Избранная

Дзи-инь, ваза упала с комода на пол и разлетелась на мелкие кусочки.

— Что? — Энн взмахнула руками, глядя на своего парня.

Итон смотрел на неё строгим взглядом исподлобья. Он заправил отросшие тёмно-русые пряди за уши и недовольно сказал:

— Вечно ты ходишь по дому, как слониха, Энн.

— А я предупреждала, не надо заполнять мою квартиру всякими хрупкими вещами. Мы ещё не поженились, а ты уже потихоньку перетаскиваешь свои вещи ко мне, — парировала Энн, глядя на парня.

— Сама разбила, сама убирай. Я тебе не нянька, — Итон развернулся и пошёл прочь.

Энн поплелась в уборную. Девушка недоумевала, как умудрилась ввязаться в эту авантюру со свадьбой. Итон был красивый, высокий, подтянутый, с лёгкой небрежностью в движениях. Он носил короткую стрижку и любил экспериментировать с цветом, недавно покрасил кончики волос в пепельно-серый. Парень был внимательный, заботливый и всё же...

Их вкусы порой разительно отличались. Энн не любила нагромождения вещей в доме. Итон, напротив, тяготел ко всяким, статуэткам и прочей ненужной, на её взгляд, хрупкой хрени. Сразу после того, как она согласилась выйти замуж, парень начал перетаскивать в её дом свои вещи. Это происходило незаметно, то тут, то там появлялись какие-то безделушки, которые Энн даже бесплатно домой не притащила бы.

По своей натуре она была немного неуклюжей, не умела рассчитывать силу. Ходила растрёпой, за что всегда получала от начальства. То рубашку не так заправила в брюки, то фуражка съехала набок. Пуговицу забыла застегнуть, и такое бывало. Впрочем, на работе её ценили за интуицию, которая много раз помогала их полицейскому департаменту раскрывать сложные дела.

Энн принесла в гостиную совок и веник, стала сметать стекло с пола. Итон что-то делал на кухне, гремя посудой. Это почему-то раздражало, несмотря на то, что парень ей нравился.

«Прав был Тони, я с трудом уживусь с противоположным полом», — подумала Энн.

Ей исполнилось двадцать три, когда она познакомилась с этим парнем. Тони был ровесником, любил веселье. У них начался роман, но Энн всегда говорила, что это секс для взаимного удовольствия без обязательств. Через полгода парень ушёл. Его не устраивали временные отношения. Ему нужна любовь, которую Энн не могла дать.

Любила ли Энн Итона? Тоже нет. Этот красавец просто нравился ей. За два года дружбы Энн к нему привыкла. Итон в каком-то смысле был удобен, не ворчал, что она часто задерживается на работе. Ещё присутствовала стойкая мысль, что в двадцать пять пора выйти замуж, да и родители внуков ждут.

У четы Найтов она была единственным ребёнком, причём с детства знала, что не родная. Анита Найт не могла иметь детей, но они с Фрэнком так любили друг друга, что решили не расставаться, а усыновить малышку.

Энн было пять лет, когда её забрали в дом Найтов. Она ничего о себе не помнила. Кто она и откуда, будто стёрли из головы. Как оказалась у двери приюта, тоже не знала.

Полиция предположила, что родители издевались над ребёнком, а потом просто выкинули из своей жизни. Ожог на тыльной стороне ладони в виде спирали говорил об этом.

Впрочем, как полиция ни старалась найти горе-родителей, ничего не вышло. Зато для Энн Анита и Фрэнк Найты стали настоящими мамой и папой. Она тоже их уважала и любила как родных.

Прибрав в комнате, Энн выкинула мусор и пошла на кухню. Итон готовил ужин, он иногда оставался у неё ночевать, а скоро и вовсе переедет сюда. До свадьбы оставалось два месяца.

— Энн, у меня такое впечатление, что я тебе больше не нужен, — вздохнул Итон.

Девушка подошла и обняла парня сзади, потёрлась щекой о его плечо.

— Глупости не говори, всё хорошо. Скоро поженимся, потом родим ребёнка.

— Я хотел бы пожить год или два для себя, а уже потом заводить детей, — решительно заявил Итон.

— Согласна, давай повременим, но долго тянуть с этим всё равно не стоит. Фу, ты опять надушился этим противным ароматом.

— Не пойму, почему тебе не нравится этот запах? Это было вчера, Энн. За сутки сто раз должно было выветриться, — ответил Итон.

— А вот и не выветрилось, — Энн отстранилась и понюхала тарелку с кусочками мяса. — Вымочили в марганце, чтобы не заметили, что начало тухнуть. Больше в этом мясном магазине ничего не бери. И вообще, сколько раз напоминать: я сама покупаю продукты, не нужно сюда ничего носить.

— Продавец меня уверил, что это свежее, только сегодня привезли. Откуда ты знаешь? Мясо пахнет, как обычная говядина, — всплеснул руками Итон.

— Ой, всё, хватит со мной пререкаться, есть это не буду. Завтра на работу, мне только отравления не хватало.

— Тогда, может, сама сготовишь? — возмущённо спросил Итон.

— Жареного картофеля с беконом будет достаточно, — махнула рукой Энн и ушла в спальню, услышав звук телефона.

На прикроватной тумбе действительно вибрировал и орал голосом Меркьюри смартфон. Приняв вызов, Энн села на кровать.

— Здравствуй, мам. Как у вас дела?

— Здравствуй, доченька. У нас всё хорошо, отдыхаем с папой. Решили слетать во Францию. Давно мечтала увидеть Париж. У тебя как? Вы с Итоном не собираетесь кредит брать на квартиру?

— Меня устраивает ведомственное жильё. Небольшое, но зато две комнаты, кухня и уборная.

— Я помню, мы же были у тебя в гостях. Всё равно для семьи с детьми этого маловато, — возразила мама.

— Когда будут дети, тогда и решим. Итон хочет повременить с ними, — спокойно ответила Энн.

— Современная молодёжь сейчас озабочена карьерой. Я звоню, чтобы сказать, что наша соседка, моя подруга — тётя Тина, умерла.

— Ох, как жаль, мам. Сочувствую, передавай её семье мои соболезнования.

— Обязательно передам. Не буду больше отвлекать. Нужно собирать вещи, завтра у нас самолёт.

— Счастливой поездки, мам. Папе от меня привет.

— От нас привет Итону. Будь осторожнее на службе, доченька, до свидания.

Мама отключилась, Энн положила телефон на синее покрывало и потёрла лицо ладонями. Тётю Тину было откровенно жаль. Она в последнее время болела раком, и её школьный друг Дик был вынужден ухаживать за матерью, прикованной к постели.

Энн снова взяла в руки смартфон, написала Дику свои соболезнования по мессенджеру. Короткий ответ: «Привет. Спасибо», — пришёл сразу.

Подумав о своих родителях, Энн нахмурилась. Что она будет делать, когда их не станет? Сейчас они живут в разных городах. После полицейской академии её направили работать в Калифорнию, в городок на берегу залива. Родители из родного Техаса переезжать отказались. У них там были друзья и работа, да и дочь достаточно выросла, чтобы перестать её опекать.

Из стрельчатых окон под потолком залы лился свет, мешая спать. Пылинки кружили в воздухе, создавая серебряное свечение. Ларо ухватился ногами за балку под потолком и висел вниз головой. Руки он скрестил на груди и пытался уснуть.

Гулким эхом раздались шаги, Ларо их узнал и даже не отреагировал.

— Простите, Темнейший… — начал мямлить слуга.

— А? — Ларо открыл один глаз и увидел, что Сукрам стоит прямо перед ним.

Он отцепил ступни от балок и перевернулся в воздухе, падая. Таким образом, удалось приземлиться на ноги.

— Говори, что там у тебя? — спросил Темнейший недовольно.

— Ликам объявился, — пуча глаза от страха, сказал Сукрам.

— Ха-ха. Вот так прямо и объявился? Не похоже на того, кто прятался несколько лет в других мирах, — засмеялся Ларо, и эхо разнесло его голос по залу.

Сукрам поёжился, запахнул на себе синий шерстяной сюртук, будто внезапно замёрз, только потом ответил:

— Волколаки всегда возвращаются домой умирать. Только на земле предков их душа перемещается в мир богини Луны.

— Это я знаю, — беспечно отмахнулся Ларо, а потом оживился. — М-м-м, так значит, он умирает? Что же, мы его навестим и как можно скорее. Прикажи подать моего скакуна, Сукрам.

Ларо пошёл в купальню, быстро умылся из маленького фонтанчика, бившего прямо из стены. Потом он направился в гардеробную, чтобы переодеться.

Бессонная ночь давала о себе знать, хотелось спать, но он немного взбодрился. Всё же двадцать семь лет не тот возраст, когда организм должен подвести.

В венах забурлила кровь от предстоящей встречи с Ликамом. Наконец-то он поведает правду.

Ларо не знал своей матери. Она умерла через месяц после его рождения. Отец долго горевать не стал и через год женился. Мачеха родила ему дочь.

Впрочем, о детях Сирена не заботилась, скинула на няньку. Сама танцевала на балах и ни о чём не задумывалась. Отец любил молодую жену, потакал её капризам. Вскоре выяснилось, что Сирена ему изменяет. Она спала не только с лордами, но и с некоторыми слугами в замке.

У отца открылись глаза, он понял, что Роника не его дочь. Приказ был безжалостен: расправиться с Сиреной и Роникой. Девочку задушить, а королеву распять голой на главной площади. Каждый мужчина в городе мог подойти и использовать её по прямому назначению. Сирена умерла через двадцать часов, приняв в себя один за другим более ста мужиков.

Род Симо был безжалостен всегда, карал строго за провинности, недаром их прозвали темнейшими. Майрос Симо не являлся исключением, и всё же Ларо смог отвоевать у него Ронику, ведь у той не было магии, угрозы она не представляла. Он и сам в свои семь лет не понимал, почему ему так нужна эта девочка.

Отец приказал на всякий случай провести обряд, и тут выяснилось, что у Роники действительно нет магии, но она нескончаемый источник энергии для такого, как Ларо. Девочку объявили избранной и поставили клеймо на руку. Через месяц её умудрился выкрасть родной отец, он увёз дочь в неизвестном направлении. Выяснили, что Роника была дочерью волколака, который одно время служил дворцовым стражником. Казалось странным, почему она не оборачивалась.

Через год после смерти Сирены отец внезапно заболел, а ещё через полгода умер. Трон занял его брат Энио, пока племяннику не исполнится двадцать лет. Теперь Ларо правит этим миром и пытается разгадать тайну исчезновения Роники.

Коня подвели прямо к крыльцу замка. Ларо вскочил в седло и помчался к дому Брайдов. Наверняка Ликам приехал к своей сестре Юнити. Ему больше не у кого остановиться.

Пришпорив коня, Ларо погнал его по дороге в деревню волколаков. Чёрный плащ развивался сзади, словно крылья. Можно было полететь, обернувшись, но уже не было сил на это. Он достаточно помахал крыльями, отражая атаку отверженных. Если бы рядом была избранная, он бы справился быстрее. Нужно найти девочку во что бы то ни стало.

Волколаки любили простор и не отгораживались большими заборами. Дома отделяли кусты мигонии, которые они безумно любили. Мигония цвела с ранней весны до поздней осени и давала сиреневые плоды, из которых делали вкусный напиток.

Конь без труда перемахнул куст и приземлился во дворе семьи Брайд.

В огороде работала женщина, она тут же упала на колени и опустила голову.

— Доброе утро, Темнейший. Чем скромная подданная может служить вам? — промямлила она.

— Встань, Юнити. Я пришёл к твоему брату Ликаму. Не нужно врать, что он не у тебя! — грозно крикнул Ларо.

— Как можно обмануть вас, Темнейший? Ликам действительно вернулся. Он очень слаб и скоро предстанет взору богини.

Ларо спешился. Женщина встала с колен и повела в дом.

— Где твоя семья? — поинтересовался Ларо.

— Дирек с сыновьями ушли на охоту. Идёмте в отдельную пристройку, брат там, — Юнити указала на отдельный вход в дом.

Ларо открыл дверь и сразу попал в комнату. Похоже, тут была кладовка, но её временно приспособили под жилое помещение. Мебели было немного — узкая кровать, тумбочка и стул.

— Ликам, к тебе сам Темнейший. Прости, но я не могла не пустить милорда Симо.

— Всё в порядке, сестра. Принеси гостю напиток, — попросил Ликам. — Приветствую, Темнейший. Вы выросли, из неуклюжего мальчишки превратились в красивого молодого мужчину. Присаживайтесь. Простите, я так болен, что не могу встать и поклониться.

— Лежи, Ликам. Я не изверг и заставлять ползать передо мной не буду. Как ты умудрился заболеть? Волколаки живут долго. Впрочем, мой отец тоже умер рано.

— Простите, но ваш отец был глупцом и не поверил в силу проклятия. Теперь я могу это сказать, всё равно скоро умирать, — почти прошептал Ликам.

Ларо посмотрел на мужчину. Он сильно изменился, постарел, лицо избороздили морщины, глаза впали. Тело стало худым с болезненно-жёлтой кожей.

Ларо распростёр руки над Ликамом и прошептал заклинание. У мужчины рак печени последней степени. Нужно весьма постараться, чтобы заработать такую болезнь.

— Почему дочь не вернулась с тобой? Где Роника? — спросил Ларо, подвигая стул ближе к кровати.

— Роника умерла, давно, — сказал Ликам, не моргнув глазом.

Ларо почувствовал ложь. В один шаг он подошёл и схватил его за горло.

— Не смей мне врать, оборотень, иначе пострадает твоя семья! Хочешь увидеть, как умирает твоя сестра?! Я устрою ей казнь, как отец когда-то Сирене! Где Роника?! — рявкнул Ларо, сжимая руку сильнее.

Мужчина захрипел, но промолчал, чем лишь сильнее разозлил Темнейшего.

Внезапно в комнату зашла девушка. Увидев сцену, она вскрикнула и выронила глиняный кубок. Сиреневатая жидкость расплескалась по полу.

Ларо отпустил Ликама, и тот прохрипел: «Беги, Жданка».

Девушка бросилась к двери, но убежать от Ларо невозможно, скорость летучей мыши во много раз выше.

Темнейший схватил её, обнял сзади и повернулся так, чтобы Ликам видел происходящее. Только теперь Ларо вспомнил, что у Юнити, помимо сыновей, есть ещё и дочь.

Жданка оказалась красивой. Она хрупкая, невысокого роста, со светлыми косами, спадавшими ниже талии.

Ларо стал мять её грудь, потом обнажил клыки и лизнул шею.

— Немного крови — лучший в мире напиток, — прошептал Темнейший.

— Не надо, пожалуйста… — пискнула девушка и задрожала.

Ларо не стал слушать и укусил, хотя обычно упыри пили кровь у простых людей, те значительно ниже волколаков по статусу.

— Она вкусная, Ликам, — Темнейший облизал губы. — Девственница, судя по крови. Буду у неё первым, а потом распну на площади. Пусть мужики наслаждаются юным телом, а я понаблюдаю, на каком по счёту члене сдохнет эта крошка.

Девушка забилась сильнее, он прижал её крепче.

— Нет, только не Жданка, ей лишь неделю назад исполнилось восемнадцать! Пощадите, Темнейший, умоляю… — простонал Ликам.

— Тогда скажи, где Роника. Правду, Ликам.

В комнату вбежала Юнити, видимо, встревожившись.

— Ликам, миленький, подчинись. Тебе всё равно умирать, а Жданка пострадает… — заплакала она.

— Хорошо, но у меня условие, быстрая смерть. Я устал мучиться от болей. Я всё расскажу, только отпустите Жданку.

— Будет тебе быстрая и лёгкая смерть. Семья не пострадает, слово Темнейшего. Уходи, девушка.

Юнити схватила дочь и увела, Ликам сел на стул.

— Расскажи сначала о проклятии. Почему я о нём не знаю?

— Это старая история, времён Темнейшего Вико Симо. Его сын Энки не захотел жениться на оборотне-летуне. Влюбился в девушку из людей, заявил, что останется с ней. Тогда к такой любви относились жестоко. Волколаки изгнали бы. Люди отвернулись. Ваш род упырей просто убивал, чтобы подобные больше не рождались. Энки и его любимую приговорили к повешению. Перед смертью он проклял семью. Тот, кто убьёт жену, ребёнка или родственника, вскоре умрёт сам. Жёны будут изменять мужьям, а те вынуждены терпеть. Проклятие можно снять, если клан Симо разрешит двум влюблённым разного вида жить вместе.

— Откуда ты знаешь?

— Прадед рассказал, он был свидетелем. Ваша семья не поверила в силу проклятия и предпочла забыть. Об Энки даже упоминать перестали. У него было мало магии, поэтому все успокоились. Наверное, остаток силы он вложил в проклятие, потому ваш отец и умер, отправив жену на казнь.

— А Сирена и ты? — уточнил Ларо.

— Сирена происходила из семьи разорившихся лордов. У неё было много магии, но она скрывала. Мечтала снова стать богатой, выйти за лорда, тут в любовники подвернулся сам Темнейший. У вашего отца было мало силы, чтобы сопротивляться её чарам. Сирена околдовала Майроса, но спала с кем угодно. Она знала, что дочь родилась от меня, магией подавила её звериную сущность, мужу врала, что девочка скоро обернётся летучей мышью. Потом приехал Энио и открыл брату глаза.

— Дальше я знаю, — взмахнул рукой Ларо. — Я уговорил отца оставить Ронику живой. Мы обнаружили, что она избранная. Зачем было увозить её? Избранные живут в роскоши!

— Я почувствовал неладное, попросил друга, читающего будущее, взглянуть на судьбу вашей семьи. Он сказал: вы тот, кто призван снять проклятие, но этого не случится, если вас повесят. Я хотел спасти дочь, мы бежали. Друг помог стереть ей память. Мы отправились в параллельный мир, к простым людям. Я подкинул Ронику в приют, сам устроился на работу, снял комнату и начал пить с горя, потому что любил Сирену. Годы пьянства разрушили меня, так я заболел.

— Так где сейчас Роника? — нетерпеливо спросил Ларо.

— В Америке, на побережье Калифорнии, служит в полиции города Окленд. Её зовут Энн Найт.

Ларо видел, сейчас волк не соврал. Теперь можно отправиться в мир людей и найти Ронику.

— Обещаю, твоя семья в безопасности. Ты готов к смерти, Ликам?

— Да, боли замучили, нет сил терпеть.

— Тогда прощай.

Ларо прикрыл ладонью глаза волколаку и прошептал заклинание, тот уснул и умер через минуту.

Темнейший о вышел из дома, на лавочке он увидел грустную Юнити, та вытирала слёзы.

— Не бойся, моё слово крепко, — он бросил несколько монет ей на подол. — Хватит на похороны. Пусть ваша богиня встретит его с миром.

Вскочив на коня, Ларо отправился домой. Нужно отойти от дел, подготовиться к путешествию в параллельный мир и временно посадить дядю на трон.

— День рождения будешь отмечать? — спросила Энн у напарника.

— Да. Соберу всех наших. Ты тоже приглашена, Энн. Заодно отметим мой выход на пенсию, — улыбнулся Виктор.

— Ты рапорт подал? — удивилась Энн, поворачивая на соседнюю улицу.

— Пятьдесят пять лет не тот возраст, когда будешь день и ночь бегать за преступниками. Мне предлагали в «вайс краймс» перевестись, но гоняться за проститутками тоже не айс. Устал, пора отдохнуть.

Энн знала, что Виктор тридцать лет служит в полиции, у него колоссальный опыт. Когда у него погиб напарник, он принял только что закончившую академию Энн, и за три года они подружились, несмотря на огромную разницу в возрасте.

— Хорошего отдыха, Вик. Я не думаю, что ты будешь валяться на кровати и поплёвывать в потолок, — с улыбкой произнесла Энн.

— Пару месяцев точно отдохну. Съездим с женой куда-нибудь, — мечтательно ответил Виктор.

— Двадцать пять, тридцать, шестьдесят. Ты там близко к двадцать третьей стрит? — раздался голос из динамика.

— В двух минутах. Только не говори мне, Джилли, что Гарри Финч опять чудит, — со вздохом ответила девушка.

— Да, с ним можешь только ты справиться, Энн. Я понимаю, что конец смены и вы ехали в участок…

— Хватит меня уговаривать, Джилли, едем уже туда, — перебила диспетчера Энн.

— Чëрт! Я так надеялся, что сегодняшняя смена прошла без особых проблем, — недовольно сказал Виктор. — Хотя о чëм это я? Это же Окленд, здесь каждую минуту что-то случается.

Энн подъехала к очередному перекрёстку и повернула на двадцать третью стрит. Дом, в котором жил пьяница и дебошир, был известен всей округе. Как ещё с ним супруга живёт, непонятно.

Остановились у дома, калитка была открыта, двери дома тоже не заперты. Хозяин нашёлся на кухне, сидел за столом и кидал ножи в дверь ванной комнаты, за которой слышался тоненький плач женщины и ребёнка.

— О, офицеры, — пьяно сказал Гарри и ткнул в их сторону ножом.

Виктор потянулся к кобуре, но Энн его остановила жестом.

— Нож брось! — рявкнула она.

Мужик вздрогнул и выронил холодное оружие на пол.

— Встал! — снова рявкнула Энн.

Финч с трудом поднялся, девушка подошла к нему и стукнула по ногам, ставя их на ширину плеч.

— Гарри Финч, вы арестованы. Вы имеете право хранить молчание… — Виктор начал зачитывать его права, пока Энн застëгивала наручники.

Она принюхалась, обычно от Финча за версту несло пойлом, на этот раз всё было не так.

— Вик, да он же обдолбанный в доску. На дурь перешёл, а, Гарри? Уедешь на этот раз по полной программе.

— Здравствуйте. Спасибо, что быстро приехали, — из соседнего помещения вышла заплаканная женщина, с трёхлетним ребёнком на руках.

— Салли, надеюсь, на этот раз ты напишешь на него заявление? — спросил Виктор.

— Напишу, — пискнула женщина.

Гарри ринулся к ней, но Энн молниеносно ухватила его за цепочку между наручниками и подтянула к себе.

— В машину пошли, хватит, нагулялся. Ждём тебя в участке, Салли, пора посадить его за решётку.

Гарри запихнули на заднее сиденье, Виктор на всякий случай сел рядом. Вскоре они выволакивали дебошира у полицейского участка. Пришлось задержаться, чтобы написать протокол, поэтому Энн вышла с работы позже, чем положено.

Виктор догнал её на стоянке.

— Ребята из лаборатории сделали экспресс-тест. Он действительно под веществами. Как ты это узнаёшь, Энн? А ещё меня всегда поражало: один окрик — и такие, как Финч, готовы перед тобой словно цирковые собачки прыгать.

— Сама не знаю, откуда всё это. Нюх у меня был с детства отличный. Просроченные продукты за версту чую, — пожала плечами Энн.

— Тебе нужно в парфюмерную компанию или туда, где дегустируют вино. Такому специалисту цены не будет, — на полном серьёзе сказал Виктор.

— Ненавижу резкие запахи. Алкоголь не пью, ты же знаешь, — ответила Энн, открывая двери автомобиля. — До завтра, Виктор.

— До завтра, — напарник махнул рукой и пошёл к своей машине.

Энн ехала домой, часы на магнитоле показывали двенадцатый час ночи. В такое время редко кто выходил на улицу, в их городе это было весьма небезопасно даже в самых спокойных районах.

Она не боялась, наоборот, её боялись. Энн и сама не понимала, почему иногда вызывает у людей безотчётный страх. Даже Виктор говорил, что от её взгляда мурашки бегут по коже.

Виктор. Как же жалко было с ним расставаться. Они быстро сработались и стали отличными напарниками. Кого теперь ей дадут? Все мужчины и женщины уже распределены по группам. Наверняка, пришлют выпускника полицейской академии.

Припарковав машину у дома, Энн вышла и огляделась. Кое-где ещё горел свет, люди не спали, а она уже зевала.

Как хорошо, что сегодня не было Итона, тот продолжал жить у родителей. Они договорились, что окончательно он переедет только после свадьбы, а пока будет несколько раз в неделю приезжать с ночёвкой, этого достаточно.

Квартира встретила тишиной и духотой. Энн открыла балкон в спальне, сходила в уборную. Как только сняла форму, сразу рухнула на кровать. Она привыкла в жару спать голая, и это казалось так же естественно, как попить воды.

Энн быстро уснула, и только под утро ей приснился сон. Она стоит на мосту через какую-то реку. С одной стороны моста, лес и светит солнце, с другой — тоже лес, но он едва проглядывается сквозь густой туман. А ещё в серой дымке виден силуэт человека.

— Здравствуй, Роника, — говорит бархатный голос.

— Я не Роника, — резко ответила Энн.

— А поздороваться? — обиженно спросил незнакомец. — Неважно, кто ты сейчас, Роника. Скоро я приду за тобой. Жди меня.

— Кто ты?! — крикнула Энн. — Покажись!

— Господин не подчиняется своей рабыне, запомни раз и навсегда.

— Кто ты?! — снова крикнула Энн.

— Сейчас важнее, кто ты. До встречи, Роника.

Энн резко проснулась, вытерла холодный пот со лба. «Надо же такому присниться?» — с неудовольствием подумала она.

Ларо поставил перед собой магический шар на специальную подставку из когтей дракона. Произнеся заклинание, он увидел внутри горного хрусталя людей из другого мира.

Он никогда не бывал в иных мирах и счёл нужным узнать, как там одеваются. Наряды были весьма странные, но вот мелькнул мужчина в чёрных брюках и рубашке с длинными рукавами. Почти такая же висела у него в гардеробе. Кружевные манжеты можно срезать и сойдёт за местную одежду.

Новое заклинание показало, есть ли в городе ювелирные лавки. Воровать для короля не пристало, а вот обменять драгоценности на местные деньги — самое то.

Ларо понимал искусство создания порталов, но пользовался им в редких случаях. Он не порталица, его магические двери всегда оставляли след, по которому могли пройти недруги. В иных мирах магию иногда блокируют, хоть и не у всех. Как будет в его случае, он не знал, поэтому раньше не рисковал.

Ликама в своё время искали специально обученные люди, но по какой-то причине не смогли обнаружить. Теперь же ему предстояло самому отправиться в параллельный мир. Он не мог никому доверить поимку Роники. Враги попытаются использовать её в своих целях или вовсе уничтожить, чтобы лишить Ларо дополнительного источника силы.

Отставив шар в сторону, маг открыл Книгу Избранных. В ней было всё о связи источника энергии со своим хозяином. Судя по записям, хозяин пробовал кровь своей рабыни и получал силу. В некоторых случаях сила не приходила, и нужно соединиться с источником энергии, в буквальном смысле войдя в её тело.

Ларо раньше не читал этот фолиант, всё равно избранной рядом не было. Теперь же он понимал, почему Ликам спрятал дочь. В шестидесяти процентах случаев избранные — лишь источник крови. Но есть процент исключений, где надо вступить в интимную связь, из этого ещё десять процентов влюблялись в друг друга. Получалось, если он не добудет энергию путём укуса, то постели не избежать, а если они полюбят друг друга, то это будет позором, они оборотни разного вида. Их повесят на главной площади, не задумываясь о причинах. В его семье никогда не допустят такого кровосмешения.

Ларо вздохнул и направился в гардеробную. Оторвал изящные кружева с манжет, переоделся. В карман брюк он сунул несколько голубых бриллиантов, взятых из хранилища.

Место для портала Ларо определил заранее и прямо в гардеробной начал чертить в воздухе руны для открытия дверей в иной мир. Получилось, он перешёл на другую сторону светящегося прямоугольника. Портал схлопнулся не сразу, магия врат не его стихия, тем не менее, он был благодарен судьбе за возможность её освоить.

Можно не тревожить Ронику, дабы избежать неприятностей, но Ларо жаждал отыскать её с детства, и ничто не могло утолить этого желания.

Ларо оказался в подвале чужого дома. Двери были открыты, он вышел на улицу, и звуки буквально оглушили. Рядом проносились странные повозки без лошадей. Мимо прошла дама с маленькой собачкой, и та принялась звонко лаять. Кругом высились многоэтажные дома, которые Ларо сравнил бы с пчелиными сотами. Он бы не хотел жить в таком, среди множества людей. В замке тоже полно слуг, но это совсем другое.

Ларо стоял в арке и с удивлением наблюдал за происходящим. Мимо прошла пожилая пара, о чём-то оживлённо беседуя. Он понял, что не сможет даже спросить дорогу, не зная местного языка.

В арку завернула молодая женщина. Ларо схватил её и прижал к стене.

— Я отдам всё, что есть, только не убивайте, — пролепетала она.

Ларо не понял ни слова, но увидел, что дамочка испугалась и готова закричать. Он зажал ей рот ладонью, а другую положил на голову. Пришлось применить заклинание и вытянуть из её сознания всё о языке и устройстве этого мира. Женщина корчилась от боли, а Ларо впитывал информацию вместе с энергией её страха и морщился, было неприятно.

Через пару минут он посмотрел ей в глаза и сказал на английском:

— Забудь меня, мы не виделись.

Ларо отпустил её и пошёл прочь. Дамочка, пошатываясь, побрела в ту сторону, куда шла изначально. Повезло, что в этот момент в арке никого не было, а она уже ничего не помнила.

До ювелирного магазина Ларо дошёл без труда. Правда, внутри оказался охранник и несколько покупателей.

Свидетели были ни к чему. Не гипнотизировать же всех подряд? И всё же Ларо подошёл к продавцу.

— Добрый день. Чем могу помочь? — вежливо спросила девушка.

— Здравствуйте. Можно у вас продать драгоценности? — осведомился маг.

— Нет, мы не занимаемся скупкой. Если перейдёте дорогу, слева от светофора будет ломбард. Там вы сможете продать или заложить изделия, — ответила продавец.

Ларо поблагодарил и вышел. Огляделся, увидел столб с тремя разноцветными огнями. «Светофор», — мелькнуло в голове, и он направился туда.

Знания, полученные от незнакомки, с трудом удалось упорядочить. Пришлось несколько минут постоять у дома, рядом с пешеходным переходом. Многое оказалось совершенно ненужным. Он не собирался делать макияж или пользоваться гигиеническими прокладками. Всё сугубо женское он выбросил из головы для лучшего усвоения информации о мире.

Наконец, можно двигаться дальше. На столбе загорелся зелёный человечек. Ларо уже знал, что переходить дорогу можно только на этот сигнал.

Ломбард маг нашёл быстро. Помещение было небольшим, там тоже сидел охранник, но за прилавком — лишь одна женщина.

— Здравствуйте, я хочу продать драгоценности, — сказал Ларо, подходя к ней.

Незнакомка оглядела его с ног до головы, прищурив карие глаза, затем многозначительно взглянула в сторону охраны.

— Здравствуйте. Пройдите вон в те двери, там у вас примут украшения.

Ларо не хотел проблем. Он посмотрел на дамочку, а потом на охранника, мыслено приказав им оставаться на местах и не делать глупостей, затем прошёл за указанную дверь.

Комната оказалась крошечной, рассчитанной на одного человека. В стене окошко, за которым сидел пожилой седовласый мужчина в сером костюме. Ювелир держал в пальцах кольцо и разглядывал его через лупу.

— Здравствуйте. Чем могу помочь? — спросил старик, не отрываясь от работы.

— Здравствуйте. Хочу продать драгоценности, — спокойно ответил Ларо.

— Именно продать, а не заложить?

— Мне нужна полная сумма за бриллианты.

Мужчина подошёл к окошечку, взглянул на него недоверчиво и спросил:

— Предъявите ваш паспорт, пожалуйста.

Ларо уже понял, что в этом мире у каждого должны быть документы, у него их не было.

Вновь пришлось применить гипноз, зато лишних вопросов больше не последовало. Ларо высыпал на маленькую столешницу пять сверкающих камней.

— Хорошее стекло, — усмехнулся старик.

— Почему стекло? — удивился Ларо, приподняв бровь.

— Голубых алмазов в мире очень мало. Это редчайшие экземпляры, а тут сразу пять. Полагаю, это качественная подделка. Дам за всё сто долларов.

— За бриллианты — сто долларов? Пожалуй, стоит поискать профессионального ювелира, который отличит стекло от драгоценности.

Ларо протянул руку, чтобы забрать камни, но старик перехватил его за запястье.

— Стойте, я же не проверил их на приборе. Сейчас посмотрю, и вы сами убедитесь, что вас обманули. Даже если это не стекло, то синтетические камни, а они дорого не стоят.

Ювелир забрал бриллианты, долго разглядывал их под лупой, потом под специальным прибором, положил на весы. На его лице отразилась гамма эмоций от пренебрежения до неверия и восторга.

— Боже, я ни разу в жизни не держал в руках голубые бриллианты! Это невероятно редкие камни, и вот они передо мной! — воскликнул ювелир. — Каждый в целый карат! Потрясающе!

Ларо без труда прочёл его мысли, старик уже размышлял, как бы обмануть клиента. Такой камень стоил двести тысяч за карат, но он планировал предложить всего сто.

— Я знаю, что за всё вы должны заплатить как минимум миллион. Я дам вам возможность заработать. Согласен на семьсот пятьдесят тысяч, не меньше, — твёрдо заявил Ларо.

В голове ювелира замелькали мысли: «Где этот странный тип взял бриллианты? Не вызвать ли полицию, от греха подальше?»

Ларо мысленно приказал ему подойти, вложив в посыл магию. Мужчина подчинился, подошёл к окошку. Маг посмотрел ему прямо в глаза.

— Это мои вещи, не нужно никуда звонить. Сейчас вы отдадите деньги, а я уйду.

Ювелир замялся, пробормотав, что столько наличных у него нет. Может перевести на банковскую карту, но карты у Ларо не было.

— Ладно, отдам всё, что есть в сейфе. Куда деваться? — пожал плечами старик.

Маг потёр виски, столько гипноза за короткое время он применял впервые, и с непривычки стало дурно. Ничего, скоро он освоится.

Ювелир принёс купюры восемь пачек, одна из них была неполной. Ларо ужаснулся, в карманы столько не поместить. Он отсчитал сто долларов и протянул старику.

— Продайте мне вашу сумку, — маг указал на портфель, стоявший на столе.

— О нет, это дорогая сердцу вещь. У меня тут завалялась старая сумка через плечо, сейчас поищу.

Вскоре Ларо выходил на улицу с невзрачной мужской сумкой. Он не знал, куда идти дальше. Где искать полицейский департамент, в котором служила Энн? Впрочем, можно доехать на той длинной штуке, которая в памяти значилась как «автобус», но сначала нужно поесть. Обеденное время пришло, да ещё в туалет захотелось.

Прохожие подсказали, что рядом есть кафе, Ларо направился туда. Заведение напомнило ему таверну. Отличие было лишь в интерьере и дизайне мебели. Всё казалось таким необычным.

Ларо уселся у окна, к нему подошёл официант в белой рубашке и чёрных брюках. Парень поздоровался и протянул меню. Маг открыл необычную книжицу, к его удивлению, он мог читать на местном языке. Жаль, что в названиях блюд он не разбирался, пришлось заказывать наугад.

— Подожди, я в уборную ещё раз загляну, — донёсся голос с соседнего столика.

Маг повернулся, за столом сидел молодой мужчина, его спутник был постарше, оба были в форме. Ларо понял, что они из полиции, и быстро пошёл вслед за старшим. Тот открыл дверь, подошёл к раковине и расстегнул ширинку. Маг встал рядом.

— Простите, могу я поинтересоваться. Вы знаете офицера Энн Найт?

— Знаю, она из моего отдела. А тебе что надо? — буркнул офицер, застёгивая ширинку.

Ларо быстро поправил брюки, отбросил руку в сторону, швырнув магическое заклинание, дверь засветилась и заблокировалась. Офицер смотрел на него в испуге, глаза вылезали из орбит.

— Ты кто такой? Что тебе нужно? — затараторил он и потянулся к кобуре.

— Найсе хосе вранки, — с улыбкой произнёс Ларо.

Мужчина застыл на месте, будто превратился в статую, лишь зрачки бегали, выдавая ужас. Маг подошёл вплотную, обхватил его голову ладонями и заглянул в глаза.

— Расскажи мне об Энн Найт. Где живёт и с кем, мне нужно всё, что знаешь. О работе в полиции тоже поведай. Давай же, делись мыслями.

Лицо офицера исказила гримаса боли, он тяжело дышал, но по-прежнему не мог пошевелиться. Ларо вытянул из его сознания нужную информацию и отстранился. Полицейский без сознания рухнул на пол.

— Слабак, а женщина выдержала, — усмехнулся маг.

Он присел на корточки, похлопал офицера по щеке, но тот не приходил в себя.

— Нирдо мужого, — прошептал маг, проводя рукой вдоль его тела.

— Что со мной? — мужчина открыл глаза.

Ларо помог ему подняться, офицер смотрел на него, будто впервые видел.

— Солнечный удар, видимо. Вы перегрелись на солнце, сегодня очень жарко. Советую пить больше воды. Умойтесь, и вам полегчает, — спокойно сказал Ларо.

— Спасибо, — офицер побрёл к раковине, а маг поспешил выйти.

Он всё же вернулся и пообедал, с удивлением обнаружив, что местная еда ему вполне подходит и даже вкусна. Пока маг наслаждался блюдами, анализировал полученную от полицейского информацию. Стало ясно, что документы нужно срочно раздобыть. Как ни хотелось, придётся их у кого-то выкрасть и магическим путём изменить данные на свои.