Истинная. Ведьма из Ад(а)дарсии и Дракон

Аннотация

- Ты вернёшься в мой дворец, в мою постель и родишь мне наследника! Холод в голосе Ледяного Дракона я почувствовала даже через магическое зеркало. Лёд застыл в его серо-голубых глазах. - Ведьма, тебе не спрятаться от меня! Я покрою льдом все острова Аддарсии и найду тебя! Сердце в моей груди почти остановилось, но не из-за угроз, а из-за того, что оно любило этого ледяного мерзавца. Когда-то любило… До того, как я стала хозяйкой этого тела. А нынче я улыбнулась, помахала ручкой и, перед тем как завершить «звонок», ответила дракону. - Жду тебя в Аду, муженёк!

*-*-*-*-*

ПРОЛОГ

Пробуждение было таким… блаж…

Странным!

Кто разрешил мужчине прийти ко мне в палату и лечь в мою постель?

Да черт побери, он такой большой, что мы с ним точно не уместимся на больничной койке!

Стоп, а почему вдруг жёсткий матрас стал таким мягким?

А почему не пищит этот чёртов прибор? Ну тот аппарат, что даёт возможность всем знать, что я ещё дышу и жива. Я что, уже не дышу? А кто вытащил у меня из руки иголку от капельницы?

Да что вообще происходит?!

И кто этот мужик, что нагло разлёгся тут?

Стоп, а что его рука делает сейчас?

Он? Он!..

А-а-а-а-а!

Полиция! Тут маньяк!

Он к почти трупу пристаёт! Некрофил чёртов!

Попыталась отбиться от наглых мужских рук и закричать, но голос куда-то пропал, зато руки сами что-то вытворяли. Я и забыла, что могу ими так усердно махать.

Бабах!

Это мужик свалился с кровати.

Правда, пришлось его ещё и ногами попинать, чтобы добиться результата. Кровать какая-то слишком большая стала, и боковые перекладины куда-то пропали.

В комнате было темно, на ощупь я попыталась найти край кровати и посмотрела вниз. Но мужика так и не смогла рассмотреть, зато услышала его.

– Ведьма, ты чего творишь?! Совсем свихнулась? Я твой законный муж и пришёл исполнить свой супружеский долг! Так что радуйся, рыжая!

Говорить все ещё не могла, но мысленно запротестовала:

Почему рыжая? Я же блондинка! Он меня с кем-то перепутал!

Шум привлёк внимание тех, кто находился за дверью, и в следующий момент темнота резко сменилась ярким светом. Одновременно распахнулись двойные двери, разъехались в стороны плотные шторы, позволяя утреннему солнцу осветить большую комнату с высокими потолками. В придачу к этому ещё и загорелось множество свечей, расставленных в канделябрах по всей комнате и развешенных на стенах. Осмотревшись, я поняла, что сижу на большой кровати с настоящим балдахином, а из зеркала, стоящего у противоположной стены, на меня смотрит милая толстушка с растрёпанной рыжей копной на голове.

– Ваше Императорское Величество, с вами все в порядке? Что эта ведьма сделала с вами? О император! – Высокий красавец с огненными волосами даже не пытался скрыть усмешку в голосе.

И вообще, он еле стоял на ногах, его явно штормило. Что, впрочем, не помешало ему рассмотреть меня и высказаться:

– О, Аги, дружище! А без этого жуткого жёлтого платья твоя жёнушка выглядит лучше, можно даже сказать, аппетитнее. Хотя ты прав, она не блондинка! – прискорбно вздохнув, выдал красноволосый красавец и запил своё горе прямо из бутылки, которую, оказывается, прятал за спиной.

Головой понимая, что все это явно происходит во сне, я все же не смогла не отреагировать на его неприличные взгляды и слова. Мои щеки запылали румянцем, и я засмущалась. Натянув покрывало до подбородка, прикрылась и отползла к изголовью большой кровати, прячась в тени балдахина.

– Со мной все в порядке! – поднявшись, ответил тот мужик, которого я столкнула с кровати.

Он, в отличие от красноволосого, был полуголым, но таким же высоким и, черт его подери, красавчиком-блондином. Никогда не любила блондинов, но этот был просто идеален. Волосы у обоих были длинными, и их шевелюрам могли позавидовать многие дамочки.

Снова захотелось выругаться, пусть и мысленно.

Но, черт побери, с чего бы это вдруг мне начали сниться такие мужики?! Один из которых ещё и в мужья мне записался!

Блондин, не стесняясь своей почти наготы, подошёл к кровати и наклонился ко мне. Знал ведь, гад, что хорош собой и вряд ли какая женщина устоит перед ним. Но не тут-то было. В лицо ударил приторный запах кислого винограда, и меня затошнило. Голос все ещё не прорезался, но этого и не потребовалось, по моему лицу блондин понял, что он мне противен.

– Так, значит? – сделал мужчина странный вывод и отстранился. – Ну тогда завершим это дело в следующий раз. Так даже лучше! Фай, пошли, познакомлю тебя с близняшками Соли и Моли. Они, между прочим, блондинки. Тебе понравится, выбирай любую, они одинаковые во всем, я проверял!

С этими словами он покинул спальню, прихватив с собой своего красноволосого дружка. После того как за ними закрылись двери, свечи заморгали и погасли, шторки сами задвинулась, и в комнате снова воцарилась темнота.

Усну, и этот сон закончится!

Так решила я, засыпая на мягкой перине и шёлковых простынях.

Черт, а блондин все же был хорош собой! Может, в следующем сне он будет более вменяем, и мы… и у нас…

И почему я рыжая?

Да к тому же ещё и ведьма...

Ведь они оба назвали меня ведьмой!

*-*-*-*-*

Агистар

Император Ареневы

Накануне действий пролога. Императорский Дворец Агисклауда

Венера

В тронном зале собралась вся благородная знать Агисклауда и всей империи Ареневы. Здесь же присутствовали послы и приглашённые гости из разных уголков Миров Яаннелесва. Дамы блистали нарядами и драгоценностями, кавалеры же по большей части были в строгих костюмах и мундирах темных цветов.

В белом был лишь Агистар, последний из рода Ледяных драконов, нынешний правитель Агисклауда, недавно взошедший на императорский престол. Сегодня он провожал своих гостей, которые приехали поздравить его и его молодую супругу с законным браком.

Молодая жена императора стояла подле ледяного трона и не смела поднять голову. Невысокая, пухленькая рыжая девушка скрывала от всех присутствующих заплаканные глаза. Вот уже две недели как она стала женой Агистара, но супруг не возжелал её. При этом она слышала и видела, с каким презрением о ней отзываются и как смотрят разряженные в шелка придворные дамы из числа фрейлин матушки новоиспечённого супруга. Эти молодые красотки каждое утро обсуждали, где и с кем провёл минувшую ночь император. Каждая побывавшая в постели Агистара красотка гордилась, что выбор императора пал на неё. Каждая не преминула похвастаться этим перед подругами, да так, чтобы жена императора услышала это. Конечно же, это не обсуждалось в присутствии матушки императора, стоило седовласой вдовствующей императрице войти, как неприличное щебетание фрейлин прекращалось.

Молодая жена Агистара не знала, как так получилось.

Их союз был освящён магией, она с самого рождения знала, что станет женой Ледяного дракона, так было предначертано. Пусть это и было семейной тайной, но несколько поколений её рода были лучшими свахами, дар передавался из поколения в поколение, только ведьмы рода Диабло из Аддарсии могли найти истинную пару для любого, кроме себя, конечно. Но в случае с молодой женой Агистара судьба сыграла злую шутку. Она сама не владела даром магической свахи, так ещё и предсказание истинности не свершилось.

Сердце молодой ведьмы принадлежало супругу, а его было словно лёд.

Вот и сейчас она была рядом с ним, но он не замечал её присутствия. Его холодный взгляд скользил по залу, он выбирал из числа первых красавиц ту, с которой проведёт сегодняшнюю ночь. Сделав выбор, лишь кивнул, но и этого лёгкого жеста хватило, чтобы стройная блондинка в платье цвета неба все поняла и присела в глубоком реверансе.

– Агистар, – тихо произнесла вдовствующая императрица, напоминая сыну о правилах приличия. – Твоя жена…

Мать Ледяного дракона, в отличие от его супруги, не стояла, а сидела. Она занимала второй трон, он был меньше по размерам и располагался по правую руку от императорского. Предполагалось, что после заключения брака поставят третий, для молодой супруги, но Агистар не спешил с этим. Как, впрочем, и во многом другом.

– Да, матушка, моя жена плохо себя чувствует, это подтверждает цвет её лица. Оно такое же жёлтое, как и её платье. Поэтому думаю, что ей пора удалиться в свои покои и отдохнуть. Возможно, вы что-то не то съели за обедом, дорогая супруга. Вам бы не помешало более внимательно относиться к этому и вообще сократить рацион до минимума, раз ваш организм так плохо переносит нашу пищу.

Последние фразы Агистар адресовал молодой жене. Но на неё даже не взглянул. Спорить с императором не решились ни матушка, ни молодая жена. Вдовствующая императрица кивнула одной из своих фрейлин, и та быстро подошла. Возможно, выбор матери императора был и случаен, но в итоге жену императора до покоев провожала одна из многочисленных любовниц Агистара. Худая и высокая блондинка была одной из тех, на ком Агистар часто задерживал холодный взгляд. Все уже давно поняли, что именно блондинок предпочитает этот Ледяной дракон.

Одна из служанок молодой императрицы даже как-то пошутила:

– Может, госпоже перекраситься в блондинку, и тогда император заглянет к ней хотя бы на одну ночь, чтобы зачать наследника.

Через две недели замужества, так и не дождавшись своего супруга в своей спальне, молодая ведьма решилась на это. Выпив зелье, меняющее облик, она на одну ночь стала блондинкой и пошла искать супруга, чтобы наконец-то стать его женой.

В эту ночь все и решилось. И нет, виной тому стала не очередная любовница Агистара, а один случайно подслушанный разговор.

– Аги, дружище, я чего-то не пойму, ты чего такой хмурый? Вот Дар, после того как женился, выглядел счастливым, да они с Кэт постоянно пропадали где-то. А ты сейчас пьёшь со мной тут, а не с молодой женой. Что с ней не так?

Молодая ведьма не видела собеседника мужа, но знала, что так к императору мог обращаться только один человек. А точнее, не человек, его старый друг, Файмэнд Огненных драконов с Красных Гор Фредмуда.

– Все не так! Она не та! – резко ответил Агистар.

– Как не та? Даже эльфийский артефакт показал, что это она! Она твоя истинная пара! Ты же сам видел серебряные нити, что связали вас.

– В этот раз он ошибся. Я не знаю, как ведьмы из Аддарсии сделали это, но я ничего не почувствовал, когда увидел её первый раз, и ничего не изменилось, когда надел на неё брачный браслет и поцеловал её. В ней нет того, что смогло бы снять проклятие рода Ледяных драконов. В ней нет огня!

Голос императора был тихим. Агистар не любил вспоминать о проклятии, а теперь, когда знал, что ему не суждено что-то изменить, не желал говорить об этом ни с кем. Только если подданные умолкали, стоило ему посмотреть на них своим ледяным взглядом, то со старым другом было сложнее.

– Но погоди, зачем же ты тогда заключил брак? – не понимал огненный дракон.

В отличие от друга, Файмэнд не был облечён властью и ограничен обязанностями перед кем-то. Поэтому и не понимал поступков друга.

– Все просто, Фай, когда придёт время, она родит сыновей, наследников. Надеюсь лишь, что драконья кровь будет сильнее и её ведьмовская натура не проявится в наших сыновьях. И, конечно же, в воспитании сыновей она не будет участвовать, этим я займусь сам. Но об этом рано ещё говорить. А пока, чтобы не мозолила мне глаза, отправлю её подальше. Уже тошно смотреть на её вечно зарёванное лицо. В ближайшие дни она отправится в Замок Северного острова.

О чем дальше говорили император и его давний друг, молодая ведьма уже не слушала. Ее сердце было разбито. Муж не просто не любит её, он даже не хочет дать ей шанс стать любимой и счастливой, если уж не женой, то хотя бы матерью. Она нужна будет лишь для рождения наследников, её запрут в Замке Северных островов, как в тюрьме, и заберут детей.

Не помня себя, она вернулась в свои покои.

Тьма начала подниматься в душе ведьмы.

Сердце замедляло свой стук. Впервые с момента, как она почувствовала в себе силу предков, молодая ведьма захотела кого-то проклясть. Не контролируя свою силу, она кружилась на месте, борясь со Злом и Тьмой, что просыпались в ней. Большая любовь к мужу, герою её грёз, грозила переродиться во всепоглощающую ненависть.

Все считали ведьм проклятием этого мира, но только жители Аддарсии и правители Ареневы знали, что именно ведьмы хранят этот мир и являются преградой для Зла и Тьмы, породившей его и заточенной в его недрах.

Предметы начали подниматься в воздух и двигаться вокруг ведьмы в противоположную сторону. Зло заполняло душу и пыталось вырваться наружу. Ведь несчастная ведьма – это открытая дверь для Тьмы.

В какой-то миг она увидела своё отражение в зеркале. На долю секунды взгляды встретились, на неё смотрела блондинка из зеркала. Не узнав собственный взгляд, ведьма нашла выход. Она не позволит Тьме завладеть своим сердцем, если ей не суждено стать счастливой здесь в этом мире, она найдёт другой! Миров много, и она знает, как попасть в один из них, это её дар, полученный вместо родового дара свахи.

Она умеет ходить между мирами!

Осталось лишь найти себе замену, девушку, которая станет женой императора вместо неё.

Время остановилось. Зеркало замерло в воздухе. И в отражении ведьма увидела блондинку, но не себя. Хотя сходство было разительным. Особенно боль в глазах и скорбь. А ещё усталость от борьбы с неизбежностью.

Решение было принято. Ведьма не знала пока ни имени, ни судьбы той, которую выбрало провидение. Но, протянув руку к зеркалу, она произнесла заклинание и сделала шаг вперёд в свою новую жизнь.

*-*-*-*-*

Дорогие читатели,

в этой истории вас ждут интересные герои и настоящая любовь!

Но автор и Муза заранее предупреждают:

- героиня-попаданка, но не нежная "фиялка", а цветущая роза с шипами;

- герой-дракон и на самом деле однолюб, но он пока не знает об этом;

- мир магический, но злодеев везде хватает;

- ХЭ обязателен, но герои к нему как-то не спешат…

и так продолжим)))

Та же ночь, но в другом мире

Любава

Сон…

Мне снова снился этот сон. Я летала во сне, сначала падала, но вот меня кто-то подхватывал, и ощущение полёта завораживало. Так часто бывает во снах, что-то неясное, как будто смазанное, но в то же время успокаивающее, вселяющее надежду на хорошее.

Такие сны я любила.

В последние полгода они стали моим спасением. Только во снах я не чувствовала боли ни душевной, ни физической. Простые болеутоляющие уже не помогали, и на ночь мне стали колоть уже что-то посильнее. Наверное, все медсестры и ночные дежурные доктора устали от меня. Впрочем, я их не винила. Сначала ходила в это отделение как на работу, посещая родителей, потом старшую сестру, и вот я сама стала пациенткой этой больницы. Врачи до сих пор не озвучили мне точный срок, да я и не спрашивала, мне и так все было понятно. Месяц, от силы два, и я «отмучаюсь». Так они сказали про моих родных, так скажут и про меня, когда меня не станет. Обидно умирать молодой, но я устала, и у меня уже нет сил бороться. Жизнь потеряла краски и стала даже не черно-белой, а серой. Лишь сны мои были красочными, и в них можно было забыться.

Так случилось и в этот раз.

Сначала я долго летала и вот уже ступала босыми ногами по мягкой траве.

Моё воображение нарисовало чудный лес, по которому я гуляла, впитывая в себя все краски и звуки. Вот подошла к озеру. Водная гладь отражала небо и… меня. Но не такую, какая я сейчас, тощую, как скелет, и бледную, как поганка, а ту, какой я была ещё пару лет назад.

Разве что взгляд такой же усталый.

Отражение улыбнулось мне, а дальше случилось невозможное. Даже во снах со мной такого ещё не происходило. Мир перевернулся на девяносто градусов, водная гладь озера стояла вертикально прямо передо мной, и из нее вышла она, то есть я.

Дальше я смутно помнила разговор с моим же отражением, и вот уже я проходила через мерцающую водную грань, но не ощутила прикосновения воды к телу.

Зажмурилась и сделала ещё один шаг в неизвестность.

Хлопок и тишина.

Звуки леса пропали, я боялась открыть глаза и услышала голос за спиной:

– Ложись спать, а завтра утром поговорим, я буду ждать тебя после заката, просто прикоснись ладонью к зеркалу, и я отвечу.

Забыв про страх неизвестности, я развернулась и увидела зеркало, а в нем себя за тонкой плёнкой водной глади. Моё отражение в больничной ночнушке быстро удалялось. И вот виден лишь лес, а в следующий момент все пропало. А на меня накатила такая усталость, что я чуть не рухнула там, где стояла. Как дошла до кровати, не помню, но стоило мне почувствовать нежность шёлковых простыней и мягкость перины, как я блаженно уснула.

Год спустя. Настоящее время, где-то на болотах Аддарсии

– Ты вернёшься в мой дворец, в мою постель и родишь мне наследника!

Холод в голосе Ледяного дракона я почувствовала даже через магическое зеркало. Лёд застыл в его серых глазах, изменив их цвет на кристально-голубой.

– Ведьма, тебе не спрятаться от меня! Я покрою льдом все острова Аддарсии и найду тебя!

Сердце в груди почти остановилось, но не из-за угроз, а из-за того, что оно любило этого ледяного мерзавца. Когда-то любило… До того как я стала хозяйкой этого тела. А нынче я улыбнулась, помахала ручкой и, перед тем как завершить «звонок», ответила дракону:

– Жду тебя в Аду, муженёк!

Зеркальная гладь уже не показывала мне разгневанное лицо венценосного супруга. В отражении я видела красивую рыжеволосую ведьму с изумрудными глазами. Эта красотка улыбалась мне.

Должна признаться, что меня делало счастливой осознание того, что она – это я. И теперь уже обратной дороги нет.

Прошёл уже почти год, как, глядя в зеркало, я видела не своё лицо, а её Венеры-Ярицы Диабло, потомственной ведьмы из Аддарсии. Да мы были очень похожи, не зря же провидение выбрало именно меня, когда ведьма решилась уйти из своего мира. И все же мы были разными.

Но за этот год я почти свыклась с мыслью, что не смогу вернуться домой на Землю. Впрочем, мне не к кому и не к чему было возвращаться. Когда год назад врачи вынесли мне приговор, сообщив, что умру через пару месяцев, я сдалась. Неизлечимая болезнь к тому моменту уже унесла жизни всех моих родных, наверное, поэтому и согласилась с предложением Венеры поменяться мирами и телами. Я получала здоровое тело и новую жизнь в магическом мире, а она моё тело и возможность справиться с болезнью, которую я не смогла бы победить.

Конечно же, не все так просто, и наш обмен был, казалось бы, неравнозначным, но мне ещё достался в придачу супруг-козел, то есть дракон. Но в общем все оказалось немного сложнее и не так сказочно, как могло показаться сначала. Но мы обе справились, я сбежала от дракона и наладила свою жизнь.

А вчера через это же зеркало я общалась с молодой счастливой мамочкой, и это было наш последний разговор. Нить между мирами разорвана. Так решила она, та ведьма, которая забрала меня из моего мира однажды.

Венера, попав в мой мир, стала мною, обычным человеком, одной из миллионов – Любавой Орловой. За этот год она не только выздоровела, но и успела встретить свою любовь в лице доктора, выйти замуж и родить дочку.

А у меня, походу, спокойная жизнь закончилась, и теперь предстоит знакомство с так называемым мужем, которому почти год не было до меня дела.

Что ж, муженёк, вспомнил о законной супруге?

Пришла пара завести наследников?

Ха!

Сначала тебе придётся найти меня!

А это будет сложно, ведь для всех Венера-Ярица Диабло уже как год живёт в Замке Северного острова, вдали от мирской суеты и вышивает гобелены или чем там ещё занимаются сосланные императрицы, ожидающие встречи с неверным венценосным супругом. Там же в шкатулке в сокровищнице за семью печатями хранится и брачный браслет Ледяного дракона, который сама Венера снять бы не смогла, а вот я сделала это легко. Так как в брак с драконом не вступала и согласия не давала. Пусть говорят, что разводов в этом мире нет, но я вроде как и замуж не выходила, так что брачный браслет мне не нужен.

Вот такая магия!

Ну а на островах Аддарсии о Венере никто и ничего не слышал с того момента, как она уехала в прошлом году на зимний бал в столицу империи и эльфийский артефакт указал на неё как на истинную пару Ледяного дракона.

– Ну что, Любава, пошли проверим паучков и займёмся работай? Заказов много, некогда тратить время на болтовню с бывшими! – улыбнулась я своему отражению и поправила лямочку сарафана.

После побега с Северных островов, где круглый год зима, вечное лето Аддарсии было ещё одним поводом вернуться именно сюда, на родину Венеры. Империя большая и можно было найти любое место, но я почему-то тогда выбрала именно это, именуемое другими жителями Ареневы не иначе как Ад.

Год в Аду…

Почти год прошёл, а воспоминания были так свежи, будто это произошло вчера.

Вторая встреча с Агистаром, знакомство с ведьмовской магией, побег и...

*-*-*-*-*

Венера-Ярица Диаобло

или Любава ведьма с Южных Болот.

такой её увидел Агистар через магическое зеркало,

спустя год, после того как она покинула его дворец.

Почти год назад. Императорский дворец

– Госпожа, просыпайтесь! Вы проспали. Уже обед. Завтрак ещё можно было пропустить. Но если вы не явитесь к обеденному столу, то вдовствующая императрица будет недовольна!

Какая-то ненормальная пыталась стащить с меня покрывало и что-то тараторила. Несла какую-то галиматью про дворцовый этикет, обязанности и правила. В общем, мешала мне видеть прекрасный сон, в котором я перевоспитывала блондина. Я ведь прекрасно поняла, что он имел в виду, говоря про близняшек «они одинаковые, я проверял»! Вот ведь гад, он же вроде как во же сне моим мужем назвался, а при этом не стесняясь признается, что изменяет мне, да ещё и с другом делится любовницами.

В общем, во всей этой ситуации с мужем во сне радовало лишь то, что это реально был сон. В реалии я бы такого муженька выгнала взашей, развелась и не поминайте меня лихом! И плевать мне, какой у него там титул, что сам он красив, как бог! Я себя не в канаве нашла и гордость имею.

Ну а во сне можно было и издеваться немного над блондином.

Например, наставить ему рога с его же другом.

Красноволосый, между прочим, тоже был хорош собой!

Ну а что?

Это же сон!

И вот когда я решала, стоит ли изменять «типа мужу» блондину с красноволосым, пришла эта ненормальная и запричитала.

– Госпожа, просыпайтесь!

Какая ещё госпожа? Давно ли у нас в больницах медсестры обращаются к умирающим больным, да и вообще к пациентам не по имени, а так уважительно, «госпожа»?

А эта медсестра мало того что называла меня госпожой, так ещё в её голосе были слышны извиняющиеся нотки. А наш медперсонал в муниципальных больницах так не общается с простыми смертными. А эта хоть и причитала и ссылалась на какую-то там вдовствующую императрицу, все равно испытывала неловкость за то, что будила меня.

Ради того, чтобы посмотреть на эту новенькую медсестру, я и решилась открыть глаза.

Прикид у этой девицы был явно не больничный. В наших больницах точно в таком не ходят. Платье с корсетом на шнуровке и пышной многослойной юбкой – это, скорее, театральный реквизит, а не униформа медработника.

Протерев глаза, я, не веря в то, что вижу, села на кровати и снова осмотрелась.

Сон, кажется, не желал заканчиваться.

Я снова была в той огромной спальне, сидела посередине большой кровати с балдахином. Рядом стояла смуглая темноволосая девушка с старинном платье, а из зеркала напротив кровати на меня снова смотрела рыжая толстушка.

И эта рыжуля копировала мои движения.

Вот я подняла правую руку, и она подняла, только левую, вот я откинула за плечо рыжую прядь волос, и это же сделала она.

Так, стоп!

Не веря своим глазам, я взяла волосы и потянула.

– Ай! – закричала, почувствовав боль в корнях.

– Госпожа, не нужно! – запричитала смуглянка. – Госпожа, сейчас я их расчешу и уложу. Вы только встаньте. Воду для умывания я уже подогрела. И платье уже принесли.

– Платье? – эхом отозвалась я.

– Ну да, то платье, в котором вы пойдёте на обед, – тут же начала объяснять девица.

А я все это время смотрела на отражение в зеркале и пыталась понять, что происходит.

Дальше смуглянка ещё что-то говорила, но я её не слышала.

Не выдержав, подскочила с кровати и подлетела к зеркалу.

Ну конечно, та девушка из моего сна. Именно её я сейчас видела в зеркальном отражении. Получается, что сейчас она – это я или, точнее, наоборот, я – это она!

Погодите, а кто же она такая?

– Госпожа, – поспешила подойти ко мне смуглянка, и в руках у неё уже была расчёска и бутылочка с распылителем, – присаживайтесь. Я сейчас же займусь вашими волосами.

Ноги как-то сами подкосились, и я плюхнулась на мягкий табурет, так услужливо подвинутый мне смуглянкой. Несколько минут зачарованно смотрела, как эта девица умело управляется расчёской, и вот рыжая копна начала приобретать вид ухоженных волос.

– Кто я? Как меня зовут? – задала вопрос.

Смуглянка если и удивилась, услышав мой вопрос, то виду не подала.

– Вы супруга Императора Ареневы, Агистара! Последний дракон из рода Ледяных драконов Агисклауда.

Эта информация ничего не дала мне, и поэтому я повторила вопрос:

– Как меня зовут?

– Венера-Ярица Диабло, – смущённо ответила смуглянка – ну то есть вы были Диабло до того, как стали женой императора. Сейчас вы просто Ваше Величество. Но вам не нравится, когда я к вам так обращаюсь, и вы велели называть вас, как и раньше, просто госпожа.

Имя, произнесённое девицей, что-то всколыхнуло в моей памяти.

Я посмотрела на зеркало и протянула к нему руку. Не прикасаясь к стеклу, застыла, а потом повторила:

– Венера-Ярица Диабло.

Рука моя дрогнула, и зеркальная гладь поплыла.

И я вспомнила, как в моём сне рыжая девушка вот так же протянула руку, выходя из лесного озера. Тогда-то она и сказала:

– Я, Венера-Ярица Диабло, ведьма из Аддарсии, предлагаю тебе обмен. Ты забудешь о своей болезни и проживёшь долгую жизнь.

Получается, что это был не сон? Я действительно заключила сделку с ведьмой и теперь сама ею стала?

Отдёрнув руку от стекла, чуть не уронила смуглянку, когда с таким же рвением, с которым покинула кровать, ринулась обратно.

А все, потому что услышала уже знакомый голос.

Там за дверь был блондин, то есть император, ну то есть муж.

Забравшись в кровать, я притворилась трупом, а перед этим ещё и покрывалом накрылась с головой. Вот уж с кем я не была готова встречаться, так это с блондином. Пока не разберусь, что к чему, вообще никого видеть не хочу.

Что там сказала рыжая ведьма на прощание?

«До вечера, после заката солнца»?

– Госпожа? – Тут же у кровати оказалась смуглянка. – Там, кажется, император. Он впервые пришёл навестить вас, вы должны…

Что уж там, по мнению служанки (или кто она там), должна была сделать я при появлении супруга, меня не интересовало.

Выглянув из-под покрывала, сказала:

– Меня нет, я плохо себя чувствую и вообще я заболела, у меня … – Тут пришлось задуматься, какую болезнь лучше придумать. Для надёжности уточнила: – Какая самая заразная болезнь? Вот у меня она! Все!

Успела накрыться второй раз, когда услышала звук открывающейся двери и голос блондина. Кажется, он немного протрезвел, но настроение ему кто-то испортил.

– Дорогая супруга!

Память тут же подкинула мне имена близняшек, Соли и Моли.

Неужто не поделил с дружком любовниц и решил вернуться к жене?

И чего это вдруг он обращается ко мне так учтиво – «дорогая супруга»?

А куда делось «ведьма» и как он там ещё меня называл?

Вопросы так и крутились на языке, но я его реально прикусила, чтобы не сболтнуть чего лишнего.

Нет, решено, пока не пообщаюсь с этой самой рыжей ведьмой, ни с кем разговаривать не буду. Хватит того, что обо мне уже могла подумать смугляночка. Сейчас ещё скажет, что госпожа ведёт себя странно и имени своего не помнит, и тогда пиши пропало. Начнутся допросы с пристрастием.

А что, мало ли как тут к попаданкам относятся, может, сжигают на кострах, как засланных вражеских шпионов.

В голову лезла всякая чушь.

А блондин, то есть муж тем временем приблизился к кровати и попытался стянуть с меня покрывало. Я запаниковала и начала отползать к другому краю, но покрывало не отпускала.

– Ваше Величество, с госпожой хворь приключилась, – подала голос служанка.

– Вселенская лень! Так называется её хворь? Или все её проклятия к ней и воротились? – выругался блондин. – Сознавайся, ведьма, это ты что-то там наколдовала? Это ты на меня порчу навела?

– Что вы, Ваше Величество! Госпожа – хорошая ведьма, она ни в жизнь никого не прокляла. Ведьмы рода Диабло чтут законы Аддарсии. Проклятие – это черное дело, оно рушит печати и делает Зло и Тьму сильнее!

О чем говорила служанка, я понимала с трудом, но зато блондин её понял. И даже, кажется, поверил. Потому что спорить не стал и уже собрался уйти. По крайней мере, отпустил покрывало и прекратил попытки стянуть его с меня.

Служанка же все не умолкала.

– А вот насчёт порчи вы бы, Ваше Величество, спросили у дочерей вашего казначея. Весь двор знает, чем промышляет старшая из сестёр. Поговаривают, что её выгнали из Академии Магии как раз за это.

Девица явно была в курсе всех дел при дворе и сейчас пользовалась случаем, чтобы поделиться своими знаниями не абы с кем, а с самим императором.

Да, я вспомнила, как красноволосый обращался утром к блондину. И, сопоставив все имеющиеся пока у меня данные, я поняла, что блондин не кто иной, как император.

Эх, знать бы ещё чего и вообще…

– Вот и на госпожу, походу, тоже порчу навели, ведь захворала она с момента приезда в столицу, а сейчас совсем разболелась, – вошла в раж служанка и врала так уверенно, что даже я ей поверила.

Но только я.

– Так, говоришь, на неё тоже порчу навели? – усомнился в словах служанки императора.

Вот его она так легко не смогла обмануть. Уж слишком много наговорила, и это зародило сомнение в его голове. А ведь почти ушёл. К тому же он видел меня утром, и никаких признаком порчи не было.

Хотя я даже не знаю, как они проявляются.

И будто услышав мои слова, служанка начала расписывать блондину, как же плохо я себя чувствую и выгляжу.

– Да-да! Госпоже нездоровится. У неё пропал аппетит, она даже встать с кровати не смогла, силы покинули её. А ещё по телу сыпь пошла.

– Сыпь, говоришь? – переспросил блондин.

Голос его прозвучал совсем близко.

А я прикусила язык, мысленно приказывая смуглянке заткнуться. Но, как оказалось, ментальное общение не входит в умение ведьм, и служанка продолжила играть свою роль. И все бы ничего, да вот только она не знала, что блондин приходил утром и видел меня.

Поэтому она выполняла мой приказ, и остановить её уже было невозможно. В служанке явно умерла когда-то давно актриса и вот сейчас настал её звёздный час. Тем более что публика такая важная.

– Да-да, такие красные пятна!

– По телу говоришь? – Голос блондина прозвучал тише, но вовсе не потому, что он отдалился от кровати.

– Да, по всему телу!

Служанка говорила, а я пыталась припомнить:

Мог ли утром блондин меня хорошо рассмотреть?

Точнее, он вообще смотрел на моё тело?

Или, ещё точнее, он вообще был ли в состоянии хоть что-то запомнить?

Видать, с памятью у блондина и вправду были не лады, потому что он снова переспросил.

– Так, значит, по всему телу?

– Ну да, господин!

Тут я уже мысленно взмолилась: «Все уймись ты! Переигрываешь!»

– По всему телу и особенно на лице вот такие красные пятна!

– И на лице? – удивлённо переспросил мужчина и…

…дёрнул покрывало!

Все это произошло так быстро, что хвататься за ускользающую ткань было поздно. Не зная, что делать, я просто закрыла лицо руками, лишь бы не видеть его, перед глазами мелькнуло что-то, и я подумала:

Лучше уж я и вправду покрылась бы пятнами вся с головы до пят!

– Госпожа! – ахнула служанка.

– Я отправлю к вам мага-лекаря! – совершенно другим голосом сказал блондин. – Из спальни обе не выходите, вдруг это заразно!

Я все ещё лежала, закрыв ладонями лицо, когда услышала звук закрывающейся двери. Блондина как ветром сдуло, а я недоумевала:

Что случилось-то?

Муженёк так хлопнул дверью, что стекла в оконных рамах зазвенели.

– Чего это он? – удивлённо спросила я, уставившись на дверь.

– Ну, тут два варианта, – начала рассуждать смуглянка. – Либо испугался, что ваша хворь заразная, что мало вероятно, он же дракон, а эти чешуйчатые из тех пород крылато-хвостатых, которых никакая зараза и хворь не берут! Либо пошёл разбираться с дочками казначея. Не просто же так он заявился сюда?! Только вот нечего на честных ведьм Аддарсии наговаривать. Я же знаю, что если бы вы, госпожа, захотели, ещё в первый день такую порчу бы навели, что у Его Величества все бы уже усохло и отвалилось!

По мере того как смуглянка рассуждала, моя челюсть падала все ниже и ниже. Мозг просто не успевал обрабатывать ту информацию, которую она выдавала. При этом служанка говорила так буднично, будто ничего такого сверхъестественного в её словах нет. Меня же они шокировали.

Какие ещё драконы?

И о какой моей хвори она говорила?

Я же чувствую себя хорошо!

Только хотела задать ей вопрос, как она снова затараторила:

– Погодите, он же пришёл сюда, думая, что вы ему что-то плохое сделали?! А это значит, что-то случилось.

Служанка заметалась по комнате, потом скрылась за вторыми дверями, которые были чуть меньше, тех через которые входил и выходил блондин. Я предположила, что за той дверью ванная комната. Этот вывод сделала, как только услышала шум льющейся воды. Снова появившаяся в спальне смуглянка подтвердила мои предположения.

– Госпожа, раз на обед вы все равно не идёте, то оставайтесь здесь, а я пойду узнаю, что там случилось. Конечно же, сначала отчитаюсь перед вдовствующей императрицей о причинах вашего отсутствия, а потом наведаюсь в дворцовую кухню. Ведь именно туда стекаются все сплетни. Как только все узнаю, приду и расскажу вам.

За всей этой болтовнёй она продолжала что-то делать. Вот подхватила ярко-жёлтое пышное платье и унесла его в другую комнату, двери в которую были напротив ванной. Тут же вернулась, неся что-то лёгкое приятного зелёного цвета и продолжая говорить:

– А вы, госпожа, пока понежьтесь в ванной. Это уменьшит зуд. Конечно же, вы можете и сразу избавиться от пятен, но будет лучше, если доктор увидит вас такой. Это даст возможность отсидеться пару дней в спальне. Я же понимаю, как вы не любите эти завтраки, обеды и ужины с вдовствующей императрицей и её фрейлинами.

Сказав это, она снова скрылась в ванной комнате и, вернувшись, отчиталась:

– Уже набрана. Горячая, как вы любите, госпожа, с ароматными травами, морской солью и успокаивающей пеной. Вам помочь раздеться?

Такой прыти от служанки я точно не ожидала. И опять же, объем информации просто меня шокировал. Причём чем дальше, тем больше. Решила все же начать задавать ей вопросы.

– От чего избавиться? Какой зуд?

Смуглянка застыла посередине комнаты и внимательно посмотрела на меня, как будто я спросила о чем-то запредельном.

– От сыпи, а зуд, думаю, вот-вот начнётся, если вы не примете ванну с солью и травами. Можно, конечно, воспользоваться магическим кристаллом, но вы же из Аддарсии, а мы за все натуральное, даже лекарства, – с гордостью заявила смуглянка.

– Сыпь?! – не поверила я её словам.

– Ну да, взгляните, – не сводя с меня взгляда, ответила служанка и лишь кивнула в ту сторону, где стояло зеркало.

Мой взгляд скользнул в указанном направлении, и я снова потеряла дар речи. Мало того что из отражения на меня все ещё смотрела рыжая толстушка, так ещё и все открытые участки тела были реально усыпаны красными пятнами и лицо в том числе.

– Это ты? – нашла единственное объяснение тому, что увидела.

– Что вы, госпожа. Я лишь неправильная мавка, а ведьма – это вы! Я на такое не способна. Да и вообще мало кто умеет такое. Ведь чаще всего ведьмовская сила не действует на саму владелицу, а вы вон легко это сделали и даже без зелья и ритуалов.

И снова смуглянка говорила с гордостью.

– Вы настоящая ведьма, и ни одна здешняя магичка вам и в подмётки не годится! А император глупец, раз до сих пор этого не понял!

Последнюю фразу она произнесла с таким пылом, что я аж позавидовала настоящей ведьме. Вон какие у неё верные слуги.

Но вопрос оставался открытым. Я снова кинула взгляд на зеркало и провела рукой по лицу, на ощупь проверяя наличие сыпи.

– То есть это сделала я?

– Ну конечно! Вы же сказали мне наговорить что угодно, вот я и несла всякую ахинею вашему супругу, лишь бы поскорее его выставить. Да я даже не думала, что он решит проверить мои слова и стянет с вас покрывало, – тут уже начала оправдываться служанка. – А вы такое сделали, что я глазам не поверила.

– То есть ты не думала, что я смогу это сделать? – рассматривая свои руки и голые ноги, переспросила я.

Ответить смуглянка не успела, в дверь постучали.

– Это, наверное, прибыл здешний придворный маг-лекарь, – оповестила меня служанка и побежала к двери. – Вы ложитесь и не говорите доктору про ванну, а то он может запретить. У них тут свои странные способы лечения.

Прежде чем снова лечь, я посмотрела на отражение и, все еще не веря, отозвалась эхом.

– Я настоящая ведьма? Ведьма из Ад-чего-то там? Ведьма из АДА!

– Из Аддарсии! – поправила меня мимоходом смуглянка и поспешила открыть дверь.

Посмотрела ей в спину и попыталась вспомнить, как она себя назвала.

Она сказала, кажется, «Я лишь неправильная мавка, а ведьма это вы!»

Что значит неправильная мавка, а правильная – это какая?

Не сильна я была в этой хиромантии, а про ведьм лишь знала, что они плохие и наводят порчу. А тут я мало того что ведьма, так ещё и умудрилась сама на себя что-то навести. Стоило прикоснуться к одной из болячек, усыпавших открытые участи тела, как почувствовала жуткий зуд.

Черт, ведь эта мавка неправильная предупредила, чтобы я не трогала их!

Но было поздно пить боржоми, кожа начала зудеть, и захотелось почесать всюду, особенно лицо и почему-то ступни.

– Проходите, господин маг! – расшаркивалась смуглянка перед мужчиной средних лет.

В отличие от супруга и его красноволосого друга (а это пока были единственный мужчины, которых я успела увидеть в этом мире, и один из них был полуобнажён, а второй не слишком одет, в память мне врезалась расстёгнутая рубашка с закатанными рукавами, брюки и высокие сапоги), маг-лекарь был одет так, будто пришёл только что с улицы. А на улице явно зима и холодно.

– Не советую подходить слишком близко, – кудахтала смуглянка за спиной у лекаря, принимая его верхнюю одежду и нагнетая ситуацию. – А то вдруг заразно и по воздуху передаётся. Мало ли что тут эти ваши местные могли намагичить.

Снова в словах смуглянки при упоминании здешних представительниц магического сообщества звучал неприкрытый скепсис. Она даже не пыталась скрыть это. Моя служанка вообще как-то слишком свободно себя вела, что с моим якобы супругом-императором, что вот с этим незнакомым мужчиной придворным магом-лекарем. Кажется, никакого пиетета к сильному полу она не испытывала, даже зная, что некоторые его представители владеют магией. Опять же мне это было известно только с её слов. Ну про владение магией.

Глядя на мужчину, я бы в жизни не подумала, что он какой-то там маг. Нетипичность его выражалась лишь в покрое одежды. Она точно была несовременной в моём понимании. Длинный темно-серый то ли сюртук, то ли камзол, я не слишком разбиралась в мужских нарядах прошедших столетий. Так же на нем были узкие брюки, как и на блондине и его красноволосом друге.

– Давайте не будем делать таких предположений и кидаться обвинениями, – довольно дипломатично попытался урезонить служанку мужчина. – Руки бы мне помыть, где я могу это сделать? А то меня вернули с полпути домой. Сегодня ночью нездоровилось одной из любимых фрейлин Ее Величества вдовствующей императрицы.

Информацию про фрейлину матушки императора служанка пропустила мимо ушей. Меня даже удивило, как это она сдержалась и снова не сказала что-то каверзное. Наше знакомство хоть и было коротким, но я уже знала, какого она мнения обо всех придворных дамах и фрейлинах вдовствующей императрицы в том числе.

– Да, вот тут все! – указала она на приготовленный ранее для меня набор для умывания: стеклянный сосуд в виде большой чаши и серебряный кувшин.

Пока маг намывал руки, служанка не умолкала, подтверждая мои мысли об её отношении к дамам из высшего общества.

– И все же это точно кто-то из придворных дам, тут же каждая вторая мечтает занять место моей госпожи. Все не могут они успокоиться, что эльфийский артефакт выбрал её в жёны императора Агистара. Все видели серебряные нити, но не все верят в это. Вот и пытаются всеми правдами и неправдами избавиться от молодой супруги Ледяного дракона.

– О чем вы говорите? – успел вставить между словами служанки маг-лекарь. – Никто из придворных не пойдёт против императора! Не посмеют!

– Ещё как посмеют, я не признавалась хозяйке, но трижды уже присылали отравленные подарки. То яства, то иноземные фрукты, то драгоценности, а в последний раз книгу с отравленными страницами прислали. Но через меня ни одна такая зараза не пройдёт незамеченной.

Мужчина последние слова служанки оставил без комментариев. Видать, все же была в них какая-то доля истины, и он об этом если и не знал, то догадывался. Он вытер насухо руки предложенным служанкой полотенцем и взяв свой небольшой кожаный саквояж, направился в мою сторону, то есть к кровати.

Я наблюдала за всем происходящим из затемнённого балдахином дальнего от двери уголка кровати, закопавшись в подушках и покрывале.

Удовлетворённая молчанием доктора, смуглянка добавила, идя следом за доктором. Ну типа сделала контрольный выстрел.

– Да, вот беда! Не углядела я! Вот точно сглазили мою госпожу вчера на балу. Посмотрите сами. Но все же близко не подходите. Зараза заразная, даже я побаиваюсь подходить, а мне же все эти болячки живых нипочём, я-то нежить, мавка болотная. Но все равно боюсь.

Уж не знаю, чего доктор испугался больше, «заразы» моей или то, кем является служанка. Но отскочил в сторону и от неё, и от меня.

– Так, говорите, хворь сглазом вызвана? – переспросил маг, пытаясь разглядеть меня.

– Ну а чем же ещё, вы посмотрите! – ответила смуглянка.

Обойдя мага-лекаря, она подошла ко мне и приподняла покрывало, показывая мои ноги.

– И говорить госпожа не может, на языке такие же болячки. Если вы подойдёте поближе, она вам покажет.

– Не нужно! – отойдя на пару шагов назад, быстро ответил мужчина. – Я приготовлю снадобье и пришлю со слугой. Думаю, вам, Ваше Величество, действительно будет лучше отлежаться в постели. Чтобы снять зуд, примите ванну вот с этими кристаллами. Я положу их вот сюда. Вашему супругу я передам всю сложность вашего заболевания. Потом мы проведём ритуал и выявим злоумышленника, посмевшего посягнуть на здоровье молодой супруги императора Ареневы. Этим займутся сведущие в таких делах маги из Тайной Службы Агисклауда. Вы для них сохраните корочку-кожицу, когда болячки начнут отваливаться. Только упакуйте получше.

Дав указания моей служанке и несколько раз низко поклонившись в мою сторону, доктор ретировался так же быстро, как ранее из моей спальни удалился и мой вышеупомянутый супруг, император Ареневы.

– Ну вот и хорошо! – закрыв дверь за доктором, высказалась смуглянка. – Доктор, думаю, к нам больше ни ногой. Хорошо я придумала про язык, правда, госпожа?! А то бы он вас замучил своими вопросами. Знаю я тутошних магов-лекарей, им бы языками помолоть и сплетни пособирать. Вот теперь пусть во благо нам болтает. Ну так что, пойдёмте в ванну, все уже чешется небось, а?!

Все реально чесалось, а на фоне её слов даже язык зачесался, но не из-за болячек (их, я проверила, славу богу не было ещё), а из-за вопросов. И я не знала, можно их задавать или же нет.

Служанка хоть и была предана своей хозяйке, да вот только не мне, а настоящей рыжей ведьме. И как она отреагирует, узнав о подмене хозяйки? Тут было сложно давать прогнозы.

Она же неправильная мавка, и чего от неё ожидать, я не знала…

По пути в ванную комнату я всё же остановилась у зеркала и проверила язык. Со стороны это могло показаться странным. Но, забыв про высунутый язык, я так и стояла, рассматривая своё новое отражение.

Если не бы не красная сыпь, покрывшая руки, ноги и лицо, то девушка в зеркале была вполне симпатичная. Да, не фотомодель, в плане не тощая, как вешалка, но зато с формами, а рыжие волосы так вообще шикарные.

А как с ними гармонировали зелёные, почти изумрудные глаза!

Сочетание вообще было сногсшибательным.

В этот момент мне почему-то вспомнился жёлтый цвет платья, которое служанка принесла, когда разбудила меня. И тут же возникла мысль:

Нет, то платье, а точнее, его цвет, точно не подошёл бы этой рыжей ведьме.

– Да нет там сыпи! – сказала появившаяся рядом со мной служанка, отвлекая меня от моих мыслей. – Это же я для доктора придумала. Пойдёмте в ванну, госпожа. Я там и камин разожгла уже. Живой огонь наполнит вас силами, и все будет хорошо. Эта их затянувшаяся зима уже достала!

Ступая на пальчиках, чтобы не задеть зудящие пятки, я быстро проследовала за служанкой. И уже через минуту воздала хвалу и ей, и тому, кто придумал горячую ванну с травами. Окунувшись с головой в большую золотую ёмкость, я вынырнула лишь тогда, когда поняла, что воздух в лёгких закончился. Смуглянка тут же подоспела с кувшином воды и занялась моими волосами. При этом она снова затараторила. Вот уж точно у кого язык без костей, так этой у этой девицы.

– Я сейчас вымою вам волосы, а остальное тело пусть отмокнет, потом мы пройдёмся по всем местам с сыпью травяной мочалкой, и все как рукой снимет. Но вы, госпожа, в этот раз превзошли всех ведьм, с которыми я была знакома. Вот так, лишь мыслями, без зелий и заговоров, взять и сотворить такое! А ведь ваша бабушка говорила, что настоящая сила в вас проснётся после замужества. Да вот только я думала, что это случится, лишь когда брак будет уже настоящий. Ну вы понимаете, госпожа, о чем я говорю… – Тут только она осеклась, даже перестала намыливать длинные рыжие локоны, и многозначительно посмотрела на меня.

На некоторое время в ванной комнате воцарилась тишина. Было лишь слышно, как трещат дрова в камине и где-то далеко завывает ветер в дымовой трубе. Живой огонь и вправду не только согревал, но и пробуждал какое-то тепло внутри.

Но от пристального взгляда служанки-мавки что-то стало зябко, даже в горячей воде.

– Госпожа моя, может, я чего не знаю? Я, конечно, чувствую, что что-то изменилось в вас. Вы же не просто так отослали меня вчера вечером. Да и ночью многие во дворце почувствовали большой выброс темной магии. Но это же не вы? Вы же знаете, чем грозит для вас это! Нельзя поддаваться Тьме, она коварна и легко пленяет душу, а потом уже ничего не исправить. Вы же ведьма из Аддарсии! Вы одна из хранительниц равновесия на Ареневе.

Слова служанки пугали меня.

Так что же ей можно сказать, а что нет?

Я запуталась, слишком много информации, и вся она сумбурная и какая-то половинчатая, никакой конкретики и правил. Я бухгалтер-экономист по образованию и привыкла, чтобы все было разложено по полочкам. Даже с докторами всегда предпочитала конкретику. Точные сроки и диагнозы. А тут каша-мала какая-то, и все это приправлено магией, которой я теперь обладаю, да ещё почему-то несу ответственность за равновесие этого мира.

Бред какой-то!

И при чем тут замужество?! И что значит «брак станет настоящим»?

А сейчас он что, ещё не настоящий?

Или до вчерашнего вечера не являлся таковым, а этой ночью стал?

Да что же такого натворил этот гад-муж, что рыжая ведьма решилась сбежать от него в мой мир, а меня оставить вместо себя?

Тут уже стало дурно не от требовательного вопросительного взгляда смуглянки и её молчания, а от собственных мыслей.

В нынешней ситуации для меня было лишь одно спасение – это разговор с настоящей ведьмой. А значит, нужно лишь дождаться заката и выставить смуглянку из спальни, чтобы поговорить с глазу на глаз с ведьмой через зеркало. Почему-то верилось, что она появится и все мне объяснит.

Снова нырнув под воду, я досчитала до десяти, вынырнула и сказала:

– Со мной все хорошо, ничего не случилось. И вообще, я хочу есть!

Служанка подскочила как ужаленная. Вот она только что, застыв, смотрела на меня почти стеклянными глазами, а тут как будто кто-то щёлкнул выключатель, встроенный у неё в спине, и она заметалась по ванной.

– Да, госпожа! Сейчас вот! Сейчас волосы смоем. Вы же не завтракали, да и вчера за ужином почти ничего не съели. Сейчас, я сейчас! Вы тут полежите, понежьтесь, а я все устрою.

Смуглянка кудахтала и что-то делала прямо на ходу. Вот уже она в дверях, что-то ещё говорит, а я жду, когда она сделает паузу, чтобы вставить пару слов. Но в итоге она скрывается за дверью, ведущей в спальню, а следом я слышу, как закрываются и вторые двери.

Вот так я впервые осталась одна с момента пробуждения в чужой спальне, в чужом мире, а главное, в чужом теле.

В ожидании возвращения служанки я какое-то время и вправду просто понежилась в горячей воде. Поразило, что вода была чистой и горячей, несмотря на то, что в ней я вымыла волосы и тело, да и времени прошло порядка получаса, и вода по-любому должна была остыть. Но от чистой глади все ещё шёл пар.

Вспомнила слова служанки о кристаллах и действительно нашла два продолговатой формы на дне ванны. Не стала ломать голову над тем, как они работают, и просто продолжила получать удовольствие от водной процедуры.

Сыпь уже не зудела, и вообще кожа была практически чистой. Даже не пришлось пользоваться той самой травяной мочалкой, о которой говорила служанка. Достаточно было просто намылить руки жидким цветочным мылом. Все средства гигиены были выставлены тут же, на тумбочке рядом с ванной. Так что долго искать, чем помыться, мне не пришлось.

В итоге решив, что пора завершать водные процедуры, я выбралась из ванны, нашла большое банное полотенце и второе чуть поменьше. В одно завернулась сама, второе закрутила на голове, как тюрбан. Вернувшись в спальню, провела быстрый поверхностный осмотр помещения. На столике у окна нашла большую книгу в кожаном переплёте. Села в кресло, стоявшее тут же у большого окна, из которого открывался вид на заснеженные горы, и открыла книгу. Это оказался «фотоальбом», но местного образца. На каждой странице был портрет или пара, или вообще целая семья из нескольких поколений. Внизу под изображениями были только даты, без указаний имён или чего-то ещё. А стало быть, хозяину этого альбома, все, кто был изображён на портретах и картинах, знакомы.

Мысль о том, что это все родные рыжей ведьмы, меня даже немного испугала. Ведь я уже свыклась, что одна и у меня никого не осталось. А тут столько народу. И они важны для неё, ведь альбом не убран куда-то далеко, а лежит, можно сказать, под рукой.

– Госпожа! Госпожа! Все же справедливость есть! Вы слышали новость? Император сегодня утром подрался со своим другом, огненным драконом! И причиной тому стали две небезызвестные придворные девицы-близняшки! – влетела с подносом в руках в комнату смуглянка.

Прикрыв дверь ногой, она поспешила поставить поднос на столик передо мной и, наклонившись, прошептала, еле сдерживая смех:

– А причиной ссоры стало то, что красноволосому пришлось одному ублажать обеих девиц! Император просто уснул на одной из них! Представляете, захрапел прямо в процессе… точно его кто-то сглазил! Сейчас шерстят весь дворец, вызвали всех сильных магов и агентов тайной службы. Ищут того, кто посмел навести на императора порчу или сглаз!

Первые слова служанки о том, что мой муженёк уснул прямо в процессе прелюбодеяния с какой-то там девицей, а точнее, на ней, вызвали у меня улыбку. Так ему и надо! При молодой и такой хорошенькой жене шляться по чужим спальням – это не есть хорошо! И не важно, что жена сама выставила его из комнаты.

Я же не знала, что он реально муж и что это все взаправду, а не сон!

Так что вины за мной нет, а вот его как там высочество или величество мог прийти к жене и трезвым, тогда, может, всё было бы и по-другому. Рыжая ведьмочка ведь точно не равнодушна была к своему супругу. Мозги-то сейчас тут мои, а тело её, и оно говорило само за себя. Сердечко замирало лишь при упоминании имени венценосного супруга. Но это не суть.

Сейчас я улыбалась и думала: «Это провидение!»

Но улыбалась недолго. Как только служанка затараторила про расследование и вызванных магов, мне поплохело что-то.

– А вдруг обвинят меня? – испугалась я.

Сама не поняла, почему эта мысль пришла первой в голову, стоило только служанке сказать про сглаз или порчу.

– Да с чего это вдруг, госпожа! Да ни в жизнь про вас никто и не подумает. Особенно после того как тут побывал доктор! – начала переубеждать и даже успокаивать меня смуглянка.

– А что доктор-то скажет? – не поняла я, при чем тут он.

Служанка тем временем занялась своими обязанностями: забрала у меня альбом и сняла с тарелки металлическую полусферу, явив маленькое чудо, то есть мой обед или ужин, впрочем, не важно.

– Госпожа, вы покушайте, а потом я займусь вашими волосами, – вроде, как и услужливо и в то же время настойчиво предложила мне она и вручила вилку с ножом.

В желудке заурчало, и я не стала спорить и отказываться от еды. Тем более что от одного вида сочного куска мяса и жареной картошки у меня потекли слюнки. Тут же все вопросы про доктора и опасения из-за магов-ищеек отошли на второй план. Уж не знаю, как тут питалась прежняя хозяйка моего тела, а вот я из-за болезни давно перешла на ультра-диетическое питание – капельница называется.

Поэтому сейчас я с удовольствием предвкушала, как съем все, что вижу. Я получала удовольствие не только от вида настоящей еды, но и от её аромата. А когда отрезала маленький кусочек мяса, макнула его в соус, и положила в рот, то просто не смогла скрыть эмоций.

– М-м-м-м, это божествен-н-н-но! – простонала я, пережевав и проглотив первый кусочек, и тут же сказала служанке: – Передай потом повару моё большое спасибо!

Смуглянка тем временем сидела напротив на низкой табуретке и ела какую-то кашу из пиалы. Она с таким умилением смотрела на меня, что я задумалась, правильно ли себя веду.

Поняв, что смутила меня своим пристальным взглядом, служанка тут опустила глаза и затараторила, подвигая ко мне тарелочку с белым хлебом.

– Госпожа, вы кушайте, вот, хлеб ещё горячий, он только-только из печи. Я потому и не стала его резать, а разломила. С соусом попробуйте. Очень вкусно, почти как у нас в Аддарсии.

Последовав её совету, отломила кусочек хлеба и макнула хрустящую корочку в соус. Хлеб был таким вкусным, что его можно было есть и без соуса. Что я и сделала, отломив второй кусочек.

– Да, очень вкусно! – кивнула я.

– А все потому, – скривив лицо и поставив на пол под стол свою пиалу с недоеденной кашей, продолжила объяснения служанка, – что у кухарки дворцовой стражи мама из наших земель была, вот и научила дочку готовить правильный хлеб и обязательно соус. Ну какая аддарсийка забудет про соус к мясу? Скажите мне? Повезло же начальнику стражи, вроде как и на работе, и жена обеды ему готовит, а заодно и всем стражникам. Еда сытная и полезная, да к тому же ещё и вкуснее, чем на главной кухне.

В этот момент я как раз отрезала второй кусочек мяса и положила его в рот. А услышав про начальника стражи и его жену-кухарку чуть не поперхнулась. Мясо просто таяло во рту, впрочем, как и все, что я попробовала. Но сама мысль, что это то, что едят на обед дворцовые стражи, меня сначала удивила, а потом даже стало обидно за жену императора. Получалось, что она не достойна есть то, что готовят на главной кухне. Да что тут вообще твориться, куда я попала?

– Погоди, ты хочешь сказать, это… – Я не знала, как правильно задать вопрос.

Пока подбирала слова, служанка поняла о чем я хочу спросить и тут же ответила.

– Госпожа, да они там на главной дворцовой кухне совсем сдурели все. Выдали мне для вас порцию какой-то каши и кисель. Да ладно бы если кисель был настоящий, так он у них не пойми из чего. А все потому, что весь дворец уже знает, что вы слегли от сильной хвори. И мне пришлось взять эту кашу, а потом заглянуть на кухню дворцового гарнизона. А вот там уж Карсинида меня уважила.

Смуглянка упала на колени и начала целовать мне руку со словами:

– Вы не подумайте чего плохого, госпожа! Карси и правду замечательно готовит. Вот и вы сейчас ели с аппетитом, вам же понравилось? И мясо, и хлеб? И соус? Вы же с первого дня свадьбы так не улыбались, как сейчас. Я же видела.

Пребывая в лёгком шоке, я вырвала ладонь из цепких рук служанки и попыталась поднять её на ноги. А она все сопротивлялась и тихо причитала, извиняясь за своё своеволие и самоуправство.

– Обещаю, я так больше не буду, нужно с главной кухни еду принести – принесу. Простите, госпожа, я и не подумала, простите!

Смуглянка не походила сама на себя, голос дрожал, да она чуть ли не плакала.

– Да все хорошо! Все и вправду вкусно, так что передай кухарке мое спасибо. Да поднимись ты с колен, ради бога! – не выдержала я такого раболепства и выругалась: – Встань! И сядь в кресло!

Служанка тут же прекратила свои причитания и молча исполнила мои приказы. Но, прежде чем сесть в кресло, посмотрела на табуреточку, хотела что-то сказать, но не стала. Села на краешек кресла и сложила ручки, как ученица, уставившись на свои ладони и не смея поднять голову.

Долго она не смогла усидеть, как будто в кресло натыкали иголок.

– Ой, я забыла про расчёску! – подскочила она, метнулась к ванной комнате и пропала там на несколько минут.

Когда она вернулась, я снова была увлечена ужином. Все же кухарка и вправду вкусно готовила, а я была голодная. Поэтому решила не тратить время зря. Как выяснилось, в последнее время плохой аппетит был не только у меня, но и у рыжей ведьмы. Так что сейчас я, можно сказать, ела за двоих, получая двойное удовольствие: и моральное, и практически физическое. Но, как выяснилось, порция обыкновенного стражника оказалась для меня большой. К тому моменту, как вернулась служанка, я поняла, что одна все это не съем.

– Госпожа, если вы желаете, я схожу на главную дворцовую кухню и потребую для вас… – начала говорить смуглянка.

Я её остановила.

– Нет, не нужно, все очень вкусно. И даже много для меня одной, могу поделиться с тобой. Да вот вторых приборов нет. Но я могу порезать мясо на кусочки, и ты будешь брать их ложкой. Да, так и сделаем. Садись, – снова велела служанке.

– Но госпожа… – кажется, опешила она.

– Садись, мясо вкусное, и лучше есть его горячим, как и хлеб. А после того как поедим, ты расчешешь мои волосы.

Командовать служанкой были непривычно. Первоначально она показалась мне такой смелой и даже чуточку наглой. Но после сцены с падением на колени и целованием рук все ещё было как-то не по себе. Все же у меня другой менталитет.

– Садись, бери ложку и ешь! – указала служанке на кресло и подвинула тарелку на середину столика. – Хлеб не забудь.

– Госпожа, вы велите разделить с вами еду? Хлеб?

В вопросе служанки я услышала не то что удивление, а какую-то радость. Тут, наверное, стоило призадуматься, а правильно ли я поступаю. Но мне показалось, что поделиться едой с кем-то это не преступление. Тем более что если бы мне не повезло так с этой служанкой, для меня сегодняшний день мог закончиться по-другому. И сейчас не сидела бы я тут и не ела вкусную еду. А была бы в камере местной тюрьмы и пыталась объяснить магическому дознавателю, что я делаю в теле жены императора и кто я такая.

– Да! Хлеб можно есть и без соуса, он очень вкусный, – утвердительно ответила я и улыбнулась, взглянув на тарелочку с хлебом. – Да, вот только, боюсь, все корочки я уже съела.

– Госпожа, так я же и люблю мякиш, – закивала смуглянка и снова стала похожей сама на себя прежнюю, – а вы всегда съедаете корочки.