Истинная для первого императора дракона

Глава 1. Гуди
Прошло двадцать лет с того дня, когда кланы драконов посадили меня на этот стеклянный трон править империей. Огромные территории с драконами, феями и людьми стали жить вместе под защитой четырех кланов драконов – огненных, водных, землянных и ментальных.

– Повелитель, драконицы, уже тут. – В мои покои вошел советник: молодой ментальник Ро. Подающий надежду средний сын главы ментального клана. Он последний десяток лет не только руководил советом объединенной империи, но и занимался поиском невесты для меня. Все дело в его особом даре – чтение намерений.

Кланы выбрали мою кандидатуру после великого объединения, не только потому что бой трансформировал меня в ониксового дракона, обладающим магией всех стихий, но и в разумности решений, который принимал. Одним из первых соглашений подписанных мною, были обязанности перед советом, не покидать свой замок. Эта необходимость – важный политический ход. Магия драконов настолько сильная, что представительница другой расы просто выгорит рядом со мной.

– Много? – уточнил я.

– Три девушки. Две алмазные и одна нефритовая.

Я тяжело вздохнул:

– Двадцать лет пытаюсь найти свою пару.

– Повелитель, – начал мой советник, – мы не так много знаем о печати истинности. Доказано, лишь, что только в союзах с печатью рождаются дети.

Я направился к выходу, поправляя рукава на своем камзоле.

– Помню. Знак истинности – нерушимая клятва на преданное служение той, которая задела дракона внутри меня.

Советник кивнул. Печать истинности была не только залогом идеальной матери для ребенка, но и имела серьезную проблему: вероятность обезуметь после смерти истиной была слишком высока. Двадцать лет я сижу в замки и никогда не встречаюсь с подданными: необходимая поправка, которую внес в закон.

Моему дракону тяжело было подчиниться такому удару судьбы, попробуй такого зверя удержать в клетке, поэтому я позволял себе глубокой ночью покидать дворец облетая свои территории. Таким образом, мог видеть как сильно изменилась империя за двадцать лет: как люди и другие расы объединились в небольшие поселения, как успели отстроить дома и предприятия.

Мы спускались с советником в большой тронный зал на встречу с кандидатками на должность будущей императрицы. Отворив дверь, я сел на трон, ко мне вывели троих девушек, которые смирно стояли и смотрели в пол. Ни одна из них не решалась поднять голову вверх – как всегда.

– Девы, ваш путь был долгим. Могу ли я угостить вас щербетом сделанным из ягод со своего сада.

Все как болванки кивнули и разве могло быть иначе, они все пришли на смотрины к повелителю, которому не смеют перечить. Справедливо, но как это все-таки скучно.

Знак истинности, что он для них? Билет в новую жизнь. Поэтому последние двадцать лет все драконью кланы растят дочерей как возможных императриц. Я уже давно понял, что покорные девы не пробудят моего дракона, поэтому специально достал пьянящие ягоды ариты и поил их соком дракониц. Сила ягод расслабляла, развязывала языки и самые загадочные и интересные отправлялись со мной в покои.

Все кланы приняли эту проверку за данность, осознавая что это необходимая жертва ради сохранения мира в империи. Пусть век драконий долгий, всегда будут недруги способные строить заговоры за спиной императора.

В моей постели побывали уже несколько десятков дракониц, все они были сильными магами, возможно, интересными личностями, но ни одна не трогала моего дракона.

Земляная драконица раскрепостилась настолько, что отправилась танцевать. Ее движения были грациозными и манящими. Не удержался, велел ей пойти со мной. Советник увел ее переодеваться а я отправился ждать ее появления.

Войдя в свои покои, я сразу скинул всю одежду и прилег на кровать, ожидая когда слуги приведут ко мне представительницу земляного клана. И вот она пришла: молодая девушка, с длинными до пят, черными локонами. На ней была надета полупрозрачная накидка, сквозь которую просвечивалась точеная фигура. Я встал с кровати, немного смущаю девушку своим внешним видом, подошёл к ней. Втянул аромат её волос, поцеловал в макушку, провёл рукой по её голове немного затуманивая сознание. После этих действий, на ее щеках исчез румянец и она стала покорная, готовая принять меня.

Всё случилось быстро, так же как всегда. Метка на руке не проявилась ни у меня, ни у девушки: она не моя истинная. Ну, что же продолжим поиски!

Я позволил девушке остаться в моей постели, сам вышел на балкон. На улице вечерело. Прыгнул вниз в пропасть, над которой возвышался мой дворец и обернулся драконом. Вначале, облетел море, заметив несколько лодок с подданными ловящих рыбу. Потом облетел города и сёла, готовящие ко сну.

На границе заметил пожар. Неужели соседи решили напасть на наши земли? Это территория охранялась хуже всего. Естественный природный ландшафт делал эту территорию недоступной для остальных. Но этот огонь был не природного происхождения, а магического. Но кто кроме огненных драконов, которые не водились на северных территориях, мог обладать магией огня? Спустившись ниже, заметил горящую крепость и отважную девушку, бросившуюся в самый очаг, спасать людей.

Спикировал в замок, на лету трансформируясь в человека. Достал из пространственного кармана брюки, надел их, кинулся на детский крик. В углу комнаты сидели трое детей, вокруг петляли языки пламени. Потушил их, и посадив малышей к себе на спину, побежал к выходу. Недалеко от входа лежала без сознания молодая девушка. Я легко перекинул её через плечо и вышел на улицу. Опустив людей вниз, щелчком пальцев потушил огонь прорывающийся к зданию снаружи, что доказывало его магическое происхождение.

Дети быстро нашли своих родителей. А я наклонился над девушкой, вспоминая как бесстрашно она бросилась в пламя, получив от него напоминание в виде страшного ожога и частично сожженной одежде и волосам. Провёл рукой по её выжженным волосам и ожогу, прошептал заклятие оживления. Оно подействовало: раны затянулись, волосы отросли.

Девушка открыла глаза, никогда не видел таких зеленых глаз. Моего дракона тронула эта девушка и я ощутил, как на коже появилась метка истинности. Не дожидаясь разрешения, откатил рукав девушки и обнаружил на ее руке такую же метку.

– Ну, здравствуй, моя истинная! Ты пойдёшь со мной!

Среди ночи возник пожар. Горел приют в котором я читала грамоту и счет. Огонь становился сильнее от воды и земли. Очень странно. Подсчитав ребятишек, осознала, что троих не хватает.

Времени медлить не было. Я разбежалась и прыгнула в горящее здание, позвала детей:

– Алексий, Натали, Петто, где вы?

Мне никто не отвечал. Замешкалась у самого входа, потом услышала треск и крик Петто: самого младшего. Кинулась на крик, понимая, что каждая секунда на счету. Дым забивал легкие, начала кашлять, а потом случилось страшное. Балка с потолка рухнула прижала подол платья, сознание помутилось и я упала.

Не знаю как долго пролежала без сознания. Вначале, слышала приглушенные крики и плач, потом ощутила как жар на щеках сменяется легким холодком: открыла глаза. На меня изучающе смотрел незнакомый мужчина с длинными черными волосами. Кто это такой? Неужели на нас все-таки напали?

Я попыталась встать, слабое тело не слушалось. Зато чужие мужские руки бесцеремонно схватили меня и оголили руку, на которой появился странный рисунок с какими-то символами. Мужчина нахмурился и сказал:

– Ну здравствуй, моя истинная! Ты поедешь со мной!

Да этот человек спятил! Хорошенько прокашлялась, привстала на руки и сказала:

 – Кто вы такой? Хотя, это неважно! Я никуда с вами не пойду! Я помолвлена. На днях моя свадьба.

– Где твой жених? Я убью его, а твоей семье оплачу золотом.-- спокойным тоном произнес тот.

Так, какова вероятность, что я в бреду? Видимо, огромная. Пока  хлопала глазами и пыталась осознать сказанное незнакомцем, он ошарашил меня в край: – Я – император и моё слово закон! Я забираю тебя, дева, ты станешь матерью моих детей!

Мое помутнение рассудка из-за пожара рукой сняло. Пускай он император, но для меня это ничего не значит. Собрав всю решительность в кулак, я произнесла:

– Я отказываюсь! Я не вещь! Вы первый попавшийся, даже если император… Мне все-равно! Я остаюсь дома!

Мужчина хмыкнул, нахмурил лоб. По нему было видно, что я его довела. Ну, что, лучше смерть, чем рабство. 

Я ощутила как какие-то невидимые нити оплетают мое тело и поднимают над землей. Пальцами ног с трудом нащупала землю. Мужчина схватил меня за подбородок, как же хотелось плюнуть ему в лицо.Видя какой силой он обладает, воздержалась от настолько резкого жеста, опасаясь за родных, но не высказаться просто не могла:

– Неужели вы повысили меня до лошади?

Он кинул бровь вверх, пришлось пояснять:

– Вы так меня изучаете, будто я лошадь, которую вы пришли покупать. Согласна, быть лошадью лучше, чем вещью, но я – человек.

– Человек. – проговорил он, будто бы пробуя это слово на вкус. – Никогда не встречался с вами. Если хочешь, твои родители могут полететь с нами?

Это что подкуп? Теперь я не просто лошадь, а любимая лошадь. Попыталась выбраться, но непонятно что не давало мне лишний раз пошевелиться. Оковы странным образом влияли на меня, не ослабевали делая беспомощной, а давали силы бороться дальше: 

– Я никуда с тобой не полечу! Отпусти меня! Я не вещь и не лошадь, Я – человек. Мое место здесь!

– Твое место рядом со мной, глупая! – взбесился мужчина. – Метка истинности не возникает на пустом месте, только у будущих супругов. 

Я перешла почти на плач, никак не могла понять, как какое-то пятно на руке может указывать на людей, которые до конца своих дней должны жить вместе:

– Вы себя слышите? Я даже имени вашего не знаю. Как вы представляете нашу жизнь? Я люблю другого. – попыталась достучаться  до этого упертого типа. 

– Узнаем друг друга. Меня зовут император Гуди. Я ониксовый дракон. Сильнейшим на всем континенте.

Я сглотнула. Мужчина взлетел вверх, ненадолго завис в воздухе и превратился в огромного черного дракона. Он пикировал вниз, схватил меня лапами и поднял в небо.

– Мамочка! – крикнула я не сдерживая слезы,

– Ида, дочка …– услышала далекий материнский вой, видимо, в последний раз.

Дорогие читатели!

Предалагаю вам познакомится с персонажами, которых мы уже встретили в этой книге:

Первый император ониксовый дракон Гуди

Советник императора ментальный дракон Ро

Девушка, ставшей истинной Гуди -- Ида

Ида собирается спасать детей. Именно такой наш главный герой увидел ее:

Драконицы, претендентки на статус будущей императрицы:

--------------------------------------------------------------------

Дорогие читатели! Добро пожаловать в мою новую историю. Заочно познакомились с главными героями. Поверьте, впереди все самое интересное.
Не забывайте добавить книгу в библиотеку и подписаться на автора( ), чтобы не пропустить обновления книги.
Буду благодарна за комментарии и звездочки.
С любовью и наилучшими пожеланиями, автор книги:)*

Напоминаю, что данная книга является приквелом книги
Магия желаний. Истинная для магистра дракона
(читать: https://litgorod.ru/books/read/45567?chapter=1&page=1 )

Аннотация:

Заставить весь город танцевать по одному желанию? Легко! Привязать к себе нехотя главного архимага империи и величественного черного дракона? Запросто! Я Розмарин Бель – самая нелепая ведьма имперской академии: ничего не мыслящая в зельях, но зато способная случайно брошенным словом перевернуть академию вверх ногами. А что они хотели от ведьмы с драконьей магией. Но драконьей ли?

В тексте есть:

‍❤️‍ загадки и тайны прошлого

‍❤️‍ магическая академия

‍❤️‍ самоуверенный дракон

‍❤️‍ юмор

‍❤️‍ пробуждение любви и редкой магии

‍❤️‍ ХЭ

Я прикрыла глаза. Было холодно и страшно. До конца не понимала чего боюсь сильнее: высоты и этого зверя или неопределенности. Зажмурилась, надеясь, что все это лишь страшный сон. 

Но сон не закончился, когда дракон резко спикировал вниз ослабевая хватку. Открыла глаза, инстинкт самосохранения напомнил о себе. Неужели, это чудище украло меня чтобы скинуть вниз? Убить. Но все было проще. Внизу я увидела дворец и красивый сад, освещенный странными земными звездами. Видимо магия.

Когда до земли оставалось всего ничего, дракон стал снова превращаться в мужчину. Я завизжала, замолчать заставили руки обнаженного мужчины, который поймал меня на лету и удержал на руках. В саду его уже ждали люди. Молодой мужчина с синими волосами обратился к нему:

– Повелитель, кто эта дева и что прикажете с ней делать?

– Это моя истинная. Метка появилась. – заладил этот странный тип свою песню. Сказать что синеволосый удивился, ничего не сказать. Да, его глаза на лоб полезли от этой ситуации:

– Но, повелитель, она же человек не обладающий никакой магией! И судя по ее помыслам, мечтающая вас убить.

Мой похититель тяжело вздохнул и опустил меня на землю. Пошатнулась и упала назад, опершись о крепкую грудь мужчины. Пришлось признаться, что у него было слишком идеальное тело, заставившее мои щеки краснеть от одного прикосновения. Он с воздуха достал светлые брюки и стал их надевать. Я смутилась когда увидела то, что не должна была видеть и быстро перевела взгляд на близ растущее дерево.

– Нужно найти решение. – приказал император, потом замолчал на мгновение и продолжил: –  Я слышал, что в отдаленных селениях феи могут исполнять желания. Приведите мне их. Без магического резерва она не сможет выносить моего ребёнка! Мой дракон проснулся. Значит она моя пара. – звучало это так, будто Гуди сам уговаривает себя поверить в это. Значит возможность, что он передумает и вернет меня домой к семье и жениху, высока. 

– Ну как это могло случиться? –  недоумевал синеволосый. – Вы столько лет встречались только с драконами. 

– Видимо, судьба. – тяжело вздохнул дракон. – Выделите деве покои. Ро, заряди кристаллы, утром запишем послание для глав кланов. Может кто-то сотрудничал раньше с феями.

Похититель ушел, а синеволосый велел мне последовать за ним. Вначале он передал меня в руки тучной леди, которая отвела меня в купальницу. Она поставила красивый красный камень рядом с водой и велела мне раздеться. Я нехотя сбросила одежду и залезла в воду. Покупаться мне самой хотелось. Несмотря на вынужденный полет, от меня все еще несло гарью, а перед глазами проносились картинки с пожаром и моим похищением. 

Женщина влила в ванную какой-то травяной отвар и протянула мне мочалку. Я подвинулась ближе к камню удивляясь, как какой-то самоцвет может служить источником тепла. Выйдя из воды, женщина надела на меня длинную сорочку и повела по длинному коридору в отведенную комнату. У двери стоял синеволосый парень, вгоняющий меня в краску осознавая, что стою перед ним в прозрачной сорочке.

– Не стоит так смущаться, дева. Я никогда не посягну на то, что принадлежит императору, тем более на человечка. 

Ну спасибо. Зато этой правдой все стеснения рукой сняло. Мужчина спросил мое имя.

– Меня зовут Ида. А как вас?

– Советник Ро. Если что-то понадобиться передайте страже, приду я или служанки.

– Хорошо. – согласилась я, мужчина кивнул, развернулся и бросился уходить, но я остановила его: – Постойте!

– Да? – он повернулся, посмотрел на меня.

– А что меня ждет дальше? Это все может быть ошибкой? Я могу вернуться домой?

Мужчина отрицательно покачал головой:

– Завтра придут слуги и обучат тебя основам этикета и грамоте. Ты не вернешься домой, смирись. Твоя судьба – родить будущего императора. Чем раньше ты это поймешь, тем будет проще всем.

Я поднялся в свои покои, в которых сладко спала драконица. Прекрасная дева с мощной магией точно бы смогла выносить ребенка. Но, нет. Мой дракон отреагировал на совершенно другую – на человека: пустого сосуда. 

Рисунки на наших руках совпадали, сомнений в том, что она моя истинная не было. Возникал целый ворох вопросов и проблем: начиная с того, как мне объяснить главам кланов встречу с человеком, заканчивая поисками способа, способного зародить в этой девушке магическую искру. Плод ее сожжет без нее, в этом нет сомнений.

Мои мысли перебил шорох в кровати, девушка проснулась. Я присел к ней, накрыл ее руку своей. 

– Повелитель. – покорно окликнула она меня.

– Тебе не больно? – поинтересовался я у нее. Девушка отрицательно покачала головой.

– Хорошо. 

Покорная драконица боялась пошевелиться и ее бездействие натолкнули меня на мысль. Я встал с постели, направляясь в кабинет советника, отправляя мысленно сигнал, что иду. Войдя в его кабинет я заметил на столе фиолетовые самоцветы: Ро готовил кристаллы, благодаря которым мы должны были связаться с представителями других кланов.

– Повелитель, что-то случилось? – поинтересовался он.

– Не нужно пока сообщать кланам об истинной. Эта новость может вызвать негодование у старейшин.

– Понимаю. – согласился советник, – Но что вы будете делать?

– Мы сами отправимся в деревню фей и встретимся с их королем.

– Но этот народ слишком своеобразный. Может поискать каких-то фей живущих внутри империи?

Я отрицательно покачал головой:

– Опасно. Можем привлечь ненужное внимание. И, насколько мне известно, их магия чем-то схожа на драконью. Они также как и мы способны дополнять магию друг друга и имеют более сильных представителей своей расы.

Советник немного замешкался, после чего кивнул соглашаясь.

– А что делать с девушками? С драконницами и человечком.

Я задумался. Пока оставалось слишком много непонятного в этой ситуации. Мой план был рискованный, но если он сработает, выиграют все:

– Пусть пока остаются. Проверь чтобы всех поселили в одном крыле и представили к ним слуг и педагогов. Человечек из окраины, ей не помешает узнать о наших традициях, а драконницам не помешало бы научититься у человечка вести себя более раскрепощенно и индивидуально.

– С огнем играете, – подметил советник,  – но слово императора указ, поэтому, сделаю все в лучшем виде.

Мы решили отправиться на рассвете до которого оставалось несколько часов. Я решил это время провести в библиотеке в надежде, что найду еще какую-то информацию о феях. 

За двадцать лет жизни в стенах этого замка я прочел большую часть книг, кроме одной, написанной феем об изъянах и слабостях драконов. 

Каждый раз натыкаясь взглядом на потрепанный кожаный корешок, я брал другой томик. Пришло время понять что враг, или союзник, считает о нас – драконах. 

Двадцать лет назад драконы смогли объединить огромные территории лишь благодаря тому, что понимали не только свое превосходство над другими расами, но и с чем договориться с ними. Сражения с минимальными потерями с обеих сторон под предводительством моего отца алого дракона – Дудо. 

Ему шел третья сотня лет, когда его не стало. Он пожертвовал собой избавляя мир от воинствующей и сильной расы эльфов, единственных, кто был готов нарушить объединение территорий. 

Почти об этом я прочел открыв книгу. Первые строки гласили: “В самом начале мироздания творец дал жизнь четырем расам: людям, феям, драконам и эльфам. Четыри стихии, ради вечного спокойствия мира”.

Больших усилий мне требовалось, чтобы прямо сейчас не закрыть книгу. Это ведь какой-то бред! Четыре стихии – это кланы драконов. Возможно, раньше, эльфы и были близки к природе и следили за гармонией, но не последние несколько веков. С феями только предстоит разобраться. Но определенно их магия сильна, а, вот, к чему в этом списке люди? Нелепость!

Я стал листать книгу дальше. Не знаю как она оказалась у нас, оставалось только надеяться, что это единственный экземпляр. Автор, старец фей, который специализировался в северном клане на драконах, называл представителей моего клана самыми вспыльчивыми и опасными. Огонь – разрушающая энергия, пускай иногда созидающее в тепло. Но, это все я и так знал, как и то, что феи более близки с горным кланом ментальников, которые до сих пор проживают в горах в уединенных пещерах, учась всю жизнь контролировать магию. Интересное было другое. Если верить этому труду, то черная чешуя появлялась ни в качестве дара, за проявленную смелость и мужество, а было проклятием, коим когда-то драконов наделили феи. 

Особый ген трансформировался внутри дракона, предоставляя владельцу слишком большую силу и власть, со временем разрушающий носителя. Черный дракон не способен контролировать все виды магии одинаково хорошо, поэтому  последствия этого проклятия, чаще всего убивало своих носителей, они выгорали или проигрывали в простом сражении. 

На мгновение я задумался, разозлился правдивости слов. Да, я считаюсь самым могущественным драконом, потому что во мне течет сила сразу всех кланов, но если завтра мне предложат выжечь магический лес держащий в заточении своих жителей – воинствующих эльфов, не сгорю ли я еще до того, как мое крыло опуститься на земли этого леса? Мое спасение, что мой дом сейчас находится на  месте выжженной расы и здесь в замке я всегда сильнее и опаснее.

Я провел с книгой все оставшееся время. Сложно было сказать, насколько  написанное в ней соответствует действительности. Не исключен вариант, в котором безумный фей пишет этот талмуд ради драконов, которые прочтя это издание передумают соваться к ним. Ибо как еще объяснить причину скрытности и отстраненности фей. 

При самых первых лучах солнца я вылетел из дворца, оставив все дела на советника. Путь до границы занял несколько часов. Опустившись в приграничном лесу, я трансформировался в человека, облачаясь в сельский костюм, который достал из пространственного кармана. Судя по картам, мне предстояло пройти несколько миль, до примерного местонахождения деревни фей. 

Этот приграничный лес находился в горах. Пока искал информацию о феях, наткнулся на любопытную сказку о человеке, который отправился в непроходимый лес фей, чтобы загадать желание и стать богатым. Герой истории несколько дней бродил по лесу, сразился с несколькими чудовищами, обитающих тут, а когда он добрался до фей и загадал желание, он стал богатым. Но не в деньгах измерялось это богатство, а в проблемах. 

Сейчас ступая вверх к деревушке фей я задумался об их магии. Может их отрешенность и самозаточение не просто так. Они сами бояться свою силу. А мне с каждым шагом хочется придумать новый вариант решения проблемы. Но разве это возможно?

Я шел уже пол дня. С непривычки гудели ноги. Мне бы стать драконом, но рисковать не стал. Черных драконов было всего несколько на всю империю и привлекать внимание было ни к чему, тем более, что в талмуде фей, мы описывались как самые слабые из видов драконов. Хорошо, что издание было в единственном экземпляре и хранилось у меня.  

Немного встрепенулся, ощутив странные магические импульсы от стаи волков с людскими глазами. Неужели люди умирающие тут становятся вот такими недо  зверями?  

Один волк обернулся человеком. Это был смуглый юноша с пушистыми черными кудрями. Из его рук исходил слабый зеленый туман. 

– Откуда в тебе магия, юноша? Ты приобрел ее после смерти? Тебя убили феи или какое-то из чудовищ обитающих здесь?

Юноша громко засмеялся, потом оплел меня зеленой миловой веревкой и произнес:

– Мы все живы. Ты и твои соплеменники разрушили наш дом, тут мы нашли спасения и приобрели магию.

– Как такое возможно? Тут храниться старинный источник?

Юноша отрицательно помахал головой, обернулся гигантским волком и закинув мое обездвиженное тело на спину понесся вместе с остальной стаей.

Я и не пытался сопротивляться, посмотрю, куда они меня приведут. Если к своему вожаку – попробую договорится с ним и перейти на сторону империи, если к магическому источнику, то это мне только на руку: дополнительный магический источник усилит магию. А если они решат сразиться со мной, я справлюсь, не зря меня двадцать лет назад выбрали императором. 

Волки несли меня в горы, туда, куда я и сам шел – в деревню фей. Волки резко остановились и один из них трансформировался в молодую смуглую обнаженную деву. Она подошла ко мне и послала воздушный поцелуй, после которого я потерял сознание. 

Когда я открыл глаза то оказался в магической клетке стоящей перед большим плетеным из веток троне, на котором восседала красивая блондинка с крыльями на спине.

– Что привело тебя, дракона, в наши земли? – пропела она.

Мое положение уже было не очень, магическая клетка не давала мне трансформироваться или использовать магию, поэтому решил, сразу перейти к делу: 

– Моя истинная оказалась человеком. Я не хочу ее смерти, поэтому пришел к вам, загадать желание. Подарить ей искру магии, позволяющую выносить и родить для меня сына. 

– Император попал в собственную ловушку, причем дважды. – засмеялась фея. 

– С чего вы взяли, что я император? – недоумевал, понимая, что обладаю внешность самого обычного мужчины. Черных драконов было слишком мало, чтобы обладающие сильной магией смогли учуять тонкую нотку их магии. От меня пахло огненным драконом, но мой клан представляло самое большое количество драконов, поэтому в клетке мог оказаться любой из них.

– Эта клетка обнажает все, черный дракон. Я не выполню твое желание. Ты украл девушку и заставил ее стать твоей истинной.

Я перешел на крик:

– Ты думаешь мне хотелось привязывать к себе никчемного человечка? Двадцать лет я встречался с лучшими представителями драконьего рода, но ни у кого не появлялась эта дурацкая метка. А к этой стоило только дотронуться и она появилась! Мне нужен наследник! А его способна родить только моя истинная!

– Эта девушка тронула твое сердце, потому что была готова бороться за жизнь других не имея при этом никаких преимуществ. Отпусти ее.

– Нет! – я разогнался, пытаясь перевернуть клетку. – Чего ты понимаешь? Я император, мне нужен наследник и только истинная может его родить!

– Глупый ты дракон, – вздохнула фея, – разве в печати на руке счастье? Ты двадцать лет не даешь никому выбора. Все молодые драконицы готовятся разделить с тобой постель, потому что ты решил, что такой низкий контакт сможет проявить у кого-то из них проявится этот ничтожный знак. Ни одна из них не может выйти замуж и полюбить, не побывав в твоих покоях.

– Это их долг перед империей! – разозлился, стукнув кулаком о клетку. – Ты думаешь я испытываю радость от этих действий? Драконы – моногамны, но я император, у меня нет времени всю жизнь искать свою истинную. После моей кончины кому достанется трон?

– Самому достойному из недостойных. – процедила фея. – Ты противен мне, черный дракон. Я помогу девушке, если она сама захочет быть с тобой и придет сюда. Только если ее приведет сюда сердце, а не сила. А теперь ступай отсюда.

– Что? Нееет – я сделал то, что никогда не позволял себе ни один из правителей: упал на колени и взмолился: – Пожалуйста, помоги мне. От этого зависит мир в империи. 

– Глупый ты дракон, – вздохнула фея, – насильно мил не будешь и никогда никто не построит счастье на несчастье других.

Фея сделала несколько шагов назад:

– Я желаю, чтобы этот дракон вернулся домой и больше никогда не мог найти дорогу к феям. 

После ее слов я потерял сознание, а когда очнулся, то лежал в своей постели в костюме бедняка.

В нашей приграничной деревушке, скрытой за горами, были самые простые боги, у которых вымаливал проливные дожди или хороший урожай. Наша жизнь там была настолько проста, что никто не задумывался о необходимости молиться богу удачи или любви.

Поколения одних и тех же семей населяли наше поселение и мы не имели выбора. Мы просто знали и, как данность чувствовали уважение, любовь к будущему супругу. Моим суженным был молодой сын плотника Чак, он был старше меня на несколько лет и с самого рождения знал, что по достижению мной определенного возраста, я войду в его семью. Этот день должен был наступить в ближайшем будущем: если бы не пожар и не мое похищение.

Несмотря на сложную ночь, я так и не смогла заснуть. В голове зрели планы не на побег, а на то, что я могу сделать, чтобы кто-нибудь сжалился и вернул меня домой или взял бы к себе прислугой – вольной девушкой, не заложницей.

С первыми лучами солнца я вышла на балкон. Дворец располагался на горе, над морем с острыми скалами. Было понятно, что если упасть туда, то шансов выжить нет. Значит нужно понять, как живут и чем думают жители этого замка и тогда начать действовать. 

Войдя в комнату я заметила резной шкаф в котором висело несколько платьев странного кроя, но это куда лучше чем разгуливать почти голой по местным коридорам. Выбрала изумрудное платье, в нем оказалась самая понятная застежка и фасон. Оделась и вышла из покоев.

– Госпожа, вам что-нибудь нужно? – осторожно уточнил мужчина в черной коже, обвешанный оружием.

– Я хочу посидеть в саду. Можно?

Охранник бросил озадаченный взгляд своему напарнику и получив от того одобрение предложил мне пройти за ним. Я с облегчением вздохнула. Моя жизнь прошла среди деревьев и гор, а эти каменные стены нагоняли лишь тоску, которая при данной ситуации и так носила отягощающий характер. 

Сад располагался между двух корпусов, в нем росли красивые цветы, деревья и кустарники с ягодами.

Сопровождающий кивнул и пояснил:

– С обеих сторон стоит охрана. Сейчас я пришлю слугу, чтобы она могла удовлетворить ваше желание при необходимости.

Поблагодарив охранника, села на лавку, прислушиваясь к пению птиц. Удивительно, что даже в такой темнице есть небольшой участок рая. Среди них я услышала нашу родную ольту – певчую птицу. Зажмурилась и стала напевать ей, также как делала дома. Какое-то время подпевала, до тех пор, пока не оглушил звук. Посмотрев в небо, я заметила большого черного дракона, он улетал и в душе зародилась надежда. 

Не дожидаясь, пока дракон окончательно скроется, я продолжила петь и танцевать, пока не столкнулась с девушкой чем-то похожей на меня. В глаза сразу бросился ее растерянный взгляд и худоба.

– Прости, что я тебя смутила. – сказала она. – Не хотела тебе мешать. Ты так красиво поешь и танцуешь.

Я протянула ей руку, улыбнулась:

– Все в порядке. Меня зовут Ида. – представилась, пожимая руку, девушка скукожилась от этого жеста, но дав себе немного времени сказала:

– Я Лия. Земляной дракон.

– Ты живешь тут? – уточнила я у нее. – Родственница императора?

– Одна из возможных истин. – засмущалась девушка.

– Это как? 

– Все молодые драконицы прибывают во дворец императора, каждая может быть истинной повелителя.

– И долго это уже длиться? – спросила я предлагая девушке присесть рядом со мной на лавочку.

– Двадцать лет. С того времени, когда император ввел такой закон. Он сидит в этом дворце, потому что истинной может стать кто угодно, даже такая как ты – человек. 

– А чем вам люди не угодили?

Девушка ласково улыбнулась:

– Прости, ты не знаешь. У драконов истинность – это приговор. Только пара у которой есть печать истинности на коже, может зачать ребенка.

– Что за чушь? Значит первый встречный может стать твоим мужем и ты будешь обязана с ним жить, даже если это какой-то противный и жуткий тип?

– К сожалению. – вздохнула Лия, – но я не договорила. Знаешь почему император не покидает дворец, по крайней мере в человеческом обличии? 

Я отрицательно помахала головой. Пока придержав информацию, что я как бы уже его истинная и он нарушил свой приказ, опустился на землю и выкрал меня. Девушка тем временем продолжила пояснять: 

– Истинная представительница другой расы – это слишком опасно для империи. Человеческая женщина не обладающая магией просто не способна выносить существо настолько мощное как дракон.

Вот это меня пугало до дрожи коленок. Это что, получается, если я в ближайшее время не придумаю как мне сбежать, то незнакомый мужчина, пусть такой великий как император, возьмет меня силой, потому что ему от меня нужен только ребенок, которого я не в состоянии выносить. Но, вдруг это печать не панацея, нужно узнать пока есть возможность:

– А можно как-то избавиться от этого бремени? – поинтересовалась я. – Можно же случайно столкнуться с кем-то в толпе, не найти этого человека и получается всю жизнь прожить в одиночестве?

– Смерть одного истинного. Но это рискованно. Драконы часто становятся одичалыми, потому что их метка привязывает их к паре настолько, что жизнь без него становиться невозможной.

Я побелела от осознания масштаба проблемы из которой, казалось, нет решения. Девушка видимо поймала мой испуг, положила свою теплую руку на мою, улыбнулась и подбодрила:

– Не переживай ты так. Должен быть физический контакт. А до тебя дракон точно не дотронется. Ты же танцовщица, которая пришла петь для нас, а не его наложница или кандидатка в истинную? 

Никогда никто не смел так относиться с драконами, тем более с тем, кто управляет самой большой империей в мире. Да, что эти феи из себя возомнили? Я встал с постели, сделал несколько кругов по комнате. После, скинул с себя лохмотья, нацепил на плечи атласный алый халат, покинул покои направляясь к внутреннему балкону, который выходил на мой зимний сад. 

В голове гудело, никак не искались нужные решения. Стоило мне было подумать об деревушке фей, как перед глазами вставал образ их вождя и стаи гигантских волков. Их окружение плыло в сознании и я, имеющий феноменальную память, не мог вспомнить ничего, за что можно зацепиться, чтобы найти их деревушку. Но на континенте должны быть еще другие поселения фей и мои люди обязательно их найдут и заставят этих ничтожеств, подчиниться единому императору и исполнить мое желание.

В метке истинности не было никаких сомнений. Это единственный показатель идеальной пары, которому следуют уже десятки поколений. Да, не каждому дракону удавалось встретить свою пару, но значит такова была воля земли, дающей нам всем жизнь. Мне земля послала в истинные человека не просто так, а чтобы я смог распутать эту загадку и найти решение, которое сделает эту девушку долгожителем и родит мне сына. 

Внезапно, я услышал песню, доносящуюся из зимнего сада. Чудесная мелодичная мелодия, вперемешку с женским смехом. Подойдя к балкону и бросив взгляд вниз, увидел мою истинную, которая пела песню на странном наречии и невероятно танцевала. Сейчас в дворцовом платье она выглядела невероятно, я понял, почему именно ее выбрал мой дракон. Дело не только в красоте, пластике и голосе, скорее в той энергии жизни, которая исходила от нее. Мои кандидатки-драконницы ожили и расцвели рядом с ней, пытаясь повторить незаурядный танец.

– Танцуете, повелитель? – окликнул советник, подходя ко мне, кидая взгляд вниз на танцующих дев: – Ваша истинная уникальна. Вы решили эту проблему?

Я отрицательно покачал головой, удивился, что сам поддался импульсу и бросился в пляс:

– Пошли, поговорим.

Советник кивнул и мы отправились в мой кабинет. Я сел за стол, сразу начал с главного:

– Нужны надежные драконы. Отправь их вместо меня в эту деревню и найди другие. Не может это поселение быть единственным!

– Хорошо. – согласился он. – Что там произошло?

Я провел руками по подбородку:

– Феи намного сильнее, чем мы думали. Каким-то образом они смогли наделить группу людей магией. К королеве фей, меня привела стая волков-оборотней.

– Как такое возможно? – недоумевал советник.

– Желание. Это последствие. Эти люди не только теперь могут превращаться в гигантских волков, но, и обладают другими магическими способностями. Одна из них усыпила меня, поэтому я не видел поселение фей и мне посчастливилось встретиться лишь с одной.

– Может у них есть какой-то источник усиливающий магию? – предположил советник.

– Скорей всего. Она пожелала, чтобы я вернулся сюда и никогда не нашел дорогу назад. Как видишь я тут.

Несколько секунд Ро что-то обдумывал, потом сказал:

– Повелитель, давайте я отправлюсь туда?

Я отрицательно покачал головой. 

– Пусть туда отправиться тот, кому ты доверяешь. – задумался, кажется решение было найдено! Волки говорили о защите, в которой они нуждались, поэтому стали такими. –  Найди того, чья истинная – человек. Пусть он пожелает, чтобы все люди, которые стали истинными драконов, приобретут магические способности, чтобы навеки оставаться со своей половинкой. 

– Понял. Что делать с девушками? Драконицы приняли вашу истинную за танцовщицу.

– Даже так! Пусть станцует сегодня перед нами за ужином. Поиграем немного в ее игру.

Советник кивнул и направился к выходу, я окликнул его уточняя еще один важный момент: 

– С главами кланов связываться не стоит. После приобретения магии моей истинной подумаем о том, как избавиться от такой сильной магии или подчинить ее. От этого зависит не только мир в Империи, но и на всем континенте.

Истинная попалась на крючок. Видимо, решила, что лучше быть танцовщицей и прислугой, чем императрицей. Ну, что ж, пускай думает, что хочет.

Наблюдать за ней было интересно. Признаться, влияла на всех она впечатляюще! Никогда в замке не было столько смеха, песен и танцев. Похоже, она тронула каждого присутствующего, даже меня.

Теперь я желал ее, как ни желал ни одну из женщин. Судя по всему, в этом и был смысл истинности: когда дева занимала не только место в голове, но и при ее появлении сердце начинало биться быстрее. Не только мать наследника, не столько. 

Прошло несколько дней. Вести от советника были неутешительные. В еще двух поселениях, были обнаружены лисы-оборотни, а драконы, стремившиеся уравнять своих человечков истинных с собой, отправлялись домой, также как и я. 

Все это время я старался держаться от Иды на расстоянии. Боялся, что сорвусь и наломаю дров. Из западных земель пришли неприятные вести, внезапное похолодание побило весь урожай и покосило много местных жителей. Мне пришлось связаться с главой клана земляных драконов, чтобы выяснить, что стало причиной такой аномалии.

Подключив аметистовый кристалл, я увидел фигуру старейшего из драконов – восемьсот летнего черного дракона Иу. Некогда, он возглавлял несколько сражений еще задолго до объединения, но уже несколько сотен лет ведет отшельнический образ жизни, вырезая из камня разные фигуры:

– Малыш, Гуди. Мне было видение. – прохрипел он и это меня насторожило. Старейшина никогда не стремился развивать все виды магии, а использовал только свою родную – земную стихию и иногда ментальную. 

Благодаря способности читать мысли, он сумел остановить покушения на вождя клана и изменить кровопролитные планы эльфов. Они стремились завоевать весь мир, сжигая поселение до тла. Больше двадцати лет назад, это увидел Иу и благодаря этому мы смогли вмешаться первыми, создав объединенную империю.

– Старейшина, в чем дело?

Его челюсть задрожала и он произнес:

– Отпусти человеческую девушку. Она слишком сильно изменит тебя и империю.

– Не могу. – я схватился за голову. – Мои мысли все о ней. Уже поздно. Сейчас пытаюсь найти решение. Если она приобретет магию…

– Нет. Ты держишь ее силой! Не воспринимаешь ее как равную.

– Но зачем? Она в безопасности и ей посчастливилось быть моей.

– Мой мальчик, я уже так давно живу, что помню те времена, когда драконы не гонялись за меткой истинности. Для них важна была не отметка, а сама душа избранницы. Тебе самому понравилось сидеть в клетке?

С трудом сдерживал ярость, вырывающуюся наружу:

– Старейшина, при всем уважении, или помогите, или не мешайте.

– Исполни волю феи. – настаивал он.

Я тяжело вздохнул. Спорить со старейшим из драконов было бесполезно, но если он знает и говорит со мной через кристалл, значит и клан земных в курсе происходящего?

Внезапные проблемы, которые сыпались со всех сторон, напрягали. Теперь я подозревал в предательстве своих сородичей. Почему они не зарядили кристаллы, не пришли на помощь людям? Когда вернется Ро, нужно со всем разобраться. 

Пока лучшим решением будет отправиться в библиотеку и найти в старинных книгах какое-нибудь зелье или заклятие, может ритуал. Моя библиотека самая полная в империи. Тут точно должно что-то быть!

Когда-то давно я сам собрал эту библиотеку, считая, что самые важные и ценные знания, должны храниться у императора. Среди них было несколько старинных тетрадей, написанных еще на кусках кожи или древесине вручную. Возможно, там было то, что мне нужно, жаль, что прочитать их никто не может. Разве что Иу: единственное существо имевшее право не подчиняться моей воле. 

Ну, что! Будем работать с тем что есть. Перелопатив сотню учебников, справочников и личных дневников, я не нашел ничего и близко подходящего. Ощущая сильную усталость и опустошенность, от ловушки в которой нахожусь, я достал небольшой томик со сказками, который был привезен из земель, в которых проживала моя истинная.

Я решил немного отвлечься и с томиком под мышкой, прошел в зимний сад. На улице только начинало светать, но, как известно, с первыми лучами просыпаются и птицы. Сел на лавку, прислушиваясь к их пению и услышал чарующую душу песню. Истинная замерла и затихла, когда увидела меня.

– Извините, обычно тут никого нет. – стала оправдываться она.

– Все в порядке. Был сложный день. Я люблю тут отдыхать. 

– Судя по вашему виду, вы спать не ложились. А что это у вас тут за книга?

– Это сборник сказок из твоих краев. Хочешь почитаю? – поинтересовался я.

– Вообще-то, я умею читать, – фыркнула она, – я учила детей в нашей деревушке.

Я улыбнулся.

– Не хотел тебя обидеть. Просто мне в детстве нравилось, когда мама читала перед сном. Это успокаивало. Думал…

– Не думала, что у вас была такая мама. Вы все такие странные, драконы, какие-то все одинаковые. Боитесь жить. Дело в вашей магии или долголетии?

Я призадумался.

– Знаешь, Ида, думаю долго жить и контролировать магию, способную наделать больших бед – большая ответственность. Я немного завидую вам – простым людям. Ваш век короток и вы не боитесь быть собой, понимая, что завтра может никогда не наступить. 

Истинная хлопнула в ладоши:

– Неужели его высочество идеальность может завидовать, да, и, еще таким человечкам как я!

– Прости, что похитил тебя. Просто для драконов метка истинности…

– Стоп!  – Ида выставила руки вперёд, показывая этим жестом, что не готова продолжать беседу.

– Прости, так тебе почитать?

– Давайте лучше я вам. Вдруг, мой голос повлияет на вас как материнский и вы успокоитесь?

Я кивнул и она стала читать, меняя голоса, ставя ударения в нужные места: замер, понимая, что такие сказки в этом исполнении я готов слушать вечно.