Истинная ведьма для демона

Я распахнула глаза и, резко дернувшись, встала. Вокруг было темно, чувствовался затхлый запах. Я попыталась понять, где вообще нахожусь, и что все это значит.

На ощупь это было небольшое холодное помещение с бетонной стеной.

Я под землей? Где я? Что со мной сделали?

Паника нахлынула на меня оглушающей волной. Давняя боязнь замкнутого пространства дала о себе знать. Сердце выпрыгивало из груди, и я в беспамятстве бросилась к стене в поиске выхода. Мои задеревенелые пальцы наткнулись на что-то деревянное, похожее на дверную ручку.

Со всей силы рванула на себя, но дверь не поддалась.

– Эй, кто-нибудь! Помогите! Выпустите меня! – билась я в намертво заколоченную дверь.

Лихорадочно стучала и скреблась до тех пор, пока не ощутила липкий металлический запах. Даже боли не чувствовала, от стёртых до крови пальцев.

– Я в ловушке, и из неё нет выхода, – обреченно прошептала я.

Неожиданно со скрипом распахнулась дверь, этот звук заставил моё сердце воспрять духом.

Я поморщилась от света, что ударил по глазам. Первое, что увидели мои глаза, привыкнув к свету, это скорчившуюся худощавую старуху со злобным взглядом.

— Тебя господин ждёт! — сухо и грубо бросила она.

Какой еще к черту господин?!

— Немая, что ли?

Ответить ничего не успела, старуха больно схватила за руку и потащила на выход. Мое жалкое сопротивление она не замечала, упорно куда-то волокла.

Втащив в дверной проем мое сопротивляющееся тело, старуха захлопнула за собой дверь.

 Злость и бессилие переполняли меня. Ни у кого нет права меня унижать!

Превозмогая боль и чувство унижения, гордо подняла голову.

Первое, что я увидела – постамент. На нем возвышался огромный трон, высеченный из камня, поражал своей монументальностью.

А еще больше поражал тот, кто сидел на этом троне…

Мое сердце пропустило удар, чувствовала, как с лица схлынула вся краска…

– Тебе нравится, то, что ты видишь? – с рычанием спросил обладатель трона.

Нравится? Издеваешься? Ты – худший из моих кошмаров, – хотелось мне бросить эти слова ему в лицо.

Он превратил мою жизнь в ад! Забрал все, что было так дорого.

Я смогла выдохнуть только одно слово, перед тем как лишилась чувств.

– Беги, моё сокровище! Ты должна выжить любой ценой. Ради всех нас!

– Нет, я не могу! Не оставляй меня!

– Не бойся! Я всегда буду рядом с тобой, в твоём сердце, даже если ты этого не будешь помнить. Ничего не бойся! А теперь уходи, они уже близко!

– Нет! Нет! Нет!

Передо мной образовалась черная воронка, я понимаю что должна в неё шагнуть. Нельзя оборачиваться, даже если слышу эти неистовые крики боли. Эти звуки вонзаются в моё сердце отравленной стрелой. Нельзя смотреть, не смотри…

Каждый раз я стараюсь не смотреть, но какая-то неведомая сила заставляет обернуться. Я попадала в ловушку жутких черных глаз, лица их обладателя я не видела. Эти глаза сковывали невидимыми цепями, не давали возможности пошевелиться. Они не ласкали взглядом и не смотрели как-то по-доброму, нет, глядя в эти глаза, хотелось бежать в противоположную сторону. Но все мои попытки сдвинуться с места ни к чему не приводили.

– Не уйдешь, тварь!

Я увидела замахнувшуюся на меня когтистую руку, по которой стекала кровь. Скольких успела разорвать эта лапа?! Десятки, сотни? Это уже не имело значения. Сейчас я пополню этот список.

Я не почувствовала, как когти разорвали моё горло и разорвали ли вообще?

Я проснулась, резко распахнув глаза. В горле застрял крик ужаса, но каждый раз не могла вымолвить ни слова.

Сколько раз мне снился этот кошмар? Десятки? Сотни? Тысячи?

Не знаю, я сбилась со счета на пятнадцатом разе.

Я лежала в своей постели и смотрела на потолок, приводя дыхание и сердцебиение в норму.

Почему мне снится эта женщина? Её зеленые глаза – отражение моих. Они полны грусти и невыносимой боли. Каким образом она со мной связана?

Уже утро, поэтому пришло время надевать маску беззаботности и прожить еще один день.

Мое утро начинается из ванной комнаты, а вернее, из зеркала, в которое я смотрела, чтобы убедиться, что я – это еще я.

Не могу избавиться от чувства, что я проживаю не свою жизнь, и во мне живут две личности, одна – это Элизабет Вейр, невысокая зеленоглазая девушка двадцати двух лет. Рыжие вьющиеся волосы непослушными прядями падали до талии.

Но я ли это?

У этой девушки всё как у всех.

Любящая семья, друзья, учеба.

А вторая личность?

А вторую я не знаю, она раздражающим скребется у меня под кожей, просит выпустить, но я каждый раз связывала её невидимыми путами и не позволяла вырваться.

Иногда ловила себя на мысли, что схожу с ума.

Тяжело притворяться нормальной, но, с другой стороны, где проходит четкая грань нормальности и ненормальности? Что в порядке вещей для одного – неприемлемо для другого.

Но реальность такова, что навязанные обществом нормы поведения чётко должны выполняться. Если ты не хочешь им следовать, значит, ты вне этого общества.

Значит, тебе не выжить в этом мире.

Вот поэтому я ношу маску.

Кому ты расскажешь о жутких для этого мира видениях? Если не хочешь, чтобы тебя посчитали сумасшедшим, то должен молчать.

И быть как все. Мне тяжело сближаться с людьми из-за своей замкнутости, но у меня есть Кейти, моя лучшая и единственная подруга.

Она моя полная противоположность. Кейти легко идет на контакт, рядом с ней всегда шумно. И этот шум служит мне декорацией.

А теперь здравствуй, новый день!

Я спустилась вниз.

На кухне у плиты хлопотала мама, папа, как всегда, сосредоточен на планшете, наверное, новости смотрит, ну или статьи о медицине читает. Он врач, очень хороший пластический хирург.

– Всем доброе утро! Что сегодня на завтрак? – спросила я у мамы, принюхиваясь к знакомому аромату. – М-м-м… вафли, всё как я люблю. Спасибо, мамуля, – мама плавно обернулась на мой голос, слегка взмахнув белокурыми волосами, собранными в высокий хвост, и мягко посмотрела своими небесно-голубыми глазами. Подошла и крепко обняла её, не забыв вдохнуть такой родной аромат. Она ласково погладила меня по волосам, будто мне не двадцать два, а двенадцать, поцеловала в макушку со словами:

– Доброе утро, моё солнышко.

Папа отвлекся от чтения, поднял на меня ласковые глаза цвета темного шоколада, раскрыл свои объятия, в которые я с удовольствием скользнула, и блаженно закрыв глаза, наслаждалась отцовской любовью.

– Доброе утро, Элизабет, как спалось? – папа всегда интересовался моим сном, и это не простая дань этикету, мне кажется, что он что-то чувствовал, или мне не кажется? Никогда и никому не рассказывала об этих леденящих душу снах.

– Замечательно пап, – в который раз не сказав правду, ответила с уверенной улыбкой.

– Мам, пап, сегодня меня не ждите, я остаюсь у Кейти, – обрадовала я родителей. Врать не любила, но в исключительных случаях приходилось это делать убедительно и без сожалений.

– Хорошо, только до ночи не засиживайтесь. Папа уезжает в командировку, я поеду с ним. Так что двое суток нас не будет дома. Еду найдешь в холодильнике, и не забудь кота кормить три раза в день.

Быстренько поев, я попрощалась с родителями и помчалась на учёбу.

С родителями вроде все прошло удачно. Сегодня особенный день, день, когда можно позволить себе расслабиться и не думать ни о чем, что для меня редкость. Сегодня вечером мы с Кейти не учёбой будем заниматься, вернее, она будет присутствовать, но немного в ином ракурсе.

Как говорит подруга: «Сегодня будут дикие танцы, много спиртного и горячие парни».

 Да, сегодня вечеринка по случаю окончания семестра. И как меня угораздило согласиться на эту аферу?! Сама не знаю.

Оказавшись на территории колледжа, я увидела скучающую подругу, уныло поглядывавшую на учебный корпус.

У нас с Кейти всё стабильно: каждый раз мы встречались у ворот колледжа и вместе шли на учебу. Даже издалека видела, как при виде меня в её голубых глазах чертенята весело плясали ламбаду. Она явно что-то задумала, и не факт, что мне это понравится, но с ней спорить бесполезно. Легче было сдвинуть с места бронетранспортер, чем переубедить взбалмошную подругу.

Кейти терпеливо ждала, что для неё сродни подвигу Геракла, пока я припаркуюсь. Казалось её совсем не волновали липкие взгляды повсюду снующих парней. Они с жажно смотрели на длинноногую светловолосую красавицу. Её фарфоровая кожа, лицо сердечком и слегка вздернутый носик привлекали внимание не только противоположного пола. Если с парнями все понятно, её внешность поражала их в порочные сердца похлеще стрелы Купидона, то в представительницах слабого пола вызывала жгучую зависть.

Приблизившись к подруге, услышала голос полный сарказма:

– Ты, как всегда, вовремя.

– Не дуйся, я создавала нам алиби. Ты же знаешь, что моих родителей глазами кошака из Шрека не проймешь. Правда, не знаю, насколько они поверили мне, но к тебе отпустили. А как с твоими все прошло?

– Ой, всё, как всегда, – безразлично ответила девушка. – Мать спешила в фитнес клуб, а папа на свою горячо любимую работу опаздывал. Сказала, как есть, что сегодня ночую у тебя и мы усиленно будем готовиться к экзаменам. Никаких подозрений не было, не уверена, что они вообще услышали мои слова.

Кейти всегда говорила с горечью о своих родителях. Это была та самая классическая семья, где мама занята только своей внешностью, папа своей работой, ну а ребенком занимались няни. Сколько было этих нянь, пальцев двух рук не хватит, ибо малышка Кейти наивно полагала, что, избавившись от няни, родители сразу её заметят и больше не будет посторонних женщин в доме. Но это были мечты, уходила одна, появлялась другая, а родителям всё также было не до неё. Пока не появилась она, Дороти. Женщина в буквальном смысле заменила ей мать, своих детей у неё нет, и замужем она никогда не была, Дороти растворилась в Кейти и отдала всю нерастраченную любовь малышке. Она и сейчас работала экономкой в доме Тэйлоров, семьи Кейтлин.

– Так даже лучше, искать не будут. Во сколько начало?

– Начало в десять вечера. В доме Тома Андерсона. Его предки уехали по работе в Африку, дом на две недели в распоряжении Тома.

Дом Тома Андерсона находился за городом, в тихой глуши. Это бывшая ферма. Почему бывшая? Потому что семья Андерсонов выкупила эту землю у разорившихся фермеров, но сами земледельцами становиться были не намерены. Они ученые в области генной инженерии, которые ценят уединение. Вот и поселились на земле, где в радиусе десяти километров нет ни души, что в данном случае нам на руку, никто не вызовет полицию на разбушевавшуюся молодежь.

– Если честно, жутковатое местечко. Вокруг лес и полное отсутствие цивилизации. Нет, ну а что, я девушка впечатлительная, в свое время насмотрелась вдоволь ужастиков про такие заброшенные местечки. Это рай для маньяков, грохнут, и никто не найдет, где твой трупик закопали!

– Эльза, не говори ерунды, знаю, о чем подумала. Там тихо, спокойно и никакими маньяками даже не пахнет. Т-а-ак, ты куда собралась, – Кейти схватила меня за руку, тем самым заставляя остановиться.

– Как это куда? Разве не понятно, что мы идем на занятия, не дай бог пропустить последнюю лекцию профессора Стоуна, он на экзамене за это нас освежует и приготовит себе на рождественский ужин вместо индейки!

И это я не шутила, ну, может, чуточку. Профессор, наверное, не был каннибалом или как ещё можно назвать моральное поедание человечинки? Расчленять неокрепшую психику студентов профессор ой как любил.

– С профессором я договорилась, никаких освежёванных тушек на рождественский ужин в виде нас не будет! – самоуверенно заявила подруга. – Что-о-о? Не смотри на меня так, я просто сказала, что бабушка моей троюродной тети при смерти, а этот добрейшей души человек великодушно отпустил меня с лекции, да не одну, а с лучшей подругой в качестве моральной поддержки. Во-от! – эмоционально протараторила Кейтлин на мой весьма красноречивый взгляд.

Вот это да! Оказывается, у нашего вурдалака есть сердечко, слишком чувствительное к помирающим троюродным бабулям.

– Кейти, у тебя нет троюродной тети, а тем более троюродной бабушки. У тебя вообще бабушки нет, – напомнила подруге, надеясь отыскать в её глазах хоть немного стыда и раскаяния.

Вот чертовка, это же надо облапошить самого беспощадного профессора во всем колледже, а может, и в мире!

– Ну и что? Что ради такой вечеринки не сделаешь, подумаешь, немножечко пофантазировала, это не преступление, – засопела подруга.

Появиться абы в чем на таком значимом мероприятии Кейти не могла. Вот и придумала такую душещипательную историю. Посмотрев время на часах, я увидела, что лекция уже началась и появиться на ней мы не могли, чтобы не раскрыть откровенную ложь Кейтлин. Вот и согласилась с планом моей сумасшедшей подруги и, важно отметить, с пребольшим удовольствием согласилась.

– Хорошо! И что у нас по расписанию, раз учеба сегодня отменяется? – я еще не подозревала о том, что задумала подруга, а планы у неё были, как оказалось, наполеоновские.

– Для начала нам надо найти костюмы, это же тематическая вечеринка, – увидев мой непонимающий взгляд, Кейти удивилась. – Да ладно, не могла же ты не видеть вчерашнее сообщение в чате нашего курса! Вечеринка будет в стиле фэнтези. Короче, перевоплощение может быть любым: вампир, оборотень, ведьма ну не мне тебе объяснять. Поэтому, мы сейчас едем в специализированный магазин, хозяйка которого моя знакомая.

М-м-м, шопинг – это я люблю. Да еще фэнтезийный шопинг, двойное м-м-м… И кем же мне быть? Вампиршей? А может быть прекрасной эльфийкой? Ага, щас… Где вы видели эльфиек-лилипутов?

– Уговорила, а ты уже придумала себе образ? – я догадывалась, какого персонажа фэнтезийного мира Кейти выбрала, но хотелось подтвердить свою догадку. Кейти фанатела от колдовства, и ведьмы были её кумирами, поэтому несложно догадаться, в кого она решила нарядиться.

– Я придумала нам образы, самые шикарные, сексуальные и коварные. Мы будем ведьмочками, чертовки соблазнительными ведьмочками. Так что давай не будем мешкать и поедем, я уже договорилась о встрече.

И почему я не удивлена? Ну ладно, против ведь ничего не имею, а против чертовски соблазнительных ведьм тем более.

Магазин находился в нескольких кварталах от колледжа. С учетом утренних пробок дорога у нас заняла не более двадцати минут. Всю дорогу мы молчали, были погружены в свои мысли. С приближением магазина, улыбка Кейтлин становилась все шире, и все больше становилась похожа на улыбку Чеширского кота.

– Ну вот и приехали, Эльза, ты будешь в восторге от того, что я подобрала, – взволнованно проговорила подруга.

– В самом деле? – скептически спросила я.

Да, я и самом деле была в «диком восторге» от выбора подруги. Да такой наряд даже девушка с низкой социальной ответственностью постыдилась бы надеть.

От полного фиаско меня спасла хозяйка магазина. Она принесла костюм моей мечты, то, что это тот самый, я поняла с первого взгляда. Примерка это доказала.

Завершив все покупки, мы приехали к Кейти домой, её родителей до девяти вечера никогда не было дома, так что без промедления занялись своими женскими делами.

Я выбрала себе макияж в стиле смоки айс, в сочетании с платьем смотрелось это драматично.

Только дома я увидела платье Кейти. Оно ей очень подходило, такое в стиле Мортиши Аддамс, только бордовое. Не смотря на протест подруги, я намеревалась её накрасить. Просто, как только я увидела это платье, в голове сразу появилась идеальная картинка с идеальным макияжем.

Платье само по себе шикарное, а в сочетании с Кейти – бесподобное. Здесь нельзя утяжелять образ, поэтому макияж будет неброский и классический. Черные стрелки и алые губы самое то. В сочетании с её фарфоровой кожей смотреться будет эффектно.

Собравшись, мы при полной боевой готовности отправились в путь.

Выехали мы на вечеринку до того, как придут родители подруги. Может им и безразлична дочь, но увидев нас такими разодетыми, задали бы ненужные вопросы.

До фермы добирать целый час, с учетом городских пробок. Гонять я не любила, предпочитала безопасную езду адреналину. Как говорится, береженого и Бог бережет.

Вечеринка – прекрасная возможность сбросить предэкзаменационный мандраж. Весь год прошел в сплошной беготне, так что потихоньку начинает ехать крыша. Поэтому сейчас просто необходимо отпустить руль и расслабиться, получая при этом удовольствие.

Я недолго была наедине со своими мыслями, щебетунья Кейти тут же нарушила тишину.

– Так, дорогая, план такой. Сегодня много пьем, танцуем и целуемся, – со всей серьезность проговорила Кейтлин.

– Я согласна, сегодня оторвемся сполна. Но на счет целоваться сомневаюсь.

– Отставить сомнения! Кстати, там и Дилан будет. Ты же знаешь, что он неровно к тебе дышит.

Опять Кейти заладила свое.

Дилан – наш одногруппник. Вот не вижу я никакого неровного дыхания. Подумаешь, пару раз кофе угостил, так и Кейти он тоже угощал. Да и не нравился он мне как мужчина, не цеплял. Хотя все было при нем. Мускулистый, умный и характер покладистый. О таких парнях как он, мечтает любая нормальная девушка. Но не я.

– Кейти, ну не говори ерунды. Нормально он ко мне дышит, как и к тебе, кстати. Ты придумала то, чего нет на самом деле.

– Посмотрим, если я права, то он сегодня сделает первые шаги к вашему сближению и, ради всего святого, не тупи! Хватай мужика, пока есть возможность, и в кусты!

– Ты сумасшедшая, – со смехом ответила я, но сама задумалась.

Может, Кейти права? Нет, не про кусты, к этому я была не готова. Но, возможно, и правда у нас есть шанс? Если Дилан на самом деле ко мне что-то чувствует, может, стоит попробовать? Но, с другой стороны, начало отношений положит конец дружбе. Готова ли я перейти эту черту?

Все оставшееся время пути мы ехали молча.

Свернув с шоссе на проселочную дорогу, минут через пятнадцать выехали к ферме, хотя у меня язык не поворачивается так её назвать.

Это был двухэтажный дом со светлой облицовкой. Так много окон, что издалека казалось, что он состоял из одного стекла. Во всех окнах был свет, значит, вечеринка в самом разгаре.

М-да, «ферма» Тома Андерсена – то, что надо. Машин уже было много, наверное, весь колледж собрался. Припарковавшись, мы направились к дому.

Встречать вышел сам хозяин вечеринки, не забыв при этом осмотреть нас липким взглядом, несложно догадаться, о чем он думал в этот момент, извращенец!

– Девочки, я вас уже заждался! Как добрались? Выглядите просто бомбезно, – парень сначала приобнял Кейти и чмокнул в щеку, хотя я готова зуб дать, что хотел он чмокнуть совсем в другую часть её тела, да и рука спустилась непозволительно низко, фи, оторвать бы эти грабли!

Затем Том повернулся ко мне, не скрывая восхищенного взгляда, – Эльза, ну просто «в-а-ау»!

– Спасибо, ты тоже ничего, – как можно более равнодушно проговорила я. – Образ вампира тебе к лицу, – а про себя подумала: «Тот еще кровопийца».

– Ох, Т-о-оми, ты милашка, только держи свои клыки подальше от нас, – игриво сказала Кейти, – давай же, проводи нас в эпицентр веселья и нескончаемого потока алкоголя.

– Пойдемте, девочки, сейчас я ваш проводник во врата веселья и разврата, – парень протянул нам обе руки, и мы отправилась в дом. Надеюсь, насчет разврата он говорил несерьезно!

Внутри дом был еще лучше, интерьер в скандинавском стиле, все смотрелось гармонично. Не было той наляпистости и безвкусицы.

На кожаном диване сидели парочки, кто-то наверх поднимался, наверное, к экзаменам будут готовиться. Основная движуха была около бассейна.

Вот это да, ничего себе ферма, я бы тоже от такой не отказалась. Видя всё это, я понимала, что это был рай для тех, кто хотел отдохнуть от городской суеты, но отдохнуть с комфортом. При этом получать удовольствие не только от природы, но и окружающей тебя обстановки.

– Томи, мы, кажется, задержимся у тебя в гостях, здесь просто волшебно, – Кейтлин тоже не осталась равнодушной к «скромному» жилищу парня.

– Я буду очень рад гостям. Вы еще наверху не были, там намного лучше, – с легким намеком ответил Том, смотря в глаза Кейтлин. Вот же козлина!

– Да, Том, дом просто сказка, – не смотря на раздражающего меня хозяина вечеринки, не могла не похвалить дом, он-то тут не при чем.

Тем временем праздник был уже в самом разгаре. Сколько здесь «нечисти», не сосчитать: вампиры, демоны и демоницы, оборотни, эльфы, орки, ну и как же без ведьм. Этот образ оказался самым популярным у девушек.

Вокруг было море выпивки и столько же легких закусок. В общем, было из чего выбрать.

– Девочки, вы развлекайтесь, а я ненадолго отойду, – сказал нам парень и скрылся из виду.

– Эльза, здесь невероятно. Начнем, пожалуй, с бутербродов. Сейчас метнусь за едой, а ты осмотрись пока.

Осмотреться я не успела, какой-то бессмертный закрыл мне глаза огромными лапищами и притянул к своему торсу, да так крепко притянул, что спиной я ощутила стальной пресс. Кому это жить надоело?!

– Отпусти, если жизнь дорога! – прошипела я со злостью.
***
Дорогие читатели! Приветствую вас в моей первой истории. Надеюсь, она не оставит вас равнодушными. Буду очень рада вашей поддержке. Это очень важно для меня. 
Забирайте книгу в библиотеку, чтобы не потерять и не забывайте подписываться на автора. 

– Детка, ты выглядишь сногсшибательно, как и всегда. Может, хочешь попрактиковаться в колдовстве? Я знаю тихое местечко, – прошептал низким голосом парень, голос был слегка навеселе, но мне не составило труда узнать его. Детка? Ненавижу, когда меня так называют.

– Ты что, бессмертный? Дилан, отпусти! – я уже на самом деле начинала злиться.

Дилан тут же нехотя повиновался, я повернулась и замерла на полуслове. Передо мной стоял полуобнаженный Аполлон. Его светлые волосы лежали волосок к волоску, мускулистое загорелое тело было облачено в кожаные штаны и черные берцы, а торс был голый. К поясу привязаны клинки. Можно было подумать, что это лихой пират, если бы не характерные рожки на голове, а сначала я их не заметила. И вот передо мной стоял демон!

– Дилан, это не смешно, но ты и правда бессмертный, – с нервным смехом ответила, не забыв оценить его внешний вид.

Дилан сегодня был шикарен, хотя он всегда такой. Но сегодня что-то пошло не как всегда… Я смутилась. Да и как тут можно не смутиться, я же не монашка. Да даже у неё бы слюнки капали, словно Ниагарский водопад. Откуда у него восемь кубиков?! Это возмутительно, так демонстративно хвастаться своим добром! Это грубейшее нарушение душевного равновесия всего женского пола, что может привести к сердечному приступу.

– Детка, все для тебя! Мы идеальная пара – ты ведьма, а я демон. Будем творить всякие коварства и грязные делишки. Что об этом скажешь? – томно прошептал в мое ушко «демон». Только я не успела ничего ответить, как вернулась Кейтлин.

– О-о-о, ребята, я вам не помешала? – с намеком произнесла эта чертовка.

– Нет!

– Да!

В один голос заявили мы. Я была смущена, а Дилан только разочаровано вздохнул.

Кейтлин посмотрела на него и сказала:

– Значит, демон? А что, оригинально. Тебе идет этот образ. Я вот шоты принесла. Так что выпьем за окончание семестра.

И мы стали активно отмечать приближение каникул, шотов было много, слишком много. И отмечали мы чересчур активно.

Мы перепробовали на вкус всю выпивку и про еду не забывали. Много общались с друзьями и знакомыми. Дилан не отходил от меня ни на шаг, чем очень смущал. Я еще не привыкла к тому, что парень испытывает к мне явно не только дружеские чувства, но и не отталкивала. Может, под влиянием алкоголя и витавшей вокруг атмосферы веселости и беззаботности, но решила дать ему шанс.

Как-то незаметно Кейтлин пропала из моего поля зрения. Я осталась наедине с Диланом.

Ох, как неловко…

Дилан предложил осмотреть окрестности, а заодно немного вдохнуть свежего воздуха, я сочла это разумным, и мы вышли на улицу.

Непринужденно болтая об учебе, извергах-преподавателях и друзьях, отошли на довольно приличное расстояние от дома. Невооружённым глазом было видно, что здесь мы совершенно одни. От понимания этого я немного запаниковала. Но Дилана я знала хорошо, поэтому панику отбросила в сторону.

– Как, ты говоришь, вы ускользнули от противного Стоуна? – парень продолжал хохотать от моего рассказа, как Кейтлин хитро провернула аферу с несуществующей бабулей.

– Ты вообще можешь это представить? Ка-а-ак она умудрилась его облапошить? У меня сердце замирает от одного его вида, а она врала прямо в его страшнючие глазища. И он ведь поверил, уму непостижимо.

– Д-а-а, у Кейти талант, истинная ведьма, – со смехом сказал Дилан.

Я уже не могла остановиться, рассказывая другу всё, что пережила из-за бессердечной подруги.

– Ты не поверишь какой она мне костюм на сегодняшнюю вечеринку подобрала, – сказала я с возмущением.

Дилан в ответ только бровь приподнял и вопросительно посмотрел на меня.

– Кожаный, который был сделан из одних лоскутков, прикрывавшие стратегически важные места. Да такое не носят даже девушки лёгкого поведения, а она мне этот ужас предложила! – я продолжала ябедничать другу, однако, спохватившись, поняла, что сказала лишнее, только было поздно.

Дилан резко прекратил смеяться и слишком горячо посмотрел своими серыми глазами в мои. Окинув этим взглядом меня с ног до головы.

Я старалась казаться невозмутимой, но игра – не самая сильная моя сторона, и я с позором покраснела и, казалось, перестала дышать.

Сзади, так некстати оказался вековой дуб, к которому Дилан вдруг резко меня прижал. Я даже опомниться не успела, а он уже склонился надо мной.

– Дилан, ты что делаешь? – спросила у него, но не сделала попытки вырваться, это бесполезно. Только для себя не решила, я не делала попыток вырваться только потому, что это было бесполезно, или я просто не хотела вырываться?

– Эльза, – в ответ томно прошептал Дилан прямо в мои плотно сжатые губы, – ты сводишь меня с ума. Ты везде: в моих мыслях, снах и наяву. Я тебя хочу до безумия, хочу узнать вкус этих прекрасных и манящих губ…

Чёрт, как же он на меня смотрит. Стук моего сердца участился. Под воздействием спиртного я немного забылась, дала слабину, не надо было столько пить.

Ладно, будь что будет. Обо всем подумаю завтра, а сегодня можно расслабиться. И мне интересно, как это целоваться с ним…

– Тебе кто-то запрещает? – прошептала я в ответ, и в знак согласия приоткрыла губы.

Он только этого и ждал, со стоном накинувшись на меня. Целовал так жадно, но одновременно нежно, боясь причинить боль своим напором.

Поцелуй мне понравился, и я робко начала отвечать, приподнявшись на цыпочки и обнимая парня за шею.

Мне нравится каков он на вкус. Это был милый, наполненный нежностью поцелуй. Но не было чувство всепоглощающего желания, когда мозги прекращают работать и остаются одни инстинкты. Ведь такие поцелуи описаны в романах? Где парочкам сносит крышу. Я целовала и анализировала.

Во-первых, мне нравится с ним целоваться, нравится на него смотреть, нравится, как он смотрит на меня. Во-вторых, он надежный, нежный, с ним я буду уверена в завтрашнем дне. В-третьих, нет дикой и необузданной страсти, мое сердце, не считая отдельных моментов, рядом с ним стучит ровно, я его не люблю. И какой же вердикт вынес мой затуманенный шотами мозг? У нас с Диланом нет будущего. Он хороший парень и заслуживает девушку, которая будет его любить.

Слева раздался смех и треск ломающихся веток. Мы отпрянули друг от друга и одновременно повернулись в сторону источника шума.

Нет! Только не они…

Из-за деревьев вышли Кейтлин и Том, они о чем-то жарко спорили.

– Ребя-я-та, вот вы где прячетесь! Мы вам не помешали? – пьяно спросил Том.

– Ты что, слепой? Естественно, мы помешали! Вот вечно, если что-то придумаешь, так идешь напролом! – со злостью в голосе ответила Кейтлин, осмотрев меня и Дилана. Она подметила все детали нашего внешнего вида и сделала правильные выводы. Кажется, дома меня ждёт допрос с пристрастием.

– Кейти, ну не злись! Такое нельзя упустить, ведь такой шанс бывает раз в жизни… – умоляющим голосом проговорил Том.

Кейтлин скептически посмотрела на парня и сказала:

– Неужели?

– Ну ладно, не раз в жизни. Но полнолуние только сегодня, а это возможность. Что, если сработает?

Мы с Диланом непонимающе переглянулись. О чем спорят эти ненормальные? Тут Кейти просветила нас насчет «идеальной» затеи Тома. Если бы знала наперед, чем это закончится, то я этого придурка закопала под тем самым вековым дубом.

– Вы не поверите, но этот «кровопийца» нашел какой-то ритуал призыва демона, исполняющего желание… Боже, я думала, ты здравомыслящий человек, а на деле… – пробормотала подруга, качая головой.

– Что-о-о? – мы произнесли это одновременно с Диланом и посмотрели на Тома, который с серьезным видом заявил:

– Ну, а что? Я нашел этот ритуал в надежном источнике. И всего-то нужна вера в происходящее и немножечко капнуть крови девственницы на белый платок, – смущенно пробормотал парень.

– И где ты кровь девственницы сейчас раздобудешь? На такие вечеринки они явно не ходят, – с усмешкой сказал Дилан, но почему-то украдкой посмотрел на меня, отчего я покраснела сильнее вареной свеклы.

– А чего вы все на меня уставились?

– Потому что девственница здесь ты, – со смехом сказал Том, вот же зараза, а он откуда знает такие подробности?!

Я посмотрела недобро на Кейти, а та только пожала плечами.

– А что, давайте попробуем, чем черт не шутит? Может, и правда получится, хоть к экзаменам готовиться не надо будет. – произнесла подруга, тем самым избавляя меня от еще большей неловкой ситуации.

Все засмеялись над идиотской затеей пьяного Тома, все, кроме меня. Хоть я и не верила в потусторонние силы, но что-то меня пугало, я не могла молча согласиться и сказала:

– Вы с ума сошли, крови много не дам, хватит и капельки!

Том согласно закивал на мои слова и произнес.

– Та-а-ак! Нам нужен перекресток, – со знанием дела сказал Том, – неподалеку есть один, идти совсем недолго.

И мы дружной компанией пошли к злополучному перекрестку.

К нужному нам месту пришли быстро, минут за десять, весело переговариваясь. Вытащив из кармана смятый листок, Том начал проговаривать дальнейшие действия.

– Я сейчас начерчу пентаграмму в центре перекрестка, нельзя допустить, чтобы она была неровной или где-то прерывалась, иначе ритуал не сработает, – одновременно говорил и чертил на песке пентаграмму этот сумасшедший.

Мы смотрели на Тома с долей скептицизма и сомнения, а не потерял ли рассудок парень на почве приближающейся сессии.

Завершив с этим дьявольским символом, Том обернулся ко мне и, как мне показалось, с нездоровым блеском в глазах, протянул белый платок со словами, – вот булавка, проколи палец и пропитай кровью платок.

– Совсем уже тронулся? – яростно прошипела моя отчаянная подруга.

– Можно не пропитывать, капли будет достаточно. Эльза, ты должна добровольно пожертвовать частичку себя, в данном случае кровь, то есть жертва должна быть добровольная, – смотрите, как он заговорил, будто не впервые такое проделывает.

– А не душу ли ты собрался мою продать? Если за мной будут таскаться черти, я тебя за собой потащу, ведьмак ты доморощенный!

Я уже начала закипать…

Что я творю?! Сначала поцелуй с Диланом, сейчас вот демон. Черт, а Том вообще в адеквате? Ему кто-то говорил, что всей этой ерунды не существует? Он пересмотрел «Сверхъестественное»? И кто сейчас должен явиться? Кроули или сам Люцифер? И на какую клоунаду я подписалась? Бежать надо! Но одного взгляда на Кейти хватило, чтобы я решилась.

И вот я добровольно беру из протянутой руки Тома булавку и, слегка поморщившись, прокалываю палец, платком вытирая кровь.

– Ребята, я, конечно, не струсил, но мне не особо нравится происходящее. Давайте на этом закончим и вернемся в дом, – нахмурившись, проговорил молчавший до этого Дилан, так тепло стало на душе от его защиты, не все здесь ещё спятили.

– Не трусьте, все будет тип-топ, – весело ответил Том, – сейчас нужно взяться за руки и встать вокруг пентаграммы.

Том взял с одной стороны руку Кейти, а с другой Дилана, который быстро схватил мою дрожащую ладонь, пальцы другой трясущейся руки переплела пальцами Кейти, так и замкнулся круг.

Том закрыл глаза и замогильным голосом трижды произнес: «Демон желания, я призываю тебя. Услышь мой зов. Не ради забавы тебя призываю, я хочу, чтобы ты выполнил мое повеление. Явись же ко мне и исполни мою просьбу».

Вокруг было тихо и ничего не происходило, у меня по коже пробежала толпа мурашек. Время шло, а ничего не происходило, и мы втроем вздохнули с облегчением. Только этот идиот вздохнул разочарованно.

– Ну всё, попрактиковались в колдовстве и хватит. Возвращаемся на вечеринку, мне просто необходимо восполнить мой водный запас в организме, – немного нервно и со смешком проговорил Дилан. И я, и Кейти его с радостью поддержали, и уже стали поворачиваться к тропинке, ведущей к дому, как раздался глухой хлопок и следующее…

– Какого… – услышала рычащий, явно не принадлежавший человеку голос, от которого волосы на теле встали дыбом.

Я повернулась на этот голос и застыла каменным изваянием от открывшейся передо мной картины.

На некотором расстоянии от нас возвышалась мужская фигура Мой намётанный глаз архитектора сразу определил, что росту в нём было около трёх метров, а размах крыльев составлял не меньше четырёх.

От страха у меня кровь застыла в жилах. Глядя на это существо, я видела дьявольски красивого мужчину. Если бы мы встретились иначе, то кто знает, может, мое сердце затрепетало, ну а пока трепетали только мои нервные клетки. Созерцая его смуглую кожу с оливковым оттенком, с  развитой мускулатурой, я тряслась от страха.

Сильные руки, обвитые выступающими венами, прямой нос, пухлые и чувственные губы, острые скулы и лицо, лишенное растительности, не вызывали во мне нежного отклика. Волосы угольно-черные, а глаза… Именно они наводили ужас и желание бежать без оглядки. Глаза были полностью черными, а голову демона украшали витиеватые рога. Одет демон был в броню, которая не скрывала его могучего тела, наоборот, всё подчеркивала. В каждой руке было по зазубренному клинку, по которым стекала кровь, демон весь был покрыт кровью.

Я не выношу вида крови, чудо, что не брякнулась в обморок.

Мужчина немигающим взглядом осматривал трясущихся перед ним от страха людишек, то есть нас. Кажется, он принюхивался? Жуть какая! Он что-то искал, пока не наткнулся взглядом на белый платок. Подойдя к нему, взял и вдохнул запах крови. Нахмурился и прищуренными глазами осмотрел нас. Я готова была закричать от охватившего меня ужаса, когда чудовище уставилось на меня своими глазищами.

– Ве-е-едьма! – яростно прорычало существо и сделало шаг по направлению ко мне. Я уже открыла рот, чтобы закричать, как справа от него с завихрением образовалась черная дыра, на которую демон недовольно посмотрел, но все же шагнул в неё, а перед уходом повернулся ко мне и глядя прямо в глаза прорычал, – я вернусь, ведьма! Пощады не жди…

Все были в каком-то трансе, не веря в происходящее.

После минуты тишины Дилан заговорил.

– Вы все это видели, или только у меня галлюцинации?

– Все, – тихо ответила ему я.

– Эй, а как же желание?

Желание? Том совсем кукухой поехал? Я бы сейчас убила этого придурка, если бы силы на это остались. Из меня будто вытянули все жизненные соки.

– Заткнись Том! Где ты, говоришь, откопал это заклинание? – яростно спросил Дилан.

– На чердаке, наткнулся на старый дневник моей покойной бабушки, там его и нашел, – пробормотал парень.

– Вы видели, какой мужчина? Три метра сплошного тестостерона! – с восторгом в голосе прошептала Кейти. Она ведь это несерьезно? Неужели это чудовище так впечатлило подругу, что та до сих пор находилась под впечатлением?

Я начала серьезно волноваться за подругу. «Кейти, милая, ты с ума сошла? – хотелось закричать ей. – Мужчина? Где? Я только чудовище увидела».

Черт!

 В двадцать первом веке – и демоны? Как это возможно? А может, нам это показалось? Мы отравились и всё такое, и лежим себе спокойненько под капельницами в мягоньких постельках?! Ну не может это происходить на самом деле! Чем больше я думала, тем сильнее казалось все происходящее полным безумием.

– А кроме тестостерона ты ничего больше не заметила? Ну, например, крылья, рога, жуткие черные глаза или, на худой конец, кровь, которая лилась ручьем с чертовых ножей! Что это только что было? – истерично спросил Дилан. Божечки, не только я близка к нервному срыву, Дилан вот тоже держится на честном слове.

– Давайте еще раз его вызовем, чтобы наверняка исполнил желание, – все не унимался Том. Да придушите его кто-нибудь!

– Ты, придурок, во что нас втянул? Не слышал, что он сказал? Он вернется! – яростно ответил парню Дилан.

Парни еще какое-то время спорили, Кейтлин находилась в прострации, ну а я смотрела на место, где стоял тот мужчина, вернее, демон.

В этот момент я поняла – эти глаза из моего сна, это они, такие6 же угольно черные. И он обязательно вернется, я это чувствую…
***
Дорогие читатели! Не забывайте подписываться на автора и добавлять книгу в библиотеку. Для меня важна ваша поддержка!🧡

Для обсуждения этого пугающего инцидента Том предложил уединиться в кабинете своего отца.

Обсудив случившееся, мы пришли к единому решению: молчать.

Во-первых, это звучит так глупо, что нам никто не поверит.

Во-вторых, если бы мы заговорили о демоне, то через несколько минут оказались бы в учреждении с плюшевыми стенами. Поэтому молчать нам было выгодно.

– Ребята, а никого не смутило то, что чудовище появилось не в центре пентаграммы? – задумчиво спросил Дилан. – Я не знаток в черной магии, это Том у нас в этом специалист, но если рассуждать логически, то демон должен был появиться в месте концентрации силы, то есть в центре пентаграммы, где лежал окровавленный платок.

В комнате образовалась тишина. Мне казалось, что я бледнее стать не уже не смогу, но, похоже, мне это лишь казалось. С каждым новым словом, сказанным другом, почва из-под моих ног куда-то уходила.

Все напоминало какой-то фильм ужасов. Дилан верно сказал, чудовище появилось не в центре этого дьявольского знака. Будто не наш ритуал спровоцировал его появление, а он явился сам по себе.

Но как это возможно? Не сам же он решил в гости заявиться к смертным и напугать их до чертиков. Нет, по нему было видно, что дьявол и сам не ожидал нас увидеть. Демон был весь в крови, значит, его оторвали от увлекательного занятия. Кто это мог сделать?

Казалось, его ничего не сдерживало, он мог с легкостью переломать наши ничем не защищенные шеи, но не переломал. И еще кое-что важное, он принюхивался к моей крови на платке, словно…

Нет, не хочу об этом думать, звучит слишком бредово. Но что значат его слова? У него аллергия на ведьм? Ведь была еще и Кейти, но на неё он даже не взглянул. И потом, из ведьмовской атрибутики у нас была только одежда, в остальном мы обычные девушки. Тогда почему он назвал ведьмой именно меня?

Всё, я больше не могу об этом думать, голова идет кругом.

Даже от одного знания того, что демоны существуют, можно сойти с ума. Так хочется, чтобы все было как в знаменитом сериале: позвонить отважным братьям, они мигом примчатся и решат все проблемы со сверхъестественными силами. А нам останется сердечно их поблагодарить.

Дилан вышел заказывать такси, мы с Кейти следом за ним, но не успели выйти за дверь, как Том нас окликнул.

– Девочки, – глухо отозвался Том, – после того, как демон ушел, вы видели платок? Куда он его дел? Выбросил, и мы не заметили?!

А вот сейчас мне точно понадобится нюхательная соль, я была в шаге от того, чтобы свалиться в спасительный обморок от осознания того, что чудовище забрало платок с собой…

И я уже было покачнулась, ноги просто не держали, но верная подруга была рядом. Кейтлин крепко меня обняла и прижала к себе, успокаивающее гладя мое дрожащее тельце.

– Все будет хорошо, слышишь? Он тебя не тронет! – уверено проговорила Кейтлин.

– Как ты можешь быть так уверена в этом?

Легко сказать, не тронет. Это же не их заприметил дьявол для своих кровавых игрищ! Каково это оказаться там, в аду? Очень больно? Горячо? Где я так нагрешила, что сам дьявол явился для сопровождения моей бренной тушки в геенну огненную?

 Так!

 Стоп!

 Когда это я так сопли жевала? Да, появление этого демона в корне перевернуло мое восприятие этого мира. Да, это выходит за рамки моего понимания, но я Элизабет! Элизабет Вейр, черт возьми, ладно, черта упоминать не будем.

Ты никогда не была размазней! Неважно, сколько мне отведено, нужно прожить жизнь красиво! И еще, если этот рогатый думает, что мою душу так легко заполучить, то он глубоко ошибается! Будь я даже в преисподней, спокойной жизни ему не видать

Мы вышли на улицу, где нас уже ждал Дилан.

– Всё, такси ждет у входа. С хозяином вечеринки можем не прощаться.

Все вместе мы вышли из дома и сели в такси. Кейтлин резво запрыгнула на переднее сидение, а мы с Диланом на заднее. Ехали молча, только по радио звучала популярная песня. Каждый из нас был наедине со своими мыслями.

Дилан нежно взял мою ледяную ладонь в свою горячую руку, тем самым делясь своим теплом. В эту минуту я была не против, сейчас больше всего нуждалась в поддержке, но случилось непредвиденное.

Дилана тряхнуло так, будто шибануло разрядом тока…

Момент, когда Дилан прикоснулся к моей руке, врезался мне в память. Я не поняла, что произошло, но почувствовала легкий электрический разряд, зато Дилана тряхнуло так, будто невиданная рука отбросила его в противоположную от меня сторону.

Мне было противно от прикосновения парня, с которым несколько часов назад целовалась.

А сейчас что произошло?

Мы смотрели друг на друга ошарашенными глазами и не могли вымолвить ни слова.

Это было за гранью моего понимания.

К счастью, в город такси примчалось быстро, ночные дороги не способствовали пробкам.

Мы не могли отправиться к себе домой, поэтому заранее забронировали номер в отеле. Как я люблю предусмотрительную Кейти! Наспех попрощавшись с Диланом, Кейти развернулась в сторону отеля. По его глазам я видела, что от меня он хочет услышать хоть какие-то объяснения касаемо нашего поцелуя и произошедшего в машине, ну а я была не готова дать ему эти объяснения. Поэтому сделала вид, что ничего не вижу, с улыбкой на губах пожелала доброй ночи и уныло поплелась за подругой.

Сегодняшняя ночь была настолько изматывающей, что, наспех приняв душ, мы сразу отправились в объятия Морфея.

Кейтлин мирно посапывала, в то время как я вертелась, словно уж на сковородке. Даже во сне меня преследовали черные глаза.

Под самое утро мне приснился сон. Черные глаза обрели лицо, и в них уже не отражалась ненависть, в них была похоть. То самое чудовищное лицо демона, которое скалилось в зловещей улыбке, такой белоснежной, что рябило в глазах, и такой клыкастой, что могла соперничать с лучезарной улыбкой саблезубого тигра, меня больше не пугало.

– Ну что, птичка, попалась… – прорычал демон, да так прорычал, что внутри у меня все затрепетало.

Что за чертовщина?!

Я лежала на чём-то мягком. Демон нависал надо мной, пожирая мое тело горячим взглядом.

– Ты моя! Запомни это раз и навсегда! Никакой другой мужчина не смеет к тебе прикасаться, только я! За непослушание будешь наказана.

Откуда он знает, что ко мне прикасался другой?

Тем временем демон разорвал тонкую ночную сорочку и грубым поцелуем припал к моим губам. В этом поцелуе не было ни капли нежности, он словно клеймил меня. И самое странное было то, что я не была против этого.

Что? Почему не сопротивляюсь? Почему позволяю делать это со мной? Не знаю, но то, что он делал, мне безумно нравилось.

Демон спустился к моей груди, по очереди целуя и покусывая соски, а рука заскользила по внутренней части бедра, добираясь до самого сокровенного.

Тут я уже не могла сдержаться и застонала во весь голос. Демону словно снесло крышу, он рывком раздвинул мои колени и устроился между ног, опаляя жарким дыханием мое горячее от желания лоно.

Глядя в мои глаза, он языком раздвинул влажные складки.

Это пытка, я хочу большего. Схватила руками его волосы и ближе притянула к себе, тем самым показывая, чего я хочу.

Своими руками демон впился в мои бедра и продолжал языком исследовать меня.

От такого наслаждения я перестала соображать, горела в пламени страсти. Что он делает со мной?

– Не останавливайся, только не останавливайся! – как в бреду шепчу я демону.

– Никогда! – слышу я в ответ.

И дальше мое сознание разлетается на тысячу мелких кусочков. Я не узнаю свой голос, который стонет до хрипоты в горле. Слышу издалека, как демон вслед за мной достигает высшей точки наслаждения.

Проснулась я от взорвавшегося в низу живота огненного шара, мое лоно пульсировала, а дыхание сбилось. Это был оргазм? Я кончила во сне?

М-да, сильно впечатлил меня демон, раз приснился такой жаркий сон.

Полежав пару минут с закрытыми глазами, медленно приводила свое сердцебиение в порядок.

Надо успокоиться. Это всего лишь сон, хоть и довольно сладкий.

Кейтлин все еще спала, и, просыпаться до обеда явно не собиралась. Этим я и воспользовалась.

Приняла не спеша ванну, с наслаждением полежала в мягком облаке пены. Вода уже остыла, а я не хотела выбираться.

Я, наконец, вылезла из ванны и, укутавшись мягким полотенцем, собиралась сушить волосы, когда кое-что привлекло мое внимание. Оно за долю секунды заставило сердце биться в ужасе. На моей шее был какой-то след. Приглядевшись, я поняла, что он похож на засос. Я сняла полотенце и посмотрела вниз. на бедрах расплылись ужасные бордовые следы.

И здесь меня накрыла удушающая паника. Уже не понимала, что реально, а что нет.

Эти следы были подтверждением того, что тот сон был наяву.

Что со мной происходит? Как можно объяснить необъяснимое?

Надо успокоиться, привести мысли в порядок. Все нормально, ничего страшного и непоправимого не произошло. Успокаивала я себя.

Помогло?

Да ни черта!

Не помню, как завтракала, как рылась в телефоне зачем-то на счёт экзаменов, что я смотрела по телевизору, что бы себя отвлечь. Все это было где-то позади. Мои мысли все время возвращались ко сну и к тому моменту, когда я увидела следы на своём теле.

За всеми моими внутренними терзаниями, чуть было не пропустила момент, когда проснулась Кейти. Спохватилась, когда услышала её шебаршение.

– Ну, наконец-то, тебя и пушечным выстрелом не разбудишь. Всю жизнь так проспишь. Вставай уже, соня. Иди в душ, а я обед в номер закажу. Нам домой возвращаться пора, – сказала я Кейтлин, а она сладко зевнула, потянулась, открыла один глаз и ответила:

– А я что? Это ты у нас ранняя пташка, а я для той, кто прогулял на вечеринке до утра, проснулась как раз вовремя. Мне закажи двойной эспрессо. Я в душ схожу. – заявила мне эта чертовка и так с ленцой вывалилась из кровати, что стало немного завидно.

Как ни странно, с душем Кейтлин справилась быстро, и к её возвращению завтрак уже доставили в номер. Я ждала, пока Кейти пообедает, а затем мы отправились ко мне домой.

– С утра родители уехали, так что все выходные будем усиленно готовиться к экзаменам. Кейти, ты меня слышишь?

– Угу, – сонно ответила она. – Как тебя не услышать, если ты орешь под самое ухо. И вообще, ты точно человек? Ведь тоже гуляла до утра.

– Я знаю секрет, как себя взбодрить, – с хохотом ответила ей.

Это утро, вернее, день, был солнечным и безмятежным. О вчерашней ночи мы предпочли не говорить. Когда зашли в дом, то родителей уже не было, а встречал нас кот, очень голодный кот! И так укоризненно он на меня посмотрел, что до этого сладко дремавшая совесть мигом проснулась, и я первым делом кинулась к шкафу, в котором хранился кошачий корм.

Выполнив такую важную миссию, мы с чистой совестью поднялись ко мне в комнату и начали готовиться к первому экзамену, ведь он состоится уже в понедельник.

Так прошло три недели. С нервами, в спешке и эйфории от удачно сданных экзаменов. Ну я, может, не все экзамены сдала на отлично, профессор Стоун, кажется, раскусил маленькую ложь Кейти, и оторвался на экзамене. Меня не печалил тот факт, что сессию закрыла не на отлично, главное, что все сдала и впереди целое лето.

За всей этой суетой тот сон немного стерся из памяти, синяки прошли, и я начала немного все забывать.

Как-то вечером, сидя у меня на диване и поедая попкорн под смешную комедию, мы с Кейти решили, что после несколько недель стресса нам просто необходимо подлатать свою нервную систему. И что же так хорошо лечит потрепанные нервишки? Правильно, море, SPA и вкусная еда. Поэтому рванули мы на пляжный отдых.

К морю решили ехать на машине. Это было удобно. По дороге к месту отдыха можно не спеша насладиться окружающим пейзажем, и никто тебя не будет торопить.

Мы останавливались на небольшие привалы, попутно впитывали в себя местные красоты, так что к пункту назначения добрались за сутки.

Погода стояла замечательная. Солнышко не кусалось, поэтому загорать было одно удовольствие.

За неделю размеренного отдыха мы перепробовали, наверное, весь перечень спа процедур, которые оказывал для своих постояльцев наш отель.

Вдоволь насладились морской кухней. Так что зря говорят, что нервные клетки не восстанавливаются, восстанавливаются как миленькие. Я себя чувствовала словно заново родившейся!

Однако рано или поздно все приедается, вот и мы немного заскучали на таком тихом отдыхе. И, как говориться, решили найти приключения на свою мягкую и симпатичную часть тела.

По рекомендациям местного гида мы направились в поход в горы. Стоит упомянуть, что подготовка у нас была нулевая, зато присутствовало завидное упрямство.

Собрав все необходимое, с группой таких же заядлых путешественников отправились в путь.

К подножью горы мы добралась на автобусе, а дальше своими ножками.

При прохождении первого километра вверх по склону, я поняла, что половина вещей была лишняя. Я и вовсе могу идти налегке, но куда там. В этот раз черта характера Кейти «всё предусмотреть» сыграла с нами злую шутку. Я устала как вол, который месяц без передышки пахал в поле.

– Всё, я больше не мо-огу-у, – тяжело дыша, причитала Кейтлин.

– Держись, скоро привал, – просипела я в ответ. – Вот скажи мне, на кой черт надо было брать чугунную сковородку?

– В походе все может пригодиться, – задыхаясь, но не признав свой промах, заявила подруга.

– Что ты здесь собралась жарить?

– Я еще не придумала, возможно, дичь?!

– Ага, дичь сначала поймать надо.

– А может, рыбу?!

– Её выловить надо! Удочку тоже брала? – не могла удержаться от сарказма.

– Вот же досада! Я про удочку забыла, – огорченно проговорила Кейтлин.

– Ты, должно быть, шутишь? – удивленно спросила я.

– Вовсе нет, жареная рыбка была бы весьма кстати.

– О боги-и-и, за что мне это?!

За этим милым препирательством наступило время привала. Как живительный бальзам на душу было то, что не только мы валились с ног, как загнанные лошади. Все члены группы устали, но великолепный вид на окружающую красоту того стоил.

Мне показалось, что мы присели всего на долю секунды, но прошло тридцать минут, как наш изувер проводник распорядился собираться в путь. Мы продолжили подниматься в гору.

Продвинулись ещё на пару километров вперед, и наступило время привала. Как же с Кейти были этому рады, упав на мягонькую травку в позе морской звездочки, расслабились, но не слишком долго. Ведь необходимо еще установить палатки на ночь, приготовить хоть что-то ужин.

С палатками нам помогли, а на ужин съели взятые с собой бутерброды.

К счастью, рядом протекала горная река. Купаться, конечно, не стоит, но освежиться самое то, что мы и сделали. За весь день пути пот струился рекой.

Так за мелкими хлопотами пришло время укладываться спать. Несмотря на окружающую нас первозданную красоту, валились с ног и моментально уснули в своей палатке. Сегодня мне ничего не снилось, что было редкостью. Давно не спала так мирно и сладко. Ради этого я готова хоть каждый день в горы подниматься, хотя нет, но раз в месяц точно готова.

То ли свежий воздух на меня так подействовал, то ли такая звездная ночь располагала к ночной прогулке, но проснулась я около трех часов ночи и решила прогуляться, но далеко все же не отходила. Мало ли какие хищники тут водятся.

Мамочки, какая же вокруг красота, таких звезд я не видела. Просто преступление спать в такую ночь. Хоть и немного зябко, но таким чистым воздухом давно не дышала. Даже немного больно делать глубокие вдохи. Вокруг так тихо, что шум реки доносится до нашего лагеря. Надо пойти смыть дремоту и поискать ягоды на завтрак. Здесь они определенно должны быть.

Умывшись и еще немного насладившись дикой красотой горной реки, я отправилась за ягодами. Луна освещала мне путь.

Немного побродив, наткнулась на небольшую поляну земляники. Вдоволь наевшись, принялась собирать ягоды для моей подруги, ведь сама она точно суда не пойдет.

Как вдруг слева от меня послышался глухой хлопок. Обернувшись, я обомлела…

– Только не это, мне это снится! Недалеко от меня разрасталась черная воронка, знакомая черная воронка. Откуда вышли два существа. Я не стала дожидаться, когда чудовища полностью выйдут и заметят меня, побежала изо всех сил. Но не успела сделать и десяти шагов, как чьи-то руки тут же стальной хваткой вцепились в мои локоны.

– Ты-то нам и нужна, ведьма, – прорычало чудовище.

– А она ничего, можно домой не спешить, – скалясь, ответил второй демон.

– Отпусти меня, рогатый, – я брыкалась, как могла. Но куда мне тягаться с горой мышц.

– Лапуля, заткнись! Иначе вырублю! – пророкотал своей зловонной пастью демон прямо мне в лицо.

– Спас… – начала я кричать, но не успела договорить, и чувствовала как вот-вот лишусь чувств. Демон не стал церемониться и просто меня ударил, хоть и не сильно по его меркам, но для меня этого было достаточно, чтобы упасть в спасительный обморок.

В какой момент я начала приходить в себя, трудно сказать. Сначала услышала голоса, они жужжали в моей голове, как рой пчел. Вокруг кромешная темнота, совсем нет сил разомкнуть глаза. Все попытки пошевелиться были тщетны, тело словно налилось свинцом. Чувствовала, что лежу на твердой холодной поверхности.

Вдруг ощутила внутри непонятный импульс, который придал сил. Я резко распахнула глаза, свет ослепил. Сфокусировав взгляд, увидела высокий потолок. Хорошо, что звуков больше не слышала.

Какая-то сила заставила меня посмотреть налево. Лучше бы этого не делала. Мой ночной кошмар ожил. Встретившись с этими черными, как сама бездна глазами, вспомнила все!

Как меня похитили, как волокли сюда. И кто же это устроил?

Да, это тот самый демон, которого мы так глупо призвали. Этот дьявол повинен во всех моих бедах. Да кто он такой, что смеет вмешиваться в мою судьбу!

Злость переполняла меня. Так хотелось ногтями разодрать его мерзкую ухмылку. Собравшись с силами, встала на колени. И тут я ощутила в полной мере последствия моего эпического приземления.

Но физическая боль ничто по сравнению с душевной. Я не понимала, где нахожусь, зачем я здесь, и что меня ждет. Неизвестность пугает больше всего.

Но я устала бояться. Каждый день думать: «А вдруг сегодня он придет». Что он со мной сделает?! Ведь он явно дал понять, что со мной возиться не будет, и меня ждет совсем не счастливый конец.

Это нормально, если бы сейчас я испытывала страх. Уверена, так он и есть. Но злость заставила страх уйти на задний план.

Глядя в его глаза, сказала:

– Ты кто такой, что считаешь вправе рушить мою жизнь, будто это карточный домик!

Демон буравил меня взглядом, но ничего не ответил.

Злость придала мне сил и, не смотря на головокружение, рывком поднялась на ноги.

– Что, так и будешь сидеть и молчать? Ты устроил мне ад на земле. Так что будь добр объяснить, ради чего это всё?! Что я тебе сделала?

– Да как ты смеешь, тварь!

Услышала слева от себя скрипучий мужской голос. Повернув голову, я увидела несущегося на меня демона. Он был довольно массивный. Мое внимание привлек длинный рваный шрам с правой стороны лица, тем самым уродующий некогда красивого демона. Еще немного, и этот сумасшедший меня расплющит.

Приготовившись к неминуемому столкновению, зажмурилась и внутренне сжалась. Однако ничего не происходило. Набравшись смелости, я открыла глаза и столкнулась с полным ненависти взглядом демона. Но он уже не делал попыток броситься на меня. Будто кто-то неведомой рукой держал его.

– Ведьму следует уничтожить! Я не понимаю, почему её сразу не разорвали, а притащили сюда!

Демон все никак не мог успокоиться, требуя моей крови. Ну а я не могла выговорить ни слова, будто язык прилип к нёбу. Чувствовала, если сейчас что-то скажу, то это будет не в мою пользу.

Надо выждать.

А этот чокнутый продолжал:

– Ведьма заслуживает смерти уже одним своим существованием. Верховный, мы требуем казни! Немедленно! Это твой долг.

Я посмотрела в сторону говорящего, и ужаснулась. Как я могла не заметить, что в углу стоит кучка злобно настроенных демонов. Их не меньше десяти.

В животе образовался нервный узел…

Верховный? Неужели мой кошмар здесь главный?!

Эльза! Угроза смерти превратила твой мозг в кашу? Конечно, он здесь главный, не просто так на троне сидит, да и организовать покушение подвластно только большой шишке.

Значит, верховный... Хм… это интересно.

Но мой внутренний голос не мог заткнуться и жужжал надоедливой мухой в голове…

Интересно?! Дура, этот верховный тебя похитил не для того, чтобы провести экскурсию по своим владениям или вести светские беседы за чашечкой чая! Включи уже мозг! И спасай свой зад!

Но спасти я не успела. То, что произошло дальше, повергло мой нервно икающий мозг в шок. Верховный быстрее молнии подлетел к демону, вонзил свои когти тому в грудь и резко выдернул, держа в руках еще бьющееся сердце. Демон с широко распахнутыми глазами свалился на каменный пол. Верховный выжидающе уставился на остальных демонов, всем своим видом говоря: «Ну, давай же, кто еще хочет выговориться?»

В зале воцарилась гнетущая тишина…

– Все вон! – прорычал Верховный. В долю секунды все вылетели из зала, перед этим забрав тело слишком болтливого и уже мертвого демона.

Жаль ли мне его было? Ни капельки. Его бы воля, то сейчас бы я была на его месте.

Я же не могла тронуться с места, ноги будто приросли у полу.

Посмотрев на демона, сказала.

–Ты так хотел меня впечатлить? У тебя получилось!

Он уставился на меня мрачным немигающим взглядом и ответил.

– Запомни, ведьма! Любой, кто посмеет мне перечить, лишится головы! Это ничтожество имел наглость оспорить мое решение, за что и поплатился.

Глотая образовавшийся ком в горле, спросила.

– Ты и мое сердце собираешься вырвать?

Предательское тело, будь оно неладно. Я собиралась быть храброй и ничего не бояться. Однако жестокое убийство демона меня подкосило. Если это чудовище не пощадило ему подобного, то что он сделает со мной?

Лишь бы все прошло быстро…

–Хм…Заманчивое предложение, я подумаю!

Мне показалось?! Нет, мне действительно показалось. Ну не мог этот дьявол во плоти улыбнуться, пусть и из-за клыков улыбка показалась зловещей. Но все же. А вдруг не показалось?

Может… у меня есть шанс выжить?

Взяв себя в руки, я посмотрела на него, стараясь не обращать внимания на окровавленную руку.

Взглянув на него, поняла, что улыбка мне показалась.

Демон смотрел на меня с презрением и скалился, ибо улыбаться точно не умел. На этот раз дьявол был одет иначе.

На нем был костюм, который обтягивал его натренированное тело. Штаны из прочной кожи обтягивали мускулистые ноги, торс был не обременен одеждой, и я бесстыдно уставилась на его кубики, на дорожку из темных волос, спускающуюся вниз. На запястьях надеты металлические широкие браслеты, кажется, на них выгравированы какие-то письмена.

Я так не вовремя вспомнила тот жаркий сон, и мои щеки стыдливо запылали.

Вот же черт!

Стоп!

Хватит смотреть на него и облизываться, как мартовская кошка.

Он только что на твоих глазах вырвал сердце своему подданному, а ты на его кубики смотришь!

Все трепетные чувства мигом улетучились, стоило мне посмотреть на его окровавленную руку и вспомнить, как он держал в ней недавно бьющееся сердце.

Страх прошел, мне стало просто омерзительно!

– Насмотрелась? – со злостью бросил он мне. – Нравлюсь?

– Ха! Еще чего! Не льсти себе, демон! Я-то насмотрелась, было бы ещё, на что смотреть.

– Дерзи-и-ишь! – пророкотал дьявол.

Мне бы рот свой закрыть и глаза в пол опустить, так нет, меня прорвало, как переполненную плотину. Он действовал мне на нервы. Адреналин, который бурлил по моим венам, прошел, остался леденящий душу холод.

– И вообще, раз мы в аду, так почему здесь холоднее, чем в Артике? Экономите на отоплении, господин Люцифер?

Сначала демон непонимающе смотрел на меня, в уме прикидывая, на какой я стадии конфликта со своей головой, но затем залился диким хохотом.

И чего он так смеется, вот какие клыки выставил. И что не так сказала?

– Ад? Люцифер? – все еще смеясь, проговорил мужчина. – О-о-о, ты определенно не в аду, не настолько везучая. И я не дьявол. Малышка, добро пожаловать домой! Мое имя Саллос Несокрушимый – я повелитель демонских земель.

Сказал так, будто я обязана его знать. Вот как надулся от гордости, да чтоб ты лопнул, павлин самовлюбленный!

Так! Он сказал демонских земель? Я не ослышалась?!

– Каких земель?

– О бездна, ты еще и глупая. Менд – так называется наш мир, и оказалась ты во владениях демонов.

– Значит, в своем мире… я.. умерла? – сухой ком подступил к горлу не давая сделать глоток воздуха.

– Нет, ты живее всех живых. Но это пока, – с кривой ухмылкой ответил мужчина.

У меня камень свалился с плеч. То, что я не мертвец, меня, несомненно, обрадовало. А вот то, что я в другом мире, не очень. Ладно, будем действовать по обстоятельствам. И возник у меня вот какой вопрос:

– И в качестве кого я здесь? Гостья, друг или?..

– Ты неплохо соображаешь, для человечки. Можешь выбирать сама, что больше нравится, но для всех ты пленница.

– Что я сделала, что меня так беспардонно похитили из родного мира? И в чем моя ценность?

– Лично ты ничего собой не представляешь, но твой род… Он разрушил мой – яростно прошипел демон. – О твоей ценности еще не решил, на досуге подумаю!

Вот же слизняк-переросток! Не решил он, вот, значит, как…

Все мои трепетные чувства к нему резко улетучились. Не мог тот чувственный мужчина из моего сна, быть этим неотёсанным грубияном!

Тот мужчина был плодом моего воображения, только с демонским лицом.

– Как люди могли разрушить ваш род? – этого я никак не могла понять.

–Люди? Нет, дорогая, мой род разрушили ведьмы, коей ты и являешься!

Что он несет? Ему корона на голову давит? Какие ведьмы?!

– Это ошибка, я не могу быть ведьмой. Я родилась и выросла на Земле, там нет магии. И во мне её нет.

– Разве? Ты ничего не чувствуешь? Ты из этого мира, и сила в тебе есть. Не знаю, насколько большая, но есть. Я это чувствую, – заявил мне Саллос.

Так непривычно называть его по имени.

Я из этого мира и являюсь ведьмой? Но как это возможно, я не чувствую в себе магию. Получается, мои родители тоже из этого мира, и они обо всем знали? Так много вопросов, и так мало ответов.

Пока я активно размышляла, демон буравил меня взглядом, будто пытался вскрыть мне голову и подслушать мои мысли, а потом спросил.

– У тебя нет никакой метки? Что-то наподобие родинки или шрама.

– Нет! – я слишком поторопилась с ответом.

Демон подозрительно прищурил глаза, но ничего не сказал.

Метка у меня с самого рождения, под грудью в области сердца имелась родинка в форме полумесяца. Но этому мужлану знать необязательно.

Демон сделал круг вокруг меня, словно я племенная кобыла. Меня это до жути бесило, но в то же время заставило моё сердце застучать сильнее. Я почувствовала, когда он склонился сзади надо мной, ощутила его жаркое дыхание у шеи, услышала его глубокий вдох там, где билась сонная артерия. Мне стало слишком жарко, а щеки стали пунцовыми.

Такие метаморфозы моего тела я связывала со страхом. Ну конечно, страх, что же еще?!

Чудовище ведь не собирается разорвать мне горло. Это было бы весьма некстати. Он наводил ужас. Поэтому внутри меня зажегся факел? Да, все из-за страха.

Только попробуй ко мне притронуться…

Будто прочитав мои мысли, Саллос отпрянул от меня, как от прокаженной, быстро развернулся в сторону выхода, и через плечо обернулся ко мне и сказал:

– Тебя проводят в твою комнату, не делай глупостей, иначе жестоко за это поплатишься.

Сбежал? А демон-то трусом оказался. Вот только чего он испугался? Я даже наказание не успела придумать.

Мои размышления прервала вернувшаяся злобная старуха, она велела идти за ней. Мне хотелось послать её в дальнее пешее путешествия, но вовремя прикусила язык. Сейчас не время лезть на рожон.

Мыслями я была далеко от этого места. Как так получилось, что я ведьма, и это моя родная планета? А Земля была временным пристанищем. Как я туда попала?

Вдруг я вспомнила мучивший меня долгие годы кошмар, а может, всё это связано с ним? А родители? Впервые за долгие годы я задалась этим вопросом «А мои ли это родители»?

Мне предстоит во всём этом разобраться. Кто я? Откуда?

Но, допустим, я узнала правду, а прибавит ли мне счастье эта открывшаяся правда?

Саллос

Сбежал!

Я – Саллос Несокрушимый, чистокровный высший демон королевской крови, гроза всех отступников и предателей, сбежал как какой-то желторотый демонёнок!

И от кого сбежал?

От какой-то девчонки, которая даже не знала, что является ведьмой! Мелкая, слабая человечка. Ну ладно, не совсем человечка, а ведьма.

Позор тебе, Саллос, просто позорище!

Эта зеленоглазая ведьма сделала то, что до этого никому не удавалось сделать.

Она заставила меня растеряться и отступить.

Нечего себя обманывать, я её хотел так неистово, так жадно. Был в шаге от того, чтобы опрокинуть её на пол и овладеть. Её аромат для меня как мощнейший дурман. Хотел знать, такая ли она на вкус когда горит от страсти, как и в том сне. Я бы заставил её кричать, стонать подо мной и молить о пощаде.

Ха!

Идиот, она бы кричала, молила, но совсем по другому поводу. Она бы просила скорее её убить. Девчонка не сможет меня принять. Мы несовместимы, по крайней мере, когда я в этой ипостаси. А в ней я всегда, так что у нас совсем ничтожный шанс познать друг друга.

Но почему меня как сильно тянет к ней? Это началось с того злополучного дня…

Наш небольшой отряд отправился в рейд в Восточную пустошь. Там, в краю потерявшие чувство самосохранения демоны подняли восстание. Они надеялись свергнуть мою власть и установить свою, как будто это возможно.

Твари ответили за такую глупую ошибку своими головами. Я упивался этой битвой, рвал их зловонные тела когтями, рубил головы мечами. Как вдруг в одно мгновение меня затянуло в портал, и откуда он только взялся…

Мое сердце начало дико биться, желая вырваться из груди. Как? Откуда? Сердце демона не может так стучать, что бы ни происходило, оно всегда бьётся ровно. Даже во время битвы, когда адреналин зашкаливает, сердце отдает ритмичные удары. Я впервые был в растерянности…

И кого я увидел? Жалкую кучку людишек, которые так тряслись передо мной. Моё внимание привлек белоснежный платок, омытый кровью. Эта кровь такая сладкая манящая. Найти её обладательницу не составило труда, это была рыжеволосая зеленоглазая малышка. Кроха дышала бы мне почти в пах, от этой мысли в штанах стало тесно.

Её широко распахнутые глаза от моего дикого вида пронзили меня глубоко в сердце, принюхался еще раз к крови…

Точно, ошибки быть не может. Ведьма. На этой отсталой планете, где магии ничтожные крохи, живет ведьма. Я чувствую её силу, она взывает ко мне, тянется. Это реально? Ведьмы и демоны – кровные враги, никогда еще у демона не было истинной среди ведьм.

Вариант, что это моя пара, я отбросил сразу. Это невозможно.

Конечно, в постели они горячие штучки, так говорил мой дядя, Набериус. Сам это, к сожалению, не мог проверить.

На год моего рождения выпал период Большого раскола, с тех пор демоны методически уничтожают ведьм, кречетово племя[1]…

Мой долг уничтожить её, и я это сделаю. Я уже собрался разорвать ей горло, как Аим открыл портал обратно, так не вовремя. Ну ничего, пусть ведьма еще немного подышит.

Вернувшись обратно на поле битвы, увидел, что мой друг Аим, и по совместительству правая рука, покончил со всеми отступниками.

Моя же голова была занята совсем другими мыслями, зеленоглазой бестией. Не находил покоя, мне необходимо её увидеть.

А дальше что? Разорвать, убить?

Не знаю, почему, но во мне всё противилось этому, где-то очень глубоко в сердце я понимал, что не смогу отнять у неё жизнь.

Тогда зачем мне её искать? Тысячу раз задавал себе этот вопрос, но не смог на него ответить.

Аим что-то заподозрил, и тогда я вынужден был рассказать всё другу, ну почти все…

Ведьме мало было того, что все мои мысли заняты ею, так еще посмела посягнуть на мой сон. Когда я почувствовал на ней аромат другого мужчины, то мои глаза затянуло словно красной пеленой.

Я должен был стереть из её памяти воспоминания о нем, и заполнить только собой. Этот сон был настолько жаркий, что я кончил во сне. Позор мне!

Но она так плавилась в моих руках, такая отзывчивая. На самом ли деле она такая, или это плод моего воображения? Часто задавался этим вопросом. Я стал конченым маньяком, задался целью забрать девчонку с той убогой планеты в свой замок.

И плевать, что ради неё готов был потратить оставшиеся крохи магии.

С помощью последнего родового накопителя попытался открыть портал в её мир, но ничего не вышло. Магии не хватило. Кречетовы ведьмы…

Из-за них на нашей земле нет магии, из-за них демоны не могут пользоваться своей истинной силой, страшное чувство, чувствуешь себя калекой. Если бы я мог применить свою магию, хватило бы доли секунды, и портал готов.

Целый год потратили на то, чтобы найти накопитель. Демон, у которого оказался артефакт не хотел с ним прощаться. Ну что же, он попрощался со своей жизнью.

И вот она здесь…

Потрёпанная, грязная, напуганная.

Старая дрянь толкнула её в дверь, девчонка упала, и я почувствовал запах крови. При виде меня лишилась чувств. Но от её «Ненавижу» мне стало гадко внутри.

Но ничего, она привыкнет.

Уже хотел подлететь и отнести малышку в свою комнату, как открылась дверь, с наглым видом бывший советник деда Балам вел своих прихлебал. Что задумал этот старый интриган?!

Естественно, ни о какой помощи девчонке не могло быть речи. С невозмутимым видом остался сидеть на троне.

Его шестерка Мархомас посмел открыть рот, требуя казнить ведьму. Конечно, смелости он набрался не без напутствия Балама.

Я был так взбешен, что за считаные секунды вырвал гнилое сердце Мархомаса! К сожалению, самому Баламу пока не мог оторвать голову, но это пока. Со временем он допустит ошибку, а я непременно ею воспользуюсь.

Всех предателей искореню!

Мое кровавое развлечение видела девчонка, думал будет истерика, визги и глубокий обморок.

Малышка оказалась стойкой, не только не истерила, но и посмела мне противостоять.

Своим строптивым характером она меня не слабо заводила, хоть и могла довести до бешенства.

С одной стороны, я должен её убить. Она враг, многие будут требовать её смерти. И если я не сделаю этого, то в империи поднимется бунт, чем обязательно воспользуется Балам. Нельзя этого допустить!

Я злился сам на себя. Выход из сложившейся ситуации был предельно прост, но в то же время невероятно сложен.

И вместо того, чтобы выполнить свой долг, я хочу эту малышку до дрожи в яйцах. Хочу почувствовать её извивающееся тело подо мной.

Когда приблизился к ней и почувствовал её аромат, у меня будто мозги переклинило.

Но!

В девчонке я почувствовал горький запах страха, она меня боялась. И только мизерная капелька сладковатой нотки возбуждения.

Я могу быть жестоким, беспощадный, коварным, но я никогда не был насильником. Нет наслаждения в том, чтобы брать женщину против её воли.

Поэтому сбежал, боясь натворить глупостей.

С этим надо что-то делать. Она не может надо мной иметь власть.

Такому дикому желанию у меня было только одно объяснение.

Я её хочу лишь потому, что не могу завладеть полностью. Запретный плод сладок.

Мне всего-то надо удовлетворить это желание, и тогда все пройдёт, а девчонка пополнит мой гарем.

Довольный собой, закрыл глаза, чтобы собраться с мыслями перед вечерней встречей с послами соседней империи.

Как вдруг почувствовал постороннее присутствие. Я уже догадывался, кто это. Чтобы подтвердить свою догадку открыл глаза.

– Ну привет, сладкий! Скучал?

А она здесь откуда?!

[1] Аналог– чертово племя

Эльза

Путь, по которому вела меня старуха, не запомнился. Да я и не пыталась его запомнить. Не все ли равно?!

Сейчас в моей голове бушевал целый рой мыслей, отчего голова адски разболелась.

Очнулась, когда за моей спиной захлопнулась дверь, и послышался щелчок ржавого замка.

Меня заперли, как гостеприимно с их стороны.

Мои «апартаменты» были простые, размером два на два метра, но чистые. Имелась полуторная кровать, она так и манила проверить её на мягкость, что устоять я не смогла.

Тело так болело, будто я сутки напролет, не разгибая спины, пахала в поле. Эмоциональная встряска за последние сутки выпила все жизненные соки.

Без сил просто упала на кровать и провалилась в крепкий сон.

Хвала небесам, в этот раз ничего не снилось. Впечатлений и так на год вперед хватило.

Мои объятия с Морфеем прервал противный скрип, раздавшийся откуда-то издалека.

Это оказалась открывающаяся дверь, в которую вошла молодая девчушка, лет десяти, с увесистым подносом в руках. Казалось, что он тяжелее самой девочки, потому что был нагроможден едой.

Надо же, какую заботу проявил демон, значит, умереть с голоду мне не даст, это не могло не радовать.

Девчушка с трудом поставила поднос на стол, бросив исподлобья на него голодный взгляд, в надежде, что я не замечу. А я заметила.

Девчонка на первый взгляд показалась мне милой, и я решила подружиться. Друзья мне сейчас были необходимы.

– Привет! Как тебя зовут? Меня Эльза, – сказала как можно мягче девочке. Та испугано подняла глаза и ответила.

– Я Мия, – и опустила глаза в пол.

– Мия – очень красивое имя. Ты так много еды принесла, что я с ней просто не справлюсь в одиночку, не хочешь ко мне присоединиться? – спросила я у Мии, но та испуганно отшатнулась от меня.

– Нет! Ани[1] Джеймизина меня накажет за это. Слуги едят в строго отведенное время и только ту еду, которую им полагается. Со стола господ брать нельзя, даже объедки. – тихо произнесла девочка глядя в пол.

– Я не госпожа. Ани Джеймизина – это та злобная старуха? – хмуря брови, спросила я.

– Да, она, – робко ответила Мия.

Вот ведь мерзкое существо! Сама-то голодом себя точно не морит.

– Она видит все, что происходит в этой комнате? Здесь есть какое-то следящее устройство? – на всякий случай я посмотрела вокруг.

– Нет, ничего такого здесь нет. Но ани Джеймизина всегда все знает, – с дрожью в голосе сказала Мия.

Боже мой, их всех здесь так запугивают?

– Так как ваша Зина узнает, если ни ты, ни я не расскажем?

– Получается, что никак, – с блеском в глазах ответила девочка.

– Тогда прошу к столу! – я не смогла сдержать заразительный смех.

Какая милая девочка. Не знаю, что довелось ей здесь пережить, явно не от хорошей жизни выглядит затравленным зверьком. Неужели её нормально не кормят?

Глупый вопрос, видно же, как она голодна. Да и одежда совсем износилась.

Т-а-а-ак, надо девочку накормить. Заодно и спрошу об этом неизвестном мне мире.

Как говорил Ротшильд: «Кто владеет информацией, тот владеет миром». Мир мне этот точно не нужен, а вот выжить – моя первоочередная задача.

Наслаждаясь едой, мы вели непринужденную беседу. Мия рассказывала мне про еду, находящуюся перед нами, какая она на вкус, как готовят это блюдо.

Мне было интересно слушать девочку, всю информацию впитывала как губка.

Девочка понемногу раскрепощалась, понимая, что я ей не враг. Мие нравилось то, что я с ней разговаривала на равных, не считая несмышлёным ребенком. Мне кажется, что ко мне она прониклась симпатией.

Пообедав, я помогла девочке очистить от пустых тарелок стол, и проводила её до двери. Чтобы не нарушить хрупкую лесенку доверия Мии, я не стала донимать её расспросами. Позже спрошу все, что меня интересует.

Мия, как и обещала, пришла поздним вечером. За ужином мы мило болтали. Ничто так не располагает к откровенной беседе, как вкусная, сытная еда.

Вот и пришло время узнать, что таит в себе этот чуждый мне мир.

Хорошо, что старуха Зинка не приходила. Этот человек мне был настолько омерзителен, что видеть её совсем не желала.

Я посмотрела на Мию, как она расслаблено растянулась на кровати и поняла, вот он мой шанс.

– Мия, ты ведь слышала, что я не из этих мест? – все же осторожно спрашиваю я, может, девочка ничего и не знает.

– Да, в замке ходят слухи о девушке, которая прибыла с отсталого мира. Я сразу догадалась, что речь идет о тебе.

Это прозвучало как оскорбление, хоть она и не хотела меня обидеть. Отсталый мир, говорите? Что же вы сказали, если бы увидели автомобиль, самолет, спутник, интернет, искусственный интеллект и прочие привычные для моего мира вещи! У нас даже в глухой деревне редко кто обогревает дом дровами.

Я сдержалась и ничего не ответила Мие.

– Мой мир совсем не похож на этот. Там живут только люди, магии нет, зато у нас есть технологии. Поэтому, прибыв сюда, я растерялась от увиденного здесь. Скажи, какой это мир?

Мия совсем не по-детски посмотрела на меня, с долей грусти в глазах. С чего бы это?

– Сложный… Этот мир называется «Менд». Кроме демонов, здесь проживают и другие расы, как правило, уже закрытые.

История разделена «до» и «после». Я расскажу всё, что знаю, как рассказывала мне моя бабушка. Знаю, что сейчас существует четыре империи, хотя раньше их было пять. Как ты уже знаешь, это империя демонов, а еще есть эльфы, двуликие и темные.

– А пятая? – я не могла не спросить, и уже догадывалась, какой будет ответ.

– Людская. Верховной была ведьма, вернее, один ковен был у власти, те, у кого имелась хоть капля ведьмовской магии, были на вершине. Но давай все по порядку расскажу.

– Хорошо, все уточняющие вопросы потом, – улыбнулась я девочке.

– Так вот, в каждой империи есть свой Верховный. Как правило, самый сильный род у власти. У эльфов род Альбокринов правит второе тысячелетие. Что не удивительно, ведь эльфы – раса долгожителей. Говорят, что страна утопает в зелени, и магия их неразрывно связана с природой. В империи двуликих правит род Тигрийцев, самые сильные из себе подобных, и самые кровожадные. Говорят, у их Верховного каждую ночь новая наложница, но до утра они не доживают, в порыве страсти двуликий разрывает её на куски и съедает её сердце, – шёпотом говорила мне Мия. М-да, ну и познания у девочки.

– Темные – самая скрытая раса. Известно немного. Они почти бессмертны. Для сохранения жизни им нужна кровь, говорят, что древние темные питаются кровью девственниц.

Последние слова Мия сказала с дрожащими губами и страхом в глазах. Так вот чем непослушных девочек тут пугают, хотя кто их знает, что творится у темных.

– А империя демонов?

– Здесь Верховный Саллос Несокрушимый, род Аштар. У нас не принято передавать власть по наследству или в кругу одного рода. Место Верховного можно получить только по праву сильнейшего. Но последнюю пару тысяч лет, сильнейшие были из рода Аштар. Нынешний Верховный сместил с трона своего деда, это случилось не так давно.

В этом мире не было крупных войн, так, мелкие стычки. Ведь эта планета была пронизана магией, её жителям нечего было делить.

Как я говорила, эльфы едины с природой, двуликие – со своей второй сущностью и луной. У них самая слабая магия, но физически они невероятно сильны. И чужеродная магия на двуликих почти не действует.

С темными всё сложнее. Поэтому про них мало что могу сказать.

Демоны – самые сильные среди остальных жителей нашего мира. И магия струилась в каждом из них. У кого-то больше, у кого-то меньше, но она была.

Империя демонов граничила с людской. Магические силы черпали из одного источника, кристально-бирюзового озера. Оно брало свое начало из недр земли.

Говорят, оно было бездонное. Озеро магическое, и искупаться в нем мог не каждый. Только тот, кого источник призовет. Оно располагалось на территории двух империй, демонской и людской. Простых людей озеро к себе не подпускало, только ведьм или демонов.

На протяжении много тысяч лет демоны и ведьмы обходились без серьезных конфликтов. Особо не контактировали, но и не воевали.

Источник не делили, потому что магии хватало на всех. Пока однажды ведьмы не вознамерились получить магический источник в единоличное пользование.

Естественно, демоны не могли этого допустить, и вырезали весь правящий ковен. Говорят, что кто-то сбежал и очень хорошо прятался.

Итак, без Верховной ведьмы империя распалась, а люди разбрелись по другим империям.

Все что рассказала Мия, я слушала, затаив дыхание. Этот мир так отличался от моего.

Меня мучил один вопрос, который я и озвучила.

– Скажи, а что случилось с источником?

– Озеро иссохло. Ведьмы наложили проклятие, тем самым иссушив источник.

– Но как же тогда магия демонов, если источника больше нет?

– Её у них нет!

Как нет магии?! Как же они портал в мой мир смогли открыть? Что-то здесь не клеится… Ладно, разберемся!

Меня еще кое-что интересовало.

– Вот как всё получается. Мия, а демоны рождаются с крыльями?

Девочка посмотрела на меня, как на недалекую особу.

– Нет, конечно. Рождаются они обыкновенными младенцами, только немного крупнее. До дня инициации они растут в телах, подобных нашим, без крыльев и рогов. Насчет инициации я не могу ничего рассказать, так как это держится в строжайшем секрете. Но одно скажу точно, после неё демоны обретают боевую ипостась и на человекоподобную сменить уже не могут. Ни женщины, ни мужчины. Поэтому у них все сложно с рождаемостью. Демоницы не могут забеременеть в этом обличии. Но знаешь, что самое интересное?

Не знаю, но очень любопытно.

– Что? – затаив дыхание спросила я.

– У некоторых пар рождаются дети, но только если это истинные.

– И как они находят истинных?

– С помощью магии.

– Но демоны ведь не владеют уже ей!

– Да, поэтому и не рождаются малыши. Демоны утратили способность чувствовать вторых половинок.

Мы засиделись до глубокой ночи. Мия спохватилась и быстро ушла. А я не могла уснуть, мне необходимо переварить услышанную информацию.

Что мы имеем?! Когда-то демоны и ведьмы жили более-менее дружно, используя общий источник магии. Затем одна сторона не захотела его делить, что не могло понравиться второй. Ведьм уничтожили. Те в отместку прокляли демонов. И вот меня смущает несколько фактов.

Во- первых, почему это ведьмам вдруг захотелось прибрать источник к рукам? Что мешало им это сделать раньше? Это нелогично, понимая, что демоны – сильнейшие противники, и вряд ли ведьмы в этой битве вышли бы победителями, они все равно пошли против рогатых? Здесь странно ВСЁ.

Во-вторых, демоны имеют вторую ипостась, человекоподобную, но из-за проклятия не могут её сменить. Это печально, мне было бы приятнее лицезреть кого-то подобного мне, а не эти огромные крылья гигантов, фиг знает, сколько метров демонюк, да еще рогатых и с этими устрашающими клыками.

В-третьих, из-за того же проклятия, демоны практически бесплодны. А это значит, что какими бы они долгожителями ни были, раса все же вымирает.

В итоге мы имеем озлобленную расу демонов, ненавидящих ведьм. Так что помощи от них не дождешься, скорее быстрее удавят, а это уже не в моих интересах.

Я уверена, что никому даже в голову не приходило во всем разобраться. Очевидная вина пала на ведьм, вот корень всех бед, и его надо искоренить.

Так что, если я хочу выжить, то должна в этом разобраться. Как это сделать, ума не приложу.

С этими невеселыми мыслями я и уснула. Как говорится, утро вечера мудренее. Спала так сладко, что даже не представляла, что мне принесет завтрашний день…

Утро выдалось музыкальным, меня разбудила противная ворона, карканье которой вырвало из сладкой неги сна. Открыв глаза, я поняла, что зря грешила на птицу. Разбудила меня мерзкая Зина.

У этой женщины напрочь отсутствовало чувство такта. Это надо же так в комнату вломиться, что чуть дверь с петель не снесла. И неважно, что комната не моя, воспитанность превыше всего!

– Разлеглась здесь! Тебя ждет Господин Верховный, поторапливайся!

Одно упоминание о демоне, и моё сердце несется галопом. Меня разрывает от противоречивых чувств. Разум твердит, что он чудовище, которое похитило меня, он не достоин нежных чувств и должен поплатиться за содеянное.

А глупое сердце не хочет этого понимать. И только от одной мысли о Саллосе оно стучит, как сумасшедшее.

Но я не была бы Эльзой, если пойду на поводу своих чувств.

Так что с большой неохотой поднялась с такой уютной кровати и направилась в ванную. Неприлично приходить на аудиенцию к такой уважаемой персоне неумытой.

Моей надзирательнице это не очень понравилось, она не смогла сдержаться от едкого комментария.

– Ничего страшного, тебе это не поможет.

Вот же хамка!

Это тебе уже ничего не поможет, а меня оживит.

Быстро привела себя в более-менее приличный вид, направилась к двери.

Шли мы от силы минуты три. Не успела собраться с мыслями, как передо мной оказалась массивная двустворчатая дверь.

Как и тогда дверь для меня открыли, но уже не ждала волшебного пинка от Зины, а вошла сама с гордо поднятой головой, ну или мне так казалось.

Не знаю, что нафантазировал себе этот Саллос, но меня просто так не запугать. Это вчера я была дезориентирована, а сегодня все иначе. Я уже знаю, что от него можно ожидать.

Главное, не выводить его из себя, сердце мне еще понадобится.

Оказалась я в просторной столовой.

Внутреннее убранство удивило, непривычно много света. В витражных окнах солнечными зайчиками играли лучи, пол выложен причудливым узором. Ближе к панорамному окну находился массивный обеденный стол человек на пятьдесят или на двадцать демонов.

Кстати, о них.

Главный среди этой братии восседал во главе стола и хмуро смотрел на меня. Ну и чего он так уставился? Да знаю я, что моветон приходить позже хозяина, но не моя вина, что меня не разбудили раньше. Все претензии к этой злобной бабке. И нечего меня так буравить своим адским взглядом!

К счастью для меня, пульс сегодня не подвел. Я была слишком раздражена, чтобы краснеть от одного взгляда на демона.

В эту минуту очень надеялась, что он умеет читать мысли, потому что на деле я произнесла короткое и приветливое:

– Доброе утро!

Саллос приподнял свою иссиня-чёрную бровь, посмотрел на меня, и казалось, что его взгляд потяжелел. И на что он в этот раз злится?!

– Доброе. Как спалось моей гостье?

– Гостье? За ночь мой статус пребывания здесь изменился?

– Нет, я просто хотел казаться вежливым! – с оскалом прорычал демон. Он вообще умеет говорить без этого рычания?

– Как мило! Спалось замечательно, но могло бы быть лучше.

– Привыкай, ты здесь надолго.

Вроде прозвучало как угроза, но меня эти слова успокоили. Значит, убивать меня он пока не намерен.

– Да я уже привыкла, купание в студёной воде так бодрит по утрам.

М-да, что я не так сказала? Кажется, сейчас у демона из ушей пар пойдет. Но он просто сказал:

– Я рад.

Ну как же, рад он. Конечно, это не твоя тушка при купании обмораживает все, что можно и что нельзя тоже. Может, это его извращенная пытка? Коварный, однако.

Опять на меня смотрит, будто готов сожрать вместо стейка, лежащего перед ним на тарелке.

От его взгляда у меня по коже бегут мурашки. Чтобы не выдать свое состояние, уставилась в тарелку, которая стояла передо мной.

Смотрит на меня пожирающими глазами и говорит:

– Приятного аппетита!

Это он мне или себе?

Посмотрев на содержимое тарелки, а вернее, тазика, я ужаснулась. В тарелке лежал шматок мяса, на вид килограмма два. И все бы ничего, мясо я люблю, но не когда из него при легком нажатии сочится кровь.

Я не любитель мяса легкой прожарки. Но голодный обморок мне не грозил, на столе имелась и другая знакомая мне еда.

Утолив свой голод, я выжидающе посмотрела на демона. Ну ведь не просто так он меня пригласил к столу. Мой пристальный взгляд его нисколечко не смущал, хоть бы подавился для приличия.

Закончив свою трапезу, Саллос сосредоточил свое внимание на мне и сказал:

– Если ты поела, то вставай и пойдем, замок покажу.

А вот это мне уже понравилось. Надоело торчать в четырех стенах, а узнать больше о месте, где я оказалась, будет весьма кстати.

Молча пошла за ним, ну как пошла, побежала. Это у него, с его-то ростом, пешая прогулочка, а я, метр с кепкой, бежала. Так что рассмотреть замок мне почти не удалось.

Через небольшое время забега, мы очутились в галерее. Это была просторная, светлая комната, заполненная множеством картин. В основном это были портреты, неужели это род Аштар?

М-да, плодовитая семейка…

– Это мой род, здесь не все его представители, только самые выдающиеся, – проговорил демон.

Саллос подвел меня к большому портрету девушки и мужчины. Я сразу поняла, что на картине изображены демоны.

И что самое удивительное, они были без крыльев и рогов. Если бы не глаза и оттенок кожи, то это были люди. Несомненно, очень красивые люди. Глядя на эту пару, я ощущала излучающуюся от них ауру власти.

Так вот какая вторая ипостась демонов, красивые…

Эта пара была очень похожа на Саллоса, неужели это…

– Это мои родители, Берит и Наама, – подтвердил мои догадки мужчина.

– Красивые. Где они сейчас?

– Мертвы, – с горечью в голосе ответил демон, и сказал так, словно это моя вина.

– Мне жаль, – высказала я слова соболезнования, мне на самом деле было жаль. Саллос ничего не ответил на это, развернулся и направился в сторону ниши, на которую я только сейчас обратила внимание. Мне ничего не оставалось делать, как последовать за ним.

Мы вышли на террасу. От открывшейся передо мной картины дух захватывало. Оказывается, замок воздвигнут на краю утеса, я смотрела на море, а может, это был океан, и не могла произнести ни слова. Всё видно по моим глазам.

Я всегда мечтала жить на берегу моря, да уж, бойся своих желаний.

– Это… восхитительно! – прошептала я. Повернулась к Саллосу, а он немигающим взглядом смотрит на меня и…

И я попала в плен этих глаз, не знаю, что произошло, может, открывшийся пейзаж так на меня повлиял, а может, что-то другое, но я утонула в этих глазах. В этот момент я не считала их зловещими.

Не знаю, сколько продолжалось гипнотизирование моих глаз, но демон перевел взгляд на водные просторы, подошел к краю террасы и сказал.

– Подойди ближе, не бойся.

Мне хотелось сказать ему, что я не боюсь, казалось, что с ним я готова пойти хоть на край мира.

Что за наваждение?!

Этот демон меня похитил, а я собралась с ним на край мира…

Вот же дура!

Тем не менее подошла к нему, и восхитилась этой красотой.

Но восхищалась я недолго, этот предатель меня толкнул в спину, и я ласточкой полетела вниз.

Так глупо, я ему доверилась, а он решил таким образом от меня избавиться. Вот не зря советуют не доверять демонам…

В моей голове, как ни странно, была пустота. Ни о чем не могла думать. Я смогла только кричать, кричать от ужаса неминуемой смерти…

Летела я целую вечность.

В адрес этого коварного демона успела отправить тысячи проклятий, и если я действительно являюсь ведьмой, то они должны обязательно дойти до него!

Не успела я придумать очередную для него пытку, как вдруг сзади меня подхватили в крепкие объятия, а на ушко прошептали:

– Малышка, если я захочу тебя убить, то сделаю это, глядя в глаза.

И кто он после этого? Какой нормальный демон доводит девушку до нервного срыва?! Правильно, тот, кому жизнь не дорога!

Я тебе этого не забуду!

– Нельзя так пугать людей, может случиться сердечный приступ. – пробормотала я. Он меня развернул лицом к себе и сказал.

– Сердечный приступ должен был случиться тогда, когда я тебя нашел!

– Нашел? Это мы демона вызвали, а он, кстати, схалтурил! Ты должен желание! – Ох, этот коронный взгляд с приподнятой бровью, меня это…возбуждает?

Вот же…

– И какое у тебя желание? – так проникновенно спросил он глядя мне в глаза.

– Я… – мой взгляд случайно упал на его губы, такие манящие, сладкие. Так и просили попробовать их на вкус.

Да что со мной творится?!

Может, мне в еду что-то подсыпали?

Почему я на него так реагирую, причем с первой встречи!

В этом притяжении чувствовалось что-то навязанное, не могла понять, что это. Меня будто магнитом к нему тянет, при том, что разумом понимаю, что у нас нет шанса, а вот сердцем...

Глупое сердце!

В потоке своих размышлений, уже собралась озвучить демону свое желание, как он меня опередил.

– Малышка, не говори глупости. Вы не могли меня призвать, с демонами не работает эта ваша человеческая ересь. Так что никакое желание я не должен, хотя для тебя могу сделать исключение. – Вот же прохвост, нельзя было раньше это сказать?!

– Согласна на желание. Я правильно понимаю, ты не собираешься возвращать меня домой, да?

– Правильно.

– Тогда слушай мое желание. Я хочу человеческие условия пребывания здесь! Мне надоело мыться в ледяной воде! Я хочу хоть иногда выходить из своей комнаты!

Демон нахмурился, вот и приплыли. Неужели пожалел о своей щедрости?

– Хорошо, твое желание принято.

И тут я кое-что вспомнила из нашей человеческой ереси.

– Стоп, подожди! За желание демон требует что-то взамен. Так и знай, душу не отдам!

– Мне достаточно твоего тела, – расхохотался демон.

Вот так раз! Мне бы разозлиться и обидеться, но я залюбовалась его смехом. У него красивый смех, такой с хрипотцой, обволакивающий.

Так, Эльза! Не смей думать о нем в таком ключе!

Не смей!

К сожалению, для моего тела голос разума пустой звук. У меня затрепетало все внутри. Саллос резко перестал смеяться, посмотрел мне в глаза и сказал.

– Душа останется при тебе, но ты должна будешь мне желание. А теперь смотри.

И я посмотрела, вокруг была неописуемая красота. Такое буйство красок поразило меня. Зеленый, желтый, красный и множество других оттенков. Мы летели над землей, покрытой богатой растительностью. Как следует всё рассмотреть я не успела, демон летел слишком быстро.

Я пребывала в растерянности. Представляла империю демонов безликой, холодной и серой. А все оказалось наоборот.

Дальше думать я не могла. Саллос круто свернул влево, от такой резкой смены направления меня немного замутило.

Не понимала, куда мы летим, но, как ни странно, не боялась.

– Куда мы направляемся? – не могла не спросить я.

– Скоро увидишь. – М-да, демон немногословен.

Мы приблизились к дикому пляжу, но не остановились, а полетели дальше уже над водой. Надеюсь, он не воспринял моей желание о горячей воде слишком буквально и не собирается меня в неё окунуть, на вид она не кажется гостеприимной.

Пролетев еще минут десять, мы приблизились к острову. Среди бескрайней морской глади находился небольшой остров, усеянный скалами.

Да, это был не тропический остров, издалека он не вызывал желания посетить его. Здесь даже береговой линии не было, поэтому причалить было затруднительно. Затруднительно в моем мире, но не в этом, где у его обитателей имелась пара крыльев.

Саллос набрал высоту, облетел высокие скалы, и передо мной открылась бухта, скрытая от посторонних глаз. Вода бирюзовая, прозрачная настолько, что видны на дне мельчайшие камушки.

Это сказочный остров, и что самое удивительное, воздух был теплый. Будто мы пролетели невидимую границу, за которой был теплый райский островок.

Пока я все рассматривала, демон молчал. Осторожно поставил меня на песок и сказал.

– Раздевайся.

Сказать, что я была, мягко говоря, удивлена, это ничего не сказать. По моим широко распахнутым глазам, можно было догадаться, что я думаю на этот счет.

В смысле «раздевайся»?! Он в полете все свои мозги растерял?

– Ты проделал такой пусть на своих крылышках, чтобы вдалеке от чужих глаз меня изнасиловать?! Что, боишься подпортить совою кристально-чистую репутацию?!

Сарказм – моё всё!

Сначала он уставился на меня, затем нахмурился и как рявкнет:

– Только в твоих мечтах! Малышка, что ты о себе возомнила? Думаешь, любая земная замухрышка может получить в свою постель Верховного? Такая честь выпадает далеко не каждой, и ты точно не будешь в их числе! Меня коротышки не привлекают, да и рыжие не в моем вкусе. И если ты закончила предаваться грёзам, то можешь одетой идти купаться. Вода теплая, и здесь неглубоко. Я по делам улечу вглубь острова, не надейся, подглядывать не буду. И если надумаешь тонуть, то сделай одолжение, не зови на помощь!

С этими словами демон резко развернулся и улетел, а я стояла на берегу прекрасного острова в растерянных чувствах, пристыженная. Ну и нафантазировала.

А что я должна была подумать на его «раздевайся»! Неужели нельзя было нормально сказать: «Эльза, здесь теплая вода. Можешь спокойно искупаться, а я улечу по своим делам и не стану подглядывать. Если что-то случится, сразу зови меня, примчусь в долю секунды». Вот нельзя было так? Тогда бы и я была искренне благодарна.

Сам виноват! Надо выражаться яснее!

Предаваться мыслям можно вечно, но демон ждать не будет. Надо воспользоваться его отсутствием и искупаться.

Со вздохом облегчения сбросила это ненавистное платье и в чем мать родила вошла в воду. Водичка была как парное молоко. Окунувшись в неё, я потеряла счет времени. Очнулась, когда кожа на пальцах сморщилась, как у столетней бабули. Это был знак, что пора выбираться, скоро должен вернуться Саллос. А демонстрировать ему свои прелести в мои планы не входило.

Вовремя успела набросить на себя платье. Застегнув последнюю пуговицу, увидела вылетающего из-за скалы демона, а в руках у него было что-то непонятное.

Я невольно залюбовалась им. Такой огромный, а так изящно летает.

Остановившись передо мной, протянул какой-то неизвестный мне местный фрукт и сказал.

– Ешь, он сладкий.

– Спасибо! – поблагодарила его.

Попробовав фрукт, от удивления открыла глаза. Он был такой сладкий и сочный. Чем-то похожий на апельсин, но без ярко выраженной кислинки. Он не только был питательный, но и хорошо утолял жажду. Я съела один фрукт и уже наелась. Облизав пальцы, посмотрев на Саллоса спросила.

– А ты почему не ешь?

Он посмотрел на меня почерневшими глазами, хотя куда больше, отвернулся и зло сказал:

– Я поел!

Ну что опять не так? Я ведь не нагрубила, не оскорбила, а он бесится. Все еще на насильника обижается?! Ладно, надо извиниться.

– Верховный, ты извини, что оскорбила тебя недоверием. Я не специально. Просто надо выражаться яснее, чтобы не было недопонимания, понимаешь?

– Хорошо. Нам надо возвращаться.– глухо произнес демон.

–Так скоро? – мне никак не хотелось покидать эту уютную бухту и возвращаться в холодный замок.

– Да! Если ты не забыла, то я Верховный, который должен работать, а быть нянькой для землянки не предусмотрено в моих должностных обязанностях.

Как грубо, можно было и мягче сказать.

– Хорошо, я готова.

Саллос не очень аккуратно схватил меня и взмыл в воздух.

Что за муха его укусила, то он был пушистый, милый демон, то вмиг превратился в исчадие ада.

Летели мы недолго, как в следующую минуту произошло то, от чего сердце моё замерло…

Подлетев к замку, демон резко спикировал вниз.

От страха моё сердце замерло, и я крепче схватилась за Саллоса. Под моими ладонями тело мужчины напряглось, а мои пальчики покалывали электрические разряды.

Шестое чувство подсказывало, что демону необходимо было от меня быстрее избавиться. Я его только бесила, даже специально стараться не приходилось. Правда, не понимала, чем именно успела так ему насолить.

Разговор, который планировала начать на острове, не состоялся. А у меня, между прочим, накопились вопросы, ответы на которые может дать только Верховный.

Ощущение твердой поверхности прервало сумбурный поток мыслей. Очнувшись, я увидела удаляющуюся спину демона.

Надо же, какой обидчивый!

Зябко поежившись от холода, направилась по уже знакомой мне дороге, ведущей в галерею. Только взялась за дверную ручку массивной двери, как она открылась сама и я врезалась во что-то теплое и приятно пахнущее.

Этим «что-то» оказался живот, крепкий на ощупь, да, я уперлась своими ладонями в эту внезапно появившуюся преграду.

Подняв глаза, я увидела ангела…

Черного ангела.

Я залюбовалась этим мужчиной, получая эстетическое удовольствие.

То, что он являлся демоном, ясно было с первого взгляда. Но какие у него были глаза…

Глаза цвета раскаленного железа, такие необычные и завораживающие. Кажется, я в них просто в утонула.

Демон улыбнулся мне своей клыкастой улыбкой, хвала небесам, она не была зловещей!

Все плохие мысли улетучились из головы.

Не могла не улыбнуться в ответ. Это был первый симпатичный мне демон, и он располагал к себе.

Надеюсь, у них все такие, улыбчивые и приветливые, а не как те, которые оказали мне столь радушный прием.

– Солнечного дня, ани… – услышала тягучий и глубокий голос незнакомца.

– Элизабет. И вам солнечного дня…

– Ан Аим, – ответил демон. Имя ему очень подходит.

Глядя на этого демона, у меня в голове появился вопрос, который озвучить не решилась. У них принято разгуливать без верхней одежды? Это такой способ показать свою силу, статус или просто покрасоваться? А может, нагота их не смущает?!

Эльза, ну не тупи! Конечно, она не смущает, раз ходят полуголые, и их это полностью устраивает.

Я смотрела на этого высоченного мужчину, который ростом не уступал Саллосу, ну может совсем немного. Его крылья привлекли мое внимание, они были сложены за спиной, но все равно можно было рассмотреть золотистые прожилки на них.

Мужчина изучал меня, как и я его, молча и с интересом, и первый прервал молчание.

– Ани Элизабет, вы возвращаетесь к себе в покои?

Это ту конуру метр на метр вы называете покоями? Просто восхитительно! Мне уже интересно посмотреть, в каких покоях живете вы ан Аим!

Внутри меня бушевало негодование, но внешне была спокойнее удава.

– Да, – коротко ответила. Аим не был виноват в том, в каких условиях я проживала.

– Давайте я вас провожу? – без права на возражение произнес демон.

– Это было бы здорово, спасибо! – не стала отказываться от предложенной помощи. Мне не хотелось в одиночку разгуливать по лабиринтам замка.

– Ани, как вам у нас? Уже успели насладиться красотами цветущего сада?

Здесь есть сад? И когда я могла успеть насладиться его красотами, если меня то казнить собираются, то в комнате запирают или Верховный на аудиенцию тащит!

– Какой сад? – непонимающе спросила я у собеседника, при этом активно хлопая глазами, всем своим видом прошу «Покажи!».

–Значит, не видели. После обеда я проведу для вас экскурсию. Вы не возражаете? – глядя мне в глаза, спросил ангел.

Да, для меня он ангел!

Какое может быть возражение?! Сменить, хоть и кратковременно, захудалую конуру на волшебный сад я с превеликим удовольствием согласилась.

Тем временем мы шли по пустынному коридору. С приближением «моих покоев» демон казался озадаченным, а затем кажется, разозлился. Когда подошли к моей двери, я сказала:

– Вот мы и пришли, спасибо, что проводили, ан Аим.

И уже собралась открыть дверь, как мужчина с удивлением спросил.

– Подождите, неужели вас поселили здесь?

– Да, я живу здесь.
На лице Аима отрадилась дикая ярость. Неужели я сделала что-то не так?

– Это же чулан! – не на шутку разозлился Аим. – Пойдемте, вам здесь не место!

Мужчина развернулся и размашистым шагом пошел в неизвестном мне направлении, затем спохватился и замедлил ход, за ним мне приходилось бежать резвой зайкой.

Беспокоилась ли я о том, куда меня ведет этот демон?

Нисколечко!

Это странно и необъяснимо, этого демона знаю пять минут, но я ему доверяла. Я чувствовала в нем родственную душу.

Как это возможно?!

Необъяснимо, но факт! Я не испытывала к нему притяжение, он для меня как добрый друг, который протянет руку помощи в трудную минуту.

Откуда я в этом была уверена?

Просто знала и всё!

Миновав этот до тошноты убогий коридор, мы поднялись по винтовой лестнице и оказались в другом крыле.

Казалось, я попала совершенно в другой мир. Здесь все было по-другому. Стены длинного коридора освещали десятки факелов, на полу лежал мягкий ковер. Проходили мы множество дверей, то, что это чьи-то комнаты, я узнала от Аима. Да уж, мне не будет здесь одиноко.

Хотя насчет своей безопасности я сомневалась. Все-таки это пристанище демонов, которые на дух не переносят ведьм.

Аим остановился у крайней справа двери, обернулся ко мне и с улыбкой на губах сказал:

– Теперь вы живете здесь, а это, – показал он на дверь напротив, – моя комната. Если что-то понадобится, то зовите.

– Хорошо, спасибо большое!

Аим словно почувствовал мою тревогу, проговорил.

– И ничего не бойтесь, я рядом. Никто не посмеет вас обидеть!

И сказал он это без какой-то скрытой подоплеки. От его поддержки мне захотелось разреветься, как маленькой девочке. Все пережитые за эти дни тревоги требовали своего выхода, так что жилетка, в которую могу поплакаться, мне была необходима.

Хотелось понимания, сочувствия и хоть немного доброго ко мне отношения, всего этого я не дождалась от Верховного, но получила от Аима.

В носу предательски защипало, еще немного, и слезы польются, как из водопада. И лучше, чтобы свидетелей моей минутной слабости не было.

Кажется, демон это почувствовал и быстрее открыл дверь, пропуская меня вперед, а перед уходом сказал.

– Обед подадут через полчаса, а через час я за вами зайду и отправимся изучать сад.

– Хорошо, спасибо вам большое, ан Аим.

Мужчина мне улыбнулся и закрыл за собой дверь. А я обернулась, и предательские слезы покатились из глаз.

Сейчас я не могла в полной мере оценить богатое убранство моего нового пристанища. Сейчас мне нужна кровать и подушка, их я быстро нашла и упала в это мягкое облако.

Терпеть не могу жалеть себя, но так хотелось отпустить этот чертов контроль, вдоволь наплакаться и пожалеть себя.

Почему из всех именно я? Я этого не хотела, не просила. Я хочу быть дома, вместе близкими для меня людьми, а не вот в этом чуждом для меня мире.

А что, если больше никогда не увижу маму и папу? Что с ними будет?

Ведь никто не видел, что меня похитили демоны. Что подумают остальные? Труп мой они не найдут и напрашивается только один вариант моей пропажи – река.

Чертова горная река!

Сейчас я была не настроена предаваться воспоминаниям о красотах горных вершин. Сейчас я это все ненавидела.

Ненавидела Тома, которому приспичило демона вызывать. Хотя Саллос сказал, что ритуал тут не при чем.

Тогда что причем?

Кого мне винить?

Зачем я здесь?!

Вопросы, вопросы, надоело уже!

Как же Кейти? Она сможет догадаться, что со мной могло произойти? Или как все остальные, подумает, что утонула в реке?

Боже, я не могу здесь остаться, не смогу жить в месте, где саму твою сущность ненавидят и стремятся уничтожить.

Я хочу…

Чего же я хочу?

Домой? Да, определенно я хочу домой.

Чего еще?

Любви… Как бы банально это не звучало, но море любви. Всепоглощающе страстной и вечной.

Какой бы сильной не хотелось казаться окружающим, внутри я та маленькая девочка, которая хочет защиты. Чтобы рядом было крепкое мужское плечо, на которое в любой момент можно опереться.

Дальше плакаться в подушку было невозможно.

Эльза, ты достаточно себя пожалела. А теперь все переживания в сторону! Ты сильная и все сможешь.

Закончив с самовнушением, я услышала тихий стук в дверь. Поднялась с кровати и только сейчас окинула беглым взглядом комнату, да это были целые хоромы.

Огромная кровать с красным балдахином, неподалеку стоял письменный стол и приставленное к нему кресло, напротив стола диван, сделанный из кожи, а на полу пушистый ковер.

Вот это я понимаю, покои!

От кратковременного созерцания этой красоты, у меня немного поднялось настроение. Вытерев слезы, пошла открывать дверь. За ней оказалась служанка, державшая в руках поднос с едой.

Проскользнув в комнату, девушка быстро начала сервировать небольшой столик у окна. Надо же, а я его и не заметила.

С сервировкой девушка справилась быстро и, пожелав мне приятного аппетита, вышла.

Не откладывая в долгий ящик, принялась за еду.

Ела быстро, так как скоро должен был прийти Аим, а заставлять демона меня ждать не хотелось.

Перед его появлением не мешало бы освежиться, заодно более детально изучить выделенные мне апартаменты.

Покои состояли из двух помещений: спальни и ванной.

Ванна, не это ли рай? Уже само её существование вселяет надежду, даже если ванна сделана из камня, так даже интереснее.

Вместо привычного для нас белого друга, в полу было простое углубление. Никакого неприятного запаха от него не исходило. Значит, всё работает как надо.

Умывшись, я вспомнила о своем новом знакомом, надеюсь, в дальнейшем он станет мне верным другом.

От одного воспоминания об этом демоне стало тепло на душе. Не успела улыбка погаснуть на моем лице, как вдруг я что-то услышала…

Саллос

Крушить! Сжечь! Уничтожить!

А еще лучше взять в охапку эту несносную землянку и утащить в свою постель. И там научить, с каким уважением надо разговаривать с Верховным демоном!

Это надо же – обвинить меня в намерении взять её силой!

Меня!

Того, что в любой момент может поиметь любую демоницу!

Она доводит меня до бешенства!

Как это возможно – одновременно желать её придушить и хотеть отыметь. Вколачиваться до самого основания, чтобы малышка стонала от наслаждения и выкрикивала мое имя.

Ох, бездна, я схожу с ума!

Пока мы долетели до этого треклятого острова, думал, в полете в штаны спущу.

Как она схватилась за мою шею своими маленькими пальчиками, а как рот от удивления приоткрыла. Я так и видел, как она своими губками обхватывает меня ниже пояса и сжимает этими пальчиками.

Как от этого видения я не кончил, сам удивляюсь.

Ну, прилетели мы на остров, предложил ей искупаться. Нет бы отблагодарить, желательно ниже пояса и с язычком. Так эта ненормальная меня насильником назвала!

Будто я посягаю на её честь!

С ума сойти, хотя буду честен с собой, в своих фантазиях я отымел её в разных позах, и не раз. Но это в своем воображении. В действительности ничего бы не произошло без её на то желания.

И как дурак наговорил гадостей. Не хотел говорить, но уязвлённое самолюбие сыграло со мной злую шутку.

Возможно, девочка обиделась.

Придумал глупую отмазку о делах на острове, а на самом деле парил за скалой и подглядывал, как прыщавый юнец.

Знаю, что обещал ей этого не делать, но лишним благородством я не страдал. А упустить такой шанс не собирался.

Когда увидел её голой, думал, мои крылья свернутся в трубочку, и камнем полечу вниз. От вида её идеального размера груди молочного цвета, меня заштормило.

От соприкосновения с водой соски заострились, так и просились прямиком в мой рот. Узкая, осиная талия, была так хрупка, что я мог обхватить её одной рукой.

Мое внимание было приковано к желанному треугольнику, полностью лишенному растительности. Никогда такого не видел, Демоницы не удаляют волосы в этом месте.

Все в этой землянке иначе.

Я смотрел на эту маленькую искусительницу и не мог насмотреться. А когда она мыла свое тело и рука сползла вниз, где я больше всего хочу оказаться, я рвано вдыхал воздух.

От своей слабости перед ней, я озверел.

Девчонка стала одеваться, и я вылетел из укрытия, не забыв про сладкий фрукт. Подумал, что он ей понравится. Знал бы, что этот злополучный фрукт станет для меня пыткой, стороной его обошел бы.

Как Эльза его ела! Получала такое наслаждение, почти как в моих фантазиях!

И тут испугался не на шутку. Что она со мной творит?! Я становлюсь озабоченным юнцом! Позор мне как мужчине. Меня спасло от полного фиаско то, что я был в кожаных штанах, и мой конфуз остался не замеченным.

А еще, когда она лепетала что-то про свою душу, я ощутил исходивший от неё тонкий запах желания, это как удар под дых. Запах такой сладко-цветочный, хочется вдыхать и вдыхать.

Значит, малышка меня хочет. Сегодня от неё не веяло ужасом, меня это не могло не порадовать. Каким бы я чудовищем не был, не хотел, чтобы она боялась. А еще не хотел, чтобы именно она видела во мне чудовище.

Бездна! Саллос, ты спятил! Когда тебя волновало чужое мнение?!

Обратный путь занял меньше времени. Мне необходимо смыть с себя запах моего провала, пока никто из демонов не учуял.

Мы на расстоянии чувствуем запахи, эмоции. Это хороший навык, но иногда приносил дискомфорт.

Еще надо Джеймизину вызвать. Эта старая карга перегнула с самоуправством.

В свою башню добрался быстро, а еще быстрее помылся. И отправился в тронный зал.

Старая ведьма идти не спешила. Почему еще не отправил её из замка восвояси, сам не знаю. Не до этого было, да и справлялась она со своей работой неплохо. Для меня главное, чтобы порядок во всем был, а то, что эта проныра была преданной служанкой моего покойного деда и меня презирает, как-то не волновало. До сегодняшнего дня…

Меня любить не обязательно, но быть преданным просто необходимо. Кто так не думал, давно лишился головы.

И вот старуха вошла в зал. Догадывается, почему её вызвал, но в глазах нет ни капли раскаяния или страха. Не могу не отдать ей должное, женщина была смелой.

А смелость я уважал.

– Джеймизина, – вкрадчиво произнес я. – Не пора ли тебе на заслуженный отдых уйти, раз у тебя появились проблемы со слухом и пониманием?!

– Нет, господин, не желаю. И со слухом у меня все в порядке, как и с пониманием.

– В порядке, говоришь? Тогда будь добра объяснить мне, как ты выполнила мой приказ «Землянку разместить с комфортом». Купание в ледяной воде похоже на комфорт?

– Вода есть вода, а теплая она или горячая, большой роли не играет.

Я уже закипал. Это для демонов не играет, а для человека очень даже играет. Еще немного, и я оторву этой гадине голову! Это чувствовала и старуха, показав свой страх

–Ты выделила ей комнату на втором этаже?

– Её комната на нулевом этаже, – бормотала Джеймизина.

Я не выдержал и соскочил с трона, подлетел к мерзавке, схватил за горло и приподнял над полом.

– Что? Как ты посмела поселить её на этаже прислуги?!

Без пяти минут покойница не смогла ничего ответить, я сжал ей горло, и она давилась хрипами. В глазах появился ужас, давно бы так! Нехотя разжал когти и брезгливо отшвырнул её от себя. В этот момент в зал вошел Аим. Только он может входить без приглашения. От его слов у меня сорвало крышу:

– Эта дрянь поселила Эльзу в чулане!

Дальше я уже не помню, что произошло. Пришел в себя через некоторое время, и увидел валяющуюся у моих ног старуху с располосованным лицом.

Сожалел ли я?

Нисколько!

Ведьма это заслужила.

Я вернулся к трону, а Аим в это время распорядился, чтобы эту мерзость выбросили за ворота.

Было ли у меня сочувствие? Ни капельки. Каждый будет нести расплату за свои проступки.

– Они держали её взаперти, девочка даже в саду не появлялась.

– Прикажи переселить её на второй этаж, – устало говорю другу, потирая переносицу.

– Уже сам лично отвел на второй этаж.

Тут закралось ко мне гадкое предположение. И чтобы подтвердить его, или опровергнуть спросил у Аима:

– И какая комната?

Тот с ухмылкой ответил.

– Крайняя справа.

Вот же кречетов прохвост! Это комната напротив его покоев. Что он задумал?!

Злость на Аима разгорелась во мне молниеносно. И чтобы не разорвать единственного друга, приказал ему убраться с глаз долой.

Ни слова не сказав, он ушел.

А меня жрала всепоглощающая ревность…

Злость на себя, на ведьму, на друга.

Я слишком много думаю об Эльзе, совсем забросил свой гарем. Надо сбросить напряжение.

Улыбнувшись своим мыслям, приказал вызвать Негу.

С закрытыми глазами развалился в кресле в ожидании моей любимой наложницы. Услышал открывающуюся дверь. Нега не заставила себя ждать и прилетела по первому моему зову, как и положено рабыне. Предвкушающе улыбнувшись своим мыслям, продолжал сидеть в ожидании ласки. Демоница знает, как доставить мне удовольствие. Почувствовал теплое дыхание наложницы на своей шее, а рядом с ухом томным голосом Нега сказала.

– Сладкий, мне обидно, что мне нашел замену. Рабыне не сравнится со мной!

Я резко вскочил, обернулся, схватил демоницу за горло, припечатав к стене сказал.

– Что ты здесь делаешь?! Я приказал тебе убираться из моего замка!

Эта мерзавка посмела только обольстительно мне улыбнуться.

Прибью…

Эльза

Аим пришел в обещанное время. Я только успела привести себя в порядок, как в дверь постучали. Как я и предполагала, это был улыбчивый демон.

– Ну что, вы готовы к небольшой экскурсии? – с доброй улыбкой спросил мужчина.

Может, в этом какой-то подвох? Почему он ко мне так добр? Ведь по умолчанию все демоны люто ненавидят ведьм. Почему я не испытываю к нему омерзения, как к тем чудовищам в тронном зале?

Рядом с ним я чувствовала себя в безопасности.

– Всегда готова! – С такой же улыбкой ответила мужчине.

– Мне нравится ваш настрой.

Видел бы ты меня десять минут назад, так бы не сказал. Но я не собиралась показывать другим свою слабость. Поэтому беззаботно ответила.

– Стараюсь не впадать в уныние, оно ни к чему хорошему не приведет.

– Тут вы правы, но и слишком требовательной к себе тоже не стоит быть.

При этих словах он так проникновенно посмотрел в мои глаза, кажется, видит меня насквозь. Чувствует все колебания моего настроения, вот и тогда почувствовал, насколько я была близка к истерике, и оставил меня одну. Понимая, что я не хочу показывать другим свою слабость.

Мы петляли по коридору словно по какому-то лабиринту, при всем моем желании, дорогу назад найти будет сложно.

Неужели этот замок настолько огромный? Неизвестном меня пугала, мое шаткое здесь положение не придавало уверенности.

Тем временем мы спустились вниз по узкой лестнице, и вышли в сад.

У меня перехватило дыхание от бурлящих внутри эмоций. Когда-то я была на экскурсии в Монреальском ботаническом саду, тогда я думала, что нет места красивее его.

Так вот, я заблуждалась.

Смогла сделать глубокий вдох лишь тогда, когда поняла, что сейчас упаду в обморок от нехватки кислорода. В нос ударил свежий цветочный аромат. Воздух был кристально чистый, как будто мы находились на вершине горы.

Да, это в прямом смысле цветущий сад.

Все вокруг пестрило красками. Настолько буйная растительность вызывала восторг, здесь без труда можно затеряться.

Аим дал мне время насладиться этим великолепием. А я все никак не могла насмотреться.

Были растения, чем-то похожи на земные, но такого разнообразия цветов еще не видела. Не могла поверить в то, что в этом мрачном мире может расти нечто прекрасное.

А может, этот мир только для меня мрачен? Как я могу судить о нем по нескольким его обителях? Да и вообще, вправе ли я их судить?

С трудом перевела взгляд на демона и выдохнула.

– Здесь волшебно! Ничего прекраснее не видела!

Он улыбнулся и сказал.

– Я знал, что вы будете в восторге! Вы правы, здесь чудесно. Это моё место силы. Когда жизненной энергии настолько мало, что ни на что не хватает сил, всегда прихожу сюда и восполняю её запасы. Это место не обладает магией, но каким-то образом исцеляет.

– Спасибо что поделились этим райским уголком со мной, ан Аим! Мне как раз-таки необходима жизненная сила.

– Не благодарите! – минуту мужчина помолчал и добавил, – сделайте мне одолжение, зовите меня Аим и на ты! – произнес демон.

Опустить эти формальности в общении с Аимом была совсем не против. Я не могла не улыбнуться.

Я ним я много улыбаюсь.

Кажется, у меня появился еще один друг, чему была безумно рада. Мне нужны те, кто будет на моей стороне и поддержит в любую минуту.

– Тогда и меня называй просто Эльза! Я удивлена, оказывается, демонам не чуждо чувство прекрасного!

– О-о-о, демоны ценители всего прекрасного, просто сейчас не лучшие времена настали, – нахмурил брови мой собеседник.

Я не могла упустить такой шанс. Прогуливаясь по тропинке и рассматривая причудливые цветы, чем-то похожие на наши ландыши, я спросила:

– Я слышала, что в империи демонов пропала магия.

– Это не совсем так. Магия есть в каждом демоне, но мы ею не можем воспользоваться. Это как подкожный зуд, чешется до невозможности, а ничего не можешь поделать. Мы не всегда были такие агрессивные, то есть помериться силой, конечно, любили. Это доставляет удовольствие и адреналин. Но с соседями сосуществовали мирно, пока ведьмы не позарились на источник! Теперь же мы утопаем в своей ярости из-за этого проклятия.

Он сказал это с горечью, мне даже почудилось осуждение.

Нет, Аим, ты не можешь осуждать меня. Я здесь не причем, но разобраться во всем этом должна.

– Я слышала об этом инциденте. Скажи, а почему все так уверены, что инициаторами конфликта стали ведьмы?

– Есть неоспоримые доказательства! Кто же еще может быть замешан в этом? – Аим ответил с запалом, я видела, что для него это слишком тяжело.

– Так ли они неоспоримы? Любое проклятие можно обратить. Нужно только найти лазейку!

Демон на меня так посмотрел, что невольно заставил почувствовать себя глупой.

–Ты думаешь, мы не пытались его снять?

Нахмурив брови и твердо посмотрев ему в глаза ответила.

– Надо лучше искать! Кто ищет, тот всегда найдет.

Демон задумался о чем-то. Видела, что наш разговор идет не туда и решила сменить тему.

– Аим, вот скажи мне, как так получилось, что я в замке Верховного, я не встретила ни одну демоницу. Неужели здесь их нет?

Тот замялся, но ответил.

ؘ– Конечно, есть. Просто они живут в другом крыле.

А вот это уже интересно!

– На нашем этаже кто-то еще живет? Никого, кроме тебя, не видела.

– Да, живут. Они заняты государственными делами и без дела не шныряют. Да и приказ был к тебе не соваться. Но сейчас придворных значительно меньше, чем при предыдущем Верховном. Нынешний не особо общителен.

Кто бы сомневался. Ему необходимо развивать навык общения, а то скоро совсем разговаривать разучится и будет только рычать.

– Я заметила, что Верховный не особо стремится к общению. Любимый метод вести разговор – это рычание и злость.

– Ты зря так о нем говоришь. Да, Саллос закрыт, но он справедливый правитель. Предыдущий был злобным ублюдком! При нем случился Большой раскол. Фолакор вырезáл ведьм без разбора, даже младенцев. Свой народ не пощадил, обложил непосильными налогами.

У него было много прихвостней, с оставшимися в живых Верховный разбирается. Когда терпеть стало невозможно, Саллос бросил вызов Фалокору. И как видишь, победил.

Постепенно все налаживается, но на это нужно время. Демоны учатся жить без магии, у кого-то это получается, у кого-то не очень. Но жизнь никогда не будет прежней.

– Я слышала, что у демонов почти не рождаются дети. Это тоже из-за отсутствия магии?

– И да, и нет. Дети рождаются только у истинных пар. А их мы чувствовали с помощью магии, сейчас найти истинных сродни чуду.

– А как вы их находите? – тут Аим немного замялся, но все же ответил.

– При интимной близости. Во время оргазма выделяется особый запах, по которому демоны и узнают, что являются истинными.

Ого, не предполагала такое. Это заставило меня немного смутиться. И я почему-то вспомнила о Саллосе и моем к нему притяжении.

– А кроме интимной близости, есть признаки истинности?

– Явных признаков нет. Бывают, что у пар возникает необъяснимая тяга друг к другу.

А вот с этого момента подробнее, пожалуйста. Ведь к Саллосу у меня уже было необъяснимое притяжение. А что, если и он моя пара?!

– А у демонов бывают истинные других рас?

Аим на меня так пытливо посмотрел.

Ну а что я? Я ничего, это простое любопытство, без какого-либо умысла.

– Бывают, но это встречается настолько редко, что сродни сказкам. На моем веку такого не было.

– Как интересно, – сказала я, а Аим просто хмыкнул. Вот же проныра!

– Ты говорил, что здесь живут демоны, которые занимаются государственными делами, ты входишь в их число? – мне необходимо знать, на каком счету он у Верховного, и имеет ли на него влияние.

– Да, я военачальник и правая рука Верховного, – с улыбкой и без гордыни произнёс демон.

– Ты?

Как? Целый военачальник и правая рука? Ведь по нему и не скажешь, он кажется таким простым и честным.

Так, Эльза, не забывай, что Аим тоже демон, хитрый и коварный!

– А почему ты так удивлена? – поинтересовался мужчина.

– Просто ты не похож на солдафона и интригана. Военачальник мне представляется жестким, бесчувственным. А ты добрый, честный и улыбчивый, – демон на мои слова рассмеялся.

– Что тебя так рассмешило? – растерянно спросила у него.

– Ты! Такая наивная и светлая девочка. Не верь всем, кто улыбается. На самом деле я серьезный и жесткий, только ты действуешь на меня непонятным образом. С тобой не могу быть таким.

Это приятно было слышать, не только я чувствовала это возникшее между нами тепло.

– Мне тоже... тоже хочется быть с тобой честной и открытой. Такое чувство, что мы с детства играли в одной песочнице.

Мы посмотрели в глаза друг друга и рассмеялись. Смеялись долго, так заразительно и искренне.

Вдруг краем глаза заметила какое-то размытое движение, посмотрела, но никого не увидела. Может птица пролетела или мне показалось.

Обернулась на Аима, он тоже смотрел в том направлении, развернулся ко мне и сказал:

– Ты еще немного погуляй, а мне нужно по делам отлучиться. Скоро буду. Не скучай, – сказал мне мужчина и развернулся в сторону выхода.

Просто невозможно скучать в этом райском уголке. Я переходила от растения к растению. Рассматривала, вдыхала аромат, одним словом, релаксировала.

Вдруг почувствовала, как по спине пробежал неприятный холодок, словно кто-то сверлил меня тяжелым взглядом.

Медленно обернулась и встретила полные ненависти глаза…