?! Хватит дурить мне голову! Магии не существует. А что здесь творится за кошмар, я еще выясню. Я натравлю на вас полицию, спецслужбы, да все, что только есть! Конец вашей гадкой секте! Слышишь? Конец!

Феликс пятился от меня, глядя куда-то в район пупка.

– Не знаю, сколько вас тут, и как это все получалось держать в тайне, но я пложу этому конец!

– Не кричи. Медсестры придут…

– Пусть попробуют со мной что-то сделать. Я в детстве ходила на у-шу.

– Что это вы тут устроили, ребятки? – новый голос был незнакомый.

Я обернулась. В проходе между кроватями стояла полная улыбчивая женщина. На вид, лет шестидесяти. Седые волосы кое-где выбивались из-под льняной медицинской шапочки.

– Выпустите меня отсюда! – потребовала я.

Женщина вздохнула и мягко улыбнулась.

– Деточка, тебе отдых нужен. Куда в таком состоянии идти?

Я сжала кулаки. Ну нет! Нужно бежать. И прямо сейчас!

Подскочив к окну, я дернула ручку. Заперто. Защелка внизу поддалась быстро, но створки не открывались. Запрокинув голову, я заметила, что вверху имелся еще один запор.

– Иди сюда деточка. Давай уложим тебя в постель. Выпьем вкусную микстурку…

И почему все здесь говорили со мной как с несмышленым ребенком? Неужели это правда могло кого-то успокоить?

Дама запустила руку в карман бледно-желтого халата. Достав оттуда флакон, она показала его мне.

– Со вкусом клубники! – пообещала она, призывно потряхивая пузырьком в воздухе.

Я зашипела и дикой кошкой бросилась к ближайшей кровати. Не очень грациозно, но я все же перебралась через нее. За кроватью тоже было окно.

Защелка. Открыла. Дернула. Заперто!

– Что б тебя!

– Деточка, прекращай.

Перебравшись через еще одну кровать, я повторила действия: открыла защелку, дернула.

Вдруг створка поддалась! В лицо ударил поток свежего воздуха. От холода и неожиданности я задохнулась. Шторы по краям окна захлопали вороньими крыльями. Медсестра что-то кричала за спиной. Но я уже забралась на подоконник. Широкие двойные створки служили мне опорой. Ветер трепал волосы, забирался под пижаму.

Я уставилась в сторону своего выхода. Ожидала я нечто вроде промзоны или заброшенной стройки. Где еще могла свить свое гнездо дикая секта? Но реальность оказалась куда более живописная.

Миллионы звезд мигали на небе, освещая все вокруг белесым светом. Густой лес щерился острыми макушками елей вдалеке. Просторное поле волновалось посевами чуть ближе. Даже небольшая речушка серебрено блестела между ними. А прямо под моими ногами устремлялся вниз обрыв скалы.

Высоты я не боялась, поэтому стояла на ногах крепко. А вот неожиданность от увиденного путала мысли.

Этого просто не могло быть! Как же далеко меня должны были увезти, чтобы поместить среди такого пейзажа? Лес, скалы, и что это? Я выглянула из окна. Каменные стены подпирали собою звездное небо, убегали влево и вправо могучими крыльями.

– Замок? Я в замке?

В следующий миг ноги окутало невероятное тепло. Словно кошка обернулась вокруг них, согревая. Я аж зажмурилась от удовольствия! Тепло поднималось выше, и выше. Защищало от порывов ветра. Успокаивало…

Краешком глаз я уловила оранжевые блики, которые скакали по оконной раме.

Я опустила взгляд.

Ноги мои горели! Языки пламени обнимали ступни, щиколотки, ласкали колени.

Ужас сжал горло горячими объятиями. Совсем как тогда, во время ритуала. Хотелось кричать, но я не могла.

Ветер из распахнутого окна больше не холодил мою кожу. Глаза не видели прекрасный ночной пейзаж далеко впереди. Но и ужас схлынул. Осталась лишь сонливость и приторное умиротворение.

Пламя от ног поднялось до самой макушки. Теперь я полностью была завернута в огненный кокон. Но боли не было! Только ласковое тепло.

– Спускайся оттуда, деточка, – спокойный голос за спиной даже не предполагал, что я стану сопротивляться. Да я и не стала.

Опустившись на колени, слезла с подоконника. Пламя при этом не перекинулось на деревянную поверхность. Да и шторы, которые продолжал мотать туда-сюда игривый ветер, не воспламенились!

Став на пол, я не ощутила холода каменных плит.

– Молодец, – женщина в лимонном халате подошла ближе, заглянула мне в глаза. – Ну и что ты собиралась делать? А?

Я молчала.

Женщина вздохнула и обернулась.

Феликс успел подняться с пола. Сейчас он прятался за тонкой спинкой чужой кровати, согнувшись в три погибели.

– Вы вдвоем собирались бежать?

При этих словах Феликса перекосило от ужаса. Он замотал головой, то и дело поглядывая на пузырек с микстурой.

Мне вдруг стало жалко парня. Шпион он или нет, но испытывал страдания.

– Нет, – нашла в себе силы выдавить я. – Я сама…

– Да? Что ж… Молодой человек, возвращайтесь в постель.

Феликс с готовностью рванул к кровати. Несколько раз он поскользнулся на гладком полу, но удержал равновесие. Плюхнулся, только уже на матрас.

Женщина усмехнулась такой прыти.

– Ты, деточка, тоже ложись.

Я повиновалась. Двигаться получалось тяжело, словно я находилась под водой.

«Муха в меду», – пришло сравнение.

Когда я легла, женщина поправила мне одеяло, потрогала лоб сухой ладонью. Пламя схлынуло, не оставив после себя даже струйки сизого дымка.

Я расслабилась. Хоть этот огонь и не опалял, было тревожно.

– Поспи. И не делай больше глупостей.

Женщина закрыла окно. Проверила защелки на всех остальных и ушла.

Тепло убаюкивало. Хотя клубничную микстуру в меня так и не влили.

Казалось, я плыла по волнам. Может, я все же выбралась к морю? И теперь уснула на надувном матрасе. Нужно просыпаться. Еще унесет течением в Турцию!

– Эй. Ты как?

Я попыталась выплыть из дремоты.

– Спишь?

Я медленно повернула голову на левый бок, затем – на правый. Все еще ощущала себя плененной мухой.

Феликс помолчал, а затем выбрался из-под одеяла.

– Шлеп! Шлеп! Шлеп!

Кровать дрогнула. Матрас прогнулся где-то в районе живота.

Приложив невероятное усилия, я разлепила веки.

Лохматая шевелюра обрамляла широкую улыбку.

– Спасибо, что заступилась. Не ожидал.

Я равнодушно начала закрывать глаза.

– Постой!

Матрас качнулся.

– А ты правда из другого мира?

Эти слова словно ледяной водой окатили сознание. Нет, я все еще не была способна вскочить и бежать, но и спать расхотелось.

Я медленно кивнула. Делая огромные глаза. Феликс должен был понять, что я бодрствую, но обездвижена. Он был знаком с местными целителями, значит должен был сообразить.

– Ух ты!

От восторга Феликс едва не свалился с кровати. Парень подпрыгнул, затем попытался вернуть равновесие. Заерзал. Постель от его манипуляций ходила ходуном.

– Значит тебя сюда богиня переместила. Вот это да! И зачем?

Я едва пожала плечами. Уж не знаю, было ли это заметно.

– Я слышал, что говорили магистры Трейтер и Пейшен. Почти все.

При упоминании имен, я дернулась.

К счастью, Феликс понял, что мне интересно и продолжил.

– Конечно я тебе все расскажу. Магистр Трейтор – боевой маг. Но его основная страсть – алхимия. А мисс Пейшен – маг-универсал. Она великолепна во сем. Ты бы видела ее в деле. На практических занятиях она…

Я попыталась привлечь внимание Феликса, но вышло лишь шумно вздохнуть.

– Так. Дальше? Миссис Кура – наш главный лекарь. Ее ты только что видела.

Что еще? Они все преподают. Обучают молодых магов. Но если случается война или катаклизм какой-то, они, конечно, спасают мир! Если, например, нашествие тварей демонических случится, боевые маги обрушат на них всю мощь огненной стихии!

Я закатила глаза. Опять про свою магию завел.

– Ой. Ты, наверное, устала. Это я здесь отлыниваю от учебы, а ты по-настоящему пострадала.

Феликс отвел взгляд от моего лица.

– Вот что, отдыхай. А завтра я тебе подробно все и про всех расскажу!

Спать мне не хотелось. Хотелось понять, что это за место, которое они называли академией. Я замотала головой. Вот только эффект сонной мухи не прошел. Движения были такими медленными и плавными, что Феликс не обратил внимания.

– До завтра, – шепнул он, в последний раз всколыхнул матрас и убежал.

В лазарете стало совсем тихо. Только ветер иногда ударялся в стекло. Проверял, надежно ли заперты защелки. Засыпать было страшно. Неизвестно, где можно проснуться в следующий раз.

Я принялась размышлять. Я не дочь олигарха. Похищать меня ради выкупа бесполезно. В голову тут же пришла сотня идей, для чего могут похищать людей. В горле пересохло. Вот уж точно, лучше бы все оказалось правдой. Магический мир – не самый худший вариант. Но и здесь свои опасности. Лучше бы убежать потихоньку. Но как это сделать?

Ощущение абсолютного бессилия вдруг накатило на истерзанные нервы. Та женщина – целительница – просто наслала на меня огонь. Странный. Магический? Но я от него стала послушной овечкой. Приказали бы, из окна шагнула.

В этот раз попросили только в кровать улечься, но что будет в следующий.

В носу защипало. И за что мне это?

Жила себе, никого не трогала. Уж зла точно никому не делала. Так почему именно меня какая-то там богиня решила отправить на заклание? В мире тысячи людей больше меня достойных сожжения заживо. А я просто хотела жить. Найти приличную работу с хорошей зарплатой. А еще то платье с блестками купить. И сумочку. Она такая миленькая… Неужели это так много? Но теперь можно забыть про платье.

А ведь я даже не успела влюбиться по-настоящему! Интересных парней встречала много. Некоторые проявляли ко мне откровенный интерес, но вот мне ни один не приглянулся. Все какие-то… Пустые.

Я шумно втянула воздух.

Все подружки меняли парней как перчатки. Некоторые даже успели семью завести, взяв академотпуск. А я все чего-то ждала. И чего дождалась? Вляпалась не пойми во что. Мир магии и волшебства!

Мне теперь что, и жениха здесь искать придется? Магистр Трейтор – Кеннет, как называла его брюнетка – ужасный тип. Он меня скорее сожжет, чем станет шашни крутить.

Кто там еще, Феликс? Лохматое несуразное существо. Маг огня с ожогами. Нелепый неудачник. Хотя, отличная для меня компания. Я и сама неудачница. Если выяснится, что магии у меня нет, отправят на жертвоприношение. Кеннет от своей идеи так просто не откажется.

Был еще один… Тот, который вынес меня из огня. Рассмотреть его тогда не получилось, и проведать он меня не пришел. Наверняка он красавец. Высокий и сильный – это уж точно.

Я задумалась, припоминая карие глаза с оранжевыми искорками. Но тут память вдруг подкинула мое собственное лицо. Ночное окно – это конечно не зеркало, но…

Я попробовала пошевелиться. Тело все еще напоминало подтаявшее желе. Но руку кое-как приподнять мне удалось. Я коснулась кончиками пальцев щеки. Никакой гладкой поверхности. Бугорок. Второй. Я водила пальцами вверх-вниз, каждый раз отыскивая новые дефекты.

Целители среди магов огня отменные. В такие короткие сроки меня подлатали. В нашем мире я бы ни один месяц провалялась в больнице с бинтами на лице. Но все же результат…

Я стала уродиной!

На такую не глянет ни один магистр магии! Да и среди сверстников наверняка никто не позарится иметь такую подружку. Пришелица из другого мира, без магии, да еще и страшилище!

К горлу подкатил ком. Слезы так и жаждали хлынуть из глаз. Да и что я еще могла, кроме как разреветься в подушку?

Феликс правда восхищался тем, что я избранница богини. Да и Элеонор ясно сказала, что только благодаря этому мне разрешили остаться в замке.

А что? Стану профессиональной избранной. Буду высказывать волю богини. Никто другой, как я поняла, с ней не общается. Еще можно пророчества выдавать. Раз в пять лет. За такой срок всегда получится что-то подходящее подобрать и выдать за «свершение».

Неужели это все взаправду? Я очнулась от мечтаний. Огонь целительница вызвала отлично. Он и меня не обжег, и в странный транс успокоительный отправил. Неужели пламя способно на такое? Хотя восточная медицина ведь практикует лечение огнем. М-да.

Осталось только пройти тест на наличие магических способностей. Которых у меня не было. Умей я огонь без спичек разводить, за свою короткую жизнь сумела бы заметить. А это значит – дорога мне на алтарь богини.

Стоп! Элеонор не отрицала, что путешествовать между мирами маги огня способны. А это значит, осталось лишь найти того, кто согласится отправить меня домой!

Просыпалась я медленно. Слух уже доносил до моего сознания голоса, но понимать их смысл пока не получалось. Тело ощущалось тяжелым. Я даже видела мысленным взором клочки сна. Море, золотистый песок, колючие пузырьки лимонада на языке.

– Ш-ш-ш! Вы же разбудите ее!

Похоже, Феликс.

– Так уже почти обед! Нельзя столько дрыхнуть! – незнакомый голос.

– Какая она… Обычная… – третий голос был девичий.

– Шел бы ты отсюда, Джок! Она устала и много пережила. Ей показан крепкий и долгий сон. А тебя здесь быть вообще не должно, – снова Феликс.

Я наконец разлепила веки и завозилась в постели. Давая понять, что еще жива.

У кровати стояли трое: Феликс, незнакомый парень и девушка. Феликс все еще в полосатой пижаме, двое других в похожих костюмах. Пиджаки, галстуки. Только у парня были брюки, а у девушки – короткая юбка в клетку.

– Привет! Как ты себя чувствуешь? – спросила девушка.

– Эм, – я задумалась. Сонливость постепенно улетучивалась, голова не болела. Да ничего, кажется, не болело.

– Неплохо, – с удивлением ответила я. Учитывая все произошедшее.

Плавным движением плеча парень отодвинул девушку в сторону. Он был гораздо выше нее. Худощавый. Даже можно сказать, тощий. Острые скулы, прямой нос, тонкие руки. Он весь был какой-то угловатый и напоминал то ли кузнечика, то ли палочника. Зато парень красовался аккуратной стрижкой. В отличие от лохматого Феликса, его прическа был идеальна.

– Добро пожаловать в Ардер. От лица академии и всего мира приветствую вас.

Парень изворачивался, продолжая удерживать девушку позади себя. Но при этом он умудрился отвесить мне полупоклон и широко улыбнуться.

Я моргнула и коротко кивнула. Сидя на кровати в смешной пижаме и с вороньим гнездом на голове сложно воспринимать такие высокопарные речи на свой счет.

– Да прекрати же ты, Джок! – девушка стукнула его кулачком по плечу, и наконец, отпихнула в сторону. – Это я здесь официальный представитель!

Приветствую вас в Ардере! Меня назначили вашим куратором. Я помогу вам освоиться, покажу здесь все. Ознакомлю с основными специальностями, покажу тренировочные классы. Нужно поскорее определиться с направлением магии. Это поможет лучше подготовиться к испытанию. Хотя я уверена, что избранница богини Игнис и так с легкостью его сдаст!

– Какое еще испытание? – ошалело спросила я. – Меня что же еще и пытать здесь будут?

Джок хмыкнул:

– Умеешь же ты вести переговоры, Сюзи.

Сюзи, прогнала удивление и захлопнула ротик. Зло зыркнув на Джока, через секунду она мило улыбнулась мне.

– Испытание – это вовсе не пытки. Это особый ритуал…

Мне стало еще хуже.

Джок взял Сюзи за плечи и отодвинул в сторонку.

– Это что-то вроде посвящения. Не стоит бояться. Ничего страшного не случиться. Вам просто нужно будет показать уровень собственной магии огня. И все.

– А что будет, если у меня нет ее?

– Кого? – Джок продолжал мне улыбаться. От этого возникало впечатление, что он немного не в себе.

– Вашей магии.

Зюзи выглянула из-за спины Джока.

– Не может такого быть, что у избранницы богини огня будет магия воды. Или, там, воздуха. Не переживай. Такого просто не бывает.

Я передернула плечами.

– Не магии огня. У меня нет ни-ка-кой магии. Я даже не вполне верю, что магия существует.

Джок перестал улыбаться и сделал шаг в сторону.

– Она полностью твоя, Сюз.

Сюзи нахмурилась и пристально рассматривала меня. Я смущенно натянула одеяло повыше.

– Вздор! – заявила девушка и уперла руки в бока. – Ну-ка, погаси пламя вон в том светильнике.

Из окон струился серый, но вполне дневной свет. Но светильники в лазарете так и не погасили. Было похоже, что погода стояла пасмурная.

Я подняла руку и просто чтобы от меня отстали, сказала:

– Бу!

Ничего не произошло.

Сюзи сложила руки на груди и принялась отбивать ритм носком туфли. Затем она резко развернулась и уверенно потопала к выходу.

– Ну что же ты так Сюзи. Она не избранная, но может человек хороший, – ехидно кричал ей вслед Джок.

– Куда это она?

В груди возник неприятный холодок.

Джок пожал плечами, а Феликс втянул голову в плечи. Хотя ему-то опасаться было нечего.

Джок вновь стал разглядывать меня.

– А магистрам ты говорила, что без магии?

Я кивнула.

– И?

– Сказали, что принесут в жертву.

Джок подавился смехом.

Феликс кивнул и шепотом сказал:

– Кеннет точно на нее глаз положил.

– Или зуб точит, – задумчиво прибавил Джок.

– Но за что? – возмутилась я.

Ребята пожали плечами.

– Если ты точно из другого мира, как говорят слухи…

Джок вскинул бровь, а я быстро кивнула.

– Тогда ты ценная штучка. В жертву, говоришь?

Он побарабанил себя длинным указательным пальцем по подбородку. Но продолжить не успел. Дверь в лазарет со стуком распахнулась. Это вернулась Сюзи. Она уверенно шагала впереди, а следом семенила вчерашняя женщина в лимонном халате.

Остановившись в метре от моей кровати Сюзи уперла палец в мою тушку.

– Вот. Осмотрите ее. И скажите, что у нее есть способности к магии огня.

Женщина мягко улыбнулась. Присела на краешек постели около меня.

– Как ты себя чувствуешь?

Я пожала плечами.

Зюзи вновь выстукивала ритм. Но целительница молча продолжила осмотр. Женщина раскрыла передо мной ладонь и на ней вдруг вспыхнуло оранжевое пламя!

Я отшатнулась так резко, что еда не свалилась с кровати.

– Тише, тише, девочка. Что ж ты так боишься?

Хотелось напомнить, что совсем недавно я едва не сгорела заживо. И что это ее друзья проделали, но я молчала.

– Миссис Кура, – вкрадчиво прошептал Феликс. – Она говорит, что у нее нет магии.

Сюзи зло шикнула на парня.

– А что? Магистр Трейтор в курсе.

Миссис Кура глядела на меня сквозь пламя. Потом поводила им кругами и, наконец, затушила.

– Повреждений нет. Держать тебя здесь больше нет необходимости.

Я вцепилась в одеяло.

– А что с магией? – Сюзи не терпелось.

Миссис Кура покачала головой.

– Ты же прекрасно знаешь, это так не работает. Она новичок. Ее способности спят. Она должна будет их отыскать в себе. Понять, что ее привлекает в магии. Пробудить таланты.

– Миссис Кура, – встряла я в беседу. – А вы сильный маг?

Женщина скромно улыбнулась, но не ответила.

– Не могли бы вы просто вернуть меня домой? А?

Целительница вздохнула и покачала головой.

– Это не моя специализация. Но не беспокойся. Тебе покровительствует богиня. Значит, ты находишься именно там, где нужно.

Костерок надежды в моей душе стал меньше и зашипел, словно на него плеснули водой.

– Зато я могу выписать тебя. И ты прямо сейчас отправишься в свою комнату! Обживайся. Ардер – очень интересное место. Тебе повезло, что богиня тебя перенесла именно к нам.

Я вздохнула и вежливо покивала.

Пристально глянув на Феликса, целительница попрощалась и ушла.

– Что ж, собирайся, – Сюзи отмерла. – Пойдем. Покажу, где ты будешь жить.

Я с неохотой выбралась из-под одеяла и плюхнула босые ступни на пол.

Своя комната – это хорошо. Может получится забаррикадироваться в ней.

–Ты что же так пойдешь? – Сюзи с ужасом взирала на полосатую больничную пижаму.

– А что? Мой любимый фасон. И сидит отлично, я считаю.

Джок хрюкнул, стараясь подавить смешок.

А меня начинали раздражать местные все больше.

Дали бы сперва приличный выбор, а потом уже критиковали мой вкус.

– Ну ты же не в этом была прежде.

Я кивнула.

– Боюсь одежда моя сгорела, пока я лежала на алтаре вашей богини. Вместе с моей кожей и волосами, кстати.

Сюзи смутилась, но ровно на миг. Она махнула рукой и заспешила к выходу.

– Пойдем. Позже принесу тебе парочку костюмов.

Я пошлепала следом за своим противным куратором. Так хотелось показать ей язык.

Позади пристроился Джок.

– А ты еще куда? – Сюзи замерла у самой двери.

Джок состроил невинное выражение лица:

– Там полно любопытных. Уверена, что сумеешь отбить у них избранную в одиночку?

Сюзи страдальчески вздохнула.

– Буду тебя охранять, – шепнул мне на ушко Джок, наклонившись к самой щеке. – От любопытной толпы. А еще…

Парень отстранился и подмигнул лукаво.

– Чтобы ты не сбежала от нашей милашки-Сьюзен.

Пол в коридоре оказался еще холоднее, чем в лазарете. Я словно шла по льду. Но просить обувь было слишком поздно.

Судя по тому, что увидела, я действительно оказалась в замке! Потолки высотой больше трех метров проектировали словно для великанов. Зато такие же высокие окна пускали с улицы много света. Наверняка каменные стены в солнечный день выглядели не столь мрачно. Сегодня же небо хмурилось, поэтому в рожках через каждый пару метров горел живой огонь. При этом ни дыма, ни едкого запаха от него не исходило.

Заглянув мельком за оконное стекло, я много не узнала. Кусты были почти с меня, а зеленые макушки деревьев на высоте второго этажа трепал рьяный ветер.

– Это внутренний парк замка, – пояснила Сюзи. – Он очень красивый, но сегодня погулять не выйдет. Погода премерзкая!

Я равнодушно отвернулась от окон. Но и в самом коридоре было на что посмотреть! Вдоль стен возвышались рыцарские доспехи. И я искренне надеялась, что внутри них было пусто. Вооруженные топорами, арбалетами и копьями, выглядели они достаточно внушительно. Мне бы ни за что не захотелось получить противника, облаченного в это.

– Память о далеком прошлом, – личный гид в лице Сюзи вновь подала голос. – Не представляю, как тяжеленный хлам позволял сражаться. Мне кажется, в такой броне и руку поднять невозможно. Да еще с топотом.

– М-м-м, – прогудел позади Джок. Наверняка просто, чтобы предупредить меня, что он рядом. В стене по правую руку стали попадаться дверные проемы. И я действительно тайком косилась на них.

Что ж, буду наслаждаться предметами старины.

Щиты украшенные родовыми гербами служили подставками для мечей, сабель и прочего холодного оружия. А вот пистолетов я так и не заметила.

– А стрелять ваши предки так и не научились?

– Из лука? Арбалета? – Сюзи не сбавляла шаг.

– Я имею в виду огнестрельное оружие.

– Не знаю, что это, – мотнула головой Сюзи.

– Хотя название, подходящее для магов огня, – заинтересовался Джок. – Как оно устроено?

Я пояснила, как могла. Хотя не уверена в достоверности своей интерпретации.

– Глупости, – отрезала Сюзи. – В до магическую эру люди были варварами и сражались примитивным оружием. Но после того, как боги снизошли к нам, это стало ненужно.

– Вы перестали воевать? – спросила я, уже зная ответ.

Сюзи сморщила аккуратный носик. Конечно люди никогда не откажутся от войн. Это не в их натуре.

– Значит, стали использовать вместо оружия магию, – кивнула я сама себе. – Вот это другое дело! Это не варварство, а прогресс!

Джок хмыкнул у меня за спиной.

Но Сюзи не обиделась на колкость.

– Магия огня – отлично служит как для защиты, так и для нападения. Наши боевые маги великолепны. И войн, если хочешь знать, не было уже очень давно.

Говорила Сюзи с гордостью, но я не удержалась:

– Вы завоевали весь здешний мир? Или у приверженцев других стихий тоже есть боевые маги.

Сюзи остановилась. Да так резко, что я едва не налетела на нее.

Развернувшись, девушка наставила на меня тоненький пальчик с миндалевидным ноготком.

– Ты! Держала бы свой язык за зубами! Не знаю, как ты здесь очутилась. Говорят, что это сама богиня перенесла тебя в наш мир. Хотя странно это все. Но ты находишься в сердце огненного клана. И не стоит считать нас дураками или слабаками. Здесь не только милые мальчики и девочки, вроде Феликса или Джока. Кроме студентов в замке полно магистров, алхимиков и боевых магов. А уж они ни за что не станут церемониться с хамкой вроде тебя.

Я замерзла и устала. Видно организм не так легко перенес ожоги и лечение магией, как сказала миссис Кура. Да и сама ситуация давила на психику. Я в замке? Настоящем? Среди магов?

– Ну и что они мне сделают? – устало ляпнула я.

– Не советую проверять, – холодно ответила Сюзи. – Я твой куратор и отвечаю за твое бренно тело. Если тебя сожжет кто-то из высших магов, отвечать придется мне.

Я пожала плечами и вяло кивнула. Хотя даже если ее распнут, мне как-то все равно.

Коридор мы преодолели в полном молчании. А вот просторный холл встретил нас бурлящим потоком из людей. Парни и девушки в той же форме, что Сюзи и Джок, куда-то спешили, сидели на подоконниках и все о чем-то переговаривались. По каменному залу гуляло эхо, словно от гигантского улья!

Но тут кто-то заметил меня. Красавицу со стильной стрижкой-вспышкой и в изысканной полосатой пижаме.

Ближайшие к нам студенты пихали друг друга локтями, перешептывались и передавали эстафету тем, что стояли поодаль. Через пару секунд на меня глядели несколько сотен пар глаз. Да холл был огромный. И наверняка красивый, вот только рассматривать мне его никак не хотелось. Хотелось провалиться на месте! Или стать невидимой. Или пусть меня сожжет наконец кто-нибудь до состояния пепла, как обещали уже вторые сутки!

Сюзи отчего-то замешкалась и выглядело все теперь так, будто меня представляли здешнему обществу.

– Так это и есть избранная, что ли? Больше на болотную ведьму похожа.

Парень помладше меня и раз в пять шире в талии держал в руке круглую булочку. Вторую он как раз запихнул себе в рот, измазав при этом щеки шоколадной глазурью.

Да он и сам был похож на сдобную булочку, если бы не был таким мерзким!

А вот выпечка в этом мире оказалась ароматной. Запах сдобы долетел до меня, и я вдруг поняла, что не ела уже несколько дней. Живот свело спазмом. Хоть бы он не исполнил песнь синего кита. Я и так произвела фурор. Осталось добить благодарную публику музыкальным номером.

– Что здесь происходит? – громогласно раздалось с противоположной стороны зала.

Толпа неохотно зашевелилась. Задние ряды пошли волнами. И вот море классических пиджаков и красных галстуков расступилось и перед нами оказался он.

Высокая поджарая фигура. Пожалуй, на нем даже клишированный пиджак смотрелся хорошо! И эти карие глаза. Такие знакомые. Только вот искорки в них сейчас не светились. Они замерли на дне. Ждали особого случая.

Это именно он вынес меня из огня, когда треклятый магистр Трейтор предлагал оставить на сожжение.

Теперь глаза не застилали слезы, и я могла получше рассмотреть своего спасителя.

– Магистр Латимер, – учтиво склонила голову Сюзи. – Меня назначили куратором для этой девушки. Я как раз сопровождаю ее в жилое крыло.

Латимер нахмурился. Взглянув на меня, он поджал губы и шагнул ближе.

Наверняка он сражен моим жутким видом! Тоже считает болотной ведьмой. Судьба превратила меня в страшилище и теперь выставляла на посмешище!

– Она же совсем замерзла, Сюзен!

Латимер быстро пробежался пальцами по ряду блестящих пуговиц, скинул камзол и набросил мне на плечи.

Память тут же подбросила картину, как он нес меня на руках между магистров. Может и сейчас он подхватит меня на руки и унесет прочь от этого кошмара?

Но нет. Он лишь склонился ближе к Сюзи и прошипел.

– Хороший из тебя куратор. А ну бегом отсюда.

Сюзи вспыхнула, схватила меня за руку и потащила прочь.

Студенты расступались перед нами, зашелестела одежда. За спинами прокатились шепотки. Но мне было не до их слов. Я едва поспевала за Сюзи, а ведь нужно было еще чужой камзол удерживать на плечах.

Лестничные пролеты, коридоры, парочка круглых комнат, увешанных портретами и флагами с гербами промелькнули перед моими глазами. Рассмотреть ничего не получилось. Я привыкла к цивилизации. Даже на третий этаж меня доставлял лифт. А тут пришлось подниматься ножками на какой? Пятый? Седьмой? Но и потолки в замке были повыше, чем в жилых домах моего города.

Сюзи неслась, словно от лесного пожара. Или боялась, что магистр Латимер догонит и повторно отчитает? Приятно было, что он повторно вступился за меня. Но уже через минуту я задыхалась так, что не могла думать ни о чем.

От кислородного голодания у меда даже начались галлюцинации. Несколько раз мне показалось, что в углу между стеной и потолком горел огонь! Затем он перебирался на шторы или гобелены. Каждый раз я шарахалась в стороны, но пожар не занимался, да и дымом не пахло.

Сюзи оборачивалась, но огоньки к тому моменту улетучивались. И девушка только с удивлением прослеживала за моим ошалелым взглядом. Может думала, что я вижу призраков? Джок за моей спиной тоже ничего не замечал. Значит, это просто красные пятна поплыли у меня перед глазами. Увеличенное давление шутило со зрением.

Местные наверняка накачали приличные мышцы на ногах и уже даже не обращали внимания на подъем. Может это служило им дополнительной тренировкой?

Я же за время дороги успела вспотеть и сбить ноги о непривычные каменные ступени. Когда Сюзи наконец остановилась, я не могла поверить. Казалось, что взбираться придется вечно. Я оперлась о стенку и хватала воздух ртом.

– Пришли, – мило улыбнулась Сюзи. – Твоя комната.

Она распахнула деревянную дверь с полукруглой макушкой. Я с усилием отстранилась от опоры и побрела вперед.

– Ох! – вырвалось у меня.

За спиной хохотнул Джок. Оказалось, он не отстал от нашей маленькой процессии.

– Зато кровать есть, – прокомментировал он. Голос звучал довольно, но кривая улыбочка подтверждала, парень шутил.

Кровать на самом деле была. И она занимала почти все место. Комнатка была крошечная. Окошко, в которое было видно лишь серое небо, давало минимум света. Сюзи щелкнула пальцами и в воздухе повис клубок оранжевого пламени. Он покружился под потолком, приблизился к настенному рожку, да и осел в нем. Со светом комнатка стала выглядеть еще хуже. Толстый слой пыли лежал на всем, подчеркивая серую унылость обстановки.

– Что ж, – пробормотала я. Зато дверь крепкая, это я успела оценить. Пододвину шкаф, и никто меня не достанет здесь.

Я с тоской глянула на окошко. Летать я, к сожалению, не умела.

– Сбежать отсюда не получится, – угадал мои мысли Джок.

Неужели мне не мог достаться туповатый надзиратель?

– Даже не думала, – я широко улыбнулась, показывая большинство зубов. Надеялась усыпить бдительность, но похоже только стала походить на слабоумную. Ну и пусть.

– Это только на первое время, – затараторила Сюзи.

– Ну да, – хмыкнул Джок.

– Наверняка просто нужно время, чтобы подготовить комнату побольше. Навести там лоск.

– А здесь они, значит, решили не наводить даже элементарный порядок?

Прошлепав вперед, я откинула одеяло. В воздухе тут же закружились серые вихри пыли. На простыне мелькнул огненный язычок. Я в ужасе прикрыла ладонью рот. Не успела заселиться, а постель горит?!

Но пламя за миг поблекло и стало невидимым.

Я обернулась на Джока и Сюззи. Они продолжали переговариваться как ни в чем не бывало.

Галлюцинации! Наверняка от нервов.

Странно было это все, но мне нужно было согреть ноги. Прогулки босиком по камням никому не прибавят здоровья.

Забравшись в кровать, пощупала простынь. Плотная и немного шершавая на ощупь она не казалась обгорелой! Я улеглась, натянула одеяло на голову и принципиально отвернулась к стене.

– Ты не больная! Кура это подтвердила, – возмутилась Сюзи.

– Если меня не собираются приносить в жертву прямо сейчас, я хотела бы побыть одна.

Они потоптались в комнате немного, но сдались.

– Скоро вернусь, – пообещала Сюзи. – Принесу тебе одежду.

Я выждала пару секунд и высунула нос из-под одеяла. Сразу захотелось чихнуть, но я сдержалась.

Комната была пуста. Они даже дверь прикрыли за собой!

Я мигом скатилась с кровати и на цыпочках подошла к деревянной створке и прильнула к ней ухом.

– Неужели в замке не нашлось комнаты получше? – Джок говорил приглушенно, но слова разобрать у меня все же получилось.

– Она может оказаться самозванкой. Или ее просто случайно занесло в наш мир. Чего с такими церемониться.

– Тогда почему ты с ней носишься?

– Мо-жет! А может и нет. Вдруг она и правда избранная.

– Староста класса, староста потока, личный помощник верховного мага, – я мысленно представила, как Джок загибал пальцы при этих словах. – Тебе этого мало? Теперь ты решила присоседиться к истории с избранной?

– Связи в нашем мире очень много значат, – Сюзи и не подумала обижаться на Джока. – Бедняжка в чужом мире. Никого здесь не знает. Да и выглядит, мягко говоря, непрезентабельно. Ей нужна помощь. Избранная она или нет, выяснится со временем. Магистры решат, что с нею делать. А я пока буду просто рядом.

Пойдем.

Голоса стали затихать.

– Не думаешь, что она попытается сбежать?

– А ты именно так бы и поступил? – лукаво хихикнула Сюзи. – Ты видел выражение ее лица? Перепуганная мышка. Она дорогу к выходу ни за что не найдет. В крайнем случае выловим ее блуждающую по коридорам.

Они еще что-то говорили, но голоса быстро затихли. Наверное, они отошли слишком далеко.

Я отстранилась и исследовала дверь. Замочная скважина имелась. В ней даже торчал большой ржавый ключ. Я вздохнула и запираться передумала. Что я буду здесь делать? Сидеть в башне и ждать, что прекрасный принц меня спасет? Так не спасет ведь. Нет среди моих знакомых прекрасных принцев. А вот от истощения умереть я вполне могу.

Нужно было раздобыть еды. Но Сюзи права, ориентироваться в замке у меня не выйдет. Интересно, у них есть карта этого места? Вот бы разжиться такой.

Я уселась на кровать и подтянула колени к подбородку. Уперевшись в деревянную спинку и обняв подушку, вышло устроиться довольно удобно.

– Странно, – от тоски и безысходности я принялась говорить сама с собой. – Почему у них здесь все деревянное? Двери, рамы, мебель. Они же маги огня. И постоянно что-то поджигают.

Я провела пальцами по плоской поверхности прикроватной тумбочки. На коже остались серые следы.

– Ты контролируешь огонь – и можешь использовать его.

Я дернулась, ударившись затылком о деревянную панель.

Посреди каменного пола горел костер. Высокий – метра два. Оранжевые языки, подергиваясь плясали. Искры взметались и того выше. Достигали потолка, ударялись о него и разочарованно опадали вниз.

Голос исходил из огня.

– Но если потеряешь контроль, тогда он спалит все вокруг и убьет тебя!