История двуликой ведьмы, или как (не) убить дракона

Дэвиона

Жарко, как же жарко… В последнее время меня изматывала неожиданно накатывающая духота. Каждое утро я просыпалась в холодном поту. Кожа буквально горела. По венам будто не кровь неслась, а кипящая лава. Не спасало даже открытое настежь окно.

– М-м-м, – с недовольным стоном я приняла сидячее положение и стерла ладонью холодные капли со лба.

Ночнушка неприятно липла к телу. Сердце выстукивало барабанную дробь, в висках долбило. Точно не спала, а носилась, как угорелая, по лесу до самого рассвета. И снова сон, который преследовал меня из ночи в ночь. Яркий, слепящий свет и пристально разглядывающие меня кошачьи глаза. Брррр! Жутко!

Это все волнение перед поездкой в ведьмину рощу. Я ждала этого события много лет. Всю свою жизнь я прожила здесь: в чаще леса в уютном, небольшом домике, скрытом от любопытных глаз магией. К моему сожалению, она работала и в обратную сторону – все мои попытки выбраться за защитный купол заканчивались провалом. Бабушка хорошо постаралась, ее заклятие не выпускало меня дальше дозволенного расстояния от дома.

Так я и существовала в нашем мини-ковене, состоящем из меня, бабули и мамы. Всю информацию о мире за пределами леса черпала из книг, которыми меня щедро снабжала мама. Только они реальной жизни не заменят. Наоборот, с каждой прочитанной историей еще больше хотелось вырваться на волю. Я мечтала о приключениях, о верных друзьях, об учебе в академии и, конечно же, о любви. Не понимала, почему должна сидеть в заточении, будто какая-то пленница, но добиться внятного объяснения от скрытных родительниц за все годы моего существования не удалось. Стоило об этом заикнуться, как меня загружали работой так, что на утро ни ног, ни рук не чувствовала. Но сегодня все изменится. Мне исполняется двадцать, а это значит, что я стану совершеннолетней ведьмой, которая войдет в полную силу только после ритуала инициации в ведьминой роще – святом месте, где царствуют души предков. Бабушка рассказывала, что во время церемонии их можно услышать и получить особые наставления. Как я мечтала туда попасть! Упрашивала маму всеми правдами и неправдами, но она стояла насмерть.

– Пока не достигнешь совершеннолетия, из леса не выйдешь! – отрезала она все мои попытки найти компромисс.

Пришлось смириться и покорно ждать совершеннолетия. И вот, этот день настал!

Никакой жар и преследующий во сне кот не могли испортить мне настроения. Сцепив зубы, соскользнула с кровати и подбежала к зеркалу. Меня слегка пошатывало, но я знала, что жар пройдет через несколько минут, словно его и не было. Если сегодня хоть где-то промахнусь, мама получит повод оставить меня здесь еще на неопределенный срок. Нет уж, такой возможности ей не доставлю.

Наспех расчесав свои темные с рыжим отливом волосы, забрала их в хвост. Запрыгнула в первое попавшееся платье, схватила корзину и быстро спустилась вниз. Сегодня день обновления – самый длинный в году, когда магическая сила природы достигает своего пика. Собранные в это время травы усиливают свои целебные свойства, и этот эффект сохраняется на протяжении года. Поэтому зелья и настойки, сваренные из них, стоят гораздо дороже. На эти средства мы и жили. Мама хоть и потеряла силу во время родов, учительницей была прекрасной. А мне ничего не оставалось, как быть усердной, прилежной ученицей. Можно сказать, изучение магии являлось моим единственным развлечением в этой абсолютно безлюдной глуши.

– Вы только посмотрите, кто уже проснулся, – встретила меня родительница у конца лестницы, с лукавой улыбкой поигрывая ярко-рыжим локоном.

Странно, но мы с ней были совсем не похожи. У нее черты лица резковатые, у меня наоборот более мягкие, плавные. Ее фигура напоминала тело угловатого подростка, я же уже в тринадцать могла похвастаться женственными округлыми формами и тонкой талией. И глаза… У нее темные, практически черные, как у большинства ведьм, а у меня небесно-голубые с темно-синим ободком и желтыми вкраплениями, которые бабуля ласково называла искорками.

– День обновления. Травы, собранные на рассвете, имеют самые сильные лечебные свойства, – весело отчеканила я одно из главных правил по зельеварению.

– Раньше тебя не добудиться было, – беззлобно поддела меня мама.

– Так…взрослею. Мне же теперь двадцать. И я уже совершеннолетняя, – сделав акцент на последнем слове, пропела я.

Мама тяжело вздохнула, явно не разделяя моего восторга, но быстро вернула доброжелательный вид. Я только сейчас заметила, что одну руку она все это время держала за спиной. Сообразив, что там подарок, я заинтересованно закусила губу и попыталась подглядеть, но сразу была поймана с поличным.

– Любопытство – качество истинной ведьмочки, – рассмеялась мама.

Она часто находила во мне черты, присущие ведьмам. Будто каждый раз в этом сомневалась. Раньше это казалось странным, но со временем я перестала обращать внимание на подобные фразы.

– Что там? – подпрыгивая на месте от нетерпения, спросила я.

Мама не стала дальше мучить меня ожиданием и протянула книгу заклинаний. Довольно толстую и явно очень древнюю, судя по выцветшему и сильно потрепанному переплету. Надо ли говорить, что я пришла в дичайший восторг от такого подарка. Древние заклинания самые сильные и действенные. Многие из них держатся в тайне от большинства ведьм, и получить к ним допуск можно только через письменное разрешение верховного ковена.

– С ума сойти! Как ты ее достала?! – выпалила я, не веря своему счастью.

– Это наследие нашего рода. Верховный ковен конфисковал у нас почти все после переворота, но эту книгу я сохранила. Для тебя, – с грустной улыбкой произнесла мама и ласково погладила корешок.

Я потеряла дар речи от упавшей на плечи ответственности. Единственный оставшийся фолиант моего рода – я должна сберечь его любой ценой.

– Можем сегодня попробовать одно из простых заклинаний, – вдруг предложила мама, невинно хлопая ресницами.

– Сегодня? – с нажимом переспросила я, чувствуя подвох. И интуиция меня не подвела…

– Сегодня твой день рождения, я подумала…

– Мама, ты же обещала, – разочарованно качнула я головой.

– Дэвиона…

– Ты. Обещала. Обещала, мама, – отчеканила я, сжав кулаки. – Думала, подаришь мне древнюю книжку, и я соглашусь остаться с тобой в лесу навсегда?

– Еще рассвет не наступил, а вы уже скандалите, – вплыла в комнату бабушка Клара, как только мама открыла рот.

Настроение упало в ноль. Бабушка всегда заодно с мамой. Против них двоих точно не выстою.

– С совершеннолетием, Искорка!

Морщинистое лицо бабули в один миг озарилось улыбкой, стоило ей посмотреть на меня. Шагнув вперед, она протянула ко мне руки, приглашая к теплым, уютным объятиям. Но сейчас я в каждом слове и действии видела манипуляцию. Обида горьким комом застряла в горле. Вместо того, чтобы утонуть в объятиях бабушки, я упрямо поджала губы и хмуро уставилась в пол. Неприятно и больно, когда обманывают самые близкие.

– Все обиды от лишнего чувства собственной важности. И бьют они исключительно по тебе, – насмешливо проскрипела бабушка и игриво дернула меня за нос. – Лучше посмотри на мой подарок. Он давно тебя ждал.

Перед глазами появилась невероятной красоты коробочка, инкрустированная сверкающими, словно солнце, желтыми камнями. По краям крышки и на боковых частях выбиты неизвестные мне символы. Я осторожно забрала интригующий подарок. Приоткрыв, обнаружила там массивное кольцо-печатку, украшенное таким же желтым камнем, что красовался на коробочке. От него во все стороны расходились выбитые линии, словно лучи.

– Ты что, рылась в моих вещах? – возмущенно выпалила мама, грозно сверкая глазами на бабушку.

– Твоих? – скептически выгнула бровь та. – Это кольцо принадлежит Вионе. Не тебе, – громыхнула она.

– Но…

– Это кольцо твоего отца, – махнув на маму рукой, бабушка обратилась ко мне. Она ласково накрыла ладонями мои пальцы, сжимающие коробочку. – Это твое наследие, Искорка.

– Папино… – сдавленно прошептала я, сжав пальцами вещицу еще сильнее.

Мама никогда не рассказывала о нем. Только то, что он погиб во время переворота, а затем запретила поднимать эту тему. Теперь я держала в руках его кольцо, и меня переполняли эмоции. Завеса начала приоткрываться. Может быть, в скором времени я узнаю и полную историю своего семьи?

– Храни и никому не показывай, – дала наставление бабушка.

– Почему не показывать? – удивилась я.

– Потому что за эту вещицу можешь поплатиться жизнью.

– Именно поэтому пусть оно лучше будет у меня, – влезла мама и попыталась выхватить у меня подарок отца, но я успела отступить и увернуться.

– Урсула, – осуждающе покачала головой бабушка.

– Не лезь, мама, – огрызнулась на нее дочь.

– Это ты не стой на пути у судьбы. Последствия тебе не понравятся!

– Я не…

Не знаю, чем бы закончился этот спор, но его прервали. Мы втроем одновременно вздрогнули, услышав рык какого-то животного. Я даже не догадывалась, кто может издавать подобные звуки. А вот родительницы, судя по напряженным лицам, точно знали, кто пожаловал в гости.

– Семела, – побелев лицом, выдохнула мама.

Бабушка, в отличие от нее, быстро собралась и отправила меня в комнату, наказав хорошо спрятать книгу заклинаний и кольцо. Спорить я не стала. Ведь имя Семела было мне знакомо. Так звали Верховную ведьму…

За все время я ни разу не видела, чтобы к нам приезжали гости. Пока поднималась, усиленно раздумывала о причине визита Верховной ведьмы. Что ей могло понадобиться? Совпадение ли, что она нагрянула именно сегодня, в день моего совершеннолетия? Сомнительно. Что, если Семела знала о нежелании мамы отпускать меня, и прибыла лично, чтобы забрать с собой? Тогда книгу с кольцом нужно спрятать так, чтобы и тут не оставлять, и не засветить перед Верховной, если та решит наблюдать за моими сборами.

– Я знала, что ты мне пригодишься, – потирая ручки, пробормотала я и распахнула шкаф.

Есть у меня одно платьице с пространственным карманом. Помню, как долго мучила заклинание его создания. Зато теперь семейные артефакты будут в целости и сохранности. И даже мама не сможет до них добраться, так как о существовании этого самого кармана знаю только я.

Быстро облачившись в выбранный наряд, я спрятала книгу с кольцом в широкую юбку и, довольная собой, направилась к лестнице. Сидеть в комнате я не собиралась. Во-первых, любопытство не позволяло, а во-вторых, как знала, что судьба моя решается.

– Дэвиона останется здесь! – приблизившись к двери на улицу, услышала я голос мамы.

Да, знаю, подслушивать нехорошо, но когда от тебя постоянно что-то скрывают, сдержаться невозможно. Поэтому я прильнула ухом к деревянной поверхности и ловила каждое слово.

– Эта девочка не принадлежит тебе, Урсула. Сегодня она должна пройти инициацию, а затем отправиться на обучение в академию. Точка, – холодным, надменно спокойным тоном обрубила Верховная все возражения.

– Семела… – процедила мама.

– Я все сказала, – отрезала Верховная. – Урсула, ты сделала великое дело для всех нас. Мы почитаем и уважаем тебя, но я еще раз повторю – прав на Дэвиону у тебя нет. И только из-за хорошего к тебе отношения и восхищения твоим поступком я сейчас объясняю очевидное. У нас с тобой был уговор. Я пошла тебе на встречу и позволила растить девочку в изоляции от общества. Так действительно было лучше. Но ты, кажется, забыла, для чего она вообще родилась и пытаешься помешать своему же пророчеству.

– Я не знаю, что было в этом пророчестве, – огрызнулась мама.

– Верховный ковен знает. Мне расценить твое сопротивление как измену? – с угрожающими нотками в голосе спросила Семела.

Я растерянно уставилась на ручку двери, в которую вцепилась до онемения пальцев. Пророчество? Обо мне?

– Да святые предки, какое предательство? – вмешалась бабушка. – Урсула переживает за дочь, это нормально.

– Советую сделать так, чтобы ее переживания не стали причиной переживать за дочь уже тебе, Клара, – сохраняя ледяной, равнодушный тон, бросила Семела.

Услышав неприкрытую угрозу в адрес мамы, я случайно надавила на ручку. Дверь со скрипом дернулась вперед, утягивая меня за собой. Я споткнулась об порог, в попытке сохранить равновесие наступила на платье. С грохотом и громким «ой!» вывалилась на крыльцо. Взгляды трех ведьм скрестились на мне – испуганный мамин, недовольный бабушкин и снисходительно-насмешливый Семелы.

– Наконец-то мы с тобой познакомились, Дэвиона, – пропела Верховная и, приблизившись ко мне, протянула руку, предлагая помочь подняться.

Представляла я эту ведьму совсем по-другому. Не думала, что правящая старшим ковеном может выглядеть так молодо. Надо отдать должное – она очень красива. Правда красота ее не имела ничего общего с милой, скорее холодная и даже немного пугающая. Острые, резковатые черты лица. Густые черные, как бездна, волосы, ниспадающие шелковыми локонами до самой талии. Кошачьи глаза глубокого, завораживающего серого цвета с черным ободком. Ее взгляд, казалось бы, доброжелательный и вместе с этим цепкий не внушал доверия. Фигуре ее могли позавидовать даже молодые девушки, что Верховная и подчеркнула, облачившись в обтягивающее платье в пол. И зачем так нарядилась, спрашивается?

Я решила, что не стоит демонстрировать свои умозаключения по поводу важной особы. Не без опаски, я вложила в ее ладонь свою и встала на ноги. Сдержанно поблагодарила ведьму и, поймав одобряющий кивок бабушки, поняла, что все сделала правильно. Мама нервно заламывала пальцы, но мешать Верховной больше не пыталась. Семела официально представилась мне и поставила перед фактом – я перехожу под ее личную опеку, и она забирает меня с собой. Такая постановка вопроса напрягла, но если уж даже мои упрямые родительницы отступились и не смели возражать, любое сопротивление бесполезно, а может и вовсе опасно. Я не хотела рисковать жизнью мамы и бабушки. Да и зачем врать? Войти в полную силу и поступить в академию я тоже желала. Не смотря на жутковатые обстоятельства.

– Я соберу вещи, – ответила я на заявление Верховной, дождавшись согласного кивка от бабушки.

– Они тебе не понадобятся. Доберемся до города, и я обеспечу тебя всем необходимым, – остановила меня Семела и, засунув два пальца в рот, громко свистнула.

Сверху раздался крик животного. Тот самый, который я слышала перед появлением Верховной. Я задрала голову вверх и остолбенела. На нас надвигалась огромная белая мантикора. Ее мощные крылья двигались так плавно, величественно. Я невольно засмотрелась на прекрасное создание. Подумать только, еще не успела выбраться из леса, а уже покатаюсь на настоящей мантикоре!

– Познакомься, Дэвиона, это Хаш – мой фамильяр, – явно довольная моей реакцией, произнесла Семела, убив меня наповал.

– Фамильяр? – расширив от удивления глаза, выпалила я.

– У тебя он тоже скоро появится, – снисходительно погладила меня по голове она.

Я же не могла поверить, что возможно получить такого фамильяра. Я думала, что на эту роль подходят только мелкие животные. Вот у бабушки, например, еж. А у мамы была белая кошка с разными глазами, но она погибла при перевороте.

– Вам повезло с фамильяром, – восхищенно протянула я, любуясь Хашем. Нет, ну какой красавец!

– Спасибо, маленькая ведьма, – Хаш впечатлился комплиментом и благородно склонил голову.

Манеры и воспитание у него явно лучше, чем у хозяйки. Ей бы у него поучиться…

– Что ж, мы и так сильно задержались. Пора в путь, – вырвала меня из раздумий Семела.

– Еще минуту, – попросила я, намекая, что хочу попрощаться с родными.

Верховная, не хотя кивнула. Я подбежала к маме с бабушкой и крепко обняла их.

– Будь очень осторожна, Виона, – всхлипнула мама.

– Буду. А на каникулах приеду в гости. Все будет хорошо, – пообещала я.

– Учись усердно и всегда думай головой. Доверять не спеши, и сердце береги свое. Ведьма лишь раз полюбить может. Ошибешься – всю жизнь себе искалечишь. Не торопись и не скачи без ума в пекло, – дала наставления и бабушка.

Пообещав родительницам вести себя хорошо и не влезать в неприятности, я вернулась к Верховной. Мечты начали сбываться. Ну, держись мир, я иду!

Дэвиона

Полет на мантикоре вызвал дикий восторг! Мир с высоты ни с чем несравнимое зрелище. Я, наконец-то, увидела знаменитые Синие дали. Как же они прекрасны! Название такое дано столице неспроста. Растительность ее лесов имеет ярко выраженный синий оттенок. И именно в этих лесах обитают духи, дарующие двуликим магию и вторую ипостась. Мне не терпелось увидеть их хоть одним глазком. Любопытство зашкаливало. Правда Верховная сразу предупредила меня держаться подальше от клана драконов. Впрочем, я и сама не горела желанием, так как хорошо знала историю. До переворота правили солнечные барсы. Благородные, справедливые и всеми почитаемые, они направляли все свои силы на созидание и развитие.

Драконы же появились неожиданно. И до сих пор никто не знает, откуда они взялись. Но с их появлением мирные времена закончились. Произошел переворот, и солнечных барсов уничтожили, как вид. Теперь миром правили драконы. И политика их многим не нравилась. Но единственный клан, который мог им противостоять, стерт с лица земли. Все вынуждены подчиняться.

Семела рассказала мне многое, о чем я и не подозревала. Например, что ведьмы стали покорными игрушками для правящего клана двуликих. Подчиняющая магия драконов действовала на всех без исключения. Но что еще хуже, в число их способностей входило и выкачивание магии. Поэтому она мне строго настрого запретила приближаться к ним, а уж тем более злить. Одна ошибка, и я потеряю всю свою силу. Жутко, ничего не скажешь!

Верховная охотно делилась информацией, и я решила этим воспользоваться. Сначала спросила об отце. К моему сожалению, ничего конкретного ведьма не рассказала. Только то, что папа был достойной, уважаемой личностью, но его подвело самолюбие и излишняя самоуверенность. Как я ни пыталась выудить хоть какие-то подробности, Верховная отговаривалась общими, ничего не значащими фразами.

Ситуация повторилась и с пророчеством. Я была уверена, что ведьмы не способны видеть будущее, поэтому этот вопрос вызывал нешуточный интерес. Суть пророчества мне, естественно, не поведали, зато прояснили некоторые моменты. Ведьмы действительно не видят будущее, но иногда, очень редко, сами боги говорят через них, посылая миру важные знамения. Так случилось и с мамой. Сама она действительно не знает содержания божественного послания. Как оказалось, в момент пророчества, ведьма впадает в состояние транса и когда выходит из него, ничего не помнит. Текст предсказания слышат лишь члены Верховного ковена. Каждое слово записывается в книгу предречений, которая бережно и тщательно хранится. Где хранится, мне, конечно же, не сообщили.

– Тот, кого касается пророчество, не должен знать о нем. Это все, что я могу рассказать тебе на данный момент, – отрезала Семела.

– Почему?

– Будущее туманно. И переменчиво. Одно твое решение может изменить ход истории. Даже одна твоя мысль. Сохраняй трезвый разум, слушай свое сердце и живи полной жизнью. Ты во всем сама разберешься со временем, – красиво ушла от ответа Верховная.

Она быстро увела меня от нежеланных ей тем разговора. Дальше беседа пошла об инициации и поступлении в академию. Так мы очень быстро добрались до ведьминой рощи. Внутри все трепетало от предвкушения. А еще больше порадовало, что к ритуалу вхождения в силу все подготовили еще до нашего прибытия. Мне оставалось лишь переодеться в белое платье в пол. Что я и сделала, когда меня отправили в одну из комнат. Обстановку я толком и не разглядывала. Все мысли занимала предстоящая встреча с предками. Услышу ли я их? Руки потряхивало от волнения. Я вся издергалась, пока ждала сопровождающих. Наконец, за мной пришли.

Четыре молодые ведьмы в ярко - красных с развевающимися юбками платьях приветственно улыбнулись мне. Я пораженно переводила взгляд с одной на другую, подозревая, что у меня от волнения начались галлюцинации. Они были абсолютно одинаковые. Миловидные блондинки с пухлыми алыми губами и точеными фигурами игриво переглядывались и хихикали, заметив мое смятение. Присмотревшись, различия я все же нашла – цвет глаз. У одной сочный зеленый, как трава на лесной лужайке, у второй – нежно-голубой, как безоблачное небо в полуденный час, у третьей – насыщенный синий, как вода на глубине бездонного моря, а у четвертой – пылающий янтарь, который, казалось, горит и пляшет озорными языками пламени.

– Земля, воздух, вода и огонь… – тихо прошептала я и, озаренная догадкой, выпалила: – Певчие!

Бабушка рассказывала мне о таких ведьмах. В их роду всегда рождается четверо близнецов. Каждая из них представляет определенную стихию, и магия их связана с момента рождения. Колдовать они могут только вместе. Убери одну, и остальные трое обречены на потерю своих сил. Их способности необходимы при важных и сложных ритуалах. Своими голосами и танцами они настраивают нужные вибрации и направляют энергетические потоки. Призывают помощь предков и вводят участников ритуала в нужное состояние, удерживая их на границе реальности и мира духов.

Как же я не додумалась, что смогу встретить их на инициации? Бабушка, как бы я ни умоляла ее, отказалась раскрывать подробности проведения этого важного ритуала. Сказала, что я должна прочувствовать все сама и не настраиваться на что-то заранее. Не стоит портить впечатления от момента, который происходит единственный раз в жизни.

– Догадливая, – подмигнула мне одна из певчих. Та, что с синими глазами. – Добро пожаловать в ковен, сестра, – прощебетала она нежным, мелодичным, точно ласковый колокольчик, голосом и порывисто обняла.

Ее примеру последовали и сестры. С громким «Добро пожаловать в ковен, сестра» они заключили меня в тесные объятия. Сжали так, что стало трудно дышать. Но я и не думала отталкивать их. Душа пела от энергетики тепла и вселенской любви, исходящей от этих четверых. Меня словно завернули в кокон, сотканный из радости, гармонии и умиротворения.

– Ула, – представилась синеглазая.

Судя по всему, она у них ведущая. Следом за ней назвали свои имена остальные:

– Иделиса, – зеленоглазая.

– Камрин, – голубоглазая.

– Эна, – пылающий янтарь.

– Дэвиона, – не осталась я в долгу.

– Мы уже знаем. Мы ждали тебя, – в один голос пропели певчие. Да еще так синхронно, будто не раз репетировали.

– Ну что, готова войти в полную силу? – с воодушевлением спросила Ула.

– Уже давно, – не раздумывая и секунды, ответила я.

– Тогда вперед! – издала боевой клич Эна.

Меня подхватили под руки и вывели из дома. Я едва поспевала за блондинистыми сгустками энергии и позитива. Они неслись, как угорелые, направляя меня к лесу, к которому вела выложенная каменной узорной плиткой дорожка. Певчие не замолкали ни на миг. Они что-то рассказывали, но я, каюсь, почти не слушала их. Задавали кучу вопросов, на которые я отвечала невпопад. Все мои мысли занял предстоящий ритуал. Волнение вперемешку с предвкушением зашкаливали. Я с трудом переставляла ноги от переизбытка эмоций.

Минут десять мы петляли по лесу. За это время я успела накрутить себя до предела. Вдруг появились страхи. А вдруг предки не примут меня? Вдруг решат лишить силы? Или что-то пойдет не так в ритуале?

Все сомнения рассеялись, когда я увидела арку из белого камня, заросшую дикими красными розами. Сдерживаться не было сил. Я вырвала руки из захвата певчих и понеслась к входу в ведьмину рощу. В висках стучало от предвкушения. Не верилось, что я наконец-то ее увижу.

– Вот это скорость, – хихикнула сзади Камрин.

Сейчас никакие комментарии меня не волновали. С грохочущим сердцем я подбежала к арке и резко затормозила. Тяжело дыша, приложила руку к груди и закусила губу, не решаясь пересечь невидимую границу. Всего один шаг, и моя жизнь разделится на «до» и «после». Будет ли это «после» счастливым? Не пожалею ли я о своем выборе? Что меня ждет дальше? Вопросы без ответа сыпались в голову непрекращающимся мощным водопадом. Накатило чувство неконтролируемого страха перед туманным будущим.

– Да что со мной такое? – нервно потерев лоб, прошептала я себе под нос.

– Ты жила в изоляции с самого рождения. Это нормально, что боишься, – обхватив меня за плечи, ласково прощебетала Ула.

– Мы тебе поможем, – подошла с другой стороны Иделиса.

– Отступать уже поздно, – шепнула на ухо Камрин.

– Только вперед, – мягко подтолкнула в спину Эна.

– Только вперед, – повторила я и, вдохнув полной грудью, шагнула вперед.

Взору открылся умопомрачительный вид: небольшая лесная поляна, залитая ярким солнечным светом. Под ногами расстилался пестрый ковер из полевых цветов, по краям красовались кусты дикой розы. Сладкий цветочный аромат ударил в нос. Я шумно втянула воздух, наслаждаясь вкусными запахами. Как же тут красиво!

Ровно посередине поляны я заметила место своей инициации. Поняла это по возвышающемуся каменному постаменту, вокруг которого располагались треугольные фигуры из хвороста. Также по периметру постамента сиротливо стояли ритуальные барабаны.

– Дэвиона. – От голоса Верховной за спиной я невольно вздрогнула.

Все происходило так быстро. Я привыкла к медленному, размеренному течению событий. Точнее, событий у меня до сегодняшнего дня толком и не было. А теперь я словно на скачки попала. В качестве одной из скаковых лошадей…

– Я хочу представить тебе моего сына, – с гордостью произнесла она. – Тристан будет приглядывать за тобой в академии.

Я нахмурилась, не обрадовавшись новости о наблюдателе. Не успела из одного плена вырваться, как попала в новый. С другой стороны, если сейчас такая опасная обстановка для ведьм с кланом драконов, может быть мне и не помешает защитник, с которым можно посоветоваться в сложных ситуациях.

Тристан показался мне приятным и симпатичным. Высокий, мощного телосложения рыжеволосый парень выглядел надежным. По крайней мере, физически. Прическа у него интересная. Тугая коса на макушке заканчивалась на пересечении затылка с шеей, а дальше густая и вызывающая зависть огненная шевелюра спускалась практически до талии. На выбритых висках красовались татуировки в виде сильных, магических символов. Я залипла на мгновение, рассматривая их. Одет сын Верховной был достаточно просто. В льняную подпоясанную рубашку с вышивкой по краям ворота и рукавов и широкие черные брюки, заправленные в сапоги из тонкой кожи. Запястья его обвивали черные кожаные браслеты, расшитые красно-золотыми нитями.

– Рад познакомиться, Дэвиона, – оторвал меня от разглядываний Тристан.

Его приятный, мягкий голос прозвучал насмешливо, с долей самодовольства. Видно он решил, что я от его красоты дар речи потеряла.

– Взаимно, – деланно-ровным тоном ответила я, стараясь не показать свое смущения.

Все же он первый мужчина, с которым мне довелось общаться, и чувствовала я себя крайне неуютно и скованно. Щеки от волнения вспыхнули, когда я поймала на себе пристальный взгляд ярко-зеленых глаз.

– Да ладно тебе, Ви. Я не кусаюсь, – подмигнул он мне, смутив еще сильнее. – Ты ведь не против, что я тебя так называю?

– Почему Ви?

– Потому что мне так хочется.

Я растерялась. С одной стороны, в обращении Ви было что-то милое. Во всяком случае, злости или раздражения оно не вызывало. Но в то же время, внутри заворочалось не понятное мне чувство. Будто мое личное пространство наглым образом нарушили. Может быть у них так принято?

– Тристан, хватит смущать девочку, – спасла меня от неловкости Семела.

Я незаметно выдохнула, обрадовавшись, что с ответом можно повременить. Странный тип этот Тристан. Вроде неплохой, но что-то в нем меня настораживало. И взгляд казался каким-то надменным, с нотками превосходства, и бесцеремонность его меня немного отталкивала. Но об этом я подумаю потом. А сейчас…

– Я рассчитала идеальное время для инициации Дэвионы. Позже пообщаетесь, – строго посмотрела на сына Верховная.

Тристан понимающе улыбнулся и кивнул. С предвкушающей ухмылкой он покосился на меня.

– Я буду ждать новой встречи, Ви, – мягко взяв меня за руку, он наклонился и, медленно приблизившись к тыльной стороне моей ладони, коснулся ее губами в тягучем поцелуе.

Я зависла, ошалело хлопая ресницами и не понимая, как себя вести. Зато тело на ласку отреагировало мгновенно. Кожа покрылась мурашками, а лицо опалило таким жаром, будто меня в натопленную печку засунули. К моему счастью, ответа Тристан ждать не стал. Когда я пришла в себя, его уже рядом не было, а Семела, обхватив меня за плечи, вела к месту ритуала. И как мне теперь сосредоточиться на инициации после такого эмоционального потрясения?

Каждая из певчих стояла возле одного из ритуальных барабанов. Семела велела мне занять место в центре постамента. Я села в позу лотоса и заинтересованно наблюдала за дальнейшим действием. Мне ничего не объяснили. Все началось так быстро и стремительно.

Звонкий, сильный голос певчих ворвался в уши. Они одновременно ударили в барабаны. Тело тут же прошибло сильной вибрацией. Семела под их аккомпанемент одним взглядом зажгла факел, который держала в руках. Момент, когда и откуда она его взяла, прошел мимо меня.

– Святые предки! – воскликнула она. – Здесь и сейчас мы просим вашего благословения для нашей сестры Дэвионы.

Степенно и грациозно она подошла к конструкции из хвороста. Той, что стояла передо мной справа.

– Во имя четырех стихий заклинаю вас открыть предназначенный ей дар и направить на истинный путь судьбы, приготовленный для нее богами. Силой воды, – она поднесла пламя к хворосту, и тот мигом вспыхнул.

– Силой земли. – Верховная зажгла следующий костер справа, но уже позади меня.

– Силой воздуха…

– Силой огня…

Как только пламя охватило все четыре костра, тонкая струйка огня соединила их горящей нитью, заключив меня в круг пламени. Дыхание перехватило от страха и, одновременно, восхищения. Надеюсь, меня тут не зажарят заживо как теленка на вертеле.

Сквозь шипящую, трещащую и опаляющую жаром стену, сложно было что-то разглядеть. Зато прекрасно слышались удары барабанов и песнопения ведьм. Они не использовали слова в своих песнях. Лишь играли невообразимыми голосами. И с каждой секундой темп ускорялся, певчие пели громче. Их музыка сливалась со звуками огня, окружающего меня.

Вибрация в каждой клеточке тела становилась все сильнее, ощутимее. По коже армиями шествовали мурашки. И как бы я ни старалась внимательно следить за происходящим, сознание постепенно уплывало. В голове разливался туман, выгоняя абсолютно все мысли. Перед глазами все смазалось и превратилось в красно-оранжевое месиво. Лишь голоса певчих не отпускали. Казалось, что их песнь звучит не в ушах, а где-то глубоко внутри меня. Я чувствовала, как из глубин моей души что-то поднимается. Огромная, сметающая все на своем пути волна. Она захлестнула меня с головой, наполняя силой и энергией. Я зажмурилась, часто задышала, ощутив нехватку воздуха. Кончики пальцев ног и рук обожгло невыносимым жаром. Кипящей лавиной он прокатился по венам. Жадно хватая ртом воздух, я цеплялась за реальность и стойко терпела боль, терзающую меня.

– Не сопротивляйся, дитя! – ворвался в голову чей-то зычный голос.

В тоже время песня певчих достигла апогея. Их голоса буквально взрывали изнутри, добивая частой дробью барабанов. Медленный вдох, выдох… Расслабиться…

Резко обессилев, я упала на спину. А как только открыла глаза, с неба прямо в меня ударил столп света. Рывок вверх. Секунда. Вторая. Третья. И все остановилось.

Я оказалась в незнакомом месте. Стоя по щиколотки в прозрачной, наичистейшей воде небольшого озера, осмотрелась. Пейзаж вокруг будоражил сознание невероятной красотой. Синие горы, цветочное поле, залитое ярким солнечным светом. И ярко-голубое небо, усыпанное пышными, пушистыми облаками.

Правда, насладиться видом мне не дали. Со всех сторон слышался шепот. Голосов было так много. Я не могла разобрать, что они говорят.

– Святые предки, – с улыбкой практически неслышно произнесла я.

Вокруг меня начал образовываться густой туман, сверкающий золотыми частицами. Он поднимался от моих ног, плавно обвивая каждую конечность, пока не заключил меня всю до макушки в свой заботливый кокон.

– Сильная девочка, – наконец смогла я разделить хор голосов и разобрать хоть что-то.

– Только больно наивная. Тяжело ей будет, – тут же ответил первому голосу второй.

– Трудности и испытания закаляют, – парировал кто-то третий.

– Вот и посмотрим, – хмыкнули в ответ. – Я принимаю тебя в наш род, Дэвиона.

– Принимаю… Принимаю… Принимаю… – вторили остальные.

В небе мелькнули молнии. Оглушили раскаты грома. Я открыла рот, чтобы задать несколько вопросов, но предки будто предвидели это и решили, что ответов я сегодня не получу.

– Мы следим за тобой, девочка, – прогремели все предки разом.

Голова закружилась. В глазах стремительно темнело. Земля под ногами разверзлась, и я, испуганно вскрикнув, полетела вниз и в тот же миг отключилась.

Дэвиона

Следующая неделя прошла в подготовке к моему первому учебному году в академии. Семела, как и обещала, занялась этим лично. На мою магию поставили временный блокиратор, чтобы я не натворила дел до того, как начнутся занятия. После пробуждения пришла в себя я достаточно быстро. Пару дней меня лихорадило, но это, как мне объяснили, плата за вхождение в полную силу. Организму необходимо ее принять и настроиться на новые вибрации. Пришлось поваляться в постели. Наверное, я бы умерла со скуки, если бы не певчие и Тристан. Они по очереди навещали меня и развлекали разговорами. Зато когда сонастройка завершилась, я буквально звенела от переполняющей меня энергии. От слабости и дискомфорта не осталось и следа. Тогда-то Верховная и взялась за меня всерьез.

С утра до вечера она возила меня по магазинам. Сначала мы обновили мой гардероб. Честно сказать, для меня это стало пыткой. Я никогда сильно не заморачивалась на тряпках. Предпочитала простую и удобную одежду, так как много работала и, что уж лукавить, наряжаться мне было не для кого. Я искренне думала, что пары тройки платьев мне на первое время вполне хватит. Но Семела считала по-другому… Три дня она мучила меня, заставляя примерять разные наряды практически во всех ателье города. В итоге вместо одного платья, в котором я уехала от мамы с бабушкой, у меня в комнате красовались три чемодана, забитых одеждой.

Тристан не отходил от меня ни на шаг. Не знаю, по указке матери, или он сам так хотел, но за неделю его близости я порядком подустала. Да и взгляды его, когда демонстрировала наряды на примерке, вгоняли меня в краску. Это может показаться неблагодарностью, но мне в его обществе не хватало воздуха. Я чувствовала себя, как в клетке. Каждый мой шаг контролировали, и побыть с собой наедине я могла только перед сном. Хотелось как можно скорее оказаться в академии, чтобы у меня появилось хоть какое-то свободное пространство.

С трудом я вытерпела еще два дня, которые, к слову, мне понравились гораздо больше. Ведь мы отправились за учебными принадлежностями. Вот здесь я чувствовала себя, как рыба в воде. Необходимые ингредиенты и травы для зелий и настоек выбирала сама. Уж в их качестве разбиралась как никто. Пока Семела лично собирала рекомендуемые учебники, я изучала полки с книгами заклинаний и поражалась их количеству. Стало даже грустно, что не могу прочитать их все сразу. Тристан, заметив мой интерес, решил сделать мне подарок и оплатил несколько фолиантов. Самых интересных, по его мнению. Сначала я сомневалась, стоит ли принимать от него подарки, а потом плюнула на муки совести и решила, что раз уж придется постоянно терпеть его внимание, то компенсация мне точно не помешает.

***

– Надо убираться отсюда, потом налюбуешься, – Тристан схватил меня за руку и потянул за собой.

Мягко, но при этом настойчиво, я уперлась ногами в асфальт и подалась назад. Мне до сих пор не верилось, что вот она – Высшая академия колдовства и боевой магии. Передо мной. Такая огромная, красивая, величественная, похожа на замок из идеально белого камня с полукруглыми высокими окнами, толстыми резными колоннами… Вход в здание украшали статуи драконов. Как пояснил Тристан, они появились тут после переворота. Как напоминание, кому в Синих далях принадлежит власть.

– Ви, тут сейчас опасно, идем, – не унимался мой навязчивый нянь.

– Чем опасно? – с любопытством поинтересовалась я.

Тристан тяжело вздохнул и покосился куда-то в сторону. Я проследила за его взглядом и увидела стайку девчонок. А чуть поодаль еще одну стайку. И еще… Вся эта толпа направлялась к воротам, где как раз стояли мы с Тристаном.

Я вопросительно выгнула бровь и уставилась на сына Верховной в ожидании объяснений. А вдруг что-то действительно интересное пропускаю.

– Скоро должен прибыть брат Верховного клана драконов, – процедил Тристан.

Я отчетливо слышала нотки зависти. Прожив неделю в поселении Верховного ковена ведьм, не заметила, что у Тристана имелся недостаток женского внимания. Даже наоборот, на мой взгляд, ему прохода не давали. Даже подумалось, что он постоянно держался возле меня, чтобы избегать навязчивых поклонниц. А еще я помнила наставления Семелы держаться как можно дальше от драконов. Но среди спешащих к воротам девушек, я заприметила немало ведьмочек с горящими от предвкушения глазами.

– Разве ведьмы не должны избегать драконов? – с подозрением прищурилась я.

– Драконы могут быть щедрыми к своим игрушкам, – коротко ответил Тристан.

Пока я раздумывала над его ответом, вокруг нас образовалось легкое столпотворение.

– Смотрите-смотрите! Летят! – взвизгнул кто-то мне прямо на ухо.

Я поморщилась и тряхнула головой. Зачем же так орать? Но голову подняла. Интересно же… Я не успела толком разглядеть приближающиеся крылатые фигуры, как Тристан снова попытался меня увести. Схватив за локоть, он рванул меня в сторону, а я, сопротивляясь, дернулась назад. Рука выскользнула из захвата. Заваливаясь назад, я тихо пискнула и, не удержав равновесие, приземлилась на попу. Фанатки клана драконов разразились злорадным смехом. Нет, ну замечательно! В первый же день так опозориться! Злобно сверкнув глазами на виновника моего конфуза, я сжала кулаки, едва останавливая себя от порыва высказать надоедливому парню все, что о нем думаю. И что он вечно лезет не в свое дело?!

Хохот, вдруг, резко прекратился. Знаю-знаю, когда я злая, вид у меня устрашающий. В лесу вся живность разбегалась, если у меня настроение портилось. И мама с бабушкой старались со мной не связываться в такие моменты. То-то же! А то ведь память у меня отличная, всех, кто даже только улыбнулся, я запомнила.

– Кхм-кхм, – многозначительно покашлял кто-то за спиной.

Интуиция подсказывала, что это тот самый дракон, которого всеми правдами и неправдами нужно избегать. Мама всегда учила меня сохранять ледяное спокойствие. Ничто так не провоцирует окружающих, как твои собственные реакции. Покажешь слабость, страх, значит, сама даешь безмолвное согласие на давление и издевки в свою сторону. Судя по кровожадным, высокомерным взглядам девчонок, сейчас решалась моя дальнейшая жизнь в академии. Столько лет ждать выхода в большой мир и стать изгоем? Нет уж, не бывать этому!

Игнорируя бешено колотящееся сердце, я, не спеша, поднялась на ноги. Отряхнула и поправила платье. Под всеобщее молчание повернулась к дракону и, широко улыбнувшись, произнесла:

– Доброго дня!

Густая, черная, правильной формы бровь дракона взметнулась вверх. Я улыбнулась еще шире, старательно скрывая свою панику. Главное, чтобы щеки от напряжения не лопнули. Мысленно я уже бежала со всех ног как можно дальше от этого, безусловно, красивого, но пугающего мужчины. Чтобы заглянуть в его темные глаза, пришлось задрать голову. Правда, я тут же об этом пожалела. Взгляд у него дикий, как у опасного зверя. Вроде спокойный, даже равнодушный, но всем нутром чувствуешь – одно лишнее движение, и тебя тут же сожрут и даже не поперхнутся. Вся его внешность внушала страх и в то же время странную дрожь. Казалось, будто он воплощение самой тьмы. Смуглая кожа, коротко стриженый ежик черных волос, с выбритыми по бокам узорами странной формы. В довершение к образу, и одежда вся черная: китель с высоким воротником, украшенный золотыми пуговицами, облегающие брюки и сапоги. К слову, за спиной дракона стояли в ряд такие же красавцы в похожей форме. Все они с нескрываемым интересом пялились на меня.

Внутренний голос верещал, как сирена, что надо сматываться как можно быстрее. Что я и сделала. Помня наставления мамы, я удостоила дракона уважительным кивком головы, плавно развернулась и медленной, расслабленной походкой поплыла к академии. Стайка девчонок, одаривая меня удивленными, непонимающими взглядами, расступались, пропуская вперед. Я же прикладывала всю силу воли, чтобы не рвануть на всей скорости. Казалось, еще пара секунд, и точно бухнусь в обморок.

К счастью, выдержки хватило дойти до ближайшего пушистого куста. Спрятавшись за ним, я привалилась спиной к решетке забора и тяжело задышала. Святые предки, страх-то какой! И угораздило же меня так вляпаться.

– Это было…интересно, – словно из ниоткуда появился Тристан, заставив подпрыгнуть от неожиданности.

– Зачем так пугать? – схватившись за сердце, выдохнула я.

– Извини, я не хотел. Ты как? – постарался исправиться Тристан.

– Нормально, – быстро собравшись, ответила я. – Но, думаю, нам стоит поговорить.

– Поговорить? О чем? – Тристан подошел ближе. Практически вплотную.

– Вот об этом, – мягко толкнув его в грудь, пояснила. – Ты постоянно нарушаешь мое личное пространство. Хватаешь, вечно указываешь, что делать. Скоро мне и дышать нельзя будет без твоего одобрения?

На лбу Тристана появилась угрюмая складочка. Мое своеволие явно ему не понравилось.

– Если бы ты меня послушала, то…

– Не начинай бой, который проиграешь, – ответила я словами бабушки. Так она меня останавливала от разговоров об отце и причине моей изоляции. – Мы оба знаем, что это случилось по твоей вине. Прекрати меня хватать и навязывать свою волю. Да, я прожила всю жизнь в лесу, но ведьмой от этого быть не перестала и могу сама решить, что и когда делать, куда смотреть, где стоять и так далее. Понадобится помощь – сама об этом попрошу. Я не против дружбы. Наоборот, мне этого всегда не хватало, но сейчас наши отношения похожи совсем на другое.

– Все сказала? – спросил он, когда я замолкла. Дождавшись моего кивка, он продолжил: – Возможно, я действительно излишне опекаю тебя. Я подумаю над этим. Но рядом с драконами чтобы я тебя не видел. Поняла?

– Мы с ними учимся в одной академии…

– Мне плевать. Для тебя это опасно и может очень плохо закончиться.

– Но…

– Разговор окончен, – отрезал Тристан и быстро перевел тему: – Мы опаздываем. Нам нужно тебя заселить и сделать это до того, как твою группу поведут в корпус фамильяров. У тебя остался час на регистрацию прибытия, выбор дома и заселение.

– Подожди, дома? – округлив глаза, переспросила я.

– Вся магия ведьм идет от природы. Поэтому в академии на все время обучения каждой ведьме предоставляется свой дом.

Разговор о личных границах резко ушел на второй план. Святые предки, у меня будет свой дом! Где там эта регистрация прибывших? Я уже лечу!

Чтобы добраться до корпуса ведьм, пришлось обойти все здание академии. Времени на это ушло много, но я не пожалела ни об одной секунде. Ведь наш путь пролегал через умопомрачительной красоты сад с резными белокаменными беседками, лавочками, утопающими в ярких цветах, паутиной выложенных разноцветной мозаикой дорожек. Я не могла налюбоваться на завораживающие виды. Тристан будто чувствовал, что мне не до разговоров и всю дорогу лишь косился на меня с улыбкой умиления.

Когда же я увидела место, где теперь буду жить, чуть в обморок не упала от восторга. Маленькие, но аккуратные и очень уютные на вид домики выстроились в несколько рядов у кромки синего леса. Стены из темного дерева, двери и окна из белого, а крыша вся заросла розовым вьюнком, который кое-где спускался и на стены. Вокруг каждого из домиков тянулся невысокий заборчик из того же темного дерева, что и стены. Участки, конечно, были совсем небольшие, я бы даже сказала, мизерные, но для меня это стало невероятным подарком. Тут же в голове начались расчеты чего и сколько можно высадить, чтобы использовать дарованную землю с максимальной пользой.

Лишь один дом отличался от остальных. Трехэтажный прямоугольной формы с треугольной крышей и широким крыльцом. Как пояснил Тристан, это и есть корпус факультета ведьмачества. Все занятия принято проводить на свежем воздухе, но во время непогоды их переносят в это здание. В нем же находился и кабинет по распределению учащихся.

Внутри мне очень понравилось. Высокие потолки, вся отделка и мебель из дерева, повсюду цветы, очень чисто и дышится легко. Идеальная атмосфера для молодых ведьмочек и колдунов.

В кабинете распределения нас встретила очень милая пышнотелая дама. Ее черные волосы, отливающие глубоким синим оттенком, двумя толстыми косами спускались до талии. Не смотря на внушительные формы, она очень хорошо прорисовывалась и подчеркивалась широким кожаным поясом, расшитым нежно-голубыми нитями в цвет платья с летящей юбкой в пол.

– Проходи, Дэвиона. Добро пожаловать на первый курс факультета ведьмачества.

Сочные, пухлые губы женщины растянулись в обаятельной улыбке. Ее глаза цвета неба смотрели с таким теплом и заботой, что я сразу прониклась доверием и приняла приглашение.

– А ты, Тристан, можешь идти. Первокурсников у нас много, если нечем заняться, уверена, они будут очень благодарны тебе за помощь. С Дэвионой мы сами дальше разберемся, – остановила она моего провожатого, который уверенно шагнул за мной в кабинет.

Надо ли говорить, что милая ведьма понравилась мне еще больше. Скосив голову в сторону, я не смогла сдержать довольной улыбки. Хоть ненадолго выдохну.

На скулах Тристана заиграли желваки. Мне даже показалось, что я услышала, как зубы его заскрипели от злости. Но возразить он не посмел. Шагнул назад в коридор и закрыл за собой дверь. Гораздо громче, чем полагалось по этикету.

– Садись, Дэвиона, – сменив строгое выражение лица вновь на добродушное, ведьма указала мне на стул перед ее столом.

– Вы знаете мое имя? – озадаченно спросила я.

– Я знаю имена всех студентов. И каждого, кто соберется войти в эту дверь, – улыбнулась мне она.

– Вы…ведающая?

– Верно. Можешь называть меня магистр Эслинн.

– Вы, правда, видите будущее? – не удержалась я от вопроса.

Ведающие, как рассказывала бабушка, очень редки. А еще своенравны и скрытны. И не смотря на то, что они многое знают наперед, практически никогда не вмешиваются в ход событий и не раскрывают того, что им показывают в видениях.

– Вижу, – подмигнула мне магистр и, наклонившись ближе, поманила к себе пальцем.

Я, в полной уверенности, что мне сейчас раскроют какой-то важный и секретно-секретный секрет, подалась вперед и превратилась в слух.

– Задавая вопрос, будь уверена, что готова получить на него ответ. А до тех пор живи и не пытайся узнать, что тебя ждет. Будущее изменчиво, и свой путь каждый выбирает сам, – прошептала она так тихо, будто сейчас открывала мировую тайну.

Я разочарованно вздохнула и отстранилась.

– Теперь перейдем к делу. Все домики для студентов одинаковые, но если у тебя есть пожелания к расположению, то могу их учесть.

– Если можно, поближе к лесу, – тут же попросила я.

– Хорошо, – кивнула магистр Эслинн. – У нас как раз один свободен.

Мне протянули несколько раскрытых журналов, чтобы я поставила свою подпись о том, что вселилась, за магический инвентарь, предоставленный на время обучения в академии, и за получение инструкции по технике безопасности, которую мне вручили перед подписью вместе с ключами от дома. Затем магистр любезно согласилась проводить меня и показать новые владения.

По пути она сообщила точное время и место сбора группы для похода в корпус фамильяров, велев не опаздывать. Я взволнованно кивала и мечтала ускорить время. Так хотелось скорее увидеть своего помощника. Каким он будет? Наверняка большим, сильным и очень умным. Может быть и мантикора, как у Верховной?

Ведающая, будто услышав мои мысли, улыбнулась, но времени оценить ее поведение у меня не осталось. Мы подошли к моему дому. Он стоял немного в отдалении от других, что мне очень даже понравилось. А еще прямо у входа в лес, как я и хотела.

Оказавшись внутри, я пришла в дичайший восторг. Да, комнатка совсем небольшая, но благодаря удачной расстановке мебели, создавалось ощущение простора. Кровать я обнаружила на втором этаже. Ну как, на этаже… Скорее я бы назвала это полочкой для кровати, к которой вела узкая винтовая лестница. Расстояние же между моим новым ложем и потолком позволяло максимум принять сидячее положение, но меня это ни капли не расстроило. Наоборот, такая планировка очень нравилась и казалась очень уютной.

В комнате нашлось все, необходимое для жизни и обучения. Шкаф для одежды, стеллаж для ингредиентов, зелий и магического инвентаря, стол, стул, свечи, камин, и, конечно же, котел. Все мои чемоданы уже красовались посередине комнаты. Ванная с туалетом, также, как и все в доме, выполненные из красивого красного дерева тоже полностью устроили.

Магистр, убедившись, что у меня нет никаких претензий к помещению, ушла. За оставшееся время я успела разложить вещи, а затем понеслась на место сбора. Сегодня у меня появится верный друг и помощник на всю жизнь. Нельзя опаздывать даже на секундочку!

На главном кострище уже столпился народ. По моим подсчетам человек двадцать. Странно, я думала студентов будет гораздо больше…

– А вот и ты! – хор уже знакомых голосов раздался за спиной и застал врасплох.

Подпрыгнув от неожиданности, я схватилась за сердце и повернулась к певчим. Их виноватые улыбки мигом развеяли все мое недовольство.

– Вы тоже первокурсницы? – удивленно спросила я.

Все четверо синхронно кивнули. То есть они даже не начали учиться в академии, а уже принимают участия в сложных ритуалах? Стало немного страшно. Ведь соверши они хоть одну ошибку, я могла и не вернуться из мира предков…

– После переворота большую часть взрослых ведьм уничтожили. В нашем ковене мы единственные певчие. Раньше Верховной приходилось договариваться с другими ковенами о проведении ритуалов. Нас же начали готовить и обучать очень рано. Не волнуйся, твоей жизни ничего не угрожало, – тихо пояснила мне на ухо Ула.

Наверное мои сомнения отразились на лице. Неловко получилось. Мне совсем не хотелось обижать девочек. Но после объяснений ситуация начала проясняться. Теперь понятно, почему Верховная так в меня вцепилась. В ковене не хватало сильных ведьм, и как глава она старалась изо всех сил вернуть подопечных к нормальной, полноценной жизни.

– Мне очень жаль, – искренне произнесла я. – Это ведь все…

– Чш-ш-ш, – зашипела Камрин, зажав мне рот рукой. – Не произноси это здесь.

Драконы нравились мне все меньше. Мало того, что истребили правящий клан двуликих, так еще и ведьм подвели к черте исчезновения. А может быть и не только их. Запугали всех, лишили свободы слова. С каких пор ведьмы кого-то боятся? Негодование и обида за сестер с братьями захлестывала с головой. Но в тоже время я понимала, что одна сделать ничего не могу. По крайней мере, сейчас. Оставалось сцепить зубы, затаиться и наблюдать. Для начала стоит разобраться во всем, увидеть все своими глазами, а затем делать окончательные выводы.

Продолжить беседу с певчими не получилось. Магистр Эслинн велела всем следовать за ней. Мы послушно двинулись в указанном направлении. Певчие, как и я, очень волновались. Всю дорогу мы обсуждали своих будущих фамильяров, делились предположениями, шутили. В хорошей компании время пути пролетело незаметно.

Нас привели к огромному зданию, большую часть которого занимал стеклянный купол. На солнце он переливался радужными бликами, притягивая взгляд. Я невольно остановилась и с открытым от восторга ртом, уставилась на красоту. В жизни такого не видела!

– Пойдем быстрее, а то лучших разберут, – певчие взяли меня с двух сторон под руки и потащили к входу.

Переживали они зря. Перед тем, как впустить нас к фамильярам, с нас сняли блокиротары магии, напомнив о правилах академии. Прочитать их я еще не успела, но главные два нам озвучили. Не применять магию к студентам и учителям, что карается исключением, а также ни в коем случае не посещать синий лес этой ночью, так как сегодня ночь слияния двуликих первокурсников со своими духами.

– Интересно было бы посмотреть на это, – шепнула я Уле.

– Это опасно. Во время слияния двуликие неадекватны. Посторонних могут и убить, – ответила мне певчая и строго добавила: – Даже не думай.

– Хорошо. Я просто спросила, – подняла я руки вверх в жесте капитуляции.

Как раз в этот момент магистр пригласила нас ко входу в обитель фамильяров. Студенты сгрудились вокруг нее в ожидании. Гомон голосов тут же стих, стоило ведающей жестом призвать учеников к молчанию.

– Объясняю один раз. Слушайте внимательно! – громыхнула она, приковав к себе всеобщее внимание. – Фамильяры – ваши спутники на всю оставшуюся жизнь. Не вы их выбираете, а они вас. Каждый раз, когда рождается ведьма или колдун, на свет появляется их фамильяр. Поэтому к животным прикасаться запрещено до того момента, как вас выберут.

– А как понять, что нас выбрали? – задал вопрос студент с огненно-рыжей шевелюрой и россыпью веснушек на носу.

– Рождение фамильяра великое таинство. Каждый из них приходит в наш мир с пророчеством, которое слышит только предназначенный ему хозяин, – пояснила магистр Эслинн. – Заходите по одному. Я буду рядом и помогу в случае надобности. Остальные тихо стоят здесь и ждут своей очереди. Дэвиона, ты первая, вперед.

Я не ожидала услышать свое имя первым, но очень этому обрадовалась. Сокурсники провожали меня подбадривающими взглядами. Кто-то дружелюбно хлопал по плечу и желал удачи, что было очень приятно и ощутимо помогало справиться со страхами.

– Не бойся и внимательно слушай себя, – с улыбкой пропела магистр Эслинн и открыла передо мной дверь.

Минуты три она вела меня по узкому темному коридору с высоким потолком. С каждым шагом сердце ускоряло свой ритм. Всем существом я чувствовала и предвкушала судьбоносную встречу. Еще одна дверь, шаг в неизвестность. Резкий свет резанул по глазам. В нос ударил яркий аромат цветов и зелени. Мы оказались в застекленном павильоне, который больше напоминал заповедник. Вместо пола мягкая, ровная травка и вытоптанные дорожки. Вместо мебели цветущие кусты и деревья с пушистой листвой.

Стоило войти, как нас с магистром окружили цветастые бабочки, а слух наполнили птичьи трели. Правда как ни старалась, ни одной птицы я не обнаружила. Зато увидела фамильяров и застыла на месте, как вкопанная…

Они все больше напоминали неподвижные чучела. Подвешенные в воздухе, животные не подавали никаких признаков жизни. Лишь прозрачная дымка, окутывающая каждого из них, непрерывно двигалась, играя серебряными отблесками.

– Не пугайся, они в стазисе. Фамильяр растет вместе с хозяином и наполняется магией до его вхождения в полную силу. Как только связь подтвердится, твой помощник выйдет из сна, – пояснила ведающая.

– А… кто погрузил их в этот сон? – осторожно поинтересовалась я и добавила: – Тут собраны все фамильяры мира?

– Нет конечно, – снисходительно улыбнулась магистр Эслинн. – У каждой академии своя обитель фамильяров. Каким образом эти проказники зарождаются именно там, где будет учиться хозяин, до сих пор никто не выяснил, но еще ни разу не было случая, чтобы первокурсники остались без волшебного помощника. В сон они впадают сразу после рождения, чтобы, как я уже говорила, наполнить магический резерв.

Это все, конечно, было интересно. Но выглядело жутковато. Мне предложили пройтись, довериться своему внутреннему голосу. Минут пять я бездумно ходила по сонному царству и разглядывала зависшие в воздухе фигуры, но ни одна из них на меня не реагировала. Площадь обители фамильяров была огромной, и я даже представить боялась, что придется обойти ее всю, чтобы найти своего помощника. Но нет, в какой-то момент внутри екнуло. В солнечном сплетении почувствовалась странная пульсация, будто меня привязали невидимой нитью, а теперь дергали за нее, заставляя идти в нужном направлении. Поддавшись, я пошагала вперед и буквально уткнулась в…

– Что это? – присмотревшись, спросила я.

Животное передо мной больше напоминало клубок из пушистых черно-бело-рыжих хвостов и ушей.

– Это особенные фамильяры, – охотно поделилась магистр Эслинн, тут же появившись рядом. – Белки-тройняшки. Появившись на свет, они сразу сплелись, чтобы их не разлучили. Их хозяин получит в помощники всех троих.

– Ох…

Только я подумала о том, что три шкодливых белки фамильяра тот еще подарочек и пожалела их будущего хозяина, как дымка вокруг пушистого клубка подернулась и потянулась ко мне. Непроизвольно выкинув вперед руку, я отступила на шаг назад, но прозрачную воздушную субстанцию это не остановило. Она ласково кружилась вокруг меня, обволакивая и заключая в свой кокон, а затем в ушах зазвучал пугающий хор голосов.

– Большая сила тебя ждет. Зависть и злобу за руку ведет. О чем другие мечтают, получишь легко. Но время придет, и отдашь почти все! – громыхнуло пугающее предсказание.

Я стояла с выпученными от страха глазами и пялилась на трехцветный меховой шар, который плавно опускался прямо мне в руки. Что значит, отдам почти все? По спине прошелся неприятный холодок. Дурное предчувствие приковало к земле. Не нравилось мне это пророчество. Ох, как не нравилось! И ведь ничего не понятно…

– Они проспят какое-то время, – вернула меня в реальность ведающая.

Не помню, когда успела обхватить клубок из белок и прижать к груди. Наконец-то я убедилась в том, что они живые. Они так громко сопели, что я задумалась о затычках в уши. Ночью ведь точно не усну под такой аккомпанемент…

– Сейчас отправляйся к себе в дом и подготовься к их пробуждению. Они будут очень голодны и гиперактивны, – предупредила меня магистр и взглядом указала на огромный, забитый чем-то мешок, сиротливо лежащий у ближайшего дерева. – На сегодня этого должно хватить.

Ведьма взмахнула рукой. Мешок ожил, взлетел вверх и растворился в воздухе.

– Он уже у тебя. Советую выйти через другой вход, – ответила на мой вопросительный взгляд она, затем проводила меня к тому самому другому входу и закрыла за мной дверь.

Состояние прострации не отпускало меня. Из головы не выходило пугающее и странное предсказание. Погрузившись в свои мысли, я не заметила, как добралась до дома. Уложила белок в кресло, а сама уселась на край стола. Мешок с едой для фамильяров уже расположился у стены. Я с ужасом думала о словах магистра, что его хватит только на сегодня.

Сколько же надо еды, чтобы их прокормить? Этот вопрос не давал покоя ровно до момента, как белки проснулись. Тогда я поняла, что вопрос корма далеко не самый волнующий…

Дэвиона

Ожидание длилось несколько часов. Я уже не знала, чем себя занять. Очень хотелось узнать, кто из фамильяров выбрал певчих, но оставить бельчат одних побоялась. Ко мне в гости тоже никто не спешил. Скорее всего по той же причине.

За окном уже стемнело. Яркая, полная луна притягивала взгляд. Я сидела на подоконнике и уже час любовалась ей, не зная, чем заняться. Внезапно вспомнила о кольце с книгой. Я так и не доставала их из потайного кармана с момента, как спрятала. Переживала, что кто-то неожиданно зайдет и увидит дары из прошлого. Но сейчас я совсем одна. Почему бы и нет?

Соскочив на пол, я подошла к шкафу, распахнула его и нашла то самое старое платье. Сначала достала кольцо. Рассмотрела внимательно, со всех сторон. Странно… Камень стал ярче. И чем дольше я смотрела на него, тем отчетливее перед взором вставали те самые горящие кошачьи глаза из снов, которые преследовали меня до сих пор каждую ночь.

– Надень, – прогремел в ушах властный мужской голос.

От испуга я отскочила назад, выронив кольцо на пол. Заозиралась по сторонам, но никого не обнаружила. Бельчачий клубок лежал на месте и даже не думал распутываться. Тогда кто…

– Кто здесь? – нервно сглотнув, выдавила я.

Ответа не последовало. Как и новых указаний. Тишину нарушало лишь сопение фамильяров. Я перевела взгляд на кольцо. А что, если со мной говорил папа? Ведь украшение принадлежало ему. Может быть это не просто семейная реликвия, а какой-нибудь магический артефакт?

Поборов страх, я резко наклонилась и подняла его. С опаской снова всмотрелась в желтый камень. И все повторилось. Горящие глаза, повелительное «надень!», но в этот раз я подчинилась. Разве отец мог пожелать мне зла? Да и бабушка не стала бы отдавать мне вещь, которая может навредить.

Кольцо по размеру мне, естественно, не подходило. Выглядело слишком широким даже для большого пальца. Нахмурившись, я воровато огляделась и сунула средний палец правой руки в украшение. Камень сверкнул белой вспышкой. Я зажмурилась от яркого света и тут же почувствовала, как что-то сжало основание пальца. Открыв глаза, я ошалело уставилась на кольцо, которое теперь сидело как влитое. Будто его сделали специально для меня. Как такое возможно? Что происходит?

Сбоку мелькнула черная тень. С полки упала банка с измельченными травами и с дребезгом разбилась. Следом что-то рыжее пулей пронеслось с другой стороны и перевернуло стул.

– Белки! – догадалась я и, покосившись на кресло, не обнаружила сопящего мехового клубка.

Вся мебель ходила ходуном. Что-то падало, разбивалось, переворачивалось. Три хвостатые катастрофы разрушали мой дом. Они двигались так быстро, что даже рассмотреть их не получалось. Улавливались лишь смазанные черные, рыжие и белые пятна, скачущие вокруг. Они не останавливались даже на секунду. Магистр предупреждала об их гиперактивности, но я и подумать не могла, что настолько.

Ни одна попытка утихомирить их успехом не увенчалась. Вспомнив слова ведающей о голоде белок после пробуждения, я кинулась к мешку с намерением его опрокинуть и прилечь внимание фамильяров к еде. Но не успела добежать до него, как входная дверь распахнулась настежь.

– Нет-нет-нет! – схватившись за голову, вскрикнула я, когда белки вылетели на улицу.

Мне ничего не оставалось, как броситься следом за ними. Я бежала со всех ног за мелькающими впереди пятнышками. Благо, один из моих помощников имел белый окрас, который в темноте был отлично виден.

Направились они, естественно, в синий лес. Не смотря на запрет, я рванула туда. Не могла допустить, чтобы с моими помощниками что-то случилось.

– Стойте! Прошу! – кричала я им, но меня либо не слышали, либо игнорировали.

Бежать становилось все сложнее. В ногах появилась тяжесть, дышать тяжело, в груди горело, в горле першило. Да уж, спорт это явно не про меня. Под ноги то и дело попадались какие-то камни, выпирающие из земли корни. Споткнувшись об один из них, я полетела вниз, проехалась по земле, отбила все внутренности и бессильно перевернулась на спину. Сил не осталось даже на то, чтобы встать. Дыхание с хрипом вырывалось из груди. Локти и колени неприятно саднило. Меня накрыло отчаянием. Поздравляю, Дэвиона, в первый же день ты потеряла фамильяров и нарушила запрет академии. Похоже, кого-то завтра же отправят в лес как самую безалаберную студентку. Замечательно! Просто прекрасно!

– Соберись, тряпка! – рыкнула я самой себе и приняла сидячее положение.

Вокруг непроглядная темень. За густой листвой деревьев даже луны не видно. Вот же я попала!

– Р-р-р-р! – откуда издалека послышалось рычание.

– А-а-а-а! – чей-то душераздирающий вопль.

Я сжалась, обхватив себя руками за плечи, и задрожала. Страх липкой паутиной сковал все тело. От каждого звука я вздрагивала и нервно оглядывалась. Ждала, что на меня бросятся из темноты и разорвут в клочья. Святые предки, что же делать? Я ведь не знаю даже как вернуться обратно в дом.

Словно в ответ на мои мысли, за ближайшим деревом появилась желтая точка. От нее исходила золотистая дымка, освещая все вокруг себя. Я завороженно смотрела на то, как она обретает контуры. Как проявляется силуэт огромного барса, сотканного из солнечной энергии. Как все его тело вспыхивает языками пламени. И его глаза… Те самые глаза…

Барс с тихим рычанием направился в мою сторону. Его толстые лапы ступали уверенно и в тоже время плавно, никуда не торопясь. Крик застрял в горле. Я сидела неподвижно, не дыша, прекрасно понимая, что любая попытка сбежать потерпит крах. От духа не уйти.

Барс приближался. Клянусь, я заметила, как он усмехнулся, заметив мою панику. А затем он прыгнул. Прямо на меня. Наши взгляды встретились на мгновение. Время замедлилось. Плохо понимая, что происходит, я наблюдала, как хищник становится все ближе и скрывается в моей груди. Вспышка боли прокатилась от солнечного сплетения, распространяясь по всему телу. Собственный крик оглушил меня, перед глазами вспыхнуло белое марево, и мир погас.

Я очнулась резко. Жадно хватая ртом воздух. Все кости ломило, как при высокой температуре. В горле пересохло так, что я бы все отдала за глоток воды. В памяти хорошо сохранились последние события: синий лес, дух солнечного барса, который прыгает на меня и…

Испуганно ахнув, я отбросила одеяло и принялась судорожно ощупывать солнечное сплетение. Он ведь прыгнул прямо в меня. Я точно помню, как он скрылся в моем теле. Затем яркая вспышка света и…провал.

На этом вопросы не заканчивались. Я была в лесу, когда отрубилась, а сейчас лежала на роскошной двуспальной кровати с расписным балдахином… Минуточку, где моя одежда?!

Сердце в ужасе забилось. Как я оказалась тут? Сколько я уже здесь? А самое главное, кто…

Словно в ответ на мой вопрос из коридора послышались шаги. Я схватилась за одеяло и, натянув его по самый нос, притаилась. Дверь тихо скрипнула. Дыхание перехватило от ожидания. В комнату вошел мужчина с обнаженным торсом. Татуировки замысловатыми узорами полностью покрывали его руки, переходя на грудь. Я подняла глаза на его лицо и застыла в ужасе. Р’Рантар…

Как?! Скажите мне, как я умудрилась оказаться в спальне брата Верховного клана драконов? Это шутка какая-то? Еще и голая. Он что, меня…

– Не трясись. Я тебя не трогал, – будничным тоном просветил меня он.

Наверное это должно было меня успокоить, но легче от этой информации не стало.

– Я, конечно, люблю, когда кричат. Но от наслаждения, а не от боли, – тут же добавил он.

– А…что произошло? – прохрипела я.

– Ты слилась со своим духом. Поздравляю. Теперь ты двуликая, ведьма, – с усмешкой протянул он, открыл дверцу шкафа и выхватил оттуда одну из рубашек.

– Чт…что? – часто заморгала я, явно плохо соображая.

– У меня сейчас нет времени на объяснения. – Р’Рантар накинул на себя рубашку и, наконец, повернулся ко мне.

– Где моя одежда? Мне нужно…

– Не нужно, – отрезал дракон и посмотрел окинул таким взглядом, что меня буквально приморозило к кровати. – Ты останешься здесь, пока слияние не закончится. Думаю, это случится в ближайшие пару дней.

– Пару дней? – возмутилась я. – А как же занятия? Я ведь только поступила… Меня же исключат!

– Я обо всем договорился еще три дня назад.

– Я здесь уже три дня? – ошарашенно выпалила я. – Но…

– Слишком много вопросов, – обрубил меня на полуслове Р’Рантар. – Поговорим позже. Все, что тебе сейчас надо знать – никому не смей говорить, что с тобой произошло на самом деле…

– То есть, как? А что я тогда скажу?

– Я уже сам все сказал.

– И что же ты сказал? – с опаской поинтересовалась я, предчувствуя, что ответ мне не понравится. И угадала…

– Что эту неделю ты проведешь со мной.

– В качестве кого? – задала я глупый вопрос, ответ на который был очевиден.

– Теперь для всех ты принадлежишь мне. Так будет лучше и безопаснее для тебя, поэтому избавь меня от истерик и криков, что ты не такая, – с ухмылкой отчеканил дракон, расслабленно застегивая пуговицы на рубашке.

– Безопаснее? А мне разве что-то угрожает?

– Ты умрешь в ту же секунду, как мой брат узнает, кто ты. Можешь проверить, если хочешь, но я бы не советовал.

– А ты разве с ним не…

– Нет, – не дав мне договорить, отрезал Р’Рантар. Его и так темные глаза, казалось, еще больше почернели. Налились самой тьмой. – Мне, как раз, нужно, чтобы ты выжила.

– Почему? – нервно сглотнув, спросила я.

– Потому что только с твоей помощью можно убить Верховного клана драконов, – с ненавистью в голосе пророкотал дракон.

Я, замолкнув, в ужасе уставилась на него. Он серьезно? Я? Убить Верховного клана драконов? Он в своем уме?

Воспользовавшись моим замешательством, Р’Рантар крутанулся на пятках и направился к двери. А я неожиданно поняла, что чего-то не хватает. Точнее кого-то…

– Мои фамильяры, – растерянно прошептала я.

Они остались в лесу. Что с ними теперь? Они хоть живы? Чувство вины за то, что не смогла их спасти, съедало меня заживо. Мы даже познакомиться не успели.

– Твои крысы разрушают мою кухню, – на ходу бросил мужчина.

– Вообще-то это белки! – с негодованием воскликнула я.

– Мне все равно, – равнодушно кинул он в ответ и закрыл за собой дверь.

Минуты три ушло на осознание и принятие. Моя спокойная жизнь в этот момент официально завершилась. Вопросов, правда, в голове роилось великое множество, и я понятия не имела, к кому обращаться за ответами. Р’Рантар меня, мягко говоря, пугал. Тем более он принадлежал клану драконов, которые полностью стерли клан солнечных барсов. А это значит, что барсы угрожают драконам одним своим существованием. Почему Р’Рантар помог мне, и за что желает смерти собственному брату?

Я откровенно плохо соображала. С каждой новой мыслью, я чувствовала, как мозг жалобно скрипит и ломается от количества не состыковок. Например, как так вышло, что дух солнечного барса выбрал меня? Вспоминая все, что происходило до моей вынужденной вылазки в синий лес, складывалось ощущение, что сами высшие силы подстроили все так, чтобы я оказалась в определенном месте в определенное время. Глаза барса снились мне задолго до дня поступления в академию… Еще и кольцо отца. Могу поспорить, что все закрутилось именно тогда, когда я надела его. Еще и Р’Рантар оказался рядом так вовремя. Совпадение? Ох, что-то мне не верится!

Разлеживаться дальше я себе запретила. Самочувствие стало более менее сносным. Мне нестерпимо захотелось открыть окно и впустить в комнату свежий воздух, а затем как следует помыться. Не помню, что со мной происходило в течение трех дней, но липкая кожа, мокрые простыни и запах пота говорили сами за себя. Раз уж к кровати меня не привязали, значит передвигаться по дому не запрещено.

Обмотавшись простыней, я осторожно сползла с кровати на пол и посеменила к окну. Если сейчас же не почувствую охлаждающий ветерок на лбу и щеках, мне не жить.

– М-м-м, как же хорошо, – простонала я, открыв створки и перевалившись через узкий подоконник на улицу.

Жмурясь от удовольствия, я подставляла лицо под ласковые порывы ветра. Вот теперь чувствую себя живой. Теперь…

– Так-так-так, – нахмурилась я, поймав кое-кого взглядом.

Стоило приоткрыть глаза, как впереди показались две знакомые фигуры. Они стояли у кованых ворот, к которым вела дорожка из массивных мастерски обработанных камней.

Тристан выглядел очень нервным. Схватив Р’Рантара за грудки, он что-то говорил ему, сверкая неистовой яростью в глазах. Дракон же явно веселился от воинственного вида и поведения колдуна. Он откровенно посмеивался и даже не пытался вырваться из хватки. Будто знал, что в любой момент может победить соперника и поэтому излучал демонстративную расслабленность и спокойствие. Как же интересно, о чем они говорят…

Невольно я подалась вперед. Глупо было полагать, что смогу что-то услышать. И слабость еще до конца не отступила. И наверное, я бы удержалась, если бы в этот момент мои фамильяры не решили, наконец, познакомиться.

– Красавчик он, конечно, – писклявый, но достаточно приятный голосок прозвучал где-то сзади, а затем мне на плечо что-то прыгнуло, впилось мелкими коготками в кожу.

От неожиданности я вскрикнула, нога соскользнула, я вывалилась в окно и полетела вниз.

– А-а-а-а! – закричали мы в один голос с белой белкой, обхватившей меня за шею со страху.

Конец простыни зацепился угол подоконника, что спасло нас от жесткого приземления. Я мертвой хваткой впилась пальцами в ткань. Услышав предупреждающий треск материи, я уже знала, что произойдет дальше. Знала, но была совершенно не готова к очередному позору.

До земли оставалось совсем немного. Поэтому когда простыня, все-таки, порвалась, падение вышло быстрым. И болезненным. Попу я себе отбила знатно. А когда случайно посмотрела в сторону парней, пожалела, что не провалилась в какое-нибудь подземелье. Кажется, падать перед наследником клана драконов становится моей привычкой…

– Ви, ты в порядке? – Тристан, не раздумывая, кинулся ко мне и начал ощупывать руки и ноги в поиске травм.

А вот Р’Рантар, судя по его виду, ни капли не переживал. У меня возникло стойкое чувство дежавю. Скрещенные руки, выгнутая бровь, только в этот раз губы наследника клана драконов расплылись в довольной ухмылке. Будто мое падение конкретно для него оказалось очень удачным. Наши взгляды пересеклись. Не знаю, что со мной делал этот странный дракон, но стоило встретиться с его омутами тьмы, как я зависала и теряла ощущение реальности. Может быть это и есть драконья магия, подчиняющая бедных ведьм…

– Ви! Ви! – Тристан, не дождавшись реакции, тряхнул меня за плечи. Так сильно, что голова чуть не оторвалась.

– Да все нормально со мной, – поморщилась я, потирая шею и мысленно благодаря назойливого колдуна за то, что вывел из непонятного транса.

В этот раз его забота проявилась вовремя. Но знать ему об этом необязательно. А то так и будет ходить за мной, как привязанный.

– Убедился? – смахнув с плеча несуществующую пыль, поинтересовался Р’Рантар.

– Убедился. В том, что рядом с тобой она в опасности, – прорычал Тристан, приобняв меня за плечи.

– А…

– Помолчи, – осадил колдун, стоило мне открыть рот.

– А ты вообще кто? – белка, все это время изображавшая воротник на моей шее, молниеносным движением переместилась мне на плечо.

Вытянувшись во весь рост и воинственно распушив хвост, она грозно воззрилась на Тристана в ожидании ответа.

– О, это твой фамильяр? Милая белочка, – с умилением улыбнулся он и потянулся к ней, чтобы погладить, но дотронуться до белоснежной красотки у него не вышло.

Секунда, и сын верховной, испуганно вскрикивая, принялся прыгать по траве в попытке скинуть с себя двух бельчат.

– Куда лапы тянешь, бедолага? – грозно проворчал рыжий. Он обвился вокруг запястья Тристана и после каждого слова яростно вгрызался в его пальцы.

– Ай! Больно же! Больно! – взвыл мужчина, но как бы он ни тряс рукой, скинуть разозлившуюся белку у него не получалось.

– Брат, мы ведь цивилизованные, адекватные фамильяры. Зачем сразу прибегать к подобным варварским методам? – черный пушистик с немного занудным тоном разглагольствовал, удобно расположившись на макушке колдуна. – Ты нас позоришь.

– Он хотел прикоснуться к нашей сестре… – грозно прорычал рыжий. – Это карается смертью!

– Брось, брат, – остановил рыжего черныш от очередного укуса. – Вполне возможно, что у молодого человека проблемы с воспитанием, и он не знает, что трогать дам без разрешения аморально.

Я, закрыв рот ладонью, тихо прыснула. Лицо Тристана вытянулось, брови нахмурились. Могу поспорить, что белки его ни разу не отчитывали за отсутствие манер и благородства.

– Еще раз тронешь нашу сестру или хозяйку и тогда… – рыжик медленно и очень убедительно провел когтем по своему горлу.

Тристан сглотнул. Угроза его впечатлила, сразу видно. Колдун опасливо покосился на меня с молчаливой мольбой, а я с трудом сдерживалась, чтобы не захохотать. Ну никак не верилось мне, что милые бельчата могут быть опасны. Р’Рантар, к моему удивлению, тоже не смеялся. Скривившись, он рассматривал свои руки. И я только сейчас заметила, что они все расцарапаны.

– Прости, красавчик, – заметив его реакцию, пропела белочка, сидящая у меня на плече.

Это что, мои белки его так? Три мелкие убийцы! Надо с ними и самой поаккуратнее. За что они его, интересно? Неужели пытались меня защитить, когда он забирал меня из леса? В душе разлилось неожиданное тепло. Значит, они не убежали, не бросили меня…

– Потом сочтемся, – усмехнулся дракон.

– Я буду ждать, – захлопала ресницами эта пушистая вертихвостка.

Мне показалось, или я только что видела, как моя белка…флиртовала? Пока я переводила подозрительный взгляд с белки на дракона, два других моих фамильяра слезли с Тристана и уселись по обеим сторонам от меня.

– Ви, собирайся, я отвезу тебя обратно в академию. Здесь ты не останешься, – велел мне Тристан.

– А ты ей не указывай, – нахохлилась моя белая защитница.

– А ты не лезь, куда не просят, – из-за кустов вальяжно вышел толстый рыжий кот.

Обалдеть! Я все это время думала, куда делся фамильяр Тристана. Все подбирала слова, чтобы не обидеть колдуна своим вопросом. Мало ли, что случилось. Теперь же я поняла… Просто кот Тристана был жутко ленив. Он даже лапами передвигал с трудом. А выйдя к нам, тут же завалился на бок и сладко потянулся.

– Это все, конечно, весело, но тратить свое время на эту чушь я больше не намерен, – прервал надвигающуюся перепалку наследник драконов.

Решительным шагом он подошел ко мне, наклонился и легко, как пушинку, поднял меня на руки. Вместе с белками. Как хорошо, что замотанная вокруг меня часть простыни не пострадала при падении и надежно прикрывала тело.

– Где выход, ты знаешь, – бросил Р’Рантар и, не дожидаясь ответа, начал поворачиваться к дому.

– Ви, ты серьезно? Останешься с ним? – решил Тристан обратиться ко мне.

Р’Рантар со смешком повернул меня лицом к колдуну и кивнул на него, мол, отвечай сама. А я и не знала, что ответить. Доверяла ли я дракону? Конечно же нет! Хотела ли я остаться, будь у меня выбор? Тоже нет. Только выбора у меня не было. Р’Рантар, как бы не хотелось это признавать, спас мне жизнь. Если бы не он, неизвестно, где я была бы сейчас и была ли вообще. Да и вопросов у меня к нему много. Уйду и тогда ни одного ответа не получу, а останусь – ему придется поговорить со мной. Да и кто знает, что будет со мной дальше после слияния с духом. Мне может понадобиться помощь двуликого, а кроме дракона, к сожалению, никто не должен знать об мне. Угроза смертью на меня подействовала.

– Останусь, – уверенно заявила я и для убедительности обняла Р’Рантара за шею.

Пусть это прозвучит меркантильно, но защита наследника драконов лишней точно не будет. До меня, вдруг, дошло, что все мои мечты о светлом, огромном и прекрасном мире оказались немного наивными. Вполне возможно, что позже они найдут свое воплощение в реальности, а сейчас мне нужно хотя бы выжить. Драконы, Верховная, все они хотят получить от меня какую-то выгоду…

– Ей нужно учиться, иначе…

– Теперь это моя забота, – перебил очередную попытку Тристана дракон.

– Пойду сметанки поем, – мурлыкнул кот колдуна и, облизнувшись, растворился в воздухе.

Тристан разочарованно качнул головой и потер переносицу. Мне даже немного жалко его стало. С таким безразличным фамильяром наверное сложно. Хотя с гиперактивными белками тоже легко не будет…

– Найди меня, когда вернешься. Надо поговорить, – сдался сын Верховной.

Дождавшись моего кивка, он вышел за ворота. Чувствую, ждет меня очередная лекция и немалая порция запретов.

Как только Тристан скрылся, Р’Рантар поставил меня на ноги и покосился на крыльцо, безмолвно приказывая возвращаться в дом. Я поправила намотанную вокруг тела простыню и гордо прошлепала внутрь.

– Мне воспринимать твое падение из окна попыткой к бегству, неудачным шпионажем или элементарной безалаберностью? – хмуро поинтересовался он, шагая через порог следом за мной.

– Второе, – не стала отпираться я и тут же пояснила: – Когда тебя оставляют одну в незнакомом доме без одежды и малейших объяснений, приходится крутиться.

– Из-за тебя наша хозяйка чуть не убилась, красавчик, – захлопала густыми ресничками белая белочка и загадочно пропела: – Придется заглаживать вину.

– Я уже загладил, – продемонстрировал дракон расцарапанные руки.

– Смею напомнить вам, господин дракон, что мы не знали о ваших намерениях и защищали свою хозяйку, – влез в беседу черныш.

– Скажи спасибо, что жив остался, – важно надул грудь рыжик.

Брови Р’Рантара в который раз взлетели вверх. В глазах заискрил недобрый огонек, и я поспешила перевести тему, пока мои защитники не превратились в дымящиеся угольки.

– Я бы все-таки хотела получить свою одежду и привести себя в порядок, – аккуратно попросила я. – Сбегать я не собираюсь, у меня слишком много вопросов, и без ответов я не уйду.

– Еще бы, – усмехнулся Р’Рантар. – Иди за мной.

Он двинулся по коридору. Я посеменила за ним, продолжая придерживать одной рукой простыню, а второй рыжего бельчонка. Остальные два сидели у меня на плечах и стрекотали друг с другом на своем языке, мне непонятном. Очень хотелось возмутиться, но при драконе я этого делать не стала. Вот останемся наедине с фамильярами и тогда обсудим их поведение.

Все дорогу я с открытым ртом осматривалась. Дом у Р’Рантара роскошный. Высокие потолки, много света, красивая лепнина с позолотой на стенах, полы выложены белым камнем. Мебель вся резная из лакированного красного дерева. Когда же меня привели в ванную, я невольно ахнула. Широкая ванна, опять же, из красного дерева красовалась посередине комнаты, вдоль стены располагались шкафчики, а у другой стояла раковина с висящим над ней зеркалом. Но поразило меня окно размером от пола до потолка, из которого открывался вид на величественные синие горы. Святые предки, я же теперь из этой комнаты точно не уйду!

Р’Рантар, пока я любовалась, кинул на бортик ванной полотенце. Затем показал мне полочку с различными бутылочками, одежду сказал взять из шкафа в той комнате, в которой меня поселили.

– Через час к тебе придут, ответят на некоторые вопросы, – в конце добавил он и уверенно направился к выходу.

– А…

– Я и так потратил слишком много времени. Остальное обсудим позже, – не дав мне договорить, бросил дракон и уже второй раз молниеносно скрылся за дверью.