Истинная против воли

- Вавилов, а ну прекрати дергать Сашу за косу!

- Иван! Я в курсе, что ты - крутой парень, но давай вот это вот все на перемене!

- Наташа, солнышко, спрячь зеркальце. С макияжем у тебя полный порядок, поверь.

Наконец-то звенит звонок. Облегченно выдыхаю.

- На понедельник не забудьте повторить пройденный материал, будет контрольная! – кричу уже в спину школьникам, а те отвечают мне дружными стенаниями из коридора.

Устало сажусь на стул и вытягиваю ноги под столом. Наконец-то. Рабочая неделя закончилась, впереди - выходные. У меня в планах забрать вещи из дома бывшего и поехать за город, отдохнуть, насладиться майской погодой на даче, отметить в тишине и покое свой тридцатник.

При мысли о бывшем муже невесело усмехаюсь. Это ж надо было так вляпаться: уехать из России в Канаду, чтобы выйти здесь замуж за обычного Ваню с его допотопным дурацким домостроем. Место женщины босой беременной на кухне – вот идеал моего мужа.

Сейчас, оглядываясь назад, понимаю, ЧТО меня в нем привлекло. Я только приехала, была растеряна и немного дезориентирована, как многие, кто бросает привычный уклад жизни и думает, что готов к переменам.

И вот выхожу я из аэропорта вся в слезах и соплях. Чемодан, в котором были все мои вещи, у меня вырвал из рук вор. И осталась я в той одежде, что на мне, и с малюсенькой сумочкой подмышкой. Стою, реву, не знаю куда идти, что делать. Из головы совершенно выветрились все мысли.

И тут, словно рыцарь в сияющих доспехах, ко мне подходит парень. И, какое счастье, спрашивает по-русски, что у меня случилось и чем мне помочь. Ну и как тут устоять? Правильно, никак! Вот и я не устояла. Растеклась лужицей и вывалила на неожиданного спасителя все свои проблемы. А он помог. Подвез туда, куда мне нужно было. Подождал, пока я оформляла документы для приема на работу в среднюю школу, а потом отвез туда, где мне определили место жительства: небольшой домик на трех женщин-учительниц.

Вот так все и закрутилось. Днем я работала учительницей в русскоязычной школе, а вечера мы проводили вдвоем: я и мой спаситель. Буквально через два месяца я переехала жить к Ивану, а через полгода мы поженились. Уже тогда меня должны были насторожить некоторые его высказывания, типа: курица – не птица, женщина – не человек, или женщина за рулем, как обезьяна с гранатой. Но эти его фразочки не вязались в моей голове с образом белого рыцаря, а потому не воспринимались всерьез, о чем позже я довольно сильно пожалела.

Так же всерьез я не воспринимала его разговоры о том, что мне пора завязывать с работой, потому что он любит, чтобы дома его встречал запах вкусной пищи, холодное пиво и горячая женщина. Я отшучивалась, смеялась, думая, что он просто меня подкалывает, зная, как я люблю свою работу. А потом, ни с того, ни с сего, вдруг резко встал вопрос о ребенке. Хотя я всегда подчеркивала, что планирую детей после тридцати лет, и Иван был согласен подождать.

Первый тревожный звоночек прозвенел, когда я не нашла своих противозачаточных таблеток. Решив, что потеряла их, записалась на вечер к врачу. А когда пришла на прием, оказалось, что по какой-то ошибке, мой визит был отменен, и доктор ушла домой. Дома меня ждал сюрприз: муж купил билеты для нас двоих на романтический уикенд за городом. И я, наивная и влюбленная, счастливо побежала собирать вещи.

Прозрение наступило довольно быстро. Едва мы заехали в номер, как мой муж начал очень настойчиво предлагать интим, а когда я отказалась под предлогом, что хочу подождать до вечера, услышала о себе очень много нового и нелицеприятного. Затем последовал ультиматум. Или мы прямо сейчас идем делать ребенка, или нашим отношениям конец. А я с детства не люблю, когда на меня давят и загоняют в угол. Дед говорил, что в такие моменты у меня становится абсолютно неадекватный взгляд, как у бешенного животного. Ну что ж, ему, как заядлому охотнику, виднее.

В общем, получил тогда Ванюша знатный нагоняй. Я уж совсем не стеснялась в выражениях. Вместо романтического уикенда у нас организовался внеплановый субботний спарринг и домой мы вернулись злые друг на друга до зубовного скрежета.

С тех выходных наши отношения пошли под откос. Я старательно задерживалась на работе в школе, иногда до позднего вечера, Ваня тоже все чаще приходил домой не в духе. Потом я обратила внимание, что он все чаще остается ночевать в офисе. Ну и как следствие, оказалось, что у него с секретаршей завязалась интрижка. Узнав об этом, я подала на развод. Все могло бы закончиться легко и просто, но тут у Ивана взыграла гордость. Как это так, его – великолепного и неповторимого, отшивает какая-то училка!

Мне пришлось подавать в суд, заседания превратились в фарс и театр одного актера, где Иван с фальшивыми слезами на глазах рассказывал, как он меня любит и не хочет терять. Неизвестно, сколько бы еще длился весь этот цирк, но тут выяснилось, что зазноба моего благоверного беременна. Иван резко сделал стойку на образование новой ячейки общества, а потому сразу же подписал документы о разводе, освободив нас обоих одним росчерком пера.

С тех пор прошел почти месяц моей счастливой несемейной жизни. Тогда, на радостях, я быстро собрала первые попавшиеся вещи и убралась из дома, бывшего для меня семейным очагом весьма условно. Второпях забыла диски и флешки со своими наработками, а теперь вот придется за ними ехать. Увы, без этого никак.

Вздохнув, забираю сумку со своими конспектами, закрываю класс и тут же с размаху влетаю во что-то твердое. После яркого кабинета в коридоре темновато, и я не сразу понимаю, во что я могла так врезаться. От столкновения у меня из рук выпадает сумка, тетради, словно птицы, разлетаются по полу, а карандаши и ручки так и норовят закатиться в самый дальний угол.

- Да, что ж такое! – возмущенно выдыхаю я, наконец сообразив, что чьи-то наглые мужские руки весьма смело держат меня чуть ниже талии и совершенно не спешат отпускать.

- Я прошу прощения – баритон, густой и терпкий, как хорошее вино, звучит где-то в районе моей гульки из волос, вынуждая меня запрокинуть голову и посмотреть на обладателя столь магнетического голоса.

Мои голубые глаза встречаются с его карими. Ваууу, какой красавчик!

Будь я дамой послабее, пустила бы сладострастные слюни на его белоснежную рубашку, но я – девушка крепкой психической конституции, с младых ногтей взращенная дедулей-полковником, а потому не склонная к сантиментам. Поэтому, слегка отодвигаюсь и каааак рявкну:

- Руки по швам. Смииирррно!

Красавчик моментально опускает руки и вытягивается в струнку, глядя на меня в высшей степени изумленно.

Вот сколько раз применяла этот фокус, всегда действует безотказно. Не знаю в чем тут фишка, возможно, в каких-то мужских генах или памяти, но все, как один, замирают с вытянутыми по швам руками.

Не спеша подбираю выпавшие листы бумаги и тетради, собираю закатившиеся писчие принадлежности. Потом поднимаю голову и строго спрашиваю у красавчика:

- А вы, собственно, к кому? Вы чей-то родитель? Ребенок в каком классе учится? Как вас пропустили на входе?

Под градом вопросов, мужик начинает пятиться назад, нервно поглядывая на выход, но отвечать не торопится, а это подозрительно. Я спокойненько вешаю сумку на плечо и продолжаю напирать вопросами.

- Пойдемте, я вас провожу к директору? Ему расскажите, к кому вы пришли, а то мне уже нужно уходить.

И тут происходит нечто странное. Ремешок сумки почему-то соскальзывает с моего плеча, а тетради, повинуясь силе притяжения, снова устремляются на пол. Я буквально на долю секунды отвожу взгляд от красавчика, а когда поднимаю глаза обратно, то просто обалдеваю. Коридор пуст! Можно было бы подумать, что мужчина мне привиделся, но я отлично слышу разлитый в воздухе парфюм загадочного красавчика, что-то пряное, с оттенками лимона и чего-то терпкого.

Оглядываюсь, повесив сумку обратно на плече, прохожусь дальше по коридору. Никого! Ничего себе, спортсмен! Иду на выход мимо охранника, спрашиваю, не проходил ли тут мужчина только что? Получаю недоуменный взгляд и отрицательный ответ. Описываю охраннику красавчика и прошу обратить внимание на подозрительных субъектов. И наконец, выхожу из здания школы.

Ура! Официально уикенд начат. Сажусь в свой драндулет и еду к дому бывшего мужа. Иван, скорее всего, еще на работе в автомастерской, а значит, дома только его беременная Маша сидит. Тем лучше.

Подъезжаю к красивому двухэтажному дому, глушу чихающий мотор. Как и предполагалось, дверь мне открывает смазливая блондинка с огромным животом.

- Привет, красавица, я за вещами – говорю Маше и пхну, как танк, мимо нее в дом.

- Ванечка сказал тебе ничего не давать! – начинает вопить беременная мадам. – Уходи сейчас же, или я вызову полицию!

- Я бы на твоем месте так не орала. Не стоит столь напрягаться на девятом месяце беременности, это может навредить ребенку – деловито сообщаю Маше, продолжая идти туда, куда мне нужно.

Быстренько поднимаюсь на второй этаж, открываю дверь в нашу семейную когда-то спальню и замираю, слегка офигев. Мамооочки! Вот это ремонт! Меня буквально скрючивает вдвое от хохота. Розовые занавесочки на окнах, розовое стеганное покрывало на кровати, цветочки и бабочки кругом, куда не глянь. И все это в спальне альфа-самца Ивана! Ух, Маша! Красава!

Наржавшись, утираю глаза пальцами и бегом в кладовку, там есть потайной ящичек. Забираю все, что в нем лежит, закрывая свои манипуляции спиной от любопытных глаз новой жены моего бывшего мужа.

- Я уже вызвала полицию – говорит она мне с ехидным видом, когда я оборачиваюсь, чтобы уйти.

- Прекрасно, но, боюсь, они не успеют. Я уже ухожу. И кстати, – показываю рукой на гламурненькую обстановочку спальни, - одобряю дизайн.

Не дожидаясь, пока Маша придет в себя от моего неожиданного комплимента, выскакиваю за дверь и со зверским рычанием из выхлопной трубы, отъезжаю от дома. Фух, все обошлось без приключений. Теперь можно нагрести продукы в магазине и ехать за город. Я уже в предвкушении.

Подъезжаю к ближайшему супермаркету. Кидаю в тележку мяско в маринаде, кило сосисок с сыром, хлеба и картошки. На сладенькое беру огромную шоколадку и мороженое. Уже подходя к кассе, добавляю немного овощей для салата. В какой-то момент, пока я разглядываю зелень, чтобы определиться, чего же мне хочется, у меня мелькает чувство, что за мной кто-то наблюдает. Резко оборачиваюсь, но за спиной никого нет. Проход в магазине вообще пуст, ближайшие люди возле холодильников. Странно, но чувство чужого взгляда меня не покидает даже тогда, когда я выхожу из магазина и, закинув пакеты с едой на заднее сиденье, сажусь в машину.

Надев солнечные очки, снова аккуратно осматриваюсь вокруг, но опять же, никого не вижу. Взвизгнув старыми шинами, срываюсь с места, поглядывая в зеркало заднего вида. На секундочку мне кажется, что там мелькнула какая-то тень, но все происходит настолько быстро, что я сомневаюсь, не показалось ли мне?

Дорога стелется ровной лентой, солнышко весело светит в глаза, прохладный ветер, сквозь слегка приоткрытое окно, легко шевелит волосы, все больше выбивающиеся из гульки. Настроение стремительно повышается, грозя закончиться эйфорией.

Протянув руку, включаю радио, и в салон моего драндулета проникает веселая мелодия старого хита Джей Ло. Подпевая ей, одной рукой снимаю резинку и даю волосам свободу. Ух, хорошо! На час можно расслабиться, дорога позволяет, а вот потом придется петлять через лесной массив, там уже нужно быть внимательной, чтобы не заехать куда-нибудь в кювет.

Глянув в зеркало, вижу, что метров за двадцать - двадцать пять от меня едет еще одна машина, вполне новенькая, но обгонять мой драндулет не спешит. Мигаю ей фарами, чтобы объезжала, она мигает в ответ, но продолжает тащиться сзади. Ладноооо, не хочешь, как хочешь.

Чуть сильнее вдавливаю педаль газа, и тут раздается телефонный звонок. Только его мне не хватало.

- Чего тебе? – спрашиваю бывшего, не размениваясь на приветствие.

- Ты как вообще посмела ворваться в мой дом? А Машу зачем толкала? Ты совсем офанарела? Я заявлю на тебя в полицию! Проникновение со взломом, кража, нанесение телесных повреждений беременной женщине!

- Ты что, совсем уже? Что за ерунду несешь? Я Машу не толкала, я просто шла, а она меня пропустила. И какая нафиг кража? Я взяла свои документы, они нужны для аккредитации! Я тебе об этом и сроках говорила, ты тупо проигнорировал, буквально принудив меня так поступить! Хочешь скандала – вперед, заявляй! Но учти! Я не из стыдливых, грязное бельишко буду полоскать привселюдно!

- И что? Катя, не побоишься лишиться работы? Сомневаюсь, что с подмоченной репутацией тебе разрешат работать в школе, общаться с детьми – заходит Ваня с козырей.

Говнюк. Знает, что люблю свою работу и дорожу ею. Но блефовать и я умею, а потому отвечаю:

- Томбовский волк тебе Катя! Пофиг! Мне уже предложили новое место в резервации. Я сомневалась, но раз такое дело – пойду туда. Гордым индейским племенам плевать на склоки белых!

- Ах ты…

Дальнейшие лестные эпитеты и угрозы я не успеваю услышать, потому что именно в этот момент просто перед лобовым стеклом пролетает птица, чудом избежав столкновения с моей машиной. Я дергаюсь и вжимаю педаль тормоза, уронив телефон на пол. Едва я выдыхаю, что птица улетела, как из леса выбегает бродячая собака и бросается буквально под колеса.

Да, твою ж маму!!! Кто выпустил этих зверей из зоопарка? Или откуда они там сбежали? Я, резко вывернув руль, съезжаю на обочину дороги и останавливаюсь. На трясущихся ногах выхожу из машины. На дороге четкими полосами виден мой тормозной путь. К счастью, трупов животных нет. С облегчением выдыхаю. Чтобы в ту же секунду в шоке уставится на решетку радиатора.

А там, висит, широко расставив крылья и застряв головой, какая-то птица. Очень похожая на ту, что минуту назад бросалась на лобовое стекло машины. Приехали, блин! И как мне ее оттуда доставать? Присматриваюсь, очень надеясь, что это обычный голубь. Но, увы. Судя по оперенью и желтоватой голове, которая застряла в решетке радиатора – это сокол. Дважды блин!

Услышав шорох шин, выбегаю на дорогу. Это та самая машина, что ехала за мной. Машу руками водителю, чтобы остановился. Может, поможет, подскажет, как вытащить несчастную птицу, судя по трепыханию крыльев, еще живую. И машина действительно начинает притормаживать. Радостная схожу на обочину. Но каково же мое удивление, когда водитель, увидев птичью проблему, вместо того, чтобы остановится, дает по газам и тупо проезжает мимо!!

Стою с открытым ртом.

- Падло!!! – ору на русском, чтобы хоть чуточку охарактеризовать свое отношение и к этому водиле, и к ситуации в целом.

Окей. Что делать? Голыми руками лезть нельзя, вон какие когтищи у птички, раздерет мне кожу в клочья. Открываю дверь, долго роюсь в бардачке, пытаясь найти хоть какую-то тряпку, а потом решаю пожертвовать свою куртку. Снимаю ее и подхожу к торчащей птице. Лааадно. Кто подскажет? Застрявшую шею нужно крутить по часовой, или против часовой стрелки?

Пока стою, мнусь, если честно, побаиваясь подходить к соколу, слышу, как возле меня останавливается мотоцикл. Неужели кто-то сжалится и поможет?

Поднимаю глаза и пораженно выдыхаю. У нас в городе что, слет красавчиков? С утра в школе один просто улетный был. А теперь еще этот. Ко мне подходит высокий мужчина. Весь в коже, пахнет просто бесподобно: ветром, лесом и солнцем. Растрепанные волосы спадают на воротник куртки, на лице легкая щетина, на подбородке ямочка. Он улыбается немного кривоватой улыбкой и спрашивает с легким акцентом:

- Нужна помощь?

О, да! Помоги мне, спаси от одиночества, женись на мне!

Конечно я, как девушка культурная, ничего такого вслух не говорю. Удовольствуюсь исключительно масляными взглядами исподтишка. Хотя…, наверное, не сильно исподтишка, потому что байкер начинает шире улыбаться и поглядывать на меня с интересом.

Показываю ему на замершую птицу с головой в решетке.

- Ого. Как это вы так? – спрашивает красавчик, присаживаясь возле капота, отчего его кожаные штаны натягиваются на бедрах и очень круто обтягивают весьма… интересный экстерьер.

Засмотревшись на вид сзади, я пропускаю момент, когда мужчина поворачивается и ловит мой пожирающий взгляд на своих… штанах.

- Ммм, что? – пытаюсь не очень убедительно реабилитироваться.

- Спрашиваю, как вам это удалось? – улыбаясь от уха до уха, повторяет знойный байкер.

- Я тут не причем. Сокол сам каким-то образом умудрился ЭТО с собой сотворить. Сможете помочь? – спрашиваю с надеждой.

- Не знаю, но попытаюсь. Не могу же я бросить такую очаровательную даму в беде – галантно говорит мужчина, направляясь к своему стальному коню. – Сейчас возьму перчатки, чтобы птица мне руки не повредила, и вернусь.

Он уходит, а я смотрю на беднягу сокола, который активно трепыхается, не теряя надежды высунуть голову из ловушки радиаторной решетки.

- Сейчас, потерпи немного. Добрый дядя байкер тебя освободит – говорю птице и вздрагиваю от мужского голоса.

- Добрый дядя байкер? Так меня прекрасные девушки еще не называли – подмигивая, мужчина снова присаживается к радиатору.

Он аккуратно берется за туловище птицы, пытается провернуть, но сокол начинает нервничать, дергаться, издавая противные и очень громкие звуки. Пара минут таких попыток и я понимаю, что толку не будет.

- У птицы к тому же поломано крыло – говорит мужчина. – Возможно, поэтому он так неудачно встрял в машину. Или, может, наоборот, так удачно.

Байкер посылает мне одну из своих обаятельных улыбок, отражающихся летним солнцем в глазах мужчины, но я уже выработала иммунитет к его шарму, потому просто мило улыбаюсь в ответ, не более. Чем вызываю изумление у великолепного образчика мужественности и харизмы.

- Может, мы как-то разрежем решетку, или у вас получится ее сломать? – предлагаю изуродовать машину, только бы освободить измученную птицу.

- А у вас, случайно, нет отвертки, или чего-нибудь длинного и тонкого?

На какое-то время зависаю, а потом вспоминаю, что да, не так давно мне ученики подарили указку из какого-то толи камня, толи сплава, толи еще чего. Вот она как раз длинная и тонкая, а-ля волшебная палочка Гарри Поттера.

- Я сейчас! – кричу уже почти из машины.

Тааак. Указка должна быть в сумке, я постоянно забываю ее выложить, а потому две недели таскаю с собой. О, блин! Вы когда-нибудь пробовали быстро найти нужную вещь в огромной женской сумке?? Ключевое слово «быстро». Когда я уже в третий раз засовываю руки по локоть в сумку в тщетных попытках найти хоть что-то похожее на указку, мое терпение лопается. Со злобным пыхтением я просто переворачиваю предательский аксессуар вверх ногами и, постукивая по дну, высыпаю все очень нужные дамские безделушки на сидение автомобиля. И, конечно же, сразу нахожу нужную вещь.

С победным воплем индейцев эрокезов, выбегаю к уставшим меня ждать жертвам радиаторной решетки. Склоняюсь над мужчиной, передавая указку, спрашиваю:

- Такой предмет подойдет?

Он на секунду замирает и словно принюхивается ко мне. Эээ? Что за фигня? Да, я пахну не розами, конец рабочей недели, знаешь, ли. И потом, работая с подростками, иногда не только пот из подмышек капает, а и злобная слюна с клыков. Пихаю чистенькому байкеру в руки указку и отхожу, чтобы не осквернять своим запахом ореол его обитания.

Мужик секунду смотрит на меня слегка удивленно, а потом берет одной рукой в перчатке сокола за туловище, а другой – просовывает указку в решетку. А потом сдвигает нею шею птицы в нужном для свободы направление. Буквально несколько секунд – и голова сокола на свободе. Он нахохлено и подозрительно рассматривает своего спасителя, а потом резко поворачивает ко мне свою хищную морду и издает пронзительные звуки.

- Я не виновата, – оправдываюсь перед ним, - ты сам застрял. Смотреть надо, куда летишь!

Байкер усмехается, а потом говорит:

- Вы свободны и можете ехать, если хотите, я заберу птицу и завтра отвезу к ветеринару.

Я уже открываю рот, чтобы согласиться, но тут мои глаза встречаются с желто-карими зрачками сокола, и изо рта ляпается:

- Спасибо, не надо. Я сама отвезу его. Вы и так много для нас сделали.

А в голове мысль, что байкер уж слишком любезен, а я – совсем одна на пустой дороге.

- Вы уверены? – красавчик делает шаг вперед, вторгаясь в мое личное пространство.

- Абсолютно – делаю шаг назад, чтобы увеличить между нами расстояние.

- Мне правда, нетрудно – обаятельно улыбаясь, говорит байкер, снова делая шаг на меня и одновременно с этим странно, по-звериному принюхиваясь.

- Слушайте, у меня подруга – ветеринар, мы с ней как раз сейчас встречаемся, она и посмотрит – самозабвенно лгу, отступая на шаг назад, а сама думаю, если этот чувак сейчас еще раз шагнет в мое пространство – получит по бубенцам, церемониться я не буду.

Да-да, знаю, разбег от жертвы мужского обаяния до вероломной стервы у меня секундный. Склонна думать, что это из-за постоянного внутреннего конфликта между моим характером и дедушкиным строгим воспитанием. Ладно…, о чем это я? А…да…

Неизвестно, сколько бы мы вот так танцевали, учитывая мой боевой настрой, но байкеру повезло. Позади нас замигали сирены, и рядом притормозила полицейская машина.

- Ты смотри, Пит, какие люди и без охраны – доносится из салона через открытое окно знакомый голос.

Улыбаюсь на все тридцать два зуба и отвечаю:

- Офицер Мюльгер, я даже не сомневалась, что больница надолго не удержит такого ответственного блюстителя порядка, как вы.

- А то, мисс Кэтрин. Что я, старик какой, на койке лежать? А что у вас тут происходит? Нужна помощь?

Краем глаза вижу, что байкер напрягся, вон как ягодицы сжал, орех мог бы расколоть, а может даже и кокос… Хм, о чем это я? Блин, хорош, гад, до потери пульса. Алло, мозг вызывает владелицу тела Екатерину Великую. Кстати, Великая – это моя фамилия по дедушке, а то еще напридумаете себе всякого.

- Нет, спасибо, офицер. Я как раз хочу забрать птицу, которую так великодушно освободил этот добрый человек – и, протянув руки, нагло выхватываю сокола у байкера.

Странное дело, но птичка, торча вперед лапами, даже не пытается вырваться, или клюнуть меня.

- Спасибо вам за помощь – говорю быстренько красавцу, и пока не уехала полицейская машина, сажусь в свой драндулет.

Мило улыбаюсь офицеру, прощально машу ручкой байкеру, заворачиваю сокола в свою куртку, и демонстративно пристегнувшись, отчаливаю под жуткие звуки из выхлопной трубы моего тарантаса.

Спустя пару километров, увидев знакомый поворот, съезжаю с асфальтированной дороги на грунтовку. Фух, скоро буду дома. Ну и денек выдался, однако.

Несколько поворотов и из-за деревьев показывается покосившийся заборчик, а за ним - одноэтажный домик с огромной верандой и камином. Чувство принадлежности этому месту как-то неожиданно резко вспыхивает в груди и пробивает сентиментальной слезой глаза.

Подъезжаю к дому, открываю дверь. Краска облупилась, надо бы освежить, и доска на ступеньках скрипит. Последний раз я тут была на Рождественских каникулах. Перееду сюда на лето, нужно будет заняться ремонтом. Открываю дверь ключом, замок работает исправно, хоть это радует.

Захожу. В коридоре воздух немного затхлый, поэтому подпираю дверь камнем, чтобы заходил свежий уличный ветерок. Кладу пакет с продуктами на кухонный стол, открываю окна по всему дому.

Запускаю генератор в сарае, чтобы в доме было электричество, и, закрыв машину, забираю нахохленного сокола. По непонятной причине, я четко уверена, что он самец.

Долго ношусь с птицей по дому, не совсем понимая, куда его положить, чтобы он не загадил тут все и не изуродовал своим острым клювом. Наконец, усаживаю его в кресло, надеюсь, что сокол там и останется до утра, но дверь в спальню я на всякий случай закрою. А то просыпаться от удара клювом в лоб – удовольствие для избранных, а я – самая обычная преподавательница математики.

Остаток вечера проходит тихо и спокойно. Я жарю себе сосиски и делаю салат на ужин. Птичке, отмыв мясо от маринада, нарезаю кусочки и развлекаюсь тем, что кидаю, а он их на лету ловит. Обращаю внимание, что крыло сокол слегка подтягивает, но двигать им может, а значит, не сломал, байкер явно ошибся.

Ночью, закрывшись на все возможные засовы, укладываюсь спать. Сначала сон никак не идет, а потом меня резко вырубает.

Утро наступает неожиданно быстро. Косой лучик солнца щекочет мне щеку, вынуждая открыть глаза. Улыбаюсь, потягиваясь, и тут же вспоминаю о соколе. Подскочив и как есть, в пижамном комплекте, тихонько выхожу из спальни. В коридоре – никого. Уже хорошо.

Захожу на кухню, и первое, что бросается мне в глаза – это абсолютно голый спящий мужчина на моем диване! Ну…чресла он, конечно, прикрыл. МОЕЙ КУРТКОЙ! За что я его медленно и кровожадно убью, когда он проснется!

Внимательно рассматриваю спящего мужика. Очередной образчик мужественности, везет мне последние сутки, блин. Смуглая кожа, вьющиеся каштановые волосы до плеч, хищный, с горбинкой нос, сухое, мышечное, жилистое тело.

А это у него, что на плече? Присматриваюсь. Перья? Перья?! Он что, ощипал и сожрал моего сокола? Тихо и аккуратно достаю из сумки шокер, газовый баллончик и… указку. Надо же его сначала чем-то ткнуть, не рукой же его касаться?

Тааак, надо вспомнить уроки самозащиты деда. Что он там говорил про болевые точки? Протягиваю руку и тыкаю ему изо всех сил в точку с наружной стороны бедра.

Как дернется мужик, как перепрыгнет через диван, сверкнув голой задницей.

- Стоять! – отдаю команду, отчего красавчик моментально замирает. – Ты куда это собрался? Куртку мою снасильничал! Меня развратил своими видами! Сокола моего сожрал! Только двинься – бахну прям в твою задницу все электричество мира!

- Можно я повернусь? – спрашивает слегка хрипловатым, но приятным голосом голозадый маньячелло.

- Поворачивайся, но так, чтобы ватерлиния от дивана была на твоей талии – милостиво разрешаю. – Руки подними так, чтобы я видела ладони.

Мужчина медленно поворачивается и пристально смотрит на меня.

- Обещаю вести себя хорошо – говорит он, слегка ухмыляясь.

- Ты мне тут лыбу не тяни, извращуга. Я сейчас сдам тебя моему другу - офицеру Мюльгеру. В обезьяннике будешь улыбаться, местным алкашам, они оценят твою смазливую мордаху и неодетую задницу.

- Мадемуазель, это все какое-то недоразумение.

- Согласна. Ты похож на недоразумение – перебиваю его. – Отвечай и не юли: куда дел моего сокола?

Мужик уже открывает рот, чтобы ответить, но тут раздается громкий стук во входную дверь. Это еще кто? Никто не знает, что я здесь.

- Кто там? – ору я, не сводя глаз со своего ночного гостя.

Вместо ответа раздается удар по двери такой силы, что я слышу скрип петель. Кто-то пытается выбить у меня дверь? Что за…? Снова удар, грохот и, похоже, кто-то здоровый и злой заходит ко мне в дом без приглашения. Одновременно с этим, незваный ночной гость, повязывает мою куртку на манер кухонного фартука, а затем внезапным броском переваливает меня к себе за диван и, схватив за талию, выбрасывает нас обоих через окно! Идиот!

Вываливаемся мы кубарем, он – на спину, я – на него сверху, хорошенько приложив ему острым локтем в солнечное сплетение, ибо нечего уродовать мою куртку! Охнув, он все так же вцепившись в мою талию, словно клещ, тянет в сторону леса. Ээээ, нет. Нет и нет! Я в лесу с голыми мужиками не гуляю, дедуля не велит!

А посему… удар коленом в пах, и пока парниша приходит в себя – бегом к машине. Увы, расчет был на то, что ночной гость – обычный мужчина, а не киборг со стальными… сами поняли, да? На мой удар он только охнул и, схватив покрепче, поволок в кусты.

Да отцепись же ты, наконец! Поскольку мужчина держит меня за талию, прижав мои руки к бедрам, то у меня нет никакой возможности использовать баллончик с газом, или шокер, а указка вообще болтается где-то на одном мизинце. Поэтому я использую единственное оружие, которое осталось у меня в арсенале: зубы. Без зазрения совести и абсолютно садистски прижимаюсь ртом к груди мужчины и смачно вгрызаюсь всеми двумя челюстями.

Раздается вполне себе громкий ор и меня наконец-таки отпускают. Да не просто освобождают, а весьма ощутимо отпихивают, отчего я, споткнувшись о камень, заваливаюсь на спину, никак не успев сгруппироваться. Последнее, что я вижу – это испуганный взгляд моего ночного гостя, а потом, кто-то самым наглым образом, вырубает свет в моих глазах.

Прихожу в себя постепенно, словно пытаюсь выплыть на поверхность из глубины. Сначала в ушах и голове стоит какой-то шум, а потом постепенно я могу вычленить отдельные слова.

Разговаривают двое. Мужчина и женщина. И хрипловатый мужской голос мне знаком… Точно! Это ж тот самый мужик, который меня в лес тащил! Не спешу открывать глаза, старательно прислушиваюсь.

- Ты уверена, что с ней все в порядке? Че ж так долго в себя не приходит?

- Слушай, Золт, если не веришь мне, зачем тогда притащил ее сюда?

- Ты лучшая ведьма, Марига. И лучшая во врачевании, потому и принес.

- Вот раз так, то поверь, с девушкой все в порядке. Приложилась сильно головой. Шишка будет пару дней, в остальном – все хорошо. Скоро очнется. А что так волнуешься? Нешто истинная твоя?

- Пока не знаю. Но пахнет она так…, даже не знаю, как передать. Вкусно, в общем.

Ах, вот в чем дело, оказывается! Пахну я хорошо? Ах, ты ж, фетишист поганый! Я тебе покажу, чем носки хозяина пахнут! Ты у меня еще поплачешь!

За своими мыслями не услышала, когда разговор смолк.

- Можешь уже открывать глаза, он ушел – говорит женский голос.

Я так и делаю, без стеснения рассматривая стоящую передо мной ведьму, как сказал похититель. Женщине на вид можно дать и двадцать, и пятьдесят. Непонятного цвета волосы прикрыты косынкой, выпачканное в золе и земле лицо без морщин, а фигура скрыта наслоением одежды, но могу поспорить, ведьма моложе, чем хочет казаться.

- А ты старше, чем я сразу подумала. И умнее – делает комплимент женщина.

- А ты моложе, чем хочешь казаться – отвечаю ей в тон.

Да, я уже давно привыкла, что многие не верят в то, что мне уже скоро тридцать. На вид я выгляжу не старше двадцати. Смазливая мордашка с пухленькими щечками, светлые волосы, мелкий рост. Вот и происходит так, что мне с завидной регулярностью не продают вино на кассе в супермаркете. Кстати, про вино, у меня же сегодня день рождения! А этот… недобитый, испортил мне праздник! Эх, надо было сильнее кусать! Отомстила бы хоть за испорченный шашлык!

Тяжко вздыхаю.

- Есть будешь? – спрашивает ведьма, накидывая в простую деревянную миску что-то ароматное и горячее.

- Спрашиваешь. Конечно, буду.

- Не боишься, что отравлю – ехидно спрашивает хозяйка дома.

- Неа. Не для того ты меня лечила, чтоб сейчас уморить – отвечаю, приступая к еде, оказавшейся мясным рагу.

Мы, молча, стучим деревянными ложками по мискам. Покончить с едой нам спокойно не дают. Приходит мой похититель, хвала небесам, одетый. При виде меня, жадно поглощающей свой завтрак, мужик широко улыбается, являя белые и ровные зубы.

- Че, скалишься? – спрашиваю его. – Веди меня домой, пока я тебя в полицию не сдала. Если быстро отведешь, так и быть, отпущу тебя на все четыре стороны.

- Не получится. Здесь теперь твой дом – говорит мужчина, а улыбка становится все наглее, так и хочется остатки рагу размазать по его морде.

- Обойдешься! У меня дед – генерал. А сегодня у меня день рождения, он будет звонить. И если не дозвонится, то начнет мои поиски. И уж тут я тебе не завидую – сожрет с потрохами – самозабвенно лгу.

Был у меня дед. Самый лучший и самый любимый. Единственная моя семья после ухода отца и смерти мамы. Дед оставил военную службу, ушел в отставку ради меня. Чтобы растить и воспитывать. И он умер. Три года назад. От рака. Какое-то время я мучилась, шатаясь совсем одна среди стен и улиц, где все напоминало о нем, а потом меня посетила гениальная идея – уехать. И я выбрала Канаду. Страну, куда мы с дедом всегда мечтали поехать. Я продала квартиру в городе и дачу в селе, машину и старинные вещи из дедушкиной коллекции. Ничего себе не взяла, кроме его широкого ремня, которым он меня в детстве пугал, но ни разу не ударил, и военных часов со всякими прибамбасами, типа компаса, зажигалки и прочей полезной ерунды.

Увы, ремень остался дома, а вот часы я не снимала, даже когда принимала душ или спала, поэтому сейчас они были на мне и показывали пять часов вечера. Не удивительно, что я проголодалась.

- Не имеет значения, кто твой дед. Здесь он ни тебя, ни меня не достанет – с довольной лыбой говорит мой похититель, так и нарываясь, чтобы я взяла напильник и прошлась по его зубам.

- Где это здесь? – ехидно переспрашиваю, поглядывая в окно.

По природе очень похоже на тот лес, где расположен мой домик.

- Здесь, это на континенте оборотней – сообщает мне мужик, довольно сверкая глазами.

Баааатюшки, мало того, что фетишист, так еще и псих. Тут одним напильником не обойдешься.

- Иди, проспись – говорю ему. – А лучше сначала верни меня домой, а потом иди на все четыре стороны, если успеешь.

И тут этот нехороший человек совершает то, что навсегда меняет и мой взгляд на мир, и мое понимание человеческой природы. Он снимает штаны!

Только не подумайте, что я ханжа. Не этот факт добил меня и разрушил мой мир, для этого одной голой мужской задницы маловато. А то, что после этого, мужик как-то сжался, скукожился, а в следующую секунду в мою сторону уже летит СОКОЛ! Тот самый, который застрял у меня в решетке радиатора не так давно!

Испугал он меня сильно. А я, когда пугаюсь, веду себя неадекватно. Поэтому, когда сокол полетел в мою сторону, я не нашла ничего лучше, чем дико заорать и наштрыкнуть птицу через открытый рот на указку, как курицу гриль на вертел.

Потом я делаю указкой пассы а-ля дирижер оркестра, сокол со смачным шлепком отлетает в угол комнаты, а я остаюсь с указкой в руках, и в легком шоке от содеянного.

- Он умер? – спрашиваю у ведьмы, невозмутимо наблюдавшей все это действо.

- Та, что ему будет? Через пару минут очнется и больше такие фокусы на неподготовленных иномирянках использовать не будет.

- Очнется? Это хорошо. А вот через пару минут – это плохо. Дорога в какой стороне?

Ведьма меланхолично указывает куда-то на запад. Окей, ориентируясь по компасу на часах, выберусь.

- Спасибо за гостеприимство и всего хорошего – говорю хозяйке, подбираю свою куртку с полу, мне, конечно, не очень улыбается надевать ее на себя, после мужика, но и топать в одной пижаме, пусть и в милых желтых утятах, не вариант.

- И куда ты, на ночь глядя, в лес? – без особого интереса спрашивает ведьма.

- Где угодно лучше, чем с этим фетишистом – отвечаю ей, повязывая рукава куртки на талии, забираю свои средства защиты, в виде указки, шокера и газового баллончика, и выхожу на улицу.

Ну…, до темноты у меня еще есть часок. Сверяюсь с компасом, выбираю направление на запад и вперед, легкой трусцой. Мало кто здесь, в Канаде, знает, что я - кандидат в мастера спорта по легкой атлетике, многочисленный призер разных областных и международных соревнований. Дед настоял, чтобы занималась спортом. Хорошо знал мою натуру, понимал, что спорт займет львиную долю времени и не даст заниматься ерундой, просто потому, что сил уже не будет на эту самую ерунду.

Дед, как же я скучаю по тебе. По твоим ироничными высказываниям, редким улыбкам, стальному характеру. Помню, ты всегда говорил, что у меня энергия без вектора и мне обязательно кто-то нужен, кто будет задавать направление, иначе я распыляюсь. Увы, за три года после твоей смерти, я так и не нашла никого, кто будет меня направлять. Да и где его такого найдешь? Чтоб, как ты. Был сильный, но не подавлял. Умный, но практичным умом, а не заумностью. Ну, и красавчик, неплохо бы. Хотяяя, в свете нынешних событий, у меня, похоже, оскомина на красавчиков. Ээх.

Ха! Всегда замечала, что меня почему-то во время пробежки тянет на сентиментальность. Вот и сейчас, петляю между деревьев, а в голове разговариваю с умершим дедушкой, жалуюсь на личную жизнь.

Останавливаюсь на минутку, осматриваюсь. Согласно компасу, я держусь выбранного направления, но что-то не слышно, ни звука машин, ни пения птиц. Вообще, я только сейчас замечаю, что лес какой-то странноватый. Но пока не могу объяснить, чем. В голове, конечно, уже рождаются всякие дурацкие мысли о континенте оборотней, но я их гоню прочь, сосредотачиваясь на поиске дороги.

Пить хочется ужасно, жалею, что не догадалась взять немного воды в дорогу. С другой стороны, в тот момент надо было шевелиться, а поиски воды могли меня задержать. И тут, словно по заказу, я слышу что-то типа шума реки. Или водопада? Хотя…, откуда в нашей местности водопады? Ступая тихонько и аккуратно, иду на шум воды.

И каково же мое удивление, когда я, чуть раздвинув кусты, действительно вижу маленькое озерцо и небольшой, но очень красивый водопад. Обалдев от увиденного, не сразу замечаю в воде человеческую фигуру. Эээ, не так. Мужскую фигуру…без одежды. Человек уединился с природой, решил слегка освежиться, а тут на тебе, я приперлась и глазею теперь на его широченную спину, не в силах оторвать взгляд. Вау, что это за спина! Думаю, многие женщины меня поймут, когда я скажу, что это такая спина, за которую хочется спрятаться, которую хочется царапать ноготками и обнимать руками. А я ведь даже не вижу лица мужчины, оно наклонено вниз, вода стекает по коротким темным волосам на шею и ниже, пряча от меня черты незнакомца.

И тут за моей спиной раздается шорох. Я резко оборачиваюсь и вижу рядом с собой того самого мужика, которого встретила в школьном коридоре. Какого буревестника он тут забыл??

Спросить я ничего не успеваю, потому что он каким-то совершено размытым и быстрым движением хватает меня за талию и прижимается губами к моей шее. Это сначала мне так кажется, что губами. Но когда я вдруг, ощущаю резкую боль, то понимаю, что меня укусили. Карма в действии, блин. Я укусила одного мужика, а другой – укусил меня.

Это просто капец какой-то, а не день рождения!

Вслед за болью приходит какое-то странное ощущение. Губы незнакомца на моей шее рождают сладкое томление в теле, явно сексуального характера. И это странно, учитывая, что он однозначно не целует меня. Только этот жар довольно быстро сменяется холодом. Сначала начинают мерзнуть стопы и ладошки, затем холод поднимается вверх и расширяется по всему телу. И вот меня уже знобит изнутри, словно не кровь течет в венах, а ледяная вода.

Делаю вялую попытку оттолкнуть кровососа. Но это только раззадоривает его. Он рычит на меня и въедается в шею еще глубже, продолжая тянуть из меня кровь, а вместе с ней и жизнь. Мое сердце замедляет бег, я понимаю, что еще чуть-чуть и все будет кончено, но сдаваться я не намерена! Едва шевеля рукой, достаю из кармана куртки шокер, прижимаю к боку въедливого мужика и нажимаю кнопочку.

Ух, как у красавчика зубы щелкнули друг о друга, надеюсь, клыки надколются, и стоматолог будет их лечить без анестезии. Впрочем, сильно радоваться мне не приходится: зашипев, мужик бросает мое почти обескровленное тело в кустах и уходит. А я лежу, истекая кровью и чувствуя, что даже не могу пошевелиться, или позвать на помощь. Холод по телу все больше расходится, темнота в глазах становится все гуще и, наверное, я теряю сознание.

А дальше какие-то непонятные вспышки. Вот надо мной склоняется мужское лицо. Красивое, волевое. Темные, почти черные глаза смотрят прямо в душу.

Вспышка. Ощущение, что меня куда-то несут, прижимая к груди. Рядом с моим ухом громко и размеренно стучит сильное сердце. Я вслушиваюсь в этот стук, мечтаю, чтобы и мое сердце так же стучало. Прошу об этом, молю. Пожалуйста, пожалуйста. Я не хочу умирать. Дедушка, помоги!

Вспышка. Знакомое женское лицо с нахмуренными бровями и поджатыми губами. Какие-то слова. «Умерла». «Она умерла».

Вспышка. Верхушки деревьев, прохладные лучи заходящего солнца. Сокол, усиленно машет крыльями, куда-то спешит. А в глубине леса бежит стая волков. Холодно. Снова холодно. И больно. Почему мне так больно??

С криком открываю глаза. Я лежу на кровати. Мне знаком этот дом. Этот очаг и пучки трав над ним. Ко мне подходит женщина. Я ее знаю.

- Ведьма – говорю пересохшими губами.

- Помолчи – строго отдает приказ женщина, приподнимая мою голову и давая выпить теплый травяной отвар. – А теперь спи, завтра поговорим.

И добавляет, словно прочитав мои мысли:

- Не переживай, никаких красавчиков к тебе и близко не подпущу, пока спишь.

Мне, конечно, не очень нравится формулировка предложения, но выбора особого нет. Все равно я сейчас явно не в той физической форме, чтобы заниматься легкой атлетикой, так что так и быть, доверюсь ведьме.

Во сне мне снится дедушка, мы решаем уравнения, и он зачем-то все время рисует мне на доске вектор. А я ругаюсь, говорю, что он ничего в математике не понимает, а он улыбается хитро и выстукивает пальцами мелодию из «Собаки Баскервилей».

Утром я просыпаюсь весьма посвежевшей. С удивлением приподнимаюсь на локтях, не чувствуя слабости и головокружения. Отличненько.

Едва я пошевелилась, подошла ведьма. Пощупала мой лоб, посмотрела склеры глаз, заставила открыть рот и пальпировала живот.

- Все в порядке, жить буду? – спрашиваю шутки ради, и так понятно, что буду.

- Будешь, но недолго, – в тон мне отвечает ведьма, а заметив мое вытянутое лицо, усмехается и добавляет, - шучу.

Ох, и шутница мне попалась. Кого-то она мне напоминает.

- А кормить меня в этом санатории будут? – спрашиваю, чувствуя, что мой живот уже прилип к позвоночнику.

- Будут, если расскажешь, как ты это смогла? – отвечает ведьма, не сводя с меня пристального и очень внимательного взгляда.

- Что, ЭТО? – уточняю.

- Выжить после укуса вампира. Умереть, а потом вернуться с того света. Вот ЭТО как смогла?

Смотрю на ведьму. Может, шутит? С нее станется. Но нет, буравит взглядом, словно проводит вскрытие, в глазах ни малейшего намека на веселье.

- Понятия не имею, о чем ты? – передергиваю плечом. – Я не верю ни в вампиров, ни в оборотней.

- Значит, ты глупее, чем я о тебе думала – отрезает ведьма, протягивая деревянную миску с бульоном и краюху хлеба.

- Значит, глупее – соглашаюсь с ней, делая глоток супа прямо из миски, ложки ведь никто не предложил.

- Для тебя же хуже. Глупые в этом мире не выживают. У тебя был бы шанс, если бы согласилась на покровительство сильного оборотня, того же Золта, например. Но ты слишком гонористая, как погляжу, а значит, кончишь плохо.

- Я не заказывала гадание на кофейной гуще, Марига, так тебя, кажется, зовут? А я – Кэтрин, или Екатерина, как удобнее. И я не верю в Богов и Высшие силы, Судьбу и прочую эзотерическую лобуду. Я верю в себя. И все у меня будет хорошо.

- Время покажет – отвечает ведьма.

- Согласна – доедаю вкусный бульон. – Спасибо за еду.

Какое-то время молчу, анализируя все события прошедшего дня, а потом говорю:

- А кто меня принес к тебе?

- Пусть он тебя не беспокоит. Ри не ищет пару, можешь о нем не переживать.

- Та я и не переживаю, интересно просто. Он мне, вроде как, жизнь спас.

- Благодарить его не стоит, потом пожалеешь – загадками отвечает ведьма.

Ну и ладно. Марига дает мне чашку травяного отвара и уходит, а у меня есть время посидеть, неторопливо попить напиток, мелкими глоточками, перекатывая на языке холодок мяты и тепло ромашки. Наверное, есть что-то такое в травах, а может, ведьма что подмешала, только постепенно чувствовать я себя начинаю спокойнее и как-то… рациональнее. Можно сказать, что просыпается логическая часть мозга, та самая, которая почему-то напрочь отключилась со вчерашнего дня.

И вот я, цедя чаек, перебираю события минувшего дня. И хотя совершенно не хочется себе признаваться, похоже, я таки крепко влипла на этот раз. И даже, если отбросить все «не может быть» и «это невозможно», то очень похоже на то, что я очутилась в другом мире. Во всяком случае, в моем никто не нападает на людей и не пьет их кровь, прокусив шею здоровенными клыками.

И тут меня прошибает холодный пот. Это, что? Я теперь вампирша? Когда возвращается Марига, я буквально кидаюсь к ней с вопросом:

- Если меня укусил вампир, то я теперь тоже буду вампиршей? Я не хочу! Меня сейчас стошнит.

- О! Поверила, значит – удовлетворенно говорит ведьма, выкидывая на стол у стены из фартука какие-то травы. – Нет, не станешь. Вообще не понимаю, откуда ты эту ересь взяла?

- Ну, в моем мире именно так и происходит.

- У нас вампиры есть первородные и обращенные. Обитают оба вида на континете вампиров, к нам, оборотням, забредают редко из-за взаимной неприязни. Но обращенные сейчас под запретом, вплоть до смертной казни. И потом, чтобы ты стала обращенным вампиром, ты тоже должны была бы испить крови хозяина…

- Фу. Не продолжай. Меня и так уже сильно тошнит.

- В общем, можешь не переживать, вампиром ты не стала.

Я облегченно выдыхаю, снова усаживаясь на кровать, но ведьма добавляет:

- Но и человеком ты больше не являешься.

Ну, вот разве можно такое говорить, когда я сделала глоток чая???

Само собой, я начинаю кашлять, потому что отвар пошел не только в рот, но и в нос. А еще, похоже, - в мозг. Иначе как объяснить, что я на секунду увидела, как у ведьмы глаза блеснули зеленым огнем? Вот прям, словно лампочки зажглись, а потом потухли.

- Сканируешь меня, что ли? – спрашиваю с неуверенным смешком.

- Возможно – отвечает ведьма, не удивившись совершенно незнакомому слову.

И тут меня посещает догадка. Как раз из того самого, левого логического полушария мозга, недавно включившегося.

- А ты, случайно, не из моего мира? – замираю в ожидании ответа.

Ведьма меланхолично перебирает принесенные травы, а потом отвечает:

- Нет, не из твоего. Но, рискуя повредить твой слабый мозг, сообщу, что миров во Вселенной множество и все они развиваются разными путями. Кто-то магическим, кто-то техническим, а у кого-то жители до сих пор бегают с копьями и луками, призывая дождь у изножья деревянных истуканов. Я, так же как и ты, из технического мира. Но всегда чувствовала свою чуждость. И только когда попала сюда, поняла, что это мой дом, мое место силы.

- Сюда, это куда? Мне так никто толком и не объяснил, куда я попала.

- Ну, раз ты настроена на долгий разговор, то иди ко мне, поможешь разобрать травы, а я расскажу то, что знаю.

Подхожу к столу, какое-то время смотрю на буйную флору, рассыпанную по поверхности. Интересно, как я могу помочь, если ничего в этом не понимаю?

- Собирай в пучок вот эту траву. Видишь – длинный стебель и корень. Вот по корню смотри и складывай вместе все, что похоже на него – не глядя на меня, говорит ведьма.

Ну…, корень имеет весьма специфическую форму, как английская буква V, так что перепутать сложно. Плюс, с корнями никаких других трав нет, так что, даже такой «чайник», как я, вполне справится. Начинаю собирать корешки, а Марига продолжает разговор.

- На счет мира, куда ты попала. Называется - ЭвелиОн. У нас четыре континента, разделенные морями. На каждом из них живут разные расы. Есть континент вампиров, есть – оборотней, именно здесь ты находишься, также есть континент эльфов и, самый малочисленный, - людей.

- О, так люди тут тоже есть?

- Есть, но тебе не стоит с ними водить знакомство. Люди в этом мире скорее еда и рабочая сила, чем полноправные жители. Их беззастенчиво используют обитатели остальных трех континентов. Впрочем, люди и сами не против, чтобы их использовали, наживаясь на продаже собственных детей и всяких грязных услугах.

- Фу – говорю в ответ на откровения ведьмы, продолжая выбирать корешки из общего количества трав.

- Полностью с тобой согласна.

- Так, а если это континент оборотней, что здесь забыл тот самый вампир, который меня укусил? – спрашиваю у ведьмы.

- Меня вот тоже это интересует – отвечает она. – Ты успела его рассмотреть?

- Успела, но не в этот раз.

- А в какой? – ведьма тут же впивается в меня взглядом.

- В предыдущий – уклончиво отвечаю.

- То есть, ты хочешь сказать, что уже видела этого вампира? И, теоретически, он мог преследовать тебя для каких-то своих целей?

- Мог – отвечаю коротко, но честно говоря, от подобной перспективы меня начинает слегка знобить. – Но, по правде, он меня сейчас интересует меньше, чем твоя фраза о том, что я больше не человек.

Я откладываю в кучку последний корешок и поворачиваюсь к ведьме.

- Для того, чтобы дать тебе более точный ответ, мне нужно приготовить зелье, выпив которое, я смогу увидеть не общую картину твоей ауры, а каждую оболочку отдельно.

- И? – нетерпеливо постукиваю пальцами по столу.

- И тогда мы выясним, кто ты теперь и что тебе с этим делать.

- Отлично. Когда приступаем?

- Да мы уже приступили. Ты вот отложила корни, которые пойдут в отвар, а я выбрала нужные цветы и листья. Осталось сварить это все и выпить. Но прежде добавить еще один ингредиент.

- Какой?

- Твою кровь – ведьма поднимает на меня глаза с насмешливыми искорками.

О! Еще одна кровопийца на мою голову! А говорила, что я на континенте оборотней.