Истинная для Тёмного. Академия "Алой Розы"

Истинная для Тёмного. Академия "Алой Розы" Дана Кор, Мария Суб

Я остановилась напротив двери своей так называемой комнаты. На первый взгляд, ничего особенного. Дерево как дерево. Если только не вспоминать о том, что именно из такого же материала делают некроманты. Ассоциация с крышкой гроба, что захлопнулась прямо перед моим лицом, перекрывая путь в светлое будущее, никак не выходила из головы. А обсидиановая расцветка двери лишь сильнее способствовала погружению в беспросветное уныние.

Нет, они серьезно? Почему меня определили в сектор темных магов? О чем думал тот проклятый магический шар, искрясь и переливаясь всеми цветами радуги, когда вдруг внезапно решил, что я, целительница до кончиков ногтей, буду неплохо смотреться здесь?! Во мне ни капли темной магии!

Затея все сильнее приобретала неприятный запашок.

Как жаль, что это был именно мой добровольный выбор: академия “Алой Розы”, утяжки на груди, форма для мальчиков. Я осознанно приехала сюда под именем брата, наивно полагая, что все пройдет гладко. Уже довольно поздно причитать и задумываться о последствиях.

Но, во имя всех светлых, не сектор темных же! Кто-то на небесах точно решил преподавать мне урок, больше похожий на форменное издевательство…

Глянув на руку, я заметила, что до сих пор не сняла заветное колечко с безымянного пальца. Очередное напоминание о том, что все могло сложиться иначе.

Я ведь была почти невестой. У меня и жених есть! Мы должны были обвенчаться через каких-то пару месяцев, если бы не гениальный план, возникший в моей дурной голове накануне поступления в академию.

Генри наверняка обиделся, а его семья в бешенстве. Что уж говорить о моем отце, что обязательно разнесет мне комнату вдребезги.

Но я чувствовала… Нет, знала! Только приняв участие в турнире, мне удастся найти ответы на вопросы, что мучили меня уже столько лет.

“Прости, Генри. Мне придется снять кольцо, временно нарушить данную тебе клятву. Всего четыре с половиной месяца. Я успею. А свадьба… Свадьба может подождать. В конце концов, я никогда особо не стремилась под венец”, – оправдывала себя я.

Сделав глубокий вдох, дернула ручку и оказалась в комнате под номером сто один. Она была довольно мрачная с виду, поскольку весь солнечный свет поглощался плотной тканью зашторенных занавесок.

Переступив порог, я прошептала простенькое заклинание вызова светлячка и оглянулась по сторонам. Четыре кровати: две нижних и две верхних, полка, наполненная учебниками, пестрела разноцветными корешками. Интересно, что в этих книгах? Темная магия? Ритуалы или заклинания чернокнижников?

В любом случае — ничего хорошего.

И почему только этот шар определил меня в самое сердце – обитель тьмы? Неужели, не нашлось хотя бы захудалого чулана на чердаке подальше от… всего этого.

О темных магах всегда ходило много слухов и даже легенд. Не мудрено, все-таки они столпы нашего союзного государства. Однако, если к слабеньким некромагам, которые вытравливали всякую мелкую нечисть из пограничных деревень, простой люд кое-как привык, то в сторону тех, кто обладал особыми способностями даже боялись лишний раз посмотреть. И я не была исключением.

Меня с детства пугали страшными сказками о невообразимой ужасающей мощи темных магов. Запрещали не то, чтобы приближаться к ним — даже упоминать.

Особенно, кого-либо из нашумевшего в свое время клана Блэйков — самого могущественного и влиятельного из всех существующих. Было принято полагать, что им под силу изменить многое в нашем мире по одному щелчку пальцев, вплоть до сознания людей… Всякий раз, думая об этом, по моей спине заходился в пляс рой липких мурашек.

Оставалось только надеяться, что в этой комнате будут жить ребята попроще, и они не заметят моего присутствия.

Поставив дорожный саквояж на пол, я тихо выдохнула и уже было собиралась отыскать незанятую кровать, как услышала щелчок замка, в абсолютной тишине прозвучавший словно гром среди ясного неба.

Моментально напрягшись, я стала осматривать себя сверху вниз. Мужская рубашка и брюки сидели свободно — было слишком мало времени, чтобы найти что-либо мне по размеру. Голова под париком нещадно зудела с непривычки, а имя брата, вышитое на нелепо затянутом галстуке, намекало на то, что боевой набор все еще оставался при мне.

“Волноваться совершенно не о чем. Абсолютно”, – успокаивала я себя.

И все же, когда слева от меня открылась дверь, я слегка вздрогнула от неожиданности, отчего светлячок жалобно дрогнул в ладони, словно назло приглушая освещение.

К несчастью, его все же оказалось достаточно, чтобы столкнуться взглядом с парнем. На минуточку, почти обнаженным парнем!

Моментально вспыхнувшие щеки сигнализировали о смущении, но куда там… Рельефная грудь, широкие плечи и затейливая татуировка, тянущаяся от плеч куда-то в сторону спины — весь вид незнакомца словно околдовал, пригвоздил меня к полу, не позволяя сдвинуться с места.

Невольно скользнув вниз по телу парня взглядом, я сглотнула.

Это и есть прославленная темная магия в действии или я чего-то не понимаю?

Может они все тут такие… раздетые?

Не менее внимательно рассматривая меня, брюнет склонил голову, проведя рукой по мокрым коротким волосам, что забавно торчали в разные стороны после водных процедур.

– Ты кто? – в грубом низком голосе незнакомца не прозвучало ни намека на смущение. Напротив, он без колебаний ухватился за край полотенца, едва ли пытаясь помочь тому удержаться на месте.

– Алан, – откашлявшись, проговорила я, беря себя в руки.

Не стоило мне забывать, чем выделялась на фоне остальных "Алая роза", ой не стоило. Брат ведь предупреждал, чтобы я и думать не смела смотреть в сторону темных, раз уж решила "украсть" его имя. Но разве у меня остался другой выбор?

И пусть настоящее имя мне нравилось в разы больше, сейчас я не могла отступить. Не после всего, через что прошла.

Гордо задрав подбородок, я вновь наткнулась на до ужаса пронзительный взгляд парня. Он словно сканировал мое нутро, заглядывая в самую душу, отчего по коже побежали мурашки. От брюнета буквально веяло леденящим холодом.

– Выход с той стороны, Алан, – на моем имени незнакомец сделал акцент, будто говорил о чем-то мерзком.

Каков наглец, однако! И сколько высокомерия! Видимо, не на пустом месте возник слух о том, что каждый темный априори считал себя властителем мира всего.

Но высказать свое негодование я не осмелилась, решив продолжить разговор. Мы ведь будем жить в одной комнате, заводить врагов я точно не планировала.

– А тебя как зовут? – спросила, понадеявшись на то, что мой голос прозвучал максимально по-мужски. Не хотелось бы попасться в первый же день.

Брюнет едва заметно ухмыльнулся. Клянусь, не будь у меня под рукой светлячка, я бы и не заметила, в кромешной-то тьме. А после… он львиной походкой преодолел расстояние до меня и остановился настолько близко, что колени предательски дрогнули.

Он наклонился, а я забыла как дышать. С каждой секундой его фарфоровое лицо, на котором переливались глубокие изумрудные глаза, становилось все ближе и ближе.

Внутри меня, словно вспыхнуло алое пламя, я чувствовала, что становлюсь уязвимой. А когда пальцы парня обхватили мой подбородок, я окончательно потерялась во времени и пространстве.

“Неужели он все понял? Это конец? Меня выпрут?”, – панические мысли, подобно карусели кружили в голове.

От его взгляда кожа словно покрылась коркой льда, а тело начало потряхивать.

В то же самое мгновение меня охватила ярость. Я не была готова так просто сдаться! Какого проклятого он о себе возомнил? Даже темным не позволено нагло лапать девушек, пусть сейчас я и находилась в образе парня.

Откинув руку брюнета, сделала шаг на него. Лучшая защита — нападение.

– Что ты, в конце концов, себе позволяешь? – прорычала я, сохраняя напускную мужскую стойкость. Хотя если вспомнить как бесился порой отец, не такие уж мужчины и спокойные.

– Алан, – практически по буквам произнес незнакомец, ни капли не впечатлившись моей воинственностью. – Ты либо больной придурок, либо слишком умный, в чем я сомневаюсь. Но все же, где твое приглашение?

Да чтоб ему провалиться!

Я сжала губы, стараясь подавить рвущееся наружу раздражение. Да кто он такой, черт возьми? Неужели, темных магов манерам не учат? В нашей глухой деревушке собаки и те были дружелюбнее.

– Приглашение? – переспросила, сведя брови на переносице.

– Белая бумажка с печатью академии. И твоим именем, разумеется, — ответил незнакомец. Да с таким презрением, будто я ничтожная муха, что назойливо жужжала над его ухом.

Мой взгляд вновь невольно зацепился за узор на шее парня, где были изображены языки пламени, уходящие, видимо, на лопатки. Красиво, пусть обладатель этого рисунка и был тем еще хамом.

– Вот! – я вытащила из кармана проходной билет со стационарного портала и кинула к ногам брюнета. – Сойдет, господин Мрачный Незнакомец?

В ответ парень усмехнулся далеко не доброй усмешкой. Мне сделалось не по себе, откуда-то возникло непередаваемое чувство страха. Оно подкралось к самому горлу, закрывая доступ к кислороду.

Магия? Это предупреждение?

Я провела рукой по шее, а потом в миг все испарилось и наступило облегчение.

– Не пожалей о своем решении, Алан, – бесстрастно кинул парень, даже не взглянув на приглашение, а после подошел к шкафу, прошептал что-то беззвучно, и, вытащив оттуда вещи, довольно быстро скрылся в ванной.

Приехали! В первый же день нажила себе врага. О чем ты думала, Адель?.. Ладно! Рано сдаваться! Мне нужно продержаться всего два месяца, каких-то шестьдесят дней.

Пусть это и грозит обернуться непростой задачей…

Распаковывать вещи я не спешила. О с трудом приволоченных в комнату сумках я и думать забыла, ведь вопросы возникали буквально на каждом шагу. Например, какую занимать кровать?

Мне понадобилось почти десять минут, чтобы сообразить простенькое заклинание разделения и найти ту, от которой не веяло тьмой.

Да, это было довольно рискованно, но я умело приглушила свет, заведомо заменив парочку слов в строках. И вот уже заклинание приобрело нейтральные нотки, став обнаруживающим.

Этому маленькому трюку научил меня Алан, буквально перед самым отъездом. На самом деле, брат не хотел отпускать свою, с его слов, безрассудную, сестрицу в логово темных. Пусть даже и полагал, что меня занесут в совершенно противоположный сектор.

Ему претила мысль о противоестественности силы темных. И каждый наш разговор о них обязательно сводился к вполне логичному выводу: если бы не умертвия, что слонялись на окраинах Черного леса, клан темных вряд ли был настолько востребован.

Погрузившись однажды в бескрайнюю пучину сил, маги подобные им не всегда могли найти дорогу обратно. Сердце их обвивали лианы мрака, а голоса из преисподней порабощали разум.

Я никогда в реальности не видела собственными глазами, как мутируют темные, но знала доподлинно насколько это жутко.

На протяжении всех девятнадцати лет мои сны посещал один тот же кошмар, где на большой арене “Турнира первокурсников” один за другим мутируют адепты, превращаясь в нежить. И во главе всего этого хаоса был он. Темный маг, потерявший контроль, вымораживающий пустотой своих глаз. До слез страшное зрелище.

Отец даже водил меня к местной повитухе из клана друидов, что несколько раз накладывала заклинание от бессонницы, вдобавок пытаясь вытурить из моего сознания повторяющееся сновидение, которое не давало спокойно жить. Но ничего не менялось: будь то ловец снов над кроватью в виде оберега или заклинание на защиту.

Кошмар посещал меня стабильно раз в месяц. И каждый раз я слышала зовущий женский голос, обращённый к темному магу посреди разверзшегося хаоса, но пробудившись, не могла вспомнить ни слова.

Ясно только одно: подсказка кроется в этой академии. Ведь, как я успела уже заметить, арена, на которой должен состояться ежегодный турнир, являлась зеркальным отражением той, что мелькала во снах. Возможно, это проснувшийся дар ясновидения, передававшийся от далёких предков или просто игра разума. Но проверить точно стоило!

К тому же, нет гарантий, что столь страшное событие случится именно в этом году. Поэтому я твердо была намерена занять зрительскую трибуну, раз уж нашла способ поступить в "Алую розу". Одновременно надеясь, что сон никогда не сбудется и всем сердцем желая разгадать зловещую тайну своих кошмаров.

Так приглашение брата и попало в мои нежные девичьи ручки, превратившись не просто в привилегию — в шанс. И если для этого мне на какое-то время придется стать парнем по имени Алан, то так тому и быть!

К вечеру в комнату вернулись еще двое адептов. Оба высокие как на подбор. Один длинноносый, с впалыми глазами, закутанный в мантию до самых пят, отчего больше походил на высшую нежить, чем на человека. А уж когда он пытливо прищурился, пробежавшись по мне взглядом, я неосознанно съежилась.

Свет! И чего они все так пялятся? Никогда худеньких низких парней не видели что ли?

Второй сожитель был довольно спортивным, до перебора, словно вместо уроков магии, он практиковал драки с орками или нежитью в Черном лесу, а за пазухой таскал тяжеленный молот, вместо книги заклинаний.

Оба ничего не сказали: ни тебе привет, ни до свидания. Молча проследовали до кровати напротив, плюхнувшись на подушки.

Я тоже не стала особо любезничать ни с кем. Себе дороже.

Дождавшись, когда гадкий незнакомец покинет заветную комнатку, я шмыгнула в душ и закрылась на все замки, в надежде, что никто не станет прибегать к магии, чтобы подглядеть за новеньким Аланом.

Горячая вода немного расслабила, позволяя ненадолго отвлечься от тревожных мыслей.

Интересно, как там Генри? Сильно ли расстроился? А брат? Допытывают ли его родители? Прошло меньше суток, я уже жутко успела соскучиться.

Когда вернулась в комнату, обнаружила нечто малоприятное: тот самый вредный темный адепт, занимал койку прямо под моей…

Вот дела!

Ладно, может мне просто нужно быть чуточку осторожней, возможно, мы даже больше и словом не обмолвимся. Как говорила моя матушка, нужно всегда верить в лучшее, например, в великую силу света!

Однако утром, проворочавшись добрую половину ночи на неудобной кровати, я уже не была настолько радужно настроенной в своих представлениях о спокойном будущем.

Первым предметом в расписании стоял урок по практической нежителогии. Что это за зверь и с чем его едят, я понятия не имела. Хоть и проходила в обычной школе теорию артефакторики и целительства, но все это было лишь в книгах и никак не подкреплялось практикой.

В нашей деревушке считалось, что главное для девушек — выйти удачно замуж, родить сына и быть крепким тылом для мужа, чем собственно и занималась моя матушка.

Однако, когда нас, целый поток темного сектора в количестве ста пятидесяти магов-первокурсников, вывели на центральный полигон за академией, я чертовски пожалела об отсутствии хотя бы теоретических знаний о нежити.

И почему в нашей школе не преподавали столь важный предмет?

Все здесь, уверена, без исключения владели боевой магией. Или хотя бы банальное умели управляться с мечом.

Все, кроме меня.

Я — целительница, светлая от роду и племени. Мы в принципе никого не убивали, даже созданных магией злых существ. Так что априори мне придется заняться противоестественными сущности делами.

– Адепты! Сегодня будем отрабатывать на практике, то что вы должны были усвоить на предыдущих занятиях, – после краткого приветствия, известил нас куратор предмета. Смуглый мужчина с россыпью тонких светлых шрамов на лице и абсолютно белым, как снег, коротким ёжиком волос на голове. – Будет занятно понаблюдать за вашими жалкими попытками показать, что в ваших черепушках есть место для чего-либо ещё, кроме пирушек и лоботрясничества, – хмыкнул он вызывающе, меняясь в лице.

Я так и замерла с открытым ртом. А что я, собственно, успела пропустить за полторы недели, пока добиралась до академии? Да, сборы затянулись, по больше части, из-за споров с братом, но в магистрате меня заверили: в этом нет ничего страшного.

Что-то мне подсказывало, что это очень даже страшно. Возможно, зловещая ухмылка куратора?

– Чего застыли? – в мгновение ока улыбка слетела с уст мужчины, а голос его приобрел по звучанию нотки нечто схожего с ревом низшей нежити. По крайней мере, я всегда думала, что они рычат они именно так. – Быстро все ко мне, берём по кулону и в строй! Не все сразу, по одному!

Непонимающе оглянулась на засуетившихся сокурсников по несчастью, которые прекрасно знали, что от них требовалось, и очень так жадно поглядывали в сторону разложенных на стойке орудий убийств.

И снова же, в отличие от меня!

О чем, свет его, говорит этот до дикости странный преподаватель? Какой кулон? Какая пара? Я должна буду сражаться с кем-то плечом к плечу? Приехали!

И вообще, зачем им нужны все эти сложности, при наличии магии-то?

Мне, признаться, за всю жизнь не приходилось держать в руках ничего тяжелее лопаты, так что в сторону стойки я смотрела с некой долей страха. Нет, ужаса!

С другой стороны, Адель, не все так плохо. Можно притвориться слабым темным магом, доверить судьбу своему товарищу, пусть блеснет перед куратором, а я постою в стороне.

К беловолосому мужчине, имени которого мне так никто сказать и не удосужился, я подходила одна из последних. Скромно потупив глазки, вытащила из вытянутого тканевого мешочка кулон в виде серебристой розы, подвешенной за стебелёк к цепочке, натянула его на шею и принялась ждать, разглядывая остальных адептов, выстроившихся в ряд.

Больше похоже на учения, чем на обычный урок практической нежителогии. Не станут же они призывать на полигон настоящих чудовищ? Ведь не станут же?..

Факт того, что Черный лес находился буквально в пешей доступности от академии, лишь добавлял масла в огонь. Кто вообще додумался подвергать адептов столь серьезной опасности?

Буквально за пару минут карманный магический шар, от которого подпитывались кулоны, собрал в пары ребят: периодически розы вспыхивали алым светом. Куратор называл имена, затем принимался за следующею партию.

Когда вспыхнул мой кулон, горло свело спазмом, цепочка вдруг показалась безумно тяжелой и горячей. Мне захотелось ее снять, и чем скорей, тем лучше. Но к счастью, обжигала роза всего несколько секунд, потом, видимо, определив мне партнера, магия перестала действовать.

– Деймон Блэйк, – прозвучало бескомпромиссно голосом куратора, пока я оглядывалась в поиске того, кто мне достался. – Алан Ламар. В пару, живо!

Я суетливо пробежалась глазами по однокурсникам и в ту минуту, когда вчерашний хам сделал шаг вперед, сердце предательски дрогнуло.

Постойте-ка… Блэйк! Наследник одного из самых сильнейших темных кланов. Мой сосед по комнате и… партнер? О, боги, в чем я провинилась, что вы ниспослали мне такие страдания?!

– Проблемы со слухом, адепт Ламар? – неожиданно гаркнул над самым моим ухом тихо подошедший куратор.

Сколько минут я прибывала в легком ступоре? Одну, две или, может, вечность? Однако, никаких идей в голове не возникло, мысли наоборот хаотично закружились, заставляя тело вибрировать.

А потом я столкнулась со строгим темным взором беловолосого и еще раз дернулась, но уже в сторону. Меня окатило такой лавиной презрения, что впору было бежать обратно в комнату и собирать вещички.

Они тут все носят маски высокомерных снобов, включая кураторов, или это просто я настолько выделяюсь на общем фоне?..

Только сейчас поняла, что никто, абсолютно ни один из сокурсников, не смотрел в мою сторону. Словно и нет меня вовсе. Пустое место.

– Никаких проблем, – покачала головой и сделав шаг назад, оступилась, спиной упершись в жесткую стену.

– Сочувствую, адепт Блэйк. Считай это заслуженной отработкой, – хохотнул куратор, а после потеряв интерес, двинулся дальше налаживать свои порядки среди нестройного ряда.

И только тогда! В тот самый момент я поняла, что уперлась спиной далеко не в стену. Да и откуда той взяться прямо посреди полигона?

– Так и будешь стоять? Или мне тебя за шкирку тащить к оружейному столу, Алан? – прозвучало позади довольно-таки зловеще, окатывая открытый участок шеи леденящим до мурашек дыханием.

Стараясь держать страх в узде, на негнущихся ногах медленно повернулась к сокурснику. Незнакомец, которого оказывается звали Деймон, выглядел разъяренным. И даже очень!

Пусть его бледное лицо не выражало ни единой эмоции, я буквально чувствовала необоснованную злость кожей.

Взглянув на парня снизу вверх, а я дышала ему в грудь, поскольку ростом мы серьезно отличались, в очередной раз интуитивно сжалась. Нет, это был не страх, нечто другое, до боли непонятное, незнакомое. Возможно, так работал инстинкт самосохранения, ведь яркие, словно парочка изумрудных камней в короне Повелителя Тьмы, глаза вперились в меня, желая одного… Испепелить на месте!

– Сам справлюсь, – гордо задрав подбородок, решила не позволять этому вредному, заносчивому наследнику целого клана Темных видеть мой страх. Пусть я и была на фоне Блэйка никем, светлых в принципе сложно ровнять с темными по силе, но показывать этого не собиралась. Я не трусливая мышка, что сбежит поджав хвост перед каким-то нарциссом.

Решительным шагом двинулась к столу, сжав ручки в кулачках и всем телом ощущая присутствие парня, что беззвучно следовал по пятам.

Интересно, он недоволен тем, что его поставили в пару с хилым сокурсником или конкретно мной? Потому что я не могу понять, с чего вдруг заслужила настолько огромную лавину презрения.

Серьезно, у меня, что, кровь недостаточно голубая?

Хотя о ней так лучше вообще даже не думать, учитывая специфику практического занятия.

У стола замерла, не зная за что браться в первую очередь. Отвлекал и Блэйк, который зловещей тенью нависал над моей фигурой, вероятно, намереваясь высмеять любой выбор.

Но что делать, если об оружии я знала меньше, чем о темных силах? В школе мы не проходили ничего подобного, Алан тоже мне не рассказывал о боевой технике. Хотя откуда ему знать, в нашей деревушке только стражников обучали худо-бедно орудовать мечами. Остальным подобное знание было просто не нужно.

Сделав глубокий вдох и еще раз пробежавшись взглядом по предметам, я схватилась за первый попавшийся кинжал, обхватывая рукоятку на манер столового ножа.

– Это даже смешно, – не удержался от скептического смешка мой напарник. – И что ты собрался делать с этой зубочисткой? Уж поверь, нежить не нуждается в услугах дантиста, – кинжал тут же был вырван из моей, покрытой холодной испариной, ладошки и небрежно брошен обратно на стол.

От подобного пренебрежения грудь залилась кипятком, словно меня пронзила огненная стрела. Да даже в детстве брат никогда не осуждал мой выбор в столь унизительной форме! Я вдруг ощутила себя мелкой сошкой, что мешается под ногами у великого мага.

– А, может, займешься чем-нибудь полезным, вместо того, чтобы высмеивать каждый мой шаг? – молниеносно, словно фурия, обернулась, ткнув пальцем в грудь парня.

Бедная конечность тут же отдала болью. Я ещё парой минут ранее осознала, что Деймон имеет крепкие тылы, а вчера и увидела воочию, но чтобы настолько… Это же сколько нужно тренироваться, чтобы достичь подобного эффекта? И это все за полторы недели занятий?

– И чем же? – Блэйк не говорил слова, он их выплевывал. Небрежно и резко, будто считал даже саму возможность разговора со мной отвратительной.

– Ты тоже не выбрал… – в мгновение ока растеряв пыл, ткнула больным пальцем в сторону стола. – …оружие.

Этот наглец усмехнулся. А затем и вовсе рассмеялся, словно безумный, запрокинув голову к небесам. Может, он уже… того?

– Куратор Крейг прав, ты ничтожество, – так я и узнала имя нашего преподавателя, но отчего-то послевкусие отдавало кислотой. – Тебе не место среди нас.

– Он такого не гово… – попыталась возразить, ведь действительно не слышала подобной голословности в свой адрес.

Да и что с того, что не место? Главное, что вообще поступила в академию! За свое, то есть брата, место я готова была рвать и метать. А он на минуточку получил его по праву.

– Он так подумал, – Блэйк склонил голову, словно смотрел на неведомую зверушку и прищурил глаза.

– С каких пор темные маги научились читать мысли? – не то, чтобы я нарывалась, однако, меня действительно заинтересовал этот вопрос.

Если это правда, то Деймон, как и большинство сокурсников, сейчас спокойно могли узнать кто я.

Не думать, не думать, не думать. Я Алан, простой деревенский парень, чудесным образом обнаруживший в себе темный дар.

Однако, за своими мыслями я не заметила главного. Мы внезапно стали эпицентром всеобщего внимания! Сто пятьдесят пар глаз были прикованы к нашей повздорившей парочке. В абсолютной, замогильной тишине.

О, свет, что я опять не так сделала?

– Будь ты настоящим темным магом, то знал бы, какое наше главное оружие, – глаза парня засияли так, словно в них поместили два зелёных светлячка, а его левую руку, что он вытянул перед собой, окутало тьмой.

Магия ластилась к своему хозяину, словно кошка, и только ждала подходящего момента, чтобы нанести удар по указке Блэйка.

Удар по мне.

Теряясь от накатившего ужаса, я вытянула руки в защитном жесте, рисуя в воздухе магический знак. Белое мерцание ослепило пространство вокруг, заставляя всех наблюдающих зажмуриться.

И только после того, как откат от стихийного выброса магии отозвался слабостью в ногах и сухостью во рту, я поняла, что натворила.

– Что здесь, упырь меня задери, произошло? – куратор Крейг вырос будто бы из-под земли, разрушая общий немой шок своим ревом.

– Я просто… Он… – не нашлась с ответом, указав пальцем на менее обескураженного Деймона, что с интересом изучал прожженный моей белой магией защиты кулон на своей шее. Розочка, бывшая некогда произведением искусства неизвестного мастера, расплавилась, превратившись в скомканный комочек.

– Ламар, пятнадцать кругов вокруг полигона, – оценив обстановку, тут же выдал куратор, указав в сторону, протоптанной годами, тропинки.

Что?! Меня-то за какие заслуги? Я же всего лишь защищалась от нападок Блэйка.

– Но… – попыталась возразить, однако была тут же перебита.

– Я не давал тебе слово, адепт Ламар, – прошипел Крейг, рассеянно лохматя свои белые волосы. – Блэйк, живо в мой кабинет с объяснительной.

Вот так и занятие, конечно. Молодец, Адель, отсиделась в стороночке называется.

Разве это справедливо, отправлять отрабатывать провинность только меня? Можно подумать, Блейк виноват в случившемся меньше!..

Именно так я думала, пока волочила за собой ноги первые пять кругов. Следующие четыре — мысленно молила Свет о том, чтобы куратор Крейг воспылал любовью к новенькому адепту в моем лице и сжалился. А на последних шести, когда второе дыхание уже давно сбилось, а бег превратился в некую попытку показать себя скоростной гусеницей — проклинала всех и вся.

Но, конечно же, это было не единственным, что меня волновало. В голове назойливой трелью крутилось опасение, что светлого мага Алана могут запросто отчислить, узнав, что я лишь притворяюсь им. Тогда плакали мои жалкие попытки оказаться на зрительской трибуне во время турнира, и найти хоть какую-то подсказку касательно снов.

Пусть никто не следил за моей отработкой повинности, но я честно выполнила свое задание, а затем поплелась в сторону брусков для тренировок. Что угодно, главное отсидеться в тишине и покое, не показываясь никому на глаза.

Но тщетно, ведь теперь-то меня замечали. Пялились все сокурсники, как на какое-то чудо света, без зазрения совести пользуясь отсутствием куратора.

И мне бы радоваться, я же девчонка, внимание должна любить. Но не такое же, из-за первопричины которого меня могли выгнать из академии! Народ еще так тихо, в кавычках, перешептывался, с нескрываемой усмешкой в глазах. Только пальцем не показывали и на том спасибо.

Тревога плотно засела в сердце, разъедая разум и поглощая все мысли о хорошем.

Ты облажалась, Адель, признай! В первый же учебный день…

И когда из тренировочного корпуса статной походкой выплыл куратор Крейг, я была уже готова зарыться в землю, лишь бы он не заметил меня. Почему-то казалось, мужчина сейчас огорошит плохими известиями, укажет на выход из академии.

Сердце мучительно сжалось в тугой комочек, я облизнула пересохшие от волнения губы и тайком глянула на куратора, попытавшись прочитать по его лицу хоть какой-то намек на просвет.

– Ламар! Где Ламар? – пророкотал его громогласный голос на весь полигон.

Сокурсники, как по команде, встали в стойку смирно, указывая в нужную сторону. То есть в мою.

И стремительный шаг куратора почудился мне поступью самой первозданной Тьмы. Пусть у той и не было ног, но так повелось, что Тьма всегда настигала тех, кто заслуживал наказания. Например, обманщиков, в ряду которых числилась я.

– Так быстро справился с заданием? – заслонив своей мощной фигурой, как мне показалось, весь существующий свет в мире, Крейг сложил мощные руки на груди и прошелся цепким взглядом сверху вниз. Честно, если бы я стояла в тот момент, то упала бы, так что пенек, что называли бруском, пришелся очень кстати, вовремя я успела присесть! – Молодец, похвально.

– Эм… – растерялась от внезапной похвалы в свой адрес. – Спасибо?..

О, боги, неужели пронесло?

Сразу вспыхнули воспоминания о тренировках в поте лица, которые мне устраивал брат. А ещё его насмешливый голос, мол, приседай, сестрица, приседай, полезно будет. Тогда я ненавидела Алана, мысленно желая ему поседеть раньше времени. Но, кажется, благодаря брату, мой первый молниеносный провал закончился не так плохо.

– Рот не разевай, тебя вызывают в магистрат.

Надежда — тонкая материя. Ею можно спасти. Зажечь огонь в сердце и дать повод жить дальше, даже если человек опустил руки. Но так же надежда может и убить. В частности, когда прахом рассыпается в руках того, кто верил в нее безоговорочно.

В моих руках.

– Зачем? – похолодев, вытаращилась на куратора.

Что делать? Что, Свет его, мне делать?!

– На повторную проверку, разумеется, – на исполосованном шрамами лице Крейга проскользнула тень усмешки. – Или ты думал, светлые маги могут спокойно заниматься с темными?

Откровенно говоря, я об этом даже не задумывалась. Нет, пока ехала в Академию, искренне надеялась, что Темные и Светлые обучаются в разных крылах здания. Ведь как иначе? Наши кланы исконно враждовали между собой, никто даже и не знал дополнено почему. Однако когда шар определил меня к Темным, сложившиеся убеждения вмиг разрушились, оставляя лишь легкую растерянность.

Что ж, возможно, это мой заветный шанс на спокойную жизнь! Вероятно, их распределительный шар действительно допустил ошибку при зачислении. А я использую эту чудесную возможность перевестись в сектор светлых.

И если кому-то учебники о траволечение и тонких регенеративных нитях показались бы занудными, то точно не мне!

Губ коснулась легкая улыбка, словно впереди отныне ждала настоящая светлая полоса. Так что вытерев пот со лба, и едва не скинув с макушки разболтавшийся от активной тренировки парик, я помчалась внутрь: в комнату общежития — переодеваться.

Не идти же в магистрат в тренировочной форме, пропитавшейся потом и грязью. Все-таки там сидят важные люди, уважаемые маги с огромным опытом за плечами, манеры никто не отменял.

К счастью, занятие должно было длиться ещё добрых десять минут, так что в комнате никого не оказалось.

Даже Деймона, чудесным образом испарившегося после беседы с куратором Крейгом. Но это же к лучшему, правда?

Только я не учла одну немаловажную деталь: дверь в нашу комнату не закрывалась. Абсолютно. Совсем. То есть — даже магией. В частности, светлой.

– Далеко собрался? – Блэйк, собственной персоной, неожиданно вырос на пороге тогда, когда его не ждали.

А я его вообще никогда не ждала! Благо успела сменить тренировочный костюм на обычную академическую форму и теперь крутилась у зеркала, пытаясь избавиться от любых доказательств, даже намеков, выдающих во мне девчонку.

Но стоило Деймону, чье имя вызывало безудержное желание сжаться и спрятаться где-нибудь в уголке, словно мышке, задать свой вопрос, как я обернулась.

Парень тоже успел сменить одежду, теперь красуясь в идеально сидящей на нем форме. Черной, как полагается выходцам из сектора Темных.

Ну, не в одном полотенце, на том и спасибо.

– Уж точно подальше от всех вас, – скривилась, изобразив брезгливость.

Теперь-то одним камнем на душе стало меньше, ведь мне незачем больше притворяться темной. Пусть черная форма и прекрасно подходила, оттеняя природный оттенок лица.

– Знаешь, я встречал многих лицедеев ранее. Все мы, по сути, своей лжецы. Врём посторонним, близким, даже себе. И причины этого до безумия банальны. Чаще всего… – Блейк в мгновение ока оказался слишком близко, обдавая горячим дыханием лицо. – Но твой случай меня вправду заинтересовал. Умеешь удивлять, Алан.

Сердце пропустило удар. Интерес Темного? Ещё и одного из клана Блэйков? Да такое даже в самом страшном сне не причудится!

Последний раз, когда случилось такое, что светлые заинтересовали темного — появился Черный лес.

– Отойди, – прошептала с напускной уверенностью. – Даю слово, ты никогда больше меня не увидишь, если сейчас позволишь покинуть эту комнату.

Я блефовала. Нагло и неумело. Прекрасно понимала, полностью исчезнуть из поля зрения темного просто не смогу. Мы же учимся в одной академии. Но попытаться все же стоило.

– Вот как? – с откровенным пренебрежением протянул Блэйк. – А если я не хочу этого? – его взгляд вдруг заметно потемнел, словно наливаясь обжигающими искрами и… желанием?

Воздух между нами сделался каким-то раскаленным, я чувствовала как плечи наливаются тяжестью. Позвонок пронзило легкое чувство страха, я едва сдерживалась, чтобы стрелой не выскочить из этой проклятой комнаты. Однако в ту же секунду в голове мелькнула странная мысль. Он, что, сейчас серьезно сказал в лицо другому парню о том, что хочет его видеть?

О, Великая Магия Света! Что за… неожиданная ситуация?.. Или же Деймон понял, что перед ним девушка?

– Не всем желаниям суждено сбываться, – напрягшись до предела, пихнула плечом парня и проскользнула к двери.

Сердце ухало, а бедная конечность пульсировала от боли. У него там точно мышцы, а не каменная глыба?

Впрочем, какая разница…

Спиной и затылком я ощущала на себе немигающий взгляд Деймона. Кожа полыхала адским пламенем, словно ее касалась сама магия Темных.

Блэйк усмехнулся, и мне захотелось развернуться, высказать ему пару-тройку слов, а может и показать неприличный жест, однако чутье подсказывало – лучше держаться подальше от этого парня. Так что и секунды не прошло, как я громко хлопнула дверью, покинув, к великому счастью, комнату темных.

Надеюсь, я сюда больше никогда не вернусь.

– Бессмыслица какая-то… – задумчиво почесал свою бороду маг, уже битый час всматриваясь в распределительный шар, внутри которого клубилась тьма.

– И я говорю! Это невозможно! Не-воз-мож-но и точка! – более эмоционально вторил ему голос другого представителя магистрата, состоявшего из союза трёх магов универсалов — основоположников академии "Алой розы".

– Давайте-ка ещё раз, адепт Ламар, – третий, абсолютно лысый и безбородый, но при этом самый молодой, не стал дожидаться, когда я соизволю в четырнадцатый раз положить руку на шар. Нет, он взял мою измученную однотипным повторением действия конечность и самолично помог той коснуться раскаленной поверхности артефакта.

Я лишь обреченно вздохнула. Это конец. Их шар похоже окончательно сломался.

Иначе какого Света он до сих пор не отражает ту магию, которой я владела с самого детства?

Мечты о переводе к целителям таяли, подобно сугробам по весне. А я ведь уже распланировала как буду изучать новые заклинания, искать полезные травы и спасать жизни нуждающихся в компании таких же светлых.

– Может, у вас есть другой шар? – несмело вмешалась в перепалку трёх основателей, в который раз убедившись, что результат остался неизменен.

За что тут же была награждена тремя парами внимательных взоров. Один снисходительный, второй взбешенный, а третий… вот он как раз таки мне не понравился.

– Адепт Ламар, у вас в родственниках, случаем, не отмечались темные? – задал вопрос бородатый маг, имя которого я бы даже с бумажки правильно не прочитала.

– А мне откуда знать, магистр Швельцфаль…? – округлив глаза, всё-таки запнулась.

– Шивелиагральц, – тут же спокойно поправил меня старик и вновь принялся чесать бороду. И поскольку та у него была довольно густой, старческая конечность буквально потерялась в седой растительности. – Хм…

– Да что тут думать? Темный он! Как есть темный! – взмахнул руками второй маг-основатель. Самый вспыльчивый и в упор не видящий проблему.

– Но я целитель! – не выдержав подобной клеветы, подскочила с кресла. – Вот, смотрите, – и зажгла в руке маленький светлячок кристально белого цвета.

Магистрат погрузился в тишину. Не сказать, что зловещую, но полную недоумения точно. Мне и самой сделалось не по себе.

У нас отродясь в клане не было темных, да это просто невозможно. Темные и Светлые между собой никак не пересекаются, а браки даже запрещены законом. Я чистейший целитель, а шар… Видимо он точно не исправен, иного объяснения происходящей сумасбродицы у меня не было.

– Хм… – все продолжал тянуть минорную ноту Швилиа…тьфу, Свет, о чем вообще думали сто лет назад, придумывая такое сложного имя клану?

Я поежилась под изучающими взглядами, которыми была награждена уже не первый раз за день. Неужели, эти старые маги никогда не сталкивались с возможностью выхода из строя древнего артефакта? Или банально не хотели признавать свою же ошибку?

– Предлагаю поступить разумно. Ни к чему гнать фасферов (пер. демонические кони), – магистр Филеон вышел из-за моей спины, облокотившись о стол обеими руками, открывая обзор на свою блестящую прическу. Вернее, ее отсутствие.

Мысленно я обрадовалась. Хоть кто-то прислушался к голосу разума! Сейчас быстренько все решат и отправят меня к целител....

– Мы отправим запрос в архив по предоставлению клановой родословной адепта Ламара. А следом — внимательно изучим информацию и будем принимать окончательное решение.

– Но шар! – снова завопил второй.

Я и сама едва не вопила, пусть не в голос, но мысленно подвывала, то и дело вздыхая. Если до отца каким-то образом дойдет информация о запросе, он меня убьет. Тут думать нечего. Ну и Алану достанется. Всем достанется из-за проклятого сломанного шара.

Этот Магистр Тормус… Он мог бы просто перевести светлого мага к светлым, так нет же! Маг битый час пытался убедить нас всех в том, чего быть не может, при этом полностью игнорируя фактическое наличие у меня светлой магии.

С неохотой я кивнула, а что оставалось? Разве что надеяться на чудо? Не обязательно ведь, что родня узнает об этом запросе в архив. Да и мало ли для каких целей эти запросы делают.

– Шар может и ошибаться, – заявил Филеон, перебив коллегу. – Сколько ему? Две-три тысячи лет?

– А что же я? – вновь обратилась к представителям магистрата, пытаясь достучаться до здравомыслия. – Вы же не отправите меня обратно. К темным…

– Именно так мы и поступим, – бескомпромиссно заявил бородатый маг-основатель. – До выяснения обстоятельств. Мы не можем нарушать законы.

– Но вы же их и написали! – внутри загорелся огонек отчаяния. Неужели нельзя придумать… хоть что-нибудь получше! Темные ненавидят Светлых, Светлые обходят стороной Темных. Нам априори сложно находится вместе, наши миры испокон веков не дружат.

– Послушай, мальчишка, – прошипел магистр Тормус, приблизившись. – “Алая роза” столетиями стояла на этих проклятых землях и ещё столько простоит! Но только в том случае, если все нерушимые правила останутся в первозданном виде.

Из моих глаз едва не хлынули слезы обиды. Чем же я так не угодила богам? А магам-основателям?

– Ты пугаешь его, Тормус, – вмешался Шивелиагральц. На почве расстройства удалось вспомнить полное название его клана. – Оставьте нас наедине.

Магистр Филеон и Тормус тут же покинули кабинет, давая четкое понимание, кто из троицы-основателей был главным в магистрате.

Помещение погрузилось в тишину. До боли гнетущую и до безобразия раздражительную.

– Меня же там, если не убьют, так отправят на корм умертвиям. Живьём, – снова устроившись в кресле, попыталась надавить на жалость, невольно вспоминая недобрый изумрудный огонек в глазах наследника Блэйков.

Он точно не оставит меня в покое, пока не докопается до правды. И кто знает, что придумает его извращённая темная фантазия в качестве наказания? Отчего-то мне казалось, что отчисление бы стало самым мягким, оттого и невозможным исходом.

– Мы не можем перераспределить вас в сектор светлых, – обрубил на корню все мои надежды на лучшее маг. – Хотя бы потому что мест больше нет. Даже если результаты исследования вашей, адепт Ламар, родословной покажет, что вы полностью чисты… нам придется вас отличить.

– Но…

– Однако, если выяснится, что вы действительно дальний предок побочной ветви одного из темных кланов, разговор будет совершенно иным, – Шивелиагральц сделал многозначительную паузу. – Подумайте, какой перспективой станет для вас подобный феномен.

Отведя взгляд, я задумалась. Ненадолго, всего на пару секунд. После чего вновь подняла голову, вперившись в старика умоляющим взглядом.

– Вас будут уважать, считаться с вами. Любые двери будут открыты, – предпринял ещё одну попытку меня переубедить он.

– Но я не хочу… – сердце пропустило удар. – ...быть темным.

– Вы и не темный. И никогда им полноценно не станете, адепт, ведь в ваших жилах течет противоборствующая тьме магия света. Хм, возможно, пора открывать новый факультет? – рука мага вновь потянулась к бороде, отчего у меня закралась мысль, что там у него спрятан некий артефакт-антистресс.

Иначе почему он так часто ее трогает? Может и мне попробовать опустить бороду, того гляди и нервишки в порядок придут. Ах, да, я же девушка! Какая жалость…

– О чем вы говорите? – нахмурившись, я не сразу поняла к чему ведет магистр.

– Скажем, некроцелительский, – создавалось впечатление, что он меня даже не слышал. – Хм-хм, звучит неплохо.

От протяжного "хм" у меня уже начинал дергаться глаз. Правый. И левый вдогонку. Или это я просто хотела закрыть глаза и представить, что все происходящее — лишь плод моего воображения?

– Проще говоря, – вернулся в реальность старик. – Если шар всё-таки не ошибался, то это сыграет вам только на руку. Вы станете знаменитостью! – сказал и приподнял кустистые брови в ожидании оваций.

Но, естественно, он их не дождался.

– А теперь, думаю, вам следует вернуться к занятиям. Того гляди, правда вылезет наружу раньше, чем придут оттиски вашей родословной.

У меня перехватило дыхание, слезы слишком стремительно рвались наружу.

Не хочу я к темным!

Не понимаю, я для магистрата, что, всего лишь подопытная зверушка?!

– Вы не понимаете…

– Это вы не понимаете, адепт, – добродушие в голосе Шивелиагральца сменилось строгостью. – Разговор окончен. Выход знаете где. И да, примите мои соболезнования.

Последние слова донеслись уже мне в спину, понуро сгорбленную от тяжести всего свалившегося на нее.

Оставалось успокаивать себя мыслью, что я не задержусь здесь надолго. Нужно всего лишь дожить до турнира, а там… Думаю, брат будет только рад, что я вернусь домой.

Закрыв книгу по истории темных, я устало потер виски и поднял глаза на пустые столы в читальном зале. Время бежало быстрей меня, быстрей многих в нашем клане. Бесконечная гонка за престолонаследием, неуязвимостью, поисками магических артефактов — все это было не по мне. Я с детства мечтал путешествовать, увидеть мир глазами обычных смертных, а не сражаться с умертвиями на границе, сгоняя тех в Черных Лес. Пусть это и было весело, но уж никак не укладывалось в смысл жизни.

Однозначно для поля битвы больше подходил мой старший брат, на которого не могла надышаться мать. Вейгер мечтал возглавить клан Блэйков, он днями и ночами восседал над стратегиями захвата власти, даже жену подбирал сугубо исходя из выгоды, дабы увеличить влияние. Но отец напрочь отказывался видеть в Вейгере наследника, упорно толкая в спину меня. Даже в эту академию запихнул, опять же, из каких-то своих соображений.

В чем-то отец и был прав. Например, контроль над тьмой был у меня гораздо лучше, чем у брата, как бы тот активно не практиковался. Первозданная магия буквально отзывалась на каждое мое желание, раскрывшись лишь сильнее на проклятых землях академии. И боевые заклинания я всегда осваивал быстрее: один раз пробежался глазами, щелкнул пальцем — магия случилась.

По этому поводу Вейгер жутко бесился, взывая к небесам и считая подобное несправедливым. Но что я мог поделать?

В “Алой розе” внимание к моей персоне только увеличилось. Опять же имя Блэйков творило неимоверные чудеса: тут тебе и почтение, лишний поклон, женские заигрывания. Последний пункт особо раздражал, у него даже имя было — Мэри Харт.

Мэри училась на курс старше, за что моя сердечная благодарность Великой Тьме, мы пересекались нечасто. Но стоило нам только встретиться, она наглейшим образом начинала тереться своими прелестями об меня, выдавать миловидные улыбки и хлопать пушистыми ресницами. Сперва и мне Харт нравилась, сложно найти парня, которому такая особа бы не приглянулась. Высокая, стройная, фигура ее была словно выточена до идеальных форм, а уж темные, как смола волосы, когда развивались на ветру, и вовсе создавалось впечатление — сама благородная Тьма идет по вашу душу.

Конечно, мы с ней сблизились, а потом я пожалел, что вообще перевелся в эту треклятую академию.

Еще и родители запевали, якобы дочь клана Хартов — идеальная партия. Умница, красавица, с тьмой прекрасно взаимодействует, что предположительно отразится на нашем будущем наследнике. Даже встретились без моего согласия, обсудили перспективы развития земель, сплочения столь сильных и могущественных родов.

А когда мы с Мэри резко перестали общаться, мне она просто наскучила, разразился, конечно, скандал. В “Алой розе” никто не знает, что с тех пор наши отцы на ножах. В открытую конфронтацию не вступали лишь по одной причине: банально ставили ставки на то, что мы с Мэри помиримся. Она-то старательно убеждала всех, мол мы преодолеем, тьма его, трудности.

Наивная дурочка или расчетливая змея? У Темных с чувствами были серьезные проблемы. И ей ли не знать, что у нас их почти нет.

По крайне мере, подобных тем, что были присущи Светлым. А может их нет только у меня, кто знает?!

Кстати, о Светлых…

Чего этот придурковатый новичок трется возле нашей комнаты? Алан Ламар… Мелкий, голосистый, наглый, до ужаса противный мальчишка.

С самой первой встречи я понял — с ним что-то не так. Не вязался его облик с типичным представлением даже слабых темных магов. Никак. Но было что-то ещё, я уверен. Чутье буквально вопило о том, что новенький не так прост, как кажется на первый взгляд. Хотя бы потому что жалкий, как выяснилось, светлый не корчился в муках при первой нашей встречи, когда я на долю мгновения потерял контроль над тьмой.

Однозначно это могло бы обернуться огромными проблемами, но к счастью новенький был не из болтливых.

Да и кому бы он рассказал? Темные презирали любые недостатки, на первом месте в числе которых находилась главная — слабость.

И все же, даже получив небольшой пульсар в грудь на занятии, я лишь сильнее заинтересовался. Любой другой темный после столкновения с чистой светлой магией давно бы сидел в лекарском крыле, но не я. Сила Алана вызвала лишь крохотный дискомфорт, не более.

Виной тому была мощь моих сил или же что-то иное, объяснить сложно. Но вполне реально, чем я собственно и планировал заняться.

Однако странный парадокс: казалось, я был единственным магом, который видел странности светлого, он будто приковал все мое внимание. Даже куратор Крейг, прославленный ведьмак, выросший буквально на поле боя, не согласился со мной, когда вместе с объяснительной я выдвинул свою теорию.

Алан — стал для меня загадкой, которую непременно нужно разгадать. Пусть это бесило и интриговало одновременно, но других развлечений в академии под рукой не находилось.

Подойдя ближе, а я уже успел пройти три крыла от библиотеки, остановился буквально в шаге от новенького, чем моментально привлек к себе внимание. Алан выпрямился по струнке смирно и посмотрел на меня так, будто искал в голове тысячу и один аргумент, чтобы оправдать свое местонахождение здесь.

Серьезно? Будто бы мне не плевать. Или все-таки не так уж и плевать?

– Заблудился? – бросил я, чуть наклонившись.

А следом уловил необычный запах, исходящий от светлого. Он был едва заметный, но отчетливый, подобно аромату роз. Я бы сказал, что только девушки обладают подобным запахом. Хотя нет, этот аромат я чувствовал впервые в жизни. Он не отталкивал, несмотря на ярое раздражение, которое вызывал его обладатель.

– Может тебе это будет и неприятно услышать, – закатив глаза, заговорил Алан. – Но нет. Я не заблудился. Придется потерпеть меня еще денек-другой. Или недельку…

– Да неужели? – выгнул бровь я. Магистрат там с зельями перебрал что ли, решив оставить светлого в рядах темных? Или они просто жаждут от него избавиться любыми путями? Забавно, однако.

На минуточку, взаимная неприязнь темных и светлых не являлась пустыми словами. С моей стороны даже выделялись особо одаренные, что использовали кровь "белых" магов для изготовления запретных зелий. Уж не знаю, откуда у них оказался доступ к запрещённым знаниям, подлежащим уничтожению со времён безумия Повелителя Тьмы, но факт того, что мелкому лучше лишний раз не дразнить наших был неоспоримым.

Вот собственно и ответ, почему решение магистрата вызвало у меня усмешку.

– Не переживай, Блэйк, – хмыкнул Алан. – Они обещали быстро разобраться со всеми формальностями. А если тебя что-то не устраивает, можешь сходить к ним лично и высказать свое недовольство.

Ответ мой Ламар дожидаться не стал, дернул ручку и нагло хлопнул дверью перед самым носом. Я же продолжал смотреть светлому вслед, и сейчас чувствуя некую недосказанность.

Подняв ладонь, протер подушечками пальцев в воздухе, в котором ещё витал странный аромат новенького.

Какая необычная консистенция. Неоспоримо светлая и искрящаяся, но не вызывающая и капли отторжения со стороны моей темной силы.

С каждой нашей новой встречей этот паренек все сильнее вызывал желание разгадать его секреты. Хотя бы для того, чтобы быть в курсе. Ненавижу быть несведущим в чем-либо!

– Дей! – внезапно окликнул знакомый голос. Я оглянулся, замечая в коридоре Лео Нокса, моего хорошего товарища, возможно, вполне близкого друга. Высокий, со мной в один рост, широкоплечий и довольно улыбчивый, что крайне несвойственно многим темным.

– Я думал, ты соблазняешь очередную дурочку, – опустил небрежно в его адрес.

Друг редко бывал в мужской части кампуса, предпочитая ошиваться в женской.

– Есть вещи поинтереснее, чем скучный трёп очередной охотницы за влиятельностью моего клана, – одарил меня своей фирменной улыбкой Лео, отчего я скривился, заранее предугадывая, что продолжение мне не понравится. – Например, ты и твой сосед. Говорят, вы устроили целое представление на полигоне.

Лео, хоть и был темным, но выходил из клана, специализирующихся на некромантии, поэтому увидеть происходящее на практике нежителогии не мог. Его профиль трупы, чтение истории по костям тысячелетней давности и постоянный тянущийся за ним флер формалина.

И как только с таким набором привлекает девчонок? Одной Тьме ясно.

– О! – возвел глаза к потолку, проведя ладонью по волосам. – Слухи могли бы послужить отличным оружием: три минуты, и нет человечества. Не находишь?

– Так это правда? – глаза Нокса загорелись любопытством. – Он действительно один из светлых?

– Он действительно один из идиотов, – прохрустел шеей я, прикидывая, что ждет глупого мальчишку на вражеской территории. Это равносильно тому, что запихать кролика в клетку к волкам.

– Тьма Великая! – разошелся Лео в радостных воплях.

Хотя я, по правде говоря, не особо понимал его восторгов.

– Пошли, поохотимся? – предложил вдруг Нокс, напомнив, что неподалеку находился проклятый Черный лес, куда адептам строго-настрого был закрыт вход.

Однако, мы частенько гоняли там оставшуюся нечисть, больше веселья ради. Пожалуй, единственное, что меня развлекало в этих стенах до поступления новенького, так это охота и подчинение.

– Не сегодня, друг мой, – я снова устремил взгляд на дверь в комнату. – В другой раз.

Не прощаясь, я дернул ручку и переступил порог комнаты, заметив Ламара, сидящего на своей кровати с согнутыми ногами. Скривившись, он вчитывался в один из гримуаров, выданных нам для изучения теории анатомии умертвий, старательно делая вид, что не заметил моего присутствия.

Я не смог сдержать тихого смешка.

Что ж, юный адепт Алан, сам напросился. Раз уж тебе не хватает ума хотя бы притвориться невидимкой, то самое время мне проверить несколько теорий. Ты еще сам сбежишь, сверкая пяткам.

Не только эту ночь, но и последующие пять я почти не спала. Постоянно что-то мешало. То дышать становилось тяжело, то в груди горело так, что впору было бежать под ледяные струи душа. То мучила жажда, словно меня сутками напролет держали без воды.

Я не понимала причин этого состояния. До поступления в академию у меня отродясь не было проблем со сном! Даже если те являлись кошмарами… Честно говоря, походило больше на проклятие, наведенное одним из ведьмаков. Кажется, на нашем потоке училась парочка, да и куратор Крейг принадлежал к их кланам. Но какому из них я успела перейти дорогу? И, главное, как… Неужели, причина только в том, что я светлая?

Однако проблемы создавало не столько отсутствие сна, сколько неугомонные слухи, облетевшие академию. Я в буквальном смысле проснулась знаменитостью. После того случая на практике, каждый второй при виде меня публично закатывал глаза или качал головой.

На занятиях тоже не обошлось без "веселья". Например, на зельеварении мне в пару досталась девчонка с огненно-рыжими волосами. Сперва она казалась такой обходительной, подсказывала последовательность добавления ингредиентов, даже не высмеивая мои глупые ошибки. А потом, в конце, взяла и подала корень чемерицы. Я же, дурочка доверчивая, без задней мысли бросила его в котелок.

По всему помещению моментально распространился мерзкий едкий запах и почему-то сизый дым. Адепты закашляли, кто-то интуитивно выдал защитное заклинание, отгородившись куполом от ядовитых паров зелья. И нет бы горелку под котелком вывести из строя, так однокурсники больше за свою шкуру беспокоились, чем за других!

Куратор Найя вихрем подлетела к нам с рыженькой, выпучив и без того большие глаза на меня.

А я что? В паре же работали…

Прикусила губу, оглядев кабинет. Да, запах едкий, но не смертельный. Ошибиться мог каждый и эта рыжая, в том числе. Но куратор возмущалась так, словно я вызвала цунами или поток огненных сфер.

Уже позже выяснилось, что темная, стоящая со мной в паре, не ошиблась. Она специально подменила ингредиент, который подействовал на многих, заставляя задыхаться. Но не на меня. Я не стала особо вникать, решив, что, вероятно, на светлых подобные шутки не влияют.

А вот на занятии по ментальной магии надо мной подшутили уже не таясь. Нас опять поставили в пары, и вновь я с замиранием сердца умоляла Свет, чтобы мне не достался Блэйк. Желание сбылось, но не так, как хотелось бы.

Деймон с партнершей стояли буквально за моим плечом. Слишком близко, чтобы не напрягаться. И неважно, что напрягалась я круглосуточно, просто потому что постоянно ждала удара в спину.

По заданию мы должны были подчинить разум партнера, выполняя упражнение по очереди. У меня, ясное дело, не получилось.

Но не так страшна беда, когда ты в ней не один!

У партнерши Деймона, тоже не вышло подчинить разум парня. По словам куратора, это потому что её владение тьмой было куда слабее, чем у него.

Девчонка так вздыхала, так трогательно кусала алые губы… Стоп! Или это были заигрывания? Свет Вездесущий, и почему я раньше не замечала как на Блэйка смотрит противоположный пол. А, может, он их всех успел подчинить, поэтому меня везде и преследуют несчастья? Ну, кто в здравом уме влюбится в этого надменного нарцисса?!

И пока я мысленно перебирала ругательства и возмущения в адрес Деймона, мой партнер, светловолосый голубоглазый адепт, оказавшийся не слабым эмпатом, уже успел проникнуть куда не следует. В мою голову, то есть! Щеки начали медленно гореть, участилось сердцебиение и легкий жар прошелся волной между ног.

О чем он, свет его, думал? Что пытался заставить меня сделать?

Блондин самодовольно усмехнулся, крепче прижав пальцы к виску. Я попробовала сопротивляться, вспоминая всевозможные заклинания из перечня допустимых в данной ситуации.

Нащупав в голове подходящее, начала зачитывать его, но тут произошел какой-то треск: то ли в моем мозгу, то ли в реальности. Слова одно за другим исчезли с языка, я запуталась в значениях. Жар становился ярче, насыщенней, мне захотелось оттянуть удавку с шеи. В итоге ноги подкосило, и я почти потеряла равновесие, если бы не спина Деймона, который до сих пор находился позади.

К слову, мы почти что не разговаривали с ним с того дня, как я пообещала исчезнуть из поля зрения сектора темных и вернулась, "обрадовав" тем, что остаюсь. И пусть Блэйк ни разу не выказал недовольство моим присутствием, я частенько чувствовала его жуткий взгляд затылком. А ночью, страдая от бессонницы, старалась лишний раз не вставать, чтобы ненароком не потревожить чуткий сон парня с койки ниже. Лучше уж игнор, чем травля, так я считала.

Стоило мне отправиться в свободный, но краткий полет, как Блэйк резко обернулся, внезапно подхватив меня. Спустя мгновение, правда, словно опомнился, и прощай спасение — здравствуй холодный пол. Зато эта ситуация сыграла мне на руку: разум посветлел, куда-то пропал жар, вернулся здравый смысл.

– О! Берт, ты даже светлого подчинить не можешь! – пронеслась волна смешков в сторону блондина.

– Слабак!

– Кто тебя возьмет в партнеры?

– Неумеха!

Я подскочила на ноги, краем глаза заметив движения пальцев Деймона. Все вмиг встало на свои места!

Нет, это не блондин проиграл, а Блэйк почему-то помог мне. В обычной ситуации посчитала бы подобное невозможным, но разве мой случай можно считать обычным?

Я же знала, буквально чувствовала, что разум пал в битве с Бертом. И только едва заметные искорки в глазах Деймона были доказательством вмешательства третьей стороны. Он сделал это в тайне ото всех. Но почему? Зачем вообще помог?

Эти вопросы не давали мне покоя весь оставшийся день. Я то и дело оглядывалась на занятиях, в коридорах, пыталась найти оправдания поступку темного мага, но тщетно.

Уже после, когда вернулась в комнату, решила спросить у него прямо. Чего ходить кругами? Сегодня Блэйк помогает, завтра требует что-то взамен. Такие подачки мне были не нужны, пусть магия подчинения и могла бы сыграть со мной в злую шутку.

Сходив в душ, пока соседей не было, я принялась ждать появления Деймона. А он, как назло, где-то задерживался. Уже и Оливер пришел, тот которого мысленно я обозвала охотником на умертвия, за ним и Поль явился. Оба со мной не то что общались — не здоровались даже. Лишь изредка косились, однако черту не переступали. Одним словом — темные.

Но сегодня, видимо, я сорвала куш по привлечению внимания. Потому что Оливер, покопавшись в своих учебных материалах, внезапно поднялся с кровати и двинулся на меня, смирно укутавшуюся в одеяло на своем спальном месте.

– Слезай! – бескомпромиссно скомандовал темный маг.

– С какой это стати? – выгнула бровь, немного опешив от приказного тона.

– Мне нужна приманка, – безучастный взгляд соседа по комнате заставил поежиться. – Говорят, кровь светлых отлично подходит в качестве этого.

– Но это запрещено законом, – достаточно спокойно ответила, хотя внутри меня уже кружил смерч. На местных адептов явно законы не действовали, только магистрат, который до сих пор не перевел меня в родной сектор, продолжал пребывать в туманном неведении.

Вместо ответа Оливер отвел руку в сторону, и на его ладони вспыхнула едва заметная искорка молнии. Губы сжались в тонкую нить, шепча заклинание, а зрачки сделались практически черными. В парне однозначно пробуждалась тьма. Боевая магия в действии.

Я подтянула к себе ноги, не зная как быть дальше. Глянула в сторону Поля, но тот лишь с интересом наблюдал за нами, словно мы устраивали развлекательное представление специально для него.

Однако, мне было невесело. Страх накатывал, сдавливая легкие спазмом. Я начала зачитывать шепотом заклинание защиты, хотя прекрасно понимала, толку от него будет мало. Не против подобных атак. Целители никогда не сражались в турнирах. Мы помогали другим, но уж никак не умерщвляли.

Сведя пальцы в решетку, я пыталась создать барьер, да что угодно, лишь бы защититься. В ответ Оливер взмахнул рукой, и ярко вспыхнувшая молния, в долю секунды преодолела расстояние до меня.

Барьер тут же разбился вдребезги, лишь оттягивая момент, но не спасая от приближения темной магии.

“Конец”, – промелькнуло на задворках разума. Зажмурившись я постаралась восстановить защиту, читая как мантру заклинание.

И вот секунда, что тянулась, кажется, целую вечность, прошла, а за ней другая. Ничего не происходило, молния не пронзила мою грудь, я все еще дышала, ощущая тяжесть одеяла на плечах. Неужели, сработало? У меня… получилось?

Открыв глаза, я замерла. Магическая стрела повисла в воздухе прямо напротив моего лица. Она искрила, переливаясь изумрудным сиянием.

И нет, ее остановил далеко не Оливер. И даже не Поль.

– Что за поединок вы здесь устроили? Решили разнести мою кровать? – прорычал Деймон.

___ Дорогие читатели! Как думаете, чем закончится ночка? Поможет Дей Адель или... ее ждет беда?) Будем рады узнать ваше мнение.)

– Прости, Блэйк, – с неожиданной любезностью отозвался Оливер, чем ввел меня в полный ступор.

Серьезно, темные умеют извиняться? Я думала они только и способны, что на подлость.

В душу закрались отголоски надежды на лучшее, пусть висящая молния перед моим лицом и намекала на обратное. И пока парни обменивались тяжелыми взглядами, кое-как проскользнула с верхней полки на пол.

Появление Деймона, пусть я его и ненавидела, в очередной раз сыграло на руку. Однако радость продлилась недолго.

– Если собираетесь устроить бойню — вперед в Черный лес, – Блэйк перевел на меня свой немигающий взгляд, будто бы я была виновата во всех мировых грехах.

– Никто не собирается устраивать бойню, – вмешалась, бочком двигаясь в сторону двери.

Нужно было убегать, искать кураторов, какой-то помощи. Но нет же! Свет Вездесущий дернул меня за язык, вмешаться в разговор этих темных. Они бы и не заметили моего внезапного отсутствия. Однако было уже слишком поздно…

– Я сказал, мне нужна приманка, – повысил голос Оливер, тоже улавливая мои порывы унести ноги.

Я перевела ждущий взгляд на Блэйка, который проследовал к тумбе, что стояла напротив наших двухъярусных кроватей. Он вытащил оттуда чистую майку, затем развернулся и направился в душ, словно ничего не происходило. Словно устраивать поединки в спальне – обыденное явление.

Он действительно ничего не предпримет, чтобы остановиться своих соседей?!

Пусть молния над моей кроватью все-таки испарилась, но вот злой Оливер никуда испаряться, кажется, не планировал. Более того, он продолжал наступать, а я, потеряв мнимую защиту в виде Блэйка, продолжала искать варианты спасения. Но не находила. Поэтому просто дернула ручку и понеслась со всех ног в неизвестном направлении.

Коридоры сменялись один за другим, пейзажи за окном отчего-то тоже, а в груди горело огнем. В какой-то момент мне показалось, что внезапно наступившую кромешную тишину нарушал лишь звук собственных шагов и сбивчивое дыхание. Я остановилась, сердце отбивало лихорадочные ритмы, а ноги потряхивало. Однако, стоило оглянуться, как все резко изменилось, подобно магически созданной иллюзии.

Стены начали рассыпаться прахом, со свистом пронесся колючий ветер, касаясь моих плеч. Несколько раз моргнув, я наконец осознала, что нахожусь уже далеко не в академии. Кругом высокие ели, налитое чернотой небо, и засохшие ветви, которые некогда обвалились со стволов деревьев.

Я мало что знала о способностях темных магов. Но кое-что все же успела увидеть и уяснить за ту неделю, что проучилась в академии. Лёгкое головокружение, тяжесть в ногах и неприятное покалывание в области солнечного сплетения — определенно были признаками применения в мою сторону темной магии. Это не могло быть ошибкой.

Неужели, Оливер решился на очередную подлость и применил на мне заклинание теневого коридора, что мы изучали буквально на днях? Хотя, в чем вопрос, если ответ очевиден.

Ещё раз оглянувшись, обхватила плечи руками. Тонкая ткань ночной рубашки абсолютно не спасала от леденящего холода, а внутри зарождалось плохое предчувствие.

К тому же, окружающая обстановка не внушала ощущения безопасности. Это точно был либо какой-то заброшенный тренировочный полигон, либо самый настоящий, свет тебя дери, Черный лес. И если все-таки второе, то, определенно, я в серьезной беде.

Сглотнув, сделала пару шагов вперед, поскольку стоять на месте и мучиться от неизвестности для меня оказалось невыносимым. В сумраке вечера было плохо видно хоть что-то, поэтому я вытянула руки вперёд, боясь наткнуться на какое-либо дерево или корягу. Но далеко уйти не удалось.

Потому что из звенящей тишины столь мрачного леса послышался рык. Да настолько явный и отчетливый, что сердце у меня перехватило вместе дыханием.

Этот рык определенно не принадлежал животному. И не человек его издавал. Хотя, возможно, когда-то оно и было человеком, но сейчас…

Паника накрыла с головой, накатывая штормовыми волнами и лишая способности здраво мыслить. Я не знала, что делать. Не знала!

Мне едва удавалось отбиться от нападок темных во время занятий и не без помощи подозрительно "добренького" Блэйка, но то люди. Живые, с эмоциями, пусть и едва выраженными, и своими слабостями. А как я смогу противопоставить умертвиям? Подправить им прикус с помощью целительских навыков? Ага, нежити, с которой столетиями воюют все маги, так и не сумевшие победить.

Да, умертвий держали под контролем, не пускали в жилые области дальше Черного леса, отрезая пути к непосредственной пище. Но эта зараза, словно чума, не хотела сдаваться, спокойно продолжая существовать на границе и искать пути обхода грозных магов, попутно разгоняя все живое зверьё. Оттого и называли эти земли проклятыми.

Но даже осознавая причинно-следственную связь легче не становилось.

Оливер, отвратительный темный паршивец, намеренно перенаправил меня в зону обитания нежити — Черный лес.

Не придумав ничего лучше, я быстренько создала простенького светлячка в ладони и подкинула его в воздух, чтобы тот освещал путь. Да, возможно, это было глупо, потому что свет в таком случае только привлекал внимание. Но какая разница, если у нежити нет глаз?! Судя по безумному реву, они вероятно уже учуяли эманации светлой магии и беспокойно рыскали по лесу, не зная моего точного местоположения.

Не буду же я в таком случае слепым котёнком бежать куда ни попади, если случайно наткнусь на корягу. Или, того гляди, погибну от перелома конечностей раньше, чем меня настигнет хоть один из монстров.

Атмосфера глухого леса безумно напрягала. Здесь даже ночных птиц не было слышно. А дыхание смерти, следующее за мной по пятам, лишь придавал скорости ногам.

– Далеко собрался? – внезапно возникший на пути сосед едва не стал жертвой удара моего кулака.

Пусть маленького, женского, но из-за страха, гуляющего внутри, я готова была отбиваться до последнего.

– Оливер? – остановившись, удивлённо распахнула глаза, наивно ухватившись за надежду, что темный пришел вытащить меня отсюда. Это был всего лишь розыгрыш, глупая, нет — ужасная шутка.

– Ничего личного, Ламар, – усмехнулся он мрачно и вытянул руку, формируя очередную молнию на ладони. – Мне просто нужна отличная успеваемость.

– Что?! – возмущенно завопила я, когда магия темного сорвалась в мою сторону, на мгновение ослепляя. Предплечье тут же обожгло резкой болью, ткань вокруг пореза стала окрашиваться багровым цветом.

Я с ужасом глянула на руку, замечая, как медленно струится кровь по рубашке, превращаясь в маленькие воздушные шарики. Ветер подхватил их, разнося по округе аромат моей светлой магии, которую собирались использовать, да-да, в качестве приманки.

Зажав рану, я прочитала заклинание регенерации, уж что-что, а целители лечить умели не только людей, но и себя, в том числе. Ранка моментально затянулась, однако аромат моей крови уже успел проникнуть в самые потаенные места леса. Это означало лишь одно.

Мне конец.

Страшный рык вперемешку с ревом ударили по перепонкам, а меня накрыло осознанием того, что нежить, учуявшая светлую кровь, была уже близко. Слишком близко, чтобы иметь возможность избежать столь неприятной встречи.

– Ну же, чего вы ждёте, проклятые твари, – в голосе Оливера, так и не сдвинувшегося с места, звучало предвкушение.

– Ты спятил?! – нервно оглянувшись, крикнула я ему. – Вытащи нас отсюда! Если это действительно Черный лес, то нас сожрут…

– Тебя может и да, светлый, – с нескрываемым презрением произнес сосед по комнате. С каким превосходством он это говорил, надо было слышать.

А я вдруг поняла, что темный маг прав. Как только умертвия настигнут нас, начнется битва. Я слышала, что адептам боевого направления за "случайные" зачистки территорий начисляют баллы, что пойдут в счет предстоящего турнира первокурсников. И Оливер собирался сжульничать!

А от того, насколько быстро ему надоест с удовольствием кромсать нежить, зависела моя жизнь. Потому что он-то абсолютно точно вернётся в комнату тем же теневым коридором. А вот меня, судя по всему, брать с собой не собирается!

О Великий Свет, что за невезение?! А главное — как мне быть теперь?

Вариантов спасения было немного. Умолять обезумевшего темного мага о помощи, надеясь, что его черствое сердце растает — бесполезно. Хотя бы потому что Оливер не стал бы тратить ни единой секунды на светлую меня, грозя потерять контроль над своей силой. Вторым же и, судя по всему, единственным вариантом было — бежать!

Глупо? Возможно. Рискованно? Ещё как! Но лучше так, чем ждать, когда нежить употребить меня в качестве закуски на ужин.

Тем временем рычание и шаги становились отчетливее, словно еще секунда и нас настигнут. Меня одолевал страх, растерянность, чувство предстоящей беды, которую невозможно предотвратить. Будто я оказалась в своем сне, только теперь все взаправду.

Ноги сами сделали ход, заставив пуститься в бегство. Я размахивала руками перед собой, убирая ветви деревьев и нащупывая то, на что могла напороться. Несчастный магический светлячок волочился следом, не поспевая за своей хозяйкой.

А потом я увидела его! Здоровенное умертвие, с единственной оставшейся кистью, достигающей коленей буквально выросло на моем пути. В сумраке глаза чудовища горели противоестественным фиолетовым цветом, а из полуразложившейся пасти исходило тихое утробное рычание.

– Ы-ы-ы, – промычало чудовище.

– И-и-и, – едва слышно пискнула в ответ я.

Мы так и замерли друг напротив друга. Нежить, судя по виду, некогда бывшая одним из, вероятно, темных магов, никуда не торопилась, вперив в меня свой неживой взгляд. А я замерла испуганным кроликом, пытаясь переварить увиденное. Это был первый раз в жизни, когда мне довелось столкнуться с умертвием.

И надеюсь, что последний!

Недолго думая, развернулась на пятках и бросилась прочь, пока умертвие не осознало, что добыча находится в столь близкой зоне досягаемости.

Откуда-то сбоку раздавались дикие звуки сражений, треск деревьев. Лес то и дело подсвечивался вспышками молний, которые пускал Оливер, находя свою цель.

Бам! Бам! Бам!

Громким звуком отразилось эхо по округе, затем небо над головой окрасилось в малиновый цвет. Отвлекшись на это необычное явление, я не заметила, как земля внезапно ушла из-под ног. Взмахнув руками, попыталась затормозить, даже с перепугу начала читать заклинание левитации, хотя прекрасно знала, что ею обладали только стихийники, но все бестолку. Тело на большой скорости полетело камнем вниз.

Приземлилась со стоном, почувствовав колющую боль в районе щиколотки. Однако вой, раздавшийся с той стороны, откуда я прибежала, моментально вернул в строй, буквально какой-то неведомой силой подняв на ноги.

И снова бег! Только теперь уже медленный, хромой, с одышкой и постоянной оглядкой назад. Мне все казалось, нежить буквально дышит в спину, преследуя. А деревья будто ожили, кривя свои тени в злых ухмылках и выжидая, когда же жертва, то есть я, окончательно сломается.

Просто расчудесная зрительная публика! Врагу такой не пожелаешь…

И я таки сломалась. Вернее, снова упала споткнувшись. Полетела на землю, выставив ладошки перед собой, старательно сдерживая ругательства, которым научил меня брат и которым пыталась после отучить матушка.

Да за что мне все это? Почему именно я? Почему темные настолько холодные, злые и бессердечные маги?

С головы от падения на землю слетел парик, волосы россыпью разлетелись по спине, свиснув с плеч. Ком отчаяния, застывший в груди лопнул, подобно мыльному пузырю, изливаясь наружу немыми всхлипами.

А я ведь могла быть сейчас с Генри, держать его за руку и слушать скучные разговоры об очередном клиенте. Мы бы вернулись домой, мама бы посадила нас за стол и угостила своим фирменным пирогом с зеленью.

С глаз хлынули горячие слезы. Неужели на этом и оборвется моя жизнь?..

В очередной раз выкрутив проржавевший вентиль, выругался в голос. Душевой кран издал протяжный кряхтящий звук, больше похожий на вопль умертвий, чем на то, что должно издавать чудо современной инженерии.

Это злило. Почему никто не предупреждал о том, что воду отключат? Хорошо, наверное, в секторе стихийников. Подключили водных магов и ходят себе чистыми.

– Эй… – обрадовавшись тому, что не успел скинуть одежду, выглянул в комнату, дабы узнать насчет душа, но застал там одного лишь Поля. – А где все?

Сосед по комнате, до невозможности тупоголовый, но к счастью не болтливый лишь пожал плечами. Он был спиритом, видел духов, скорее всего поэтому особо разговаривать и не любил. Так уж повелось, что мертвые в целом с болтливыми не особо ладили.

Я прикрыл за собой дверь ванной комнаты и мысленно сосчитал до десяти.

Обычно столько времени мне необходимо, чтобы привести в порядок контроль над тьмой, которая сейчас буквально встала на дыбы, не обнаружив предмет своей заинтересованности. Вроде такая ерунда, а выбила из колеи.

Да, сладкий аромат духов, или чем там пользовался светлый, Ламара до сих пор витал в комнате, но самого его будто и след простыл. Вместе с Оливером, таким же первокурсников, как и я. Неужели действительно ушли играть в охотника и жертву?

Я был прекрасно осведомлен, почему наш сосед питал неприязнь к светлым. Да и это далеко не секрет, что именно его клан принадлежал к роду двинувшегося на почве власти Амона, некогда посеявшего хаос среди магов. Уж не знаю, что там случилось между ними всеми, но именно семья Оливера до сих пор отчаянно питала до абсурда жгучую ненависть к светлым. Моя тоже питала. Но без фанатизма, конечно.

Ещё в детстве на частных уроках мне рассказывали, как сильно повлияло вмешательство одного светлого ясновидящего на падение темных.

Якобы дитя смешанной крови не смогло контролировать тьму, и теперь на нас всех лежит проклятье. Но это же бред, детская страшилка, не более. Тьма всегда с трудом поддавалась контролю, оттого и была самой сильнейшей из существующих видов магии. Странно, что люди этого не понимали, пытаясь прикрыть глупыми легендами свою слабость.

– Куда они пошли? – свёл брови на переносице, вновь обратившись к Полю. Тот молча указал в сторону выхода и принялся дальше изучать потолок или что она там видел над нашими головами.

Надеюсь, у нас в гостях не дух какой-нибудь старухи-ведьмы, что прокляла меня постоянным желанием контролировать передвижения новенького.

Потому что я сам не понимал, отчего помогал Ламару, вечно попадающему в передряги.

В первые дни мне просто было интересно, как столь хиленький светлый маг, ещё и целитель, мог сломать целый распределительный шар. Это же нелепица какая-то!

Именно поэтому почти каждую ночь, прикрыв веки, я шепотом подбирал правильный ключик к разгадке светлого, тихо нашептывая себе под нос заклинания лёгкого, а после и более сильного воздействия. Но все тщетно. Ламар лишь ворочался и бубнил себе под нос недовольства на тему неудобного матраса.

И каково же было мое удивление, когда на занятии по ментальной магии, какой-то жалкий эмпат спокойно проник в голову светлого, не встретив и капли сопротивления.

Он, а не я!

Разумеется, это меня взбесило. Такое априори невозможно: где я и где этот проклятый эмпат? Только поэтому и помог Ламару, ни больше, ни меньше. Никакой жалости или сострадания там и подавно не было, темные не наделены подобными чувствами, а вот задетое самолюбие может, и мир уничтожить. Спасибо Амону за подсказочку.

И даже сейчас, прекрасно зная, что Оливер не станет церемониться со светлым неудачником, так "удачно" угодившему к нему в лапы, моими поступками руководствовала лишь холодная решимость.

Я должен разгадать этот секрет. И никто другой.

Быстро накинув сверху пиджак, вышел в пустой коридор. Редко какой адепт рискнул бы прогуливаться посреди ночи по сектору темных в разгар комендантского часа. Магистрат, хоть и многое спускал нашим с рук, но все же придерживался иллюзии контроля. А мы им в этом всячески потворствовали. Все имело цену.

Однако, ни в коридоре, ни в читальном зале библиотеки сладкой парочки соседей не оказалось. А на что я, спрашивается, рассчитывал? Что темный маг потащит читать светлого посреди ночи?

Скверный настрой усилился, когда я вдруг перестал чувствовать приторный аромат Ламара. Он оборвался на половине пути к лестнице в холл. Можно было, конечно, списать это на игру воображения, но дело в том, что я не особо любил проигрывать. Поэтому догадка о том, что сделал Оливер, осенила буквально сразу. И разозлила к тому же.

Неужели, этот недоумок решил воспринять мои слова всерьез и утащил Алана в Черный лес?

А он мог, я был уверен. Более того: и сам бы так сделал, если бы пекся об отметках на занятиях. Только мне было плевать на успеваемость и желание семьи доказать всем вокруг какой у них идеальный наследник. А вот сосед наоборот был более податлив в этом плане. Все мечтал пробиться в лидеры, кичился перед темными, зарабатывал дополнительные очки, мечтал одолеть соперников в предстоящем турнире. Одним словом, мотивов для идиотских поступков там хватило бы на год вперед.

– Адепт Блэйк, – когда я было уже собирался проскользнуть наружу, чтобы не устраивать в коридоре внезапный всплеск темной магии, меня окликнула куратор Найя, что преподавала у нас зельеварение.

Видимо, сегодня ее очередь дежурства в нашем секторе.

– Позвольте спросить, куда это вы собрались в столь поздний час?

– Это имеет значение? – проведя пальцами по переносице, покачал головой.

Терпеть не мог оправдываться. Особенно, перед кураторами, чьи кланы были куда менее привилегированными моего.

– Мне напомнить о комендантском часе? – голос этой женщины буквально звенел от ярости.

Тогда и я не сдержался. Медленно обернувшись, растянул губы в ласковой улыбке, стараясь как можно более внимательно осмотреть куратора.

Помятый вид, сбившийся пучок, раскрасневшиеся щеки, бегающий взгляд. И кто это из нас еще более злостный нарушитель правил, а?

– А мне — о том, как важно следить за адептами на протяжении всего дежурства во избежание всяческих эксцессов? – не смог сдержать усмешки.

– Что вы себе позволяете, адепт Блэйк?! – вспыхнула женщина, отчего в ее глазах появился недобрый огонек.

Злить ведьму — себе дороже, но я знал, что за самоуправство мне сделают, разве что, выговор.

– Где же вы были, когда здесь произошло грубое нарушение комендантского часа, м? – сделал стремительный шаг в ее сторону, отчего куратор отступила. Я взглянул пытливо, приподняв подбородок. – Вы же тоже чувствуете это… Тьма буквально пропитывает воздух.

– О чем вы говорите… – растерялась ведьма. – Я…

– Я говорю о том, что буквально десять минут назад в этом коридоре некто создал теневой коридор, перенеся небезызвестного светлого в самую глубину Черного леса, – жёстко подвёл итог, перебив ее.

Сдавать Оливера сразу не стал. Оно мне надо? Пусть сами разбираются с зарвавшимся адептом. Для меня куда более важным было, что идиот украл мою игрушку, намереваясь ее сломать.

– Мне стоит продолжать? – выдержав паузу, лениво наблюдал за оторопелостью куратора и продолжил давить. – Или мы уже перестанем терять время и предотвратим ошибку одного несчастного адепта, что может обернуться неприятными последствиями и для вас тоже?

Куратор Найя похлопала глазами, но все же согласилась с моим предположением. Да-да, то, что Оливер утащил Ламара в Черный лес — было лишь догадкой, но отчего-то в ней я был абсолютно уверен.

– Позволите? – исключительно ради приличия уточнил, намереваясь наконец выйти из здания, чтобы воспользоваться магией. Заметать следы Оливера, перекрывая их своими — все равно, что самолично признаться магистрату в нарушении правил академии.

– Нет, – вопреки здравому смыслу заупрямилась ведьма. – Мы должны дождаться куратора Крейга. Он сейчас… Эм…

Как же утомительно выслушивать глупые отмазки женщины, что даже не способна достаточно хорошо скрыть свою связь с мужчиной.

– Я буду снаружи, – холодно бросил в ее сторону, разворачиваясь на пятках.

– Нет, адепт Блэйк, вы пойдете в свою комнату! – донеслось мне в спину нечто близкое к истеричному.

– Уверены? – на мгновение все же оглянулся. – Время, куратор Найя.

– Ждите здесь! – кажется, я отчётливо услышал, как скрипнули ее зубы, когда она произнесла это.

К счастью, продолжать отслеживать мои действия ведьма не стала. Быстро умчавшись в сторону кабинета дежурства, куратор буквально сама развязала мне руки.

Естественно, ждать пока она приведет толпу коллег, я не собирался. Каждая минута могла стоить жизни не только светлому, но и зазнавшемуся соседу, что внезапно поверил в свои силы.

Говорят, могущество развращает, убивает способность здраво мыслить и принимать логические действия. И это было абсолютной правдой.

Выскользнув наружу, я прошептал заклинание и вгляделся в глубину темного коридора, созданного моей магией. С обратной его стороны творится хаос.

Нас учили борьбе с нежитью. Готовили к этому буквально с пелёнок, но никогда не подпускали даже близко. Все потому что Черный лес — довольно опасная зона для всего живого. Каждый миллиметр этой земли буквально был проклят тьмой. Той самой, изначальной, что внезапно отозвалась на зов одного полукровки, навсегда переменившим ход истории.

– Где Ламар? – вытянув ладонь вперёд и шепнув заклинание черного пламени, уничтожил сразу несколько умертвий, что неслись на Оливера со спины, пока тот самозабвенно истреблял тех, что были в его поле зрения.

Сокурсник не выглядел воодушевленным. Он вообще редко таким выглядел. Но сейчас, видя его заляпанное черной слизью лицо и слыша сбитое дыхание, я понимал, парнишка на пределе.

Даже у темных иногда кончаются силы.

– Я сам справлюсь, Блэйк, – только и прошипел вместо благодарностей он, заметно пошатнувшись, и вновь сконцентрировался на боевых заклинаниях.

В ход шло все: горячие стрелы, шаровые молнии и щупальца тьмы. Оливер будто воспылал энтузиазмом при виде меня, желая покрасоваться перед экс-соперником.

Однако, от меня не скрылось, что его разящие молнии больше не казались смертоносными, а глаза, бывшие некогда насыщенно стального оттенка практически полностью налились чернотой. На лицо признаки потери контроля над тьмой и магическое истощение.

Вот что бывает, когда гордыня пересиливает доводы разума.

– Я спрашиваю: где Ламар? – заметив неподалеку лоскуток ткани рубашки светлого, пропитанный кровью, скривился и одним ударом магии уничтожил то, что служило приманкой.

Нежити в округе было много. Но не так много, как могло быть. Вероятно, львиная доля чудовищ уже мчалась по следу светлого, испарившегося невесть куда.

– Да откуда мне знать? Убежал куда-то, – прижавшись к стволу дерева, сбивчиво выдал сосед. – Видел, как я их? Всех почти положил. Теперь Крейг точно признает, что я бесподобен!

– Ты бесподобен в своем в своем кретинизме, Даунтон, – только и бросил напоследок я, больше не задерживаясь рядом с самонадеянным глупцом.

Ему помогут, обязательно. Кураторы Найя и Крейг, к примеру. А кто станет отвечать за погибель светлого?

Рванув в лесную чащу, попутно расчистив путь смертоносной магией, я все никак не мог отделаться от жгучего беспокойства внутри.

Тьма, годами сдерживаемая мной в железных тисках контроля, ласкового отзывалась на каждое боевое заклинание, не оставляя и шанса нежити насытиться в эту далекую от томности ночь.

Хотя едва ли умертвиям было до этого дело. Потому что стоило мне уничтожить остатки крови светлого, как они тут же навострили свои лапы, ноги, крылья, да все что у них осталось в абсолютно другую сторону.

В направление леса, где, скорей всего, ещё живой светлый прятался в каком-либо из кустов.

Увязавшись за тем, что двигался куда быстрее остальных, я стремительно добрался до нужного места. И обнаружил неладное. А может и странное, но сейчас не об этом.

Светлый стоял спиной ко мне, будто бы не замечая ничего вокруг. Беззащитный и едва ли способный на побег, потому что перед ним, буквально в паре шагов находился он.

Один из почивших более сотни лет назад темных. Вернее то, что от него осталось.

Стоило мне приблизиться на довольно приличное расстояние, как остальная нежить, обступившая свою жертву полукругом, дала задний ход. Серьезно, они отступают?

Честно сказать, я так и не понял, что руководило их поступками. Страх ли перебивал древнюю жажду, откликнувшуюся на зов светлой крови, или то, что-то более серьезное.

Но когда я столкнулся взглядом с их неживым негласным предводителем, все слово встало на свои места.

Неужели, учёные маги ошибались и у нежити всё-таки есть некое подобие разума? Потому что иначе, чем иерархическим превосходством я это явление назвать не мог.

Пустые глазницы, в которых едва заметно тлела искра разума, глядели на меня внимательно, будто проникали в самую душу, оценивая будущего соперника.

Ни одно другое умертвие не рисковало вступить в схватку с этим темным, рыча и скуля, словно обезумевшие. А я рискнул.

Ради трусливого светлого, чьи колени дрожали, словно ветошь на ветру.

Прикрыв веки и сосредоточившись на контроле дыхания, призвал всю мощь, что ещё оставалась во мне, концентрируя ее в кончиках пальцев, дабы сжечь всех чудовищ разом. Но когда открыл глаза, был остановлен досадливым покачиванием головы темного.

Высшая, а иначе назвать бывшего темного было нельзя, нежить, словно знала, что я собирался сделать. Знала и хотела избежать конфликта. Покорно опустив трухлявую черепушку, чудовище отступило под удивленным и почему-то слишком тонким вскриком Алана.

Я не мог поверить глазам: умертвия уходили! Один за другим скрывались в чаще леса, пока Алан, обессиленно упав на колени, захлебывался в рыданиях.

Чутье мне подсказывало, опасность миновала. Я отпустил натянутые нити силы, ведомый некой внутренней уверенностью, что эти монстры, чудовища по своей сущности, действительно больше не приблизятся. По крайней мере сейчас, пока я здесь.

Было ли это связано с признанием во мне достойного противника или чем-то иным, я так и не понял. Да и не было времени искать какие-то аргументы, не то положение.

Для начала нужно удостовериться, как там светлый, не помер ли?..

Однако стоило мне шагнуть навстречу к Ламару, как я почувствовал это. Магию. Не обычную — более мощную и древнюю. Моя собственная тьма, что теперь ощущалась покорным котёнком, ощерилась, волоски встали дыбом, и я вновь взглянул на предводителя нежити, что так и стоял на краю поляны, наблюдая за происходящим.

До Ламара оставалось буквально несколько шагов. Мы встретились взглядом с темным. И он… развернувшись, скрылся в лесной чаще.

Тьма тебя побери, Ламар, и почему именно рядом с тобой происходит всякая бесовщина?

Вторя своим мыслям, я бросил в сторону светлого острый взгляд, но осекся, так и не произнеся ни слова. А после ещё и скрылся за стволом ближайшего дерева, не в силах отвести украдкой брошенный взгляд.

Ламар не выглядел так, как обычно. Едва мерцающий светлячок, освещающий его фигуру, позволил разглядеть миловидное личико в обрамлении длинных темных волос и выглядывающая из полов разорванной рубашки стяжка на груди, в горле моем пересохло. Ведь это все никак не могло быть атрибутами простого паренька, коим притворялся Ламар.

И когда светлый (или вернее говорить светлая?), ранее камнем упавший наземь, стал ворошить пожухлую листву, чтобы мгновением позже выхватить оттуда превратившийся в ком из грязи короткостриженный парик, меня окончательно пронзило осознанием.

Алан — девчонка. Я, конечно, догадывался, что с ним что-то не так, но чтобы настолько! И все же зачем это… ей?

Умертвия меня все же настигли. И, как положено, в момент самого сильного отчаяния. Отрезав все пути отхода, они не спешили нападать, будто бы ждали чего-то. И как оказалось позже — кого-то.

Тот самый темный, повстречавшийся мне в лесу, вышел из чащи, будто бы был королём этого места, не оглядываясь. И остановился прямо напротив моей скулящей от страха фигуры.

Попытка воспроизвести по памяти боевые заклинания из арсенала темных не дала результатов, и я буквально завыла в голос. Вторя моему отчаянию, заголосили и остальные, лишь сильнее наводя жути.

Если однажды кто-нибудь спросит, какого находиться в компании нежити, я точно с охотой расскажу эту историю. Только, пожалуйста, свет, дай возможность дожить до этого момента!

И, наверное, мои мольбы все же были услышаны, потому что умертвия так и не нападали. Какое-то время мы просто переглядывались, а я ещё и мысленно отсчитывала секунды до предстоящей мучительной смерти. Но все закончилось в момент, когда со спины послышался шорох.

Ещё желающие усладить свои желудки плотью светлого мага?

Нежить, что сверлила меня взглядом, оглянулась, затем и вовсе двинулась прочь, словно передавая эстафету кому-то неизвестному.

Мое напряженное тело будто бы одеревенело. С ужасом я ждала, когда некто или нечто приблизится, боясь повернуться. Буквально каждая клеточка внутри вопила: "он здесь, рядом, пощады не жди". Но… ничего не происходило.

А потом я услышала отдаленные грозные голоса. Кажется, принадлежавшие кураторам Крейгу и Найя, что разносились эхом по округе. И тогда-то меня отпустило.

Ощущение чужого присутствия исчезло, принося облегчение испуганному до полусмерти телу. Видимо, кураторы смогли отпугнуть нежить, охотящуюся на меня, благодаря своим способностям темных. Другого объяснения я найти не смогла.

Собрав оставшуюся силу духа в кулак, оглянулась. Позади действительно никого не было. Зато обнаружилось кое-что иное.

Мой парик, ранее свалившейся с головы, сиротливо прятался под пожухлой листвой и представлял собой некое подобие грязной тряпки. И все же, спохватившись, я взяла его в руки и, превозмогая нарастающую брезгливость, водрузила на голову. Даже перед страхом смерти мне было важно, чтобы никто не узнал, кто я есть на самом деле.

На этом моя подготовка ко встрече с кураторами не завершилась. Оказалось, из-за беготни по лесу, полы ночной рубашки разошлись, пуговицы оказались не такими уж надежными, так что пришлось ещё и судорожно перебирать пальцами, дабы их застегнуть.

Как же я ненавидела и одновременно завидовала темным в это мгновение, кто бы знал! Во-первых, потому что сильнейшим из них было под силу создавать и поддерживать долгосрочные иллюзии, не прибегая к маскараду, как приходилось мне. А во-вторых… Это именно из-за темных я оказалась в Черном лесу, и моя жизнь подвергалась опасности! Если бы не Оливер и его желание выделиться; если бы не Деймон и его вредный приказный тон, отданный соседу; если бы не проклятый сломавшийся шар — всего этого могло и не случиться.

Ключевая фраза "могло бы". Но ведь случилось.

Разобравшись с одеждой, я ринулась в сторону звучащих голосов, но тут буквально в паре шагов от меня выросла нежить, большая такая, с открытой пастью и стеклянным взглядом. Я сглотнула, попятившись, умертвие двинулось на меня, взмахивая своими длинными культяпками. В долю секунды оно настигло, потянув дряхлые пальцы, с грязными ногтями к горлу.

На этот раз было не просто страшно, а кошмарно! Вся жизнь пронеслась перед глазами, у меня оборвалось дыхание, губы разомкнулись, я словно впала в ступор, не в состоянии хоть что-либо сделать.

Однако нежити не дали добраться до своей добычи, расплавив старые, обтянутые тонкой кожей кости черным пламенем.

– Ва-а-а! – по лесу разлетелся крик до ужаса мерзкий и звонкий.

Я на автомате закрыла ладошками уши, прищурившись. Останки бывшего умертвия воспарили в воздух, подобно пеплу от жженой бумаги.

– Жив? – спросил Крейг, вырастая перед мной. Его лицо искажалось в недовольной гримасе, будто мужчину оторвали от важных дел и притащили сюда насильно, заставив спасать ничтожного светлого.

– Ага, – кивнула я, все еще пытаясь перевести дыхание.

Эта ночка вообще закончится? Никогда не думала, что окажусь сладкой добычей для кого-то. Проклятый Оливер! Чтоб ему пусто было!

– За мной! - рявкнул Крейг, создавая теневой коридор, ведущий обратно в "Алую Розу". За спиной раздался рык, опять небо покрылось пересветами, отливая то малиновыми, то голубыми оттенками. Видимо мой сосед продолжал зарабатывать себе очки. Они ради этих ратных подвигов готовы на все что ли? Даже пожертвовать жизнью ни в чем неповинного мага? Кошмар.

– Ну, чего застыл? – подтолкнул меня куратор в спину.

Я споткнулась, запутавшись в ногах, но кое-как устояла, метнувшись в волшебный коридор.

Крейг не последовал за мной, закрыв портал. Надеюсь, потому что планировал разобраться с главным нарушителем порядка. И поделом!

Мысленно я верила в то, что справедливость восторжествует, Оливера накажут по всем законам академии, а лучше переселять в другую комнату. Или, на худой конец, пусть бы переселили меня, потому что как нам вообще после подобной выходки возможно существовать на одной территории? Вдруг я закрою глаза, а проснусь уже в пасти у нежити? Одному свету известно, что в голове у проклятых темных.

На негнущихся ногах я добралась до комнаты. Сердце продолжало неистово колотиться, в груди даже сделалось больно. И уже стоя напротив дверей, я нерешительно поднесла руку к ручке, боясь повернуть ее. Смотрела немигающим взглядом, не понимая, как быть дальше.

Может то была глупая, крайне безрассудная идея, приехать сюда под видом брата? Может, надо было следовать советам матушки: выйти замуж за Генри, нарожать ему через пару лет деток, посадить за окном березку и любоваться ей, ожидая возвращения мужа? О, свет, я чуть не лишилась жизнь. Мне никогда не было так страшно, как сегодня.

– Долго собираешься стоять? – раздался за спиной мужской голос.

Я вздрогнула и обернулась, интуитивно сжавшись.

Только Деймона не хватало, и почему он вообще слоняется здесь, а не спит? Пришел позлорадствовать? Или добавить огоньку, вместо придурковатого Оливера?

– Уже захожу, – буркнула себе под нос, дернув все же ручку и переступив порог комнаты.

Поль, все так же сидевший на своей кровати, тут же отложил книгу в кожаном переплете. На лице адепта промелькнул интерес, однако парень его скрыл за маской безразличия.

Вздохнув, я буквально сразу метнулась к ванной комнате, закрывшись на защелку, предпочитая остаться одной, подальше от глаз темных. Интересно, почему наши кланы настолько не переносят друг друга? Почему мы не можем мирно существовать, как, скажем, стихийники? Откуда эта тысячелетняя вражда? Впервые я настолько сильно ощутила на себе гнет откровенной неприязни.

Сил оставалось ничтожно мало, но страх, что навязчивой тенью скользил по венам, не давал спокойно раздеться, принять душ и расслабиться. Поэтому я худо-бедно зачитала заклинание, скромный защитный барьер, который в случае чего даст хоть какое-то преимущество, ничтожных пару минут, если вдруг мне придется вновь стать мишенью. Теперь-то я понимала: с темными нужно держать ухо востро.

Однако, к моему удивлению в ванную никто не вломился, ни кидался огненными молниями, казалось, о моем существовании напрочь забыли. И только скрип входных дверей напомнил, что в комнате до сих пор находились маги.

Нацепив утяжки, и теперь уже чистый парик, я прислонилась к дверям, пытаясь понять, это Оливер вернулся или кто-то из парней просто покинул комнату.

– Где этот? – раздался голос Даунтона.

Я аж чертыхнулась, сердце в груди забегало волчком, в поисках спасения. Почему он так быстро оказался здесь? Почему вообще вернулся? Чем там думает магистрат? А как же наказание? Меня на минуточку могли убить!

– Наигрался? – спросил Деймон с толикой раздражения.

– Нет! – прорычал Оливер. – Крейг не просто не засчитал мне баллы, он списал еще сотню, опустив меня в турнирном рейтинге. Проклятый светлый. Пожаловался, гад! Ну я ему…

– Это был не он, – спокойно ответил Блэйк.

Мне даже самой стало интересно, кто там и кому пожаловался. Выходит, куратор пришел не по собственной воле, его подтолкнули? Потрясающе!

– В смысле?

– Куратор Найя. Она дежурила в нашем секторе сегодня и видела, как ты воссоздал теневой коридор в Черный лес. Ты сам себе враг, Даунтон, – в голосе Деймона мне слышалась усмешка. – В любом случае, еще раз устроишь в комнате бойню, я тебя отправлю на корм умертвиям. Соображаешь? – даже стоя за дверью я ощутила холодок, скользнувший вдоль стен и пола.

Блэйк не угрожал, он ставил перед фактом, а подтверждением слов служила темная энергия его дара, что внезапно окутала комнату. Но удивительно другое, я вроде и чувствовала необузданную силу, только вот она меня не душила, не обжигала. Наоборот, словно успокаивала, окутывая… теплотой?

Странно, конечно. Однако я больше не боялась, плечи расслабленно опустились, потянуло в сон.

– Дей, послушай, я… – промямлил Оливер.

– Второй раз повторять не буду, Даунтон. Комната — место отдыха, а не полигон. В следующий раз не перепутай.

Больше Оливер и слова не сказал, видимо, в самом деле испугался. Насколько я могла знать, Блэйки были одним из самых сильных и влиятельных кланов. Не мудрено, что Деймон пользовался авторитетом имени клана, а может и успел продемонстрировать здесь свои способности. Страшный он маг, в целом.

Не думала, что скажу это, но я даже рада соседству с этим страшным магом. Если бы не он, Оливер бы точно разнес комнату, окончательно одурев от нахлынувших эмоций.

Поэтому, накинув рубашку, я таки рискнула выйти из ванной, буквально сразу наткнувшись на разъяренный взгляд Даунтона. Он не смотрел, прожигал во мне дыры, хорошо хоть магией такой не владел. Иначе от меня точно не осталось бы и пятнышка. Однако Оливер ничего не сказал, молча плюхнулся на кровать, скрестив руки на груди.

Я тоже подошла к своей стороне, стараясь не отрывать взгляда от своего обидчика. Это и стало ошибкой, потому что внезапное, но абсолютно случайное касание моего колена ноги Деймона выбило последние разумные мысли.

Бурно отреагировавшее тело повело. Голова будто бы опустела, а меня, буквально получасом ранее трясущуюся от страха в самом сердце Черного леса, неожиданно накрыло волной теплоты. Словно летнее море омывало ступни, а горячий песок обжигал кожу.

Я осторожно глянула на Блэйка. Казалось, будто одну меня пронзило этим безосновательным, оттого и странным ощущением. Потому что сам Деймон, что до сих пор буравил угрожающим взглядом соседа, не выразил ни капли эмоций на этот счёт.

И все же Блэйк довольно симпатичный парень. Именно это отметил мой слетевший с катушек разум, заставляя мгновением позже ужаснуться сильнее, чем при встрече с нежитью.

Блэк? Привлекательный? Почему я вообще думаю о его внешности? С ума сошла что ли?

Но я тут же успокоила себя, предположив, что так сказывалась усталость. А следом залезла на кровать, накрывшись одеялом. Для достоверности ещё и отвернулась к стене, лишь бы не наблюдать за теперь уже бессловесной перепалкой темных, поджав под себя ноги.

Все будет хорошо, Адель. Все будет хорошо.