Истинная головная боль, или Магия по обмену

Парень был розовый. От макушки до начищенных сапог. Весь, полностью, абсолютно розовый! Окрасились длинные, когда-то чёрные волосы, чётко очерченные брови и, кажется, даже ресницы. Да что там, одежда и та стала розовой! Вся! Не окрасилась только кожа, но мне от этого было не легче.

Сердце колотилось в бешеном ритме, отдаваясь в ушах оглушительной барабанной дробью. Розовый ментор… Обычно безупречный, сдержанный, надменный Эдриан Даргмар, теперь похож на огромный, взбесившийся леденец. И к сожалению, я знала, кто в этом виноват.

Я зажмурилась и мотнула головой в надежде, что это всего чья-то неудавшаяся иллюзия и она скоро развеется. Но парень никуда не делся. Ни через минуту, ни через две, ни через пять.

Сейчас он стоял посреди академического коридора и разглядывал себя в наколдованное зеркало. Пристально разглядывал, дотошно. Сверял реальные розовые манжеты боевой куртки с отражением, оттянул ворот рубашки, взял в руку прядь длинных волос. Потёр их хорошенько, даже какое-то заклинание испробовал, но гламурный, девчачий цвет никуда не делся.

Я сглотнула и сделала шаг назад, не сводя взгляда с ошеломлённого парня и толпившихся в отдалении хихикающих адептов. Конечно, им смешно. А вот мне не очень. Сейчас он отойдёт от шока, заметил меня, сложит два и два, и тогда мне точно несдобровать. Так, какой сейчас у меня предмет? История Аднара? Вот, надо срочно туда сваливать, пока меня не заметили.

Да, зелье в бокал подлила не я, но окрасился Эдриан благодаря моему творению. Доказать это будет сложно, но для менторов нет ничего невозможного. Перероет каждую комнату, отправит поисковое заклинание и… в общем, потом мне будет очень плохо.

К тому же в этой академии зельеваров или алхимиков, как нас любили называть, можно по пальцам сосчитать, и я в том списке на втором месте, сразу за магистром Пренолом. С него спрашивать за это недоразумение не будут, а вот с меня…

Вот я влипла… В который раз, причём!

Криста юркнула мне за спину, словно это могло её защитить от гнева разукрашенного ментора. Её то может такое бегство и спасёт, хоть именно она выпросила у меня любовное зелье, а вот меня вряд ли. Его сварила я!

— Лира, ты говорила, что зелье гарантированно подействует, — пропищала она, вцепившись в рукав моей блузки. — Он должен был влюбиться, а он… он…

— Оно бы и подействовало, — сказала я и попятилась. — Если бы ты подлила его драгхару, как и должна была. За действие на дракона я не ручалась! Ты о чём думала, когда собиралась опаивать… его?! Мы же говорили о другом парне!

Совершенно о другом! А вот этого я вообще собиралась обходить десятой дорогой до конца года! Мало мне было всех предыдущих наших стычек, и вот теперь…

Великая Богиня, ну почему снова он?!

Несколько дней назад Кристу оскорбил один шибко наглый драгхар. Оскорбил, а затем унизил на глазах у всего потока. Я не хотела ей помогать, но не смогла пройти мимо такой вопиющей наглости крылатого. Так что мы решили проучить нахала и влюбить его в Кристу. Ненадолго. Действие именно этого зелья короткое, но сильное. А ещё напрочь отшибало память у того, кто его выпил, так что парень даже не вспомнил бы о том, как пел серенады под окном. Но что-то пошло не так, и зелье вместо драгхара перешло к возрождённому. К тому, кто не простит мне это!

— Я… я случайно, — всхлипнула девушка. — Я всего лишь хотела, чтобы Риан полюбил меня. Ч-чтобы стать для него единственной и… и… П-прости, я не думала, что оно так подействует.

— А ничего, что мы должны были проучить твоего обидчика? — прошипела я, но в ответ услышала горькое завывание и всхлипывание.

— Он бы защитил меня от него-о-о…

Я чуть не зарычала. Защитил бы, ага. Только в её сне! В группу по обмену Криста пробралась, хоть драконьей крови в ней и в помине не было, а вот умом не разжилась. Мне плевать, какой у человека цвет волос, он не показатель ума, но Криста настоящая блондинка! И, видимо, с этим уже ничего не поделать.

Адептов в коридоре прибавилось, и хихиканье становилось всё громче. Ментор уже рассмотрел себя со всех сторон, понял, что этот кошмар не ототрётся и в ярости разнёс зеркало. Осколки разлетелись по коридору, как ледяные искры, и тут же исчезли, а его взгляд, полный убийственного гнева, сфокусировался на адептах позади него. Те моментально притихли и стали расходиться, словно ничего такого не увидели.

Да уж, менторы не отличаются чувством юмора, но конкретно этого лучше вообще не злить. А у меня это вышло на раз-два. Причём не в первый раз. И если в прошлый раз… разы я отделалась лёгким испугом и выговором от ректора, магистров, ментора, мэтра и леди Ривьер, хозяйки приюта, где я выросла, то теперь, чувствую, он от меня мокрого места не оставит. Палку я перегнула.

— Так, Криста, слушай меня внимательно, — сказала я, с ужасом наблюдая за парнем, который выдернул розовый волос и взмахнул рукой, запуская поисковое заклинание, — мы сейчас бежим на лекцию и делаем вид, что ничего не произошло.

— А у нас получится?

— Если будешь держать язык за зубами — да! — Рявкнула на это. И если я выпью зелье, блокирующее ауру.

Мама дорогая, ну почему в этой нелепице вновь фигурирует он?!

Ветер уже подхватил розовый волос и отправился на поиск того, кто его перекрасил. Ещё несколько секунд и меня обнаружат, ведь в воздушной магии ему нет равных! Я подтолкнула подругу в нужную сторону, и сама побежала быстрее неё. Кристе прямо сейчас ничего не будет, поисковое заклинание её не обнаружит, а вот мне нужно делать ноги. И как можно скорее!

Сейчас, как назло, был большой перерыв, и в коридорах туда-сюда сновали адепты. Некоторые не обратили внимание на бегущую девушку — мало ли кто на занятия опаздывает — а некоторые смотрели с интересом. А уж когда они обнаруживали позади меня абсолютно розового ментора, галантно расступались, пропуская и меня, и его вперёд.

По всей видимости, Криста где-то отстала, так как позади себя я слышала лишь тяжёлые шаги, которые неумолимо меня нагоняли.

Так, нужно предпринимать кардинально другие действия!

И в этот момент я допустила оплошность — обернулась. И тут же похолодела, увидев взгляд ментора, полный испепеляющей ярости. И этот взгляд был направлен прямо на меня. Мама дорогая, мне крышка.

Инстинкт самосохранения взял верх, я быстро юркнула в ближайшую пустующую аудиторию, захлопнув за собой дверь. И тут же достала пузырёк с зельем, скрывающим ауру. Нужно срочно его выпить, и тогда доказать мою причастности будет намного сложнее, но не успела я откупорить пробку и поднести пузырёк к губам, как дверь с треском вылетела из петель, и на пороге показался дракон. Всё ещё розовый. И разгневанный. Того и гляди пар из ушей повалит. Ой, у него, оказывается, и глаза тоже окрасились. Красиво так, необычно. Правда, в этих глазах пылала нешуточная ярость, и впечатление немного смазалось. А ещё по спине пробежал холодок. Надо было зелье удачи варить, шанс выйти отсюда живой был бы выше…

Не успела я и рта открыть, чтобы хоть что-то сказать, как Риан разразился громогласным рявком:

— Ты! Это твоих рук дело! — От его голоса даже стёкла затрещали. — Ты ответишь за это, мелкая паршивка!

Паршивка? Я?! Хотя… сейчас я действительно превзошла сама себя.

Однако я всё равно съёжилась под его взглядом, стараясь стать менее заметной. В идеале бы стать невидимкой, но подходящего зелья у меня с собой не было. Я прочистила горло, попыталась как-то оправдаться, но из горла вырвался лишь слабый писк.

— Я слушаю! Как будешь оправдываться на этот раз? — прорычал Эдриан, скрестив руки на груди. Розовые пряди волос комично торчали во все стороны, но мне было совсем не до смеха. Он хоть и розовый, но всё такой же ментор. И дракон, будь он неладен. Был бы драгхаром, и всё было бы гораздо проще! Но нет, родился же первым возрождённым…

Что делать? Признаваться прямо так сразу или попытаться отвертеться? Не, лучше не юлить, он всё равно узнает правду и мне потом будет намного хуже. А так… может, хоть немного наказание смягчит. Так что я набрала в грудь побольше воздуха и…

— А с чего ты взял, что это моих рук дело? Я тут вообще ни при чём!

Смело. И безрассудно. Это я поняла по потемневшим розовым глазам. Но слово не воробей, вылетит — не поймаешь. Вот и моё улетело не туда, куда надо. А ведь я сознаться хотела, но рядом с этим… всё идёт наперекосяк!

— Не ты? Тогда кто? Стайх с розовыми крылышками? — Он усмехнулся, но в этой усмешке не было ни капли юмора. — Неужели ты думала, что я поверю в такую чушь? Ты в академии лучший алхимик после магистра Пренола. К тому же больше на такие «подвиги» никто неспособен. И ты мне будешь говорить, что ни при чём?!

Да уж, не в бровь, а в глаз. Даже возразить нечего.

— Я… — начала я, но весь запал куда-то делся. — Я… это вышло случайно…

— Случайно?! — взревел ментор. — Ты превратила меня в розовый леденец и называешь это случайностью?! Запомни, Деван, эта случайность закончится плачевно для тебя.

Он наклонился ближе, так что я чувствовала его горячее дыхание на своём лице и судорожно сглотнула.

— Слушай меня внимательно, — прошипел он ядовито. — Сегодня же вечером. В моей комнате. Сваришь зелье, которое вернёт мне мой нормальный цвет. Если к утру я не буду выглядеть как человек, а не как позор академии, клянусь, я лично добьюсь того, что тебя выпрут отсюда, как пробку из бутылки и не возьмут ни на одно приличное место работы! Ты поняла меня?

Я несколько раз кивнула, напоминая себе болванчика, и заверила, что обязательно приду куда надо. И во сколько надо. В общем, как только так сразу.

Риан выпрямился, испепеляя меня взглядом. Я подумала, что избежала сиюминутной расправы и совсем немного расслабилась. Ментор сделал шаг назад и осмотрел меня с головы до ног. Остановил взгляд на моей руке, всё ещё сжимающей пузырёк с зельем, и недобро усмехнулся. Не успела я опомниться, как он схватил склянку, что-то прошептал и вылил содержимое мне на голову. Я думала, что меня сейчас окатит моим, лично сваренным зельем, отбивающим ауру, но что-то пошло не так…

Вместо прозрачной жидкости по волосам потекло синее, красящее зелье, заменяющее чернила, впитываясь в мою шевелюру и кожу. Я успела только пикнуть и вытаращить глаза, не веря в то, что вижу. И чувствую. Он действительно это сделал?!

— Теперь мы квиты, — прорычал он, сунув пустую склянку мне в руки. — И помни о нашем уговоре. Не опаздывай. Иначе следующий урок ты не забудешь никогда.

С этими словами он развернулся и вышел, оставив меня в луже красящего зелья и в полном оцепенении. Следующий урок? А этот, по его мнению, я выкину из головы уже завтра?!

Синяя краска стекала по лицу, безнадёжно испачкала форму и грозилась испоганить мою репутацию. Меня спасло лишь то, что ментора испугались все и коридор сейчас был девственность чист, поэтому я могла попытаться избежать позора. О том, чтобы идти на занятие даже речи не шло, а, значит, мне нужно бежать в свой домик и пытаться свести с себя эту дрянь. Надеюсь, Кристе хватит ума сказать, что я заболела.

Ну Риан, ну парнокопытное животное, ты ещё ответишь за это! Клянусь честью алхимика!

Смыть эту гадость оказалось не то, что сложно, практически невозможно! Я провозилась три часа, пытаясь подобрать состав для смывания, но всё было не то. Одно зелье перекрасило волосы и лицо в ярко-красный, после чего казалось, что я измазалась в крови. В крови этого наглого, зазнающегося ментора! Но это было всё то же несмываемое зелье. Второй состав заставил эту красную дрянь светиться! А третий перекрасил обратно в синий.

Что он над ним прошептал?! Явно как-то исказил состав, ведь зелье, заменяющее чернила, я знала наизусть! И составить деактиватор мне бы не составило труда, а тут…

Следующие попытки стереть эту гадость тоже не увенчались успехом. Одно зелье сделало мои волосы невидимыми, из-за чего мне пришлось срочно варить проявляющее зелье, а другое едва не сожгло их. В итоге мне кое-как удалось осветлить состав на коже, сделав его бледно-голубым, но до конца свести не удалось. А волосы практически не подались, и теперь то тут, то там пестрели синие пряди. Я взревела от ярости и пообещала устроить этому ментору весёлую жизнь. Он ещё пожалеет, что затеял эту войну. Тем более что розовым он стал не по моей вине! У-у-х, гадёныш!

Эта война у нас длилась три года. Как раз с того момента, как я переступила порог академии Анкалагон, лучшей академии в Аднаре. Благодаря своему не очень легальному, если можно так сказать, происхождению, я легко смогла оказаться в группе адептов по обмену и попасть на континент к загадочным драгхарам.

Ох, если бы я тогда знала, во что это всё обернётся, я бы и носа сюда не сунула! Но увы, вернуться без образования я уже не могу, в приют меня не примут в силу возраста, а без оконченного образования никто не возьмёт на работу.

Драконов в Аднаре ещё очень мало, они стали возрождаться всего двадцать шесть лет назад и основную часть населения составляют драгхары, потомки первородных драконов, не имеющих вторую ипостась. Именно для них я и варю зелья. Всякие-разные. Полезные, важные, нужные. Иногда не очень… Но они рассчитаны только на драгхаров, а вот возрождённые ящеры для меня были большой, чешуйчатой проблемой. И конкретно этот — особенной, лично моей проблемой.

Эх, не попади я в эту группу по обмену, сидела бы сейчас в нормальной, человеческой академии, где нет этих крылатых снобов, училась спокойно, а теперь приходится терпеть их каждый день. Хотя я бы и здесь нормально училась, если бы не один конкретный, крылатый сноб. Но, возможно, если бы не драгхары, то не училась бы я нигде.

Официально не заладились отношения у нас с первого взгляда, с первой секунды моего пребывания здесь. А вот не надо было этому распрекрасному дракону появиться на дорожке, ведущей в академию, прямо передо мной. Прямо в тот момент, когда я доставала из саквояжа свои экспериментальные зелья! И вынырнул он настолько неожиданно и близко, что я испугалась, не удержала склянки и опрокинула их на парня. Все! А чего там только не было…

Отмывался он тогда очень долго, а меня также долго ругали. Но назад не отправили, дали ещё один шанс. А через месяц — ещё один, а затем ещё… В итоге магистрам я приглянулась своим усердием и талантом к алхимии, а вот ректору и менторам прибавила проблем. Именно своей любовью к алхимии. Поначалу мои зелья были чисто экспериментальными, и эффекты от их применения были… разные. Не всегда безобидные. И только много позже я стала чуть ли не признанным алхимиком академии, и ко мне за скляночками выстраивалась очередь.

А Эдриан, чтоб его, с завидной регулярностью попадался под руки моих зелий и оказывался в роли подопытного кролика. Именно благодаря ему я улучшила несколько своих фирменных зелий и кремов, которые теперь пользуются здесь бешеной популярностью и не окрашивают драгхаров в зелёную крапинку, а делают кожу светящейся, как и должны.

А этот неблагодарный делал всё, чтобы превратить мою жизнь в кошмар. Одних только отработок в пыльной библиотеке и захламлённых старых аудиториях было несчётное количество. А сколько раз он меня лично заставлял что-то делать, я вообще со счёта сбилась! То стол в столовой за него убери, то обед лично подай… 

Ну ничего, на этот раз мстить будешь не только ты, мой дорогой дракон. На этот раз я тоже не останусь в долгу. И я сделаю всё, чтобы ты не забыл меня после окончания академии. Так же, как я никогда не забуду, что ты сделал для меня.

Я так увлеклась продумыванием плана мести, что не заметила, как в дом вошла Милена, моя соседка. Лишь услышала, как грохнулась на пол сумка и в воздухе повис вопрос:

— Что произошло?

Мне пришлось приложить колоссальные усилия, чтобы скрыть ярость, клубившуюся внутри, и сохранить самообладание.

— Да ничего, просто один самовлюблённый индюк решил, что может надо мной подшучивать!

Я замолчала, обернулась, давая возможность подруге рассмотреть меня получше, и продолжила:

— Этот драконистый гадёныш вылил на меня зелье, которое невозможно смыть! Посмотри, на кого я теперь похожа! — воскликнула я, показывая Миле свои разноцветные волосы и голубоватый оттенок кожи.

— Кто на это решился?

— Угадай с одного раза, — проворчала я, плюхнулась на кровать и дала Миле время понять, кто это сделал и по какой причине. События сегодняшнего дня наверняка уже дошли до неё.

Хоть драгхары могут летать и Эдриану не составит труда воспарить над академией и приземлиться аккурат у своего дома в студенческом городке. К тому же ему, как дракону, подвластны портальные перемещения, а значит, он мог вообще исчезнуть из стен академии и засесть у себя в фамильном доме в ожидании сваренного мною зелья.

Но его видели. А языки у адептов длинные. Я больше, чем уверена, что новость о гламурном розовом менторе уже разлетелась по всей академии. И не прогадала, — через несколько секунд Милена рассмеялась.

— Так, то розовое чудо твоих рук дело? За что ты так с ним?

— Изначально ни за что, нелепая случайность, притом не по моей вине, — сказала я и насупилась. — А теперь думаю, мало я его перекрасила, надо было ещё свечения добавить и разноцветных прядей. С сердечками.

Если бы я только знала, как именно подействует это зелье. И если бы допустила мысль, что оно попадёт этому парнокопытному дракону, у которого напрочь отсутствует чувство юмора, я бы добавила туда побольше ингредиента, отвечающего за влюблённость. Авось подействовало бы.

Я посмотрела на хохочущую подругу и принялась обдумывать дальнейшие действия. Мне нужно сварить для этого ящера деактивирующее зелье. Но что, если я тоже сварю его немного неправильно? Да, розовым стал он с моей подачи, но не по моей вине! Можно было сдать Кристу с потрохами, но что это изменит? Варить зелье всё равно придётся, и отомстить за себя я тоже хочу. К тому же что я, стукачка, что ли? Тем более Криста влюблена в Риана, начнёт восхвалять его, оправдываться, на меня ещё всё свалит, чтоб себя выгородить. Не-е, лучше я сама что-то придумаю. Но вот что?..

— Вижу, что план мести в самом разгаре, — сказала Мила и присела рядом.

Подруга посмотрела на меня своими большими зелёными глазами, откинула за спину толстую медную косу и коварно улыбнулась. Я сразу поняла: в её милой головке уже созрело что-то интересное. Мила хоть и выглядела хрупкой и миловидной, но дорогу ей лучше не переходить, мстить она умела мастерски.

— Ты мне хочешь что-то предложить?

— С твоей краской мы разберёмся позже, — сказала она, усмехнувшись — Пусть думает, что перехитрил тебя. У меня есть пара идей, которые ему точно не понравятся. Безобидные. Он даже не подумает, что ты опустилась до таких мелочей, будет грешить на доморфов, но жизнь уже не станет казаться ему сказкой.

Она наклонилась ближе и зашептала…

Я барабанила в дверь этого парнокопытного уже добрых пять минут, но открывать мне не спешили. Пришла я точно к назначенному времени, переступила через свою гордость, терпела насмешливые взгляды адептов, проходивших мимо, а он не открывал! Притом, что в доме кто-то был, я это отчётливо слышала!

Я забарабанила в очередной раз, сдерживая себя, чтобы не пнуть по проклятой деревяшке. Ну, если он сейчас не откроет, то путь сам смывает розовое недоразумение. К моему огорчению, тут же за дверью послышалось неторопливо шарканье. Нет, ну он издевается, будто одолжение мне делает, открывая эту треклятую дверь.

Скрестив руки на груди, я прищурилась и наблюдала, как она медленно открывается и на пороге показывается виновник моих нынешних страданий. Всё такой же розовый и несуразный, но от этого не менее грозный. В его глазах загорелся опасный огонёк.

— Какая честь, Лира! Неужели соскучилась? — издевательски проговорил он и усмехнулся, глядя на мои волосы, убранные в аккуратный пучок и перевязанные косынкой, — Вижу мой подарок ты свести не смогла. Прекрасно. Я скажу тебе, как смог исказить состав зелья, но только после того, как ты выедешь с меня эту гадость. Ну, чего застыла? Входи. Или хочешь, чтобы твои творение ещё немного полюбовались зрители?

За нами действительно начали топиться адепты, переговариваясь, хихикая и с интересом поглядывая нашу… кхм, разукрашенную компанию. Слухи по академии сейчас идут только о розовом менторе, но, чувствую, завтра гудеть будут и обо мне…

Я стиснула зубы и улыбнулась, борясь с желанием плюнуть на всё и уйти. Но нельзя. На кону стоит моя учёба, эту выходку дракон мне не простит. Так что мне придётся постараться, чтобы избавить его от этого кошмарного цвета, а потом… потом я отомщу. Тщательно и со вкусом.

Он посторонился, пропуская меня внутрь своего академического дома. И, как только я оказалась в коридоре, быстро захлопнул за мной дверь, отрезая пути к отступлению. Ещё и так демонстративно, будто без его разрешения я не смогу покинуть его дом. Позер.

— Ну и куда мне идти? — спросила я, проходя вглубь комнаты и оборачиваясь. — Не задерживайся меня, Эдриан. Чем быстрее я начну, тем быстрее ты перестанешь выглядеть как взбесившийся леденец.

Мне показалось, что я услышала, как скрипнули зубы парня. Я же еле сдержала улыбку. Риан прошёл мимо меня в соседнюю комнату, а я осматривалась. В жилище ментора я была впервые. Почему-то мне казалось, что правая рука ректора живёт с размахом. Думала, что увижу тут безвкусную золотую лепнину, вычурные канделябры, картины в тяжёлых рамах, балдахин над кроватью. Но ничего этого не было, парень жил довольно скромно. Комната ничем не отличалась от моей, даже была более… бедной, если можно так выразиться.

Да, не этого я ожидала от сына племянника императора.

— Впечатляет? — донеслось до меня. Оказывается, я остановилась на полпути к столу и пристально рассматривала кровать. Обычную, одноместную, без изголовья, накрытую простым синим покрывалом. Даже моя и та была более похожа на нормальную, приличную кровать, а эта…

— Я думала, ты живёшь более богато, — сказала задумчиво и только потом поняла, что ляпнула. — То есть, у тебя здесь, конечно, красиво, но…

— Я не люблю роскошь, — ответил ментор, останавливаясь у стола, на котором как по линейке стояли колбочки со всевозможными зельями и котелок. — Её мне хватает в доме родителей. Здесь я от неё отдыхаю.

Он заложил руки за спину и посмотрел на меня свысока своего немалого роста.

— Итак, я понятия не имею, что тебе понадобится для зелья, но стол и всё, что на нём в твоём полном распоряжении. Также здесь есть книга с рецептами зелий, можешь пользоваться. Они все проверены. И только попробуй не смыть с меня эту гадость!

Он прошёл к кровати, завалился на неё, заложил руки за голову и не сводил с меня взгляда. Не поняла, он, что, будет следить за мной?

— Что-то не так? — спросил он с издёвкой.

— Я не люблю, когда за мной наблюдают, — сказала я, стараясь сохранять спокойствие.

— Ничего, потерпишь. Откуда мне знать, что ты ещё придумаешь? Может, решишь оставить мне какой-нибудь подарок или создашь зелье немоты или икоты. Больше мне сюрпризы не нужны.

Вот же… проницательный какой. Я даже не подумала об икоте, а ведь это такая прекрасная идея! Жаль, что не моя. Но как же я теперь оставлю ему мои маленькие каверзы? Если он будет следить, то ничего не получится.

Я проигнорировала выпад. Просто знала, что лучше не вступать с ним в словесную перепалку, особенно когда надо сосредоточиться на приготовлении зелья. Иначе вместо нейтрализации розового, я могу случайно (или не очень) добавить какой-нибудь компонент, который превратит его волосы в нечто гораздо более интересное, например, в фиолетовый в крапинку.

А что, интересная мысль! Но моя месть будет иной.

Я энергично принялась отбирать нужные ингредиенты из множества баночек и склянок, расставленных на столе и вытащенных из своей сумки. Сушёные лепестки лунного цветка, щепотка пепла драгонии (осторожно, ядовито!), порошок драконита (дорогое удовольствие!) и, конечно же, слеза дракона — универсальный компонент, который пригодится в любом зелье.

М-да, я разорюсь, если буду разбрасываться такими ингредиентами. Может, содрать с ментора за зелье? А что, он у нас богатенький, может себе позволить. Хотя я просто не буду добавлять слезу, обойдётся. Зелье получится не таким действенным и быстрым, но, если ему нужно, пусть сам поплачет. А я ещё слезинок соберу, ведь стоят они как годовая зарплата алхимика. Если знать, кому и где продать.

— Так, — я достала из сумки свой собственный, тщательно выверенный рецепт. — Мне понадобится энное количество того, сего и ещё вон той мерзкой слизи из банки с надписью «Не открывать!».

Эдриан скептически наблюдал за мной, всё ещё лёжа на кровати.

— Неужели ты действительно думаешь, что твой рецепт выведет эту гадость?

— Выведет, у меня есть секретный ингредиент, — промурлыкала я, доставая из рукава фиал с кристально прозрачной жидкостью. — Немного слёз дракона. Всегда держу под рукой.

Эдриан хмыкнул.

— Слёзы дракона? Ты вообще в своём уме? Откуда у тебя слёзы дракона?

Я многозначительно пожала плечами и спрятала флакончик обратно.

— Это секрет. Но скажу так: если ты достаточно долго будешь приставать к дракону, он сдастся. Рано или поздно.

— Даже не сомневаюсь, — странно усмехнулся он, но я не придала этому значения. Пусть веселится. Хорошо смеётся тот, кто смеётся последним.

Под его пристальным взглядом я приступила к варке. Взвешивала, смешивала, подогревала и помешивала, стараясь не обращать внимания на язвительные комментарии ментора. Но в голове уже зрел план. Раз уж он так любит подкалывать, то получит сполна.

Парень продолжал наблюдать за мной. Я чувствовала, как щёки начинают гореть от злости. Просто от одного его взгляда! Сделала глубокий вдох, напоминая себе, что ей нужно закончить это зелье как можно скорее, чтобы сбежать из этой комнаты, но перед этим обязательно отомстить.

Как бы его куда-нибудь спровадить?

Я нервно помешивала варево в котле и думала, думала, думала…

— Ну что, горе-алхимик, скоро закончишь? Мне уже не терпится вернуть свой нормальный цвет, — усмехнулся ментор.

Я скривилась:

— Почти закончила. Остался последний штрих. Нужен корень мандрагоры, вымоченный в лунном свете.

Риан приподнял бровь:

— И где же ты собираешься его взять в моей комнате?

— Поэтому мне и нужна твоя помощь. Сбегай в лаборантскую, там он точно есть.

Я старалась говорить как можно более небрежно и убедительно, но внутреннее напряжение выдавало меня с головой. Мне нужно всего пять минут! Да даже минутки хватит! Ну же, Риан, будь умничкой, выйди ненадолго, и я обещаю, что твоя жизнь превратится в сказку! Но выходить ментор не спешил.

— Хм… что-то мне подсказывает, выпроваживаешь ты меня не просто так, — парень лукаво прищурился. — Попробую угадать. Добавишь жабью кожу, чтобы я покрылся бородавками? Или, может, решишь подсунуть мне гадючьей слюны, чтобы волосы выпали?

Я фыркнула:

— Не льсти себе, Риан. Твоя внешность меня совершенно не волнует. Мне просто надоело смотреть на этот кошмарный розовый цвет. Ты хочешь от него избавиться? Тогда будь добр, сходи за ингредиентом!

— Сию минуту, миледи, — усмехнулся он и крикнул: — Фиггль.

Я вздрогнула от этого окрика, а через секунду в комнате появился маленький доморф с огромными печальными глазами с галстуком на тоненькой шее. Риан засунул руки в карманы и улыбнулся своей фирменной улыбкой.

— Фиггль, принеси, пожалуйста, юной леди корень мандрагоры, вымоченный в лунном свете. И побыстрее.

Доморф кивнул и исчез, заставив меня скрипеть зубами. Да, в лаборантской он точно есть, но магистр Пренол мне спасибо не скажет за его исчезновение. Я сжала кулаки, пытаясь сдержать гнев, вот только ментора это лишь позабавило.

— Я должен убедиться, что моя прелестная гостья не пытается меня отравить, — улыбнулся он, подошёл ко мне ближе и аккуратно заправил выбившуюся прядь мне за ухо.

Невольно отшатнулась.

— Отравить? Я? Да я…! — Я осеклась и хмуро посмотрела на парня. Прелестная? Он не перегрелся? Может, зелье всё же действует на драконов, просто запоздало? — Да я просто хотела, чтобы ты перестал позорить нашу академию своим видом!

И вновь стал нормальным, язвительным снобом. С таким Рианом, как сейчас, я не знала, как себя вести.

— О, я вижу, ты просто беспокоишься о моей репутации? — ментор притворно растрогался. — Как мило с твоей стороны. Напомнить тебе, кто стал инициатором моего позора, м? В таком виде меня видела половина академии!

— Не выноси мне мозг! Просто выйди из комнаты, и я обещаю, что ты больше никогда не увидишь розового цвета.

— Боюсь, это невозможно, — Риан улыбнулся самой коварной своей улыбкой. — Я собираюсь наблюдать за каждым твоим движением, дорогая. Мне очень интересно, какой сюрприз ты мне готовишь. Может, заставишь признаться тебе в любви?

Я бросила на него испепеляющий взгляд.

— Не давай мне идеи.

— Я ведь понял, что это было за зелье. То, что перекрасило меня в этот идиотский цвет. Кого вы хотели охмурить, м? Ты ведь знаешь, что любовное зелье запрещено не только в стенах академии, но и в империи драгхаров?

Что я могла сказать? Конечно, знала. И какое наказание за это последовало бы, тоже знала. Но в данном конкретном я же не продавала его, а хотела проучить одного зазнавшегося нахала! И действие у него временное.

— Почему ты их варишь? — спросил он, стоя слишком близко. — Я знаю, что оно не первое. К тебе обращаются драгхарки, чтобы влюбить в себя объект своего обожания. Просят зелье удачи перед сдачей экзаменов, зелье невидимости, чтобы заглянуть в кабинет ректора или пройти незамеченной в дом с парнями. О, ещё много чего просят. А первокурсники обожают твои плотоядные зелья, превращающие любой предмет в зубастую тварь. Знаешь, сколько таких я уже конфисковал?

Я закусила губу и сосредоточенно мешала варево, не оборачиваясь на парня. Делала вид, что его слова меня совершенно не трогают. А на самом деле это была моя больная тема. Да, я нарушала закон, продавая эти зелья, но отнюдь не от хорошей жизни.

— Для чего ты это делаешь, Лира?

— Не все рождаются в полноценных, обеспеченных семьях, — отрезала я. — Некоторым для выживания недостаточно просто жить, а нужно уметь вертеться. А твои драгхарки если бы чаще включали мозги и умели ими пользоваться, то обходились бы и без моих зелий. И вообще, давай закончим эту тему, хорошо?

Говорить с ним о своём материальном положении было последним, чего я хотела. Да я вообще с ним разговаривать не хотела! И уж тем более выворачивать душу.

— Я вполне могу сдать тебя ректору.

— Сдавай! — ответила я и резко обернулась, держа в руках ложку, измазанную в недоваренном зелье, отчего высоченный Риан отшатнулся. — Ну, что застыл? Это твоё право! Как ментора, как дракона, как подданного империи! Сдавай, ну, чего стоишь?

Он возвышался надо мной, как скала, давя своей магией. Сверкал розовыми глазами, как двумя бриллиантами, и поджимал жёсткие, красивые губы, на которые почему-то так и хотелось посмотреть.

— Вари, — сухо кивнул он мне за спину. — Сдать я тебя всегда успею, а пока ты мне должна.

— Как же ты меня бесишь, — процедила я сквозь зубы и отвернулась, яростно размешивая варево.

— Это взаимно, Лиара, — усмехнулся ментор, возвращаясь на кровать.

В голове созревал новый план, более изощрённый и, главное, исключающий необходимость покидать комнату.

Жидкость в котле меняла цвет, от прозрачной до густо-зелёной, а затем приобрела идеально нейтральный оттенок серого. Запах в комнате тоже изменился, едкие нотки уступили место цветочному аромату с примесью землистости.

— Ну что, скоро закончишь, чудо-алхимик? — не унимался Эдриан. — Уверена, что не перепутала корень мандрагоры с толчёными рогами козла? А то у меня есть ощущение, что мои волосы начнут блеять.

Я проигнорировала его, сосредоточившись на финальном этапе. Произнесла короткое заклинание, и зелье в котле начало слабо светиться. Эдриан продолжал лежать с закинутыми за голову руками, чем неимоверно бесил.

— У меня к тебе вопрос, — сладко пропела я и обернулась через плечо, доставая крохотную скляночку с прозрачной, сверкающей жидкостью. — Чтобы зелье поскорее подействовало, нужно добавить слезу дракона. Я тебе её уже показывала.

Я чуть поболтала склянку, чтобы на неё попали лучи солнца, и у ящера не осталось сомнений, что там находится. Сверкать, как чистейший бриллиант могла только слеза могучего зверя.

— Вот только стоит она как годовая зарплата вашего алхимика, просто так я её использовать не буду. Если хочешь побыстрее избавиться от этого кошмарного цвета, придётся её купить.

Откуда у меня слеза? Это долгая история. Но, хвала Богам, она мне досталась совершенно легально. Жаль только в единственном экземпляре.

— Ты не забыла, кто я? — оскалился Риан и продемонстрировать вертикальный зрачок в розовых глазах. — Мне покупать слёзы?

— Как я могла такое забыть? — приторно ужаснулась я. — Хочешь сам наплакать? Я не против, тебе же дешевле выйдет.

— Драконьи слёзы ещё нужно заслужить, — холодно отвечает этот ящер.

— Ну, как хочешь, настаивать не буду. Значит, походишь таким раскрасавцем ещё денёк, — я пожимаю плечами и убираю склянку в самое надёжное место — в лиф.

Риан на это усмехается.

— Ты думаешь, я не достану оттуда эту вшивую склянку? Серьёзно?

— Ты не посмеешь, — спокойно отрезаю я, помешивая варево. — А принуждение по отношению к людям запрещены.

— Ты полукровка.

— К ним тоже.

Риан фыркнул, но спорить или приставать не стал. Дальше несколько минут мы молчали. Я буквально кожей чувствовала на себе его проживающий взгляд и волнуюсь сильнее. Нужно лишь дождаться подходящего момента и можно будет обойтись минимальной местью. Нужно лишь дождаться…

— Готово, — коротко бросила я, переливая зелье в чистую колбу. — Уверен, что не хочешь поплакать? Ещё не поздно добавить главный ингредиент. Уверяю, зелье подействует моментально. Я могу даже отвернуться или выйти в соседнюю комнату, чтобы не смущать огромного, грозного, розового дракона.

Я едва сдерживала смех, и даже вид хмурого ментора не умаляет моего веселья. Правда, это Риан комментировать не спешил, подошёл и взял склянку, с сомнением, осмотрев её.

— И ты уверена, что это не превратит меня в жабу?

— Более чем, — отрезала я. — Но если ты боишься…

— Я ничего не боюсь.

Он бросил на меня гневный взгляд из-под розовых ресниц и откупорил крышку. В этот момент почтовый артефакт в углу комнаты вспыхнул тусклым светом. Риан выругался и направился к нему.

— Это важно. Не трогай ничего здесь! — бросил он через плечо.

Я проводила его уничтожающим взглядом. «Не трогай ничего? О, не переживай, не буду я ничего трогать, лишь, наконец, воплощу задуманное в жизнь». Когда Риан скрылся в соседней комнате, я достала из кармана склянку с фиолетово-голубой жидкостью.

Месть — это блюдо, которое подают холодным… и с фиолетовыми крапинками.

Лиара

Первым под раздачу попал стол. Я капнула немного своего фирменного зелья на закрытые скляночки и котёл. Ещё несколько капель другого зелья улетели на стеллаж с книгами. Они ему завтра такое устроят! Следом я прислушалась к монотонному еле слышному разговору в другой комнате и прокралась к кровати и тумбе, на которой стояла пустая чашка. Кровать я щедро опрыскала ещё одним своим экспериментальным зельем, а в чашку добавила пару капель другого.

Ничего серьёзного я не сделала, но несколько дней ящеру придётся жить с неудобствами. Мелкими, но очень противными. Точнее, милыми. Конечно, милыми! А вот его взбешённая вопилка, которую он оставил в моей комнате в прошлом году, была вообще не милой! Перевернула нам с Милей все вещи вверх дном, устроила кавардак, разбудила всех в округе и улетела. Он тогда ни в чём не признался, но я по глазам видела, что эта гадость — его рук дело. Так что я даже приуменьшила свою месть.

Так, с основными каверзами покончено. Я с чистой совестью убрала скляночки в небольшой артефакт с магическим расширением и выдохнула. Теперь он сто раз подумает, прежде чем отравлять мне жизнь, отвечать я тоже умею.

Я прошла к окну, уже не вслушиваясь в разговор этого ящера, как мой взгляд упал на куртку ментора. Обычную, чёрную, но… с ярким фиолетовым пятном.

Великая богиня, я что, случайно попала на неё зельем? Только этого не хватало, он же сейчас её увидит и всё поймёт! Я подскочила к куртке и начала шептать исчезающие заклинание, чтобы свести пятно, но тут услышала шаги. Я как ошпаренная отскочил от куртки и невинно захлопала ресницами, наблюдая, как Риан заходит в комнату, видит меня и хмурится.

— Что ты делаешь?

— Я? Ничего! Просто…любовалась видом из окна, — выпалила я и улыбнулась.

Риан приподнял бровь.

— М-да? Выглядишь подозрительно довольной.

Он окинул меня пронзительным взглядом, будто пытаясь прочитать мысли, а я почувствовала, как к щекам приливает кровь. Неужели он что-то заподозрил?

— Ну, вообще-то… тут просто очень красивая… пыль, — запинаясь, произнесла я. — Она так… мерцает на свету…

— Пыль, говоришь?

Риан прищурился и стал осматривать пространство вокруг меня, затем медленно повернулся в сторону стула. Секунда. Две. Три. Я затаила дыхание.

— И что это за монстр решил поселиться на моей куртке? — спокойно спросил он, поворачиваясь ко мне. — Или ты решила, что я нуждаюсь в новом украшении?

Ну вот, попалась.

— Миа, не заставляй меня повторять дважды, — прорычал он, сверкая глазами. — Что это?

Я попыталась изобразить крайнюю степень непонимания.

— Монстр? Какой монстр? Риан, ты меня пугаешь. Может, зелье не только окрасило твои волосы, но и, кхм, неправильно подействовало на мозг? Бесишься вот, монстры всякие мерещатся… Тебе бы отдохнуть.

Я старалась говорить как можно более непринуждённо, но голос предательски дрожал. Риан сощурился, и я поняла — мне крышка.

— Правда? Тогда объясни мне, почему твои пальцы перепачканы тем же зельем, что и моя куртка?

Я посмотрела на свои руки, на которых действительно красовались небольшие пятна такого же цвета. Чёрт, опять недоработка в зелье. Я обречённо вздохнула и насупилась. Отрицать очевидное не было смысла.

— Ладно, признаю, это я. Случайно. Но ты первый начал! Зачем вылил зелье на мои волосы? Я бы и так прекрасно тебя отмыла, а вот как смыть эту гадость с моих волос, я понятия не имею! Так что это… маленькая месть.

Риан усмехается.

— Месть, говоришь? Что ж, хорошо. Порчу имущества за испорченную внешность… можно принять. Но в следующий раз, Лира, выбирай холст побольше для своих художеств. И да, учти, рисую я не хуже.

Не успела я выдохнуть и подумать, что опасность миновала, как этот ящер развалился в кресле и коварно улыбнулся.

— Что-то мне подсказывает, дорогая моя, что одной каверзой ты не отделалась. Что ещё натворила? Подлила какую-то гадость в мою чашку или распылила зелье немоты?

Я вспыхнула от праведного гнева. Да что ж мне такие гениальные идеи в голову раньше не пришли?!

— Я не…

— В любом случае сегодня ты ночуешь здесь, — безапелляционно отрезал Риан. — Если ты что и сделала, то ощутим это вместе. Как там у вас говорится, и в горе, и в радости? Вот считай, что сегодня мы вместе испытаем горе.

— Ты с ума сошёл? Я не буду здесь ночевать! Что обо мне подумают?

— Что ты на меня запала, — оскалился этот… этот…

— Я на тебя не западала! Мне в свой дом надо, у меня зачёт послезавтра! И лекции никто не отменял!

— Утром я тебя отпущу, — смиловался он и щелчком пальцев запер дверь и окно на магические замки. Я же сглотнула. — А сейчас будем испытывать твоё зелье. Вместе.

Дракон встал и медленно направился в мою сторону, не сводя с меня внимательного взгляда. Как хищник, добыча которого и так никуда не денется. Подошел и протянул мне мою же склянку с зельем, которое я варила для его розовой шевелюры.

— Ты в своем уме? Я не буду его пить!

— Будешь, — спокойно ответил ящер, уже в который раз нависая надо мной как гора. — Еще как будешь. Твои волосы тоже нужно спасать от безжалостной синей краски, вот на тебе и проверим.

Я сделала еще шаг назад, но уперлась в столешницу, а этот ящер продолжал напирать с упорством носорога. Да что ж ему неймется-то?

— На мне другой состав, — запротестовала я. — И я понятия не имею, что ты над ним прошептал. Ни один деактиватор не смыл эту гадость с моих волос! Не думаю, что это зелье станет исключением. Я его варила исходя из исходных данных твоего зелья и его побочки.

Ящер хмыкнул и нехорошо так прищурился.

— Да неужели? Может, ты просто забыла добавить какой-то ингредиент или перепутала пропорции? Или, что более вероятно, добавила некой гадости. Просто ради любопытства. Так что если икать целую неделю, то вместе, согласна?

— Нет!

Но если бы это подействовало. Он протянул склянку ближе к моему лицу и даже заботливо откупорил крышку. Я хотела улизнуть, но дракон отрезал мне все пути к отступлению: с одной стороны силой ветра передвинул шкаф, поставив вплотную ко мне, с другой — подозвал тумбу. Ну а спереди был он сам, почти неотличимый от шкафа. Такой же огромный, широкий и наверняка тяжёлый.

Я посмотрела на него исподлобья.  

— Ну же, не бойся, это не яд. Ты же сама его варила. Если что-то пойдёт не так, я лично найду гробовщика и принесу на твою могилу букет цветов. Какие ты любишь?

— Незабудки, — буркнула я и схватила склянку, глядя на ящера как на врага народа. Хотя чего это я, на врага и смотрела.

— Замечательно. Добуду для тебя незабудки, — оскалился он и мигом посерьёзнел. — Пей.

— Да нет там никаких побочек! Я нормальное зелье сварила!

— Вот сейчас и проверим.

Вот же… непробиваемый. С тяжёлым вздохом я поднесла склянку к губам. Жидкость внутри выглядела подозрительной. И даже то, что я сама варила зелье, не придавал мне смелости. Потому что я понятия не имела, как оно подействует на испорченное, вылитое на меня зелье и синий цвет!

Под пристальным взглядом дракона я зажмурилась и сделала один глоток, ощутив во рту довольно приятный, травянистый вкус с какой-то кислинкой. Ну да, зелья-то я варила, но на вкус практически никогда не пробовала, так что ощущения были для меня в новинку.

Ящер внимательно наблюдал за мной, не сводя настороженных глаз. Спустя несколько минут так ничего не произошло, и я прочла в его глазах облегчение вкупе с разочарованием. Что, не ожидал от меня зелье без подвоха?

— Ну вот, я же говорила, что нормальное я зелье сварила, — пробурчала я и сунула склянку в руки Риана. — А теперь ты пей. Второй раз я его варить не буду.

Ментор нехотя забрал склянку и опустошил. Вернув мне пустой пузырёк.

— Ну, теперь я могу идти?

— Нет.

— Почему это? — не поняла я. — Чего мне ждать? Зелье мы выпили вдвоём, если что и произойдёт, то страдать будем вместе. Я страдать не собираюсь, и мне, к тому же, ещё к зачёту послезавтрашнему готовиться. По зельеварению. То есть, алхимии.

Всё время забываю, что варка зелий здесь по-другому называется.

— Посидишь здесь час-другой, ничего с тобой не сделается.

Он продолжал сверлить меня взглядом, словно ожидая взрыва или превращения в жабу. Я демонстративно пожала плечами, показывая, что ничего не происходит. Зелье как зелье. А раз хочет лицезреть меня, что ж, я доставлю ему это удовольствие.

Занять себя в комнате ментора не составило труда. Раз уж он не отпускает меня в мой домик, к моему любимому алхимическому столу, тогда я перенесу всё необходимое сюда.

Риан опрометчиво разрешил мне пользоваться услугами своего доморфа Фиггля и он, бедный, мотался туда-сюда, наверное, раз пятьдесят, пока не перетащил в дом ментора всё необходимое.

— Слушай, тебе не много всего? — насторожился дракон, когда его собственный стол пропал под огромным количеством колбочек, скляночек, котелков и фолиантов.

— В самый раз.

— Ты и так знаешь предмет на отлично.

— Практика никогда не помешает, — флегматично отозвалась я, переливая лунную воду из одной колбочки в другую.

Дракон насупился, но больше спорить не стал, отвернулся. Я же едва сдержала расползающуюся улыбку. Нет, готовиться к зачёту, конечно, нужно, но никакие зелья я варить не собиралась. Мне было достаточно лишь перечитать рецепты особо сложных составов и всё, но раз уж дракону понадобилась моя компания, пусть наслаждается ей сполна.

Я создавала впечатление бурной деятельности. Фиггль, по моему знаку, принёс огромный горшок с болотной тиной, от которой несло за три версты. Риан поморщился, но промолчал. Хотел совместный вечер? Получите — распишитесь.

Время тянулось медленно, наполнялось шуршанием пергамента, тихим бульканьем переливаемой жидкости и тяжёлыми вздохами дракона. Он то и дело поглядывал на меня, словно ожидая подвоха. Я же погрузилась в свою стезю, но во всём перегибала палку. Ещё через полчаса Риан не выдержал.

— И что ты собираешься приготовить из этого? — спросил он, указав на разношёрстный набор ингредиентов. Я пожала плечами.

— Да так, ничего особенного. Но тебе лучше отойти подальше, мало ли что.

Дракон отступил, и я тут же принялась за дело, смешивая всё подряд в непредсказуемых пропорциях. Главное, чтобы было шумно и эффектно. Риан наблюдал за моими манипуляциями с таким видом, словно я замешиваю взрывную смесь. В принципе, так и было. В какой-то степени.

Внезапно из горшка повалил густой, едкий дым, заполнив комнату зловонным туманом. Риан закашлялся, отмахиваясь от мерзкой субстанции. Я же, сделав вид, что совершенно не замечаю происходящего, продолжала увлечённо помешивать содержимое котелка длинной деревянной ложкой.

— Может, хватит? — просипел дракон, стараясь не дышать. — Кажется, что-то пошло не так.

— Наоборот, всё идёт по плану, — невозмутимо ответила я, добавляя в котёл ещё какую-то щепотку порошка. В тот же миг раздался оглушительный хлопок, и из котелка вырвался фонтан искр, обдав дракона с головы до ног. Риан от неожиданности вскрикнул и отпрянул, осматривая себя. С волос стекала какая-то слизь, а одежда покрылась мелкими блёстками. Я усмехнулась. Кажется, вечер переставал быть томным.

— Ну вот и всё, — сказала я как ни в чём не бывало. — Эксперимент окончен. Не обращай внимания на беспорядок. Думаю, твой доморф всё уберёт.

Слой непонятной субстанции медленно стекал по лицу ментора, обнажая гневные искры в глазах. Пока ещё розовых.

— Ты… ты… что ты натворила, Деван?! — прорычал он, голос дрожал от ярости. Он попытался смахнуть слизь с лица, но только размазал её ещё больше. Выглядел он при этом настолько жалко и нелепо, что я с трудом удержалась от хохота. Сама-то я не пострадала.

— Ой, ну что ты так расстраиваешься? — невинным голосом прощебетала я, стараясь придать лицу как можно более виноватое выражение. — Небольшая побочка эксперимента, ничего страшного.

— Ничего страшного?! Да я тебя сейчас… — Риан сделал шаг вперёд, его руки сжались в кулаки, но тут же остановился, осознав, что каждое его движение лишь разбрызгивает эту гадость вокруг. — Убирайся! Вон из моего дома! И чтобы я тебя здесь больше не видел!

Магические замки щёлкнули, показывая, что путь открыт. Я же притворно удивилась, всё ещё пытаясь не разулыбаться.

— Ты уверен? Может, я помогу всё убрать?

— Вон!

— Как скажешь, — ответила я вздохнув. Схватила свою сумку и, не глядя на разгневанного ящера, вышла из дома, прикрыв за собой дверь. В которую, к слову, тут же что-то полетело.

Розовая дикость к утру должна стать бледнее, к вечеру вообще пропадёт. Но вот подарочки, которые я оставила, начнут проявляться глубокой ночью, так что нашего обожаемого ментора ожидает прекрасное времяпрепровождение.

Настроение было отличным. Месть удалась, вечер замечательный, зачёт только послезавтра. Можно просто отдохнуть и не думать о розовом недоразумении, который третий год подряд травит мне жизнь.

Большой, раскинувшийся на несколько километров академический городок сейчас утопал в предзакатном мареве. Весна распустилась вовсю, окутав корявые ветви вековых дубов кружевом нежной листвы. Домики, выстроившиеся вдоль мощёных дорожек, выглядели как пряничные, если не приглядываться к охранным заклинаниям с тяжёлой аурой, разящей от некоторых из них.

Я очень любила этот городок. Здесь адепты жили не в огромных башнях, как в академиях людей, а в небольших домиках, рассчитанных на несколько человек. Мне казалось, что я вернулась на родину, в свой небольшой город, где до пяти лет росла с тётей и который очень смутно помнила, так как после её смерти мне пришлось уехать в приют.

Академия представляла собой настоящий город в городе. Здесь были улицы с названиями, номерами домов и уютными переулками, а также свои лавки, магазинчики, беседки, поля, оранжереи, питомники, тренировочные полигоны и даже болото в местном лесу.

Я шагала по мощёной дорожке, вдыхая сладкий аромат распускающихся цветов. Весенний ветер играл подолом моей юбки, и я чувствовала себя свободной и счастливой. Месть действительно сладка, особенно когда она заслужена. А мои волосы… Ну, будем надеяться, что зелье и на меня подействует как надо.

Надо немного отдохнуть. Зачёт по алхимии уже почти в кармане, можно было позволить себе немного расслабиться и забыть о завистливых взглядах и подлых сплетнях, которые преследуют меня с первого курса. Почему-то многие однокурсники невзлюбили меня с первого взгляда, а ведь я всего лишь варила зелья лучше остальных. Да и вообще учиться любила, ведь в приюте достойного образования не могли дать, а я хотела выбиться «в люди».

На самом деле мне повезло попасть в академию к драгхарам. В королевстве людей с приютским образованием меня бы не взяли на работу ни в одно приличное место. Максимум, что мне светило — стать уборщицей в алхимическом кабинете или продавщицей в лекарской лавке. Но однажды к нам в приют приехали драгхары для проверки всех детей и выявления полукровок.

Во мне и в Милене нашли драконью кровь, что стало для меня полной неожиданностью и дало нам билет в будущее. Родителей я не знала, помнила только, как тётя постоянно твердила, что мой отец — подлец и проходимец, погубил мою маму, которая умерла практически сразу после того, как родила меня. Мне не хотелось думать, что так и было, но тётя умерла, едва мне исполнилось пять и правды теперь я никогда не узнаю.

При воспоминании о приюте и той проверке в груди неприятно кольнуло. В той делегации, среди старших и опытных драгхаров, был… Эдриан Даргмар. Самый молодой, перспективный и уникальный адепт. Первый в своём роде. Рождённый дракон. К нему относились с огромным почтением и уважением, спрашивали совета, показывали нас, одарённых полукровок, словно товар на рынке, а он даже не смотрел в нашу сторону.

Я помню, какими глазами смотрела на высокого, красивого парня с чёрными волосами и яркими, блестящими будто сапфиры глазами. Словно влюблённая дурочка. Глупая, наивная, ничего не смыслящая в этой жизни. Увидела красивую обёртку и пропала, ещё не зная гнилого нутра этого дракона. Не зная, что он сделает с нами. Со мной…

Как мы окончили приют и как скитались до наступления осени, я даже вспоминать не хочу. В каких подворотнях мы только не побывали, ведь приют сразу убрал нас с баланса, а о нескольких месяцах до поступления никто не позаботился. Но теперь мы здесь. Я намерена выучиться, чтобы самой обеспечивать свою жизнь. И у меня это неплохо получается, в алхимии и зельях я была спец. Раньше у меня была способность к огню, но теперь она скрыта. Стихийная магия Милены была запечатана, но она очень хорошо обращалась с рунами. И это помогло ей поступить.

Но это всё в прошлом. Я уже давно перестала смотреть на дракона волком, а делала вид, что терпеть его не могу просто так, из-за его высокомерия. И мне доставляло огромное удовольствие его злить. Правда, в последнее время реакция у парня была немного… странной. Не такой, как раньше. Но, думаю, он просто повзрослел, наконец-то.

Я направилась к своему небольшому, уютному дому. В окнах горел мягкий свет, и я знала, что Милена ждёт меня с хорошими новостями. Ждёт и волнуется, так что я ускорила шаг. Идиллия длилась ровно до тех пор, пока на пути не возникла Вильда в компании своих подружек: Герты и Зенты. Таких же высокомерных зазнаек, как и она сама.

Вильда была высокой, стройной и злой. Очень злой. Её тёмные волосы, обычно заплетённые в косу толщиной с хороший удав, сейчас разметались по плечам, словно предупреждали: «Не подходи — укушу!».

— Лира, — процедила Вильда сквозь зубы и приторно улыбнулась. — Я понимаю, что у тебя тут вроде как учёба и всё такое. Но я тебя очень прошу… По-хорошему прошу, перестань тереться рядом с Рианом!

Я закатила глаза. Риан! Опять этот Риан. Только что ушла от него в надежде не слышать о ящере хотя бы до утра, но нет, снова Риан. Как будто кроме него в академии больше парней нет.

— Вильда, дорогая, — протянула я елейным голосом, — я и «трусь»-то рядом с ним только потому, что он каким-то непостижимым образом оказывается всё время рядом. Причём заметь — сам и совершенно без моей помощи.

Вильда нехорошо фыркнула.

— Да неужели? Знаешь, а мне кажется, что ты преуменьшаешь свои заслуги. Не далее, чем утром именно ты что-то сотворила с моим парнем, что вся академия не перестаёт это обсуждать. А он, представь себе, потребовал, чтобы я сегодня к нему не приходила! Где это видано, мы же лучшая пара академии! Идеальная пара!

Я прикусила губу, чтобы не расхохотаться. Было бы здорово, если б сегодня вместе с этим ящером в розовый окрасилась и эта мегера. Два сапога — пара. Они бы очень красиво смотрелись вместе. Даже жаль, что его «идеальная пара» тёрлась где-то далеко.

— Вильда, я понятия не имею, почему твой парень не пригласил тебя к себе, — театрально улыбнулась я. — Ты можешь сама к нему зайти и спросить об этом.

Мне не хотелось ввязываться в дальнейшую дискуссию. Спор с аристократической драгхаркой — это как сражение с гидрой: на месте одной отрубленной головы вырастает две, ещё более ядовитые. Я попыталась обогнуть разошедшуюся не на шутку Вильду, но дорогу мне преградили её подружки, а она сама схватила меня за руку, и её длинные, накрашенные ярко-красным лаком ногти болезненно впились в кожу.

— Послушай меня внимательно, — прошипела драгхарка, приблизив своё лицо к моему практически вплотную. — Если я ещё раз увижу, как ты подходишь к Риану ближе, чем на пять метров…

— Что ты сделаешь? — усмехнулась я, стараясь сохранить бодрый вид. — Превратишь меня в жабу? Или, может, насыплешь в суп яда?

— Я расскажу твоему мэтру о том, что на самом деле случилось на последней практике по рунам, — отрезала драгхарка.

У меня моментально пропала улыбка. Про практику в прошлом году лучше было вообще не вспоминать. То, что тогда произошло с магистром Краммор…, до сих пор снятся кошмары. И он сам частенько об этом напоминает, когда раздаёт задания. Дёргается и злится, заставляя меня краснеть и извиняться. Ну не задались у меня руны, что ж поделать? А я, между прочим, его предупреждала…

— Ладно, ладно, — сдалась я. — Я поняла. Буду держаться от Риана подальше.

Вильда, торжествующе хмыкнув, отпустила мою руку. Я обогнула драгхарок и направилась к своему дому. Настроение от этих угроз моментально испортилось. Домой вошла с мыслями о том, что Риану не помешало бы рассказать своей девушке о чувстве юмора. Иначе она ещё не того натворит. Драгхарки своевольны, свободолюбивы, но очень ревнивы. Как оказалось…

— Ты… что сделала?

— Разлила немного злобного эликсира на кровать, — подтвердила я свои недавние слова и услышала, как Милена едва сдерживает смех. Вчера я рассказала ей не всё, кое-что оставила на десерт, то есть на сегодня. — Что? Ничего с ним не сделается, не съест она его. Так, немного понадкусывает и, может, пожуёт. Чешуя у грозного дракона от этого не отвалится.

Миля не выдержала, рассмеялась в голос. Я же лишь чуть улыбнулась.

Да, каюсь, вчера я вместе с мелкими, милыми каверзами вылила чуть-чуть своего фирменного зубастого эликсира. Ну не удержалась я, что уж теперь. Зато феерические эмоции ему обеспечены.

Помимо кровати у ментора взбунтовались книги, летая по комнате и разбрасывая по всему дому свои листы, запрыгали склянки с зельями, а одна даже запела. Обещанную серенаду. Надеюсь, дракону она понравилась. Чашка три дня будет превращать любой налитый напиток в приторно-сладкий сироп, а подушка сама будет лезть обниматься. Целый день.

Это мелочь, ничего особенного. По отдельности каждое это зелье доставляет минимальный дискомфорт и даже заставляет улыбаться, но вот всё вместе…

— Не боишься, что теперь дракон объявить тебе войну?

— Мы и так давно воюем, — пожала я плечами.

— Открытую войну, — поправила меня подруга. — До этого момента все ваши перепалки не выходили за рамки дозволенного.

— Да ну? А его прошлогодняя вопилка? Ты уже забыла про неё?

— Нет, конечно, такое не забудешь. Но ты сейчас даже её переплюнула, — усмехнулась девушка.

Ну да, переплюнула. И знала, к чему это может привести. Но нормальный цвет я ему вернула. Наверное, я его ещё не видела, а вот на мои распрекрасные синие волосы зелье подействовало не до конца. Голубизну с лица сняло, волосы почти перекрасил в мой привычный карамельный цвет, но несколько синих прядей продолжали красоваться на голове, как бы говоря, что ничего ещё не закончено. И я это понимала как нельзя лучше.

Коридор академии бурлил. Адепты сновали туда-сюда, словно опаздывали на пожар, хотя до начала занятий было ещё добрых пять минут. Мы неспешно шли на трансфигурацию. Я не обращала внимания на мельтешение перед глазами, как вдруг в толпе мелькнула знакомая фигура. Большая такая, внушительная, с чёрными длинными волосами и… розовыми прядями.

Ой, я что, не до конца его отмыла?

И эта фигура, расталкивая адептов, шла именно ко мне. Так, нужно отсюда сваливать. Натыкаться на разъярённого дракона мне сейчас не хотелось.

— Миля, ты меня не видела, — прошептала я подруге и резко развернулась в обратную сторону. Подруге не нужно было говорить, что произошло, за три года мы изучили друг друга досконально.

Я понеслась по коридору как угорелая гаргулья. И спиной чувствовала, за мной гнался Риан. И как только отыскал в толпе адептов? Ах да, всё время забываю, что его стихия — ветер. Наверняка «унюхал» меня, ищейка, блин. И сейчас этот высокомерный тип был зол, как разъярённый дракон, и виной тому была я. Снова. Чего он так взбесился? Зелья-то были совсем безобидные! Хотя, судя по доносящимся из-за спины ругательствам, Риан с этим был не согласен.

В какой-то момент шаги стихли. Я на ходу обернулась, стараясь никуда не врезаться, и не поверила своим глазам: за мной больше никто не гнался. Коридор был пуст, не считая адептов, спешащих на лекции. Не поняла, он, что, решил меня не преследовать? Или мне показалось и Даргмар спешил не ко мне? Точнее, не за мной. Однако расслабляться рано, это может быть обманный манёвр. Так что я завернула за угол, надеясь затаиться и переждать бурю, но, кажется, ошиблась коридором. Этот был тупиковым. И пустым. Вот же…

— Попалась! — промурлыкал Риан, внезапно материализуясь передо мной прямо из воздуха. — Ты думала, что я не найду тебя? Думала, что я не пойму, кто это сделал?

Я от неожиданности взвизгнула и едва не налетела на него, но ментор перехватил меня за плечи и надёжно зафиксировал. Чтоб точно не сбежала. А затем резко развернул меня к себе, нависнув сверху, словно грозовая туча. Ну вот, попалась.

— Ну и зачем ты это сделала? — прорычал он, глядя мне прямо в глаза.

— А что я? — невинно хлопаю ресницами.

— Кровать-кусачка, серьёзно? Подушка-приставучка и зелье-серенада. Лиара, что за детский сад?

— Это просто шутка. Или ты боишься маленьких сюрпризов?

— Шутка? — он нехорошо прищурился и нагнулся, перекрывая свет магического светильника. — Ты думаешь, что можешь играть со мной?

Я не отступила. И тоже прищурилась.

— А что, если могу?

— Ты перевернула мой дом вверх дном!

— Не преувеличивай, ничего я не переворачивала, — отмахнулась я. — И вообще, докажи, что это была я.

Риан наклонился ближе, так что наши лица оказались в нескольких сантиметрах друг от друга. Я невольно сглотнула.

— Доказать? Мне это и не нужно. Я просто это знаю. И я знаю, что тебе нравится злить меня.

— С чего бы? — я отступила на шаг, упёршись спиной в холодную каменную стену.

— Не притворяйся, — усмехнулся Риан, сверкнув синими глазами. — Ты ведь наслаждаешься моими страданиями. Тебе весело видеть, как я бегаю по академии, пытаясь избавиться от стаи разъярённых столовых приборов, которых ты мне подсунула в прошлый раз. Или уворачиваюсь от кусачей кровати. Или ищу тебя по всей академии, чтобы надавать по попе.

— Вилки предназначались не тебе! Ты просто оказался не в том месте, не в то время. Как всегда, — проворчала я на это, проигнорировала то, что он собирается меня отшлёпать. Какие-то странные мысли посещают его голову, ой какие странные…

Но Даргмар никак это не прокомментировал, наклонился так, что его дыхание коснулось моей разгорячённой кожи. А в его глазах плескалось что-то такое, чему я никак не могла найти объяснение. Что-то… пугающее и… голодное.

— Я думаю, ты просто в меня влюбилась, Лиара. И это твой извращённый способ привлечь моё внимание.

— Что-о?! Да я скорее влюблюсь в доморфа, чем в тебя! — возмущённо воскликнула я, пытаясь совладать с бешено стучащим сердцем. Это от страха. Точно от страха. И быстрого бега. От чего же ещё?!

— Не притворяйся! Все девчонки в академии от меня без ума. А ты просто пытаешься это скрыть за своей… дерзостью. — Он самодовольно ухмыльнулся.

Щёки мгновенно опалило так, будто мне в лицо плеснули кипятка.

— Ты можешь думать, что тебе хочется, — ответила я, стараясь унять предательское сердце. — Самомнение у тебя больше, чем ты сам! Знаешь, не все девушки академии хотят быть с тобой. Далеко не все! Кому-то может быть вообще не до парней, а у кого-то уже есть любимый!

— И к какой категории относишься ты? — прищурившись, спросил он.

Я открыла рот, собираясь ответить очевидное: к первой. Но рядом с этим… ящером всё идёт не так!

— Ко второй, конечно. В академии, знаешь ли, много парней. А я, как полукровка, могу встречаться ещё и с драгхарами!

Ой, зря я это сказала. Определённо зря. Глаза дракона потемнели, превращаясь в чёрные, бездомные омуты, а зрачок стал вытягивать и отливать синевой, его родной стихией.

— Встречаться, значит, — прорычал он. — Значит, обо мне ты даже не думала, да?

— Да!

— И все твои каверзы не имеют ничего общего с твоими чувствами?

— Именно! — Торжественно ответила я.

Риан сузил глаза.

— А мне кажется, ты лжёшь.

Блин… Неужели так заметно? Не успела я придумать остроумный ответ, как он вдруг наклонился и… поцеловал меня. Не нежно, не романтично, а зло, требовательно, будто пытаясь выбить из меня всю дурь и доказать превосходство. Я опешила. Рот открылся сам собой от удивления, и он этим воспользовался, углубляя поцелуй. Мир вокруг поплыл. Забылись все обиды, все розыгрыши, все колкости. Остались только его губы и странное, нарастающее тепло, разливающееся по всему телу.

Ноги подкосились, и, если бы Риан не держал меня, я бы уже давно свалилась. Я даже сопротивляться стала запоздало, словно сама выпила любовное зелье! Но в какой-то момент будто очнулась и стала отпихивать от себя этого самовлюблённого ящера.

Наконец, Риан отстранился, глядя на меня с холодным торжеством. Губы распухли, а в глазах плескалась ярость. Он отстранился и прошептал, глядя мне прямо в глаза:

— Это тебе за твои последние каверзы, — усмехнулся он. — Но запомни, в следующий раз одним поцелуем ты не отделаешься. А теперь можешь сравнить мой поцелуй с поцелуем своего… парня. Уверен, что он проиграет.

И, прежде чем я успела что-либо сообразить или сказать, он отпустил меня и ушёл, оставив стоять в коридоре в полном замешательстве, с горящими щеками и учащённым сердцебиением.

Что это сейчас было?!

Некоторое время я стояла как пульсаром поражённая. В голове гудело, сердце колотилось, а на губах всё ещё ощущался… привкус Риана. Риана! Этот наглый, самоуверенный, невыносимый дракон… Как такое вообще могло произойти? Губы до сих пор покалывало, предательски напоминая о случившемся, а я думала, как могла докатиться до этого?!

Я, конечно, читала о поцелуях в приключенческих романах, которых было навалом в приюте, но реальность оказалась куда более… шокирующей. И дело было не в том, что Риан целовался плохо — наоборот, его губы были мягкими, нежными, властными. Слишком мягкими для такого заносчивого типа.

Великий Змей, ну почему мой первый поцелуй случился именно с ним?!

— Ну и видок у тебя, — раздался над ухом ехидный голос.

Я вздрогнула и обернулась. Милена стояла рядом, прислонившись к стене, и лукаво улыбалась. В её глазах плескалось такое живое любопытство, что мне захотелось провалиться сквозь пол. Она всё видела… Интересно, ещё кто-то стал свидетелем этого… недоразумения?

— Что? — огрызнулась я, пытаясь хоть как-то вернуть себе всё своё самообладание. Безуспешно. Этот ящер буквально выбил почву у меня из-под ног! Зар-раза.

— Да так, — Милена пожала плечами, — просто ты выглядишь, как будто только что увидела говорящую жабу, которая предложила тебе руку и сердце. Или, — она прищурилась, — целовалась. С Рианом.

Я мгновенно вспыхнула и осмотрела коридор на возможных свидетелей. Но если они и были, то уже ретировались. Вот же змей, только свидетелей мне не хватало. Донесут же его крикливой пассии, опять начнёт угрожать. Только теперь повод у Вильды будет весомый…

— С чего ты взяла?

Милена расхохоталась.

— Да ладно тебе, Лира. Я же не слепая, стояла здесь неподалёку. Да и твой вид говорит сам за себя. Но о каком парне ты говорила? А если Риан решит проверить, кого будешь подставлять?

Да уж, именно, что подставлять. Парня у меня никакого не было, но… кое-какие мысли имелись, где его можно взять. Точнее, одолжить. На время.

— Я понятия не имею, что в голове у этого самовлюблённого нахала, но я ненавижу Риана! И отомщу ему за этот… за то, что он сделал! И потом всё забуду!

— Отомстишь, значит? — Милена подпёрла подбородок рукой, задумчиво глядя на меня. — Интересно, как? Подложишь ему под подушку взрывающееся зелье? Или наколдуешь ему неделю разговаривать только на древнем языке драконов?

— Что-нибудь придумаю, — пробурчала я. — И ты мне в этом поможешь!

Я укоризненно посмотрела на подругу, от чего она рассмеялась.

— Помогу, обязательно. Мне даже будет интересно наблюдать за вашим противостоянием с первых рядов. Вы с Рианом друг друга стоите. Такие же упёртые, самоуверенные… Просто искры летят, когда вы рядом!

— Да что ты такое говоришь! — Ответила я с не меньшим ехидством. — Это была досадная ошибка! Случайность!

— Возможно. Однако это всё потом, у нас лекция через две минуты. И если мы опоздаем…

— Точно! Лекция! — воскликнула я, вспомнив о рунологии и магистре Крамморе. Если я опоздаю, мне конец. — Бежим!

С этими словами я схватила Милену за руку и потащила её по коридору в сторону аудитории. В голове, помимо навязчивых воспоминаний о поцелуе, уже вовсю кипели мысли о предстоящей лекции и о том, как отомстить Риану за этот… незабываемый поцелуй.

Однако нужно срочно что-то предпринять. Иначе боюсь, следующий розыгрыш будет уже не таким безобидным. Для меня.

На лекциях было не сосредоточиться. Как бы я ни старалась. Мысли то и дело возвращались к этому… ящеру!

Сейчас я сидела за партой в просторном зале, где магистр Бренней нудно бубнил о каких-то рунах Первой Эпохи. Милены рядом не было, у неё сейчас была лекция по целительству, куда я отказалась записываться. Но вместо того, чтобы вникать в суть лекции, в моей голове снова и снова прокручивался тот самый поцелуй.

Почему он это сделал? Просто чтобы позлить? Доказать своё превосходство? Или… мог ли быть какой-то другой мотив? Мысль об этом казалась нелепой, но я никак не могла отделаться от неё.

«Будь он неладен! — мысленно прошипела я. — Просто взял и поцеловал! С какого перепугу?!»

Этот вопрос терзал меня уже несколько часов, но ответ в голове так и не всплывал. Всё указывало на то, что он… что-то задумал. Высокий, наглый, самоуверенный… и невероятно притягательный ментор ничего не делает просто так. Я ненавидела его всем сердцем. Ненавидела за его едкие насмешки, за его надменность, за то, что он всегда знал, как вывести её из себя. И вот, на тебе — поцелуй!

«Может, это какая-то изощрённая форма пытки? Или, может быть, он поспорил с друзьями?» — гадала я, невидящим взглядом смотря на вычерченные на доске руны. Я и так их не любила, а сегодня так вообще возненавидела. Как и этого самодовольного ящера.

Колокол, возвестивший об окончании лекции, стал для меня настоящим спасением. Схватив сумку, я пулей вылетела из аудитории, стараясь как можно скорее добраться до столовой и залить горечь непонимания в кружке травяного отвара и поговорить с Миленой. Вдруг она уже придумала, как отомстить ментору, или услышала о нём что-то интересное.

Но от судьбы, как известно, не уйдёшь. Прямо у входа в столовую стояла Вильда, кого-то пристально высматривая в толпе. И от того, как загорелись её глаза при виде меня, свою цель она дождалась.

Первой реакцией было развернуться и уйти, но что я, в самом деле, буду сбегать? Я ничего плохого не сделала, поцелуй — если драгхарка поджидает меня именно из-за него — был его инициативой. Вот пусть со своим драконом и разбирается. Так что я нацепила на лицо безразличие и собиралась пройти мимо, но не тут-то было…

— Лиара, — процедила драгхарка, глядя на меня сверху вниз. — Нам нужно поговорить.

— Я тебя внимательно слушаю, Вильда, — спокойно ответила я, тяжело вздохнув. Как знала, что день сегодня будет паршивым до самого вечера. — Надеюсь, у тебя есть что-то важное, потому что я умираю с голоду.

Вильда презрительно фыркнула и наклонилась так, чтобы никто её не услышал, кроме меня.

— Держись подальше от Риана, — прошипела она. — Он мой парень, и я не позволю какой-то выскочке, как ты, строить ему глазки и рушить наши с ним отношения.

— Глазки? — Изобразив наигранное удивление, я вскинула бровь. — Дорогуша, ты что-то не так поняла. Это твой Риан ищет моего общества в коридорах, а не наоборот. У меня к нему нет ни малейшего интереса. Советую разобраться со своим кавалером вместо того, чтобы устраивать сцены всем, кто ему хотя бы немного приглянулся. Уверена, я далеко не первая в этом списке и, боюсь, не последняя.

— Да как ты смеешь…

— Что здесь происходит? Вильда снова утверждает, что полукровкам не место в академии? — медленно произнесла Милена, вынырнув из-за моей спины.

Лицо Вильды вспыхнуло краской.

— Не твоё дело, Милена! — огрызнулась она. — Это касается только меня и этой выскочки!

— Ну, если ты так настаиваешь… — Милена сделала вид, что размышляет. — Вильда, ты не задумывалась, почему твой молодой человек ищет утешения на стороне? Может, тебе стоит что-то изменить в себе, чтобы он не охотился за поцелуями где попало?

— Милена! — Я толкнула подругу локтем. — Не стоит так говорить! Мы всё же в приличном месте находимся. А в приличном месте не принято обсуждать такие вещи.

Это был намёк в сторону драгхарок. Потомки драконов, по своей природе более свободные в нравах, спокойно обсуждают такие темы. И не только обсуждают. Ещё лет двадцать назад в этой академии запросто могли поселить в один дом представителей разных полов, и никаких проблем не возникало. Но с увеличением числа полукровок, рождённых от драгхарков и людей, в академии стало больше, такие вольности запретили. Разговоры на «пикантные» темы стали строго пресекаться. Для многих драгхарок это стало настоящим оскорблением.

— А что такого? — невинно хлопая ресницами, спросила Милена. — Я просто хочу помочь. Глупо винить Лиру в том, что твой парень не может устоять перед её очарованием. Тем более, Лира его ни о чём таком не просила.

— Как она это докажет? — вмешается в разговор одна из подруг Вильды, светловолосая Бритта, и пристально посмотрела на меня. — Может, она приворожила Риана. Всем известно, что Лиара Деван — лучшая на курсе. Да что там, во всей академии! Даже магистр Пренол на каждой лекции не забывает ставить эту выскочку в пример.

Ну… зелье-то я действительно сварила. И именно любовное. Подлила его этому ящеру не я, но последствия ловлю я. Кстати, а вдруг именно оно заставило Риана поцеловать меня? Да, точно! Виновато зелье. Неправильное и испорченное. Сам он бы ни за что не поцеловал. Мы терпеть друг друга не можем!

Эта мысль меня немного успокоила. Я улыбнулась.

— Если тебе не даётся алхимия, не завидуй, Бритта. Я варю зелья только по заказу и строго по правилам. Запросов на приворот Эдриана я не получала. Да и не берусь я варить приворотные, они запрещены.

Правда на то зелье запрет не распространялся, оно и приворотные в полной мере не могло назваться. Однако, последствия имело непредсказуемые, как оказалось…

— А ты, Вильда, лучше поговори со своим парнем. Кажется, он забыл о твоём существовании и ищет замену.

— Да ты…

— Да-да, Вильда, — ехидно подхватила Милена. — Подумай, кто к кому приставал. Лиаре он нужен, как прошлогодний снег.

Вильда покраснела от злости.

— Замолчи! Не твоё дело!

Драгхарка хотела что-то ответить, но Милена перебила её:

— Вильда, может, Риану просто надоели твои бесконечные упрёки и придирки? Ему, наверное, хочется лёгкости и веселья, а не вечной драмы.

Бритта с презрением сморщила нос.

— Лёгкость? От полукровки? Да она только и умеет, что строить из себя невинную овечку да дурманит своими вшивыми снадобьями других!

Я выдержала её взгляд, не дрогнув. Пусть думает что хочет. Главное, я знаю правду. Хотя… сейчас в этой правде я сама была не уверена.

— Девочки, не стоит опускаться до сплетен, — миролюбиво сказала я. — Вильда, я понимаю твои чувства, но уверяю, Риан мне неинтересен. Сама с ним разбирайся, а меня оставь в покое. Я иду есть.

С этими словами я взяла Милену под руку и направилась к столовой, оставив разъярённую драгхарку позади.

— Ну и что дальше? — спросила Милена, когда мы уселись за столик у окна. — Какой у тебя план мести, гений?

Какой? Понятия не имею! Он поселился в моей голове, занял практически все мои мысли. Не вылезает из неё уже целых три года! И если раньше этот дракон вызывал только неприятные чувства — я не могла простить ему того, что он сделал в приюте — то теперь… не знаю…

Но одно могу сказать наверняка, я это так не оставлю!

 
Риан