История Алисы. Меч и Щит. Книга 1

Меня зовут Алиса, мне двадцать шесть лет. В этот поздний вечер я возвращалась домой после долгого рабочего дня. Осенний дождь моросил за окном машины, а промозглая октябрьская погода создавала атмосферу уюта. Я не могла предвидеть, что этот день станет поворотным в моей жизни…

Алиса

Алиса резко затормозила, заметив справа иномарку, которая подрезала её на высокой скорости. Заляпанный грязью номер был не различим. Девушка выругалась, но, взяв себя в руки, решила не поддаваться эмоциям и увеличила скорость. Однако её уверенность на мгновение сменилась сомнениями, когда она подумала о возможных последствиях такого поведения на дороге. Но отогнав эти мысли, она уверенно нажала на газ.

Обогнав наглеца, Алиса повторила его манёвр и подрезала машину. Улыбнулась в зеркало заднего вида незадачливому водителю, а затем её внимание переключилось на дорогу. И в этот момент начало твориться что-то невообразимое.

Яркий свет ослепил её, и она инстинктивно нажала на тормоз. Раздался визг шин, и сердце Алисы сжалось от страха. В следующий момент она почувствовала сильный удар в правый бок машины. Автомобиль слетел с дороги и всё вокруг закружилось с бешеной скоростью. Девушка слышала только звон стекла и скрежет металла. Ещё один удар пришёлся в левую дверь, задев её локоть. Руль резко повернуло влево, и Алиса потеряла контроль над машиной. В панике она не могла понять, как затормозить, но времени на раздумья не оставалось. В одно мгновение автомобиль перевернулся, и она оказалась вниз головой. В плече вспыхнула острая боль и сознание начало угасать.

То же время – где-то между мирами.

Два туманных силуэта в серой дымке – мужской и женский.

– Нея, то, что ты сделала, не скрыть от Хранителя, – строго сказал мужчина, – Ты перенесла в Ара́нну человека из другого мира.

– Я знаю, Део. Но у нас нет выбора. Мне повезло найти ещё одного выжившего потомка из рода А́ррдана, и я не позволю ей погибнуть. Принц ведь так и не нашёл способ снять проклятье, а Меч уже у Во́лдиса. И времени почти не осталось, – решительно возразила женщина.

– Ты рискуешь, вмешиваясь в судьбу. Правила Кодекса Порядка едины для всех нас, и Наблюдатели строго следят за этим. Мы – Боги Судеб, нам запрещено вмешиваться в жизнь обычных людей, – пытался вразумить её мужчина.

– Део, это противоречит нашим прямым обязанностям. Сила Хаоса растёт на всём континенте, – горячо бросила Нея, и спросила, – Как Асколантэ потерял связь с родом Защитника? Разве это могло произойти случайно? Ему удалось узнать что-нибудь о том, как снять проклятье?

– Почти ничего и я не вижу судьбы ведьмы, – с досадой ответил Део, – Нея, я не уверен в способностях той девушки, которую ты тащишь сюда, справиться с этой задачей. Она выросла в мире, где магии не существует. А здесь ей придётся не только собрать части Щита, но и найти путь к его создателям.

– Род Валла́ры, матери Асколантэ, – последний прямой род Аррдана, где остался живой потомок. К тому же, проклятье принца не позволит ему касаться Осколков. Я даже не уверена, что он сможет удержать перекованный Щит. Древин только что погиб, и он был нашей последней надеждой. Девушка нужна нам, Део, тем более что она связана с проклятьем принца, ты же видишь эту тонкую нить между ними? – сказала Богиня.

– Да, вижу, но ей будет необходима помощь. Ты почти заставила эльфа дать клятву, но он может попытаться избавиться от этой ответственности. Как у него получится обучить её управлять магией? Разве магия эльфов совместима с человеческой?

– Не знаю, Део. Но у нас всех нет выбора, а эльф не нарушит клятву. Сейчас пока рано делать выводы, нить судьбы ведёт девушку на Грейлин. Поиск и восстановление артефакта сейчас наша главная цель.

– Я до последнего был уверен, что Древин и Асколантэ отправятся за Осколками. Несмотря на проклятье принца, они стали лучшими друзьями. Волдис так взбесился в Прибрежном Храме дриад и убил всех, кто ему служил, – задумчиво произнёс Бог.

– Сила меча влияет на него. Вспомни – кто его создатели, и кто его предыдущий владелец, – уверенно ответила Богиня.

– Нея, пора завершать перемещение, иначе будут последствия. И, кстати, как ты объяснила всё Лиссано́ре?

– Я рассказала ей правду, что магия смерти всё равно убьёт её. А если Меч снова расколет Щит, Хаос захватит весь мир. И даже наши с тобой силы не смогут ему противостоять. Только потомок рода Аррдана способен восстановить артефакт, который на этот раз сможет противостоять Мечу.

Остров Грейлин, Северные джунгли Эйрулана,

1-ый День после осады Прибрежного Храма.

Сознание уловило слабый свет и устремилось к нему. Когда он увеличился настолько, чтобы охватить всё вокруг, в нём стали проявляться очертания. Сначала было не совсем понятно спит она или нет, умерла или жива… Авария… Алиса внезапно вспомнила, как слетела с дороги на своей машине… И, вдруг её охватил страх, она не чувствовала свои руки, ноги и всё тело. Безумная паника нарастала, и это ощущение заставило её веки подняться…

Глазам открылся каменный замшелый потолок, достаточно высокий. Девушка лежала на спине, не чувствуя боли или напряжения, тело было как будто невесомое. Всё вокруг было видно, словно сквозь полупрозрачную пелену. Алиса сначала подумала, что она умерла и это какой-то загробный мир, но страх терзал её сердце, подсказывая, что невозможно испытывать столь сильное чувство будучи не живой. Она снова опустила веки, пытаясь побороть его. Наконец, стали возвращаться ощущения. Сначала она почувствовала запах горевшего дерева. Отдалённый, но, безусловно, это было дерево. Костёр! Значит, она точно ещё жива. Её дыхание участилось, паника снова грозила захватить все её существо. «Анализируй события!» – приказала она себе мысленно, это всегда спасало от наплыва эмоций. Может просто она попала в лес, когда её машина загорелась? Но почему она не в машине? Её выбросило или кто-то вытащил? Но она ничего не чувствовала, боли от травм, других последствий аварии. Хотя боль в плече девушка помнила. И почему не слышно сирен скорой помощи, мигания огней полицейских машин или хотя бы голосов врачей? Нет, тут что-то явно было не так. Желание разобраться немного уменьшило её страх и позволило упорядочить мысли. Однако через пару секунд Алиса ощутила движение воздуха своей на шее. Вернулось ощущения положения тела. Поняв, что может немного двигаться, девушка с усилием повернула голову влево. Она попыталась разглядеть окружающее её пространство. Несколько раз поморгав, зрение сфокусировалось на каменной стене. Мгновение и пелена с глаз спала. Она находилась в каком-то каменном строении или здании…Странно, тогда откуда же взяться костру?

Алиса ощущала, как всё больше возвращается чувствительность к её телу. Жёсткий пол, тепло от огня. У неё ничего не болело, ни локоть, ни травмированное плечо. Девушка уже напряглась, пытаясь опереться так, чтобы повернуть своё тело на бок и затем сесть. Но занемевшая правая рука ещё не слушалась. Наконец, ей удалось повернуться на правый бок, как в то же мгновение чьи-то руки развернули её и уложили обратно на спину. Она даже не слышала, как кто-то подошёл к ней. Или и до этого этот кто-то был рядом? И снова – замешательство, страх и волнение.

– Кто…– боль и сухость в горле не дали ей договорить, она вдруг с ужасом поняла, что не может сделать вдох, хотя до этого дышала свободно. Сердце неистово заколотилось… Что с ней такое? Алиса пыталась сглотнуть и снова сделать вдох. Но не получалось. Лёгкие, казалось, вот-вот разорвутся. В тоже мгновение чужая ладонь легла ей на горло, послышался шёпот. Наконец, она смогла сделать вдох. Паника чуть отступила. Алиса глубоко и часто задышала. В груди горело, но приступ, наконец, закончился. Девушка почувствовала слёзы на глазах. Некоторое время она так и лежала на спине, восстанавливая дыхание.

Наконец, повернув голову, она увидела незнакомого темноволосого мужчину средних лет. Он сидел рядом с ней. Алиса тоже попыталась переместить тело в сидячее положение.

– Спокойно, спокойно – произнёс успокаивающе он, заметив её попытки. Голос у него был низкий с еле заметным незнакомым акцентом, – Нужно просто полежать спокойно. Возможно, это из-за воздуха у вас бы приступ удушья. Тут костёр и дым, влажно и почти нет движения ветра.

Алиса немного успокоилась, оставив попытки сесть, рассмотрела мужчину получше. На вид ему был больше сорока лет, короткостриженый шатен с правильными чертами лица, глубокими карими глазами, в которых была заметна печаль. Тёмный балахон не позволял разглядеть его фигуру. Но всё же что-то тревожило её разум. Возникло ощущение, словно здесь и сейчас произошла какая-то непоправимая трагедия. Может кто-то ещё погиб? Она кого-то сбила насмерть? Оттого ей показалось, что у мужчины напротив, в глазах печаль и грусть, а также безысходность и покорение судьбе.

Приступ удушья вытянул из неё почти все едва восстановившиеся силы. И на несколько мгновений снова закрыла глаза. Она понимала, что-то происходило, что-то непонятное, если не сказать странное, атмосфера будто плотная и живая сгущалась вокруг неё… Но сил встать и всё выяснить не хватало, нужен был отдых. Физически она чувствовала, что её тело в порядке, никакой боли она не ощущала. По внутреннему настрою, Алиса испытывала к сидящему рядом с ней мужчине смутное доверие, словно когда-то знала этого человека. Объяснить это было невозможно, но это понимание позволило ей успокоиться, насколько это вообще было возможно. Однако через секунду она снова потеряла сознание…

Во второй раз после пробуждения первым к ней вернулся слух. В первый раз она никак не могла припомнить слышала ли она что-нибудь до голоса незнакомого мужчины или нет. Словно чувства возвращались не сразу. Но теперь всё было иначе, слух уловил потрескивание огня в костре, который сопровождался запахом горящего дерева. Также она почувствовала запах влажного камня. Девушка лежала на том же месте, что и до этого, это она поняла, как открыла глаза. Алиса повернула голову вправо и на этот раз разглядела костёр – в полу было сделано углубление, словно очаг. Так вот значит, как он мог гореть в закрытом помещении, без угрозы пожара. Наверно, где-то наверху была и вытяжка, что не давала дыму заполнять пространство комнаты.

Мужчина, который ей помог, сейчас сидел в полуоборот к ней на корточках у огня. На его голову был накинут капюшон. По тому, что было видно ей, как и по отдалённому шороху, было не ясно, что мужчина делает. Но сейчас это Алису почему-то не испугало. Наконец решившись на разговор, она тихо спросила:

– Кто вы? И где я нахожусь? – её голос был хриплым и взволнованным. Мужчина отреагировал мгновенно и повернулся к девушке. Он встал и, подойдя, снова присел рядом прямо на пол.

– А что последнее вы помните? – его голос был спокойным и размеренным, что удивило её. Ей всё так же казалось, что человек был ей знаком, но она никак не могла вспомнить, где и при каких обстоятельствах они могли познакомиться.

– Я помню, как произошла авария. Меня ослепил яркий свет, и я слетела с дороги, не справившись с управлением моей машины. Это последнее, что я помню, – ответила она, не сводя глаз с лица незнакомца, и добавила, – Потом очнулась тут… Не пойму, как я тут оказалась? Почему я не ранена? Я помню точно, как машина перевернулась, и я вывихнула или даже сломала левое плечо. А который сейчас час? – странное волнение усилилось и охватило грудь, девушка опустила глаза и заметила, что её собеседник был одет не просто в тканый балахон. На уровне его груди разноцветными, похожими на шёлковые, нитями, блестевшими в отблесках костра, красовался странный незнакомый ей знак – человеческая ладонь, а внутри неё – глаз. Она посмотрела на лицо мужчины и наконец, заметила в глубине капюшона заострённые уши, характерную бледность и словно светящуюся изнутри, сухую кожу. Радужка его глаз была не тёмной, а яркой, похожей на янтарь. О боже!

В панике девушка попыталась сесть, она лежала на мягкой подстилке, но незнакомец, быстро отреагировав, словно ждал такой реакции, мгновенно удержал её за плечи. В его глазах она различила понимание и сочувствие. Он точно знал, кто она и где они находятся. Кто он такой? А затем мужчина быстро заговорил, не давая Алисе возможности его прервать:

– Вам не нужно меня бояться, дитя, но то, что я вам сейчас скажу, будет, по меньшей мере, звучать странно и неправдоподобно. Поэтому я очень вас прошу, не делайте поспешных выводов, а главное – не волнуйтесь. Волнение вам сейчас только повредит, – услышав это, Алиса перестала вырываться. Сделав глубокий вдох, она смогла наконец сесть не без помощи мужчины. Тело слушалось и никаких дискомфортных ощущений не было. Девушка насторожено посмотрела на мужчину, давая понять, что готова выслушать, и он, отпустив её плечи, продолжил:

– Для начала я вам представлюсь. Моё имя Кайле́н, я – заклинатель из города Ама́н-Лу. Я из расы эльфов, как вы успели заметить, – теперь всё увязывалось в одну картину со внешностью, острые уши, странные глаза, удивительная светящаяся кожа, физическая сила. Он говорил достаточно быстро, при этом проговаривая каждое слово чётко и ясно, – Вы были перенесены в наш мир из своего, за мгновение до своей смерти. Если бы вы не оказались здесь, то умерли бы там, в своём мире. Ваше появление на континенте Аранна очень важно для всех ныне живущих тут рас. В вашу судьбу вмешались сами Боги Судьбы. И теперь у вас есть предназначение в этом мире. Вы являетесь ключом к поиску и восстановлению древнего артефакта, чтобы победить в грядущей войне.

Мужчина замолчал, глядя на девушку и ожидая её реакции. Алисе на секунду подумалось, что это всё ей снится или это просто бред сумасшедшего. Весь его рассказ был похож на сказочный вымысел. Какие Боги Судьбы? Что за артефакт? Какая война? Тут как раз ей и вспомнилось из просмотренных фильмов, что выглядел Кайлен на самом деле, как настоящий эльф. Стало совсем не по себе от происходящего… Девушка поняла, что ошеломлена его словами, но длилось это замешательство всего лишь мгновение.

– Подождите, всё, что вы сказали – это правда, не розыгрыш? – нервно бросила она, пытаясь сохранять спокойствие и здравый смысл, – Только что я была в родном мире, ехала домой с работы. Вы же мне сейчас говорите, что моя жизнь кончена, и теперь я здесь из-за вмешательства неизвестных Богов Судьбы? Да ещё и ключевая фигура в неизвестной мне войне? – Девушка даже не поняла, что говорит всё громче, пока не перешла почти на крик, – Послушайте, у меня нет никаких способностей, я хочу обратно в свой мир! Пусть те, кто меня сюда переместил, вернут меня домой, даже если это означает смерть! – говоря всё это она не заметила, как оказалась на ногах, страх и неверие – всё смешалось в её голове. Ситуация изменилась, назревала вселенская катастрофа сознания, она сама себе вдруг показалась фантазирующей шизофреничкой. Что это за Боги, которые распорядились ей, как разменной монетой? Разве это может быть реальностью? Она просто не может быть той, на кого возлагают какие-то надежды. И что же ей теперь делать, как вернуться домой? И всё же, как сказал эльф, если бы она осталась в своём мире, то смерть её была бы неминуема. Она действительно хочет умереть? Нет, не хочет. Она хотела жить. Мысли сменяли одна другую, из которых сам собой напрашивался вывод – раз Боги её спасли, а значит её жизнь имеет для них ценность?

Кайлен, несмотря на свой возраст мгновенно оказался на ногах, одновременно пытаясь успокоить и вразумить девушку. Терпение у заклинателя практически истощилось. Гибель Лиссано́ры стала для него поистине тяжёлым ударом. А клятва, что он был вынужден дать Богине Судьбы – стать наставником и проводником для девушки – нежеланным обязательством. Он подозревал, что его согласие не совсем его, а манипуляция Богов. И теперь, чтобы эту незнакомку хотя бы обучить магии, ему придётся потратить свои силы и своё время. А ведь ему ничего неизвестно о её способностях, если таковы вообще были.

– Дитя, – заговорил эльф, – Я понимаю, что для вас это сейчас звучит странно, но вы должны успокоиться и попытаться принять то, что вы теперь здесь. В этом мире, магия и волшебство не вымысел, как в вашем. Также, как и жестокость, война и смерть, приносимая ими. Вы только что пришли в себя, вы ещё слабы после перехода, такое потрясение может сильно ослабить вас. А я понятия не имею о вашей физиологии, хотя и знаком с расой людей. Но вы из другого мира. Ваш приступ удушья показал мне, что вы не сразу смогли приспособиться дышать здешним воздухом. С помощью магии я помог вам исправить это. Поэтому я прошу вас, успокойтесь и будьте благоразумны, у вас ещё будет время всё обдумать и решить, что делать дальше. Но поверьте, сейчас вам обязательно нужно отдохнуть. А о возвращении вам стоит пока забыть. Как и о тех, кто перенёс вас сюда из вашего мира. Я сам знаю очень немного о Богах Судьбы. Только то, что они видят нить судьбы и могут направлять её, – хоть природная тактичность и позволяла Кайлену говорить сдержанно, он лукавил, он не смог самостоятельно помочь девушке. Ему пришлось попросить содействия у Богов. Они –хранители Аранны. Кто из них откликнулся, он не знал, он как заклинатель, он не обладал даром воздействовать на живые предметы или существ.

Когда мужчина договорил, Алиса всё же пришла к выводу, что он возможно прав, но беспокойство и страх не отпускали её. Важная, едва ли не главная роль была отведена ей в этом незнакомом мире, Богами Судьбы. И сейчас ей просто страшно, ведь она вообще не знает, что ей дальше делать. У неё даже нет никаких магических способностей, как она может кого-то спасти? Сделав глубокий вдох, девушка кивнула, в знак согласия, смирившись в этот момент с положением дел. Ведь выбор у неё был не велик. Сейчас было необходимо сделать, как просил её собеседник. Кайлен, вглядевшись в её глаза понял, что она всё-таки прислушалась к его словам, и произнёс:

– Садитесь к огню, я налью вам успокаивающий настой из корня валерианы, вам это сейчас необходимо, – он отошёл к костру.

– Валерианы? – мгновенно удивилась Алиса, услышав знакомое название растения, – У нас тоже эта трава действует как успокоительное.

Может быть не всё в этом мире, так сильно отличается от того, что ей знакомо, подумала она. Может ей стоит хотя бы осмотреться для начала, а потом найти способ вернуться обратно домой. И для этого она обязательно дождётся встречи с Богами Судьбы.

Девушка прошла следом за заклинателем к костру, наконец, получив возможность разглядеть место, где они находились. Помещение было сделано из камня, большая прямоугольная комната с деревянной дверью, с металлическими оковами. В углах различалась зелень мха, было похоже, что помещение находилось под землёй. На стене горел прикреплённый факел. И даже не смотря на горящий костёр, воздух в помещении был влажным. Дверь была старая, сгнившая в нескольких местах. Девушка перевела взгляд на огонь, заметив рядом с ним тканый мешок, наполненный какими-то вещами. Там же на плоском камне стоял чёрный металлический чайник, две глиняные миски, маленькие мешочки, видимо наполненные травами. Также девушка увидела прозрачную бутыль с деревянной пробкой, до половины наполненной прозрачной жидкостью. Вода. Вдруг Алиса вспомнила, что забыла кое-что важное.

– Простите, я ведь даже не сказала, как меня зовут. Как невежливо с моей стороны. Моё имя Алиса или просто Лиса.

Девушка протянула руку и посмотрела на эльфа, а тот замер, напряжённо вглядываясь в её глаза. Текли секунды, Алиса не понимала, что происходит и уже хотела спросить. Но тут мужчина словно очнулся, а затем сделал странный жест рукой и, прижав её к сердцу, слегка наклонив голову, и произнёс:

– Намах, митра, – Алиса не поняла ни слова, а спросить просто не успела, как Кайлен продолжил:

– Это на эльфийском языке. Означает – здравствуй, друг. Моё имя вы уже знаете.

И добавил:

– Присаживайтесь по ближе к костру, Алиса, я приготовлю вам настой, – в руках заклинателя оказался глиняный бокал, в который он бросил щепоть корня валерианы и налив горячей воды из чайника, стоящего на камне у костра, заварил отвар. Прошептав что-то над кружкой, мужчина протянул её девушке.

Она уже села напротив костра, скрестив ноги, на расстеленную черную ткань. Кайлен устроился на подстилке напротив неё. Алиса приняла кружку с настойкой и спросила:

– А что вы прошептали над водой, если не секрет?

– Я – заклинатель, умею заклинать любые неодушевлённые вещи, например, оружие или доспехи и могу наделять их свойствами других предметов, таких как травы, камни или мёртвые части животных, – он слегка улыбнулся, заметив, как девушка морщится от последних слов. Про части животных Алиса представила себе это буквально, что показалось ей очень неприятным. Кости и черепа. Фу!

– В вашем напитке я соединил воду и кусочки корня валерианы, – продолжил говорить мужчина, – То есть вода получила свойства травы, с помощью заклинания это произошло гораздо быстрее, чем ждать пока она заварится естественным способом. Это основы зельеварения нашего мира.

– Спасибо, – ответила девушка, и сделала глоток из кружки. Горячая жидкость позволила ей наслаждаться напитком, хотя корень валерианы на вкус был горьковато-терпкий. Алиса пила отвар и чувствовала, как напряжение понемногу отпускает её. Все проблемы становятся незначительными и будто буквально уменьшаются в размерах. Страх и волнение постепенно покидали её, даже показалось, что её начинает одолевать усталость и клонит в сон. Через некоторое время она услышала шорох. Подняв глаза, она увидела, что Кайлен собирает лежащие на полу вещи в мешок.

– Мы куда-то уходим? – спросила девушка.

– Нам нужно выбраться с острова и попасть в Аман-лу. Желательно сделать это как можно быстрее. Ждать мы больше не можем, нам нужно отправляться немедленно. Сражение за Прибрежный Храм закончено, войска Волдиса покинули остров. Но дриады всё равно будут начеку. Нам не стоит попадаться им на глаза. Очень многие из расы людей участвовали в осаде Храма, вас могут не пропустить.

Пока мужчина говорил это, Алиса подумала о том, что настой, что он ей заварил, был очень кстати, чтобы успокоить её. Девушка с трудом поднялась на ноги, отставив недопитую кружку на пол. Она даже не поняла, что прослушала большую часть сказанного эльфом.

– То есть, вы специально меня опоили, чтобы без промедления отправиться? Про здоровье это всё была ложь?

В голове поселился туман и умиротворение, бороться с этим было сложно, и совсем не хотелось сопротивляться.

– Не совсем так, – ответил заклинатель, не переставая собирать разложенные на полу вещи, – Да, я был вынужден это сделать, чтобы вы не нанесли вред себе, но повторюсь, что знаю немного про вашу физиологию. Ваша разумность, как мне показалось, была на грани потери. А я понятия не имею, что делать, поэтому мы должны как можно быстрее добраться до моего дома, и там решить, как действовать дальше. А это путь не близкий, – Кайлен оказался рядом с Алисой и накинул ей на плечи лёгкий плащ из чёрной материи. Завязав его тесёмки, накинул на голову девушки широкий капюшон, посмотрел на неё и продолжил, – Это для прикрытия вашей одежды, к сожалению, сейчас негде искать вам другую.

Девушка помнила, что была одета в чёрные облегающие брюки и кремовую блузку, куртка осталась на заднем сидении машины. Вся её одежда была испачканная и измятая, единственное чего на ней не было, так это крови. Алиса стояла, наблюдая за действиями Кайлена. Настой сделал её податливой и покорной, но разум совсем не собирался сдаваться. Девушка боролась. Она смотрела, как мужчина быстро затушил костёр водой, туда же он вылил остатки отвара из её кружки. Комната погрузилась в полумрак. Лишь один факел остался гореть на стене у двери. Заклинатель действовал уверено и быстро. Собрав все оставшиеся вещи в мешок, он завязал его и, закинув за спину что-то прошептал. Потом повернулся к девушке, протянул ей руку и проговорил:

– Давайте мне руку, я поведу вас. Нам сейчас нужно передвигаться быстро. Вы можете случайно оступиться, упасть и пораниться, а лечить я вас не смогу, и природных магов тут не найти.

Алиса уловила в его голосе беспокойство и немного расслабилась, всё же очевидно Кайлен не хотел ей ничего плохого. Но выходить в незнакомый мир ей было страшно.

– Вы же не хотите остаться тут? – теряя терпение проговорил заклинатель, – Застава не далеко отсюда, если мы не успеем её пройти, пока дриада Джена на посту, нам гораздо сложнее будет покинуть Грейлин. И вам нельзя тут оставаться, дриады обязательно вас обнаружат.

Алиса, не понимала, почему ей стоит опасаться дриад. Но не смотря на сопротивление подумала, что ей придётся довериться эльфу. Она ничего не знает о мире, в который она попала. Мире, наполненном магией и существами, обладающими ей. Магией и силой. Если она помнила правильно из мифологии своего мира, дриады – это лесные нимфы, прекрасные и совершенные. Но какие они тут, девушка не знала и одной точно ей не справиться, если что-то пойдёт не так.

Тем более, Кайлен единственный, кто разговаривал с Богами Судьбы, по крайней мере, он знает зачем они её сюда перенесли. Она протянула свою руку и вложила в прохладную ладонь заклинателя. Мужчина, сняв со стены факел, осторожно вывел их через дверь в другую комнату и захлопнул её. Они оказались в помещении, похожим на первую комнату. Здесь тоже отчётливо пахло сыростью, девушка сразу ощутила пронизывающий холод второго помещения.

Мужчина тем временем, отпустив её, прошёл чуть вперёд, провёл факелом вниз перед собой, осветив небольшое пространство. Там оказалась ступенька и площадка, в её центре рисунок досок отличался. Это был квадрат в полу, а слева предмет, похожий на рычаг. Не сразу, но она сообразила, что с помощью этого механизма типа лифта они будут подниматься наверх. Это подтверждало её догадку, что они находились под землёй. Эльф уже успел вставить факел в крепление на стене, подошёл к девушке и, снова взяв её за руку, помог ей зайти на площадку. Кайлен остановился на середине деревянного квадрата и сказал:

– Когда механизм сработает, мы начнём подниматься на поверхность, тут главное удержаться на месте. Хватайтесь за меня, если не удержитесь, – с этими словами он снял мешок и, положив его на пол, запустил рычаг. Пол резко двинулся вверх, и Алиса тут же потеряла равновесие. Если бы не рука заклинателя, крепко удерживавшая её, она точно упала бы. Хотя подъёмная площадка была большая, наверно два на два метра, как ей показалось в полумраке, движение вверх было резким и сильным. Подъёмное устройство вибрировало. Но также быстро как начался подъём, также быстро и закончился. На этот раз эльф удержал девушку, обхватив за плечи. «Интересно, как ему самому удавалось держать равновесие?» – подумала она, но вслух этого не сказала, решила, что мужчина лишь отмахнётся сейчас от её глупых вопросов.

Алиса наконец увидела надземное помещение, в которое они прибыли. Такой же камень стен, только комнатка совсем маленькая, всего метра на полтора шире, чем подъёмная панель. Кайлен проворно поднял свой мешок и, закинув его на плечо, поинтересовался:

– Как вы себя чувствуете? Вы сможете самостоятельно двигаться?

«Неужели он всё же боится, что я упаду в обморок?» – удивилась девушка. Она кивнула в ответ, чувствуя, что её страхи на какое-то время померкли на фоне того, что ей предстояло увидеть. А увидеть ей предстояло новый мир. Хотя вокруг не было факелов для освещения, стены и дверь были различимы. Они словно фосфоресцировали. Заклинатель прошёл к выходу, после того как он отодвинул металлический засов, дверь поддалась под натиском его тела.

– Мы сейчас выйдем на улицу? – с волнением в голосе спросила она.

– Да, поэтому, будьте внимательны, там ночь, – сухо бросил мужчина.

Он распахнул дверь шире, и в комнату ворвался звук колышущихся деревьев, и воздух наполнился различными запахами леса и влажности. На улице действительно была ночь. Летняя тёплая ночь. Кайлен повернулся к Алисе и велел ей следовать за ним. Девушка с волнением и робким интересом вступила в незнакомый мир. Там в темноте за стенами было совершенно незнакомое ей пространство, чужая планета, чужая реальность, совершенно иные законы бытия. Что же ждёт её там?

Она остановилась за его спиной, а заклинатель, осторожно выглянув, вышел наружу. Алиса вышла следом и тут же подняла голову увидев звёздное небо, усыпанное мерцающими точками, но совсем с другими созвездиями, нежели у неё дома. Она огляделась. Слабый ветер колыхал гигантские листья огромных деревьев, различимых в свете звёзд. Почти вся растительность отличалась большими размерами. Они напомнили ей тропические леса Амазонки, хоть видела она из только в кино и на картинках. Листва была различная по форме, но присутствовали как небольшие деревца, так и кустарники. Девушка увидела, как эльф захлопнул дверь, закрыв её на засов снаружи, а затем повернулся к ней.

– Как вы сказали, называется это место? – тихо спросила Алиса.

– Мы находимся на острове Грейлин, в северных джунглях, совсем рядом с городом под названием Эйрулан, где живут дриады, – так же тихо ответил Кайлен.

– Дриады, – повторила она, и спросила, – Только они живут тут? А такие же эльфы, как вы где живёте?

Девушку немного пугала и волновала встреча с другими существами этого мира и, хотя инстинкты были притуплены, она не могла их полностью игнорировать. Где-то в глубине она понимала, что всё для неё тут чужое. Как и она чужачка для этого мира. Но в глазах заклинателя не было неприязни или враждебности.

– В Эйрулане живут и эльфы, и люди, но основное население города – именно дриады. Остров – это их дом, – ответил эльф. Он указал рукой на тропинку, едва угадывающуюся в темноте, и добавил:

– Я буду идти впереди, идите строго за мной, иначе потеряетесь, в этих джунглях много диких зверей.

– Я поняла, – Алиса двинулась следом за Кайленом, только вот пройти они успели совсем недолго, как впереди послышался шум и строгий женский голос произнёс:

– Стоять на месте! Назовите себя.

И заклинатель, и девушка мгновенно выполнили распоряжение. Алиса краем глаза заметила на тропинке высокую фигуру в доспехах. Она держала в руках настоящий лук, и лежавшая в нём стрела была направлена в их сторону. Неизвестная лучница двинулась к ним, как только они остановились. И когда она подошла ближе, девушка разглядела доспехи из светлой кожи и открытый шлем с листьями по бокам. Женщина в броне была высокого роста, наверно выше неё на целую голову. На её лице были заметны витиеватые узоры на щеках и на лбу. Похоже, что это и была дриада, о которых говорил эльф. И она совсем не была похожа на тех, кого представляла себе Алиса. Перед ней стояла настоящая воительница.

Часть 2. Эйрулан.

Кайлену всё-таки не удалось договориться с дриадой. Их с Алисой под конвоем ещё двух дриад сразу отправили в Эйрулан. А точнее – в городскую тюрьму. Он пояснил девушке, что туда сейчас отправляли всех, кого находили в окрестностях города. Морденские шпионы могли остаться даже после ухода армии Волдиса с острова. Заклинатель также коротко рассказал, что теперь, пока в город не вернется дриада Селия – надзирательница эйруланской тюрьмы, у них не получится покинуть город. Только одно было положительным в сложившейся ситуации, то, что, на девушку не обратили пристального внимания, хоть она и была человеческой расы. Чем меньше к ней будет интерес у дриад, тем меньше у него будет поводов выдумывать причины её появления на Грейлине. Потому что правду об Алисе рассказывать было нельзя ни в коем случае. Богиня Нея связала эльфа клятвой, которую он не мог нарушить. Но даже если об этом станет известно, иномирянку просто могут убить. Кайлен предполагал, что тюрьма города переполнена пленниками после окончания осады Прибрежного Храма. Доспехов и оружия у Алисы не было, а значит у дриад будет меньше причин причислять её к врагам. Главным теперь было – дождаться Селию.

Алиса

Несмотря на то, что их вели в тюрьму, Алиса с интересом рассматривала город дриад. Он располагался на могучем дереве, в кроне его листвы. Деревянные настилы тянулись от стволов к стволам, образуя площадки внушительных размеров, где находились городские строения. Площадки были соединены между собой переходами и канатными фуникулёрами. Именно так их назвала одна из дриад.

Сначала на подъёмнике они поднимались вверх. Затем на фуникулёре двигались горизонтально. Удивительно, что воительницы жили на огромном дереве и спокойно перемещались по навесному покрытию. Но никто из них не падал с края, ведь никаких заграждений там не было. Оказалось, что от границы настила магический барьер отталкивает тебя, даже если ты подойдёшь близко. Это было настолько невообразимо, сколь и удивительно.

Действие валерианы почти закончилось, Алиса ощущала лёгкое волнение и трепет, но почти не испытывала страха. Кайлен успел её предупредить, чтобы она не волновалась из-за того, что их ведут в тюрьму. Они не преступники, и как только вернётся надзирательница – их сразу отпустят.

Когда она увидела объёмные, похожие на клетки отсеки, где содержались заключённые, она удивилась ещё больше. Сбежать, сломав легкий тростник, из которого были сделаны прутья стен и двери было очень легко, тем более если каждый тут обладал силой или магией. Их завели в одну из таких клеток, где было относительно чисто и лишь в углу лежала куча тряпья. Когда дриада, заперев дверь, скрылась, девушка шепотом спросила у заклинателя:

– Такая клетка никого не остановит, её легко сломать. Разве дриады не понимают этого?

– У всех заключенных на шее – магические ошейники. Если пленник попытается что-то сделать дриаде, то ошейник сожмётся и удушит его за несколько секунд, – негромко ответил эльф, – Так что для дриад это абсолютно безопасно. Тем более, что заключённые помогают с ремонтом города.

Девушка внимательно рассмотрела слегка светящиеся металлические кольца, которые носили все пленные, которых она видела. Удивительная магическая система защиты. Ей и Кайлену такие, конечно же, не надели. Это позволяло предположить, что они и правда не пленники. Она не представляла, каково этим людям приходилось, ведь любая из дриад может просто использовать его для убийства. Ей стало жутко от собственных рассуждений.

– На нас такие не надели, потому что мы не пленники? – снова шёпотом спросила Алиса своего спутника, который внимательно следил за проходом к клеткам. Заключеённые вели себя спокойно, кто-то сидел, кто-то лежал прямо на полу. Но никто не кричал, ни требовал его выпустить, и не ломал заграждение. Все, кого видела девушка, обычными были людьми.

Кайлен поморщился, вопросы отвлекали его, он чувствовал внутреннее напряжение. Дриады были очень подозрительны. Ему не удалось убедить стражницу около заставы, у них была чёткая задача, никого не выпускать с острова. Дриады никогда не причинили бы вреда эльфам, которых считали старшими собратьями. Однако, девушка, стоящая рядом с ним, была человеком, с ней могли обойтись куда хуже. И он не был уверен, что смог бы на это как-то повлиять. Заклинатель осознавал, что миссия, порученная ему Богами Судьбы, могла провалиться едва начавшись. И это волновало его куда больше, чем любопытство существа, попавшего в незнакомый мир.

– Эльфы и дриады – братья и сёстры, такое просто невозможно, – тихо ответил эльф, и добавил, – Но ты – человек, и за тебя, дитя, я отвечаю своей жизнью. Все заключенные здесь – бывшие наемники армии Волдиса. Тебе не стоит о них переживать.

Алиса кивнула, хоть и Кайлен дал ей очень мало информации, её интерес не уменьшился. Это был другой мир, о котором она ничего не знала. Ей придётся многому научиться, чтобы выжить тут и найти дорогу домой. А значит, необходимо, как можно быстрее получить доступ к знаниям. Только это поможет ей успокоить страх за собственную жизнь и вернуть хоть какую-то уверенность в себе.

В проходе появилась дриада-стражница, она направлялась к ним. Заклинатель напрягся, явно готовясь к непростому разговору. Девушка поправила капюшон плаща и отошла, чтобы не мешать. Остановилась в углу, рядом с которым лежала бесформенная куча. Как только дриада оказалась у клетки, где они находились, она тихо сказала:

– Надзирательница в городе, мы передали, что вы её ждёте.

– Благодарю, – ответил эльф и слегка склонил голову. Алиса наблюдала за ними и ожидание только ещё больше нервировало её. Вдруг она услышала шорох за спиной. Девушка обернулась и заметила, как куча тряпья шевелится. Сердце ушло в пятки, и она ринулась к Кайлену, едва ли, не хватая заклинателя за рукав балахона. Он тоже обернулся на звук.

Оказалось, что под этими тряпками лежал человек. Он с трудом поднялся, удержавшись за прутья клетки. Тряпьё, что скрывало его свалилось на пол и их взору предстал мужчина. Сказать, что он внушал страх – значит ничего не сказать. Его одежда была не новая, простая туника грязно-бежевого цвета ему была очевидно мала. Она обтягивала его руки и крепкие плечи, рукава едва доходили ему до запястий. На них была запёкшаяся кровь и она была почти чёрного цвета. Свободные коричневые штаны были из простого полотна. Он был бос. Мужчина был очень высок, Алисе даже показалось, что ростом он метра два. Как его можно было не заметить в этой куче тряпок, девушка не понимала. Бесцветные, белые волосы, короткие и прямые. Его лоб скрывала чёлка, она рассмотрела аристократичный прямой нос, тонкие губы, сжатые в полоску, волевой подбородок. Бледная, почти матовая кожа. А глаза – наверно это было самое ненормальное в его внешности. Радужка глаза, как прозрачная вода зеленоватого цвета. И взгляд, в котором не было не единой эмоции. Весь его облик, несмотря на то что он, очевидно, едва держался на ногах, внушал ей иррациональный страх. Тишину разорвал его хриплый, низкий голос:

– Где я нахожусь? – когда пленник заговорил, мимика его лица изменилась. Он смотрел прямо на дриаду и делал шаги, медленно переставляя ноги и держась за прутья. Кайлен отреагировал мгновенно и загородил девушку собой. Алиса даже с удивлением посмотрела на него. Он тоже насторожился, увидев этого странного пленника?

Дриада же совсем не удивилась поведению мужчины, ведь на нём был магический ошейник. Было очевидно, что стражнице опасность не грозила.

– Мы вытащили тебя из-под трупа русоволосого эльфа и принесли сюда, в город Эйрулан, – спокойным тоном ответила она, – Ты единственный, кто выжил в Прибрежном Храме.

Мужчина мгновенно остановился словно напоролся с размаху на стену. У девушки, наблюдавшей за ним, сложилось стойкое ощущение, что пленник услышал что-то очень неожиданное. Но эмоции на его лице так и не появились. Он даже заговорил не сразу.

– Я плохо помню, что произошло в Храме… Древин погиб? – мужчина говорил спокойно и ровно. Он словно просто рассуждал, будто бы ему был совершенно безразличен тот, о чьей гибели он говорил. Но их диалогу не суждено было продолжиться. Никто из них не заметил, как к ним подошла ещё одна дриада.

– Что здесь происходит?

Алиса и Кайлен, как и дриада-стражница обернулись одновременно. Подошедшая женщина однозначно была выше рангом, её доспехи заметно отличались раскраской. В них был темно-зелёный, красный и чёрный цвета. Лучшее качество было заметно сразу, да и сидели они на ней, как влитые.

– Надзирательница, – почтительно склонила голову дриада-стражница.

– Селия, – произнёс эльф, но вдруг его прервал пленник, тоже заметивший подошедшую женщину.

– Верните мне мои вещи и оружие, – неожиданно спокойным и уверенным голосом потребовал мужчина, обращаясь к подошедшей дриаде. Алиса не могла до конца понять, каким образом пленник умудрялся что-то требовать. Несмотря на то, что ему было трудно стоять, он стоял прямо. Так обычно делают люди, которые с детства воспитывались в высшем обществе. Так вот на что это было похоже. На превосходство. Пленник явно не простолюдин. Было очевидно, что он знатного происхождения и по своему статусу держался так, будто был выше любого, кто находился здесь. Какая же судьба занесла его в плен к дриадам?

Надзирательница отреагировала быстро и резко:

– Ты не вправе что-то требовать. Ты – убийца дриад! Как и другие наёмники, осаждавшие Прибрежный Храм. Но все они мертвы. А тебе повезло, что эльф прикрыл тебя своим телом. Иначе твой труп уже дожирали бы нау́лы, мо́рденская подстилка! – женщина явно пришла в ярость, черты её лица заострились, а глаза опасно сузились.

И тут пленник, едва стоявший на ногах, внезапно рванулся к ней с такой нечеловеческой скоростью, словно он был призраком. Его образ буквально размылся в пространстве. Вот он стоял в паре метров от дриады и держался за прутья клетки. И вот он уже протягивает руку к её горлу. Все тут же пришли в движение. Кайлен сделал шаг назад, рукой ограждая Алису от агрессивного пленника. Дриада-стражница выхватила меч из ножен, висящих на бедре, готовясь, видимо, отрубить мужчине запястье. Надзирательница же резко вскинула руку, она ни на миллиметр не сдвинулась с места, где стояла. Секунда и металлическое кольцо засветилось ярче и сжало горло пленника. Тот захрипел и едва успел ухватить его руками.

– Наглая тварь, вы годитесь только для одного, – с презрением бросила она.

Заклинатель стоял не двигаясь, а девушка с ужасом наблюдала, как мужчина борется с удавкой на шее, просунув пальцы под обруч. Но кольцо сжималось всё сильнее, ему не удавалось ослабить силу магического ошейника. Алиса бросила взгляд на надзирательницу – дриада не опускала руку, слегка сжимая пальцы. Она уверенно смотрела на пленника и не собиралась останавливаться. Девушке было страшно наблюдать за тем, как на её глазах убивают безоружного человека. И даже несмотря на то, что его назвали убийцей, смотреть и ничего не делать, чтобы предотвратить это? Нет, это было не в её силах. Эльф бездействовал, из-за чего её доверие к нему пошатнулось. Мужчина же упал на одно колено, не отрывая рук от ошейника. Доля секунды и вот он уже на лежит полу, а воздух с хрипом вырывается из его горла. И Алиса поняла, что сейчас удавка переломает ему шейные позвонки. А затем он умрёт.

«Помогите ему, кто-нибудь! Пожалуйста!» – мысленно взмолилась неизвестно кому она. Может хоть кто-то её услышит?

«Не умрёт, – обезличенный чужой голос раздался в её голове так ясно, будто бы кто-то беседовал с ней в пустой комнате. – Не бойся, я помогу»

И тут же она почувствовала, как какая-то неведомая сила завладела её телом. Девушка наблюдала за собой словно со стороны. Она уверенно бросилась вперед, к лежавшему на полу мужчине и ухватила руками металлическое кольцо прямо поверх его напряжённых пальцев. Заклинатель даже не успел её остановить. Наверно, никто бы не успел её остановить, ведь тот, кто был в её голове сейчас управлял её телом. Но Алиса не испугалась, больше всего она боялась, что некто не успеет, и пленник погибнет.

–   – прошептали чужим голосом её губы и светящееся кольцо на шее мужчины потухло и перестало сжиматься. Руки мужчины так сильно сжимавшие обруч-удавку, расслабились. А девушка тут же упала рядом с ним без сознания.

Остров Грейлин, город Эйрулан,

2-ой День после осады Прибрежного Храма.

Алиса

Когда Алиса пришла в себя на этот раз, она не спешила открывать глаза. Она лежала на чем-то очень жёстком, неужели это её кровать? Какой-то чудной сон ей приснился, подумала девушка, но тут же услышала тихий разговор:

– Ваше Высочество, простите! Видит О́льдра, я вас сразу не узнал, – в говорившем девушка узнала голос Кайлена, а значит всё было в реальности, и она не дома. Только вот к кому он обращался было не понятно. Но она не рискнула открывать глаза и решила немного послушать.

– Я был лишён титула наследника Королевства Северных Пределов много лет назад, – отвечавший голос был надтреснутым и хриплым, послышался кашель. В нём Алиса узнала пленника, что напал на надзирательницу-дриаду. Значит он всё-таки был жив. И его спас тот, кто ответил ей, когда она взмолилась о помощи. И что самое удивительное – этот кто-то занял временно её тело, чтобы спасти мужчину от удушья магическим ошейником. Заклинатель и пленник между тем продолжали свой разговор. И девушка снова прислушалась.

– В Аман-лу об этом ничего неизвестно, – снова с почтением в голосе ответил эльф, – А вы по праву рождения всё равно остаетесь принцем, хоть и не наследным. Обращаться по-другому я к вам просто не могу.

– Тогда прошу вас держать это в тайне, – похоже пленнику было тяжело говорить, он сделал паузу и продолжил, – Зовите меня просто по имени, и не упоминайте титул. Это сейчас совершенно ни к чему.

– Конечно, как пожелаете, – быстро ответил Кайлен, – Я сам хотел бы сохранить и своё пребывание тут в тайне.

– Кто эта девушка? – помолчав, снова спросил пленник. И Алиса подумала, что ведь совсем не ей он обязан своим спасением, а загадочному некто, следа которого в своей голове она больше не ощущала.

– Это моя ученица, – ответил заклинатель и интонация его голоса изменилась. Но Алиса знала, что это было неправдой, никакой ученицей эльфа она не была, – И тут уже мне придётся вас попросить сохранить и её личность в тайне.

– Хорошо, – пообещал ему загадочный пленник или принц, как только что выяснилось.

В их беседу ворвался мелодичный женский голос:

– Господин Кайлен, лекарство готово!

– Иду, – она услышала, как заклинатель поднялся, судя по звукам, но вдруг сказал, – Ваше вы… хм-хм… Вам, Аскола́нтэ, стоит отдохнуть, пока есть время. Совет дриад не оставит вас в покое. Тем более, что вы участвовали в нападении на Прибрежный Храм на стороне морденов.

– Спасибо за предупреждение, но за свои поступки я предпочитаю отвечать сам, – холодно ответил пленник.

Послышались удаляющиеся шаги, видимо эльф ушёл за лекарством. Алиса выждала ещё несколько минут и решила открыть глаза. Она чувствовала себя вполне сносно. Дальше прикидываться бессознательной ей не хотелось. Зато очень интересно было посмотреть, где они находились. Открыв глаза, она увидела помещение – это был небольшой круглый зал, всюду стояли деревянные койки. Они были пусты. Похоже это была лечебница. Она пока не поворачивала голову туда, откуда слышала голоса мужчин. Почему-то очень смущало, что пленник находится тоже тут, рядом с ней. Хотя, где он мог быть, ведь лечебница у дриад скорее всего была одна. Город на дереве был не велик, судя по строениям и расстоянию между ними. Видела, конечно, Алиса немного, но было очевидно, что город не отличался большими размерами.

Девушка хотела узнать, как себя чувствует их новый знакомый. Хоть жизнь ему спасла не она, его смерти ей отнюдь не хотелось. Мужчина не отрицал своего участия в гибели дриад, а значит был виновен. Но кто она такая, чтобы его судить? Она вообще тут совсем недавно, и сама не знает ничего о здешнем мироустройстве. Алиса вздохнула и села на кровати. Взгляд её всё же обратился к принцу-пленнику. Он действительно находился почти рядом. Лежал через одну кровать от неё. И магический ошейник был по-прежнему на нём. Сейчас он не светился и был гораздо шире, чем раньше. На шее мужчины виднелась тёмная полоса от кольца. Его глаза были закрыты, а грудь двигалась в такт дыханию. Она присмотрелась, пленник действительно выглядел плохо, но главное – он был жив. И это почему-то вызывало у Алисы ощущение правильности, словно именно так и должно быть. Девушка тихонько спустила ноги с кровати, коснувшись ими дощатого пола из прочного тростника. Тростник тут был по всюду. Откинув плащ, который на неё надел Кайлен, она потерла руками лицо и коснулась волос. Подумала, что ей бы привести себя в порядок. Интересно есть ли тут зеркала? И сколько сейчас времени? Видимо было утро, потому что свет проникал сквозь различные щели в стенах помещения.

Снова и снова её взгляд возвращался к лежащему мужчине. Очень хотелось его поближе рассмотреть. Она понимала, что это какое-то странное любопытство. Но вокруг никого не было. Что такого, если она просто посмотрит на него вблизи? С этими мыслями она тихо встала и села на разделяющую их кровать. Принц не пошевелился и не открыл глаз. Девушка перекинула ноги и снова аккуратно поставила их на пол с другой стороны. Привстала и слегка наклонилась над лежащим пленником.

Только сейчас она смогла рассмотреть его лицо вблизи. Его ресницы и брови тоже были бесцветными, как и волосы. Вроде в её мире таких людей называли альбиносы. Но точно уверена она не была. Он был далеко не юн, наверно ему где-то лет тридцать. Кожа была неестественно белая, словно он никогда не загорал. Ресницы мужчины не дрожали, веки были спокойны, создавалось впечатление, что он спал. Но с их разговора с заклинателем прошло слишком мало времени, чтобы он успел уснуть. Рядом с левым глазом мужчины виднелся тонкий шрам, тянущийся к виску. Действительно аристократическое лицо, если бы не отсутствие пигмента, что делало его непохожим на живого человека.

Девушка опустила глаза на шею пленника, там не просто был след от ошейника. Это был жуткий ожог. Кожу в месте удавки как будто прижгло. И чёрный след был большой, размером, наверно, с два её пальца. Какое же это страшное средство подчинения, магический ошейник. Можно ли его снять? И снимают ли его дриады со своих пленных? Наконец, ощущения Алисы сложились в конкретное понимание – девушка действительно хотела спасти мужчину, лежащего на кровати. Это словно какая-то внутренняя уверенность, что ему требовалось именно спасение. И это изумляло… и немного пугало. Когда она взмолилась в тюрьме – на её призыв ответили. Интересно, придут ли ей на помощь в трудную минуту ещё раз? И кто это был? Боги? Высшие силы? Эльф рассказывал, что по воле Богов Судьбы она оказалась в этом мире. Мог ли быть это кто-то из них? Возможно. Но в любом случае, у Алисы теперь были защитники. А это значит, что её жизнь всё же ценна.

– Дитя, ты пришла в себя, – голос вошедшего Кайлена вывел девушку из задумчивости. И она тут же отскочила от кровати, где лежал принц. Заклинатель обращался к нему «Его Высочество», а значит с аристократической внешностью Алиса попала в точку.

– Я… да, – смутилась она, но тут же взяла себя в руки, – Я просто хотела узнать, как себя чувствует пленник. Простите.

– Всё в порядке, а как ты себя чувствуешь? – спросил её эльф. В его руках была тёмная баночка с крышкой и деревянная кружка, от которой шёл пар, – Дриады разрешили мне приготовить отвар для тебя. Он восстановит твои силы, вот возьми.

Кайлен подошёл к девушке и протянул ей кружку, которую она машинально приняла.

– Не знаю, как к вам обращаться, но хотел поблагодарить. Вы спасли мне жизнь, – услышала Алиса хриплый и тихий голос принца, – Как я могу отплатить вам за это?

Девушка вздрогнула от неожиданности и чуть не разлила содержимое бокала. Она была уверена, что мужчина дремал. Хотя заклинатель так громко разговаривал, что тут вряд ли заснёшь. Она хотела возразить, что ей ничего не нужно. Тем более, что его спасение – это совсем не её заслуга. И пока она подбирала слова для ответа, пленник расценил её молчание по-своему. Голос его охрип ещё сильнее. Похоже было, что у него повреждены голосовые связки.

– Как только я смогу двигаться, – с трудом проговорил мужчина, – Я договорюсь с дриадами. Получу свои вещи назад, я собираю покинуть остров и…

Он не закончил фразу, его прервал кашель. Алиса развернулась к пленнику, чтобы ответить, что ей совсем не нужна от него никакая услуга. Это было бы уже слишком. И девушка уже приготовилась сказать это, как вдруг её опередил эльф. Он подошёл к кровати принца, и протянул ему голубую баночку, что держал в руках.

– Это бальзам из тысячелистника, купил у торговца. Он хорошо заживляет раны и ожоги. Возьмите и нанесите его на шею. Это поможет.

Пленник забрал баночку с бальзамом, рука его при этом заметно дрожала. Тут уже девушка не выдержала и заговорила:

– Во-первых, я хоть и нуждаюсь в помощи, но вы мне ничем не обязаны. Во-вторых, давайте лучше бальзам нанесу я. А то у вас руки дрожат, – откуда взялась у неё смелось такое сказать, Алиса не знала. Но она чувствовала, что не просто так её притягивает прикоснуться к ожогу на шее пленника. Что-то внутри упорно звало её. И девушка не смогла проигнорировать этот зов.

Она села к нему на край кровати, протянула руку и забрала баночку из рук принца. Тот даже не стал её останавливать, лишь внимательно наблюдал за ней своими прозрачными глазами. Кружку с отваром девушка протянула Кайлену. Алиса открыла ёмкость и опустила пальцы в приятно пахнущий настоящим тысячелистником бальзам. Он был густой и прохладный. Едва касаясь кожи мужчины, она стала наносить лекарство прямыми мазками. Через несколько секунд Алиса почувствовала, как изнутри поднимается тепло. Оно прошло до груди, дальше устремилось по рукам к кончикам её пальцев. Бальзам покрыл лишь небольшой участок, а тёмная полоса на коже стала заметно светлеть. Всё это происходило в полной тишине.

Заклинатель стоял прямо за её спиной. И он видел, как Алиса воспользовалась магией исцеления. Любой маг заметил бы лёгкое свечение под её пальцами. И это было не просто удивительно, эльф не был уверен, что у неё вообще есть способности. Не знал, как начинать её обучение, ведь магии в их мире учатся с детства. Но то, что он видел сейчас заставило его поверить, что она действительно не простой человек. Ещё день не прошел, как девушка попала в Аранну, а уже неосознанно пользовалась магией. Хотя, то, что произошло в тюрьме – тоже было не спроста. Заклинание, что она произнесла, знать не могла никак. И кроме Богов Судьбы подобное было никому не по силам. Означало ли это, что раз пленника спасли, то он тоже важен для миссии?

Свечение исчезло и след от ожога на шее мужчины стал светло-серым. Он до конца не исцелился, но кожа выглядела заметно лучше. Алиса удивленно посмотрела на свою руку и произнесла:

– Вот это да, теперь понятно, почему меня так тянуло к вашей ране. Надеюсь, я не навредила вам, – до этого она смотрела только на шею пленника, пока наносила бальзам и лечила. Но сейчас она перевела взгляд на его лицо. Он смотрел прямо на неё. И Алиса наконец отчетливо увидела его эмоции. Удивление, неверие, растерянность… и что-то ещё. Прозрачные глаза на миг позеленели, но девушка моргнула и зелень исчезла, будто её и не было. Они снова стали прежними. Мужчина быстро перевёл взгляд куда-то в сторону и заговорил:

– Я снова должен благодарить вас за помощь… – он осёкся, потому что в его голосе больше не было хрипов. Прижал руку к горлу и, посмотрев на девушку, сдержанно спросил, – Вы – маг?

– Её магические способности только пробудились, – позади послышался голос Кайлена, и он был задумчивым, – А это значит, что начинать обучение мы будем вынуждены до того, как вернёмся в Аман-лу.

Алиса обернулась к заклинателю, словно уточняя вопрос принца. Она правда маг? Она действительно его исцелила? Но вдруг её желудок издал урчание. Девушка смутилась, покраснела и быстро встала с кровати, где лежал пленник. Она закрыла баночку с бальзамом и растерев остатки мази в ладони, протянула ему. Мужчина забрал его, не касаясь её пальцев.

Эльф подошёл к ней и вложил её в руку кружку с отваром.

– Выпей, это частично восстановит твои силы. Использование магии – всегда затратно для тела. Раз ты голодна, стоит узнать по поводу еды, – сказал Кайлен, – Только вот для этого нам придётся дойти до трактира. Дриады питаются очень своеобразно, людям такая еда не даст ни сил, ни насыщения. Возможно, для гостей они тут готовят и что-то другое.

– Тут такие сложности с едой? И чем таким питаются дриады? – удивилась Алиса, обхватывая тёплую кружку руками и пробуя напиток на вкус. Он был вяжущий, но не горький.

– Листьями, корнями, иногда ягодами… Мясо и рыбу они не едят, – начал перечислять заклинатель и добавил, – Ты же ешь мясо?

– Конечно, и рыбу тоже, – подтвердила девушка.

– Как же зовут мою спасительницу? – послышался голос принца, и мужчина добавил, не дождавшись ответа, – Моё имя – Асколантэ.

Девушка быстро допила отвар и ответила лежащему пленнику:

– Меня зовут – Алиса, можно просто – Лиса.

– Рад познакомится, Алиса, – ответил он и его губы тронула призрачная улыбка. Почти незаметная.

– Мне тоже, Асколантэ, – Алиса почти улыбнулась ему, крутя в руках пустую кружку.

– Асколантэ стоит отдохнуть и восстановить силы, – чуть резче, чем следовало бы прервал их заклинатель, и добавил, – А нам стоит посетить трактир, накормить тебя и принести ему еды.

Когда они оставили принца и вышли из лечебницы, перед ними предстала небольшая площадь. Строение, где располагалась лечебница было правее, а сразу налево был фуникулёр. Кайлен сказал, что им как раз туда. Эта дорога и вела к трактиру Эйрулана.

Они молчали, девушка не решалась спросить заклинателя, в чем причина его неприязни к Асколантэ. Сам же эльф не желал ничего пояснять. И она до сих пор не знала, как к нему обращаться. Он будет для нее… кем? Учителем, наставником? Будет обучать магии? Кайлен то вёл себя отстраненно и холодно, будто ему безразлично, то наоборот – был любезен. Это вызывало непонимание и недоверие. Теперь, когда она подозревала, что её защищают Боги этого мира, она стала немного увереннее в себе. Теперь не так сильно боялась, как это было в начале. Хотя и прошло совсем немного времени. Но это вовсе не означало, что она будет слепо доверять всему, что ей говорят. Сейчас, когда она мыслит более ясно, ей нужно найти возможность пообщаться ну или хотя бы связаться с этими Богами.

Трактир был таким же круглым зданием, только со вторым этажом и лестницей сразу у входа. Из-за кроны дерева было видно небо, и Алиса поняла, что сейчас было уже позднее утро. Значит она проспала весь остаток ночи. Трактир был пуст, без посетителей, как обычно и бывает в это время в ресторанах и кафе. Все подтягиваются к вечеру, ну или как минимум к обеду. Они подошли к высокой стойке. Трактирщицей оказалась дриада, с приветливой улыбкой и копной коротких светлых волос. Заметив гостей, она быстро подошла к ним.

– Приветствую, что вы желаете? – участливо спросила девушка.

– Доброго дня. У вас есть блюда из мяса или рыбы? То, что люди обычно берут, – сразу спросил заклинатель.

– Конечно, – откликнулась дриада, – Вот список блюд, – она вытащила откуда-то из-под столешницы деревяную дощечку, на которой были надписи. И положила прямо на стол. Эльф принялся внимательно её изучать. Алисе тоже было любопытно, что готовят дриады для других рас. Но начав читать, уже понятный ей язык, девушка обомлела. Местное меню содержало следующее: «Вырезка из веприллы, запечённая с крапивой», «Рулет из террака, уваренный в бульоне», «Кролик, жаренный на углях», «Рыба, запеченная в листьях». От таких названий Алиса чуть не потеряла аппетит. Из четырёх блюд, только на кролика и рыбу девушка была согласна. Это было хоть как-то знакомо ей.

– Мы возьмём кролика, жаренного на углях и запечённую рыбу, по одной порции – прервал мысли Алисы Кайлен, и добавил, – Ещё две лепёшки и кружку ягодного настоя, – он отодвинул от себя список блюд и повернулся к ней. Дриада кивнула и скрылась за шторкой в подсобном помещении. Наверно там была и поварская.

– Ты можешь сесть за любой стол, я дождусь и принесу всё, – сказал он, обращаясь к девушке.

– Хорошо, – ответила она и отошла, осматривая зал.

Он делился на закруглённые ниши, где стоял один стол и четыре стула с высокой спинкой. Вся мебель была из дерева. Девушка выбрала дальнюю нишу от стойки трактирщицы и села в ожидании. Только сейчас Алиса поняла, что у неё нет местных денег, и, если бы не заклинатель, неизвестно как бы она расплатилась за еду. Да что уж там, она бы просто до сих пор находилась бы в тюрьме, если бы не он. У неё было столько вопросов о том, что ей делать дальше. Только к кому ей обратиться с ними? Девушка была бы рада узнать что-то у принца, ей показалось, что и он был не против продолжения разговора. Да и сама она ощущала расположение к нему. Но это вряд ли будет возможно. Мужчину, скорее всего ждёт долгий плен или наказание за убийство дриад. Да и эльф похоже был против их общения, по неизвестной ей причине. Оставались только Боги. Но ей как с ними связаться? Помолиться? Алиса решила попробовать сейчас. От неё не убудет, даже если ей никто не ответит. Девушка сосредоточилась, вдохнула и произнесла про себя:

«Божественные покровители, взываю к вам. Прошу помощи в поиске ответов. Пожалуйста, откликнитесь!»

Минуту ничего не происходило. А потом она услышала женский голос в своей голове:

«Алиса, я слышу тебя. Я – Богиня Судьбы Нея. Найди Водопады у подножия Эйрулана. Там сможем поговорить»

Водопады? Прямо под городом? Нужно узнать, как к ним попасть. Всё началось и закончилось так быстро, что девушка даже подумала, что ей почудился голос в голове. Но про Водопады она точно узнает. Увлечённая, она не заметила, как подошёл Кайлен. В руках у него была плетёная корзинка с лепёшками и глиняная миска с мясом кролика. Он поставил всё на стол и сказал:

– Сейчас принесу ягодный напиток.

– Спасибо, – с благодарностью ответила она. Заклинатель лишь кивнул и ушёл.

Кусочки мяса кролика были на тонких деревянных палочках. Это было похоже на шашлык. Запах от мяса был вкусный и голод снова дал о себе знать. В порции было две палочки, по шесть или семь небольших кусочков. И тут девушка поняла, что у неё нет столовых приборов.

– А вилки тут есть, или это есть прямо руками можно? – спросила она, когда вернулся эльф. Ей был неизвестен местный этикет.

– Есть, – ответил Кайлен, ставя кружку с ягодным отваром на стол, – Но это блюдо едят руками. Принести вилку?

– Нет, не нужно, дома просто привыкла со столовыми приборами. Думаю, что справлюсь без них, – пробормотала девушка и взяла одну палочку с мясом.

– Лепёшки из  , попробуй, может тебе понравится, а я отнесу рыбу Асколантэ. Справишься одна тут? Вернусь быстро, – добавил заклинатель, вопросительно взглянув на неё. Почему-то сразу захотелось его расспросить, почему он так себя ведёт с принцем? Кажется, что хочет отделаться, но в то же время помогает ему. В тюрьме эльф бездействовал, когда надзирательница Селия почти убила мужчину. Но Алиса сдержала свой порыв. Сейчас главное, что ей надо сделать, это узнать, как попасть к Водопадам. И спрашивать эльфа об этом она точно не собиралась. По крайней мере, пока она не поговорит с теми, кто перенёс ее сюда. Пойти к Водопадам – это был шанс узнать больше, поэтому она слегка улыбнулась, и, скрывая волнение, ответила:

– Справлюсь, тут же никого нет. Можете не торопиться, я ем медленно, – заверила Кайлена Алиса. Тот кивнул и добавил:

– Как поешь, оставайся тут и никуда не уходи. Я вернусь за тобой.

Когда заклинатель ушёл, она успела съесть всё мясо, одну лепёшку из аманта и выпить ягодный отвар. Всё было на удивление вкусно. Но надо было успеть уйти до возвращения эльфа. Дриада-стражница, проходившая мимо рассказала ей, как добраться до Водопадов. Оказалось, что фуникулёр к ним был прямо рядом с трактиром. Нужно было всего лишь выйти через боковой выход налево. И не теряя ни минуты, девушка отправилась к нему.

Водопады поразили её своей красотой и огромными размерами. Но, к сожалению, она не могла всё рассмотреть. Пройдя мост, она увидела резные деревянные лавочки, на одной из них сидели две эльфийки. Те не обратили на девушку никакого внимания. Но где же ей искать Богиню? Она прошла ещё немного вперёд, как вдруг перед ней появилось сияние и из него вышла женщина. Светлые длинные волосы ниже плеч, словно высеченные из камня правильные черты лица. И глаза – серебристые белки без радужки и зрачков. Одета она была в светлую мантию в пол. Она смотрела прямо на Алису. Похоже это и была Богиня Нея.

– Скорее, Алиса, сюда, – она приблизилась к девушке и уверенно взяла её за запястье. Миг ледяного холода и тут же всё вокруг преобразилось. Она стояла на берегу, а перед ней было бескрайнее море и утреннее солнце. Вдалеке на острове виднелась круглая беседка, увитая растениями.

– Это наше место отдыха с Део. Ведь с ним ты уже знакома? Это он спас Асколантэ в тюрьме с твоей помощью, – ответила на её невысказанный вопрос Богиня, – Но не бойся, это место соткано из нашей энергии и защищено барьером.

У берега качалась одинокая ладья. Девушка молчала, она даже не знала с чего начать вопросы. Но Нея, не выпуская её руку, уверенно двинулась к лодке. Ладья плыла сама и быстро доставила их на остров. Когда они сели на стулья за круглый стол, что находился в беседке, Богиня лукаво улыбнулась:

– Ты молчишь от потрясения или передумала получить ответы на свои вопросы?

– Я… Простите, – Алиса спохватилась, что совсем забыла правила приличия и быстро проговорила, – Во-первых, здравствуйте. Я совсем не знаю, как тут принято обращаться к Богам, поэтому заранее прошу прощения, если что-то скажу не так. Не думала, что вы так быстро ответите на молитву.

– Не стоит переживать за обращение, ты можешь звать меня просто Нея. Нас хоть и считают Богами Судьбы, мы простые стражи Порядка, – с красивым смехом ответила Богиня, она взмахнула рукой и на столе перед ними появился керамический чайник на подносе и набор чашек с блюдцами, – Не хочешь чая? Такой же как в твоём мире, я успела кое-что подсмотреть там, пока перемещала тебя. Ты так ко мне торопилась, что даже не поела нормально, может хочешь чего-нибудь привычного?

– А можно капучино? И тирамису, – быстро ответила Алиса, но тут же осеклась, когда увидела, как у Богини взлетели брови от её запросов, – Простите. Болтаю, не думая, – уже тише сказала девушка, упираясь взглядом в столешницу. С тактом у неё точно проблемы. Куда её понесло Богине такое говорить?

– Всё в порядке, не переживай так, только мыслеобраз покажи, как это выглядит и вспомни его вкус. Не знаю, что такое капучино и терамису, – ответила женщина и снова засмеялась, но потом нахмурилась, – О том, как и зачем ты тут оказалась мы тоже поговорим.

Алиса сделала то, что просила Богиня и через минуту перед ней был стаканчик с кофе и любимый десерт на блюдце.

– Спасибо, – благодарно сказала она Нее. Богиня улыбнулась и ответила:

– Угощайся, а я пока расскажу то, что могу рассказать историю Аранны и о том, для чего зачем ты здесь.

Мир Аранны бы достаточно юн, его возраст насчитывал всего несколько тысячелетий по меркам Вселенной и населяли его как магические, так и не магические существа разных рас. В годы императора Ветра́на Первого, последнего из законных правителей империи, появился Хара́т, могучий воин. И древняя вражда между высшими расами разгорелась во всех частях континента. У императора не было детей и многие хотели унаследовать трон. Когда он выбрал своим наследником Харата, даже не человека, всеобщему удивлению не было предела. Ве́тран не прожил и недели после объявления наследника. Все имперские войска присягнули на верность новому императору, ведь он был великим полководцем, не ведавшим поражений и безжалостный к врагам. Присоединение войск империи к армии Харата, сделало его практически непобедимым. Единственной серьёзной угрозой были у́гры – древние враги его расы. Харата не интересовала старая вражда, он хотел лишь править всей Аранной. Поэтому с уграми была заключена сделка. Ци́нхе – первый из людей и вождь угров согласился увести свой народ в горы и более не вмешиваться в дела этого мира. Древняя война между высшими расами наконец закончилась. И началась новая война. Распространяясь как чума, она затопила кровью всю землю. Никто не мог остаться в стороне. Согласные жить под властью тирана, присоединились к армии Харата. Те же, кто хотел быть свободным – составили Сопротивление. Но у восставших не было и шанса, пока не появился А́ррдан, ставший предводителем народов Аранны в битве за свободу.

В решающей битве столкнулись Харат и Аррдан, оба они имели оружие, созданное ушедшими расами. Меч и Щит. Щит раскололся при ударе Меча. Энергия, освободившая при разломе Щита, разошлась во все стороны и настигла всех воинов армий, сошедшихся в схватке. Затем эта волна захлестнула всю Аранну, оставляя за собой выжженные пустоши, лишь леса эльфов избежали уничтожения. Потому что их провидцы знали о приближающемся катаклизме и укрепили магический щит над своими землями. Последующие месяцы унесли много новых жизней. Причиной был голод. Многие выжившие люди бежали далеко на север и на запад, некоторые из них нашли приют в Аман-лу, жили там какое-то время. Многое переменилось с ударом Меча и Щита, но главное Харат со своими армиями был полностью уничтожен, а народы Аранны вновь обрели свободу.

Когда Меч ударил по Щиту, последний разделился на четыре части. Эти части названые осколками, были утеряны и найдены сотни лет спустя тем, кто чувствовал их силу. Осколок Жизни – был обнаружен эльфами Грейлина и был помещен в Прибрежный Храм. Там он и находился, сначала под присмотром морских эльфов, затем дриад, сменивших их на острове. Осколок Смерти нашёл странствующий мудрец, заметивший его безмерную силу – прерывать жизнь. Он отдал его эльфам Аман-лу на хранение. На осколок Света наткнулись люди Кальрафии, и, хотя природа его им была неведома, они все же спрятали реликвию от своих соседей морденов. Осколок Тьмы обнаружили люди Северных Пределов, надёжно спрятавшие артефакт на случай тёмных перемен. Если собрать их воедино и перековать – то мощь Щита будет вновь неодолимой. Без Щита и воина, способного взять его в руки Аранна совершенно беззащитна перед Хаосом.

Но совсем недавно всё изменилось. Меч был найден потомком императора Ветрана Первого не по прямой линии принцем Во́лдисом. Волдис верит, что он – новое воплощение Харата, Меч, который он носит, делает его абсолютно неуязвимым. Позже выяснилось, что истинная цель Волдиса – перековать Щит и погрузить Аранну в хаос.

Нея рассказала, что битва в Прибрежном Храме позволила Волдису заполучить осколок Жизни, что охраняли дриады. Дальше он будет искать остальные осколки. Его нужно опередить и собрать Щит. И способен на это только потомок а́ррданцев. И таким потомком является именно она. Алиса. Богиня не смогла объяснить, как девушка из другого мира могла быть связана с этим. Но обещала, что постарается выяснить. Так же она сказала, что Алисе одной с такой задачей, как сбор осколков Щита не справиться. Поэтому она взяла клятву с Кайлена, что он поможет ей освоить магию и узнать больше об этом мире. И хоть заклинатель и противился этому, с божественной волей не спорят. Теперь судьба девушки тесно связана с этим миром. И без её помощи, Аранну скорее всего ждёт гибель. Но Алиса попыталась объяснить, что она совсем не боец и оружие в руках никогда не держала. Как ей противостоять Волдису с Мечом? И Нея подсказала решение – принц Асколантэ тот, кто может ей помочь. Он сможет стать её защитником. Но убедить его в этом, ей придётся самостоятельно.

Когда они закончили беседу, кофе был выпит, а терамису съедено, Алиса взволнованно спросила Богиню:

– Кайлен же меня ищет наверно. Вот незадача. Вряд ли ему понравится, что я исчезла так надолго.

– Не переживай, Алиса. Богам не пристало отчитываться перед смертными. Он дал клятву и должен её исполнить. Эльфы в прошлую встречу Меча и Щита укрылись от последствий благодаря своим провидцам. Сейчас им придётся в этом участвовать и пожертвовать многим. В этот раз от судьбы никому не уйти, – в голосе Богини прорезалась сталь. Женщина буквально излучала сдержанную ярость. Даже её доброжелательное отношение вдруг показалось девушке лишь притворством. На мгновение Алиса испугалась всемогущей божественной ауры.

– Тебе не стоит меня бояться, – миролюбиво сказала Нея, – Ты не из этого мира, и твоей вины нет в прошлых ошибках. Но в этот раз нам без твоей помощи не справиться.

Девушка подумала, что, исходя из обилия новой информации теперь ей точно стоит сначала обдумать свои дальнейшие действия. И попробовать поговорить с принцем тоже.

– Если у тебя нет больше вопросов, то тебе стоит отправляться обратно. Куда тебя переместить в Эйрулан?

– К лечебнице, если можно. И подождите, – выдохнула девушка, – Я смогу ещё раз обратиться к вам, если мне понадобится помощь?

– Ты всегда можешь меня позвать, я всегда слушаю. А теперь приготовься – это будет не очень приятно, – ответила Богиня и взмахнула рукой.

Алису тут же захватил магический вихрь, образ Неи потемнел и исчез. Ее окутал ледяной кокон холода, но он лишь на миг коснулся её кожи и рассеялся.

Женщина была настолько внимательна, что помогла поменять ей одежду. Кремовую блузку её мира сменила легкая туника голубого цвета и длинная куртка-безрукавка из тонкой мягкой кожи серого цвета. Чёрные брюки заменили тканевые тёмно-синие штаны узкого кроя, ботинки – эльфийские сапоги с вышивкой по верху до колен.

Это было безумно удобно и всё прекрасно сидело на Алисе. Это была магия, не иначе. Волосы она собрала в высокий хвост на затылке. Нея даже сотворила ей маленькое зеркальце, и девушка была за это очень благодарна. Также Богиня дала Алисе серебряный перстень с прозрачно-голубым камнем, похожим на голубой циркон или топаз. С наказом никогда его не снимать, даже спать с ним. Кольцо имело магические свойства, увеличивало магический резерв и ускоряло его восстановление.

Когда перемещение закончилось, девушка оказалась прямо у входа в место, где проснулась этим утром. Она быстро зашла в здание, но никого не обнаружила там. Кровать принца была пуста. Заклинателя тоже нигде не было видно. Она не знала, где искать обоих мужчин. Но знала с чего ей точно стоит начать свои поиски – с тюрьмы Эйрулана.

Западное побережье Острова Грейлин

2-ая Эпоха. За несколько часов до осады Прибрежного Храма.

Асколантэ

Когда их и других наёмников высадили на западном побережье Грейлина, Асколантэ был спокоен и собран. Очередное задание по поиску артефактов его волновало мало. Однако, его лучший друг и напарник – эльф Древин, с которым они сражались бок о бок вот уже почти восемь лет, был странно задумчив и молчалив. Природа одарила мужчину тонкими чертами лица, высокими скулами, светлыми ореховыми глазами с длинными ресницами. Изящной линией бровей, полными чётко очерченными губами. Светло-каштановые длинные волосы всегда были собраны в хвост. И его он прятал под доспех. Они были одного роста, хоть и по комплекции Древин был более худой. Но это не мешало ему виртуозно управлять своим молотом. И характер у друга был задорный, лёгкий и весёлый. Даже если в бою он был сосредоточен и серьёзен, это не мешало ему острить. Независимо от задач, которые им были поставлены, мужчины всегда прикрывали друг другу спины в сражениях. Жизнь напарника была на первом месте. Но сегодня Древин был сам не себя не похож. Всю дорогу, пока они летели на драконе, он молчал. Асколантэ заметил, что друг похоже пытается прощупать ближайшее будущее. Эльфы всегда очень чутки к судьбе собратьев, а вот изменения в своей они ощущают гораздо острее. Спрашивать о таком стоило наедине. А сейчас рядом с ними были другие наёмники. Да и им предстояло выполнить задание и времени на заминки не оставалось вовсе. Он решил, что отложит вопросы, только будет внимательнее следить сегодня за спиной напарника.

Их было всего около полсотни человек. Вереницей они двинулись к стоящему поодаль лейтенанту морденов. Мордены. К их облику не привыкнуть сразу. Высокий рост, длинные конечности, мощный торс и ноги, когти на пальцах рук и ног. Верхняя часть головы похожа на человеческий череп, а нижняя – огромные рты с зубами, как у хищников. Полулюди, полуживотные. Мало кто знал о них до войны. Мордены – выходцы из восточной пустыни. Происхождение этой расы никому не было известно. Вполне могло быть, что в морденах текла кровь секков из легенд. Все они сейчас служили в Армии принца Волдиса. Волдиса, который упорно искал какие-то артефакты по всей Аранне. В его армию приглашались все желающие за хорошую плату. Наемники из расы людей и эльфов занимались устранением препятствий в этих поисках. Однако Асколантэ и Древин преследовали определенную цель. Они хотели добраться до Тёмных магов, что служили Волдису. И этот путь был очень сложный.

Лейтенант жутко оскалился и прорычал:

– Опять прислали бездельников на мою голову. А ну-ка встаньте в ряд. Живо!

Приказ не касался только их, и он и Древин имели жетоны более высокого ранга, и показав их спокойно прошли дальше. Новичкам сегодня вряд ли так повезёт.

Целью их миссии был Прибрежный Храм острова Грейлин. Волдису нужно было то, что там хранилось. План атаки состоял с том, чтобы пройти подземными туннелями прямо к нему. Однако, Асколантэ и не надеялся, что они пройдут их без боя. Сражаться им придётся в любом случае. Храм был под охраной. Это все, что они знали. Но вдруг Древин резко остановился и сказал:

– Слушай, у меня плохое предчувствие. Вот так и тянет вернуться назад. Ещё в дороге пытался понять, откуда оно, это ощущение? Не получилось и вот опять, – эльф слегка волновался, на лице не было тени улыбки. Асколантэ за столько лет привык, что друг всегда все даже самые серьёзные речи закачивает шуткой. Но сейчас всё обстояло иначе. Он сделал шаг к нему, хлопнул рукой в перчатке Древина по плечу и сказал:

– Древ, это всего лишь короткий поход до Храма. Мы всё быстро сделаем, как делаем это обычно и вернёмся. Ты даже не заметишь, – Асколантэ понимал, что это не совсем правда. Никому из них неизвестно, что впереди. Но одно он знал точно, что сегодня защищать напарника он будет лучше, чем себя самого.

– Ладно, раз ты так говоришь, поверю, – Древин вздохнул и попытался изменить выражение лица на более приветливое. Он с предвкушением улыбнулся, – Пошли уже устроим тут всем веселье.

Мужчины двинулись дальше, надземная часть пути скоро должна была закончится. И действительно, через некоторое время окружающий их песок сменился растительностью и показался вход в пещеры. Рядом с ним стояла группа наёмников и два мордена, моден-вир копейщик и морден-граль. Морден-граль называли морденских магов. Когда они были уже рядом с пещерами прямо из земли выросла крупная раковина розового цвета. Мгновение и из неё выскочили два десятка странных существ. Тонкие тела, оскаленные морды и длинные когти на конечностях. Это были тростняки, так их называли. Мордены отреагировали очень быстро. Морден-вир, перехватил меч и кинулся к ним. Морден-граль сделал взмах посохом и от него взметнулся веер искр, некоторые тростняки сразу загорелись. Но этого было недостаточно, их это лишь замедлило. Даже горящие, они передвигались короткими прыжками. Один прыжок, взмах когтями и вот с жутким криком падают раненные наёмники. Второй прыжок, удар и снова крики боли умирающих. Пока Асколантэ и Древин добежали до сражения, половина новобранцев были мертвы. Эльф уже на ходу вытащил свой молот и щит. Он с разбегу кинулся в гущу боя. Асколантэ тоже ускорился, бросаясь за напарником и так же быстро доставая из заплечных ножен свои эльфийские клинки. Эти клинки – подарок старейшины Вельяхеля, главы города Аман-лу. У них было название – Комплект смертельного оружия Лууна. Цитаа – длинный меч, владеющим им мог уворачиваться практически ото всех атак. И Гиетаа – короткий меч, это оружие увеличивало силу удара в несколько раз. Оба клинка при ранениях увеличивали вероятность смертельного исхода.

Мужчина сражался с высокой скоростью. Благодаря зачарованному оружию, до него не доставали удары когтей тросняков. Однако он разил их каждый раз смертельно. Когда он расправился сразу с тремя противниками, то увидел Древина. Тот с яростью опустил молот на голову оглушенного тростняка. Асколантэ поторопился к напарнику, направо и налево рассекая клинками то конечности, то головы. Но не успел он добраться до друга, как тот повернулся и крикнул:

– Смотри на раковину!

Он мгновенно бросил взгляд в сторону, где она находилась и увидел, что та мерцает и вибрирует. И тут раздался крик морден-вира:

– Они призывают новых тросняков! Эй вы! Разбейте эту дрянь!

Те, кто ещё был на ногах, бросились к раковине, но они всё же не успели. Оттуда вырвались ещё десяток тростняков. Асколантэ и Древин бросились туда же.

Бой закончился быстро, как только им удалось расколоть раковину на части, пришлось её ещё и разбить на мелкие куски. Неизвестно, могли ли даже из её части выскочить тростняки, но рисковать не стоило. Отдыхать было некогда, выживших наемников было совсем не много. Решено было пробираться вперёд, но внимательно смотреть по сторонам. Мордены хоть и выжили, но идти в пещеру собрался только морден-вир. Морден-грааль остался у входа. Жаль, боевой маг против тростняков им бы пригодился. Как только все наемники собрались, морден-вир скомандовал двигаться вперёд.

И Асколантэ, держа клинки наготове, уже двинулся за ними, как его плечо ухватила рука Древина. Но он всё равно рванулся, сбрасывая её.

– Да стой же ты, твоё Высочество! – гаркнул друг. Напарник очень редко вспоминал, что Асколантэ – принц и наследник Королевства Северных Пределов. Хоть и лишенный своего статуса. И всё же принцем он оставался и без этого. Он был сыном Короля Э́берхарда – правителя Королевства Северных Пределов и его первой супруги Королевы Валла́ры.

– Да что такое, Древ! – в ярости бросил он, всё же останавливаясь и с трудом опуская клинки. Его воспитывали, как будущего правителя, да и привитые отцом правила этикета не позволяли ему ругаться. Он развернулся к напарнику и зло посмотрел на него. Тот легко выпустил свой молот, и он упал на землю. Древин прижал руку к своей груди, ухватившись за ворот доспеха.

– Ты сейчас должен сделать то, что я тебя попрошу. Хорошо? – глядя ему прямо в глаза повелительно проговорил эльф.

– Что опять-то? Ты со своими предчувствиями меня уже утомил. Давай, когда всё закончится, мы пойдём в трактир и надерёмся в тряпки. Я – плачу́. Идёт? – Асколантэ едва сдерживался, чтобы не врезать другу хорошенько. Ярость битвы пожаром горела в крови и требовала идти искать противника. И принц с усилием удерживал себя от опрометчивых действий. В такие моменты ему часто было очень сложно останавливаться. Таково было влияние его проклятья.

– Идёт, – ответил эльф без тени улыбки, и тут же добавил, – Ты выполнишь мою просьбу?

– Сделаю, только говори быстрее, – отрывисто бросил Асколантэ.

Древин засунул руку, которую держал у ворота под доспех и вытащил тонкую цепочку с медальоном, а затем и вовсе снял его с шеи. Насколько принц помнил, эту реликвию у них в роду передавали от родителей к детям. Что медальон представлял собой, он не знал, да и не особо интересовался. А напарник об этом никогда не рассказывал.

– Я хочу отдать свой медальон тебе, – сказал он.

– Древин, – он уже не сдерживал своего гнева. Для этого сейчас вот совсем было не время.

– Асколантэ, пожалуйста! Возьми моё медальон, это очень важно. Большего я не могу сейчас объяснить, – лицо друга выражало крайнюю степень серьёзности. Да что же такое сегодня с ним? И что важного в этом куске металла? Почему именно сейчас? Но не было времени вытаскивать это из Древина.

– Ладно, давай его сюда. Я сохраню твой медальон, пока мы не выполним задание, – грубо ответил он и вернув Гиетаа в ножны протянул ладонь. Как только медальон оказался на шее принца, Древина словно подменили. Он успокоился, будто теперь для него ничего больше не имело значение. Они взяли в руки оружие и двинулись в пещеру догонять остальных.

Путь был свободен, и они быстро нагнали свой отряд. Где-то через час активной рубки с противником, они оказались у второго поворота и обнаружили группу морденов. Трое копейщиков упорно бились с крупным существом. Он был мощный и высокий и яростно махал своими огромными кулаками. Оскал у него был, как у тросняков. Морден-граль стоял поодаль и пытался атаковать магией. Но чтобы не задеть других морденов, ему приходилось делать это редко. Да и магический огонь не причинял существу особого вреда.

– Это – кетриль. Они сильные и опасные твари, – отрывисто бросил Древин, ему пробили доспех на левом плече. Но друг не реагировал на ранение. Да и кровь почти не текла. Он приготовился атаковать, крепче сжимая рукоять своего молота, – Давай с двух сторон его.

Асколантэ кивнул и они с эльфом стали подходить к кетрилю с разных сторон. Шаг, шаг, ещё шаг, и вот напарник взвился в воздух и с силой впечатал молот в голову существа. Тот взревел и потерял равновесие, и тут же они оба рухнули. Однако эльф чудом приземлился на ноги. Мордены сдвинулись назад, но копья не опустили. Но кетриля так просто не убить. Помотав головой, он махнул своей конечностью, едва не задев отпрыгнувшего вовремя Древина. И тут Асколантэ в два шага оказался рядом и нанес ему рубящий удар обоими клинками в грудь. Оружие повело, и они резанули существо по плечу. И принц понял, что кетриль успел сдвинуться. Он тут же развернулся к мужчине и оскалился, мгновенно ударив. Асколантэ едва успел заблокировать удар, но сила отбросила его к стене. Мордены же бросились в атаку.

В глазах на секунду потемнело, и принц услышал крик напарника:

– Аско, ты в порядке?

– Да, в порядке, – ответил он, тряхнув головой. Зрение вернулось, и он смог встать. От удара о стену он чувствовал боль в боку. Похоже у него был перелом ребер.

Мордены добили кетриля вместе с Древином. Напарник был уже рядом.

– Мы почти у Храма, – выдохнул эльф, дыхание его срывалось, а лицо было забрызгано кровью, – Ты зачем подошёл так близко? У кетрилей самые мощные – это грудь и руки.

– Привык, что клинки прорубают почти всё, а я не могу прыгать также как ты, – ответил Асколантэ и выпрямился, – Двигаемся.

Второго и следующих трёх кетрилей они уничтожили уже вдвоём и наконец вышли на поверхность. Мордены и наёмники из их отряда, которых стало ещё меньше, вышли следом. Прибрежный Храм был неухоженным строением из разноцветного камня, круглый с колоннами и куполообразной крышей. Кругом были растения, часть из них оплетала арку входа. Дорожка к Храму была протоптана, но очевидно, что она меньше, чем должна быть из-за зарослей травы. Вход перекрывала каменная статуя, она вся была покрыта мхом. Каменный страж сидел, скрестив ноги и склонив голову. В его четырёх руках были длинные ржавые мечи.

На поляне перед сооружением собрались все оставшиеся мордены и наёмники из расы людей. Но когда Асколантэ и Древин подошли, а их догнали остальные, статуя вдруг оживились и встала на ноги размахивая клинками. Она была похожа на каменного голема. И этот голем двинулся на них. Мордены тут же бросились в рассыпную и первые удары пришлись на людей. Корпус голема вращался вокруг своего тела с высокой скоростью, а клинки рассекали всё, с чем встречались. Кровь, конечности, разлетающиеся в разные стороны, предсмертные крики. Всё случилось очень быстро. Но тут трое морден-граль выскочили вперед и, подняв свои посохи вверх, метнули в него ледяное облако. Лёд покрыл каменного голема почти полностью, затрудняя его движения, а через несколько секунд он совсем остановился, заледенев.

Как только проход был свободен, все двинулись в Храм. Асколантэ и Древин последовали за ними. Внутри храма было пусто, лишь в одной нише он увидел металлический осколок с символом дерева. Он стоял на подставке и излучал сияние. Видимо это и был предмет их поисков.

По бокам от прохода сидели ещё четыре стража, такие же каменные големы. И едва мордены прошли арку, как стражи ожили и встали, размахивая оружием. Но тут стены Храма задрожали, дрожь прошла сверху вниз. Крыша обвалилась и в центр спрыгнул Волдис. Он был в чёрных доспехах и металлической полумаске, закрывающей половину его лица. Но без сомнений это был именно он. Он покрошил на кусочки каждую из четырёх статуй своим огромным мечом за считанные секунды. Это была колоссальная мощь, поразившая всех, кто наблюдал за этим. И как только он закончил, поднял руку и протянул её к артефакту. Мгновение и странный металлический осколок оказался в его руке. Затем их наниматель развернулся к своим войнам.

И вдруг, Древин, который спокойно стоял рядом, сделал два шага вперед к Волдису и дерзко бросил:

– Волдис, раз мы выполнили твоё задание, теперь нам заплатят? – тон его напарника настолько не вязался с тем, что тот говорил до этого, что принц на мгновение был озадачен его поступком. Эти мгновения его замешательства стали решающими. Меч Волдиса вспыхнул ярчайшим огнём, ослепив, и он ударил.

– Берегись! – прыжок, удар и крик эльфа оборвался от сильнейшей магической волны. И Асколантэ накрыла тьма.

Остров Грейлин, тюрьма Эйрулана,

1-ый День после осады Прибрежного Храма.

Когда сознание вернусь к нему, он почувствовал, что лежит накрытый какими-то тряпками. Тело едва поддавалось малейшему движению, оно было словно деревянное. Что же произошло в Храме? И почему он почти не может двигаться? Где-то рядом послышались голоса. Асколантэ замер без движения прислушиваясь. Разобрал он их не сразу.

– Надзирательница в городе, мы передали, что вы её ждете, – произнес женский голос.

– Благодарю, – ответил ей мужской.

Рядом послышались лёгкие шаги. Женщина? Девушка? Откуда тут взяться девушке? Он снова попытался встать, на этот раз ему это удалось. Тряпки свалились и его глазам предстала клетка, где он находился. Из толстых деревянных трубок, похоже полых. Он схватился рукой за них и хотел рывком поднять непослушное тело. Но не вышло. С трудом, но он смог подняться. Фигура, стоящая рядом, быстро отбежала от него. Он был без обуви, без доспехов, не было и его оружия. Наконец он разглядел девушку и мужчину в чёрном, что стояли в другом конце клетки. Человек и эльф. Принц даже не стал всматриваться, его взгляд переключился на высокую фигуру, стоящую по ту сторону клетки. Рисунки на лице, выделанные доспехи, шлем с резными листьями по бокам, уверенный спокойный взгляд. Дриада. Он понял это сразу, хоть никогда их раньше и не видел. Ему не приходилось бывать на Грейлине до этого. Но описание соответствовало. Асколантэ, держась за каркас клетки, не переставал двигаться к ней. Наконец, он спросил:

– Где я нахожусь? – говорить было трудно, двигаться тоже, но ему нужны были объяснения. Эльф в чёрном балахоне отреагировал мгновенно и загородил собой девушку, которую он видимо испугал, когда встал. Асколантэ лишь краем глаза заметил его движение.

Дриада даже не поменялась в лице и спокойно ответила:

– Мы вытащили тебя из-под трупа русоволосого эльфа и принесли сюда, в город Эйрулан. Ты единственный, кто выжил после битвы в Прибрежном Храме.

Древин мёртв? Это заставило мужчину резко остановиться. Значит Волдис убил его. Если бы он мог испытывать чувство боли и потери, он бы сейчас упал на колени. Настолько неожиданным было осознание, что напарник погиб. Но он чувствовал только нарастающую ярость и гнев. Он этого так не оставит. Найдёт Волдиса и заставит его заплатить за смерть его друга.

– Я плохо помню, что произошло в Храме… Древин погиб? – Асколантэ сдерживал яростный поток, бурлящий внутри. Нужно было выяснить, что именно там случилось.

– Что здесь происходит?

Когда раздался повелительный голос, девушка и эльф, которые так и не произнесли ни слова, и дриада-стражница обернулись одновременно.

– Надзирательница, – поклонилась дриада.

– Селия! – произнёс эльф. Но принц их резко оборвал.

– Верните мне мои вещи и оружие, – потребовал он, и наконец выпрямился во весь рост, хоть и стоял, держась за ограждение. Это была надзирательница тюрьмы, вот с кем стоило обсудить свои намерения.

Тон дриады был достаточно холоден и постепенно сменялся ненавистью, когда она заговорила:

– Ты не вправе что-то требовать! Ты – убийца дриад Эйрулана. Как и другие наёмники, осаждавшие Прибрежный Храм. Но все они мертвы. А тебе повезло, что эльф прикрыл тебя своим телом. Иначе твой труп уже дожирали бы наулы, морденская подстилка!

Асколантэ даже не успел понять, что произошло дальше… Убивать. Сейчас он был способен только убивать. Даже стена бы его не остановила. Кровь кипела, мышцы напряглись до предела. Разом сократив разделяющее их расстояние, он почти дотянулся до горла дриады. Стоящая рядом с ней стражница, схватила меч, но он знал, что она не успеет. Его скорость была выше, чем у любого человека или дриады в Аранне. Но надзирательница лишь вскинула руку и даже не двинулась с места. Ему не хватило буквально чуть-чуть и его горло сжало что-то. На его шее было металлическое кольцо. Воздуха резко стало не хватать, но принц успел просунуть пальцы под удавку. Он всё так же смотрел на дриаду. На её лице он видел злорадное удовлетворение. Похоже, что она не остановится и доведёт до конца то, что не смог сделать Волдис в Храме.

Давление металла усиливалось, и Асколантэ напряг мышцы шеи так сильно, чтобы удержать ошейник как можно дольше. Но его сил не хватало, горло жгло и он, не выдержав упал на одно колено. Сознание двоилось, руки заболели от напряжения. Он не мог вдохнуть. Агония продолжалась. Он даже не понял, как оказался лежащим на полу. Последнее, что он успел ощутить и услышать, это тонкие женские пальцы, обхватившие его руки, сжимающие обруч. И голос, произносящий заклинание:

«Dimitte»

Остров Грейлин, город Эйрулан,

2-ой День после осады Прибрежного Храма.

Во второй раз он пришёл в себя не в тюрьме, а в лазарете дриад. И рядом сидел тот самый эльф, который был с ним в клетке. И девушка, которая теперь была без сознания и лежала на соседней, через одну от него, кровати. Эльф рассказал, что он теперь пленник дриад, а на нём магический ошейник, который за одну только мысль о вреде им лишит его жизни. Так же он рассказал, что именно его подопечная спасла Асколантэ. Но принц помнил именно мужской голос, произносивший заклинание, но уточнять всё же не стал. Он сам во всём разберётся. Позже, когда снимет этот ошейник, вернёт свои вещи и выберется с этого проклятого острова. Медальон Древина. Только бы дриады его не выбросили.

Эльфа звали Кайлен, он был заклинателем, жил и работал в Аман-лу и, как оказалось, узнал в нём наследника Королевства Северных Пределов. Принц напомнил эльфу, что он был лишён этого титула, и что ему хотелось бы сохранить это в тайне. Но убедить Кайлена было не просто. После удушья магическим ошейником Асколантэ было очень тяжело говорить. Он хрипел и кашлял. Заклинатель также не преминул напомнить ему, что из-за его участия в осаже Храма дриады просто так его не отпустят.

Когда эльф ушёл за лекарством для девушки, Асколантэ решил попробовать призвать свои клинки. Это было уникальное оружие, такое можно было получить только в дар. И именно старейшина Вельяхель помог ему провести ритуал привязки на крови, чтобы он всегда смог их найти. Поэтому пока восстанавливалось его тело, мужчина сосредоточился и отправил призыв крови на поиски своего оружия.

Прервал его вернувшийся Кайлен и девушка, которая пришла в сознание. Принц успел почувствовать, что клинки до сих пор на острове, но определить точное их местонахождение ему не удалось. Сил не хватало.

Девушка была всё так же завернута в чёрный плащ, но капюшон был откинут. Она была симпатичная и достаточно молодая, может лет на пять-шесть младше его. Тёмно-каштановые волосы, спускавшиеся ниже плеч, карие глаза, аккуратный нос, пухлые губы. Она кого-то ему напомнила, но он никак не мог вспомнить кого же именно. Хоть Асколантэ и сомневался, что это она его спасла, годами вбиваемые правила хорошего тона не позволяли ему молчать. Он поблагодарил девушку. Но та не ответила. Последнее чего ему хотелось, это быть в должниках за своё спасение у женщины. Но того, что произошло уже не изменить, а значит он найдёт способ отплатить ей.

Когда его прервал кашель, оказалось, что заклинатель принёс ему лекарство для раны на шее. Сам принц не мог увидеть её, но эльф сказал, что у него сильный ожог. Кайлен отдал Асколантэ баночку с бальзамом из тысячелистника. Но тут девушка решила наконец, ответить, ему. Она сказала, что он ей ничем не обязан. И уверенно заявила, что лучше ей нанести бальзам, а то у него дрожат руки. Это было правдой, его тело плохо работало. Волна магии от Меча Волдиса нанесла ему сильный урон, хоть Древин и прикрыл его собой. Он снова чувствовал ярость и потребность сделать всё, чтобы Волдис ответил за содеянное. Но как бы это не заполняло его мысли, ему пришлось сосредоточиться на незнакомке, которая уже готовилась нанести лекарство на его рану.

Её прикосновения были лёгкими, сначала он почти ничего не чувствовал, лишь прохладу бальзама. Но спустя мгновение восприятие изменилось, и он ощутил на шее лёгкое покалывание. А затем пришла боль, но также как появилась, быстро исчезла. Асколантэ смотрел прямо в глаза девушке. Он не сразу понял, что она неосознанно использует магию исцеления. Она боевой маг? Ведь только они исцеляют своим собственным магическим резервом.

Девушка сама очень удивилась, тому, что сделала, и пояснила, что магия звала её прикоснутся к нему. Она хотела к нему прикоснуться? Он забыл, когда последний раз такое слышал. Как это возможно? Он же проклят. И странное дело, на миг принц почувствовал, как ускорилось его сердце и словно пером внутри провели. Но всё быстро исчезло. Вот только придавать этому какое-то значение он естественно не стал. Сейчас было важнее сделать другое, ему нужно было найти способ снять ошейник и выбраться с острова.

Заклинатель отдал девушке отвар, что держал в руках, пока она лечила его ожог. Сказал, что ей нужно восстанавливать силы. Асколантэ очень хотел выяснить, обстоятельства своего спасения у незнакомки. Но было заметно, что эльф не собирался уходить. А спрашивать об этом при нём он не хотел. Что ж, значит придётся отложить этот разговор.

Кайлен уже почти увёл девушку в трактир за едой, но принц вспомнил, что не узнал главного – её имени. Оказалось, девушку зовут Алиса. Откуда она? Он не знал никого с похожими именами. Она даже разрешила называть себя укороченным именем Лиса. Ну и беспечность. Такое ведь только для близких. Даже его звали так только трое – отец, сестра и Древин. Больше никому он такого не позволял. Где же она жила всё это время, если не знала этого?

Как только девушка и заклинатель ушли, Асколантэ решил, что ему пора претворять свой план в жизнь. А его план бы в том, чтобы вернуть свои клинки и медальон Древина как можно скорее. И для этого ему нужна была надзирательница тюрьмы. То, что они пытались друг друга убить – не более чем пыл эмоций ярости и гнева. Никогда ещё его не называли подстилкой морденов. Да и в плену он оказался впервые. Принцу Королевства Северных Пределов никакие дриады не могли быть равными, тем более простая надзирательница. Обвинявшая его женщина не знала, что, находясь на острове, он не убил ни одной её сестры. Тростняки, кетрили – да. Но только она обладала властью достаточной чтобы освободить его.

После лечения магией у Асколантэ восстановился не только голос, он смог стоять на ногах и его руки перестали дрожать. Действительно, Алиса оказалась сильным магом. Он давно не встречал не только боевых магов, но и магов вообще. Морден-граль не в счет. Принц осторожно вышел из лазарета. Карты Эйрулана у него не было, но он не собирался тут задерживаться. А вот карта Грейлина бы ему бы не помешала, чтобы быстро покинуть остров. Дриада-стражница у фуникулера любезно указала путь к тюрьме. Когда принц прибыл на место, надзирательницу он нашёл сразу. Она сидела за столом, рядом с проходом к клеткам с пленниками. И она была не одна, рядом с ней сидел незнакомый ему эльф. Но это не меняло его планов, потому что эльфы и дриады всегда были очень дружны. Мало ли что он тут делал.

– Мне нужны мои вещи, и я хочу покинуть этот остров. Для этого я готов заключить сделку, – спокойно начал Асколантэ. Он успел обдумать все варианты быстрого решения своих проблем и знал, что дриадам будет нужна помощь. Не все мордены ушли с Грейлина, а значит их надо было найти и уничтожить. И он был готов к этому. Теперь, когда убит Древин, он будет убивать каждого мордена, которого встретит на своем пути. И нет никого, кто бы мог его остановить.

– Сделку? – задумчиво спросила она, но в голосе звучал металл, – А ты дерзок. Что же мешает мне только сделать взмах кистью, и ты сдохнешь от того, что магический ошейник сломает тебе шею?

Ярость снова вспыхнула его в груди, но он заставил себя спокойной продолжать:

– Мордены не ушли с Грейлина, их отряды всё ещё тут в разных частях острова. Я не знаю точно, что они задумали, но уверен, что вашему городу на дереве грозит опасность. В обмен я лишь прошу снять с меня магический ошейник и вернуть мне мои вещи и оружие.

Дриада смотрела на него и её пальцы постукивали по деревянному столу, молчание длилось, но принц был уверен, что этот раунд останется за ним. Мордены знатно потрепали дриад, их действительно погибло очень много. И сейчас отправлять кого-то из них прямо на верную смерть надзирательница не захочет. То ли дело – пленник, которому нечего терять. Расходный материал. Самый верный и практичный подход. Однако был и такой вариант исхода, что надзирательница удавит убийцу дриад прямо тут. Хотя он на самом деле не убил не одной из них. Но поверит ли она в это, если он скажет правду?

– Селия! – вдруг позвал дриаду эльф, молчавший до этого.

– Ладно-ладно. Я помню. Надеюсь, ты найдёшь то, что ищешь, мой друг, – она на миг посмотрела на собеседника, примирительно вскинув руки вверх. И Асколантэ на секунду показалось, что перед его приходом между ними произошёл непростой разговор. И разговор этот касался его самого. Но эльфа он не узнавал, хотя и часто бывал в Аман-лу до того, как они с Древином отправились вступать в армию Ветрана.

– Хорошо, ты получишь своё оружие сейчас, – сказала дриада, и добавила, – Но медальон я верну тебе после того, как ты выполнишь одно задание. Это всё, что осталось от твоих вещей.

– Что нужно сделать? – перешёл сразу к делу принц.

– Мордены знают, что мы перенесли страшный удар, – начала Селия, и нахмурилась, – Они чуют кровь. Недавно пришли известия, что они строят башни вокруг города и захватывают наши заставы. Рано или поздно они ворвутся в наши дома и перебьют нас всех. Эти башни нужно уничтожить.

– Что ж это мне вполне по силам, – ответил Асколантэ.

– Неужели будешь убивать тех, с кем сражался бок о бок? – брезгливо бросила дриада.

– После того, как Волдис убил моего друга, я не собираюсь щадить тех, что ему служит.

Женщина рассматривала его ещё какое-то мгновение, а затем ответила:

– Отправляйся на Торговую площадь, найди дриаду по имени Дума, она торгует оружием. Твои клинки у неё. За границами города бродят твари, заражённые чумой. Ты даже до заставы без драки дойти не успеешь. Пусть Дума подберёт тебе доспехи. Скажешь, что это моё распоряжение. Потом вернёшься сюда. И сделай это побыстрее, я не собираюсь тебя тут ждать.

Принц видел, как укоризненно смотрел на надзирательницу эльф. Но теперь стало ясно, что смерть от магического ошейника ему больше не грозит. Кто же такой этот эльф? Но мужчина кивнул и не теряя времени развернулся, направившись к фуникулёру. Где Торговая площадь, он уже знал. На этой площади был Портал, который являлся частью древнемагической сети, созданной для перемещения по всей Аранне. С помощью них можно было быстро перемещаться на дальние расстояния не только по континенту, но и за море. Однако для использования портала нужен был особый портальный камень и знание последовательности символов места назначения. Он такой камень видел только у отца. Как выбраться с острова, Асколантэ пока не представлял, но обязательно собирался это выяснить.

Торговцы располагались в круглом здании по центру площади. Везде висели деревянные вывески, обозначавшие вид товара, что они продавали. Когда он вошёл, все кто там был посмотрели на него так, словно он призрак и его тут быть не должно. Видимо всё дело было в том, что он пленник и ошейник на его шее лишь подтверждал это.

– Мне нужна дриада Дума, – уверено произнёс он и посмотрел на двух женщин, что продавали доспехи и оружие.

– Что? Ты кто такой и что тут делаешь? Твоё место в тюрьме, – тонким голосом полным презрения и немного удивления, проговорила одна из них.

Асколантэ сразу понял, что это именно та дриада, кого он ищет. Он направился к ней чеканя слова:

– Меня прислала надзирательница, мне нужны мои клинки. Это комплект смертельного оружия Лууна. А ещё – доспехи.

Дума скривилась. Он уже хотел сказать, что заберёт своё оружие в любом случае. И ему было безразлично, что для этого ему придётся сделать. Отступать он был не намерен.

– Это очень редкое и ценное эльфийские оружие. Его не купить и не украсть. Можно только получить в подарок. И не просто за заслуги, а за спасение жизни, – задумчиво ответила она, рассматривая принца. Дриада действительно хорошо разбиралась в оружии. И это немного разрядило его напряжение. Он действительно спас жизнь юной эльфийке, это было очень давно. Она оказалась племянницей Вельяхеля. За это он и получил этот особый дар.

– Сейчас принесу их, – сказала дриада и скрылась за занавеской. Её соседка посматривала на него с откровенной враждебностью, но всё же молчала.

Дума вернулась быстро и положила свёрток с оружием на стол. Ткань, в которую клинки были завёрнуты искрила магией. Вот почему он не смог их призвать и даже найти.

– На счёт доспехов, сейчас посмотрю, что есть на твой размер, – снова окинула его взглядом оружейница и скрылась за занавеской.

Доспехи, которые подошли Асколантэ по размеру были доспехами дриад. Эта броня сильно отличалась от той, что он носил в армии Волдиса. Но сейчас ничего лучше он найти всё равно не мог. Даже расплатиться ему было нечем. Всё это заняло достаточно времени. Поиск, примерка, снова поиск и примерка. Но теперь он не будет ходить в тряпье на людях. И хотя ему было на это абсолютно наплевать, он всё же был принцем Королевства Северных Пределов. Плен – худшее, что с им случилось за все годы после ухода из Аман-лу. Как и смерть Древина.

Цитаа и Гиетаа были со своими ножнами. Когда он закончил с переодеваниями, он отправился обратно к Селии. Асколантэ ненавидел терять время, особенно, когда приходилось полагаться на других. Он привык рассчитывать только на себя и Древина. Теперь же – только на себя. Чем быстрее он покончит с башнями морденов, тем быстрее он сможет начать поиски Волдиса. Но перед этим, ему нужно будет попасть в Аман-лу и сообщить горестные вести его семье, и особенно его сестре – Дриане.

Но не успел он дойти до фуникулёра, как ему на встречу быстрым шагом направился Кайлен. Он был встревожен, хоть и старался держать себя руках. Заклинатель даже не заметил доспехи и оружие, что были у Асколантэ.

– Ваше Высочество, – тихо проговорил эльф, забыв об обещании не упоминать титул принца, – Прошу, помогите, Алиса, моя ученица, пропала. Она первый раз в Эйрулане и может попасть в беду.

Действительно – куда могла пропасть девушка в незнакомом ей городе, где она никого не знает? Тем более она – человек, а её черный плащ не заметить невозможно. Все дриады, люди и эльфы в Эйрулане носили светлые или с цветными вставками, одежды и броню. Чёрное в этом городе носил только Кайлен и Алиса.

– Сейчас я должен вернуться к надзирательнице. А потом смогу помочь с поисками девушки, – спокойно ответил Асколантэ. У него ещё остались вопросы к ней, и он их обязательно задаст. Раз она впервые попала в город дриад, то просто не могла далеко уйти.

Асколантэ

Когда мужчины появились у тюрьмы, дриада всё так же сидела за столиком. Эльфа с ней уже не было.

– Вот камень, который позволит тебе воспользоваться порталом для возвращения в Эйрулан. Ключ от ворот заставы возьмёшь у стражницы. Застава находится у выхода из северных ворот города.

Дриада подвинула к Асколантэ, лежащий на столе камень с символами, тот самый портальный камень. Принц узнал его, только символы на нём отличались.

– Селия, – вдруг заговорил Кайлен, – Мы можем воспользоваться порталом, чтобы вернуться в Аман-лу?

– Нет, – вздохнула женщина, – Портал в Аман-лу не работает. Не знаю, что там произошло, но связи с эльфами нет. Сейчас выход с острова только один – это ворота на восточном побережье. И чтобы до них добраться, вам придётся не только перебить всех оставшихся морденов, но и сражаться с хаку и другими тварями, населяющими остров. Ты уверен, что тебе не стоит остаться тут на несколько дней? Мы не оставим попытки связаться с Аман-лу.

Заклинатель ничем не выдал своего волнения. Асколантэ отметил про себя, что эльф держал себя в руках, хотя явно не был готов к такому повороту. Он забрал портальный камень со стола. Пора было отправляться на поиски пропавшей девушки. Уже собрался уйти, но Кайлен всё ещё не закончил беседовать с надзирательницей.

– А ты не сможешь выделить несколько стражниц, чтобы нас проводили до ворот? – снова спросил он дриаду.

– Нет, Кайлен, – покачала головой Селия, – Дриад для охраны Эйрулана осталось мало, я не могу так рисковать, тем более сейчас, когда мордены захватывают наши заставы.

Мужчина кивнул. Ситуация складывалась для него совсем неудачно, Алиса пропала, портал не работает, выхода с острова не было. Способности девушки к магии только проснулись, но она совсем не умела ими управлять. А он так мало знал о боевой магии. И в Эйрулане таковых магов нет. Задерживаться у дриад он не хотел, им нужно было попасть в Аман-лу, но сделать это теперь будет очень непросто.

– Нам нужно идти, – напомнил Асколантэ задумавшемуся эльфу. Тот кивнул и мужчины направились к Торговой площади. Это площадь была центром города, который соединял все отдельно стоящие строения. Но не успел их фуникулёр остановится, как они услышали:

– Асколантэ, учитель Кайлен! Наконец-то я вас нашла! Мне нужно с вами серьёзно поговорить, это очень важно! – девушку было не узнать, откуда на ней эльфийские одежды? И где же она была столько времени? Прошло достаточно времени с тех пор, как он видел её последний раз.

– Дитя, где ты была столько времени? – голос заклинателя был холоден, как лёд.

– Я всё объясню. У меня были причины уйти. Просто давайте где-нибудь поговорим, где нет посторонних, пожалуйста! – Алиса взволнованно оглянулась и выжидательно посмотрела то на эльфа, то на него.

– Раз поиски отменяются, то я отправлюсь на заставу дриад немедленно, – прервал их молчание Асколантэ. Сейчас это было для него самое главное. Всё остальное – после того, как он вернётся, – Разговор придётся отложить до моего возвращения.

– На какую заставу? Для чего? – на лице девушки промелькнуло удивление, она перевела непонимающий взгляд на Кайлена.

– Не думаю, что нас касаются дела Асколантэ, – заклинатель уже догадался откуда у мужчины доспехи и оружие. Их краткий разговор с Селией дал понять, что как только принц снимет магический ошейник, он покинет Грейлин немедленно. А ему как раз это и было нужно. Главное теперь сделать так, чтобы он согласился их сопровождать. Однако, мужчина был безразличен ко всему, что не касалось его самого. Но он не видел Асколантэ много лет. И надеялся, что он остался сыном своего отца и сохранил честь и принципы. А значит не откажет им в помощи.

– Я договорился с надзирательницей, если уничтожу башни, которые мордены строят вокруг Эйрулана, то она снимет магический ошейник, и я смогу смогу покинуть остров, – он удивил их обоих, поделившись своими планами, полностью отменяя то, что перед этим сказал эльф, – А теперь мне нужно идти, как только выполню задание – вернусь и найду вас.

После этих слов, мужчина быстро обошёл их и зашагал налево к фуникулёру, а девушка спросила Кайлена, провожая взглядом удаляющуюся спину принца:

– Какие башни?

– Я расскажу, что знаю. И думаю, я знаю, где нам можно поговорить без свидетелей, – ответил ей заклинатель и двинулся в направлении фуникулёра, с которого она только что сошла.

Алиса

По просьбе Кайлена, им с Алисой разрешили посетить Зал Совета на Площади Мудрости. Это строение находилось по центру, а слева была лечебница, где утром девушка пришла в себя. Здание Зала Совета было двухэтажным, они спустились вниз. В центре стоял большой овальный стол и стулья с высокой спинкой. Вокруг у стен стояли полки с книгами. Пожилая дриада, что привела их, улыбнулась заклинателю и поднялась наверх, оставив их одних. Когда Алиса села, эльф с деланным с интересом рассматривал книги, расставленные на полках. Он так и остался стоять у стола. И видимо не желал начинать разговор первым.

– Кайлен, я хочу извиниться, за то, что я ушла из трактира, не предупредив вас, – смущенно начала девушка, но тот молчал, и она добавила, – Я понимаю, как это выглядит со стороны…

– Понимаешь? – резко развернувшись к ней бросил он, повысив голос, – Я сбился с ног, ища тебя по всему городу, опросил всех дриад и стражниц. Вдруг ты случайно спустилась на остров? А там кто только не бродит. И только две эльфийки видели тебя у Водопадов, а потом ты просто исчезла оттуда. Я не знал, что думать, где ты, что с тобой случилось. Я даже отыскал Асколантэ, чтобы попросить его помощи в поисках, – был очевидно, что Кайлен волновался, что потерял её. От его сдержанности не осталось и следа. Но теперь Алиса знала про его клятву Богам. Это был удачный момент, чтобы всё выяснить.

– Боялись, что придётся отвечать перед Богиней Ней? Если не выполните клятву? – спокойно парировала девушка. Он смотрела прямо на заклинателя, ожидая его реакции. И не прогадала.

– Откуда ты… – мужчина осекся и ошеломленно замолчал. Затем он вздохнул, и словно мгновенно смирившись, отодвинув массивный стул, сел напротив неё. Заговорил он уже спокойно и уверено, – Значит вот где ты была… Наверно, стоило тебе об этом рассказать, как только ты пришла в себя утром. Да, я действительно дал клятву Богине Судьбы, что помогу тебе освоиться в нашем мире. И так же помогу в обучении магии. Я не знаю истинных целей твоей миссии, лишь только то, что ты должна найти древний артефакт, – он замолчал, рассматривая свои руки и продолжил уже тише.

– Когда Лиссанора исчезла, на моих руках появилась ты. Богиня Нея тут же явилась мне и сказала, что тебе потребуется помощь. Для этого я и оказался на Грейлине. Я не сразу понял, о чём идет речь. Она сказала, Волдис ищет древние артефакты, один уже нашёл, второй – ещё нет. И ты должна его опередить. Найти их раньше него. Богиня объяснила, что артефакт можешь найти только ты. И только ты можешь им воспользоваться. Она рассказала, что до этого ты жила в другом мире, мире без магии. И одной тебе будет очень сложно тут. А если ты здесь погибнешь – то Аранна будет обречена. Мы все будем обречены. Отказаться, как ты понимаешь, я не мог. Не часто сами Боги Судьбы являются нам, обычным смертным. Она потребовала дать клятву, что я сделаю всё, чтобы помочь тебе.

Девушка заговорила не сразу. Ей хотелось уточнить, кто такая Лиссанора и почему она исчезла, а на её месте появилась она. Но вряд ли сейчас стоило спрашивать об этом у Кайлена. И может при случае попытаться узнать об этом у кого-то другого. Однако в ответ на такое откровение и ей стоило рассказать эльфу о том, что она узнала от Богини Неи про артефакты.

– Спасибо. Теперь мне хотя бы ясны ваши мотивы. Сейчас, когда я узнаю́ всё больше мне уже становится легче понять, что мне вообще предстоит дальше делать, – она вздохнула и наконец сказала главное, – Артефакт, который искал и нашёл Волдис – это легендарный Меч Харата. И теперь он ищет не менее легендарный Щит, точнее его части – называемые осколками. Богиня также сказала мне, что я – потомок аррданцев и только потомок их рода может прикоснуться к осколкам и собрать Щит. Я ещё не совсем понимаю, как осуществить последнюю задачу, возможно это станет ясно, когда мы соберём все его части. Но я не воин, и противостоять Волдису с Мечом я не смогу. Но Нея намекнула, что Асколантэ сможет стать моим защитником и даже взять в руки Щит. Осталось дело за малым – убедить его мне помочь в этом.

– Не удивительно, что речь о Мече и Щите, ведь с момента окончания битвы между Харатом и Аррданом, поиски реликвий не прекращались, – на удивление спокойно отреагировал мужчина, – А вот убедить Асколантэ будет не так просто. Вряд ли он пожелает биться с Волдисом и искать части Щита, – продолжал Кайлен и в его глазах девушка разглядела одобрение. Впервые. Значило ли это, что она всё сделала правильно, когда обратилась за помощью к Богине?

– Я заметила, что он слишком сдержан и безразличен к окружающим. Этому есть какая-то причина? – осторожно поинтересовалась Алиса.

– Мне очень мало об этом известно, я расскажу, что знаю сам, – ответил эльф и продолжил, – Когда-то давно его родители – король Эйб и королева Валлара были у нас в Аман-лу частыми гостями. Юный принц подружился с двумя детьми эльфов из знатных семей. Но их визиты резко прекратились после трагической гибели его матери. После этого Король Эйб лично стал заниматься обучением принца и подготовкой к принятию престола Королевства Северных Пределов. И до своего совершеннолетия Асколантэ был обычным, как и все люди. Королевская семья тщательно скрывает, что на самом деле произошло. Но принц начал меняться. Его жуткая внешность, которую мы все наблюдаем дана ему не от рождения. Это случилось, когда ему было 23 года. Те, кто его хорошо знал, смогли заметить изменения почти сразу. А потом он вдруг покинул своего отца, отрёкшись от наследования титула и сбежал. Спустя несколько дней он появился на пороге дома семьи своего друга Древина в ужасном состоянии. Они его приняли, но пробыл он у них всего несколько месяцев. Затем они с Древином, вопреки воле его родителей, вступили в армию дяди Волдиса. Близкие Древина были потрясены этим событием, но повлиять на сына не могли. Восемь лет Асколантэ и Древин были наёмниками, сначала в армии императора Ветрана, затем его наследника – принца Волдиса. А два дня назад Волдис осадил Прибрежный Храм, который охраняли дриады. Там хранилась их реликвия.

– Осколок Жизни, – подсказала Алиса.

– Ты теперь знаешь где они? – удивился заклинатель.

– Знаю. Расскажите, что было дальше? – попросила она.

– Волдис ворвался в Прибрежный Храм, когда там были Древин, Асколантэ и другие наёмники. Забрал осколок и убил всех. Принца его напарник прикрыл собой. Древин был моим племянником. Его отец Дриндан – мой родной брат, – закончил эльф.

– Вот почему вы так подробно всё знаете? Это ведь ваша семья приняла Асколантэ, когда он покинул свой дом? – изумилась Алиса.

– Да, – подтвердил Кайлен.

– Вы за это просили прощения сегодня утром? Вы действительно его тогда не узнали? – девушка подслушала их разговор, но теперь этого уже было не скрыть.

– Ты слышала наш разговор? – заклинатель почти не удивился находчивости Алисы после того, как она смело сама оправилась на встречу к Богине Нее.

– Простите, что подслушала. Просто не знала, как вас тактично прервать, – немного смущенно улыбнулась она, и серьёзно спросила, – Так что нам теперь делать? Мы уходим из Эйрулана, чтобы искать сколки Щита? Вы же поможете мне убедить принца пойти с нами?

– Портал в Аман-лу не работает, – с досадой ответил эльф, – А добраться на материк другим способом нельзя. Точнее можно, но для этого нам нужен кто-то, кто сможет нас провести и защитить в случае нападения. Попасть туда можно через ворота на востоке острова. Но порталы к ним захвачены морденами или не работают. Вот для этого нам и нужна помощь Асколантэ. Он тоже желает покинуть город, как только освободится от магического ошейника. Если, конечно, выживет после уничтожения морденских башен.

– Я надеюсь, что он справится, он же был наемником столько лет, – ответила девушка. Она очень хотела верить, что Асколантэ удачно справится с порученной ему миссией. Он был её единственной надеждой и тем, кто мог взять в руки Щит. И она не желала его смерти.

– Это значит нам нужно дождаться, когда он вернётся и попросить его проводить нас, – проговорила Алиса. Хотя она не была до конца уверена, что принц легко согласится. Кайлен сказал, что он тоже хочет уйти из Эйрулана. А это значит, что, хотя бы на материк они смогут отправиться вместе. Но в слух она спросила другое, – А что это за башни такие? И кто такие мордены?

Кайлен вкратце рассказал, что раса морденов присоединилась к армии Волдиса совсем недавно. Жуткие существа, охочие до войны. Когда Волдис покинул Прибрежный Храм забрав осколок Жизни, часть морденов осталась на острове. Было ли у них еще какое-то задание неизвестно. Но, Селия сказала, что они захватывают заставы и строят башни вокруг Эйрулана. Чтобы спасти город и дриад, эти башни необходимо было уничтожить. Это и было заданием Асколантэ.

После всего, что рассказал заклинатель, Алисе хотелось побыть одной, чтобы уложить все события в голове. Однако эльф не собирался больше терять её из виду. Не после её неожиданного исчезновения. И это было понятно, так как никто из них не знал, когда вернётся Асколантэ. Уничтожение башен могло занять несколько часов или даже дней. Им оставалось лишь дожидаться принца, и тут заклинатель решил последовать совету Селии и задержаться всё же в городе. А свободное время вынужденного ожидания стоило потратить на проверку способностей девушки к магии.

После разговора с Богиней, Алисе было сложно решиться на выполнение миссии. Уверенности, что она поступает правильно, было слишком мало. Рассказывая всё, что узнала эльфу, она надеялась, что тот примет на себя ответственность. Сама она не представляла с чего начинать поиски. Не нагонять же Волдиса с осколком Жизни. Они не знали куда он направился и сейчас они ему явно не противники. А ещё, она хотела дождаться возвращения принца, ведь он обещал помочь ей, взамен спасения своей жизни. Но вот согласится ли он искать осколки Щита? Согласится ли помогать им и противостоять Волдису? Тем более, что это возможно для них всех будет опасно. Делать что-то самостоятельно – это одно, а вот убедить других делать то, что нужно тебе – это уже гораздо сложнее.

Могла ли она снова попросить помощи у Богов Судьбы? Кайлен уже дал клятву, кто вправе потребовать от него большего? Но Алиса вдруг одернула себя. Она зря так волновалась. Принц обещал, что по возвращении найдёт их и тогда она ему всё расскажет. С убеждением у неё вроде как было не очень плохо. На работе во всяком случае это чаще удавалось, если были логичные аргументы. Сейчас ей придётся походу разговора с мужчиной подбирать нужные слова. Возможно, ей стоило узнать больше о Волдисе или о древних артефактах, но поиск этой информации пришлось отложить. Кайлен сказал Алисе, что им стоит отправиться к Водопадам и проверить её способности к магии. Спорить она не стала, да не было смысла, хрупкий мир, установившийся с заклинателем, после его рассказа необходимо было сохранить. Хоть они были чужими друг другу людьми, их связывали обстоятельства и обязательства. Поэтому она с эльфом направилась к восточному фуникулёру.

Выбрав удобное место на пригорке, устеленном травой, где шум водопада не так сильно отвлекал, Кайлен предложил Алисе сесть прямо на траву.

– Я расскажу тебе о магии всё, что знаю сам, – начал заклинатель, когда они оба удобно устроились, – Магия пронизывает весь наш мир, почти все существа обладают ей в той или иной мере. Но только разумные развивают её и делают новые открытия. Среди магов есть заклинатели – такие как я, и зельевары. Мы изучаем алхимию и зельварение, свойства разных магических ингредиентов. Наша магия внутри, мы можем магически воздействовать на предметы, жидкости, вещи, прикасаясь к ним. Заклинатели переносят свойства настоек, трав и других особых ингредиентов на неодушевлённые предметы передавая им их качества. Например, могут зачаровать оружие или доспехи, даже простую ткань. Зельевары – не просто варят зелья, настойки и бальзамы, они могут своей магией давать составу нужные свойства от ингредиентов. Даже выбирать какие-то определенные.

– И есть ещё и другие маги, стихийные – те, кто родился с даром использовать стихии. Это природные маги и боевые маги. Природные маги – могут управлять стихией Воды и Земли. Они черпают свою силу из окружающей природы. Чем большее магии вокруг, тем больше её может взять природный маг. Они целители и лечат всех живых существ, но могут нападать и защищаться, используя окружающую их природу. Другое дело – боевые маги. Они управляют стихией Огня. И черпают силу изнутри. Чем сильнее боевой маг, тем больше его магический резерв, и тем больше сила его заклинаний. И подпитывают его силу – эмоции, такие как ярость, гнев, злость, ненависть. Магический резерв у боевых магов больше в несколько раз, чем у природных. Боевые маги тоже могут лечить, однако им гораздо сложнее это делать. Если маг природы заимствует целительную силу у деревьев, воды и растений. Боевой маг черпает собственный резерв и просто ускоряет регенерацию. Часто это довольно болезненно, особенно, если это переломы костей и повреждения внутренних органов. Есть и ещё один вид боевой магии – магия смерти. Те, кто её практикует называют себя Тёмными магами. Они способны забирать жизнь у своих врагов.

– Как мне узнать, какой я маг – обычный, природный или боевой? – спросила она.

– Я подозреваю, что ты боевой маг, – ответил эльф, – Но мы сейчас проверим и узнаем точно. Слушай меня внимательно и делай как я скажу. Закрой глаза. Успокой дыхание и положи ладони на траву.

Девушка сделала всё так, как сказал Кайлен. Вдох-выдох, глаза закрыты, ладони прижаты к траве у её ног.

– Теперь представь, что ты пускаешь корни. Они простираются внутрь земли, так глубоко, что не видно. Они напитываются энергией, что есть в земле. Попробуй её потянуть к себе. И подумай о том, что ты собираешь её внутри своего тела.

Голос заклинателя был слышен словно сквозь вату. Алиса представила, что от её ног идут корни, они пронзают землю. Ощущения были очень странные, словно она срослась землей. Девушка попробовала почувствовать энергию в корнях, которой напитывает их земля. Едва ощутимая пульсация. Это она – энергия. Теперь нужно потянуть её на себя. Медленный вдох. Алиса почувствовала тепло в ногах, оно поднималось выше, к бедрам, затем к животу, груди. Вот оно в горле. А дальше? Девушка резко распахнула глаза. Горло запершило, и она закашлялась. Тепло исчезло.

– Что это значит? – спросила она, посмотрев на эльфа.

– Ничего, давай попробуем ещё одно упражнение, – не ответив на её вопрос, сказал Кайлен.

Алиса кивнула и приготовилась внимательно слушать. Ей очень хотелось узнать о своих новых способностях больше.

– Закрой глаза и сядь прямо, путь руки лежат свободно перед тобой, ладонь в ладони. Представь внутри себя, в груди, золотой шар, он маленький и слегка мерцает. Расти его, давая ему силы. Представляй, как он нагревается и увеличивается в размерах. Медленно, с каждым вздохом. И когда он станет горячий, выпусти его из своей груди на ладони.

Заклинатель говорил не торопливо, растягивая слова, Алиса делала всё следуя его наставлениям. Золотистый шар у неё вышел достаточно быстро. И большой. Он выпустила его из груди в ладони и открыла глаза. В её руках бился всполох ярко-рыжего огня и совершенно не обжигал. Она ошарашено вскинула взгляд на эльфа. Тот хмурился.

– Это значит я – боевой маг? – взволнованно и радостно спросила девушка.

– Да, это значит, что ты – боевой маг, – отстранённо ответил мужчина.

Она перестала улыбаться и снова заговорила. Огонек на её ладони погас.

– Это плохо? Вы чем-то расстроены?

– Нет, – ответил Кайлен, и добавил, – Просто в Эйулане нет боевых магов. И я совершенно не знаю, как тебя обучать пользоваться заклинаниями. Возможно, нам стоит вернуться в Зал Совета и поискать там среди книг, что-то касающееся боевой магии. Так ты хотя бы прочитаешь об этом. Да и тренировки по боевой магии в силу своей особой разрушительности, лучше будет проводить не в городе.

– А природные маги есть в Эйрулане? – спросила Алиса, рассуждая логически, – Может они смогут хотя бы азам меня научить, без практики? Или это бесполезно? Книги я не против прочитать, только вот дышать, концентрироваться, накапливать энергию, заземлять её или отдавать вовне – этому может другой маг меня научить?

– Откуда ты столько знаешь о магии? – удивился заклинатель, – Ведь насколько я помню, в твоем мире её нет.

– У нас действительно нет магии, – ответила девушка, наконец-то она может говорить о том, что ей хорошо известно, – Но есть фантазия людей, который пишут о ней книги и рассказы, они придумывают свойства магии и всё что я сказала, я узнала из книг. Вполне может быть, что какие-то выдуманные вещи в моем мире – абсолютно реальны тут, в вашем.

И снова Алиса поняла, что мужчина не просто удивлен, а поражен. Снова мелькнуло уважение в его глазах. А это значит, что однажды у неё получится наладить с ним-таки нормальные отношения. Кайлен встал с травы и подал ей руку, которую она приняла и тоже поднялась на ноги.

– Стоит узнать у дриад, если ли сейчас в городе природные маги, – сказал он, – Вернёмся в Зал Совета, или хочешь побыть тут еще немного?

– А вы мне доверяете? И оставите одну? – подняла брови девушка.

– Если ты обещаешь не пропадать, то я вернусь за тобой через некоторое время. Я ещё не узнал, где нам сегодня можно переночевать. Думаю, что Асколантэ не успеет выполнить своё задание сегодня и вернуться. А это значит, что нам нужно позаботиться о ночлеге, – ответил мужчина и посмотрел на неё.

– Я хотела бы тут ещё посидеть, тут очень красиво и спокойно, – задумчиво проговорила Алиса, и добавила, – Столько событий произошло, я хочу всё уложить в голове и заодно подумать.

Они распрощались и Кайлен ушёл к подъемнику. Алиса же осталась одна у Водопадов. Она прошла чуть дальше и села на деревянную резную скамейку. Первое с чем ей стоило смириться это то, что в этом мире она маг, и не просто маг, а боевой маг. Уже сейчас девушка обладала способностью создавать огненный шар. Второе и самое главное – это то, что она единственная, кто знает, где находятся части Щита, и кто может взять их в руки. Кроме неё некому собрать их. Как же так вышло? Что же случилось с остальными потомками аррданцев, почему никого не осталось в этом мире?

– Потому что они все мертвы, – ответил на её мысли мужской голос.

Девушка испуганно смотрела по сторонам. Но рядом никого не было. Она и не заметила, как задала последний вопрос в слух.

– Здравствуй, Алиса, пожалуйста не бойся меня, – перед ней возник сначала дымчатый образ. А затем и полностью материализовался мужчина. Серебристые глаза без зрачков и радужки, короткие светлые волосы, правильные черты лица, светлые одежды. Бог Судьбы Део? Тот, кто спас принца Асколантэ в тюрьме. Тот, чей голос она слышала в своей голове.

– Именно, – ответил мужчина, и улыбнулся, – Моё имя – Део. Могу я присесть?

– Да, конечно, – смутилась Алиса, наблюдая, как мужчина двинулся к ней и опустился на противоположный край скамейки, не придвигаясь близко, и осторожно спросила, – Вы читаете мысли?

– Не все, – ответил он, и продолжил, – Если хочешь узнать, как давно я тут за тобой наблюдаю, то я пришёл сразу после ухода эльфа. Ты ведь ему не очень-то доверяешь? Расскажешь, в чём причина? – Алиса удивилась вопросу Бога Судьбы, но немного подумав, всё же ответила.

– Меня смущают его намерения, но не только. Он вежлив и спокоен, хотя у меня складывается ощущение, что внутри у него иначе. Сегодня он сказал, что, когда я появилась тут, некая Лиссанора исчезла. Но не рассказал, кто она такая. Я ведь не убила её, правда, своим появлением? – девушка понимала, что говорить такое Богу вряд ли уместно, но Део смотрел на неё с легкой полуулыбкой и слушал очень внимательно. Ему хотелось довериться и не было никакого страха. Возможно, это потому, что она успела познакомиться с Неей и к Богине девушка не чувствовала неприязни. Скорее лёгкий интерес.

– С Лиссанорой случилась не очень хорошая история, Алиса. Лучше будет, если её расскажет сам Кайлен, их связывали близкие отношения. И да, Лиссанора действительно умерла. Но не ты этому причина, поверь. Однако сейчас я хотел бы поговорить с тобой о другом, – почти ласково ответил Део.

– Вы имеете ввиду поиск осколков Щита? – спросила Алиса, не совсем понимая, о чём говорил сидящий рядом с ней мужчина. Они с Неей были чем-то похожи, но в то же время разительно отличались. Словно ян и инь. Впрочем, они и были мужчиной и женщиной, однако в Део чувствовалось больше спокойствия и мудрости. В то время как Нея больше показалась Алисе резкой и импульсивной.

– Нет, я не об этом. Ты только в начале пути, а поиск осколков Щита займёт не мало времени, – сказал Бог Судьбы и спросил, – Ты ведь не желаешь себе такой участи – быть потомком великого народа и исправлять их прошлые ошибки? Я прав?

– Разве я могу осуждать тех, кто творил историю этого мира много лет назад? Я мало знаю о том, что тогда произошло. И уже точно не могу делать какие-то выводы. И, раз уж я оказалась здесь, то и особого выбора у меня нет, – осторожно ответила девушка.

– Есть, Алиса, – твердо сказал Бог, и добавил, – Я – Бог Судьбы, и наблюдаю за нитями Судьбы всех существ, живущих в Аранне уже давно. Я вижу разное: тех, кто сдаётся и покоряется обстоятельствам, даже не попытавшись узнать, что есть другие возможности. Тех, кто пытается скрыться от важных событий в своей жизни, опасаясь, что не сможет управлять ими. И даже тех, кто отрицает судьбу и просто игнорирует всё, что с ним происходит. Но есть и другие, их очень мало, но они есть. Это те, кто борется до конца, против навязанных правил, а порой и против всего мира. Это самое сложное, такие люди встречаются редко. Ты тоже можешь так же плыть по течению Судьбы, можешь отрицать её, можешь бегать от неё, можешь даже просто бездействовать. А можешь выбрать свой путь и идти им. Не стоит слепо подчиняться. Для человека нет правил. Правилами ограничены только мы – Боги Судьбы. А люди – они свободны в своём выборе. Важно только то, что, выбирая, ты берёшь на себя ответственность за свой выбор.

Алиса удивилась тому, что сказал Бог. Он ей прямо предлагал решать самой, что ей делать дальше. Неужели услышал её мысли ранее? Део усмехнулся, внимательно разглядывая девушку своими серебристыми глазами без зрачков. И она тут же спохватилась едва не забыв, что все её явные мысли – не секрет для Бога Судьбы.

– Не переживай так сильно из-за своей миссии. У тебя всегда будет возможность выбора. Просто выбирай с умом. А сейчас я хочу тебе кое-что подарить, – он вытянул руку и на его ладони материализовался кулон из серебра, похожий на цветок с семью лепестками, а в его центре сиял круглый красный камень. Гранат? Он переливался алыми сполохами, словно живой.

– Это тебе, примерь, – уверенно сказал мужчина.

– А это не слишком… ну, как бы это сказать, – девушка опять смутилась. Вот странно, с Богиней Ней она быстро нашла общий язык. С Део же волнуется и сбивается с мысли. Возможно, это потому, что он мужчина, а она давно не принимала столько знаков внимания от мужчин, как за последние сутки.

– Это камень из моей крови, – пояснил Бог, заметив смущение Алисы, – Он не только оградит тебя от чужого вмешательства в мысли, но и я не смогу твои больше читать. Однако, я всегда буду знать где ты, чтобы прийти тебе на помощь. Этот кулон способен один раз исполнить твоё самое сильное желание. Подумай, прежде чем его загадывать.

– Какие потрясающие свойства, – наконец заговорила девушка и осторожно взяла кулон из рук мужчины, рассматривая его вблизи. От кулона шло тепло. Магический, теперь она научилась различать магию. Алиса осторожно застегнула цепочку на шее.

– Теперь поговорим с тобой ещё об одном важном моменте, – Део перестал улыбаться, вмиг став серьёзным, – Как только Асколантэ вернётся с задания по зачистке морденских башен, вам нужно сразу же отправляться на восток Грейлина, к Вратам. Оттуда вы попадёте в Аррданскую пустыню и местному отряду нужна будет ваша помощь. Это важно, Алиса. Прошу, не забудь об этом.

– Хорошо, я запомню, – заверила мужчину девушка, и вдруг спросила, – А если бы меня не было вчера в тюрьме, как бы вы помогли Асколантэ? И вообще, если вы его покровитель, почему не спасли его от гнева дриады-надзирательницы ещё до того, как она попыталась его убить?

– Смелый вопрос, – усмехнулся Бог Судьбы, но всё же ответил, – Но тут ты права, Асколантэ из-за своего проклятья гораздо чаще встречается с ненавистью других к нему, чем ему следовало бы. И смерть с ним всегда рядом. Когда был жив Древин, они прикрывали друг друга и такое случалось редко. Да и в армии Волдиса ненависть и ярость кругом, но они не разлучались. Теперь же эльф погиб, а сам принц едва выжил. Нам, Богам Судьбы запрещено напрямую вмешиваться в судьбу разумных существ в Аранне. Однако, не запрещается действовать посредством других, чтобы у Судьбы было нужное ответвление. Если бы не было тебя, пришлось бы придумать что-то другое. Но это не простая задача, не дать ему погибнуть до окончания миссии.

– Так вот что с ним? Проклятье? А какого рода? – изумилась Алиса, поняв в чём причина странностей в поведении принца.

– Проклятье разрыва связи с родом, – коротко ответил Бог, и добавил, – Оно достаточно сильное и затрагивает не только его внешность. И он давно ищет способ его снять. Но никто точно не знает, есть ли он, этот способ. Возможно, он сам тебе когда-нибудь расскажет обстоятельства его получения. Всё-таки это тайна его семьи.

– Вы так говорите, словно нам с ним предстоит долго путешествовать вместе, – заметила девушка.

– Именно так. Хотя сам Асколантэ будет всячески этому сопротивляться, – снова усмехнулся Део, – Что ж наверно нам стоит попрощаться на сегодня, Алиса.

– А я могу вас позвать с помощью этого кулона? – спросила девушка, и коснулась рукой красного камня.

– Можешь, конечно. Я тебя теперь на любом расстоянии услышу. Тем, кому мы покровительствуем – им можно призывать нас в любой время. Но кулон усиливает связь. Мы с Неей связаны с тобой и Асколантэ. И давай уже перейдем на «ты». Договорились? – Бог удивил девушку снова.

– Хорошо. И спасибо вам… тебе за помощь, – скомкано ответила она, – Тогда, до встречи?

– До встречи, Алиса, – мужчина улыбнулся, его облик померк и через секунду растворился в пространстве. Как только это произошло, девушка поняла, что Део оградил их от нежелательных свидетелей своей божественной силой. Потому что при их разговоре она совершенно не слышала звуков вокруг. Но как только Бог Судьбы её покинул, шум водопадов, пение птиц и шелест листьев ворвался в окружающий её мир.

Алисе показалось, что они проговорили с Део не долго, но всмотревшись в листву, она заметила, что время было предзакатное, ещё несколько часов и наступят сумерки. Ей придётся учиться ориентироваться определять время суток по солнцу. Потому что в этом мире не было часов. Она поднялась со скамьи и двинулась к подъёмнику в город. Кайлена нигде не было видно, либо он ещё не пришёл, либо задержался в городе. Сейчас Алиса не хотела создавать проблемы заклинателю, а значит она пойдёт искать его сама. А если не найдёт, то вернётся сюда и дождётся тут его возвращения. Но всё это не понадобилось, потому что эльф спустился за ней сам и шёл на встречу.

– Я увидел, что ты идёшь сюда и остановился, чтобы дождаться, – в голосе Кайлена была слышна усталость, – Нас пригласила переночевать к себе эльфийка, что давно живёт в Эйрулане. У неё маленький домик на окраине города. Если ты готова, то можем отправляться к ней.

Застава. Северные ворота Грейлина.

Асколантэ

Асколантэ дошёл до северных ворот, где его беспрепятственно пропустила стражница. Подъёмник легко опустился на остров, и мужчина шагнул на траву. От заставы у северных ворот он видел лишь часть, не скрытую листвой и холмом. Остальное было не видно за растительностью. Ему на встречу шла дриада с булаво́й.

– Ну наконец-то, – дружелюбно проговорила она, – Я отведу тебя к выходу с заставы. Идём.

Принц кивнул и молча двинулся вслед за стражницей. Он был полностью сосредоточен на том, чтобы быстрее выполнить задание, не позволяя себе отвлекаться. Но что-то его настораживало в окружающем. Шелестела листва от лёгкого ветра, солнце находилось почти у крон высоких деревьев острова, была середина дня. Асколантэ понимал, что у него не будет времени на отдых. Башни нужно было уничтожить очень быстро, чтобы мордены не успели ничего предпринять. И то, что их сожжёт бывший наёмник армии Волдиса, будет полной для них неожиданностью.

Застава оказалась небольшой площадкой с заграждением. Но то, предстало его взору, было совсем не тем, на что он рассчитывал. Там были мордены. Они даже успели схватить двух дриад, которых заперли в клетке. Эта застава была уже захвачена.

– Помоги нам! – послышался крик одной из них, той у которой были ярко-рыжие короткие волосы. И дриада, что привела его, перехватив булаву кинулась спасать сестёр. Но сражаться с морденами не простая задача.

Их было всего трое – морден-вир боевик в обычных доспехах воина с мечом и щитом в руках и двое морден-ург – это были простые бойцы из низшей касты. Приземистые, сгорбленные, они часто шли в бой без оружия или с тем, что оставалось от других морденов. Неопытные и неумелые, но их жестокость и боевой пыл делали их опасными противниками, особенно если было их много. А вот морден-вир – составляли основу армии Волдиса. Сильные и жестокие, они мастерски владели любым оружием, а недостаток интеллекта восполняли бесстрашием и выносливостью. Кто сражался с ними хоть раз, знал, что в бою надо действовать последовательно, сначала уничтожить всех морден-ургов. Но вот с боевиком не стоило идти в рукопашный бой. Их мечи морденов были очень тяжёлые и имели зазубрины на одной стороне. Морден-вир орудовали такими мечами с легкостью, сокрушая противника.

Оценка ситуации заняла несколько мгновений, и Асколантэ всё-таки шёл на расстоянии от дриады, поэтому успел лишь ей крикнуть в спину:

– Стой! – но стражница, не слушая его уже ринулась в бой сразу со всеми морденами. И шансов выжить у неё было очень мало. Принц понимал, что не успеет её спасти. Его силы не восстановились полностью, и все свои навыки он использовать не сможет. Но он всё же выхватил из ножен клинки и бросился за дриадой. Морден-урги ранили её точными ударами ножей, а боевик с силой нанёс смертельный удар мечом. Асколантэ вмешался в бой лишь мгновение спустя. Тело слушалось плохо, но морденов он уложил с первого удара своих клинков. Всё-таки эльфийское оружие – самое лучшее. С боевиком пришлось потратить временим гораздо больше, но всё же морден был повержен. Но дриада была уже мертва.

Одним ударом он разрубил дверь клетки с пленницами. Обе быстро выскочили оттуда. Одна из них, рыжеволосая, остановилась рядом с ним, а вторая подбежала к погибшей. И судя по их одежде – они не были стражницами. Внимательно посмотрев на него и заметив магический ошейник, она спросила:

– Пленник?

– Меня прислала Селия, – коротко ответил Асколантэ. Это единственное, о чем ей следовало было знать.

– Спасибо, – проговорила женщина и перевела взгляд на тело дриады, рядом с которой сидела вторая, а через мгновение она добавила, – Жаль, что Джену не удалось спасти.

– Это бой был обречен с самого начала, – коротко ответил принц. Но очевидно, что раз они всё видели сами, то и понимали, что именно произошло.

– Мы позаботимся о нашей сестре, – сказала дриада и снова посмотрела на Асколантэ, – Если ты собрался идти на север, то тебе нужен ключ от ворот заставы.

Тут к ним подошла вторая дриада и в её руке был ключ с металлическим узором.

– Это ключ от ворот, – сказала дриада и протянула его мужчине. Тот вернул один из клинков в ножны и взял предмет с её ладони.

– Не теряй время. Мордены могут быть рядом. Селии я сама всё расскажу о том, что тут произошло, – мрачно проговорила рыжеволосая женщина, снова смотря на труп стражницы. Принц понимал, что именно взамен за своё освобождение дриада готова была уладить вопрос с надзирательницей. И ему не придётся объясняться перед ней ещё и за смерть её сестры. Если это станет препятствием, то дриады его вряд ли отпустят. Не сказать, чтобы это как-то его волновало, но могло затянуть пребывание на острове. Он сделал так, как сказала рыжеволосая, и двинулся к воротам, ведущим в глубь острова. Когда он открыл их, то увидел тропинку, а за ней небольшой мост.

Асколантэ покинул заставу быстро, но сейчас двигался уверенно и медленно. Прислушивался к каждому звуку и внимательно смотрел по сторонам. Но на пути ему никто не попадался. Иногда слышалось рычание животных где-то далеко за деревьями, но на тропу никто не выходил. Неужели остров не был заселен разумными существами? Принц не мог вспомнить, читал ли он где-либо о существах, населяющих Грейлин или нет. Тростняки и кетрили, встреченные им у Прибрежного Храма были ему знакомы. И это явно были не все существа этого острова. Возможно, стоило хотя бы расспросить дриад на заставе. Но это меньшее, о чем ему сейчас стоило думать. Башни были мощными сооружениями и хорошо охранялись, стоило продумать как их уничтожать заранее. Но сделать это у него не хватило времени.

Дорога впереди была перекрыта морденами. Асколантэ едва успел спрятаться за деревьями, чтобы его не заметили. И на его удачу они не заметили. Это была прекрасная возможность рассмотреть их состав. Их было пятеро, четыре морден-урга, и один морден-вир. И он узнал его – это был командир Грекнев. Грекнев был очень кровожадным морденом. Торопиться явно не стоило. Но ситуация вышла из-под контроля, когда рядом с принцем из кустов выскочил заяц и напуганный тут же скрылся в соседних зарослях. И Грекнев, конечно, это услышал.

– Стой! Кто идёт? – прорычал командир морден-вир и Асколантэ, перехватив поудобнее свои клинки, вышел из кустов прямо на тропинку.

– Тебя это не касается, – мрачно ответил принц. Видимо Грекнев не узнал мужчину, хотя и знакомы лично они не были, встречались несколько раз. Но о его жестокости Асколантэ знал не понаслышке.

– Ах ты, гадина! – с жутким оскалом ответил Грекнев, – Не тебе судить, что меня касается, а что нет!

– Захочу – скажу, захочу нет. Понял! – рявкнул в ответ он.

– Да я тебя сейчас живьём сожру! – Грекнев бросился на него, а к ним уже бежали морден-урги, все они были вооружены кинжалами. У Асколантэ была всего пара мгновений оценить силы противника. Он увернулся от меча морден-вира, нанося удар по касательной и рассекая доспех на бедре мордена. Разворот, удар, уклонение, удар, и два морден-урга на земле. Следом ещё два пали от его клинков. Принц едва успел отбить атаку раненного Грекнева, мазнул клинками по щиту. Снова разворот и удар. Грекнева он добил, распоров его внизу вверх. Руки дрожали от сильнейшего напряжения и, хотя клинки Лууна были легче пера, и разили точно в руках того, кто ими владеет, сила его утекала очень быстро. Ему необходимо было естественное восстановление, а времени после лечения магией прошло мало. Если морденов так много, то в таком состоянии он не справится с ними всеми.

Принц выдохнул и сделав несколько шагов опустился на чистую землю, чуть подальше от трупов морденов. Положил рядом окровавленные клинки и огляделся. За листвой виднелся деревянный кованный сундук. Стоило его осмотреть. Немного отдыха и мужчина, встав, подошёл к сундуку и откинул крышку ногой. Тот был не заперт. Поворошил клинком тряпьё и увидел на дне сундука склянку с настойкой фиолетового цвета. Если он правильно помнил, фиолетовый – это эликсир бодрости. Красный – эликсир здоровья и голубой – эликсир для восстановления магического резерва. Такие продавались в лавке в Аман-лу. Зельевары брали очень дорого за такие эликсиры, в армии Волдиса ему и Древину такое было не по карману. Самые большие стоили, как их годовое армейское жалование. Стеклянные колбы, в которых продавали эликсиры, были трех видов: малая склянка – на 1  , средняя склянка – на 3 унции и большая склянка – на 7 унций. Эликсиры стоили не менее 50   золота за самый малый и 450 драхм золота – за большой. Найти такой эликсир было большой удачей. Ведь всё золото, что было у мужчины при себе, стало добычей дриад.

Выпив эликсир, он почувствовал прилив сил и бодрости, но надо было спешить, действие у него было ограничено по времени. В сундуке не было больше ничего ценного. Принц вытер клинки тряпьём и обыскав труп Грекнева, нашёл морденский ключ от заграждения с частоколом. Мордены были известны на всю Аранну своим жестоким обращением с пленниками. Чаще всего они возводили такой частокол и помещали туда военнопленных. При этом постройка располагалась в самом жарком и пыльном месте, которое находилось поблизости. Заключенные помещались «на просушку», как сострил однажды один знакомый Асколантэ наёмник.

Первая башня показалась быстро, и тут мужчина уже не стал останавливаться, перебить всех морденов ему удалось без помех. Из маленькой клетки он освободил ещё одну пленённую дриаду. Прежде, чем уйти, та подсказала, что уже давно не было дождей, а из обломков клетки можно было сделать факел. Ведь рядом горел костёр. Это принц и сделал. Морденская башня вспыхнула так быстро, что ему пришлось отойти на приличное расстояние. И хорошо, что он отошел, потому что башня взорвалась. Стало понятно, что она была наполнена взрывчаткой.

Эликсир всё ещё действовал и шагая дальше широкой лесной дорогой на север, Асколантэ дошёл до первого Портала в Северных Джунглях. Портал не светился, а значит не работал. Вокруг него ошивалась группа морден-ургов, с которыми он быстро разобрался. Возвращаться в город он не собирался, башня явно была не одна. Мужчина, не выпуская клинки из рук, двинулся дальше по тропинке.

Через какое-то время, когда солнце стало не видно за кроной, принц оказался у каких-то развалин, дальше дорога поворачивала на запад. А за ней был небольшой мост, который охраняли четверо морден-ург. Их он тоже обезвредил без осложнений.

Дальше он всё так же двигался по тропинке и только у подножия холма перед каменным мостом заметил, что на самом мосту идёт рукопашный бой между дриадой и каким-то мелким существом.

– Это ты похитил Танзи? – вскрикнула дриада, – Говори, где она или я убью тебя!

Она не очень удачно взмахнула дубинкой, а низкорослое существо, что являлось её противником, злобно выпалило, коверкая речь:

– Ты умрёшь первый.

Карлик был очень быстр, и успел все же ранить дриаду маленьким ножиком, и та упала на землю. А тот вприпрыжку пересек мост, который тут же обрушился.

Оставаться и дольше в стороне принц не собирался. Он приблизился к раненной женщине и протянул ей руку, помогая подняться.

– Ох... Я же почти с ним справилась, – воскликнула та, приняв помощь и встав, – Теперь Танзи наверняка убьют.

– Танзи? – переспросил непонимающе мужчина. Тут была еще одна дриада?

– Хеслу тоже чуть не убили, но мне удалось дотащить её до Эйрулана, – продолжала та, не отвечая на вопрос Асколантэ, – Но Танзи... я не успела спасти её. Танзи – это моя племянница, – наконец, пояснила женщина, – Мы втроём – Танзи, моя сестра Хесла и я – искали тех, кто остался в живых после нападения морденов. Танзи похитили подлые хаку.

– Хаку? Эти мелкие лесные твари? – наконец принц вспомнил, кто населяет Грейлин. Хаку называли племя карликов, живущих в джунглях острова. Они были слабы и пользовались примитивным оружием, но сражались с удивительной свирепостью. Когда-то они жили в дружбе с дриадами. Но дриады стали основывать более цивилизованное общество, а хаку почувствовали себя преданными. Они стали нападать на любого, кто попадал на их территорию.

– Да, – воскликнула дриада с гневом, – Эти подлые демоны. Они давно уже обосновались в окрестных пещерах, и мы не прогнали их, несмотря на все их проделки. Их надо было уничтожить, пока была возможность.

– Да, на войне каждый показывает своё истинное лицо, – безразлично ответил Асколантэ, – Жаль, что такое случилось с твоей племянницей, – он уже собирался пройти мимо дриады. Ему поскорее нужно закончить с башнями, пока ещё у него оставались силы сражаться.

– Послушай, – вдруг схватила его за предплечье женщина, – Ты – воин и у тебя такое хорошее снаряжение. Помоги мне найти Танзи, я ранена, и вряд ли я смогу продолжать поиски. А Танзи надо как можно скорее освободить, а иначе она умрёт.

Принц не собирался ввязываться в дела незнакомой дриады, но вдруг подумал, что вся эта помощь может сыграть ему на руку, когда он вернётся к надзирательнице. Обдумав просьбу дриады, он согласился:

– Конечно, госпожа, я расследую это дело.

– Да благословят тебя боги, – с облегчением сказала женщина, и быстро продолжила, – Я уверена, что её не могли увести далеко. Под утёсами неподалеку есть целая сеть пещер. Там есть ещё один вход, в глубине джунглей, между этим мостом и следующим. Туда я и шла, когда меня подстерегла эта тварь.

– Я постараюсь его найти, госпожа, – спокойно ответил мужчина, и добавил, – А ты возвращайся в Эйрулан.

– Я буду молиться за тебя. Я вернусь в город и разыщу свою сестру в лазарете. Пожалуйста, поспеши. Танзи должно быть ужасно испугана.

Когда дриада наконец ушла, Асколантэ без промедления двинулся дальше по дороге. И вскоре перед ним предстала вторая башня.

Её охраняли уже серьёзнее – два морден-вира боевика. Семеро морден-ургов. Убив морденов, принц чувствовал, что действие эликсира подходит к концу. Нужно было торопиться. По дороге ему попались наулы – хищные животные, напоминающие волков. Морден-виры натравливали их на врагов. Они были агрессивны и неистовы от природы, но мордены приводили их в ярость лишая корма и избивая. Асколантэ повезло, что он всё это уже знал. Но всё же один наул зацепил его когтями. Не без усилий поднявшись на гору, он двинулся дальше, пока впереди не показалась третья башня.

И снова в охране был морден-вир, на этот раз это был капитан боевиков. Капитан боевиков был очень силен, в бою простым заклинанием он мог ослабить броню противника, а затем нанести удары мечом. Остальные двое морден-виров, наулы и четверо морден-ургов – были меньшей угрозой. Тут принц поступил хитро, он смог выманить морден-вира и морден-ургов с наулами и быстро их уничтожить. И только потом вступил в бой один на один с капитаном. Бой был тяжёлый, и хоть была уже ночь, вокруг башни горели факелы. Когда с морденами было покончено, он поджёг башню, как сделал это и с остальными.

После трудного сражения, ему пришлось сделать привал и поискать воды. И даже то, что принц был гораздо более вынослив, закалён трудностями пребывания в армии и постоянными путешествиями, не облегчало его состояние. Ведь он до сих пор не восстановился после удара меча Волдиса. Как он собирался его нагнать, он не знал. Да и как он сможет выбраться с острова без боя, ведь тут кругом мордены и прочие недружелюбные твари?

Болели раны, гудела голова, ломило от напряжения мышцы. Но необходимо было закончить с башнями. Если бы на его месте был кто-то кто не знал морденов так как он, ему бы просто не повезло дойти до этого места. Принц прикрыл глаза, сосредотачиваясь на болевых ощущениях. Когда он получил проклятье, в первые месяцы, он не думал, что в этом были какие-то положительные стороны для него. Многое стало открываться через годы, в армии выяснилось, что его тело стало более выносливым и регенерация стала происходить быстрее. И ещё он выяснил, что когда он ранен, то может перенаправлять боль. Уменьшать её действие, трансформируя в энергию. Что сейчас он и пытался сделать. Но получалось плохо. На какое-то время мужчина всё же отключился. Когда он пришёл в себя, вдалеке, над кронами занимался рассвет нового дня.

Асколантэ чувствовал себя немного лучше после короткого сна, но ему нужно было двигаться дальше. Он видел, что от башни дорога поворачивала на юг к развалинам, поднявшись он заметил справа спуск к пещерам. Это были те самые пещеры, о которых говорила дриада, раненная хаку.

Мужчина медленно, не выпуская клинки, спустился вниз ко входу, в глубине горели факелы. Он зашёл внутрь, где пещера уходила вниз, затем пройдя чуть дальше он заметил в клетке юную дриаду, видимо ту самую, что похитили хаку. Рядом с ней был всего один карлик. Но принц не успел ничего предпринять, как вдруг откуда-то появился другой хаку и одним ударом вырубил охранника.

Он подбежал к клетке с дриадой и разбил её, выпустив девочку на свободу.

– Лесной дева беги, ты свободен, – с коверканьем произнёс он.

Рядом из пространства появился еще один хаку, очевидно, это был кто-то главный. Он отличался головным убором и многочисленными бусами. Пришелец зло крикнул:

– Хуун? Ты сын – верховный жрец. Предатель! – его речь была более осмысленная.

На что хаку Хуун ответил, обращаясь к дриаде, которая не двинулась с места:

– Народ хаку погибай. Дурак-вождь верит морденам. Мордены убивай хаку. Хаку надо быть вместе с лесной дева. Я иду искать мой отец.

С этими словами оба хаку исчезли из пещеры, и принц понял, что они обладают способом перемещаться в пространстве. Юная дриада, заметив Асколантэ, быстро побежала к нему. Страха у девочки не было.

– Эй, ты это видел? – эмоционально воскликнула она, – Значит Хуун меня не обманывал, иначе стал бы он меня защищать? Спасибо, ты очень вовремя мне помог, но тебе не стоит тут задерживаться. Иначе сюда скоро сбегутся остальные хаку.

Принц не собирался спорить, вместе они вышли из пещеры, девочка направилась по дороге обратно в город, а мужчина двинулся по тропинке дальше. Светало.

Через некоторое время взору Асколантэ предстала четвёртая башня. Эта башня была последняя, за ней виднелся мост и портал, и он отсюда видел, что тот работал. Яркое свечение нельзя было перепутать ни с чем. Эту башню охраняли морден-вир капитан рекрутов, морден вир рекрут, старший наул, и шесть наулов. Бой обещал быть очень жарким. Мужчина использовал все свои навыки, и благодаря особенному оружию, опыту сражений и вынужденного сотрудничества с морденами в прошлом, ему удалось, хоть и с большим трудом, перебить всю охрану последней башни и поджечь её.

Он ещё слышал взрывы, когда брёл через мост к порталу. Это был Портал Западных Джунглей, как гласило название на каменной площадке. Дальше требовалось активировать портал с помощью камня, что дала ему Селия и нажать на нужные символы. Это был прямой и быстрый путь в Эйрулан. Наконец-то он сможет немного отдохнуть. Когда вокруг засияла чистая энергия, и Асколантэ ощутил вихрь перемещения, плывущее сознание всё-таки покинуло его окончательно.

У Портала в Эйрулане на площадку упали его клинки, портальный камень и переместилось уже падающее на каменную площадку, бессознательное тело.

Остров Грейлин, город Эйрулан,

3-ий День после осады Прибрежного Храма.

Алиса

Алису разбудили голоса, которые доносились до неё достаточно чётко. Сначала она не хотела просыпаться, но голоса не утихали, хотя в полусне разобрать их было почти невозможно. Девушка с усилием подняла веки, сетуя на то, кому и что понадобилось в такую рань. Сначала она не сообразила, где находится, но потом реальность обрушилась со всей силой. Авария, перемещение, магический мир, а главное – Боги Судьбы, из-за которых она тут и оказалась.

Алиса лежала, укрытая тонким одеялом на очень неудобной узкой кровати со спинкой. Когда они вчера вечером с Кайленом вернулись от Водопадов в город, были уже сумерки, ещё какое-то время ушло на ужин и на беседу с эльфийкой, что предоставила им свой дом для ночлега. Её звали Лелани. Дом был круглый, как и все строения в городе, и имел всего одну комнату. Пришлось вместе с женщиной завешивать одну сторону дома для эльфа, а другую для неё. Алиса не знала местных нравов и обычаев, но спрашивать ни о чём не стала. Тем более, что Кайлен был её наставником и был старше её как минимум лет на пятнадцать. Однако в лазарете, где они вчера провели остаток ночи места не было, туда перенесли раненных дриад. Да и сама Алиса не хотела проводить ночь среди покалеченных женщин.

Пока они шли к этому дому вчера, девушка спросила заклинателя, есть ли что-то о боевой магии в местной библиотеке в Зале Совета. Эльф сказал, что узнать это уже будет возможно только завтра утром. Никого из дриад там уже не было. Алиса согласилась подождать до утра. Хоть им и не нужно было спешить с поиском, без Асколантэ они уйти всё равно не смогут. Тем более, что насыщенный событиями и волнениями день давал о себе знать усталостью.

Девушка села на кровати, обула сапоги и взяла свою куртку, что висела на спинке кровати и встав, отдёрнула ширму. В доме никого не было, голоса доносились снаружи. Когда она вышла, говорившими оказались Кайлен и дриада-стражница.

– Доброе утро, что-то случилось?

Заклинатель тут же обернулся к ней. А дриада замолчала.

– Доброе утро, дитя, – ответил эльф и добавил, – Асколантэ вернулся.

– О, значит мы сможем наконец-то с ним поговорить, – воодушевилась девушка. Но тот отрицательно покачал головой. И выражение его лица говорило отнюдь не о хороших вестях.

– Он без сознания и у него тяжёлые травмы, сейчас ему требуется лечение, – сказал мужчина.

– В лазарете нет места. Там находятся наши раненные сестры, – угрюмо ответила дриада.

– А где он сейчас? Ему нужна помощь? Вчера мне удалось вылечить его. Если я снова призову магию и… – заговорила Алиса, но Кайлен прервал её.

– Дитя, тише, ты ещё не научилась управлять своей магией, чтобы лечить. Эти раны серьёзнее простого ожога.

– Хорошо, раз не я, значит нужно найти природного мага, верно? Вчера вы сказали, что один есть в городе, – настойчиво проговорила Алиса.

– Сестра Таар – маг природы, она может вам помочь, – снова заговорила стражница, – И нужно решать что-то поскорее, пленника необходимо убрать с площади. И раз в лазарете нет места, нам придётся вернуть его в тюрьму.

– Где он сейчас, вы говорите? – взволнованно обратилась к ней Алиса. Она тревожилась за принца, даже не думала, что будет так волноваться за его здоровье. Или за жизнь? Что важнее, его помощь в миссии или то, что за сутки он второй раз оказывается на пороге смерти? Как вчера сказал про него Део? Асколантэ из-за своего проклятья гораздо чаще встречается с ненавистью других к нему, чем ему следовало бы. И смерть с ним всегда рядом.

– Он лежит без сознания на Торговой площади у портала, – послышался вздох заклинателя, и тут же он попытался остановить Алису, – Стой, дитя!

Девушка отреагировала быстро, когда услышала, где находится принц и тут же бросилась к фуникулёру. Обернувшись, она крикнула эльфу:

– Пожалуйста, найдите сестру Таар, нам понадобится её помощь!

Она не понимала поведения Кайлена, он снова бездействовал, когда принцу была нужна помощь. Почему? Но ответа на этот вопрос она не знала.

Алиса сжала кулон с красным камнем и позвала Бога Судьбы.

«Део, Асколантэ ранен, я не знаю, могу ли я ему помочь! Что мне делать?»

«Алиса. Я здесь. Как только окажешься рядом, приложи кулон к его коже»

«Поняла, я всё сделаю»

Когда девушка соскочила с фуникулёра на площади, у портала она увидела несколько дриад. Среди них была надзирательница Селия и две незнакомые ей дриады. Надзирательница хмурилась, а принца нигде не было видно.

– Здравствуйте, – Алиса остановилась рядом с ними. Нужно было осторожно узнать, где Его Высочество. Меньше всего ей хотелось конфликта с надзирательницей тюрьмы. Асколантэ и так был с ней не в ладах. Да и сама девушка не знала, как они к ней относятся. Когда заклинатель был рядом, она была под его защитой, но сейчас его тут не было.

– Здравствуй, – ответила дриада с короткими рыжими волосами, и качнула головой куда-то себе за спину, – Ты пришла помочь ему?

– Да, а можно? – дриада кивнула и отошла, и Алиса увидела лежащего Асколантэ. Рядом с ним лежали два клинка разных размеров с зазубринами на затупленной стороне лезвия. По этой же стороне виднелись незнакомые чёрные символы. Но Алисе было некогда их разглядывать. Главное – это был принц и он был в ужасном состоянии. Весь в крови, с царапинами на доспехах и рваной раной на бедре и на боку. Было похоже, что это сделали дикие звери.

– Это наулы, – вдруг сказала вторая дриада со светлыми короткими, как у мальчика волосами. Она смотрела на девушку.

– Наулы? – переспросила Алиса. Это звери такие? Но думать было некогда, девушка вспомнила наставления Бога Судьбы и сняла кулон. Она приложила его к шее мужчины. Но ничего не происходило. Затем в её голове раздался голос Део:

«Алиса, положи руки, как можно ближе к ранам. И делай то, что я скажу»

«Хорошо»

Девушка вернула кулон обратно на шею и презрев тошноту, которая подкатывала к горлу от зрелища рваных ран, положила ладони рядом с ними. Асколантэ даже не шелохнулся. Сейчас она поняла, что тогда в тюрьме ей не показалось, и его кровь действительно была тёмно-бордовая, почти чёрная. И она не лилась, а лишь сочилась из ран, густая и тягучая. Что же с ним такое?

«Готова?» – ворвался в мысли голос Део.

«Да» – ответила она также мысленно.

«Почувствуй свою магию, как учил тебя Кайлен, формируй золотой шар внутри и как только он наполнится сиянием, выпускай в руки. Ты поймёшь, когда ощутишь, как струится магия по магическим артериям. Давай!»

Алиса выполнился всё в точности, как и сказал Бог Судьбы. Закрыла глаза. Вдох… выдох… сформировать золотой шар в груди, наполнить его золотистым сиянием, пока не разрастётся и не станет горячим и выпустить в ладони. Она действительно ощутила, как движется магия.

Текли секунды, но ничего не происходило. Рана мужчины не затягивалась и кровь продолжала сочиться. Девушка чувствовала магию, но казалось, что она рассеивалась, как только доходила до соединения её ладоней с телом Асколантэ. Снова попытка, и опять безрезультатно.

«Что происходит?» – испуганно спросила она.

Но ответить ей Бог Судьбы не успел. Рядом послышался красивый мелодичный женский голос:

– Пожалуйста, пропустите.

Алиса не успела обернуться, как рядом с ней присела дриада. У девушки были короткие золотистые волосы, зелёные глаза и приветливая улыбка.

– Привет, давай я попробую? – она говорила дружелюбно и спокойно. И Алиса безоговорочно повиновалась, убирая руки с раны принца. А дриада тут же взяла мужчину за запястье и прикрыла глаза. Секунда, она открыла их и пробежала взглядом по его телу, словно ища что-то. Затем серьёзно сказала:

– Его надо перенести отсюда и как можно скорее.

– Что с ним такое? – взволнованно спросила девушка.

– Расскажу, как покинем площадь, – тихо ответила та, и жестом подозвала странное существо похожее на травяного монстра, тонкого и высокого. Он словно был сделан из сухой соломы, со страшной пастью и длинными когтистыми конечностями. И приказала, – Забери и неси за мной.

Существо бесцеремонно ухватило Асколантэ и взвалило на плечо, обманчивая хрупкость перебивалась огромной силой. Дриады расступились, освобождая им путь. Никто из них не сказал ни слова.

– Лазарет занят, где ещё его можно разместить? – спросила Алису дриада.

Девушка знала только одно подходящее для этого место – дом, где они ночевали с эльфом сегодня.

– Есть одно место. Я покажу, – она быстро направилась к фуникулёру, а дриада и существо с бессознательным принцем двинулись следом за ней.

Уже около дома их встретил Кайлен.

– Я нашёл сестру Таар, она согласилась нам помочь, – сказал заклинатель. Дриада кивнула мужчине и вместе с её помощником, они прошли в дом. Девушка же подошла к эльфу.

– Спасибо, – ответила Алиса, и тут же спросила эльфа, – Моя магия не сработала, чтобы исцелить Асколантэ. Это может быть потому, что я пока не умею её направлять? – Об участии в этом Бога Судьбы она решила умолчать.

– Не уверен, – внимательно посмотрел на неё Кайлен, – А что сказала Таар?

– Она сказала, что расскажет, когда мы уйдём с площади, – ответила Алиса.

– Что ж, тогда стоит пойти её выслушать, – заклинатель развернулся и вошёл в дом. Девушка вошла за ним.

Асколантэ уже положили на узкую кровать, где этой ночью спал эльф. Помощник дриады вышел сразу же, как разместил мужчину. Принц был не просто бледен, его кожа была серого цвета. При освещении это стало заметно. Обе раны больше не кровоточили. В сочетании с белыми волосами, бровями и ресницами он выглядел, как говорят краше в гроб кладут. Алисе было очень непросто смотреть на него. Девушка быстро перевела взгляд на стоявшую у кровати дриаду. Та вздохнула и развернулась к ним:

– Травмы не угрожают его жизни, но есть кое-что более опасное, – сказала она, – На его руках и теле следы зубов.

– Разве это не просто царапины? – непонимающе спросила Алиса.

– О нет, это не просто царапины, а укусы. Лесные обитатели Грейлина разносят чуму, – голос дриады стал серьёзным, она продолжала говорить, – Чума распространяется по всему острову. К несчастью, она не обошла и вашего друга.

– Подождите, что это значит? Что это за чума? – Алиса помнила такое заболевание как чума в своём мире, оно успешно лечилось в её время. Для этого были изобретены антибиотики. В этом мире точно их не было. И как же лечить её тут? И какие симптомы были у Асколантэ? Кроме его бледности и бессознательного состояния?

– Любой заразившийся превращается в кровожадную тварь. Животные передают заразу именно через укусы, а его укусили. Теперь он тоже заболеет, скорее всего уже заболел, – ответила дриада.

– Да что вы такое говорите? – возмутилась девушка, – У него нет ни одного симптома этого заболевания, а вы уже решили, что он болен? Как это может быть правдой?

– Таар знает, о чём говорит, дитя. Я слышал о чуме, что поражает население острова, – сказал Кайлен.

– Зачем бы я стала выдумывать такую кошмарную ложь? Конечно, это правда, – ответила ей Таар. Дриада никак не отреагировала на её возмущение.

– И откуда, по-вашему, взялась эта чума? – с сомнением спросила Алиса.

– Говорят, эту заразу создали Тёмные маги, чтобы уничтожать врагов Волдиса, – наставительно ответила Таар.

– А кто такие эти Тёмные маги? – снова спросила Алиса. Опять этот Волдис, что же он за монстр такой, раз готов убивать своих подданых. Хотя, нужны ли ему были какие-то дриады, ещё вопрос.

– Это величайшее оружие Волдиса. Они живут сотни лет, и их злоба беспредельна. Магия, которой они занимаются испокон веков, такая тёмная, что разрушает каждого, кто посмеет её использовать. Они медленно умирают. Говорят, они даже принимают специальное средство, чтобы сдерживать тёмную магию, – рассказ дриады всё больше запутывал и расстраивал девушку. Что это за сказки?

– Но ведь должно быть какое-то лекарство, – возразила она, не поверив в то, что спасти жизнь принца невозможно.

– На это многие надеялись. Кто-то верит в лечебные свойства источника в эльфийском святилище, – мягко ответила та.

– Я не желаю смерти своего друга. Где находится это святилище? – решительно перебила дриаду, Алиса.

– Я не хочу убивать надежду, тлеющую в твоей душе. Но знай, что многие пытались добраться до святилища, и никто из них не вернулся, – слова Таар явно не облегчали Алисе задачу. Но девушка не собиралась так быстро отступать.

– Просто скажите мне, где это место, – нетерпеливо спросила она. Тут снова вмешался заклинатель, молчавший до этого:

– Дитя, я не могу тебя отпустить, и отправляться туда одной – верная гибель, – уверенно сказал эльф.

– А что вы предлагаете? Ждать пока Асколантэ станет ходячим трупом? И моя миссия окажется под угрозой? И не только моя, прошу заметить! – Алиса знала, что Кайлен поймёт, что его клятва Богини тоже станет невыполнима, если принц умрёт. Потому что, если он не поможет ей, неизвестно, когда и как они выберутся с этого острова. Волдис, их опередит и найдёт всё части Щита и тогда точно уже ничего не изменить. Девушка знала, что чувство ответственности в ней всегда было очень сильное. Хотя ей было страшно, и далеко не всё было ясно в этом мире. Она все же решила, что поручение Богов Судьбы она постарается не провалить. Но главное, чего Алиса не могла позволить – это дать умереть принцу. Жизнь для неё была бесценна. И жизнь этого человека – особенно. А главное – он точно не заслужил такой участи. Дважды за сутки оказаться на грани смерти.

– Я присмотрю за пленником, пока вас не будет, – вклинилась в их разговор Таар, – Но вам стоит взять кого-то ещё с собой. Путь к эльфийскому святилищу лежит мимо морденских башен, что рядом с эльфийскими развалинами. Там много хаку.

– Это очень опасно, – снова попытался остановить девушку заклинатель.

– Раз я боевой маг, то мне точно нужно учиться себя защищать и атаковать, правильно? Не лучше ли мне начать практиковаться уже сейчас? – она, конечно, опасалась, что не справится, но заранее думать о плохом точно не хотела. Тем более, что идти за водой источника кроме неё некому. Эльф уже показал своё полное безразличие к судьбе принца. И Алиса всё же надеялась, что Боги её не оставят.

– Как попасть к морденским башням? – спросила девушка.

– Я пойду к Селии и узнаю, как нам туда добраться быстро и безопасно, – мрачно ответил Кайлен и больше ничего не говоря вышел из комнаты. Ему явно было не по душе такое решение. Но она заметила, что заклинатель всё же перестал решать за неё и стал немного прислушиваться.

– Возьми этот сосуд, – дриада протянула ей склянку, что открепила от своего пояса, – Набери в него эльфийской воды. Путь туда не очень долгий, вы успеете до середины дня, если сможете добраться до Портала Западных Джунглей. Удачи.

– Спасибо, – благодарно кивнула девушка, – Она нам понадобится.

Эльф вернулся быстро и принёс с собой портальный камень. Как он пояснил, до Западных Джунглей они пройдут порталом. Дальше придётся пешком.

– Нам нужно взять с собой кое-какие вещи, – произнёс он, подходя к своему походному мешку.

Все вещи Алисы были на ней, поэтому собирать ей было нечего. Девушка подошла к кровати, где лежал Асколантэ. Состояние принца не изменилось. Такая же серая кожа, незаживающие раны, чёрная кровь. Дриада лишь прикрыла их тряпицами.

– Я пыталась помочь ему там, на площади, – грустно сказала она, – Почему у меня не получилось? Это из-за заражения? – ей очень хотелось поговорить с Део об этом, но она была не одна. Придётся дождаться другой возможности.

– Возможно, – ответила стоящая рядом Таар, – Я мало знаю о боевой магии, но если он заражён, то никакое исцеление ему не поможет. Только вода из источника.

– Я взял с собой самое необходимое, – закончив собирать вещи, бросил заклинатель. Но тут к ним вошла хозяйка дома, эльфийка Лелани.

– Приветствую. Я услышала, что вы уходите, – обратилась она к ним. Алисе показалось, что женщина прониклась симпатией к заклинателю. Но тот не проявлял к ней какого-либо расположения, – Я приготовила завтрак и хотела пригласить вас.

– Спасибо за заботу, – ответил эльф, – Но нам нужно спешить, а завтрак придётся отложить до возвращения. Надеюсь, мы не стесним тебя нашим другом ещё немного, – он очень спокойно принимал эту безвозмездную помощь. Может у эльфов это было в порядке вещей?

– Пусть остаётся сколько потребуется, – мягко ответила женщина.

Кайлен повернулся к Алисе и сказал:

– Дитя, нам пора, чтобы успеть вернуться сегодня, нам лучше не задерживаться.

– Конечно, – девушка отошла от кровати с Асколантэ и подошла к заклинателю, – Я готова отправляться.

Вместе они вышли из дома и направились к фуникулёру, что вёл на Торговую площадь. У портала эльф приложил портальный камень в специальную нишу и нажал последовательность символов на площадке. Мгновение и яркий свет окутал их и спустя ещё секунду они стояли у такого же портала, а вокруг были лишь лес.

Она огляделась, пока Кайлен прятал портальный камень в свой мешок. Справа за мостом виднелось разрушенное строение, от которого ещё шёл дым. Похоже это и была одна из башен морденов, что уничтожил принц. Им оказалось достаточно громоздкое сооружение трапециевидной формы. Оно было сожжено почти до основания, стоял только каркас чёрных от сажи брёвен по периметру и уцелевшая часть стен. В который раз Алиса восхитилась мужеством и силой Асколантэ, решившим пойти на такое в одиночку. Или это всё-таки из-за проклятья он был таким безрассудным и смелым? Возможно, когда-нибудь она узнает о нём больше.

– Нам – туда, – заклинатель кивнул в противоположную сторону от сгоревшей башни. Недалеко стоял деревянный указатель. И заметная тропинка вела вглубь джунглей. А там – Эльфийское святилище. Алиса успела подумать, что острове похоже раньше жили эльфы.

Эльф шёл впереди, девушка двигалась следом. Они быстро поднялись на пригорок и остановились. Перед ними был ограждённый участок территории, а перед ним ворота из частокола. Прохода дальше не было.

– Это застава, – тихо сказал Кайлен и добавил, – Я всё улажу сам.

Алиса кивнула, и они вместе подошли к воротам.

Но их опередили, и ворота открылись раньше. Навстречу к ним вышла дриада-стражница. В глубине девушка успела заметить ещё двух дриад, одна была с луком и стояла у противоположного выхода с заставы.

– Я ищу эльфийское святилище, это верная дорога к нему? – спросил заклинатель. Она увидела, как обернулись к ним остальные дриады. Они их что не пропустят?

– Да, святилище на вершине гребня, – удивилась она и спросила, – Вы идёте туда вдвоём?

– Да, – ответил эльф и продолжил, – А как далеко до него?

– Не очень, за одну десятую дня дойдёте, – и снова с сомнением оглядела Алису и Кайлена. Одна десятая дня, не поняла девушка, это сколько же? Два с половиной часа где-то?

– Спасибо, – снова вежливо ответил заклинатель. Но дриада почему-то не спешила пропускать их. Она помолчала и снова заговорила.

– Там не только хаку бродят, но и другие лесные обитатели, а у вас даже нет оружия. Может моя помощница вас проводит до святилища?

Это было бы очень кстати, потому что эльф не мог сражаться. А сама Алиса не освоила ни одного заклинания по боевой магии. И если святилище давно заброшено, как она поняла из рассказа Таар, то там может быть кто угодно. И кто такие хаку? Дриада тоже о них упоминала.

– Нам бы не помешало сопровождение, – согласился Кайлен, и дриада махнула рукой в сторону, где стояли две другие стражницы. Девушка увидела, как та, что держала в руках лук, двинулась к ним. Когда она подошла, старшая стражница обратилась к ней. Алиса уже догадалась, что разговаривала с ними именно старшая дриада, хоть и не разбиралась в их военной иерархии.

– Проводишь эльфа и девушку до святилища и сразу обратно.

– Поняла, – ответила та.

С заставы они вышли втроём, она, Кайлен и дриада-лучница.

Как только вторые ворота закрылись за ними, дриада вышла вперёд и строго сказала.

– Я иду первая, вы – за мной. И будьте внимательны.

Не успела их маленькая группа подняться на гору, как вдалеке показались странные существа. Похожие на шимпанзе, только ростом больше. И было трое. Они хаотично двигались, но с дороги не уходили. Дриада дала знак остановиться, подняв руку. Вытащив стрелу и вложив в лук, она медленно пошла вперёд. Девушка и заклинатель остались стоять на месте. Кроме шелеста листьев, других звуков не было слышно. Но свист выпущенной стрелы Алиса всё же уловила. Раз, два, три, четыре… пять. Обязательно ли было их убивать? Но она напомнила самой себе, что ничего не знает об этом мире. Слишком рано делать какие-то выводы. Когда дриада вернулась к ним, она произнесла:

– Дорога свободна, можем продолжать путь.

Полузаросшая тропа говорила о том, что по ней почти никто не ходил. Спустя ещё минут тридцать, как ей показалось, они вышли на скопление карликов с синей кожей и разрисованными странными узорами на лицах. Это оказались упомянутые хаку. Это племя по большей части населяло остров Грейлин, как пояснил ей потом эльф. Но тут им удалось пройти мимо незаметно.

Остров был достаточно холмистым, им пришлось подниматься в гору. Затем дорога поворачивала, спуск и новая встреча с хаку не заставила себя ждать. Один из них был с барабаном. В этот раз боя им избежать не удалось. Дриада только ранила некоторых из них, но все они успели скрыться в листве.

Наконец, спустя ещё наверно час они дошли до входа в подземелье. Это было квадратное строение из чёрного камня, углублённое в землю. Вход располагался под купольной крышей, к нему вниз вели замшелые каменные ступеньки.

– Ну что ж, – проговорила дриада, остановившись, – Моя задача выполнена, это и есть вход в эльфийское святилище.

– Спасибо за помощь, – вежливо ответил заклинатель.

– Удачи, – сказала стражница и двинулась по дороге обратно к заставе.

Эльф подошёл ко входу и спустился вниз. Девушка спустилась следом за ним. Деревянная дверь не сразу поддалась, с глухим звуком она открылась, но лишь наполовину. Потянуло сыростью и затхлостью и ещё чем-то неприятным, но Алиса не хотела думать, что это за запах. Теперь было заметно, что не только ступеньки, но и все стены строения покрыты зелёным мхом. Очевидно, что тут давно никого не было.

За приоткрытой дверью зиял тёмный провал. Света не было. Но Кайлен это предусмотрел. Он достал из своего мешка деревянный жезл, размером с сорокасантиметровую линейку со светлым камнем в навершие, и прошептал какие-то слова. Девушка их не разобрала. Камень засветился тусклым белым светом разгоняя тьму.

– От меня не уходи, освещения тут нет, это старое подземелье. Должны быть настенные факелы, но думаю тут слишком сыро, чтобы получилось их зажечь. Да и нас это задержит.

– Хорошо, я буду идти сразу за вами, – заверила его она. Сейчас она как никогда осознала, как хорошо, что заклинатель не отказал ей в помощи.

Первый прямой коридор был очень коротким. Затем поворот и снова дверь, но не в конце коридора, а справа. В полумраке подземелье выглядело зловеще, но кое-где просматривалась старая мебель, и какие-то полусгнившие ящики. Видимо когда-то тут жили эльфы. Либо часто его посещали, раз это было их святилище. Но очевидно, что оно было давно заброшено.

Внутренние двери подземелья открывались так же тяжело, как и дверь у входа. Эльф передал Алисе жезл, который она подняла повыше, чтобы было больше света. А сам Кайлен с усилием толкнул тяжёлую деревянную дверь. Когда она открылась, за ней показалось небольшая площадка и лестница вниз, тоже достаточно короткая. Всего пять ступеней. Вернув осветительный прибор заклинателю, они спустились вниз. Впереди снова был короткий коридор и снова дверь располагалась справа. Это была двойная дверь. Что-то связано было у эльфов с правой стороной. Открыв её, они увидели небольшую квадратную комнату. В центре располагалась круглая площадка, а рядом в полу виднелся знакомый механизм. Такой же, как был в том помещении, где она очнулась. Это был подъёмник. И вёл он вниз.

Заклинатель спросил не устала ли она. Но Алиса так торопилась помочь принцу что даже не обращала внимание на то, что мышцы, не привыкшие к таким нагрузкам, немного болели. Они всё решили сделать остановку и передохнуть, но тратить много времени на отдых было нельзя.

Спуск вниз на платформе опять начался так резко, что девушке пришлось схватить эльфа за руку. Но тот только напрягся, удерживаясь всё также ровно. Когда подъёмник остановился, помещение в которое они попали было выше и шире предыдущего коридора. Всё же тут когда-то жили, об этом напоминали брошенные всюду вещи. Тряпьё, которое когда-то было одеждой, стульчики, табуреты, всевозможные виды ящиков и сундуков.

Узкий коридор привёл их прямо к двери. За ней оказался следующий длинный коридор. Маленькую дверь слева эльф прошёл мимо, к видневшейся впереди ещё одной двери. Подземелье напоминало Алисе какой-то лабиринт. И для чего было делать столько комнат и дверей? Ведь все они проходные. И для проживания очень неудобны. Но видно у тех эльфов кто строил это сооружение было какое-то своё понимание.

Девушка давно уже сбилась со счета времени, один коридор сменял другой. Снова дверь и снова коридор. Чуть правее опять дверь. Дальше прямо, и снова лестница вниз. Тут они с Кайленом, конечно, потолкались, от последней ступени лестницы до двери был всего один шаг. Это максимум полметра. Так как свет был только у заклинателя, Алиса шла за ним шаг в шаг. И когда он резко остановился, конечно, налетела на него.

За дверью было непохожее на предыдущие помещение, широкое и достаточно большое в длину. И перед ними была каменная стена. Она шла до стены справа, а слева была ниша и проход. Совершенно не понятно, для чего такая конструкция тут находилось. Обойдя стену, они заметили в центре странный оазис со светящимися голубым растениями, и дверь в конце помещения. Она тоже светилась голубым светом и мерцала. Не иначе как это была защитная магия.

– Дальше нам не пройти? – тихо спросила заклинателя девушка. Эльф поморщился и немного помолчав, словно оценивая возможности, ответил:

– Наверно тебе стоит попробовать разрушить эту преграду, – он чуть повернул голову к ней и добавил, – Огонь боевой магии способен сломать и магические чары, если маг достаточно силен и опытен. Ты, конечно, только научилась пользоваться своими силами, но попробовать стоит. Магия хаку достаточно примитивная. Иначе к источнику нам не попасть.

– Ладно, – почти шёпотом ответила Алиса и посмотрела на защитное мерцание, спросив уже увереннее, – Что мне нужно делать?

– Также, как я объяснял тебе вчера, призови огонь и постарайся сжечь эту магию. Только не прикасайся к самой защите.

Стараясь не нервничать, она шагнула к двери, за которой был такой нужный Асколантэ эльфийский источник и протянула руки к мерцающему щиту, не касаясь его. От магии шёл холод и лёгкая вибрация. Снова Алисе показалось на миг, что происходящее с ней – это какой-то сон, или сумасшедшая фантазия. Она владеет магией? Как такое возможно? Она никогда не обладала такими способностями. Но нужно было действовать. Закрыть глаза. Вдох-выдох, сосредоточиться на внутреннем сиянии. Вот он золотистый шар, разрастается и крепнет. Удивительно, но сейчас это было был хорошо знакомый инстинкт, который стал её частью. А ведь она призывала магические силы лишь третий раз.

К ладоням девушка выпустила уже не шар, а представила стену огня, что сжигает всё на своём пути. Раздался треск, словно разряд электричества. Алиса распахнула глаза и испытала шок. Стена огня была на самом деле, огромная, во весь дверной проём. Она словно поедала голубое сияние, оно искрило и трещало. Секунда, две и всё закончилось. Защита исчезла под натиском всепоглощающего пламени, а сам огонь уменьшался на глазах и наконец исчез его последний всполох. Дверь была свободна, хоть и обожжена в нескольких местах. Её силы были велики, сейчас девушка это поняла отчётливо. Ей нужно научиться это контролировать, иначе есть вероятность причинить больше вреда, чем пользы.

– Твои силы растут, – подтвердил её мысли заклинатель, наблюдавший за ней. Он подошёл к девушке, и осмотрел дверь. Справа был заметен рычаг в стене. Эльф передвинул его и дверь с грохотом поднялась вверх. Они вышли на площадку похожую на балкон. Это площадка была по всему периметру большого квадратного помещения. Вниз вели две лестницы, одна прямо перед ними, а другая на противоположном конце. А внизу в центре был сам источник. Он был похож на миниатюрный фонтан с несколькими каменными чашами, одна над другой. И был украшен листьями из металла. Какое странное сочетание. Вот только эльфийской воды было немного, она прибывала по капле и стекала вниз с самой верхней ёмкости, размером с блюдце. Конечно, ни о какой чистоте воды тут и не было речи, но цвет её был тёмно-голубым. И девушке даже показалось, что она светилась.

Вдруг внизу раздался рык – к ним навстречу выскочил хаку, другой, чуть больше, чем, те, что они встретили в лесу. Но в тоже время очень быстрый. Ни она, ни Кайлен не успели отреагировать, как он оказался рядом с ними и махнул рукой. Магическим ветром их отбросило в предыдущее помещение. А заклинатель чудом удержал их обоих на ногах. Но тут Алиса вдруг разозлилась, и тут же призвала магию, желая отбросить хаку, только подальше. Секунда и из их её руки вылетел электрический разряд, прошёл дугой вверх и ударил в карлика. Тот упал замертво. Это всё произошло так неожиданно и быстро, что девушка сама не сообразила, что именно случилось.

– Похоже нам надо торопиться, пока сюда опять не пришли другие хаку, – эльф задумчиво смотрел на неё. Она на него. Алиса не понимала, как у неё получилась молния. Но похоже сейчас не время было об этом говорить. Девушка кивнула и ответила:

– Тогда я спущусь и наполню сосуд, – она достала из удобного кармана своей куртки склянку, что дала ей Таар.

– Я иду с тобой и поднимусь вон по той лестнице, – Кайлен перевёл взгляд на противоположную сторону, – Похоже, там виднеется дверь. Возможно, там находится Портал.

– Хорошо, – и они прошли вперёд, осторожно обойдя лежащего хаку, не подававшего признаки жизни. Спустились по лестнице вниз. Дальше заклинатель двинулся к лестнице напротив, а Алиса подошла к источнику.

Вода действительно была синеватая с голубым отливом, она открыла сосуд и подставила его к верхней чаше, откуда и капала вода. Совершенно непонятно как она там появлялась, не было никаких видимых отверстий для её выхода. Сосуд был маленьким, с половину её ладони. У краёв чаши было углубление и оттуда вода стекала крупными каплями. Девушка слышала, как тихо ходит заклинатель по верхнему этажу, но сама не отводила глаз от процесса наполнения. Три минуты, и склянка была наполнена. Она закупорила сосуд деревянной пробкой на креплении из какого-то прочного волокна, и убрала его в карман куртки. Но как только Алиса перевела взгляд на источник, то увидела, что вода перестала прибывать. Капли исчезли на глазах и остальные ёмкости вмиг опустели. Что это означало?

Она очень удивилась, но тут раздался сверху голос эльфа:

– Алиса, иди сюда скорее.

Девушка быстро отреагировала и поднялась по лестнице, по которой поднялся до этого эльф и увидела в нише дверь. Она была открыла. А рядом с ней стоял Кайлен. Когда она подошла, то увидела за ней маленькую комнату, там была крутая лестница вниз и Портал, но свечения вокруг него не было.

– Мы сможем его запустить? – спросила она.

– Думаю, что получится, он должен работать, – ответил заклинатель и вытащил из заплечного мешка портальный камень. Портал, к счастью, заработал, когда эльф, вставил портальный камень в специальную нишу. Дверь, ведущую к источнику, они закрыли. Когда Алиса сказала Кайлену, что источник иссяк, тот решил, что доступ в святилище лучше закрыть. И всё это передать Селии. Она сама разберётся, что с этим делать.

В Эйрулан они вернулись сразу же. Девушке показалось, что они отсутствовали долго, и, хотя солнце было уже высоко, полдень ещё не наступил. Значит их не было всего два-три часа. Ей было непривычно не смотреть на левое запястье, где всегда были наручные часы. Но в этом мире она уже оказалась без них. Зато юг, восток, запад и север соответствовали тому, как было в её мире. Но время суток приходилось определять по солнцу в кроне листвы.

В их временный дом Алиса вошла вслед за заклинателем, ища Асколантэ глазами. Эльф сбросил свой мешок у стены. Принц всё так же лежал на кровати. Его состояние не изменилось, только бок и бедро дриада ему все же перебинтовала.

Таар тут же поднялась со стула, заметив их:

– Вы быстро вернулись. Не нашли источник?

– Нашли. Вот вода из него, – девушка перевела взгляд от серого лица Его Высочества, и подошла к дриаде, вытаскивая сосуд с эльфийской водой и протягивая ей.

– Неужели? – поражённо воскликнула девушка, осторожно принимаю эльфийскую воду.

– Понятия не имею, о чем вы говорите, – Алиса не поняла реакции Таар, она что же, до последнего не верила, что они найдут источник? Зачем же тогда всё это рассказывала?

– Вы нашли его! Лекарство, – эмоционально воскликнула она.

– Нашли, не без сложностей, конечно, – проговорил за спиной девушки Кайлен.

А потом заклинатель и дриада приподняли принца, и насильно влили ему в род почти половину флакона эльфийской воды. Сосуд вернули ей, а она поставила его на столик у стены. Только сейчас Алиса осознала, как на самом деле сильны эльфы и дриады. Таар и Кайлен достаточно быстро справились со своей задачей. Пока девушка размышляла о каких-то несерьёзных вещах, уложенный обратно принц едва уловимо изменился. Ушла серость с кожи, круги под глазами чуть посветлели. Дриада раскинула руки и шептала что-то, едва слышно. А затем Алиса увидела, как мельчайшие капли появились в воздухе и устремились к лежащему мужчине. Они падали на Асколантэ и исчезали.

– Я создала исцеляющий дождь, – сказала дриада, опуская руки, – Теперь его тело полностью исцелено. Лекарство действует – он скоро придёт в себя.

– Я должен вернуть Селии портальный камень и рассказать о работающем Портале в святилище, – с этими словами эльф достал камень из своего мешка и вышел из комнаты.

Алиса следила за принцем очень внимательно, как и Таар. И их ожидание было вознаграждено. Наконец мужчина пришёл в себя и открыл глаза.

– Привет, как твоё самочувствие? – спросила его дриада. Асколантэ сразу сфокусировал свой взгляд на ней. Удивительно, но Таар не испытывала никакой неприязни к пленнику, как и к его необычной внешности.

– Самочувствие? – непонимающе переспросил он, и моргнув спросил, – Вы мне что-то дали?

– Да, эльфийскую воду. Лекарство от чумы, – быстро ответила дриада, она также неотрывно следила за мужчиной. Но тот пока не вставал и не даже пытался двигаться.

– И что чувствуешь, какая эта вода на вкус? – глаза Таар горели интересом исследователя. Это было очень заметно со стороны.

– Если честно, никакой разницы, – ответил Асколантэ, и подумав, добавил, – Но вода очень сладкая.

– Значит твоя болезнь прошла, – улыбнулась она, – Эльфийская вода тебя исцелила. Это же спасение для всех нас.

– Боюсь всё не так радостно, источник иссяк, – ответила стоявшая рядом девушка.

– Как иссяк? – дриада резко повернулась к ней и снова заговорила, но уже спокойнее, – Столько моих сестёр заражены и вынуждены жить в изгнании. Подумать только мы были так близки к исцелению, но опоздали.

– В склянке осталось немного, – с сочувствием ответила Алиса, качнув головой в сторону столика, где стоял флакон с эльфийской водой.

– Тогда тебе нужно поделиться своей водой с дриадами из чумного лагеря, – Таар тут же схватила её за руку.

– Я не хочу, чтобы твои сородичи болели, но у нас не так много времени, чтобы оставаться на острове, – Алиса попыталась освободить своё запястье и рук дриады. Та же, заметив это тут же её отпустила.

– Им нужна помощь. Неужели ты позволишь им умереть?

– Я могу отдать сосуд с эльфийской водой тебе, чтобы ты сама распорядилась ей как захочешь, – нервно ответила она. Дойдя до столика и взяв флакон, протянула подошедшей к ней девушке.

– Спасибо. Я не забуду этого, – благодарно ответила Таар, забрав из её рук эльфийскую воду.

– Надеюсь, тебе удастся спасти своих сестёр, –улыбнулась ей в ответ Алиса.

В этот момент в дом зашли Кайлен, Селия и ещё две дриады, которых она видела утром на площади. Надзирательница уверено прошла к кровати, где лежал принц и окинув его взглядом, сказала:

– Ты жив.

– Да, а мордены нет. Все башни сожжены дотла, твой приказ выполнен. Освободи меня, как обещала, – сила в голосе, с которой говорил Его Высочество, поразила почти всех присутствующих. Девушка посмотрела на лежащего мужчину. Он действительно был будущим правителем своего королевства, подумала она. Едва пришедший в себя после ранения, он тем не менее требовал выполнения условий у своих пленительниц. Если это было не безрассудство, то потрясающая смелось и сила духа.

– Знаю. Мы видели дым от пожаров, – слегка улыбнувшись ответила Селия.

– Хватит, Селия. Этот пленник сделал больше, чем просто сжёг башни, – заговорила рыжеволосая дриада.

– Это правда, сестра, – поддержала её вторая девушка.

– Керани! – возмутилась надзирательница, недовольно посмотрев на свою спутницу.

– Войска Волдиса практически уничтожили нас, – продолжала рыжеволосая, видимо, именно её звали Керани, – Не говоря уже о том, какую жестокость они проявили к нашему народу.

– Но, если я отпущу хоть кого-то из пленников, что ему помешает отправиться прямиком к Волдису и сообщить о нашем слабозащищённом городе? – резко ответила сестре Селия.

Но Керани опередила вторая дриада, мгновенно парировав слова надзирательницы:

– Разве Волдис примет назад наёмника, убившего столько морденов? Тем более, что ты сказала, что он убил его друга. Селия, я уверена, что этот человек никогда больше не встанет на его сторону.

Надзирательница молчала, но когда она снова посмотрела на принца, её тон мягчился:

– Ну ладно. Не вижу причин держать тебя и дальше здесь. Тем более, что тебе удалось каким-то непонятным образом завоевать доверие нескольких дриад и одного эльфа.

– Я сразу же покину Грейлин, мне нужно как можно быстрее попасть в Аман-лу, – твёрдо ответил Асколантэ.

– Раз Таар здесь, – Селия повернулась к стоящим у столика девушкам, – Пусть она снимет с тебя ошейник и отдаст твои вещи.

– Спасибо, – ответил принц.

– Береги себя, – сказала вторая дриада, что пришла с Керани и Селией, – Волдис наверняка узнает о твоих подвигах. Он захочет отомстить.

– Я очень этого жду, – с яростью ответил Асколантэ. И Алисе показалось, что он едва сдерживается. Но через секунду он сделал вдох и расслабился, прикрыв глаза, словно этот диалог дался ему сложнее, чем могло бы показаться на первый взгляд.

– И ещё кое-что, – произнесла Кирани, едва дриады оказались у выхода из дома, – Гесла сказала, что ты спас её дочь Танзи от хаку. И просила тебя прийти. Найди её в лазарете. Она хотела тебя поблагодарить.

– Найду, – мужчина открыл глаза и кивнул уходящей девушке. Заклинатель, не сказавший ни слова, вышел следом за дриадами. Как только они ушли, Таар подошла к лежащему мужчине.

– Снимать этот ошейник гораздо приятнее, чем надевать, – улыбнулась она, – Селия наверно тебя уже до печёнок достала.

– Она ответственно относится к своим обязанностям, – не сразу откликнулся Асколантэ. Дриада быстро обхватила пальцами ошейник и через секунду он раскрылся. Таар сняла его и сказала:

– Подожди, сейчас принесу твои вещи, – и с этими словами вышла из комнаты. Девушка и принц остались вдвоём.

– А где мои клинки? – мужчина сел на кровати и опустил ноги на пол, одевая сапоги. Похоже, он был в полном порядке.

– Те самые, которые у вас были, когда вы вернулись? – переспросила Алиса.