Истинная для декана. Сделка с драконом

— Я люблю тебя! — на одном дыхании выпаливаю я.

Я наконец-то решилась признаться Алеку. Мы дружили с детства и понимали друг друга с полуслова. Я всегда им восхищалась и тянулась за ним, смеялась рядом с ним, как ни с кем больше. И когда Алек сказал, что уедет в столицу, я осознала свои чувства. Даже не смогла его толком поздравить в тот момент, потому что мне стало очень грустно.

В тот день я взглянула по-новому на того, кого считала другом. Он давно вырос и возмужал, превратился в высокого и привлекательного молодого человека. Его открытая улыбка наверняка ещё разобьёт не одно женское сердечко.

Наверняка так и будет. Я осознавала, что если отпущу его, буду спокойно ждать его возвращения в наш городок, то могу и не дождаться. Мне надо сразу признаться, чтобы он тоже осознал свои чувства и не посмотрел на других девушек. А если моя любовь безответна… что ж, вот и узнаю.

Но до сегодняшнего дня я так и не смогла решиться.

Я поехала вместе с Алеком, чтобы поступить в ту же академию магии, на боевое отделение, как и он. Я готовилась и старалась. В мыслях уже рисовала нашу студенческую жизнь, прогулки, совместную учёбу, свидания… Но планы разбил декан боевого факультета.

— Эта специальность не подойдёт такой, как вы, — холодно сказал он тогда.

Сбил весь настрой, заставил почувствовать себя неуютно под его внимательным и ледяным взглядом. И в итоге я не сдала экзамен и прошла только на целительство. Мы с Алеком не будем сидеть за одной партой, а будем видеться лишь иногда.

Поэтому сегодня был мой последний шанс!

И вот, на вечеринке в честь поступления я ждала его на балконе, куда позвала, чтобы поговорить наедине.

Дверь за спиной открылась, послышались шаги. Мне на плечи накинули пиджак, в котором я чуть ли не утонула. Алек... он всегда такой заботливый со мной. Как с ребёнком. И если я и сейчас промолчала бы, то он так и не увидел бы во мне девушку. Я зажмурилась и выпалила признание!

С замиранием сердца жду ответа, вцепившись в перила балкона. Но в ответ тишина, только тёплый ветер шевелит листву. Почему Алек молчит?

Не выдерживаю и оборачиваюсь, открывая глаза. И обмираю. Это не Алек. Это декан. Боевого факультета.

Я готова провалиться сквозь землю! Это же надо так! Что он обо мне подумает?
По выражению лица декана ничего нельзя сказать. Вспоминаю, что про него рассказывали в очереди на экзамене… За его привлекательной внешностью скрывается душа монстра, а сочувствовать он просто неспособен. К врагам он безжалостен, из армии его выгнали за жестокость, и ему ничего не осталось, кроме как начать преподавать. Но жажда крови не унялась...

Мотаю головой, чтобы выкинуть из неё эти страшилки. Тем более, после них шли рассказы, что даже простой зачёт ему не сдать, и он готов выгнать студента из академии за то, что тот чихнул на его пиджак. Надо как можно быстрее прояснить ситуацию!

— Простите, я… — в горле пересохло, но я нахожу в себе силы начать говорить.

— Вот как. Я рад, — уголок его губ поднимается.

Он решил поиздеваться? Но зачем это ему, я ведь так и не поступила на боевого мага. Ему показалось этого мало?

— Но нас с вами могут неправильно понять, Лерианна Аджи, — его голос словно обволакивает. — Отношения между студентами и преподавателями не запрещены напрямую. Но всё же…

Он касается пряди моих волос, пропускает её сквозь пальцы, а я чуть ли не рот открываю от шока. Не могу пошевелиться, словно заворожённая. Нет, я должна сказать ему, что это ошибка!

— Лери? Что вы тут делаете? — на балкон заходит Алек.

В его руках два бокала. Я искренне рада его видеть и сразу расслабляюсь. Но Алек хмурится и переводит взгляд с меня на декана и обратно.

— Разговариваем, — декан жёстко смотрит на Алека и кладёт руку мне на спину. — И ты нам помешал.

Я веду плечами, чтобы сбросить руку. Надеюсь, что мой друг (пока ещё друг) вступится за меня и скажет, что я ждала, вообще-то, его. Но Алек сжимает челюсть и не решается спорить с деканом. Кивает и выходит. Так просто? Я даже не успеваю остановить его.

— Так вот, есть решение этой проблемы, — декан как ни в чём не бывало продолжает разговор.

Я до сих пор не верю, что Алек ушёл просто так, даже не спросив у меня, не случилось ли чего. Хмурюсь и решительно снимаю пиджак Декана. Он же берёт мою руку и приподнимает её. Неожиданно движение выходит таким плавным, что я не сразу осознаю, что случилось. Декан. Держит. Меня. За руку.

Он шепчет несколько слов, и магическое плетение вспыхивает возле моего безымянного пальца. Сужается и обхватывает палец узорчатой причудливой татуировкой. Это же…

В груди холодеет, кажется, что пальцы декана сжимаются на моей руке сильнее.

— Если ты будешь моей невестой, вопросов не будет, — не отрывая от меня внимательного взгляда серых глаз, он наклоняется, чтобы поцеловать руку.

Наконец-то я начинаю соображать. Вовремя, конечно, русалку твою за ногу! Силюсь вырвать свою руку, но у декана воистину железная хватка. Его губы слегка касаются ладони, и от этого по телу пробегают мурашки. Чувствую, как жар заливает щёки и распространяется в груди. Мне, обычной девушке из небольшого городка, ещё никто ни разу не целовал руку. Тем более, декан.
— Вижу, от счастья ты дар речи потеряла, — хмыкает он.

Нет, не время тут таять и теряться. Он должен знать, что это недоразумение! Всё слишком далеко зашло.

— Господин декан, это…

— Рой, — перебивает он и мягким скользящим движением отпускает мою руку. — Для тебя просто Рой.

Самый строгий экзаменатор просит называть его просто "Рой"? Боги, что происходит? Он так быстро готов сблизиться со мной, что я не знаю, как реагировать. Может быть, это жестокий розыгрыш? Или ему срочно нужна невеста? Поднимаю ладонь и разглядываю татуировку вокруг пальца. Выглядит как настоящая, я такую видела несколько раз. Стал бы декан так далеко заходить в шутке?

— Это уже слишком, — бормочу я.

Он касается моей руки, чуть наклонив к себе, и тоже разглядывает тату. Доказательство нашей помолвки. Через месяц она поменяет цвет, и нас обязаны будут поженить в любом храме — достаточно только прийти и показать “кольца”. Вот влипла!

— Слишком? — выгибает он бровь. — Но другого варианта, чтобы быть вместе, у нас нет. Я был уверен, что ты будешь рада. Ведь ты мне призналась в любви.

Чувствую себя последней обманщицей. И что теперь? Он выглядит серьёзным. Пальцы еле заметно подрагивают от напряжения, я набираю в грудь воздуха и начинаю:

— Нет, госпо…

— Хочешь продолжать называть своего жениха господином деканом? — улыбается он.

Надо сказать, впервые улыбается не как обычно, слегка или одним уголком губ, а почти нормально. Немного даже печально, будто его и вправду ранит, что его невеста не хочет звать его по имени. Я никак не пойму, это игра или он серьёзен? Не мог же он поверить, что я влюбилась с первого взгляда? А может, он вот так пользуется наивными девушками, и после свадьбы жестоко с ними расправляется?

Опять эти глупости в голову лезут. Надо собраться. 

— Давайте сначала, — вздыхаю я.

— Не “давайте”, а “давай”. И зови меня Рой или Ройлин, — твёрдо настаивает он.

Но у меня язык не поворачивается перейти на "ты". Смотрю в его серые внимательные глаза и снова замираю.

— Я не могу, — лепечу я. — Я вообще запуталась.

На глаза против воли наворачиваются слёзы. Эта ситуация совершенно вышла из-под контроля, и чем дальше, тем становится хуже. Я быстро отворачиваюсь и опускаю голову. Но декан, разумеется, замечает. Он подходит ближе.

— Ты запуталась ещё на экзамене, — он касается моих волос, а затем приобнимает за плечи. — Теперь я понял почему. Ты влюблена. Не волнуйся, мы будем узнавать друг друга постепенно.

На последней фразе у меня вырывается нервный всхлип. Да не собиралась я его вообще узнавать! Мой предел мечтаний — сидеть на его парах на боевой специальности и не отсвечивать. А не вот это…

Декан осторожно и терпеливо гладит меня по спине, пока я медленно прихожу в себя. Успокоиться полностью не получается, но хоть выходит собраться. Вытираю слёзы и делаю несколько глубоких вдохов и выдохов.

— Почему? Почему вы именно так отреагировали? — тихо спрашиваю я.

Он молчит на долю секунды дольше обычного, но я замечаю это.

— А почему нет?

Я даже теряюсь. Я-то уже около месяца мучаюсь, думаю, прокручиваю в голове, как признаться. А оказывается, всё так просто! "Почему нет?" Надо было сразу сказать обо всём Алеку, а теперь…

Нет, сейчас тоже не поздно, я ему смогу всё объяснить. Решительно смотрю на декана.

— Знаете, всё не так. Простите меня. Дело в том…

— Слышишь, музыка стихла? — перебивает он меня.

Хмурится и прислушивается, даже чуть поворачивает голову. Я замечаю, что так и есть, но не понимаю, почему это так насторожило декана.

— Слышу, но мне надо кое-что вам сказать.

— Чуть позже, есть дела поважнее. Идём, Лерианна, — он снова кладёт руку мне на спину и слегка подталкивает.

Декан смотрит на дверь и выглядит сосредоточенным. Что-то случилось в зале, где проходит вечеринка? Что его насторожило?

И, пока я задаюсь вопросами, декан ловко выводит меня обратно в зал. При такой толпе студентов я не рискую говорить ему, что призналась не тому…

Внутри между тем всё нормально: гул разговоров и смех, атмосфера праздника, а музыка прекратилась из-за того, что меняли шар с записью в воспроизводящем артефакте. Технический момент.

Но что-то в зале всё же поменялось. И я понимаю, что — всё больше людей смотрят на нас, стоящих рядом. Я делаю шаг вбок, и в ответ на это рука декана перемещается на мою талию. Он притягивает меня обратно.

— Минуту внимания, — он не использует усилитель голоса, но все сразу слышат. Теперь точно все смотрят на нас. 

— У меня важное объявление, —продолжает декан.

Весь зал послушно замолкает.

— Сегодня счастливый для меня день. Лерианна стала моей невестой. Угощаю всех в “Крыле демона”!

Спустя миг, который уходит на осознание, раздаются радостные крики и поздравления. А у меня холодеет в груди. Я в абсолютном ужасе смотрю на декана, который улыбается как ни в чём не бывало. А потом ищу глазами знакомое лицо. Только бы Алек вышел подышать или не слышал… Но надежда разбивается вдребезги, когда я встречаюсь с Алеком взглядом.

Порываюсь к нему, но меня держат крепко. Алек хмурится, в его глазах немой вопрос. Звучит он так: “Почему я узнаю это не от тебя?” И моё сердце колет, ведь даже услышав, что я невеста другого, Алек не поменял отношения ко мне. Он так и воспринимает меня как подругу.

— Так что ты хотела сказать? — наклоняется к моему уху декан.

Со стороны мы наверняка выглядим как влюблённая парочка. Вот только это совсем не так. Многие начинают уходить из зала, перебираются в “Крыло демона”. Алека кто-то отвлекает, и он отворачивается от меня. А мне теперь кажется, что он разочаруется во мне. Стала невестой того, кого видела два раза в жизни. Второй — сейчас.

— Я плохо себя чувствую, — жалуюсь я декану. — Хочу уйти.

И это чистая правда. Так плохо в душе мне ещё никогда не было.

— Я провожу, — кивает декан.

— А как же угостить всех? — я надеюсь, что мы как можно быстрее разойдёмся. А потом я придумаю, что делать.

— Просто оплачу, сидеть там не буду. И на будущее: там лучше действительно не сидеть: слишком крепкие напитки, не заметишь, как улетишь.

Я рассеянно киваю. Плохо понимаю, что теперь мне делать. Теряю Алека из виду и окончательно расстраиваюсь. Он даже не подошёл, а значит, поверил в это представление и ещё наверняка обижен. Я окончательно осознаю, что упустила свой шанс.

Поворачиваюсь к декану — причине этого всего. Хочется его стукнуть, но я сдерживаюсь.

— Вы! Вы! Зачем вы так сделали?! — шиплю я.

Он если и удивлён моей реакции, вида не показывает. Только прищуривается и на долю секунды задумывается.

— Выйдем, — говорит он, склонившись ко мне.

Берёт под руку и выводит из здания. Студенты растянувшейся толпой идут по аллее Академгородка. Мы сворачиваем в сторону на другую аллею, отходим туда, где никого нет. Я вырываю руку и поворачиваюсь к декану лицом. Мы молчим, глядя друг на друга.

— Впервые вижу недовольную невесту, — хмыкает он. — Неужели я недостаточно хорош для того, чтобы выйти за меня замуж?

А его, похоже, эта ситуация забавляет. Мне снова кажется, что он просто издевается надо мной. Но не может шутка зайти так далеко?

— Зачем вы рассказали всем?

— А как иначе? Все бы и так заметили, поползли бы слухи.

Я тру лоб. Да, он прав. С его точки зрения. Всё слишком запуталось, и слухов как раз наоборот будет больше, если завтра узнают, что мы не вместе.

— Лерианна, неужели ты не рассчитывала на такой результат?— говорит декан с усмешкой в голосе.

Вот он, шанс! Я могу сейчас сказать ему прямо.

Но как только поднимаю глаза, замираю от страха. Воздух вокруг декана потрескивает от магического напряжения. Взгляд темнеет. Он смотрит так, словно может заглянуть в душу. Нет. Так, как будто уже всё знает и считает меня грязью под ногтями.

— Скажи мне, — он берёт мой подбородок и приподнимает, заставляя смотреть в глаза. — Ты любишь меня?

Язык прилипает к нёбу. Я смотрю в его серые глаза и не могу ответить. Хотя надо.

Представляю, что будет, когда он узнает, что это была ошибка. Разозлится? Подумает, что это я его решила разыграть?

Впервые я рада, что не поступила на боевой — он меня не отчислит. Судя по всплескам магии, только немножечко прибьёт.

Только я открываю рот, чтобы ответить, как рядом шуршит трава. Не меняя позы кошу взгляд и вижу знакомую до боли фигуру.

— Алек! — я моментально убираю руку декана и поворачиваюсь к другу. — Ты не ушёл!

— Нет, но я, кажется, помешал, — переводит он взгляд с меня на… моего жениха.

— Какой догадливый молодой человек, — холодно ухмыляется декан. — Твой друг, Лерианна?

Я теряюсь. Смотрю на Алека, а в душе чуть не плачу. Я ошиблась и упустила шанс быть вместе, а декан его просто растоптал! Чтоб уж наверняка.

— Да, здравствуйте, — Алек протягивает руку. — Я её друг.

Внутри меня что-то обрывается. Он ведёт себя как обычно, не смущается, не злится. Он и не думал обо мне как о девушке.

Декан смотрит на руку Алека, но не здоровается. Холодно кивает и приветствует.

— Ладно, — мой друг убирает руку и чешет затылок. Бросает на меня обеспокоенный взгляд. — Лери, у тебя же всё в порядке?

Я тепло улыбаюсь. Нет, он всё же думает обо мне, переживает. От этого у меня в душе всё расцветает.

— Как видишь, всё у неё отлично, — приобнимает меня за талию декан.

Алек мрачнеет, глядя на него. Декан тоже явно не рад присутствию моего друга. Между ними словно летают искры. Я понимаю, что нормально мы в такой ситуации не поговорим.

— Алек, всё нормально, — говорю я. — Встретимся завтра.

— Хорошо, — немного напряжённо отвечает друг, но отступает.

Алек уходит, а я поворачиваюсь к декану. Набираю в грудь воздуха.

— Думаю, и нам стоит поговорить обо всём завтра, — задумчиво смотрит на меня он. — Приходи до пар в мой кабинет.

— Но…

— Ты же сама сказала, что устала и попросилась домой, — хмыкает он.

— Вы правы, — сдаюсь я.

С наскоку объяснить так, чтобы он понял и не надумал лишнего, будет сложно. Я бы на его месте не поверила, что это чистая случайность.

Декан провожает меня до дверей общежития. Наверное, многие девушки хотели бы сейчас оказаться на моём месте: хоть про декана и рассказывают страшилки, мужчина он привлекательный. Идёт совсем рядом, и я ловлю себя на мысли, что в его присутствии чувствую не только напряжение. Но второе чувство, что засело где-то в груди, я не могу описать. Будто лёгкая вибрация магии...

— До завтра, — хрипло произносит декан, когда мы доходим.

— Да, — отзываюсь я. — Ой, ваш пиджак. Хорошо, что вспомнила.

Я суетливо снимаю его и отдаю. Наши руки на миг соприкасаются, и по телу пробегают мурашки. В этот момент он склоняется и приближает лицо к моему. Замираю, а у самой сердце стучит быстро-быстро. Чувствую касание на щеке.

— Тогда спокойной ночи, — низким, обволакивающим голосом шепчет он мне на ухо.

В голове сразу пусто, а в груди возникает горячий комок и опускается к животу. Он отстраняется и смотрит на меня с лёгкой довольной улыбкой.  Красная от смущения, я кое-как прощаюсь и пулей залетаю внутрь.

В комнате валюсь на кровать и кричу в подушку. Что это со мной было? Что-то неправильное! 

Нет, это всё он. Почему он это сделал? Почему всё так быстро?

Крик немного помогает успокоиться. Сажусь, скрестив ноги, и обнимаю подушку. Теперь время подумать.

Я снова и снова прокручиваю в голове события вечера. И прихожу к выводу, что всё не так просто, как кажется. Декан несколько раз случайно мешал мне всё прояснить. А если это не случайно, а просто я ему зачем-то нужна? Такой вывод напрашивается, ведь если подумать, слишком легко он принял моё признание, а потом сразу окольцевал меня, не дав и пикнуть.

Плохо. Очень плохо. Я вспоминаю все слухи, что успела услышать в очереди на поступление и перед экзаменами. Этот человек ничего не делает просто так… А я тут одна, без родственников, меня некому защитить, случись что. Теперь мне становится страшно.

Дверь комнаты резко распахивается. На пороге появляется фигура соседки, очерченная светом из коридора. Что-то она рано, ведь все только начали гулять, это только я сбежала. Решительным шагом она подходит ко мне.

— Рассказывай! — с горящими интересом глазами говорит она. — Ты правда беременна? Когда вы уже успели?

— Что-о? — взрываюсь я. — С чего ты это взяла?

Обычно я вежливая и сдержанная с людьми, которых плохо знаю. Но тут уже не выдерживаю и повышаю голос. И так много всего навалилось, а она только усугубляет!

— Но ты же его невеста, — не понимает соседка.

— И что?

— Вы очень быстро об этом объявили. Вот и ходят слухи, что причина есть. Беременность.

Я открываю от удивления рот. Час от часу не легче. Как там сказал декан? Сразу объявим о помолвке, чтобы слухов не было? Так слухи пойдут сейчас ещё хуже!

— Я не беременна, — говорю я и поджимаю губы.

Глаза соседки загораются ещё сильнее. Она плюхается на свою кровать и продолжает разговор.

— Точно-точно? Тогда как ты это сделала? Не поделишься секретом?

— Да нет никакого секрета! — меня это раздражает. — Просто ему что-то от меня надо, вот он и решил так поступить.

— Что, например? — сомневается она.

— Да откуда же я знаю? — от отчаяния бью подушку. — Зачем-то ему нужна ширма в виде невесты.

У меня не так много времени было подумать, но другого объяснения я не видела. Слишком всё… быстро. Я вспоминаю его руки на своих плечах, поцелуй в щёку, его низкий голос, и снова покрываюсь мурашками.

— Я тут второй год, и лично наблюдала, как на него вешаются студентки. Молодой, красивый, сильный. Ещё и род у него непростой. Да вся женская половина академии была бы его, если бы он не был таким строгим и придирчивым.

— Я его на экзамене боялась до жути, — делюсь я.

— На экзаменах, да, он может быть страшным. Но если не поступаешь на боевой, об этом и не узнаешь. Я к чему, — соседка чешет нос. — Он мог взять любую девушку и сделать своей невестой, если ему это зачем-то надо.

Хмурюсь. Я ему, получается, просто подвернулась под руку? Нет, не похоже. Он зашёл ко мне на балкон сам, и даже пиджак тогда накинул. Перепутал меня с кем-то? Тоже нет…

— Ар-р, я запуталась, — кидаю я подушку к изголовью кровати. — Но я точно не собиралась быть невестой декана! Как можно сказать ему об этом?

— Я бы не рисковала об этом прямо говорить, — авторитетно заявляет соседка. — Но ты можешь постараться сделать так, чтобы он сам тебя бросил.

В голове сразу придумывается картинка. Меня бросает декан, а Алек хочет утешить и обнимает. Потом он признаётся, что понял, как я ему дорога, когда увидел с другим…

Отгоняю эти фантазии. Они бесполезны, если я буду только мечтать и бездействовать.

— И как я это сделаю? Как заставить жениха тебя бросить?

Соседка пожимает плечами:

— Взять советы по соблазнению и сделать всё наоборот?

— А ведь может сработать, — хлопаю я в ладоши от радости.

Соседка вытаскивает из тумбочки стопку вырезок из газет. В них часто пишут разные советы, и она их вырезает, чтобы не забыть.

— На, изучай. Только когда расстанешься с деканом, намекни, что я ему тоже подойду для его целей, — подмигивает она.

Я всё равно не смогла бы уснуть, так что беру эти вырезки и читаю. Больше половины советов — чушь полная. Но некоторые я запоминаю на будущее и жалею, что не использовала их на Алеке.

Ложусь поздно, сплю мало, так что наутро под глазами красуются синяки, а лицо бледновато. Решаю, что так даже лучше. Чем страшнее я выгляжу, тем быстрее декан меня бросит.

Как он и просил, я иду в его кабинет с утра, до начала занятий. Немного плутаю, но нахожу его. Набираю в грудь воздуха и стучу.

— Войдите, — глухо слышится из кабинета.

Декан сидит за столом и читает бумаги. Завидев меня, улыбается своей обычной улыбкой, больше похожей на усмешку.

— Я ждал, Лерианна, — говорит он.

Я, полная решимости, подхожу ближе. Сжимаю кулаки так, что ногти врезаются в кожу.

— Господин декан, давайте поговорим честно, — говорю на одном дыхании. — Зачем я вам нужна?

Ройлин.

— Войдите, — говорю я, хотя уже знаю, кто за дверью. Чувствую.

Лерианна решительно влетает в кабинет и подходит к самому столу. С ней в кабинет влетает свежесть и аромат роз. Пухлые губы сжаты в линию, в глазах дерзкий огонёк.

— Господин декан, давайте поговорим честно, — выпаливает она. — Зачем я вам нужна?

Когда она говорит “господин”, я думаю совсем не об отношениях учитель и ученик. Просил же называть по имени, но она всё упрямится. Медлю с ответом и встаю. Огибаю стол, так раздражающе расположенный сейчас между нами.

С удовлетворением отмечаю, как воинственность в глазах Лерианны тает на глазах. Её дыхание углубляется, а кулачки, сжатые от напряжения, немного расслабляются.

— А ты как думаешь? — не удерживаюсь и касаюсь пряди её волос.

Она забавно смущается. Все эмоции видны как на ладони. Не думал, что так интересно будет за ней наблюдать.

— Я не могу залезть к вам в голову, господин де…

— Рой, — перебиваю я. — Или Ройлин, если тебе пока сложно.

— И по имени звать вас не могу, — она отводит взгляд. Порозовевшие щёки выдают её смущение.

— Это дело тренировки, — как можно мягче стараюсь сказать я. — Просто скажи один раз. Рой.

— Р… Господин декан, вы не ответили на вопрос! — хмурится она.

Я сдерживаюсь, чтобы не цыкнуть от неудовольствия. Не собьёшь её и не продавишь. Смотря как давить, конечно, но мне нельзя перегибать палку. Печальный опыт деда говорит, что в этом деле лучше не торопиться.

А так хочется сократить жалкие сантиметры между нами, запрокинуть ей голову и почувствовать, какие на вкус её губы…

Но спугну же. Или, наоборот, моментально привяжу к себе. Проверить это прямо сейчас слишком рискованно.

— Ты тоже не ответила, — замечаю тени, залёгшие под её глазами, и хмурюсь. — Не выспалась? Может, я предоставлю тебе спальню поудобнее?

Видят духи, когда начинал эту фразу, я не думал ни о чём таком. Но прозвучало двусмысленно, и вдобавок я теперь чётко представил её растрёпанную в своей постели. Для плетения заклинаний нужна хорошая фантазия, а в магии у меня талант. То есть, представить я могу практически что угодно и очень хорошо. Но сейчас это впервые играет против меня.

— Н-не надо, всё хорошо, — поспешно говорит она и немного сжимается.

Напугал. Нет, смутил. Это хорошо — значит, она реагирует на меня в правильном ключе. Ещё немного и думать забудет о том сопляке. Разве же его можно сравнивать со мной?

— Вернёмся к вопросу, — она напускает на себя серьёзный вид. Я подавляю улыбку. — Вы так быстро сделали меня своей невестой, что очевидно, что это не просто так. Я вам зачем-то нужна?

Да, нужна. Ты моя истинная, но сказать я тебе об этом не могу. Не поймёшь и сорвёшься с крючка.

— Нужна, — подтверждаю я. — А тебе обязательно знать, зачем? Тебя не устраивает просто быть вместе с тем, кому ты призналась в любви?

Провоцирую. Знаю, что она и не собиралась мне признаваться. Но видеть её душевные метания даже забавно. Только вот послевкусие горьковато…

— Да, но… Это как-то неправильно. Вы мной пользуетесь, — находит она слова.

— И что ты за это хочешь?

Она распахивает от удивления глаза. Совсем не ожидала такого. Чистая, незамутнённая душа. Пока не знает, что во взрослом мире всё измеряется выгодой.

— Мне ничего не надо, — бормочет она. — Я только не хочу таких отношений.

И вот, она это сказала. Дракон внутри рычит, требуя запереть наше сокровище, которое вздумало от нас бежать. Но я напоминаю ему про нашего деда. Это не поможет. Если бы всё было так просто.

— Заклинание помолвки нельзя развеять раньше, чем через месяц, — достаю я последний аргумент. Хотелось бы без него, но слишком уж упрямая мне попалась истинная.

Она теряется и смотрит таким несчастным взглядом, как будто всё пропало. Я злюсь. Это из-за того сопляка. Надо будет быстренько вышвырнуть его с боевого.

— М-месяц?

— Поэтому я и спросил, чего ты хочешь. Заключим сделку, — мне самому спокойнее, когда всё понятно в отношениях. И этой бумажкой я смогу ослабить и её бдительность. — Ты весь месяц на людях продолжаешь вести себя как моя невеста. А я… чего ты хочешь?

— Мне надо подумать, — Лерианна смотрит будто сквозь меня.

Что же я такого сказал? Раздражение поднимается волной по телу. Она так близко и такая недоступная. Хотя вчера были пара моментов, когда мне казалось, что ещё чуть-чуть, и она растает, поплывёт, сдастся. Но каждый раз она срывалась.

Сокращаю расстояние, касаюсь тыльной стороной ладони её щеки и провожу к уху, убирая мягкую прядь.

— Думайте быстрее, Лерианна Аджи, — говорю и с удовольствием отмечаю, как её взгляд снова фокусируется на мне. — Жду вас в этом же кабинете вечером. Скажем, в шесть?

Она кивает как зачарованная. Я перевожу взгляд на её губы. Так близко…

— Я поняла, — она отскакивает от меня, как ошпаренная. — До свидания, господин декан.

И добыча выбегает из кабинета. Сжимаю от досады кулаки. Святые духи, дайте мне терпения. Если бы не проклятие драконов, она бы уже была моей.