Истинная про запас

Я бежала сквозь глухой и мрачный лес, стараясь не оглядываться назад, ведь была дорога каждая секунда. Мне нужно было время, чтобы оторваться от преследователей. Ночь уже давно сменила сумерки, и я отчаянно надеялась, что это будет моим преимуществом. Но как же я ошибалась…

Ветки деревьев, словно острые когти, расцарапали мою кожу, оставляя на нежном теле красные подтеки. Я плакала молча, беззвучно, постоянно подбирая под себя пышные юбки платья. Заодно ругалась на нашу моду и желала провалиться тем, кто порицал ношение мужских костюмов аристократками.

Я сейчас отдала бы все что угодно, лишь бы одежда не мешала мне. Но, увы, не в этой жизни. Поэтому я бежала, сжимая темный бархат платья, и старалась не оборачиваться. Но я слышала, что за мной была отправлена свора охотничьих собак — ее задача вернуть беглянку. Надо же, какой абсурд! Хищник по рождению спасается бегством от собак! Мои дальние родственники, от которых я унаследовала оборотнические гены, рассмеялись бы, будь они живы. Только вот мне было совершенно не до смеха, и я, как никто другой, понимала, что клыки и небольшие когти не спасут меня от разъяренного предателя мужа, его дружка и своры собак. Признаюсь себе честно уже сейчас, лучше пусть меня разорвут собаки. Пусть я сгину в этом лесу, чем… чем стану жертвой насилия.

Много ли для счастья нужно женщине? Совершенно нет. Любящий муж и дети, — большего я от судьбы и не желала. Если муж был, то с детьми у нас никак не получалось, и это меня безмерно тяготило. Пять лет брака с человеческим мужчиной, который был моим истинным, не приносили плоды. Я расстраивалась, но мой супруг постоянно говорил, что, видимо, еще не время, что обязательно принесу ему много сильных наследников. Я верила ему, любила и надеялась на скорейшее исполнение своего самого заветного желания.

В нашем мире наличие оборотнических генов автоматически делало меня самой желанной невестой, даже если не было приданого. Так вышло и со мной, когда однажды на ярмарке я встретила своего маркиза, то больше расстаться с ним не было возможности. Инстинкты сделали свое дело. Прекрасный, галантный и добрый мужчина тоже влюбился в меня с первого взгляда. Кто сказал бы мне тогда, что люди не чувствуют истинности, я рассмеялась бы ему в лицо. Потому что более крепкого союза я не видела ранее. Он любил меня безмерно, баловал и боготворил. По крайней мере, мне так казалось… Много ли я понимала в свои восемнадцать лет? Теперь я точно знаю, что тогда ничего не понимала, как и пять последующих лет супружеской жизни.

Один день, который перечеркнул мою жизнь, испепелил в сердце любовь и сделал огромную дыру в душе. Всего лишь миг, подслушанный разговор, после которого начался мой персональный кошмар.

Два часа назад

— Ты проигрался, Брант, — самодовольно произнес постоянный гость моего супруга.

Признаться, у меня не было желания привечать его в нашем доме. Пагубное желание моего супруга играть в карты до последнего начало пугать меня. Но слушал ли меня Брант? Нет. Он постоянно отсылал меня из кабинета, закрываясь там с герцогом Отранголдом, а потом выходил подавленным и разозленным.

В кои-то веки я решила подслушать разговор двух мужчин. О том, что у мужа есть потайной выход из кабинета, я знала давно. Случайно заметила его, когда искала книгу для чтения перед сном. И стоило только двери кабинета закрыться, как я, словно мышь, побежала в соседнюю комнату, открыла потайной ход, пробежала на носочках по холодному каменному полу и прильнула к влажной стене.

— Хочу отыграться, — нервозно заявил мой супруг.

В ответ я услышала только громкий смех герцога. К сожалению, видеть мужчин я не могла, но это не мешало представлять их лица. Я еще плотнее приложилась ухом к кирпичной кладке. Меня не пугала сырость помещения и шорохи, раздающиеся в темных коридорах потайного хода. Я поставила маленький канделябр на пол, чтобы не дай бог случайно его не потушить, и приготовилась слушать.

— У тебя уже ничего не осталось. Ты промотал все состояние, Брант, — снова рассмеявшись, снисходительно проговорил герцог.

А я забыла, как дышать. Как же так?! Разве это может быть правдой?!

— У меня есть поместье.

Голос супруга заставил меня дернуться, и я закрыла рот, чтобы не закричать. Как он может говорить об этом всерьез? Судорога охватила мое тело, и я мелко задрожала, не желая верить, что мой Брант мог такое предложить.

— Зачем мне твоё убыточное поместье? Нет, это исключено, — самодовольно проговорил герцог.

Я сжала кулаки. Тишина в кабинете заставила меня еще больше напрячься. Не желая пропустить ни единого слова, я прислушивалась и отчаянно молилась, чтобы герцог оказался благоразумнее моего супруга и отказался играть. Только его следующие слова заставили меня мгновенно похолодеть.

— Хотя есть кое-что, что ты можешь поставить на кон.

— И что же это? — нетерпение в голосе мужа меня напугало.

— Твоя Кристиания. Поставь ее на кон.

Что? Я ослышалась?

— Что? Я ослышался? — повторил вслух мои мысли супруг. — Герцог, по всей вероятности, у меня проблемы со слухом.

— Нет. Ты все верно понял. Ночь с твоей супругой, и я прощаю тебе долг.

— Но как же?.. Она моя супруга… — растерянность в голосе мужа заставила сдержать всхлип, который так и рвался из моего горла.

— А я и не собираюсь хлопотать о разводе. Подумай. Стоит ли так зацикливаться? Одна ночь, и ты мне больше ничего не должен. Но если захочешь еще раз сыграть, то я приму только эту ставку.

— Но ведь так нельзя! — с негодованием вскрикнул мой Брант.

— А пускать по миру себя и свое поместье лучше? Думай. Если я уйду ни с чем, то вскоре явятся судебные приставы, и тогда можешь попрощаться со своим положением в обществе.

Громкий смех герцога заставил меня задрожать еще сильнее. Но я еще верила в своего мужа и в его верность нашему браку.

— Мне нужно выпить, — хрипло проговорил супруг.

— Я не тороплюсь…

— Я… Мне нужно… поговорить с ней…

— Как пожелаешь.

Это последнее, что услышала я и, забыв о свечке, рванула в сторону выхода. Слезы застилали глаза, я задыхалась от боли.

— Кристиания! — громкий окрик супруга заставил меня ускориться.

Видимо, я слишком громко убегала из соседней комнаты. Супруг побежал за мной, я слышала топот его ног. Мерзкую улыбочку герцога я не забуду никогда, когда он вышел вслед за моим Брантом.

— Кристиания! Немедленно остановись!

Я закрыла дверь на замок и начала испуганно осматриваться. Что же мне делать? Куда бежать?

— Я выломаю эту дверь! — крикнул супруг и начал ломиться в комнату.

Я бросилась к комоду, чтобы подставить его к двери, но не успела.

— Кристиания! Хорошо, что ты всё слышала! Ты же ведь не хочешь пойти по миру? Тем более у тебя никого нет, кроме меня. Расплатишься своим телом, и об этом никто не узнает! Даю слово аристократа! — Брант начал загонять меня в угол.

Я замотала головой, отказываясь верить в слова этого мерзавца. Слово аристократа? Смешно, особенно учитывая, какое подлое и мерзкое действо оно должно было скрепить!

— Как ты можешь, Брант? Как ты можешь такое говорить? — закричала я, захлебываясь в рыданиях, и попятилась от него, пытаясь понять, как вырваться из этой комнаты. Стеклянные глаза супруга пугали меня, и я видела, что он уже все решил. — Я же твоя истинная!

— Думаю, что вы, дорогая Кристиания, так и не поняли, что это он для вас истинный. А вы для него просто женщина, — медленно и тягуче проговорил герцог и прислонился к стене, наблюдая за тем, как мой супруг загоняет меня в угол.

— Я не хочу! Вы не можете! — запричитала я и ясно понимала, что против двоих мне не выстоять.

Мне не уйти и не убежать. Вдруг в коридоре что-то упало, и я громко закричала о помощи, надеясь, что кто-то из слуг поможет мне. Но как же я ошибалась…

Кто пойдёт против своего господина? Именно этот момент выбрал мой супруг, чтобы сделать рывок и припечатать мое безвольное тело к стене. Он больно сдавил мои ребра и прошипел прямо в губы:

— Ты сделаешь это ради нас. Ради меня, твоего истинного. Или хочешь, чтобы я выгнал тебя, а ты умерла от тоски по мне? — он оскалился, а я слушала и не узнавала собственного мужа. Я просто медленно умирала от его слов, которые ранили мою душу. — Где твои хвалёные гены, я спрашиваю? Пять лет я ждал наследников, но ты даже не способна забеременеть. Так исполни свой долг хотя бы в этом, — прошипел Брант настолько тихо, чтобы слышала только я.

— Кстати, если твоя супруга понесет от меня, то я даже заплачу вам! Сейчас днем с огнем не сыщешь потомка оборотней! А ее дети должны быть сильными! — громко сказал герцог.

Эти мерзкие слова ошеломили моего мужа, как и меня. Хотя я уже и не знала, куда себя девать от тех гадостей, что свалились на мою голову этим вечером. Не думала, что может быть хуже. Брант оторвался от меня. Но по его взгляду и задумчивому виду я поняла, что уже проиграла. Предложение заставило супруга замереть, в этот миг я рванула из его объятий и побежала в ванную комнату, но была поймана герцогом. Я забилась в его руках, как птица, пойманная в клетку, но друг мужа лишь рассмеялся. Его забавляли мои отчаяние и ужас.

— Так что, Брант? Как тебе мое предложение?

— Я согласен.

«Я согласен», — мысленно повторила за супругом-мерзавцем я и услышала стук закрывающейся двери. Брант оставил нас наедине.

Не помню, как герцог тащил меня в сторону кровати, что он шептал мне, я даже не чувствовала его мерзких прикосновений к своей шее. В этот момент мне казалось, что я превратилась в пустую оболочку, в бездушную куклу. Я падала в бездну, искренне надеясь упасть и разбиться. Только вот у герцога были другие планы на мои тело и окоченевший разум. Резкая пощечина заставила вернуться меня в реальность и ощутить гадкие прикосновения мужчины, который хотел, чтобы я кричала его имя, когда он будет «учить меня покорности».

Герцог бросил меня на кровать, наваливаясь сверху и сразу начал сдирать лиф домашнего платья. Я вытянула руку, нащупала на прикроватной тумбочке подсвечник и, недолго думая, приложила его к затылку мужчины. Герцог сразу замер и затих. Немалых сил стоило мне откинуть его в сторону. Я была напугана, слезы водопадом лились из глаз. Но я точно знала, что жалеть себя нет времени. Неизвестно, когда герцог придет в себя, а муж явится проверить то, как с него спишут долг.

Я открыла окно, поблагодарила своего старого садовника за то, что тот выращивал виноградные лозы, оплетающие стены поместья. Цепляясь за них и путаясь в своей длинной юбке, я спешила убраться как можно дальше из этого дома. Плана не было, как и времени его придумать.

Не без труда спрыгнув на землю и приподняв юбку, я побежала в сторону леса. Задняя калитка была закрыта на засов — вот и вся охрана. Справилась с ним мгновенно и рванула со всех ног в темную чащу леса. Но меня заметили…

Наше время

Я падала, вставала и снова падала. Платье превратилось в лохмотья, моя нежная кожа наверняка уже вся была покрыта синяками и ссадинами. Собаки приближались, я бежала из последних сил, едва передвигая ноги. Усталость взяла свое, и я вновь споткнулась о корень дерева. Только вот встать уже не смогла, сырая земля ушла из-под ног, и я покатилась в овраг, безнадежно желая не свернуть себе шею. Я пересчитала все кочки глубокой ямы, уже понимая, что сломала себе ногу и наверняка вывихнула плечо. Теперь мне просто не выбраться из этого оврага, и я тут умру. Последней связной мыслью было: «Лучше пусть будет так, чем я вновь попаду в руки мерзавцев». Но ведь мне так хотелось жить!

Всё. Дальше лишь холодная темнота, сырой туман и вспышка света. Меня нашли…

— Тащи ее. Скорее. Ничего не понимаю. Ты ее знаешь? — сквозь боль и тошноту я услышала женский голос.

— Нет, впервые вижу, — ответил мужской голос.

— Как тогда она здесь оказалась? Снова спишь на посту? — беззлобно проворчала женщина.

— Только не говорите альфе. Сморило меня. Вчера весь день был на охоте, а потом…

— Обойдусь без подробностей, оболтус. Тащи девчонку. Ей нужно помочь.

— А почему у нее такая странная одежда? Кто в таком отправляется в лес?

Даже представила, как парень недоуменно почесал макушку. В другой ситуации это обязательно вызвало бы у меня улыбку, но не сейчас. Потому что даже желание пошевелить губами вызвало жуткий спазм боли. Мое тело — одна сплошная боль.

— Тише, тише, милая. Не шевелись. Сейчас поможем тебе.

— Долго мне ждать, Рон?! — окрик женщины вразумил парня, и меня тут же подхватили на руки.

Я попыталась открыть глаза. Мне было важно знать, что я не в поместье, из которого так долго пыталась бежать.

— Она — человек?

— А ты что, нюх потерял? Мне придется поговорить с альфой, — недовольно проговорила женщина.

— Молчу.

— Вот и хорошо.

Только спустя некоторое время я смогла разлепить непослушные веки и проморгаться. Меня на руках нес молодой человек, голый по пояс, насколько я поняла. Очень надеюсь, что на нем есть штаны. Я слегка повернула голову и скривилась от боли прострелившей затылок, но успела заметить женщину средних лет с абсолютно белыми волосами. Мы были в лесу, но женщина настолько плавно и изящно двигалась, что это невольно приковывало внимание. Она была словно на приёме у губернатора. А еще я успела заметить, что женщина была в брючном костюме, что вызывало у меня культурный шок.

— Милая, тише. Не знаю, что с тобой приключилось. Но уже все позади. Скоро мы окажемся дома. А там я тебя поставлю на ноги.

Я слушала ее ласковый, тихий голос и даже смогла моргнуть в ответ. На мое удивление, я сразу ей поверила.

Расслабленный темп передвижения усыпил меня, и вскоре я снова провалилась в беспамятство, точно ощущая, что температура тела начала немилосердно расти вверх.

Я выплывала из сна одурманенная, обессиленная и опустошённая. Сквозь болезненную пелену полудремы я услышала голос той женщины и множество других голосов:

— Скорее осмотрите ее! — выкрикнула моя сопровождающая, да так громко, что я на миг вынырнула из темноты.

Я почувствовала запах травяных настоек и микстур. Меня принесли в лекарскую.

— Нужна госпитализация! Что произошло? Несите ее в палату! — меня осторожно положили на мягкую кровать, это я точно ощутила.

— Рон, уходи! — властный голос блондинки испугал меня.

— Понял, — хлопок двери дал понять мне, что в палате нас осталось только трое.

— Что с девочкой? — меня начали освобождать от одежды, и я попыталась воспротивиться этому. Но не смогла поднять и пальца, даже промычать была не в состоянии. Жар усиливался, и ужасно хотелось спать.

— Нашли в лесу уже в таком состоянии. Осмотрите ее как следует, доктор… И не надругались ли над ней?.. — тихо проговорила моя сопровождающая.

Доктор? Кто это?

— Я понял вас. Разумеется, будет произведен тщательный осмотр. Только я порекомендовал бы направить ее после оказания первой помощи в человеческую больницу. Моя специализация не затрагивает лечение человеческих особей.

Я старалась прислушиваться к их разговору, но каждый раз боролась с жуткой сонливостью. Сейчас решалась моя судьба, что со мной будут делать и сообщат ли моему омерзительному супругу о том, что меня нашли.

— Она — оборотница. Просто… сейчас слаба. Наших генов мало, но они есть, — мне показалось, что голос женщины дрогнул.

— Да? — удивился доктор.

— Поверьте мне. Приступайте немедленно и сделайте все от вас зависящее, чтобы поставить ее на ноги, — поторопила она его, оборвав разговор, но из палаты не вышла.

А я только на периферии сознания поняла, что до этого в лесу эта женщина утверждала, что я — человек.

А дальше… Мне что-то вкололи в вену, бороться с жестокой реальностью я больше не могла и провалилась в беспросветный мрак, где снова убегала от погони и падала, падала, падала.

Проснулась я резко, словно кто-то нажал на рычаг. Открыла глаза и проморгалась. Яркий свет лился из огромных окон, занавешенных странными и короткими шторами. Комната, в которой я находилась, была тоже… странной: белой, просторной и неуютной. Я окинула кровать взглядом и снова ничего не поняла. Затем подняла руку, свободную от капельницы, и провела ею по высокому заграждению, которое было с двух сторон, поцарапала ноготком материал и никак не могла взять в толк: что это? Не дерево и не металл… Мои мысли внезапно прервал хлопок открываемой двери.

— Ты проснулась? — теплота и мягкость, с которой это было сказано, меня смутили.

Белокурая женщина, что обнаружила меня в лесу, бойко командовавшая всеми, сейчас подошла к кровати и погладила мою кисть. Мне было неловко ощущать такое проявление чувств от кого-то, кроме моего супруга. Стоило его только вспомнить, как невольно дернулась. Женщина тут же убрала руку, приняв мою отстранённость на свой счет.

— Меня зовут Доротея. Можно просто Дора, — она пододвинула к себе прозрачный стул невероятной формы и села на него.

— Кристиа-ания, — с трудом прохрипела я.

Женщина тут же встала и подала мне воды, которая заранее была налита в высокий простой стакан.

— Красивое у тебя имя… — обронила она.

Неловкость усилилась.

— Где я?

— В больнице. С твоими травмами тебе придется какое-то время пробыть здесь. К сожалению, регенерация очень плохая. А у тебя сломана нога и вывихнуто бедро. Плечо тебе вправили, но все равно руку нужно будет носить на перевязи некоторое время. Ссадины тоже обработали.

— Почему вы помогаете мне? — снова прохрипела я.

— А разве не должна? — Доротея вскинула тонкую, изящную и светлую бровь вверх.

Я тихо вздохнула. Наверно, поступила бы также, если бы обнаружила кого-то в лесу в таком плачевном состоянии, как мое.

Дора к чему-то прислушалась и произнесла:

— Не пугайся. Сейчас в палату зайдёт наш альфа. Я сообщила ему о том, что мы тебя нашли в лесу.

Мои глаза округлились от удивления.

— Альфа? Раньше так называли главу клана волков. Но разве они еще есть? Оборотни?

— Хм, — женщина задумалась и нахмурилась. — Поговорим позже. Сейчас просто отвечай вопросы альфы. Тебе нужно его покровительство и вступление в наш клан. Хотя, думаю, с этим проблем точно не будет, — как-то горько усмехнулась Дора.

— Почему вы так считаете? И где мы? — но тут в палату зашел он, и я замолчала.

Высокий, широкоплечий, с хищными, даже агрессивными чертами лица. Высокий лоб, густые серые брови, сведённые к переносице, широкий нос с горбинкой. Антрацитного цвета короткий «ежик» на голове и выбритые виски, какие-то письмена на правой стороне мощной шеи уходили в ворот кожаной куртки. Серьезные и пронзительные глаза цвета расплавленного серебра сразу отыскали меня и, казалось, прожгли во мне дыру. Я задержала дыхание и замерла, словно мелкий зверек перед огромным и жестоким хищником. Инстинктивно я не шевелилась. Меня не покидало ощущение, что достаточно лишь шороха, чтобы меня растерзали. Если этот мужчина и есть тот мифический альфа, то он так и должен выглядеть: внушительно, грозно и устрашающе. Именно сейчас я почувствовала себя ничтожеством, настолько мелкой и слабой, что было даже стыдно за тот набор минимальных генов, доставшихся от моих предков. Потому что передо мной стоял настоящий оборотень, волк — один из самых опасных хищников.

Я судорожно вдохнула, потому что чуть было не задохнулась. Рваный хрип вырвался из горла. Доротея тут же сжала мою ладонь до боли, и я опустила глаза. Мои руки начали подрагивать. Не смотреть, только не смотреть ему в глаза! Нельзя! Он же хищник! А я по привычке уставилась прямым взглядом на оборотня. Я привыкла не прятать взгляда в доме супруга от прислуги, не сразу, но научилась быть аристократкой и соответствующе себя вести. А тут… я не знала толком, что делать. Передо мной был глава волчьей стаи и тут наверняка совершенно иные устои, традиции и обязательства. Поэтому смотреть ему в глаза долго и прямо точно не стоит.

— Марк, не пугай девочку, — тихо и спокойно произнесла Доротея.

— Добрый день, — проговорил низким голосом мужчина.

Поднять на него глаза я не смогла и продолжала пялиться на белое тонкое одеяло, которым была накрыта.

— Ты меня звала? Что случилось? — уточнил мужчина, но я была уверена, что он продолжал смотреть на меня.

Захотелось поежиться или накрыться одеялом с головой, но я отчаянно себя сдерживала, чтобы не показать свой страх, не демонстрировать ужаса и испуга, что вызвала во мне встреча с оборотнем.

— Звала, — подтвердила Доротея.

— Только быстро, Дора. Мы должны уже отправляться в рейд.

Услышав непонятное слово, я снова посмотрела на Марка, как назвала его Дора. Интуитивно я поняла, что это что-то связанное с охотой, да и одежда соответствовала. Мужчина был одет в плотные штаны, заправленные в огромные ботинки на толстой рифлёной подошве, а на поясе висела кобура. Темная куртка была наглухо застегнута.

— Я позвала, чтобы получить твое одобрение на вступление этой девочки в нашу стаю.

— Хм? Обязательно нужно было мое личное присутствие? Ты могла сама пойти и подать все необходимые документы, — мужчина нахмурился, а я снова сжалась. — Только не думаю, что человеку будет комфортно жить в стае по нашим законам и традициям. Лучше отправить ее в город. Раз ты просишь за девчонку, то я могу поспособствовать ее трудоустройству там.

— Нет, Марк. Она не человек.

— Нечистокровный человек, я чую. Но, Доротея, генов настолько мало, что на это можно закрыть глаза, — уточнил Марк и покачал головой.

— Ей лучше быть в стае… — только не успела Дора закончить, как в комнату зашла стройная и пышногрудая женщина, облачённая в настолько узкий костюм черного цвета, что мне стало за нее стыдно. Я невольно покраснела от столь вызывающего образа. Еще меня поразило то, что комбинезон был расстегнут до очень глубоко декольте, и ее грудь спелыми плодами апельсина выпирали наружу. Иссиня-черные волосы были забраны в высокий хвост, макияж был настолько яркий, что я снова невольно удивилась.

— Марк, мы тебя заждались, — произнесла женщина и, встав рядом с мужчиной, положила ему руку на локоть. Они явно находились в близких отношениях. — А-а-а. Теперь понятно, почему ты сорвался и пришел сюда, — пренебрежительно хмыкнула спутница Марка. — Доротея, приветствуя тебя. Что на этот раз стряслось, из-за чего срочно потребовалось отрывать Марка от перехода?

— Лоя, — негромко предостерёг Марк, и его спутница скривилась. — Доротея, я слушаю тебя.

— Девочка — ключ.

— Что? Кто? — Лоя, наконец, обратила на меня внимание, хотя до этого даже не смотрела в мою сторону. Она нахмурилась, а глаза почему-то начали метать молнии. По мере того, как женщина рассматривала меня.

— Какой ключ? — спросила я и начала непонимающе осматривать собравшихся здесь.

Доротея от моего вопроса выглядела растерянно, Марк удивленно вскинул бровь, а затем усмехнулся, только Лоя прищурилась.

— Ключом называют существо, способное открывать переход в другой мир, — пояснила Доротея и тепло улыбнулась мне.

Но то, что тревога поселилась в ее глазах, я заметила. Хотя сейчас меня это меньше всего интересовало.

— Я совершенно запуталась. Какой другой мир? Разве он не один? — проговорила я дрожащим голосом.

Брезгливое хмыканье Лои заставило меня замолчать. Я не хотела выглядеть глупо и несуразно перед альфой. Хотя и понимала, что на меня он совершенно не смотрит, как на женщину. Даже ведет разговор только с Доротеей, словно меня нет, и прожигает недовольным взглядом.

— Мы сейчас находимся на Терре, — пояснила мне Доротея, продолжая сжимать мою руку. — А откуда ты?

— Мир Ламус, — медленно произнесла я и шокированно взглянула на всех. — Это шутка, да?

— Ни в коем случае. Ты — тот самый ключ, который смог перейти в наш мир, — ответила мне Дора.

— Ничего не понимаю.

— Что ж от ключа, который ничего не знает, грех отказываться. Это ценное приобретение для стаи, — задумчиво произнес Марк, а мне снова стало неприятно.

Я ощутила себя не личностью, а вещью, но и возмутиться такому отношению не смогла. Меня просто брала оторопь рядом с этим сильным мужчиной. А ведь я всего лишь на крошечную часть оборотница, настолько ничтожную, что и самой теперь смешно, но тем не менее меня накрывает рядом с ним. Что же тогда творится с теми, кто оборотень по рождению? Интересно, насколько они сильно чувствуют своего альфу? На миг мне безумно сильно захотелось ощутить его воздействие на себе и его силу. А потом я одернула себя. Что за странные порывы, недостойные аристократки? А аристократки ли? К супругу я точно не вернусь, а есть ли здесь другие аристократы — совершенно непонятно. Это другой мир, как оказалось, и тут живут оборотни. Те, о которых у меня в мире остались лишь легенды и редкие гены в теле счастливчиков. Но в этой ситуации радовало одно — я сбежала от супруга и мерзкого графа. Теперь я в безопасности. Уже это радовало меня и заставляло вдохнуть полной грудью. Я свободна!

— Я хочу позаниматься с ней, — проговорила Лоя, чем изрядно удивила всех.

— То есть ты думаешь, что я ее не смогу обучить и научить быть полезной для стаи? — высокомерным тоном произнесла Доротея, выпрямила плечи и резко изменила манеру говорить мягко и тепло на отрывистую и холодную.

— Пф. Доротея, ты, конечно, ключ. Но, как ты помнишь, бывший и поломанный, а потому выброшенный на свалку, — довольно грубо ответила Лоя и приподняла губу вверх. Если бы она их разомкнула, то наверняка я увидела бы ее оскал. Доротея же стала ледяной, ни одна эмоция не проскользнула на ее лице. — Да, кроме того, о каком благе стаи ты говоришь? Знается мне, ты когда-то покинула стаю против воли альфы, пропала на два года и оставила своих волков без ирлита. А потом снова вернулась как ни в чем не бывало, — яд так и сочился в голосе Лои. — Так что лучше девчонкой займусь я.

— Я доказала свою преданность, защитив альфу и потеряв свой дар.

— Пф, — снова пренебрежительно фыркнула Лоя. — Только поэтому ты еще в стае, но всему приходит конец.

— Лоя и Доротея, прекратите. Мы сейчас не будем ворошить прошлое. С тех пор прошло несколько десятилетий. Лоя, Доротея останется в стае, так что не нужно решать за меня. Она достаточно совершила в свое время. Считаю, что обучением лучше займется Доротея. А ты, Лоя, не забывай, какая нагрузка лежит на тебе, — строго проговорил Марк и поставил точку в перепалке женщин. — На этом всё, нам пора. Доротея, я выделю охрану для ключа, а ты будешь докладывать мне о ее успехах.

— Девочка пока еще слаба и не понимает всего. Могу я попросить разрешения уехать на окраину, чтобы нас никто не беспокоил? О том, что она — ключ, никто не знает, кроме находящихся здесь. А поскольку мы все заинтересованы в девочке, — Доротея как-то странно выделила последние слова, окинула Лою насмешливым взглядом и продолжила: — То и охрана будет излишней. Только зря привлечем к девочке внимание. А так будет лучше для всех. Спокойно введу ее в курс дел и законов стаи. В скором времени у нашей Луны стаи появится больше свободного времени.

«Луны? Так, кажется, звали супругу альфы. Значит, они в браке», — сделала я для себя мысленную зарубку. Жаль, что она мне не понравилась, но раз Доротея радеет за мой отъезд, то я буду только «за». Да и лучше жить подальше от пугающего меня альфы.

— Хм, — Марк задумался. — Быть может, ты и права. На сколько времени ты хочешь покинуть центр?

— На два года. Девочке надо обвыкнуться, научиться жить в нашем мире. Да и торопиться нам некуда. В стае пока есть вездесущий и одаренный ключ, — Доротея нагло улыбнулась Лое.

Та прищурилась на ее слова, которые прозвучали слишком двойственно.

— Хорошо. Пусть будет так. Если что-то будет необходимо, то сразу звони.

— Конечно, Марк, — Доротея слегка склонила голову.

Разговор был окончен, но вместо того, чтобы сразу уйти, альфа медленно пошел в мою сторону.

Я опешила от неожиданности и замерла. Он наклонился к моей бешено бьющейся жилке на шее, дотронулся до нее кончиком носа и провел им пару сантиметров. От его близости и интимности жеста сердце забилось, как сумасшедшее, грозясь проломить мне ребра. Я сжалась еще сильнее. Марк медленно втянул запах моей кожи и также медленно выпрямился. Затем отошел и, не поворачиваясь, вышел из комнаты со своей недовольной супругой.

Я выдохнула.

— Что… что это было?

— Альфа запоминал твой запах, чтобы найти тебя в случае чего. Не удивляйся и начинай привыкать к этому. Запахи для оборотней очень важны, — Доротея присела на край кровати и заботливо поправила на мне одеяло. — На, выпей. Это поможет тебе обрести себя.

— Что это?

— Лекарство. Пей, — женщина поднесла к моим губам небольшой бутылек и принудительно влила в рот.

В шоке от происходящего я, не задумываясь, проглотила вязкую и горькую жидкость. Сначала подумала, что зря это сделала, а потом рассудила, что если бы она хотела моей смерти, то не стала бы спасать, поэтому успокоилась.

— Тебе еще рано встречаться с альфой. Ведь ты слишком слаба, — покачала та головой.

— А можно с ним вообще не видеться? — поинтересовалась я.

Женщина покачала головой, но все же улыбнулась.

— У нас есть два года. Так что не переживай раньше времени… Пусть другие это делают, — как-то странно добавила женщина.

— Вы о чем?

— Да так, — ответила Дора, и я поняла, что она больше ничего не скажет.

Тогда я решила сменить тему.

— Расскажите мне обо всем, пожалуйста, — промямлила я, до сих пор пораженная приходом альфы, и только сейчас вспомнила, что он даже не поинтересовался моим именем. Хотя с чего должен был? Даже если я какой-то там редкий ключ. Это ведь не повод.

— Давай сначала ты расскажешь, от кого бежала и как жила в своем мире, — Доротея улыбнулась, а я ответила тем же, признавая правоту.

Затем откинулась на высокую подушку, рассказала о своей пятилетней супружеской жизни и о том, как в одночасье мой мир перевернулся: любимый супруг стал гнусным предателем, а его друг — несостоявшимся насильником

Слушала Доротея внимательно и долго. Эмоции сменялись на ее лице, но в основном она была зла и даже в бешенстве. Хотя я совершенно не понимала, как моя судьба может настолько ее затронуть. Когда мы уже молчали, Доротея, глубоко вдохнув и медленно выдохнув, произнесла:

— Постарайся забыть прошлое. Здесь тебя никто не найдет. Да и я научу тебя уходить в другой мир. В этом будет твое спасение. А пока держи вот это, — она протянула странную, тонкую прямоугольную пластину мне в руки.

— Что это? — я нахмурилась, но приняла, и странное устройство загорелось в моих руках.

— Это смартфон.

— Смартфон? — медленно проговорила я, интуитивно провела пальцам по стеклу, ощупывая его поверхности. На экране появилось странное сообщение, которое я смогла прочитать. Только сейчас поняла, что мы все говорили совершенно на другом языке, и я всех без проблем понимала. Но углубиться в размышления я не успела, потому что мои пальцы, как будто по наитию, пробежались по крупным цифрам. Смартфон приветственно засветился, и я выронила его…

— Давай его мне. Я научу тебя им пользоваться, — снова мягко отозвалась Доротея и подняла светящуюся пластинку с кучей ярких клякс с моего одеяла.