Источник рода.

Возрождение. В прошлом мире я столько раз мечтала начать жизнь заново. Но ни разу не приходило в голову – как это больно. Закон равновесия – за все нужно платить. Моя боль – плата. Только и мир мне должен. Но это потом. А пока…

Я очнулась. Боюсь открывать глаза. Тела своего не чувствую. Значит – умерла. Ну да, такое пламя. Я передернулась, вспоминая, как сгорала заживо. М-да-а-а, ни с чем несравнимые ощущения. Если бы не амулеты и артефакты, сгореть мне спичкой. Но их действие позволило мне растянуть свои последние минуты, и я сгорала медленно, миллиметр за миллиметром сдавая позиции в виде своей кожи, волос и крыльев. Когда горели крылья, было особенно больно. Я вздохнула и закашлялась. Боль огненной струей обожгла легкие. Э-э-э-э-э, я что, еще жива? Постепенно сквозь боль проявилась тяжесть тела и осязание. Я открыла глаза. Надо мной по лазурному небу величественно проплывали кудрявые облака. Я лежала на траве, рядом стрекотали кузнечики, теплый ветерок ласково гладил кожу. Ну да. Опять голая. Пошевелилась. Шевелиться было больно. Кряхтя, перекатилась на живот и попыталась встать на четвереньки. По бокам бессильно свисали крылья. Ну хоть чем-то можно прикрыться. Голова кружилась и встать на ноги я даже не пыталась. Села на попу, поджав ноги. Хорошо, что тепло. Это где же меня носило столько времени? Последние воспоминанья у меня связаны с зимой, а сейчас, судя по стрекотанью кузнечиков и порханью бабочек – лето.

Или я уже в другом-другом мире? Подождав, пока планета перестала кружиться, я потихоньку приняла вертикальное положение. Огляделась. Стою на поляне, вокруг лес, где-то недалеко шумит вода. Решила пойти на звук.

Иду. Иду и шиплю, периодически накалывая ноги на сухие веточки. Через некоторое время вышла к небольшому водопаду.

Стою. Стою и любуюсь красотами природы. Вода выходит из расщелины и падает с высоты около 3 метров в круглое озерцо, а затем вытекает из него и широким ручьем бежит дальше, постепенно спускаясь вниз.  Бодренько так бежит, как горная речушка. Наверное, я в горах. Поразмышляв, решила пойти по течению, здраво рассудив, что так смогу выйти к какому-нибудь поселению. Опять все сначала? Но я не стала роптать на судьбу. Если и здесь нужно будет умереть и спасти – или спасти и умереть – я согласна.

Иду. Иду и ловлю себя на мысли, что не жалею себя любимую, как в прошлый раз, а уже приготовилась к очередной битве. А что? Драться я немного умею, летать тоже, магия в крови присутствует – драконы поделились. И ещё подучусь  – чему будут учить.

Речушка сделала поворот, и заходящее солнце ударило в лицо. Я зажмурилась, прикрывая ладонью глаза. И обратила внимание, что по телу у меня проступает золотистая кружевная вязь, искрясь на солнце. Опять поймала себя на мысли, что не удивлена, даже огорчилась, что это так заметно. Вдруг не поймут и посадят в клетку как экзотическую зверушку? Вспомнила про крылья и втянула их. Одновременно и вязь стала блеклой, только на запястьях проступала, там, где пламя расплавило браслеты неяды. Ну так-то лучше. Лезвием полоснуло осознание – брачная вязь! Лихорадочно осмотрела запястья и вздохнула  – на месте, только почти невидима. Наверное, из-за перерождения. Но хоть мои мужчины живы.

Когда солнце почти спряталось за верхушками деревьев, я подошла к маленькой избушке. Такие у нас строят на маршруте геологов и туристов, чтобы могли передохнуть. Вот и отлично. Я зашла внутрь и огляделась. В избушке, как и ожидалось, никого не было. Большую часть занимала печка, рядом лежала небольшая поленница, в другой стороне комнаты располагался топчанчик, покрытый шкурой и сундук. Я нырнула в сундук и запищала от радости – там была одежда! Я проворно влезла в просторные кожаные штаны и полотняную рубашку. А вот обувь мне явно не подойдет. Размер 45, наверное. Ну, пока и это щедроты от богов. Устала я знатно, и несмотря на то, что целый день во рту маковой росинки не было, повалилась на топчан и, скрутившись в комочек, заснула.

Проснулась я от того, что на меня кто-то очень уж пристально смотрел. Открыв глаза, мне стало не по себе. Прямо передо мной в предрассветной мгле сидела громадная черная кошка, размером с теленка. И пялилась. Я сначала испугалась-все-таки хищник. Затем пригляделась и немного успокоилась – взгляд у кошки был осмысленный. И я догадалась – оборотень. Вот только с оборотнями я еще не встречалась. А сейчас на меня таращился свободный оборотень-кошка. Хорошо, что не волк. Те более импульсивные.

Пока у меня в голове скакали такие мысли, кошка подобралась поближе и принялась меня обнюхивать. Вероятно, ничего неприятного она не унюхала, так как даже муркнула, закрыв глаза. Я осмелела и погладила её между ушей. Кошка открыла глаза и посмотрела на меня уже с интересом. В полутьме они сверкали как два янтаря.

– Я есть хочу, – сама не знаю, почему именно эти слова сорвались у меня с губ.

Да что же это такое! Мой желудок дружит с языком крепче, чем с мозгом! Или это чувство самосохранения? Во всяком случае, мне стало стыдно, но кошка от меня отошла. Она что, подумала, что я её есть буду? Усмехнувшись, я попыталась подняться с топчана на ноги. Охнула и зажмурилась от острой боли – ногу отлежала. Потерла, восстанавливая кровообращение. А когда встала и открыла глаза – опять села. Передо мной стоял мускулистый красавец мужчина лет 30, как можно было рассмотреть в полутьме. Из одежды на нем была только шкура вокруг бедер, и то, наверное, с топчана стянул, пока я, зажмурившись, сидела. Но красивый, зараза. Черные смоляные волосы рассыпались по могучим плечам, смуглая кожа поблескивала под рассветными лучами солнца, тонкие чувственные губы немного раскрыты, обнажая яркую белизну зубов. Под густыми бровями сверкали янтарные глаза. Одним словом – сухота девичья. Если у них все мужчины такие красавцы, то какие же женщины?

Я сидела и откровенно разглядывала его. А он, так же не стесняясь – меня. Не знаю, сколько бы ещё продолжались наши гляделки, но нас прервали самым бесцеремонным образом. А что можно ожидать от оборотней? В избушку со словами – Март, ты долго ещё здесь будешь торчать! –  ввалился еще один кошак в человеческом обличии, сверкая своим достоинством. Первый среагировал быстро – подскочил ко мне и притянул мою голову себе на грудь. А грудь ничего такая, теплая и пахнет хорошо – хвоей.

Послышалось шипенье и мою голову отпустили. Я с любопытством выглянула из-за живого столба – около распахнутой двери сидел громадный черный кошак и бил хвостом о деревянный пол.

– Пойдем, – сказал Март и потянул меня наружу. – Свон, пропусти,  – это уже было сказано не мне.

Не выпуская мою руку, оборотень повел меня вглубь леса.

Пройдя несколько шагов, я ожидаемо наколола ногу и зашипела. За нами трусил Свон. Мы остановились и Свон, насмешливо мявкнув, сел и с интересом уставился на меня зелеными глазищами.

Март осмотрел мою ногу, покачал головой и, подхватив меня на руки, пошел дальше. Я еще утром прошлого дня смирилась с происходящим и теперь меня было не пронять ничем. На руках у оборотня? Да пожалуйста, я не против! Если ему так удобнее. Тем более от него так приятно пахнет. Я подергалась немного, поуютнее устраиваясь, и, положив голову на сногсшибательную грудь притихла. Оборотень крепче прижал меня к себе и ткнулся носом в мою макушку. Под мерный стук сердца, пригревшись на горячей груди, я задремала.

Проснулась я в постели. Вернее, на кровати, укрытая покрывалом. Оглядела комнату. Чистенько, уютненько, на окнах веселенькие занавесочки. Напротив кровати комод, рядом большой шкаф, около окна небольшой стол с двумя стульями. Мебель добротная, деревянная, с резными украшениями. На полу около кровати раскинуты шкуры мехом наверх. Над кроватью – полог. В данное время он был поднят. Обстановка не царская, не такая как в замке, но очень приличная. И пахло тут лесной свежестью.

Я спустила ноги и они утонули по щиколотку в мягком мехе. Приятно. Вот только с меня сняли и штаны и рубаху и надели длинную сорочку из тонкой ткани. Я нахмурилась –  это кто же меня лицезрел обнаженную? Но возмущения в душе были вялые, словно приглушили лампочку. На другом конце огромной кровати я обнаружила халат. С облегчением в него завернулась и направилась уже было искать пропитание, да только как ступила на ногу чуть не взвыла – нога отозвалась острой болью. Села обратно на кровать и принялась оглядывать пострадавшую конечность. Место накола припухло и побаливало после попытки встать. Чем же я таким укололась? Пока я соображала, дверь потихоньку отворилась, и в комнату зашел мой носильщик. Уже одетый. Волосы забраны в низкий хвост, на ногах сапоги из мягкой кожи, брюки и жилет тоже кожаные, а белоснежная рубашка, небрежно распахнувшись, открывала мощную грудь. Оборотень, что с них возьмешь, они все мощные.

– Проснулась? – спросил он низким бархатным голосом. – Давай ногу посмотрю, похоже, нейтритом наколола.

Не дожидаясь моего ответа, Март подошел ко мне и принялся ощупывать мою ступню. Я поморщилась – больно же!

– Ничего страшного! –  сделал вывод. – Наложим повязку с мазью и к утру все пройдет.

Он посмотрел мне прямо в глаза.

– Есть хочешь?

– Хочу, – я не стала выпендриваться. Есть хотелось ещё со вчера.

Март взял меня на руки и понес из комнаты. И чего он таскает меня по дому? В комнату нельзя было принести? Про себя возмутилась я. Но потом сообразила, что возможно и приносить-то некому, а самому ему не хотелось с тарелками бегать. Пока у меня длился этот мыслительный процесс, мы спустились на первый этаж – о, оказывается домик-то двухэтажный, –  и меня внесли в большую комнату, посередине которой стоял длинный стол со скамьями по обеим сторонам. По коротким сторонам стояли стулья. На один из них меня и усадили. Март вышел и вскоре появился с молоденькой девушкой. Она катила небольшую тележку с едой. Быстро поставив на стол тарелки с жареным мясом, овощным салатом и вареной картошкой, положив столовые приборы, она удалилась. Март взял кувшин с тележки и налил нам темной жидкости.

– Ешь.

Я уговаривать себя не стала, наложила мяса с картошкой и в отдельную тарелку  – салат. Пахло все изумительно, да и на вкус было божественно. К чашке с жидкостью я, правда, сначала принюхалась, но это оказался обыкновенный фруктовый компот, который я с удовольствием выпила.

Трапеза как-то или быстро закончилась, или я была очень голодная.

Март откинулся на спинку деревянной скамьи и буравил меня взглядом. Мы молчали.

– Спасибо, все было очень вкусно. Давно я так не ела.

И ведь не соврала ни разу! Конечно, блюда Ассаны были куда более изысканы, но картошка с мясом – это всегда вкусно. Да и ела я последний раз зимой.

Мы опять помолчали. Я уже хотела напомнить хозяину о своей ноге, но тут в дверь постучали, и уже знакомая молоденькая девушка сообщила о прибытии лекаря. Меня опять взяли на руки и понесли. Понесли в другую комнату и посадили на диван. Лекарем оказался пожилой оборотень, он подтвердил слова Марта, велел меня распарить и натереть снадобьем, а на ногу наложить повязку. Оставил это самое снадобье и мазь, и они с хозяином вышли. Через некоторое время Март вернулся и опять понес меня по дому. На этот раз в самый конец. Там располагалась баня, наверное, не знаю, как называется это помещение, но очень напоминало нашу деревенскую баню. Она была натоплена, видно хозяин предполагал, что понадобится. Усадив меня на лавку, он коротко сказал

– Сейчас Найда придет. Она тебе поможет.

Действительно, вскоре пришла эта же девушка и помогла мне раздеться. Затем подала простынь и велела завернуться. Как только я завернулась как в кокон, появился Март и отнес меня в соседнюю комнату, где, собственно, и происходил процесс купания. Меня бережно опустили в огромную лохань, наполненную горячей водой с травяным настоем. Пахло сногсшибательно! Я прямо в простыне и сидела, пока не пришла Найда. Она проворно развернула меня и принялась намыливать и тереть мочалкой. Когда кожа и волосы стали поскрипывать, Найда сжалилась и подала большое махровое полотенце. Кое-как я встала на одной ноге и завернулась. Март вытащил меня из лохани и перенес в предбанник. Там Найда помогла мне вытереться - оборотень стоял, повернувшись спиной, и ждал окончания процесса. Когда меня завернули в большую простынь, Март повернулся, уже привычно взял меня на руки и понес на второй этаж. Аккуратно посадив на кровать, занялся врачеванием моей ноги. Мазь была вонючей и противного зеленого цвета. Ловко наложив повязку,  как будто заправский доктор, он удовлетворенно хмыкнул и объявил:

– Найда разотрет тебя и даст выпить вечерний настой. Отдыхай. Завтра поговорим.

А снадобье для растирания пахло очень даже хорошо. Сильные ручки Найды растерли меня за 5 минут, завернули в простынь, уложили в постель и накрыли покрывалом. Наверное, снадобье имело и снотворный эффект. Я отключилась почти мгновенно, как только голова прикоснулась к подушке. Проспала весь вечер и всю ночь, и только под утро приснился мне мой демон, который смотрел на меня своими полночными глазами, и в них было столько тоски, что я проснулась вся в слезах. Как там он? Я была уверена, что он остался жив, мое сердце чувствовало это. Но где я сейчас? Как далеко мы друг от друга?

Я села на кровати и посмотрела в окно. На улице во всю сияло солнце и только занавеси не позволяли хозяйничать ему в спальне.

Дверь тихонько отворилась и в комнату на цыпочках вошла Найда.

– Ой! А Вы уже не спите! – она прошла к окну, раздвинула занавеси и открыла створки, впуская свежий утренний воздух одновременно со всеми уличными звуками.

– Попробуйте наступить на ногу, –  потребовала она.

Я осторожно встала, внутренне сжимаясь в ожидании боли. Но боли не было. Я подняла удивленные глаза на девушку.

–Ничего не болит. Это волшебство!

– Никакое не волшебство! – она озорно засмеялась. – Наш Михей лекарь от Бога. Он такие раны врачует – мало не покажется!

Мне показалось, что Найда с особым удовольствием сообщала мне об этом.

– Сейчас хозяин придет, осмотрит Вас.

И она шустренько выскочила.

Я же опустилась на кровать и принялась обдумывать свою линию поведения. Мне же надо что-то говорить, объяснять, как я оказалась в той избушке. Почему-то, я опасалась рассказывать правду. Кто знает, как оборотень её воспримет. В конце концов, я решила опять прикинуться потеряшкой. И сама, дескать, потерялась и память отшибло. Вовремя я это решила, так как открылась дверь, и на пороге появился Март. И я опять зависла, любуясь этим экземпляром. Он молча сел в кресло напротив кровати и принялся пристально меня разглядывать. Ну и я в ответ тоже. Даже не смутилась, что на мне ничего из одежды нет, кроме простыни. Волосы у меня сейчас были длинные, ниже пояса и сейчас рассыпавшимся водопадом спускались по плечам и их золотистый цвет ярко выделялся на белоснежном постельном белье. Про себя усмехнулась  – в замке не то, что в одной комнате никто не позволил бы себе находиться вместе со мной в таком виде, но и разговаривали бы через дверь, а здесь ничего, сидит молодой красавец-мужчина, пялится на обнаженную меня прикрытую простыней и только ноздри хищно раздувает. Ну да, другая раса – другие нравы.

Первым нарушил молчание оборотень.

– Я Март, хозяин этого дома.

И вопросительно посмотрел на меня. А я что? У меня уже целый жбан лапши готов, который и благополучно я и вывалила ему на уши.

– Не могу назвать свое имя. Не помню. Вообще ничего.

Оборотень уставился на меня с двойным интересом.

– А это откуда у тебя? – он ткнул пальцем на золотистую вязь, которая слегка поблескивала на запястьях.

– Не помню, – пожала я плечами. От этого действия простыня сползла с плеч и мой собеседник ощутимо напрягся. Так, Ария, кажется, у тебя проблемы –  слишком заинтересованно глаза оборотня шарят по твоему телу. Я закуталась под самый подбородок. Не хотелось мне сейчас познать радость интимного общения с этим индивидом. Я ничего не знала про расу оборотней, кроме того, что они жили довольно закрыто и слыли непревзойденными воинами благодаря своим силе, ловкости и способности к выживанию. Ещё память услужливо подсунула мне несколько видов. Узнать бы, в каком из них нахожусь я.

Март с шумом втянул воздух и на мгновение его золотистые глаза полыхнули огнем. Что-то это мне совсем не нравиться. Я залезла на кровать с ногами и отползла в самый дальний угол.

– Не бойся, не трону, – усмехнулся оборотень. – Я не трону, – сказал он, выделяя слово «Я».

– Значит, другие могут?

– Могут, – подтвердил он. – Поэтому не советую выходить из дома. Не все наши мужчины смогут устоять перед запахом невинности свободной девушки.

Это он что, про меня? И когда это я опять девственницей стала? Аж испарина выступила от осознания: я же феникс, они сгорают и возрождаются в огне. Так. Я сгорела в огне – это я точно помню. А вот процесс возрождения как-то не зацепился в мозгу. Во всяком случае, возрождалась я точно не в огне, такую боль невозможно не заметить. Видно, на моем лице отразились эти мысли в растерянном виде. Март опять усмехнулся.

– Я тебя в лесу нашел и, по законам нашего племени, ты теперь принадлежишь мне. Но ты не знала мужчины и, если я не возьму тебя, то наши парни имеют право требовать тебя себе, заплатив моей семье выкуп.

Кошмар какой-то.

– Какое племя? – вырвалось у меня.

– Арсы. Ты в племени арсов.

– Я буду рабыней в твоем племени?

Наверное, я ляпнула это зря, судя по тому, как зло засверкали глаза арса.

– Мы не уподобляемся средневековым варварам и рабства у нас нет.

– Ну, если меня купят, то кем я буду? – любопытство перебороло страх.

– Или наложницей или женой, это будет зависеть от того, кто купит.

Я со стоном повалилась на подушки. Час от часу не легче. И магия моя еще не проснулась, да и проснется ли? Это же мое первое возрождение, то, что было в подвалах храма Весты не считается, там меня убивали и заставляли воскресать.

– Скажи, Март, и как скоро ты собираешься продать меня?

Теперь растерялся арс.

– Пока не собираюсь, – осторожно проговорил он. – Во всяком случае, до тех пор, пока моя семья не вернется из поездки, ты останешься в моем доме. В качестве гостьи, – добавил он. – И на улицу выходить, действительно не нужно – тебя могут ВЗЯТЬ, а выкуп заплатить позже, после ВСЕГО.

У меня даже мозги застыли –  ну и нравы! А наглый кошак продолжил меня словесно добивать.

– Уже все поселение знает, что я принес из леса молоденькую хорошенькую девушку – Свон постарался, паршивец. Но без одобрения главы рода ничего не произойдет.

Я села и помотала головой – мысли стали приобретать очередность в последовании.

– Скажи – а как без одобрения главы рода меня смогут ВЗЯТЬ?

На меня посмотрели, как на дурочку.

– Если глава рода даст отмашку, то все равно как – до выкупа или после. Но пока ты только МОЯ. Когда вернется отец –  станешь принадлежать всему нашему роду.

Ещё хуже, чем я думала.

–  Я есть хочу, – первая дельная мысль. Поем, напитаю глюкозой мозги, а потом подумаю.

– Найда принесет тебе одежду. Я жду в трапезной, – Март поднялся.

–  А когда твои родители приезжают? –  мой вопрос нагнал оборотня в дверях.

– Завтра.

И закрыл за собой дверь.

Завтра. Значит, у меня время есть только до завтра.

В комнату впорхнула Найда и принесла одежду. Я с любопытством принялась рассматривать вещи. Чем-то они мне напомнили наши славянские –  сарафан, нижняя рубашка, верхняя рубашка – хорошо, что не понёва с навершником, я бы сама точно не смогла это на себя навертеть. На ноги принесли небольшие сандалии из мягкой кожи. И резной гребень. С трудом расчесала свои длинные волосы и заплела косу. Жалко, что здесь не было зеркал –  уж очень хотелось на себя посмотреть. Вдруг и внешность изменилась? Волосы -то стали золотистыми в цвет вязи, я заметила, когда расчесывалась, что под солнечными лучами они буквально сияли. Красиво. Но здесь это становилось опасным – меня могли ВЗЯТЬ, даже просто потому, что такая необычная. Я вспомнила про Кузьму – своего крестника. Интересно, он уже обрел свой дом? Если нет, то я могу его призвать, хотя бы попытаться. Ладно, подожду до ночи. Ночью ко мне точно никто не войдет. Или войдет?...

Я уже ничему не удивлюсь. Одевшись и посетовав, что нет нижнего белья – ну непривычно без трусиков, –  я открыла дверь и пошла по коридору к лестнице. Неожиданно справа резко открылась дверь и выпустила молодого парня. Поначалу я шарахнулась в испуге, потом узнала в нем Свона. Тот в один миг подскочил ко мне и уткнулся в шею носом. Я заорала и хотела бежать, но не тут-то было. Свон припечатал меня к стене и провел горячим языком по коже, вызвав табун мурашек и еще один вопль.

– Тихо ты! – он закрыл рукой мне рот. – Не дергайся!

Он еще раз обнюхал меня, а у меня стала просыпаться моя охранная магия, покалывая в кончиках пальцев. Только не это! Мне нельзя сейчас обнаруживать себя. Месяц! Мне нужно продержаться месяц!

 – Братец не тронул тебя! – изумленно и в то же время довольно констатировал он. – Чем же ты ему не понравилась? А мне очень даже нравишься. Вку-у-усная, – протянул он, опять облизывая мне шею.

Я замерла. Свон попытался затащить меня к себе в комнату, но тут я завизжала так, что любая сигнализация отдыхает на Багамах. Конечно, сейчас силы мои ещё не восстановились, да и арс был куда сильнее меня физически. Неизвестно, чем бы закончилась наша потасовка – хотя чего там скромничать, никому не пришлось бы платить выкуп, так как моя невинность осталась бы похороненной в этой комнате. Но тут вмешался Март. Очень вовремя, надо сказать, так как руки Свона уже хозяйничали у меня по бедрам. Март отшвырнул младшего брата и навис над ним скалой:

– Не смей! Она моя!

– Ты же не тронул её! – обиженно прорычал Свон, вытирая кровь с разбитой губы. – Сутки уже прошли, если она тебе не нравится, я её себе возьму. Мне нравится.

Я ещё чего-то не знаю? Почему сутки?

– Мал ещё, – рыкнул в ответ Март и притянул меня к себе. – Пошли, Найда уже накрыла на стол.

Пока мы спускались по лестнице, я смогла успокоить взбешенное сердце и прорывавшуюся магию.

А внизу нас ждал сюрприз в виде вернувшихся раньше обещанного времени родителей Марта и, по всей вероятности двух младших сестер. Да, картина маслом: на пороге стоял огромный мощный брюнет, рядом высокая статная женщина и две девочки-подростка лет по 14-15. А с другой стороны – Март, обнимавший меня за плечи и сзади растрепанный Свон.

– Здрассьте, –  это опять мой язык ушел в свободный полет.

 Но зато снялось напряжение. Родители понимающе переглянулись, а девочки прыснули себе в кулачки.

– Добрый день, молодежь! – ответили нам старшие.

– Вы очень вовремя, мы как раз обедать собирались, –  спокойно ответил Март.

Он подошел к родителям и обменялся рукопожатием с отцом и одной рукой обнял мать, –  другой рукой держал меня за плечи. После этого сестренки повисли у него на плече, с любопытством стреляя на меня глазками.

– Мы подождем вас в трапезной, – степенно сказал Март и потянул меня за собой. Свон остался с родителями.

На это раз вместо лавок вокруг стола стояли стулья. Март сел напротив входной двери и посадил меня рядом.

– Если не хочешь неприятностей на свою хорошенькую попку, сиди и молчи. И во всем со мной соглашайся, – прошептал он мне на ухо, обдав горячим дыханием с запахом хвои.

Я подумала и решила делать, как он мне велит. Во всяком случае, он вел себя достойно, я рядом с ним чувствовала себя защищенной.

Пока родители и сестры приводили себя в порядок после дороги, Найда принесла большой кувшин освежающего напитка. Март молча налил мне и себе по кружке, и мы в молчании потихоньку цедили напиток.

Надо отметить, напиток напоминал мне наш фруктовый квас, приятно пощипывал язык и щелкал по носу пузыриками. Минут через 20 за столом собрались все присутствующие в доме. Девочки помогли Найде накрыть на стол. Из этого я сделала вывод, что слуг здесь нет, с хозяйством справляются сами. Стало полегче.

– Представь нам свою…нашу гостью, –  слегка запнувшись сказала мама Марта.

Я почувствовала, как жар опалил мои щеки. И даже уши.

– Неждана, – представил меня Март. И я смирилась со своим новым именем. Ну что ж, нежданно свалилась ему в лапы, пусть буду «Нежданой».

  – Мой отец Левисвил, моя мама Неона, мои сестры Ильда и Ольда. Двойняшки.

Все принялись за жаркое. Очень завораживающее зрелище: как едят оборотни-мужчины. Я никогда не думала, что наблюдать за обедом здоровых мужчин так увлекательно и успокаивающе. Не было здесь показушного изящества, мужчины ели, не торопясь, основательно вгрызаясь в куски мяса, но и соблюдая своеобразные правила поведения за столом.

– Вы вернулись раньше времени. Все успели купить?- – спросил Март.

– Да, но в городе поднялась шумиха – наши маги засекли возмущение магического фона, – Левисвил закончил с мясом и хрустел салатом.

А я подавилась помидором.

– Что, опять эльфийские шпионы? – поинтересовался Свон.

– Нет, на этот раз маги уверяют, что нас осчастливили Боги – прислали феникса. Теперь все ищут эту птицу, император поднял всех поисковиков, полицию, даже частных сыщиков. Все дома обыскивают и под страхом лишения магии запрещено скрыть феникса. Того, кто доставит огненную птицу во дворец, ждет поистине королевская награда – пожизненный титул герцога, герцогские земли, и бесплатное образование всем членам семьи.

– Ух ты! – восхитился Свон.

А я подавилась перчиной.

Март заботливо постучал мне по спине, я благодарно улыбнулась.

– Да, – усмехнулась Неона, – Боги и нас вспомнили, не все ж драконам благоволить.

– Так у них же полгода назад был феникс, они его также бездарно проср… фукали, – покосившись на покрасневшую меня, высказался Свон.

– Не профукали, – строго одернул его Левисвил. – Феникс выполнил свое предназначение:вернул драконам Око.

– И где он сейчас? – язвительно поинтересовался младший арс.

– Сгорел. Так всегда было. Фениксы сгорают. Долго не живут.

– Или их убивают, – задумчиво произнес Март.

Я что, полгода в нирване была? Как же мой демон? Он, наверное, с ума сходит! Или нет… Поверил, что я сгорела? Да в принципе так оно и было. Сгорела. Ждет возрождения?

Дальше мы ели молча.

Когда все насытились, Левисвил предложил пройти в гостиную и там продолжить общение. Правда, девочек отослали наверх. Мы разместились на диванах – родители Марта на одном, а мы на стоящем напротив. Март положил мне руку на талию и притянул к себе. Свон сидел на кресле и бросал на нас недовольные взгляды.

  – Сын, неужели ты все же определился? – насмешливо глядя на руку Марта у меня на талии, спросил Левисвил.

– Слава Создателю! – всплеснула руками Неона, – наконец-то наш дом перестанут осаждать толпы влюбленных девиц!

А я сделала себе пометочку: Создатель, значит и здесь не обошлось без его вмешательства.

– Угу, – буркнул Свон, –  только вот он до сих пор не заявил на неё права, а уже больше суток прошло.

– Неждана неважно себя чувствовала, – покосился на брата Март, – я даже лекаря вызывал.

– Я так понимаю, девушка все равно в нашей семье останется? – полувопросительно полуутвержденно сказал старший оборотень.

– Да!!! – в один голос рыкнули братья.

– Неждана, ты как себя сейчас чувствуешь? – обратился ко мне Левисвил.

– Она ещё не совсем оправилась! – крепче прижимая меня к себе, заявил Март.

– Сынок, твоя м-м-м…девушка же может разговаривать? Сама? – с нажимом спросила Неона.

– Да он же ей ни слова не дает сказать, ни шагу сделать! – возмущенно взвился Свон.

Я почувствовала себя преступницей. Вот совсем не хотелось явиться причиной раздора между братьями.

– Спасибо, хорошо, только слабость ещё сильная, – а что? И не соврала ни разу. Как феникс, я ещё слаба.

– До полнолуния почти 2 недели. Мы можем подождать пока девушка «поправится» – с непонятной мне интонацией вынес решение глава семьи. – Дальше нет смысла ждать. Ты из какого рода? Нам надо известить твоих родных.

Я беспомощно посмотрела на Марта. Он сжал мою руку.

– Отец, Неждана сейчас в таком положении… не нужно сообщать её семье. Во всяком случае пока.

– Та-а-ак, а вот это становится интересным, – протянул Левисвил. – Ты из дома сбежала?

К такому повороту я точно не готова. Я посмотрела на Марта –  ну, выручай! Твоя идея.

– Отец, давай не сейчас, – он выжидательно посмотрел на главу семьи.

– Отчего же? Мы арсы порядочные, если девушка попала в беду – нужно помочь, если блажь в голове – уму-разуму научить. И все равно, если она у нас в семье остается, – мы несем за неё ответственность перед кланом и нашим родом.

Всё, с меня хватит. Я сейчас взорвусь. С большим трудом заставила себя встать спокойно и сказать

– Спасибо за гостеприимство и тебе, Март, огромная благодарность, что не оставил меня. Но твой отец прав. У вас будут большие неприятности. Я, пожалуй, пойду.

– Глупая, куда собралась? – Март вскочил следом за мной и заключил в кольцо рук. – Никуда не отпущу! Твои проблемы я решу сам на основании того, что я мужчина.

Я покачала головой и уткнулась в могучую грудь.

– Ты не понимаешь во что ввязываешься.

– Та-а-ак, ещё интереснее– опять протянул Левисвил.

Его что, зациклило?

– Мне вас жалко, – всхлипнула Неона и умоляюще посмотрела на мужа.

– Отец, если ты позволишь Неждане уйти, я уйду вместе с ней.

Вот этого я точно не ожидала.

– Я тоже! – рядом с нами встал младший арс.

Это что ещё за группа поддержки?

– Всё интереснее и интереснее, – скрестил руки на груди Левисвил.

– Дорогой, возможно, девочку хотели выдать замуж? А она воспротивилась? А выкуп уже приняли и вернуть не могут? – Неона подскочила и обняла нас с Мартом. – У нас же есть 2 недели, мы можем что-нибудь придумать!

– Нет у меня этих 2-х недель, –  обреченно вздохнула я. – Вы не сможете меня так долго скрывать. Весь поселок обо мне знает. Многие видели, как Март нес меня из леса. Я так поняла, что ему нужно было в течение суток… ну… вы меня понимаете, – я запнулась. Со своими родителями и родителями мужа я ни разу о сексе не разговаривала, а тут на те. Приходится.

– Ну мы же можем вернуть выкуп вместо её родителей!? – вмешался Свон.

– Конечно! Молодец, сынок! Вот, что значит молодость! – обрадовалась Неона. – А вы, дурни, даже и подумать о таком не сумели.

– Не помню я родных, во всяком случае, тех, которым нужно платить за меня.

– Так ты из приюта сбежала? – удивилась заполошная маменька. – Бедная девочка! – и заботливо стала оглаживать мои волосы.

А мне стало стыдно. И страшно. Правда, я поверила, что эти благородные арсы меня не бросят и будут защищать. Ведь рано или поздно, но в поселок придут маги с полицией и вычислят меня. Тогда  семье придется не сладко. У меня в голове мысли скакали табунами, я ничего дельного не могла сообразить и решила симульнуть обморок. И благополучно обмякла в руках Марта.

– Твою ж…– Март цветисто выругался, подхватил меня на руки и понес. Уже в дверях он обернулся и бросил: – Довели! Я ж говорил, что она ещё слабая!

Ну, как никак, а несколько часов спокойствия я выиграла. Арс принес меня в мою комнату и осторожно положил на кровать. В дверях топтался Свон.

– Пошли за лекарем, – попросил брата Март, – я с ней побуду.

А вот на это я не рассчитывала. Мне бы одной остаться и проверить, могут ли держать меня крылья. За двое суток я окрепла и думаю, что улететь на приличное расстояние успею. Только вот куда? Хотя не все ли равно, главное подальше от этой семьи, чтоб им не перепало императорского гнева.

Лежу. Лежу куклой и даже дышать через раз стараюсь.

Свона как ветром сдуло. И родители не спешили подняться к нам. Март встал на колени около моей кровати и погладил меня по голове.

– Ничего, родная, мы справимся, – и целомудренно поцеловал мой лоб.

Я готова была сквозь землю провалиться-он, действительно, переживал за меня, а я вынуждена его обманывать! И хоть внутренний голос бубнил, что это для его блага, все равно было стыдно и неловко.

Перед приходом лекаря я решила «очнуться». Открыла глаза и посмотрела на мужчину. На меня тут же обрушился шквал радостных эмоций.

    – Как ты? – Март нежно целовал мои пальцы.

– Всё хорошо, – прохрипела я в ответ.

– Лежи и ничего не бойся! Я не дам тебя в обиду! – он поцеловал мне плечо.

Вот что мне делать? Бежать и ещё раз бежать! Куда-нибудь в горы, в лес, к черту на кулички, только здесь оставаться опасно.

В комнату вошли родители Марта. Увидев, что я уже почти в порядке, Левисвил, явно подозревая, что тут не все так чисто, выдал:

– Мы можем провести обряд помолвки, тогда девушку не будут осаждать наши парни, да и нам не придется объяснять, почему вы так долго связь не устанавливаете.

Я со стоном уткнулась в подушку. В это время вошли Свон с Михеем и в комнате сразу стало тесно. Однако, лекарь живенько всех выставил, даже упирающегося Марта.

Я почувствовала, как по мне скользит сканирующий поток магии. Опа! Значит, Михей владеет магией! Напряглась и закрылась ментально. Брови лекаря изумленно взлетели вверх.

– А что такое, девочка? Боишься лекарей?

– Боюсь, – пришлось соврать.

– Аура у тебя странная, за все годы не встречал такой.

Пришлось напрячься и закрыть и ауру.

– Даже так? – удивился лекарь.

– Поверьте, я не хочу ничего плохого арсам, и сама я ничего плохого не делала! – решила надавить на жалость. –  Мне нужно укрыться на месяц где-нибудь, потом я исчезну и никогда не потревожу их.

– Боюсь, ничего не получиться, – огорошил лекарь.

– Почему это? – моему удивлению не было предела.

– Твоя аура, насколько я успел считать её, уже переплелась с аурой Марта, вас свела сама судьба и тебе от этой семьи никуда не спрятаться и не скрыться, Март все равно рано или поздно найдет тебя. Он очень сильный воин.

– Если он воин, – уцепилась я за слово, –  то, что он делает здесь, дома? Разве не положено быть в воинской части или что там у вас?

– Так вот в этом и прихоть судьбы, –  усмехнулся в усы лекарь, – он несколько лет служил на границе с драконами, их гарнизон планируют передислоцировать на другое место и ему дали несколько дней отпуска.

Я подскочила, почувствовав ниточку.

– Так, а если мы обручимся, я могу поехать с ним?

– Думаю, да. Он не захочет тебя здесь оставить. Слишком долго ждал.

– Кого? – опешила.

– Тебя, наверное! – хохотнул лекарь.

Я задумалась. Неплохая перспектива уехать на границу с драконами. Там я попытаюсь воздухом

 перелететь. Вспомнила, что младший брат Рагнара служит на границе, только не помню с кем.

– Я могу надеяться, что больше обмороков не будет?

– Да-да, конечно, со мной все хорошо! – заверила я доктора, а в голове начал зреть план.

Что там они про обручение говорили? Обручиться это же не замуж выйти. А когда приедем на границу, я все Марту и расскажу. А там, глядишь и Создатель объявится и пояснит мне что к чему. Для чего-то же я возродилась. И так на душе кошки заскребли! Где мой демон? Помнит ли он меня? Или уверен, что меня уже нет?

Лекарь подозрительно на меня покосился.

– Ладно, скажу, что переволновалась. Пусть не беспокоят. Пилюли успокаивающие оставлю.

– Спасибо! – искренне поблагодарила я его.

Лекарь вышел, а через некоторое время ко мне заявились все арсы, кроме девочек.

Март тут же встал около моей кровати и взял за руку.

– Всё хорошо? – с беспокойством заглянул мне в глаза.

Я ободряюще улыбнулась.

– Мы рады, что все так удачно обошлось, – прокашлявшись выдал Левисвил. – Я думаю, всем нам надо отдохнуть. А завтра с утра и подумаем.

Он многозначительно посмотрел на старшего сына.

– Отдыхайте, – с умилением глядя на нас пожелала Неона. – Найда вам ужин сюда принесет. И да, Неждана, выпей пилюли. Доктор оставил.

Найда подала мне стакан с водой и кулечек с таблеткой.

Я на автомате сунула таблетку в рот и запила водой. Вкус у воды мне показался странным. Может, просто почудилось? 

Родители удалились. Следом за ними и Свон. А Март остался.

– Я у тебя переночую, – заявил мне арс.

Что-о-о-о? На это я не рассчитывала! На фиг, на фиг! Ночное присутствие арса мне как-то не улыбается.

– Да не трясись ты так, – усмехнулся Март, – не трону я тебя. Пока сама не захочешь.

Что-то мне это напоминает. Де жа вю. Воспоминание о ночи с демоном отозвались болью в сердце. Март заметил перемену в моем настроении, но ничего не сказал. Только лег рядом, обнял и прижал к себе. Так мы лежали довольно долго, каждый думая о своем. За окном вечерело. Застрекотали цикадки, в воздухе разлился аромат ночных фиалок, издалека слышался веселый смех молодежи и легкая музыка.

Март поцеловал меня в макушку и встал.

– Пойду разомнусь немного. Вернусь часа через 2. И ужин сам принесу. Отдыхай пока.

Аккуратно закрыл дверь. Я прислушалась –  шаги удалялись.

Так. У меня есть 2 часа. Нужно попробовать свои крылья. Соскочив с кровати, я скинула одежду и позвала свою магию оборота. Она отозвалась ярким всплеском вязи и тихим шелестом крыльев. Слегка качнула ими – дискомфорта в мышцах спины не испытывала. Но это еще не значило, что силы хватит, чтобы поднять мой вес. Летала я, как выяснилось, последний раз полгода назад. Я оглядела себя – вязь явно проступала на ногах до середины бедер, руки, грудь и живот покрывали золотые кружева. На небе уже взошло ночное светило и в его свете татушки сверкали, отливая серебром. С кончиков белоснежных перьев срывались золотисто-серебристые капельки. Никогда не думала, что золото может переливаться с серебром. Я встала напротив окна, с наслаждением распахнула крылья и вдохнула свежий воздух.

– Неждана! – дверь распахнулась. – Я забыл….Твою ж ма-а-а-ть…

Это ввалился Март. Я с ужасом поняла, что стою совершенно обнаженная и сверкаю попой и татуировками. Закрылась крыльями и медленно повернулась.

– Крылатая…– выдохнул арс и также медленно подошел ко мне.

Он с жадностью рассматривал мое лицо, крылья, а золотистые капли света продолжали стекать с перьев.

– У тебя вязь на лице проявилась, – прошептал он и провел пальцами по щеке, опускаясь по шее к груди. Мне стало щекотно и крылья непроизвольно распахнулись.

Март восторженно охнул и в тот же миг обхватил меня руками и прильнул к губам. Вырываться я не стала. Куда мне против железных объятий? И не пожалела, так как в следующий миг раздалось:

– Молодежь, у вас дверь…открыта…–  с усилием закончил фразу Левисвил.

Картина маслом. Я голяком целуюсь с его сыном, прикрывая нас огромными крыльями, а он обхватил меня своими лапищами и так прижал, что дышать стало нечем.

Левисвил вышел, деликатно закрыв за собой эту самую злополучную дверь. Нет, ну где была моя голова, я что, не могла додуматься, что закрыться надо? Что теперь делать!?

 А Март хорошо целуется…Его руки нежно перебирали перья на моей спине, а губы с жадностью путешествовали по щекам, шее, спускаясь все ниже и ниже, заставляя покрываться мое тело мурашками. Он как будто пробовал меня на вкус, касаясь языком кожи. Когда он дошел до груди я не выдержала:

– Март! – хрипло сорвалось с языка.

Арс в одно мгновение схватил меня на руки и переместил на кровать. Навис сверху, сверкая огненными глазами. И продолжилась пытка поцелуями. Мое тело перецеловали и облизали вдоль и поперек. Сознание не выдержало такого напора и позорно сбежало.

Очнулась я утром. Ожидаемо голой. Рядом в таком же виде спал Март. Его рука по-хозяйски лежала у меня на груди, а одна нога покоилась на моих ногах. Тяжелый, блин. Я пошевелилась, пытаясь выползти из-под него и с ужасом почувствовала, как налилось его естество.

– Ма-а-арт, – прошипела я, не оставляя попыток выбраться.

– М-м-м? – сонно промычали в ответ.

 – Слезь с меня! – продолжала возмущаться. – Мне тяжело!

Арс, не открывая глаз, положил меня на себя. Под животом пульсировало его гм… Короче, мужик возбудился. Мои волосы укрывали нас обоих, руки Марта гладили мне спину, одновременно вжимая меня в себя.

 – Март! – я поерзала и поняла, что совершила ошибку.

С гортанным рыком меня перевернули на спину и накрыли рот поцелуем. Одной рукой арс зарылся в волосы, удерживая мою голову, другой сжал грудь до приятной боли. Я тихо застонала от удовольствия. Март коленом раздвинул мои ноги и устроился между ними.

– Скажи– да! – хрипло прорычал он мне в губы. – Скажи, что ты хочешь меня!

– Ма-а-арт! – я не в силах была больше сдерживаться. Меня всю трясло от нахлынувшего желания, в животе тугой спиралью скрутился огонь. Золотистая вязь сияла ярким светом, казалось, что мы оба объяты пламенем.

– Ма-а-а-арт…– я обняла его ногами и вцепилась ногтями в спину, выгибаясь дугой и прижимаясь затвердевшей грудью к его обнаженному телу.

– Скажи – да! – повторил он и сжал одной рукой мою попу, приподымая её.

Но у меня язык не поворачивался, как будто я вообще онемела.

В этот момент в дверь громко и настойчиво, даже зло постучал. Посидел немного, привел в порядок дыхание и протянул мне полотенце.

– Иди в ванну умойся!

Стук в дверь повторился.

– Мы будем через 10 минут! – зло рыкнул Март и запустил в дверь сапогом.

Я соскользнула с кровати и чуть ли не бегом припустила в ванную. Да, рядом со спальней находилась небольшая комнатка с маленькой ванной, умывальником и туалетом. Умывалась я холодной водой с наслаждением. В голове раненой птицей бился вопрос: что это вообще со мной было? Как я могла лечь под малознакомого мужчину, да и ещё не просто лечь, а самой чуть ли не умолять о близости?

Когда вышла из ванны, Марта уже не было. Я быстро оделась и направилась вниз в трапезную. Проходя по коридору на первом этаже, донеслись обрывки разговора. Огляделась – никого нет. Подошла к прикрытой двери и прислушалась. Вот знаю, что подслушивать нехорошо, но я же только чуточку тут постою. Разговаривали Март с отцом. И, похоже, отец был явно не в духе и выговаривал ему недовольным тоном.

– Глупец! Благородство до добра не доведет! Ты и себя подставишь и семью под монастырь подведешь!

– Отец, я не могу силой. Мне неприятно.

– В смысле «силой»? Я же дал ей выпить вечером порошок оливы?! Она должна была сама к тебе приползти и умолять о близости!

Я замерла. Вот оно что! Вот почему у меня ум за разум зашел! Та-а-ак, а что Март?

– Ты с ума сошел? – зашипел Март. – Зачем? Как ты представляешь, что будет дальше?

– А что дальше? – фыркнул в ответ Левисвил. – Дальше  – свадьба. Крылатая останется у нас.

– Не смей к ней больше подходить! Она МОЯ!

– Да что ты говоришь? – я даже представила, как сузились глаза старшего арса. – Она была ТВОЕЙ до сегодняшнего утра! А сейчас она МОЯ! Я глава рода! Она в моем доме, и, если ты не заявил на неё свои права, то по закону девушка принадлежит всему нашему роду и я буду определять, кому её отдать. Всё! Разговор окончен. Ты завтра уезжаешь на службу, девушка остается у нас. Я сам определю её.

Я слышала, как Март заскрипел зубами и направился к двери. Сделала вид, что иду мимо и уперлась в грудь выходящего арса. Тот на автомате схватил меня за плечи и прижал. Так стало уютно и радостно, что он меня не предал! Только что же дальше? Насколько я знаю, у оборотней строгая иерархия, младшие подчиняются старшим, а уж слово главы рода-закон. Да-а-а, влипла. Ну для чего-то Создатель отправил меня сюда! Пока я соображала, Март гладил меня по спине, уткнувшись в макушку.

– Доброе утро, Неждана! – ласково поздоровались со мной.

Я покосилась на главу семейства и кивнула.

– Доброе утро, господин Левисвил.

Я выпуталась из объятий арса, но его рука опять собственнически обхватила меня за плечи.

– Идемте в трапезную завтракать.

И старший арс пошел вперед. Мы последовали за ним.

Завтрак был уже на столе, и женская половина семьи ждала нас. Свон появился следом. Проходя мимо меня, он потянул носом и довольно хмыкнул. Я обмерла  – не ему ли меня отдаст Левисвил? Свон миндальничать не будет, сразу же оприходует, вон как глаза горят. И уговорить его не удастся. Мда-а-а-а. Как-то не хочется поминки заказывать по своей невинности.

Ели в тягостном молчании. Хотя оладушки с вишневым джемом были такие вкусные, что разговаривать было грех. Мы ещё не закончили завтракать, как в трапезную влетела Найда.

– Гоподин Левисвил! В поселке варды! Они требуют всех глав родов!

Началось в колхозе утро… Я затравлено посмотрела на Марта, он сжал мои пальцы и сурово посмотрел на отца.

– Я разберусь, – мой арс поднялся, а я вцепилась ему в руку. – Успокойся, все будет хорошо, – он с нежностью поцеловал мою ладонь и направился к двери.

Левисвил, крякнув, вытер руки полотенцем и пошел следом. Проходя мимо Свона, старший арс сказал:

– Береги женщин.

Свон сразу подобрался и стал серьезным. В этот момент он очень был похож на старшего брата.

– Тронешь её – придушу… – прошипел Март, обращаясь к Свону.

Тот фыркнул и отмахнулся.

Неона нервно мяла в руках льняную салфетку. Девочки притихли. Свон, набычившись, хмуро смотрел на меня.

– Варды – это кто? – решила спросить я. Вышло таинственно – шепотом.

– Придворные маги императора, – как будто выплюнул Свон.

– Они такие страшные? – продолжала я. А что? Я ведь ничего не знаю об оборотнях.

– Им законы наши не писаны.

– Они не арсы?

– Нет. Это темные альвы. Они на страже безопасности нашего императора.

При слове «альвы» у меня по спине прошелся холодок: я помнила «гостеприимство» этих особей в прошлой жизни и сталкиваться с ними не хотелось. От слова «совсем».

– Спасибо, все было очень вкусно, – я поднялась из-за стола. – Я пойду к себе.

– Я с тобой! – взвился Свон.

– НЕТ! – я резко повернулась, выставив перед собой ладони. Мне было страшно, правда, очень страшно, и сработала моя охранная магия: с кончиков пальцев слетели голубые всполохи и больно хлестанули арса.

– Ай-й-йй!

Тот взвыл, размахивая руками.

– Дура! Больно же! Я же за тебя волнуюсь!

– Свон прав, – подала голос Неона. – И шерху понятно, что варды прибыли по твою душу. Удивлена, что еще не вчера, – она усмехнулась.

А я удивилась, что никто не обратил внимание на мою выходку.

– Иди с ней, Свон. Ты знаешь, что надо делать, – Неона многозначительно посмотрела на младшего сына.

Я ужом выскользнула в коридор и помчалась на второй этаж. Свон за мной.

Нагнал он меня уже на пороге комнаты и мы вдвоем чуть ли не кубарем, ввалились на мою территорию. Дальше все происходило как в глупом водевиле: Свон пытался меня поймать, а я увертывалась, хотя понимала, что долго не протяну. Магия феникса ещё спит, а силы охранной не хватит, чтобы справиться с оборотнем. Так, только приостановить ненадолго. И лететь мне было нельзя – варды сцапают сразу.

– Успокойся, заполошная! – процедил Свон, в очередной раз пытаясь схватить меня. – Не трону я тебя! Честно!

– Перестань меня ловить! – я переместилась в угол к окну.

– Дура! Я зелье тебе дам, чтобы варды не учуяли в тебе чужачку!

– Для этого не обязательно хватать меня!

– Вот ненормальная, – Свон устало прислонился к стене. – Как я, по-твоему, тебе его передам?

Я тоже остановилась и вытаращилась на него.

– Так ты не собираешься… ну.. это…

Арс тихо засмеялся.

– Отец не давал разрешения, да и, Март меня точно прибьет тогда.

– А как же вчера… – я намекала на вчерашнюю попытку затащить меня в свою комнату.

– Вчера отца дома ещё не было, это совсем другое.

Сложив в уме все пазлы, картина стала более менее ясной. Вчера я была добычей Марта, на которую он ночью не заявил права, поэтому Свон пытался меня сам взять, а потом приехал отец и права на меня перешли к нему. Фу. Здесь женщины вообще бесправны, что ли?

И тут я совершила ошибку – расслабилась. Чем Свон и воспользовался.

Он накинулся на меня темной тенью, повалил на пол, прижал с силой так, что я даже не могла пошевелиться под тяжелым телом оборотня. А дальше произошло вообще что-то странное. Во рту у Свона сверкнули клыки, которыми он вспорол свою руку и когда из раны фонтаном стала бить кровь, закрыл ею мой рот. Я отчаянно дергала головой, пытаясь отвертеться, но не получалось. Соленая густая жидкость с металлическим привкусом заполняла мой рот и, чтобы не захлебнуться, мне пришлось сделать несколько глотков. Они раскаленной лавой обожгли меня внутри, перед глазами все поплыло и стало растворяться в сером тумане. Я обмякла и отключилась.

************************************************************************************

Свон ослабил хватку. Убедившись, что девушка больше не сопротивляется, он поднял её и положил на кровать.

– Ма-ам! – крикнул он в коридор.

Мать пришла вместе с дочками. Они быстро раздели девушку донага, вытерли лицо и накрыли простыней. Все вчетвером смотрели как медленно бледнеет золотистая вязь на руках. Через несколько минут на левом запястье Нежданы вспыхнула смоляная татуировка – брачный браслет.

– Действует! – прошептали девочки.

– Быстро вниз! – скомандовала Неона.

Свон с беспокойством смотрел на свои руки, но они были девственно чисты.

– Почему у меня нет браслета? – с недоумением спросил он мать.

– Ты несовершеннолетний, – фыркнула Неона. – Браслет появляется только у тех, кто переступил порог 21 года.

– А сейчас пара этому браслету у кого?

– Я думаю у Марта, – неуверенно процедила Неона и уселась в кресло в гостиной. – Во всяком случае он единственный свободный мужчина у нас в семье.

Свон скрипнул зубами. Черт! Он так надеялся, что браслет проявится именно на его запястье! Тогда бы он имел полное право на девушку. А сейчас приходится облизываться. Но ничего, Март завтра уезжает, а 21 год ему исполняется через неделю. Отец вряд ли разрешит Марту взять Неждану с собой в гарнизон, значит, она останется здесь и после полнолуния татуировка перейдет к нему. А сейчас – ждать. Ждать прибытия варда.

Весь дом погрузился в тягучее тревожное ожидание.

************************************************************************************

У главы клана черных арсов Рэйда Мэрно сегодня выдалось беспокойное утро. Ни свет ни заря порталом прибыли 6 имперских варда с проверкой его поселения. Во дворце уже знали о том, что в клане черных арсов появилась чужачка. Это беспокоило и самого главу, так как известия о пополнении какого- либо рода его клана не поступало, а значит, девушка оставалась свободной. Почти. Левисвил, конечно, оставит её в своей семье. Но вот кому он её отдаст-вот это и беспокоило Рэйда. Свон ещё молод для создания собственной семьи, а Март служит на границе. По соображениям Рэйда, Левисвил возьмет её себе второй женой. Это не нравилось главе клана, многоженство не приветствовалось и могли пойти волнения среди самцов. А это совсем ни к чему. К тому же, поговаривали, что девушка хороша собой. Лекарь говорил, что она чудесная. А сам Рэйд не женат…Он уже строил планы по ненавязчивым смотринам и, если девушка так хороша, как говорил лекарь и она ему понравиться, то можно и в свой род забрать. Денег на оплату кайова у главы хоть десяток женщин приобрести, дом стоял без хозяйки, родные чуть ли не каждое полнолуние напоминали ему о долге перед родом. Да, наследник необходим. Только хотелось, чтобы его родила ему пара. За столько лет Рэйд так и не встретил свою единственную и появление чужой девушки в клане давало надежду-а вдруг ОНА? И тут эти варды… Рэйду хотелось рычать. Но положение обязывает. Хотя имперская проверка только на руку. Прикрываясь ей, можно без лишних объяснений посетить дом Стормов. Пока варды будут сканировать их усадьбу появиться возможность пообщаться со всеми членами семьи, включая чужачку.

В кабинет зашел секретарь и сообщил, что главы родов прибыли порталами и ждут в зале заседаний. Господа варды там же. Рэйд вздохнул и направился «работать работу».

В зале заседаний было тихо. Главы родов сидели по одну сторону стола, другую в мрачном молчании занимали варды.

– Господа, в наш клан с инспекцией прибыли сотрудники имперской службы безопасности. Им необходимо обеспечить доступ в любое место на нашей территории. Каждый из вас проводит вардов в свое поселение. У нас 6 родов, прошу господ вардов определиться с маршрутом.

– Нам скрывать нечего –  отозвались арсы. – Проводим и обеспечим.

– Отлично, я лично провожу варда в род Сторм.

Левисвил и Март поднялись из-за стола вместе с одним из инспекторов. Левисвил жестом пригласил следовать за ним. Порталом они переместились в селение рода Сторм. На улицах было тихо.

– Вам подать повозку? – спросил Левисвил.

– Нет, не надо. Я пройдусь пешком, – ответил вард и неспеша двинулся вдоль ухоженной улицы.

Лето предоставляло возможность хозяйкам усадьб проявить свои умения и фантазии в украшении своих участков. Левисвил с гордостью вышагивал следом за инспектором, с удовлетворением отмечая буйство красок цветов и порядок на улице.

Хотя какой инспектор? Ищейка.

Вард неторопливо шел по вымощенному брусчаткой тротуару и одновременно сканировал пространство. 

То, как тщательно он это делает, выдавала напряженная прямая спина, за которой также неторопливо шли арсы. Поселок был большой и к обеду они обошли только третью часть.

– Не желаете пообедать? – спросил Рэйд варда.

– Мы уже были в усадьбе главы рода? – вопросом ответил инспектор.

– Нет. Мой дом находится через 2 усадьбы, – подал голос Левисвил.

– Значит, дойдем до вашего дома и там пообедаем, – заключил вард и направился далее.

Март напрягся. Нет, за саму инспекцию он не сомневался – никакой птицы у них в доме не было. Но присутствие неопределенной ни в чей род девушки могло стать серьезной проблемой. Глава клана держал под контролем всю численность арсов, Неждана была у них уже третьи сутки и по закону они должны были передать информацию о ней Рэйду ещё 2 дня назад. Если бы она вошла в их род – неважно как, с помолвкой или с обрядом – проблем бы не было. А сейчас есть.

Уже подходя к дому, Март явно почуял запах крови. В глазах потемнело и призрачная шерсть на загривке стала дыбом. Что произошло? Хуже всего, что и вард насторожился. Он потянул носом и в темных глазах заплескалась тьма.

– Что здесь?

Все, не сговариваясь, рванули в дом.

На пороге их встретила Неона. Она улыбнулась мужу и пригласила всех в трапезную отобедать. Но вард бесцеремонно прошел мимо хозяйки и устремился наверх. Март и Левисвил за ним.

Как только Март вошел в дом, его руку обожгло огнем. Арс зашипел и потер запястье, с удивлением обнаруживая брачный браслет. Это что ещё такое? Обряд на крови? Он знал о тайном древнем обряде их рода, когда в семью принимали чужаков, вливая тем немного крови арсов. Мужчины становились воинами, женщины – членами семей. Так сказать, новая кровь в потомстве. Почему тайный? Потому, что только кровь мужчин семьи Сторм обладала такими свойствами. Остальные члены клана к этому были непричастны. «Интересно, неужели мама подбила Свона поделиться свой кровью с Нежданой?» – мелькнуло в голове у Марта. Теперь понятен запах крови.

Перед комнатой Нежданы топтался Свон. Не останавливаясь, вард влетел в покои и замер.

– Что здесь произошло? – мрачно прошипел он, обводя комнату взглядом и натыкаясь на разметавшуюся на кровати спящую девушку.

Март помахал перед носом рукой с брачным браслетом.

– Обручение.

– Почему она не реагирует на звуки?

– Девушка погружена в лечебный сон, – протиснулась Неона и опустила полог. – Первый раз, тем более с арсом, знаете ли, нелегкое испытание. Женщины нашей семьи все прошли через это. Мы вас не ждали.

– Почему здесь пахнет кровью мужчины? – прорычал в ответ вард.

– Не поделили добычу, – красноречиво прикасаясь к разбитой губе пробурчал Свон. Вот в этом утренняя стычка братьев была полезной.

Вард кошачьей походкой приблизился к кровати. Арсы мгновенно выросли стеной, заслоняя ему путь.

– Отойдите! – властно скомандовал Рэйд. Он краем глаза увидел золотистые волосы на подушке и хотел продолжения. – Господин вард должен осмотреть здесь все!

– Но девушка не одета, – пыталась возразить Неона.

– Представьте, что я лекарь, – прищурил глаза вард и грозно посмотрел на арсов. – Отойдите!

– В таком случае, я требую, чтобы все вышли из комнаты моей невесты! – высказался Март и с удовольствием мысленно повторил  – «моей невесты» – Осмотр господин вард будет производить только в моем присутствии. Не возражаете? – С долей ехидцы спросил он инспектора.

– Мне все равно, – равнодушно пожал тот плечами. – Я выполняю свою работу.

Когда в спальне остался только вард, Март приподнял полог и сам себе позавидовал. Девушка была восхитительно соблазнительной, хоть и закрыта простыней до самого подбородка. Светлые волосы разметались по подушке, на поднятой руке переливался черный брачный браслет-татуировка, легким дыханием приподнималась упругая грудь, длинные черные ресницы кидали тень на щеки, кожа сливочного оттенка бархатисто переливалась в лучах обеденного солнца.

Вард долго стоял, прикрыв глаза и принюхиваясь. Март знал – он сканирует девушку и пространство.

– Странно, но аура у девушки как у новорожденного, нет прошлого, какие-то отголоски, больше не слышу. Как Вы это объясните?

– Я нашел её в лесу. Похоже, она сбежала из дома, ударилась головой и долго плутала. Она не помнит ничего из своего прошлого.

– Но она же не арс?

– Нет.

– Я не пойму её расовую принадлежность. Похоже на человека, но что-то вплетено…Не пойму, – вард в задумчивости потянулся к подушке и коснулся золотого локона.

– Наши ауры переплетаются, поэтому сейчас не понять. После полнолуния все установится, – Арс с мягкой настойчивостью отвел руку варда от девушки и стал потихоньку теснить того к выходу. – Убедились, что у нас нет вашего феникса? Мы обычные арсы, у нас свои бытовые и семейные проблемы.

Вард усмехнулся.

 – У Вас замечательная невеста. Берегите её.

– Буду беречь, – заверил Март и рукой предложил покинуть покои.

Вард повернулся на каблуках и вышел. Март постоял ещё немного над кроватью, целомудренно поцеловал Неждану в лоб и вышел следом.

Настроение у варда испортилось. Он и так был не в восторге от этих обысков, а тут ещё его врожденная интуиция прямо вопила, что в этом доме что-то нечисто, но вот придраться он ни к чему не мог. Мысленно пообещав себе взять эту семью под негласное наблюдение, вард покинул усадьбу, даже не оставшись на обед. Голодные недовольный Рэйд и, напротив, очень довольный Левисвил последовали за ним. Необходимо было провести осмотр остальной части поселка.

Выпроводив «дорогих гостей», Март грозно повернулся к семье и прорычал.

– А теперь объясните мне, что ЭТО? – он поднял руку с татуировкой так чтобы она была видна всем присутствующим.

– Сынок, надо же было как-то выкручиваться, – спокойно вздохнула Неона. – Вот мы и решили.

– А что тебе не нравиться? – фыркнул Свон. – Я тебе предлагал – отдай её мне. Не захотел. Ты как собака на сене – и сам не ам, и другим не даешь.

– Мал ещё! – Март отвесил брату подзатыльник, от которого тот влип в стену.

– Мальчики, не ссорьтесь! – строго сказала Неона. – Пойдемте обедать. Отец ещё не скоро придет. Не сидеть же голодными.

Она царственной походкой направилась в трапезную.

– Я переживаю, как организм Нежданы примет нашу кровь, – задумчиво потер подбородок Март.

– Я готовлю зелья, ещё вчера начал, – признался Свон. – К вечеру будут готовы. Как только Неждана очнется, посмотрим, что нужно будет.

Март удивленно посмотрел на младшего брата.

– Я и забыл, что ты у нас студент-зельевар.

– Почаще надо дома бывать, – укоризненно посмотрела на него мать из трапезной. – Вы обедать идете? Скоро Неждана очнется, надо будет с ней побыть.

Братья на этот раз дружно пошли обедать.

Ели молча, настроение у всех было паршивое. Девочки-двойняшки вообще притихли. Сказывалось напряжение последнего времени. Обычно они постоянно шушукались и хихикали в кулачки. Братья любили своих сестер. Обед уже подходил к завершению, как сверху раздался полный боли крик. Мужчин как ветром сдуло. В одно мгновенье они оказались в комнате Нежданы. Увиденное заставило их внутренне похолодеть.

Неждану трясло крупной дрожью, кожа посинела и на ней отчетливо проявлялась в прошлом золотистая вязь. Сейчас она черным кружевом покрывала тело девушки. Её в очередной раз скрутило судорогой и из горла вышел ещё один душераздирающий крик.

Братья подскочили к девушке и Март с силой прижал её к кровати. Свон хотел просканировать её, но не смог дотронутся: Неждана горела.

– Давай быстро свои зелья! – рявкнул Март.

– Я не могу понять какое нужно! – в отчаяньи прокричал Свон. – Она горит вся!

– Так давай что-нибудь от горячки! Быстрее!

Свон молнией понесся к себе в комнату. Не прошло и минуты, как он вернулся с несколькими пузырьками.

– Давай сначала от горячки, а потом вот это, – он подал красную бутылочку, – это выводит все токсины.

Март навалился всем весом на дергающееся в судорогах тело девушки, с трудом разжал ей зубы и влил несколько капель жидкости. Неждана закашлялась. Он поднял её и завернул в простыню и только сейчас почувствовал, как горит её нежная кожа. Чертыхнувшись, Март посадил девушку к себе на колени, одной рукой продолжая удерживать, другой разжимая сведенные судорогой зубы.

– Вливай другое! – скомандовал он брату.

Свона не надо было упрашивать. Секунда – и весь содержимое всего пузырька уже перетекло в рот Нежданы.

– Тихо, радость моя, –  шептал Март на ухо девушке, – сейчас полегче будет.

Он прижал её к себе как ребенка и успокаивающе гладил по спине. Через несколько секунд зелье, действительно, начало действовать. Девушку перестали сковывать судороги, температура начала спадать, но в себя она так и не пришла.

В комнату вошла Неона.

– Мама, это долго так будет продолжаться? – с беспокойством спросил Свон.

– Не знаю, сынок. Обычно около суток, – она подошла и поладила Неждану по голове. – Она справится. Пойдем, Март с ней побудет. Если не очнется до утра, ты его сменишь.

Женщина обняла младшего сына и мягко подтолкнула его к выходу.

– Отдыхайте, – в дверях она обернулась и посмотрела с любовью на старшего сына. – Ужин тебе принесут сюда.

Дверь закрылась.

Март бережно опустил девушку на постель, поправил простынь и сел рядом в кресло.

Я 100 раз пожалела о своей ошибке. Вот не зря говорят: не поворачивайся спиной к врагу. А я что? А я расслабилась, дуреха доверчивая. И зачем он мне в рот своей крови налил? Даже глотать пришлось. Один глоток и как огонь внутри вспыхнул. Да-а-а, действительно, кровь оборотня  –  это яд. Я открыла глаза. Опаньки! Это я где? Вокруг густой белый туман, ничего не видно, даже ног своих не вижу. Та-а-ак, похоже со мной хотят пообщаться высшие мира сего. Куда бы свою почтенную поясницу пристроить? Что-то ножки подводят-подкашиваются.

Я маленькими шажками начала продвигаться вперед. Через некоторое время туман начинает рассеиваться, клубясь только в ногах и я смогла осмотреться. Небольшая белая комната, потолка не видно-закрыл туман, как и пол, но стены довольно осязаемые. Квадратный белый стол, два стула друг напротив друга. Ну что ж, посидим, подождем. Подхожу и сажусь.

Сижу. Жду. Чего жду? Убеждаю себя, что жду аудиенции у какого-нибудь Бога. Хоть бы кофе предложили.

Только подумала – передо мной появилась чашка с ароматным напитком. С наслаждением потянула носом-божественно! Ещё бы и шоколадное пирожное сюда. Опа! Рядом появилось блюдце с шоколадным бисквитным пирожным. Ну я барышня не особливо гордая, когда дело касается кофе с пироженкой. Я эту самую пироженку и бодренько так схомячила и кофейком заколеровала. Блаженство!

Рядом раздался тихий смех. Я подскочила и, обернувшись, увидела Создателя. Ну наконец-то! Теперь мне хоть объяснят мою задачу.

– Здрасьте, – я сложила руки на груди. – Что Вас так развеселило?

– Не могу никак привыкнуть к твоей тяге к кофе, – Создатель обошел стол и сел напротив. – По мне это такая гадость  – горькая, бр-р-р!

 – Да ладно? А по мне это божественно! – вот зачем я вредничаю. Но чувствую, что моя вредность –  это аванс.

– Ну как тебе в новом теле? Освоилась? – перешел на деловой тон Создатель.

– Да я и в зеркало не смогла посмотреть на себя – нет в покоях его. А Вы мне и внешность изменили?

– Нет, зачем? – удивился Бог.

– Так, а волосы? У меня же были каштановые волосы, а сейчас они светлые, –  я помахала локоном в руке. – И вязь почти по всему телу.

– Это воздействие возрождающего огня. А внешность я тебе не менял. Такая же и осталась, – он махнул рукой и на столе материализовались 2 чашки кофе и блюдце с 2пирожными. – Попробую.

Я счастливо хрюкнула и впилась в чашку с бодрящим напитком. Не-е-ет, сначала вкусняшки, а потом дело.

Создатель недоверчиво косился на то, с каким наслаждением я пила кофе и смаковала кулинарный изыск. Как-то оно все быстро закончилось. И я даже не могла поверить, как это в меня вместились 2 чашки и 2 пирожных. Но вот как-то так. Хорошее быстро заканчивается.

Создатель все-таки домучил свой кофе и с удовлетворением перевернул чашку.

– Я призвал тебя вот для чего. Как ты уже поняла, этот мир магический. У каждой расы есть свой источник магии. У эльфов и драконов  – Око, у гномов – Сердце, у демонов – Священный огонь. Да и много мелких рас и подвидов. Не столь важно сейчас. Дело касается оборотней. Своих детей в 6летнем возрасте они посвящают роду. В день рождения ребенка или в первое после него полнолуние оборотни приводят детей к священным источниками. Посредством омовения дети получают метку рода и его защиту. Но никто не знает, что вместе с этим они получают возможность при встрече узнать свою истинную пару. Эта способность проявляется в 21 год, когда арсы становятся совершеннолетними. Только в истинной паре рождаются сильные потомки, их любовь поддерживает гармонию родов. Около 50 лет назад богиня Хельга влюбилась в одного из арсов. Но тот ей отказал. – Создатель усмехнулся. – Он ждал свою истинную. Тогда Хельга уничтожила магический источник, питающий все источники оборотней. Дети рождаются, получают метку рода, но не могут найти своих истинных. Да, браки совершаются, брачные татуировки не дают возможность изменять друг другу, но счастья в таких семьях не много. Мои дети несчастны. Помоги найти новый источник.

– Как? – я опешила.

– Не знаю, – Создатель развел руками.

– То есть задача типа: «Пойди туда не знаю куда найди то не знаю что»?

– Как-то так. Но это сделать нужно. Уже появились первые договорные браки. Скоро оборотни ничем не будут отличаться от людей с их жаждой наживы и власти. Даже император оборотней уже присматривает себе жену на стороне, руководствуясь выгодой, а не стремлением сердца. У него и стремления-то нет.

– А сколько лет императору?

– Как раз 50. Его родители  – истинная пара. А он не может выбрать себе.

– Подождите, – меня вдруг озарило. – А если мы найдем источник, что же будет с теми парами, которые поженились, но не истинные? В этих же союзах есть дети? Что будет с ними, если родители начнут находить свои истинные пары?

– Я понял, к чему ты ведешь. Да, ситуация непростая, но я обещаю тебе, что постараюсь найти решение.

  – А кто этот отчаянный арс, который отказал Богине?

– Глава клана черных арсов. Рэйд Мэрно.

– И он нашел свою истинную?

– Нет, ему же было только 20 лет. Как перестал действовать источник, так и способность чуять свою пару пропала у всех оборотней. Ведь магия должна подпитываться, а источник питания Хельга разрушила.

Я задумалась. Надо же найти то, от чего можно оттолкнутся.

– Скажите, в разговоре арсы упоминали полнолуние и как-то это связывали с моим пребывание у них дома. Это что-то значит? Я просто не знаю всех обычаев этих оборотней.

– Конечно. В полнолуние тебя можно отвести к священному источнику и на тебе появится метка их рода, ты станешь членом их семьи, если это не произойдет другим способом, – он хитро посмотрел на меня своими синими глазами.

– Другими словами, если моя невинность не останется на простыне кого-нибудь из арсов, – буркнула я, хмуро буравя стол. – А что это за ритуал или как это назвать, ну, Свон запихнул мне в рот немного своей крови, даже проглотила. Это вообще что? – вовремя вспомнила я происшедшее в обед.

– О-о-о, за это отдельное спасибо Свону и его матери. Так они провели своеобразный обряд помолвки, теперь ты – часть их семьи и невеста. И пока кровь арса у тебя в организме, я смог вытянуть твое сознание сюда. Иначе, тебе пришлось бы топать в храм для разговора со мной.

– Так-так-так, я, что – теперь невеста Свона?! – дикое возмущение ледяной волной накатывало изнутри, грозя своим выплеском разнести этот уголок на мелкие туманчики.

Создатель отодвинулся от меня подальше.

– Ннет, Свон несовершеннолетний, он не может пока стать твоим женихом. Вот через неделю ему исполняется 21 год, тогда-да. Пока твой жених  – Март. Если вы не консумируете свой брак, то Свон может побороться за тебя. А учитывая, что он любимый сын Левисвила – тот вряд ли откажет своему любимчику.

– То есть, у меня в любом случае дорога лежит в постель к нему, – без энтузиазма заключила я.

– Чем тебе Март не нравится? Лучшего мужа среди арсов трудно и сыскать, тем более отпуск у него заканчивается, – подмигнул мне Создатель. – Уезжай с Мартом к нему в гарнизон. У тебя есть неплохие лекарские способности, воспользуйся ими.

Я поморщилась – вспомнила, как достались мне роды селянки, семья которой подвозила нас с Мефодием в город. Мефодий…Сердце сжалось и заныло. Мой лохматый домовой, мой хранитель…Как он? Не обижает ли его Смотритель замка? И домодухи? И сами обитатели замка?

– Возможно, мне ещё потребуется информация. Как с Вами связаться?

Отвертеться все равно не получиться – я создана для решения таких вот проблем, когда Боги создают ситуации, а простые смертные решить их не могут. А решить нужно – Закон равновесия.

– Я приду к тебе в полнолуние. До этого сама. И вот ещё… – Создатель замялся. – Кровь арсов…Она не приживется в тебе, кровь фениксов отторгает любые вливания.

– То есть, у меня к утру метки рода не будет? – блин, и для чего мне эти муки тогда?

– Нет-нет, – поспешил заверить меня Создатель. – Я оставлю и метку, и татуировку. Это в моих силах. Но… как бы так помягче сказать…

– Да говорите уже прямо, – махнула я рукой, – в какую лужу посадили.

– Процесс отторжения очень…болезненный.

И Создатель отошел подальше, опасливо косясь на меня. Боится моей истерики? Да ладно? Я хмыкнула.

– Очень?

– Да. И я тут ничего не могу сделать. – Он вздохнул. – Но Свон учится на зельевара, я внушил ему несколько рецептов обезболивающих зелий, они почти готовы, ещё несколько минут. Я не могу больше удерживать твое сознание, прости. Тебе придется испытать всю «прелесть» приобщения к роду Сторм. Правда недолго, – выставил вперед ладони, – несколько минут. Потом Свон даст тебе зелья и полегчает.

– Скажите, Март – он…

– Он будет о тебе заботиться, также как и Свон. Можешь им верить.

– И на том спасибо.

Я помолчала, накручивая локон на палец.

– У тебя очень красивые волосы, – тихо сказал Создатель.

– Скажите, а как там… Керригард, – выдавила из себя.

– Вам не надо встречаться, он принадлежит этому миру, а ты…Вы не можете быть вместе, – Создатель развел руками.

– А он уже нашел свою пару? – мое сердце так и замерло в ожидании. Что я хотела услышать? Что он один или счастлив в браке? Я, конечно, желала ему счастья. И, да, я понимала, что мы не можем быть вместе, но сердцу ведь не прикажешь. Но в той жизни сам Создатель нас поженил. А теперь как же? Почему мы не можем быть вместе?

– Нет, ПОКА нет, – мне больно было слышать слово «пока». Но и на том спасибо. Хоть какая-то весточка.

– Всё, время прошло. Просыпайся… – прошелестело мне в ухо, и Создатель вместе с туманом сжался в точку, которая взорвалась в моем мозгу резкой, обжигающей болью. Я как будто опять заживо сгорала. Крик вырвался непроизвольно. Не готова была я терпеть. Через несколько секунд я почувствовала руки Марта на своем теле и присутствие Свона. Они что-то говорили, но пелена липкой боли заполнила и уши и глаза, я ничего не видела, я горела и слышала только обрывки фраз и то, как через стену. Боль скручивала и полосовала острой бритвой все тело. Не могу больше терпеть. И я закричала снова.  В рот стали вливать ужасно вонючую и горькую жидкость, аж дыхание сперло. Закашлялась. Следом залили мятную прохладу, сразу стало легче, боль неохотно отступала, отступала и, наконец, от неё остались только покалывания и легкий жар. Ну, это терпеть уже можно. Я расслабилась и заснула.

 Проснулась с ощущением бракосочетания с мясорубкой. Все тело ломило, губы потрескались от жара. Но в целом бывало и хуже. Повернула голову и увидела Марта. Он дремал в кресле. В комнате царил предрассветный полумрак. Рядом, прислонившись к стене, прямо на полу спал Свон. У меня по душе пробежались теплые мурашки. В принципе, Свон не такой уж и подлец. Просто никак не может обуздать свой юношеский максимализм. «Хочу всё и сразу». Видно было, что он переживал. Вон на лбу пролегла хмурая складка и под глазами залегли темные круги. Ладно, прощу его, чего уж там. Теперь мы одна семья. Только вот со своим статусом надо определиться.

Стоило мне немного пошевелиться, как оба арса подскочили.

– Как ты, родная? – Март заботливо убрал волосы с моего лба и поцеловал. – Лоб холодный, температура спала.

А меня смех разобрал – «лоб холодный, нос мокрый – диагноз – здорова»!

– О, смеётся, значит пошла на поправку, – проворчал Свон, стоя на коленях и гладя мои ноги под простыней.

– Обещаю больше сегодня не умирать, – торжественно провозгласила я. – Дайте попить.

Свон испарился и через пару минут перед глазами сверкал стакан с шипучим напитком.

– Пей! Не бойся, я сам делал! – Свон пытался меня напоить.

– Братец у меня студент-зельевар, отличник! – вставил Март и приподнял меня за плечи.

От касания его руки к моей обнаженной спине стало неловко.

– Я знаю, – вырвалось у меня. Зря я это ляпнула. Свон не обратил внимания, а вот Март прищурился. Чувствую, разговор у нас предстоит тяжелый и прямо сейчас.

Свон влил в меня целый стакан шипучки. Это оказалось действительно чудесным восстанавливающим. В голове прояснилось даже возник небольшой прилив сил.

– Свон – ты волшебник! – с улыбкой поблагодарила парня.

Он поцеловал мне руку.

– Через час ещё принесу. К вечеру будешь как новенькая.

– А почему тогда вы лекаря вызывали, когда с ногой у меня проблемы были? – мне стало интересно. Свон  – зельевар, мог бы и сам мне тогда помочь.

– Я только учусь, зелья я знаю, а вот определять болезни ещё не научился, – он явно смутился.

Март положил меня обратно на подушку и повернулся к брату.

– Спасибо, иди отдохни. Нам с моей НЕВЕСТОЙ поговорить нужно.

– Если что – я за дверью, – это Свон меня успокаивал.

– Не волнуйся, всё будет хорошо, – пообещала я. – Не съест же он собственную НЕВЕСТУ, – вот не хотела язвить, а все равно вырвалось.

Когда за Своном закрылась дверь, Март мягко, по-кошачьи, сел ко мне на кровать и осторожно взял за руку и вкрадчиво спросил:

– Откуда ты знаешь, что Свон учиться на зельевара? Мы не обсуждали это.

Я помолчала и ответила вопросом.

– Скажи, когда ты назвал меня «крылатой» – ты кого имел в виду?

Март задумчиво поглаживал мои пальцы.

– Что так сильно головой приложилась, что не помнишь даже свою расу?

– Почему твой отец так хотел оставить «крылатую» в семье? – не унималась я.

– Леары – крылатые –  живут высоко в горах и очень редко спускаются в долину. Они обладают чудесной магией исцеления. Арсы  – воины, мы защищаем границы этого мира от проникновения тьмы. Раны, нанесенные порождениями Тьмы, очень болезненны и долго заживают. У нас очень давно был лекарь-леара. Мы на него молились. Редко от брака с леарой рождаются девочки леары. И только девочки наследуют целительскую магию. Мальчики рождаются оборотнями. Прости, но отец думал не о себе или о нас с братом, Леара в роду – это благословение Богов, это чудо, это наша надежда на возрождение лекарей-магов.

Вот это да-а-а, как же мне больно стало! Придется же всё на корню обрубить! Арсы надеялись, что я принесу потомство в их род, которое будет обладать магическими лекарскими способностями! Только я –  не леара!!!

И – стоп. Какая граница с Хаосом? А не драконы ли стоят на разломе?

Видно, последнюю мысль я высказала вслух.

– Драконы на другой стороне мира. На этой  – мы. Здесь тоже есть драконы, род Туманных. Это дивные белые крылатые ящеры. Их огонь завораживает. И потом –  разломы с Хаосом закрыты ещё полгода назад.  – поправил он меня. – Мы защищаем наш мир от Тьмы. Это разные проявления силы. Хаос –  разрушающая внешняя сила, тьма соседствует с нашим миром в параллельной реальности и иногда прорывается и выкачивает магию. Вот мы и не позволяем этому происходить.

На другой стороне? Как же я далеко от Рагнара?

Слезы непроизвольно выступили на глазах. Как сказать правду? А сказать придется. Мне нужен помощник, самой не справиться. Одинокая женщина в этом мире нонсенс. Женщин всегда сопровождают мужчины. Без сопровождения я буду привлекать внимание, да и общаться с такой не станут. Лучше помощника, чем Март,не найти. Надо постараться как можно меньше ранить его своей «правдой».

– Скажи, а много у вас истинных пар?

Март задумался. Надолго. Встал, нервно заходил по комнате, подошел к окну, раздвинул шторы и открыл створки, впуская утреннюю прохладу. По полу нерешительно поползли солнечные лучики.

– Нет. Я не помню, чтобы за всю мою жизнь браком сочетались истинные пары. Хотя… Надо спросить у отца.

Он решительно направился к двери.

– Не надо, Март! – остановила я. – Нет у вас истинных пар на протяжении последних 50 лет.

Уже схватившись за дверную ручку, арс запнулся и медленно повернулся. В его глазах начало появляться пугающее осмысление нашего разговора.

– Ты не леара, – хрипло выдохнул он.

– Верно, не леара.

Вставать с кровати было ещё тяжело, да и кроме простыни на мне ничего не наблюдалось. Но пересилить свою временную немощь и стыд от собственной наготы я считала необходимым. В конце концов, что значит моя стыдливость в размере интима всех родов арсов? Медленно спустила ноги на лежащую у кровати шкуру, медленно поднялась, сделала несколько шагов к Марту и раскрыла выпущенные огромные белоснежные крылья. Тело опутала золотистая вязь. Под солнечными лучами она вспыхивала ярким золотом, переливаясь и искрясь. По перьям потекли огненные всполохи и золотыми каплями стекали вниз, растворяясь в воздухе не доходя до пола.  

– Ты не леара, – повторил Март и подошел ко мне вплотную.

С нежностью он провел пальцем по вязи на щеке, спустился по шее к груди, зарылся обеими руками в перья крыльев. В золотистых глазах вспыхивал огонь. Шокированный увиденным арс не мог сообразить, кто же находится в его руках. Он перебрал все расы какие знал, но никто, кроме леар, не подходил, кроме…

– Феникс? – выдохнул он.

– Феникс, – повторила я.

Все ещё не веря, Март обеими ладонями взял мое лицо и припал к моим губам. Поцелуй был мягким и нежным.

– Разве фениксы не птицы? – прошептал он мне в губы.

– Ну вот такой я неправильный феникс, – Я попыталась отстраниться, но не тут то было. – Можно сказать,  экспериментальный экземпляр.

Оборотень нахмурился.

– Ты говоришь о себе как о предмете.

– Так оно и есть. Я возрождаюсь, мне дают задачу. Я выполняю – и сгораю. Так было раньше и так будет теперь. Так что не надо ко мне привязываться, будет очень больно, когда я уйду.

Март судорожно прижал меня к себе.

– Не может такая красота просто умереть. Ты пришла в этот мир и должна остаться, я все для этого сделаю.

Мы стояли, обнявшись и арс завороженно перебирал одной рукой пряди моих волос. Было уютно, тепло и спокойно.

– Мне нужен месяц, чтобы восстановиться. Магия феникса просыпается через месяц после возрождения. Пока у меня только целительская магия дня через 2 проснется. Ну и слабенькая охранная уже есть. Помоги мне пережить этот месяц.

Я втянула крылья и Март с видимым сожалением завернул меня в простыню, взял на руки и сел на диван, устроив меня на коленях. Прислонившись к его груди, слушала ровное биение сильного сердца и никуда не хотелось идти. Вообще ничего не хотелось. Так бы и сидела в его объятиях и наслаждалась теплом его тела. Подозрительно. Меня опять чем-то опоили?

– Сегодня, в крайнем случае, завтра мне нужно уехать в часть, – подал голос Март.

– Возьми меня с собой! – я молитвенно прижала руки к груди. – Я не помешаю! У меня неплохой силы целительская магия, я могу быть полезной!

Оборотень вздохнул.

– Я могу тебя взять в качестве…жены. Ни в каком другом статусе тебя не пустят в крепость. Это граница. Там разлом и очень опасно. Мне бы не хотелось тебя туда везти. Я могу взять ещё отпуск, но для этого потребуется все равно вернуться в крепость. И я не уверен, что отец, узнав о твоем желании поехать со мной, отпустит тебя. Мне нужна неделя и я очень боюсь не успеть.

– В смысле?

– Через неделю Свону исполняется 21 год. Он может жениться. И я больше, чем уверен, что отец даст разрешение ему на брак с тобой. Да и брачный браслет через неделю перейдет от меня к нему. Он же кровь тебе давал и отпускать не собирается.

Меня как холодной водой облили.

– А моего желания никто не хочет спросить?

– Неждана, чем ты слушала все это время? Ты – наша добыча. Тобой распоряжается глава рода. И он не допустит, чтобы ты ушла из селения! В его глазах ты – леара! Понимаешь? Я не имею на тебя сейчас никаких прав! – он застонал в бессилии.

– Но сейчас-то я твоя невеста? – я недоумевала, почему он никаких прав на меня не имеет.

– Вот именно. НЕВЕСТА! Не жена! Сегодня ты моя невеста, завтра  – Свона. Только брачная связь имеет силу.

А я? А я выбрала. Мне нужно уйти отсюда любой ценой. Пока я «не закреплена» ни за каким оборотнем, передвигаться не смогу. Сцапают, оприходуют и запрут. И будут ждать потомства. Понятно, все для блага рода и клана. А объяснять всем, что я феникс… Да и кто поверит? Для всех феникс-птица, а я, по их понятиям – леара. И уж точно запрут. Мне нужен месяц. И здесь мне не дадут провести его на свободе. Это же оборотни. Здесь все по кланам. Свободных нет. А я пока слабая девушка. Э-э-эх, вот теперь и выходит боком моя уникальность в виде человеческого тела. Я встала, подошла к двери и закрыла на задвижку. Потом повернулась. Март наблюдал за мной с настороженностью и все понял.

– Я не хочу так.

– Как «так»?

– Ты делаешь это не по своему желанию.

– Мне все равно не выйти из этого дома свободной. Ведь так?

Март сглотнул и качнул головой.

– Тогда пусть это будешь ты. Я тебе верю. Ты не обидишь и не предашь.

Простыня осталась лежать на полу, а я подошла к арсу, села ему на колени.

– Я хочу стать твоей женой, а не невестой, – выдохнула ему в губы и прижалась всем телом.

Март вспыхнул спичкой, подхватывая меня и обрушивая шквал поцелуев…

Позже, лежа на могучей груди оборотня, я переживала раз за разом все случившееся и в конце концов пришла к выводу, что все сделала правильно. Да, сейчас он счастлив со мной, но я обязательно найду источник, он искупается и чувства остынут, а я смогу уйти спокойно, зная, что он будет искать свою половинку и найдет её. И это буду не я… Даже грустно стало. В какой-то миг я подумала, что смогу быть счастлива в этом мире, что у меня будет семья и дети. А потом пришло осознание –  не будет этого никогда. Я не смогу жить как обычные жители, я всегда буду фениксом. Вздохнула и зарылась рукой в смоляные волосы оборотня. Март проснулся и потянулся ко мне за поцелуем. Страстно и одновременно нежно. Так целовать могут только любимых. Мне стало тепло на душе. Сейчас меня любят. Рука оборотня прошлась по спине, а вслед за ней потопотали мурашки. Одной рукой Март оглаживал мою спину, другая хозяйничала на бедре, спускаясь ниже и ниже. Я потянулась и желание вспыхнуло у нас обоих. Мда, одного раза мало. И мы растворялись друг в друге снова. И снова. И снова. Странно, что нас не тревожили, не звали на завтрак и вообще, как будто забыли, что мы есть. Лишь к обеду около двери оставили тележку с едой, которую Март унюхал тут же. Мы с аппетитом поели мяса с овощами и выпили фруктового кваса. А на «сладкое»… Короче, из комнаты мы вышли только к ужину. Вернее, Март вышел, а я выползла. Невинность моя осталась на простыне ярким сигнальным пятном.

– Мне надо будет съездить в город – купить тебе одежду. Завтра вечером мы отбудем в крепость, – сказал Март, целуя меня в макушку. – Теперь оставить тебя до вечера не страшно, – он усмехнулся своим мыслям. – Но все равно, я буду беспокоиться. Постарайся не выходить из комнаты.

Я кивнула и подставила лицо для поцелуя. Он с удовольствием накрыл мои губы своими.

– Да оторвитесь вы уже друг от друга, – недовольно пробурчал Свон, проходя мимо. – Мы все слышали ваши…гм.. вашу связь.

Я покраснела от ушей до кончиков пальцев. Это что же – все ВСЁ слышали? И сама себе ответила – конечно, они же оборотни, у них слух… Март тихо и счастливо засмеялся.

– Не завидуй! – ткнул он брата в бок.

Свон вильнул и скатился по лестнице вниз. Мы вошли в трапезную, держась за руки. Левисвил явно был не очень доволен, а вот Неона светилась от радости за своего старшего сына. Я чувствовала себя как на препарационном стекле под микроскопом. Хорошо, что никто не задевал вопросами и не отпускал комментариев в мой адрес. Я бы ответила…Стоит ли говорить, что вкуса еды не ощущала, так, покидала как утка в себя ужин и сидела ждала пока Март не закончит трапезу.

– Мне нужно в город, – после ужина сказал он. – Завтра вечером мы уезжаем, Неждане необходим гардероб. И как главу рода я прошу тебя, отец, завтра сделать документы моей жене и свидетельство о браке.

– Ты собираешься забрать Неждану с собой? – недовольно спросил Левисвил.

И тут я вся обратилась в слух. Я чего-то ещё не знаю? Господи, как же мне выбраться отсюда?

– Конечно. У неё после…кхм… открылся дар целителя, в крепости целители всегда нужны.

– Послушай сын, я, конечно, пользуясь своим положением, сделаю все документы. Но ты, прежде чем везти жену в крепость, все-таки заручился бы согласием коменданта. Что, если вы приедете, а Неждану не пропустят? Это граница, а не учебный корпус, – Левисвил откинулся на спинку кресла в гостиной, куда мы переместились после ужина, держа в руках бокал с вином.

Лицо Марта закаменело. А я вообще в статую превратилась. Только Свон втихаря улыбался. Вот чувствует моя попа, что ничего хорошего у него в голове не возникает.

– И потом, нужно зарегистрировать слепок ауры Нежданы, – продолжал Левисвил, – а вот это как раз одним днем не решить.

Я вопросительно посмотрела на Марта, тот слегка кивнул, подтверждая правоту старшего Сторма.

– Так что я предлагаю следующее, – Левисвил встал, одним глотком осушил бокал. – Неждана остается в семье, мы делаем все необходимые документы и процедуры, а ты, тем временем утрясаешь вопрос о её присутствии в крепости.

– Вот я вас всех слушаю и поражаюсь: вы с ума посходили? Как можно отправлять девочку в крепость? Там же одни мужчины? – с ужасом высказалась Неона.

Ну, я бы не сказала, что все происходящее смахивает на коллективное помешательство, не пойму, чего это Неона так нервничает. Я, вообще, в позапрошлой жизни в мужском коллективе работала и получила очень даже приличную закалку. Создается впечатление рождения очень большой лужи, в которую меня собираются дружненько усадить. Да не выйдет. Я земляным червяком отсюда выползу. Была бы одна – нет слов, тяжко было бы, но со мной Март, он точно в обиду не даст и поможет. Надо подробно рассказать ему о своей миссии. Тем более Создатель советовал помощи у него поискать. Пока в голове у меня шел сей мыслительный процесс, семейство планировало дальнейшие действия. И вот к чему они пришли. Завтра Март порталом отправится на службу и добьется разрешения на мое присутствие. Я и Неона в сопровождении Левисвила поедем в город. Там старший Сторм займется регистрацией слепка моей ауры, а мы с Неоной приобретем мне гардероб. И почему я чувствую подвох? И главное-в чем?

ДРАКОНЫ

Рагнар сидел в мягком уютном кресле в своем кабинете замка Берн и потягивал сухое красное вино. Рабочий день министра безопасности закончился и он дал себе возможность расслабится, вытянуть ноги, предварительно скинув обувь, снять надоевший с утра галстук и, откинувшись на спинку кресла, смотреть на закат. Солнце сегодня было ярким, его лучи накалили воздух до состояния теплой сауны. В горах сила дневного светила особенно ощущалась. Но вот последний лучик скользнул по снежной маковке дальней горы и природа застыла в ожидании ночной прохлады. Вечер наступал решительно, остужая все вокруг свежим горным дыханием. В кабинет постучали и вошел Юстас. За полгода, прошедшие после судьбоносной битвы, старый дракон немного сдал. Это выражалось в добавившейся седине на висках, походке и жестах, ставших более степенными и в глубоком мудром взгляде.

– Чем занимаешься?

– Голову проветриваю.

– Может, полетаем? Мы давно не вылетали в долину, – Юстас приблизился к столику и налил себе вина.

– Честно, даже языком шевелить не хочется, тем более крыльями, – Рагнар повертел в пальцах изящную ножку бокала.

– Хандришь, – Архимаг устроился рядом. – Не знаю, взбодрит это тебя или нет…

– Что? – устало выдохнул глава клана горных драконов.

– У оборотней возмущение магии 3 дня назад наблюдалось. Мы послали запрос. Сегодня получили ответ – магия принадлежит фениксу.

Рагнар напрягся. Усталость и безразличие мигом выветрились из его головы.

– Ты полагаешь – Ария вернулась? – он с надеждой смотрел на друга.

– Не знаю, – Юстас пригубил вино. – Мы не фиксировали прошлый всплеск. Создатель мог послать и просто обыкновенного феникса.

– Но ведь нельзя исключать возможность?

– Конечно, нет. Только вот…Видишь ли, я поднял все летописи, в которых упоминаются фениксы.

– И-и-и?

– Каждый раз они возрождаются заново. То есть новое тело, новые взгляды. Прошлое их не тяготит. Они ничего не помнят.

Рагнар встал, аккуратно поставил бокал на столик и подошел к окну. Одним движением распахнул створки и вдохнул уже прохладный влажный воздух.

– Но ведь это обычные фениксы. Ария – особенная. Возможно, память у неё осталась.

– Я не буду давать тебе надежду, друг. Но промолчать не имею права.

Юстас встал, похлопал Рагнара по плечу и вышел. Рагнар постоял ещё немного около раскрытого окна. В душе несмелым цветком расцветала надежда. Надо сообщить Керригарду и обдумать свои планы по поиску Арии. Его действия не должны насторожить оборотней. Нужно на время передать дела своему заместителю и выпросить отпуск у императора. И побыстрее. Первое полнолуние через 2 недели. Фениксы вступают в силу в полнолуние через месяц. Значит у него с Керригардом в запасе 1,5 месяца.

МММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММ

Оборотни.

После семейного совета все разошлись по своим покоям. Март уверенно вел меня к себе. Да, теперь я буду спать только с ним. Оборотни живут парами, и у супругов общая спальня. Гостевые покои мало чем отличались от хозяйских. Только кровать у Марта была огромная, как полигон. Здесь и затеряться можно.

– Найда принесла тебе всякие женские штучки. В ванной. Иди, расслабься, а мне нужно поговорить с отцом наедине.

Он чмокнул меня в макушку и вышел. А я пошла «расслабляться». Набрала воды, кинула шипучий травяной шарик и с удовольствием погрузилась в ароматную жидкость. Конечно, ванная комната была здесь маленькой, только сама ванна, умывальник и шкафчик с полотенцами и всякими гигиеническими принадлежностями. Зато баня, которая была обустроена внизу на первом этаже, поражала своими размерами. Я это заметила. И отметила. Но мне и здесь хорошо. Да и в гарнизоне, сомневаюсь, что удобства такого рода будут шикарными. Скорее, такие же скромные. Обдумывая все это, я неспеша вымылась. Полотенце Найда принесла роскошное – белое, пушистое, в которое я с удовольствием завернулась и вышла в спальню. И сразу же напоролась на Свона. Он стоял в дверях, подпирая плечом косяк.

– Чего тебе? – я старалась, чтобы голос прозвучал с безразличием. Надеюсь, получилось.

– Ты же не думаешь, что так просто от меня отделалась?

– В смысле? Мы подтвердили свой брак, что ещё?

– Дорогая, пока моя кровь в тебе, я имею на тебя такие же права, как и братец. Только после совершеннолетия. А оно через неделю. И, если тебе интересно, у нас есть браки из трех, даже из четырех супругов.

Мне так и хотелось выдать, что в организме феникса ничья кровь не задерживается, выгорает. И, кстати, процесс выгорания у меня недавно завершился. Да нельзя. Нельзя озвучивать эту информацию. А потом я похолодела…

– Что значит «из трех»?

– Это значит, дорогая, что я тоже могу претендовать на тебя. Так что поздравляю, у тебя будет 2 мужа, – он ухмыльнулся и начал потихоньку подкрадываться ко мне. Кошак-переросток!

– Послушай, мы консумировали брак с Мартом, что ещё нужно, чтоб ты от меня отстал? – я также потихоньку пятилась к ванной комнате, надеясь спрятаться там до прихода Марта.

– Глупенькая, маленькая леара! Ты думаешь, отец вот так просто отпустит тебя с Мартом? Из клана? – он тихо засмеялся. – Не надейся! И прими уже за факт –  через неделю мне исполняется 21 год и я стану твоим вторым мужем.

– Но я же уже с Мартом…Я же ведь уже не невинна! – дверь совсем близко…

– Мне плевать! Поспала с Мартом и хватит! Через неделю будешь спать со мной!

Свон бросился ко мне а я, взвигнув, ломанула в ванную. Благо дверь была совсем близко. И только это позволило мне успеть захлопнуть дверь до того, как хищные лапы кошака-переростка сцапают мое тело. Полотенце только вот осталось лежать перед входом в ванную комнату. Сердце бешено стучало, в ногах расползалась слабость и я сползла на холодный пол. Села, подтянула колени к подбородку, уткнулась в них лбом и заревела. Мокрые волосы холодили спину, а горячие слезы ручьем лились на коленки. В таком состоянии меня и застал Март, снеся к чертям закрытую дверь: я ни в какую не соглашалась открывать.

– Неждана, что опять стряслось?

Он подхватил мое дрожащее тельце на руки, донес до кровати и укутал в одеяло. Двумя пассами высушил волосы и теперь сидел рядом, обнимая и успокаивая. А у меня запас слез, как назло, не заканчивался.

– Неждан, ты так и постель всю замочишь. Что случилось?

Наконец, я успокоилась.

– Скажи, правда у вас существуют семьи из трех или четырех супругов?

– М-м-м, такое бывает. У сильного самца может быть 2 или 3 самки.

– А наоборот?

– Не понял.

– Ну… 1 самка и 2 самца?

Март сжал кулаки и выругался.

– Это тебе кто сказал?

– Свон приходил. «Обрадовал», что через неделю будет моим вторым мужем. Это возможно?

Март погладил меня по спине, запуская руку в волосы.

– Возможно. Только через неделю. А за неделю я придумаю, как вытащить тебя из поселка. За пределами клана отец бессилен.

Он уткнулся носом мне в макушку и с шумом вдохнул.

– Никогда не думал, что мой младший брат будет мне соперником!

 У меня возникла мысль – вот тот самый подходящий момент, когда можно и нужно посвятить Марта во все мои тайны! Ну, правда, не во все…

– Март…

– М-м-м? – он задумчиво целовал мои плечи.

– Ты уже знаешь, что я – феникс…

– Угу, мр-р-р.. – его губы переместились на шею.

– Меня послал Создатель именно к оборотням.

Март понял, что мне нужно выговориться и с огорчением отстранился.

– Ты мне хочешь что-то сказать?

– Да, – я выпуталась из его объятий. – Меня послал Создатель. Моя задача – отыскать ваш источник магии.

– Чего его искать? О нем знают все оборотни. В каждом клане он свой, – Март озадаченно смотрел мне в глаза.

– Не то. Источники-то действуют, но магия не полная. Вы не можете чувствовать свои истинные пары. А только в истинных парах рождаются сильные и здоровые дети. Ваша раса вырождается. Есть один источник, который сообщается со всеми вашими ныне действующими. И этот источник разрушен. Магия заперта под землей и не может найти выход. Нужно помочь ей. Дать ей выход. Тогда вы сможете познать истинную любовь и быть счастливы. У вас будет сильное потомство.

– А ты? – растерянно спросил Март.

– Не знаю. В прошлый раз я сгорела.

Он зацепился за последние слова.

– В прошлый раз? Ты все вспомнила?

– Не совсем всё… – я замялась, не зная, что сказать дальше, чтоб лишнего не брякнуть. – Свое прошлое задание, последние минуты прошлой жизни.

– Сколько у тебя было жизней? – глухо спросил Март.

– Эта вторая. В первой я была у драконов, – мне было больно вспоминать и говорить об этом, но Март с таким чистым сердцем относится ко мне, что врать ещё больнее.

– Так ты тот самый феникс, что вернул драконам их Око? – догадался оборотень.

– Угу.

Март встал, подошел к столу и облокотился на него двумя руками. Ему было очень тяжело осознать, что я с ним ненадолго. Мне захотелось обнять его, как будто мои объятья дадут ему необходимое успокоение.

– И никак нельзя тебе остаться?

– Не знаю. Это же моя только вторая жизнь.

Я подошла к своему кошачьему мужу, совсем не стесняясь наготы, и обняла его за талию. Какое-то время мы так и простояли, затем Март резко развернулся, прижал меня к себе.

– Мы выполним твою миссию. Я помогу тебе. Может, в награду, мне позволят оставить тебя в этой жизни.

Его губы мягко коснулись щеки, затем проложили дорожку к шее. Март целовал медленно, как будто пробуя меня на вкус.

– С-с-сладкая, – в какой-то миг прошипел он и я оказалась на кровати под горячим обнаженным телом. И когда успел?

Что там пишут в любовных романах? «Мир взорвался и меня поглотила волна удовольствия?» Ерунда! Пусть весь мир подождет! А я здесь….

Ночь пролетела незаметно. Вот, казалось, мы только отлепились друг от друга и закрыли глаза и –  бах! – уже утро. Март разбудил меня долгим счастливым поцелуем. Я заурчала как кошка и перекатилась на живот. Арс тут же пристроился сзади, одной рукой сжимая мою грудь, а другую положил под живот, поднимая мою попу. Я непроизвольно дернулась, ощущая его в себе и вскрикнула, когда резкая боль пронзила спину чуть выше лопатки. Он меня укусил?! Но потом растаяла от нежного поцелуя там же. В этот раз «мир ждал» нас не так долго, всего «одну остановку». И только я после того, как земной шарик тронулся в путь, лежала блаженным трупиком, Март чувствовал себя вполне бодро. Похлопав меня по попе, он встал с нашего кхм…дрома и пошлепал в ванную. А я позволила себе поваляться ещё немного. В комнату тихо постучали. Вот это точно не Свон! Он вообще без стука вламывается. Пришлось встать, завернуться в простынь и открыть дверь. Действительно, за дверью стояла Найда.

– Завтрак через 20 минут, – смущенно пролепетала она и ускользнула.

Завтрак? Завтрак – это хорошо. Я даже удивилась: мой желудок до сих пор молчал, хотя есть я уже хотела основательно. И не стесняясь, пошла в ванную. Март уже закончил принимать водные процедуры и теперь брился бритвой, похожей на кинжал. Встретил меня удивленным взглядом и довольно заурчал, обозревая мои прелести.

– Сладкая, давай я тебя помою!

В одно мгновенье он закончил бриться и с видимым наслаждением намыливал мое тело. Что-то я начала подозревать – а не нашел ли Март «стоп-кран»? Очень уж откровенно и завлекающе двигались его руки, особенно по территории ниже живота. Я уже начала беспокоиться, что мы пропустим завтрак и придется ехать в город голодными. И тут мой желудок тоже забеспокоился и заскулил. Март усмехнулся, вытащил меня из ванны, аккуратно вытер, сопровождая плотоядным взглядом и чмокнул в шейку.

– Одевайся, а то, действительно, пропустим завтрак.

Я опешила.

– Ты мои мысли читаешь?

– Нет, – он тихо засмеялся и натянул штаны. – У тебя на лице все написано.

Я бодренько протопала к шкафу. Там среди мужской одежды на плечиках висело легкое платье, а на полочке сиротливо лежали тоненькие хлопковые трусики и простенькая нижняя рубашка.

Март подошел ко мне сзади и поцеловал в шею, отодвигая волосы. Нечаянно, наверное, нечаянно, задел свой утренний укус.

– Э-э-э, милый, ты не скажешь мне – что это утром было? – и я красноречиво потыкала пальцем себе на спину.