Истинная попаданка для короля

- Кто тебя обидел, Мирослава?

Мужской голос был негромким, но пронзительным. Он перекрывал грохот музыки и крики веселящихся на танцполе людей. Приковывал. А ещё требовал ответа.

Утерев слёзы, я посмотрела на незнакомца. Он был хорош. Тонкие черты лица, острые скулы, волевой подбородок. Похожий на адмирала испанского флота, ведущего эскадру к неизвестным берегам. Без сомнений и страха.

- А что вы сделаете с обидчиком?

Мне не удалось перестать плакать, да и вопросы красавца вызывали раздражение. Чего он лезет не в своё дело? Всхлипывая, я думала, что у него нет никакого права допрашивать меня.

Но вёл он себя так, словно и право, и власть у него были.

- Наказание будет зависеть от тяжести вины, - пророкотал незнакомец.

Мне был приятен его интерес. И желание защитить грело душу. Но, не сумев совладать с обидой на целующуюся прямо среди танцпола парочку в откровенных маскарадных костюмах, ответила дерзко.

- А может я его оболгать хочу? Просто гадина и намеренно порчу жизнь хорошему человеку?

Я посмотрела на незнакомца с вызовом. Сквозь набегающие слёзы он выглядел нереально. Во вспышках иллюминации ночного клуба «Fractal» казалось, что по контуру его тела пробегает неоновый электрический разряд.

Мужчина покровительственно улыбнулся.

- Точно мимо. Твои слёзы искренние, и обида настоящая, глубокая. Значит, требует исполнения рыцарского долга. – И припечатал. – Невинные слёзы должны быть отомщены.

Он смотрел с таким благородством, что не поверить было невозможно. К тому же и правда был похож на рыцаря древнего ордена. Открытый взгляд. Крепкая фигура, затянутая в кожаный доспех, прикрытый синим плащом.

- Кто твой обидчик?

Я видела незнакомца впервые, не была с ним знакома. Но его сострадание и сила во взгляде внушали уверенность, что на него можно положиться. И я решилась довериться. Как попутчику в поезде, без утайки.

- Мой начальник. Хвостов. – Я махнула рукой с зажатой колодой карт в сторону танцпола. Мой босс, одетый в красный костюм дьявола, был хорошо виден. На лице незнакомца не дрогнул ни один мускул, и я решилась продолжить. – Водил в кафе, говорил, что любит. Даже звал вместе провести отпуск, но я отказалась. А сегодня явился со своей невестой и при всех сказал, что я фригидная и ему больше неинтересна!

От горьких воспоминаний я снова разрыдалась. Мужчина откинул полу плаща и взялся за рукоять меча, очень непохожего на бутафорский.

- Он тебе навредил?

От рокочущего голоса незнакомца у меня перехватило дыхание, а кожа покрылась колкими царапающими мурашками. А ещё я поняла, что его наказание может быть кровавым.

Испугалась.

А потом щёки опалило краской стыда оттого, что у меня могло бы быть с начальником, но не случилось. Я вцепилась в руку, лежащую на навершии меча, и затараторила, утирая слёзы.

- Нет-нет! Не физически! Просто обидел. Говорил, что любит, а теперь… с другой!

Я поджала губы и всхлипнула, размазывая слёзы вместе с тушью по лицу. Мне было неловко перед незнакомцем, но соблазн опереться на кого-то был сильнее. Хотелось, чтобы он понял, посочувствовал.

- Виновен. – Совершенно спокойно, словно судья во время вынесения приговора, сказал мужчина и качнулся в сторону извивающегося на танцполе в красном костюме дьявола Хвостова.

Его невеста, льнущая к начальнику, можно сказать, была совершенно без костюма. Потому что несколько зелёных листиков на интимных местах, изображавших Ядовитый плющ, ничего не скрывали.

Я разрывалась между желанием посмотреть на разбитую физиономию Хвостова и патологической тягой обходиться без насилия. Мне физически больно было даже от скандалов, что уж говорить о драках.

Победило желание всех мирить. Поэтому я кинулась к незнакомцу и вцепилась в его запястье на мече.

- Не надо, пожалуйста! – выпалила я, - пожалейте его! Он того не стоит!

Незнакомец удивлённо замер, внимательно разглядывая моё лицо. Мне даже показалось, что он его ощупывает. Потом склонил голову набок. Нахмурился.

- Ты его любишь?

Теперь удивилась я.

- Кого? Хвостова? Да вы что? – Мне стало неловко перед незнакомцем. – Просто это было унизительно. Он меня обманул. Я расстроилась, а не влюбилась. Не надо с ним драться. Вы можете ему что-нибудь сломать. Или сами покалечиться!

Незнакомец изумлённо вздёрнул брови. Оглянулся по сторонам, словно призывая окружающих в свидетели.

- Я?

- Ну да, вы! Ведь драка непредсказуемое и травматичное занятие! Не надо насилия. Пожалуйста! Я прошу вас, не надо!

Я умоляюще посмотрела на незнакомца. Погладила его по руке.

Бровь со стильной, наискось выбритой полосой поехала вверх. Мужчина покачал головой, подхватил меня под локоть и повёл в сторону от танцпола.

Я едва успевала перебирать ногами, подстраиваясь под его размашистую походку. Народу было много. Нам навстречу попадались люди в костюмах нечисти, сказочные персонажи, супергерои.

Но никто не рисковал встать на пути незнакомца. Он рассекал толпу, словно океанский лайнер волны. От него шарахались, как от хищного зверя, вырвавшегося на свободу.

А мне почему-то было спокойно.

Он отвёл меня по крутой лестнице на второй этаж к столику, за которым сидели две парочки. Один взгляд незнакомца, и четвёрка испарилась вместе с коктейлями.

Усадив меня на диван, мужчина припечатал.

- Сиди здесь, жди меня. Тебя обманули, и ты просишь не наказывать обидчика. И то и другое, требует принять меры. Подожди меня за столиком. Я решу, как поступить с твоим Хвостовым позже. Решу неотложные дела и вернусь к тебе. Никуда не уходи.

Я, словно заворожённая, кивнула, глядя в голубые глаза незнакомца. Он сжал мою ладонь, быстро нырнул в толпу и исчез из вида. Но не успела я расслабиться, как в мою руку вцепилась девушка в костюме предсказательницы.

- Ну, наконец-то! Оставили тебя одну! Загадывай быстрее, пока он не вернулся!

Гадалка взмахнула рукой и над столом завис матовый искрящийся шар, а моё сердце пропустило удар.

Представляю Вам Мирославу в костюме гадалки

Незнакомец в костюме рыцаря выглядел так

Мне стало тревожно. Я поискала в толпе незнакомца в костюме рыцаря, но не нашла. Человеческое толпа колыхалась разноцветной массой, ослепляющей и беснующейся, как при шторме.

Рыцаря нигде не было. Я видела его всего несколько минут, но ощущала его отсутствие как потерю. Словно он успел уже занять в моей жизни важное место.

- Не тормози! – Вернула меня к действительности предсказательница. – Сегодня особенная ночь. Всё, что ты загадаешь, непременно сбудется!

Её голос был завораживающим. Заставлял прислушаться.

Я скептически оглядела девушку. Дорогое чёрное платье с вышивкой, такая же накидка на светлых длинных волосах. Молодая. Что-то от 25 до 35, но с совершенно белой, словно светящейся изнутри кожей. Интересный грим.

В ней не было ничего особенного, но глаз было не отвести. Меня это разозлило!

- Вы, как Дед Мороз, с подарками? Что я могу пожелать? Куклу или шоколадное яйцо?

Девушка хмыкнула. Сверкнула глазами, и в свете неоновых вспышек мне показалось, что зрачки её глаз заняли всю радужку, стали бездной.

А ещё поражал голос. Он был тихим. Предсказательница даже не наклонялась ко мне, расположившись рядом со мной на диване. Но её слова, как будто звучали прямо в моей голове.

- Вы все не верите сначала. Но сегодня ты можешь всё! Посмотри на шар и подумай, чего бы ты хотела? Не сейчас, а на самом деле?

Я перевела взгляд на парящее над столиком облако. Да ладно! У меня тоже была модель земного шара, которая словно висела в воздухе. Меня этим не удивить!

Но в матовом шаре появилось движение. Искры, проскальзывающие по поверхности молочно-белого облака, начали напоминать человеческий силуэт. Я вгляделась внимательнее и увидела наши встречи с Хвостовым.

Перед глазами всплыли наши свидания. Букет розовых роз, прогулка на катере. Прикосновения и поцелуи. И слова. Они моментально впились в мозг. Ужалили сердце ядовитой змеёй.

К горлу снова подкатил ком. Предательство обожгло обидой. Захотелось закрыть голову руками. Стереть воспоминания от горьких слов, сказанных сегодня. «Это моя невеста, а ты что думала? Я буду ждать фригидную дурочку?».

Захотелось прекратить эту пытку. Получить что-то хорошее даром, как подарок под ёлку. А ещё, уткнуться в крепкую мужскую грудь и плакать, утираясь синим плащом.

- Не о том думаешь, красавица. Сегодня ночь истинных желаний. Загадай самое важное, и оно сбудется.

- Любое?

- Любое. Клади руку на шар и говори, чего ты хочешь. Но помни, исполнится только истинное желание. Настоящее, искреннее, от сердца.

Гадалка снова улыбнулась. Но теперь по-новому. В её бездонных глазах появилось всемогущество. Казалось, что сейчас она может всё.

И моё глупое, израненное сердце встрепенулось, словно птица с переломанными крыльями. Я снова вспомнила Хвостова и выпрямилась. А чем я рискую? Хоть на маскараде сказать честно о своих желаниях.

- Я хочу выйти замуж за очень богатого, сильного мужчину. Чтобы он безумно меня любил, и мы жили в прекрасном необычном месте. – Я вспомнила обидные слова Хвостова о том, что я никто и ничего из себя не представляю. Что таким, как он я не нужна, и поспешно добавила. – И чтобы я имела силу и влияние!

Предсказательница посмотрела на меня покровительственно с презрительной ухмылкой на губах.

Воздух вокруг меня задрожал, стал зыбким маревом. Иллюминация ночного клуба подёрнулась дымкой.

Сердце забилось быстрее, и я покачнулась, словно потеряв опору. Начала падать. Но ещё до того, как я свалилась на пол, мою ладонь, лежащую на шаре, придавила твёрдая мужская рука.

А вот и предсказательница с магическим шаром

Ночной клуб "Fractal" в котором начинается эта история

Интерьер ночного клуба снова стал чётким, перестал вращаться, и я почувствовала под собой твёрдость дивана. Но точкой опоры для меня стала именно рука незнакомца, лежащая на шаре, поверх моей ладони.

На шаре! Я нажала на него поверхность, изумлённо наклонилась ближе, но млечная клубящаяся сфера продолжила парить над столом ни на что не опираясь. Я попробовала надавить сильнее, но она даже не покачнулась.

Зато рука незнакомца чувствительно сдавила мои пальцы.

- Мира, что бы ни случилось, не убирай руку. – Предупредил он. – Как только ты разорвёшь связь с магическим шаром, твоё желание начнёт исполняться.

- Но это же хорошо? – Я заглянула в нереально голубые глаза с надеждой.

- Точно, нет. – Незнакомец посмотрел на меня осуждающе. Обратился к гадалке. – По какому праву?

- Всё полюбовно, в рамках магической квоты. Не извольте сомневаться, у меня до конца года, ещё 5 единиц не использовано! – Она качнулась в мою сторону, стараясь стряхнуть руку незнакомца, но рыцарь не шелохнулся. И прорицательница пошла в атаку. – А вот вы по какому праву вмешиваетесь? Не ваша добыча, не ваше дело, простите, конечно, за прямоту! Проходите мимо, добрый рыцарь. Не мешайте работать честной гадалке!

- Честной, а как же! – обозлился рыцарь. – Ты ей объясняла особенности работы сферы? Рассказывала варианты распределения? Сообщала варианты распределения между мирами? Зачитывала возможные последствия? Вызвать инквизиторов для разбирательства?

Предсказательница смешалась и начала ёрзать на диване. Вокруг продолжалась вечеринка. Грохотала музыка, переливались вспышки ламп, бесновалась толпа. Но нас троих это не касалось.

Я прекрасно видела, как мечется предсказательница. Слышала, как под ней скрипит диван. Ощущала её злость и смятение. Было ощущение, что рыцарь поймал её на мошенничестве, но она ещё надеялась выкрутиться.

- Но она загадывала истинное желание! По общему магическому уложению в этом случае мы могли обойтись сокращённой процедурой! – Упорствовала прорицательница.

Но было видно, что рыльце у неё в пушку. Рыцарь, почувствовав моё беспокойство и ободряюще сжал мою ладонь, лежащую на сфере. Молочный вихрь задрожал под моими пальцами.

Чтобы скрыть смущение, я склонилась ниже и охнула. При детальном рассмотрении оказалось, что у сферы не было границ! Она состояла из завихрений плотного воздуха, похожего на облако.

Честно говоря, до этого момента я думала, что участвую в каком-то квесте. Такие устраивают на вечеринках. Гадалкам надо было «собрать» желания. Рыцарям – вовремя их «разоблачить».

Позже лучшим игрокам вручались призы. Самые оригинальные желания зачитывались вслух и за них тоже были предусмотрены награды в виде коктейлей или ещё каких-то небольших презентов.

Но рассмотрев сферу, у которой не было стенок, а она выдерживала вес двух рук взрослых людей, одна из которых была затянута в доспехи, я начала понимать, что происходящее не может быть реальностью!

Под столом я ущипнула себя за бедро. От боли даже слёзы на глазах выступили, но ни бурлящая белоснежная сфера, ни рыцарь с предсказательницей, никуда не пропали.

Более того, незнакомец поджал на секунду губы, словно извиняясь, что не успел вовремя. Он разговаривал с предсказательницей так, как мой начальник выторговывал важные пункты договора.

Неужели всё это было правдой? Неужели кто-то имеет возможности исполнять любые желания?

- … предупреждала! Говорила, что надо загадывать только истинное желание! И она сама его назвала! Без принуждения!

Рыцарь посмотрел в мою сторону испытующе, и я кивнула, подтверждая слова гадалки.

- И какое желание она загадала?

Предсказательница хлопнула в ладоши, и шар под нашими ладонями дрогнул. А потом, словно диктофон, произнёс моим голосом.

- Я хочу выйти замуж за очень богатого, сильного мужчину. Чтобы он безумно меня любил, и мы жили в прекрасном необычном месте. И чтобы я имела силу и влияние!

Почему-то сейчас, в присутствии незнакомца, эти слова были чем-то постыдным. Было ощущение, что я скинула платье, чтобы показать новый комплект белья, и в это время в комнату вошёл ОН.

Я вздрогнула, и рыцарь метнул в меня нечитаемый взгляд. В нём смешались и удивление, и досада, и даже злость.

- И куда она должна была отправиться? Что ты ей присмотрела, гадалка?

Предсказательница снова заёрзала и, словно стараясь скрыть особенности договора, указанные мелким шрифтом, затараторила, - всё честь по чести, не сомневайтесь! Статусный, скааааазочно богатый муж. Влюблён по самые уши!

Её глаза загорелись призрачным светом, и предсказательница вдохновенно начала размахивать руками, словно вводя нас в транс. Но рыцарь её перебил со скептическими нотками в голосе.

- И где такое счастье ей было уготовано?

- Так вот же! Всё без обмана! – Гадалка быстрым движением нырнула рукой в складку платья и достала оттуда увесистый том с надписью «Сборник сказок» и протянула в нашу сторону. – Страница 32-я, можете проверить.

Она заискивающе посмотрела на рыцаря, но тот не смягчился. К книге не прикоснулся.

- И кто же был выбран в качестве очень богатого, сильного мужчины с безумной любовью?

- Отличный экземпляр! У них он называется Кощей Бессмертный, а…

Я охнула и, вздрогнув, потянула на себя руку, пытаясь прекратить контакт с магическим шаром. Рыцарь её удержал. Я начала дрожать, и незнакомец посмотрел на меня сочувственно.

Но когда перевёл взгляд на прорицательницу, я поняла, что мне не досталось и сотой доли его эмоций. Он был в ярости! Девушка сжалась в комок. Опустила голову и плечи.

- Я знаю, кто это и как его ещё называют! Ещё варианты?

- Ну, - залепетала предсказательница, - есть вариант с лягушачьей кожей…

- Ещё?

- Остальные хуже.

Честно призналась предсказательница. Взглядом рыцаря можно было убить! Гадалка рефлекторно натянула накидку на самые глаза и склонилась в подобострастном поклоне.

- Хуже? Ещё хуже?

Рыцарь качнул головой, и книга исчезла. Он отогнул край плаща. На груди сверкнул какой-то знак. Гадалка вскрикнула и отшатнулась. На моей ладони сжалась мужская рука.

Сфера зазвенела и начала стремительно уменьшаться. Но ещё до того, как я перестала ощущать её поверхность, незнакомец отчеканил, - именем Золотой Пятёрки, я забираю Мирославу Ворожееву с собой.

Свет померк, и я упала во тьму под ногами.

Я летела в абсолютной темноте. Не видела ни всполохов света, ни очертаний предметов. Иногда мне казалось, что ноги поднимаются выше головы. Но чаще, что я просто лечу вниз, словно по трубе в аквапарке.

Мне было страшно до свиста в ушах. Или это шумело от скорости падения. Я готовилась умирать. Ведь никто не может выжить после такого долгого и резкого снижения без парашюта.

Мне кажется, что я кричала не переставая, но своего голоса не слышала. В голове не было ни одной толковой мысли. В ней, словно в пустом ведре бултыхалась на кочках единственная мысль: «Я умру!».

Это отчаянье длилось целую вечность. Мрачное, беспросветное, промораживающее до костей. И единственной точкой опоры, не дающей мне сойти с ума, была несокрушимая хватка незнакомца.

Он словно железными тисками сжимал мою ладонь. Это было даже больно! Но больше всего на свете я боялась, что это давление огненных пальцев прекратится и я умру в одиночестве. Без него.

Почему-то от этой мысли становилось не просто страшно, а жутко. Преодолевая колоссальной сопротивление воздуха, я сумела положить свою левую ладонь поверх мужских пальцев, сжимающих мою правую кисть.

Мне стало немного легче чувствуя, что на самом деле рыцарь существует. А когда его вторая рука накрыла и левую мою ладонь тоже, я почти застонала от облегчения.

И с такой блаженной улыбкой, словно обретя давно пропавшего отца, я вывалилась в ясное голубое небо. Теперь я кричала во всё горло. Зажмурила глаза и чувствовала стремительное падение.

Мужчина перестал прижимать мои ладони, и я поняла, что это конец. Сейчас я умру.

Голося во всё горло, я скребла по небу руками и ногами, но это не помогало. Отчаянье затопило меня с головой, а потом произошли сразу несколько событий.

Сначала к моей спине прижалось крепкое мужское тело. Потом меня обхватили за талию, и падение плавно замедлилось. Теперь мы не падали, а снижались!

Я замолчала, испытывая непередаваемый прилив радости. Искра надежды воспламенила кровь. И с благодарностью я обернулась к своему спасителю.

Лучше бы я этого не делала!

Сбоку от меня, словно гигантский планер, были распахнуты огромные, метра по 3 или даже больше, крылья.

У меня ещё теплилась надежда, что это конструкция, похожая на аппараты великого Да Винчи. Но мы резко перевернулись и перед моим взором открылся огромный от горизонта до горизонта осенний лес.

А ещё лапы. Огромные, чешуйчатые, прижимающие меня к звериному телу. Это стало последней каплей, которое смогло вынести моё сознание. Я дёрнулась в зверином захвате и потеряла сознание.

Я пришла в себя лёжа под серым тканевым потолком. Мягкий свет, похожий на освещение ночника, наполнял пространство сказочным полумраком. Но никаких эмоций не испытывала.

Замерла, как муха в янтаре. Любовалась

Аккуратно оглядевшись вокруг, увидела, что подвешена в большом гамаке, напоминавшем по конструкции люльку младенца. Укутана мягкими покрывалами крупной вязки.

Тронула держащие подвесную конструкцию шнур и услышала скрип кожи. В сидячей люльке чуть кзади от моего ложа сидел рыцарь и смотрел на меня. Молчал.

Он чего-то ждал, и я смутилась под взглядом его голубых глаз.

- Здравствуйте. – Нерешительно начала я и натянула вязаное покрывало до подбородка.

В полутьме похожего на большую палатку помещения, меня пронзало острое чувство уединения с мужчиной. Какая глупость! Я ведь не дикая девица выросшая в закрытом пансионе.

И работала в мужском коллективе, и даже ходила в походы и спала с парнями в одном спальном мешке плотно прижавшись друг к другу. А тут оробела совсем.

- Здравствуйте, Мирослава. – И снова этот взгляд и ожидание чего-то. Но я молчала, и мужчина продолжил. – Меня зовут Гар Эрфайнтер. Я рыцарь-дракон Золотой Пятёрки Риархара. Буду вас сопровождать в столицу.

- Спасибо.

Рыцарь удивлённо вскинул брови и на его лбу пролегли морщинки. Сколько ему лет? Около 30? Но спросить я не решилась, ждала его ответа. Но он снова молчал.

- Чего вы ждёте, Гар? Я что-то должна вам сказать? Сделать?

Рыцарь устало провёл по волосам. От этого его русые непослушные кудри рассыпались в беспорядке. Он оперся локтями о колени и посмотрел на меня исподлобья.

- Жду, Мира. Жду, когда вы осознаете куда попали и начнёте буйствовать. Мне бы хотелось, чтобы это прошло как можно быстрее и мягче. Потому что вы здесь навсегда, и чем скорее обвыкнитесь, тем быстрее сможете жить счастливо. – Он выпрямился, насколько это было возможно в подвесном сидячем гамаке. – Так что, если вы готовы, начинайте истерику сейчас.

Я тоже постаралась сесть, но люлька качнулась, заскрипела и я, боясь вывалиться на пол, легла обратно.

- Если честно, я не собираюсь портить такой прекрасный сон. Хвостов оказался мерзавцем, да и ладно. Он мне и до этого не сильно нравился. Льстил самолюбию, что главный босс увивается за секретаршей. А по-человечески не был симпатичен. Зато потом, свободное падение, затяжной прыжок. Неведомая тварь, которая не дала разбиться. И вот теперь, хорошая компания и уютная палатка. Поможете мне выбраться из гамака?

Рыцарь вскочил на ноги. В глаза мне старался не смотреть. Подхватил меня на руки вместе с покрывалом и поставил. Очень осторожно разжал руки, но отходить далеко не стал.

Я же, чтобы показать свою моральную и физическую устойчивость, нацепила на лицо самую уверенную улыбку из всего неискреннего арсенала и распахнула дверь палатки.

Ойкнула. Захлопнула полог. Ткань безвольно повисла, отгородив меня от окружающего мира. Потом я подошла к стенке палатки вплотную. Потрогала пальцами шершавую холодную ткань и медленно отогнула край полога.

На улице было красиво. Очень красиво.

Горные пики разрезали своими пепельными лезвиями небо. Жухлая прошлогодняя трава стелилась соломенно-коричневым всклокоченным одеялом.

И обрамляя каменные склоны высились ёлки. Красивые такие ярко красные ёлки. По самые нижние ветви в синей густой траве.
Красные ёлки в синей траве.

Я набрала в грудь побольше воздуха и почувствовала, как мой рот накрыла крепкая мужская ладонь.

То, что увидела Мира выглянув из палатки

Я сидела прямо на полу палатки и истошно вопила, - а-а-а-а! – Гар протягивал мне кружку с травяным отваром. Я делала несколько глотков и снова начинала орать, - а-а-а-а!

Рыцарь несколько раз протягивал мне пустую тарелку, но я её отталкивала. Потом сквозь рыдания отталкивала его руку.

- Да что ты в меня посудой тычешь? Делать больше нечего?

Рыцарь с удивлением опустил тарелку.

- А разве у вас не бьют посуду, когда ругаются? Я слышал, как одна девушка сказала: «Неси тарелки, бить буду, пока не успокоюсь».

Мне стало неловко за соотечественниц. Ну и за себя тоже. Ору, как резаная, а он стойко так. Кремень, а не мужчина.

Я утёрла слёзы и вздохнула.

- Это потому что она несдержанная. Обычно мы не позволяем себе такого. Мы уравновешенные и эмоциональный интеллект развиваем.

Теперь во взгляде рыцаря появилось недоверие. Я окончательно перестала рыдать и сделала вид, что уже взрослая. Что прямо вот сейчас от меня зависит, ну… Что-то зависит!

- Гар, давай так, мне надо время. А ещё аргументы, чтобы поверить в происходящее. Потом – ещё время, чтоб смириться и адаптироваться.

Рыцарь, не спуская с меня настороженных глаз, кивнул.

- Не понял ни одного слова, кроме времени. А его у нас очень мало. Что я могу сделать, чтобы ты поверила?

Я посмотрела вокруг. Всё было непривычным, но вполне допустимым для обычной жизни на Земле. Надо было искать подтверждение реальности происходящего.

Чтобы ускорить процесс, я решительно шагнула в сторону выхода. Замерла, словно оттягивая неприятный момент. А потом резко дёрнула ткань палатки, больше похожей на шатёр, в сторону.

Передо мной была долина. Горы – плюс-минус земные. Жухлая трава – тоже не вызвала удивление. А вот ярко-красные ёлки били по глазам наотмашь. Я даже зажмурилась.

Снова открыла глаза. Решительно шагнула к ближайшему дереву. Потрогала шершавую кору. Прикоснулась пальцами к упругим, словно резиновым иголкам.

Отщипнула несколько хвоинок. Растёрла между пальцами. Мало того что на ладони выступил алый сок, так ещё и сами иголочки были мягкими, как ягоды малины.

Я поднесла пальцы ближе к лицу, принюхалась. Запах сока красных ёлок был совершенно цветочным. Сладким, словно аромат акации или петунии какого-то необычного сорта.

Никакой терпкости. Запаха смол и ощущения Нового года тоже не возникло. Больше было похоже на поездку к морю в экзотическую страну. Это совершенно точно было только похоже на ёлку, но ёлкой не было.

Рыцарь стоял у палатки и наблюдал за мной. Ни ухмылки, ни недовольства на его лице не было. Только сострадание. Он словно наблюдал за ребёнком, который ждал красивую дорогую куклу на день рожденья, а получил пупса.

Именно его жалостный вид Гара меня и добил.

Я резко повернулась вокруг себя, ещё, и ещё раз! Всюду, куда я могла достать взглядом, было одно и то же: горные склоны пепельного цвета, жухлая трава, красные ёлки и синяя трава.

Трава!

Серебристо-синий цвет был нереальным. Растения не походили на газон. Скорее они напоминали помидорные кусты. В каких-то местах они почти стелились по земле, а в каких-то вымахали почти по колено.

 Недолго думая, я шагнула к ближайшему кустику. И одновременно с рыком рыцаря: не трогай! – вырвала растение с корнем. Руки опалило огнём, и стебли превратились в пепел.

Я вскрикнула и отбросила остатки цветка в сторону. Развернула ладони и увидела алые волдыри. Они быстро увеличивались, соединялись друг с другом и уже через несколько секунд заняли всю поверхность ладоней.

Было ужасно больно!

- Ты что творишь? – Гар подскочил ко мне с безумным взглядом. Схватил своими ручищами мои предплечья. Развернул ладонями вверх. – Кто же хватает Огненный Стебель, когда он уже созрел?

Он беззвучно пошевелил губами и над поверхностью волдырей начал подниматься холодный ветерок. Я сразу вспомнила детство. Когда была жива мама, я бежала к ней со всеми бедами.

Она утешала, гладила по голове. Дула на ранки. Поднимающийся над поверхностью мутных волдырей вихрь был таким же ласковым и так же унимал боль.

- Погоди! – Я отдёрнула ладони, стряхивая прохладный ветерок. – Дай мне почувствовать.

- Что?

- Боль! Мне надо поверить, что всё это, - я махнула руками в стороны, и кожу тут же опалило жжением, - что всё это настоящее. Что я не сплю и мне не привиделся обычный кошмар.

Озираясь по сторонам, я глотала слёзы, пока ладони не стали болеть нестерпимо. Потом протянула их Гару, и тот моментально унял жжение.

Он водил над волдырями, не прикасаясь к коже, а мне казалось, что гладит её, нежно успокаивая боль. Пузыри сначала опали, потом стали бледными. Выступившая у основания правой ладони кровь запеклась, а потом и вовсе исчезла.

Рыцарь взял мои руки своими горячими пальцами. Склонился ближе, проверяя результат. Потом поднял на меня сосредоточенный взгляд.

- Прости, что не уберёг, Мира.

- Ты же не знал, что я сорву цветок.

- Не знал, но должен был догадаться. – Он поджал губы и нахмурился. А потом сказал с жаром. – Понимаешь, ты выглядишь, как взрослая женщина. – Он скользнул нечитаемым взглядом по моей фигуре. – Ты и есть взрослая женщина. Но ты совершенно не знаешь мира Риархара. Не знакома с простейшими вещами и правилами. Поэтому ведёшь себя, как ребёнок, как неразумное дитя. В этом нет твоей вины. Но давай договоримся, что ты будешь спрашивать у меня, прежде чем что-то сделать что-то впервые в этом мире. Договорились?

В словах Гара было столько тепла, что я не обиделась. Меня захлестнула благодарность к этому суровому сильному человеку. Хотелось прижаться к нему, почувствовать тепло не только ладонями.

А ещё, я понимала, что он говорит вполне разумные вещи. Я и правда здесь чужачка. Попаданка.

Мне хотелось избавить рыцаря от дополнительных забот. Поэтому, когда я увидела чуть дальше его правого плеча чудесного зверя, спросила, - а про оленят тебе тоже рассказывать?

Гар медленно повернул голову и застыл в изумлении. А потом, отпустив мои руки, встал на одно колено.

Вот таким увидела оленёнка Мира)

Оленёнок открыто смотрел прямо на нас. В его взгляде не было ни любопытства, ни страха. Он не щипал траву, не тёрся пятнистым боком о ствол красной ели. Он смотрел на нас. На меня.

В голове промелькнула мысль встать на одно колено рядом с Гаром. Но в голове я услышала презрительное фырканье, в такт которому оленёнок качнул головой.

Я осталась стоять, раздираемая противоречивыми чувствами. Глядя на звериного детёныша, я испытывала такие чувства, словно встретилась с другом или близким родственником.

Как будто мы давно не виделись, но очень друг друга любим и соскучились ужасно. Под действием порыва, я шагнула в сторону оленёнка, и он одобрительно кивнул.

Сбоку шумно задышал Гар Эрфайнтер. Его силуэт мелко подрагивал. Мне показалось, что он всеми силами порывался остановить меня, но сдвинуться не мог. А я свободно шла, не чувствуя давления.

Прошла половину разделяющего нас расстояния, когда оленёнок начал вертеть головой. Я остановилась, боясь его спугнуть, но уже через несколько секунд услышала приближающийся стук.

Мне стало тревожно. Повернув голову вбок, я увидела, как со стороны горы к нам бежали ещё 2 оленят! Первый детёныш даже подпрыгивать начал от нетерпения. А когда братья приблизились, помчался ко мне вместе с ними.

От внезапно накатившего веселья, я даже в ладоши хлопнула несколько раз. Присела на корточки и, когда оленята прискакали, стуча по камешкам дробным галопом, со смехом обняла их всех разом.

- Привет! Какие вы милые! – Я гладила их головы, хлопала по бокам и старалась никого не обделить лаской. – Только не толкайтесь, всех обниму.

Забавляясь с оленятами, я почувствовала беспокойство. Обернулась к Гару и замерла. Он стоял в той же позе. Но теперь весь его вид отражал готовность в смерти. Нет, не отчаянье, а решимость.

Рыцарь был похож на обнажённый клинок, обнажённый перед решающей битвой. Был совершенно спокоен, собран. Словно сделал выбор стоять до конца и собирался ему следовать.

Я снова повернула голову к внезапно притихшим детёнышам. За их спиной стоял невероятно красивый мощный олень с огромными, словно металлическими на концах, рогами.

Зверь был великолепным! Гордым, сильным, разумным. Он совершенно точно понимал меня. Знал, кто я такая и откуда прибыла. А ещё поддерживал. Одобрял моё появление в этом мире.

Он качнул головой. Я выпрямилась в полный рост, улыбнулась. А потом, повинуясь внезапному порыву, поклонилась до земли. В моей голове прозвучало: "Добро пожаловать домой".

Резко выпрямившись, чтобы не потерять равновесие от неожиданности, я никого не увидела. Ни оленя, ни его прекрасных детёнышей. Только горные склоны, поросшие синей травой и красными ёлками.

А потом меня сгребли в охапку сильные мужские руки.

- Жива? Всё в порядке? Мира? Что ты молчишь?

При этом его руки ощупывали мою спину, плечи, кисти. Глаза были бешеными, тревожными.

- Всё нормально! Гар! Всё хорошо! Ты чего?

- Ты не понимаешь! Ты тут новенькая! А это Эльвень! Эльвень, понимаешь? Это дух Вечноосеннего леса! Его сердце, его опора! Только благодаря ему окраины Риархара пока не разорвали на куски демоны!

Прижала руки Гара к себе, стараясь остановить лихорадочное ощупывание, но вышло ещё хуже. Он не остановил движений, но теперь было ощущение, что я сама его поощряю себя трогать.

Щёки опалило румянцем, и я упёрла ладони в его грудь. Отстранилась.

- Гар, подожди. Гар! Да, Гар, очнись же!

Рыцарь, словно придя в себя, замер. Впился в меня напряжённым взглядом, но шаг назад сделал, хотя руки не разжал. Продолжил держать меня за локти, словно боялся, что упаду.

- Ты пока не можешь оценить то, что здесь произошло. Но когда поймёшь, придёшь в восторг. Вечноосенний лес – единственное свободное от демонов место. И его хранитель, Эльвень, сегодня почтил нас своим присутствием. – Гар опустил на секунду голову, но тут же снова впился взглядом в мои глаза. – Тебя почтил. И не просто показался издалека, дал себя увидеть и ушёл прочь. Он привёл к тебе Эльвенят. Это чудо, понимаешь? Настоящее чудо!

В глазах было искреннее восхищение. Он не просто смотрел на меня. Он любовался, радовался, почти боготворил! Было в этом взгляде что-то ещё, на грани нежности и чего-то большего. Любви?

Но разве можно было полюбить неизвестную девушку за несколько часов общения? С первого взгляда?

- Гар, значит нас посетили Боги этого места?

- Духи, подобные богам. Всемогущие, всесильные. Те, на которых и держится Риархар. Их никто не видит потому, что они не нуждаются в нас. Я не знаю ни одного живущего ныне человека или дракона, кому бы Дух Вечноосеннего леса показал бы Эльвенят. Нет даже тех, кто бы заметил их случайно. В последний раз Эльвенят видели лет 150 назад, а может быть, и больше! Представляешь?

- Это чудесно! И Эльвенята симпатичные.

- Симпатичные? – Гар рассмеялся хмельным смехом. – Симпатичные? Да они потрясающие! И ты. Ты тоже потрясающая. Они же вышли к тебе. Приняли тебя. Посчитали своей!

Рыцарь смотрел на меня с обожанием, а потом у него внутри словно включился тумблер. Словно кто-то резко переключил его с восторга на щемящую тоску.

Гар аккуратно сделал шаг назад. Разжал руки, и я сразу почувствовала холод потери его тепла. Он вытянулся в струнку, и с совершенно безжизненным лицом закончил мысль.

- Эльвени приняли тебя, и народ Риархара примет. Ты станешь прекрасной королевой, Мирослава Ворожеева.

Сначала я подумала, что слова Гара Эрфайнтера о том, что я стану прекрасной королевой – шутка. Но по тому, как он начал меня сторониться, с каким преувеличенным вниманием следил, чтобы случайно не прикоснуться, поняла, что всё совершенно серьёзно!

Гар помог мне решить все бытовые вопросы, а потом вручил кружку с прозрачным оранжевым бульоном. Аромат напоминал мою любимую куриную лапшу с грибами и яйцом.

- Что это?

- Напитник. Это высушенный и перемолотый в порошок суп. Почти ничего не весит, а при добавлении магически подогретой воды, становится сытным блюдом.

- А не проще сразу наколдовать себе еду?

Рыцарь рассмеялся.

- Это требует много сил. В наших условиях лучше не растрачивать магию попусту. Каждая капля магии может быть решающей в схватке. А ещё, магические всполохи привлекают нечисть. А нам с тобой ещё до деревни добираться. Сейчас выпьем его, а уже в обед будем есть обычную походную еду с отрядом.

- Каким отрядом? Где?

- Не волнуйся. Обычный поисковый отряд. Недалеко отсюда. Всего в половине дня пути, если скакать на лошади. Ребята остались ждать в деревне, а я отправился на вылазку, и сразу удачно. Тебя нашёл.

- Погоди-ка. – Я отхлебнула напитник, оказавшийся на вкус таким же чудесным, как и его аромат. – Ты искал меня? Как это может быть? Зачем?

Рыцарь тоже сделал несколько глотков, словно подбирая слова.

- Понимаешь, я искал не именно тебя. Давным-давно было записано предсказание. Когда сила короля ослабеет, поможет гадалка. Она станет опорой для короля и возродит силу Маяка Ларитмеля. Вот я и искал в вашем мире, где все люди обладают магическими способностями, именно прорицательницу. И нашёл ворожею.

Рыцарь грустно улыбнулся, а я чуть не подавилась напитником.

- Но у меня нет магических способностей! И гадать я совершенно не умею! Ты ошибся! – Рыцарь нахмурился. – Тебе надо было брать колдунью, которая обещала меня отправить к Кощею! Она умела гадать, а я – нет!

Гар невесело хмыкнул.

- Она мне точно не подходила. И этому миру тоже. А ты подошла идеально, даже Эльвеням понравилась.

- Погоди! Но я не умею колдовать или предсказывать. Не умею, ты понимаешь? И ни разу не видела какого-то человека, который бы это умел делать.

Казалось, что рыцаря это совершенно не волнует. Он сосредоточенно допил бульон и только потом продолжил.

- Все живущие в вашем мире – одарённые волшебники. Но в нём погас источник магической энергии. Вам нечего преобразовывать, вот вы и не колдуете у себя. А здесь у вас открываются способности и таланты именно магического толка. Ты попробуешь и всё у тебя получится.

Вот ведь упрямый! Чтобы убедить рыцаря в полном отсутствии дара, я вытянула руку раскрытой ладонью вперёд.

- Хочу клубнику со сливками в хрустальной креманке! – отчеканила я и многозначительно показала глазами на свою ладонь. Она осталась пустой. Но Гар совершенно не расстроился и не смутился. Наоборот, в его глазах появилась уверенная убеждённость.

- Всё правильно, Мира. Это не так работает. Тем более что Риархар призвал тебя не как обычного мага, а как предсказательницу. С этим и будем работать.

У меня в груди закипела обида. Он что, не слушал что я говорила? Упрямый какой!

- Как? Как ты с этим собираешься работать, Гар? Я ничего не могу тебе предсказать! Смотрю тебе в твои глазищи, и ничего не знаю. Совсем ничего! Ни одной мысли нет.

- Так у тебя же была колода. Достань её, раскинь, и мысли появятся.

Я рассмеялась от бессилия. Достала чудом сохранённые при перемещении в Риархар карты. Протянула рыцарю.

- Это не карты для гадания. Это метафорические карты.

- А в чём разница? – заинтересовался рыцарь.

- Пролистай и всё поймёшь. Это не карты. Это обычные рисунки. Я ничего по ним не могу предсказать. Человек сам задаёт вопрос, потом тянет карту. То, что он увидел, даёт подсказку. Человек думает о том, что говорит ему картинка и какой образ ответа вызывает. Я ничего не делаю. Ничего не предсказываю. Не вижу будущее и прочее. Понимаешь?

Гар взял колоду в руки, посмотрел на первую картинку, вторую, третью. И снова совершенно не расстроился. Наоборот, он улыбался, словно получил подтверждение своей теории про мою одарённость.

- Давай попробуем! Как это работает?

Я внутренне застонала, но вида старалась не подавать. Поджала губы и шумно выдохнула. Потом перетасовала картинки и протянула рыцарю.

- Спрашивай, что именно хочешь узнать.

- Что меня ждёт? – Гар посмотрел на меня с сомнением.

- Не так. Надо сформулировать чётче. Когда в каком плане? Что именно ты хочешь узнать? И советую выбирать то, что ты сможешь проверить достаточно быстро.

Рыцарь задумался, а потом снова улыбнулся озорной улыбкой.

- Я понял! Что меня ждёт сегодня до обеда?

Стало ненамного лучше, но спорить я не стала. Протянула колоду Гару. Тот не спешил прикасаться к карточкам.

- Бери одну любую и говори вслух ответ на свой вопрос.

Рыцарь склонил голову набок. С неподдельным интересом сдвинул несколько карт ко мне. Ловким движением выудил лежащую почти в середине колоды.

Но разглядывать не торопился. Медлил, словно от его слов и правда что-то могло измениться.

- Смотри на картинку и говори, что тебя ждёт до сегодняшнего обеда.

Гар посмотрел на картинку. Приблизил её к глазам. Пригляделся внимательнее. А потом очень серьёзно сказал.

- Собирайся скорее. Мы поедем с тобой в деревню на лошадях. За нами будет идти буря, но вдалеке. Мы успеем добраться!
Он вскочил на ноги, отдал мне карту и начал складывать вещи. Делал всё быстро и аккуратно. Снял гамаки, сложил в длинные, похожие на рюкзаки сумки. Туда же уложил посуду.

Аккуратно подтолкнул меня к выходу. Я успела посмотреть на карту. На ней по горному ущелью ехала пара всадников. За ними была туманная дымка. Обычный горный пейзаж.

Я хмыкнула и распахнула полог палатки. Передо мной стояли две запряжённые лошади. На горизонте за ними поднимался серый пыльный столб.