Истинная звездных принцев

– Ты уволена! – проорал не своим голосом Марк.

Так, что тонкие стены пластикой перегородки задрожали.

А следом из его кабинета в слезах выбежала Люся, наша лучшая сотрудница. Я с опаской покосилась на дверь кабинета начальника.

Всех уволил… Пятерых лучших наших сотрудников. И что там за заказ такой, что все идут в отказ, а босс рвет и мечет?

– Ася! – рявкнул Марк, отчего я вся сжалась на диванчике, – мне долго тебя ждать?

На негнущихся ногах побрела на плаху, точнее в кабинет нашего цербера. Поправила юбку-карандаш и сделала глубокий вдох. Мне работу нельзя терять. Вот совсем. Никак.

– Вызывали? – задала я совершенно нелепый вопрос, присаживаясь напротив хмурого, словно грозовое облако, начальника.

Мужчина он у нас был видным, но ужасно строгим, что не позволяло записать его в разряд приятных и симпатичных.

– Читай и подписывай, – швырнул он мне планшет с договором.

Это было обидно, но в нашей фирме все знали, что Настя в бедственном положении и берется за любую работу.

Но даже нуждаясь в деньгах, по мере прочтения договора, у меня на голове волосы зашевелились, а внутри все запротестовало против этого заказа.

Планета Даргар… Три наследных принца… Отбор невест…

Это шутка?! Самая закрытая и воинственная планета Галактики, выходцы из которой презирали всех землян, возжелала на роль куратора отбора землянку?!

А эти принцы... Они же исчадия ада! Про них такие страсти ходили, что кровь в жилах стыла. Да и внешность они свою скрывали, не спроста же. Оттого, наверное, и ходили слухи про их уродство и жестокость.

– Я… – выдавила из себя, еле ворочая языком. Страшно стало до одури.

– Откажешься — уволю к чертям собачьим и неустойку впаяю в размере годового… Нет! – вдруг экспрессивно вскинул руки Марк и тут же с грохотом ударил ими по столу. – Пятилетнего оклада.

– За что вы так со мной? – спросила жалобно, дернувшись на месте из-за шумного начальника.

За годы, проведенные у него на службе — никак не могла привыкнуть. Правда, сейчас жалела, что не ушла, как и многие другие. Все потому что не могла. А так хотелось. Вот прям до одури. Прям до…

– Ась, давай без слез, – чутко уловив мое желание разрыдаться, запротестовал начальник. – У меня сроки горят, эти даргарцы с меня шкуру спустят, если я им куратора не предоставлю. У них по срокам принцам жениться пора, там какие-то затмения и прочая херня. Короче, невесты позарез нужны. Все планеты отказались с ними сотрудничать, а по правилам своих нельзя. Коррупция, то-сё, а им честно все надо.

– Так если что не так, они же меня убьют! – выкрикнула на эмоциях, ужаснувшись данной перспективе.

– Там компенсация хорошая в случае твоей кончины, – совершенно спокойным тоном заявил Марк, – как раз все свои проблемы закроешь…

– Не смешно, – нахмурилась.

Умирать в самом расцвете сил я точно не планировала.

– Я и не смеюсь, – заявил с мрачным видом Марк. – Там также есть пункт о невыполнении заказа, в котором черным по белому сказано, что мне шкуру спустят. Расписано даже как и чем. Эти сволочи вообще все предусмотрели, на каждую лазейку у них есть санкции. Да и у нас только с ними мир наметился. Давай не ломайся, чеши и жени уже этих принцев, пока они не прилетели и не разнесли нашу Землю к чертям.

Отрешенно смотрела на экран планшета совершенно не понимая, что мне делать.

– Подписывай! – не выдержал Марк, заорав и от души ударив кулаком по столу.

От испуга вздрогнула и, сама не понимая, что делаю, поставила свою подпись на договоре. Даже не дочитав его до конца.

– Умница, – моментально расплылся начальник в довольной улыбке, расслабляясь и откидываясь вальяжно на спинку кресла. – Вылет завтра в шесть утра с пятой платформы.

– Завтра? – взвизгнула я. – А как же проработать сценарий? Найти нужные контакты? В конце концов, связаться с заказчиком для обсуждения концепции?

Вот теперь я впадала в панику. Ехать на столь ответственное дело совершенно не подготовленной — это же сродни самоубийству. Время восемь вечера, я даже свои вещи уже нормально не соберу, а ведь это поездка не на одну неделю.

– Пункт тысяча восьмой: все обсуждать лично с заказчиком. Вот там и сориентируешься, – отмахнулся беспечно уже абсолютно довольный и безмятежный Марк.

Я же только глазами хлопала. И в его кабинете и после, не сомкнув за ночь глаз, на пятой платформе, когда мои вещи грузили в шаттл молчаливые и суровые даргарцы. Я же рядом с ними дышать боялась. Такой страх и ужас они навевали своей угнетающей энергетикой.

Сев в самом дальнем углу, совершенно свободного и, по всей видимости, выделенного специально для меня космического корабля, мысленно молилась, чтобы все прошло быстро. А если повезет, то меня вообще там не заметят.

Но планам моим было не суждено сбыться с самого начала!

Как только я ступила на Даргар и немного отошла от посадочной платформы, ко мне подлетел космобайк. Его черные бока поблескивали на свету, а двигатели, напоминающие колеса, светились неоном. Засмотрелась на это чудо, у нас такие модели еще не выпускали.

Но стоило мне перевести взгляд от этого красавца, на водителя, как я обомлела. На меня смотрел чертовски привлекательный брюнет. На губах его играла дерзкая ухмылка, волосы небрежно разметал ветер, темные, практически без радужки глаза, казалось, смотрели в самую душу. Нос и скулы были настолько точеными и заостренными, что создавалось впечатление, что над его лицом трудились скульпторы.

– Сколько? – низко и хрипло спросил этот… козлина!

Никакой он не симпатичный, скорее — урод редкостный.

– Что? – попыталась сделать вид, что не поняла его.

Хотя прекрасно знала, как к землянкам относились на Даргаре. Эти высокомерные ублюдки считали, что каждая из наших женщин была готова продать свое тело и душу. Особенно, за время с такими прекрасными и неповторимыми даргарцами.

– Я спросил, сколько стоит ночь с тобой, – совершенно спокойно и не смутившись повторил даргарец свой непристойный вопрос.

– Полцарства, – хмыкнула я. – Есть? Нет? Тогда лети, куда летел.

Вообще напрасно я так хамила, все же не своя планета, да и кто знал, что у этого мужика на уме. Но он вдруг рассмеялся. Весело и заливисто. А у меня, как-то внутренности скрутило от страха.

– Триста драгов. Не больше, – резко став серьезным, припечатал даргарец.

Я же понятия не имела, сколько это на наши земные. Да и не собиралась пересчитывать.

Я сюда не секстуризмом прилетела заниматься, а вообще-то с серьезной миссией. Но легко отделаться от мужика точно не получилось бы.

– Многоуважаемый, – сокрушенно вздохнула, сдувая прядь с лица. – Я не проститутка. Я куратор Отбора для принцев. Вы понимаете, чем пахнет? Я сейчас свяжусь с посольством и вам…

– Лады, триста драгов надо будет — найди Дика, – хмыкнув, даргарец сорвался с места и растрепав мне в разные стороны волосы, улетел.

– Дикари, – фыркнула я и поплелась в сторону информационной стойки.

Правда уже возле неё меня окружили двое других представителей этой хамоватой и невоспитанный расы, без лишних слов скрутили и засунули в свой элитный космомобиль. Я пискнуть не успела, как меня уже увозили из города.

– Может уже что-нибудь скажете? – шипела разгневанной кошкой, больше не пытаясь даже вырваться.

А смысл? Ехали мы на полной скорости, даже если удастся чудесным образом разблокировать дверь, то для начала мне нужно было бы перелезть через колени одного из двух зажавших меня с обеих сторон даргарцев. А потом что? Мордой об асфальт? Нет уж, спасибо.

Больше всего раздражало то, что никто не трудился что-либо объяснять. Все вокруг вели себя так, словно я фикус, который не имел ни мозгов, ни права слова.

Разговорить этих неандертальцев тоже не удавалось. Будто они дали обет молчания. Кипела от злости, громко и сокрушенно вздыхая.

Но стоило мне увидеть замок, как рот мой неприлично раскрылся от изумления. В воздухе, практически под облаками парил огромный и величественный замок. Он казался воплощением чего-то невероятно древнего и таинственного, словно обитель самих богов. Мерцающие шпили замка, казалось, тянулись к самым звездам. Массивные башни нависали надо мной, вызывая благоговейный трепет, а резные каменные кружева балконов и переходов завораживали своей изысканной, почти нереальной красотой.

Было даже странно видеть подобное величие на Даргаре, учитывая их технологическую оснащенность.

– Вот это махина… – выдохнула я пораженно. – Да его за год не обойти.

Не мудрено, что принцев никто не видел. Попробуй найди их в этом огромном каменном лабиринте.

– Вылезай, – заявил один из амбалов, стоило нам остановиться у высоких кованых ворот, которыми была обнесена призамковая территория. Благо, сам вышел, давая мне возможность спокойно вылезти из космомобиля.

А вот бросаться в лицо сумкой с вещами, которую они, оказывается, тоже успели прихватить с собой, было не обязательно.

Фыркнула, едва сдержав ругательства, и не успела моргнуть, как мои “похитители” скрылись за поворотом. Видимо, это был обещанный договором конвой.

Глубоко вздохнула, пытаясь прийти в себя и ещё раз оглянулась на открывшееся великолепие. Правда, уже не испытывая прежнего восторга.

На огромной площадке у замка перед воротами творился самый настоящий хаос. Сотни разряженных и намалеванных девиц, казалось, собрались брать его штурмом. Они наперебой спорили и ругались, выясняя свой порядковый номер. Мне же это напомнило очередь за яйцами на рынке.

На двух огромных экранах на воротах замка показывался рекламный ролик про Отбор. Расписывались достоинства принцев и правила поведения участниц. Ну, шоу Холостяк, честное слово.

– Пожалуйста, соблюдайте тишину и проходите строго в соответствии с вашим порядковым номером. Пожалуйста... – на повторе вещал строгий голос, льющийся из информационных колонок, но звук этот тонул в гуле женских визгов и возмущений.

– Дурдом, – фыркнул рядом со мной недовольный мужчина.

Обернулась и растерянно уставилась на него. Высокий, поджарый блондин, в свободном белом костюме и арафатке, скрывающей его лицо, с неудовольствием рассматривал этот базар. Лица его было не рассмотреть, а вот глаза, цвета лазури буквально горели возмущением.

– Согласна, – зачем-то отозвалась на его фразу, будто он говорил со мной. А сама продолжила увлеченно рассматривать его. У них каждый третий даргарец что-ли выиграл генетическую лотерею? Да к такому бы очередь выстраивалась из моих землячек, которым бы было плевать, что там у него под платком.

– И как теперь доставить посылку? – покачал он головой, а я сообразила, что он, как и я, приехал по работе. – Они же разорвут, если я пройду без очереди…

– Ну ты же не претендентка на роль невесты этим принцам, – хмыкнула я. – Тебя они пощадят. Надеюсь… А вот мне, точно несдобровать.

– А ты тоже с доставкой? – изогнув бровь, он перевел на меня внимательный взгляд, из-за чего я как-то смутилась и немного покраснела. Глаза цвета лазури будто обжигали кожу.

– Нет. Я та, без которой это все безумие не начнется, – произнесла торопливо, все еще испытывая неловкость. – Куратор Отбора.

– А-а-а, – протянул весело даргарец, не соизволив представиться в ответ. – Ты та бедолага, которой предстоит женить этих высокородных ублюдков? Личная просьба, – наклонился он к моему уху, отчего меня окутало ароматом сандала. – Выбирай самых стервозных и страшных, – проговорил он заговорщицки. – Пусть попортят им крови.

Не смогла сдержать улыбки в ответ. Неужто не все даргарцы непробиваемые хамы?

– Боюсь, тогда мне не жить, – отчего-то тоже шепотом проговорила я.

– Подожди до того момента, как все эти даргарки узнают, кто ты — и вот тогда тебе не жить, – рассмеялся по-доброму он. – Каждая начнет осыпать тебя деньгами или угрозами. Не умеют наши женщины проигрывать.

– Главное, чтобы умели выигрывать, – задумчиво пожевав губу, ещё раз посмотрела в сторону беснующихся девиц. И вот как мне с ними со всеми управиться? Растопчат же, даже не заметят.

– Анастасия Смирнова! – проорала колонка, заставляя меня дернуться и отпрянуть от мужчины. – Анастасия Смирнова! Куратор Отбора, вас приглашают в тронную залу.

Как по команде на меня уставились сотни любопытных и не очень дружелюбных глаз. На площадке повисла гробовая тишина. Лишь одна даргарка не смогла сдержать своих эмоций:

– Землянка?! Серьезно? А чего уж сразу не обезьяна?

Замечательно. Меня приняли и радушно встретили. Сучки даргарские!

– Анастасия? – вновь привлек меня мягкий голос даргарца, будто попробовавшего новое редкое имя для их планеты на вкус. И, дождавшись моего утвердительного кивка, продолжил: – Поможешь пройти в замок? У меня сладости эти сейчас уже растают. Штраф впаяют потом…

В руках у него и правда была яркая коробка с какими-то конфетами. А судя по тому, как полуденное солнце начинало нещадно печь, то и одежда его стала вполне уместной. Мне и самой хотелось поскорее спрятаться в тенёк.

– Конечно, пойдем, – поторопила его, начиная двигаться к воротам с высоко поднятой головой, стараясь не обращать внимания на оценивающие взгляды даргарок.

Стоило нам пройти контрольный пункт, а мужчине снять арафатку, как мое слабое девичье сердечко дрогнуло. Во все глаза без стеснения рассматривала его.

Чувственные губы, светлая, практически молочного цвета кожа и волевой подбородок. Волосы у него были короткие, благородно платинового цвета, оформленные по последнему писку межгалактической моды.

– Спасибо тебе, Анастасия. Я твой должник. Меня зовут Лео, – представился он наконец. – Захочешь сладенького, обращайся.

Я лишь рассеянно кивнула, наблюдая, словно завороженная, за тем, как он спешно скрывается за ближайшим поворотом.

– Анастасия Смирнова! Вас…

– Да иду я, иду, – высказалась, закатив глаза, будто невидимый глашатай мог меня слышать.

Голос в информационных колонках по-прежнему надрывался, по всей округе разнося весть о том, что мне нужно подойти в тронный зал, когда я, воспользовавшись левитационной платформой, добралась до сводов парящего замка. Местные красоты практически полностью перестали меня интересовать, поскольку я была полностью сосредоточена на нервозности, что охватила меня полностью. Спину до сих пор жгло от острых взглядов конкурсанток, а в горле стоял ком. Повышенное внимание к моей скромной персоне раздражало, а сальные взгляды даргарцев из охранной службы дико бесили. Они настолько бессовестно раздевали меня взглядами, что мне банально захотелось плюнуть каждому в наглую морду, чтобы им неповадно стало.

Но делать этого, конечно, не стала. Я здесь на работе, а не увеселительной прогулке. Ещё сочтут сумасшедшей и… скажем, кожу сдерут, как обещали моему начальнику.

Однако дорогу до тронного зала все же не стала узнавать у стражи, предпочтя разобраться во всем самой. Да, это глупо и по-детски держать на них обиду. Но, простите меня, с извращенцами я дела иметь никакого не хотела.

Благо, путь до тронного зала был полностью увешан электронными указателями, так бы заблудилась к чертям собачьим в этом парящем лабиринте.

Когда вошла в тронную залу, все же не смогла больше строить из себя ледышку. Застыла истуканом, рассматривая обстановку, разинув рот и позабыв обо всех правилах приличия.

Зачем так красиво…

Высокий сводчатый потолок терялся в полумраке, лишь изредка рассеиваемом бледным мерцанием голографических светильников. Стены, облицованные редким минералом с переливающимися кристаллами, отражали этот мягкий, призрачный свет, создавая ощущение бесконечности.

Посередине залы возвышался грандиозный трон, сотканный, казалось, из самой космической материи. Причудливые завитки металла и парящие голубоватые кристаллы образовывали причудливый, завораживающий узор.

И на этом троне восседал печальный и задумчивый мужчина.

Его облик поражал и завораживал одновременно. Худощавое лицо с высоким нахмуренным лбом и пронзительным, смотрящим в одну точку взглядом серых глаз. Длинные, тонкие пальцы покоились на подлокотниках трона, а одеяние из тяжелых, сверкающих тканей ниспадало изящными складками. Он словно бы парил над этим миром, царствуя над ним, недосягаемый и неподвластный обычным людским законам.

– Добрый день, – прочистив горло, осторожно поприветствовала я владыку.

От звука моего голоса он встрепенулся и как-то оживился.

– Кто пустил сюда конкурсантку? Стража! И сюда уже пролезли… – процедил он зло сквозь стиснутые зубы.

– Я куратор! – торопливо перебила его, пока меня под белы рученьки не скинули нафиг с балкона.

– Куратор? – резко поднявшись, переспросил… а ведь я даже не знала, как зовут их владыку, вот это подготовка, Настенька, вот это профессионализм… – Наконец-то! Уберите их отсюда. Сейчас же. Куда-нибудь за черту города. Желательно в пустошь.

– Как? – обомлела я, хлопая ресницами.

– Вот так, – рявкнул даргарец. – Ищите место подальше. Выходите и говорите им, что отбор будет там. У меня с утра мигрень. Они же здесь все заполонят!

– Любое место? – уточнила я, совершенно пока не понимая, куда увести эту ораву потенциальных невест.

– Да. Хоть на Землю их везите. Благо, технологии позволяют и дистанционно все наблюдать. Хотя, нет… Давайте их отправим в Сады Андромеды. Я там отдыхал в прошлой декаде, они с обслуживанием напортачили. Пусть теперь платят по счетам, – гаденько улыбнулся владыка, в предвкушении потерев друг об друга ладони.

– Хорошо, – кивнула с готовностью, очень радуясь тому факту, что мужчина сам определился с локацией. – Сейчас же с ними свяжусь и все сделаю.

– Да-да, – отмахнулся он. – Вам уже отправлены инструкции и список требований к кандидаткам.

– Список? – переспросила насторожено.

– Да. У каждого из моих сыновей свои требования к невесте. Там немного пунктов. По пятьсот вроде. Вот и подбирайте невест в соответствии с ними. Свободны! – небрежно махнул он рукой в сторону двери.

Мне поплохело. По пятьсот пунктов на каждого… Точно высокородные ублюдки! Прав был Лео.

Развернувшись поплелась на выход. Где эти Сады? Как туда добраться, а главное, как всех этих даргарок переместить?

Как всегда, мне никто помогать не собирался. Поэтому добрела до “ресепшена”, который располагался не так далеко от выхода из замка, чтобы записать сообщение.

– Ну, что, удачливая, как дела? – хмыкнул тощий и длинный как палка парень, с сожалением рассматривая меня. Он стоял рядом со стойкой и до моего прихода что-то увлеченно вбивал в планшет. – Уже имела честь ощутить все тепло и дружелюбие даргарцев?

– Ты издеваешься? – сузив глаза, уточнила я у очередного хама.

Кем он тут являлся, понятия не имела. Ясно было одно — парень не из даргарцев. Не бывают у них таких щупленьких мужчин. Да и круги под глазами парнишки говорили сами за себя. Точно наемный рабочий. Видимо, давно здесь, раз общается как они. Ну, или просто по характеру с работодателями сошёлся…

– Скорее сочувствую, – с тяжким вздохом признался он. Голос его был бодр, правда взгляд казался каким-то потухшим. – Помощь нужна? Или все сама?

– Нужна, – обрадовалась я этому прекрасному и уникальному предложению. Вот все бы так! – Всю ту веселую компанию нужно переместить в Сады Андромеды.

Кивком указала в сторону окна, откуда открывался вид на призамковую территорию внизу. Даргарки отсюда казались такими маленькими муравьишками, сбившимися в большую кучку.

– В чем вопрос? Сейчас организуем, – и он активно стал порхать пальцами по сенсорной панели. – Тебя тоже?

– Угу, – кивнула угрюмо, ощущая жуткую усталость.

– Прости, – вдруг протянул парень спустя пару секунд погружения в виртуальную реальность, – все королевские корабли закончились. И так дамы поедут плотненько, но я могу вызвать тебе такси.

– Валяй, – махнула я рукой, уже ни на что не надеясь. – Хоть самокат. Только, чтобы уже добраться и упасть на кровать.

– Готово! – хмыкнув, заявил парень и наконец улыбнулся. – Я, кстати, Ен, администратор, ну и ведущий, так что еще ни раз увидимся.

– Настя, – представилась я.

После мы обменялись номерами, и я поплелась к свободной площадке. Так тихо и хорошо стало на улице. Оперативно дам увезли.

Возле платформы стоял только один корабль. Огромный, черный и наглухо тонированный. Вот это такси, вот это сервис!

Не долго думая, дотащила свою многострадальную сумку до двери и, открыв ее, плюхнулась в прохладный, обитый кожей, салон. Шумно выдохнув, откинулась на спинку и блаженно потянулась. Ноги от каблуков нещадно ныли, ко всему прочему, желудок решил напомнить о том, что его сегодня не заправляли ничем съестным.

Мысленно внесла в свой план на сегодня посещение какой-нибудь недорогой забегаловки и принялась ждать скорейшего отбытия.

Только… Мы почему-то никуда не летели. Перевела недовольный взгляд на водителя и сразу же гулко сглотнула.

Даже начала рукой судорожно искать ручку, чтобы покинуть салон. На меня смотрел сам демон… Смуглая кожа, черные, как обсидиан, глаза и волосы цвета вороного крыла. Он был словно воплощением темной порочной ночи. Глубокого серого цвета рубашка была расстегнута на несколько пуговиц и открывала просто потрясный вид на верх мускулистой мужской груди…

– Эм… здравствуйте? – еле пролетела я, стараясь разрядить обстановку, только сейчас почувствовала, что голову буквально кружило от глубокого насыщенного аромата кедра и бергамота.

Мне ничего не ответили. Наоборот, даргарец нахмурился, прищурив свой пронзительный взор.

– Оплата картой… – совершенно не понимая, чего он молчит и почему не едет, перебирала все возможные варианты.

– Куда? – вдруг спросил он.

Мамочки, лучше бы молчала! От этого низкого глубокого голоса с легкой хрипотцой, у меня кожу мурашками обсыпало. Он будто вибрацией забирался в самую душу, щекоча и без того натянутые нервы.

– Сады Андромеды, – пропищала я.

Космомобиль загудел своими турбинами, порыкивая будто дикий зверь, а я с ужасом наблюдала, как на площадку приземляется небольшой желтый корабль с надписью “Такси”...

Правда, высказать свое мнение на этот счёт, да и вообще вымолвить хоть что-то не смогла. Потому что это тонированное чудовище, а я говорила про космомобиль, владелец которого был той ещё темной лошадкой, вдруг набрал настолько огромную скорость, что меня буквально вдавило в спинку сиденья.

Казалось, что моё сердце в груди сжалось будто бы до размера изюма. Грозя вот-вот сорваться на банальный крик, что есть силы вцепилась в подлокотники, отчего пальцы побелели.

Мы проносились мимо магистрали, как взбесившаяся сверхскоростная ракета, игнорируя все возможные регулирующие движения знаки и огибая каждого, кто вставал у нас на пути. Водитель гнал все яростнее, и мне оставалось лишь только молиться, чтобы этот кошмар поскорее закончился.

– Хватит!

Космомобиль резко затормозил, отчего меня бросило вперёд. Я едва успела выставить руку перед собой, чтобы не разбить лоб о спинку сиденья спереди.

Ошалело посмотрела на ставшего ещё более мрачным, чем изначально, даргарца, который не сводил с меня своих чернушных очей. В них плескалась ярость.

Этот ненормальный Шумахер ещё злился? На меня?!

– Ты. Долбаный. Псих! – взревела я, что есть мочи, рывками глотая воздух. – Мы чуть не умерли!

– Я сказал хватит, – спокойным тоном проговорил он, теперь уже переводя взгляд на мою левую руку, которой я до сих пор сжимала подлокотник. – Обивку проткнешь.

– А ты не гони так, – обиженно проворчала в ответ, но от подлокотника отцепилась. – Я еще жить хочу.

Он ничего не ответил, но корабль тронулся плавно и больше режим не нарушал, отчего я смогла расслабиться и немного перевести дух.

С опаской косилась на даргарца. Все же из всех встреченных мною ранее, он был самым загадочным и пугающим. Серьезно, даже те два бугая-конвоира со станции не казались мне такими опасными и непредсказуемыми.

– Это Сады? – оглядываясь по сторонам возле помпезного здания где-то явно в центре города, спросила я.

– Нет, – бросил холодно даргарец, выходя из космомобиля.

– И всё? Больше слов не будет? – рассердилась я. – Зачем ты тогда меня сюда привез? Мне нужно в Сады…

– А мне туда не нужно. Я есть хочу, – озвучил он как само собой разумеющееся.

– Это безобразие! Не сервис, а дно. Вы хоть понимаете… – хотела было сказать “кто я”, но запнулась на полуслове.

Все же какой жуткий этот даргарец. Как посмотрит — так самой хочется поскорее сбежать. На тот свет!

– Сады в конце улицы. Спасибо, что выбрали нашу компанию, – хмыкнул этот тип и… Просто ушел!

Рассерженно пыхтя покинула салон и закинув сумку на плечо зашагала в указанном направлении, мысленно матеря всех даргарцев.

Для полного счастья мне не хватало только заблудиться… Что я, конечно же, и сделала. То ли свернула раньше времени, то ли просто запуталась на развилке, но уперлась я в глухую бетонную стену. Рядом стояли мусороперерабатывающие баки, а вокруг — ни души.

– Блин, – выдохнула я, проверяя свой браслет и понимая, что здесь даже связи нет. – Развитые технологии… А с интернетом проблемы.

– Ебать-копать! – услышала за спиной протяжный свист и нецензурную речь. – Землянка? Реально? Еще и рыженькая.

Внутри все похолодело, а я выпучив глаза обернулась на голос.

Позади стояло двое даргарцев. Не из благородных. Одеты они были в какие-то модные драные лохмотья, все покрыты татуировками и со множеством сережек в ушах.

Видимо, местная шпана. Просто изумительно!

– Как думаешь, сколько за нее на черном рынке дадут? Драгов десять? На коктейль хватит? – предприимчиво рассуждал вслух второй.

– Можно трахнуть ее и за пять скинуть. Тогда и на коктейль хватит и кайфанем, – воодушевленно накидывал предложения его дружок.

– Я… я куратор Отбора… для принцев, – сипела я, горло сковало спазмом от страха.

– Чего ты там пищишь? – не расслышали они мое блеяние. – Для принцев? Да нахрен сдалась ты им. То ли дело мы! Отжарим по-королевски, – заржал он над собственной шуткой.

Мне казалось, что за сегодня я уже испытала весь спектр ужаса, который только был возможен. Но когда эти бандюганы принялись теснить меня к стеночке, перекидывая недвусмысленными, полными предвкушения и азарта, взглядами, меня охватила леденящим жилы кошмаром. Тело будто оцепенело, ноги отяжелели, а сумка свалилась с плеча прямо в какую-то грязную лужу. Мне конец. Вот теперь точно.

Классно съездила подзаработать, блин! Если выживу, похоже, буду писать мемуары… в психушке!

– А давай… – все продолжая приближаться, начал говорить один из бандитов, но озвучить до конца свою мысль не успел.

С громким охом, он вдруг звонко отлетел в бетонную стену, шмякнувшись на асфальт, подобно мешку с дерьмом.

Я же во все глаза смотрела на своего таксиста. С грацией льва он раскидал этих уродов в разные стороны, даже не запыхавшись. Так быстро и четко, с какой-то нечеловеческой ловкостью и силой. Хотя… он и не человек вовсе.

– Это не Сады, – ровно выдал мой спаситель, мазнув по мне недовольным взглядом.

Не в силах вымолвить ни слова, от испуга и усталости, я просто взяла и разревелась. Закрыла лицо руками и плакала. Это же надо было так вляпаться!

Но долго плакать не получилось, потому что дальше я практически пережила остановку сердца. Меня вдруг окутало теплом, а в нос забился ненавязчивый аромат кедра и бергамота. Удивлённо распахнув глаза, поняла, что меня легко взял на руки этот тип и, прижав к себе, понес прочь из этой подворотни. Словно добычу какую-то.

Замерла и старалась даже не дышать. Так тепло, защищено и уютно было в его сильных руках. Но вот сам даргарец меня очень сильно настораживал.

– Если еще хоть кто-то или когда-то попытается тебя обидеть, – еле слышно и хрипло проговорил он, – скажи, что ты под защитой Рафа…

Это последнее, что я услышала, прежде чем провалиться в глубокий сон.

Снилась мне полнейшая ерунда. Будто везет меня на своем космобайке тот самый наглый и беспардонный Дик, оглядываясь и дерзко усмехаясь. Сбоку от нас почему-то парил в воздухе курьер-Лео и кормил меня с рук конфетами, а с другой стороны был Раф, который, своим грозным лицом, отгонял всех недоброжелателей.

– Триста драгов… – поигрывая бровями, то и дело предлагал Дик.

– Съешь еще конфетку… – интимно шептал Лео.

– Ты под моей защитой, – грозно чеканил Раф.

Все слилось в какую-то адскую карусель. Лица мужчин мелькали перед глазами и меня начало тошнить. То ли от обилия съеденных конфет, то ли из-за скорости раскручивающейся реальности.

В какой-то момент не выдержала и, громко закричав, проснулась, распахнув глаза. Сердце бешено колотилось в груди, а голова все еще кружилась.

От осознания, что я не на улице и даже не в космомобиле Рафа, на меня накатила паника. Я была в спальне! Причем очень роскошной.

Мягкое освещение создавало тёплую, расслабляющую атмосферу. Кремового цвета и изящной формы мебель, контрастировала со стенами глубокого синего оттенка. Огромная кровать, на которой я лежала, была застелена белоснежным постельным бельём. По бокам от нее стояли стеклянные прикроватные столики с хрустальными вазами. В них были какие-то сухоцветы бежевого цвета и те источали едва различимый цветочный аромат.

Меня похитили? Этот Раф притащил меня к себе домой? Вопросы роились в голове, а взгляд судорожно выискивал хоть что-то, что помогло бы найти ответы.

Именно в этот момент я и заметила на стоящих на тумбочке под плазмой бокалах эмблему “Сады Андромеды”.

Волна облегчения накрыла меня с головой. Судорожно выдохнув, упала обратно на подушку и прикрыла глаза. Напряжение и страх постепенно отступали. Меня просто доставили до пункта назначения.

Просто… Так, а чего я, собственно, разлеживаюсь?

Тут же вновь подскочила, вспомнив, наконец, обо всем, что мне “повезло” пережить за несколько часов на Даргаре. Я же куратор, мать его, отбора для местных принцев. Даже в договоре было прописано, что мне запрещено надолго оставлять без присмотра кандидаток. Словно они не взрослые девушки с завышенным ЧСВ, что присуще всем даргарцем, а дети малые.

Быстро найдя взглядом свою сумку, которую заботливый мрачный спаситель тоже соизволил принести в мою комнату, взяла все необходимое и помчалась в ванную. Нужно было как можно скорее привести себя в порядок и выходить на разведку. А ещё, как минимум, разузнать, с чего вдруг в это место вот так просто пускают даргарцев с бессознательными девушками на руках. Безопасность на Даргаре, видимо, стояла на последнем месте.

Однако, стоило мне только выйти из душа, как браслет на моей руке завибрировал.

– Да, мам, – произнесла я, чутко прислушиваясь к тому, что происходит по ту сторону связи.

– Настенька, – пробормотала мама, – деньги еще не перевели… Когда они будут?

Вот так. Ни “ как ты там?”, ни “все ли у тебя в порядке?”. Но я не обижалась на маму, прекрасно понимая, в каком состоянии она сейчас.

– Опять приходили? – спросила я устало.

Сев на край кровати, прикрыла глаза. Мама говорила будто через силу. Снова сердце… А ведь давно уже нужно было ставить имплант, но денег на него не было...

– Да… – она, не сдерживаясь, горько разрыдалась. – Выбили дверь, угрожали. Я больше так не могу…

У меня сердце сжалось от того сколько отчаянья было в ее голосе. Твари и сволочи!

– Мамочка, – облизав губы, с волнением проговорила я, – я попрошу аванс. Как только закончу с этим заказом, мы сможем погасить весь долг. Скоро все закончится, слышишь? Тебя больше никто не побеспокоит…

Самой верилось в это с трудом. Столько лет постоянно работы, куча слитых средств, лишь бы нас оставили в покое. Я уже и не помнила того, как это — жить спокойно, не быть в вечном страхе, что маме навредят.

– Асенька… Прости меня, – голосом, лишенным всякой надежды, вдруг сказала мама.

– Да ты-то в чем виновата? – удивилась я.

Мы ведь ни в чем не были виноваты. Просто жертвы обстоятельств. Просто не повезло… с роднёй.

– Нет, прости меня, – запротестовала мама, повторно всхлипнув. – Я им сказала про твой заказ и про то, где ты. Я не смогла молчать. Они… Прости доченька…

Тут же, как по заказу, в дверь моей комнаты постучали.

Я так и замерла с приподнятой рукой, на которой был браслет. Мне показалось, что мои вены заледенели изнутри от охватившего ужаса.

– Эм… Кто там? – все же поднялась с места и подошла к двери, пытаясь отогнать от себя все дурные мысли.

Не могли меня так быстро найти. Я сама это место еле разыскала. Даже не так — меня в него принесли!

Вероятнее всего, это уборков номеров или типо того…

– Открывай! – потребовал незнакомый женский голос.

Нахмурившись, нажала на панель и увидела на мониторе недовольную даргарку. Идеально уложенные волосы, капризный рот с пухлыми губами и кошачьей формы темные глаза, буквально испепеляющие взглядом дверь.

Выдохнула, понимая, что это не кредиторы, а всего лишь разгневанная высокомерная стерва, которая либо комнату свою не нашла, либо уже имеет ряд претензий к обслуживанию.

Нажав на значок замка, позволила двери открыться. И тут же ощутила все неровности пола собственным копчиком, будучи снесенной с ног телом даргарки.

Какого?!

– Ты еще дольше не могла соображать?! – рявкнула девица, упирая руки в бока и взирая на меня с неприкрытым превосходством.

– А ты ничего не перепутала? – не на шутку рассердилась я, поднимаясь и еле сдерживая себя, чтобы не вцепиться в платинового цвета патлы этой хамки.

– Короче, – закатив к потолку свои глаза и после переведя взор на свой идеальный маникюр, приказным тоном вещала даргарка, – мой папа министр доблести и славы. Чувствуешь, чем пахнет? Поэтому именно я должна стать невестой… – она задумалась, видимо, выбирая себе мысленно принца. – Да похрен кого из них. На лицо их все равно никто не видел, да и это принцы. Все равно планета будет поделена на равные секторы, и я не останусь в пролете. Поэтому твоя задача человечка, чтобы именно мое имя было в финале. Судя по твоей нищей одежде и отсутствию апгрейдов, дела с деньгами у тебя печальные. Так что… – она в задумчивости выпятила свои губу, прикидывая в уме какого размера взятку мне дать. – Думаю пятиста драгов тебе будет по за глаза. Счастлива будешь до усрачки. Еще и гонорар за свою работу получишь. Диктуй номер личного кода, – поторопила она меня, переводя взгляд на свой браслет и начиная в нем что-то тыкать.

Мысленно присвистнула. За пятьсот драгов можно было пятьдесят меня купить на теневом рынке, если верить тем верзилам из подворотни. Или провести полторы ночи с Диком… Тьфу! А он-то здесь вообще откуда вылез?!

Но прискорбно было осознавать, что проституткой я бы на Даргаре заработала гораздо больше…

– Пятьсот? – сделала вид, что задумалась я. – Нет, маловато. Пять миллионов и по рукам, – выдала, довольно скалясь.

– Ты чё, больная?! – захлебнулась от возмущения даргарка, имени которой я даже не знала. – Я, конечно, королевой стать хочу, но не до такой степени. Это же все наши семейные сбережения! Проще избавиться от тебя и дождаться кого-то более адекватного.

– Тебя как зовут? – деловито поинтересовалась я, доставая из сумки планшет и заходя в программу.

– Линда. Линда Шавала, – растерянно произнесла она, а я еле подавила смешок. Надо же, какая звучная фамилия.

– Угу, – кивнула я. – Линда Шавала, нарушение субординации, отсутствие воспитания, дача взятки и неуважительное отношение к будущему супругу, – глядя ей в глаза внесла я голосовую запись на общий диск. Сообщение доставлялось моментально, а у претенденток была бальная шкала оценок.

– Линда Шавала — минус триста баллов, – сразу же разнес новость по отелю голос искусственного интеллекта.

Надо было видеть лицо этой даргарки, оно буквально позеленело от злости. А добили ее появившиеся на пороге моей комнаты охранники. Линда окатила меня презрительным взглядом и, гордо задрав подбородок покинула мои покои.

Все же не впервой я работала на отборе и подобные ситуации были не редкостью. Правда, так нагло себя со мной еще не вели.

Далее мне наконец дали спокойно переодеться и представили команду моих помощников, на которых я смогла переложить львиную долю своих обязанностей. До ужина я бегала по Садам Андромеды даже не в силах в полной мере оценить красоту этого места. Уж не знала, чем они не угодили королю, по мне здесь все было идеально.

Проверив расселение, подготовив все к первому этапу Отбора, ела я, пролистывая список требований принцев к кандидаткам.

У “принца №1” их было чуть более шестиста. И, честно признаться, я подобного еще не видела никогда. Там было прописано все. Начиная от тех заболеваний и пищевых аллергий, который не должно было быть у будущей жены, заканчивая предпочтениями в музыке, времяпрепровождении и даже цветах. Плюсом к этому, были указаны четкие параметры внешности.

– Да ты издеваешься… – пробормотала я, в неверии смотря на желательный размер… не груди! Хотя даже его он указал. А длины пальцев на ногах. – Извращенец…

Пыхтела, вчитываясь в эти “мерки” для невесты. Будто он себе не жену выбирал, а костюм на заказ шил.

С “принцем №2” и “принцем №3” было ничуть не лучше. Казалось, что эти трое просто издевались надо мной. Да что там надо мной — над всей концепцией отбора. Сидели втроем в комнате и ржали в голос, составляя эти дурацкие списки. И такое зло взяло. Наверняка, они сделали это специально, чтобы показать насколько некомпетентны землянки. Даргарцы же, им все лучшее подавай… Но не на ту напали.

Сев на свою кровать, начала с пристально просматривать анкеты кандидаток, отправляя в корзину тех, кто не подходил по самым серьезным параметрам. Хилых, страшных и недостаточно умных безжалостно отсеивала. К двум часам ночи осталось тридцать даргарок. Уж длину их пальцев я измерять не собиралась. И так это были самые лучшие представительницы их расы. А там уж разберутся, когда выберут по одной, не знаю, например, во время брачной ночи, подходят они им или нет.

Откинувшись устало на подушку, отправила результаты на диск и сразу же голос стал громко вещать об отчисленных. Все же стоило дождаться утра…

Столько криков, брани и женского воя я давно не слышала. Пару раз мою дверь пнули, но охрана среагировала быстро.

Я же мысленно костерила принцев. Так как уши у меня буквально горели, а икота не прекращалась ни на минуту.

На часах было три ночи, когда за дверями все поутихло. Видимо, девы устали надрывать глотки, а, может, охране все же удалось всех благополучно разом выпроводить. Уж не знаю. Глаз за все это время я, понятное дело, так и не сомкнула. Уснешь под такой вой.

Однако, стоило всем утихомириться, я, надев свою пижаму, блаженно растянулась на кровати, прикрывая глаза и наконец-то расслабляясь.

Сознание медленно уплывало, когда слуха коснулся приглушенный голос из коридора:

– Ну… я не знаю, – хихикнула девушка, явно с кем-то кокетничая. – А если эта обезьяна узнает?

Да что это, блять, такое! Я сегодня посплю или нет? У них здесь стены из картона что ли?!

Тут же подорвалась с подушки, в темноте мрачно гипнотизируя двери.

Ее собеседника я не слышала. Но девушка приглушенно рассмеялась.

– А ты умеешь убеждать… И как зовут такого красавчика?

Так. Стоп. Это что же, у меня претендентка на сердце принца в коридоре с кем-то откровенно флиртует?!

От возмущения подскочила с кровати и поспешила к двери, но сбилась с шага услышав:

– Дик? Какое сексуальное имя…

Какова вероятность, что я его не знаю? Что-то мне подсказывало, что минимальная. Ну, я тебе сейчас устрою, ебарь-перехватчик!