Избранная для мага

Стемнело рано, наверное, потому что приближалась гроза, на это указывало пасмурное небо, которое заволокло тучами, откуда-то издалека уже раздавались первые раскаты грома. Бум! – резко сверкнула молния.

-А-а-а! – я вздрогнула от неожиданности и подскочила на месте.

- Не бойся, малышка! – в его глазах появилась легкая насмешка, словно он видел во мне маленького ребенка, испугавшегося безобидного паучка. Он покрепче обнял меня за талию и прижал к себе. – Я защищу тебя от всех невзгод…

- Даже если молния ударит в тебя? – я недоверчиво подняла на него глаза, пряча за сарказмом свой страх от надвигающейся непогоды.

Снова эта насмешливая, но теплая улыбка.

- Да что мне станется? Меня даже Корнус не смог одолеть, куда уж там грому! – воскликнул он.

Качая головой, я вспомнила Корнуса. Он был моим одноклассником, который вечно влезал в магические драки. Хоть он страшно бесил своим вспыльчивым нравом, его многие уважали за грамотное владение магией.

- Не лез бы ты во все эти драки… - пробормотала я, опуская глаза.

Он схватил меня за подбородок и нежно посмотрел на меня. Я тут же потерялась в этих ласковых глазах цвета изумруда.

- Хорошо, любимая, ради тебя я буду сдерживать свой пыл. Но только если кто-то вдруг посмеет сказать в твою сторону что-то нехорошее… - он сурово покачал пальцем, угрожая невидимому врагу.

Я ничего не сказала, а только улыбнулась, прильнув к любимому в нежном поцелуе. Какой же он у меня все-таки забавный, но такой теплый и родной…

Бум! – я резко отстранилась от него. Гроза уже начала меня по-настоящему пугать, находиться снаружи больше не хотелось.

- Лучше пойдем в дом, - предложила я, кутаясь в куртку.

- Да, что-то уже холодновато становится, - согласился он и, взяв меня за руку, поднялся со скамейки.

- Стой… - что-то вдруг привлекло мое внимание.

Среди деревьев я увидела темное… нечто. Просто какой-то сгусток темноты. Удивительно, как я его вообще заметила, учитывая, что все вокруг и так было погружено во тьму. А эта тьма была какой-то особенной, глубокой, клубкообразной, невольно притягивающей взгляд. Мне стало неуютно, я хотела уйти оттуда, но что-то заставляло меня стоять на месте.

- Я думаю, нам и вправду стоит пойти домой, - я услышала в его голосе испуганные нотки. Это должно было меня еще сильнее насторожить, но я завороженно смотрела на темный сгусток, стремительно приближающийся ко мне. Все ближе и ближе…

- Элина, бежим! – воскликнул он, и резко дернул меня за руку, но это не помогло – тьма уже достигла меня, и кроме нее, я больше ничего не видела.

- А-а-а!!! – закричала я, когда черный сгусток поглотил меня.

- Элина! Элина! Ну, наконец-то ты проснулась! – услышала я слегка раздраженный мужской голос.

Глупо хлопая лазами, я медленно покрутила головой, не совсем соображая, что происходит. Оглянувшись по сторонам, я обнаружила, что нахожусь за кухонным столом. Рядом стоял мой отец, недовольно уперев руки в бока и грозно глядя на меня.

- Элина, ну нельзя же так… - он опустил глаза, разглядывая что-то на столе.

Я посмотрела туда же – передо мной лежала раскрытая книга. Я тяжело вздохнула – ну, вот, опять заснула над учебником. Не глядя на отца, я поправила всклокоченные волосы – никому не пойдет на пользу уснуть прямо за столом.

- Такое уже не в первый раз, - отец неодобрительно покачал головой. – Я же сто раз тебе говорил, что нужно вовремя отдыхать – совсем себя не жалеешь, постоянно практикуешься с магией.

- Обязательно отдохну, когда пройду вступительные испытания в Высшую Школу Магии, - привычно повторила я.

Папа поднял глаза к потолку, словно бы молясь всем богам.

- Но не нужно выжимать себя, как лимон! – продолжал он. – Ты заснула над книгой!

- Такое было всего один раз, - я тоже гнула свою линию.

- Сейчас уже точно не первый! – упрямо топнул он.

Я печально вздохнула.

- Нет, я тебя не обманываю, и считать умею, - сказала я, задумчиво дергая краешек страницы магической книги. – В прошлый раз я и вправду заснула от переутомления.

- А теперь что? – папа старался говорить равнодушно, но по его тону было слышно, что ему интересен мой ответ.

- А теперь я не уснула, точнее уснула, но… В общем, меня вырубило это тупое заклинание! – я в сердцах всплеснула руками. – Все никак не получается его нормально воспроизвести – постоянно вырубает! Это все происходит из-за ошибок – если что-то идет не так, то оно работает против тебя! Оно достаточно сложное… – я обреченно опрокинула голову на книгу. Столько стараний, и вот опять!

Папа задумчиво смотрел на меня, нахмурив брови. Видимо, он не совсем осознает, в чем вообще состоит проблема.

- Так не делай его, и все тут, - пожал плечами он.

Я снова вздохнула и закатила глаза. Ну да, чего-то иного я от него и не ожидала. Отцу нравилось быть простым работником в мастерской и практиковать бытовую магию, мне же это казалось недостаточным для счастливой жизни.

- Я не могу его не делать, – терпеливо объяснила я. – Это мое вступительное испытание – только после него мои документы примут на рассмотрение в Высшую Школу Магии, - вроде бы я это все уже говорила ему, разве нет? Ладно, наверное, он так до конца никогда меня и не поймет.

Отец устало вздохнул и присел рядом со мной за стол.

- Элина, доченька, я прекрасно понимаю твое стремление, - он ласково смотрел на меня, но мне уже заранее не нравилось то, что он скажет. – Ты тренируешься все лето, а документы можно подать только в течение ближайших пары дней. Ты у меня сильная, смелая и очень умная девочка, и ничего страшного не будет, если ты не будешь учиться в этой школе, туда не так просто поступить, я и сам в свое время пытался, уж поверь мне…

Я резко выпрямилась, будто порываясь встать. Отец замер, осекшись на полуслове, словно бы испугался, что чем-то меня задел.

- Я не хочу сказать тебе ничего плохого или отговорить, ни в коем случае… - поспешно прибавил он уже более тихо.

- Я знаю, - эта простая фраза была сказана излишне истерично – все мои нервы были уже на пределе. – Но то, что ты не поступил, еще не значит, что не поступлю и я! Я очень много для этого работаю…

- Я понимаю, дочка, - отец осмелился дотронуться до моей руки и ласково сжал ее. – И я не сомневаюсь в твоих силах, просто… Просто знай, что жизнь не закончится в том случае, если со школой ничего не выйдет. Есть еще куча учебных заведений…

- Даже слышать о них не хочу! – на глаза уже наворачивались предательские слезы, но я упорно продолжала их сдерживать.

- Элина, все будет хорошо, слышишь? – продолжал говорить папа. – В любом случае.

- Да-да, я знаю, - тихо проговорила я. Настроение мигом испортилось, и я захлопнула книгу. – Мне… мне нужно пойти пройтись.

Не глядя на отца, я развернулась и отправилась в сторону входной двери.

Гневно топая по тропинке, я не оборачивалась по сторонам, потому что и так знала, что увижу рядом с собой – нашу маленькую живописную деревню, мастерскую кузнеца, мельничное колесо. Обогнув жилые домики, я отправилась дальше, к краю деревни. Я шла уверенно - мой путь лежал в определенное место.

Достигнув небольшого лесочка, я нырнула в проем между деревьями. Шаг, еще шаг, еще немного – и вот я стою на живописной поляне, откуда открывается потрясающий вид на водопад, ниспадающий вниз, на камни. Иногда я забиралась на камни и сидела возле самой воды, но сейчас чувствовала себя совершенно обессиленной, поэтому уселась на траву прямо там, где стояла. Мне надо было побыть наедине и подумать.

Внутри меня боролись противоречивые чувства. Злилась ли я на отца? Вовсе нет, ни в коем случае! Я понимала, что он вовсе не хотел обидеть меня своими словами, как-то задеть, папа говорил искренне. И самое жуткое, что он прав – у меня может не получиться поступить в Высшую Школу Магии. Ну, это еще мягко сказано – может не получиться. Шансы на это в принципе не особо высоки – в школе обучается ограниченное количество учеников. Отбор туда идет жесткий, а дети, занимающиеся в общемагической деревенской школе обычно не обладают достаточным магическим потенциалом. Я не единственная в нашей деревне, кто пытался поступить в Высшую Школу Магии, но такие попытки редко увенчались успехом. В последний раз из наших туда поступил какой-то парень года три назад, учившийся на отлично в общемагической школе, так что каковы вообще мои шансы?

Подобные мысли заставили меня паниковать. Нет, само собой, жизнь не закончится, если я не окажусь в числе студентов школы магии, но я не хочу поступать в общемагический колледж – там учат, в основном, бытовой магии. Что я буду потом делать? Помогать отцу в мастерской? Нет, я, конечно, уважаю чужие интересы и вижу, что папе приносит удовольствие заниматься своим делом, но это совершенно не мой путь!

Зажмурившись, я опустила голову, пряча ее в коленях. Даже не могу представить, что будет, если я не поступлю! Нет, нет, не хочу об этом думать!

Перед закрытыми глазами, которые не отвлекались на живописный вид, предстал образ парня из моего недавнего сна. Я недовольно вскинула голову и повертела ей, выгоняя образ. Нахмурилась – а ему что нужно в моей голове? Симпатичный незнакомец, не спорю, но мне сейчас никакого дела до парней нет, они будут только отвлекать от важного. Наверное, это все из-за заклинания – оно нарочно дразнит меня, не поддаваясь и насылая дурацкие сны.

- Снова цапаешься с отцом, - услышала я слегка надменный мужской голос. Фраза прозвучала не как вопрос, а как утверждение.

- Седрик, только не начинай… - прошипела я, приподнимая голову.

Глядя на меня, старший брат невесело усмехнулся и присел рядом. Я хмуро уставилась перед собой, водопад уже особо не радовал – ну вот, сейчас начнутся нотации!

- Как ты меня нашел? – спросила я просто для того, чтобы хоть что-то сказать.

Разумеется, ответом мне был удивленный взгляд.

- Серьезно? Ты же здесь с самого детства прячешься, когда чем-то недовольна или грустишь! – воскликнул Седрик и проницательно посмотрел мне в глаза. – Кажется, сегодня ты недовольна и грустишь.

- Удивительная проницательность! Только тебя тут не хватало… - пробормотала я, положив подбородок на колени.

- Поэтому я и пришел! – иронично воскликнул Седрик, как ни в чем не бывало жуя травинку. – Кто-то же должен тебя подбодрить и направить на путь истинный, раз у отца это плохо получается.

- Да дело же вовсе не в этом! Просто наши мысли и желания немного расходятся, - я тяжело вздохнула. – Хорошо тебе! Ты находишься на своем месте, тебе нравится работать с отцом в мастерской, стругать эти всякие поделки, изготавливать мечи…

- Между прочим, прибыльный бизнес! – заметил брат.

Я недовольно посмотрела на него.

- Только не в нашей деревне, - вырвалось у меня.

Седрик опустил глаза, его взгляд потух.

- Прости, я не хотела тебя обидеть! – воскликнула я, встревоженно поглядывая на брата – не хватало только и с ним поссориться. – Я только хотела сказать… Я рада за тебя с папой, честно, просто мне нет места в этой мастерской.

- Да, там и вправду тесновато, - совершенно серьезно произнес брат. Он заглянул мне в глаза, и я осознала, что он меня понимает. – Ты сильная колдунья, и обязательно добьешься своего. Просто будь помягче с отцом, он заслуживает лучшего.

- Я ничего плохого не говорила, - сказала я, отворачиваясь. – И не буду с ним спорить, если он не будет читать нотации по поводу того, что я слишком много занимаюсь учебой.

- Но ты и вправду…

Я гневно посмотрела на Седрика, оборвав его на полуслове.

- Ладно-ладно, молчу, - он поднял руки, словно бы капитулируя. – С тобой все равно бесполезно спорить.

- Это верно, - хмыкнула я, но на душе стало немного легче от разговора с Седриком. Я даже обрадовалась, что он решил последовать за мной к водопаду.

- Пойдем домой, скоро стемнеет, - брат лениво поднялся с места и протянул мне руку.

Я поморщилась, не спеша вставать следом – это означало, что нужно снова возвращаться к книгам, потому что до завершения вступительных испытаний осталось всего ничего, а я даже не приступала к ним, и голова была такая чугунная…

Еще и Седрик стоит такой отзывчивый, такой родной, так ласково смотрит на меня, по-отечески протягивает руку, как делал всякий раз, когда я падала в детстве, носясь стрелой по округе. Хотелось вцепиться в эту руку, а лучше сжать брата в объятиях и никуда не отпускать! Никуда не спешить…

Естественно, я никому не собиралась в этом признаваться, хоть и приняла протянутую Седриком руку. Сдаваться вообще было не в моем характере. И на этот раз я тоже сделаю все, что от меня зависит.

В очередной раз потянувшись за письмом из Высшей Школы Магии, я заставила себя отдернуть руку – ну сколько можно, Элина? Ты ведь знаешь его наизусть!

Обожаю наши современные технологии – во времена отца для сдачи вступительных испытаний нужно было ехать в саму школу магии, теперь же можно было сделать все дистанционно. Я радовалась этому не только потому, что не надо никуда ехать – нет, я просто не могу представить, как, однажды, преодолев большое расстояние и переступив через порог школы, я вернусь назад ни с чем, завалив вступительные экзамены.

Мысленно я воспроизвела письмо:

«Уважаемая Элина Висконсис! Мы рады, что Вы заинтересованы в обучении в Высшей Школы Магии. Для того чтобы Вас зачислили на первый курс, Вы должны пройти вступительное испытание…»

То, что у меня имелось это письмо – уже часть победы – многие подавшие заявку на учебу в Высшую Школу Магии его даже не получали, потому что отметки из общемагической школы были недостаточно высокими. Я не была лучшей ученицей в своей школе, но всегда прилежно училась, поэтому получила шанс на поступление в ВШМ. И я не должна его потерять.

Эта мысль заставляла меня нервничать все сильнее.

Так, сосредоточься, Элина. Мама специально решила сегодня подольше поработать в саду, чтобы не отвлекать тебя от правильного выполнения заклинания. А его было важно воспроизвести правильно – это и было вступительным испытанием. На столе я разложила пустой листок бумаги с печатью школы – здесь заклинание оставит свой магический отпечаток после его воспроизведения. Сложность заключалась в том, что лист был всего один, а заклинание отпечатается в любом случае, неважно, воспроизведено оно правильно или нет, оцениванием займутся уже в школе. Разумеется, я не имела права на ошибку.

Сосредоточившись, я подняла руки перед собой, стараясь держать их ровно. Это удавалось мне с трудом – пальцы от нервов ходили ходуном.

Ладно, Элина, все получится – ты ведь тренировалась почти всю ночь, и последние три раза тебя не вырубило, а это уже что-то значило. Правда, заклинание сработало не очень хорошо. Его свойство – усыплять людей и насылать на них магические сны. Сон можно придумать любой, главное, четко воспроизвести его в своем сознании, а потом наслать на того, кто есть поблизости. Я тренировалась на Седрике, но он почти ничего не понял из своего сна – образы были мутными, хоть я и представляла все достаточно ярко.

Я посмотрела на часы – времени на тренировки больше не было, следующим утром закрывается приемная комиссия, а мне еще нужно послать письмо в школу. Внезапно меня накрыла волна паники – почему я не послала письмо раньше? А если я заранее покажусь безалаберной студенткой, которая делает все в последнюю минуту? Тогда мои способности точно поставят под сомнение, а шанс на поступление будет сведен к нулю!

Но паниковать уже бессмысленно, надо действовать.

Я снова тревожно посмотрела на лист бумаги, лежавший передо мной – такой чистый, словно бы отдающий безмятежностью. Сейчас я разрушу его мирное существование и отправлю за пару сотен километров, туда, где я никогда не была…

Эта мысль заставила сердце битья чаще, и я почувствовала, как рукам становится теплее, а кончики пальцев начинает слегка покалывать – так ощущался прилив магии. Довольно усмехнувшись, я нетерпеливо подняла руки перед собой – такого заряда точно должно хватить.

- Сонус… - начала было я, а потом замерла – хм, а какой сон загадать? Надо, наверное, что-то вычурное, что-то абсурдное.

Я закрыла глаза и отправила свою фантазию в полет. Тут же пришел образ какой-то старушки в нелепом ярко-салатовом костюме, которая била Седрика по голове, гоняясь за ним по двору, мягкой оранжевой игрушечной уткой. Мимо, широко размахивая крыльями, пролетел наш сосед Игнатий.

Хихикнув, я призвала магический поток и, пробормотав заклинание, послала его вверх, сквозь потолок, в спальню Седрика, где сейчас и находился мой брат.

В следующую секунду все стихло, в том числе и мое возбуждение. На смену ему пришла тревожность – ой, а что, если у меня ничего не вышло? Но меня не вырубило, а это уже хороший знак. Все еще тишина…

Не удержавшись, я поднялась по лестнице и вошла в комнату брата. Тот благополучно спал, опрокинув голову на стол, будто бы сон застал его врасплох, на что, собственно, я и надеялась. Разглядывая его спящую фигуру, я невольно сжала зубы – как хорошо, что мое заклинание не застало Седрика, когда он стоял!

Несмотря на то, что мне очень хотелось разбудить брата, я взяла себя в руки и спустилась вниз – не надо было мешать магическому сну, он может не успеть проявиться. Но ведь Седрик может проспать сколько угодно! Я вся изведусь!

Что со мной и произошло. Я металась по просторной кухне, переходящей в прихожую, не находя себе места от переживаний. Седрик спал, лист бумаги оставался чистым. Ох, сколько еще придется ждать?

Вдруг наверху что-то скрипнуло. Я натянулась как струна – неужели? Сердце забилось быстрее, когда я услышала медленные шаги по лестнице.

- Ну, что? – эти слова я проговорила одними губами, буквально на цыпочках подходя к брату, будто бы он все еще спал.

Седрик недовольно глянул на меня, опухший спросонья.

- Я вообще-то читать пытался! – недовольно воскликнул он. – А тут ты со своими заклинаниями! Пока я спал, уже совсем стемнело…

Хм, будто бы мне было до этого дело.

- Свечу зажжешь, - отмахнулась я и нетерпеливо потерла ладони друг о друга. – Что тебе приснилось?

- А, так эта ерунда – тоже твои проделки? – Седрик усмехнулся. К нему возвращалось его обычное ироничное настроение. – Летающий дед, бабка в странном наряде с игрушечной уткой – фантазии у тебя, сестренка, ну совершенно никакой!

- Получилось, у меня получилось! – не обращая внимания на едкие комментарии брата, я радостно захлопала в ладоши.

Щить! – с легким звуком на лист бумаги опустилась искра. Я тут же подбежала к столу.

- Что там? – даже брат заинтересовался, подходя ближе.

Я неотрывно смотрела на лист бумаги, на котором вырисовывался резной рисунок, отдаленно напоминающий кленовый листок. Его края были обрамлены золотом.

- О-ох, как здорово! – я радостно запищала.

- Золото… - брат понимающе закивал. На его губах застыла одобряющая улыбка. – Оно появляется, когда заклинание срабатывает, как надо.

- Да, чаще всего полоска блеклая или серебристая, - говорила я, неотрывно глядя на рисунок. – Смотри, как ярко переливается! Я даже не ожидала такого результата! – я продолжала восторженно любоваться результатом своих трудов.

- Ты лучше отправляй скорее, а то сроки подачи проспишь! – воскликнул брат.

Я недовольно надула губу.

- Между прочим, тут спал только ты, - сказала я, но, тем не менее, заметалась по кухне в поисках конверта.

Глядя на меня, брат только покачал головой и поднялся наверх, в свою комнату, а потом вернулся, держа в руках чистый конверт. Я благодарно улыбнулась ему.

- Полетус отправлятус! – вложив в конверт лист бумаги с отпечатком недавно сотворенного заклинания, я заклеила его и назвала адрес магической школы. Сложив самолетик, я вышла на крыльцо и бросила его в темнеющее небо. Бросок вышел неудачным – мой самолетик сбило потоком ветра, но в следующую секунду он выпрямился и продолжил свой путь.

- Ох, как волнительно… - прошептала я, наблюдая за тем, как мое письмо скрывается за горизонтом.

- Понимаю… - услышала я голос брата за спиной.

- Ох, лучше не говори ничего, - его шуточки сейчас были не к месту.

Однако и он это понимал.

- Я и не собирался ехидничать, - серьезным тоном сказал Седрик. Я повернулась и внимательно посмотрела ему прямо в глаза. Он смотрел на меня не так, как обычно, словно перед ним стоит маленькая девочка. Во взгляде брата я прочитала уважение. – Далеко не все даже до отборочных доходят, а твое письмо с успешным заклинанием уже на пути в Высшую Школу Магии. Я искренне тобой горжусь.

Брат распахнул объятия, и я тут же с удовольствием прильнула к нему.

- Буду скучать, - прошептал он мне на ухо, словно прочтя мои мысли. Я чуть не всхлипнула. Вместо этого ответила:

- Да подожди ты, я еще не поступила.

- Ты думаешь, в тебе кто-то сомневается? – спросил Седрик.

- Ты вечно надо мной подшучиваешь, - сказала я.

- Резонно. Но я же любя, - отозвался Седрик.

Я расцепила руки и взглянула в его всегда веселые глаза.

- Я тоже буду скучать, брат.

Следующая неделя была для меня довольно странной, может быть, даже максимально странной – никаких тебе книг, никаких заклинаний.

- И слава богу, что без этих всех заклинаний и магических экспериментов! – воскликнула мама, когда я поделилась с ней своими чувствами. Она переложила в большой тазик белье и, взмахнув руками, лихорадочно завертела кистями рук. Этот жест повторило белье в тазу, начав закручиваться и стираться. – Не то чтобы я против заклинаний, сама использую, ты же видишь, - мама с улыбкой указала на таз. – Но я рада, что в нашем доме больше не будет биться посуда от этих ярких искр…

- Понимаю, те заклинания, которые я тренировала, мощнее, чем бытовые, - я пристыженно прикусила губу. – Но только так я могла получить шанс на поступление.

- Понятное дело, - мама махнула рукой, мол, не извиняйся. Белье почти остановилось, и она вновь махнула рукой, а затем вопросительно взглянула на меня. – Письмо еще не приходило?

- Нет, не приходило, - я старалась не показывать своей грусти.

Мама помолчала.

- А что, если… - она запнулась. – Ну, вдруг ты…

«Вдруг ты не поступишь», - хотела сказать мама, но только бросила на меня виноватый взгляд. Она всегда меня поддерживала, но, тем не менее, была реалисткой. Я это понимала, но мне все равно стало грустно от этих слов.

- Не волнуйся, если я не поступлю, об этом мне тоже сообщат, - я старалась говорить ровным голосом, но мама, если судить по ее озабоченному взгляду, догадалась о моих истинных эмоциях.

- Милая, я вовсе не имела ничего такого в виду, просто из любопытства спросила… - сказала мама.

- Все нормально, я понимаю, - я выдавила из себя улыбку, стараясь не впускать в свою голову тревожные мысли, которые уже начинали просыпаться ото сна. – Что будем готовить на ужин? Думаю, я схожу за овощами в огород, пока ты разбираешься со стиркой, идет?

Это произошло неожиданно. Мы просто сидели и ужинали. Ели самую обычную еду – отварную картошку с мясом, ничего особенного. Мы просто сидели и ужинали всей семьей, когда мне пришел ответ из Высшей Школы Магии. 

Я не услышала ничего, не увидела, самолетик не залетал в комнату, эпично падая в кувшин с компотом и разбрызгивая вокруг сладкую жидкость. Нет. Я просто ела картошку, а потом словно бы кое-что почувствовала и посмотрела в окно.

Да, именно там, где-то на середине окна, завис самолетик, еле видимый в темноте – солнце уже село. В первую секунду я просто застыла на месте от неожиданности, наблюдая, как самолетик методично стучит в оконное стекло своим заостренным носом, словно бы не совсем соображая, что он здесь делает. А потом до меня дошло.

- Ой! – пискнув, я пулей метнулась к двери.

- В чем дело? – Седрик недоуменно повернул голову в мою сторону, так и не донеся кусочек хлеба до рта.

- Пришел ответ из школы! – воскликнула я, торжественно распахивая дверь. В кухню ворвался прохладный вечерний воздух, принося с собой и самолетик, который, впорхнув в открытую дверь, устроился на моих ладонях. Как только он дотронулся до моих рук, тут же разгладился, принимая форму конверта с печаткой.

- Ой… - я все еще не находила слов. Сейчас же все решится… Сейчас решится моя судьба!

- Ну, что там? – отодвинув недоеденный ужин в сторону, Седрик нетерпеливо подошел ко мне. Мама с папой замерли на месте в удивленных позах.

Я сломала печать и открыла конверт, тут же наткнувшись на красивый витиеватый почерк, похожий на тот, что я видела в первый раз. То письмо я помнила наизусть.

«Уважаемая Элина Висконсис! Мы рады, что Вы заинтересованы в обучении в Высшей Школы Магии. Для того чтобы Вас зачислили на первый курс, Вы должны пройти вступительное испытание…»

- Ой, не могу, не могу! – воскликнула я, отбрасывая письмо в сторону. Седрик поймал его в воздухе и удивленно посмотрел на меня.

- Ты чего? – спросил он, хлопая глазами.

Я быстро покачала головой.

- Но ты же так этого ждала…

- Вот именно! – мой голос стал выше. – Очень ждала! Поэтому и волнуюсь. А вдруг мне отказали? Что я тогда делать буду? Я совсем не готова к такому исходу событий.

- Конечно, у тебя ведь не было времени подготовиться за всеми этими зубрежками заклинаний и идеально пройденным испытанием, - усмехнулся Седрик и выдернул письмо из конверта. Я ахнула, прижав руку к губам, словно бы он вытащил страшную змею из-за пазухи.

- Читай уже! – воскликнул папа, у которого, наверное, нервы тоже были на пределе.

- Уважаемая Элина Висконсис! – Седрик читал с нарочитой напыщенностью. – Хотим сообщить Вам, что… -  на этом месте он перешел на беззвучное чтение, нахмурившись. Мое сердце убежало в пятки.

- Что там? – я готова была вырвать письмо обратно, чтобы самой уже покончить с этим, но брат благоразумно отодвинулся от меня.

- Ну, в принципе, не сказать, чтобы что-то плохое… - Седрик задумчиво почесал подбородок. – Я же говорил, что в мастерской отца тебе места нет… - я затаила дыхание, - поэтому ты можешь попробовать свои силы в другом месте, свинопасу Майеру как раз нужны помощники. Ну, тому, который живет на другом краю деревни, ты знаешь…

Тяжелый выдох.

- Что? – я не могла поверить своим ушам. В уголках глаз скопились слезы, которые норовили вот-вот пролиться водопадом. Нет-нет-нет, такого не может быть! Я же так старалась, так долго к этому шла…

Брат трагически посмотрел на меня, а потом неожиданно расхохотался.

- Ха-ха-ха, видела бы ты сейчас свое лицо! – воскликнул он, размахивая письмом. – Ну, естественно, ты поступила! Свинопасу придется подождать, пока ты закончишь обучение!

- Ах ты!.. Нельзя с таким шутить! – я бросилась на брата с кулаками, а тот, продолжая смеяться, удирал от меня по всей кухне. Наконец я загнала его в угол, пихая в бок кулаками. – Не смешно, так нельзя! – я продолжала грубо пихать Седрика, пока, наконец, не выдохлась. Облегчение накрыло меня такой сильной волной, что я не выдержала, и слезы градом полились по моим щекам. Чтобы хоть как-то приглушить рыдания, я уткнулась головой в плечо брата, который тут же заключил меня в теплые объятия.

- Ты поступила. Поздравляю, сестренка! – прошептал он мне на ухо. – Я в тебе ни капельки не сомневался.

Я продолжала тихонько плакать, уютно устроившись в теплых объятиях брата. Теперь все будет хорошо. Очень хорошо. Но я уже начинала понимать, как сильно буду скучать по этому проходимцу.

В последующие дни было уже не до переживаний или отдыха – нужно было собирать вещи в Школу.

- Ох, ну и ну! – задумчиво ворчала мама, разглядывая длинный список вещей и учебников, которые понадобятся мне для обучения. Она укоризненно глянула в мою сторону. – Столько дел… Почему ты не могла начать собираться раньше?

- А как бы я начала! – воскликнула я, разводя руками в стороны. – Я ведь не думала, что получится поступить! Хотя я очень хотела, но бывает всякое, сама ведь знаешь. Очень обидно было бы потом остаться у разбитого корыта. Учебники я бы все равно стала изучать, а вот сумка, одежда… Куда бы мы потом это все девали? Только бы зря деньги потратили!

- Тоже верно, - мама, которая была до этого настроена ругаться, осталась удовлетворенной моим аргументом. – Ладно, завтра отправимся за покупками. Седрик, не забудь покормить лошадей и почистить повозку!

На следующий день брат повез нас в небольшой городок Симкос, находящийся в нескольких километрах от нашей деревни. М всегда ездили сюда за товарами, которые не продавались в нашей деревне, одежду покупали тоже здесь. Правда, много новой одежды мне и не требовалось. По крайней мере, я так думала.

- Я же буду ходить в форме, мам, - напомнила я, когда мама указала мне в сторону магазина с одеждой. – Здесь такое не шьют. Это уже придется делать, когда я приеду на учебу в Мефрополис, - Мефрополисом назывался тот город, в котором находится Высшая Школа Магии.

Мама недовольно поджала губы, продолжая тянуть меня в сторону магазина.

- А спать ты тоже будешь в форме? А гулять? Одной формы для всего будет недостаточно! А на свидания с мальчиками ходить в чем будешь, в конце-то концов? – воскликнула она.

Невольно покраснев, я сказала:

- Мам, я не собираюсь ни с какими мальчиками гулять! Я собираюсь учиться, мне некогда хихикать по углам с парнями как какой-то легкомысленной девчушке!

- Я хихикала по углам с твоим отцом в свое время, неужели ты считаешь меня легкомысленной? – мама слегка приподняла брови.

Я пристыженно опустила голову.

- Мам, я не это имела в виду, - сказала я. – Просто для меня сейчас нет ничего важнее того факта, что я поступила в Высшую Школу Магии, так что да, формы для меня будет очень даже достаточно.

- И я очень горжусь тобой, доченька, - мама ласково взяла меня за руку. – Именно поэтому я и хочу отвести тебя вон в тот магазин. Чем бы ты ни занималась в этом Мефрополисе, я рада, что кто-то в нашей семье получит образование высшего мага. В честь этого мне хотелось бы сделать тебе подарок.

На глаза навернулись слезы.

- Я просто не хочу, чтобы ты сильно тратилась на меня, - сказала я, зная, что наша семья не была особо в достатке.

- А мне очень хочется сделать что-то перед тем, как ты уедешь в столицу. Особенный подарок для особенной девушки, - мама тепло мне улыбнулась.

Больше я не сопротивлялась.

Следующая пара часов пролетела незаметно. Сверившись ближе к вечеру со списком, я заметила, что мы купили почти все, что было необходимо для учебы и моей жизни в школе, кроме редких учебников и формы. Ничего страшного, все это я приобрету в Мефрополисе.

- Ну, вот и все… - устало выдохнула я, пряча список в карман и подхватывая большую сумку с вещами. Пестрые лавочки вокруг нас начинали закрываться, повсюду зажигались гирлянды и разноцветные огни – темнело.

- О, а вот и вы! – неожиданно из-за угла вынырнул Седрик, который все это время бродил по собственному маршруту, решая свои дела. Хотя, наверное, увидев магазин косметики, он просто испугался и сбежал, решив не ходить с нами по нашим девичьим делам. – Ну и долго же вы провозились!

- Может быть, если бы ты помог, дело бы пошло быстрее! – беззлобно съязвила я.

Седрик только улыбнулся.

- Поверь мне, со мной все оказалось бы еще хуже, я ныл бы всю дорогу до обувного магазина, - сказал он, забирая у мамы сумки с покупками.

- Тоже верно! – рассмеялась я. – Где ты оставил повозку?

- Она вон там, где заканчивается рынок, около площади, - Седрик указал нужное направление. – Предлагаю перед отправлением домой зайти в трактир и отпраздновать твое поступление! – брат радостно подмигнул мне.

- Боюсь, после того, как мы купили все это, на трактир денег уже не осталось, - поморщилась я, показывая в сторону сумок.

- Идем, я угощаю! – брат направился в сторону ближайшего трактира, и мне только и оставалось, что подчиниться.

После вкусного ужина меня стало клонить в сон, и я уснула прямо в повозке, что неудивительно – эмоции, которые я испытывала в последние дни, когда-то должны были меня вырубить. Проснулась я только тогда, когда почувствовала, как брат бережно берет меня на руки, чтобы перенести в дом.

- Чего не разбудил? – усталым голосом пробормотала я.

- Спи да радуйся, что я такой щедрый сегодня, а то пришлось бы ножками до кровати топать! – усмехнулся брат, занося меня в дом.

Я хотела было сказать ему что-нибудь не менее остроумное, но меня снова вырубило, и я погрузилась в сон.

Последние дни перед поездкой я провела с родителями, отбросив в сторону все книги. Ох, как же мне хотелось поскорее приняться за новые учебники! При этом я понимала, что семья сейчас важнее. Сердце екало при одной мысли о том, что мне придется оставить своих родных на целый год, подумать только! Я никогда так надолго не уезжала из дома.

Но все меркло на фоне того, что мне предстояло сделать. Я буду учиться в высшей школе Магии… Поверю, только когда переступлю ее порог!

Ехать в Мефрополис из своей деревни мне предстояло одной – больше из молодежи никто в школу не поступил. Прямого пути в столицу из деревни не было, нужно было вернуться в городок, в котором мы делали покупки, и оттуда уже уезжать, с центральной площади.

- С сегодняшнего дня начинается заселение студентов, - сказала я рано утром в конце лета, вспоминая последнее письмо из школы – разумеется, я выучила его наизусть. – Так что можно выезжать, до учебы несколько дней, как раз успею заказать форму и освоиться.

-  Ох, даже не верится… - пробормотала мама. Я заметила, как трясутся ее руки.

- Не волнуйся, мама, я обязательно буду писать, - сказала я, выдавливая улыбку – я тоже немного нервничала перед отъездом.

- Три раза в день или четыре? Смотри, никак не меньше, иначе  я тоже начну волноваться! – Седрик спустился по лестнице, волоча за собой мой чемодан, набитый доверху.

- Буду посвящать письмам для тебя каждую свободную от учебы и сна минуту! – улыбнулась я, закатывая глаза.

- Смотри мне, ловлю на слове, - сказал он, а потом деловито провел руками по карманам на своей легкой походной куртке. – Ну что, ты готова? Тебе предстоит долгая дорога!

- Да, знаю, - сказала я. В Мефрополисе я была всего однажды, давно, на школьной экскурсии, поэтому слегка волновалась перед дорогой, но виду не показывала. – Все вещи собраны, можем отправляться в дорогу.

Я услышала мамин судорожный выдох.

- Пойду запрягу лошадей, а ты пока присядь на дорожку, - кивнул мне Седрик и вышел из дома.

- Кажется, самое время звать отца, - сказала мама и отправилась в мастерскую и через несколько секунд вернулась оттуда с папой. Я понимала, почему он оттягивал момент прощания до последнего – отец, хоть и был мягким по натуре, не любил давать слабину и поддаваться чувствам. Сейчас он рассеянно протирал руки какой-то тряпкой, снова и снова, хотя они уже давно были чистые. Я почти физически ощущала его неловкость.

- Пока, пап, я буду скучать, - я махнула рукой в сторону отца, стараясь произнести эти слова буднично, чтобы еще больше его не смущать.

Внезапно отец задумался, сжал тряпку, а затем, кинув ее в сторону, порывисто сжал меня в своих объятиях, я даже охнуть не успела.

- Я тоже очень сильно буду скучать, - сказал он, все сильнее обнимая меня.

Мама же не собиралась скрывать своих эмоций, утирая слезы платочком.

- Ну, семья, что нюни распустили, она же не на другую планету переезжает! – в дом вернулся Седрик.

- С другими планетами сейчас напряг, в последнее время порталы на границах барахлят, - проворчал отец, возвращаясь в свое привычное состояние.

- Да, давно я не был на Мираксе, а там подают чудеснейший сидр! – Седрик мечтательно поднял глаза к потолку. – А какой у них мягкий свежеиспеченный хлеб!.. Ладно, пора выдвигаться! – брат деловито хлопнул в ладоши, и все лихорадочно засуетились.

В очередной раз попрощавшись с родителями, я села в повозку, оглядываясь по сторонам, стараясь запечатлеть этот день, свою деревню в памяти.

Прибыв в соседний город. Мы остановились на площади, выискивая нужный нам магобус. Магобусы выглядели как несколько карет, слепленных воедино – очень удобно, если путешествуешь большой компанией.

- Извините, не подскажете, а где магобус до Мефрополиса останавливается? – спросил Седрик у мужчины, стоящего у одной из карет.

- Вон там, в конце площади! – махнув рукой, мужчина указал нужное направление. – Поторопитесь, он вот-вот уйдет.

Поблагодарив мужчину за помощь, мы подхватили вещи и бегом отправились к магобусу.

Я заглянула за первые три дверцы – все занято. Ближе к концу магобуса удача мне улыбнулась – я нашла пустую часть кареты.

- О, поедешь с комфортом, - подбодрил меня брат, когда я села в магобус, и закинул мои сумки под сиденье. В следующую секунду он растерянно замер у порога – нужно было прощаться, но ни одному из нас этого делать не хотелось.

- Ну, так что… - грустно вздохнув, начала было я, но тут нас прервали.

- С дороги, пожалуйста! – кто-то мягко оттеснил Седрика в сторону, и я увидела запыхавшуюся девушку примерно моего возраста и женщину постарше, вероятно, ее маму.

- Удачи, дорогая! – женщина затолкала в карету большой чемодан, чмокнула девушку в щеку и скрылась из виду. В это мгновение магобус тронулся, а я только и успела, что махнуть на прощание рукой Седрику. Может, оно и к лучшему, что мы не сумели нормально попрощаться, иначе я бы уже сейчас начала по нему скучать, а глаза бы непременно были на мокром месте.

Девушка расположилась напротив меня и, достав зеркальце, начала приводить в порядок свои волосы.

- Ну вот, вся укладка насмарку! – воскликнула она, орудуя расческой.

- А, по-моему, все отлично, - я не удержалась от комментария, разглядывая ее идеально прямые черные волосы.

Девушка с интересом кинула на меня взгляд, а потом вернулась к своим манипуляциям.

- Конечно, у тебя все хорошо, - сказала она, подкрашивая ресницы тушью. – Вон какой у тебя парень симпатичный!

Я невольно скривилась, а девушка тут же расхохоталась, откладывая зеркальце в сторону.

- Нужно было сразу догадаться, что это твой брат! У вас глаза одинаковые, – воскликнула она. – А это недовольное выражение лица только все подтвердило, - она довольно улыбнулась, словно раскрыв тайну века.

Я только удивленно приподняла брови. И когда только незнакомка успела разглядеть моего брата? Она ведь так опаздывала, что практически не смотрела по сторонам. Или это только мне так казалось?

Я озвучила свои мысли.

- Я всегда замечаю симпатичных парней, - усмехнулась девушка. – Меня, кстати, зовут Алиша, - она протянула руку.

Я поколебалась – заводить знакомства в магобусе в мои планы не входило, но  в компании ехать все же веселее, и я протянула руку в ответ.

- Элина, - представилась я. Рукопожатие девушки оказалось на удивление крепким.

Ее глаза на миг сверкнули, затем она добродушно мне улыбнулась.

- Очень приятно познакомиться, - сказала она, откидываясь на спинку сиденья и с любопытством разглядывая меня. – Куда путь держишь, не поделишься? – а она общительная и прямолинейная. Я пока не решила, нравится мне это или нет.

- Еду учиться в Высшую школу Магии, - сказала я. При одной только мысли об этом все внутри меня затрепетало.

Алиша удивленно подалась вперед.

- Правда? И я тоже! – с энтузиазмом воскликнула она. – Ух, как же переволновалась перед этим заклинанием!

- Да? Тебе тоже нужно было наслать магический сон на кого-то? – с любопытством спросила я. Магию обсуждать я любила.

Алиша удивленно посмотрела на меня.

- Нет… Абитуриенты получают разные задания, насколько я знаю, они редко  повторяются, - объяснила Алиша. Я тут же стушевалась – откуда она только это знает? – Мне нужно было выиграть состязание с боевым магом!

Я округлила глаза от удивления. Боям обучали только на втором курсе, насколько я знала, а тут – вступительные!

- Не может такого быть! – выдохнула я.

- Не принимай на собственный счет, - словно прочитав мои мысли, сказала Алиша. – Да, я понимаю, что это испытание не идет ни в какое сравнение с твоим, оно намного сложнее, но ты ведь училась в общемагической школе, да?

- Да, - осторожно кивнула я, не совсем понимая, к чему клонит моя новая знакомая.

- Ну вот, - удовлетворенно подтвердила Алиша. – А я училась в школе, где преподавали основы боевой магии.

- Круто-о! – выдохнула я, затаив дыхание. Я мечтать не могла познакомиться с кем-нибудь из учеников подобной школы, что уж говорить о том, чтоб там учиться. - А с кем ты вышла на поединок?

- С моим отцом, – сказала Алиша, слегка погрустнев. – Он сильный боевой маг. Разумеется, испытание я завалила.

Я слушала, затаив дыхание.

- Постой, а как же ты тогда поступила? И разве честно, что у нас такие разные задания? – спросила я.

- Суть в том, что, если пройдешь такое сложное испытание, как было у меня, можно поступить сразу на второй курс, что я и стала пробовать делать, - объяснила Алиша. – Ты об этом не слышала, потому что такая информация не объявляется официально, но мой отец время от времени посещает Высшую школу и кое-что знает… - она задумчиво посмотрела в пол, видимо, размышляя над какими-то секретами и решая, можно ли мне доверять. Да уж, всего того, что знает она, я уж точно не узнаю. – В общем, мне разрешили пойти на второй курс, если я пройду испытание. Но отца одолеть достаточно сложно – хоть он самолично тренировал меня, поддаваться было не в его характере, - пожала плечами Алиша, по всей видимости, не особо переживающая из-за проигрыша. – Отпечатки боевых заклинаний мы все равно послали в школу, и оттуда сообщили, что, хоть я и не победила в этом поединке, но владею достаточным уровнем магии, чтобы поступить в Высшую Школу Магии. Буду учиться на первом курсе, как и все остальные поступающие, - Алиша улыбнулась и легкомысленно пожала плечами, словно бы это ее и вправду мало волновало.

Всю дорогу мы болтали обо всем и ни о чем. Алиша много знала о магии, боевых заклинаниях. Я то и дело пристыженно закусывала губу – моему магическому потенциалу, развивающемуся в деревне, было очень далеко до ее. Алиша же не обращала внимания на мое смущение, да и сама не превозносила свои знания, просто преподносила все как факт, чем мне и понравилась. Мне казалось, что мы с ней обязательно поладим.

- Вот было бы здорово, если бы мы учились на одном факультете! – воскликнула я к концу третьего часа поездки.

Алиша как-то странно посмотрела на меня.

- Это ты так шутишь? – спросила она, не отрывая взгляда.

Я удивленно приоткрыла рот, разочарованная ее ответом.

- А мне казалось, мы неплохо поладили… - протянула я, опуская глаза.

Новая знакомая тут же прыснула от смеха.

- Да ты не так меня поняла, Элина, я вовсе не хотела тебя обидеть! – воскликнула она, по-доброму улыбаясь. - Я просто очень удивилась тому, что при твоем большом рвении к поступлению в Высшую Школу Магии у тебя так мало знаний о ней. Само собой, мы будем учиться на одном факультете, это даже не обсуждается – все маги учатся в одном классе.

Я вопросительно замерла, покачиваясь в такт движения магобуса.

- Как на одном? – спросила я, недоуменно сводя брови вместе. – Всегда же было три факультета, студенты распределялись…

- И сейчас разделение по факультетам тоже осталось, - сказала Алиша. – Только твои данные немного устарели. Маги больше не распределяются по факультетам.

- Кто же учится на остальных двух? – спросила я, широко распахнув глаза.

Алиша посмотрела на меня такими же расширенными глазами.

- Ты и вправду не знаешь?.. – она была удивлена не меньше моего и хотела было что-то сказать, но тут магобус резко остановился.

- Мефрополис! – объявил громкий голос.

- Кажется, приехали! – Алиша в предвкушении улыбнулась и направилась к выходу из кареты.