Из Нищенки в Принцессу, или ты слишком Светлый для меня

1.1

Достаточно было сделать один шаг из ореола света, как голодные ночные тени накрыли меня с головой, поглощая в свои морозные объятия. Я уже привычно вздрогнула, набросила на голову тёмную ткань капюшона и скользнула вдоль высокой каменной стены, углубляясь в подворотню.

В Вейтморе зима наступает быстро: северный ветер приносит с порта тяжелые, словно налитые свинцом тучи и несколько дней подряд хлопьями валит снег. Он накрывает чистым пуховым одеялом покосившиеся коньки крыш района бедноты, падает на узкие извилистые улочки, где вскоре смешается с грязью и зловоньями, на брусчатку, которая начинается сразу за воротами центральной части города, застилает своим пологом каменные дома района богачей и даже оседает на высоких острых пиках королевского дворца. Всего за несколько дней северная столица королевства Гросскарион  меняется до неузнаваемости, а с приходом холодов даже люди черствеют и злеют.

Поэтому если сейчас я попадусь на глаза какому-нибудь случайному стражнику, то уж точно не смогу откупиться невинным взглядом больших серых глаз или даже несколькими серебряными монетами. Однако узкая подворотня пуста и, судя по следам на снегу, пользуются ей только крысы и парочка слуг.

Вскоре я выбралась к высокому неприступному забору, «украшенному» по верху рядом заострённых прутьев. Единственный способ попасть внутрь — это низкая каменная арка с калиткой всё для тех же слуг.

Подкравшись ближе, нащупала замочную скважину и вставила отмычку. Мои пальцы работали быстро и ловко, словно я скрипач, исполняющий одну и ту же песню в тысячный раз.

Часы на башне ратуши пробили полночь, и благодаря им щелчок железного замка был почти не слышен. Улыбка расцвела на моих губах: часть дела сделана.

За каменным забором спала громада особняка маркиза де Сави. Его самого ещё с начала зимы нет в городе, какие-то дела отправили лорда на юг. А слуги, что должны охранять дом и поддерживать в нём тепло, уже давно спят в своих каморках где-то под крышей. Это я проверила, прежде чем соваться в дом.

Преодолев пустой двор по чужим следам, я так же быстро вскрыла замок на входной двери и наконец-то шмыгнула в тепло.

Несколько раз мне уже приходилось бывать в городских особняках знати: просторные холлы и гостиные, обставленные дорогой дубовой мебелью, мраморные статуи и камины, фарфоровые и золотые вазы, помпезные люстры из хрусталя. Пусть сейчас всё это поглотил полумрак зимней ночи, но я все равно поморщилась от обилия вещей. Особенно когда припомнила, что они все принадлежат лишь одному человеку.

Так, надо поскорее стащить что-нибудь ценное и делать отсюда ноги!

После осмотра нижних комнат поместья воровское чутьё потянуло меня выше, туда, где находятся господские покои. Ни одна половица, ни одна ступенька даже не скрипнули под моими ногами. Тут столько комнат, что сложно решиться, куда зайти в первую очередь. Однако что-то продолжало тянуть меня вдоль коридора к одной единственной приоткрытой двери.

Внутри пусто, только очередная гостиная с большим камином, в котором медленно тлели поленья. Намётанный взгляд тут же заметил несколько блестящих безделушек, разбросанных на странном маленьком столике.

Этого явно будет недостаточно.

Тенью пробравшись мимо высоких окон, я ступила в следующую комнату. Это оказалась спальня, по центру которой стояла непомерно громадная кровать, украшенная тёмным балдахином. Тяжёлая ткань была сдвинута в сторону, и внутри также никого не оказалось.

Интересно, где же тогда хозяин этой комнаты? Ведь простыни помяты, одеяло откинуто в сторону. Здесь явно кто-то недавно спал.

Решив больше не тратить времени зря, я вновь внимательно осмотрела помещение. Ничем особо не примечательное: на тумбе чайный сервиз, но хрупкий фарфор не самая лучшая добыча; у одной из стен платяной шкаф заполнен мужской одеждой, однако было бы глупо просто копаться в плащах и дорогих шубах, как обычный карманник; ещё был небольшой столик с зеркалом и запертой шкатулкой.

А это уже интересно.

Замок поддался не сразу. Однако, когда тихий механизм наконец-то щёлкнул, я расслабленно выдохнула и приоткрыла громоздкую крышку. Заманчиво было бы стащить сразу весь ларец и уже в безопасном месте разбираться, что за тайны он хранит внутри, но такая пропажа будет чересчур заметной, а это сулит теми ещё неприятностями.

Покопавшись в драгоценностях, от одного вида которых у меня сердце замирало в груди, я нашла тяжёлый, обильно украшенный разноцветными камнями перстень, а ещё изящную, пусть и простую брошь в виде меча, озарённого солнцем.

Первая «безделушка» вполне сгодится для того спора, в который я умудрилась вляпаться вчера. Ну, а брошь… Задумчиво покрутила в пальцах, спрятанных в тонкие перчатки, украшение. Быть может, на фоне пропажи кольца хозяин шкатулки и не заметит отсутствие такой мелочи?

А с другой стороны, почему меня вообще волнуют чувства какого-то богача?

Надёжно спрятав находки, я фыркнула и обернулась к окну, занимавшему практически всю стену. Да так и застыла, разинув рот.

Отсюда открывался прекрасный вид на сад маркиза де Сави, который охраняла уже знакомая мне стена с шипами; позади неё теснились другие городские дома и поместья; ну а над ними всеми, озарённый сотнями магических огней и лунным светом, вырастал королевский дворец.

Как завороженная, я подошла к стеклу, уже даже не боясь, что с другой стороны меня могут легко заметить, и упёрлась взглядом в величественное здание.

Каково было бы жить там, где тебя считают принцессой? Где десятки слуг готовы выполнить любое твоё желание. И где не надо выживать каждый день, трястись от холода в промёрзшей насквозь лачуге и думать, чего бы поесть.

Даже сегодняшнее моё воровство, которое на первый взгляд кажется совершённым только из-за воровства, на самом деле является частью того самого выживания, как и, к примеру, кража ароматно пахнущей булочки у толстяка-пекаря, чья лавка располагается в самом зажиточном районе города.

«Но, каково было бы жить там? — эта мысль настойчиво крутилась в голове. — Вот бы хоть разочек, хоть ненадолго…»

Я сама не заметила, как произнесла это вслух.

«Какие нелепые мечты!» — расхохотался бы Снуппи. Старый взломщик из Гильдии, умеющий мастерски прикидываться собакой.

«И это мы слышим от Сары Клирмант? — поддержал бы его Сифнар — мастер-карманник. — Ты точно хочешь податься в Гильдию, а не в бродячий цирк?»

И даже старая орчиха-трактирщица по кличке Колотушка взглянула бы на меня с сочувствием.

И все они были бы правы.

Но тут одна из звёзд на небе, до того ярко сиявшая, словно заговорщицки подмигнула мне, а затем сорвалась с места и дугой полетела вниз, оставляя за собой тонкий серебристый хвост.

Твоё желание принято, Сара.

Прозвучало в голове, будто шёпот из темноты. Однако прежде, чем я успела среагировать, из соседней комнаты послышался стук двери, а следом — шаги и голоса.

Разговаривало двое, судя по всему, мужчин.

— Милорд, следов Демона в верхнем Вейтморе так и не обнаружено, — начал первый. — Полагаю, мы можем считать…

— У него есть имя, Риаан! — жёстко оборвал его второй голос густой, как бокал дорогого портвейна, который мне однажды доводилось пробовать. От него даже у меня мурашки пробежали по коже. — И не забывай, кто он на самом деле.

— Конечно, милорд, — снова проговорил первый, сохраняя в голосе почтительность. — Простите меня, милорд.

Шаги раздались совсем близко: мужчины подошли к дверям спальни. И я расслышала, как один из них тяжело и устало вздохнул.

— Как продвигаются попытки внедрения в местное воровское сообщество? — спокойно и строго поинтересовался второй.

Названный Риааном мгновение помедлил, а у меня сердце в груди застучало сильнее и пальцы похолодели от неприятного предчувствия.

Кто они такие? И что им нужно от Гильдии?!

— Откровенно говоря, плохо, милорд. Я послал туда лучшую агентку, но от неё давно не приходило вестей, — сознался первый. — Но я получил сообщение из королевского дворца…

Риаан сделал паузу, видимо, дожидаясь господского кивка, и продолжил:

— Кажется, кто-то из высшей знати собирается поступать в Академию. Слуги шепчутся, что это может быть сама принцесса Эллунири.

Лорд тихо, но властно приказал:

— Продолжай. — интонация его голоса намекала на то, что мужчина уже знает, к чему клонит его слуга.

— Скорее всего тот, кого Вы ищете, не упустит эту возможность…

— Хорошо. Ты прав. Мы не должны упускать ни единого шанса отыскать его первыми, — заключил хозяин покоев. — Держи меня в курсе, Риаан.

Ручка двери щёлкнула, поворачиваясь, и я поспешила шмыгнуть поглубже в тени платяного шкафа, куда едва успела забраться.

Лорд вошёл в спальню. При слабом освещении я различала лишь силуэт его фигуры: высокий и крепко сложенный. Лица практически не было видно, однако в свете луны я успела различить мягкие кудри его коротких светлых волос.

Встав напротив своей кровати, спиной к шкафу и ко мне, мужчина принялся раздеваться, видимо, собираясь вернуться ко сну, от которого его отвлекла внезапная  но важная встреча.

С мускулистых плеч плавно соскользнула белая ткань рубашки и небрежно упала к ногам. От увиденного у меня тут же перехватило дыхание, но я вовремя прикусила губу.

О чём ты только думаешь, Сара?! В столь важный момент!

Но как ни старалась, я не могла оторвать восхищённых глаз от рельефа его мышц, от соблазнительного изгиба мужского торса. Жар стыда прилил к щекам, губы пересохли, а пульс просто зашкаливал.

Хозяин комнаты опустил руки ниже. Взялся за ремень штанов. Но вдруг замер и, будто почувствовав мой взгляд, обернулся к шкафу. В тот же момент тишину прервал громкий стук в дверь.

— Господин, беда! — голос принадлежал всё тому же Риаану.

Лорд, выругавшись, метнулся к двери, абсолютно позабыв про стеснения.

— Что случилось? — напряжённый голос зазвучал сталью.

— Замок на калитке для слуг, — спешно ответили ему. — Он взломан! Кто-то проник в особняк!

— Что?! — прорычал господин. Да так, что кровь отлила от сердца.

Мне хана…

Они оба быстро покинули покои.

Не став дожидаться, когда меня обнаружат, я выскользнула следом. Теперь прежний путь отхода перекрыт. Остаётся только одна надежда: поскорее найти открытое окно и сбежать через крышу.

В одно мгновение весь особняк словно ожил. Коридоры ярко освещали магические светильники, а с первого этажа раздавались громкие голоса и грохот с десяток ног. Значит, все слуги уже там. Но затем кто-то вдруг объявил:

— Вор наверху!

И тут было уже не до скрытности.

С места я мгновенно сорвалась на бег и сразу же услышала позади приближающийся топот. Стрелой понеслась по коридорам и комнатам, взлетела ещё выше по лестнице и наконец оказалась на чердаке, всё ещё погружённым в густой полумрак.

Может быть, это спасёт меня и преследователи просто потеряют след?

За мной громыхнула хлипкая деревянная дверь. И прежде, чем я успела добраться до ближайшего окна, мою талию обвила рука, а спустя секунду я оказалась прижата к очень твердому, очень мужскому телу.

— Вот так неожиданность, — произнёс знакомый глубокий голос.

Застигнутая врасплох, я совершила ошибку, от которой предостерегал меня отец. Надо было схватить кинжал, я же просто застыла, в то время как мою талию сжали ещё крепче и ладонь мужчины легла на бедро.

— Какой приятный сюрприз. Вот ты и попалась, маленькая воровка.

Я дёрнулась, пытаясь вырваться, но в результате только сильнее прижалась к нему.

Обвившая меня рука напряглась и что-то изменилось в хватке лорда: словно он больше не удерживал меня на месте, а… просто обнимал.

Я знала, что должна потребовать, чтобы меня отпустили. Более того — заставить его это сделать! Ведь я умела вырываться из хватки, но… не двигалась. Даже, когда твёрдая ладонь скользнула по низу моего живота, пока другая сильнее вжимала меня в напряжённый пах мужчины.

Странный незнакомый жар прилил к тому месту, где блуждали его руки, где мои бёдра соприкасались с его телом.

Что это за магия?!

Стоять здесь и дозволять ему всё это проделывать было самой сладкой пыткой, которой я себя когда-либо подвергала.

— Что же ты успела утащить, мышонок?

Его хриплый голос привёл меня в чувства.

Вместо ответа я резко опустила пятку в сапоге мужчине на носок. Кольцо его объятий на секунду разжалось, и я мигом извернулась, высвобождаясь из пьянящих оков, а в следующее же мгновение рванула к спасительному окну.

Крепко выругавшись сквозь зубы, лорд поспешил за мной.

Однако я была куда быстрее и проворнее. Выбив ногой хлипкую деревянную раму, рыбкой выскользнула через узкий проход на запорошенную снегом крышу и, не без труда вскарабкавшись на конёк, вложила два пальца в рот, присвистнула.

Одна надежда, что Шон летает где-то поблизости и точно меня услышит.

— Кхм, — раздалось позади меня, — ну, допустим, «кар»! Что-то ты долго, Сара.

— Забирай меня отсюда!

Крыша под нами сотряслась, а со стороны, откуда я поднялась, раздался страшный грохот: неужели лорд какой-то магией пробил кровлю?!

— Вот так попадос! — прокаркал Шон, взмывая в ночное небо.

Подпрыгнув, я обеими руками вцепилась в когтистые лапки своего фамильяра. Пернатый чуть покачнулся в воздухе, возмущённо, но зато очень натурально каркнув, а потом быстро выровнял полёт и поинтересовался:

— Куда летим, капитан Клирмант?

— Домой, — скомандовала я, жмурясь от холодного северного ветра.

Думаю, что эта ночь никогда не покинет моей памяти. И в особенности горячие руки лорда-незнакомца, что ласкали, оставляя за собой огненные следы.

2.1

В таверне «Прыгающий колтун» царила атмосфера полной таинственности. Единственным источником света здесь служил огромный камин, похожий на разинутую пасть гигантского чудовища, которая, кажется, прогревала весь дом Гильдии Воров. Но даже яркое пламя не способно было осветить всё помещение первого этажа, и полумрак таился в уголках таверны.

Шон забросил меня прямо на крышу, и я как раз спускалась с верхних этажей по старой винтовой лестнице, когда услышала снизу грохот железного кулака хозяйки трактира.

— Снуппи! — прогремел голос нашей милой тихони-орчанки Колотушки. — Пёс ты эдакий! Я же сказала, если ещё раз увижу, как ты справляешь нужду у меня под дверью, лапы твоей здесь не будет!

— Лилишечка, милая, — проскулили ей в ответ. — Это я стражников от нашего порога отваживал.

— И клиентов мне всех распугал ароматом неимоверным!

Я уже заранее скривилась.

— Ворьё несчастное, на вас жрачки не напасёшься! — продолжала бушевать орчиха и, судя по звукам, бить кого-то промасленной тряпкой. — Тащите домой одни медяки, а после ваших «тайных» посиделок каждое утро заявляется стража с жалобами от соседей. Что мне им отвечать?

Вообще-то Колотушка добрейшей души женщина, чьи годы перевалили за шестой десяток. Она уже давно не участвует в делах Гильдии, а всего-то ведёт хозяйство, присматривает за нами — отбросами общества, — и вполне счастлива в своей семейной жизни.

Я вздохнула и тихо сошла с лестницы в зал.

Старый взломщик Снуппи уже давно валялся в ногах у своей благоверной, что немилостиво обхаживала его тряпкой. Но вы ничего не подумайте, в действительности ему такое очень даже по душе. И другие, находящиеся в зале, привыкли и не обращают на это внимания, а кто-то даже радостно хлопает.

— О, Сара! — первой обнаружил меня Сифнар, прислонившийся к каминной роже и до этого натачивавший кривой ножик. — Как-то для тебя сильно быстро, Клирмант, — презрительно протянул он и шагнул ко мне. — Так и знал, что ты не рискнёшь сунуться в район богачей. Даже не каждый из Академии рискнёт туда пробраться зимой, когда все стражники города продрогшие и голодные, словно… — он бросил косой взгляд на скулящего от радости Снуппи, — собаки.

Сифнар был едва ли старше меня, высокий долговязый и в поношенном пальто, которое висело на нём, словно на вешалке. Вот только внешность обманчива и этот парнишка, никогда не показывавший своего лица полностью, самый ловкий карманник Вейтмора.

— В сторонку, Сиф! — раздался позади него другой голос. В полутьме, между посетителей мелькнула голова с всклоченными тёмными кудрями, больше похожими на собачьи лохмы. — Так-так! А вот и Сарочка! И без добычи.

Я сложила руки на груди, оглядывая парня. Внешне от Сифнара он мало чем отличался, разве что никак не скрывал своё лицо. Зато был криклив и унаследовал от отца уникальную способность перевоплощаться в собаку.

— Выходит, что ты проиграла, Клирмант. — его губы сложились в самодовольную ухмылку. — И теперь должна мне одно желание. Можешь начинать волноваться: этой ночью я не отпущу тебя так просто…

Парень облизнулся, опуская свой сальный взгляд на мою закрытую одежду.