Испытание

  Очередной мир провалил Испытание. Советник терпеть не мог такие моменты. Особенно, когда столько сил вложено. Столько лет. Привязался он к этому новому миру, в конце концов. Здесь природа красивая. И обитатели ничего, не взирая даже на некоторые откровенно варварские традиции.

  -Тебя хотят видеть правители всех местных держав, - заглянув к нему в каюту, порадовала помощница. - Буквально умоляют о встрече.

  Ну да, ну да. Каждый хочет перетянуть "небесных гостей" на свою сторону. Или хоть убедиться, что они пришли сюда с миром.

  "А мы пришли сюда с фигой!" - злорадно подумал Советник.

 Не с миром и не с войной. Со своими собственными целями и Испытанием, результаты которого не утешительны. Дикари вы, господа. Как вам такие переговоры?

  -Передай, что я согласился выступить во всех их новостных передачах. В прямом эфире, - устало сказал Советник.

  Помощница посмотрела на него с сожалением.

  -Пора? Может, еще раз попытаемся?

  -Самый последний? - усмехнулся Советник. - Три раза пытались. Хватит. Только ресурсы переводить и время потратим.

  Помощница опустила голову.

  -Мне здесь нравится.

  -Мне тоже, - признался Советник. - Ладно, чего вид такой? Мы же не собираемся уничтожать их вместе с планетой!

  -Ну, разве что морально! - сумрачно усмехнулась его помощница и покинула каюту, оставив Советника готовить речь.

  В меру торжественную, но не слишком. Жестокую, прямолинейную, не оставлявшую места для двояких толкований.

  -Каждый новый мир, открытый Межзвездным Советом проходит некое Испытание, - объявил на следующий день Советник пораженной съемочной группе существ, покрытых разноцветной чешуей. - Ваш мир его не прошел. Сожалею.

  Ропот. Шепотки. Растерянное дерганье хвостами. На ведущего больно смотреть. Он готов провалиться под землю метров на десять, лишь бы не быть здесь.

  -И... к...каковы будут... последствия? - выдавил он.

  Последствия? Самые обычные.

  -Для вас почти все останется так, как есть, - ровно проговорил Советник. - Ваша планета войдет в общую транспортную сеть, но получить самостоятельный доступ вы к ней не сможете.

  -И все? - не веря услышанному с явным облегчением переспросил ведущий.

  Он пока что не понял. Советник едва заметно вздохнул. Качнул иссиня-черным ирокезом.

  -Все. До самостоятельного перемещения между мирами и наших технологий вы пока что не доросли. Мы предоставим вам доступ к общей сети, но для того, чтобы покинуть планету, каждому желающему придется заключить контракт с представителями курирующей вас планеты. И этот контракт вам не понравится.

  -Э-мм... То есть? Не поясните? - ведущий старался не слишком заискивать, но в то же время отчаянно боялся, что Советник сочтет что-то в его поведении и вопросах бестактным.

  Учитывая, что на этой планете за нарушение этикета вполне могли убить на дуэли, Советник его понимал. А тут еще иметь дело с пришельцами из космоса приходится! Бедолага!

  -Представители вашей расы не сочтены достаточно зрелыми, чтобы отвечать за себя самостоятельно при таких путешествиях, - хладнокровно пояснил Советник. - Пользоваться транспортной сетью вы сможете лишь в сопровождении и с соблюдением ряда условий.

  На которые не пойдет практически никто на этой планете. Они ж гордые!

  -То есть... мы приравнены к детям? - цвет ведущего изменился на более темный.

  -К животным, - на лице Советника не дрогнул ни один мускул.

  Он произносил эту фразу много раз на разных языках. И каждый она била наотмашь. По целой планете.

  Потом был шум. Были вопросы. Пустые пояснения и холодный тон, бьющий наотмашь, подобно кнуту. Нет, это решение ближайшее время не пересмотрят. Нет, Советник не пояснит, в чем заключалась суть Испытаний. Да, ему очень жаль, что так вышло. На самом деле он хотел, чтобы эта планета прошла в Совет. Но вслух такого, конечно, не скажет. Ну, то есть, он хотел, чтобы в Совете оказалась ее лучшая версия. К концу передачи, Советник ощущал себя так, словно им покрасили стены пещеры, где проходило интервью. Причем его кровью. Хладнокровно взглянув в камеру напоследок он покинул пещеру и скрылся в транспортной капсуле, где его уже ждала помощница.

  -Ты хорошо держался.

  -Сегодня я ненавижу свою работу, - кисло признался Советник. - Кто из правителей хочет со мной поговорить?

  -Все.