Истинная для изгнанника

- Юсенька, милая моя, ну, скушай ещё хоть ложечку, - мама чуть не плакала, держа передо мной тарелку с супом.

Хотелось спросить: «Зачем?» Или хотя бы отказаться от пищи, потому что есть совершенно не было желания, но я послушно открыла рот, не желая расстраивать самого близкого на свете человека. Ей тоже приходится нелегко. Единственная дочь стала инвалидом, прикованным к постели, который даже ложку до рта донести не может. Маме пришлось бросить любимую работу, чтобы быть рядом со мной.

Муж сбежал, едва стало понятно, что я на всю жизнь останусь практически растением. Совесть решил усыпить тем, что выплачивает мне алименты, благо хорошая должность позволяет безболезненно отстёгивать каждый месяц приличную сумму. Жаль, душевную боль деньгами не унять. Я могу его понять чисто по-человечески, но сердце не желает смиряться, как я ни пыталась подчинить его голосу разума.

Кто захочет жить с овощем? Мужчины в нашем мире не склонны к благородству и преданности до гроба. Да и как бы я себя чувствовала, зная, что испортила жизнь любимому человеку? Да, на то была не моя воля, но так уж вышло…

- Юся, ещё ложечку. Ты исхудала, милая, - мама, не удержавшись, всхлипнула.

- Кому теперь нужна моя красота? – отозвалась глухо, не сумев проконтролировать эмоции.

Мама поставила тарелку на стол и принялась гладить меня по голове, перебирая густые, волнистые пряди.

- Лисичка моя, - всхлипнула она.

Когда-то и папа называл меня лисёнком из-за яркого цвета волос, но и он предал. Бросил, едва мне исполнилось семь. У него в жизни появилась новая любовь, а мы с мамой резко стали обузой. Мне кажется, я до сих пор не смирилась с его предательством. В жизни всё может случиться: чувства к женщине рано или поздно угасают. Я не верю в любовь до гробовой доски. Всё это – чушь. Но ребёнок… Твоя плоть и кровь, похожая на тебя как две капли воды. Предательство ребёнка я оправдать не могу.

Мама занималась моими волосами и что-то щебетала, стараясь отвлечь нас обоих от тягостных мыслей.

- Скоро кровать новая приедет. А ещё Серёжа кресло из Штатов заказал. Мы сможем с тобой гулять, моя девочка. Ты солнышка уже четыре месяца не видела.

Именно столько времени прошло с момента судьбоносной аварии, поделившей мою жизнь на «до» и «после». Пьяный отморозок врезался в автобусную остановку, на которой я оказалась по чистой случайности, отдав накануне свою машину в сервис. Видимо, от судьбы не уйти. Но чем я заслужила подобную участь? Никогда не молилась, не разговаривала с богом или высшими силами, а сейчас обращаюсь к ним каждый день с одним и тем же вопросом, на который мне никто не хочет давать ответ. Тут невольно начнёшь верить в карму и прошлые жизни, ведь в этой я не делала ничего, что могло бы навлечь на мою голову подобное наказание.

Мы с Серёжей жили душа в душу, строили планы, собирались родить ребёнка, а теперь…

Прикрыла глаза, пытаясь отрешиться от жестокого мира. Только во сне я могла хоть ненадолго забыться. Время, проведённое в царстве Морфея, стало моим спасением.

- Спи, Юсенька, - проворковала мама, целуя меня в лоб и удалилась из комнаты. А я ещё долго прислушивалась к звукам за окном, отмечая, что весна вот-вот вступит в свои права. Птицы уже стали возвращаться с юга, радуя горожан звонкими песнями, да и солнце всё смелее проглядывало из-за плотных туч, намекая, что пришло его время. Земля оживает после долгого сна. Жаль, людям подобное не подвластно.

Не заметила, как задремала и на этот раз мне приснился просто невероятный сон…

*****

- Эй, куда прёшь, морда поросячья?!

Я повернула голову на громкий крик и обомлела. Передо мной предстала поистине сказочная картина. Небольшая таверна с маленькими оконцами и соломенной крышей, будто сошла со страниц книг фэнтези, рядом со входом расположился большой бочонок, возле которого согнувшись стоит явно нетрезвый мужчина и пытается привести себя в чувства, плеская в лицо водой. На пороге заведения подбоченясь возвышается внушительных размеров женщина и грозно смотрит на некую помесь человека и свиньи.

- Тебе вход сюда воспрещён! Пшёл вон или спущу на тебя дракона! – продолжала яриться тётка, в руках которой волшебным образом материализовалась увесистая сковорода.

Дракон… Сердце забилось так часто, что я невольно приложила руки к груди. Вот это сон! Я даже не стала удивляться тому, что осознаю собственное сновидение, отдавая себе отчёт, что всё вокруг нереальное, но такое интересное! Обожаю драконов! Я столько книг фэнтези перечитала, мечтая хоть одним глазком увидеть это магическое существо. Огромное, благородное, свирепое…

Почувствовала, как от предвкушения сжались пальчики на ногах. Боже, какое счастье чувствовать собственные ноги!

- Фырш, а ну, проучи этого кретина! – тем временем продолжала распинаться тётка, которой не было дела до моих восторгов и переживаний.

И тут появился ОН! Благородный, свирепый и прочее… Красный дракончик с золотым отливом размером со спаниеля. Рыкнул грозно, выпустив тонкие струйки дыма из ноздрей, расправил перепончатые крылья, которые в размахе не превышали и метра, а потом самым натуральным образом тявкнул. Я чуть не рассмеялась, наблюдая за происходящим, а вот гибрид свиньи и человека попятился, видимо, впечатлившись грозностью миниатюрного охранника. Или я чего-то не понимаю?

- Иди-иди, и больше, чтобы я тебя здесь не видела! – выкрикнула напоследок тётка, кинув чешуйчатому сторожу нечто похожее на котлету, а после скрылась в таверне. Дракон же, мигом проглотив поощрительный прикорм, в перевалочку потрусил за дом, не обращая внимания на остальных посетителей, которые как ни в чём не бывало сновали туда-сюда, не вмешиваясь в происходящие разборки.

Интересно, а меня пустят в это чудесное заведение? И, наконец, моё внимание переключилось на собственное тело. Своему наряду я уже не удивилась. Тщательно его рассмотрев, отметила несколько интересных деталей: брюки из тонкой кожи, набедренную небольшую сумку, миниатюрный корсет поверх рубашки из приятной натуральной ткани с рукавом до локтя, а завершал наряд плотный плащ с глубоким капюшоном. Невысокие сапожки на плоской подошве скрывали маленький ножичек, заправленный под голенище, а на руке красовался причудливый браслет из тонких шнуров, в которые были вплетены разноцветные бусины.

Странно, что мой разум выдал настолько детальный образ. Зачем, к примеру, мне нож? Но это ведь сон, правильно? Мало ли что у меня в голове происходит. Возможно, я даже в мире грёз неосознанно пытаюсь защититься.

Придя к выводу, что одета я по местной моде и выделяться на общем фоне не буду, решила попытать удачу и посетить таверну, которая будоражила моё воображение. За время пока отсиживалась в кустах, успела увидеть нескольких весьма колоритных личностей, помимо свино-человека. Мне показалось, что я заметила настоящего эльфа, заходящего внутрь!

Боженька, сделай так, чтобы этот сон подольше не заканчивался!

В таверну я попала беспрепятственно. Особенным вниманием меня не удостоили, если не считать мужских взглядов, обращённых в мою сторону. Я уж думала, что никогда больше не испытаю этого чувства…

- Милая барышня, не скрасит ли нам досуг? – раздалось от ближайшего столика, стоило мне только войти.

Компания мужчин выглядела уже довольно поддатой. Тот, что обратился ко мне, так и вовсе едва смог поднять кружку, чтобы мне отсалютовать. Чуть испуганно не отпрыгнула в сторону, но сдержалась и даже мило улыбнулась.

- Нет, боюсь, моему мужу не понравится, что я нашла себе новую компанию, - начала вдохновенно врать, то есть, выкручиваться из ситуации. Не хотелось бы, чтобы чудесный сон закончился, только начавшись. А я ведь знаю, что едва стоит возникнуть неприятной ситуации, которая несёт угрозу жизни, мозг выдернет меня в ненавистную реальность, а я намерена ещё побыть здесь.

- И кто же он? – хохотнул мужик со странной синеватой кожей, явно мне не поверив. Никогда не умела правдоподобно врать.

- Скоро сами увидите, - хмыкнула и уверенной походкой направилась к столику, расположенному ближе всего к барной стойке. На моё счастье, пьяная компания не захотела выяснять правдивость моих слов, и я спокойно заняла свободное место.

Трактир или харчевня (не знаю, как здесь принято называть подобные заведения) выглядела весьма колоритно. Первым, что бросилось в глаза, были скатерти на столах. Никогда не встречала в книгах ничего хотя бы близко похожего. Все они были разных цветов, иные вообще состояли из лоскутов несочетающихся оттенков, обшитых золотой бахромой. Но на удивление интерьер, благодаря нетривиальному убранству, выглядел довольно уютно. Никогда бы не подумала, что такое возможно.

На каждом столике находилась солонка и небольшая миска со странного вида зелёно-оранжевыми шариками. Хотелось взять один и понюхать, но не стала этого делать, чтобы не привлекать внимания. Стены харчевни внутри были отделаны деревом и кованными элементами, под потолком висела довольно предсказуемая люстра в виде колеса от телеги. Кстати, об освещении нужно сказать отдельно. Оно было весьма необычным. Жителю, привыкшему к электричеству или на худой конец свечам, видеть подобное было удивительно. В стеклянных колбах мерцали и передвигались маленькие разноцветные энергетические сгустки, напоминающие шаровые молнии. Было несложно догадаться, что без магии здесь не обошлось.

Улыбнулась, с блаженством вытянув ноги. Как же хорошо чувствовать собственное тело.

- Вы будете ужинать, элиана? – возле меня возник парнишка лет пятнадцати с мелом и дощечкой в руках. При осмотре собственного наряда обнаружила несколько монет в кожаном мешочке, поэтому решила гульнуть.

- Что посоветуешь? – глянула на юного официанта местного пошиба.

- Сегодня повару особенно удались тиролли и лагшин, элиана.

Вот те раз. Не ожидала, что мой мозг выдаст сразу три совершенно непонятных наименования. Если элианну я ещё могла хоть как-то интерпретировать, полагая, что это местный аналог обращения к незамужней женщине, то вот с наименованием блюд возникла загвоздка. Что сие из себя представляет, я не имела ни малейшего понятия. Возможно, мне стоит заняться написанием фэнтези романов? А что, диктовать маме я смогу, а она будет набирать текст. Чем ни занятие? Всё лучше, чем пялиться в потолок целыми днями и жалеть о потерянной полноценной жизни.

Парнишка моё молчание воспринял по-своему.

- Принести вам оба блюда, элиана?

- Неси, - кивнула решительно, тряхнув волосами, которые приятно спружинили, даря воспоминания о том, как я могла чувствовать раньше.

Парнишка удалился, а я кинула мимолётный взгляд на пьяную компашку, ощутив пристальное внимание, направленное в мою сторону. Чёрт! Скоро ведь поймут, что я им наврала, и явятся, чтобы продолжить знакомство.

Соображая, как выкрутиться в случае чего, повернула голову в противоположную сторону и заметила, как молодой человек довольно нескладного вида проворно выудил кошель с монетами у одного из посетителей. Я бы возмутилась, но удивление от представшей картины на некоторое время выбило из колеи. Предмет юноша перемещал без помощи рук. Он просто выскользнул из кармана грузного мужика с зеленоватой кожей и юркнул под плащ воришки. Чудеса! Нет, наверное, магия…

А карманник мой взгляд заметил и решительно двинулся в сторону моего столика. И что сказать? Я помню, что свидетели долго не живут, но этот парнишка не внушает опасений. Вихрастая блондинистая голова, немного наивные голубые глаза, потрёпанная одежда… Но внешность ведь бывает обманчивой.

Когда вор сел рядом со мной за столик, постаралась тут же отодвинуться, не желая получить ножичком под рёбра.

- Ты видела, - тяжело вздохнул он.

- Угу, - не стала отрицать очевидного.

- Сдашь меня?

Вылупилась на парня, лихорадочно обдумывая тактику поведения, но он смог меня ошарашить.

- Я уже пару дней не ел.

Врёт? Давит на жалость? На вид, и правда, тощий. Одежда вон болтается на субтильных плечах. Сказав это, юноша опустил взгляд, и я вдруг поняла, что ему, действительно, стыдно.

- А чего не пошёл на законную работу? – задала резонный вопрос.

Ответ оказался довольно неожиданным.

- Я не знаю, что умею делать.

- Как это? – не совсем поняла. – Вон, с кошельками мастерски управляешься.

- Ну… - парнишка поднял на меня свои пронзительные голубые глаза. Отмыть бы его и откормить и вылитый ангел. Он мялся несколько секунд, решаясь открыться мне или нет. – Не помню ничего. Очнулся месяц назад в подворотне. Документов нет, даже имени своего не знаю. Кто станет брать на работу сомнительную личность без документов? Я пытался подработать, прибившись к одному хозяйству, но даже для того, чтобы убирать за скотом потребовалась бумажка. Больше рисковать не стал. Вдруг люди без документов считаются здесь преступниками?

Напряглась, вспоминая, есть ли у меня нечто подобное. Даже не сдержалась и полезла в набедренную сумку, где обнаружила листок, похожий на нечто официальное, в котором значилось, что зовут меня Юна Лириан, я из южных земель, даже имею образование. «Смотритель за редкими видами фыршей» значилось в документе. Новое незнакомое слово, которым, кажется, хозяйка харчевни называла миниатюрного дракона… Ладно. Думаю, мне не придётся разбираться в заковыристой специализации, ведь я скоро проснусь.

- Юна, - протянула грустному парню руку. Имя собственный разум оставил мне земное, кстати.

- Бэлвис, - робко улыбнулся юноша, поняв, что я пока не собираюсь его выдавать.

Нам как раз принесли еду. В одной из тарелок дымилось что-то типа овощного рагу с мясом, а вторая миска была до краёв наполнена маленькими пирожками.

- Угощайся, - подвинула к парнишке яства. – Я одна столько не съем.

- Спасибо! – не стал он артачиться, накидываясь на выпечку.

- Не боишься, что поймают?

- Страшно, конечно, - признался Бэлвис. Имя по его признанию он выдумал себе сам.

- А как узнал, что имеешь подобный талант?

- Случайно. Спустя пару недель моего нового существования, забрёл в один из постоялых дворов. Надеялся разжиться объедками. И вдруг увидел, что посетитель кинул на стол кошель. Я так хотел его заполучить, чтобы, наконец, нормально поесть… А он возьми и прыгни мне в руки.

- Ясно, - кивнула, пробуя рагу. Вкус у блюда оказался необычный, но мне очень понравилось.

Увлечённо орудуя ложкой, я даже внимания не обратила на внезапно стихшие голоса.

- Грейвин Лоргор, - с придыханием выдал Бэлвис, заставив меня обернуться.

В таверну вошёл невероятной красоты мужчина. Я чуть челюсть не стол не уронила. Спасибо тебе мозг за такое наслаждение! Смоляные чуть вьющиеся волосы воина (а это без сомнения был он, судя по мечам, закреплённым за спиной и доспехам, выглядывающим из-под плаща) ложились на плечи. С висков и лба они были убраны и скреплялись на затылке серебряной заколкой в виде простого кольца и спицы. Породистое лицо заставило моё сердце биться чаще. Впрочем, все женщины, находящиеся в заведении, застыли каменными статуями и буквально пожирали нового посетителя жадными взглядами. Высокий, широкоплечий воин имел довольно утончённый стан. Я невольно сравнила его фигуру с эльфийской. Но если только чуть более мощный. От груди, обтянутой необычным чёрным доспехом, трудно было отвести взгляд. Идеальный. Просто воплощение девичьих грёз. Ещё раз восхитилась собственным воображением.

И это «воплощение» шло прямиком к нашему с Бэлвисом столику!

Мужчина без лишних слов скинул плащ на лавку, а потом уселся напротив нас и уставился прямо на меня. Невольно сглотнула, утопая в янтарном взгляде.

- Эта девка, что жена Грейвина? – раздалось оторопелое из-за дальнего столика. Я и забыла о пьяной компашке, которая ко мне настырно клеилась совсем недавно.

Бровь этого самого Грейвина удивлённо вздёрнулась.

- Это недоразумение… - прошептала, нервно улыбнувшись.

- Я отойду, - Бэлвис тут же вскочил и умотал в закат. В его взгляде, перед тем как парнишка натурально сбежал, я прочла испуг.

Интересно, мне тоже надо начинать бояться? Вон, барышни хоть и пускают слюни, но в их взглядах читается настороженность.

Какое-то время мы с Грейвином играли в гляделки, и от его взгляда у меня все внутренности в узел сворачивались. Я не понимала, чего ждать от этого сурового мужчины.

- И что ты здесь делаешь? – он первым нарушил неловкое молчание.  

Эта фраза заставила нервничать ещё больше. Я поняла, что воин имеет ввиду, но решила прикинуться валенком. А вдруг ошиблась? Пожала плечами, выдавив милую улыбку.

- А главное – как собираешься возвращаться?

Мои предположения подтвердились. Но что я могла ему ответить? Снова пожала плечами.

- Наверное, проснусь в своём мире и всё, - выдвинула предположение.

- И всё… - задумчиво повторил Грейвин с какой-то странной улыбкой. – Девочка, так не получится.

- Почему это? – поинтересовалась растерянно, понимая, что сон приобретает довольно странный характер.

- Потому что Кадария тебя не отпустит. Никого не отпускает, можешь мне поверить.

- Что? Кто? – начала сыпать вопросами, понимая, что странности набирают обороты.

- Наш мир. Это название нашего мира, - пояснил Грейвин. – Скоро за тобой придут специальные службы по контролю.

- Не-не-не! – запротестовала. – Не хочу я ни в какие службы! А этого избежать никак нельзя?

Я готова была даже поверить в реальность происходящего, но спецслужбы ни в одном из миров не несут ничего хорошего. В этом я была непоколебимо уверена. Получить второй шанс на нормальную жизнь и сгинуть в застенках? Я, пожалуй, пас.

- Увы, - усмехнулся Грейвин, наблюдая за моими метаниями. – Наверняка сигнал из сферы о пришельце получен, и на твой отлов уже выдвинулся отряд.

- Значит, мне просто надо уйти подальше отсюда, - вскочила, намереваясь немедленно исполнить сказанное, но внезапно Грейвин поймал меня за руку.

И тут я почувствовала, как по телу прошёл электрический разряд. Мы с мужчиной одновременно вздрогнули, что дало понять – он ощутил нечто похожее.

- Что это было? – прошептала, но ответом меня не удостоили. Грейвин сам выглядел озадаченно.

Повернув мою руку запястьем вверх, внимательно её исследовал, а затем проделал то же самое со второй конечностью. Не совсем поняла, что он хотел найти, но кожа моя оказалась совершенно чистой, что явно привело мужчину в ещё большее замешательство.

- Пойдём, - он неожиданно поднялся и потащил меня вон из таверны, не забыв бросить на столик несколько медяков. А ведь сам Грейвин так и не успел ничего съесть.

На улице обнаружился Бэлвис, который круглыми глазами наблюдал за тем, как меня тянут в сторону леса.

- Объясни, что происходит, - прошипела, когда мы поравнялись с первым рядом деревьев.

- Ты не успела ещё здесь наследить, - ответил Грейвин, оглядываясь и, видимо, прикидывая, не привлекли ли мы излишнего внимания. Но всё было тихо. – Жена, значит, - не к месту вспомнил мужчина мою враку. – Почему они так решили?

- Ну… эти пьянчуги приставали, и мне ничего не оставалось, как сказать, что сейчас придёт мой муж. Первым, кто после меня зашёл в таверну, был ты. Ещё и прямиком к нашему столику двинулся. Вот, они и сделали соответствующие выводы, - наспех пояснила ситуацию.

К моему счастью, Грейвин руку из захвата выпустил, и объяснения мои его вполне удовлетворили. Во всяком случае, кидаться он на меня не стал.

- Значит так, жена, - последнее слово он подчеркнул особенно. – Уйти от службы тебе не удастся. Они отследят астральный след. Такой оставляют все иномиряне, попавшие на Кадарию.

- И что же делать? – вскинула на мужчину перепуганный взгляд.

- Я помогу, - сухо отозвался он и двинулся прямиком в лесную чащу, отвязав перед этим от столба странное животное, даже отдалённо не походившее на лошадь. Тёмную, страшную, мне незнакомую. Я осталась стоять столбом на опушке, провожая воина взглядом. – Иди за мной, - бросил он через плечо.

Пришлось повиноваться, хотя делать мне этого совершенно не хотелось. Почему я должна доверять незнакомцу? Только потому, что он запугал меня? А если его слава – ложь? Зверь, которого Грейвин вёл за уздечку, явно был ездовым и напоминал помесь льва и огромной ящерицы. Тело животного было покрыто чешуёй, длинный, гибкий хвост имел на конце острый шип, и я была уверена, что при необходимости он служил средством защиты. Массивную голову покрывала густая грива, заплетённая в причудливые косы, закреплённые на концах металлическими бусинами. Но больше всего меня впечатлили клыки и когти зверя. Если такой нападёт, и пикнуть не успеешь, не то чтобы попробовать защититься. И эту зверюшку здесь используют в качестве ездовой лошадки? Прелесть…

- Ну, чего встала? Хочешь в лабораторию угодить?

- А почему я должна тебе доверять? – спросила в лоб. А что мне оставалось в данной ситуации?

- Потому что у тебя выбора нет, - ухмыльнулся Грейвин и продолжил углубляться в лес.

Потоптавшись на месте, нерешительно направилась следом.

- И как ты собираешься мне помогать?

- Для начала нужно достать амулет, который скроет твою ауру. Таким можно разжиться только в крупном городе. В провинции не найдётся ни одного мага с достаточной квалификацией.

Пока звучало здраво и почти не подозрительно. Так я себя успокаивала.

- А потом?

- Будет видно, - отозвался Грейвин и внезапно остановился, принимая боевую стойку и выхватывая меч.

Не успела я как следует испугаться, а ситуация уже разрешилась. Из-за дерева показался Бэлвис. Он сделал несколько нерешительных шагов, поглядывая с опаской на остриё меча, втянул голову и жалобно произнёс:

- Можно мне с вами?

Эта просьба явно в первые секунды озадачила Грейвина. Но ответ воина оказался отрицательным.

- Пожалуйста, - в отчаянии прошептал юноша, который явно побаивался этого мужчину, но тем не менее решился попросить у него помощи.

- Мне хватит одной… - Грейвин не завершил фразу, глянув на меня.

«Обузы», - закончила мысленно я, сочувственно взглянув на Бэлвиса.

- Давай его возьмём с собой, - вступилась за поникшего парнишку.

- На кой он мне сдался? – холодно поинтересовался мужчина, тяжёлым взглядом пригвождая меня к земле.

- Я без него никуда не пойду, - выставила абсурдный ультиматум, на что получила смех от Грейвина.

- Ну и оставайся, - махнул он рукой и зашагал прочь.

- Иди, - как-то обречённо проговорил Бэлвис, собираясь вернуться к таверне.

Мне было очень жаль этого поникшего паренька. Чувствовала, что ему тоже страшно и одиноко в этом мире и помощи ждать неоткуда. Пока я топталась на месте, решая, как поступить, вернулся Грейвин.

- Ладно, пусть идёт, - бросил нехотя. – Но если я увижу, что ты мешаешься, то мы тут же расстанемся, - глянул он на парнишку, который тут же мелко закивал.

- Спасибо, - прошептала и ободряюще улыбнулась воспрявшему духом Бэлвису.

Решение Грейвина меня немного успокоило. Раз уж он согласился на второго попутчика, то не собирается мне вредить. Правда? Хотя происходящее всё ещё воспринималось ярким, необычным сном. Ну не могла я поверить, что вот так просто перенеслась в другой мир. Правда, всё, что меня окружало, воспринималось слишком реально. Я чувствовала запахи леса, ощущала дуновение ветерка на коже… Сон был чересчур детализированным. На соседнем ветвистом дереве, чем-то напоминающем пихту, резвился зверёк, похожий на белку, да и сама растительность пока не сильно отличалась от земной. Но это, если не слишком присматриваться. Трава хоть и зелёная, но непривычного строения. Она больше походит на трубчатые водоросли, которые мягким ковром ложатся под ноги. Кто во сне рассматривает траву? Но жаловаться мне не на что, ведь по лесу я ступаю своими ногами и это прекрасно!

- Почему ты решил мне помочь? – наконец, задала мучивший меня вопрос, отвлекаясь от созерцания природы.

- Не знаю, - буркнул мужчина, не поворачиваясь в мою сторону. – Считай это благородным порывом.

Ответ был довольно странным и меня не удовлетворил, но допытываться я не стала. Просто шла и рассматривала Грейвина, подмечая новые детали его внешности. Например, я сразу не обратила внимание на чуть заострённые кончики ушей. Неужели моя догадка по поводу эльфов в роду этого воина была верна? Мужчина передвигался практически бесшумно, и я бы сказала плавно. Сила и грация скользили в каждом его движении.

- Ты ведь говорил, что потерял память, но почему в таком случае, настолько остро отреагировал на Грейвина? – обратилась к Бэлвису.

- Да он ведь легенда! Каждый фырш на Кадарии знает его имя.

- И чем же он так знаменит?

- А вам не кажется, что обсуждать кого-то в его присутствии некрасиво? – Грейвин обернулся, буквально прибивая нас тяжёлым взглядом.

Бэлвис тут же втянул голову в плечи, сказав мне этим жестом очень многое. Наверняка воин, который почему-то вызвался помочь, имеет славу жестокого человека.

- Хочешь знать, чем я прославился, девочка? – Грейвин вздёрнул один уголок губ. – Своей кровожадностью, - подтвердил он мои подозрения.

- Ты убийца? – задала наиглупейший вопрос, растерянно хлопая ресницами.

- Да, - отрезал он сухо и зашагал дальше.

Глянула на Бэлвиса, который сначала кивнул, а потом покачал головой. Не совсем поняла, что парнишка имеет ввиду, но допытываться не стала, боясь нарваться на гнев объекта обсуждений.

Через пару часов пешего пути по лесу начала заметно отставать. Никогда не славилась выносливостью. Грейвин сразу это заметил и, тяжело вздохнув, усадил меня на свою ездовую зверушку. Я и пискнуть не успела, как мужчина подхватил меня под руки, закинул на спину страшной животинке.

- Не ёрзай. Варнам это не нравится.

- Я его боюсь, - призналась честно, хватаясь за край седла.

- Он не тронет, если рядом хозяин.

Прозвучало не слишком успокаивающе. Получается, если Грейвина не окажется рядом, зверь меня просто на куски может порвать?

- Нам нужно как можно скорее добраться до крупного города. Портал использовать не хочу. Твоё эфирное тело ещё недостаточно плотное.

- Что? – не совсем врубилась в пояснения.

- Когда пришелец попадает на Кадарию, необходимо некоторое время, чтобы его тело адаптировалось к местному энергетическому полю. Все переходы осуществляются через астральное пространство, где физическая оболочка не имеет плотности. Придя в этот мир, переселенец должен адаптироваться, сплестись с энергетическим коконом с пространством. Так понятнее?

- Вроде, - наморщила лоб. – А откуда ты знаешь все тонкости процесса?

- Неважно, - отмахнулся мужчина.

- А мне кажется, что очень. Не работал ли ты на ту самую службу, от которой мы сейчас бежим? А возможно, и сейчас работаешь? – от внезапной догадки всё внутри похолодело.

- Не работаю, - отрезал не очень-то разговорчивый воин, продолжая уверенно шагать вперёд. Начинало смеркаться, и я уже плохо ориентировалась в пространстве, но казалось, что Грейвину темнота не помеха. Вопросы на эту тему больше решила пока не задавать. Явно не хочет отвечать. Возможно, на то есть свои причины.

- А расскажи мне немного об этом мире, - решила перейти на нейтральную беседу. – Если мне предстоит здесь жить, то я должна знать хотя бы основное. Какие расы населяют Кадарию, к примеру?

- Разные. Например, эльфы, дроу, оборотни, драконы, люди, веды, преймы. Это, что касается коренных.

- Оу, - протянула. И если большинство из перечисленных по фэнтези мне было знакомо, то с ведами и преймами я столкнулась впервые. Вот за них и спросила.

- Веды – это колдуны и колдуньи, которые используют природную магию. Травы, заговоры и прочее в этом духе, - вполне охотно пояснил Грейвин, поглаживая по шее своего питомца. – Но есть у них и несколько специфический дар. Они занимаются изготовлением одушевлённых магических предметов.

- Получается, они считаются отдельным народом?

- Да.

- А преймы?

- Это народы, населяющие водоёмы.

- Русалки, что ли?

- Кто? – не понял мужчина, озадаченно глянув на меня, а я как последняя дурёха, растерялась от прямого взгляда.

- У них хвосты рыбьи есть? – уточнила, стараясь не смотреть на мужчину.

- Нет. У вас в мире бывают люди с рыбьими хвостами?

- Они существуют в сказках, но многие предполагают, что раньше нечто подобное у нас на Земле водилось. Вымерли, возможно.

- Наши выглядят как обычные люди, но на коже у них проступает прозрачная чешуя. Они могут дышать под водой, ведут промысел в водоёмах, но основное время проводят на суше.

- А что за промысел? – новый мир захватывал меня всё больше.

- Водоросли, дары морей, рек и озёр на рынки поставляют они.

- Понятно, - покивала, мечтая хоть одним глазком увидеть этот чудесный народ. А ещё драконы! Я видела сторожевых ящериц, но Грейвин сказал о них, как о расе… - А есть ещё некоренные?

- И много. Те, что приходят из разных миров. Такие, как ты.

- Но их ведь отлавливают специальные службы.

- Для того чтобы адаптировать, как правило. Если не видят угрозы или потенциала, полезного для правительства.

А вот за это я уже зацепилась клещами.

- Получается, если ты меня решил скрыть, то увидел потенциал?

Грейвин внезапно остановился, настороженно глянув на Бэлвиса.

- Я пока не знаю. А ты уверенна в нашем сопровождающем? – кивнул он на парнишку, который воззрился на мужчину круглыми глазами.

- Я и в тебе-то не уверена, - хмыкнула. – Как и в реальности всего происходящего, добавила через пару секунд.

- А придётся поверить и принять факт своего переселения, - Грейвин снова впился в меня пристальным взглядом, который вызвал в теле непонятные реакции. То ли спасаться бегством хотелось, то ли довериться этому мужчине.

«Так, Юна, стоп! Мужикам нельзя верить. Ни в одном из миров!» - тут же одёрнула себя.

- Привал, - неожиданно произнёс Грейвин. – Собери топлива для костра, - распорядился он, кивнув Бэлвису.

Паренёк тут же умотал в чащу, наверняка радуясь, что его персону больше не обсуждают. Меня ссадили с варна, которого тут же распрягли и отпустили охотиться.

- А если он внезапно понадобится? – поинтересовалась, наблюдая, как животинка скрывается в кустах.

- Призову, - будничным тоном отозвался Грейвин, как будто я могла понять, как это делается. Но сейчас меня больше волновал другой вопрос.

- А ты к какой расе относишься? – глянула на мужчину, который возился с походной сумкой.

Он застыл, перестав выкладывать вещи. Видно было, как напряглось его лицо. Что я такого спросила?

- Не к какой конкретно, - наконец, ответил он. И прозвучало это как-то бесцветно.

- Но у тебя в роду были эльфы?

Грейвин поднялся и как-то странно на меня посмотрел.

- В роду, - с горькой усмешкой повторил он. – Дроу были, - добавил, чуть помедлив.

- Ого! – восхитилась. – И ты владеешь особенной магией?

- А откуда тебе известно про магию дроу? – ответил мужчина вопросом на вопрос.

- Читала. В книгах, - добавила немного глупое пояснение.

Брови Грейвина поползли вверх.

- И что в них написано было?

- Разное, - пожала плечами. – Где-то описывалась магия крови, где-то непревзойдённое боевое искусство, - стала припоминать, что мне в своё время поведало фэнтези.

- Вот как, - мужчина вздёрнул один уголок губ.

- Это правда? – спросила, сгорая от любопытства.

- Если брать чистую расу, то да.

- А у них матриархат?

- И это в твоих книгах написано?

- Угу, - кивнула с улыбкой, радуясь, что, наконец, между нами не чувствуется такого напряжения как в самом начале.

- Есть такое. У дроу существуют кланы, где главой является женщина.

- И многомужество? – вошла в азарт.

- У правительниц бывает несколько мужей, это так, - с каким-то странным выражением ответил Грейвин.

- А драконы? Ты сказал, что это раса на Кадарии. Я видела лишь сторожевых, но они не походили на человека.

- Бывают двуликие, - кивнул Грейвин, возвращаясь к сумке.

- Они, правда, превращаются в огромных, свирепых ящеров? – спросила чуть ли не с придыханием.

- Угу, - мужчина кинул на меня ещё один нечитаемый взгляд.

- Круто! – выдохнула.

- Круто, - повторил он механически. Кажется, это слово было ему незнакомо.

- Здорово, я имела в виду, - улыбнулась, складывая ладошки лодочкой и мечтательно подкатывая глазки. – Вот бы увидеть хотя бы одного!

- Я бы на твоём месте поумерил восторги и держался от ящеров подальше, - не разделил моего настроя Грейвин.

- Почему?

- Потому что они любят жрать девственниц на обед, - очень серьёзно проговорил мужчина, а я замерла с широко распахнутыми глазами. – Если ты подходишь, то не попадайся чешуйчатым на глаза.

- Э-м-м, - протянула. Не хотелось выкладывать подробности своей интимной жизни. Тем более, я не была уверена в том теле, что получила на Кадарии. На Земле-то мне довелось побывать замужем, отразилось ли это на новой оболочке?

Грейвин какое-то время сверлил меня весьма странным взглядом, от которого хотелось провалиться сквозь землю, ей богу. Видимо, хотел расшифровать мой непонятный ответ, но у него ничего не вышло, и мужчина бросил это дело, а я ощутила внезапное смятение. Хорошо, что от него меня отвлёк Бэлвис, вернувшийся с внушительной охапкой дров.

- Заночуем здесь, - Грейвин повесил небольшой котелок над огнём и принялся закидывать в него неизвестные мне овощи. Внимательно наблюдала за тем, как ловко мужчина управляется с приготовлением пищи. Наверняка привычен к этому. Интересно, давно он сам по себе?

Сидя возле необъятного ствола местного дерева, крутила в руках травинку и размышляла. Что, если воин окажется прав, и я здесь насовсем? А как же мама? Нет, я рада, что боги подарили мне полноценную жизнь, но за самого близкого человека на свете было тревожно. Сердце болезненно сжималось, стоило мне подумать, что мамочка обнаружит моё бездыханное тело. Что с ней будет?

- Чего невесёлая такая? – обратился ко мне Бэлвис, который старался вести себя тихо, но я ловила его восхищённые взгляды, украдкой брошенные на Грейвина. Мне было интересно узнать про внезапного защитника, но я боялась снова заводить явно неприятный для воина разговор. Решила пристать к Бэлвису сразу же, как нам удастся остаться наедине. Не сможет же Грейвин постоянно находиться в шаговой доступности. Он ведь не робот. Наверняка захочет в кустики отлучиться, вот тогда я и устрою своему попутчику допрос с пристрастием.

Тем временем в котелок отправилось вяленое мясо, а спустя несколько минут кусочек то ли сливочного масла, то ли сыра. По поляне потянулся восхитительный аромат еды, заставляя мой желудок издать голодное урчание. Увидела, как Грейвин спрятал в кулаке улыбку. Это у него слух такой острый? Стало немного неловко за вопли собственного организма. Поёжившись от ночной прохлады, плотнее закуталась в плащ, не спеша подходить к огню.

- Держи, - загадочный мужчина протянул мне миску с едой, а вот Бэлвису пришлось обслуживать себя самостоятельно. Парнишка вытащил из своей походной сумки ложку и после кивка шеф-повара по-простецки принялся есть прямо из общего котелка. Догадалась, что Грейвин отдал мне единственную тарелку.

- Спасибо, - взяла горячую посудину, согревая о её стенки замёрзшие пальцы.

- Холодно? – участливо спросил Грейвин.

- Не критично, - улыбнулась, утыкаясь в миску с едой.

- Подойди к костру. Нечего сидеть на холодной земле. Ещё застудишься, - проявил заботу мужчина. – Почему сразу не пришла греться?

Пожала плечами. Не буду же я говорить, что его близкое присутствие влияет на меня очень странно. И дело даже не в эмоциях, недоверии и прочем, а в неких непривычных ощущениях. После его первого прикосновения, когда по телу пробежал электрический разряд, у меня внутренности будто вибрируют, стоит ему подойти ближе, чем на пару шагов. Наваждение какое-то.

- Скажи, а если я, и правда, здесь застряла, то как мне быть дальше? – вскинула встревоженный взгляд на Грейвина. – Допустим, тебе удастся мне помочь, скрыв от ваших спецслужб. А что потом? Я совершенно не знаю этот мир и не представляю, как в нём выжить.

- Давай мы будем решать проблемы постепенно? А сейчас марш к огню! – Грейвин глянул на меня строго, и пришлось подчиниться.

Если отбросить мысли о возможной опасности, недоверие к загадочному воину и тревоги о маме, даже хорошо здесь. Лес наполнен ночными звуками, треском костра и запахом еды, я не одна, что пока можно считать везением, а главное, тело мне подчиняется. Настоящее счастье! Многие вещи начинаешь ценить, только лишившись их. Вытянула ноги, блаженно жмурясь, а когда открыла глаза, поймала на себе задумчивый взгляд Грейвина. Он меня изучал, смотрел жадно, неотрывно и сразу же отвернулся, едва понял, что я обнаружила его интерес.

Сама не заметила, как стала клевать носом. Сон навалился внезапно и сопротивляться ему не было никакой возможности. Зевнув, уплыла в царство Морфея, а открыла глаза в родном мире.

*****

- Слава богу, Юсенька! – мама выглядела встревоженной. – Я уже думала врача вызывать. Полчаса добудиться тебя не могу!

Попыталась пошевелиться, но ничего не вышло. Значит, всё-таки сон…

Разочарованно вздохнув, постаралась улыбнуться родительнице, но вышла кислая ухмылка.

- Мне такой чудесный сон приснился, - решила отвлечь маму разговорами. – Ты не представляешь! Я очутилась в другом мире.

А после я постаралась во всех деталях пересказать свои недолгие приключения.

- Да, удивительно. Я рада, что, хотя бы во сне ты счастлива, доченька, - родительница погладила меня по волосам и грустно улыбнулась. – Будешь завтракать?

Прислушалась к себе и с удивлением обнаружила, что сыта. Мне даже стало казаться, что на языке я ощущаю вкус рагу, приготовленного Грейвином. Правду говорят, что сила собственного разума способна творить чудеса. Я так погрузилась в вымысел, что он стал почти реальностью.

- А ведь я не хотела возвращаться, - проговорила хрипло, ощущая, как в горле образуется ком. – Волновалась о тебе, но страстно желала остаться там, где моё тело здорово.

На мамином лице отразилась мука, и она поторопилась отвернуться, чтобы не расстраивать меня.

- Я всё же принесу завтрак, - она поспешно вышла, оставив меня наедине с тягостными мыслями.

Так хотелось поверить Грейвину, но он оказался лишь плодом моего воображения. Увы…

Весь день я витала в воспоминаниях. Мне хотелось ещё хоть раз взглянуть в янтарные глаза загадочного воина, называющего себя убийцей. Я чувствовала, что в этом мужчине кроется тайна, которую он тщательно скрывает. Все знают лишь образ, который он сам пожелал создать.

Тьфу ты, что за наваждение? Я уже воспринимаю Грейвина реальным человеком. Надо не забывать, что он лишь плод моего воображения.

До глубокой ночи не удавалось заснуть. Я испытывала жуткое волнение. Мечтала снова оказаться в красочном мире, упрашивала сознание подарить мне кусочек удивительной жизни, но мозг будто ушёл в ополчение против носителя. Он ни в какую не хотел погружаться в сон. Я с тоской смотрела в окно, где взошла полная луна и тихо плакала, понимая, что сказке в моей жизни не место.

Уснула, когда перевалило за полночь.

*****

- Юна!

Громкий мужской возглас заставил резко распахнуть глаза и оторопело уставиться на…

- Грейвин? – пробормотала хриплым ото сна голосом.

- Как? – только и смог выдохнуть он, глядя на меня как на приведение.

- Не понимаю, – ответила, поднимаясь с его плаща, которым, судя по всему, он меня укрыл, когда я отключилась.

- Ты вечером исчезла на наших глазах, - ошарашенно проговорил Бэлвис. – Грейвин отнёс тебя на траву, чтобы устроить для сна. Ты вырубилась прямиком на пеньке и начала падать в костёр. И стоило ему тебя укрыть, как… - парень произвёл руками пас, показывая, что я в буквальном смысле растворилась в воздухе.

- Я проснулась в своём мире, - пояснила. – А когда заснула там, снова очутилась на Кадарии.

- Этого не может быть, - пробормотал Грейвин, глядя на меня весьма странно. – Юна, тебя надо спрятать как можно скорее, - он резко схватил дорожную сумку и громко свистнул, призывая ездового зверя.

Варн тут же выскочил из зарослей, спокойно замирая рядом с хозяином и давая ему возможность запрячь себя.

- Почему? Что происходит?

- Ты проводник. И не приведи небо тебе попасть в их лапы.

- Я что? – переспросила, не понимая, что так напрягло Грейвина.

- За такими, как ты идёт настоящая охота, Юна. Я не знаю, с какими целями службы используют проводников, но из застенков ещё никому не удалось вернуться. Люди там пропадают бесследно.

- Ты слишком много знаешь о делах спецслужб, - нахмурилась. Бэлвис разделял мою подозрительность, молча буравя взглядом Грейвина.

- Работал на них ищейкой. Это было давно, - нехотя признался мужчина. – Меня стали напрягать явно нечистые эксперименты над пришельцами, и я ушёл.

- И тебя так просто отпустили?

- У них не было особого выбора. Я не тот человек, которого можно принудить выполнять чьи-то указы. Шантажировать меня было нечем, да и в силе они мне уступали. Предпочли не связываться. Наши дороги разошлись. На этом всё.

- Обычно тех, кто слишком много знает, пытаются устранить, - с недоверием глянула на Грейвина.

- Меня не так-то просто устранить, девочка.

- Мне уже двадцать пять! – не впопад ответила, испытав в очередной раз раздражение от подобного обращения.

- В сравнении со мной совсем ребёнок, - неожиданно мягко улыбнулся мужчина и усадил меня на варна. – Бэлвис, ты сможешь самостоятельно управлять таким зверем? – обратился он к притихшему парнишке, который копошился в своей сумке. Тот с недоверием посмотрел на мужчину.

- Никогда не ездил…

- Плохо. Тогда тебе придётся остаться в ближайшем городе.

- Но я попытаюсь! – воскликнул юноша с мольбой глядя на Грейвина. Его страшила перспектива снова остаться в одиночестве.

- Варн может убить неопытного наездника. Звери чувствуют страх и не станут слушаться.

- Не бросайте меня, - с мольбой проговорил Бэлвис чуть не плача.

- Мы попытаемся раздобыть смирного варна, но если ты не сможешь с ним совладать, останешься в городе. Дальше нам придётся передвигаться верхом. Нельзя терять драгоценное время.

Я видела, напряжение на лице Грейвина и поняла, что дело приобретает нехороший оборот. Оказаться в числе сгинувших без вести совершенно не хотелось.

- К ночи должны добраться до города, там можем снять номера в каком-нибудь постоялом дворе, но я бы не хотел оставаться. Лучше оказаться подальше от населённого пункта к моменту, как Юна вновь перенесётся в свой мир. Так астральный след будет легче скрыть.

- Получается, я теперь буду жить на два мира?

- Всё может быть, - нахмурился он, поправляя поводья и снова прикасаясь к моей руке. На этот раз электрических разрядов не последовало, но в теле волной поднялась странная дрожь, поэтому я поспешила отдёрнуть конечность. Этот мужчина слишком странно на меня влияет. И данный факт ужасно напрягает.

Грейвин

Сегодня не самый удачный день в моей жизни. Работёнка выдалась неприятная. Я хоть и привык к подобного рода заказам, но такое скопление мерзости в одном месте встречается довольно редко. Проклятая деревня, на которую беды сами жители призвали. Это ж надо было разгневать веду, да ещё настолько, чтобы она всё население заклинанием накрыла. Никого не пощадила – ни женщин, ни детей. И разбираться уже не с кем, что же они такого ей сделали? Всех пришлось вырезать, чтобы зараза не распространилась за пределы посёлка.

В таверну, что находилась в трёх часах езды, зашёл с желанием как следует надраться, но моим планам не суждено было сбыться. Кувырком всё пошло с самого порога. Сначала эти странные сплетни о моей внезапной женитьбе, а потом и рыжеволосая причина слухов собственной персоной. Магический взгляд сразу определил иномирянку, но зачем она назвалась моей женой и откуда девушка меня вообще знает?

Задав вопросы ей в лоб, наблюдал за реакцией. Подослали? Решили всё-таки устранить опасного свидетеля? Но непонимание в глазах развеяло мои подозрения. Благодаря вложенным в меня генам, я чувствую ложь, а эта девочка так и вовсе, открыта в своих эмоциях. Будто на лунное озеро смотришь, где на безмятежной глади каждую морщинку видно.

Таращит свои и без того огромные глазищи, в которых отчего-то неотрывно смотреть хочется. Ни разу ничего подобного не чувствовал. Думал, что драконья суть у меня никогда не отзовётся на женщину. Полагал, что внутренний зверь умер так и не родившись, но внезапно отчётливо ощутил его под рёбрами. И он кричал о том, что это рыжеволосое чудо его! Странно, но и все остальные сущности, уживающиеся под одной оболочкой, были единогласны во мнении с ящером. Не стал противиться желанию коснуться её кожи. Даже последовавший за этим магический отклик почти не удивил. Насторожило другое – девушка хоть и почувствовала его, но не обрела метку. У меня всё нутро зудело проверить собственную руку, скрытую под накладками доспехов, но не решился, чтобы не привлекать внимания и не испугать милую иномирянку ещё больше. Но дракон и без визуального подтверждения чувствовал печать истинной пары. Быть того не может! Не должно!

Она храбрилась и, казалось, даже наслаждается новым воплощением. Это сложно было не заметить. Юна… Несколько раз мысленно перекатил мягкое, необычное имя на языке. Во всех её жестах скользило нечто завораживающее. Будто девушка упивалась каждой секундой, ловила её и держала в маленьких ручках, словно самую большую драгоценность. Неужели она с рождения такая? До зуда под кожей захотелось узнать Юну поближе, раскрыть её тайны, заглянуть в самую душу. Но вправе ли я на это, ведь сам ни при каких условиях не хочу показывать ей своё нутро. Испугается, побрезгует находиться рядом. С подобным монстром и мужчины предпочитают не иметь дела, определяя угрозу нутром. Даже в краях, где обо мне почти не слышали, люди интуитивно старались держаться на расстоянии, считывая опасную ауру.

Иномирянка…

За ней непременно придут. Преднамеренно ли я начал запугивать Юну? Отчасти. Хотелось присвоить её себе, держать рядом, имея возможность хотя бы любоваться на расстоянии. Люди называют это любовью с первого взгляда? Нет, наша связь – это нечто большее. Малышка пока и не догадывается, с кем связали её местные боги. Или они сыграли злую шутку, сделав меня её рабом? Ведь у Юны метки не оказалось…

Да, я говорил ей правду по поводу астральников. Тёмные, непредсказуемые личности, преследующие свои цели. Для всех они – служба, помогающая обустроиться пришельцам. Так уж вышло, что Кадария притягивает существ из нескольких миров и уже не отпускает. Правительство, действительно, помогает растерянным иномирянам обустроиться, но не всех определяет на вольные хлеба. Немногие знают, что часть из них никогда не выходит из лабораторий. И только я обрёл свободу, обладая опасными знаниями.

Нет, в самые тёмные тайны меня не посвящали, но даже того, что мне известно, достаточно, чтобы умереть. Однако, астральники поступили осмотрительно, не предприняв попыток к моему устранению. Угрозу они видят, естественно, но не желают терять ценные кадры в погоне за химерой. Или боятся, что, затеяв смертельную гонку, лишатся не только сотрудников? Три десятилетия мы существовали с астральной службой в параллельных измерениях, но сегодня я решил перейти им дорогу. Не отдам эту девочку в их лапы. И пусть она окажется всего лишь рядовым пришельцем, всё равно не намерен испытывать судьбу. Это невероятное создание моё! И пусть она пока не догадывается об этом. Сторонится, старается в глаза не смотреть. Опасается? Правильно, девочка, прислушивайся к своему инстинкту самосохранения. Я и сам готов держать дистанцию ради её же безопасности, сковать смертоносную суть кандалами, потому что так правильно. Мне ничего не стоит неосознанно сломать этот хрупкий цветок, и я сразу решил предостеречь Юну. Да, я убийца, девочка – держись от меня на безопасном расстоянии, не впускай в сердце, иначе я могу его вырвать.

Но как же взбесил тот факт, что она заступилась за другого мужчину. Прыщавый, тощий щирь, который крутится вокруг неё, словно его приручили! Но расстраивать Юну не хотелось, поэтому решил пойти на уступки. Тем более, я намеревался сбросить балласт в ближайшем городе. Нечего с собой таскать скользких личностей. Парнишка не так прост. Да, он не врёт, что ничего не помнит, но подобные случаи амнезии настораживают. Не удивлюсь, если этот Бэлвис окажется с нехорошим сюрпризом. Нет, лучше избавиться от любых помех, грозящих в будущем неприятностями.

Когда нашёл предлог, чтобы ещё раз коснуться её, чуть не потерял рассудок. Спешно отдёрнул руки, едва усадив её в седло. Почувствовала ли она, как моя магия потянулась к её душе? Как приласкала её нежную кожу? Но в удовольствии наблюдать за Юной не мог себе отказать, хотя старался делать это незаметно. Подмечал каждый жест, пытаясь разгадать её тайну.

Девушка блаженно жмурилась, когда вытягивала стройные ножки, непроизвольно улыбалась, касаясь тонкими пальчиками своих роскошных медных волос. Никогда не видел подобного оттенка. Красноватый отлив красиво подчёркивал молочно-белую кожу с россыпью милых веснушек на курносом носике. Из-под длинных, пушистых ресниц она стреляла глазками, не понимая, что каждый взгляд обжигает мне душу. Необычный цвет радужек заставлял вглядываться в них снова и снова. Тёплый, как сама Юна, напоминающий осенний лес. Светло-зелёный с коричневыми крапинками. Понимала ли она, как красива?

Поверить не мог, что боги послали мне это солнечное чудо, укутывающее теплом моё тёмное естество. Зачем? Решили поиздеваться? Не иначе…

Истинная для изгнанника. Да, я был легендой на землях Кадарии. Моим именем пугали юных дев и детей, а воины склоняли головы перед мощью химеры. Уродливый результат диких экспериментов. Меня лишили возможности иметь семью.

- У тебя в роду были эльфы?

Девочка полоснула ножом каменную душу, и неожиданно булыжник пошёл трещинами, из которых начала сочиться кровь. В детстве я мечтал о семье, о принадлежности к какому-либо роду, но ни один народ не признает подобное существо, хоть я и ношу в себе частички нескольких сильнейших рас. Я это понял, когда впервые увидел брезгливый взгляд чистокровного дроу, который почувствовал во мне частичку их первородной магии. А последующая встреча с драконом окончательно убила иллюзий. Он назвал меня выродком, буквально испепеляя взглядом.

- Мерзость, порождённая в лабораториях.

Отныне я сам себя так называл, принимая жестокую правду. Боги прокляли Юну мной, едва она появилась в этом мире. За что девушке подобное испытание? Неужели она прогневала небеса настолько?

Стараясь лишний раз не навязывать своё общество, пытался осознать произошедшее. Когда ходил к ручью за водой, снял наручи и осмотрел запястья, убедившись, что магия не обманула. На правой руке красовалась руна принадлежности. Я её истинный, обречённый таскаться следом преданным варном в ожидании подачки от хозяина. Проклятие или благословение?

Потёр метку, задумчиво глядя на знак. Тот, кто не может иметь потомства, кто калечил девушек во время близости, получил хрупкое иномирное создание в качестве пары. Это дикость! Издевательство! Будто мало надо мной глумились боги…

Вернулся к костру, ощущая клокочущую внутри ярость. Но стоило мне посмотреть на рыжее чудо, как взбесившаяся суть начала успокаиваться. А когда Юна внезапно растворилась в воздухе, будто потерявший силу фантом, испытал неописуемую гамму чувств. Сначала облегчение, затем разочарование, и сразу за ними дикую, сводящую с ума тоску. Внутренний зверь выл и драл душу когтями, не понимая, как подобное могло произойти. Даже тайком снял наруч, чтобы неверящим взором уставиться на руну, красноречиво говорящую о том, что связь с Юной не разорвалась. Я не понимал, что делать, но метка дарила надежду, что мне ещё доведётся увидеть своё рыжее чудо.

Я решила прислушаться к совету Грейвина и не оставаться на постоялом дворе. Сердце мне подсказывало, что необходимо довериться этому мужчине. У меня не так много вариантов. Можно, конечно, отказаться от его помощи, но я здраво оценивала свои шансы выжить в незнакомом мире. Без элементарных знаний они стремились к нулю. А как я поняла, если погибнуть здесь, то и на Земле моё тело умрёт. Нет, существованием в качестве овоща я не дорожила, но лишиться возможности радоваться новой реальности совершенно не хотелось.

Грейвин добросовестно выполнил обещание по поиску варна для Бэлвиса, но в небольшом городке смирного ездового зверя не оказалось. С ними вообще была напряжёнка. Мало кто связывался с содержанием свирепых питомцев. И если в крупных населённых пунктах, через которые проходила уйма народу, подобная услуга имела спрос, то в захолустье затраты не окупались.

- Не оставляйте меня, - буквально взмолился Бэлвис, прикидывая свои перспективы.

- Давай так, парень, я помогу тебе разжиться документами, но позже. Сейчас каждая минута на счету. Через десять дней встретимся в Ортаге. Но туда тебе придётся добираться самостоятельно. Большего предложить не могу.

Бэлвис тяжело вздохнул и обречённо кивнул, понимая, что ему и так улыбнулась удача, поэтому лучше не наглеть.

- В полдень возле главного фонтана.

- Хорошо, - кивнул парнишка и побрёл в сторону окраины, где, как он сказал мне ранее, найти ночлег гораздо легче. Бэлвис боялся нарваться на неприятности, если будет крутиться на виду. В любом, даже затрапезном отеле обязательно требовались документы, которых он не имел.

- А почему Бэлвис сам не попробовал сделать себе бумаги? Если я правильно поняла, ты собираешься раздобыть их нелегально?

- Отчего же сама у него не спросила? – Грейвин вздёрнул бровь, а потом неожиданно взлетел в седло, устраиваясь позади меня и крепко прижимая за живот к своему корпусу.

Я не то что не смогла сформулировать мысль, чтобы ответить связно, а забыла, как дышать. Близость этого таинственного мужчины полностью выбила из колеи. Единственное, на что сейчас была способна, так это пытаться выровнять дыхание, чтобы не выдать смятения.

- Боишься меня?

По голосу поняла, что Грейвин усмехнулся.

- Э-м-м. Нет, - ответила с запинкой. – Не знаю.

- Правильно делаешь, - проговорил он весьма грубо и пришпорил варна.

Хорошо, что мужчина крепко меня держал, иначе я бы свалилась на землю и наверняка что-нибудь себе сломала. От этой мысли мороз побежал по коже.

- Что с тобой? – неожиданно чутко отреагировал на моё состояние Грейвин, заставляя варна чуть сбавить шаг.

- Всё нормально, - ответила севшим от страха голосом. – Просто никогда не ездила верхом.

Мужчина промолчал, уверенно направляя зверя по неприметной тропинке в чащу леса. И как он, скажите на милость, ориентируется в этих дебрях?

- Ты не ответила на вопрос, - напомнил Грейвин, спустя некоторое время.

- А? – не сразу поняла, что он имеет в виду.

- Почему ты сама не спросила у Бэлвиса про документы?

- Не знаю. Как-то не подумала.

- В таком случае я отвечу за него.

Голос Грейвина пробирался под кожу, заставляя её покрываться мурашками. Никогда не разбиралась в тембрах, но бархатные нотки придавали ему мягкости и чувственности. Я готова была погрузиться в эти звуки с головой и наслаждаться ими целую вечность.

- К магам, занимающимся нелегальными бумагами, так запросто не заявишься. Во-первых, они могут попросту воспользоваться беспомощным положением Бэлвиса. Парень не помнит своего прошлого и есть ли у него родственники, поэтому является отличной кандидатурой для рабского рынка.

- А на Кадарии такое есть? – спросила испуганно.

- Мне кажется, подобное везде есть, только не всегда афишируется.

Задумалась над словами Грейвина и признала, что он в некотором роде прав. Даже на Земле существовали подпольные организации, торгующие людьми.

- А во-вторых?

- А во-вторых, за подобные услуги просят весьма внушительную сумму. Бэлвис рискует нарваться на неприятности, промышляя воровством. Одно дело – стащить кошель у подвыпившего гостя таверны, а другое – у знатного мага. За подложные документы в нашем мире платят золотом, Юна.

- Понятно, - ответила тихо. – Получается, у Бэлвиса даже с твоим поручительством нет шансов.

- Если я обещал помочь, то помогу, - отрезал Грейвин и внезапно прижал меня ещё сильнее к себе.

Не успела возмутиться, как варн совершил прыжок, вызвав у меня сдавленный вскрик.

- Не бойся, - неожиданно мягко проговорил мужчина, чуть ослабляя хватку. – Сейчас ты в относительной безопасности. Я контролирую ситуацию.

Не совсем поняла, что он имеет в виду. Обстановку в целом, заезд на варне или себя?

- А как зовут твоего зверя? – решила обратиться к безобидной теме разговора, потому что он грозил перерасти в нечто опасное. Я буквально кожей чувствовала, что с этим мужчиной хожу по острому лезвию. Объяснить не могла смешанные эмоции, бурлящие в груди. С одной стороны, хотелось ему довериться, но опыт общения с противоположным полом подсказывал, что это чревато. С другой, Грейвин явно дал понять, что с ним лучше держать ухо востро, что я и намеревалась делать.

- Сойхо, - ответил воин, обжигая жаром ладони, покоящейся на моём на животе.

- Оно что-то означает?

- Свирепый.

- А на каком языке?

- Дроу.

- О-о-о, - протянула. – А можешь ещё что-нибудь сказать?

- Например? – Грейвин тихонько хмыкнул.

- Ну, не знаю.

- Элви та рейн, - тихо, почти на самое ухо произнёс мужчина, чуть склонившись ко мне.

По телу побежали мурашки.

- Что это значит?

- Возможно, как-нибудь потом и скажу перевод, - в голосе Грейвина явно проскользнула улыбка.

К мурашкам добавилось странное волнение, прошедшее рябью по всему телу.

- А твоё имя? У него есть скрытый смысл?

- Нет, - а вот сейчас я почувствовала, как мужчина напрягся. Не стала больше лезть с расспросами, переключившись на созерцание природы. Сейчас мы как раз проезжали мимо небольшого ручейка, теряющегося в густой траве. По разлатым листьям ползали какие-то перламутровые жучки, а над водой летала мошкара. Почти так же как на Земле. За исключением…

- Что это! – чуть не взвизгнула от восторга, тыкая пальцем в чудное животное.

- Саруч, - пояснил Грейвин, приостанавливая варна, чтобы я смогла как следует рассмотреть животинку.

Маленький мохнатый зверёк отряхнул белую шёрстку, провожая нас выпученными глазёнками-пуговками, забавно дёрнул кожистыми ушками, похожими на крылья летучей мыши и смешно вытер усатую мордочку миниатюрными лапками, напоминающими лягушачьи.

- Прелесть какая, - чуть не запищала.

- Тебе видней, - Грейвин мягко улыбнулся, поймав мой взгляд.

Смутилась и тут же отвернулась.

- Если тебе когда-нибудь понадобится корень шуйника, то принеси немного хлеба на берег любой реки и попроси саруча помочь.

- А что это и для чего он используется? – тут же навострила уши, готовая впитать полезную информацию.

- Расстройство желудка лечит, - весело отозвался Грейвин.

Шутит, значит. И умудрился меня ещё больше смутить.

- Надеюсь, мне не понадобятся услуги этого зверёныша, - буркнула.

- Я тоже, ведь корень шуйника спасает только от расстройства, вызванного отравлением. Это растение способно вывести любой яд из организма, но его могут отыскать только саручи.

- Надо было с этого начинать, а то я решила, что ты издеваешься.

Грейвин усмехнулся и потянул за поводья, резко меняя направление.

- Сделаем привал вот на той поляне, - указал он на небольшую лужайку, освещённую лучами заходящего солнца.

По изумрудной травке рассыпались, словно крупные бусины, круглые, жёлтые соцветия отдалённо напоминающие лютики.

- Это не ядовито? – указала на растение.

- Нет. Даже съедобно. Вкус довольно мерзкий, но лейник содержит очень много полезных веществ. Из него люди делают лечебные салаты, чтобы быстрее восстановить силы после тяжёлых недугов.

Сделала в мозгу новую засечку. Мои запасы полезных знаний постепенно растут.

- А в лесу водятся опасные животные или рептилии? А может быть, насекомые?

- В этом нет. Чуть дальше на восток, где начинаются владения светлых эльфов, обитают дикие сородичи варнов и кое-какие ползучие гады, представляющие опасность для человека. А на западе в степях водятся щири. Не знаю, как тебе описать это мерзкое создание. Лысые твари с редкими волосинами, разбросанными по серому телу. В холке примерно полметра. Прожорливые, но довольно трусливые. Не брезгуют падалью, но могут и напасть, сбившись в стаю. Для обычного, слабого человека в любом мире полно опасностей, Юна, - добавил Грейвин, помогая спуститься на землю.

С этим я была полностью согласна.

Я наблюдала за тем, как Грейвин разводит огонь и достаёт из сумки снедь, которую наспех купил в ближайшем городе. Сыр, вяленое мясо, свежие овощи и душистый хлеб. Когда на расстеленную ткань легло нечто, напоминающее сочный помидор, не сдержалась и схватила его в руки, поднося к лицу и вдыхая аромат. Он и пах как помидор! Удивительное везение. Неужели на Кадарии водятся мои любимые овощи?

- Быстро перекусим и продолжим путь, - Грейвин ловко нарезал мясо и положил на ломтики тёмного хлеба.

- А можно начать с этого? – не спешила хвататься за бутерброд. Я домашних помидоров, кажется, целую вечность не ела!

Мужчина с задумчивой улыбкой кивнул, и я тут же впилась в сочный бок, урча от удовольствия. По лицу тут же потёк сок, который я, не особо заботясь о том, как выгляжу со стороны, слизала, закатывая глаза.

- Боже… - простонала. – Это восхитительно!

- Тебе нравятся вегоры?

- Я их просто обожаю. Ела бы на завтрак, обед и ужин! В моём мире они зовутся помидорами.

- Какое длинное название, - хмыкнул Грейвин, наблюдая за тем, как я отдаюсь вкусовому экстазу.

- Давно их не ела.

- У вас с ними проблемы?

- Можно и так сказать, - усмехнулась, вспоминая ту пластиковую гадость, что продаётся в магазинах.

- Ну на Кадарии у тебя с ними проблем не возникнет.

- Я уже начинаю любить этот мир, - рассмеялась, подставляя лицо ласковым солнечным лучам и блаженно жмурясь. – Если бы ещё за мной не велась охота… Можно было бы смело утверждать, что попала в сказку.

- Сказки бывают страшными, - неожиданно холодно проговорил Грейвин, отворачиваясь.

- Да, - согласилась с тихим вздохом. – Бывают. Но давай не будем о грустном?

- У меня плохо получается веселиться, - сухо ответил мужчина, позволяя мне созерцать свою спину, украшенную длинным, тонким мечом, похожим на катану, только чуть короче.

Плащ Грейвин сейчас снял, откинув в сторону, поэтому я беспрепятственно могла наслаждаться великолепной фигурой, подчёркнутой красивым доспехом. Чёрный, плотный материал, похожий на толстую кожу, был отделан искусным тиснением и переплетён множеством ремешков по бокам. На плечах и руках красовались накладки из тонкого металла. Кожаные брюки обтягивали длинные, стройные ноги. Воображение дорисовало всё остальное. Наверняка под одеждой скрывается изумительное мускулистое тело.

«Фу, Юна, о чём ты думаешь? Тебе надо заботиться о выживании, а ты на незнакомого и весьма опасного типа слюни пускаешь».

Но я успокаивала себя тем, что никогда не видела подобной красоты, да и мне просто необходимо отвлечься от мрачных мыслей, связанных с предательством бывшего мужа, которые преследуют уже несколько месяцев. Нет, я больше не подпущу к себе ни одного мужика даже на пушечный выстрел. Даже такого красивого. Нет их племени веры. Хвати, настрадалась. Они рядом только тогда, когда им выгодно. Если ты здорова и красива, то будут петь о любви, а как только хоть один из пунктов теряется, то и чувства сразу же проходят. Лучше наслаждаться свободой движения, вкусной едой, красивым пейзажем и не допускать в мысли и в сердце тех, кто может потом сделать больно.

Сорвав жёлтое соцветие, задумчиво отправила его в рот. Н-да, горько, но если верить Грейвину, то очень полезно. Наверное, по вкусу напоминает одуванчик.

- А у тебя есть мужчина?

Вопрос прозвучал настолько неожиданно, что я подавилась и громко закашлялась.

- Извини, - Грейвин снова отвернулся, не дав мне прочитать эмоции, которые мельком отразились на его лице.

- Зачем тебе эта информация?

- Просто интересно.

- Ничего не бывает «просто», - хмыкнула. – И я же не спрашиваю, есть ли у тебя женщина.

- Нет, - как-то даже зло ответил Грейвин. Не совсем поняла, чем вызвала его гнев.

- И у меня нет, - сказала тихо.

Мужчина не повернулся, но я увидела, что его спина заметно расслабилась.

- А был?

- Это допрос?

- Просто…

- Интересно, - закончила за него. – Не думаю, что мы настолько близки, чтобы делиться интимными подробностями личной жизни.

Грейвин промолчал.

- Ты поела?

- Угу.

- По нужде будешь отлучаться?

- Довольно бесцеремонный вопрос, но отвечу. Буду.

Поднялась и быстренько скрылась в кустах. Я уже успела оценить «удобство» местной одежды. Ни одной молнии. Сплошные ремешки и шнурки. Пока развяжешься, можно и не дотерпеть. А бельё – отдельная «сказка». Хлопковые панталоны, которые приходится запихивать в облегающие брюки битых десять минут. Каждый раз вспоминаю все нехорошие выражения, какие только знаю.

Следующую часть пути мы проделали в тишине. Солнце постепенно скрылось за горизонтом, погружая лес во тьму.

- И как ты ориентируешься? – не выдержала, пытаясь рассмотреть перед собой хоть что-то.

- Я не человек, Юна.

Повернулась, чтобы посмотреть в лицо Грейвина и встретилась с флюоресцирующим взглядом. Замерла, будто загипнотизированная. Так хотелось протянуть руку и коснуться его лица, ещё раз удостовериться, что этот мужчина настоящий. Хотя его ладонь, греющая мне живот, являлась более чем красноречивым доказательством.

- Так, привал, - отчеканил Грейвин, разрывая зрительный контакт.

Он чересчур спешно спрыгнул с Сойхо и ссадил меня, тут же отходя на несколько шагов в сторону. – Отдыхай, я соберу дров, - он распряг варна и ушёл, оставив меня в раздумьях.

Если бы я могла предположить, что в этом мужчине может сидеть страх, то объяснила его поспешное бегство именно так. Но Грейвин и страх, по моему мнению – понятия несовместимые. И пусть я знаю этого мужчину всего два дня, но его силу и уверенность в себе только слепой проигнорирует. Такие, как Грейвин никого не боятся. Это читается во взгляде. Наверное, я просто ещё плохо изучила его повадки и придумываю всякие глупости.

Усевшись на поваленное дерево, подпёрла лицо кулаками и замерла в ожидании своего временного хранителя. Нужно будет ещё раз его попытать на тему моего обитания в этом мире после того, как он меня снабдит необходимым амулетом. Интересно, а что Грейвин может потребовать взамен. Только сейчас эта мысль пришла в голову, и неприятное чувство зашевелилось в груди. Поверить в благородство незнакомца было сложно. А если плата окажется непозволительной?

- Что я буду тебе должна за проявленную заботу? – спросила в лоб, едва мужчина вернулся к месту стоянки.

- Что? – как-то глупо переспросил он, и я поняла, что застала его врасплох.

- За каждую услугу необходимо платить, - сказала твёрдо. – Что потребуешь ты?

- Юна, мне ничего от тебя не надо.

- Ты не похож на самаритянина.

- Кого? – Грейвин кинул охапку сухих веток и вздёрнул бровь, буравя меня сердитым взглядом. Что я такого сказала?

- Это не ругательство, - поспешила заверить его, а то мало ли… - Я имела в виду, что ты не тянешь на благотворительную организацию, жалеющую страждущих.

- Всё равно не все слова понял, но, кажется, общий смысл уловил. И повторю, что никакой платы от тебя не жду. Я просто захотел помочь.

- Просто? – поднялась со своего насеста и двинулась на мужчину, уперев руки в бока. И откуда столько храбрости взялось? – Покажи свои запястья! – потребовала. Он же не думал, что я идиотка какая. Сначала с пристрастием изучал мои руки, потом я несколько раз ловила его за странным потиранием собственного правого запястья. Таких совпадений не бывает. Он знает то, чего не знаю я.

- Зачем?

- Покажи, - проговорила упрямо.

Грейвин замер. Я не могла понять, то ли он ошарашен моей наглостью, то ли ищет способ открутиться. Первый вариант для меня хуже, потому как рискую нарваться на неприятности.

Но мужчина неожиданно отстегнул наруч и закатал рукав, являя моему взору тёмное пятно. Блин, почему я не владею ночным зрением? Схватила руку и поднесла её к самым глазам с удивлением замечая непонятный символ.

- Что это?

- Знак наёмника.

- Чушь.

- Хочешь сказать, что я лгу? – тон Грейвина сделался ледяным.

- Зачем наёмнику отличительный знак?

Тишина. Ага, всегда умела подловить людей на враках.

- Этот символ как-то связан со мной. Я чувствую. Что это за метка? – отпустила его конечность и вскинула взгляд, встречаясь со светящимися зрачками.

- Я пока сам не понял, - тихо произнёс Грейвин, неожиданно касаясь моего лица. Скользнул кончиками пальцев по скуле и тут же отдёрнул руку, будто получив ожог.

- Снова врёшь, - произнесла, натужно сглотнув. В горле внезапно стало сухо.

- Юна, лучше тебе об этом не думать.

- Но это касается моей жизни! Моей безопасности!

- Тут  ты попала в точку, девочка.

- И что это за символ? Почему ты не говоришь прямо?

- Я уже сказал! – рыкнул Грейвин. – Я сам не разобрался. Его на моей руке просто не может быть!

Дальнейшие расспросы ни к чему не привели. Мужчина замкнулся и пояснений мне давать не стал. Всегда высмеивала героинь фэнтези, которые вели себя глупо по моему скромному мнению. Не могли заставить героя откровенно поговорить, принимали ситуацию как данность, вверяя себя в руки властного и опасного. Но сейчас сама оказалась в подобном положении и поняла, что не всегда можно решить всё нахрапом. Некоторые упрямцы просто непробиваемы, поэтому остаётся набраться терпения и надеяться, что скоро сам всё расскажет.

После накала страстей старалась не отсвечивать. Сидела тихонько на своём пеньке и потягивала любезно приготовленный травяной отвар. Грейвин задумчиво смотрел на огонь, и лишний раз даже не дышал в мою сторону. На его лице застыло напряжение. Почему он так себя ведёт? Неужели так сложно рассказать всё как есть? Нет, он упрямо держит проблему в себе. Понимаю, что мужчина так привык. Мне кажется, он никогда никому не доверял. Его просто этому не научили. Затрагивать тему семьи благоразумно не рискую. Я уже видела реакцию на безобидное упоминание рода эльфов. Что же гложет тебя, таинственный воин? Какую боль ты в себе носишь?

Захотелось подойти, сесть рядом с ним и обнять этого сурового мужчину. Просто поделиться теплом, показать, что мне можно верить. Отчего-то мне думалось, что Грейвин не видел ни любви, ни ласки. Возможно, первое я ему дать не смогу, но немного душевного тепла подарить в моих силах. Ни один человек не заслуживает одиночества. Я всегда была в этом уверена. Любые злодеи становятся такими из-за того, что их в своё время осознанно или неосознанно отвергли. Они не чувствовали любви, уверились, что недостойны.

Возможно, Грейвин считает себя убийцей, потому что никто не смотрел на него иначе? Но я вижу, что в нём есть хорошее. Вон, даже Бэлвису решил помочь. И пусть это я сподвигла его на подобный шаг, но ведь он мог отказаться. Даже тогда при первой встрече в лесу. И я уверена, что Грейвин понимал, что я никуда не денусь, даже если он настоит на своём. Пошла бы за ним как миленькая. Тогда что это было? Захотел сделать мне приятное? Решил не начинать знакомство с конфликта?

Ощутила, как начала клевать носом. Пальцы ослабли, и кружка упала на землю. Последнее, что увидела, это встревоженное лицо Грейвина. Кажется, он подхватил меня на руки и что-то прошептал.

*****

- Говоришь, у тебя там есть защитник? – с улыбкой спросила мама, поправляя подушки.

- Угу. Хочется в это верить.

- Юна, но ты же понимаешь, что это всего лишь сон? – родительница с грустной улыбкой заглянула мне в глаза.

- Не думаю.

- Детка, - мама горько вздохнула. – Я понимаю твоё стремление сбежать от реальности. Но такого просто быть не может! Попадать во сне в другой мир…

- Грейвин сказал, что я могу там остаться навсегда. Мам, если это произойдёт, то не плачь, пожалуйста. Просто знай, что там я здорова и в состоянии о себе позаботиться. Хорошо?

- Девочка моя, - покачала головой родительница. – Я принесу завтрак.

- Не нужно. Я не голодна.

- Но ты не ела с обеда.

- В этом мире, - уточнила. – Знаешь, какие на Кадарии вкусные помидоры?! – я закатила глаза, вспоминая божественный вкус сочной ягоды.

- Кажется, мне стоит вызвать врача. Фантазии и сны – это хорошо, но не тогда, когда они влияют на здоровье.

- Мам! Ладно, если не веришь мне, давай проверим?

- Как?

- Сама пока не знаю, - вздохнула. – Но уверена, что есть способ. Вот, к примеру, тело. Я его вижу таким же, какое оно здесь. – Покажи мне, пожалуйста, руку.

Мама подняла к моим глазам кисть.

- Я давно не делала маникюр, - протянула задумчиво. – Поможешь мне?

- Конечно! Но я не совсем понимаю ход твоих мыслей.

- Если, оказавшись на Кадарии, я увижу на ногтях лак, значит, любое физическое изменение отражается в том мире. Тогда я попробую снять покрытие хотя бы с одного ногтя. Возможно, вновь придя на Землю, я принесу с собой отражение той реальности. Ну сама посуди, я просыпаюсь сытой. Мне даже чудится вкус еды, которую я употребляла там!

- А если ничего не произойдёт? Ты разрешишь пригласить врача?

- Нет! Тогда буду искать иной способ доказать тебе свою вменяемость.

- Ладно, только не расстраивайся, доченька, - поспешно согласилась мама. – Я сейчас принесу всё необходимое.

Ночи я ждала с нетерпением. И какой ужас мне пришлось испытать, когда во сне не попала на Кадарию!

- Мам, а если во мне что-то сломалось? – вопрошала жалобно, стараясь задавить мерзкий страх, шевелящийся в груди. Я только почувствовала себя здоровой, живой, в конце концов! И у меня это отняли? Несправедливо!

- Я же говорила, что это всего лишь сон. Не расстраивайся так, доченька.

- Как же мне не расстраиваться? Там я могла ходить… - ответила глухо, едва подавляя в себе желание разрыдаться.

Мама промолчала, но, мне кажется, она втайне радовалась, что «безумие» дочери утихло. Весь день она пыталась меня накормить, но кусок не лез в горло. Я с неимоверным усилием проглотила несколько ложек салата, показавшегося мне безвкусным, а потом до темноты наблюдала за птичками, суетящимися на берёзе, которая росла под нашими окнами.

- Пожалуйста, дайте мне вернуться, - взмолилась тихонечко, когда услышала, что мама легла спать. – Позвольте хотя бы во сне быть здоровой…

Несколько горячих слезинок скатились по щекам, теряясь в копне рыжих волос. Внезапно навалилась апатия и такая усталость, что глаза закрылись сами собой.

*****

- Юна! – первое, что услышала, когда начала ощущать своё тело. Ноги, руки! А ещё крепкие объятия…

Распахнула глаза и увидела лицо Грейвина настолько близко, что непроизвольно отпрянула.

- Тебя не было шесть дней, - хрипло проговорил он, выпуская меня из стального захвата.

Поспешно вскочив на ноги, отметила две вещи. Первое – хочу вернуться к нему на ручки. Второе – стало приятно, что за меня переживали. Грейвин переживал! И что бы это могло значить?

- Мы потеряли слишком много времени, - спохватился он. – Я не двигался с места, надеясь, что ты рано или поздно появишься.

- Ждал, - протянула с улыбкой.

Грейвин нахмурился и отвернулся. Повинуясь порыву, подошла и обняла его со спины, ощущая, как мужчина буквально каменеет.

- Это нормально – беспокоиться о ком-то, - сказала тихо, чувствуя ускоренное сердцебиение под ладонями.

- Нам надо ехать, - ломанным голосом проговорил Грейвин, и я тут же разомкнула объятия.

- Почему меня не было так долго? – протянула задумчиво. – В моём мире прошло меньше двух дней.

- Если бы я знал ответ…

Сойхо уже был запряжён и сорвался с места, как только мы на него взобрались. Начинаю привыкать к передвижениям верхом. И к тому, насколько бережно прижимают меня к сильному телу мужские руки. Они дарили чувство защищённости и уверенности, что всё будет хорошо.

- Мы задержались. Я назначил Бэлвису встречу, поэтому придётся поторопиться.

- Грей, - неожиданное даже для самой себя сократила его имя и тут же напряглась, понимая, что за этим может последовать бурная реакция. Но меня не стали сердито отчитывать. Мужчина просто молчал, поэтому продолжила: - А возможно сделать что-нибудь, чтобы привязать меня к этому миру? Ты не представляешь, как я испугалась, когда ночью не очутилась здесь.

- Почему?

- Испугалась? – уточнила.

- Да.

Не знаю, какого ответа ждал Грейвин, но его рука заметно напряглась, прижимая меня к хозяину крепче.

- Мне здесь нравится, - сказала правду лишь наполовину.

Ответом мне было молчание.

- Так есть какое-нибудь средство?

- Возможно.

- Звучит не слишком обнадёживающе.

- Я сделаю всё, чтобы его найти, Юна.

- К чему такие старания? – поинтересовалась лукаво, откидывая голову, чтобы встретиться с Грейвином взглядом.

- Потому что ты попросила.

Мне показалось, что мужчина задержал дыхание, глядя на меня.

- Спасибо, - вернулась к обычному положению. – А ещё мне интересно, почему я возвращаюсь к тебе, а не, скажем, на какое-нибудь случайное место или туда, где оказалась на Кадарии впервые. Есть у меня подозрения, что во всём виновата метка на твоей руке. Так и не расскажешь о ней?

- Нечего рассказывать, - снова ушёл в глухую оборону Грейвин.

- Лукавишь. Я вижу, что ты придаёшь ей большое значение. Взгляд иногда говорит красноречивее слов.

Мужчина промолчал, пришпоривая скакуна. Вероятно, хотел, чтобы я покончила с расспросами, сосредоточившись лишь на том, как бы не свалиться с варна.

К обеду мы прискакали в крупный город, где Грейвин планировал разжиться нужным артефактом, но пройдя по всем магическим лавкам, искомого амулета не нашёл. Один нелегальный умелец согласился изготовить его, но сказал, что на это потребуется время. Целых две недели. Зато с амулетом, привязывающим меня к Кадарии, всё оказалось, как ни странно, гораздо проще. Его маг обязался выполнить дня за три. Но цену за свои услуги заломил такую, что даже мне она показалась огромной, хотя я ещё совершенно не разбиралась в здешней валюте. Пятнадцать золотых! За ужин в таверне Грейвин кинул всего три медяка.

- А сколько медяшек входит в один золотой? – пристала к мужчине сразу же, едва мы покинули мастерскую.

- Не забивай себе голову, - отмахнулся он.

- Но я ведь всё равно узнаю, - и не подумала отстать.

- В золотой входит тридцать серебряных, тот в свою очередь, вмещает пятьдесят медяков.

- Пятнадцать золотых ведь целое состояние! Я тебя разорю. Понятия не имею, как мне потом расплачиваться… - протянула грустно. – Здесь я ничего не знаю и не умею. Как заработать денег – без понятия.

- Я же сказал, что мне не нужна оплата, - резко перебил меня Грейвин. – Лучше давай подумаем, как тебя спрятать до того, как мастер изготовит артефакт. Кстати, у меня есть мысли. Но до этого места несколько дней верхом, а надо мной висит обещание Бэлвису…

- Не думаю, что меня так быстро отследят. Помоги ему, а потом отправимся, куда скажешь.

- Куда скажу? – губы Грейвина тронула хитрая улыбка.

- Ты понял меня.

- А вообще, ты не знаешь, на что способны астральники. Возможно, нас ещё не выследили только потому, что ты не постоянно находишься на Кадарии. Юна, ты недооцениваешь их, относишься к происходящему чересчур легкомысленно.

- Получается, если тебе удастся привязать меня к этому миру, то тем самым мы только усугубим положение?

- Не станем активировать привязку до того, как амулет будет готов, - нахмурился Грейвин. – Надеюсь, ничего страшного за две недели не случится.

- Далеко тот город, где вы условились встретиться?

- В сутках езды. Но это, если не делать привалов.

- Я постараюсь выдержать, - кивнула.

- Юна, почему ты о нём так печёшься? Это обычный, бесполезный мальчишка.

- Как и я, - протянула грустно, опуская взгляд, и вздрогнула, когда моего подбородка коснулись горячие, чуть шершавые пальцы.

Грейвин вынудил поднять голову, и посмотреть прямо в его глаза, которые обожгли полыхающей лавой.

- Не сравнивай себя с ним, - проговорил он хрипло, заставляя непроизвольно закусить губу. Опустил взгляд на мои губы, продолжая накалять пространство и мою кожу. Ощутила, как щёки вспыхнули румянцем.

- Нам пора, - внезапно отступил Грейвин и помог забраться на варна.