Истинная для Оборотня. Право на ошибку

– Антонио, милый, может быть, ты не будешь жениться на этой нищенке? – ушам своим не верю, когда слышу томный женский голосок, раздающийся из спальни.

Нашей с будущим мужем спальни. Дверь осталась слегка приоткрытой, видимо, им было не до неё.

Заглядываю в щель и вижу блондинку, которая расположилась у ног Антонио. Как же противно на это смотреть! Оборотень со слегка спущенными штанами полулежит в кресле, запрокинув голову от наслаждения.

– Детка, мы уже все обсудили, – раздражённо рычит он, – Я женюсь и точка! Этот брак необходим, чтобы пустить пыль в глаза людям и привлечь их на нашу сторону.

Блондинка ускоряет свои движения, и Антонио издаёт сдержанный стон, запрокидывая голову ещё больше.

Раньше он называл деткой меня. Как же это мерзко! За моей спиной развлекается с этой мымрой. Хотя, по правде сказать, у неё есть то, чего никогда не было у меня – смазливая мордашка и пышная грудь. А ещё она оборотница.

Дверь тихонько заскрипела, выдавая моё присутствие.

– Здесь кто-то есть! – вскрикивает девушка.

– Продолжай, Жаклин, это всего лишь моя будущая жена, – лениво отмахивается он.

Меня передёрнуло от его слов. Оказывается, Антонио давно заметил моё присутствие и молчал. Видимо, хотел, чтобы я наблюдала за ними.

Открываю дверь шире, чтобы высказать этому негодяю всё, что я о нём думаю. Но как только набираю воздуха в лёгкие, слышу его усмехающийся голос:

– Милая, ты хочешь присоединиться к нам?

Обалдев от такой откровенной наглости, я замираю и не могу произнести ни слова. На глаза наворачиваются слёзы. Как он посмел?

Блондинка смотрит на меня с нескрываемым превосходством и ехидно смеётся. Подумать не могла, что окажусь в такой нелепой ситуации!

– Какой же ты мерзавец! – цежу сквозь зубы, глядя на его кривую ухмылку.

– Мерзавец, который вытащил тебя из дерьма и сделал своей женой, – напоминает оборотень.

– Но как ты можешь изменять мне с ней? – указываю на девушку, которая сразу состроила обиженное личико.

– Катрин, детка, я тебе ничего не обещал! – жёстко отвечает Антонио, – И вообще, ты же сама всё прекрасно слышала о нашем браке.

– Слышала, конечно! Даже хорошо, что я узнала обо всём сейчас, а не после свадьбы. Теперь я могу уйти со спокойной совестью, – разворачиваюсь и направляюсь к двери.

– Стоять! – он вскакивает с кресла, стряхивая с себя блондинку, словно какую-то песчинку, – Ты никуда не пойдёшь! Запомни раз и навсегда: ты здесь никто и я буду делать, что захочу и с кем захочу!

Разъярённый Антонио приближается ко мне, а я в страхе пячусь назад. Сердце ухнуло куда-то вниз, по телу пробежала дрожь от осознания его слов. Сейчас я на территории оборотней, он и в самом деле может сделать всё что угодно. Закон будет на стороне Антонио, ведь у него достаточно для этого власти и денег.

Наконец, нахожу в себе силы, чтобы развернуться и убежать. Но куда бежать в чужом большом доме? Едва я поворачиваю в сторону лестницы, как ударяюсь обо что-то твёрдое. Этим твёрдым оказался Хосе, старший брат моего несостоявшегося жениха. Он крепко хватает меня за руку, не отпуская от себя.

– Что случилось? – вопрос обращён к Антонио, который пытается догнать меня, едва не запутавшись в своих ниспадающих штанах.

На секунду мне даже становится смешно. Страх начинает отступать, на его место приходит давно забытое чувство защищённости.

– Отпусти мою жену! – возмущённо кричит это ничтожество.

– Во-первых, она ещё не твоя жена, – не отпуская моей руки, Хосе задвигает меня за спину, – Во-вторых, остынь, братец, ты совсем напугал бедную девушку. А в-третьих, я же предупреждал, завязывай со своими похождениями!

Хосе говорит хладнокровным и уверенным тоном. Из братьев он более спокойный и рассудительный. «Повезёт кому-то с таким мужем» – приходит мне в голову внезапная мысль. На глаза наворачиваются слёзы от осознания собственной беспомощности, если бы не он…

– Эта паршивка мне весь отдых испортила своим появлением! – зло выплёвывает Антонио и, махнув на нас рукой, отправляется в комнату.

Ненавижу! Как же я его ненавижу! Для него я лишь паршивка, нищенка, которую он готов терпеть, ради сохранения мира с людьми. Чем я заслужила такое отношение?

– Не плачь, Катрин, – пытается успокоить меня Хосе.

Кажется, я перенервничала, и слёзы льются сами по себе. Разревелась перед Хосе прямо посреди коридора и ничего не могу с этим поделать.

Что он обо мне подумает? Вот ненормальная истеричка! Но он лишь достал платок и протянул мне. Наши руки случайно соприкоснулись. Его горячие, словно пламя, и мои холодные как лёд.

Не дожидаясь, пока я успокоюсь, Хосе берёт меня за руку и провожает в комнату, которая стала моим временным пристанищем до свадьбы с Антонио.

Милые читатели!

Рада приветствовать вас на страницах моей новой истории. Буду очень благодарна вашей поддержке: лайкам и комментариям. Добавляйте книгу в библиотеку и подписывайтесь на автора, чтобы не потерять. Добро пожаловать и приятного чтения!

Ваша Натали Эмбер

Катрин

Меня зовут Катрин Финик и я девушка из трущоб. Тринадцать лет назад мы с отцом Джоном поселились в ветхой лачуге на окраине города Читта-ди-Маннари.* Раньше у нас был домик в районе центра и большой земельный участок. Мама Линда работала в лавке, а отец был шахтёром в Восточных горах. Он занимался очень прибыльным, но опасным делом – добычей алмазов.

Мама боялась, что папа однажды не вернётся домой, но по иронии судьбы сама погибла, отправившись в лес за ягодами. Мне было пять, когда её не стало. Я смутно помню те годы, ведь в одночасье всё изменилось, когда пришли ОНИ...

В тот день на нас напали оборотни. Они словно что-то искали и перевернули весь город вверх дном. Люди покидали свои жилища, а на их месте оставались лишь груды мусора.

Раньше наш городок славился своей замысловатой архитектурой. Помню, в детстве мы с мамой гуляли на центральной площади с фонтанами. Вокруг неё располагались трёхэтажные здания, украшенные колоннами и лепниной с причудливыми фигурками животных и людей.

Всё изменилось, когда пришли оборотни. Они снесли большую часть зданий, чтобы возвести на их месте небоскрёбы. Нас подчинили полностью, даже название города сменили, подчёркивая собственный статус. Оборотни заняли все управляющие должности в Читта-ди-Маннари. Мэром города был выбран их вожак – Дженарро Корте́зо.

Некоторые люди восстали и попытались противостоять захватчикам, но силы были неравны. Повстанцам было объявлено, что те, кто добровольно сложат оружие, будут оставлены в живых. Им предложили сделать выбор: покинуть город или остаться, подчинившись оборотням.

Людям пообещали стабильную работу и зарплату. Многие из них согласились признать оборотней своими покровителями, ведь покидать город было ещё опаснее.

В пустошах, на нейтральных территориях, водились дикие звери, попасть в лапы которых означало неминуемую смерть. В городе же люди чувствовали себя в относительной безопасности, и если не поднимали бунтов, то им ничего не угрожало.

С тех пор прошло уже тринадцать лет. Оборотни влились в нашу привычную жизнь, словно всегда были частью её. Однако я по-прежнему ненавижу их! Они отняли у меня самое дорогое – мою маму.

Ненавижу, но не могу с этим ничего поделать. Ведь в современном мире я просто бесправная беднячка, которая вынуждена подрабатывать на неон-заправке, чтобы накопить себе на обучение. Знаю, что людям тяжело пробиться в мире, где господствуют оборотни, но я всё-таки попытаюсь…

***

– Катрин, где тебя носило! – вопит на меня наш администратор Энни, едва я переступила порог.

Лицо девушки от раздражения стало багровым. Подумаешь, опоздала на работу всего на пять минут, что в этом такого? Раньше она смотрела сквозь пальцы на мои опоздания и не особо расстраивалась по этому поводу. Понимает же, что мне далеко добираться до центра от своей лачуги.

– Энни, ты же знаешь… – пытаюсь оправдаться я, но меня сразу перебивает гневная речь администратора.

– У нас высокопоставленные гости! Ты, вообще, что себе позволяешь? А ну, метнулась и обслужила их! – не унимается Энни, – И не вздумай тратить время на переодевания! Они не станут ждать, – гневно добавляет она.

Что же там за гости такие, раз администратор так взбеленилась? Платье жалко, оно было сшито собственноручно и повторяло стиль известного в городе дизайнера. Не хочу запачкать его неоновым топливом, но деваться некуда. Нужно поспешить!

На ходу кидаю сумку в подсобку и бегу к своему рабочему месту – неоновой колонке. Рядом с ней меня уже ждёт новенький джи-мобиль*, сверкая кристально-чистыми фарами.

Вот это да! Шикарный дизайн, мощный двигатель в сочетании с комфортом и автоматическим управлением. В первый раз вижу эту новую модель вживую! Неужели сам мэр Дженарро Кортезо соизволил нас посетить?

Хотя нет, это точно не он, ведь сквозь приоткрытое стекло доносятся голоса двух молодых людей. Они о чём-то увлечённо спорят. Подхожу ближе и вслушиваюсь в разговор, одновременно выполняя свою работу.

– Тони, хоть раз в жизни, послушай меня! – нервно говорит один из них, красивый брюнет с голубыми глазами, – Отец сейчас в затруднительном положении. Нам нельзя допустить волнений среди людей, а этот брак позволит заполучить их доверие раз и навсегда!

– Но почему ты сам не женишься, Хосе? – негодует второй, тоже брюнет, но длинноволосый, – Ведь прошло немало лет, а ты до сих пор не можешь найти свою пропавшую истинную! Неужели думаешь, что она ещё жива?

Мне знакомы их имена, это же сыновья мэра, братья Кортезо! Антонио – владелец корпорации «Неон» и меценат. Наша неон-заправка тоже принадлежит ему. Хосе – заместитель мэра. Тут всё понятно – важная шишка.

– Не смей так говорить о Джули! – гневно отвечает Хосе.

Плечи мужчины расправляются, грудь немного выпячивается вперёд, а рубашка натягивается, выделяя рельефные мускулы. Невольно любуюсь открывшимся мне видом и совершенно неожиданно для себя представляю, как его крепкие руки сжимают меня в своих объятиях. По телу сразу пробегают предательские мурашки. Да что со мной такое? Это же враги! Они отняли у меня всё…

– Мы не нашли даже крошечной зацепки в этом чёртовом городе! На что ты надеешься? Пора уже смириться с её утратой! – крикливый голос этого Тони уже начинает меня раздражать.

– Почему бы тебе не жениться на Софи? – Хосе возвращается к теме разговора, – Вы хорошо смотритесь вместе.

– Ты в своём уме, брат? – усмехается Антонио, – Она глупа и годится только для любовных утех. Тем более, у меня есть Жаклин.

О каком браке они говорят? Ничего не понимаю! Кажется, этот Тони знатный бабник…

– Когда ты уже наиграешься, Тони? – спрашивает Хосе, подтверждая мою догадку, и добавляет, – Остепенись и помоги отцу сохранить порядок в городе!

В ответ на слова брата Тони опускает стекло и неохотно оглядывает улицу. Вдруг его взгляд натыкается на меня. Оборотень жадно осматривает меня с ног до головы. В тот же миг в его глазах вспыхивают искорки заинтересованности.

Вот чёрт! Нужно было надеть форму! В этом платье я здесь совсем не к месту. Антонио поворачивается к Хосе и заявляет ему:

– Помочь, значит? Да, хоть прямо сейчас! Смотри, какая аппетитная девочка, я выбираю её! – указывает он в мою сторону.

Шокированная внезапной новостью, я замираю на месте. Что он сказал? Этот оборотень хочет сделать меня своей невестой?

И почему я не опоздала на работу подольше? А может быть, я ещё сплю, и мне снится сон? Щипаю себя несколько раз за руку и чуть ли не вскрикиваю от боли. Это реальность!

– Отличный выбор, братец! – слышу голос Хосе.

Он окидывает меня одобрительным взглядом и улыбается. Ошарашенно наблюдаю за братьями Кортезо. В ту же секунду ко мне подходят два здоровенных охранника и, взяв под рученьки, уводят в соседний джи-мобиль. И куда я только что вляпалась?

Две машины плавно разгоняются. Я не ощущаю скорости, но от вида, так стремительно меняющегося за окном, захватывает дух. Быстро мелькают узкие улочки Читта-ди-Маннари. Мотор оглушающе громко ревёт. Чувствую себя участницей гоночных соревнований. Я никогда не каталась на такой бешеной скорости!

Вид за окном снова меняется, мы выезжаем из города. Пустынная дорога, далеко впереди виднеется лес. На то, чтобы добраться до него, ушло не более десяти минут. Пешком идти сюда, наверное, заняло бы несколько часов. Машины снижают скорость. Всё-таки подвеска джи-мобиля больше подходит для городской езды.

Через пять минут катания по пересеченной местности мы останавливаемся около трёхэтажного особняка, расположенного посреди леса. Есть в нём что-то неуловимо знакомое, ведь раньше все дома в городе были не больше трёх этажей.

Стены особняка выполнены из серого камня. Центральный вход обрамляет арка с двумя колоннами. В окнах горит свет. Куда оборотни меня привезли? Это их загородный дом?

Выхожу из машины и едва не падаю. Кажется, меня укачало в дороге. Где-то вдалеке шумит река. Хотя, возможно, у меня в ушах шумит от быстрой езды. Придерживаясь за дверцу джи-мобиля, поправляю платье. Поднимаю глаза и натыкаюсь на заинтересованный взгляд Антонио. Он неспешно подходит ко мне.

– Как твоё имя, детка? – спрашивает, довольно улыбаясь.

Какая я тебе детка, волчье отродье? Хочется заехать ему промеж глаз, но я подавляю в себе это желание. Страшно представить, что со мной сделает разъярённый оборотень, когда услышит в свой адрес такие слова. Сейчас на их территории мне нужно быть паинькой, если хочу сохранить свою жизнь.

– Меня зовут Катрин, – отвечаю ему и копирую его насмешливую улыбку.

– Думаю, мне нет нужды представляться. Ты ведь уже поняла, кто мы такие? – гордо спрашивает Тони.

Киваю в ответ. Конечно, поняла. Сволочи, которые убили мою мать, вот вы кто…

– Братья Антонио и Хосе Кортезо, – отвечаю ему, всеми силами пытаясь скрыть, что я чувствую на самом деле.

Хосе поворачивается в мою сторону, когда слышит своё имя, в этот момент наши взгляды пересекаются. Его взгляд полон грусти и тоски, а мой – ненависти пополам со страхом. Тяжело, наверное, потерять свою истинную пару. Но я потеряла маму из-за оборотней и не должна их жалеть.

– Верно, – довольно говорит Тони и командует охранникам, – Уведите её в гостевую комнату!

Меня снова берут под руки, словно заключённую, и отводят в особняк. Не поспеваю за резвыми охранниками, они практически тащат меня за собой. Внутри всё очень богато обустроено. Навороченная техника и современный дизайн.

Мы поднимаемся по центральной лестнице на второй этаж. Комната находится почти в самом конце коридора. Так далеко, чтобы я не могла убежать? Ещё, поди, сторожа у дверей посадят. Слишком много чести для меня!

Охранники удаляются, оставляя меня в комнате одну. Через несколько секунд слышу щелчок запираемого замка. Я что пленница? Подбегаю к двери и пытаюсь повернуть ручку – закрыто. Громко стучу по ней, но в ответ тишина.

– Отпустите! – кричу что есть силы.

Похоже, выпускать меня никто не собирается. Что же делать? Особняк расположен в глухом лесу и до города бежать далеко. Тем более, у оборотней превосходный нюх, они сразу обнаружат пропажу и кинутся в погоню.

Снимаю туфли, прохожу босыми ногами по мягкому ворсу ковра. Со вздохом опускаюсь на кровать из массивного дерева, осматриваю комнату. После моей лачуги она кажется слишком просторной.

Слева большой встроенный шкаф, за ним дверь, наверное, в ванную комнату, а справа прикроватный столик и большой письменный стол, пара стульев. Вроде бы комната полностью обустроена для комфортного проживания, но я чувствую себя здесь очень неуютно. Это всё не для меня. Не привыкла я к роскошной жизни.

Прошло несколько часов, прежде чем послышался звук открывающегося замка. Кого там ещё принесло по мою душу?

– Мисс? – в дверь заглядывает испуганная служанка.

Девушка одета в чёрное платье до колен и белоснежный фартук с рюшами. Длинные чёрные волосы забраны в хвост, а чёлку поддерживает кружевной ободок.

– Входи, – отвечаю ей.

Стараюсь сделать максимально безразличный вид, ведь прислуга может донести всё хозяину.

– Ваш обед, мисс! – девушка закатывает тележку с подносом в комнату и прикрывает за собой дверь.

Неужели оборотни вспомнили обо мне и решили накормить? Это, конечно, очень мило с их стороны. Но сам факт, что я оказалась пленницей в лесной глуши, настораживал, поэтому готовилась к худшему.

Когда-то раньше у отца случались задержки зарплаты, и нам приходилось голодать. Это было ещё до того, как я начала подрабатывать на неон-заправке. Отец сначала был категорически против моей подработки. Он боялся, что на меня заявит права один из оборотней.

Теперь-то я понимаю, что его страхи были ненапрасными. Становиться женой одного из монстров, которые убили маму, мне совершенно не хотелось. Жаль, что Антонио не волнует моё мнение. С его братом тоже говорить об этом бесполезно, ведь он сам посоветовал жениться.

Резко встаю с постели, чем пугаю прислугу.

– За дверью охрана, мисс, – взволнованно произносит она и добавляет, – Пожалуйста, будьте благоразумны!

Кажется, служанка беспокоится не за меня, а за собственную шкуру. Понятное дело, её не похвалят, если новоиспечённая невеста Антонио сбежит. Проблема лишь в том, что бежать бессмысленно.

Меня обнаружат очень быстро, ведь у оборотней превосходный нюх. Да и до города пешком добираться далековато. В лесу ещё можно хоть как-то спрятаться, а на открытой местности меня с лёгкостью найдут даже люди, которые прислуживают клану Кортезо.

В любом случае попробую отвоевать себе хотя бы возможность выходить во двор. Не вечно же мне сидеть взаперти.

– Как тебя зовут? – спрашиваю служанку.

– Тина, мисс, – коротко отвечает она.

– Послушай, Тина, передай своему боссу или кем он тебе приходится? В общем, скажи Антонио, что я не выжила из ума и не собираюсь бежать из дома, полного оборотней. Ставить охрану у дверей нет необходимости.

– Это для вашей безопасности, – отвечает она, но сразу поправляется, натыкаясь на мой сердитый взгляд, – Хорошо, я передам вашу просьбу, мисс!

Почему служанка боится меня? Думает, что я накинусь на неё и сбегу или есть другая причина? Вероятнее всего, она опасается вовсе не меня, а гнева хозяина.

Тина уходит, а я ещё долго сижу, глядя в одну точку. Пытаюсь понять, что делать дальше и прихожу к выводу, что все попытки противостоять оборотням только усугубят моё и без того шаткое положение.

Наконец, вспоминаю о еде. Мясо уже остыло, в тарелке лежит ещё овощной гарнир, но я не притрагиваюсь к нему. После обеда думаю, чем заняться, чтобы скрасить своё пребывание взаперти.

Осматриваю комнату, в ящике стола нахожу неофон. Нужно сообщить отцу, что со мной всё в порядке. Набираю номер, но трубку никто не берёт. Надеюсь, у него всё хорошо.

Через некоторое время дверь снова открывается, но вопреки моим ожиданиям, что служанка пришла забрать посуду, в комнату входит Тони.

– Детка, ты просила убрать охрану. Почему? – вкрадчивым тоном интересуется он, приближаясь ко мне.

– Я не музейный экспонат, Антонио, – пытаюсь изобразить жалкое подобие улыбки, – Нет необходимости держать меня под замком.

В ответ он тыльной стороной ладони проводит по моей щеке, затем приподнимает за подбородок, внимательно вглядываясь в лицо. Смотрю ему в глаза с вызовом, а по телу пробегает нервная дрожь. Что этому оборотню от меня нужно?

– Далеко не убежишь, – отвечает Тони, – Дерзкая штучка, ты мне нравишься такой.

Так и подмывает ответить, что мне противно от одного его взгляда. Наши губы сейчас так близко, чувствую возбуждение оборотня. Пытаюсь выскользнуть из его рук, но он хватает меня и с силой прижимает к себе.

– А может, не дожидаться первой брачной ночи? – слышу его вкрадчивый шёпот прямо над ухом, кожу опаляет горячее дыхание, – Ты ведь уже принадлежишь мне…

___

*Читта-ди-Маннари (итал.) – Город Оборотней.

*Джи-мобиль – спортивный автомобиль последнего поколения.

Содрогаюсь от слов Антонио и вновь пытаюсь вырваться, но он не отпускает меня. Опрокидывает на кровать, а сам нависает сверху, словно хищный зверь над своей добычей.

Только не это! Не хочу, чтобы всё случилось по принуждению, но меня никто не спрашивает. Губы Антонио жадно целуют меня, а руки бессовестно скользят по телу, забираясь под платье. Когда только успел?

Не могу пошевелиться под тяжестью тела оборотня. Внезапно из кармана его брюк раздаётся звонок неофона.

– Чёрт побери! – ругается Тони, поднимаясь с кровати, – Я должен ответить, сиди тихо!

Испуганно киваю, поправляя подол, и вслушиваюсь в разговор. Кажется, этот звонок расстроил все его планы и спас меня.

– Я занят! Перезвоните позже! – гневно рычит Антонио в трубку, – Не может этого быть! Всё было отправлено ещё вчера! Понял... Сейчас приеду!

Стараюсь не подавать виду, но я очень рада, что Тони отвлекли и ему придётся уехать.

– Мы ещё недоговорили, детка, – оборачивается он ко мне, а затем, наконец, уходит.

Облегчённо выдыхаю, когда за Антонио закрывается дверь, но понимаю, что он вернётся. Сегодня или завтра, неважно, ведь моя участь уже предрешена. Хочется поскорее смыть с себя следы его прикосновений.

Меня трясёт от одной мысли, что могло бы произойти, если бы не этот звонок. Поднимаюсь и иду в ванную, которая находится за соседней дверью. Включаю прохладный душ, чтобы хоть немного прийти в себя.

Лишь стоя под струями воды, я позволяю себе заплакать. Не могу больше сдерживаться. Слёзы льются рекой, а вместе с ними уходит напряжение, которое накопилось за день.

Наплакавшись вволю, выключаю воду и выхожу. На прикроватном столике обнаруживаю поднос с едой. Видимо, его принесла служанка, пока я мылась. Надеюсь, она не слышала моих рыданий. Хотя какая теперь разница?

Быстро почти не разжёвывая проглатываю овсяное печенье с изюмом и запиваю молоком. К остальной еде даже не притрагиваюсь. На сегодня хватит впечатлений, нужно немного поспать. У Антонио явно проблемы на работе. Надеюсь, он не заявится ко мне посреди ночи.

Мне снится странный сон, словно я потерялась в лесу и никак не могу найти дорогу домой. Кричу, зову маму, но никто не отзывается. Брожу по лесной чаще до тех пор, пока не устали ноги.

Вижу вдалеке крупное дерево с торчащими из-под земли корнями. Подхожу и усаживаюсь рядом с ним, чтобы передохнуть, но внезапно замечаю, что я уже не одна.

Из чащи леса на меня смотрит огромный волк. Заворожённо наблюдаю за ним. Медленно и грациозно зверь приближается и утыкается носом в мою ладонь. Мне совсем нестрашно, где-то на краю сознания понимаю, что этот волк не причинит вреда.

Зверь кладёт голову мне на колени. Его шерсть такая мягкая и пушистая, провожу по ней ладонью поглаживая. Волк немного отстраняется и ложится передо мной, приглашая взобраться ему на спину.

Сажусь на него верхом, крепко цепляюсь руками за гладкую шерсть, чтобы не упасть. Он морщится, но терпит и выносит меня из леса. На опушке я вижу маму, бегу к ней со всех ног. Мама улыбается, и в этот момент я просыпаюсь.

За окном глубокая ночь, светит луна, а вдалеке раздаётся волчий вой. Сон был таким необычным, словно это происходило на самом деле. Кажется, я даже разговаривала со зверем и слышала его низкий приятный голос с нотками рычания у себя в голове.

Подхожу к окну и несколько минут вглядываюсь в ночной лес. Почему мне приснился волк? Возможно, это связано с моими переживаниями за сегодняшний день. Очень странный сон, я всё ощущала как наяву. Как бы то ни было, нужно ложиться спать, до утра ещё далеко.

Утром просыпаюсь от щелчка входной двери. Испуганно оглядываюсь, но это всего лишь служанка. Облегчённо выдыхаю. Тони не пришёл ко мне ни ночью, ни утром, наверное, весь в делах. Это и к лучшему.

Поднимаюсь с кровати, нащупываю ногами мягкие тапочки и одеваю их.

– Доброе утро, мисс! – говорит Тина.

– Доброе, – отвечаю ей.

Для меня это утро действительно доброе, потому что ночью никто не потревожил мой покой. Служанка проходит в комнату и аккуратно ставит поднос с едой на прикроватный столик. В какой-то момент мне даже кажется, что она осматривает меня, проверяя, всё ли со мной в порядке. Странно, ведь вчера девушка боялась меня как огня.

– Мисс, после завтрака вам разрешено прогуляться, – сообщает мне Тина.

– А как же охрана? – удивлённо спрашиваю я.

Всё же страшно гулять по незнакомому лесу одной. Вдруг там дикие звери или ещё того хуже. Антонио я старалась не вспоминать. Совершенно не хочется его видеть.

– Они будут поблизости, мисс, – отвечает служанка.

Отлично, значит, диких зверей опасаться не стоит, разве что диких хозяев особняка. Стало досадно от осознания собственной беспомощности.

Однако Антонио выполнил мою просьбу. Значит ли это, что он чувствует вину за вчерашнее?

Несмотря на свою ненависть, я не могу оставить его поступок без внимания. Нужно поблагодарить Тони за прогулку, возможно, тогда он изменит отношение ко мне.

Пожалуй, так и сделаю. Не стоит тянуть оборотня за усы, ведь неизвестно, сколько времени я буду находиться в его власти.

– Тина, передай Антонио спасибо, за то, что выпустил меня на прогулку, – говорю ей.

Служанка удивлённо смотрит на меня. Что я не так сказала?

– Мистер Антонио вчера по поводу вас никаких указаний не давал, – отвечает Тина, – Он ещё не вернулся из города.

Значит, Тони остался ночевать в Читта-ди-Маннари. Кто же тогда разрешил мне прогуляться? Ничего не понимаю.

Быстро умываюсь, привожу себя в порядок и сажусь завтракать. Сегодня в меню омлет с беконом и ароматный кофе. Очень вкусно. Заедаю омлет парой конфет и допиваю остатки кофе. Затем подхожу к двери и с удивлением замечаю, что она не заперта.

За дверью стоят парочка все тех же охранников. Киваю им, вспоминая, как меня притащили в эту комнату. Они здороваются и идут за мной следом. Спускаюсь на первый этаж. Пустая гостиная, тишина, в доме никого нет. Выхожу на улицу и осматриваюсь.

Особняк находится за высоким забором. Передо мной широкий двор, в глубине которого стоит беседка, увитая плющом, а рядом с ней печь для жарки мяса. Боюсь представить, что они здесь жарят. Надеюсь, не людей!

Вспоминаю, что где-то рядом есть река. Когда меня только привезли, я отчётливо слышала шум воды. Не могло же мне показаться?

– Отведите меня к реке! – говорю охране.

Они немного мешкают, затем переглядываются и соглашаются. Мы выходим со двора и направляемся в сторону леса по извилистой тропинке.

Внимательно смотрю по сторонам, стараюсь запомнить каждый поворот. Река действительно находится поблизости, но лес заканчивается крутым обрывом. Спуститься по нему невозможно обычному человеку.

Недалеко от обрыва я замечаю несколько крупных деревьев. Сажусь на траву возле одного из них, прислоняясь спиной к мощному стволу. На секунду вспоминаю свой сон, в котором было похожее дерево.

Любуюсь замечательным видом, открывающимся с высоты. Отсюда река заметна прямо как на ладони, извилистое русло уходит вдаль и теряется среди лесов. Мерный шум воды успокаивает…

Вдруг замечаю шевеление неподалёку от себя и едва не подскакиваю на месте. Возле соседнего дерева сидит огромный волк и смотрит на воду, так же как и я секунду назад.

Хищный зверь обращает своё внимание на меня. В его льдисто-голубых глазах отражается спокойствие и умиротворение. Словно заворожённая я рассматриваю гладкую тёмно-серую шерсть зверя, переливающуюся в лучах солнца. Хочется, как во сне дотронуться до его мягкого, пушистого загривка, погладить по спине.

Некоторое время мы просто молча смотрим друг на друга. Первой не выдерживаю я и отвожу взгляд. Да что со мной такое происходит? Это же волк, опасный хищник! Нужно держаться от него подальше, но почему же меня так тянет к нему?

Очнись, Катрин, нужно убираться отсюда! Даю себе мысленный пинок, пытаясь сбросить наваждение.

Медленно поднимаюсь со своего места и пячусь назад. Зверь отворачивается, потеряв ко мне всякий интерес. Пользуясь моментом, бегу подальше от обрыва.

По пути натыкаюсь на охранников, которые спокойно стоят на тропинке. Как назло, их не оказалось рядом в нужный момент.

– Вы! Где вы были? – взволнованно спрашиваю я.

– Здесь, неподалёку, – отвечает один из них, – Что-то случилось, мисс?

Его голос совершенно спокоен. Не похоже, чтобы охранники видели зверя.

– Там на берегу, – пытаюсь выровнять дыхание, – Огромный волк!

Указываю рукой в сторону обрыва, возле которого сидела. Один из мужчин отправляется туда, чтобы осмотреть окрестности. Через некоторое время он возвращается и разводит руками.

– Мисс, там никого нет! – сообщает охранник.

– Как нет? – поражённо спрашиваю я.

Не могло же мне показаться? Может быть, зверь уже ушёл? Возвращаемся к обрыву вместе, и я убеждаюсь в том, что под деревом пусто. Не осталось даже никаких следов пребывания волка здесь. Мужчины о чём-то негромко совещаются, затем один из них поворачивается ко мне.

– Простите, мисс, но вам лучше вернуться в дом, – говорит он.

Придётся с ним согласиться. Всё-таки по лесу бродит опасный хищник, которого эти олухи даже не обнаружили. По возвращении во двор замечаю открытый гараж. В нём стоит один из новеньких джи-мобилей. Со страхом понимаю, что Тони вернулся. На негнущихся ногах захожу в дом, прохожу в гостиную.

– Катрин, ты уже нагулялась? – окликает меня приятный мужской голос.

Поднимаю голову и вижу Хосе, спускающегося по лестнице мне навстречу. Его влажные волосы небрежно растрёпаны, словно он только что вышел из душа. Широкие плечи и грудь обтягивает белая рубашка, на которой проступают капельки воды. Не могу отвести взгляд от рельефного торса мужчины. Неужели это он выпустил меня из заточения?

– Да, спасибо! – растерянно отвечаю ему, нарушая неловкое молчание, возникшее между нами.

– Что-то не так? – обеспокоенно спрашивает оборотень, вызывая моё удивление.

– Н-нет, всё в порядке, – сбивчиво произношу я.

Стеснительно прячу глаза и прохожу мимо Хосе. Может быть, стоило рассказать ему о волке, что я видела? Хотя вряд ли ему будет интересно слушать о моих видениях.

Всё-таки мы с ним абсолютно разные, и он брат моего будущего мужа. Не стоит мне засматриваться на Хосе. Тем более что у него есть истинная. Джули, кажется?

Вспоминаю вчерашний разговор братьев. Тони говорил, что прошло уже много лет. Куда же она пропала? Хотя какое моё дело? Ведь они враги, которые уничтожили наш город и убили маму. Пусть не своими руками, но толпа разъярённых оборотней под предводительством их отца сделала это. Пожалуй, веский повод для ненависти. С этими мыслями возвращаюсь в комнату.

Подхожу к столу и достаю из ящика неофон. Снова пытаюсь набрать номер отца, но на той стороне слышу лишь нестерпимо долгие гудки. Почему он не отвечает? Неужели что-то случилось? Понимаю, что оборотням крайне невыгодна его смерть, но от этого мне не легче.

Нужно попасть домой, убедиться, всё ли в порядке с отцом и забрать свои вещи. А ещё заглянуть на работу. Интересно, как отреагировала Энни, когда узнала, что меня забрали братья Кортезо? Удивилась, наверное, ведь это было так неожиданно.

Близится к концу второй день моего заточения в особняке Кортезо. Через неделю мне придётся выйти замуж за Тони, ведь это выгодно его отцу. Сейчас отдельные группы людей выступают против мэра, и наш брак необходим, чтобы завоевать их доверие. Оборотни хотят показать, что считают людей равными себе, но на деле это совсем не так, и я пленница в этом огромном доме.

Сегодня, хоть и немного, мне удалось изучить окрестности. Втайне надеялась найти пути к отступлению и в очередной раз убедилась, что бежать отсюда бесполезно. Одна надежда была на реку, но обрыв оказался настолько крутым, что я вряд ли смогу спуститься. А в лесу меня очень быстро найдут оборотни.

С этими мыслями ложусь в кровать и забываюсь беспокойным сном. Мне снова снится кошмарный сон о том, будто на нас с мамой напали оборотни. Звери медленно окружают нас со всех сторон, не давая даже малейшего шанса на отступление. Они с яростным рычанием выгибают спины, словно вот-вот набросятся и разорвут нас в клочья.

Мама крепко прижимает меня к себе. Чувствую, как от страха дрожат её руки, но знаю, что она будет до последнего защищать собственного ребёнка. Меня. Вдруг один из волков, наверное, вожак, выходит вперёд, оскаливая свою пасть, из которой на белый снег капает алая кровь. Просыпаюсь в холодном поту. Почему эти кошмары вернулись ко мне?

Глубокая ночь. Лишь свет луны, едва выглядывающей из-за туч, разрезает кромешную темноту. Поднимаюсь и спешу в ванную комнату, чтобы умыться. Холодная вода поможет мне быстрее прийти в себя. Я ещё долго наблюдаю, как она стекает по рукам, унося с собой тревогу и страх. Выключаю кран, лишь когда чувствую дикий холод.

Возвращаюсь в кровать и забираюсь под одеяло с головой. В детстве я часто делала так, пытаясь спрятаться от кошмаров. Прошло уже тринадцать лет с тех пор. Понимаю, что всё это только иллюзия защиты, но мне становится немного легче. Согревшись под одеялом, я снова засыпаю.

Просыпаюсь лишь утром и, к своему удивлению, замечаю на прикроватном столике букет белых лилий. В цветах нахожу записку, на которой всего два слова: «Прости… Тони». Он всё-таки извинился, но смогу ли я простить его? Пожалуй, одних цветов недостаточно, чтобы загладить вину. Может быть, попросить Тони отпустить меня домой хотя бы на один день?

Только я собираюсь пойти умыться, как в комнату входит служанка.

– Доброе утро, мисс! – приветствует меня Тина.

– Доброе, – задумчиво отвечаю ей.

– Вас приглашают присоединиться к завтраку в столовой, мисс, – внезапно сообщает она.

– Спасибо, сейчас спущусь, – говорю я.

Быстро умываюсь, пока служанка ждёт меня в комнате. Переодеваюсь и отправляюсь вслед за ней в столовую, где меня встречает довольный Тони. На нём домашняя клетчатая рубашка и шорты. Длинные тёмные волосы свободно ниспадают на плечи.

– Доброе утро, детка! Как спалось? – спрашивает он.

«Паршиво спалось!» – чуть не вырвалось у меня. Нужно взять себя в руки, нельзя показывать Тони свою неприязнь. Возможно, тогда оборотень выполнит мою просьбу и разрешит проведать отца. Вот только совершенно не представляю, что он потребует взамен.

– Доброе утро! – говорю я, пытаясь изобразить жалкое подобие улыбки.

На второй вопрос не отвечаю, но, кажется, Тони это не особо волнует.

– Ты получила мой подарок? – спрашивает он.

– Да, спасибо, – утвердительно киваю ему.

– Мы неправильно начали знакомство, – таинственным голосом произносит оборотень, – Позволь мне всё исправить!

Тони медленно приближается ко мне. В груди нарастает паника, сердце пропускает удар. Что задумал этот ненормальный?

Ну не верю я в искренность его намерений, ведь он уже показал своё истинное лицо при нашей первой встрече. Такие подлецы не меняются даже со временем!

Однако Тони приятно удивляет меня своими манерами. Он галантно отодвигает стул, жестом приглашая меня присесть.

– Спасибо, – растерянно благодарю его и сажусь, поправляя подол платья.

– Сегодня на завтрак блинчики с клубничным джемом и панакота, – он указывает на стол и добавляет, – Угощайся, Катрин!

Поражённо смотрю на него. Я не ослышалась? Кажется, Тони впервые назвал меня по имени, однозначно старается произвести впечатление. До этого момента я была для него просто деткой. Нужно собраться с мыслями, ведь нам предстоит нелёгкий разговор.

– Антонио, у меня есть одна просьба, – стараюсь смотреть ему в лицо, но не выдерживаю прямого взгляда оборотня и отвожу глаза.

– Всё что угодно! – довольно усмехается он, опускаясь на стул напротив.

Нас разделяет стол. Кажется, так я чувствую себя немного увереннее.

– Мне нужно забрать свои вещи и проведать отца, – торопливо объясняю ему, – Могу я сегодня съездить в Читта-ди-Маннари?

– Конечно, детка! То есть, Катрин, – поправляется он, – Мои люди отвезут тебя.

В глазах Тони появляются азартные искорки, он явно что-то задумал. Оборотень подозрительно быстро согласился выполнить мою просьбу и вообще ведёт себя весьма странно. Будто бы и не помнит уже, что натворил вчера вечером. Если бы не тот звонок...

– Спасибо! – благодарю я и приступаю к еде.

Блинчики просто восхитительны! Давно не ела ничего подобного. Надеюсь, со стороны это не выглядит так, словно я с голоду накинулась на еду, лежащую на столе. С большим трудом останавливаю себя, нужно оставить место для панакоты.

Нежный сливочный десерт тает во рту, едва я откусываю маленький кусочек. От наслаждения не могу сдержать довольную улыбку, а Тони пожирает меня голодным взглядом.

– Вкусно? – спрашивает он, – Можешь не отвечать, у тебя же всё на лице написано!

Похоже, ему доставляет удовольствие дразнить меня, всячески показывая разницу между нашим положением в обществе. Он – меценат и сын мэра, владелец крупной автомобильной корпорации. А я – всего лишь безродная овечка, попавшая в плен к хитрому волку.

Тони сдержал своё обещание. После завтрака он переоделся, и мы отправились во двор, где нас уже ждал джи-мобиль с личным водителем.

Но вопреки моим ожиданиям, что оборотень просто проводит меня до машины, он садится рядом на заднее сиденье. Кладёт свою руку на спинку и приобнимает меня так, что становится неуютно.

– Мне нужно на работу, а нам как раз по пути, – объясняет Тони, замечая мой непонимающий взгляд.

– Спасибо, что согласился подвезти, – отвечаю ему, всеми силами пытаясь сохранять вежливость.

По спине пробегают мурашки, то ли от страха, то ли от холода. Моё состояние не укрылось от оборотня.

– Ты замёрзла? – спрашивает он и ещё крепче прижимает меня к себе, – Лео, выключи кондиционер, – командует водителю.

Джи-мобиль стремительно набирает скорость, как только мы выезжаем на ровную дорогу. Деревья быстро проносятся за окном, а далеко впереди виднеется город со своими высотками. В самой большой из них расположена корпорация «Неон», которая принадлежит клану Кортезо.

Вздрагиваю, когда ощущаю, что рука Тони по-хозяйски ложится на мою грудь. Отталкиваю её и двигаюсь ближе к двери, подальше от оборотня. Что он себе позволяет?

– Да брось, Катрин, не будь недотрогой! – нагло заявляет мне.

А ведь я уже почти поверила, что Тони решил исправиться…

Теперь-то я понимаю, почему оборотень так легко согласился отвезти меня в город. На самом деле он хотел остаться наедине. Ехать не слишком долго, но кто помешает Тони остановить машину и делать со мной всё что угодно. Водитель подчиняется ему и точно не станет мне помогать.

Ужасаюсь собственным мыслям и отодвигаюсь ещё дальше. Меня пробивает мелкая дрожь.

– Знаешь, детка, я хотел как лучше! – раздражённо говорит оборотень.

Мне совсем не нравятся его слова. Если это «как лучше», что же будет хуже? Нужно ему ответить и успокоить. Вот только я не имею представления, о чём с ним говорить.

– Прости, но мне нужно время и немного больше общения. Возможно, тогда у нас всё получится, – отвечаю ему, стараясь быть убедительной.

Сама не верю своим словам, но это и не нужно. Главное – заставить Тони поверить в них.

Он наклоняется ближе и смотрит мне в глаза, словно пытаясь прочесть мысли. От его хищного взгляда по спине вновь пробегают мурашки. Не выдерживаю и опускаю голову, разрывая зрительный контакт.

– У тебя есть неделя! – выдаёт Тони, его рот искажается в кривой ухмылке, – Надеюсь, этого достаточно?

– Д-да, – быстро отвечаю ему, запинаясь на полуслове.

Понимаю, что через неделю мне уже никуда не деться, ведь я стану его женой.

Проклинаю тот день, когда впервые увидела Антонио. Почему именно я попалась ему на глаза? По какой-то неведомой мне причине он не выбрал Энни или любую другую, ведь в Читта-ди-Маннари полным-полно девушек. Так почему эта участь настигла именно меня?

Изо всех сил стараюсь держаться, нельзя показывать Тони свою слабость. Мы уже почти добрались до города. Через пару минут джи-мобиль останавливается прямо напротив моего дома. Как он узнал?

– Откуда ты… – удивлённо спрашиваю, но не успеваю закончить фразу.

– Думаешь, мне было сложно выяснить, где живёт моя будущая жена? – нахально улыбается Тони, перебивая меня.

– Спасибо, что подвёз! – говорю ему и нетерпеливо открываю дверь.

Сил моих больше нет находиться с ним рядом.

– Вечером заберу тебя, будь готова! – строго отвечает Тони мне вдогонку.

Закрываю дверь машины и с облегчением выдыхаю. Неделя... Я отвоевала себе неделю свободы, а потом меня ждёт ад!

За спиной раздаётся рёв мотора. Джи-мобиль стремительно уносится прочь. Захожу в свою лачугу. Такое чувство, что я не была здесь целую вечность. Как ни странно, отца дома не оказалось. Под кухонным столом замечаю «баррикаду» из пустых бутылок. Неужели опять?

Отправляюсь к соседке. Она знает все последние новости и уж точно должна быть в курсе, где находится отец. Старая Берта встречает меня на пороге. Видимо, моё возвращение произвело на неё сильное впечатление. Соседка улыбается и пропускает меня в дом.

– Здравствуй, Катрин! – радостно говорит она.

– Привет, Берта! – отвечаю я, – Ты случайно не знаешь, где мой отец?

– Как же не знать? Вся округа уже на ушах стоит! – взволнованно говорит она, – Джон, как узнал о твоей свадьбе, уже третий день беспробудно пьёт с нищими. Празднует!

– Сорока Энни уже всё растрепала, – огорчённо вздыхаю я, – Ведь больше никто и не знал.

– Катрин, это просто замечательное событие! Мы все так рады за тебя! – пытается приободрить меня старая Берта.

Так вышло, что в детстве она почти заменила мне мать. Очень часто я оставалась ночевать у Берты, когда отец был на работе или уходил в очередной запой. Поэтому было очень приятно, что она волнуется за меня и спешит поздравить. Для неё моя свадьба – это знаменательное событие. Вот только ничего хорошего от этого брака я не ожидаю.

– Спасибо, Берта, хоть ты заботишься обо мне, в отличие от отца, – говорю ей.

– Катрин, не наговаривай на Джона! Он потерял Линду, это и подкосило его, – отвечает соседка.

Она что-то готовит на маленькой кухне. Подхожу и привычно сажусь на большой стул с кривой спинкой, приставленный к столу. В воздухе витает запах жареного лука. Мой желудок издаёт голодный вопль, требуя срочно его накормить.

– Но ведь я звоню отцу третий день и волнуюсь, а он даже не берёт трубку! – в сердцах отвечаю ей, – Будто его совсем не волнует судьба собственной дочери!

– Дорогая, ты же знаешь, что это не так, – утешает меня Берта, – Он работал днём и ночью, чтобы ты ни в чём не нуждалась!

– Понимаю, – вздыхаю я.

Берта говорила правду. Отец, действительно, делал всё возможное, чтобы поставить меня на ноги, хоть и уходил иногда в запой.

Потеря мамы тяжёлым грузом легла на плечи, но, поддерживая друг друга, мы выкарабкались. Как только я смогла работать по возрасту, устроилась на неон-заправку и начала копить на обучение.

Берта накладывает мне в глубокую миску картошку с луком. С большим удовольствием принимаюсь за еду. Она кладёт порцию себе и садится рядом.

– Расскажи лучше, как вышло, что ты выходишь замуж за такого влиятельного человека? – интересуется соседка.

– Берта, он не человек, а оборотень! – уточняю я, ведь для меня это существенное различие.

– Все мы равны перед богами, – вздыхает она, – Оборотни хотят мира, в то время как люди готовятся к войне.

– Верно. И чтобы люди не поднимали восстаний, они решили женить сына мэра на человеке, то есть мне. Хотят показать тем самым равенство людей и оборотней, – недовольно ворчу я.

– Мудрое решение, – задумчиво говорит она.

– Но ведь это брак по расчёту, и я не люблю своего мужа, – пытаюсь ей объяснить очевидные вещи.

– О, девочка моя, ты ещё очень молода! – восклицает Берта, – В жизни бывает всё непросто. Любовь, безусловно, важна, но это не самый главный критерий выбора мужа. Уж поверь мне, старухе!

– Понимаю, Берта, – с сожалением вздыхаю я, – Но мне так хочется найти настоящую любовь, а не выходить замуж по принуждению.

– Знаешь, как говорили в мои молодые годы «стерпится – слюбится», – отвечает соседка, – Со временем привыкнешь, и любовь придёт. А потом и детки появятся.

Ну не верю я во всю эту чушь! Антонио никогда не полюбит меня. Как там говорил его брат? Ему нужно остепениться.

– Спасибо, Берта за тёплый приём, но мне пора собирать вещи, – говорю ей, поднимаясь со своего места.

– Всегда рада, заглядывай, – улыбается она, – И не забывай об отце, он тебя очень любит!

– Хорошо, – отвечаю я.

Отправляюсь домой. Осматриваю свой скудный гардероб. Что бы я хотела взять с собой? Кладу в сумку пару юбок и блузу, а ещё голубой платок, оставшийся мне от матери.

– Катрин? – слышу голос отца.

От него за версту разит выпивкой. Какой ужасный запах! Терпеть не могу дни, когда он позволяет себе напиться.

Отец смотрит на меня так удивлённо, словно не ожидал увидеть. На секунду мне даже кажется, что он не в себе. Подходит и крепко обнимает, поглаживая рукой по волосам.

– Катрин, ты не представляешь, что я испытал за дни твоего отсутствия! – вздыхает он.

Выворачиваюсь из его объятий, пытаюсь сделать глоток свежего воздуха.

– Я волновалась, звонила тебе. Почему не отвечал? – нервно спрашиваю отца.

– Мой неофон, я забыл его у кого-то из ребят, – печально отвечает он, пожимая плечами, – Прости…

Понимаю, что он говорит правду, ведь его глаза полны грусти и раскаяния.

– Не стоило тебе так напиваться, – укоряю отца за безалаберность.

– Катрин, пойми, я чувствую себя таким беспомощным! – восклицает он, – Если бы Линда была жива, она бы ни на шаг не подпустила тебя к оборотням!

– Мама? – удивлённо спрашиваю его.

– Линда ненавидела их, это и сгубило её, – с горечью в голосе отвечает отец.

– Они убили её… безжалостные, жестокие твари, я тоже ненавижу их всем сердцем! – признаюсь ему и спрашиваю сама себя, – Почему всё так случилось? Не хочу становиться женой одного из них! Не хочу предавать память о маме!

Мой голос срывается на крик. По щекам бегут горячие слёзы. Пусть отец пьян и, возможно, не вспомнит об этом разговоре, но мне стало чуть легче, когда высказала ему, что чувствую.

– Катрин, – он взволнованно смотрит мне в глаза, затем отводит взгляд и продолжает, – Кто я такой, чтобы идти против мэра и его сыновей? Моей зарплаты не хватает даже на то, чтобы оплатить твоё обучение. Я желаю тебе лучшей жизни. Когда ты выйдешь замуж, у тебя будет всё, что ни пожелаешь.

Есть доля правды в его словах. Когда оборотни захватили город, они пообещали оставшимся людям обеспечить их достойной зарплатой. Но с каждым годом платили все меньше, делая людей всё более зависимыми. Этих денег едва хватало на пропитание, не говоря уже об остальном.

Оборотни дали нам новые технологии, но забрали всё свободное время, ведь многие люди были вынуждены сутками пропадать на работе.

– Сомневаюсь, что стану жить лучше, – отвечаю отцу, – Но если есть хоть малейший шанс облегчить положение людей в обществе, я должна им воспользоваться.

Делаю глубокий вдох, пытаясь успокоиться, ведь мне предстоит ещё съездить на работу. Нужно взять себя в руки.

– Энни привезла твои вещи, – вдруг произносит отец, – От неё я и узнал о твоей скорой свадьбе.

Одной проблемой меньше! В последний рабочий день Энни так кричала на меня, что сейчас нет никакого желания встречаться с ней.

– Передай от меня спасибо при встрече, – отвечаю ему, – Так и знала, что без неё здесь не обошлось!

– Сплетница ваша Энни, – отец улыбается, пытаясь хоть как-то приободрить меня.

Внезапно с улицы раздаётся сигнал джи-мобиля. Неужели Тони так быстро освободился? Выглядываю в окно и замечаю, что мне не показалось. Напротив моего дома, действительно, стоит джи-мобиль. За тонированным стеклом не видно, кто в нём находится, а на улице уже начинают собираться зеваки из соседних домов.

– Кажется, мне пора, – говорю отцу, – Береги себя!

– И ты береги себя, дочь! – слышу его тихий голос.

Подхватываю сумку с вещами и рюкзак, который привезла Энни. Выхожу во двор и замираю от удивления. Опираясь на водительскую дверь машины и скрестив руки на груди, в своей неизменно белоснежной рубашке стоит Хосе. Что он здесь делает?