История одного яйца, или Миссия невыполнима

– Мам, а где Милочка?

– Опять навьи её где-то носят! - ответила мать, не поднимая головы.

Ну что же это такое? Почему со всеми проблемами должна разбираться я? Кто я такая? Потомственная ведьма, так же, как мать и старшая сестра. Главенство в этой ненормальной семейке числится за мной. Знаете, что это значит? То, что все косяки и проблемы приходиться разгребать мне. Поскольку остальные члены семьи считают, что у младшенькой это отлично получается. Но на самом деле просто никто не хочет брать на себя ответственность! И так как большинство настаивает на том, чтобы бразды правления находились в моих хрупких руках, приходится уступать их напору.

Милана – моя сестра. Она любит делать всё быстро и не факт, что после приложенных усилий то, за что она взялась, будет целым и невредимым. Поэтому мать ей не доверяет важные дела. Да и не только важные…

Чтобы себя обезопасить, матушка, прежде чем что-то сделать, посоветуется с нами раз сто, а потом переложит это на самого ответственного члена семьи – меня. Я, в отличие от своих родственниц, считаюсь человеком обстоятельным, взвешивающим все за и против. Кому, как не мне, управлять нашей ненормальной семейкой?

Маме раз плюнуть кого-то или что-то сглазить, поэтому ей приходиться себя контролировать. К сожалению, это получается не всегда, и чаще всего страдаем мы с сестрой. Милочка вообще ветреная особа, в том смысле, что на месте ей не сидится. Видите ли, ей скучно и не интересно! А я потихоньку колдую, гадаю, травки собираю, отливаю на воск и всё, что к этому прилагается. Как говорят в народе - бабка. Только вот в двадцать два года это определение не очень то и подходит.

Мы живем в Велимире. Здесь магией пропитано всё. Домовые, лешие, русалки и прочая живность в нашем мире имеется в большом количестве. А такие, как я, выступают посредниками между ними и местным населением. Моя профессия востребована, но люди всё равно стараются лишний раз не попадаться на пути. Вдруг у меня настроение плохое, и я сгоряча превращу в какую-то живность? И в чём-то они правы. Я человек неуравновешенный и в порыве гнева превратить не превращу, но пожелать от чистого сердца могу!

В данный момент у меня назрела проблема, с которой хорошо бы справилась Мила. Дело в том, что на клиенте порча на смерть, и снять её нужно через погост. Я не очень дружу с Лютовоем, хозяином нашего кладбища. Лют – нелюдь, можно сказать, этакий царь погоста и все, кто там обитают - его подданные.  К моей сестре он испытывает интерес, о чём он ей неоднократно намекал. И вообще, её специализация – нежить. Она сострадает всякому живому и не живому существу. Там, где у меня разговор короткий, нет существа – нет проблемы, она старается поговорить и уговорить, что так делать нехорошо. Самое удивительное – нежить её слушается и уважает.

– Луня, ты Милу не видел? - спросила я кота, который был увлечён разборками с собственным хвостом.

– Она с утра куда-то ушла, сказала, что к обеду будет, - ответило белое чудовище огромных размеров.

Луня - это наш питомец. Вернее его зовут Лунный, но это выговаривать долго. Он обижается, что его так неуважительно называют. Но кого это интересует?

– Ну конечно, когда это она пропускала приём пищи! Как с голодного края, всё время только бы и жевала, - сказала мама с улыбкой. - Что вам приготовить на обед?

Как же я ненавижу этот вопрос!

– Ничего! Я поем попозже, - я потихоньку начала приближаться к двери на улицу.

Что сейчас начнётся! Нужно быстрее сматываться!

У неё не было возможности остановить моё позорное бегство. Оставалось только кричать вслед стремительно удаляющейся дочери:

– Ты же ничего не ешь. От тебя скоро только тень останется! Неприлично быть такой худой!

А что я могу сказать? Меня всё устраивает. Ну и что, что худая. Я ем только для того, чтобы поддерживать жизнь, и не понимаю эти праздники желудка. За нас троих ест Милочка. Ей нужно много вкусной еды. Она у нас гурман. И только благодаря тому, что сестра ведьма, ей удаётся оставаться с прекрасной фигурой. Страшно подумать о том, что у неё не будет дара. Нам же придется вместо дверей делать широкие ворота! И то в них она будет протискиваться исключительно боком.

Наш дом находится на опушке леса. Достаточно далеко от людских поселений. С целью минимизировать раздражение друг от друга. И как не крути, они зависят от нас и наших знаний, а мы от их товаров и денег. Как говорится, взаимовыгодное сотрудничество. К тому же до леса рукой подать. Там растет всё, что нужно для работы в нашем нелёгком деле.

Чем же заняться до Милочкиного прихода? Мне в голову пришла замечательная мысль, как мне показалось в тот момент. Сходить на речку искупаться. По счастливому стечению обстоятельств дом построили недалеко от неё. Что я, собственно, и сделала.

Стоял жаркий летний день, но вода была освежающе прохладной. Так как плаваю я не очень хорошо, мне приходиться плескаться возле берега. Чтобы свести к минимуму возможность несчастного случая. Вдруг послышался громкий протяжный звук и плеск воды. Не успев обернуться, я почувствовала удар. В глазах потемнело, и тело начало тонуть. Но мне сказочно повезло! Кто-то схватил меня за волосы и выдернул на свет. Отплевывая воду, я попыталась рассмотреть своего спасителя. Сквозь мокрые пряди, облепившие лицо, смутно различила два ярко зелёных пятна. Такой редкий цвет глаз я видела только у двух человек – её и моей мамы. Сомневаюсь, что мать вздумала меня топить. Остается только она, моя ненаглядная сестрица!

– С ума сошла? Ты же меня чуть не утопила!

Я выплюнула воду изо рта. Волевым усилием сдерживая себя, чтобы её не прибить. И проверила, на месте ли амулет на шее. С неё станется его сорвать и оставить меня без вещицы, которая служила защитой и была единственным напоминанием о роде моего ни разу не виденного папочки.

– Откуда я могла знать, что ты, заметив моё приближение, от радости камнем в воду пойдешь? – с обидой в голосе сказала Милана.

– А ничего, что ты прыгнула мне на голову? – ну и наглость, ещё и я виновата.

– О, так это голова была? – удивилась сестрица. - Я ещё почувствовала, что обо что-то ударилась. Теперь у меня из-за тебя синяк будет, - потирая руку, сказала Милочка.

Блин, на это даже и сказать нечего. Вернее сказать то я много чего могу, но я же девочка, мне ругаться не положено. Хотя, кого я сейчас обманываю? Тот контингент, с которым мне приходится работать, культурного языка не понимает. И чем круче завернёшь, тем больше они тебя уважать будут.

Я поняла, что взывать к сестриной совести бесполезно, лучше сразу переходить к делу:

– Мила, у меня больной с порчей. Мне нужна твоя помощь в переговорах с Лютовоем.

– Хорошо, – подозрительно быстро согласилась она, но тут же выдвинула условие. – Только сначала зайдём домой покушать.

Что я говорила? Еда - это святое для неё! И на голодный желудок она категорически отказывается работать.

– Нет, вначале на погост.

Нужна непоколебимость и твёрдость в таких разговорах. В противном случае у неё есть шанс меня переубедить.

– Ну, Яра! Я же голодная, аж ноги подкашиваются, -  сказала сестра протяжным голосом.

– Ты ела два часа назад. Думаю, ещё часик как-то протянешь, - я вытирала мокрые волосы.

– Позже никак? – с тоской во взгляде и мольбой в голосе.

Такие разговоры могут продолжаться бесконечно. Поэтому я молча принялась одеваться. Милочка, видя мою непреклонность, сдалась, но смотрела с такой укоризной, что стало её жаль.

– Сходим к Лютовою, а потом сразу домой, - смилостивилась я.

Её лицо озарила счастливая улыбка.

Огромных размеров погост был один на несколько деревень. Срезать путь к нему можно через лес, который так и манил прохладой в этот жаркий день. Солнце просвечивало сквозь листву, окрашивая всё вокруг в зелёный цвет. Небо, проглядывавшее сквозь кроны деревьев, было усеяно пушистыми белоснежными облачками, из-за чего синий цвет казался ещё глубже и насыщенней.

Мы с Милой по дороге занимались любимым делом – рассматривали букашек и цветочки по краям тропинки. Частенько в таких походах обнаруживая новых, не виданных доселе насекомых. Так и в этот раз, за высматриванием очередного чуда, дорога пролетела незаметно, и мы вышли к кладбищу.

Зная свою сестру и её поведение, я решила провести короткий инструктаж:

– С Лютом не заигрывать! Просто договорись о том, что ему нужно на откуп.

– А я что? Я не заигрываю! - щёки Милочки запылали. – Просто он такой лапочка! Высокий, красивый, галантный. Я не виновата, что наши мужики ему в подмётки не годятся, - на её губах играла улыбка, а глаза были мечтательно прикрыты.

– Женщина, вернись на землю! Мы по делу идём. Даже думать не хочу, что ты там с ним сейчас в своих мыслях вытворяла.

Она в который раз смутилась, но промолчала. О Боги! Значит, эротика таки была. С фантазией у неё всё в порядке. Ну что я за сестра такая всё ей обламываю. Надо будет переговорить с Лютовоем по поводу серьёзности его намерений. Убедит меня, дам им добро на отношения. Но если вдруг, не дай Бог, в его больную головушку придёт шальная мысль обидеть мою сеструню – сгною!

Если успею… Она у меня тоже не лыком шита. Если что, так отметелит, мало не покажется. За кажущейся простотой и добротой скрывается зверь. Но об этом мало кто догадывается. Окружающие воспринимают её милашкой. Недаром и имя такое дали. Мне это на руку. Она мое тайное оружие, которое может выручить в трудную минуту.

– Хозяин, выходи встречать гостей, - крикнула я, стараясь вложить в этот рёв максимум симпатии к выше упомянутой особе.

На мой зов вышел статный, симпатичный, черноволосый и черноглазый мужчина с кислым выражением лица.

– Да что же тебе неймётся? Ходишь и ходишь! Мёдом тебе, что ли, тут намазано? - ворчал он до того момента, пока не увидел свою ненаглядную – мою сестрицу.

Видели бы вы эту улыбку на 32 жемчужных зуба! И всё. Не стало мужика. Осталась безвольная тряпица, из которой теперь можно было вить верёвки.

– Лютик, дорогой, мы к тебе по делу пришли, - от Милочки исходили такие флюиды,  даже я захотела сделать для неё всё, что она пожелает.

Знает, зараза, как манипулировать людьми и нелюдью! От такой нежности у меня начал дёргаться глаз. Меньше всего эта гора мышц походила на цветочек. Зато Лют и бровью не повёл от такого сравнения.

– Для тебя что угодно! – опрометчиво сказал он, явно не подумав.

– А для её сестры? - я мысленно потирала руки.

При ней он не осмелится отказать. А был бы сообразительнее, при виде меня улепётывал со всех ног. Но слово не воробей, и при прекрасной даме негоже ударять лицом в грязь. У него нет выбора. Это-то чего я и добивалась.

– Не молчи, Лютовой! Поможешь? – нужно его добить пока тёпленький.

– Помогу, - нервно сглотнув, он кивнул.

– Что на откуп от смертельной порчи хочешь взамен? – моя цель достигнута, теперь можно расслабиться и обсудить цену вопроса.

– Животину для меня и пять золотых монет для вышестоящего руководства.

– Договорились!

Я повернулась и пошла к выходу. Нечего время зря терять. Вслед за мной поспешила сестра, всё время оглядываясь и стреляя глазками в и так пораженного ей Хозяина.

– Лютик, говоришь? - меня разбирал смех.

– Ну, сработало же! – Мила хитренько улыбнулась. – Ласка всем приятна, от неё расслабляются и теряют бдительность. Главное – не пропустить этот момент и успеть попросить то, что тебе нужно.

О да! Вот настоящее лицо моей сестрицы!

– Эй, подруга, верни мне хорошую, добрую и всеми любимую Милочку!

– Ой, извини, кажется, я сорвалась, – в тот момент, пока она говорила, привычная маска самого милейшего создания на этой планете была водворена на место.

– Так-то лучше. А то услышит кто твои речи и подумают, что я тебя подменила. Так и до самосуда недалеко. Мстить начнут за свою любимицу. Не побоятся иметь дело с извергиней, сжившей со свету сестру, – я представила эту картину и ужаснулась, а ведь действительно не побоятся!

– Не бойся! Я уже взяла себя в руки, – Мила беззаботно вышагивала по тропинке, покачивая бёдрами, даже в глухом лесу стараясь выглядеть на высоте. А что, здесь тоже есть мужской пол! Правда, по большей части нежить и духи, но и их расположение нам на руку.

Я задумалась о том, насколько мы с сестрой отличаемся друг от друга. С внешностью всё понятно, у нас отцы разные. Милочка больше на мать похожа, а я пошла в род своего папаши. Мила вызывает у всех без исключения позитивные эмоции, от бабули до зайчули. Меня же сторонятся и побаиваются. Даже дома стараются не вызывать у меня раздражение, потому как в гневе я страшна в прямом и переносном смысле этого слова. Так как мы с сестрой не достигли зрелого возраста, наши способности ещё не вступили в полную силу. И никто не догадывается, что за дар у нас может открыться в любой момент. Как всем известно, это может случиться в стрессовой ситуации, ненависти или любви. Короче, от любого чиха! Нужно быть крайне осторожными, чтобы случайно не испепелить оппонента. И если вдруг что-то подобное случится, важно не оставлять свидетелей. Если люди ненароком проведают, на что мы способны, сожгут нафиг с домом и всей утварью. Поэтому все нас знают как травниц. Работа Милы – любовная магия, моя по большей части – снятие сглаза и порчи. Ну и лечим понемногу. Мы с Миланой очень стараемся себя контролировать. Но, как известно, всегда бывают накладки. И я была свидетелем одной из них.

Недавно мы узнали, что если мою сестричку испугать, она может одним взглядом прибить человека. Причем это происходит моментально, и жертва даже не понимает, что происходит. Конечно, несчастный виноват сам. Нечего подкрадываться из-за спины и закрывать глаза руками, при этом крича на ухо «Отгадай кто?».

Милочка, кстати, обладает недюжинной силой! С такими девочками шутки плохи. Она вырвалась из нежных объятий, повернулась и посмотрела на паренька своими изумрудными глазами. Клянусь, они в этот момент полыхнули! И незадачливый шутник в ту же секунду испустил дух.

Я обалдела и не могла поверить своим глазам. Твою ж мать! Ни за что ни про что! На ровном месте! На всякий случай отошла немного. Фиг его знает, что ей сейчас в голову стукнет!

Милана мелко задрожала. Видимо, до неё начал доходить смысл случившейся трагедии.

– Яра он чего, того?

Велик и могуч русский язык… Но не здесь и не сейчас.

– Как верно ты это подметила!

Я истерично хохотнула и прикрыла рот рукой. Не хватало ещё сейчас поддаться панике!

– А ты можешь с ним что-то сделать? – Мила смотрела на меня умоляющим взглядом.

– Что-то могу. Выбирай: прикопать его под ближайшим деревом или камень к ногам и воду?

Её рот скривился, а глаза начали предательски блестеть.

– Спокойствие! Есть ещё один вариант.

Подойдя к трупу, я вывалила все снадобья из своей сумки и начала заливать в его рот отвары, даже особо не рассматривая. Вдруг какая-то комбинация сработает.

– Чего стоишь, как столб? Молись Богам! Только они нам сейчас могут помочь.

У меня не было времени поднять голову, настолько я была поглощена процессом. Милочка меня послушала и стала громко молиться. Тем временем лекарства закончились, а труп всё не оживал. Шло время, но ничего не менялось.

– Ну и ладно! Мы, по крайней мере, попытались, – я тяжело вздохнула. – Тогда приступаем к плану номер один! Закапываем или в воду? – подняв голову на сестру и увидев её состояние, стало понятно, что решение, впрочем, как и выполнение, мне придётся делать самой.

И тут – о чудо! Бездыханное тело зашевелилось! Не знаю, это Боги над нами сжалились, что вполне вероятно. Или помогли мои микстуры. Такую возможность я тоже не исключала. Но он ожил. И, как потом выяснилось, ничегошеньки не помнил. Конечно, пришлось наплести ему, что, видимо, сказалось его долгое пребывание на солнце, и он потерял из-за этого сознание. Говорили мы с Милой очень убедительно, и у парня не было причин нам не поверить. Но с этого момента я потеряла покой и пыталась воспроизвести ту гремучую смесь, что спасла ему жизнь. Хотя, как сочетается отвар от бородавок со средством от поноса и ещё штук пятнадцать подобных лекарств я не разумела. И самое главное, какие должны быть пропорции. Ну и, конечно, на ком тестировать? А бегать по соседям, спрашивая ненужный труп, который ещё и ожить может, желания у меня не было.

Теперь так и живём. Много экспериментируем, теряемся в догадках и жёстко контролируем свои способности!

Дома мы основательно подкрепились. И так как  путь нам предстоял неблизкий, мать дала с собой бутерброды, чтобы мы не отощали в дороге. К сожалению, клиент не успел ко мне доехать, порча его свалила с ног в соседней деревне Тутовино. И теперь нам придется добираться в неё пешком.

Не хочу себя расхваливать, но с каждым годом я набираю популярность и становлюсь известной в узких кругах. С ближайших деревень и городов Велимира ко мне едут за помощью. Так получилось и сейчас. Этот князёк, наверное, насолил кому-то, его в ответ наградили порчей. И правильно, нечего людей обижать! Но моя работа заключается в том, чтобы всё было по честному и Боги разбирались сами, кому и когда нести ответ. Плюс приятный бонус - за это платят деньги. Щедро платят, ведь никто не захочет уходить в мир иной раньше положенного времени. Так и живём и слава Богам, не бедствуем.

Путь наш пролегал мимо лугов и полей, на которых сейчас не было ни души. Это было время полуденницы. Если на поле в безветренный день покачиваются колоски, значит, пришла она. Чтобы не мешать в её важной работе, следить за порядком на поле и созреванием урожая, люди расходились по домам. А нерадивых она могла наказать и оглушить ударом так, что человек ещё несколько дней не мог работать. У нас с сестрой были обереги на такой случай, но я всё равно смотрела по сторонам. Искушать судьбу и отгадывать загадки или танцевать до упада, чтобы ей угодить, у меня не было ни малейшего желания.

Мы шли по узкой тропинке, наслаждаясь красотою и запахом лугов, усыпанных цветами, и гудением тружениц пчёлок. Милочка ежеминутно останавливалась, подбирая жучков, и относила их подальше от дороги. Объясняя это так: «Их же могут не заметить и раздавить ненароком!». Из-за этого наш путь занимал больше времени, чем я рассчитывала. Хотя сама виновата, зная свою сестричку, могла бы это учесть. Зато у меня было много времени на раздумья. Взвесив все за и против, я решила начать разговор на тему, которая в последнее время всё чаще и чаще начинала меня мучить.

– Мила, – я сделала паузу, дожидаясь, пока она обратит на меня внимание, в промежутках между спасениями букашек.

Сестра была поглощена своей миссией и не сразу сообразила, что я с ней разговариваю. Или просто не услышала. Её иногда не поймёшь, нормально к ней обращаешься – не слышит, начинаешь кричать, выпучивает глаза и говорит, что от меня у неё в ушах стреляет. Не я, конечно, громкая девица, но не настолько.

– Ты мне? – Милочка старательно вглядывалась в дорогу.

– Конечно, нет! С полуденницей общаюсь! – психанула я.

Глаза сестры округлились, и она начала тревожно оглядываться по сторонам.

– Да нет её здесь! Просто хочу с тобой кое-что обсудить, - мне стало неловко за свою шутку.

– Фух! – Милочка облегченно перевела дух. – Умеешь же ты напугать! – её напряжение постепенно уходило. – О чём поговорить хотела? – она подняла очередное насекомое и унесла его подальше от дороги.

– Ну, это …

Опустив глаза и смущаясь, я начала краснеть и запинаться. Со мной такое бывало редко. И уже одно осознание того, что нужно попросить помощи и признаться, что я чего-то не умею, выбивало меня из колеи.

Взяв себя в руки, я выпалила:

– Научи меня нравиться людям!

От моей пламенной речи Мила обалдела и стала как вкопанная, не веря своим ушам. Под её пристальным взглядом я стала пунцовой. И чем дольше она на меня смотрела, тем больше я жалела о том, что вообще произнесла это вслух. Лучше бы помалкивала и не выставляла себя на посмешище!

– Наваждение какое-то, - тряхнула головой Милочка, чтобы наверняка развеять чары. – Ты даже не представляешь, что мне показалось! Скорее всего, на солнышке перегрелась… – трогая мою макушку, озабоченно сказала сестричка.

– Тебе не показалось, - буркнула я и опустила голову ещё ниже, смотря на неё исподлобья.

Не хватало ещё, чтобы она ржать начала!

– Ничего себе! Не иначе как конец мира грядёт! Или дождь, - посмотрев на небо, заявила эта зараза. – Хотя, судя по масштабу просьбы, первое более вероятно!

– Не очень то и хотелось! - я окончательно обиделась.

– Ты не правильно поняла! - Мила схватила меня за руку, привлекая к себе внимание. – Не знаю, как тебе объяснить… Вроде ничего специально не делаю. Оно само так получается. Главное правило – улыбаться и приветливо разговаривать.

– Что всё так просто? – не поверила я.

Милочка задумалась, а потом с остервенением начала кивать. При этом её алые волосы взлетали и опускались, как крылья невиданной птицы. Мне стало тревожно за неё. Так недолго и сотрясение мозга получить!

– Улыбаться я и так умею… Только над приветливостью придётся поработать… - сдавленный смех сестры сбивал меня с мысли. - Вроде ничего сложного нет!

– У тебя всё получится. Я в тебя верю!

Мила пыталась меня приободрить, хотя уверенности в её голосе слышно не было. Кажется, она и сама поняла, что звучит неубедительно, и предпочла отойти поближе к цветочкам, оставив меня один на один с мыслями и  продумыванием тактики. Вдалеке слышались неразборчивые звуки. Значит, мы уже близко и  времени потренироваться уже нет. Ну ничего, справлюсь!

Я постучала в ворота свежесрубленного частокола, который ещё хранил запах дерева. Нам открыл щуплый мужичок неопределённого возраста.

– Здравия вам и вашему дому! - вспомнив Милины уроки, я широко улыбнулась.

Лицо у мужика перекосило, он резко подался назад, споткнулся о камень под ногами и грохнулся на пятую точку, ни на секунду не отрывая взгляд от моей умопомрачительной улыбки.

Милочка восхитилась:

– Ярка, ну ты даёшь! Это ж как добра молодца нужно зацепить, чтобы у него ноги подкосились!

– Кажется, он испугался, - мне сразу стало грустно. – Видать не судьба мне стать лучше.

– Конечно, нет, - энтузиазм из неё так и пёр, - ему очень понравилось! Правда? – Милочка повернулась к несчастному, при этом голос, как мне показалось, звучал очень недобро.

– Да, я в неописуемом восторге! – мужика мелко трясло.

– Аж до дрожи пробрала, - сестра захлопала в ладоши. - Ярка, да у тебя талант!

Меня одолевали сомнения. Ну не может так быть! С первой попытки такой с ног сшибающий результат.

Милочка оскорбилась:

– Ты хочешь сказать, что я буду врать собственной сестре?

Нет, Мила мне врать не будет. Значит, я смогла?

– Спасибо, без твоей помощи ничего бы не вышло!

Меня распирала гордость. Подумать только, с первого раза получилось! От великой радости я чуть не забыла, для чего вообще мы пожаловали в деревеньку.

– Мы к порченому пришли, нам куда?

– Третья изба с лева, – мужик указал рукой нужное направление.

Я направилась в ту сторону, краем глаза заметив, как Милана показала ему кулак, состроив страшную рожу. Интересно, что бы это могло значить? Кажись, расстроилась, что в кои-то веки обратили внимание на меня. 

Услышав голоса на улице, хозяйка дома сама поспешила к нам навстречу.

– Я молилась Богам, чтобы вы успели, - всплеснула она руками. – Проходите скорее.

– К обряду всё готово. Князь там, а нам в другую сторону, – показав мне дверь, она увела Милочку в соседнее помещение. – Не будем вам мешать!

Зайдя в горницу и оглядевшись по сторонам, я увидела больного. Молодой парень не шевелился, выглядел иссушенным, и только слабое дыхание давало понять, что жизнь ещё теплится в нем. Я успела вовремя. Судя по всему, ему оставалось несколько часов. Нужно поторопиться, чтобы этот поход не стал пустой тратой времени.

Перед ритуалом обязательно нужно умыться и желательно распустить волосы. Хотя я пробовала и с заплетёнными, результат оказался одинаковый. Зачем тогда лишние телодвижения?  Хорошо, что меня сейчас не видит матушка. С ней бы приступ случился, если бы она увидела отступление от традиций. Но жизнь не стоит на месте, и то, что было хорошо раньше, не работает сейчас. Ей, конечно, знать об этом не обязательно. Мне так спокойнее будет.

Взяв свежеснесённое яйцо, лежавшее возле кровати на чистой тряпице, я принялась за дело. Со стороны, кажется, взяла яйцо, что-то там пошептала, крутанула и всё готово! На самом деле это тяжёлая и кропотливая работа, которая требует максимум отдачи. Больной, как назло, несколько раз приходил в себя и, не понимая, что происходит вокруг, пытался вставать. В эти моменты я злилась на столь быстрые приготовления и собственную забывчивость взять что-то тяжёленькое для анестезии. Только не думайте, что я жестокая! Это суровая необходимость. И вообще, я бы посмотрела на вас, когда в разгаре обряда пациент норовит сбежать!

Завершив свою работу и бережно завернув яйцо в тряпочку, смыла с себя негатив. Я слышала, что многие ведуньи при выкатке его разбивают, и догадываюсь зачем. Сняв порчу, запечатали её в яйце, потом разбили, и она вернулась. Конечно же, в ослабленном виде. Через время клиент опять ваш, соответственно, выручка больше. Но в нашем роду так не принято. Если взялся за дело, будь добр сделать его хорошо. Поэтому мы работаем по старинке. И не удивительно, что конкуренты нас недолюбливают. Мы им портим статистику!

Энергии почти не осталось. Упав на соседнюю лавку, я провалилась в забытьё. Не знаю, сколько прошло времени, но почуяв вкусный запах, сон как рукой сняло. Как не крути, но мы с Милой родственники и гены пальцем не раздавишь! В такие моменты слабости я тоже на многое готова ради еды.

Пройдя через сени, я вошла во вторую половину дома, и передо мной предстала печальная картина. Судя по пустой посуде на столе, еды изначально было много, но это милое создание, совершив геройский поступок, съела почти всё. Оставив мне ножку от целой курицы, две картошки и огурец. Не то чтобы оставила… Просто в неё тогда не поместились бы блины с вареньем, которые она уплетала за обе щёки, запивая их чаем. Ну вот как в неё столько помещается?

– Ты уже встала? Я тебе оставила немого поесть, – Милочка еле говорила с набитым ртом.

– Оно и видно, что немного, - я уселась рядышком, расстроено разглядывая опустевшие тарелки. – Не поместилось?

– Да, - глядя на меня невинным взглядом, ответила сестра. - Мне ещё сладенького захотелось.

Понимая, что мне придется доедать то, что осталось, я приступила к сметанию со стола всего, что плохо лежит.

– С нами рассчитались? - полный рот мешал четко говорить.

Милочка кивнула и отхлебнула горячего чаю. Стоящая перед ней тарелка от блинов была пуста. Физиономия буквально кричала о том, что она счастлива.

– Нам даже заплатили сверх меры за причиненные неудобства и срочность! Мы заработали целых пятнадцать золотых!

– Значит, сейчас доем и идем к Люту. Рассчитаемся с ним, отдадим порчу и домой.

Тяжело вздохнув, она со мной согласилась. Удивительно, что даже не начала канючить по поводу отдыха после такой трапезы.

– Ну, пошли, - я дожевывала на ходу, торопясь скорее домой.

На улице нас встречала целая делегация. Ко мне подвели огромную свинью, которая предназначалась для откупа Лютовою. Как её вести на верёвочке, я не представляла. С другой стороны, хорошо, что они её не забили. Как волочить такую тушу, я не представляла ещё больше.

– Мила, бери её и пошли, - я направилась в сторону ворот.

– Ты в своем уме? Я не буду вести несчастное животное на убой! – сколько в этом голосе звучало возмущения!

– Хорошо, - спорить с сестрой в этой ситуации бесполезно. - Тогда держи яйцо, свинью я поведу, - и вручила ей ценный груз, забрав хрюшку.

– Как ты можешь быть такой жестокой? – прижимая к груди тряпицу с яйцом, спросила Милочка.

В этот момент мне было не до неё. Я пыталась сдвинуть с места свинью и решила не отвечать, так как в голову приходили только неприличные слова. Были бы мы одни, я бы себя не сдерживала. Но вокруг стояла вся деревня, и мне пришлось промолчать. Выходя за ворота и мысленно ругая клиента, я тянула животное за собой. Оно, чувствуя неладное, упиралось всеми четырьмя ногами, всячески пыталось меня задержать. Недаром говорят, что свиньи умные. А я дурочка. Следовало настоять на том, чтобы заказчик доставил  его сам. Правда, тогда пришлось задержаться на несколько дней в чужом доме с незнакомыми людьми. Нет, это не про меня! Тем более, что порча не ждёт, и от неё  нужно быстрее избавляться.

– Яра, а может, не будем свинку Лютику вести? – Милочка решила попробовать испытать удачу и вырвала меня из тяжёлых дум своим печальным голосом.

– Почему? - я ответила вопросом на вопрос, зная, что в покое она меня не оставит.

– Так они же её убьют! – Мила смотрела на хрюшку с состраданием.

Обожаю эту её интонацию! Разговаривает со мной, как с умственно отсталой.

– Такова её судьба, - как всегда некстати, меня потянуло на философские темы, чему отнюдь не способствовало дёрганье верёвки упирающегося животного.

– Ну, мы же не изверги! - в её глазах начали поблёскивать слезы.

– Милана, ты же знаешь, что это наша работа. И за столько времени должна была уже к этому привыкнуть! – мне, конечно, было её жалко, но кто ещё сможет опустить Милу на землю и объяснить жизненный уклад.

– Может, что-то придумаем? – она продолжала на меня напирать.

Вот же баран упёртый! Ни при каких обстоятельствах не хочет сдавать свои позиции!

– Ну, вариантов у нас немного, - я сделала многозначительную паузу, дождавшись её реакции. – Просто нужен другой откуп! У тебя есть варианты?

– А давай пожертвуем Галку? – она даже подпрыгнула от осознания гениальности своей идеи.

Час от часу не легче. Значит, живого человека ей не жалко!

– Ты же знаешь, какая она! Трещит без конца, сплетни распускает и пакости делает! - Милочка говорила с таким видом, что проще было с ней согласиться.

Глаза на мокром месте, вот-вот разрыдается. Да и Галку, в принципе не жалко… Вот до чего довел этот манипулятор! Я всерьез размышляю по поводу того, чтобы принести её в жертву!

Взвесив все за и против, я вынесла вердикт:

– Нельзя её трогать.

– Почему? - спросила она, всхлипывая.

– Потому что мы не Боги! Только они могут осуждать людей на смерть, - начала я ей объяснять, как маленькому ребенку. - Мне тоже свинку жалко, но без этого никак.

По лицу сестры пробежала тень, на смену которой пришла хитрая улыбка:

– Ладно, я с Лютом договорюсь!

Когда ей что-то нужно, добиваться своей цели она умеет. По крайней мере, идёт до конца. Вот если бы не была такой ленивой, цены не было!

– Вот и ладненько. Договаривайся с ним сама, - вздохнула я.

Хорошо, что мы временно закрыли этот вопрос. Повисло молчание. Каждый задумался о своем. В этот раз дорога казалась в два раза длиннее. Мы порядком успели устать. Увидев полянку с весело бегущим ручейком, я приняла решение сделать привал. Как мне показалось, свинка тоже проголосовала за это. Привязав её к дереву, я устало присела на траву, у меня не было сил даже подползти к воде. Руки от борьбы с животным сильно болели, а мы прошли только половину пути. Мои мысли были только о том, чтобы это быстрее закончилось! Зато моя сестра была полна энергии и энтузиазма. Бросив свою ношу на землю, она с радостными криками побежала к водичке. Я всегда поражалась такой жизнерадостности! Как из всяких мелочей, обыденных для большинства людей и даже их не замечающих, этот человек умудрялся выделить только хорошее. И из этого состояла вся её жизнь.

- Ты чего там села?

Брызги летели во все стороны. Со стороны казалось, что там плещется крупненьких размеров кабанчик, а не воспитанная девушка.

– Умойся хоть, у тебя всё лицо пыльное! - звала меня сестрица.

– Не могу…

– Почему? – в её голосе звучало искреннее удивление.

– Если бы ты тащила свинью, не задавала такой вопрос! – мне было лень даже разговаривать.

– Мы же обсудили это. У меня и так сердце кровью обливается при взгляде на неё! – продолжала она гнуть свою линию.

– Почему я ни разу не видела слёз на твоих глазах, когда ты ешь ей подобных?

Вопрос застал сестру врасплох. Но Мила быстро нашлась.

– Ты не знаешь, что у меня при этом в душе происходит! – и всхлипнула для пущего эффекта.

– Ну да, куда уж мне тебя понять, - я решила больше не спорить.

– А ещё они вкусные! - вдруг ляпнула Милочка с тяжелым вздохом.

Ну как в ней это всё уживается? Столько противоречий в одном человеке. Я бы с ума сошла, а ей хоть бы хны!

Собрав всю волю в кулак, я подползла к воде. Зачерпнула её и сделала несколько глотков. Прохладная водичка в жаркий день. Лучше и придумать невозможно!

– Бери яйцо и пошли, - сказала я, отвязывая животное от дерева.

Ответом мне была тишина.

– Ты меня слышишь? – я с натугой пыталась сдвинуть животное. - Скоро сумерки, и у нас ещё куча дел.

– Ты только не ругайся! - в голосе Миланы звучал страх.

Резко развернувшись, я посмотрела на неё, а потом на то, что было у неё в руках. Перед глазами встали недавние события. Ручей, радостный крик и швыряние вещей на землю.

– Убью! - в моих глазах потемнело.

– Ты только не нервничай! - Мила судорожно пыталась соединить две половинки разбитого яйца.

– Задушу и прикопаю здесь, возле ручейка! – руки сами собой потянулись к её горлу.

– Ну, убей, если тебе от этого легче станет, - она уже плакала.

Я начала обдумывать этот вариант и отмела его. Легче мне точно не станет. Что я без неё делать буду? Какая бы она не была, это моя любимая сестра! И самое главное, что я скажу маме? Приняв такое нелегкое решение, я отдала ей свинью.

– Пошли назад в деревню.

– Зачем? - всхлипывая, спросила Мила.

– Если успеем, и клиент не помрёт до нашего прихода, порчу опять снимать буду, - я тяжело вздохнула.

– Так ты уже её сняла, - Милочка явно не понимала всей абсурдности ситуации.

– Да! На яйцо, которое кто-то разбил! – как же хотелось её треснуть хорошенько.

– Тогда куда она делась? – вопрошающий взгляд сестры меня добил.

– К хозяину вернулась! - мое раздражение нарастало, как снежный ком.

– Ну, прости меня! Я же не знала, что так получится!

– Ладно, проехали, - смилостивилась я. - Кстати, свинью оставим там.

– Да? - радость Милочки не знала границ.

– Да. У меня есть очень хорошая кандидатура, которую можно принести в жертву.

– Галка? – с надеждой и потаённым садизмом спросила Мила.

– Нет, – я смотрела на неё кровожадным взглядом. – Это ты!

– Не будь такой жестокой! – сестра на всякий случай отошла от меня подальше.

– Буду, - я потёрла руки, улыбаясь, глядя на неё.

– Может, не нужно?

– Нужно! – я сияла от счастья.

Весь обратный путь мы спорили, но, несмотря на все её возражения, я оставалась непреклонной. Жертве быть!

Мы стояли под воротами кладбища и ждали хозяина, который к нам почему-то не спешил.

Повторная откатка прошла успешно. К счастью, заказчик к нашему приходу ещё был жив. Люди, конечно, удивились, почему нужно повторно проводить ритуал. В моей практике такое случилось впервые. Вздумай я брать с собой сестру на каждый выезд, подозреваю, такие ситуации происходили бы регулярно. В этой деревне я была частым гостем, и все были в курсе, как проходит моя работа. Я списала всё на сложность и запущенность случая. Отказалась от дополнительной платы, заработав себе в глазах окружающих ещё большую экспертность и уважение. Совсем чуть-чуть и это безумие закончится. Ход моих мыслей прервали шаги Лютовоя.

– Пришла? – в его голосе чувствовалось раздражение.

– Ага, - я протянула яйцо и золотые монеты. - Мила, отдай ему свинью.

– Честно скажи, что вы с ним сделаете? - отдавая верёвку с животным, спросила она. - Неужели ты сможешь принести его в жертву?

– Милочка, ты же знаешь, как это происходит. Это ваша плата нам за работу. Без откупа никак!

На него было больно смотреть. Если бы не знала, кто это существо, приняла бы за раскаявшегося человека, который вот-вот заплачет.

– Лютик, а если хорошо подумать? - Милочка заглянула ему в глаза.

– К сожалению, от меня мало что зависит, - смущенный Лют опустил глаза.

– Это потому, что ты его ещё не знаешь! Знакомься, это Борька!

Сестра вытолкнула животное перед собой. Свинка себя чувствовала не в своей тарелке от такого пристального внимания к своей персоне.

– Ты когда успела ему имя дать? - искренне удивилась я.

– Когда домой возвращались. После инцидента с яйцом, - отмахнулась от меня Мила.

– Во как завернула! – я восхитилась её наглостью. - Называй вещи своими именами. Расфигачила яйцо, а не инцидент!

– Главное, что всё хорошо закончилось! – Мила отмахнулась от меня. - Тебе только бы придраться, - всё её внимание было приковано к Лютовою. - И вообще, не отвлекай меня, сейчас есть вопросы важнее каких-то там яиц!

Лют себя чувствовал ещё неуютнее, чем свинка. Но сестра не сдавалась!

– Посмотри, какие у него глазки, - тыча пальцем в глаза животному. - А какой у него носик! – смачно чмокнула в него, пытаясь доказать всем и каждому, что это самое прекрасное создание на земле и убивать его никак нельзя.

–  Мила, у него пятак, а не носик!

Совсем девка оторвалась от реальности! Я попыталась вернуть её на грешную землю.

– Яра, не вмешивайся, тут судьба Борьки решается! - Милочка стояла, теребя Хозяина за рукав одежды. - Лютичек, ну правда, правда, он милый? – не сдавалась неугомонная сестрица. - Ты же не сможешь причинить Борьке вреда?

Лютовой, собрав всю свою волю в кулак, прошептал тихое – нет.

– Эээ… Что значит, нет? – опешила сестрица.

– Мы не будем нарушать порядок, – сказал он ещё тише.

Я зауважала Хозяина ещё больше, несмотря на то, что ничем хорошим для него эта стойкость не закончится. Взяв себя в руки, он смог ей отказать. Вот это стержень!

Милочка молча стояла, пытаясь переварить информацию. Она до последнего надеялась уболтать Люта не трогать животное. И, судя по всему, не ожидала такого отпора. На лице отражалась вся гамма чувств, которую она испытывала в этот момент, так что казалось, можно прочитать мысли, приходящие ей в голову.

Ой, как мне это не нравится! Кажется, сейчас что-то будет!

Сестра потеряла контроль над собой. Мгновенно из хорошей, спокойной девочки она превратилась в монстра. Такие метаморфозы были знакомы только близким людям. На незнакомых это производило неизгладимое впечатление. Глаза вылезли из орбит, ноздри раздулись, челюсть выдвинулась вперёд, даже волосы встопорщились. Руки скрючились и судорожно сжимались.

Даже не скрывая своего бешенства, она спросила:

– Значит так, да? Ты мне отказываешь?

Ответом ей была тишина…

– Ты хорошо подумал? - её голос сорвался на крик. – Я не верила тому, что про тебя рассказывали. Думала, это сплетни, - она кричала и размахивала руками. – Между нами никогда ничего не будет. Мы слишком разные! – и, гордо подняв голову, ушла.

Не, ну я, конечно, подозревала, что у неё чувства. Но, блин, взрослая девочка не понимает, с кем связалась? У них не может быть никаких отношений! Нужно её догнать и поговорить на эту тему раз и навсегда.

– Я побегу за ней?

Мне было неловко с ним разговаривать. Видно, что Люту тяжело, а тут я с вопросами.

– Что? - меня явно не слышали.

– Я, наверное, пойду.

– Хорошо, - ответил он безжизненным голосом…

Ну, сестрица, удружила. Как мне теперь работать? Лютовой меня терпел только потому, что Мила моя сестра. Но после её слов.… Даже я не знаю, как на них реагировать. Ругаться с Хозяином погоста – верх идиотизма! А вообще он мужик симпатичный, пара бы из них красивая получилась. Нужно будет поспрашивать у знающих людей и нелюдей, были ли в истории когда-то такие отношения. И если да, то чем они закончились.

Сестру я догнала уже на подходе к нашему дому. Видок у неё был не очень. Нос красный, глаза опухшие. Рыдала, видать.

Мать обрадовалась, увидев нас. И сразу начала суетиться, накрывая на стол. Луня ей усердно помогал, путаясь под ногами. Она чертыхалась и отпихивала его. Её ненаглядные дитятки отощали в походе и их срочно нужно накормить. Но деятельного кота было не так просто остановить. Споткнувшись об кота в очередной раз, последовала угроза посадить его тушку на диету. Это Луню отрезвило, и он убрался в сторонку от греха подальше.

В ход пошло всё: мясо, овощи, соленья, копченья и даже варенье. Наблюдая, как мы всё это поедаем, она счастливо улыбалась, а кот мурчал от удовольствия, уплетая вкусные кусочки со стола.

– Как всё прошло?

– О, это было незабываемое путешествие! – ответила я, набивая рот вкусняшками. - Твоя старшая дочь, как всегда, отличилась.

– Что она опять натворила? – мать даже не удивилась.

– Разбила доверенное ей яйцо. Мне пришлось делать повторную выкатку.

– Милочка, ну как так? – она всплеснула руками, а Луня фыркнул.

– Сама виновата! Не нужно было мне его давать. Ты же знаешь, что у меня руки корявые! – насупилась Мила.

– Она права. Ты зачем ей его отдала? – развернувшись ко мне, требовательно спросила мать.

– Мне было бы проблематично свинью вести и его нести, – я неосознанно начала оправдываться.

– Так как она у нас особа мечтательная, нужно было её контролировать. Она права, сама виновата!

Правда, неожиданный поворот? Милочка реабилитирована. Яра сама виновата, не подумала. В нашей семье распространена практика двое против одного. Как правило, в роли одного выступаю я. Ну и фиг с ними, я уже привыкла.

– А что за свинья?

– Несостоявшийся домашний питомец. Борькой зовут. Мила не хотела отдавать его на убой, долго спорила и убеждала Люта. Хорошо, что он её не послушал.

– Ты с ума сошла? – мама посмотрела на Милочку округлившимися глазами. – Хотя о чем это я? О каком уме идет речь? Спорить с Хозяином! Ты хоть понимаешь, насколько он древний и могущественный? Не обманывайся его внешним видом. Нельзя наживать себе врага в его лице!

Порция люлей досталась и сестрице. Приятно знать, что я не одинока.

– Да ладно, не трогай её, – меня вдруг потянуло на защиту, и я решила немного разрядить обстановку.

Мама пыталась успокоиться:

– Было ещё что-то интересное?

– Мне кажется, что и этого достаточно!

Пока мы трапезничали и обсуждали насущные проблемы – наступила ночь. После сытного ужина спать хотелось неимоверно.

– Не знаю, как вы, а я в кроватку, – потирая глаза, сказала Милочка.

Я её поддержала кивком и зевком. И побрела в свою спальню. Какое счастье, что у всех нас отдельные комнаты. Можно уединиться, и никто не будет тебе мешать своим присутствием. Забравшись в кровать, я не забыла поблагодарить Богов за прекрасный день, который, несмотря ни на что, закончился хорошо. Как заснула, не помню.

Грохот, крики… Что происходит? Я стараюсь проснуться. Опять грохот. Это в доме! Пытаюсь контролировать тело… Выбегаю в коридор… Звук из Милиной комнаты… Нужно распахнуть дверь и войти…

Сестра сидит на полу, забившись в угол. Возле её ног деревянные обломки и бездыханное тело. Так Милочка жива, это главное. Деревяшки при ближайшем рассмотрении оказываются бывшим стулом. Выясняю, что тело ещё дышит. Это тоже хорошо. Кровожадная сестрица не добила посетителя, и убийство не состоялось. Как прекрасна эта жизнь! Боги меня любят и не посылают испытаний, которые я не смогу решить. Спасибо и на этом.

– Ты зачем его избила? – тычу пальцем в тело.

Она явно пребывала в шоке и не понимала, что происходит.

– Вставай с пола, членовредитель, – я подняла её на ноги и посадила на кровать. – Гостеприимство из тебя так и прёт!

Меня пробрало неуёмное веселье. После такого испуга самое время начаться истерике!

Тут уже и помощь подоспела в лице мамы и кота. Луня выбежал, вперёд пытаясь нас закрыть от страшной опасности. Выгнулся дугой и начал шипеть. Его намерения были понятны без слов – разорвать на куски любого, кто вздумает нам угрожать. Учитывая его размеры, у противника будут очень маленькие шансы выжить. Мать подбежала к сестре и стала её успокаивать. Милочка начала приходить в себя одновременно с телом, лежащим на полу.

Оно вскочило с криками: «Спасите! Помогите!»  и спряталось за меня. Кот метнулся вслед за соей добычей. Я начала его отпихивать во избежание несчастного случая.

– Уберите от меня эту сумасшедшую! – существо тряслось за моей спиной.

– Посмотри, до чего ты его довела! Тебе не стыдно?

На всякий случай я задвинула назад выглянувшую любопытную морду. Кто знает, что ей стукнет в голову. И заодно убеждаясь в полном отсутствии тяжёлых предметов на расстоянии её вытянутой руки, одновременно удерживая Луню.

– А чего он? – хриплым голосом спросила сестрица, пытаясь вернуть себе дар речи.

– Я чего? Ты чего на меня налетела? – осмелело создание, явно чувствуя поддержку с моей стороны.

– Поддерживаю, - я ободряюще хлопнула гостя по спине. – Зачем нежить обижаешь?

Милочка сбивчиво пыталась объяснить свое поведение:

– Так ночь же. Я сплю... тут он… я испугалась и шарахнула первым, что под руки попалось.

– Хорошо ещё, что она любит вашу братию, – успокоила я нежить, - страшно представить, что от тебя осталось, если бы она вас на дух не переносила.

Эти слова, к сожалению, его не ободрили, а наоборот заставили ещё больше нервничать. Понимая, что мои старания не особо помогают, я решила поинтересоваться целью визита.

– Может, расскажешь, зачем пожаловал?

– Начальник велел распоряжение передать, что в ваших интересах срочно явиться к нему. Дело деликатное и безотлагательное, – бодро отрапортовал гонец. – Поэтому я и явился ночью.

– Одного не понимаю, почему ты к ней заявился? -  махнув головой в сторону Милы.

– Комнаты перепутал, - смущенно ответил навь. – Только Хозяину не говорите, - попросил он испуганным голосом. - Её реакция по сравнению с его гневом – детский лепет!

– Уговорил. Мы ничего ему не скажем. Хватит на тебя сегодня происшествий, – мне почему-то было его жалко. – Мама, сделай успокоительный отвар, пока мы будем собираться, – я начала раздавать поручения. – Ты, – это уже нави, – возвращайся домой. А мы напоим Милану и придём.

Ночной поход на кладбище по вызову Хозяина – о чём ещё может мечтать молодая девушка? Везение, как оно есть! Сборы были быстрыми, мы не забыли взять с собой заговоренную лучину. Правда, света от неё почти не было. И очень быстро пришло осознание того, что ночью в лесу ничего не видно! И толку, что луна полная? Все сучки, коряги и ямки – мои! Я шла медленно и крайне осторожно, не забывая мысленно ругаться. Правда, не всегда мысленно. Иногда эмоции прорывались наружу. От этих вспышек Милочка вздрагивала. Подозреваю, что не только она. Потому что после каждого моего возмущённого возгласа возле нас начиналось какое-то шевеление. Зверьё, наверное, в восторге! А мне тоже, между прочим, поспать не дали. Почему только я должна страдать?

Кажется,  мать перестаралась с успокоительным. Сестра была слишком тихая и немного заторможенная. Но и в этом можно найти свои плюсы. В таком состоянии маловероятно, что она будет предъявлять претензии Люту. Хотя кто знает? Милочка полна сюрпризов.

– Как ты себя чувствуешь?

– Нормально.

– Интересно, что такого понадобилось Лютовою, чтобы вызвать нас среди ночи?

Сестра никак не отреагировала. Просто прелестно! Даже поговорить не с кем! Надо было Луню с собой взять, он так рвался в поход. Но я подумала, что с двумя неадекватами я не справлюсь. Теперь жалею. С разговорами, перемежающимися руганью, путь казался бы короче.

– Чтоб тебя… – выругалась я, запнувшись об корягу.

– И тебе того же! – сказано это было подозрительно ласковым голосом. – Кто смеет нарушать спокойствие в моих владениях?

И вот тут я напряглась! Идя ночью через лес, споткнуться об лесовика! Кто самый везучий человек? Конечно, я!

– Здравствуй, дедушка лесовик, – поздоровалась я самым любезным голосом, на который была способна.

Только не подумайте, что он и впрямь мне дедушка. Такое вежливое обращение поможет расположить его к себе. Лесовик в своих владениях требует к себе уважения. И не вздумайте называть его лешим, это оскорбительно! Захочет – заморочит так, что в лесу и помрёте.

– Здравствуйте, девочки. Величайте, меня Дубовик. А вы чьи будете?

– Дочери Веданы, – ответили мы хором.

– Если не ошибаюсь, Милана и Яра? Как у Веданы дела? Давненько я к ней в гости не захаживал.

Я явно что-то пропустила. Не припоминаю, чтобы мама говорила про визиты лесовика к нам домой. Она, конечно, женщина общительная, но, думаю, я бы запомнила такого гостя.

– Да, это мы. У мамы всё в порядке, – ответила Мила. – А когда это вы к нам в гости приходили?

Милочкина непосредственность в действии. Умеет выбить из колеи бестактным вопросом, на который я бы не решилась.

– Когда вы ещё маленькие были, поэтому и не помните. Куда путь держите?

– К Лютовою идём. Вызвал нас ночью. Извини, если потревожили твой покой, дедушка Дубовик, – я была сама любезность.

– Какой я тебе дедушка? Наслушались всякой дурости, что смертные говорят. Лучше бы у Веданы спросили про лесной этикет, – хмыкнул старик.

Ну и как теперь верить людям? Знатоки нашлись! Я уши развешивала, думала, что буду готова к такой встрече, а оно вон как! Выгляжу теперь как дура. Хотя почему „как“?

– Не боись, не трону вас. Но только потому, что с матерью вашей в хороших отношениях. Ей спасибо скажите.

– Спасибо, дедушка! – вот склерозная. – Ой, забыла! Благодарствую, Дубовик!

У меня прямо талант к переговорам! Если б не мама, остались бы в лесу навечно.

– На будущее учти: никаких дедушек! Но это относится только к моим владениям. Остальные лесовики шибко замороченные, им уважение и почет подавай. Это только я с придурью, – весело проскрипел старичок. – Поэтому мы и спелись с Веданой.

Это он сейчас мою мать назвал весёленькой на голову? Хотя, если отбросить эмоции, он прав. Только ситуация ещё похуже. У нас вся семья весёленькая!

– Хорошо, мы всё учтем, – послушно сказала Милочка своим очаровательным голоском. – Извините, если мы вас расстроили.

При этих словах Дубовик расплылся в улыбке. Расстроили, как же! Просто у неё добавился ещё один почитатель. Как не стыдно! Уже по дедушкам пошла!

– Не стоит беспокоиться, Милочка! Всё хорошо.

Если я расскажу кому-то об этом, мне не поверят! Очаровать самого лесовика. Вот что значит потомственная ведьма! Стоп. Я тоже потомственная. А почему я так не могу? Нужно будет попрактиковаться, вдруг получится?

– Не буду задерживать. Вам еще предстоит долгое путешествие, много впечатлений, эмоций и знакомств.

– Нет, мы не планируем путешествий. Только к Люту и назад, домой.

Тут меня осенило! Ни разу не пробовала, но знаю про особые ритуалы вызова лесовика, чтобы впоследствии получить предсказание будущего. Ничего себе благосклонность! Мы же его ни о чём таком не просили. И формулировка мне определённо не нравится! Не хочу путешествий! Мне и дома неплохо. Особенно про эмоции не понравилось. Ведь не факт, что они будут положительными?

– А впечатления будут хорошие? – Мила всё поняла раньше меня и решила выведать больше информации.

– Разные, но запомнятся надолго. Это я гарантирую, – засмеялся Дубовик.

Вот совсем не смешно! Мне мнительной, говорить такие вещи. Перед глазами одни страшные картинки сменяли другие, ещё более безрадостные. Нужно срочно взять себя в руки. Я взрослая и страшная ведьма! Поверили? Я нет! Кажется, у меня начинается паника, и самовнушение не работает.

– Это связанно с Лютом? – не сдавалась Милана, продолжая задавать вопросы.

– И с ним тоже, - проскрипел старичок. – Идите уже. Больше ничего не скажу. И передавайте Ведане привет от меня.

– Благодарствуем за прорицание, - поклонилась Милочка. – Матери обязательно передадим твой привет.

Я с запозданием повторила поклон за сестрой и произнесла вслед удаляющемуся шуршанию:

– Мы ещё увидимся с тобой Дубовик?

– А то как же! – голос становился всё дальше. - Ждите в гости.

– Ну что, сестрица, кажется, мы влипли, - в голосе Милы не было никаких тревожных ноток, только констатация факта.

– Поживём - увидим, доживём - узнаем! - что тут ещё можно сказать, философ из меня тот ещё.

–  Про смерть он ничего не говорил. Значит, узнаем, – успокоила меня Милочка всё тем же безжизненным голосом.

Да, когда уже закончится действие отвара? Сейчас пришлась бы кстати её поддержка.

– Как ты себя чувствуешь? – я начала всерьёз беспокоится о Милином состоянии.

– Лучше некуда.

Безразличный тон сестры начинал волновать меня ещё больше. Не дай Боги, останется такой навсегда. Может, я разговорами смогу немного привести её в чувство?

– Хочу тебя попросить, - я старательно подбирала слова, чтобы не обидеть её. – Не придирайся, пожалуйста, к Лютовою, когда мы к нему придём.

Милочка начала открывать рот для возражения, благо тупила она сейчас неимоверно, поэтому мне удалось перебить сестричку.

– Ты зла на него, я это понимаю. Но! Он подневольный и делать всё, что ему заблагорассудиться, не может. Не наседай. Ты же знаешь, как говорят? От любви до ненависти один шаг! Так вот я не хочу, чтобы он этот шаг сделал. Это не в наших интересах, поверь мне! Будучи обиженна, в данный момент, ты этого не понимаешь. Но я надеюсь, что ты меня услышишь. Прислушаешься, наконец, к голосу рассудка и поумеришь свой пыл!

Закончив тираду и переведя дух, я пыталась рассмотреть сестру в неярком свете лучины и понять её реакцию на мои слова. Получилось или нет до неё достучаться?

Милена молчала какое-то время. Вероятно, осмысливая мои слова, а потом заговорила.

– Ты действительно думаешь, что я этого не понимаю? – в голосе прозвучала обида. – Да, может на посторонних людей я произвожу впечатление симпатичной и глупенькой девочки! Но ты знаешь, как я отношусь к жестокости и несправедливости этого мира! И при любой удобной возможности я буду пытаться это изменить. Для меня важна любая жизнь! Не важно Борьки или человека. Я всегда была такой и надеюсь, что с годами не очерствею!

– Не переживай, не успеешь. Если ты будешь продолжать вести себя столь неосмотрительно, то долго не проживёшь!

Слова были сказаны в сердцах и звучали грубо, но что есть, то есть. Она самый дорогой для меня человек на свете. Её боль – моя. Я так же тяжело переживаю, но просто стараюсь не показывать этого. И, в конце концов, кто-то же должен быть сильным? Конечно, романтическая Милочка не может быть жесткой! Приходиться мне играть эту роль.

– Кажется, меня начинает отпускать! – в голосе уже слышались эмоции.

От сердца отлегло. Стало на одну проблему меньше. И очень вовремя, поскольку мы подошли к погосту.

– Лютовой! Гости пожаловали!

Я решила сообщить о приходе, хотя была уверенна, что он знал о нашем приближении задолго до этого. Только непонятно, почему не встретил?

Из темноты прямо на нас выскочил навь. Уж не знаю, был ли это выживший после Милиных побоев или незнакомый. При таком освещении не поймёшь. Но вежливый безмерно!

– Пройдемте за мной, – он шагнул в темноту.

Мы переглянулись. Выбора особого не было. Не нравится мне эта атмосфера, так и жди какой-то гадости!

– Ну, пойдём, таинственный друг!

Набрав в грудь побольше воздуха, будто собиралась нырять, я переступила невидимую черту, разделявшую мир живых и мёртвых. Сестра следовала за мной по пятам. Кладбище днём – малоприятное зрелище, ночью же ни один здравомыслящий человек даже не подумает о том, чтобы там прогуляться. Наше положение было особенно странным от того, что мы пришли по приглашению Люта. И не поймёшь, это хорошо или плохо? Вроде пригласили, поэтому никто не тронет. Но тут сразу же приходит другая мысль: позвал ночью, значит, точно прибьет! Припомнит нам все обиды и поминай, как звали двух без вести пропавших сестёр ведьм! Моё нервное напряжение нарастало, с каждым шагом и становилось всё больше. Кто-то тёрся о мои ноги с кряхтящими звуками… Неведомая хрень трётся об меня!

С дикими воплями я взвилась в воздух и приземлилась на что-то живое. Или уже не живое, но определённо шевелящееся. И кажется,  ему было больно. Сомневаюсь, что оно вопило похлеще меня, просто так! Мила со своей стороны охотно поддержала меня ором.

– Сгинь, нечисть треклятая! – меня передёргивало от отвращения и испуга.

– Это ты мне?

Передо мной стоял Лютовой. Чтоб его. Собственной персоной, так сказать.

– Нее, я не тебе, - показывая себе под ноги, - ему. Испугал меня до потери пульса!

– Поверь мне, он от тебя тоже не в восторге. Судя по тем звукам, что я слышу, – Лют начал меня толкать. - Да слезь ты, наконец, с несчастного. Уже всё ему оттоптала! Нас нечистью называете, а сами кто? Да хуже людей нет никого! – он распалялся всё больше. – Он к тебе с лаской, а ты ему что? В морду? – действия увенчались успехом, и ему удалось спихнуть меня с существа. – Садистка!

Он поднял хрень на руки и прижал её к груди, поглаживая и успокаивая. Она в ответ поскуливала, будто жаловалась на меня.

Слова Лютовоя звучали как удары хлыста! Я почувствовала себя последней сволочью. Припёрлась в гости, оскорбила хозяина и искалечила его любимца. Вдобавок прооралась, всех распугав. Как неудобно получилось!

– Лют, прости нас, – вмешалась Милочка, – но в этом отчасти есть и твоя вина! Какой ты ожидал реакции от двух девушек ночью на кладбище?

– От вашей семейки я вообще ничего хорошего не ожидаю! Пошли, - голос его звучал как приказ, грубо и жёстко.

Мы с Милой поплелись следом на мерцающий впереди огонёк, который я не заметила из-за своей истерики. А он был так близко, буквально в двадцати шагах. И если бы не моя невнимательность, этой неприятной ситуации не произошло. Пора брать себя в руки! Чую, что на сегодня это не последнее испытание ожидающее мои потрёпанные нервишки.

Пройдя прихожую, мы оказались в уютной небольшой комнатке. Где Лют отпустил изрядно помятое мной… Даже не знаю, как его назвать… Пусть будет животное. Больше всего оно походило на летучую мышь. В пасти виднелись острые зубки, такая же заострённая мордочка и кожистые крылья. Но передвигалось существо на четырёх лапах, как собака. Коснувшись пола, оно начало носится и прыгать по всему помещению. Вот симулянт!

Я была так увлечена рассматриванием мыша, что забыла осмотреться. Первое, что бросалось в глаза, это обилие книг, которые стояли на полках по всем стенам, лежали на столе, полу и лавках. У меня спёрло дыхание от такого богатства. Рядом прозвучал восторженный вздох сестры. Те корешки книг, что попадали в поле моего зрения, были: о травах, магии, параллельных мирах и невиданных животных.

– Решено, я остаюсь здесь! – глаза Милы лихорадочно блестели, а руки помимо воли тянулись к полкам.

О, как я её понимала! Видя такое богатство, хотелось бросить всё и окунуться в мир знаний без остатка. Перелистывать драгоценные страницы и жадно впитывать информацию, которой, судя по количеству книг, мне хватит на несколько лет. При условии если я буду только читать, прерываясь иногда на практические занятия.

Меня вернул на землю из сладостных грёз встревоженный голос Лютовоя:

– Девки, вы чего? – он смотрел на нас с подозрением.

Мы с Милочкой переглянулись и поняли друг друга без слов.

– Всё прекрасно! И прекрасно на столько, что кажется нереальным, – с лица не сходила придурковатая улыбка.

Мои слова ни сколько не успокоили Люта. Наоборот, он стал ещё больше нервничать и, как мне показалось, даже немного отодвинулся. Наверное, подумал, что это заразно.

– Лютик, солнышко, я переезжаю к тебе! – сладким голоском пропела Мила и одарила его умопомрачительной улыбкой. – Но я не одна, со мной в нагрузку сестра идёт.

Это его подкосило! Не веря своим ушам, он подошел к стулу и буквально рухнул в него.

– Ничего не понимаю. Объясните мне, кто-нибудь, что тут происходит?

– Что же тебе неясно? Мы с Ярой будем у тебя жить!

– Чем же я заслужил такое счастье? – ошарашено спросил Лют.

–  Это же очевидно! Ты здесь один-одинёшенек. Рискну предположить, что по ночам от тоски волком воешь. И чтобы тебе не было скучно, мы составим компанию на ближайшие годика два!

– Нет, Милочка, за два годика мы не справимся, – осмотрев комнату, я вынесла вердикт. – Четыре, – вспомнив о том, что ещё и работать нужно, поспешно исправилась, –  нет, лучше пять лет. Думаю, этого будет достаточно, но только при условии, что всё это, – показав глазами на полки, – разделим пополам. Вот тогда мы точно успеем!

– Как скажешь, – согласилась со мной сестричка, посмотрела на Люта и одарила его ласковой улыбкой. – Представляешь, на протяжении целых пяти лет ни единого дня ты не будешь один!

Милу ничуть не смутило, что это прозвучало как самая настоящая угроза. Не знаю, что думал в этот момент Лютовой, но лично мне стало страшно!

Нет, знаю! Хотя правильнее будет сказать – вижу!

Он несколько раз вставал, хватался за спинку стула, пил воду, проходился по комнате и снова садился. Один раз даже вышел на улицу, но сразу вернулся. И за всё это время не проронил ни единого звука.

– Яра, как ты думаешь, что с ним? – Милочка заинтересовано следила за нашей невольной жертвой.

– Это он так радуется! – заверила я сестру. – Просто никак не может поверить в свалившееся на него счастье!

Проходивший мимо меня Лют зыркнул недобрым взглядом, в котором читалась жажда мести. Мышь, который бегал за ним всё это время, как хвостик, был солидарен с хозяином и грозно на меня вякнул.

Плевать! Я слишком устала!

Расчистив место на лавке, я тяжело на неё опустилась. Борясь с диким желанием схватить первую попавшуюся книгу и начать её читать. Но, по правде сказать, побоялась, что Лют, увидев мою наглость, на этот раз не ограничится взглядом, а продолжит и действием, вышвырнув меня за шкирку на улицу. Нет, я не собиралась отступать и отдавать все эти сокровища в его единоличное пользование. Прежде чем приглашать к себе двух юных, жаждущих знаний ведьм, он должен был позаботиться о том, чтобы мы не увидели его обширную библиотеку!

В своей жизни я прочитала только три книги, которые передавались по наследству и были написаны женщинами нашего рода. И, как нетрудно догадаться, они были связанны с нашей профессией: первая – про целебные травы, вторая – обряды и заговоры, третья – краткий справочник нечистой силы.

Если бы Лютовой потрудился узнать, насколько скудны наши познания, то, возможно, такая реакция не застала его врасплох. Но, увы, он допустил большой промах, и избавится от нас можно будет только через прямую угрозу нашему здоровью. Хотя это не точно…

Тем временем гостеприимный хозяин перестал наворачивать круги, остановился в середине комнаты и после недолгой паузы произнес:

– Давайте начнем сначала. Я уже остыл и могу спокойно с вами беседовать.

Лют несколько раз глубоко вздохнул и продолжил:

– Что вы имели в виду, когда говорили, что останетесь жить у меня?

Мы с сестрой одновременно открыли рты, чтобы ему ответить. Он нас остановил шиканьем.

– По одному! Сначала ты, – указал на меня.

Фи, как неприлично тыкать в девушку пальцем! Во мне взыграла голубая кровь нашей прапрапрапрабабушки. Если я не ошиблась с количеством пра. Это была знаменитая женщина, и, как гласит наша родовая легенда, рождена она была от очень титулованного и имеющего большую власть и деньги человека. Его имя неизвестно, и можно было бы подумать, что это всё вымысел, но иногда внезапно аристократические замашки берут верх. Из чего следует вывод, что тёмная история имела место быть!

– Мы имели в виду, что останемся у тебя на какое-то время.

–  С какой такой радости? – Лют посмотрел на Милу. – Твоя очередь.

– Потому что у меня новая миссия. Она называется «Твори добро». Её цель – адаптация антисоциальных элементов, таких как нежить и нелюдь. Сейчас проходит акция, и абсолютно бесплатно вы получаете пакет «Всё включено»! – протараторив это на одном дыхании, Милочка перевела дух.

У меня отвисла челюсть, а Лютовой просто завис между словами: цель и всё включено. Я не смогла сдержаться и зааплодировала сестре! Её щеки порозовели.

–  Я знала, что ты оценишь! –  она отвесила мне низкий поклон.

– Допустим, я понял, что ты имеешь в виду, – звучало это неубедительно. – Но вы не можете здесь оставаться!

Мышь поддержал его вяканьем.

– Это почему же? – была моя очередь говорить, если я правильно поняла принцип его считалочки.

– Две девицы поселились в моём доме, – произнес он с ужасом. – Что люди подумают?

– Знамо что! – я недвусмысленно улыбнулась.

Лют от меня шарахнулся. Чтобы его успокоить, я решила улыбнуться так, как меня учила сестра. Что я, собственно, и сделала… Мышь жалобно заскулил, а Лютовой спрятался за Милочку.

– Чего это оно воет? – я свирепо посмотрела на мыша.

– Его зовут Хвост! – оскорбился Лют.

Я обошла мыша сзади и уставилась на то место, откуда он должен расти. Там ничего не было. Может, у этой гремучей смеси он растет из какого-то другого места? Обсмотрела его со всех сторон и не нашла ничего, даже отдаленно напоминавшего хвост.

– Врёшь! У него нет хвоста! – я торжествовала, уличив Люта во лжи.

Мне показалось, что мышь смутился. Он согнулся пополам, опустил мордочку, и даже шёрстка его обвисла и потускнела.

– Потому его так и зовут! – ответил с вызовом Лютовой.

– Что-то я не улавливаю причинно-следственной связи.

Лют начал терпеливо объяснять:

– Хвостом назвали, чтобы не было комплексов из-за его отсутствия. Он очень переживал по этому поводу, и теперь его хвост – это кличка!

Как всё запущенно! Мне даже не верится, что я сейчас разговариваю со страшным Хозяином погоста, находясь в его кошмарном логове посреди жутких владений! Какая тонкая душевная организация. Кто бы мог подумать, что внутри этого сурового, почти человека бушуют такие страсти! И как нежно он смотрел на Хвоста! Даже Милочка не смогла бы конкурировать с теми чувствами, которые, судя по всему, он испытывал к мышу. Хвост отвечал ему взаимностью и смотрел преданными глазами, в которых читалась благодарность за заступничество передо мной. Он ласково потёрся о ноги Люта, издавая при этом пронзительные скрипящие звуки. Кажется, это было мурлыканье в его интерпретации.

Может, он был кошь, а не мышь? Хотя, кто сможет разобраться в этой нечистой силе? Разве что какой-нибудь навьенолог. Я не причисляла себя к экспертам, и в «Кратком руководстве нечисти» одной из трёх прочитанный мною книг, не было такого существа, как Хвост. Это говорило о том, что пора дополнять и редактировать родовое издание. Чтобы наши потомки не терялись в догадках, так же, как и я сейчас, что это за навь передо мной, опасен ли он и что с ним делать, если ему вдруг стукнет в голову напасть? Мне взгрустнулось. Список обязанностей продолжает расти. А жить когда?

Меня вырвали из философской пучины самым бестактным образом. Я была так погружена в свои мысли, что не сразу поняла, когда возле меня разгорелся жаркий спор. Запал конфликтующих распалялся, голоса становились всё громче.

– Пока мы не женаты, это не возможно! – безапелляционно заявил Лют.

Что? Он сделал предложение моей сестре? Это как же нужно было задуматься, чтобы пропустить такое?

– А кто собрался замуж выходить? Мы просто друзья и будем жить вместе! Не волнуйся, ты нас даже не заметишь! – почти прокричала красная от спора Милочка, плюхаясь на стул, который жалобно заскрипел, и осматривая пространство комнаты хозяйским взглядом. – Яр, ты как думаешь, кровать здесь поставим или лучше туда? – при этом тыкала пальцем  в разные углы помещения.

– Ээээ, ребята, я не поняла, вы что, жениться собрались?

– Нет! – рявкнул Лют.

– С чего ты это взяла? – изумилась сестра.

Оба смотрели на меня непонимающими взглядами.

– Просто я услышала: «Пока мы не женаты – это не возможно»!

– А вот ты о чем. Просто он, – Мила указала на взбешенного Люта, – Говорит, что неприлично незамужним девицам, ночевать у здорового и холостого нелюдя! – она передразнила его голос. – Будь мы семейной парой, никто бы слова не сказал. А поскольку это не так, поползут слухи, что отрицательно скажется на нашей с тобой репутации!

Может, он нас с кем-то перепутал? Нашей репутации уже ничего не страшно! Слышал бы он, какие небылицы про нас рассказывают. Особенно много слухов о том, что мы уводим мужиков из семей. В основном эти сплетни касаются Милочки, но время от времени моя персона в них тоже появляется. И ничего, что их вторые половинки сбегают сами! И поскольку тяжело жить с осознанием того, что ты довела своего благоверного до бегства – перекладывают вину на нас!

– Срамота то какая! – воскликнула я, постаравшись передать весь ужас, который испытаю после таких обвинений.

– И я ей это говорю! – Лютовой уже отмечал свою победу.

Милочка не сдержалась и начала хохотать, да так заливисто, что я к ней присоединилась. Потихоньку до него начало доходить, что я пошутила.

– Тьфу на вас, – обиделся Лют.

– Шутки шутками, но Лютовой прав, – он заметно обрадовался, услышав мои слова, – Но не потому, что вследствие этого наша репутация ухудшится, – сестра хихикнула. – Просто мы нагло врываемся в его размеренную жизнь, – Хвост вякнул, и Лют поддержал его кивком. – Поэтому я хочу спросить, не будешь ли ты против, если мы будем приходить к тебе в библиотеку? – я застыла в ожидании, надеясь на положительный ответ.

Лют задумался над моей просьбой. Время шло, а он никак не мог принять решение. Мы с сестрой боялись шелохнуться, чтобы не оторвать его от размышлений и не дать повода для отказа!

Наконец он ответил:

– Хорошо.

Мы радостно зашумели.

– Но! – подняв указательный палец. – Только по предварительному согласованию дня и времени!

Я ещё никогда настолько старательно не кивала. Амплитуда была настолько большой, что казалось, голова сейчас отлетит. Сестра полностью меня поддерживала.

– Тогда договорились.

Милочка не удержалась и, подбежав к Люту, смачно чмокнула его в заросшую щетиной щеку. От такой неожиданной награды он расцвел и действительно стал напоминать цветочек. Всеобщее состояние счастья повлияло даже на Хвоста. Он носился как угорелый по комнате и, подбегая к нам, радостно вякал.

И тут я вспомнила, что нас не просто так в гости пригласили. Меня охватило неясное чувство тревоги:

– Лют, а ты зачем вызвал нас среди ночи?

Его лицо омрачилось и резко стало серьёзным, не оставив и следа прошлого веселья:

– Девочки, у вас проблемы!

Тоже мне, удивил! Мои проблемы начались с рождения, и чем дольше я жила, тем больше это усугублялось. Есть люди ничем не примечательные, без особых талантов. Если они взялись за какое-то дело, понадобится время для наработки навыков. И даже если по началу, что-то не получается, это быстро проходит, и они становятся профессионалами своего дела.

Вторая категория людей – откровенные таланты. Всё, за что они берутся, получается легко и играючи. Таких людей называют мастерами и говорят про их золотые руки.

Я же отношусь к редкой третей категории. Даже тут мне повезло! Нас узнать легко. Если вы увидите человека, у которого всё валится из рук, любое достижение даётся потом и кровью, неудачи преследуют на каждом шагу. Знайте – это мы! Если вам повезёт распознать нас издалека, бегите, не оглядываясь! Я не уверенна, что это заразно, но лучше перестраховаться.

Моя мать говорит, что так проявляется любовь Богов. Они закаляют меня для какой-то миссии. И так как это происходит постоянно, возникает подозрение, что они за мной следят. Причем в любое время дня и ночи! Мне иногда кажется, что у них там вахты и у каждого своя смена, чтобы ни в коем случае не оставить меня одну без своей поддержки.

Когда у меня бывают более-менее спокойные дни, я знаю, что в этот момент за мной следит халтурщик. Либо он любит меня не настолько сильно, как остальные. Я даже вычислила график! Понедельник – самый спокойный день. Но так бывает не всегда. Видимо, иногда им тоже нужна подмена. И тогда на сцену выходит тот, что дежурит в пятницу. А он, скажу я вам, точно мой фанат! В этот день нужно быть предельно осторожной и постараться выжить. Что я с успехом и делаю на протяжении двадцати двух лет. Не знаю, насколько меня еще хватит. Боюсь, что однажды он залюбит меня до смерти!

Так как сегодня был понедельник и по большому счёту день прошёл нормально, я даже обрадовалась, значит, проблемы не настолько серьёзные. Потом вспомнила про неудавшийся отдых и то, что мы ночью пошли в гости. Посмотрела в окно и увидела зарождающийся рассвет, то есть уже вторник. Это сколько же времени мы провели у Люта?

– Выкладывай, что за проблемы такие, ради которых ты вызвал нас среди ночи, прислав своего подчиненного. И заставил переть через лес в кромешной тьме? – кажется, я все перечислила и ничего не забыла.

– Даже и не знаю, с чего начать, – он явно пытался оттянуть разговор. – Может быть, чаю?

Ээээ, нет, голубчик! Не тяни Хвоста за … Не успела я открыть рот для возражений, как меня перебила сестра.

– Чай – это, конечно, прекрасно, но хотелось бы немного перекусить!                                                                                                

Как это она ещё с голоду не умерла? Столько прошло времени, а она ни разу не попросила еды.

– Конечно! Как я сразу не сообразил, что вы давно не ели? – он убрал со стульев книги и придвинул их к столу. – Вы присаживайтесь, я сейчас!

Интересно, чем Лют питается? Возьмёт и вывалит сейчас на стол кусок сырого мяса. Вот хохмы то будет! Сомневаюсь, что Мила оценит по достоинству такое блюдо. Хотя стопроцентную гарантию давать не буду. На моей памяти так долго она ещё никогда не голодала. Может, у неё сейчас такая стадия, на которой и сырое мясо отлично пойдёт?

Милочка направилась к столу, но неожиданно её внимание привлек мышь. Он пытался что-то выковырять из-за сундука. И поскольку Лютовой ещё отсутствовал, она решила ему помочь. Полезла рукой в щель и начала там шарить. Хвост настолько был увлечен, что не обратил на неё внимание.

Я мельком взглянула на них и продолжила рассматривать книги. Взяла в руки одну из них, на которой очень реалистично была нарисована девушка. За ней гналось чудовище. Его заинтересованный взгляд был прикован к девице. Дополняли картину развевающиеся по ветру слюни. Очень интригующим было и название книги – «Внезапная любовь». Я открыла её и  принялась читать.

Вырвала меня из сказочного мира моя сестра, вернее, её вопль. А у меня началось как раз самое интересное! Девица пошла ночью в лес собирать ягоды. Вот это сюжет!

– Фу! Фу! Брось каку! – Мила пыталась вырвать из пасти Хвоста что-то длинное и мерзкое белого цвета.

Мышь сопротивлялся, упирался лапами и булькал. Скорее всего, эти звуки были рычанием. Ещё немного, и я освою весь его лексикон. Проведя анализ ситуации и сделав вывод, что никому из них ничего не угрожает, я вернулась к чтению и вскоре подскочила от очередного вопля сестры.

– Нет, нет! Спасибо, но я не хочу! – она повторила это несколько раз.

Их отношения с Хвостом вышли на новый уровень. Теперь он настойчиво совал ей свою добычу. Охотились же они вместе? Значит, нужно делить её пополам!

Разберутся сами!

Мила настойчиво звала меня, называя мое имя:

– Яра! Яра! Ну, Яра!

Героиня романа поняла, что с её стороны было глупо отправиться ночью одной в дремучий лес. А ещё она не нашла ни одной ягоды. Ну, это уже притянуто за уши! Так и не одной!

– Чего тебе?

– Яра, потрогай, какой он мягкий! – Милочка нещадно тискала Хвоста.

Было видно, что ему это нравится. Он громко скрипел. Как я уже выяснила, этот звук означал мурчание.

– Не отвлекай! – я отмахнулась.

Очередной протяжный звук. И причитание. Я подняла голову.

– Вот ты мне скажи, он что, на охоту ушел? – говорила Мила мышу. – Я кушать хочу, а его всё нет и нет!

Хвост в ответ издал новый для меня звук – треск. Как бы говоря: «А я хотел с тобой поделиться!»

Грохот. Запах. Разговоры.

Это вернулся Лют. Они с Милочкой накрывали на стол. Я тяжело вздохнула. Придётся прервать чтение. А жаль. Там как раз началась интрига! Чудовище из-за дерева наблюдало за девицей, и по его левой щеке текла струйкой слюна. Вот, вот любовь начнется! Но кушать хотелось очень, что подтверждали громкие звуки, которые издавал мой живот.

– Яра, иди к столу. Всё уже готово!

Бегу, Лютичек, бегу, миленький! В слух, конечно, я решила это не произносить, полагая, что реакция может быть неоднозначной. От чашек с чаем поднимался пар, стол был заставлен едой. Теперь понятно, почему Лют так долго отсутствовал! Это не было похоже на очень ранний завтрак. Скорее на пир. Теперь я буду знать наверняка, если у Лютовоя всё сложится с моей сестрой, от голода она точно не умрет. Скорее наоборот, он её будет откармливать, как на убой.

Подумала и страшно стало! Вдруг он не просто так столько еды притащил? Откормит нас, а потом того… поминай как звали. Мы же толком ничего про него не знаем. Может, он ест красных девиц на ужин или когда там у чудовищ принято пожирать девиц? Я решила присмотреться к его поведению. Возможно, в какой-то момент он потеряет бдительность и покажет свои преступные намерения. Но у него не получится застать меня врасплох. Я буду во всеоружии и дам ему достойный отпор! Будет знать, как замышлять недобрые делишки!

Я так увлеклась раскрытием пока не состоявшегося преступления, что не заметила, как на меня уставились три пары глаз.

– Яра, что с тобой? – в голосе Милы звучало явное беспокойство.

Пока в моей голове строились планы по отходу, руки автоматически набрали полную тарелку еды, и в данный момент я ковырялась в ней вилкой.

– Все отлично!

– Не похоже, – Лют пристально меня рассматривал, казалось, что он хочет прочитать мои мысли.

А фиг тебе!

– Просто книга интересная была. Всё ещё перевариваю прочитанное.

– Ты на Люта смотрела таким жутким взглядом, – Милочка придвинулась к Лютовою, как бы ища у него поддержки. – И мне показалось, что ты сейчас пырнёшь его вилкой!

Мила, Мила, ты даже не подозреваешь, что я хочу нас защитить. Нужно вести себя так, чтобы не вызывать подозрений.

– Я когда голодная, всегда так смотрю!

– Да? Я не замечала.

– Раз ты такая голодная, почему не ешь? – любопытный Лют все никак не хотел успокаиваться.

И в самом деле, почему я не ем? Нужно исправить это досадное недоразумение! По достоинству оценила старания Люта. На столе было: мясо, копченное и жареное, жаркое, курица, брынза, овощи и горячая каша. Он успел её подогреть, пока я предавалась литературному запою. Я накинулась на еду, не забывая при этом поглядывать на Лютовоя. Как говорят – к осторожному не подкрадешься! Он в долгу не оставался и тоже за мной приглядывал, от чего я начинала потихоньку нервничать. Завтракали мы молча, время от времени подкармливая Хвоста, от чего он довольно поскрипывал.

– Всё. Больше не могу! – я откинулась на спинку стула.

Лют последовал моему примеру. И только Милочка не сдавалась. Похоже, она решила съесть всё, что было на столе. Не пропадать же добру! Наевшись до отвала, я стала менее подозрительной, надеясь, что это всего лишь моя больная фантазия и на самом деле боятся нечего!

– Теперь ты можешь рассказать, какие у нас проблемы? – я сгорала от любопытства.

Лютовой вздохнул, осознавая, что больше от разговора уклониться не получиться:

– Мы вынуждены отдать яйцо. И откуп.

Что? Не верю своим ушам!

– Как это отдать? С чего вдруг?

– Эта порча не попадает под наш профиль, – ответил Лют заученной фразой.

– Что куда не попадает? – я начинала закипать.

– Официальная версия – это не наша компетенция, – ответил он со вздохом.

– А неофициальная? – вклинилась Мила.

– Порча в яйце не попадает ни под одну из категорий из того перечня, что у нас имеется. Мы никогда с таким не работали и не знаем, как её утилизировать, – он развел руками.

У нас отвисли челюсти! Такое было первый раз в моей непродолжительной практике. Отказ от обязательств со стороны исполняющей переработку. И что мне прикажете теперь делать?

– Нужно было подписать договор! Больше я не поверю тебе на слово! – в следующий раз я не допущу такую ошибку.

– Это бы тебе ничем не помогло. Там есть пункт на такой случай.

Да что же это такое? Сегодня точно не пятница?

Мила предложила свой вариант выхода из сложившейся ситуации:

– Лютик, дорогой, у тебя же есть связи? Переговори с кем нужно, дай на лапу, и проблема решена!

– Милочка, отказ был подписан Кощеем, – выпалил он. – Теперь ты понимаешь масштабы? Никто не захочет с этим связываться, если даже он отклонил заказ, не смотря на щедрое вознаграждение!

Невиданное дело! Сам Кощей! Все знают, как он относится к золоту. Что же там за порча такая, что даже главный навь, известный всем своей страстью ко всему блестящему, отказался?

Только без паники! Я начала лихорадочно обрабатывать полученную информацию. Что мы имеем:

Первое – яйцо с порчей, которую можно в нем хранить ограниченное количество дней, а именно двенадцать. Один день, можно сказать, уже прошёл, значит, у нас осталось одиннадцать суток.

Второе – вознаграждение: золотые монеты и Борька.

Третье – полное отсутствие понимания, что с этим всем делать!

Вроде ничего не пропустила.

– Лют, ты с таким сталкивался? – мне нужно было понять, от чего начинать плясать.

– Честно говоря, нет. Яра, я даже не представляю, как могу вам помочь, – развел он руками.

– У знакомых поспрашивать можешь? – я понимала, что отчаянно стараюсь ухватиться за соломинку.

– Могу, но сомневаюсь, что это даст результат, – в его голосе чувствовалась вина.

– Я в тебя верю!

Я попыталась поддержать Лютовоя ободряющим тоном. А что мне еще оставалось?

Лют кивнул:

– Я всё разузнаю. И как только буду владеть хоть какими-то данными, сразу пошлю к вам гонца.

Милочка дернулась, вспоминая события сегодняшней ночи и неприятное знакомство:

– Может, мы сами к тебе зайдём вечером?

Так даже лучше. Зная, что время ограничено, он будет порезвее и к нашему приходу постарается узнать то, что нас интересует. Какие-то новости будут точно. Я очень надеялась, что они будут позитивными!

Лют согласился:

– Значит, до вечера.

– Спасибо, Лют, – я пошла к двери.

Переступая порог, чуть не упала, споткнувшись обо что-то. Точнее об кого-то. А ещё точнее – об Луню.

– Ты что здесь делаешь? – удивилась я.

– Ведана переживала за вас и послала меня на разведку, – гордо ответил кот.

– И как давно ты тут партизанишь?

Луня смутился:

– Совсем чуть-чуть.

Так я тебе и поверила! Врунишка из него неважный…

Послышались торопливые шаги, и на улицу вышла Мила:

– Луня? – удивилась она. – Мама послала?

Ответить кот ничего не успел. В один миг его шерсть встала дыбом, а глаза потемнели. Через секунду мы увидели причину столь внезапной смены настроения.

Хвост! Он не желал расставаться с Милой и выбежал за ней, чтобы проводить хотя бы до ворот. Я не успела ничего понять. И вот на моих руках Луня. Нещадно болит нога, по которой взобрался испуганный монстр, а руки еле удерживают этого телёнка. Убедившись, что с высоты моего роста Хвост его не достанет, он начал орать как ненормальный.

– Чур меня! Чур! Чудовище! Спасите! Помогите!

К слову, мышь никак не реагировал на сумасшедшего кота, уделяя всё своё внимание Милочке. То ли нервы железные, то ли…

Сердце Милы дрогнуло, и она взяла Хвоста на руки.

Психованный кот стал орать пуще прежнего:

– Брось! Кинь нафиг это исчадие нави! Перестань его чухать! Ты зачем его тискаешь?

Сестра, не обращая внимания на истерику Луни, продолжала нежно гладить Хвоста по мягкой шёрстке. Он в ответ благодарно тёрся об неё и время от времени поскрипывал. Эта идиллия заводила кота всё больше. Как бы он не надумал устроить разборки с изменщицей и её любимцем! Нужно было срочно его успокаивать!

Я пыталась одновременно удерживать эту тушу и гладить:

– Ты у нас всё равно самый любимый! Мы тебя никогда ни на кого не променяем! – совершила акробатический трюк, чтобы не уронить, и почесала его за ушком.

Луня млел от ласки, но не переставал смотреть на предательницу Милу. И медленно, но уверенно выскальзывал из моих рук. Которые уже устали и слабели с каждой секундой. Я всё ещё старалась его перехватывать, когда задние лапы касались земли, но понимала, что силы таят и вот-вот он шмякнется. Ох, и крик он поднимет! Представив, как это будет выглядеть со стороны, я ужаснулась! Тогда кот возненавидит уже мою персону, что было крайне нежелательно. Зная мстительность нашего питомца, очень не хотелось, чтобы он располосовал мою любимую одежду или того хуже, напрудил мне в тапки. Чтобы не ударить в грязь лицом и не сделать ещё хуже, выставив его в такой некрасивой ситуации, я робко предложила опустить его на землю. На что Луня благосклонно дал разрешение.

Облегчённо вздохнув и взглянув на свои трясущиеся руки, в который раз подумала, что мне бы не помешало подкачаться, поднимая ведра с картошкой или на худой конец, мешки с зерном. Потом вспомнила, что начинать новую жизнь по старой доброй традиции лучше с понедельника, а сегодня уже вторник. Значит, не судьба… Придется ходить такой хиленькой до следующей недели. Опять же эти проблемы с яйцом откладывали занятия спортом на неопределенный период. Эта мысль согрела и добавила мне оптимизма в этот сложный период моей жизни.

С легким сердцем, отложив физкультуру до лучших времён, я решила заняться насущными проблемами:

– Мне кажется, что нам пора домой. До вечера осталось не так много времени, а нам ещё поспать нужно.

Милочка со мной согласилась, поставив мыша на землю с тяжелым вздохом, явно не желая с ним расставаться. Луня тем временем направился к выходу с погоста. Помахав на прощание Люту рукой, мы с сестрой поспешили за ним. Кот шел, не оборачиваясь, с высоко поднятым хвостом, который иногда нервно подрагивал. Весь его вид демонстрировал крайнее презрение к своим хозяйкам. Мы молча следовали за провожатым, общаясь жестами, чтобы лишний раз не привлекать его внимание. Выведенный из равновесия Луня, гораздо хуже Милочки. Мы видели его в ярости всего несколько раз, и лично мне этого хватило с головой. Помню, тогда я очень радовалась, что его гнев направлен не на меня. Тем более в данный момент повод для злости был!

Кот резко развернулся и застукал нас за оживлённым маханием:

– Ага! – сказал он с таким выражением, как будто застукал нас за чем-то постыдным.

Мы испугались внезапного возгласа, смутились и опустили руки от его обвиняющего взгляда. Нить разговора была безнадёжно потеряна.

– Я слушаю! – сказал он с вызовом.

– И что слышишь? – заинтересовалась Милочка.

Она была слишком беспечна. И не уловила грозные нотки в его интонации.

– Я всё ещё жду твоих извинений!

Тихий в начале голос возрастал с каждым словом и под конец фразы превратился в рёв. Его шерсть встала дыбом, а глаза подозрительно сузились.

Мне стало не по себе. Чтобы снизить накал чувств возмущенного кота, я решила переключить внимание на себя:

– Она просто таким образом извинялась за то, что я ненароком чуть не раздавила Хвоста. Лют был в бешенстве, но ты же знаешь, с ним лучше не ссориться! Так как мышь его любимец, а о моей коммуникабельности ходят легенды, Милочка взяла огонь на себя и сгладила негативное впечатление, произведенное мной при нечаянной попытке убийства.

Милочка каждое моё слово подтверждала кивком, пытаясь убедить разгневанного зверя в правоте моих слов. Луня внимательно следил за сестрой, иногда переводя взгляд на меня, дабы убедиться в правоте сказанных слов.

Не найдя подвоха, сжалился:

– Ладно, расслабьтесь!

Мы с Милой переглянулись. На её лице отражалась вся гамма чувств, пережитых под пристальным взглядом кота. У меня было стойкое ощущение, что нас раскусили и месть не за горами. В ближайшем будущем Луня обязательно продумает до мелочей коварный план отмщения! Но это будет потом, и от нас, к сожалению, ничего уже не зависит. Зато сейчас есть другая задачка, которую нужно решить побыстрее. Время не ждет и стремительно утекает. А ответа на невысказанный вопрос: что нам делать? Всё ещё нет! Решив подлизаться к коту, я попросила у него совета и рассказала о нашей проблеме. Луня долго молчал, переваривая информацию.

Когда я уже отчаялась услышать что-нибудь в ответ, наконец, глубокомысленно выдал:

– Это возмутительно!

Как будто с ним кто-то спорит! У меня было такое же мнение, только слова похлеще!

– Полностью тебя поддерживаю! Только вот мне твой совет нужен, а не раздражение. Этого у меня и так в избытке! – резко ответила я, не сдержав свои эмоции.

О чем тут же пожалела, услышав, как он обиженно засопел, и поспешила извиниться:

– Прости, что сорвалась на тебя!

Луня сжалился надо мной и благородно помиловал, решив, что на сегодня для меня стрессов достаточно, и начал рассуждать вслух:

– Мы имеем порчу неизвестного происхождения. Так?

– Угу, – мы с Милой были единодушны.

– Даже Кощей не знает, что она из себя представляет? – кот зачем-то ждал нашего ответа.

– Угу, – решили мы поддержать ход его мыслей.

– Значит, порча не местная! – Луня выразительно посмотрел на нас.

– Угу, – мы с сестрой поддержали его умозаключение.

– Она из другого мира! Тупицы! – завопил он.

Лично я уже ничего не понимала. Лицо Милы отражало мои чувства. Мне стало значительно легче от осознания того, что я не одинока. И смысл его мудрых слов не дошел и до моей сестры.

– Ты, конечно, извини, но я не улавливаю, что именно ты имеешь в виду, – туманно произнесла я.

Очень не хотелось показаться глупой перед котом. Он этого не забудет и будет всю оставшуюся жизнь напоминать об этом случае. Подтверждением был мой горький опыт.

Выражение его морды подтвердило мои опасения:

– Порча из другого мира, вселенной или измерения. Как вам будет угодно, так и называйте. Суть от этого не меняется! Поэтому местная нежить и не может с ней ничего сделать.

– И? – подтолкнула я кота.

– И вам, скорее всего, нужно будет туда отправиться, чтобы с ней разобрались местные, у которых есть опыт работы с такой бедой!

Мне поплохело! Другое измерение? Чем я провинилась перед Богами, чтобы они доверили мне такую невыполнимую миссию?

– Луня, золотце, а как мы туда попадем? – Милочка озвучила мучавший меня вопрос.

– Откуда же я знаю? Мое дело подкинуть идею, а вам с ней разбираться, – фыркнул он.

Неоценимая помощь кота сделала свое грязное дело, и я погрузилась в печальные мысли о невыполнимости миссии, возложенной на меня кем-то сверху. Что бы кто ни говорил, а я очень сомневалась в большой любви ко мне из-за такого изощрённого испытания!

Из тяжких дум меня вывел радостный голос сестры:

– Дом, милый дом! Наконец-то я вдоволь покушаю!

Ну вот, Милочка, опять проголодалась! У Люта дома сметала со стола всё, что под руку попадалось. А теперь, оказывается, скромничала бедняжка, боясь показаться ему ненасытной обжорой. Что, собственно, является правдой. Хотя ему об этом знать пока необязательно. В женщине должна быть загадка! А моя сестра является целым ребусом! И если всё сложится хорошо, то ему предстоит её разгадывать всю оставшуюся жизнь!

Дома мы рассказали о нашей встречей с Дубовиком, его приветом матери и сделанным нам предсказанием. В свете последних событий оно обретало свой истинный смысл. И теперь звучало особенно зловеще, когда мы начали догадываться, что за путешествия нам предстоят!

Мать согласилась с предположением Луни и призналась, что сама никогда не покидала пределы Велимира, соответственно, как переместиться в другой мир, она не имела ни малейшего понятия. В трёх книгах, доставшихся по наследству, никакой информации о параллельных вселенных не было. Оставалась надежда только на Люта. Если же и он ничего не узнает, помощи больше ждать неоткуда!

Для меня стало неожиданным открытием, что мыслительный процесс вызывает ужасное чувство голода. Бедная Милочка! Вот почему она всегда хочет есть! Хотя на первый взгляд по ней и не скажешь, что она подвержена долгому осмысливанию чего-либо. Вот молодец! Так мастерски скрывать ото всех свои размышления, прикидываясь простушкой! Гордость за сестру переполняла меня, и я с восхищением наблюдала, как она запихивает еду за обе щеки, с трудом пытаясь потом всё это пережевать. Так как Милиному упорству не было равных, получалось у неё превосходно! Стараясь не отставать, я следовала её примеру.

Продолжая насыщаться, мы обсудили все события прошедшей вдалеке от дома ночи. В том числе и библиотеку Лютовоя с его питомцем. Луня взахлеб рассказывал об ужасе, который он пережил при встрече со страхолюдиной, так он называл Хвоста. Я тактично указала ему на ошибку, что всё-таки некорректно так называть мыша, так как он был мужского пола и правильнее называть его по имени.  Аргумент был признан неубедительным, и кот возобновил беседу, отметая мои советы.

После чаепития мы с Милой устало расползлись по комнатам, чтобы проснуться через несколько часов и опять потащится в гости к Люту.

Мне снилась девушка, сидевшая на поляне, усыпанной ягодами, а вокруг неё резво скакали маленькие чудовища…