Истинная цена любви дракона, или кто ещё кого спас, господин канцлер!

– Ой, Маргоша, только не надо устраивать сцен, ясно? Ты же мне подруга, или нет? – гордо откинув простыню, фыркнула Лизка.
А я и не собиралась. Какой смысл закатывать истерику, если поймала своего жениха с лучшей подругой с поличным накануне свадьбы?
Я посмотрела на Никиту. М-да… Ну у тебя и «мальчишник», гад. Хотя всё по канону – и проститутка, и стриптиз. Мерзко, что только в нашей спальне.
Жених… а мужчиной у меня язык не поворачивается его называть… сидел весь красный как рак. Видимо, остатки совести всё ещё были, раз ему стыдно.
– Мы же почти сёстры! А сёстры должны всем делиться, ведь так? Так что даже не думай обижаться, – вставая с кровати, продолжила Лизка. – Я его оценила и потренировала перед вашей первой брачной ночью, чтобы он тебе небо в алмазах показал завтра. Не будешь же ты из-за такой глупости свадьбу отменять?
В ушах звенело от обиды и покалывающей сердце боли. Пока я хранила тягостное молчание, Лиза с наглой ухмылкой превосходства продефилировала нагишом к стулу, на котором бесстыдно валялось её нижнее бельё и чёрное платье.
Знакомое чёрное платье. То, что я ей подарила на прошлый день рождения.
– Да и потом, что ты скажешь моей маме, которая растила тебя, сироту, как родную и приехала вас поздравить? Что я у тебя мужика увела? – зло цедила слова бывшая лучшая и единственная подруга. – А ты отблагодарить не хочешь меня за то, что я всё детство с тобой мамой делилась? Да и что ты истеришь вообще? Подумаешь, мужчина накануне свадьбы стресс решил снять?
Во-первых, я всё ещё молчала. Во-вторых, это был удар ниже пояса.
Действительно, что я скажу её маме, тёте Наташе? Что её Лизонька, в которой она души не чает, поступила как настоящая свинья, переспав с моим женихом? Я же не смогу!
Это разобьёт этой добрейшей женщине сердце. А ведь она действительно часто присматривала за мной, когда бабушка болела. Родителей у меня не было – они скрылись в «закате», а вот бабуля была, но, к сожалению, пару лет назад покинула этот мир.
Мы в её квартире, кстати, сейчас и живём с Никитой. Жили.
С другой стороны… а моя вина здесь в чём? Это мне изменили. Мне! Да, с Никитой мы всего год, но он так красиво ухаживал! Но если его поступок я хоть могу понять – все мужики кобели, просто не все пойманные, как говорят опытные женщины, – но вот предательство подруги... Почему?!
– И чего ты припёрлась раньше времени, мы уже почти закончили, – нетерпеливо одеваясь, раздражённо ворчала Лиза. – Ты же должна была моё платье из ателье забрать? Где оно, кстати?
– Ателье было закрыто, – на автомате ответила я.
– Закрыто? Это в чём это я тогда на вашу свадьбу завтра пойду?! – замерев с натянутыми до середины ноги колготками, взвизгнула Лизка. – Никитуся, что мне надеть завтра?!
– Не грусти, кошечка, мы что-нибудь тебе подбер… – внезапно заговорил Никита и тут же заткнулся на полуслове.
Сердце закололо с новой силой. Вот же сволочь… Это уже как-то за гранью нормального. Он утешает в этой ситуации ЕЁ?! ЕЁ?! А была ли вообще между нами любовь?!
Чувствуя, как слёзы подступают к лицу, я обвела взглядом нашу спальню. Красный Никита. Полуголая Лиза. Разбитые мечты. Выкинутые в трубу отношения, ладно им хоть всего год. Но вот рухнувшая пятнадцатилетняя дружба... Кажется, я совершенно не умею разбираться в людях.
– В моём платье. Забирай этого козла себе и женитесь завтра, – развернувшись, бросила я максимально равнодушным голосом. – И вон из моей квартиры оба. Чтобы с утра вас тут и духа не было, ясно?

– Маргошенька, стой! Ну куда же ты собралась на ночь глядя, – встрепенулся Никита и рванул за мной. – Давай поговорим, кошечка моя! Ну зачем же ты так с плеча рубишь. Мы же так хорошо жили вместе в этой чудесной квартире! Ну давай сожжём этот матрас и ремонт сделаем?!
Размазывая слёзы по лицу, я толкнула дверь, выходя в подъезд. От слов Никиты мне стало совсем гадко. «Вспомнил, наконец, что я тоже его «кошечка»?», – зло усмехнулась я про себя.
Видимо, понял, что, не женившись на мне, квартиру, он никак не получит. А это, всё-таки, четырёхкомнатная квартира на Новослободской. До центра – рукой подать. Хотя, что ему с того, что мы поженимся? Квартира-то моя же изначально. 
– Эй, Марго, стой, тебе говорят, – вслед мне крикнула Лиза. – Ну не надо устраивать из всего этого трагедию! Подумаешь, переспали. Ну не морковка же у него там, не сотрётся!
А она-то чего так распереживалась? Ей-то какое дело?! Сцепив зубы, чтобы сохранить достоинство, я вышла в подъезд, с силой хлопнула дверью и сползла по ней на пол.
Сердце кололо в груди, будто ёж, а в глазах потемнело. Или это просто в подъезде темно?
– Никитос, чего встал? Одевайся, быстро и верни её, как хочешь! – услышала я злой и торопливый шёпот «подруги» из-за двери. – Надо уговорить её, сам знаешь. Я тебя для чего с этой дурой познакомила? Иначе нам никогда не расплатиться с ними. Мы вылезем с тобой из долгов, только если вы женитесь, её сердце «гакнет» и ты станешь хозяином квартиры. Она уже на грани должна быть, ты же уже месяц пичкаешь теми таблетками! Соберись, тюфяк, иначе всё зря было! Иди, бегом.
Моё сердце «гакнуло» раньше.
Рука сама потянулась к груди – там пылало. Дышать было почти невозможно – на грудную клетку будто положили тяжёлый камень. Боль отдавала в левую руку, прямо как по учебнику.
«Может, зря я решила отказаться от детской мечты стать доктором?», – с грустью подумала я. Хоть бы знала, что мне делать сейчас. Или хотя бы в таблетках бы лучше разбиралась, чтобы эти сволочи не могли меня отравить.
Потому что я точно понимала, что происходит: я умираю. Эта невероятно ясная мысль пришла ко мне сразу – без пафоса и сожалений, но с лёгким оттенком злорадства: «Раз мы не женаты, ничего этим уродам не достанется».
Но… внезапно передо мной резко посветлело. Мысли о свете в конце тоннеля тут же пришли на ум, но, свет потускнел также быстро, как появился. В нос резко ударил запах трав и лекарств.
Проморгавшись, я поняла, что лежу на диване в каком-то деревянном доме, а надо мной стоит какая-то бабулечка и протягивает мне румяную булку. Булку! Это было так нелепо, что я даже растерялась.
Я осоловело повертела головой, пытаясь понять, что произошло. Я в рай попала? Или что со мной?
– Ой, прости, что разбудила, Мэгги, – начала извиняться пожилая женщина. – А то захожу, а ты тут бледная как смерть лежишь и не дышишь. Я вот и начала тебя трясти!
– Я… кто... кто вы? – опешив спросила я, продолжая изучать комнату, в которой мы находились.
Всюду были шкафы с книгами, какими-то склянками и пучками трав. Что это за место?
– Ой, всё шутки твои, Мэгги, – добродушно усмехнулась Лайла. – Или тебе зрение проверить нужно? Я же Лайла!
– Лайла? – каркающим голосом переспросила я. – Кто вы? Зачем вы мне хлеб даёте?
– Ну возьми, пожалуйста, деточка, ты же знаешь, я лучший пекарь в Марбейле, – с добродушной улыбкой проговорила пожилая женщина. – Чтобы я без тебя дела, Мэгги? Давно бы уже на тот свет ушла без лучшей целительницы в городе.
– Подождите, ещё раз, как вы меня назвали? Я не Мэгги, я Маргарита Хватова, – начала объяснять я. – Видимо, произошла какая-то…
– Ой-ой-ой, тише, деточка, тише, – с внезапно округлившимися глазами, запричитала бабулечка. – Ты что, попаданка в тело нашей Мэгги? Ах… Как так, а Мэгги-то умерла, получается, раз ты в её теле оказалась? Так, ну-ка расскажи мне о себе.

Да, так я оказалась в новом мире, наполненном магией и приятными людьми. И новыми опасностями, разумеется.
Мне посчастливилось первой в этом мире встретить миссис Лайлу Фуллер – добродушную и отзывчивую повариху-пекаря, которая рассказала мне про этот мир, про мой дар и про то, кем была настоящая Мэгги.
Оказалось, в этом мире те души, что попали в тело местных жителей, назывались «попаданками». И на них вели охоту. Миссис Фуллер объяснила мне, что крайне опасно оказаться в списке местной инквизиции и мне надо всячески пытаться подстроиться под эту новую жизнь.
Потому я закрыла лавку, якобы взяв отпуск, и на некоторое время уехала из дома Мэгги на другую сторону города, чтобы вникнуть в этот мир и освоиться со своими новыми способностями.
Сейчас я уже пару месяцев, как вернулась в лавку, и даже осторожно начала практиковать лечение тех случаев, в которых я уже разобралась, продолжая при этом по ночам зубрить учебники…
– Мэри, любимая, открой дверь, твой дракон вернулся с работы! – неожиданно раздавшийся мужской голос заставил меня вздрогнуть и вынырнуть из полудрёмы
Кажется, я опять уснула за чтением магического трактата. Я бросила быстрый взгляд на часы, стоявшие на камине. Три часа ночи?! Что за идиот ломится в мою лавку?!
– Мэри! Кошечка моя, ну, открой! Твой любимый муж вернулся! – настойчивый крик сопровождался стуком в стекло.
Я осоловело помотала головой, приходя в себя после сна.
Так, во-первых, никакого мужа у меня нет. Во-вторых, я даже не Мэри. Меня же зовут Мэгги теперь!
В-третьих, какой слабоумный смельчак стучится в дом весьма недружелюбной целительницы среди ночи? Пьяный, что ли?
– Мэри, ну, открой! Твой тигр хочет к своей кошечке в постель! – продолжал возмущаться нежеланный «муж». – Открывай, моя девочка, неужто ты обиделась на меня? Ну правда, я ничего не испытываю к этой мымре Дори! Ну подумаешь, один раз не считается. Я был не в себе. А в тот раз, когда был в себе, тоже не считается. И сегодня тоже, это я так наказать тебя решил за строптивый характер, а на самом деле, я её не люблю! Ну, чего ты молчишь? А-а-а-а… Или ты мне решила отомстить и с кем-то там развлекаешься, пока муж работает в поте лица?!
Я мысленно застонала. Всё-таки придётся встать с нагретого местечка и объяснить ловеласу-ревнивцу, что он ошибся с адресом своей «кошечки». И кому на ум приходят эти идиотские уменьшительно-ласкательные клички? Меня после Никиты передёргивает, когда слышу это.
Откинув плед, я встала с дивана и размашисто зашагала к двери. И где там работает этот балбес, раз в три часа ночи домой возвращается? В общем, сам виноват. Нечего уставшую женщину будить среди ночи!
Рывком я открыла дверь и выглянула на улицу. В проулке, как назло, было темно, и потому я не сразу разглядела «муженька».
– Уважаемый! – позвала я его. – Вы ошиблись домом. Уходите немедленно!
– Мэри, любимая! – счастливо взревел «муж», и рванул на меня.
В темноте его лицо мне разглядеть не удалось, но он был такой большой, высокий и широкоплечий, что я невольно попятилась.
Если честно, я отреагировала чисто по-человечески, а не как целительница из этого мира. Вместо того чтобы с перепугу шандарахнуть незнакомца каким-нибудь заклинанием, которые я постоянно штудировала, я отшатнулась и попыталась закрыть дверь.
Не успела.
Счастливый гигант – а иначе мужчину, судя по маячившей в темноте фигуре, назвать было нельзя – успел вставить ногу в щель между дверью и косяком.
Незнакомец так резко рванул дверь на себя, что я едва не вывалилась вслед за ней наружу. Только благодаря чуду я умудрилась удержаться за стену и не упасть.
– Ну куда же ты, моя кошечка, – резко изменившимся, злым голосом процедил мужчина, заходя в лавку. – Теперь ты от меня уже никуда не денешься, «любовь» моя. Так и думал, что фраза про некую Дори заставит тебя открыть мне дверь. Пресловутая женская солидарность: даже если изменяют не тебе, трудно остаться равнодушной к мужу-изменщику, да? 
По тону незнакомца-шовиниста было понятно, что предыдущее счастливое радушие уставшего после работы «мужа» он явно разыграл. Что ему нужно от меня?
У меня внутри всё похолодело… Неужто всё-таки кто-то узнал, что я попаданка и за мной пришла инквизиция, чтобы забрать мой дар и мою память?
– Ну что, ведьма, поговорим здесь или в застенки сразу отправимся для допроса?

Дорогие читатели, добро пожаловать в мою новую историю! Нас ждёт много эмоций, переживаний, юмора, расследования заговоров, приключения и конечно же счастливый конец! 
Завтра мы с вами познакомимся с нашим таинственным незнакомцем, ну а сегодня предлагаю вам помочь мне определиться, какой визуал лучше подходит нашей героине, попавшей в тело целительницы Мэгги. 
Вот, как выглядела наша Маргарита в нашем мире:

А вот варианты визуалов нашей Мэгги:



Какой образ нашей Мэгги вам понравился больше? Буду рада, если вы поделитесь в комментариях!

 – Что… Кто вы… Какой ещё допрос?! – отступая, пролепетала я. – За что?!
Мужчина, продолжая наступать, наконец попал в круг света, и я смогла его рассмотреть.
Высокий и широкоплечий, короткие тёмные волосы и будто высеченное из стали лицо: холодные глаза горели «огнём» презрения, точёные скулы заострились в полумраке комнаты, орлиный нос и волевой подбородок. Судя по осанке и кожаному доспеху военный какой-то, похоже. То есть вполне может быть инквизитором.
– За то, что ты – Мэриэль Слайтор, – отчеканил мужчина, – ведьма, объявленная в розыск в трёх государствах. К твоему сожалению, тебя узнала одна из твоих сегодняшних «пациенток».
Так. Ну, во-первых: фу-у-у-у-ух! Он не знает, что я попаданка, он не за этим сюда пришёл.
Во-вторых, учитывая, что я никакая не Мэриэль, то, надеюсь, ситуация разрешится положительно. У меня будто гора с плеч упала.
– Это какая-то ошибка! Я никакая не Мэриэль, меня зовут Маргарет Ремдейл, потомственная целительница, – немного окрепшим голосом ответила я. – Кто? Кто меня узнал?
– Только не надо мне врать, ясно? Мы предвидели, что ты начнёшь отпираться, так что я сразу привёл тебе для очной ставки ту, что тебя узнала, – отступая вбок, зло усмехнулся мужчина. – Зато она – может.
Из-за его спины выступила «губастая» беловолосая девица в зелёном платье, а я мысленно застонала. Твою же… мать!
Я действительно знала эту девицу – мы только сегодня поругались. Потому что я отказалась делать приворот для неё на какого-то ни о чём неподозревающего мужчину по имени Теон, а она сказала, что я об этом пожалею, и обозвала «принципиальной мразью».
Видимо, она мне решила таким образом отомстить. Вот же гадина скользкая! Но с другой стороны – из плюсов тут то, что она явно соврала, а значит, мои шансы оправдаться сильно повысились.
– А-а-а-а, так ЭТО ваша свидетельница, – с нескрываемым сарказмом протянула я. – Ну тогда, конечно, да, всё понятно. Никакой пресловутой женской солидарности: банальная месть обиженной девицы.
Девицу, кстати, вроде звали Белла, насколько я помню. И я её, разумеется, провоцировала. Но на удивление она не отреагировала.
– А я тебе говорила, Теон, что так будет, – скривив губы, заявила «свидетельница». – Все они отпираются, всегда. Сегодня она мне весьма недвусмысленно дала понять, что творит только то, что хочет.
Нахмурившись и поджав губы, я повернула голову набок. Хм, а вот это потрясающее самообладание. Неужто и вправду она какая-то шпионка, которая пыталась выследить некую Мэриэль и почему-то решила, что это я?
Стоп… Она этого мужчину Теоном назвала, ведь так? Это, получается, она на него сегодня приворот хотела сделать.
– И вы ей после того, что она хотела с вами сделать, ещё верите? – сложив руки на груди, я насмешливо спросила мужчину. – Я не Мэриэль, а вот эта девица сегодня хотела на вас приворот заказать. Вы уверены, что стоит на её мнение полагаться?
Судя по тому, как брови взлетели вверх, о привороте этот Теон был не в курсе.
– И вы его сделали? Приворот? – переведя на девицу слегка раздражённый взгляд, проговорил мужчина.
– Нет, конечно! – фыркнула я. – Я считаю, что любовь должна быть настоящей, а не искусственно созданной. А уж если бы я его сделала, вы уж поверьте, господин Теон, у вас бы не возникло такого вопроса. Так что не знаю, стоит ли верить той, что вам не сказала такую пикантную деталь. Мало ли в чём она ещё соврала?
– Теон, не слушай её – просто казним и всё, – зло процедила Белла. – На месте. Я же тебе уже всё доказала, отчёт потом напишем.
– Так стойте-стойте! – возмущённо запротестовала я. – Какая ещё казнь, я не поняла?! Говорили же про арест изначально!
– Но ты оказываешь сопротивление, а значит, тебя можно казнить, – ядовитым тоном заявила девица.
– Никакого сопротивления я не оказываю, – твёрдо и спокойно проговорила я. – Всегда готова содействовать властям. Но я гражданка Марбейла и требую соблюдение закона. Например, вы вломились в мой дом без разрешения, не представились, не доказали, что вы вообще представители власти, а не банальные разбойники! Так что я могу защищаться и спорить, потому что вы на моей законной территории. И, смею заметить, я не атаковала вас, хоть и могла, а веду беседу.
Во время своей «речи» я наблюдала за пришедшими: мужчина расправил плечи и продолжил хмурить брови, но выглядел спокойным и вроде бы слушал меня. А вот девица нервничала всё сильнее. Почему? Почему она вообще решила «подставить» меня, если она некий «госслужащий»?
– Теперь дальше, – переведя дух, продолжила я. – У вас нет свидетелей, кроме заинтересованного в деле участника. Да и потом, если она такая же жительница Марбейла, как и я, чего стоит её слово против моего? Или любого другого свидетеля? Я вот тоже могу сказать, что она эта ваша Мэриэль, она же от этого ею не станет? Или могу привести вам тех, кто докажет, что Я Маргарет Ремдейл. Так что будьте добры предъявить свои документы и наличие ордера на мой арест или что там у вас есть, иначе я буду вынуждена защищать свою собственность и жизнь, и я уверена, самый честный суд Марбейла меня оправдает!
– Ну, это очень просто проверить, – хмыкнул мужчина. – У всех граждан Марбейла есть регистрационная метка, на которой зафиксировано его имя, род деятельности и прочее. Вы готовы пройти магическую проверку на идентификацию личности, гражданка Марбейла, которая утверждает, что она не Мэриэль Слайтор?
************
Листаем дальше, дорогие читатели, там визуалы нашего Теона и гадины-Беллы!

А вот и наш дракон, дорогие читатели! 



А вот так примерно выглядит противная Белла:

Какой из артов, по вашему мнению, наилучшим образом описывает Теона, судя по первым главам? Как вам Белла? Буду рада, если вы поделитесь в комментариях!
***********************
А пока мы ждём продолжения, дорогие читатели, очень буду рада вашей поддержке истории! ❤️❤️❤️ 
Если начало истории вам понравилось, добавляйте книгу в библиотеку и подарите ей, пожалуйста, сердечко. Это очень важно для автора и героев:) 
Также не забывайте подписываться на меня, как на автора, чтобы отслеживать информацию о скидках и новинках.
А сделать всё это можно, нажав на три точки в верхнем правом углу экрана!
(Если у вас чего-то из этого не видно, значит, вы это уже сделали! За что вам большое спасибо ❤️❤️❤️)


Эта история является вбоквеллом о второстепенных героях истории , на которую пока что действует скидка 15% и которую я только что завершила:) Герои из этой книги встретятся и здесь:)
Чтобы спасти приёмную дочку, мне пришлось залезть в дом бывшего жениха, но он меня поймал. И заставил работать у него кухаркой.
В первый день я приготовила роллы, не зная, что у его новой невесты аллергия на рыбу.
Зато он прекрасно об этом знал. Девица распухла, как жаба, и обиделась на него, а он и рад.
Ему роллы, кстати, очень понравились. Или та, что их приготовила?
Эй, чего смотришь дракон? Истинная я твоя, говоришь? Всё равно не буду больше тебе роллы готовить, сказала!

Приехали.
Внутри меня всё похолодело. Вот же зараза! Миссис Фуллер говорила мне про эту метку и даже сказала, что видит у меня её в ауре, но вот она не знала, что там эта проверка покажет!
М-да, Маргоша, вот так «вилка»... Откажусь – решат, что я эта Мэриэль. Соглашусь – может всплыть, что я попаданка. Оба варианта так себе…
– Видишь, Теон, она сомневается. Точно, она эта ведьма, – тут же воспользовалась моим замешательством стерва-Белла.
– Я согласна, – решительно проговорила я.
Надеюсь, это не было ошибкой. Ну а если было… в конце концов, это неоднозначная казнь. Меня же сначала в инквизицию отдадут, вроде?
– Только я требую, чтобы вы тоже свои личности подтвердили, – с вызовом ответила я. – А то мало ли что, может, вы бандиты, что к приличным девушкам ночью вламываются?
– Ты совсем обнаглела? Как ты смеешь требовать что-то от нас? – взвилась Белла. – Я не собираюсь что-то доказывать преступнице!
И с чего она так уверена, что преступница именно я?
– Предъявите документы или метку, – злорадно процедила я. – А то как-то нечестно. Я все карты открываю, а вы, как будто бы нет. Или вы боитесь, что на этой идентификации станет понятно, что вы просто грабители из подворотни?!
– Да без проблем, – хмыкнул Теон и поднял руку.
На его ладони начал проступать узор неоново-зелёного цвета.
Если честно, я сглупила. Понятия не имею, как эти метки различать – там просто какие-то закорючки по кругу написаны и присутствует маяк – эмблема Марбейла, одного из Лиги Свободных Городов, в которую входили ещё Санфлейм, Дарфлейм, Магдракас и Элемейдж.
Всё, что я могу сказать о Теоне по этой эмблеме, он местный. Замечательно.
– Ну, убедилась? Показывай, – фыркнула Белла.
– Нет, сначала ты, – заупрямилась я.
– Нет, ты, дрянь! – начала заводиться стерва.
– Белла, успокойся, – осадил девушку Теон. – В чём проблема, покажи метку, и всё?
Мне вообще начало казаться, что Теон этот ко мне проникся – вроде и взгляд не такой страшный и колючий, да и поза не такая напряжённая, он будто расслабился. В противоположность Белле, кстати. Та вообще напряглась что-то.
– Да, Белла, в чём проблема, покажи, – поддакнула я мужчине. – Разве ты как представитель власти не должны первой представляться? И вы до сих пор не назвали, откуда вы, что за орган такой, который отправляет сотрудников в три часа ночи театральные представления в переулках разыгрывать?!
Губы Теона слегка дрогнули от улыбки.
– Хм, а ты забавная. Слишком дерзкая на язык, конечно, но забавная, – усмехнулся мужчина. – Ладно, представлюсь, раз ты такая забавная. Если я совру во время представления, метка запылает красным, если всё нормально – останется тем же цветом, ясно?
– Да, – кивнула я.
– Итак, я – герцог Теонос Кроу, канцлер Его Величества, Глава тайной службы, – ровным тоном проговорил мужчина. – Пришёл ловить особо опасную преступницу лично по рапорту моего сотрудника.
– Сколько чести, – хмыкнула я. – Я польщена до глубины души, господин канцлер. Но разве канцлер – это не какой-то секретарь? Что-то на вас вместо приличной одежды вроде сюртука и брюк – доспехи. Что же вы за канцлер такой?
Теон снова усмехнулся, ничего не сказав. Вместо него ответила, конечно же, его нервная напарница. Она, интересно, кто там у них в этой тайной службе? Его секретарша? Или такой злобной гадине доверили дела расследовать?!
– Прикуси язык, стерва, – снова включившись в диалог, рявкнула Белла. – Всё, ты всё знаешь, теперь давай показывай свою метку, гадина. И все мы посмотрим, что там на ней.
– Сначала покажи ты, как представитель власти и гарант моей безопасности, как гражданки Марбейла, – продолжила упрямо отвечать я.
Почему? Тянула время как могла. Ну а вдруг случится кара небесная, и этих двоих удар хватит?! Да и, в конце концов, я хочу знать, с кем имею дело.
– Не буду я представляться! – покрывшись красными пятнами, прошипела Белла.
– Белла, ну хватит. Давай уже покажи метку и закончим с этим, – раздражённо процедил мужчина. – Мне надоело это препирательство уже. Если ты упрямишься, потому что ошиблась – ну что же, бывает, кто не ошибается. Извинимся перед гражданкой…
Я довольно улыбнулась. То-то! А противная Белла, кстати, из красной превратилась в белую…
– …Напишешь мне рапорт завтра, – продолжил Теон, – ну и да, девице память сотрёшь, всё как положено по процедуре. Давай, не глупи.
– Да не буду я ей ничего показывать! – стреляя взглядом по углам, взвилась Белла.
– Это приказ, Белла, покажи, – стальным тоном отчеканил Теон. – Раз ты пришла ко мне работать, то обязана подчиняться, даже если ты принц…
Договорить Теон не успел.
Потому что Белла внезапно резко свела руки и что-то прошептала себе под нос. Из её рук вылетел иссиня-чёрный вихрь и ударил мужчину прямо в грудь.

Теон, видать, не ожидал такого поворота событий и едва успел отреагировать, но уже после того, как вихрь ударил ему в грудь.
Мужчина стоял, широко расставив ноги и держа перед собой скрещённые руки в защитном жесте. Между пальцами, сжатыми в кулаки, вспыхивали алые искры, но чёрный вихрь, словно змея, обвил его запястья и тонкими струйками прорывался к груди, расширяя рану.
Я не знаю, как он устоял на ногах при такой-то ране, но как он ещё и пытался колдовать в ответ – вот это настоящая загадка! Ба, какой живучий.
– Когда ты освоила Раскол, Белла? Зачем?! – хриплым, низким голосом прорычал мужчина.
Белла захохотала – резко, истерично, но рук не опустила. Дрожащими пальцами она продолжала атаковать, лишь усиливая натиск.
– Всё то тебе надо знать! – прошипела она в ответ. – Арестовал бы ЭТУ дуру, и всё. Нет ведь, на её смазливую морду повёлся! Мало тебе было мне отказать, ещё и унизить решил, веря ей, а не мне?!
Я вскинула брови в удивлении. Что-то я не заметила никакой особой симпатии со стороны Теона. Разве что он умеет слушать и логически мыслить в отличие от стервы.
– Что твой дядя скажет, ты подумала? Кто тебя привёл к Расколу? – кривясь от боли, продолжал вопрошать Теон.
– Какой же ты дурак, как и мой «дядюшка», – последнее слово девица произнесла с жутким презрением. – Вы ничего так и не поняли? Я не его племянница Белла. Я и есть Мэриэль Слайтор, которую ты искал.
– ЧТО?! – помертвевшим голосом проговорил мужчина. – А где принцесса?
Принцесса?! Эта, мать её «Белла», ещё и принцессой была и прикидывалась?!
– Всплывёт как-нибудь, я так думаю скоро. Эх, какой же ты план испоганил, Теон Кроу, – прошипела девица. – А ведь ты мне казался идеальным кандидатом в мужья! Думала, прикинусь Беллой, найду себе мужика посимпатичнее да побогаче, заживу отлично, организую здесь ячейку, а тут – ты. Моралист прокля́тый. Всё из-за тебя! Ты не хотел быть моим, не хотел! А Мэриэль найти хотел, вот я и подумала, найду тебе козу отпущения, и ты прекратишь мои поиски. Ан, нет, смотри какой благородный оказался. Права какие-то соблюдать хотел. Да она ничтожество, вошь, какие у неё могут быть права?!
Теон под натиском чёрного вихря потихоньку сдавал позиции. Хотя, может, дело было в ранении, но он «поехал» назад, к двери, под мощью заклинания, всё ещё напиравшего на него. И разносившего мою лавку.
Гремела разбитая посуда – мои любимые фарфоровые чашки, купленные у старьёвщика, теперь лежали на полу разбитые на осколки, трепетно изучаемые мной книги падали из шкафов, пучки трав и склянки с зельями кружились и падали под порывами шквального ветра.
А про меня – так вообще все забыли, похоже.
Первую свою естественную реакцию – завизжать – я подавила.
Вторую – броситься в укрытие – тоже.
Потому что эта коза белобрысая решила колдовать в МОЕЙ лавке. Это МОЙ дом! И хулиганить я тут не дам.
Так что пока они шипели и рычали друг на друга, я, обернувшись, нашла сковороду – тяжёлую, чугунную, с удобной ручкой. Ту самую, на которой я ещё утром жарила яичницу.
И с превеликим удовольствием, с оттяжкой и наслаждением, вмазала этой высокомерной засранке по затылку. Главное – силу рассчитать, и не убить, хотя я думаю, меня оправдают.
Ба-а-а-а-ах!
Глухой, сочный звук, будто по спелому арбузу ударили, был едва слышен в этом хаосе из магии и моих вещей.
В первые доли секунды ничего не произошло, и я даже успела испугаться, что может быть голова Беллы сама чугунная, раз уж девица умом и сообразительностью не очень отличалась.
Но потом Белла ахнула, а я выдохнула с облегчением. Чёрный вихрь тут же рассы́пался в воздухе, как дым. Девица пошатнулась, сделала неуверенный шаг в сторону, будто пытаясь удержать равновесие, и рухнула на пол, как мешок с мукой.
К сожалению, Теон тоже упал.

Он не издал ни звука. Его ноги просто подкосились, и он упал сначала на колени, вцепившись в стол, а потом медленно, как подкошенный дуб, завалился набок.
Я замерла, сжимая сковороду.
М-да. И что делать? Бежать или остаться?
С одной стороны – ну вот, я только что оглушила (надеюсь) агента тайной службы и, возможно, спасла жизнь канцлеру. Или, наоборот – помешала законному аресту?
С другой – если Белла очнётся первой, мне точно не поздоровится. А значит, для начала надо её обезвредить.
Я схватила с полки моток шпагата, которым я обычно перевязывала травы, и, не церемонясь, перевернула стерву на живот, завела руки за спиной и максимально плотно и тщательно замотала пальцы, так что получился кокон вместо ладоней.
Чтобы гадина своими погаными лапами больше не колдовала! Потом прихватив половую тряпку, соорудила из неё и шпагата кляп. Да, придётся потом тряпку выкинуть, ну что ж, бывает.
– Вот так-то лучше, – переходя к ногам, с мрачным удовольствием процедила я.
Ноги связала тем же шпагатом, перекинув петлю между лодыжек. Для верности всю конструкцию прикрепила к ножке стола – пусть «гусеничка» полежит и подумает о своём поведении, когда очнётся.
Хотя какая она гусеничка, они же милые! Слизняк она или пиявка. Не, пиявка полезная. Мммм… будет личинка майского жука – вот они самые противные, как по мне.
– А теперь, дорогуша, – я шлёпнула её по щеке, проверяя, насколько крепко она отключилась, – если проснёшься раньше времени, получишь вторую порцию воспитания чугуном.
Белла не отреагировала. Отлично. Теперь – Теон.
Я осторожно подошла к нему, присела на корточки и ткнула пальцем в плечо.
– Эй, канцлер, ты живой?
Он не ответил. Но дышал – грудь поднималась, пусть и неровно. На его рубашке там, куда ударил вихрь, ткань почернела и обуглилась, а под ней виднелась страшная рваная рана.
Я скривилась.
– Ладно, канцлер, ты мне вроде как мужчина неплохой, судя по тому, что эта мразь на тебя напала, а значит, я попробую помочь. Для начала почистим рану, посмотрим, что там эта гадина натворила, – рассуждала вслух я, пока собирала по полу свои зелья.
Рана, конечно, выглядела… неестественной. Края будто обожжены, а изнутри сочилась не просто кровь, а что-то тёмное, густое, будто чернила.
– Ну и дела… – пробормотала я, смачивая бинт в воде, чтобы промыть рану.
Только собралась приложить его к ране – как Теон резко распахнул глаза.
Я взвизгнула и шарахнулась назад.
Его зрачки стали узкими, как у кошки. Вертикальными. И… светящимися тусклым золотистым светом, будто в глубине его глаз горел огонь.
– Т-Теон?.. – неуверенно позвала я.
Он не ответил.
Вместо этого его тело дёрнулось – резко, неестественно, будто им управляли не мышцы, а какие-то невидимые нити. Он сел и повернул голову в сторону Беллы. Посмотрел, странно дёргая шею, словно нюхая воздух.
Повернул голову ко мне. Его глаза – всё ещё странные, остекленевшие, с вертикальными зрачками – остановились на мне. Он наклонил голову набок, будто изучая меня.
Его движения были настолько до жути отрывистыми и механическими, что я замерла. Что за чертовщина?!
– Теон? – снова позвала я. – Ты как?
Мужчина резко повернул голову на другой бок, продолжая сверлить меня взглядом. Если честно, он не выглядел агрессивным. Скорее… настороженным. Как зверь, почуявший опасность.
– Теон, ты… в порядке? – опять спросила я.
Ни ответа, ни реакции.
– Теон, послушай, тебе нужно лечиться, – попыталась я до него достучаться. – Ты истекаешь…
Мужчина встал. Медленно, будто каждое движение давалось с трудом. Ещё бы – из раны продолжала течь чёрная кровь! Но он упрямо шагнул – и встал между нами с Беллой. Медленно поднял руку, указывая на меня, потом на дверь.
– Ооо… – изумлённо протянула я. – Ты хочешь, чтобы я ушла?
– Опасность, – металлическим, будто чужим голосом проговорил мужчина. – Уходи.
– Но это мой дом! – возмутилась я.
– Уходи. Я не смогу долго защищать тебя. Я умираю, – отчеканил Теон.
Будто в подтверждении своих слов он качнулся, а из раны хлынула кровь – в этот раз уже обычная, алая.
– О чёрт! – я бросилась к нему, едва успевая подхватить его под руки.
Он, конечно, всё равно рухнул, всей тяжестью навалившись на меня.
– Ой, зараза, – натужно выдавила я и закашлялась. – Ну ты и… тяжёлый…
– Уходи, исти…
Мужчина недоговорил – просто замолчал на полуслове.
– Ну уж нет, дудки, товарищ тайный агент. Ты не умрёшь, канцлер, не в мою смену.

Пыхтя и ворча, как дикобраз, я вылезла из-под Теона и с трудом, но всё же перевернула его.
Его дыхание было прерывистым, а зрачки вернулись в норму, хоть глаза и были всё ещё «стеклянными». А ещё он был бледен как смерть.
– Вот и отлично, – волоча мужчину к дивану, фырчала я. – Напугал до полусмерти, а теперь опять в отключку. Канцлер, мать его…
Что это вообще было? Он в какое-то странное состояние будто вошёл – не до конца в разуме словно.
Зрачки стали вертикальными, движения – резкими, почти звериными... И этот странный свет в глазах! Я, кажется, где-то видела подобное описание. У драконов, что ли. Ну, видимо, он дракон. Но что с ним?!
Кряхтя и тяжело дыша от напряжения, я с трудом перетащила Теона на диван.
– Ладно, герцог, сейчас разберёмся, – накладывая на рану пропитанную заживляющим зельем повязку, пробормотала я.
Магия в моих руках работала пока ещё нестабильно, но хоть что-то да получалось. Поэтому я часто использовала подспорья в виде заранее заготовленных повязок и зелий по рецептам из книг. Но такие серьёзные раны я ещё не лечила, однако… Хотя кто, если не я?
Я сосредоточилась, ощущая, как энергия перетекает из кончиков пальцев в рану. Тёмные следы заклинания Беллы медленно растворялись, кожа на животе (с весьма рельефным прессом, кстати!) под моими руками начинала затягиваться.
– Ну вот, уже лучше, – вытирая пот со лба и осматривая результат своей целительской деятельности, прошептала я.
Теон пока был всё ещё без сознания, но дыхание стало ровнее, а живот – целостным. Я аккуратно положила пальцы на его лоб, чтобы проверить температуру, а то мало ли. Его кожа была горячей, но не критично.
– Просыпайся уже, канцлер, – слегка щёлкнула я его по лбу. – Мне ещё с твоей «напарницей» разбираться.
Как будто в ответ на мои слова, со стороны Беллы раздалось недовольное мычание, и я резко обернулась.
– О, «личинка» очнулась! – я подошла к ней и склонилась над связанной фигурой. – Ну что, дорогуша, как самочувствие? Голова не болит?
Белла, пытаясь прожечь меня взглядом, зашипела сквозь тряпичный кляп.
– Ой, не надо так злиться, милочка, – ехидно поцокав языком, я покачала головой. – Сама виновата. Напала на начальника, да ещё и в моём доме устроила погром. Ай-яй, как некультурно. Тебя в детстве правилам посещения гостей не учили? Не устраивай смертельный ураган в чужом доме – одно из них.
Прорычав что-то нечленораздельное, гадина дёрнулась в тщетных попытках разорвать верёвки, но завязала я её крепко.
– Даже не старайся, – с усмешкой я скрестила руки на груди. – Я эти узлы так затянула, что даже профессиональный фокусник не выкрутится.
В этот момент за моей спиной раздался шорох.
Я обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как Теон резко садится. Его глаза снова были неестественно яркими, зрачки – узкими и вертикальными. Твою же… за ногу, Теон!
– Теон? – осторожно позвала я. – Ты как?
Он не ответил. Вместо этого его взгляд упал на Беллу, и его тело напряглось, будто перед прыжком.
– Эй, полегче! – возможно предугадав его поведение, я инстинктивно шагнула между ними. – Она связана, никуда не денется.
Но Теон, казалось, меня не слышал. Всё теми же резкими, механическими движениями он встал с дивана и подошёл ко мне, снова загораживая меня от Беллы, которая, кстати, наблюдала за происходящим с вытаращенными глазами. Видимо, не ожидала, что я смогу его вылечить. Вот так-то, стерва!
– Теон, ты меня слышишь? – мягко улыбнувшись, я протянула руку, чтобы взять его ладно, но он резко отстранился.
– Опасность... – прохрипел он тем же металлическим голосом, что и раньше.
– Да какая опасность?! – раздражённо фыркнув, я развела руками. – Она же связана!
Но Теон, похоже, был не в состоянии это осознать. Внезапно он шагнул вперёд, схватил меня за плечи и оттащил в сторону дивана.
– Сядь.
– Эй! Аккуратнее! – проворчала я. – Я тебе не мешок с картошкой. Да отпусти ты меня!
– Сядь. Опасность.
Между нами завязалась странная и нелепая борьба: Теон осторожно, но настойчиво пытался меня усадить на диван, а я – извивалась, пытаясь вырваться или хотя бы оттолкнуть его.
Да чего он привязался-то ко мне как банный лист!
– Теон, да приди ты в себя уже! – в какой-то момент рявкнула я и толкнула его в грудь.
Он пошатнулся, но не отпустил. Вместо этого мы оба потеряли равновесие и рухнули на диван. Я лишь успела подумать, что он сейчас снова раздавит меня, и, взвизгнув, зажмурилась…
И в этот момент, как в лучших – и банальных – романтических комедиях, наши губы случайно соприкоснулись.
Я резко распахнула глаза и увидела, как его он моргнул и его зрачки снова приняли нормальную форму. В то же мгновение по его лицу будто прокатилась дрожь, и взгляд стал нормальным, человеческим.
Немного обалдевшим, кончено, но всё же нормальным.
– Слезь с меня, – смущаясь от неловкости, выдавила я.
– А в чём собственно проблема? Хорошо же лежим, – усмехнулся уже знакомой мне улыбкой мужчина.

– Лежим мы, может, и хорошо, но это не входило в мои планы, – недружелюбно огрызнулась я. – Слезь с меня, я дама приличная.
– Дама или девушка? – с усмешкой спросил мужчина.
– Ты нормальный? Слезь, говорю, с меня! – фыркнула я. – Мне тяжело это раз, ты тут такие фокусы показывал, что я чуть не поседела – это два. Мог бы извиниться вместо того, чтобы пытаться расплющивать меня.
– Ну, – лукаво улыбаясь, протянул мужчина, – ты такая краси…
– Лучше не заканчивай эту фразу, Теон, иначе я решу, что зря вылечила тебя, – прорычала я. – Слезь с меня, я говорю!
– Ты посмотри, какая суровая. А давно мы на «ты» перешли? – продолжал нависать надо мной и зубоскалить Теон.
Мне не было тяжело – вес свой он контролировал отлично. Зато вот дико некомфортно было: мало того, что он никак не вставал с дивана, так и внезапно из строгого представителя власти превратился в какого-то приторно-сладкого ловеласа?! Что с ним такое? Наверняка же это какая-то ловушка!
Я попыталась вывернуться, но мужчина, легко перенеся вес на одну руку второй, загородил мне «выход».
– Когда я тебя от смерти от руки твоей белобрысой козы спасла! – рявкнула я. – Да выпусти меня уже!
– Ладно-ладно, не ворчи, – миролюбивым, бархатистым голосом произнёс мужчина. – Признаю́, ты меня спасла и вылечила, так что можешь ко мне вообще как угодно, хоть по имени, хоть «милый», хоть «любимый».
– Ты с ума сошёл? С какого это перепугу?! Что с тобой не так? – взвилась я.
– Что именно со мной не так? – с фальшивым удивлением вскинул брови мужчина.
По его лицу, разумеется, было видно, что он всё прекрасно понимал: и что с ним не так, и что ему нужно делать, и что он делать не собирается. Ему нравится власть надо мной, что ли, в таком положении чувствовать?!
Я покосилась на стол. Эх, жаль сковорода так далеко, не достать!
– Во-первых, прекрати ко мне подкатывать и встань с меня, – чеканила я стальным голосом. – Во-вторых, какая разница, как тебя называть, если ты ведёшь себя как придурочный?! И в-третьих, встань уже с меня и лучше расскажи, что с тобой было!
– А что со мной было? – снова изобразил недоумение Теон.
Ну и… шут! Почему притворяется? Или правда не помнит? Учитывая, конечно, что он реально будто не в себе был, может, и вправду не понимает?
Но тогда у него должен был возникнуть вопрос какого чёрта мы в обнимку на диване лежим, учитывая, что он во мне какую-то злобную преступницу подозревал.
А он этого не спросил и вообще ведёт себя так, будто то, как мы всё ещё лежим на диване – абсолютно нормально и естественно, а это не так. Мы же едва знакомы.
Он за девицу лёгкого поведения меня не принял? Ну нет, не совсем уж дурак. Ведёт себя прилично – в плане не пытается лапать, просто пытается клеиться (и то, будто в шутку!) и не выпускает меня из-под себя.
В общем, типичный ловелас-красавчик. Знаю я таких, видала.
– Ты будто разум потерял, – начала я объяснять, но Теон перебил меня.
– Это от твоей красоты, – вставил мужчина.
– Да что с тобой? – рявкнула я. – Что за перемены в настроении? То на допрос хотел утащить, то в постель, ты уж определись, канцлер, или кто ты там. У тебя биполярное расстройство или шизофрения?!
– С тобой хоть на допрос, хоть в постель, – продолжал «веселиться» канцлер.
– Ты слезешь с меня или нет? – процедила я.
– Сказал же, слезу, – улыбнулся Теон.
– Видимо, мне надо было спросить когда? – язвительно уточнила я.
– Надо, – кивнул мужчина.
– Ты издеваешься?! – начиная терять контроль над гневом, прорычала я.
– Нет, я просто как представитель мужского пола способен выполнять только одну команду за раз. Не многозадачный я, понимаешь? Пока команда: наслаждаться обществом прекрасной девушки.
– Я такую не давала тебе команду! Слезь! Или выпусти меня! – прошипела я. – Ты глухой?! Я уже десять раз сказала, а ты не выполняешь. Чтобы ещё хоть раз кому просто так помогла...
– Меня немного контузило после удара Беллы, да, – с ухмылкой заявил мужчина. – Зато считать умею, и десяти раз ещё не было. Но ты не беспокойся, я же сказал, что слезу. И ещё: я не говорил, что буду выполнять ТВОИ команды. Команда «любоваться» – моя, и происходит из самой глубины моей души. Мне пока это интересно.
– А мне нет! Отпусти меня!!! – взвыла я.
– Ну смотри, мы же уже выяснили, – с лёгким сарказмом усмехнулся Теон. – Ты либо на допрос в Тайную Службу отправишься, либо мы его тут, у тебя дома, на диване проведём. Тебе где комфортнее будет вести диалог со мной?
– НА ДОПРОСЕ!
– Как скажешь, дорогая, – улыбнулся мужчина и начал вставать. – Заметь, ты добровольно согласилась на это. 

– А вообще, дорогая, – с ухмылкой добавил Теон. – Свидание так свидание. Зайду за тобой завтра в семь вечера.
Его слова прозвучали до такой степени непринуждённо, что я даже обалдела. Это же надо, каков нахал. Свидание ему ещё, ага!
Огорошив меня новостью, мужчина резко встал и подошёл к лежащей на полу Белле. Девица, хоть и пришла в себя, судя по открытым – и пылающим ненавистью – глазам, хранила ледяное спокойствие. Лишь лёгкое подрагивание губ выдавало её ярость.
Я медленно села на диван, всё ещё посматривая на сковородку, находившуюся на столе рядом с разбитым горшком. Может, всё же огреть нахала?
Мысль была заманчивой, но бесполезной. Разумеется, я не нападу на сотрудника Тайной Службы, хоть очень и хотелось бы проучить этого шутника.
Да у меня сердце почти из груди выскочило, пока он на мне возлежал! А теперь наглец ещё и улыбается, и на свидание приглашает, будто ничего особенного не произошло.
– За поимку особо опасной преступницы государство Марбейл в лице канцлера благодарит вас, гражданка Маргарет Ремдейл, – отчеканил мужчина. – Ваш талант в излечении магии Раскола поразил меня, и я хотел бы предложить вам должность внештатного целителя Тайной службы короля.
Я от удивления даже не сразу придумала ответ. Нет, ну это уже ни в какие ворота не лезет! Будто он не вломился ко мне ночью, не разгромил лавку и не пригрозил арестом, а просто зашёл на чай, а потом предложил работу! Ни стыда, ни совести, ни манер. 
Нет уж, никаких должностей госслужбы, даже внештатных. Последнее, что мне нужно – чтобы эти люди начали копаться в моей биографии. Одно дело – случайно вырубить опасную преступницу сковородкой, другое – являться сотрудницей Тайной службы.
И что ещё за магия Раскола? Это тот чёрный вихрь, вызванный Беллой-самозванкой, так называется? Что-то я раньше не слышала такого названия… Надо будет прошерстить книги Мэгги. Похоже, это что-то запрещённое, раз Теон так удивился, что стерва ею пользовалась.
– Нет уж, увольте, – скрестив руки на груди, после небольшой паузы фыркнула я. – Не желаю иметь ничего общего с вашей организацией, позволяющей себе вламываться ночью в дома добропорядочных граждан, да ещё с таким театральным размахом. Лавку разгромили, хозяйке нахамили, теперь пытаетесь прикрыть свои грехи грамоткой от короля.
– То есть, благодарность короля для тебя ничего не значит, Мэгги? – не оборачиваясь, с сарказмом бросил он через плечо.
Вот же посмотрите на него, какая язва!
– Благодарность короля, естественно, значит, – в тон ему отчеканила я. – А вот ты в моих глазах никакой не канцлер, а ловелас-разбойник! Какой руководитель Тайной Службы будет проворачивать дело по отлову особо опасной преступницы вдвоём с принцессой среди ночи?! И да, с тобой я никуда не пойду, завтра можешь не приходить.
– То есть, ты хочешь, чтобы король лично к тебе на поклон в лавку пришёл? – насмешливым тоном уточнил он. – Дело ты, конечно, совершила важное, знаменательное. Думаю, Его Величество, разумеется, сможет отложить дипломатические переговоры с Магдракасом и сам явиться к тебе с почётной благодарностью и поклоном в ноги.
После выданной тирады мужчина присел рядом с Беллой, развязал ей ноги и поднял. Руки и кляп так и оставались связанными.
– Не язви. Никакая грамота мне не нужна, как и королевский поклон, – раздражённо буркнула я. – Рада служить отечеству просто так. Главное, забери эту козу и уходите оба, мне ещё работать завтра.
– Хорошо, как скажешь, дорогая, – посмотрев на меня, усмехнулся мужчина. – Отлично ты её связала, профессионально так. А кстати, как ты её вырубила? Я не успел заметить, какую магию ты использовала.
– Магию чугуна, – гордо ответила я.
– Какую?! – удивлённо нахмурился Теон. – Что-то не слышал о такой.
– Магию чугунной сковородки, – веско повторила я и кивнула на полезную в хозяйстве утварь. – Отлично работает на стерв и непрошенных кавалеров. Могу продемонстрировать, чтобы ты на личном опыте убедился в действенности этого орудия укрощения строптивых.
Теон «завис» на пару секунд, а затем громко расхохотался.
– Ты мага Раскола вырубила сковородой? – отсмеявшись, прохрипел мужчина. – Очень… кхм… изощрённо и находчиво. Тебе точно надо служить у нас! Ты меня со всех сторон удивила, Маргарет Ремдейл.
– Я и не такое могу, особенно если спать мне не давай. Всё, пока! – я жестом указала на дверь.
– До скорой встречи, – бросил он на прощание.
Дверь захлопнулась, и я осталась одна среди разгрома. Но почему-то было стойкое ощущение, что это только начало «интересного» общения с Теоном. Может, переехать?
**************
А пока мы ждём продолжения, предлагаю вам, дорогие читатели, заглянуть в другую мою историю – !

После падения из окна по вине бывшего, я очнулась в новом мире в теле воришки. В наследство от неё мне достались магический дар, заброшенный дом, говорящий песец, который утверждает, что он пёс, шестеро сирот и метка истинности.
Сложности меня никогда не пугали, и я быстро получила грант на организацию приюта. Правда, в придачу с навязчивым спонсором – драконом, который очень странно на меня смотрит. И чего ему от меня надо?
Ах, истинная от тебя сбежала? Ах, на меня похожа? Ах, ещё и с ребёнком? Ну, попробуй уговори меня жить с тобой, дракон. У меня с собой прицеп и маленькая тележка!

Заперев дверь на все мыслимые и немыслимые – читай, магические – засовы, а также с чувством глубокого удовлетворения подперев дверь дополнительно стулом с водружённой на спинку пустой кастрюлей (пусть хоть колоколом трезвонит, если кто полезет!), я рухнула на кровать.
Казалось, кости превратились в желе, а мозг – в горячую манную кашу. Или рисовую. Ммм… сейчас бы покушать…
Но мне было слишком лень вставать. Спать хотелось жутко, просто невыносимо – азарт ночных приключений прошёл и в голове билось лишь пару мыслей: «Спи. Сейчас же спи. Потому что утром… утром придут клиенты». Уснула я мгновенно, будто мне обухом по голове дали.
И снился мне жуткий бред, который вроде был и кошмаром, да настолько нелепым, что больше раздражал, чем пугал. Например, в одном из снов «вертикально-зрачковый» Теон металлическим голосом вещал: «Опасность!» и пытался уложить меня в постель, а я отбивалась от него игрушечной сковородой, но при этом его голова звенела, будто была сделана из стали.
А нет, звенела не его голова, а кастрюля, слетевшая со стула, потому что в дверь лупили так, будто хотели высадить тараном.
– Кто там?! – с трудом разлепив веки, прохрипела я.
Голова гудела, как улей разъярённых шершней, в теле ныл каждый сустав и мышца, и больше всего мне хотелось убить этого звонаря… и себя. И чем я думала, когда кастрюлю на стул водрузила ночью? Чудесная была мысль. Великолепная. Просто восхитительная!
– Открывайте, Маргарет! Срочно! – из-за двери доносился женский голос, резкий и требовательный. Чем-то прокля́тую Беллу напоминал, если честно – меня аж передёрнуло.
Закатив глаза к потолку (а могла бы и к чёрту послать, но увы, бизнес!), я поплелась к двери, по пути спотыкаясь об осколки разбитого горшка – напоминание о вчерашнем «визите вежливости». Пнув ногой кастрюлю – виновницу моего пробуждения – я отодвинула засов. Я уже знала, кто стоит за дверью, и смысла тянуть не было. Эта дамочка высадит мне дверь, если ей понадобится.
На пороге стояла мадам Гризельда, аристократка местного «разлива», известная своей любовью к драме и тратам на эликсиры молодости денег мужа, барона Шниффеля. Лицо молодящейся баронессы было искажено неблагородным и праведным негодованием.
– Вы что, спите?! – едва переступив порог, возмущённо воскликнула она. – Уже полдень! Мне срочно нужна моя обычная порция «Сияния Авроры»! Вы забыли, какой сегодня день? Мы договаривались, Маргарет! Что за безответственность? Вы опять за своё?! Вы же знаете, что без этого эликсира я просто не могу выйти в свет! Вы представляете, какой скандал, если меня увидят с малейшим намёком на… – она понизила голос до шёпота, – морщинку!
Когда наконец фонтан возмущения иссяк, женщина тут же пустилась в плач и начала спешно утирать ручьи слёз батистовым платком. О боги, ну вот за что мне это?!
Удерживаясь от желания указать ей на вполне реальную и глубокую морщину от её рыданий меж бровей, я, натянув подобие профессиональной улыбки, процедила сквозь зубы:
– Доброе утро, мадам фон Шниффель. Прошу прощения за задержку. Ночью… – я махнула рукой в сторону ещё не убранного хаоса, – забежали городские крысы. Очень наглые крысы. Прямиком из Тайной службы, представляете? Как я узнала? Так у них, у каждой, на брюхе по клейму было! Вот они мне и разгромили пол-лавки, и я полночи ловила их, да убиралась, потому и проспала. Но вы не беспокойтесь, сейчас приготовлю ваш заказ.
Пока я копошилась среди уцелевших склянок, мысленно посылая Теона в пешее эротическое путешествие вместе с его «до скорой встречи», дверной колокольчик снова взвизгнул. На пороге замаячила фигура старого Барт, угольщика из пригорода. Его профессия была всё ещё актуальной – далеко не все в столице могли позволить себе магическое отопление.
Ходил он при этом больше похожим на кузнеца – в кожаном фартуке на голое тело и штанах. Фартук был стареньким, местами протёртым и отлично показывал, что тело Барта, как и его лицо, были, как обычно, серы от сажи.
– Мэгги! – не здороваясь, рявкнул он. – Твой последний «Бальзам каменного сердца» – полная туфта! Совсем не снял ломоту в костях! Чуть не сдох ночью! Ты мне подсунула просрочку?
Сдерживая вздох (а хотелось просто зарычать), я продолжила наливать розовую жидкость для мадам фон Шниффель в крохотный флакончик. Вот ведь старый хрыч, вечно всем недоволен, а сам элементарный инструктаж запомнить не может!
– Доброго дня, Барт, – не оборачиваясь, ответила я. – Бальзам был свежайший, как и всегда. Возможно, вам просто нужно… – я едва удержалась от «мыться чаще раза в год», – …применить его согласно инструкции? Вы помните, что я говорила? Растирать необходимо после тёплой ванны? А судя по вашим перепачканным телу и лицу, вы не мылись уже пару дней. Так как бальзам должен был попасть к вам в тело сквозь этот слой сажи?
– Ванну! – фыркнул старик. – Да у меня угля не то что на ванну, на чайник не наскрести! Вот ведь люди засмеют – угольщик, а у самого тёплой воды дома нет. Ладно, давай ещё один флакон. И смотри, чтоб работал! А то пожалуюсь куда надо!
Едва я отправила обоих недовольных покупателей по домам, как в дверь буквально влетела юная Лираэль, дочка местного цветочника. Глаза её были красны от слёз, а щёки раздуты, будто её рой пчёл покусал.
О боже, ну кто там в очередной раз её отверг или посмеялся над ней?!
– Мисс Мэгги! – всхлипывая, выпалила она. – Помогите! Ваше «Заклинание скромного очарования» не сработало! Я вчера намекнула Вилли из кузницы, что он мне нравится… а он посмотрел на меня, как на… на заплесневелый гриб! И ушёл с этой… с этой рыжей Бесс из прачечной! Оно же должно было сделать меня неотразимой! Вы меня обманули!
О боже, дай мне сил никого не убить сегодня!!!

– Это вы всё виноваты, что он ушёл с Бесс, вы! – продолжала истерить девица. – Вы сказали, я буду неотразимой, а он… он… Это ваша вина! Сделайте что-нибудь! Дайте его мне! Или верните деньги!
Так, всё. Кажется, с меня на сегодня клиентов хватит. Моё терпение лопнуло.
– Лираэль, милая, – начала я с ледяной вежливостью, – «Заклинание скромного очарования» – это духи. Аромат. Я вам об этом сразу говорила. Он может лишь привлечь внимание заинтересованного мужчины. Заинтересованного – это ключевое слово, и я вам об этом сказала. Я не продаю привороты. Принципиально. И об этом я тоже предупредила. Но вы настаивали и умоляли помочь хоть чем-нибудь и утверждали, что Вилли от вас без ума. А ещё вы сказали, что готовы к любому развитию событий. Так чем вы недовольны?
Девица отпрянула. Наверное, из-за моей резкости и прямолинейности, но мне было уже немного всё равно. Ну не готова я сегодня её истерики на пустом месте терпеть! Я тоже человек, вообще-то!
– А может, ваш Вилли просто дурак? Или Бесс настолько ему милее вас? – увидев, как лицо девушки исказилось от обиды, я осеклась.
Ну ладно, чего уж я всерьёз? Девица-то юна. Кто из нас в молодости не страдал по совершенно недостойным внимания кавалерам?
– Ладно, ладно. Вилли ваш, очевидно, идиот, – по-матерински похлопав девушку по плечу, продолжила я уже куда более спокойным тоном. – Потому что вы Лираэль, красивы, милы и очень приятны в общении. А если ему нравится хабалистые рыжие девицы… так может быть, и вам надо другой объект для внимания себе найти? Недостоин он и слезинки вашей!
– Вы… Вы правы. Дурак он. Противный, – всхлипнула девица. – Действительно, он недостоин меня, пусть с этой Бесс и водится, с ней полгорода уже обжималось.
– Ну вот видите, Лираэль! – неодобрительно поцокав языком, подхватила я. – Если ему так нравится девицы не первой свежести, так чего вы так переживаете? Выбросьте его, как этот пустой флакон, да забудьте.
– Вы правы, Мэгги. Спасибо вам за мудрость! Обязательно так и сделаю и найду другого! – воодушевлённо улыбнулась девица. – Настоящего. Достойного. Сильного. Умного. Смелого. Богатого, а не то что этот придурок!
Я вполне искренне похвалила девушку за разумность размышлений, поддакивая её длинному списку важных качеств нового объекта обожания, выпроводила за дверь и с тяжёлым вздохом сползла по ней, когда девица ушла.
Фух… Ну и денёк! А ведь это только начало! На удивление, в следующие несколько часов новых клиентов не было, и я занялась уборкой, потому что кушать в таком бардаке было невозможно.
Чертыхаясь на «крыс» из Тайной Службы, я разобрала хаос, царивший в комнате, и, уставшая, но довольная собой, села «завтракать», разложив рядом книгу о разных видах магии: надо поискать что-то про этот Раскол.
Время клонилось уже к полднику, если быть честной, но это был мой первый приём пищи за сегодня, так что «наука» не очень-то шла мне в голову. Скорее так крутились более кровожадные мысли.
«Свидание… До скорой встречи… Внештатный целитель…» – слова Теона всплывали в моём опустошённом после физической работы разуме.
«Завтра в семь…». Чёрт бы тебя побрал, Теон! Из-за тебя я не выспалась, чуть не поседела, лавку полдня разбирала, клиентов чуть не потеряла! И этот твой дурацкий, самоуверенный тон… «Дорогая»… Да я тебя сковородкой скорее огрею, чем пойду с тобой куда-нибудь!
В общем, попивая ароматный чай и закусывая печеньем, что испекла вчера, я размышляла о мести. Мести одному конкретному брюнету с наглой ухмылкой и склонностью к неадекватному поведению.
Нет, он ещё точно пожалеет о своём повторном визите. Хм… чтобы такого придумать? Что-нибудь очень медленное, изощрённое и обязательно с использованием его же чудовищного самомнения? Да, так будет интереснее.
Может, зелье, заставляющее навязчиво целовать мышей или лягушек? От них же наверняка какой-нибудь гадостью можно заразиться?! Или вспомнить, как я тогда случайно сделала тот порошок, превращающий волосы в ярко-розовый мох?
Но мои далекоидущие размышления прервал внезапный стук в дверь. Настойчивый такой, уверенный. Нахмурившись, я посмотрела на часы. Хм… Время – половина шестого. Вроде рано ещё для визита самонадеянного канцлера, или так неймётся кое-кому?
– Кто там? – нехотя вставая из-за стола, спросила я. 

– Мэгги? – раздался мужской голос из-за двери, как раз когда я подошла к ней.
Наученная горьким опытом, я не спешила её открывать.
– А вы кто? – нахмурилась я, для уверенности вцепившись в ручку двери. – Назовитесь. Зачем пришли?
Надо было поставить стул.
Ручка дёрнулась, и дверь резко распахнулась. Как и ночью, я ничего не успела сделать, кроме как вывалится на улицу.
На какого-то бугая. Огромный, темноволосый мужик с красивым, но жутко злым лицом, поймал меня за шкирку. Да-да, за шкирку.
– Ты чего это удумала? Сначала сбежала от меня, а теперь внаглую вернулась сюда, да ещё и мужиков по ночам водишь в дом? – взревел мужчина и буквально втолкнул меня внутрь.
Разумеется, я споткнулась и оступилась, начав заваливаться назад.
Мужчина вытянул руку и… толкнул меня. Задев рукой полку, я грохнулась на пол под звон любовно – и всего пару часов назад – расставленной мной посуды.
– К-к-кто вы?! – попытавшись встать, рявкнула я. – Убирайтесь немедленно из моего дома!
Почему «попытавшись встать»? Потому что мужчина – да какой этот мужчина?! – замахнулся на меня ногой, и я инстинктивно вжалась в пол.
– Кто я? Да ты совсем страх потеряла, девица? Забыла, видимо, мои уроки? Ну ничего, я тебе сейчас новые преподам, – нехорошо усмехнувшись, мужчина начал расстёгивать кожаный ремень.
У меня внутри всё похолодело. Дело плохо, очень плохо. С этим бугаём мне не справится, а, судя по всему, с Мэгги у них были очень «высокие» отношения, раз он считает нормальным швырять, пинать и бить меня.
Призна́юсь, с таким я сталкиваюсь впервые. Что делать в этой ситуации? Никита на меня до момента моей смерти никогда руку не поднимал. Да и тогда не успел – моё бедное сердце отказало раньше.
Часто говорят, что жертва домашнего насилия сама во всём виновата – и это абсолютная чушь по моему мнению. Я считаю, что нельзя оправдывать такое, однако Беллу я приложила сковородой без особых раздумий на эту тему. Что – карма мне прилетела? Так быстро?! Но это нечестно! Белла начала громить мой дом первой, а я защищалась!
Мысленно я застонала: «Ну почему я решила почитать про эту дурацкую магию Раскола, а не попытаться выучить хоть парочку боевых заклинаний?!».
Я всё откладывала изучение этой части магии, боясь, что я кого-нибудь убить могу ненароком. А вот сейчас, похоже, убивать будут меня. Кто этот мерзавец?!
– Вы не слышали, что бить женщин – удел трусов и слабаков? – процедила я и попыталась выползти из-под занесённой ноги.
– Да ты что? То есть ты меня ещё и трусом, и слабаком обозвала? Что-то ты, девица, совсем от рук отбилась, – вытащив ремень, мужчина замахнулся, чтобы его отшвырнуть, но замер в процессе движения и задумчиво добавил: – И вправду, что ли, тебя ремнём для начала отходить, чтобы шёлковой вновь стала?
– Что вам надо? – отползая назад, к стене и садясь на пол, прошипела я
– С каких пор мы перешли на «вы» Мэгги? – гаденько ухмыльнулся бугай.
Господи, да что могло связывать Мэгги и этого урода?! Миссис Фишер мне ничего о личной жизни целительницы не рассказывала, и я подумала, что она жила одна и о ни каких «женихах» и не думала.
– Я понятия не имею, кто вы такой,– изучая взглядом мужчину, процедила я.
Рослый, широкоплечий, тёмные волосы по плечам – подлиннее, чем у Теона. Тоже брутален, но как-то иначе. У Теона чувствовалась уверенность и твёрдость во взгляде, у этого – порок и наслаждение моим жалким состоянием.
– Ты думала, вычеркнешь меня из жизни с помощью того дурацкого заклинания? – жёстко усмехнулся незнакомец. – Ну уж нет, дорогуша. Я своё возьму. Даже галантность могу проявить. Мне тебя в первый раз на полу поиметь или на диване?
Сердце ухнуло в желудок, а я вжалась в стену. Это ещё что за…
– Я голосую за диван, но ты, судя по твоим шуткам с магией, любишь пожёстче, – продолжил мужчина. – Так что, думаю, на полу будет в самый раз. Так что поворачивайся-ка ко мне задом, вставай на четвереньки и задирай юбку, да повыше. Муж пришёл домой, чтобы провести первую брачную ночь со своей молодой женой.
– А тебе хрен твой ещё мёдом не помазать, урод? – раздался голос Теона от двери.