Истинная для проклятого дракона

София

Я бегу по ночному парку. Вокруг никого. Вот влипла! Под ногами грязь, по которой ноги постоянно скользят. На кой черт я надела эти неудобные туфли. Слышу за спиной смех, смешенный с рыком, от которого леденеет кровь. Надо выбежать на оживленную улицу, если что - затеряюсь в толпе, или нырну в транспорт, смогу попросить помощи, наконец!

И света там побольше, чем здесь.

Поворот, еще один. Деревья мелькают перед глазами, под ноги почти не смотрю. И когда мы с братом успели так далеко зайти в парк?! Позади меня раздается звериный вой. Сердце сжимается.

Неосторожное движение, и я падаю прямо в грязь, носом вперед. Надо подняться, быстрее, он уже близко. Слепо шарю перед собой в поисках опоры. Острая боль, заставляет меня зашипеть и на мгновение остановиться. Так, все потом, все потом.

Надо встать, надо бежать. Тут меня окатывает волна жара и я замираю. Не успела. Он у меня за спиной. Мне даже оборачиваться не нужно.

- Попалась кошечка – говорит он тихо. Голос глубокий, низкий, он почти рычит. Я медленно поворачиваюсь и от увиденного, теряю равновесие и снова оказываюсь в луже. Пячусь назад. Как я могла в такое вляпаться? Как мой брат мог в такое вляпаться!

На меня смотрит огромное, мощно сложенное нечто. У него за спиной крылья, лицо еще сохранило человеческие черты, но постепенно меняется, вытягивается, прямо на глазах зарастает темной чешуей. На губах пузырится кровь. Огромные глаза, на пол лица, горят огнем. Руки, которые раньше были вполне нормальными, сейчас заканчиваются длинными, загнутыми, черными когтями. Своими пальцами, по привычке хватаюсь за подвеску – кольцо на своей шее. Последнее, что осталось от мамы. Я всегда так делаю, когда мне страшно.

- Готова поиграть? – скалится демон и идет на меня. Воздух вокруг меня становится удушающе жарким. Я пропала. Или в психушку по итогу загремлю, или на тот свет отправлюсь. Нервно озираюсь вокруг в поисках какой-нибудь палки, и как на зло, ничего не вижу в темноте.

Сжимаю кольцо еще сильнее, зажмуриваюсь и мысленно начинаю молить о помощи. Какой угодно, откуда угодно. Я была хорошей девочкой! Я не могу закончить так плохо!

Тут зверь неожиданно взрыкивает, резко поворачивает голову назад, начинает вырываться, пока какая-то невидимая сила не дает ему освободиться. Делаю глубокий вдох, выдох, снова пытаюсь подняться. Тем временем демон продолжает вырываться. И в тот момент, когда мне почти удается встать на ноги, демон с рыком прыгает вперед, буквально налетает на меня и опрокидывает на спину, обратно в лужу.

- Привет, малышшшшььь – шипит он мне в лицо. Щеку обжигает его горячее дыхание. А еще он такой тяжелый, что под ним совершенно нечем дышать.

Неожиданно, монстра резко вздергивают вверх, а потом откидывают в сторону. Делаю глубокий вдох и морщусь от боли.

- Жива? – Слышу я мужской голос, совсем рядом с собой. Он хриплый, но очень уверенный и спокойный. Это немного обнадеживает.

- Да – коротко отвечаю я, пытаясь его разглядеть, но ничего не получается.

- Тогда не мешайся под ногами. – Кидает он коротко, быстро поднимается и идет в сторону, куда отлетел монстр.

- Да, именно этим я и планировала заняться! – говорю я себе под нос, надеясь, что меня не услышат. Глаза почти ничего не видят, голова болит, дышать больно. Но, здравый смысл подсказывает, что надо отползти подальше от этого места. Так и делаю. И мне уже плевать, что я ползу ночью, в парке, под звуки драки странного человека и какого -то ночного кошмара. Вижу дерево – ползу к нему. Вот оно, мое хорошее. И как раз достаточно большое, чтобы за ним можно было спрятаться. Сердце бьется, как ненормальное, ищу по привычке цепочку с кольцом на шее. Нахожу. Сжимаю и резко отдергиваю руку, потому что оно оказывается неожиданно горячим. Какого черта здесь происходит! Зато зрение возвращается. Уже хорошо! Тут, монстр издает резкий и протяжный вопль и вдруг становится неожиданно тихо. Совсем. Словно все звуки разом пропали. Может я просто оглохла? Выглядываю из-за дерева. Зверь неподвижно лежит на земле. Над ним, боком ко мне, стоит незнакомец. Вот, рядом с ним зажигается фонарь и теперь я могу рассмотреть мужчину получше.

Высокий, стройный, широкоплечий, спину держит ровно. Правда, одет немного странно. Кажется, что на нем ночная пижама. Длинная рубашка, из струящейся некогда ткани, темного цвета, сейчас тускло поблескивает в скудном свете и плотно облегает его мощный торс, плечи и руки. Из такого же материалы брюки. Наверное, они должны быть широкими, но сейчас они так же, плотно облегают сильные, но стройные ноги. Волосы собраны в низкий хвост. Он проводит над монстром рукой, ладонью вниз, закрывает глаза и к чему-то прислушивается. Проходит целое мгновение, прежде чем он снова их открывает.

Удостоверившись в чем-то, он медленно отходит от демона, поднимает с земли свой не то плащ, не то халат, который небрежно накидывает прямо на грязную пижаму, затягивает пояс на талии и направляется ко мне. Перевожу взгляд на лицо.

Точеные, высокие скулы; тонкие, но не слишком губы; очень выразительные глаза, цвет которых сейчас невозможно разобрать. Никогда не встречала такую благородную красоту. Негромкую, но от того невероятно притягательную. И движения – экономные, размеренные, так бы и смотрела, как он двигается. Словно дикий кот.

Оказавшись рядом, он молча садится прямо передо мной на корточки. Замечаю, что он босой. В нос бьет его запах. Соль, хвоя и что-то еще, какая-то свежесть. От этого запаха немного кружиться голова, хотя может быть это просто стресс. Под его внимательный взглядом, я невольно вжимаюсь спиной в дерево. Ведь теперь все его внимание сосредоточено на мне.

- Доброй ночи. – Говорит он спокойно. Голос приятный, глубокий, низкий.

- Доброй – В голове все путается. Хочется одновременно и податься вперед, к нему и оказаться, как можно дальше.

- Вы ранены? Порезы, укусы? Жидкости какие-то на вас попали от нашего общего друга? – Мужчина всматривается в мои глаза, словно старается заглянуть в душу.

- Вроде нет – отвечаю я робко.

- Вроде или нет? – его голос становится более низким, а на губах появляется теплая улыбка.

- Нет. Я не знаю. – Честно отвечаю я. Он замечает мою руку.

- А вот это что? – указывает он на порезанную ладонь, которой я вцепилась в цепочку, над маминым кольцом.

- Порезалась в луже – честно говорю я.

- Можно посмотреть? – он протягивает мне свою большую ладонь. – Это может быть важно. – Заметив мое сомнение, добавляет мужчина.

- Да, конечно. – Неуверенно отпускаю цепочку и протягиваю ему раненую руку. Чтобы не смотреть ему в глаза, перевожу взгляд на его ладонь. Длинные, красивые, пальцы аккуратно прикасаются к моей коже, чуть выше пореза. С мгновение он молчит, словно прислушиваясь к своим ощущениям. Замечаю, что на нем действительно пижама. Что он делает здесь в парке, ночью?

- Все в порядке. Заражения нет, но рану нужно будет промыть – говорит он, и я невольно вздрагиваю от его голоса.

- Вам холодно? – сразу же спрашивает мужчина. Я отрицательно мотаю головой.

- Стресс – на этом слове мой голос немного срывается, и больше походит на писк. Он понимающе кивает.

- Вы здесь одна? – продолжает он задавать вопросы.

- Да. То есть нет! Там мой брат! – мысли путаются под его пристальным взглядом. – Ему надо помочь. Монстр, он кинул его в памятник, когда был еще человеком. Я заплачу сколько вы скажете. Мы…

- Далеко он? – Мягко перебивает он меня, никак не обращая внимание на мою торопливость.

- Там! – Я показываю направление рукой.

- Идти можете? – Он продолжает мягко улыбаться. Даже бровью не ведет. Спокойный, внимательный и какой-то очень притягательный. Хоть от его взгляда и веет немного холодом и какой-то едва уловимой отстраненностью. Опускаю взгляд на его шею, чтобы не смотреть в глаза, и тут же к моим щекам подкатывает краска, настолько она красивая. К этим мышцам хочется прикоснуться, провести рукой, погладить. Невольно сглатываю. Нашла время.

- Не, не знаю. – Честно отвечаю я. Да, что со мной такое! Почему я блею, словно какая-то овечка. Мужчина поднимается, протягивает мне руку и когда я её принимаю медленно ставит на ноги. От смены положения, я чуть не теряю равновесие, но дерево за моей спиной не подводит, и не дает мне позорно упасть к нему в ноги. Буквально. Он снова меня осматривает. Его глаза останавливаются на кольце, которое висит у меня на шее. Теперь он холодное, жар схлынул, и я могу снова в него вцепиться.

- Откуда у вас это? – Спокойно спрашивает он, указывая на украшение.

- Подарок матери. – Спокойно отвечаю я, стараясь не показать своего волнения. Не люблю говорить на эту тему.

- Что ж. С этим разберемся позже. Показывайте дорогу к вашему брату. Будем спасать. – Мне кажется, эти слова про кольцо, не сулят мне ничего хорошего. Но делать нечего. И выгляжу еще, как чучело. Куртка эта дурацкая, кожаная. Взяла у подруги поносить, хотелось привлечь внимание коллеги, который давно мне нравился на работе. А вот он хоть и весь в грязи, держится с апломбом аристократа в то время, как мне уже хочется провалиться перед ним сквозь землю.

Я делаю неуверенный шаг, отпускать дерево за моей спиной очень не хочется, но ничего не поделаешь. Еще один и еще один. Мужчина идет рядом. Если он такой весь из себя благородный – мог бы и руку предложить.

Пока идем, он кого-то зовет, а когда не получает ответ – рыкает так, что я невольно вздрагиваю. Вот это голос. И не громко вроде получилось, но очень проникновенно.

Так, надо взять себя в руки. Да, ситуация странная, да, непонятная. Но рано или поздно я в этом разберусь и все будет хорошо. Сейчас, самое главное спасти брата. Мысли в голове начинают постепенно проясняться.

- Кстати – неожиданно говорит незнакомец – это не монстр. – Я поворачиваю голову на звук его голоса. – Это дракон. Просто он – мужчина замолкает, стараясь подобрать нужно слово – болен. Поэтому так себя ведет. Если не хотите в будущем нарваться на неприятности – не называйте драконов – демонами или монстрами.

И это говорит мне босой мужчина, одетый в пижаму, который голыми руками несколько минут назад усмирил какого-то ящера переростка? Интересный поворот событий. Его очарование начинает медленно таять, сменяясь легким раздражением. Кажется, я таких знаю. Мистер Совершенство. Напускное дружелюбие, за которым скрывается банальное самолюбование. А дай повод – сразу найдет к чему придраться и тем самым почесать свое эго. И что же еще знает этот профессор? – думаю я и именно в этот момент моя нога предательски скользит о мокрую траву, а я в очередной раз теряю равновесие.

Атлас

Она идет возле меня нетвердой походкой. Вокруг холодно, мокро, а ведь вечер так хорошо закончился. Теплый дом, горячая постель. Ладно. Быстрее начнем, быстрее закончим. Я дотрагиваюсь до своего кольца – связи на левом мизинце и призываю личного помощника. Не ожидает он от меня такого.

- Рафити. Ты мне нужен. – Зову я его. Он не отвечает. И я очень его понимаю. Спит, наверное, сейчас, без задних ног. Это тебе не «прокаженных» успокаивать, один дьявол знает где! И мир такой тусклый, словно все краски в нем приглушили, чтобы сделать жизнь его обитателей еще серее и унылее. Так, что тут у нас – оглядываюсь, изучая пространство.

- Рафити! «Ты мне нужен!» —снова говорю я, добавляя в голос немного тигриного рыка. Девушка вздрагивает от резкого звука, но продолжает идти вперед, не показывая вида.

- Да, шеф! Слушаю шеф! – раздается ответ в моей голове, и я буквально вижу, как он подскакивает от моего легкого окрика. Голос хриплый, так и знал, что разбужу.

- Мне нужна группа зачистки, кофе и мое темно-синее пальто. Мир класса Дельта, точные координаты отследи по кольцу. У тебя 10 минут. Время пошло. – Отключаюсь. Снова смотрю на свою спутницу. Довольно приятная на внешность. Конечно, до Элизы ей далеко, но в целом, для человечки очень даже ничего. Фигурка вполне себе соблазнительная, не очень худая и не очень аппетитная, самое то, хоть и стесняется этого. Вон, как тело зажато. Личико миленькое, пухлые, но в меру губы; прямой нос, немного вздёрнутый вверх; красивые скулы, не острые, но довольно крутые. Глаза большие, на пол лица. Волосы, сейчас собранные в низкий хвост, темные, длинные. Интересно на неё будет посмотреть, когда приведет себя в порядок и переоденется. Черную водолазку можно оставить, но узкие брюки я бы заменил на юбку. От демонов, конечно, в ней бегать не так удобно, зато взгляд будет радовать куда больше. И эта кожаная куртка – её надо сжечь. Уродует ей все пропорции тела, хоть и открывает его особенно аппетитные части. Кажется, чувство вкуса у неё немного страдает. В прочем, как и манеры. Называть монстрами драконов – не самое лучшее решение. Особенно при мне. Конечно, она не виновата. В таких мирах они встречаются крайне редко, но почему-то очень хочется посмотреть на весь спектр её эмоциональных проявлений. Уж очень забавно она на меня среагировала.

- Кстати – говорю я тихо – это не монстр. – Она поворачивает голову на звук моего голоса. – Это дракон. Просто он – как бы это так сказать, чтобы не напугать её, – болен. Поэтому так себя ведет. Если не хотите в будущем нарваться на неприятности – не называйте драконов – демонами или монстрами. - Взгляд, обращенный на меня в этот момент настолько красноречив, что я невольно улыбаюсь. Вот это мимика! Давненько так на меня никто не смотрел. Жаль, что с координацией у неё не очень.

Девушка неловко поскальзывается, картинно взмахивает руками и издав странный писк почти плюхается на мокрую траву. Почти, потому что я успеваю её подхватить.

- Может мне вас понести, а то такими темпами мы к утру до вашего брата не доберемся. - Хм, от неё пахнет чем-то приятным, свежим. Она вскидывает на меня глаза, и я невольно замираю. Сейчас в свете фонаря, я наконец-то могу отчетливо их рассмотреть. Серые, стальные, с черным ободком по контуру радужки. Но странно не это, что я серых глаз, что ли не видел. Гораздо важнее то, как этот цвет меняется. По нему идут невидимые, обычному глазу золотистые волны. И получается, что он не статичный, а словно постоянно движется, меняется, то становясь ярче, то приглушеннее. При первичном осмотре я не обратил на это внимание, да и задача была другая – проверить, не заразилась ли она.

Кто же ты такая? Ведь у людей такого не бывает. Я точно знаю. И откуда у тебя это кольцо? Неожиданно чувствую жар, который распространяется по всему телу, немного бьет в голову, сжимает грудную клетку, а внизу становится тесно. А это еще что такое?!

- Ну? Так что? Мы идем? – выводит она меня из моего странного состояния. Голос хриплый не то от страха, не то от стресса, но слышно, как она старается взять себя руки. Молодец. Храбрая девочка мне попалась. Но она права, надо идти. Задерживаться в этом мире я не хочу. Чувствую, как внутри просыпается азарт, и возникает неудержимое желание похулиганить. А что? Я же не старик еще. Тем более, только что сам уложил прокаженного, хотя уже лет 900 таким не занимался. В крови приятно бурлит адреналин, и она своим поведением только добавляет масла в огонь.

- Говорите, памятник там – я киваю головой в ту сторону, в которую мы идем. Хитро прищуриваю глаза, стараясь скрыть смех. Она кивает.

- Отлично! – а потом легко поднимаю её в воздух, и закидываю на плечо, так, что её попка оказывается прямиком возле моего лица. Так нести легче.

- Какого черта вы творите! Отпустите меня немедленно! – начинает она бить меня своими маленькими кулачками в спину. А я что? Просто помогаю леди в беде. Чувствую себя, словно какой-то рядовой охотник на очередном задании. А всего то надо было, вытащить меня среди ночи в мир без магии, артефактом, который я никогда в жизни не видел.

- Вы правда этого хотите? Да? – продолжаю ехидничать я. – Не вопрос – делаю так, словно собираюсь её отпустить, и она немного сползает по моей спине вниз. Девушка тихо ойкает, вцепляется в мою спину, обнимая за талию. Приятно. Главное, чтобы она ниже не спустилась.

- Держите меня, крепче, пожалуйста. – Вот! Уже «пожалуйста» появилось, хотя над тоном я бы еще поработал. Поправляю её так, чтобы она снова вернулась в исходное положение. Надо сказать, что тяжесть её тела на моем плече успокаивает. Эта ночь определенно перестает быть паршивой.

Тем временем мы выходим на главную аллею парка и вот какая незадача, тут много памятников! Целая аллея каменных истуканов, которые расходятся в разные стороны от меня. Не люблю миры класса Дельта. Все, как один – под копирку сделаны. Холодные, магии почти нет, а если и есть – то хаотичная, сырая, низкого качества и отвратительного вкуса. Невольно морщусь.

- Дальше куда – спрашиваю я, обращаясь к попке своей новой знакомой.

- Туда – показывает она мне направление. Я сворачиваю. Возле третьей каменной фигуры неизвестного мне человека, замечаю того, кто нам, видимо, нужен. В этот момент активируется кольцо на моей пальце.

- Группа зачистки прибыла, шеф. – Говорит уже бодрый голос моего помощника. – Какой радиус брать будем?

- Возьми – 4-5 кварталов. – Отдаю я приказ. – Дракон был большой, мало ли кто его увидел, услышал или ощутил. Плюс нужна ментальная зачистка. Мир хоть и слабенький, но судя по общему фону – эмпаты в нем все-таки есть. Найти, почистить. А то потом воя не оберемся от сам знаешь кого.

- Понял вас, шеф – отвечает Рафити и отключается.

- Приехали. – Говорю я и опускаю девушку на землю.

- Вы со всеми такой вежливый? – возмущенно говорит она, постепенно приходя в себя.

- Нет, только с теми, кто бесцеремонно выдергивает меня из теплого дома, ночью, чтобы усмирить вышедшего из себя дракона – парирую я.

Девушка набирает воздуха в грудь, чтобы разразиться очередной тирадой, а меня снова окатывает горячая волна, а в горле становится сухо. Какого черта она на меня так влияет? С каких это пор мое тело реагирует отдельно от мозга? Ну девушка, ну симпатичная, и что? Вокруг тысячи таких. Элиза куда ярче, и на неё я так не реагирую.

- Арти! – вместо ожидаемой колкости выдыхает она и кидается к парню, который лежит у основания постамента.

– Артем! – Она медленно садиться возле него, вглядывается в лицо, пробует пульс на шее.

- Артем, ты меня слышишь? Милый! Очнись! – продолжает она его звать и бережно кладет его голову себе на колени. Неожиданно ощущаю, как пространство вокруг начинает натягиваться, тихонько звенеть. Да, какого дьявола!

- Медленно встань и отойди в сторону – Говорю я спокойно, снова добавляя в голос немного успокаивающей магии. Нам только её истерики сейчас не хватало. Судя по всему, состояние у неё сейчас очень нестабильное. То от страха умирает, то с кулаками на хищника набрасывается. А я сам то! Это надо было такое пропустить! Она определенно плохо на меня влияет. Совсем разум затуманила.

- Что? Нет! Он же едва дышит. Надо вызвать скорую, вот только где моя сумка! – Она растерянно смотрит по сторонам. - И ключи. Я, наверное, все растеряла, пока убегала от демона – она запинается – то есть дракона. Извините. Надо будет поискать потом. – Она очень много говорит, а времени у нас остается все меньше и меньше.

- Я. Сказал. Медленно. Встань. – по слогам произношу я, добавляю в голос свою силу так, чтобы мои слова долетели до неё, привели в чувство и заставили встать. Она смотрит на меня непонимающе, как вдруг ощущает на своих пальцах, которые сейчас лежат на щеке её брата его ладонь. Медленно переводит взгляд на него и в момент севшим голосом произносит тихо – Мама.

София

Я перевожу взгляд на своего брата и мое сердце пропускает удар.

- Мама – шепчу тихо.

Он улыбается, а на его губах появляется красная пена. Вокруг глаз начинает медленно проступать чешуя, темно-синего цвета. Пальцы, лежащие на моих, медленно превращаются в большую лапу с когтями. Мгновение, и вот они уже до крови впиваются в мою руку чуть ниже локтя. А его глаза. Они манят меня. Время будто останавливается. Мысли в голове становятся вязкими, медленными. Словно кто-то или что-то мешает им свободно двигаться. Мир вокруг меркнет. Есть только я и его глаза. Такие яркие, такие красивые. Насыщенного зеленого цвета, с вертикальным зрачком, в котором горит пламя.

- Ты вернулась – шепчет он, и улыбается, обнажая ряд ровных, заостренных зубов, покрытых тонким слоем крови.

- Как там тебя, встань! – раздается злой голос возле меня. Но я слышу его словно через воду.

- Теперь ты всегда будешь со мной. Здесь. Дома. – Произносит Арти с заметным шипением, продолжая гипнотизировать меня своим взглядом. Пропускаю момент, когда он убирает свою голову с моих коленей. Вдох, и вот он уже прямо передо мной. Ощущаю его горячее дыхание на своей щеке. Так близко. Тело не слушается, в голове вата. Мыслей нет. Пошевелиться не могу. Моргаю, и вот напротив меня, снова мой любимый братишка. Эти взъерошенные, короткие, светлые волосы, эта задорная улыбка. Как же хорошо, что ты рядом. На душе становится легко и спокойно.

- Я так давно этого ждал – Говорит он. Проводит пальцем по моему подбородку, и как только он убирает руку его буквально сносит невидимой волной в сторону, противоположную от меня.

- Я тоже – раздается чей-то рык рядом. Меня рывком ставят на ноги и немного встряхивают, приводя в чувства. На лице незнакомца застыла маска спокойствия, но я замечаю, как сжаты его челюсти.

- Присмотри – говорит он кому-то за моей спиной. И пока я продолжаю заторможено смотреть на то, что происходит вокруг, бодро идет туда, куда только что отлетел мой брат. Меня кто-то деликатно поддерживает за талию. И очень вовремя, потому что голова отчаянно кружится, а ноги предательски подкашиваются. Мир вокруг плывет.

- Ребят, нам помощь нужна – говорит приятный мужской голос кому-то.

– Тут прокаженный еще один, по предварительной оценке, 7ой или 8ой степени поражения. И еще пострадавшая. Ранение когтями. Нужна срочная помощь лекаря. – Понимаю слова, не понимаю их смысл. Какие когти? Какое ранение? Какие прокаженные?

Кто-то заглядывает мне в глаза, щелкает пальцами перед носом. Я медленно слежу за этим действом, но двигаться все равно не могу, поэтому продолжаю смотреть в сторону начинающейся драки. Брат быстро поднимается с земли, мужчина же на ходу снимает свой халат, засучивает рукава пижамы и делает приглашающий жест, словно дразня его.

- Вас как зовут? – Вопрос доходит до меня не сразу. Немного встряхиваю головой, и она отдает острой болью в висках. Морщусь.

- Все хорошо? – снова вопрос.

- Нет. Не знаю – наконец отвечаю я.

- Да, змеиный гипноз дело неприятное. Но, хорошая новость в том, что это ненадолго. – Тут ощущаю приятный запах, который идет от странного человека. Кофе! Какой-то очень вкусный кофе!

- Можно мне? – показываю на стакан в его руках. Хоть что-то могу видеть, и на том спасибо!

- Это шефа. Он в ярости будет, если – я невежливо тянусь за напитком, не обращая внимание на его слова.

– А в целом, да. Вам нужнее. – Сдается без боя незнакомец. Делаю глоток и закрываю глаза от удовольствия. Что за божественный вкус. Никогда раньше такого не пробовала. Потрясающе. Делаю еще глоток. Он и пряный, и сладкий, и горький одновременно. Кажется, что в него добавили имбирь, потому что внутри разливается приятное тепло. Мысли начинают проясняться. Открываю глаза. Новый знакомый сразу замечает изменение моего состояния и представляется.

- Я Рафити. Помощник Атласа. Рад знакомству. – Улыбается он. Тут понимаю, что имени странного мужчины я так до сих пор и не знаю.

- Простите, а Атлас это кто? – и пока я жду ответа, незаметно начинаю его изучать. В целом, если не присматриваться он похож на обычного парня. Лет 25, не больше. Среднего роста, со светлыми волосами, крупными чертами лица, где особенно выделяется нос с горбинкой, похожий на клюв и большими глазами, с увеличенным зрачком, который занимает весь глаз. И одет просто и понятно. Серые классические брюки, черный свитер с высокими воротом и удобные ботинки на толстой подошве. В руках он держит длинное темно-синие пальто. Но что-то в нем не так. Потом, это все потом.

- Он – показывает Рафити в сторону, куда отлетел мой брат. Сердце сжимается. В голове хоть немного и прояснилось, но все равно происходящее отказывается складываться в хоть какую-то понятную картинку.

В это время мой Артем во всю пытается отбиться от этого Атласа. Выглядит это все очень странно. Арти - среднего роста, худощавый с тонким, красивым лицом, ямочками на щеках. Только без рубашки и без куртки. Холодно же! И против него – вот этот огромный шкаф. Да он же убьет его одним ударом. Вон, какие ручищи здоровые!

Сжимаю мамино кольцо на цепочке. Надо его как-то остановить, что -то сделать. Тем более, что никто вокруг не торопится вмешаться в эту странную драку. Они что, не понимают, что происходит?

Но мой брат тоже хорош. Вон, как прикладывает этого странного мужчину. Удары точные, легкие, быстрые. Сказываются годы занятий боевыми искусствами.

Тут вижу, как Атлас все-таки ловит Арти своими крепкими руками и уже собирается свернуть ему шею, пока тот продолжает вырываться. Я не могу на это просто вот так смотреть!

- Подержи – говорю я Рафити, отдаю ему кофе и срываюсь с места. И плевать, что руки в крови, и плевать, что я уже босая, потеряв-таки где-то те дурацкие туфли.

- Что? Вы куда! – кричит мне в спину парень. Но я не слышу его. Бегу вперед. Надо остановить его, надо сказать, просить, молить, чтобы не убивал брата. Да, он дурак. Да, из-за него у меня было много проблем, но он семья! А еще он ранен! Как можно нападать на противника, который заведомо слабее тебя? Этот мужчина мне определенно не нравится!

Кровь стучит в висках, сердце бьется уже где-то в горле, легкие обжигает ледяной ночной воздух. А в душе разрастается страх, как в ту ночь, когда родителей не стало. Я должна это остановить.

- Нет! – кричу я, поднимая руки вверх, чтобы меня заметили, даже не добежав до места драки.

- Нет! Пожалуйста! Не убивай его! – Атлас никак не реагирует на меня, продолжая крепко сжимать шею моего брата в своем захвате. Его глаза закрыты и он кажется полностью погруженным в свои ощущения.

- Нет! Атлас, прошу вас! Я заплачу вам любые деньги, сделаю все, что скажете! Не убивайте его! Пожалуйста! - Мужчина не реагирует. То ли действительно меня не слышит, то ли просто делает вид. А Артем уже без сознания. Нужно действовать. Обхожу мужчин так, чтобы оказаться у них за спинами.

Святые небеса, помогите мне. И когда нахожу подходящее место – с разбегу прыгаю на спину Атласа.

Атлас

Задача у меня, конечно, не самая простая. Как и обездвижить, и не убить? Очень хочется его допросить, особенно после того, что я увидел и услышал. Ведь это первый случай, когда прокаженные работают в паре.

Но это мечты, до которых надо еще дожить. Значит, надо выключить ему мозг полностью. А для этого - остановить туда подачу кислорода, но так, чтобы не добавить новых повреждений. Вот только как это сделать, если шея их усилена дополнительным слоем чешуи, которую не пробьешь? Плюс, змеевики очень подвижные, текучие, такого просто так не поймаешь. Но и я не рядовой охотник. Свое дело знаю хорошо.

И вот, после несколько ловких движений и точных ударов, его шея оказывается в моих руках. А теперь держать и давить. Главное не перестараться и не раздробить бедолаги позвоночник вместе с черепом. У этого вида – они срощены. Закрываю глаза и начинаю мысленно считать до 100, именно на этой цифре он должен отключиться. Вдруг мне на спину, кто-то прыгает, и начинает душить. Меня? Сейчас?

На это нет времени - активирую энергетический щит, и неудачник сразу же пропадает, снесенный волной моей защиты. А я продолжаю считать. 99, 100. Держу дракона еще пару секунд и начинаю медленно ослаблять хватку. Арти, как его называла странная девушка, не двигается.

Тут замечаю перед собой Рафити. Наконец-то! С боку ко мне подбегает несколько молодых охотников. А эти откуда здесь? Мне же только группа зачистки была нужна! На бесплатное представление собрались? Посмотреть, как шеф усмиряет сошедших с ума драконов? А потом будут жаловаться, что работы много. Объяснительные завтра со всех возьму, и нагрузку увеличу, чтобы не шатались по ночам без дела, где, попало.

- Мы займемся шеф - говорит темноволосый Адак. Он чуть ниже меня ростом, но довольно крепкий и ловкий парень. Вместе с ним еще один охотник Эл. Отдаю дракона в их руки.

- Он нужен мне живым. Повредите ему голову - оторву ваши. - Рыкаю я на них. - Доставить утром в мой кабинет. Никого на впускать, никому ничего не рассказывать. Все ясно?

- Да шеф! - хором отвечают они. Оглядываюсь в поисках сумасшедшего, который на меня напал. Или сумасшедшей.

Девушка лежит на земле без сознания в нескольких шагах от меня. Какого дьявола! Я начинаю выходить из себя.

- Рафити! - Мой голос звучит тихо, но так грозно, что даже охотники от него вздрагивают. - Я тебе, что сказал с ней сделать? - В один прыжок оказываюсь возле девушки и проверяю пульс. Жива.

- Присмотреть. - Неуверенно говорит мой помощник.

- Тогда, что это такое! - Я показываю на её неподвижное тело.

- Шеф, все так быстро произошло, я даже сделать ничего не успел. Плюс, она же была под гипнозом. А потом, как рванула вперед. И еще быстро так.

- Дьявол тебе в голову! А про шок ты после гипноза не помнишь? Про галлюцинации? Реакции нестандартные?! М? Снова заставить тебя нормативы сдавать? По работе в полях соскучился? - Рафити молчит, нервно сжимая в руках мое пальто.

- Где лекарь! - Рычу я.

- Уже в дороге. - Нет времени ждать. Дотрагиваюсь до руки девушки там, где рана. Главное, чтобы заражения не было. Закрываю глаза, сосредотачиваюсь и начинаю медленно двигаться вверх по её кровотоку. Её сосуды вспыхивают в моем сознании яркими картинками, полными красной жидкости и всем её содержимым. Яд зараженного сейчас виден совершенно отчетливо - это большие черные клетки в форме звезды, которые быстро двигаются от раны прямо к сердцу, вот только, это что? Хмурюсь. Такого быть не должно, она же человек. Скольжу пальцами по её руке выше и снова опускаюсь вниз. Вот яд есть, а вот его нет. Почему он не идет дальше? Что ему мешает? Нужно спуститься на более глубокий уровень восприятия. Сосредотачиваюсь, присматриваюсь и вижу тонкую линию света, которая дублирует кровеносные сосуды. А в месте барьера, она нейтрализует яд, сжигая его. Надо найти источник этой силы. Может кольцо? Но тогда свет шел бы снаружи, а он встроен в её организм. Значит, должно быть что-то, что его питает. Аккуратно двигаюсь пальцами выше по руке, следуя за едва различимой светящейся линией.

Наконец, нахожу то, что искал и невольно замираю, от увиденного. Это очень многое объясняет и очень многое усложняет.

- Вы совсем охренели? - Выводит меня из ступора недовольный женский голос. Открываю глаза. Девушка, буквально прожигает меня своим взглядом, пока моя рука сжимает, хм, её правую грудь. Лицо незнакомки при этом красное, не то от смущения, не то от ярости. А потом она впивается в мою ладонь своими тонкими пальчиками и пытается её скинуть. Получается плохо, силенок маловато. Подключает вторую руку, но у неё все равно ничего не получается. Кажется, что еще немного и у неё пар из ушей пойдет от злости. Будь на её месте сейчас Элиза, она бы точно подалась вперед, с мольбой продолжить ласку, а тут. Честность, как же мне её не хватало!

Смотрю на это представление, какое-то время, а потом не выдерживаю и начинаю хохотать. В голос. От души. И так легко в этот момент мне становится, хотя ситуация то совсем не веселая. Девушка, воспользовавшись ситуацией, все-таки освобождается от моей руки.

- Шеф, тут лекарь. - Раздается рядом со мной тихий голос Рафити.

- Я сам ей займусь. Рана чистая, заражения нет. Лучше разберитесь с, как там она его называла? Арти? Вот с ним. - Тут замечаю, что на меня все смотрят. Беру себя в руки. Ладно, повеселились и будет. Резко становлюсь серьезным и спокойным, а потом говорю так, что в глазах моих охотников появляется ужас, словно они тысячу прокаженных увидели, а не одного своего начальника.

- За работу! - И не громко получилось, а какой эффект интересный.

- Да, шеф! - Хором произносят и они, и служба зачистки, которая уже разобралась с первым драконом и теперь пришла к нам. Надо размыть им всем воспоминания, на всякий случай. Мое лицо заменяем на лицо одного из опытных охотников, мир Дельта на мир Гамма. И вот, нестандартная ситуация - превращается в рядовой выезд. Надо будет потом их отчеты проверить, чтобы вопросов лишних не возникло.

Возвращаю взгляд к девушке. Её тоже моей волной накрыло. Два внушения за один раз - тяжело, конечно, но пережить можно. Пусть привыкает.

Она смотрит на меня огромными, испуганными глазами, крепко сжимая кольцо на цепочке раненой рукой, словно оно поможет от меня спрятаться.

- Вы, убили его? - Шепчет она губами.

- Кого? - не сразу понимаю я.

- Моего брата. - Отвечает она и на её глазах появляются слезы, которые она тут же старается спрятать, растирая их своими тонкими пальчиками.

- Мы потом это с вами обсудим. Хорошо? - Я говорю это очень спокойно, делая голос мягким, бархатным, обволакивающим.

- Скажите просто да или нет. - Настаивает она. Замечаю в её глазах не только страх, но и что-то еще. Храбрая, храбрая девочка. И глупая. Убийственное сочетание.

- Нет. Он жив. - Все-таки отвечаю я и делаю попытку улыбнуться.

- Я вам не верю - говорит она и пытается встать. Я подаю ей руку, но она её игнорирует. Гордая какая! Её шатает. Так, мне все это начинает надоедать. Упрямство, конечно, хорошо, но не сейчас. Легко поднимаю её на руки. Она начинает вырываться.

- Тихо - говорю я, немного придавливая её своей магией, чтобы усмирить.

- Я вам не собака, чтобы команды выполнять - огрызается она.

- Это верно. Они умнее. - Парирую я. - И чуют опасность. Так что спрячьте свои маленькие зубки и ведите себя прилично. Вреда вам я не причиню.

- Почему я должна вам верить? - не унимается она. - Вы чуть не убили моего брата, облапали меня перед всеми, а сейчас отдаете команды, словно я ваша собственность.

- Зато вы живы. - Холодно прерываю я поток её обвинений. Она хочет что-то еще сказать, даже набирает воздуха в грудь, но решает все-таки промолчать. Её рука на моей шее дергается и меня снова окатывает жаром. С трудом сдерживаю неожиданно накатившее на меня желание. Ладно. Пора убираться отсюда.

Какое-то время идем молча, туда, где открыт портал в наш мир. Вдруг девушка подносит руку к своей водолазки и оттягивает её ворот.

- Дышать нечем. Ослабьте хватку. - Я перевожу взгляд на неё.

- Сбежать не получится. Сразу предупреждаю. - Строго говорю я. Вокруг суетится группа зачистки, Рафити семенит следом с моим пальто в руках.

- Нет. Я не буду. Воздуха нет. - Почти сразу же её тело скручивает судорога, а с губ слетает стон боли. В других обстоятельствах я бы воспринял это как прямое соблазнение, с дальнейшей попыткой бегства, но даже быстрого сканирования организма хватает, чтобы понять, что она не врет.

Тело, хоть и запоздало, начинает реагировать на яд больного дракона. Над её верхней губой выступают бисеринки пота. Взгляд становится расфокусированным. Лекарь все-таки нужен. Только не абы какой. Он, конечно, не сильно будет рад меня видеть, но, что поделаешь.

Ускоряю шаг и буквально прыгаю в портал, уже в процессе перемещения, меняя направление своего движения.

Атлас

- Ну, что скажешь? - спрашиваю я, у Александра, который только что вышел из гостевой комнаты, в которой сейчас находится девушка.

- Что тебе надо помыться и переодеться - хмуро отвечает мой друг.

- Я не об этом - отмахиваюсь я от него.

- Зато я об этом. Сначала - ты приводишь себя в приличный вид, потом мы говорим. - Заявляет он безапелляционно. - От тебя вибрациями нижних миров несет так, что у меня уши закладывает.

- Жить будет? Экземпляр очень интересный, обидно будет его упустить. - Мой друг осуждающе качает своей седой головой, немного склоняя её на бок.

- Атлас, ты неисправим. Вообще-то, она живая, светлая душа, а не еще один испытуемый для ваших мерзких опытов.

- Тебе напомнить, что сейчас с тобой было, если бы не - он поднимает руки вверх, принимая свое поражение.

- Все. В душ. Потом разговор. - Я хочу сказать, что-то еще, но тут появляется Сильва - его помощница.

- Господин Варрон - сладко тянет она, и я замечаю в её глазах немного шальной блеск. Красивая девушка, высокая, яркая. Примесь совы подарила ей большие зеленые глаза и отличную фигурку, а кровь бабочки - темные волосы и яркие узоры по линии роста волос. Жаль, крови драконов в ней почти не осталось. С ней можно было бы поразвлечься, если бы не одно, но. Точнее два.

Первое - она невероятно глупая. Такую пустую голову, в которой ничего надолго не задерживается надо еще поискать.

Второе - Ксандр мне голову оторвет, а то и не только голову, если я посмею её хоть пальцем тронуть. А все потому, что девушка его любимая и единственная дочь, на которой вот так коварно отдохнула природа. Друга, конечно, это печалит, но никак не мешает его отцовским чувствам.

- Привет Сильва. Как твои дела? - она жадно проводит глазами по моей фигуре.

- Теперь уже гораздо лучше - отвечает она и облизывает губы.

- Ну, и славно - говорю я, после чего, больше не обращая на неё никакого внимания иду в комнату, которую мне любезно предоставили для приведения себя в порядок.

- Ах - слышу за своей спиной вздох полный неразделенной любви. Прости малышка, но сейчас голова мне дороже того, что пониже.

Быстрый душ, свежая одежда. Серый свитер, черные брюки, удобные ботинки. Хорошо, что Александр всегда знает, что мне нужно.

- И? - говорю я, заходя в его кабинет. Друг сидит за столом и читает, какие-то бумаги. Только сейчас замечаю, как он сдал за последние несколько лет. Голова стала совсем седой, кожа подернулась морщинами, а под глазами залегли глубокие тени. Когда-то он был очень красив, а сейчас словно высох. С другой стороны – после смерти истинной он еще легко отделался. Хорошо, что мне это не грозит. Кто бы мог подумать, что древнее родовое проклятье сослужит мне такую добрую службу. Плохо, конечно, так думать, но иметь такую зависимость от другого, связывать с ним не только свою жизнь, но и свою душу?! Нет, спасибо! Так еще и чувства эти могут быть навязанными и искусственно усиленными магией. То есть по факту – это не любовь, а сплошная иллюзия.

Я, пожалуй, ограничусь ублажением плоти с постоянным партнером. А душевную близость оставим тем, кто в ней действительно нуждается.

- Ты плохо спишь или плохо ешь? - подкалываю я его, чтобы немного разрядить обстановку.

- С тобой часто общаюсь. Это отнимает много сил. - Отвечает он, все так же спокойно и поднимает на меня свои большие совиные глаза. В сочетании с его ввалившимися щеками, выглядит лекарь сейчас не многим лучше древней мумии, которую недавно притащила мои ребята из нижних миров.

- Жить она будет? Я все увидел правильно? - сажусь в кресло напротив него и закидываю ногу на ногу. Кидаю взгляд на дверь, которая теперь находится справа от меня. Да, дизайн кабинета не самый обычный, зато для бывших и нынешних военных самое то.

- Жить будет. - Говорит он коротко. - А вот насколько долго - зависит уже от тебя.

- А сразу к делу можно? Без вот этих твоих выкрутасов? - склоняю я голову на бок.

- Что ты знаешь о Первородных драконах? - словно не слыша меня, задает он вопрос.

- Тебе полную биографию каждого из них рассказать или ключевыми особенностями ограничимся? - не выдерживаю я и заламываю правую бровь.

- Атлас, это важно. - Пропускает он мою колкость мимо ушей.

- Важно, что с помощью неё мы сможем найти лекарство от драконьей чумы и спасти тысячи.

- Я понял. Давай зайдем с другой стороны. - Спокойно продолжает он. Я встаю с кресла и подхожу к столу.

- Нет, Ксандр. Сегодня у меня нет времени ходить вокруг да около. Она та, кто я думаю? – Мои руки упираются в столешницу из красного дерева, а фигура грозно нависает над лекарем.

- Нет. – Коротко отвечает он.

- Тогда кто? – не понимаю я и сажусь обратно в кресло.

- Вернемся к моему вопросу. Что ты знаешь о первородных драконах.

- Когда-то давно – начинаю я – в наш мир пришли драконы. Они были чистыми, то есть у них не было даже человеческой ипостаси. Их было несколько. Огненный, Водяной, Земляной, Воздушный. Дракон, сотканный из света золотых звезд, и Дракон, сотканный из вселенской тьмы. По легенде все они бежали из своего мира, и нашли здесь свой новый дом. Постепенно они начали скрещиваться с местным населением, так у их потомков появилась вторая ипостась. Это ослабило их истинную драконью силу, но дало больше возможностей для размножения. Как следствие – сохранение их вида и знаний. Потому что, как гласит легенда, больше "чистых" драконов в других мирах (по крайней мере, которые мы уже открыли) нет. Все так?

- Молодец. Хоть что-то знаешь. - Улыбается мой друг.

- И? - Снова возвращаюсь я к вопросу, с которого начался наш раговор.

- Важно, что до сегодняшнего дня, прямых потомком у "Первородных драконов" не было. У всех есть вторая, а то и третья ипостась. - И четвертая есть, недавно вот, пятую открыли. Я киваю, подтверждая его слова. Потом на мгновение замираю, еще раз прокручивая их в голове.

- До сегодняшнего дня? - задаю я вопрос. - То есть она? - Ксандр жестом предлагает мне продолжить фразу.

- У неё нет примеси? Никакой? - Он улыбается.

- Именно! – Кивает друг.

- Но она выглядит, как человек! Пахнет, как человек. Ведет себя, как человек! Значит, есть примесь человеческого вида и может быть какая-то еще, просто скрытая.

- Видишь ли, не всем легендам надо верить. Первородные драконы - были созданиями энергий, и форму могли принимать, какую хотели. Именно с этим связана их быстрая адаптация в нашем мире и легкость, с которой они смешивались с другими видами. Просто этих - он запинается, подбирая нужное слово - скрещиваний, было очень много. От моногамии они точно не страдали.

- Ты сам знаешь, что это сказки. - Отмахиваюсь я.

- Тогда как ты объяснишь то, что ни ДНК человека, ни каких-то других, скрытых ДНК - у неё нет. - добивает меня аргументом друг.

- Ага. Если это так - то я прямой потомок Дракона тьмы. - Шучу я.

- Смотри сам. - Александр протягивает мне отчет, который оказывается, изучал до этого. Я внимательно всматриваюсь в данные.

- А если еще раз проверить? - предлагаю я. - Ты понимаешь, что это означает?

- Об этом еще кто-нибудь знает? - вопросом на вопрос отвечает он.

- Я похож на идиота? - возвращаю я колкость другу.

- Появившись на моем пороге ночью, в грязной пижаме, босой, с девушкой без сознания на руках и возгласом - смотри, кого я нашел? Очень даже. - Я невольно улыбаюсь. Он единственный, кому я могу позволить так с собой разговаривать. И иногда мне этого не хватает.

- Нет. Только ты. - Коротко кидаю я.

- Хорошо. Вот пусть дальше так и будет. - Кивает он.

- А ты уже понимаешь, к какой стихии она относится? Чей конкретно она потомок? - Спрашиваю я и возвращаю отчет лекарю. - По цвету энергии, которую я увидел, очень похоже на огонь.

- Рано еще говорить. Ей сначала надо инфекцию побороть. А потом уже смотреть, что к чему. - Я устало тру переносицу.

- Все равно не сходится. Даже если она прямой потомок Первородного Дракона, как она могла так долго жить в мире класса Дельта? Или, почему её не раскрыли раньше? С другой стороны - это объясняет почему рядом с ней вился этот странный Арти.

- А вот эти вопросы, кажется, уже не ко мне. Кто у нас департаментом ищеек управляет? Ты или я? - Мягко говорит Ксандр.

- Да. Ты прав. – Отвечаю я и решительно встаю с кресла.

- Атлас, не предпринимай, пожалуйста, поспешных действий. Хотя, решать все равно тебе. Мое дело предупредить. - Говорит он мне, когда я уже подхожу к двери.

- С каких это пор ты начал сомневаться в моем здравомыслии? - Слова друга звучат неожиданно обидно.

- Мы оба знаем причину моей тревоги - уклончиво отвечает он. - Она живая - принесет куда больше пользы, чем мертвая. В том числе и тебе. - Он лукаво мне подмигивает.

- Присмотришь за ней? А я пока решу некоторые важные вопросы. - Говорю я, пропуская его намек мимо ушей.

- Да. Конечно. Только учти, что через 5 дней я должен быть на «Межмировой конференции лекарей». Оставить её, сам понимаешь, мне не с кем. Так, что обеспечь девочке достойный, новый дом. Думаю, к этому моменту она сможет побороть болезнь.

- А если нет? - почему-то только сейчас эта мысль приходит мне в голову. - Что, если ты ошибаешься?

- Значит у тебя появится еще один повод меня подкалывать. В любом случае - ты в выигрыше. В прочем, как всегда. - Тут слышу в голове голос своего помощника.

- Шеф, у нас тут - он запинается. - В общем, вам надо это видеть. - Заканчивает он предложение.

- Скоро буду. - Коротко отвечаю я в воздух.

- До скорого - киваю я другу, и выхожу из его кабинета, на ходу открывая портал теперь уже в свой.

Атлас

- Шеф, дело очень странное. - Говорит мой помощник, потупив взгляд в пол.

Возле моего стола, заливая дорогой ковер зеленой кровью лежит мертвый дракон. Все вокруг вверх дном. Привалившись спиной к стеллажу, в котором раньше были книги, сидит Эл и тяжело дышит. Адак стоит по стойки смирно, но видно, что и ему досталось. Вон, все лицо в синяках.

Я делаю глубокий вдох и глубокий выдох, с трудом сдерживая приступ ярости.

- Расскажешь? - сдавленно говорю я и перевожу на него тяжелый взгляд.

- Когда я вас звал - он был еще жив. - Говорит Рафити и замолкает, явно не зная, что еще сказать. Вперед выходит Адак и продолжает говорить за помощника.

- Шеф, он пришел в себя через несколько минут после того, как мы его сюда доставили. Сначала кричал какие-то ругательства, потом вырвался из силового капкана и начал все вокруг крушить, стараясь выбраться наружу. Мы хотели усмирить его цифровым излучателем, но и он его не взял. Увеличили мощность, тоже не сработало. Пошли в рукопашную. Он сломал Элу ребра, а мне перебил обе руки, потом прыгнул на окно и попытался разбить стекло, не получилось. Ломанулся в дверь, но и она устояла. Когда понял, что ему отсюда не выбраться - с силой ударился головой об угол вашего стола. Мы ничего не успели сделать.

- От одного удара? Об угол моего стола? Вот этот вот дракон? Умер? - Что за бред здесь происходит.

- Ну - замялся Рафити. - Перед тем, как это сделать, было видно, что он думает, как лучше удариться. У нас же там есть слабое место. – Напомнил помощник.

- Правда? - Мой голос превращается в тихий рык. Дракон внутри меня тоже поднимает свою голову и добавляет голосу силы.

- Шеф, мы такое поведение видим впервые. - Виновато говорит Адак.

- Я тоже. - Отвечаю я, но речь сейчас идет не про странного дракона. - Два старших охотника, вместе с личным помощником не выполнили мой приказ. И теперь у нас мертвый дракон, с нестандартным поведением, которого уже нельзя допросить.

- Может, это, некромантов вызовем? - спрашивает тихо Рафити. Невольно морщусь. Ненавижу этот отдел. Падальщики.

- Вперед - говорю я ему. - Давай. А когда придет отчет, что они ничего не смогли выудить из его энергетической матрицы, ты кого звать будешь? Первородных драконов?

- Ну, у вас же есть девушка - робко говорит Адак.

- Нет девушки! Она умерла на столе у Ксандра от заражения крови. Слушайте, а вы вообще в академии то учились? Взаимодействие ДНК изучали? Особенности протекания болезни у разных живых организмов? Давно к демонам не спускались? Не вопрос. - Поворачиваюсь к своему помощнику.

- Ладно, они работают руками в основном. Но ты! У тебя же есть мозги! Ты же их используешь иногда! Какого дьявола Рафити! Ни девушку не сберег, ни дракона. Может ты устал? Может тебе здесь плохо?

- Шеф, я, я не знаю, как так получилось - заикаясь говорит он.

- Зато я знаю. В мирах класса Тета, сейчас очередное восстание низших демонов. Нашим ребятам нужна помощь. Вот вы то ей и будете.

- Но, шеф! Это же, там. - Начал было Адак. Замечаю, как он морщиться от боли. Ах, да. Сломанные ребра, руки. Святые драконы.

- Рафити, записывай. Эл и Адак - в лазарет на неделю. Потом вы, все вместе - в миры класса Тета, в качестве боевой поддержки. Проинформируй отдел кадров, пусть подготовят временные приказы о переводе. С таким заданием, я надеюсь, ты сможешь справиться? - говорю я и снова добавляю в голос магии. Моя задача их немного подавить, навести туман в памяти, чтобы чуть позже они уже ничего не могли вспомнить об этой ночи.

- Да, шеф.

- А пока тебя не будет - вызови-ка мне Маркуса. Давно его не видел. Думаю, мне будет с ним комфортно.

- Как Маркуса? Почему именно его? Он же - сразу же вспыхивает мой помощник. Одариваю его таким взглядом, что он обиженно замолкает.

- Какие-то возражения? - Приподнимаю я правую бровь.

- Нет шеф. - Хмуро отвечает Рафити.

- Ну, вот и прекрасно. - Довольно улыбаюсь. В этот момент раздается стук в дверь.

- Войдите - Говорю так, что мои охотники и помощник невольно вздрагивают. И снова незаметное внушение.

- Доброе утро, Атлас. - Раздается приятный голос Рикхарта Тэлофа - главы департамента биологических исследований. Он замечает мертвого дракона, возле моего стола. Внимательно оглядывает развороченный кабинет.

- Доброе - спокойно отвечаю я. Тут понимаю, что охотники и помощник замерли, не понимая, что делать дальше.

- Свободны! - Рыкаю я на них. Через пару часов у них в голове не останется никаких воспоминаний об этой ночи, кроме сильной головной боли.

- Да, шеф. - Рафити помогает подняться Элу, и они все вместе покидают мой кабинет.

- Как хорошо, что ты зашел - я окидываю взглядом свой кабинет. - Нужна помощь твоих ребят.

- Да, это я уже вижу - скрывая удивление, отвечает мой коллега. - Что здесь произошло?

- Судя по всему мы нашли что-то необычное, но узнать это из первых уст, как видишь, увы, уже не получится. - Я киваю в сторону мертвого дракона. - Нужно тщательное исследование.

- Сделаем. - Кивает мужчина. - Присутствовать будешь? - Я снова смотрю на свой кабинет. Стол из темного дерева, испачкан в яде; светлый ковер испорчен; книги порваны. А ведь там есть редкие экземпляры, такие я уже не найду. На окне - следы крови и еще какой-то жидкости, вся дверь в царапинах.

- Да. Буду у вас часа через 2.

- Хорошо - кивает мужчина. - Подготовлю все к этому времени. - Вот за что он мне нравится. Все четко, по делу, без лишней болтовни. Видит задачу - решает задачу. А ведь и не скажешь, что вторая ипостась у него лемур. Но он малоактивен. Дракон гораздо сильнее.

Рикхарт высокий, поджарый мужчина. По возрасту - чуть моложе меня, лет на 100. Большие желтые глаза, обрамлены густыми ресницами; аккуратный, тонкий нос; средней пухлости губы; ярко выраженные скулы. Короткие, темные волосы со светлыми прядями. Одет всегда в белый халат; классическую белую рубашку; черные брюки со стрелками и остроносые ботинки, в тон к брюкам. Руки сцеплены за спиной.

На глазах – неизменные затемненные очки. Совсем темные – он не носит, так как правила этикета рекомендуют (читай, настаивают), что глаза собеседника должны быть видны всегда. Но, после неудачного эксперимента в одной из своих лабораторий – у него появилась сверхчувствительность к яркому свету, которую так и не удалось вылечить. Приходится выкручиваться.

- А как ты его нашел? - Задает он вопрос, который возвращает меня в реальность. И действительно, как?

- Расскажу, когда позавтракаю. - Туманно ухожу я от ответа. - Составишь мне компанию или пойдешь готовиться к исследованию? - Уже знаю ответ, но все равно спрашиваю.

- Второе. - Коротко отвечает он. Господин Тэлофа не любит компанию живых. У него с ними как-то не складывается. Все норовит то в голову им залезть, то на свой разделочный стол уложить. Фанатик своего дела. Сотрудники его бояться, но уважают. Дотошный, въедливый, педантичный. И очень опасный.

- Как знаешь - киваю я ему, показывая, что разговор закончен и выхожу из кабинета. На Рафити, сидящем за своим секретарским столом, лица нет. Переживет. Зато пока под ногами путаться не будет.

- Все встречи - перенеси на завтра, а лучше послезавтра. - Говорю я спокойно.

- Ааа - протягивает он. - У вас сегодня вечером поход в оперу. - Вторая его ипостась коршун. И я очень жду, когда она, наконец, проснется. Потому что сейчас я вижу перед собой трусливую мышь! И это невероятно злит!

- Отмени. - Коротко кидаю я - Или сам составь Элизе компанию. - Помощник бледнеет еще сильнее. Что такое, моя благоверная ему не нравится? И с каких это пор коршуны боятся змей?

- Госпожа де Монти будет в ярости. - Тяжело вздыхает он.

- Ну, что поделаешь. Такова жизнь, Рафити. - Мои мысли возвращаются к плану действий на ближайшие несколько часов. Ладно, если мои прогнозы верны - игра будет стоит свеч.