Истинная некроманта, возлюбленная дракона

Провести лето с некромантом, как оказалось, не равно вечно колдовать на кладбище, призывая мертвецов. Некроманты – обычные маги, почти ничем не отличающиеся от других. 

Но всё хорошее когда-нибудь заканчивается. Вот и сейчас, стоя возле кабинета ректора, ожидая Дарнета, я мысленно готовилась к предстоящему году. Родители не оценили, что я всё-таки решила попробовать изучить свой дар боевого мага, вместо того, чтобы пойти работать в спокойной конторе.

– Ну, что, готова к ещё одному году учёбы? – хмыкнул Дар с довольной улыбкой, выплыв из кабинета ректора.

– Это не такая уж и проблема. Но о чём вы шептались с главой академии? – нахмурилась я. После раскрытого дела антимагов, я начинала подозревать всех во всём.

– Чтобы тебе поблажки не делали, а то, видишь ли, помогла дело раскрыть, – хмыкнул Дарнет. – Рьяная Рьяна, всё будет не так просто.

– А когда в этой жизни было просто? – покачала головой я. – Ты вон уезжаешь на очередное секретное задание, и теперь мы будем видеться не так часто.

– Я буду приезжать.

Фыркнула. Нам пришлось попрощаться, потому что вот-вот должен был начаться мой первый практикум. И теперь уже опаздывала я. 

Отличное начало в новой академии!

Перешла на бег, желая предстать перед преподавателем, как прилежная студентка, а не как раскрывшая в прошлой академии группировку антимагов и по блату поступившая в академию при министерстве безопасности.

На повороте не удержалась, споткнулась и шмякнулась прямо в объятия незнакомого парня. 

Пытаюсь извиниться, но тот лишь отмахивается:

– Брось, люблю поутру ловить потерявшихся девушек, – его зелёные глаза блеснули нехорошим огоньком.

Уверенно встала на ноги, одёрнула мантию и нахмурилась.

– И с чего ты решил, что я потерявшаяся?

– Так все мы в первый день – потерявшиеся, – он смотрит на меня внимательно, а затем, показательно хмыкнув, говорит: – Слушай, а ты случайно, не Рьяна, раскрывшая вместе со своим некромантом одну из антимагических группировок?

Закатила глаза, покачав головой. Началось.

– О, ты же не думаешь, что станешь тут самой популярной? В эту академию попадают из-за подобных заслуг, ты здесь такая же, как и все остальные. МНМБ не вербует никого просто так.

– И за какие заслуги Международная Немагическая и Магическая Безопасность завербовала тебя? – показательно фыркнула, занудно назвав организацию полным именем.

Я уже давно поняла, что всё-таки безбожно опоздала. 

– А я, моя дорогая, дракон из королевской династии, сильнейший боевой маг, способный в человеческом обличье положить кого угодно на лопатки, а в облике дракона превратить кого угодно в пепел, – угрожающе заметил он. – Уже боишься?

Инстинктивно отступила на шаг назад, чертыхнувшись про себя. Показывать свою слабость в первый же день академии не входило в мои планы. Но мои планы порушились в то же мгновение, как мой истинный Дарнет покинул меня. Хотел сделать меня своей постоянной напарницей? Так остался бы в академии, рядом! Но нет: ему ведь нужно дать мне право выбора!

Кто ж знал, что я вляпаюсь с такой же простотой?

– Простой оборотень, что ли? – спокойно ответила, зная, как сильно бесит драконов, когда их “принижают” до такого уровня.

– Оборотни, дорогая Рьяна, это люди, который имеют звериный облик. А драконы…

– И чем же драконы не звери? – прервала, фыркнув. – Ах да, забыла! И вправду, не звери… Хуже. Просто ящеры… Ты мне вместо своих лекций лучше покажи где находится аудитория боевых искусств. Мне хочется потренироваться и надрать тебе твой напыщенный королевский зад.

Рьяной Рьяной мне нравилось быть больше, чем дорогой…

От авторов

Мы рады приветствовать вас в истории, где истинная любовь пройдёт проверку на прочность. Для тех, кто не знаком с Рьяной и Дарнетом, но хочет познакомиться поближе, вы можете заглянуть в историю “”.

Книги читаются отдельно. В этой книге вас ждут много новых героев и приключений. 

Добро пожаловать! Ваши Альма Либрем и Алла Биглова

Дракона аж передернуло.

– Надо же, какая смелая, – протянул он, смерив меня злым взглядом. – Что можешь в глаза дракону говорить, что он животное. Не боишься, что одной темной ночью это животное случайно перекусит твою тоненькую шейку? 

Я усмехнулась.

– Да чего уж там. Угрожай смелее. Это ведь все, на что ты способен? Вот, даже до аудитории боевых искусств проводить не хочешь… Видно, боишься? 

Парень сделал шаг мне навстречу. В зеленых глазах плескался искренний гнев. У Дара, моего некроманта, радужка меняла оттенок в зависимости от настроения, и зеленый стал призраком шаловливости и веселья. Однако, незнакомец явно не собирался веселиться. Он сжимал зубы и смотрел на меня так, словно с трудом сдерживал полный гнева рык.

– Не боишься, – наконец-то протянул дракон, – что ввязываешься в конфликт с тем, кто тебе не по силам? Или полагаешь, что твои великие заслуги – это абсолютная защита? 

Он буквально прожигал меня взглядом. Я, ничем не выдавая собственный страх, только скрестила руки на груди и с вызовом посмотрела ему в глаза. 

От неожиданности дракон даже отступил на полшага. На его губах заиграла несколько недоумевающая улыбка. 

– Надо же, – протянул он. – Огрызаешься. Пламенная. Только вот, ходят слухи, что с совершенно не развитым даром.

– Да? – хмыкнула я. – Странно. Я думала, о серых, ничего не значащих мышах в таких солидных учебных заведениях слухи не распускают. 

Дракону, кажется, понравился ответ.

– Внутренний огонь – это замечательно, – подмигнул он мне. – Всегда интересно наблюдать за тем, как он раскрывается. Но хорошо. Я провожу тебя на занятие. Мне, тем более, тоже туда. Мы с тобой сокурсники, дорогуша. Только вот я учился на боевого мага гораздо дольше твоего…

Меня аж передернуло от дорогуши. Дракон так красовался, что хотелось, если честно, швырнуть в него заклинанием. Я уговаривала себя не отвечать на колкости и не вступать в конфликт, но привычки, оставшиеся ещё со старой академии, играли свою роль и сейчас.

 – Да, – протянула я, забыв о том, что такое “вовремя прикусить язык”, – жаль только, что при таком разном опыте в боевой магии нас зачислили на один и тот же курс. Странно, как же так могло получиться? Но ты не волнуйся. В твоих способностях я нисколечко не сомневаюсь! 

– Я думаю, нас с тобой ждет ещё не одна интересная практика, – ухмыльнулся дракон. – Настолько интересная, что быстро забудешь своего некроманта… Меня, к слову, зовут Даниэль.

Он протянул руку для рукопожатия, и я, рассчитывая на примирительную роль этого жеста, ответила тем же. Однако Даниэль, нисколечко не заботясь о том, что нас могли увидеть, поймал меня за запястье и быстро мазнул по нему губами. 

– В королевской семье дам принято приветствовать именно так, – пояснил он, поймав на себе мой разгневанный взгляд. – Так что? Мы идем? 

Я только раздраженно повела плечом. 

– Конечно, идем. Иначе мы опоздаем на занятие. Но я надеюсь, что таких приветствий больше не будет.

– Предпочитаешь что-то более интимное? 

– Только в исполнении своего, как ты выразился, некроманта. 

В глазах дракона вспыхнул интерес. Тем не менее, он уверенным жестом указал на один из коридоров и быстро зашагал в этом направлении, не заботясь о том, успеваю я или нет. Вопреки своим желаниям, пришлось поспешить, чтобы не отстать случайно где-нибудь на повороте. В какую-то секунду я поймала себя на мысли, что с удовольствием бы и вовсе никуда не пошла – никак не могла избавиться от ощущения, что эти взаимные поддразнивания так просто не закончатся, – но ведь негоже пропускать первое занятие!

Коридоры академии МНМБ напоминали настоящий лабиринт. В этом хитросплетении ходов и невообразимых поворотов мог бы запутаться кто угодно. Даниэль шел широкими шагами, нисколечко не заботясь о том, что сопровождал девушку, и даже ни разу не обернулся на меня. Только застыв у двери, сообщил: 

– А наш преподаватель частенько опаздывает. Так что не сомневайся, что его там нет.

Он пропустил меня вперед, предлагая удостовериться в этом самой. Я же, шагнув в аудиторию, вздрогнула.

Преподавателя действительно не было.

Было кое-что похуже. 

У окна, вальяжно развалившись на преподавательском стуле и скрестив руки на груди, сидел антимаг. Не представитель преступного общества, мечтавший уничтожить магию всего мира, а настоящий антимаг. Человек, не только не чувствующий влияние колдовства, а и способный нейтрализовать любую силу.

Если б не этот мужчина, Теренса, обезумевшего, но невероятно талантливого мага, решившего впитать в себя все силы света, остановить было бы некому. МНМБ тщательного скрывала антимага от чужих глаз, и жил он, говорили, почти отшельником. Увидеть его здесь, среди множества боевых магов, было неожиданно. И, судя по тихому вздоху, раздавшемуся за спиной, не только для меня. Дракон королевских кровей явно не рассчитывал увидеть здесь этого человека.

– День добрый, – поприветствовал он. – Я сегодня вместо учебного пособия… Рьяна, я верно помню? 

Я склонила голову в согласном кивке. Мы виделись лишь однажды, и я помнила то странное ощущение пустоты, возникавшее рядом с антимагом. Сейчас оно появилось вновь. Без собственного дара я чувствовала себя рыбой, выброшенной на сушу. 

Судя по мрачным лицам сокурсников, они ощущали то же самое. Большинство предпочли держаться на максимальном расстоянии от антимага, сгрудившись в другом конце аудитории. Мужчину это, кажется, искренне забавляло. 

– В прошлый раз я забыл представиться, – усмехнулся он, протягивая руку. – Альберт.

Я сглотнула.

– Очень приятно. 

Пожать руку так и не решилась, вместо этого отступила к другим своим сокурсникам. Кажется, моей трусости они нисколечко не удивились, сами бы на моем месте поступили бы также. От присутствия мужчины мороз шел по коже, а что уж там говорить о прикосновениях. Да и Дарнет предупреждал, что контакт с антимагом может закончиться очень плохо.

Не для антимага.

– А я Даниэль, – ступил вдруг вперед дракон, наконец-то вспомнив, что нечего ему стоять в дверном проеме. 

И пожал антимагу руку. 

Рукопожатие продлилось чуть дольше, чем следовало. Мужчины словно испытывали друг друга. Мне показалось, что в этот момент черты лица дракона немного смягчились. Альберт же усмехнулся, как будто увидел своего хорошего знакомого и надеялся на будущее общение.

Приветствие затянулось не слишком надолго. Вновь хлопнула дверь, и в аудиторию влетел взъерошенный, на вид – ещё довольно молодой преподаватель. Лет тридцать-тридцать пять, не больше, но ведь внешний вид магов бывает обманчив…

– Альберт! – кажется, мужчина обрадовался его прибытию и взмахом руки отогнал Даниэля к другим студентам. – Ну наконец-то! Я уж был уверен, что мы так и не проведем эту практику. 

– Нельзя нарушать традиции, – голос антимага обволакивал и будто заползал под кожу. Таким голосом убивать надо и армии останавливать. Я боялась себе представить, как это - колдовать при нем. 

Неудивительно, что Теренс проиграл в неравной борьбе. 

– Да, ты прав, – усмехнулся преподаватель. – Итак, всем добрый день, – он повернулся к студентам. – Рад, что сегодня нет отсутствующих… Для тех, кто ещё меня не знает, представлюсь. Меня зовут профессор Касински, я – ваш преподаватель по боевым искусствам в этом году. Напомню, для боевого мага этот предмет – самый важный. С большинством из вас мы уже работали в прошлом году, когда вы были курсом младше, но и с остальными, думаю, поладим, – профессор выглядел весьма позитивно и постоянно улыбался. Тем не менее, в каждом его движении чувствовалась скрытая угроза. Я не сомневалась, что застать этого мужчину врасплох практически невозможно. – Но сегодня для вас, как для студентов выпускного курса, особенное занятие! Помнится, когда я был на вашем месте, оно произвело на меня неизгладимое впечатление… Альберт тогда также навещал нас, и это, хм, было незабываемо.

Альберт усмехнулся, а я задалась вопросом, сколько же ему лет? Наш преподаватель закончил университет не менее десяти лет назад, иначе не получил бы такой статус. Антимаг выглядел молодо, тоже около тридцати, но… У него ведь нет дара? Он тогда тоже был юн?..

Или не меняется так, как обыкновенные маги.

Я тяжело вздохнула. 

Что б ни случилось, занятие обещает быть интересным.

– И чем же мы займемся? – подал голос Даниэль, которому, очевидно, не терпелось приступить к практике. – Наши новенькие, – он бросил на меня взгляд, – наверняка хотят поскорее проявить себя.

Ни я, ни остальные новенькие ничего такого даже близко не хотели, но вряд ли нам предоставлялся достойный выбор. 

– Сегодня, – ухмыльнулся профессор Касински, – вы попробуете колдовать рядом с настоящим антимагом. 

Мое сердце, до того колотившееся в разы быстрее необходимого, будто остановилось.

– Но ведь это смертельно опасно! 

Это выкрикнула не я, кто-то другой из студентов, но вопрос от того менее актуальным не стал. Колдовать рядом с антимагом – самоубийство! Это что, для желающих в первый же учебный день потерять свой магический дар? Нет, я на такое не подписывалась.

Однако, преподаватель выглядел спокойным.

– Не волнуйтесь, – промолвил он. – С вами ничего не случится. Правда ведь, Альберт? 

– Разумеется, – подтвердил антимаг. – Я в пассивном состоянии всего лишь буду гасить внешние проявления вашей магии. Чтобы выпить ваш дар, надо как минимум к вам прикоснуться и… Попытаться дотянуться до самого средоточия дара. Я не стану этого делать ни с кем, кроме преступников. А вы же к ним не относитесь.

Студенты протестующе загудели. 

– Ну, – пытаясь перекрыть шум, повысил голос профессор Касински, – кто же будет смельчаком и пойдет первым? 

Я привыкла первой справляться со всем в прежней академии. И сейчас, хоть это и было отвратительной идеей, моя рука первой взмыла в воздух.

– Похвально, – усмехнулся профессор. – Я очень рад, что вы сразу же решили проявить себя…

– Рьяна Ходжес, – напомнила я свое имя.

– Да-да, Рьяна, – рассеянно кивнул Касински. – Приступайте.

– Что конкретно нужно сделать? – поинтересовалась я.

– Любое внешнее проявление магии. Например, зажгите пульсар на ладони. 

Это заклинание было простым и очень легко давалось всем, даже детям. Однако, когда я попыталась сформировать привычный огненный шарик на ладони, то поняла, что это практически невыполнимая задача. Подавляющая атмосфера, вероятно, следствие присутствия антимага, практически душила меня. Я вроде и не боялась, но колдовать нормально не могла. 

В какую-то секунду, когда я посчитала себя совсем уж бесполезной, по кончикам пальцев пробежал легкий огонек. Пульсар, очень слабый, не способный причинить серьезного вреда, все же расцвел на ладони – и погас уже через несколько секунд. 

Однако это, кажется, обрадовало профессора.

– Довольно, – улыбнулся он. – Возвращайтесь на место, следующий.

Вдохновленные моим успехом и тем, что я вроде как не погибла и даже сознание не потеряла, воспользовавшись магией, студенты вереницей потянулись к центру аудитории. У половины не вышло ничего, но некоторым удавалось наколдовать что-то похожее на мой пульсар. У одних он выходил бледнее, у других – ярче, но профессор Касински радовался любому успеху.

– Видишь, Альберт, – обратился он к спокойному антимагу. – У нас очень талантливые студенты… Ну, Даниэль, ты последний? 

Дракон сделал шаг вперед. Он встал посреди аудитории и усмехнулся, красуясь. Я даже поймала себя на мысли, что зря Даниэль так самонадеян, слишком сильно препятствие, чтобы он мог его преодолеть…

Однако я ошибалась.

Казалось, дракон вспыхнул весь, с ног до головы. Пламя загорелось на его руках, языки огня плясали на плечах, волосах. Лицо скрылось за огненным потоком. Магия высвобождалась почти без усилия, словно была его частью, на которую не мог посягнуть даже антимаг.

Альберт смотрел на это со спокойной улыбкой. А после, перехватив взгляд профессора Касински, тоже ступил вперед и уверенно опустил руку на плечо Даниэлю.

Огонь, до того полыхавший столь ярко, в один миг погас. Даниэль широко распахнул глаза, встречаясь со взглядом антимага. Он словно не ожидал, что кто-то способен быть противовесом его могуществу.

Дернулся, пытаясь пробиться сквозь щит, но Альберт держал крепко. Пламя не загоралось.

На губах дракона медленно расцветала улыбка. Я не понимала, что все это значит, но он казался таким… Довольным ситуацией, что ли? Поразительно. Как таким можно ещё и наслаждаться?! 

– Не думай, – проронил ни с того ни с сего Альберт, – что это так приятно. Всегда хорошо тем, кто не мы, не так ли? 

– Нет, – огрызнулся Даниэль. – Не так. 

– Не спорь со старшим, мальчик, – антимаг убрал руку, вскинул её, и на кончиках его пальцев на несколько секунд вспыхнул огонь. Он повернулся к студентам и протянул. – Видите, остаточные явления. Даже я не настолько безнадежен, – и подмигнул нам.

Однако могильный холод, которым веяло от Альберта, свидетельствовал о двух вещах: магия рядом с ним умирает, даже самая сильная, и… 

И Даниэль был единственным, кого эта зимняя стужа не пугала, а, наоборот, манила. 

Облегченно вздохнула, когда оказалась далеко от антимага. Не сказать, что я испытывала к нему какую-то неприязнь, просто ощущения рядом с ним были не самыми приятными. Лишиться магии, тому, к чему привык, всё равно, что потерять зрение, слух или обоняние.

И как не маги живут с этим?

В расписании сегодня ничего больше не значилось, и я, решив, что это отличный шанс осмотреться, поспешила в свою спальню, пока надоедливый дракон вновь не увязался за мной. 

В академии при МНМБ не было разделения по факультетам и способностям. Зато был шестой, подготовительный курс к работе на спец. службу. Таким курсом не могла похвастаться ни одна академия. 

Свою комнату я нашла быстро: с утра мне объясняли как туда пройти. Гадала, повезёт ли мне в этот раз с соседкой, или нет. Жить с недалёкой девушкой, которая только и может, что думать, да болтать о парнях, мне не хотелось. Проходила, знаю, повторять не хочу.

Открыла своим ключом и застыла на пороге. А ведь свою прошлую академию я считала лучшей! Но она явно проигрывала во всём. Убранство спальни девушек завораживало. Во-первых, комната была в разы просторнее. В ней помещалось два рабочих стола, две кровати и огромный шкаф для одежды. 

На моей кровати уютно расположился чемодан, который я должна была разобрать. А вот на спальном месте в позе лотоса с закрытыми глазами прямо над заправленной постелью парила незнакомка. Кажется, медитируя, она не заметила меня, а я невольно начала её разглядывать. 

Миловидное личико было абсолютно спокойным и расслабленным. Её фиолетовые волосы струились во все стороны. Её аура умиротворяла, и на мгновение я захотела к ней присоединиться. Но только я закрыла дверь, моя соседка открыла глаза и тут же приземлилась на кровать.

– О, Рьяна, я думала, что ты заблудишься или после занятия поспешишь в библиотеку, – очевидно, она всё обо мне знала.

Тяжело вздохнула. Трудно быть незамеченной после раскрытой преступной группировки антимагов. Я всё-таки очень помогла им, и именно поэтому попала сюда. МНМБ решили не разбрасываться способной ученицей.

Да и Дарнет, мой любимый некромант, настоял на том, что ему нужна напарница. Но, похоже, в моём лице он видел не только отличную союзницу.

Не смогла скрыть улыбки, когда вновь подумала о нём.

– А что, в библиотеке есть то, о чём я не знаю? – фыркнула я, заметив неподалёку от своей кровати лежанку для кота.

Вздохнула. Мистер Мур, фамильяр умершего волшебника, вредный и наглый кот, увязавшийся за мной, всё ещё отсутствовал. Похоже, решил обойти свои новые владения. А мне так не хватало хоть одной знакомой морды!

– О, ты училась в одной из лучших академий, но даже в ней не было того, что ты найдёшь здесь, – девушка улыбнулась и поднялась с кровати. – Я Марисса, кстати, – она протянула мне левую руку.

– Приятно познакомиться. Надеюсь, мы не будем враждовать? – нехотя пожала её руку, немного опасаясь незнакомки.

Её голубые глаза мгновенно налились фиолетовым, и я отшатнулась, испугавшись.

– О, мы будем дружить, – прохрипела она.

На правой ладони у соседки образовался магический серебряный шар.

Что она хочет сделать?!

Но я зря испугалась. Марисса не желала мне ничего плохого. Её зловещий облик вновь стал дружелюбным, а глаза вернули голубой оттенок. 

Вот только магическая энергия всё ещё была в её правой ладони, и она в неё вглядывалась, словно гадалка в хрустальный шар.

И тут меня озарило.

– Марисса, ты провидица? 

От этого осознания мурашки побежали по коже. В предыдущей академии нам вбивали, что провиденье настолько редкий дар, что маги уже давно утратили эту способность, а все действующие предсказатели – настоящие шарлатаны.

– А ты умна, Рьяна. 

– И что ты видишь в моём шаре? – усмехнулась. Не потому что не верила, а потому что мне было любопытно. – Что случится в ближайшее время?

С некоторых времён перестала верить преподавателям, предпочитая узнавать всё на собственном опыте.

– Ох, я не могу предсказывать будущее, – отмахнулась Марисса, посмотрев на меня. – Будущее изменчиво, я вижу только вероятные линии. То, что может случиться. И то, что ещё можно изменить.

Кивнула. Это больше походило на правду. Зная то, что может произойти, всегда можно исправить негативные события. Предотвратить. 

– Но я прекрасно вижу настоящее, – она сделала паузу, а я замерла. Что такого она могла увидеть в этом шаре? – Твой настоящий дар – боевая магия? Ты скрывала это от всех, учась на техномага? – она посмотрела на меня укоризненно.

– Да, был грешок. Мне не хватило баллов на боевую после первого курса, а после второго я не стала пересдавать, решив, что для девушки сойдёт и техномагия. Превращать простые предметы в магические, напитать их своей энергией – самое безопасное.

– Ты не из тех, кто сможет усидеть на месте, – укоризненно покачала головой Марисса. – Ты из тех, кто не может без приключений, драйва и опасности. Тебя всегда будет тянуть в бездну.

По мере того, как Марисса рассказывала всё то, что видела, по моему телу сильнее бежали мурашки. Она правда видела меня насквозь. И это было чертовски пугающе.

Она вновь уставилась в шар и некоторое время не отрывалась от него, полностью уйдя в себя.

 – Ты истинная некроманта? – она вопросительно посмотрела на меня, и я вздрогнула.

Мы с Даром не распространялись об этом. Да, это было последним аргументом, почему я должна работать с ним в команде. Почему я должна пройти ещё один год обучения в лучшей академии, а затем работать с ним бок о бок. 

Я была его истинной. Той, кто принесёт ему несравненное счастье. Той, кто сможет вытащить его с того света. Буквально. Той, кто сможет стать якорем между тем и этим светом. 

Но у меня, в отличие от него, был выбор. Я могла уйти, сбежать, спрятаться от этой тёмной энергии. А он – не мог. Теперь я была единственной, с кем он мог остаться. И это так несправедливо.

Но Марисса всё больше хмурилась, вглядываясь в магический шар. И мне это не нравилось.

– Что ты там увидела? – поинтересовалась я.

– Ты любишь его, и это главное, – наконец, сказала она.

– Что ты там увидела? – упрямо повторила вопрос, скрестив руки на груди. – Скажи. Я должна знать.

– У Дара была возможность бывать в академии чаще, но он решил дать тебе время на “подумать”. Дать тебе свободу выбора. Свободу выбрать то, что ты хочешь на самом деле. Понять, хочешь ли ты быть с ним, или тебе будет проще с кем-то другим, – выдала она целую тираду.

Закатила глаза. Начала злиться. Не на Мариссу, почему её фокусам я верила. МНМБ славились очень редкими козырями в своём рукаве. Сначала реальный антимаг, теперь провидица…

Я злилась на Дара. Это было так в его стиле! Дать мне свободу, чтобы я поняла, что я хочу оставаться во тьме? В его силе? Я не боялась некромантии, не после того, что мы пережили. Ну, я ему устрою очень познавательную лекцию о том, что не стоит злить боевого мага.

– Ой! – вдруг ойкнула Марисса, и шар в её руке резко начал темнеть. – Тебе стоит опасаться Да… – она замолкла, потому что дверь в комнату неожиданно распахнулась, и магическая энергия в руках соседки растворилась.

– Ну вот, ты опять, – на пороге в нашу комнату застыл Даниэль. – Пугаешь нашу новенькую всякими страшными пророчествами? Брось, Марисса, все давно знают, что пророчества – это всего лишь фокусы.

– Да, конечно, – не растерялась Марисса, кажется, разочарованная, что договорить ей так и не дали. – А антимаги – это вообще больная фантазия нашего правительства, не так ли? 

– Хочешь сказать, – Даниэль изогнул брови, – видела истинного антимага в своем пророчестве? 

– Полагаешь, это возможно? Ха! – фыркнула Марисса. – Лучше говори, чего пришел.

– Ну как же. К Рьяне, – он повернулся ко мне. – Хотел пригласить прогуляться по академии. Коридоры у нас весьма запутанные, и экскурсия точно не будет лишней, – парень довольно подмигнул мне. 

Марисса закатила глаза. Очевидно, дракон вел себя так не впервые. Мне, вероятно, везло на таких хвастунов, считающих, что словесные перепалки – это очень весело, а их знаки внимания и вовсе благодать. Но мне в жизни вполне хватало Дарнета, который, впрочем, со временем растерял всю свою колючесть по отношению ко мне. 

Судя же по ухмылке и веселым искрам, прыгавшим в зеленых глазах Даниэля, он не сомневался, что на его приглашение я все-таки соглашусь. 

– Думаю, если мне будет надо разобраться в хитросплетениях коридоров, я обращусь к карте, – поспешила разочаровать его я. – Мне даже выдали такую, когда я поступила в академию. В живых проводниках не нуждаюсь.

А если не смогу что-то обнаружить, то Дара спрошу.

Впрочем, тут же в голове вспыхнула мысль: а ведь просто так это осуществить не получится. Потому что Дар посчитал отличной идеей предоставить мне свободу выбора. Боевых магов вокруг хоть отбавляй, а мой некромант, вместо того, чтобы ревновать и беречь как зеницу ока, упорхнул куда-то на задания, ещё и приезжать будет редко.

Дает мне время убедиться, что его сила меня не пугает.

Дурак…

Где-то на задворках сознания промелькнула глупая мысль отомстить ему, притворившись увлеченной другим парнем, а потом ткнуть в это носом и убедить больше никогда не поступать так со мной. Но я отогнала её, велела себе не опускаться до уровня какой-то дурочки, легко играющей с человеческими чувствами. 

– Даниэль, тебе отказали, – протянула Марисса, – может быть, ты наконец-то покинешь комнату и перестанешь нам мешать? 

– Даже не подумаю, – закатил глаза дракон, плюхаясь на свободный стул. – Я же должен кого-нибудь соблазнять, правда? А у нас в академии только двое новеньких, Рьяна да антимаг.

– Мне показалось, куда больше, – съязвила Марисса.

– Хорошо, интересных новеньких, – отмахнулся Даниэль.

– В таком случае, займись антимагом, – не удержавшись, предложила я. – Вы вон как неплохо сладили на занятии. Авось, что и получится.

Я ждала, что дракон обидится, но он лишь громко расхохотался. Марисса такой веселой не выглядела, только покосилась на него, как на того дурака. 

– Ты совсем чокнулся, – протянула она. – А что, правда привели антимага? – это уже относилось ко мне. – Истинного? И как прошло занятие?

– Да вроде неплохо, – пожала плечами я. – Только немного тревожно. Но вот Даниэль, кажется, наслаждался каждой секундой его общества.

Марисса вздохнула.

– Антимаги – уникальное явление… Я о настоящих, а не о тех, которые из этого сумасшедшего общества. А правду говорят, что рядом с ними не чувствуется магический дар? 

– Правда, – ответил Даниэль. – А что, мечтаешь его соблазнить и навеки приглушить бормотание пророчеств? Марисса, я тебе давно говорил, что это не магия, а твоё безумие, – он постучал указательным пальцем по лбу. – Голоса-а-а! 

– Нет, – скривилась Марисса, – надеюсь, что хоть рядом с одним мужчиной я не буду слышать его отвратительные, примитивные мысли!

– Фи, какая скука, – дракон закатил глаза. – Перейдем к более интересному. Рьяна, – он ухмыльнулся, – если ты не хочешь на экскурсию по академии, то готов сопроводить тебя на кладбище вечерком. Я так понимаю, романтика в стиле некро в твоем вкусе? 

Я не успела возмутиться и высказать наглому дракону всё, что я о нём думаю, потому что Марисса опередила меня довольно едким подколом:

– Ты ещё бы в дракона превратился и пригласил бы полетать на себе, – фыркнула она. – Прегриби свои лапы, дракон. В этой комнате тебе всегда откажут.

Покосилась на соседку и усмехнулась. Похоже, Даниэль уже приставал к Мариссе, и та послала его куда подальше. И, если честно, правильно сделала.

Даниэль показательно фыркнул, поднялся со стула, дошел до двери, но остался стоять на проходе, скрестив руки на груди. Он молчал, словно чего-то ждал.

Эта немая сцена так бы и длилась долгое время, если бы на пороге не появился мистер Мур. Он показательно мякнул, но для меня его слова прозвучали так:

– Ну и лабиринты! Еле нашёл эту спальню! 

Кот прошмыгнул мимо дракона, а затем, затормозив ближе ко мне, оценивающе осмотрел студента и резко зашипел. На Даниэля.

– Ой, это чего он? Обычно зверята меня любят… – удивился парень.

– Прости, но ты не нравишься моему коту! Ты не мог бы уйти, а то я этого пушистого зверя, как ты выразился, не сдержу, если он захочет на тебя прыгнуть, – усмехнулась я.

Меня откровенно забавляла эта ситуация.

– Да-да! Количество зверей на квадратный метр зашкаливает! Даниэль, прошу покинуть комнату! – поддержала меня Марисса, буквально выталкивая его из спальни.

– Но-но! Драконы – не оборотни! И тем более, не звери! – начал сопротивляться Даниэль.

– А мне плевать! – авторитетно заявила Марисса и всё-таки выпроводила зануду из нашей комнаты.

Я улыбнулась, погладив пушистика, размышляя, стоит ли при Мариссе с ним так в открытую говорить.

– А кот-то у тебя не простой, – после небольшого рассматривания кота, заметила моя соседка. 

– Ты ей что-то говорила про меня? – поинтересовался кот.

– Нет, не говорила. Но будешь так в открытую мяукать, то она всё поймёт, – шикнула на него и словила осуждающий взгляд. – Знакомься, Марисса, Мистер Мур.

– Какое необычное имя для кота, – после чего она протянула руку, чтобы его погладить.

Я улыбнулась. Я уже догадалась, как работает её дар: она считывала ауру, дотрагиваясь до человека или существа.

Но Мистер Мур же об этом не знал? Да и я ничего Мариссе не рассказывала. Я вообще не при делах!

Мистер Мур, изображая простого кота, замурлыкал, позволив Мариссе всё про него узнать. Соседка улыбнулась и посмотрела на меня:

– А чего ты до сих пор не сделала его своим фамильяром? – задала она прямой вопрос, после которого Мур, вздрогнув, спрятался под кровать. – Пугливый какой. И зачем тогда увязался за тобой?

– Что она знает? – мяукнул он из-под кровати.

– Ты его понимаешь? – наконец, спросила я. – И что ты вычитала в его ауре?

– О, похоже, ты понимаешь, как работает мой дар, – она одобрительно кивнула. – Я поняла, что это необычный кот ещё в тот момент, когда он вошёл в спальню. 

Мур мстительно посмотрел на меня из-под кровати. Мол, почему я его не предупредила? 

– И что же ты увидела? – мне было любопытно испытать её способность видеть прошлое.

– Этот кот был фамильяром одного из волшебников, который пытался раскрыть антимагическую группировку, – Марисса улыбнулась, наблюдая за моей реакцией и реакцией пушистого. – Но когда хозяин умер, Мур решил докопаться до истины и не пошёл следом за хозяином. А потом он нашёл некроманта и решил остаться у его истиной.

– Провидица? – фыркнул Мистер Мур, вылезая из своего убежища.

– К сожалению, я тебя не понимаю, – вздохнула она.

– Он поинтересовался, провидица ты или нет, – перевела я, и уже ответила коту: – Да, она самая. Я ничего не рассказывала о тебе.

– Забавно. Я думал, эти маги давно вымерли, – оставил свой едкий комментарий Мистер Мур. 

Хорошо, что Марисса этого не поняла! Ну, и характер у этого засранца!

– Ну, так что? Ты сделаешь его своим фамильяром? Я бы помогла провести обряд! Мы проходили его на одном из курсов. Давно мечтала! – затараторила Марисса, и мы с котом переглянулись.

– Думаю, не сейчас, – мягко промолвила я. – Пусть мистер Мур освоится немного. Может быть, он ещё передумает и решит, что такой партнер, как я, ему не по душе. 

Кот важно кивнул. Судя по всему, он сам ещё опасался делать столь скорую привязку. Мы вроде были достаточно давно знакомы, но все ещё не контактировали настолько близко, чтобы можно было говорить о полном взаимном доверии. А ведь именно это было главным связующим, когда речь шла о фамилиаре!

– Ну, ладно, – вздохнула Марисса. – Но когда-нибудь я все-таки смогу это все провернуть! Слушай, а расскажи, как это – быть чьей-то истинной парой? Все-таки, привязка мало для кого возможна. Я слышала, что вторая половинка может чувствовать магические особенности, едва ли не дистанционно управлять даром второго…

– О, – отмахнулась я, – это какие-то уж слишком фантастические слухи… Ничего такого. Я уж точно не могу распоряжаться магией Дара.

– А какой он? – спросила девушка, поудобнее устраиваясь на своей кровати. – Когда я была на пару курсов младше, он как раз проходил у нас шестой год обучения. По нему многие вздыхали, между прочим. Но некроманты зачастую держатся особняком. Память поколений, говорят они… 

– Дар? – я улыбнулась. – Он… Наверное, он единственный смог открыть мне глаза на то, что такое настоящая любовь.

И теперь почему-то позволял этой истинной любви подвергаться испытаниям, потому что посчитал должным держаться от меня подальше. Предоставлял возможность выбрать, надо же! А я, может быть, выбирать не хотела!..

Ещё и дракон этот…

– Слушай, – протянула я, – а этот Даниэль… Он вообще кто? 

– Интересно ты рассказываешь о любимом, – фыркнула Марисса. – Пробормотала два слова и перешла на этого героя-любовника сразу… Что, понравился? 

Я только пожала плечами.

– Я люблю Дарнета, – твердо промолвила, хотя заметила, с каким сомнением на меня покосилась Марисса. – Просто мне стало интересно, что за маг сегодня весь день меня преследует и пристает со своими дурацкими шуточками. И почему он клещом уцепился в антимага, который был у нас на практическом занятии.

– Понравился, может, – хихикнула Марисса, но, перехватив мой взгляд, стала серьезнее. – Даниэль – это наше венценосное чудовище. Его родня страшно знаменита и богата, да вот только никто её никогда не видел. Мы даже не знаем, правду он нам говорил о них или просто все придумал. Но он не пропускает ни одной юбки. Из положительного – интересуется разными видами магии. Но это не настолько большое преимущество, чтобы с ним связываться. Так что будь осторожна.

Я улыбнулась.

– Спасибо за совет. Буду. 

Марисса довольно подмигнула мне и, кажется, вновь погрузилась в легкий транс – может, выполняла какое-то задание по учебе. 

Я же принялась разбирать вещи. Их оказалось не так уж и много – у меня не было привычки таскать за собой лишнее, – но все равно, чтобы все разложить и немного привыкнуть к обстановке, понадобилось время.

Мистер Мур, очевидно, пытался помогать, но делал это по-кошачьему ненавязчиво – развалился на какой-то кофточке, решив покрыть её ровненьким слоем шерсти. Я даже сгонять не стала, не желая обижать кота, и просто сделала вид, что он мне нисколечко не мешает.

Когда с вещами было покончено, и я наконец-то смогла остаться наедине со своими мыслями, не в силах занять чем-то руки и голову, то почувствовала: соскучилась по Дарнету. А увижу его ещё неизвестно когда…

Что ж, на срочные задания он звонилку с собой не берет, значит, я ему, вдруг что, не помешаю? 

Посомневавшись немного, все-таки решила набрать – если что, попрошу прощения и отсоединюсь. Несколько секунд наблюдала за размытым значком, плававшим на экране звонилки, а потом радостно подпрыгнула на месте – ответил!

– Здравствуй! – радостно воскликнула я. – Не помешала? 

– Рьяна, – мрачно промолвил Дарнет, – мы же только утром виделись… 

Дарнет

Я прекрасно помнил тот вечер, когда истинность нашей любви проявилась. Я работал под прикрытием, притворялся студентом, а Рьяна не давала мне покоя с первого взгляда на неё. 

Мы спорили, когда неожиданно наши тела засветились, и между ними образовалась тонкая магическая нить, которая оплела нас, соединив воедино.

— Дар, что это? — испуганно пролепетала моя красавица

— Это истинность некромантии, — я не стал врать и сказал, как есть. — Некромантия нечто большее, чем власть над мертвыми. Но люди часто забывают о других сторонах...

— Истинные пары? Это значит, что мы предназначены друг другу? У нас нет выбора?

— Это значит, дорогая моя Рьяна, что у меня нет выбора. А у тебя он есть.

Истинные пары для некромантов обычно работали в одну сторону. Это было редким явлением, и встретить истинного являлось настоящей удачей. Отныне я принадлежал ей душой и телом, а у неё был выбор: остаться со мной, или найти кого-то, с кем она сможет быть по-настоящему счастливой.

Мы много времени провели вместе, раскрыли дело преступной антимагической группировки. Были счастливы. Но я не хотел привязывать девушку к себе. Мне хотелось, чтобы всё было осознанно.

Да, я хотел быть с ней, но её будущее поставил на первое место.

К тому же, если ей суждено стать моей напарницей в работе, то ей придётся перестать бояться своего дара и стать боевым магом. Именно поэтому я отправил её в академию при МНМБ, а сам отправился на очередное важное задание.

– Дар, я ведь предлагаю тебе место практика на этот год не просто так, – осудил меня мой единственный друг Фред. – Она твоя истинная. Ты должен хранить её, как зеницу ока.

– Именно это я и делаю, – зло отмахнулся я. – А ещё даю свободу. Она сама должна принять решение, а не идти на поводу у магии.

– Видел я её, – покачал головой Фред. – Выглядела она, словно давно приняла решение. Ну, и, мне кажется, она иногда хочет тебя прибить. Ты знаешь, тот факт, что ты ещё жив, это лучшее проявление любви. Мне вот самому хочется тебя иногда задушить.

– Какой есть, таким и любите, – развёл руками, так и не приняв предложение лучшего друга.

К тому же, я должен был найти тот самый аппарат, который был способен превратить любого волшебника в настоящего антимага, выкачивающего магию из всего живого.

От мрачных мыслей оторвал звонок Рьяны. Улыбнулся, почувствовав, как тепло расползается по телу. Приказал себе собраться, раз уж решил проверить истинность на прочность…

– Мы же только утром виделись, – подметил я, не желая показывать своей радости.

– И что? Ты по мне не соскучился? – сразу услышал досаду в её голосе. 

Мгновенно возненавидел себя.

– Не успел. Столько дел на самом деле. Ну, ты же знаешь, что ту дрянь так и не нашли.

– А говорил, что это не твоя забота, – почувствовал осуждение и тяжело вздохнул.

– Теперь моя. Ты что-то хотела?

А сам представил, как после тяжёлого рабочего дня прихожу в наш общий дом и обнимаю свою ненаглядную. И пусть весь мир подождёт, а тьма моей души хоть немного смягчится её светом.

– Да, – её тон стал мгновенно жёстче, а я напрягся: – В какой момент ты решил проверить наши чувства на прочность?! Мои чувства?

Но… как она узнала?

Лицо Дарнета, которое я могла видеть на экране звонилки, на несколько секунд вытянулось. Он справился со своими чувствами и вроде как даже успокоился, но я уже успела заметить его удивление. 

– Не ожидал, что я пойму? – поинтересовалась я. – Или, может быть, ты считаешь, что я должна быть тебе благодарна за то, что ты за нас двоих все решил? 

У меня не получалось унять звеневшее в голосе возмущение. Дар смотрел на меня так, словно искренне не понимал, с чего б это вдруг вообще на него обижаться.

– Я всего лишь желаю тебе добра, – мрачно промолвил он. – А мне действительно надо работать. 

– Ну да, конечно. Это же у меня истинный, которого надо примотать к себе цепями и не отпускать ни на метр! – возмутилась я, не сдержавшись. – А у тебя свобода выбора. Можешь наплевать на свои чувства и отправиться поработать немного, я-то никуда не убегу! Представляешь, – мой голос буквально сочился ядом, – а тут нет ни одного парня. И даже симпатичных девушек нет, ни одной, если вдруг от недостатка мужского пола у меня в голове что-то переклинит. 

– Рьяна, – нахмурился Дарнет, – мы с тобой это уже обсудили. Мне действительно надо было отправиться на задание…

– На которое ты сам же, не сомневаюсь, и вызвался.

– И я не хотел тебя в это втягивать, – упрямо промолвил он. – Я люблю тебя, и ты это прекрасно знаешь. Но, возможно…

– Возможно что? Путаю чувства с привычкой? 

Он умолк. Очевидно, примерно такие оправдания себе и находил, когда уехал, оставив меня. Я же понимала, что должна успокоиться и просто пояснить ему, что мои чувства никуда не денутся и проверять их не следовало, но вместо этого раздраженно выпалила: 

– Если б ты меня не оставил, а, скажем, проводил хотя бы до аудитории – а теперь мне кажется, что у тебя было на это время, – может быть, ко мне б и не приставали всякие непонятные драконы-студенты с их странными предложениями показать мне замок или местное кладбище! Мистер Мур подтвердит!

Кот действительно мяукнул в ответ, всем своим видом выражая недовольство. Он вообще был свято уверен в том, что мне с Даром нельзя расставаться ни на минуту, и в какой-то мере я была склонна с ним согласиться. Но ведь разве кто-то может переубедить этого упрямого некроманта? 

Дар, впрочем, явно забеспокоился. Дыхание его, до того ровное и спокойное, стало сердитым, и он смотрел на меня так, словно собирался вот-вот прожечь взглядом насквозь.

Однако ревность Дар, кажется, заставил себя проглотить. Теперь в его глазах, потемневших от злости, мелькнул знакомый серый оттенок расчета и рассудительности. Радужка некроманта меняла оттенок в зависимости от его настроения, и я видела – сейчас он пытается убедить себя в том, что так будет лучше, что все он сделал правильно

– Может быть, – не сдерживаясь, поинтересовалась я, – ты сейчас скажешь мне, что это и к лучшему, что на меня обращают внимание нормальные парни, и мне следует к ним повнимательнее присмотреться? 

– Не говори ерунды, Рьяна, – зло оборвал меня Дарнет, наконец-то дав волю своим чувствам. – Я люблю тебя больше жизни, и тебе это прекрасно известно! Но у меня действительно есть работа, и более того, если я не стану выполнять её, причем выполнять качественно, последствия могут быть ужасными.

– Конечно. Без нас же мир не спасут.

– Рьяна!

– Ты не имел права так со мной поступать, – разгневанно промолвила я. – И не мог просто так решать за нас двоих. И вопрос не в работе, а в твоем отношении ко всему этому. К нашим чувствам. Я очень надеюсь, что ты однажды все-таки поймешь, что я тебя люблю, но пока что нам, наверное, не о чем разговаривать.

Я сбила вызов прежде, чем Дар успел возмутиться в ответ, отбросила звонилку в сторону и раздраженно уставилась в потолок.

В эту секунду я была готова на любую глупость.

Даже отправиться с драконом на какое-нибудь местное кладбище.

Очень злилась на поступок Дарнета, но не могла его заставить изменить его решение. Проскочила мысль, что я обязательно его свяжу при личной встрече и замучаю до полусмерти, чтобы больше не сомневался.

Сомневается он! 

Марисса не стала спрашивать причину моей злости, лишь понимающе кивнула. Вечером соседка выступила в роли гида и показала нам местную столовую, где мы поужинали, а заодно я захватила еду для Мистера Мура. Постепенно я начинала запоминать проходы и привыкать к болтовне Мариссы.

– А ты как сюда попала? – не удержалась и поинтересовалась у фиолетоволосой.

– Меня занесло сюда на втором курсе, – охотно поделилась девушка. – Когда в моей предыдущей академии открылся мой дар. Преподаватели той академии мне особо не верили, но я с лёгкостью считывала их ауру. Они испугались и позвали МНМБ, словно я была преступницей какой, – рассмеялась она отмахнувшись. – Понимаю их. Люди всегда боятся того, чего не знают.

– И что? Тебя наказали? – хихикнула я.

– Шутишь? Мне предложили развить свой дар, а в последствии работу в МНМБ. Они редко разбрасываются подобными ценными кадрами. Так что… – Марисса развела руками. – Я уже на пятом курсе, а затем планирую пройти спец подготовку. Но дар, по древним книгам, мы очень хорошо прокачали. И теперь мне интересно, сможет ли антимаг подавлять мои способности.

– Здесь настолько обширная библиотека? – не удержалась я, подойдя к этому скептически. Мне внушали, что академия Бруклии Аравел, в которой я провела последние пять лет, являлась лучшей.

А теперь я оказалась в лучшем после лучшего учебного заведения.

И библиотека меня действительно поразила. Она казалась больше, обширнее, внушительнее.

– Готова принять свои мысли обратно? – хихикнула Марисса.

– Ты и мысли читать умеешь? – нахмурилась я.

– Умею. Иногда слышу. И предвосхищая твой вопрос: утомляет жуть. Хотелось бы посидеть рядом с антимагом и не чувствовать свой дар какое-то время. Прямо мечта всей жизни! Только на минуточку! – протараторила Марисса.

Я открыла книжный каталог, прицениваясь, с чего бы начать, но тут Марисса подсказала мне, видимо вновь прочитав мои мысли:

– Начни с изучения боевых искусств. Я знаю, что ты боевой маг, который долгое время изучал техномагию. Тебе будет не просто переквалифицироваться, но ты справишься. К тому же, у вас завтра как раз Боевые искусства. А вот Даниэль в этом силён, и, уж поверь, он так просто от тебя не отстанет.

– Печальный опыт с этим нахалом, да? – поинтересовалась я, а заодно попросила у библиотекаря что-нибудь о боевой магии для новичков. 

Конечно, совсем уж новичком я не была, но это могло мне пригодиться.

Марисса лишь развела руками, не желая мне рассказывать подробности её личной жизни. Прекрасно понимала её: сама не была настолько открытой. Мы продолжили болтовню ни о чём, а уже в комнате я погрузилось в чтение. Если уж как-то преодолевать разлуку с любимым, то только через чтение и любимую учёбу.

…Утром мы вместе позавтракали, Марисса проводила меня до зала, где планировалась практика по боевым искусствам и также легко упорхнула. Я осталась наедине со своими демонами, а именно с Даниэлем, который стоял прямо у входа.

Я сразу поняла, что дракон поджидает меня…

Не сказать, что я была очень рада видеть Даниэля. Скорее даже наоборот, скривилась, не пряча особо свое недовольство. Мне сейчас хотелось просто учиться, а не тратить время на лишние перепалки.

– Доброе утро, – подмигнул мне Даниэль. – Рад, что ты все-таки осмелилась прийти на практику по боевым искусствам. 

– А что, у меня был повод не появиться? 

– Как! Тебе не сказали? – притворно удивился дракон. – Беда в том, что прежде у нас было непарное количество студентов. Я – какая жалость! – все время оставался без пары. Никто не хотел со мной сражаться. А теперь появилась ты.

Я невольно вспомнила, что в своей прежней академии тоже частенько вынуждена была работать одна либо в паре с преподавателем. Пока не появился Дарнет… Сначала меня раздражала необходимость постоянно находиться рядом с ним, как, собственно, раздражал и сам парень. Но со временем ненависть переросла в нечто совершенно иное. 

Но второй раз я на те же грабли не наступлю. 

– С тобой в паре так с тобой, – пожала плечами я. – Я пришла сюда учиться, а не выяснять отношения. И мне все равно, с кем сражаться.

– И тебе не страшно? 

– А должно быть? 

– Ну как же! – закатил глаза Даниэль. – Ты ведь будешь бороться с драконом! 

Я не то чтобы была в восторге от этой перспективы, но сделала вид, что совершенно спокойна. На самом деле мне хотелось послать Даниэля куда подальше. После вчерашней размолвки с Дарнетом настроение было просто отвратительным.

Даниэль этого явно не чувствовал. Он пропустил меня первой в аудиторию, сам проскользнул следом и успел поймать за руку. Я дернулась, высвобождаясь, но запоздало. Рядом словно из-под земли возник преподаватель.

Профессор Касински, как и вчера, совершенно не напоминал преподавателя по боевым искусствам. По крайней мере, со стороны он составлял впечатление дружелюбного человека, который не способен применять боевую магию. Я понимала, что внешность ещё ни о чем не свидетельствует и может быть обманчива, но проверять, так ли это, не желала совершенно.

– Теперь у меня наконец-то появилась пара! – сообщил Даниэль таким тоном, словно я была не напарницей в бою, а его возлюбленной. 

Я высвободила руку из его цепких пальцев.

– Даниэль имеет в виду, – проронила, пытаясь внести ясность в ситуацию, – пара для практик по боевой магии.

Профессор Касински, насторожившийся было, облегченно вздохнул и улыбнулся.

– В таком случае, я очень рад. Потому что мне здорово надоело бороться с Даниэлем. Этот парень умеет утомить… – преподаватель отступил на несколько шагов. – Возможно, вы согласитесь сначала провести тестовый бой? А потом перейдем к обучению новых техник. Мне надо понять, что умеет Рьяна. И, Даниэль. Попрошу без глупостей.

– Конечно, господин профессор.

Мы расступились, вставая в боевые позиции. В боевой магии я, если честно, была далеко не гением, но определенные навыки благодаря Дару все же получила. Он рассказывал, как правильно защищаться, пояснял немало боевых заклинаний.

Тем не менее, использовала я их не так, как следовало, переиначивала. Все-таки, за четыре года обучения техномагии привыкла пользоваться своим даром иначе.

Вот и сейчас опять поняла, что действую не так, как следовало. Я отбила первые несколько атак Даниэля, но понимала, что он гораздо сильнее и опытнее меня. Надо было идти в атаку, а я все никак не могла решиться и выбрать заклинание.

Но, когда очередной пасс Даниэля достаточно серьезно задел меня, поняла, что дальше ждать смысла нет. На сей раз атаковала с достаточной уверенностью и силой. Вот только он отбил мое заклинание с удивительной легкостью.

Я разозлилась. И воспользовалась приемом, который Дар в шутку называл запрещенным. Да, я колдовала больше как техномаг, а не как боевой маг, но зато достигла цели. Заклинание опалило Даниэлю бок, он отшатнулся…

И словно задымился изнутри.

– Назад! – рявкнул профессор Касински. 

Но я замерла, ошеломленно наблюдая за тем, как человек медленно превращался в дракона. 

Процедура обращения выглядела просто ужасно. Даниэль изгибался, будто выпуская из себя какое-то чудовище. Мне казалось, его грудная клетка вот-вот расколется на несколько частей, и оттуда наконец-то выберется огромный, пугающих размеров дракон.

– Даниэль, остановись! – профессор Касински швырнул в студента несколькими заклинаниями, но те выгорели, не успев даже подлететь к Даниэлю.

Студенты бросились врассыпную. Кто-то, кто был ближе всего к выходу, поспешил улизнуть прочь. И я даже не могла назвать это трусостью.

Даниэль сгорал. Это происходило с ним настолько стремительно, что я даже не не смогла заставить себя отвернуться. 

Все в нем превращалось в пламя. Темные волосы стали огненными, зеленые глаза покраснели, наполняясь все тем же жаром и больше напоминая теперь горящие угольки. Одежда и вовсе походила на некую огненную броню.

Он разрастался в объемах. В аудитории уже почти никого не осталось, а она словно уменьшалась, становясь все теснее и теснее.

Профессор Касински схватил меня за руку, увлекая за собой в сторону. Я не противилась. Мужчина был не слишком заботлив, и я ударилась спиной о стену с такой силой, что из меня едва не вышибло дух. 

Но о каких возмущениях могла идти речь, если это спасло мне жизнь? 

Потому что Даниэль внезапно исчез. Вместо него возникло нечто ужасное, огромное и чешуйчатое.

Я запоздало поняла – дракон.

Он был меньше, чем я ожидала, и вполне поместился в просторную аудиторию. Тем не менее, даже таких размеров было предостаточно, чтобы одной лапой придавить меня или профессора Касински. Или тех несчастных у второй стены, которые тоже не успели сбежать.

– Даниэль! – громко позвал его профессор, отвлекая от других студентов. – Даниэль, посмотри на меня! В таком состоянии ты не теряешь рассудок!

Дракон взревел, запрокинул голову – это удалось ему с трудом, потому что даже при учете высоченных потолков он был все же великоват для этого помещения, – и выпустил в воздух струю пламени.

На потолке остался прокопченный след. Упало несколько кусков штукатурки.

– Рьяна, вы должны мне помочь, – встревоженно промолвил профессор Касински. – Попрошу вас серьезно отнестись к этому. Вы знаете отражающее заклинание? 

– Да, – кивнула я.

– Тогда активируйте его и держите, пока сможете. Скорее!

Я выставила магический щит, вкладывая в него практически всю свою силу. Профессор Касински, признаться, сильно рискуя, едва успел швырнуть атакующим заклинанием, прежде чем линия защиты вспыхнула вокруг нас.

Дракон взревел и бросился в атаку. Он натолкнулся на потрескивающую, казавшуюся ему воистину жуткой стену, обжегся, отлетел назад. Отчаянно заколотил хвостом по полу, пытаясь, кажется, защититься от неведомой преграды.

Профессор Касински обнял меня за плечи, добавляя сил. Щит стал еще прочнее. Но сквозь его полупрозрачную поверхность я смогла различить такой же со второй стороны.

Дракон будто взбесился. Он отскочил назад и налетел на стену.

Брызнули в разные стороны куски стекла. Дракон ударил хвостом по стене, и та тоже разлетелась на куски.

Огромный ящер вывалился наружу, взмахнул крыльями и взмыл в небо, оставляя нас.

– Снимайте щиты! – крикнул профессор Касински. – Он уже улетел!

Я с облегчением отпустила заклинание и едва не рухнула на колени.

– Простите, – прошептала я. – Мне не следовало… 

– Все нормально. Это не в первый раз, – вздохнул мужчина. – Даниэль дурак, если считает, что с ним не хотят сражаться только потому, что его невозможно победить. Маг он, конечно, сильный, но не терпит поражение. Ты применила нестандартный подход, обошла его защиту, вот он и разнервничался. И решил… Проявить себя. 

Профессор Касински подошел к развалившейся стене и выглянул наружу. Даниэля уже и след простыл.

– Перебесится и вернется, – решительно заявил мужчина. – А вы, уважаемые, позовите остальных. Будем практиковаться… И, Рьяна, присядьте, – он указал мне на уцелевший стул. – Вам сегодня только наблюдать. В одиночку больше такой сильный щит не выставляйте. 

Даниэль

Чаще всего это случается неожиданно, выходит из-под контроля. Конечно, с годами я научился справляться со внутренним драконом, и он всё меньше тревожит меня. 

Но, увы. Так было не всегда. Увы. Так бывает не всегда.

Ненавижу, когда меня обыгрывают в моей же собственной игре. Я – сильнейший боевой маг. И какая-то девчонка посмела показать мне, что она хитрее?!

Я даже не успел сообразить, как из меня вырвался дракон. Мой дар. Моё проклятье. И вновь эта несравнимая ни с чем боль, когда сотни костей перемалываются, твоё тело преображается и ты ничего не чувствуешь кроме адского пламя, которое сжигает тебя до тла изнутри.

И вот ты уже могучий ящер, который вот-вот потеряет над собой контроль. Ярость охватила меня, затмила рассудок. Мне хотелось крушить, ломать и плевать огнём. Сжечь негодницу!

К счастью, преподаватель вовремя одёрнул меня, и я решил улететь от греха подальше, пока не наворотил кучу других дел. 

В полёте стало легче дышать. Я словно расслабился, слился с небом, почувствовав себя богом. Я лучше любого человека, хоть и ненавижу свой дар. 

Успокоившись, я приземлился на землю, где, сгорая в огне, обернулся в человека. Осмотрев себя, фыркнул. Вновь абсолютно голый. Чтобы не смущать юных девушек, с которыми я ещё не успел переспать, накинул на себя маскирующие чары, состряпав какие-никакие штаны. 

И в тот же миг меня нашли оповещательные чары.

– Даниэль! Срочно зайдите в кабинет ректора, – сообщили мне они.

Фыркнул. Очередной выговор на тему того, как я должен себя вести. На тему, что я дракон, который должен уметь контролировать свою способность. Ужасное чувство. Они сами хоть понимали, чего хотят от меня? Пробыли бы сутки в моей шкуре и поняли бы, каково это на самом деле!

Единственный раз, когда мне было так замечательно, я находился рядом с антимагом. Я не чувствовал вечной ярости, не ощущал, что в любой момент я готов взорваться. Никакой боли, никаких обид, никакого страдания. Мне просто так замечательно без магии. Без своего дара. Без всего вот этого надоевшего дерьма. 

С возрастом станет лучше? Ни черта!

Наплевав на то, что меня срочно где-то ждут, отправился в спальню, где оделся.

– Опять натворил делов, обернувшись? – фыркнул сосед. – Ты же в курсе, что тебя ждёт ректор?

– Предлагаешь идти к нему голым? – отмахнулся от этого зануды: не до него сейчас. 

У ректора я вновь выслушал очередную лекцию о том, что я должен контролировать свои способности, свой дар. Академия надеется на меня. МНМБ рассчитывает на меня.

Так и хотелось ответить, что МНМБ нужен лишь мой дар. Без него и без денег родителей я не был бы так интересен. Я всего лишь очередное оружие в борьбе против антимагов и других преступников.

И стало так противно. Не стал озвучивать свои мысли, лишь отмахнулся:

– Просто вышлите моим родителям чек. Порадуйте их. Ну, и я готов к очередным отработкам. Можете, например, Рьяну привлечь, она ведь пробудила во мне дракона.

Ректор закатил глаза и отмахнулся, посетовав на то, что у меня с моим даром ни ответственности, ни мозгов нет.

Ну, так они в комплект не входили, к сожалению. 

После промывки мозгов у главы академии мне вдруг вновь захотелось к небесам. Напомнил себе, что переживать ещё одно обращение мне не особо хочется. К тому же заболели кости, и я был вынужден отправиться к целителю. Не даром ведь столько костей переломалось в моём несчастном теле.

Неподалёку от лазарета я вдруг осознал две вещи. Первое: что мне делать с моим непослушным даром. А вторая: Рьяна станет моей. И мне плевать, что она уже девушка некроманта. Это её проблемы, не мои.

Рьяна

Изначально я хотела найти Даниэля и извиниться перед ним. Но чем больше я думала об этой ситуации, тем сильнее понимала, что я, в общем-то, ни в чём не виновата. Я просто победила его в честном бою, что его и взбесило. Я, новичок в академии, победила его, дракона. Он этого не ожидал.

Здесь нет моей вины.

На второй паре Даниэля не было. Я вздохнула с облегчением, что никто ко мне не пристанет, а затем нахмурилась: всё ли с ним в порядке. Следующей моей мыслью было найти Даниэля и узнать, как он себя чувствует после превращения и полёта. 

Но Даниэль нашёл меня сам. Он нагнал меня в коридоре, больно ухватив за запястье. Я и ойкнуть не успела.

– Хотела поинтересоваться как ты себя чувствуешь, – фыркнула я, попытавшись вырвать руку: безуспешно, его хватка была слишком сильна. – Но, вижу ты в порядке. 

Заметила, что он успел переодеться. 

– Смотрю, тебе интересна моя одежда? – рассмеялся Даниэль, глядя на меня. – Да, когда я обращаюсь, вся одежда на мне рушится. Вот и угадай, иллюзия ли это, или я уже переоделся.

Только от мысли, что парень передо мной может быть голым, мне стало неприятно. Поморщилась: только Дарнету позволялось подобное. Мне это даже на нравилось.

– Пусти меня, больной идиот! – крикнула я.

– А то что? 

В следующее мгновение этот самый идиот прижал меня к стене. Его тело было в малейших сантиметрах от моего, а его дыхание опаляло мою кожу. Я даже растерялась от такой наглости.

– Новенькая, которой всё можно? Ты же меня не боялась? А теперь? – он явно смеялся.

Мстительно посмотрела на него, жалея, что мой перстень прижат его рукой. У меня случилось дежавю: буквально год назад Дарнет, являясь новеньким в моей академии, прижимал меня к стенке. И чего я привлекаю всех этих сильных и властных мужчин?

Вот только у некроманта я была истинной, и я любила его. Хоть этот придурок сомневался в том, что мои чувства – истинны, а не навеяны какой-то магией.

– Слушай, ты неприятностей хочешь? – прошипела я, злясь.

– Ты – моя самая большая неприятность, – Даниэль произнёс почти в мои губы. 

Ещё немного, и, похоже, он меня поцелует. А в следующее мгновение получит между ног. Гарантированно!

– У тебя в голове “неприятность”, – фыркнула я. – Последний раз прошу: выпусти меня. Я, конечно, могу справиться с тобой самостоятельно, но, если ты не поймёшь по-хорошему, я всё расскажу Дарнету.

Ещё с идиотом – бывшим, который решил, что я с какого-то перепугу должна отработать за наши прошлые отношения, в которых мы даже не целовались, я поняла, что лучше просить помощи у Дарнета, а не испытывать его терпение.

– О, а ты у нас ябеда? – он хихикнул, подумав, что я не всерьёз.

– Конечно. Некромант очень не любит, когда трогают его. А я, уж прости, его девушка. И, если ты не понимаешь это из моих уст, то Дарнет тебе доходчиво это пояснит, – хладнокровно сказала я.

Моё самообладание медленно, но верно уходило.

– О, это мы ещё посмотрим, – угрожающе заметил Даниэль, явно намереваясь меня поцеловать.

И тут он заскулил, отпрянув от меня на несколько шагов. Мгновенно залепила ему пощёчину, поспешив отскочить на достаточное расстояние, чтобы меня вновь не поймали. Заметила Мариссу, перстень которой ещё светился от только что произнесённого заклятья.

– А я-то думала, что у вас любовь с Дарнетом на веки, – фыркнула она, подколов меня.

– Так и есть. Просто один глупый дракон этого никак не может понять, – покачала головой, мстительно посмотрев на скулящего парня.

– Отлично. Тогда идём в пракционный зал – я научу тебя одному очень эффектному антидраконьему проклятью, – уверенно заявила моя подруга.

Удивилась. В этой академии и такое есть? Студенты могут учить друг друга заклинанием, и тут есть даже специальное помещение?

Бросив последний взгляд на скукожившегося Даниэля, которому явно было не до нас, поспешила за Мариссой. Мне очень нужно это заклятье

– У нас в академии такие практики вне занятий были под запретом, – рассказала я Мариссе, когда мы наконец-то зашли в огромный пракционный зал и заняли один из свободных секторов. Студентов тут было не то чтобы много, но достаточно, и все с разных курсов. Разве что самых юных, первокурсников, обнаружить мне не удалось. 

– Ну вот он и итог, что боевых магов не хватает, – протянула Марисса, – а те, что есть, ни на что не годные. У нас в академии считают, что практиковаться надо постоянно. Тем более, тут всегда есть дежурные преподаватели.

Она кивнула на двух мужчин и женщину, прогуливавшихся у стен. Изредка кто-то из них отделялся от группы и присоединялся к студентам, давая какие-то рекомендации. Кто-то потом быстро возвращался на место, кто-то задерживался дольше, кроме теории еще и на практике показывая, как правильно использовать те или иные чары.

Секторы зала были разделены между собой магическими преградами. Людей оно не останавливало, а вот заклинания впитывались в прозрачные сети и не летели в соседствующую пару практикующихся. Я с интересом наблюдала за тем, как вспыхивали то тут, то там пульсары. Маги передвигались быстро. Стремительность в их движениях меня завораживала. В нашей академии мало кто достигал такого мастерства. 

Молодая преподавательница, заприметив нас, уверенно двинулась вперед. Она лавировала между секторами, уворачиваясь от случайных искр, летевших во все стороны, и через несколько секунд уже остановилась рядом.

– Приветствую в зале практик, - поздоровалась женщина. – Ассистент Бриана Мейер… Марисса, представишь мне свою спутницу? 

– Это Рьяна Ходжес, наша новенькая, –  кивнула Марисса. – Рьяна, познакомься. Бриана консультировала меня по боевой магии, а то у меня были проблемы с адаптацией дара…

– Если будет нужно, могу помочь и тебе, – усмехнулась Бриана. – Сейчас что-то нужно? 

– Я хочу рассказать Рьяне о заклинаниях против драконов, – подмигнула Марисса. – А то есть у нас один… Наглеющий представитель этого вида. Не хотим, чтобы из-за него были проблемы.

– Тогда удачной тренировки, – подмигнула преподавательница. – Если что – обращайтесь. Помогу, чем смогу. Даже с драконом. 

Она склонила голову в кивке, прощаясь с нами, и вернулась обратно к другим коллегам. Они продолжили какой-то тихий разговор, я же сконцентрировала внимание на Мариссе. 

– Так что там за заклинание? 

– Ну, смотри. Дракона, который контролирует свою сущность и даже в драконьем теле остается человеком, ты не остановишь. Но ты можешь выдернуть человека наружу, если дракон потерял над собой контроль. Когда же на свободе человек, ты можешь напомнить ему о внутреннем драконе. Я даже не знаю, какая часть на Даниэля действует лучше.

– А это не спровоцирует его обращение? 

Марисса отрицательно покачала головой.

– Нет. Ни один дракон не позволит силой изменить ему ипостась. Он просто придет в чувство и изволит оставить тебя в покое. На Даниэля это точно действует отрезвляюще. А то он иногда срывается с катушек и чувствует себя всесильным. А это, чтоб ты знала, совсем не так.

Я улыбнулась.

– Хотелось бы верить.

Девушка в ответ только тряхнула фиолетовыми волосами принялась объяснять мне принцип действия заклинания. Я вслушивалась в каждое слово, уже представляя себе, как буду повторять ее действия. Даже потренировалась на магическом фантоме – но каждый раз чувствовала, что до конца додумать заклинание не могу. 

– Ничего у тебя не выйдет, – вдруг раздалось насмешливое сзади. – Потому что это надо практиковать на живых драконах. Что ж ты, Марисса, не сказала своей новой подружке о том, что я все равно ей понадоблюсь? Хотя бы в качестве тренировочного материала.

Я обернулась.

В метре от нас, предусмотрительно оставаясь при этом в другом секторе, стоял Даниэль.

Я недовольно уставилась на парня. Тот усмехался и буквально танцевал у преграды, прекрасно зная, что ни одно заклинание ее не преодолеет. А мне сейчас невероятно сильно хотелось швырнуть в него тем самым противодраконьим заклятьем, поставить на место.

Впрочем, в этой ситуации были и другие преимущества. Ведь атаковать нас с Мариссой Даниэль тоже не мог, даже если б очень сильно захотел.

Я зажгла на ладони пульсар и повернулась к Мариссе.

– Может быть, потренируемся? 

– Без меня? – изогнул брови Даниэль. – Нехорошо, девочки!

– Отличная идея, Рьяна, – улыбнулась Марисса. – Всегда было интересно, как боевую магию используют те, кто учился созидать, а не разрушать. Кто атакует первым? Впрочем, ты уже создала пульсар. Давай. 

Я, не обращая внимания на Даниэля, переминавшегося с ноги на ногу у самой кромки защитного поля, атаковала Мариссу.

И в ту же секунду поняла, насколько трудно сражаться с той, кто видит пусть размытые, но линии будущего.

Марисса танцевала, уклоняясь от каждого удара. Она была не слишком сильна в нападении, но идеальна в защите. Когда атаковала она, мне было не очень трудно отбить силовой поток, но зато поразить ее казалось просто невероятным! 

Со временем я осознала, что делала не так. Слишком долго продумывала каждый свой шаг, предоставляя возможность Мариссе предсказать будущее и успеть отреагировать по всем вероятностным линиям. Я стала упрощать атаки, бить более прямолинейно. В конце концов, осознала, что нельзя прокручивать в голове собственные действия, и некоторые заклинания даже долетали до Мариссы. 

Ей тоже удалось несколько раз пробить мою защиту. Мы обе танцевали у защитного контура, уворачиваясь от боевых заклинаний, и я даже почти упустила тот момент, когда Даниэль вдруг ринулся внутрь круга, вскидывая руки и отбивая наши пульсары, одновременно летевшие с двух сторон.

– Не ожидали, девицы? – нагло протянул он.

Мы с Мариссой не сговаривались. Ударили его тем самым заклинанием против драконов, и оно болезненно хлестнуло его одновременно и в грудь, и в спину.

Даниэль пошатнулся. Издал тихий рык. В какую-то секунду в его глазах вспыхнул настоящий дракон, но эта вспышка быстро погасла. Он расправил плечи и молча выставил защиту.

– Хватит. У меня больше нет настроения сражаться, – наконец-то проронил он. – Думаю, на этом мы закончим.

– Еще раз полезешь к нам, – пожала плечами я, – и получишь то же самое.

Даниэль не то чтобы принял угрозу всерьез, но едва заметно нахмурился, больше не желая вступать в сражение. Я понимала, что заклинание ему очень неприятно, но не жалела о том, что воспользовалась магией. Напротив, была рада, что смогла поставить его на место. 

По крайней мере, дракон будет понимать, что и на него найдется управа.

– Ну-ну, милые дамы, – проворковал Даниэль, – я совершенно не для того сюда пришел, чтобы сейчас сражаться. На самом деле, я хотел всего лишь сообщить одну отличную новость.

– И какую же? 

– Каждый год наша прекрасная академия при МНМБ проводит соревнования по мастерству разведчика, – подмигнул мне дракон. – Между прочим, очень почетно его выиграть. Считай, это признак того, что ты лучший ученик в академии! 

– О, – усмехнулась Марисса. – Началось. Сейчас он расскажет, что уже три года подряд выиграл…

– Да, – ухмыльнулся Даниэль. – Но у меня для тебя есть замечательная новость, Рьяна. В этом году лучшей будешь ты.

Я вопросительно изогнула брови.

– Собираешься поддаваться? Или не участвуешь? 

Марисса фыркнула, возможно, наперед зная, каким будет ответ. Мне же совершенно не понравилось то, как прожигал меня взглядом Даниэль. Ничего хорошего это не сулило.

– Зачем поддаваться? Просто в этом году соревнования парами, – Даниэль сделал шаг ко мне, – и я записал тебя в пару с собой. А ведь я никогда не проигрываю. Так что, – его улыбка стала еще шире, – не беспокойся. Мы с тобой обязательно победим, Рьяна. А потом, – это он промолвил уже совсем тихо, так, чтобы не слышала Марисса, – ты наконец-то станешь принадлежать мне.  

Мы с Мариссой удивлённо переглянулись, а затем заливисто рассмеялись. Приятно было знать, что есть на свете человек твоего пола, который понимал тебя без слов. А мы ведь только второй день знакомы!

– Некромант не отдаст своё сокровище, – внезапно сказала Марисса, и я зависла на мгновение.

Она ведь почти единственная, кто знала, что мы с ним истинные!

– Сокровище само не уйдёт от некроманта, – добавила я, смеясь.

– Да неужели? – Даниэль сверкнул взглядом, посмотрев на каждую из нас, как на последнюю дуру. – Это мы ещё посмотрим! Дорогая Рьяна, я докажу тебе, что огненный боевой дракон подходит тебе больше, чем какой-то холодный некромант. Неужели тебе хочется вечность на кладбище провести?

– Каждый проведёт вечность на кладбище после своей смерти, – похоже, Мариссу веселила эта ситуация.

Меня же она, напротив, начинала подбешивать.

– У тебя странные стереотипы о некромантии, Даниэль, – его имя я специально произнесла презрительно. – Некромантия – это не только бывать на кладбище, заунывно читать магические заклинания и поднимать мёртвых. Но, куда мне рассказывать тебе об этом необычайном даре.

– Да, брось, ты просто дракона не пробовала, – фыркнул парень, который никак не мог от меня отстать.

– А ты о моём желании спросил? – покачала головой. – Слушай, свали-ка, пожалуйста, куда подальше, пока я вновь не применила новые чары, которые только что выучила. У меня так и чешутся руки тебя вновь заколдовать.

– Хорошо. Я оставлю тебя в покое. На время. Но учти, что соревнования пройдут через месяц. Нам обязательно надо будет потренироваться, – последнюю фразу он сказал угрожающе.

– Обязательно потренируемся, – ехидно улыбнулась я. – Если ты приставать не будешь и забудешь о глупой идее отношений.

Когда мы остались наедине с моей соседкой, я задала ей прямолинейный вопрос:

– Слушай, я могу как-то отказаться от участия? Или записаться с тобой? 

– К сожалению, нет, – вздохнула она. – Вы уже подали своё участие и расторгнуть магический контракт не так-то просто.

– Но это было сделано без моего ведома! – возмутилась я.

– А ты попробуй скажи это комиссии, – фыркнула Марисса, всем видом показав, что ей самой это не нравится. – Узнают, что вы в контрах, так вообще заставят работать в паре на каждом занятии. МНМБ считает, что мы все заодно и должны научиться командной работе. Даже если вы друг друга ненавидите и хотите сжечь со свету. 

Закатила глаза, покачав головой. Дьявола дери, они все тут чокнутые! Я умею работать в команде! Но с Дарнетом, и другого напарника мне не нужно! Только этот упрямый некромант считает, что мне нужна свобода выбора!

Да я за предоставленный выбор ему голову уже готова открутить!

– Да не переживай ты, так! Будет весело! – Марисса даже улыбнулась, но эта улыбка показалась мне настолько натянутой, что я лишь фыркнула.

– Слушай. Ты вчера мне предсказание делала. “Держись подальше от Да…” и прервалась на полуслове, потому что наш наглый сокурсник заявился в спальню. Может, ты мне скажешь, кого я должна опасаться? – вдруг вспомнила я. 

Ситуация мне совсем не нравилась.

– Ну, это предсказание было сделано вчера, а, значит, многое могло поменяться, – весело рассмеялась Марисса. – Не бери в голову, я не смогу уже сказать кого следует опасаться, потому что был утерян момент.

Хоть я и все еще злилась на Дарнета за то, что он так нагло распоряжался моей судьбой и решил, что сам знает, как будет лучше, но все равно уже на следующий день поняла, что сильно скучаю. К вечеру разлука стала просто невыносимой; мне так хотелось оказаться в объятиях любимого некроманта, поцеловать его и позволить себе наконец-то расслабиться, не думать ни о каких драконах…

И ни о каком навязанном партнерстве.

Притягиваю я этих самонадеянных дураков, что ли? 

Увы, но ответить на этот вопрос мне вряд ли кто-нибудь смог бы. Да и что уж, с Даром мы в итоге все-таки полюбили друг друга, хотя сначала у меня из чувств было одно только раздражение.

Вот только теперь мое сердце занято, и наглому дракону не следовало даже надеяться на взаимность.

Я едва дождалась возможности наконец-то остаться наедине с самой собой и со своими мыслями. Марисса умчалась куда-то на дополнительные занятия по развитию дара, а я вооружилась звонилкой и спешно набрала знакомый номер.

Хотелось верить, что Дар не заставит себя ждать.

– Привет, – расплылась в улыбке я, стоило только его лицу появиться на небольшом экране. – Я так скучала!

– Здравствуй, рьяное солнышко, – усмехнулся Дарнет. – Ты на меня больше не злишься? 

– Злюсь, – капризно надула губы я. – Но решила быть из нас двоих мудрее. Если ты не способен поверить в искренность моих чувств сразу, то буду доказывать тебе до того момента, пока не осознаешь, как ошибался.

– Не говори глупостей, – закатил глаза Дар. – Я верю в твои чувства. Просто я не хочу, чтобы ты посчитала их слишком сильными и жертвовала ради этого чем-нибудь…

– Еще одно слово об этом, Дарнет, и я тебя точно убью. И принесу твою голову в жертву нашей бессмертной любви, – ворчливо пригрозила я, прекрасно зная, что ничего не смогу ему сделать – и не только потому, что он гораздо опытнее меня, а и потому, что рука не поднимется на любимого человека. – Я просто соскучилась… Как там на работе? 

На самом деле, мне следовало дать Дарнету возможность тоже рассказать о том, что он скучает и хочет поскорее увидеться со мной. Но я боялась услышать раздраженный ответ, потому поспешила сменить тему.

– Да все пока нормально, – усмехнулся он. – Новых антимагов на горизонте не замечено. Артефакт ищем. Еще есть надежда, что все пройдет достаточно тихо. Высокие шансы успеть закончить с артефактом до того, как найдется кто-то, кто захочет повторить успех Теренса.

– Ну и замечательно, – вздохнула я. – Потому что последнее, что надо этому миру, еще один… У нас была практика с антимагом.

– И как? – уточнил Дарнет, хотя что-то мне подсказывало, что большинство подробностей уже ему известно.

– Страшно, – созналась я. – Он вроде ничего такого и не делает, но у меня все равно мороз по коже. И стойкое ощущение, что этот человек может разрушить все щелчком пальцев. Жуткое оружие.

 – Он в первую очередь человек. Из плоти и крови. Потом уже оружие.

Я кивнула, хотя многие бы с Даром в этом случае не согласились. Обладатели такой силы – точнее, такого умения разрушать силу вокруг себя, – вряд ли были просто людьми, из плоти и крови, в глазах МНМБ.

– А еще, – протянула я, решившись все-таки рассказать о своей проблеме, – тут есть один очень наглый дракон.

– Кто? – не сразу понял Дарнет.

– Дракон-оборотень. Парень, с которым я учусь на одном курсе, – отметила я. – Даниэль зовут. Постоянно рассказывает о том, из какой он благородной семьи и как никто никогда ему не отказывал.

Дар нахмурился.

– Он тебя обижает? 

– Он ко мне пристает! – возмутилась я. – А еще недавно у нас огласили о старте магических состязаний, и что ты думаешь? Он записал меня как свою пару, даже не удосужившись поинтересоваться, согласна ли я. А я не согласна! Теперь, говорят, нельзя расторгнуть… Еще и несет всякий бред.

Улыбка Дарнета показалась мне печальной. 

– Слышал о драконе, хотя лично мы не знакомы, – с грустью промолвил он. – И у него довольно сильный боевой дар… Возможно, тебе с ним в паре было бы комфортно.

– Да как же! – фыркнула я, только потом осознав, о какой именно паре говорит Дарнет. – Слушай, даже не думай обвинять меня в возможных отношениях с этим… Заносчивым индюком. Ничего нет и быть не может, слышишь? И вообще, я жду, когда ты приедешь.

А еще не отказалась бы, чтобы Дар поставил этого гада на место.

Однако Дарнет только усмехнулся.

– Прости, дорогая, но я не могу. А что до дракона, то, возможно, тебе не стоит показывать зубы? Я к тому, что он, вероятно, талантливый маг, может открыть много нового, да и…

Да и не некромант – Дарнет этого не сказал, но его посыл я прочла между строк.

– Прислушаюсь к твоему мнению, – раздраженно промолвила я. – Пока. Хорошего вечера.

И первой сбила вызов, прежде чем Дар предложил мне еще и полюбезничать с Даниэлем.

Ну что за невозможный мужчина!

Невыносимо злилась на Дарнета. Злость становилась уже постоянной эмоцией на этого невыносимого мужчину. Хотелось прямо сейчас его найти и приложить чем-нибудь тяжёлым, чтобы перестал сомневаться!

Сомневается он, что мои чувства реальны, а не навеяны некромантской магией! 

Ну, зашибись!

У тех же оборотней тоже, между прочим, истинные! И, что? Почему-то они не сомневаются в своих вторых половинках! 

Просто истинность некромантов другая, ага. Редкая. Не изученная. 

Убить его готова!

Возвращаюсь в спальню, чтобы подготовиться к следующему учебному дню. Никогда бы не подумала, что учёба может быть настолько в тяжесть. 

Марисса посмотрела на меня и покачала головой.

– Совсем этот некромант совесть потерял. 

Я опешила.

– Откуда ты знаешь, что я только что говорила с Дарнетом? Ты же не прикасалась ко мне?

– Ну… тут и без дара легко определить. Если ты хмурая и очень злая, то тут одна из двух причин. Обе противоположного пола, – рассмеялась она, отложив книгу. – С назойливым Даниэлем ты явно не виделась, а значит созвонилась с непонимающим Дарнетом.

– В логике ты также хороша, как и в своём даре, – кивнула я, облегчённо плюхнувшись на кровать.

Мистер Мур тут же воспользовался ситуацией и запрыгнул мне на колени, начав мурлыкать.

– Что такое, дорогой? – погладила его за ушком, постепенно успокаиваясь.

– Ты не забыла, что меня пора покормить? – промяукал он.

– Точно… Я и сама забыла поесть, Мур, – отметила я, покачав головой. – Марисс, ты не проголодалась? 

– Немного да. Думаю, пора поужинать.

Мы быстро собрались и отправились в трапезный зал, по пути болтая обо всём и ни о чём.

– Слушай, а ты не думала завести нормального парня? Чтобы не некромант и не дракон? – шутя, поинтересовалась Марисса.

– Нормальные рядом со мной не водятся, – также шутя ответила я. – Я привлекаю напыщенных идиотов с редкой магией. 

– Значит, ты сама особенная, – сделала вывод Марисса.

– Хотя был у меня один… Мы почти год встречались, а он даже не рискнул меня поцеловать, – сейчас это звучало смешно, но тогда… – А потом, когда мы уже были с Даром вместе, он решил, что может взять меня силой.

Марисса от удивления вскинула брови. 

– М-да… Знаешь, из всей этой троицы пока для меня лидирует некромант. Он хотя бы выбор тебе пытается дать… Хоть он тебе и не особо нужен.

Нахмурилась, но не ответила. Мы как раз пришли в трапезный зал, и я решила, что лучше промолчу, пока не натворила делов.

Мы уселись за свободный столик и принялись ужинать, сменив тему. Нашу прекрасную идиллию нарушил Даниэль, который с превеликой радостью плюхнулся на свободное место.

– За этим столом тебе не рады, – тряхнув роскошной фиолетовой гривой, отметила Марисса.

– Так и я не к чокнутой провидице сел, – парировал Даниэль. – А к прекрасной новенькой, покорившей моё сердце.

– А это самое… – Марисса замолчала, оценивающе глядя на дракона, – как ты называешь, сердце, у тебя есть?

– Ха-ха. Ничего умнее придумать не могла?

Я могла наблюдать за их пререканиями хоть вечность, но сегодня у меня не было настроения, поэтому я вмешалась:

– Прекрасная новенькая тоже не хочет видеть за своим столом дракона.

Марисса победоносно улыбнулась.

– Ну, вообще, я пришёл обсудить тренировки с моей парой, – пошёл на попятную Даниэль.

– А почему ты уверен, что они вообще будут? Рьяне не нужны тренировки, она прекрасная ведьма и без твоих ценных указаний, – фыркнула Марисса.

А у меня уже заболела голова. От переживаний, от холода любимого мужчины и от навязчивого заигрывания сокурсника. И я поняла, что достаточно зла на Дарнета, что даже готова позаниматься с Даниэлем.

– Слушай, если я соглашусь позаниматься завтра после уроков, ты оставишь нас в покое, хоть на этот вечер? – устало заметила я.

Даниэль кивнул. Я согласилась. С лёгкостью дракона парень упорхнул к своим друзьям, а я облегчённо вздохнула.

– Зря, – только и сказала Марисса.

И, если бы я знала то, что ведала моя провидица – подруга, я бы тоже ни за что не согласилась на эти тренировки...