Из Принцессы в Нищенку, или ты слишком Тёмный для меня

  Ветер приятно шелестел снегом, перегоняя его по дорожкам каменных швов башенной стены. Наблюдать за этим было куда увлекательнее, чем за пустынными ночными улицами, постепенно заполнявшимися одиноким снегом. Днём хотя бы можно было увидеть стражников и редких прохожих, но с такой высоты они превращались в далёких муравьёв или букашек, за чьими передвижениями интересно наблюдать до поры до времени.

  Я вздохнула, плотнее кутаясь в меховой плащ и смахивая с него снежную пыль. В Вейтморе зима наступает быстро, почти мгновенно. Северный ветер приносит тяжёлые свинцовые тучи, и снег густыми хлопьями валит много дней и ночей, укрывая всю столицу в пушистое, но холодное одеяло. Отсюда, с балкона Лунной Башни, это прекрасно видно. После, когда снег подутихает, на улицы высыпают рабочие, чтобы расчистить их и празднично украсить огоньками окна и балконы домов. Особенно красиво это смотрится вечером, когда богатый квартал начинает светиться всевозможными огоньками.

  Жаль только, что я могу смотреть на это лишь с высоты своего балкона на самом верхнем этаже башни.

  Уж не знаю, какой мудрый волшебник подсказал моим родителям эту дурацкую идею заточить свою дочь, принцессу, в самой высокой башне города с возможностью лишь по праздникам выходить в тронный зал и лишь иногда гулять по дворцу в сопровождении. Он явно понятия не имел о том, как скучно и тоскливо может быть юной барышне дни напролёт просиживать юбки в одной-единственной комнате.

  Да, кто-то сказал бы, что мне грех жаловаться, ведь у меня есть всё, о чём мечтает девушка. Но какой смысл иметь сто бальных платьев, если потанцевать ты можешь раз в год? И есть ли надобность в самой дорогой и красивой косметике, если всё равно при выходе из комнаты вынуждена скрывать лицо за серебристой вуалью?

  Зато вот кто никогда не жалел о такой жизни, так это Мортимер, мой волшебный корги-питомец. Даже больше, он ей наслаждался по полной программе. Особые служанки купали его, вычёсывали шёрстку, делали собачий маникюр и регулярный массаж. Ну, что ж, может, для собаки это и была жизнь мечты. Но не для меня.

  Мне скоро восемнадцать, а я ни разу в жизни не путешествовала дальше богатого района столицы. У меня не было друзей кроме принцесс и принцев других королевств, с которыми я иногда вела переписку (и которых одобряли мои родители). А ещё... я никогда в жизни не целовалась с парнем. В слугах у меня не было представителей мужского пола, мальчиков я видела только на каких-то приёмах, устраиваемых короной. Но даже так... никто не захочет целоваться с девчонкой, чьё лицо должно быть постоянно скрыто вуалью.

  Я ещё раз грустно вздохнула, взглянув на луну, мою тёзку и тоже удивительно одинокую среди далёких мерцающих звёзд. "Вот бы наконец освободиться от этих проклятых оков принцессы! — прозвенела в голове отчаянная мысль. — Я готова обменять все свои наряды и богатства ради такой свободы!"

  И тут одна из звёзд на небе словно заговорщически подмигнула мне, а затем сорвалась с места и дугой полетела вниз, оставляя за собой тонкий серебристый хвост.

  "Твоё желание принято, Луна." — прозвучало в голове, будто шёпот из темноты.

  Что это было???

  Меня внезапно отчаянно потянуло прочь. Да, каюсь, иногда мне доводилось тайком выбираться ночами из башни, чтобы немного прогуляться по дворцу. Тогда, когда стены комнаты особо сильно давили на сознание. И сегодня как раз такой случай.

  Я вернулась в покои с балкона лишь для того, чтобы переодеться. Простое чёрно-белое платье тем не менее изящно сидело на фигуре и было удобным, без корсета, пышных юбок и длинного подола. Конечно, вырез такой величины немного смущал, но меня ведь всё равно никто не увидит.

  Обула туфли на мягкой подошве и по привычке накинула на лицо вуаль. Тут Мортимер, мирно спящий в своей королевской кроватке с балдахином, потянулся и спросил:

  — Куда нарядилась, красавица?

  Он, как обычно, спал со своей повязкой на глазах, так как перед сном его ресницы смазывали специальным питательным маслом и так оно лучше действовало. Значит, увидеть меня не мог. Но улышал, как я переодеваюсь.

  — Да никуда. — я отмахнулась. — Что-то есть захотелось... Ты спи, Мортимер, спи.

  Я знала, что пёсик не попросится со мной, ведь ему по диете нельзя есть после шести.

  — Ну ладно, Луна, как скажешь. — и он повернулся на другой бок, а я осторожно выскользнула из комнаты.

  Спустилась на пару этажей ниже, нащупала кнопку, открывающую тайный проход в западное крыло дворца и по отработанной схеме тенью скользнула по нему. Никто меня не видел и не слышал. Дворец в основном спал. 

  В общем-то, именно благодаря этой тишине я и уловила странный шум, доносящийся из помещения одной из гостиных. 

  Сердце забилось быстрее. Что это может быть?

  Я осторожно подошла к двери, легко толкнула её и одним глазком заглянула внутрь. Пусто. Шум тоже затих. Может, мне показалась?

  Медленно вошла внутрь, намереваясь осмотреть освещённое луной помещение. Камин давно потух — видимо, ещё вечером здесь проводили время за чашечкой чая и чтением увлекательной книги. И действительно: книга лежала, развёрнутая, страницами вниз, около небольшого стола из розового дерева. Я наклонилась, чтобы поднять её и положить обратно на столик, и слишком поздно поняла, что её мог обронить тот, кто чуть ранее копошился здесь. А когда поднялась, что-то острое и холодное упёрлось мне в спину. Я вздрогнула, ощутив сталь. Это был клинок. 

  В следующий момент ощутила и присутствие его владельца. Незнакомец дышал ровно и когда приблизился, его горячее дыхание опалило моё ухо.

  — Та-ак, что тут у нас? — проговорил мужчина низким грудным голосом, растягивая слова будто в предвкушении. — Какая милая ночная пташка. 

  Я закрыла глаза. Странное ощущение возникло в груди после появления этого человека, а слова лишь усилили его, заставляя плавно перемещаться вниз, к животу.

  — Хм, посмотрим. — он чуть надавил на клинок, вынуждая меня двинуться вперёд. Я вдруг отмерла, быстро сделала ещё шаг и развернулась. Незнакомец двинулся ко мне столь стремительно, что я не заметила, как оказалась зажата между ним и каменной стеной.

  Мужчина был выше меня на целую голову. Его лицо скрывалось в тени, но судя по одежде, он был не из стражи, не из прислуги и не из гостей. 

  — Хм, а такой вид мне нравится даже больше, — усмехнулся он, и я ощутила его горячий взгляд на оголённой шее, ключицах и верхней части груди. — Я подозревал, что во дворце соблазнительные служанки, но чтобы настолько... Что ж, может, мне удастся увидеть больше?

  Его кинжал ловко поддел шнуровку на груди, расширяя и без того обширный вырез. Я вздрогнула и подняла взгляд к его лицу. Эта чёртова вуаль мешала разглядеть его полностью...

  Я совсем не боялась этого человека. Да, он вооружён, но я в своих законных владениях, где он не сумеет нанести мне вред. Я в любой момент могу вырубить его и сдать страже. Вот только вместо страха я чувствовала... странное любопытство. Горячее ощущение в груди и низу живота было так удивительно и ново, что я не могла устоять перед соблазном узнать, что мужчина будет делать дальше.

  — А ты смелая... — в его голосе послышались нотки восхищения. — И гордая. Не плачешь, не умоляешь отпустить... Совсем не боишься меня?

  Я отрицательно помотала головой, всё же не решаясь выдать голосом свою принадлежность к королевской семье.

  — Удивительно. Но мне это нравится, — ответил он, судя по тону голоса, улыбнувшись шире. — Интересно, что скрывается под этой вуалью?

  Та-ак, а вот это уже нехорошо. 

  Он поднёс пустую руку к лицу, зубами стянул с неё перчатку, сунул ту в нагрудный карман и протянул руку ко мне. Я настороженно наблюдала, как его пальцы легко коснулись вуали, готовая в любой момент вырубить его, как только наглец перейдёт черту. Послышался шелест стали о ножны, и незнакомец так же снял перчатку со второй руки. Похоже, он был крайне заинтересован мной, раз спрятал оружие...

  — Я буду раскрывать твою тайну постепенно, пташка, — произнёс он, когда вуаль открыла ему мои пересохшие от неведомого ощущения губы, которые я тут же облизнула. Держа накидку на том же уровне, мужчина взялся рукой за мой подбородок, прижимая мою голову к стене. 

  В этот момент по телу будто пробежал сильный молниевый разряд. Ощущать себя в его руках было так... приятно? Мне не хотелось это заканчивать... Неужели он каким-то образом околдовал меня?

  Мужчина надавил большим пальцем на мою нижнюю губу, одним властным движением провёл по ней, заставляя мой рот раскрыться и с шумом выдохнуть стон. Незнакомец и сам дышал тяжело, я ощущала его дыхание на лице, так как он приблизился ещё сильнее, прижимаясь своим телом к моему. 

  Я почувствовала, как кровь ещё сильнее запульсировала в висках, когда его лицо оказалось в паре сантиметров от моего. Рука с моего подбородка сползла чуть ниже по шее. Заметив, что я не сопротивляюсь, не зову стражу и что мне это даже нравится, мужчина решил пойти дальше. Я вздрогнула, когда почувствовала его горячие губы на своих губах, трение его подбородка, поросшего колючей щетиной, о мою нежную кожу. Незнакомец вторгался в мой рот властно и страстно, будто я уже принадлежала ему. Я прикрыла глаза, чувствуя, как мозг плавится от столь горячего поцелуя. То, что я представляла при прочтении любовных романов, не идёт ни в какое сравнение с ним! И когда всё это успело выйти из-под контроля?.. Ну же, Луна, соберись, самое время: оттолкни этого наглеца, выруби его, сотри ему память!..

  Но в реальность, пусть и не сразу, меня вернуло движение его руки по моей шее, затем ключицам, и ниже, по груди... Когда я ощутила, что его пальцы залезли в моё декольте, кровь мгновенно заледенела, а разуму вернулась ясность. Я с силой оттолкнула мужчину от себя, и тот, не сопротивляясь, отступил.

  — Какого?.. — пробормотал он удивлённо и поражённо. Да, этот наглец явно того не ожидал.

  Я взмахнула руками, чтобы применить к нему оглушающее заклятие. И мужчина, видимо, поняв это, бросился бежать к окну. Я не успела среагировать, как он пихнул плечом створку и выскочил наружу. Сердце ушло в пятки: он же может разбиться! Но когда я широкими шагами подошла к окну и выглянула в него, то тела снизу, на дорожке внутреннего двора, не обнаружила. Исчез... словно призрак.

  Я отпрянула, затем дрожащими руками закрыла окно и не сразу поняла, что меня вновь окружила тишина. Дворец по-прежнему спал. Незнакомец не поднял тревогу.

  Пока шла обратно к своим покоям, размышляла о произошедшем. Наглец не просто украл мой первый поцелуй... Он явно приходил за чем-то ещё. И искал это в какой-то из гостиных. Если этот мужчина так отреагировал на мою попытку оглушить его — прыгнул в окно с такой-то высоты, — значит, он был здесь незаконно. Из чего я делаю вывод, что незнакомец каким-то немыслимым образом обошёл всю систему защиты королевского дворца!

  И чем больше я размышляла об этой ситуации, тем более странной и непонятной она мне казалась. 

  Незнакомец владеет какой-то особо сильной магией? Он здесь уже бывал раньше? И чёрт возьми, если он пытался что-то украсть в королевском дворце, то неужели мог оказаться настолько безответственным, что так легко соблазнился беззащитной девушкой?

  Тихо раздевшись, я улеглась в свою кровать. Уже настала поздняя ночь, но сон никак не шёл. Губы до сих пор горели огнём от того самого поцелуя, а в голову лезли непристойные мысли. Как только я закрывала глаза, в воображении тут же вставал образ незваного ночного гостя, и избавиться от него не получалось. В конце концов, я уснула, уставшая и снедаемая страстными видениями.

  — Эллунири, дочь моя, ты уверена, что нам не надо ехать с тобой?

  — Да-а-а-а, пап, — протянула я. — Я всего лишь еду в Академию, которая располагается на другом конце богатого квартала.

  — Но ты же понимаешь, что в дороге может случиться всё что угодно! — всплеснула руками матушка-королева. Она всегда была очень впечатлительной.

  — Но ведь меня будет сопровождать сэр Марцелл, сам капитан королевской стражи. Что может случиться, когда я буду с ним? — я пожала плечами. 

  На самом деле, перспектива выезда из дворца меня сейчас не особо радовала, хоть раньше я и мечтала об этом. Всё дело в том, что эти пятнадцать минут путешествия вскоре затмятся долгими годами обучения в Академии Озаряющего Меча — самого закрытого университета магии для отпрысков самых богатых и знатных родов королевства. А это означает только одно: я вновь буду заперта, только теперь в другом месте. Родители договорились с ректором, чтобы он позаботился о моей безопасности, и я почему-то не сомневалась, что для меня это будет учёба строжайшего режима. 

  — Да, точно, — после моих слов папа успокоился, — капитан Марцелл. Он надёжный человек. Эллунири с ним ничего не грозит. Слышала, дорогая?

  — Но ведь может случиться всё что угодно! — матушка буквально повисла на крепкой руке отца. — О, я не переживу этого!

  Да, они такие. Мои родители. Король и королева. Строгие и гиперопекающие. Это их стоит благодарить за то, что я так отчаянно хочу сбежать отсюда на свободу. Впрочем, не только их: старец-предсказатель-волшебник тоже приложил к этому руку. Ну или свой третий глаз.

  — Со мной ничего не случится, обещаю, — успокоила я маму и напомнила: — Вы ведь сами хотели отправить меня в Академию Озаряющего Меча!

  — Да... точно. — матушка вытерла слёзы, изящно высморкалась в носовой платок, любезно протянутый папой, и к её бледной коже наконец вернулся живой цвет.

  Я уже собиралась было попрощаться и разойтись, но отец остановил меня и протянул изящный дорогой конверт с королевской печатью:

  — Эллунири, дорогая, ты чуть не забыла. Приказ о твоём зачислении в Академию Озаряющего Меча, без него ты не сможешь там учиться.

  "Было бы здорово", — пронеслась мысль, но я всё же взяла конверт, чем заслужила одобрительные и полные гордости взгляды родителей и на мгновение почувствовала укол вины. Но он быстро прошёл, стоило лишь вспомнить о бесчисленной веренице дней томления и скуки в одинокой башне.

  Мои вещи уже были собраны и упакованы в сундуки под сиденьями кареты. А я сама облачилась в шикарное королевское платье для путешествий и бессменную лицевую вуаль. Впрочем, надеюсь, что это ненадолго — если мой план сработает.

  А вот карету специально выбрали максимально простую и невыразительную, чтобы не привлекать к моей персоне лишнее внимание. Этому я была даже рада.

  Попрощавшись с родителями, я уселась в экипаж, и плотно захлопнутая дверца отделила меня от реального мира — лишь небольшое окно на ней, закрытое полупрозрачной тканью, позволяло хоть немного видеть, что происходит снаружи. Карета, запряжённая скромной четвёркой лошадей, тронулась. Я знала, что капитан Марцелл сидит рядом с кучером на козлах, ещё два стражника едут сзади. А это значит, что он не будет следить за мной здесь. Мортимера не считала — Его Собачье Высочество пожелало ехать в отдельной карете, да и вещей у него было не меньше, чем у меня.